Anales del Seminario de Historia de la Filosofa ISSN: 0211-2337

2001, 18: 143-150

Dos interpretaciones recientes de la

Isagoge de Porfirio
Juan Jos GARCA NORRO
Universidad Complutense de Madrid

Cuando un pensador crece intelectualmente bajo el magisterio directo de

otro de gran talla filosfica, cuando, adems, sin ambages se declara fiel dis-
cpulo suyo y llega incluso a compilar, corregir y editar sus obras, es natural
que, pasados los aos, resulte sumamente difcil reconocer en l un pensador
original. Quienes mediten sobre su obra sentirn la inclinacin a verlo como
el recopilador, el expositor, el divulgador del gran hombre a cuyo lado se
form. Esta es la suerte que el destino depar a Porfirio. Sin embargo, come-
teramos un grave error si creysemos que el filsofo de Tiro no representa
algo ms que el principal de los discpulos directos de Plotino. En este punto
parece que, en nuestros das, los historiadores de la filosofa de la antigedad
estn bastante de acuerdo. Pero, en cambio, no hay consenso acerca de en qu
consiste ese algo ms, pues se discute con profusin de argumentos cul es la
posicin peculiar de Porfirio respecto de Plotino o, para expresarlo de una
forma ms sencilla y acertada, cul es la posicin autntica de Porfirio en
filosofa. Es acaso un plotiniano en lo fundamental que slo se separa del
maestro en puntos secundarios? O, ms bien, un eclctico que se afana en
conciliar las dos grandes filosofas de la antigedad, el platonismo y el aris-
totelismo, y que no tiene reparos incluso en recoger aquellos elementos estoi-
cos que pueden aportar solidez a la cultura pagana empeada en una lucha a
muerte con el cristianismo emergente?
No cabe duda de que la imagen que nos formemos de Plotino influir en
la lectura de las escasas obras suyas que se han conservado. Claro est que
sera deseable que el proceso fuese justo el inverso, que el texto que ha lle-
gado hasta nosotros determinase unvocamente la filiacin de su autor.
Desgraciadamente sabemos que esto no es posible y que lo que se ha dado en
llamar crculo hermenutico reaparece siempre una y otra vez. Prueba feha-

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ciente de este lastre inevitable de posiciones previas, si bien no necesaria-

mente inamovibles, que cada uno de nosotros porta cuando se acerca a un
texto son las dos ediciones que de la obra ms clebre de Porfirio, la Isagoge,
han aparecido recientemente. La primera de ellas en el orden cronolgico de
su publicacin se la debemos al joven investigador Giuseppe Girgenti1 .
Discpulo de Giovanni Reale, Girgenti ha estudiado asimismo con Pierre
Hadot y Werner Beierwaltes, grandes conocedores de la historia del neopla-
tonismo. Su proyecto intelectual se dirige a mostrar que el objetivo de la filo-
sofa porfiriana no es sino la elaboracin de una ambiciosa sntesis entre el
pensamiento de Platn y el de Aristteles. De este modo Porfirio se situara
en ese nutrido grupo de filsofos antiguos que, al menos desde el siglo pri -
mero antes de Cristo, han visto en las dos figuras seeras de la antigedad a
los autores de dos doctrinas filosficas que, lejos de ser opuestas y enemigas,
resultan complementarias en casi todos sus aspectos. No obstante, la preten-
sin de Porfirio, en opinin de Girgenti2, es ms audaz que la de los pensa-
dores que antes de l haban intentado la conciliacin entre la academia y el
liceo. La lista de estos pensadores es larga y abarca desde eclcticos como
Antioco de Ascaln a platnicos como Eudoro de Alejandra, o peripatticos
como Aristones de Alejandra o Aristocles de Mesena, y contiene, como sus
representantes de mayor inters a los platnicos del siglo II d. C. seducidos
por Aristteles en expresin de tico: Gayo, Albino, Apuleyo y, especial-
mente, Numenio de Apamea. Adems de su pretensin de unificar y conciliar
los textos platnicos con los aristotlicos, les une a todos ellos la conviccin
de que la sntesis de los dos filsofos se haba de llevar a cabo mezclando sus
doctrinas a partes desiguales, si se nos permite un smil qumico. En conse-
cuencia, la obra de Aristteles debera encontrarse, a modo de acceso privi-
legiado, al servicio del platonismo. Desde esta perspectiva, el pensamiento
del peripato proporcionara los elementos necesarios para que el estudioso
pudiera introducirse adecuadamente en la metafsica platnica. El adagio
Aristoteles logicus, Plato philosophus resume esta forma de concebir el asun-
to. En esta lnea de pensamiento, se reservaba, pues, un papel meramente pro-
pedutico a la filosofa del Estagirita o, a lo sumo, se vea en Aristteles un
excelente comentador de Platn. El retrucano de Simplicio expresa adecua-
damente la situacin: Platn es el mejor intrprete de la verdad y Aristteles
el mejor intrprete de Platn.
1 PORFIRIO, Isagoge. Testo greco a fronte. Versione latina di Boezio. A cura de Giuseppe
Girgenti. Milan, Rusconi libri, 1995.
2 En este punto Girgenti contina las propuesta de Hadot y de Reale. Ha expuesto su
punto de vista sobre el proyecto filosfico de Porfirio en su Il pensiero forte di Porfirio. La
mediazione tra henologia platonica e ontologia aristotelica. Milano, Vita e Pensiero, 1995.
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Sin embargo, si hemos de creer a Girgenti, el panorama se modifica radi-

calmente con Porfirio. El discpulo de Plotino pretende terminar no slo con
el rechazo casi frontal de la filosofa aristotlica que caracteriza a algunos
platnicos es cuestin digna de estudiar todava hasta qu punto el propio
Plotino participa de este perjuicio antiaristotlico, sino incluso asimismo
con la pretensin de una conciliacin desigual entre ambos. Al haberse per-
dido dos escritos porfirianos, Sobre la unidad de las escuelas de Platn y de
Aristteles y Sobre la diferencia entre Platn y Aristteles a Crisaorio3 , que
sin duda alguna aclararan la situacin en buena medida, hemos de confor-
marnos con conjeturar a partir de los escasos textos de Porfirio de los que
podemos disponer, la solidez de la hiptesis de la conciliacin porfiriana
entre Platn y Aristteles propuesta por Girgenti. En su favor habla sin duda
el hecho de que Porfirio se dedicase con gran celo a una ingente tarea de
comentario en la que reparti con bastante ecuanimidad su tiempo en el estu-
dio de los textos platnicos y de los aristotlicos 4 . Ms todava, de los frag-
mentos conservados se podra colegir, segn Girgenti, que, aunque Porfirio
concede una cierta primaca a Aristteles en el terreno de la lgica y a Platn
en el de la teologa, intenta, por lo general, condensar en una doctrina nica
las posiciones de cada uno de ellos en todos los mbitos de la filosofa, no
mostrando empacho, por ejemplo, en identificar el Uno del que se habla en
el Parmnides con el acto puro o con el pensamiento que se piensa a s mismo
del que tomamos noticia en el libro duodcimo de los Metafsicos.
Si tenemos en cuenta este punto de partida, no ha de extraarnos que la
lectura que Girgenti realiza de la Isagoge gire en torno a la pretensin de que,
pese a su apariencia declaradamente aristotlica, este pequeo tratado es un
texto en el que cabe hallar un platonismo latente. O si se prefiere decirlo as,
un texto que contiene elementos tanto platnicos como aristotlicos en una
relativa conciliacin. Gracias a esta visin de la Isagoge, el opsculo porfi -
riano se encuadrara sin dificultad dentro del proyecto filosfico de su autor,
entendido, tal como se ha explicado, como una conciliacin entre Platn y
3 Per to man enai tn Pltwnoj ka 'Aristotlouj aresin (cf. Suda, IV, 178,
21-22) y a Per diastsewj Pltwnoj ka 'Aristotlouj prj Crusarion (cf. Elias,
In Porphyrii Isagogen, C.A.G., XVIII, parte 1, ed. Buse, 1900, p. 39, 6-8). Es igualmente posi-
ble que se trate de un nico escrito transmitido con dos ttulos diferentes.
4 La ltima reconstruccin del catlogo de las obras de Porfirio debida a A. Smith
(Porphyrius, Fragmenta, ed. A. Smith, Stuttgart-Leipzig, 1993) recoge ocho comentarios a
obras aristotlicas (dos a las Categoras, al De Interpretatione, a los silogismos categricos, a
la Refutaciones sofsticas, a la Fsica, al libro XII de la Metafsica, a la tica de Aristteles,
adems de la Isagoge y un comentario a un libro de Teofrasto) y nueve comentarios a dilo-
gos platnicos (al Cratilo, al Sofista, al Parmnides, al Timeo, al Filebo, al Banquete, al
Fedn, a la Repblica y sobre algunas cuestiones platnica de Eubulo.)
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Aristteles. De acuerdo con Girgenti, hemos de dejar, pues, de considerar que

la Isagoge, como algunos han pretendido durante mucho tiempo, es una obri -
ta de circunstancias, escrita a peticin de un amigo y que slo la fortuna pos-
terior habent sua fata libelli convirti en un autntico clsico de la filoso-
fa para empezar a verla convertida en un eslabn ms de una ms amplia
tarea intelectual unitaria y francamente subyugante como es el proyecto filo-
sfico de Porfirio consistente en la elaboracin de una sntesis onto-henol-
gica. Aunque en la Isagoge Porfirio se limita a tratar cuestiones lgicas, no
puede evitar rozar problemas metafsicos donde no es difcil, seala Girgenti,
darse cuenta de su intento conciliador. As, recoge temas de la ontologa aris-
totlica tan centrales como la primaca otorgada a la categora de la substan-
cia frente a todas las dems; la distincin entre substancia y accidente que
mantienen entre s, de acuerdo con Porfirio, una relacin de uno a muchos,
vnculo que adquiere una importancia central en el esquema metafsico del
neoplatonismo; la distincin entre el acto y la potencia que es utilizada por el
filsofo de Tiro para sealar la relacin que se da entre el gnero y las dife-
rencias que lo dividen y que es patente que no pueden encontrarse en el gne-
ro ms que potencialmente, o el modo en que el propio se da a veces slo en
potencia en aquello de lo que es propio. En cambio, no parece que sea tan
sencillo conciliar con el punto de vista platnico otras afirmaciones de sabor
ontolgico que tambin se pueden leer en la Isagoge. As, la afirmacin por-
firiana de que el gnero equivale a la materia y, por tanto, a lo indetermina-
do, mientras que las diferencias hacen las veces de la forma, o sea, lo deter-
minante, parece chocar frontalmente con una concepcin platonizante en la
que el papel unificador se atribuye a la forma a la vez que se relega la mate-
ria a ser factor de divisin. Mas incluso en este punto Girgenti cree, apoyn-
dose en fragmentos del comentario de Porfirio al dilogo Parmnides, que
cabe una lectura platnica de esta relacin toda vez que Porfirio identifica el
primer Uno con el ser puro, absolutamente indeterminado (y, en este sentido,
es anlogo a la materia indeterminada), mientras que el segundo Uno, la
Inteligencia divina, se identifica con la primera forma, la primera determina-
cin del Ser. Al lado de estos conceptos y estas tesis de sabor aristotlico,
cabe encontrar en las pginas de la Isagoge numerosas alusiones platnicas
como pueden ser la asimilacin de la relacin entre gnero-especie-individuo
con la relacin entre todo y parte, el variado uso de la relacin uno-varios
para explicar diversas relaciones lgicas en las que se ven comprometidos los
predicables, juntos a otras muchas nociones que Girgenti intenta esclarecer
generalmente mediante una interpretacin que toma con frecuencia pie en
algunos fragmentos extrados de las Sentencias.
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La segunda edicin reciente que el mundo acadmico nos ha regalado de

la Isagoge tenemos que agradecrsela a A. de Libera y A. Ph. Segonds5 que
en colaboracin han traducido el texto y el primero de ellos lo ha aclarado
con una extenssima introduccin y un buen elenco de muy interesantes
notas. Es notorio que de Libera es un gran historiador de la filosofa. Su
campo de estudio predilecto es, sobre todo, la filosofa medieval. Si se ha
interesado por la filosofa antigua es porque sabe muy bien que, como no
poda ser de otro modo, la filosofa del medievo hunde algunas de sus races
ms profundas en la filosofa de la poca que le precedi. Por eso en su estu-
dio de la Isagoge le interesa ms la influencia inmensa que este libro ha teni-
do que la intencin con que fue compuesto, aunque naturalmente no deja de
examinar en profundidad esta ltima cuestin. A diferencia de Girgenti que
cree que la composicin de la Isagoge se encuadra en una tarea ms amplia,
de Libera ve en la Isagoge una obra en cierto modo circunstancial. Considera
que Porfirio la compuso durante su estancia en Sicilia, en una fase pasajera
de su vida en la que se sinti alejado doctrinalmente de Plotino6 y que con-
cluy con el retorno del filsofo de Tiro al seno del movimiento neoplatni-
co. Dado este punto de partida, de Libera propone dos hiptesis principales
para que sirvan de gua a la lectura del texto porfiriano. No son ciertamente
novedosas, pero son propuestas en esta ocasin con un notable poder de per-
suasin. En primer lugar, de acuerdo con de Libera, se equivocan todos los
que, desde Amonio, han visto en la Isagoge una introduccin a la obra com-
pleta de Aristteles y, por ende, a la filosofa entera. De Libera piensa que
haramos mejor en tomarnos en serio las primeras lneas del opsculo porfi -
riano y aceptar lo que all se dice con claridad insuperable, a saber, que lo que
sigue es necesario para la buena inteligencia del difcil libro de las
Categoras. Dicho de otro modo, el skopj de la Isagoge, lejos de constituir
una explicacin de los Tpicos, una introduccin al Organon en su totalidad
o incluso una propedutica a toda la filosofa, es, ms modestamente, desen-
redar ciertas dificultades planteadas en las Categoras, en concreto en sus

5 Porphyre, Isagoge. Text grec et latin, traduction par A. de Libera et A.-Ph. Segonds.
Introduction et notes par A. de Libera. Paris, Vrin, 1998.
6 Cf. De acuerdo con Saffrey (Porphyre, Vie de Plotin Paris: Vrin, 1992) y Evangeliou
(Aristotles Doctrine of Predicables and Porphyrys Isagoge, Journal of the History of
Philosophy 23 (1985), pp. 15-34) el viaje a Sicilia no se debi a motivos de salud, sino a desa-
cuerdos doctrinales con Plotino, especialmente con su crtica a la doctrina de las categoras de
Aristteles. De este viaje, dar muchos aos despus, una visin embellecida su protagonista,
que lo pone como ejemplo de las dotes adivinatorias de su maestro que, al percatarse de que
la hipocondra que padeca Porfirio le iba a llevar a quitarse la vida, le recomienda, a modo de
cura, un cambio de aires.
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captulos segundo, quinto y octavo, que son los que versan sobre la osa.
De Libera apoya esta pretensin en el hecho de que ciertas tesis de las
Categoras, como, por ejemplo, entre otras, la que sostiene que, cuando algo
se predica (kathgoretai) de otra cosa como de un sujeto, todo lo que se dice
(lgetai) del predicable (kathgoroumnou) se dir (hqsetai) tambin de
ese sujeto (pokemenon), encuentran su esclarecimiento en la teora de los
predicables. Si de esto no poseemos la clara conciencia que sera precisa es,
sobre todo, porque las traducciones modernas de la Isagoge, ms en concre-
to de Libera se refiere especialmente a la clebre versin de Tricot, han ocul-
tado el vnculo que une las Categoras con la Isagoge, al traducir kathgo-
romenon como predicado y, de este modo, han pasado por alto la distincin
entre kathgora y kathgoroumnon.
La segunda hiptesis de lectura de la que echa mano de Libera se refiere
al marco conceptual dentro del que se inscribe la Isagoge. Acepta que no hay
que desatender la conjetura de que Porfirio pretendiese emprender, frente a la
rigidez plotiniana, una exposicin armonizadora de Platn y Aristteles.
Incluso, como ya hemos dicho, siguiendo a Saffrey, propone que la marcha
de Porfirio a Lilibeo en la isla de Sicilia, donde compuso la Isagoge, fue debi-
da en buena medida a su descontento con el tratamiento que de las categor -
as aristotlicas llevaba a cabo en Roma Plotino en su tratado Sobre los gne-
ros del ser. Sin embargo, de Libera cree que sera un error suponer por ello
que en la Isagoge no se puedan hallar otros elementos distintos de los pura-
mente peripatticos y platnicos. Siguiendo la observacin de Pierre Hadot
segn la cual en esta obra aparece una mezcla de elementos platnicos, aris-
totlicos y estoicos, de Libera propone que no se vea slo, ni siquiera princi-
palmente, en la Isagoge, un tratado platnico que expone tesis de Aristteles
y deja pendiente la confrontacin entre platonismo y aristotelismo de ah el
conocido pasaje en el que, tras exponer su clebre cuestionario, Porfirio apla-
za para otra ocasin ms propicia considerar la naturaleza de los universales.
De Libera cree, por el contrario, que sera ms apropiado considerar que la
Isagoge es un genuino tratado aristotlico que asume ciertas nociones estoi-
cas y se embarca en una confrontacin con el Prtico. Que no se haya consi -
derado as habitualmente es explicable debido a que usualmente se ha ledo
el opsculo porfiriano en ntima consonancia con las pautas heredadas de la
lectura de la Isagoge que impusieron los comentaristas neoplatnicos de los
siglos V y VI y que se transmitieron a la edad media.
Donde ms se ponen de relieve tanto las influencias estoicas como la con-
frontacin entre Porfirio y la Stoa es el famoso cuestionario con el que
Porfirio plantea el problema de los universales (curioso destino el de un libro
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que ser recordado sobre todo por una cuestin que su autor explcitamente
quiso dejar a un lado!). Segn de Libera, no debemos caer en la tentacin de
interpretar las tres cuestiones con las que Porfirio plantea la cuestin de los
universales de acuerdo con la lectura medieval que ha visto en ellos una con-
frontacin entre la teora platnica de las ideas y la concepcin aristotlica de
los conceptos generales. Ms bien, las preguntas que Porfirio dej en heren-
cia a los pensadores medievales remiten al universo conceptual estoico, de tal
manera que la primera dicotoma con la que Porfirio nos invita a tomar par-
tido, la que separa la concepcin segn la cual los gneros y especies subsis-
ten de la que mantiene que los predicables son simples conceptos, expresa la
distincin estoica entre el algo y la nada. Como se sabe, la estructura metaf -
sica mayoritariamente aceptada por el estoicismo es la que diferencia, como
primera distincin ontolgica, entre algo (t), por una parte, y, por otra parte,
nada (ot). Pero la nada no ha de entenderse como el mero no ser, ya que la
segunda divisin categorial estoica consiste en escindir el algo en ser (t n),
por un lado, y no ser (t m n), por otro. Es menos claro cul es el lugar en
el que los estoicos situaran los predicables en este esquema ontolgica. De
acuerdo con algunos textos que cita de Libera, los gneros y las especies, los
conceptos generales, perteneceran a la categora de la nada (ot), no a la
categora del no ser. De esta forma, la primera pregunta del cuestionario de
Porfirio, quedara interpretada como una invitacin a tomar posicin frente a
la lgica estoica. Igualmente la segunda de las preguntas del formulario
podra ser considerada desde la ontologa estoica toda vez que, segn ella, los
seres son corporales y los no seres incorpreos.
Son otras muchas las influencias del Prtico que cree reconocer de Libera
en la Isagoge, por ejemplo, el uso de los trminos ediktaton y genikta-
ton, para referirse a la especie nfima y al gnero supremo respectivamente y
que son expresiones que aparecen en Digenes Laercio referidas a los estoi-
cos, pero no en Aristteles. Posiblemente tambin sea de raigambre estoica la
concepcin del accidente que podemos leer en la Isagoge donde Porfirio
parece utilizar la doctrina de las mezclas que el prtico estableci. La nocin
de sgcusij vertebra la definicin de accidente, en la que Porfirio echa
mano de la distincin entre la predicacin esencial, que supone una unidad
indisoluble, y la predicacin accidental, que implica una mera yuxtaposicin.
La nocin de mezcla est ligada al concepto plotiniano de elemento constitu-
tivo, sumplhrwrik y se enlaza con la distincin entre los tres tipos de pre-
dicacin, n t t sti, n t pon t sti y pj con que se mencio-
nan en la Isagoge y que constituyen una pieza clave para distinguir entre la
especie y el gnero, por un lado, la diferencia por otro, y, por ltimo, el acci-
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dente. Precisamente la distincin entre el gnero y la diferencia, que resulta

muy confusa en los Tpicos y que no recibe aclaracin suficiente en las
Categoras, es, segn Porfirio que aquel se predica respecto de la cuestin de
qu es, mientras que esta se predica respecto de la cuestin de cmo es. Se
puede asociar esta distincin tripartita con la distincin estoica entre cuatro
gneros de cuerpos: substratos (pokemena), cualidades (poa), disposicio-
nes (pj conta) y disposiciones relativas (prj t pj conta).
Riqusimas son, en suma, las sugerencias de interpretacin que de Libera
va desgranando en su amplio comentario a la Isagoge y en las que ahora no
sera oportuno ahondar. Se trata, en definitiva, de proponer una lectura de la
Isagoge que se separa tanto de la medieval como de la que ve en esta peque-
a obra un intento de sntesis entre la ontologa de Platn y la de Aristoteles.
La riqueza de un clsico se mide en buena medida por las diferentes inter-
pretaciones a las que su estudio da lugar. En este sentido, la Isagoge de
Porfirio sigue ejerciendo su influjo y contina proporcionando ocasin de
nuevos comentarios e interpretaciones como los de Girgenti y de Libera,
prueba innegable de que Porfirio alcanz a redactar un tratado cuya fama no
puede explicarse exclusivamente por factores extrnsecos, sino que encuen-
tra su fundamento en la profundidad de su exposicin y en los problemas que
son considerados en ella; problemas que todava hoy, aunque con otro len-
guaje y desde otras perspectivas, siguen ocupando la atencin de todos aque-
llos que reflexionan sobre las cuestiones lgicas y ontolgicas esenciales.

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