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(1810-1821)
Vernica Betzady Cervantes Lpez1
Introduccin
Posiblemente al escuchar o leer algo referente a las fuerzas virrei-
nales, en el imaginario comn se visualiza una milicia poseedora del
mejor armamento, ya sea naval o terrestre dispuesta a defender las
tierras y los derechos del rey, es decir, un ejrcito bien organizado y
con suficientes recursos movindose por un nico inters. No obs-
tante, el ejrcito realista de la Nueva Espaa, entre 1810 y 1821, se
vio envuelto en una serie de vaivenes no muy conocidos.
Hasta finales del siglo XVIII se pens en la creacin de un ejrci-
to novohispano que respondiera ante las amenazas de Inglaterra a la
metrpoli. Con el Plan Crespo de 1784 se estableci definitivamente
la organizacin de un ejrcito ya como una institucin profesional,
pues antes de la reforma militar las nicas tropas permanentes y
existentes, correspondan a dos compaas de palacio, la escolta de
alabarderos del virrey y algunos regimientos que organizaron los
gremios para proteger sus comercios.2 Es de sealar que el uso, la
fabricacin y el empleo de las armas estaba prohibido para el resto
de la poblacin debido al peligro que stas significaban.
La fuerza armada del virreinato estuvo constituida por el Ejrcito
de Dotacin y las Milicias urbanas y provinciales, por regimientos
de dragones, de caballera, artillera e infantera, todos conformados
por espaoles, criollos y regimientos expedicionarios. Generalmen-
te el ejrcito se concentr en la frontera norte y en los principales
puertos; por ejemplo, en la frontera fue necesaria la presencia de
tropas debido a las frecuentes rebeliones de los indios nmadas, as
como por el expansionismo de los territorios que conformaron los
Estados Unidos; en los puertos por los ataques de los piratas y la
relevancia del comercio, pero en particular por la llamada compe-
ticin estratgica que sostuvieron los norteamericanos, franceses e
ingleses para intentar colonizar en la zona de Francia para 1789, no slo convulsiona-
norte del Pacfico aquellos lugares donde ron a la sociedad y al continente europeo,
Espaa haba olvidado hacerlo.3 tambin influyeron en las independencias de
las colonias americanas sujetas a la monar-
Calmados los nimos con el reino brit- qua ibrica desde el siglo XVI; algunos au-
nico, los militares novohispanos quedaron tores han sostenido que bajo su influencia
sin acontecimientos relevantes que atender directa surgi el movimiento revolucionario
convirtindose en los peores enemigos de burgus en Amrica Latina;6 sin embargo,
los ciudadanos pacficos. Se sabe que en en la Nueva Espaa el factor principal que
un comienzo Espaa trasplant las debili- dio inicio a la guerra de independencia fue
dades y no las virtudes marciales a sus po- la invasin napolenica a la metrpoli en
sesiones trasatlnticas. La escoria militar 1808, cuando Napolen Bonaparte logr
de la metrpoli fue deportada a la Nueva que Fernando VII abdicara en Bayona en fa-
Espaa e integr las tropas realistas, de ah vor de Carlos IV y ste en su hermano Jos
que la mayora de los soldados se caracteri- Bonaparte.
zaran por ser indisciplinados, delincuentes
menores, tahres, alcohlicos y asesinos Con el fin de defender el territorio y evi-
crnicos, por tanto, su tendencia violenta tar la fragmentacin de la monarqua, se for-
era tal que si: m la Junta Central Gubernativa en Sevilla,
la cual cont con representantes de Espaa
vean a alguno de sus compaeros cum- y Amrica. Esta Junta convoc a Cortes en
pliendo con sus obligaciones en las ba- la isla de Len y posteriormente en Cdiz.
rracas, lo llamaban franciscano; si iba a El debate principal consisti en definir en
misa o rezaba el rosario, lo llamaban hi- quin se deba depositar la soberana, si en
pcrita; si sus superiores le enseaban a el monarca, en la nacin o en ambos, ya que
escribir para que pudiera aprender a ma- algunos diputados liberales, cansados de la
nejar los documentos lo llamaban caga- opresin que ejerca la Corona vieron, con
tinta [empleado estpido].4 la ausencia del rey, la coyuntura para modifi-
El virreinato procedi del mismo modo car el rgimen y declararse a favor de la so-
y mand una parte de esos incorregibles berana nacional. Mientras tanto, en la Nue-
soldados a Cuba pero, sin duda, alguno de va Espaa un grupo de criollos ilustrados,
sus malos hbitos debi transmitirse a la integrantes del Ayuntamiento de la ciudad de
generacin de militares que hizo frente al Mxico, manifest su desconfianza hacia las
estallido de la guerra insurgente en 1810.5 cortes espaolas y se neg a ser representado
Recordemos que las ideas revolucionarias por ellas, por el contrario, expres su deseo
de instalar un gobierno propio, es decir, una vohispana o reclutar hombres para incre-
junta autnoma independiente de la metr- mentar las filas militares y formar batallo-
poli,7 debido a que algunos criollos creyeron nes nuevos. De tal suerte que, como ya se
que los espaoles eran aliados de los france- mencion, el ejrcito destinado a la defensa
ses y que stos pretendan convertirlos en de las costas y al ataque de los indios, en
vasallos de Napolen para destruir el cristia- un instante, se vio obligado a transformar-
nismo.8 se en un verdadero ejrcito de combate
Adems, otro factor fundamental para ofensivo. Al respecto, Christon I. Archer
entender el deseo por conformar un go- seala que la diferencia entre un ejrcito de
bierno independiente debe verse en la defensa y uno de ofensa radica en que ste
urbanizacin de la capital novohispana, ltimo tena que prepararse para atacar en
pues daba la impresin de que haban lle- combate directo usando todas las unidades
gado a la madurez econmica, poltica y y armas disponibles.10
social para autogobernarse.9 Naturalmen- Por tanto, se puede decir que as surgi
te las autoridades virreinales rechazaron el ejrcito: improvisado, sin experiencia,
el proyecto criollo y se emprendi una anonadado por los acontecimientos nunca
persecucin contra los dirigentes, de ah antes vistos en este territorio y sin recursos
que al descubrirse la conspiracin de Va- econmicos para su mantenimiento, pues
lladolid en 1810, el cura Miguel Hidalgo es de recordar que Espaa se encontraba
y Costilla no tuviera otra alternativa ms en bancarrota, y la crisis de la Corona exi-
que adherir al movimiento al grupo po- ga a sus colonias enviar capital para resistir
pular. las guerras europeas. Jaime Olveda seala
que en un principio se movieron con limi-
Desarrollo
taciones, con cierta torpeza, sin coordina-
Si consideramos el poco tiempo que te- cin y en medio de muchas dificultades.11
na de vida el ejrcito realista, se puede in-
Para 1810, gracias a los militares trados
ferir que al estallar la rebelin encabezada
de Espaa para adiestrar soldados novohis-
por el cura de Dolores, la Nueva Espaa
panos, cuyo nivel de experiencia era tal que
se encontr desprotegida debido a la inex-
algunos descendan de dos o ms genera-
periencia de combate que tenan los des-
ciones militares en la pennsula, el ejrcito
tacamentos, y si en un comienzo no se le
realista adquiri mayor conocimiento en el
dio gran importancia a la guerra, cuando
arte castrense, sobresaliendo comandantes
adquiri mayor peso no se vacil, primero,
como Flix Mara Calleja, Jos de la Cruz,
en mandar a las reducidas tropas existen-
Joaqun Arredondo, Alejo Garca Conde
tes a las reas de insurreccin y, segundo,
y Melchor lvarez Thomas, entre otros,
sin alternativa, en armar a la sociedad no-
7 La creacin de las Cortes tuvo como finalidad elaborar una Constitucin que evitara la desmembracin de
Espaa y este proyecto se llev a cabo el 19 de marzo de 1812 en Cdiz. Por otra parte, al mencionar indepen-
diente de la metrpoli cabe precisar que se refiere ms bien al establecimiento de una junta autnoma, como
lo haban hecho los peninsulares, es decir, tener el derecho de autogobernarse que no necesariamente implicaba
la independencia. Vase Olveda (Coord.), Los rostros de la Constitucin, 2013.
8 Olveda, De la insurreccin, p. 151.
9 Cardiel, La primera conspiracin, pp. 21-24.
10 Amzcua, Entrevista a Christon I. Archer., pp. 134 y 143.
11 Olveda, Los comandantes realistas, p. 9.
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El ejrcito realista novohispano (1810-1821)
17 Parte de don Jos de la Cruz al virrey sobre los sucesos de San Blas (nm. 178), Hernndez, Coleccin de
documentos, 2007.
18 Van Young, La otra rebelin, p. 217; Delgado a Cruz sobre auxilios que reciban los defensores de la Isla, y
dndole cuenta de los reconocimientos y contestacin. Diciembre (nm. 202), Hernndez, Coleccin de documen-
tos, 2008.
19 Alamn, Historia de Mxico, pp. 325-326.
20 Olveda, Los comandantes, pp. 7, 9-10; Olveda, Jos de la Cruz, pp. 63, 73; Medina, Alejo Garca Conde,
p. 210.
21 Medina, Alejo Garca Conde, p. 181.
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El ejrcito realista novohispano (1810-1821)
22 Olveda, Jos de la Cruz, p. 97; Herrera, Con el Septentrin en un puo., p. 111; Medina, Alejo Garca
Conde, p. 214; Olveda, Los comandantes realistas, 2011.
23 Medina, Alejo Garca Conde, p. 181.
24 Parte de don Jos de la Cruz al virrey, de la accin en el puerto de Urepetiro (nm. 182), Hernndez,
Coleccin de documentos, 2007.
25 Otros textos fueron la Real Cdula que S. M. se ha servido expedir en la que comete a su Consejo y Cmara de Guerra el
conocimiento de varios negocios que estaban radicados en la Secretara de Estado y del Despacho Universal de este ramo y el Tratado
de tctica para la infantera ligera, publicado por orden de la Regencia de las Espaas, Guzmn, Lecturas militares, 2010;
Gonzlez, Estudios militares mexicanos II, pp. 85-129; Mathes, El ejrcito durante el primer imperio mexicano,
pp. 145-147; Olveda, Los comandantes realistas.
26 stos conformaban cinco regimientos y un batalln de infantera veterana; nueve batallones de infantera
expedicionaria -Saboya-Reina, Castilla, Austrias-Mallorca, Extremadura, Primero Americano-Murcia, Lobera-
Infante don Carlos, Fernando VII y los voluntarios de Navarra-; dos regimientos y dos compaas de dragones
veteranos, trece regimientos de infantera de milicia provincial y tres batallones de infantera ligera, la caballera
de la milicia provincial formada por once regimientos de dragones y tres cuerpos independientes, las unidades
de milicia urbana y finalmente las tropas expedicionarias. Semprn y Bulln, El ejrcito realista, pp. 138-140.
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longado estado de la guerra fue desgastante. ya que en adelante, se crearon nuevas iden-
Jos de la Cruz confes que este gnero de tidades en las tropas virreinales, categori-
vida es insoportable. Difcilmente los jefes zndose en: los adeptos de los principios
superiores pudieron sustentar las divisiones gaditanos, los absolutistas y los rebeldes
a su cargo y manejar la poltica al mismo como Agustn de Iturbide.29 El fatigoso
tiempo.27 combate termin en 1821, ao en el que
En la medida que avanz la guerra, el colaps el ejrcito del rey, cuando desani-
ejrcito realista se vio desprovisto de armas, mado el espritu y la moral de los soldados
fondos para cubrir los gastos y refuerzos realistas, fueron stos quienes consumaron
para engrosar sus filas. Padecieron escasez la independencia.
de alimentos, calzado y de uniforme; la falta
de municiones como plvora, fusiles, pisto-
las, espadas, y dirigentes de alto rango fue
Conclusiones
una constante. Los soldados no slo com- Siendo evidente que la Corona no podra
batieron al enemigo, tambin enfrentaron retener bajo su dominio por ms tiempo
epidemias, el calor y la humedad del clima a la Nueva Espaa, el comandante realis-
tropical, por ejemplo, en 1816 de la Cruz re- ta Agustn de Iturbide, el 24 de febrero de
cibi el informe de que los rebeldes de Ta- 1821, proclam el Plan de Iguala con la fi-
mazula se dispersaban con mucha facilidad, nalidad de consumar la independencia. Este
que se escondan en las barrancas profundas proyecto consolid los diversos intereses
de Beltrn, que las tropas virreinales care- sociales y ofreci tres garantas o tres valo-
can de recursos y que las lluvias les impe- res esenciales: la separacin poltica de Es-
dan completar las jornadas.28 paa, la conservacin de la religin catlica
Adems de las desfavorables condicio- y la unin de todos los habitantes. Iturbide
nes, el cansancio y las rias personales, la imagin lo complicado que sera lograr la
resistencia insurgente dej a la produccin alianza de los comandantes que por 10 aos
comercial en ruinas y la imposicin de prs- haban sostenido la causa monrquica pero,
tamos o donaciones forzosas solicitadas a paralelamente, tuvo a su favor el desgaste
los acaudalados no fueron suficientes para de la guerra. De hecho en esas fechas cir-
conseguir recursos que financiaran los gas- cul entre los altos cargos militares un libro
tos militares. A eso, se sumaba el triunfo de francs de Dominique de Pradt titulado De
la revolucin liberal en Espaa que puso en las colonias y de la Revolucin actual de Amri-
marcha el segundo periodo constitucional, ca, el cual propona una independencia por
medio de acuerdos y no de violencia.30
27 Olveda, Jos de la Cruz y la guerra, p. 69. Tambin para conocer con ms detalle sobre la situacin que
vivi el ejrcito realista se puede observar el reporte que hizo el comandante Melchor lvarez Thomas de las
tropas de Oaxaca; en Arrioja, Melchor lvarez Thomas, p. 238
28 Olveda, De la insurreccin, pp. 342-343.
29 Antes de la reimplantacin de la carta gaditana, la Nueva Espaa contaba con diez unidades expedicio-
narias, los regimientos de Zaragoza y rdenes militares, los batallones de Fernando VII, Mallorca, este ltimo
reorganizado despus de que capturaron el batalln de Austrias-, infante don Carlos, tercer batalln de Zamora,
tercer batalln de Murcia o Primero Americano, primer batalln de Extremadura, Voluntarios de Castilla,
el batalln ligero de Barcelona, tres compaas de tropas de marina, infantera y dragones veteranos, milicia
provincial de infantera y caballera, milicia urbana y las unidades expedicionarias. Semprn y Bulln, El ejrcito
realista, p. 187.
30 Olveda, La consumacin de la independencia, p. 61.
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El ejrcito realista novohispano (1810-1821)
Algunos compaeros de Iturbide vieron cente Guerrero, Nicols Bravo, Ignacio Ra-
por sus intereses y la mayora acept el Plan, yn, Guadalupe Victoria y Andrs Quintana
pasando de componer el ejrcito realista al Roo, quienes pasaron ms de una dcada en
ejrcito trigarante o libertador. As comen- combate, no los tom en cuenta. Adems, el
zaron a pronunciarse a favor de la emanci- futuro emperador otorg medallas, grados y
pacin, oficiales como Joaqun Parres, Ma- empleos a los realistas que se haban adhe-
riano Guevara, Juan Domnguez, Miguel rido a la causa libertadora.32 Fueron pocos
Barragn, Vicente Filsola y Juan Jos Co- los insurgentes reconocidos. Tambin las
dallos. Ciertamente el gobierno del virrey autoridades y la sociedad en general, glori-
Juan Ruiz de Apodaca sigui defendiendo ficaron en mayor medida a los comandantes
los derechos de Fernando VII; luego, en realistas, por ejemplo, en la ltima escena
una asonada, Francisco Novella lo depuso del Melodrama heroico en un acto que se
ilegtimamente de su cargo, acentuando an public para festejar la consumacin de la
ms el decaimiento del esquema colonial. independencia se core Eterna gloria a
El 30 de julio desembarc en Veracruz Juan Iturbide, a Negrete y Bustamante: gloria a
de ODonoj, ltimo representante de Es- Guerrero constante, a Victoria y a Quin-
paa, quien firm con Agustn de Iturbide tanar. Gloria porque nos salvaron, gloria
los Tratados de Crdoba, reconociendo la porque nos unieron, gloria porque supie-
independencia. ron nuestra dicha eternizar;33 en este caso,
Finalmente, el ejrcito trigarante com- como puede observarse se hace mencin de
puesto por ms de diesisis mil hombres dos insurgentes, mientras que figuran cua-
entr a la ciudad de Mxico el 27 de sep- tro realistas. Probablemente su relego se
tiembre, da del cumpleaos del jefe liber- debe a una cuestin de pigmentocracia, es
tador. Al parecer las calles estaban ador- decir, a la inferioridad con la que eran vistos
nadas con flores y vistosas colgaduras que los insurrectos por su status social y carac-
ostentaban los colores adoptados en Iguala tersticas fsicas.
[verde, blanco y rojo] y los habitantes los Es importante recordar que en el periodo
pusieron tambin en sus pechos como que abarca este texto la sociedad novohispa-
emblema de la nacionalidad que surga a na pasaba por una confusa etapa de transi-
la vida. Despus de esto, las pocas fuer- cin hacia el nuevo orden, donde el miedo a
zas realistas que quedaron fueron enviadas los cambios de una poca moderna fue co-
a Cuba; cabe mencionar que quienes no lectivo. Quiz la actuacin o el temperamen-
aceptaron el Plan fue por no faltar a su ho- to militar de los realistas, de 1810 a 1821,
nor militar.31 pueda justificarse con su lealtad hacia la Co-
Al efecto, el futuro emperador otorg rona, o sea, con la herencia colonial que ha-
medallas, grados y empleos a los realistas ba dejado Espaa despus de tres siglos de
que se haban adherido a la causa libertado- gobierno. Como se observ, los hombres
ra. Iturbide eligi a los hombres que deban del ejrcito realista fueron multifacticos y
componer la Junta Provisional Gubernativa abrazaron diferentes causas de acuerdo a las
y seleccion a 38 distinguidos aristcratas, circunstancias e intereses personales, se en-
mientras que a los insurgentes como Vi- frentaron a limitaciones y carencias, pero lo
31 Zrate, La Guerra de Independencia, pp. 750-752; Semprn y Bulln, El ejrcito realista, p. 189.
32 Zrate, La Guerra de Independencia, pp. 728 y 734.
33 Ortega, Mxico Libre, pp. 8 y 23.
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cierto es que la consecuencia de su ascenso Hernndez y Dvalos Juan E.; Alfredo vila
al escenario gubernativo se manifest, clara- y Virginia Guedea (Dirs.), Coleccin de documen-
mente, cuando fueron ellos quienes en po- tos para la historia de la guerra de independencia de
cos meses consumaron la independencia y Mxico 1808-1821, Mxico, UNAM, Institu-
esta generacin domin escenario poltico to de Investigaciones Histricas, 2010.
durante la primera mitad del siglo XIX del
Mxico independiente.34 Herrera Prez, Octavio. Con el Septen-
trin en un puo. Joaqun de Arredondo y
las provincias internas de oriente durante
la guerra de independencia, Jaime Olveda
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