Central hidroelctrica

En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa elctrica.
Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que aprovechaban la corriente de
los ros para generar energa.

En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa de agua
de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto geodsico. En su
cada entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina hidrulica que transmite
energa a un generador elctrico donde se transforma en energa elctrica.

Consideraciones generales

A finales del siglo XIX, la energa hidroelctrica se convirti en una fuente para generar
electricidad. La primera central hidroelctrica se construy en las cataratas del Nigara en 1879.
En 1881, las farolas de la ciudad de Niagara Falls funcionaban mediante energa hidroelctrica.

Una central hidroelctrica clsica es un sistema que consiste en tres partes: una central elctrica
en la que se produce la electricidad; una presa que puede abrirse y cerrarse para controlar el paso
del agua; y un depsito en que se puede almacenar agua. El agua de detrs de la presa fluye a
travs de una entrada y hace presin contra las palas de una turbina, lo que hace que stas se
muevan. La turbina hace girar un generador para producir la electricidad. La cantidad de
electricidad que se puede generar depende de hasta dnde llega el agua y de la cantidad de sta
que se mueve a travs del sistema. La electricidad puede transportarse mediante cables elctricos
de gran longitud hasta casas, fbricas y negocios.

La energa hidroelctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el mundo. China,

Canad, Brasil, Estados Unidos y Rusia fueron los cinco mayores productores de este tipo de
energa en 2004. Una de las centrales hidroelctricas de mayor tamao del mundo se encuentra
en los Tres Caones en el ro Yangts de China. El depsito de estas instalaciones empez a
llenarse en 2003, pero no se espera que la central est en pleno funcionamiento hasta 2009. La
presa mide 2,3 kilmetros de ancho y 185 metros de alto.

La central hidroelctrica de mayor tamao de los Estados Unidos se encuentra junto a la presa
Grand Coulee, en el ro Columbia, en la zona norte del estado de Washington. Ms del 70 por
ciento de la electricidad producida en este estado proviene de centrales hidroelctricas.
La energa hidroelctrica es la que genera electricidad de forma ms barata en la actualidad. Esto
se debe a que, una vez que la presa se ha construido y se ha instalado el material tcnico, la fuente
de energa (agua en movimiento) es gratuita. Esta fuente de energa es limpia y se renueva cada
ao a travs del deshielo y las precipitaciones.

Adems, este tipo de energa es fcilmente accesible, ya que los ingenieros pueden controlar la
cantidad de agua que pasa a travs de las turbinas para producir electricidad segn sea necesario.
Adems, los depsitos pueden ofrecer oportunidades recreativas, tales como zonas de bao y de
paseo en barca.

Sin embargo, la construccin de presas en los ros puede destruir o afectar a la flora y la fauna y
otros recursos naturales. Algunos peces, como el salmn, podran encontrarse con la imposibilidad
de nadar ro arriba para desovar. Las ltimas tecnologas, como las escaleras de peces, ayudan a
los salmones a pasar por encima de las presas y a entrar en zonas de desove a contracorriente,
pero la presencia de las presas hidroelctricas cambia sus patrones migratorios y perjudica a las
poblaciones de peces. Las centrales hidroelctricas tambin pueden provocar la disminucin de los
niveles de oxgeno disuelto en el agua, lo que resulta daino para los hbitats fluviales.

Caractersticas de una central hidroelctrica

Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto de vista de su
capacidad de generacin de electricidad, son:

La potencia, que est en funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel
medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de las
caractersticas de las turbinas y de los generadores usados en la transformacin.

La energa garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un ao, que est en

funcin del volumen til del embalse, y de la potencia instalada.

La potencia de una central puede variar desde unos pocos megavatios, como en el caso de las
centrales minihidrulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de la represa de Itaip, entre
Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW, o la presa de las Tres Gargantas, en
China, con una potencia de 22 500 MW.

Las centrales hidroelctricas y las centrales trmicas que usan combustibles fsiles producen
la energa elctrica de una manera muy similar. En ambos casos la fuente de energa es usada para
impulsar una turbina que hace girar un generador elctrico, que es el que produce la electricidad.
Una central trmica usa calor para, a partir de agua, producir el vapor que acciona las paletas de la
turbina, en contraste con la planta hidroelctrica, que usa directamente la fuerza del agua para
accionar la turbina.

Las centrales hidroelctricas permiten, adems, disminuir los gastos de los pases en combustibles
fsiles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroelctrico Palomino,1 ubicado en la Repblica Dominicana, le
ahorrar al pas alrededor de 400 000 barriles de petrleo al ao.

Los tipos de turbinas que hay para la transformacin de energa mecnica en energa electrca son
Francis, Turgo, Kaplan y Pelton.

Potencia de una central hidroelctrica

donde:

Pe = potencia en kilovatios (kW)

= densidad del fluido en kg/m

t = rendimiento de la turbina hidrulica (entre 0.75 y 0.94)

g = rendimiento del generador elctrico (entre 0.92 y 0.97)

m = rendimiento mecnico del acoplamiento turbina alternador (0.95/0.99)

Q = caudal turbinable en m/s

H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros

En una central hidroelctrica se define:

Potencia media: potencia calculada mediante la frmula de arriba considerando el caudal medio
disponible y el desnivel medio disponible.

Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la central.

Tipos de centrales hidroelctricas

Segn su ubicacin respecto a la rasante

Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta. Estn conectadas por
medio de una tubera a presin.

Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de tneles, tuberas a

presin, o por la combinacin de ambas.

Segn su rgimen de flujo

Centrales de agua fluyente:

Tambin denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del flujo de un ro
para generar energa elctrica. Operan de forma continua porque no tienen capacidad para
almacenar agua al no disponer de embalse. Turbinan el agua disponible en el momento limitadas
por la capacidad instalada. En estos casos las turbinas pueden ser de eje vertical, cuando el ro
tiene una pendiente fuerte, u horizontal, cuando la pendiente del ro es baja.

Centrales de embalse:

Es el tipo ms frecuente de central hidroelctrica. Utilizan un embalse para almacenar agua e ir

graduando el caudal que pasa por la turbina. Es posible generar energa durante todo el ao si se
dispone de reservas suficientes. Requieren una inversin mayor.

Centrales de regulacin:

Almacenan el agua que fluye por el ro capaz de cubrir horas de consumo.

Centrales de bombeo o reversibles:

Una central hidroelctrica reversible es una central hidroelctrica que, adems de poder
transformar la energa potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de hacerlo a la
inversa, es decir, aumentar la energa potencial del agua (por ejemplo subindola a un embalse)
consumiendo para ello energa elctrica. De esta manera puede utilizarse como un mtodo de
almacenamiento de energa (una especie de batera gigante). Estn concebidas para satisfacer la
demanda energtica en horas pico y almacenar energa en horas valle.

Aunque lo habitual es que esta centrales turbinen/bombeen el agua entre dos embalses a distinta
altura, existe un caso particular llamado centrales de bombeo puro, en las que el embalse superior
se sustituye por un gran depsito cuya nica aportacin de agua es la que se bombea del embalse
inferior.
Segn su altura de cada del agua

Centrales de alta presin

Que corresponden con el high head, y que son las centrales de ms de 200 m de desnivel, por lo
que solan equiparse con turbinas Pelton.

Centrales de media presin

Son las centrales con un desnivel de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de turbinas Francis,
aunque tambin se pueden usar turbinas Kaplan.

Centrales de baja presin

Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos de 20 m;
habitualmente utilizan turbinas Kaplan.

Centrales de muy baja presin

Son centrales correspondientes equipadas con nuevas tecnologas, pues a partir de un cierto
desnivel, las turbinas Kaplan no son aptas para generar energa. Seran en ingls las very low head,
y suelen situarse por debajo de los 4 m.

Otros tipos de centrales hidroelctricas[editar]

Centrales mareomotrices

Artculo principal: Energa mareomotriz

Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras donde las
diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones morfolgicas de la costa permiten la
construccin de una presa que corta la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera
energa tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la baha.

Centrales mareomotrices sumergidas.

Utilizan la energa de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Bretaa se implement la

primera de estas centrales a nivel experimental.

Centrales que aprovechan el movimiento de las olas.

Este tipo de central es objeto de investigacin desde la dcada de los 80. A inicios de agosto de
1995, el Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY) construy la primera central que utiliza
la energa de las olas en el norte de Escocia. La potencia de esta central era de 2 MW, pero fue
destruida un mes ms tarde por un temporal.
Funcionamiento

El tipo de funcionamiento de una central hidroelctrica puede variar a lo largo de su vida til. Las
centrales pueden operar en rgimen de:

generacin de energa de base;

generacin de energa en perodos de punta. Estas a su vez se pueden dividir en:

centrales tradicionales;

centrales reversibles o de bombeo.

La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin, o pas, tiene una variacin a lo largo del
da. Esta variacin es funcin de muchos factores, entre los que se destacan:

tipos de industrias existentes en la zona y turnos que estas realizan en su produccin;

tipo de cocina domstica que se utiliza ms frecuentemente;

tipo de calentador de agua que se permite utilizar;

la estacin del ao;

la hora del da en que se considera la demanda.

La generacin de energa elctrica debe seguir la curva de demanda; as, a medida que aumenta la
potencia demandada deber incrementarse el caudal turbinado, o iniciar la generacin con
unidades adicionales en la misma central, e incluso iniciando la generacin en centrales reservadas
para estos perodos.

Copiado de https://es.wikipedia.org/wiki/Central_hidroel%C3%A9ctrica