A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

JEREMY RIFKIN

A SOCIEDADE DO CUSTO
MARGINAL ZERO
A Internet das Coisas, a comunidade dos bens comuns
e o eclipse do capitalismo

Traduo de
SARA M. FELCIO

Lisboa 2016
 1. A GRANDE MUDANA DE PARADIGMA:
DA ECONOMIA DE MERCADO COMUNIDADE
DOS BENS COMUNS COLABORATIVOS

O Capitalismo est a gerar um descendente. Trata-se da denomi-

nada economia da partilha na comunidade dos bens comuns colabo-
rativos. Esta constitui o primeiro novo sistema econmico a entrar na
cena mundial desde o advento do capitalismo e do socialismo no incio
do sculo XIX, o que faz dela um marco histrico. A comunidade dos
bens comuns colaborativos est a transformar o modo como organi-
zamos a vida econmica, possibilitando-nos reduzir acentuadamente
as clivagens salariais, democratizar a economia global e criar uma
sociedade ecologicamente mais sustentvel.
Como todos os pais e filhos, os dois sistemas econmicos geral-
mente cooperam entre si, mas, por vezes, entram em desacordo, e
embora este pai-capitalista tenha de cuidar do seu filho permitindo-lhe
que amadurea, o filho ir tambm transformar o pai ao longo da sua
relao. O capitalismo viver junto do seu filho na medida em que
conseguir criar novos modelos e prticas de negcio que suportem o
desenvolvimento da economia da partilha. Assistimos j emergncia
de uma economia hbrida, composta, por um lado, pelo mercado capi-
talista e, por outro, pela economia da partilha na comunidade dos bens
comuns colaborativos.

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Contudo, mesmo nesta fase inicial, o que se torna cada vez mais
evidente o facto de o sistema capitalista que fornecia uma estimu-
lante narrativa da natureza humana e um enquadramento organiza-
tivo transversal para a vida comercial, social e poltica da sociedade
ao longo de mais de dez geraes ter atingido o seu auge e estar
agora a entrar em lento declnio. Embora os indicadores da grande
mudana para um novo sistema econmico sejam ainda tnues e, em
certa medida, circunstanciais, a comunidade dos bens comuns cola-
borativos est em crescimento, prevendo-se que, em 2050, se venha
a estabelecer como primeira referncia da vida econmica na maior
parte do mundo. O sistema capitalista racional e astuto persistir nas
margens da nova economia, encontrando suficientes vulnerabili-
dades para explorar, sobretudo enquanto agregador de servios e
solues em rede, facto que facilitar o seu florescimento como
poderoso parceiro num nicho de mercado na nova era econmica,
mas j no ocupando uma posio de domnio. Estamos a entrar no
cada vez mais global e interdependente mundo dos bens comuns
colaborativos.
Compreendo que esta ideia possa parecer inverosmil maioria
das pessoas, condicionada pela crena de que o capitalismo to
indispensvel para o nosso bem-estar como o ar que respiramos. Con-
tudo, e no obstante o empenho de filsofos e economistas ao longo
dos sculos em imputar aos seus pressupostos as mesmas leis que
regulam a natureza, os paradigmas econmicos so meras construes
sociais e no fenmenos do mundo natural.
No que diz respeito a paradigmas econmicos, o capitalismo foi
bastante bem-sucedido. Embora a sua existncia tenha sido relativa-
mente curta quando comparado com outros paradigmas econmicos
da histria, parece justo afirmar-se que o seu impacto, positivo e nega-
tivo, na evoluo humana foi mais acentuado e abrangente do que

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 A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

talvez qualquer outra era econmica, exceo, claro, da mudana do

sistema caador-recoletor para o sistema agrcola.
Ironicamente, o declnio do capitalismo no se deve a foras hostis.
No existem grupos rebeldes junto aos portes de entrada do capita-
lismo prontos a derrubar os seus muros. Muito pelo contrrio. O que
est a prejudicar o sistema capitalista o sucesso dos pressupostos
que governam o prprio sistema capitalista. No mago do capitalismo
reside uma contradio que, da mesma forma que o impulsionou para
posies de comando, precipita agora a sua morte.

O eclipse do capitalismo

A raison dtre do capitalismo trazer todos os aspectos da vida

humana para o plano econmico, onde so transformados em produ-
tos transacionveis como bens no mercado. Muito poucos foram os
empreendimentos humanos que escaparam a este processo de trans-
formao. A comida que comemos, a gua que bebemos, os artefactos
que construmos e utilizamos, as relaes sociais que estabelecemos
e em que nos integramos, as ideias que apresentamos, o tempo de que
dispomos e at o ADN que determina grande parte do que somos
foram atirados para dentro do grande caldeiro do capitalismo e reor-
ganizados, avaliados e introduzidos no mercado. Ao longo de quase
toda a histria, os mercados foram pontos ocasionais de troca de bens.
Atualmente, todos os aspectos das nossas vidas dirias esto ligados,
de alguma forma, s trocas comerciais. Somos definidos pelo
mercado.
Porm, aqui que reside a contradio de que falava. A lgica de
funcionamento do capitalismo foi concebida para falhar se tivesse
sucesso. Passo a explicar.

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 JEREMY RIFKIN

Na sua magnum opus, A Riqueza das Naes, Adam Smith, o pai do

capitalismo moderno, salienta que o mercado funciona da mesma
forma que as leis da gravidade enunciadas por Isaac Newton. Assim
como na natureza, onde para cada ao h uma reao igual e oposta,
tambm a oferta e a procura se equilibram uma outra no mercado
autorregulado. Se a procura do consumidor por bens e servios
aumenta, os vendedores aumentam os preos. Se os preos se tornam
demasiado elevados, a procura diminui, forando os vendedores a
baixarem os preos.
O filsofo do iluminismo francs, Jean-Baptiste Say, outro arqui-
teto inaugural da teoria da economia clssica, acrescentou um segundo
pressuposto, valendo-se tambm de uma metfora inspirada na fsica
newtoniana. Say afirmou que a atividade econmica se autoperpetua
e que, semelhana da primeira lei da gravidade de Newton, quando
as foras econmicas so colocadas em movimento, permanecem em
movimento a menos que sejam travadas por foras externas. O fil-
sofo defendia ainda que no instante em que um produto criado,
gera um mercado para outros produtos na medida do seu prprio
valor a mera circunstncia da criao de um produto abre de ime-
diato um mercado para outros produtos.1 Uma gerao posterior de
economistas neoclssicos aperfeioou a lei de Say afirmando que as
novas tecnologias aumentam a produtividade e permitem ao vendedor
produzir mais bens a um custo unitrio menor. Uma oferta maior de
bens mais baratos gera, por conseguinte, a sua prpria procura e, no
processo, obriga a concorrncia a desenvolver tecnologias que lhe
permitam aumentar a produtividade para vender os seus bens ainda
mais baratos e recuperar clientes antigos e/ou angariar clientes novos.
Todo o processo funciona como uma espcie de mquina em movi-
mento perptuo. Preos mais baratos decorrentes da nova tecnologia
e da maior produtividade traduzem-se em maior poder de compra por

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 A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

parte dos consumidores que despendero dinheiro noutros bens e

servios, alimentando, assim, um novo ciclo de concorrncia entre
vendedores.
Contudo, h que fazer uma ressalva neste ponto. Estes princpios
de funcionamento pressupem um mercado concorrencial. Se um ou
alguns vendedores conseguirem superar e eliminar a concorrncia,
estabelecendo, deste modo, um monoplio ou um oligoplio no mer-
cado sobretudo se os seus bens e servios forem de primeira neces-
sidade , podero manter os preos artificialmente elevados, pois
sabem que os compradores no tero alternativa. Nesta circunstncia,
o monopolista tem pouca ou nenhuma tendncia ou necessidade para
implementar novas tecnologias que poupem na mo-de-obra e aumen-
tem a produtividade, reduzam preos e o mantenham competitivo. Ao
longo da histria, esta situao verificou-se repetidamente, ainda que
por breves perodos de tempo.
Porm, a longo prazo, surgem sempre novos intervenientes que
introduzem inovaes a nvel tecnolgico, aumentando a produtivi-
dade e fazendo descer os preos de bens e servios similares ou alter-
nativos e quebrando, assim, o monoplio do mercado.
Suponhamos que levamos estes pressupostos da teoria econ-
mica capitalista sua concluso lgica. Imaginemos um cenrio em
que a coerncia de funcionamento do sistema capitalista supera
todas as expectativas e o processo concorrencial gera uma produ-
tividade extrema, conduzindo ao que os economistas denominam
de condies timas de bem-estar geral em que a intensa con-
corrncia obriga introduo de tecnologia cada vez mais eficiente,
aumentando a produtividade at ao ponto ideal em que cada unidade
adicional introduzida para venda se aproxima do custo marginal de
quase zero. Por outras palavras, o custo real de produo de cada
unidade adicional sem considerar os custos fixos passaria a ser

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zero, tornando o produto praticamente gratuito. Se esta situao

se verificasse, o lucro, combustvel que alimenta o capitalismo,
esgotar-se-ia.
Numa economia de transaes comerciais, o lucro obtido nas
margens. Por exemplo, eu, na qualidade de autor, vendo o meu pro-
duto intelectual a uma editora em troca de um pagamento e de futuros
royalties sobre a minha obra. O livro passa, ento, por diversas mos
antes de chegar ao consumidor final: revisor, grfica, grossistas, dis-
tribuidores, retalhistas. Cada interveniente aumenta os custos de tran-
sao, por forma a incluir uma margem de lucro suficientemente
expressiva que justifique a sua interveno no processo.
Mas o que aconteceria se o custo marginal de produo e distri-
buio de um livro casse drasticamente at prximo de zero? Na
verdade, o que j est a acontecer. Um nmero cada vez maior de
autores est a escrever livros e a disponibiliz-los a preos mais redu-
zidos, ou at mesmo gratuitamente, na Internet evitando editoras,
grficas, grossistas, distribuidoras, retalhistas. O custo de produo,
comercializao e distribuio de cada exemplar de um e-book prati-
camente nulo. Este fenmeno j lanou o caos nas indstrias da edi-
o, da comunicao e do entretenimento, na medida em que cada vez
mais informao disponibilizada a ttulo quase gratuito a milhares
de milhes de pessoas.
Hoje, mais de um tero da espcie humana produz a sua prpria
informao com recurso a telemveis relativamente baratos e com-
putadores, partilhando-a atravs de vdeo, udio e texto a um custo
marginal prximo de zero num mundo interligado de bens comuns
colaborativos. Neste sentido, a revoluo do custo marginal zero
comea a expandir-se a outros sectores comerciais, incluindo o das
energias renovveis, da produo em impressoras 3D e do ensino
superior online. Por todo o mundo, so j milhes os prossumidores

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consumidores que se tornaram nos seus prprios produtores que

geram a sua prpria eletricidade verde a um custo marginal quase igual
a zero, e calcula-se que cerca de cem mil amadores fabriquem os seus
prprios produtos ao mesmo custo marginal recorrendo a impresso-
ras 3D.2 Cerca de 6 milhes de estudantes esto atualmente inscritos
em MOOC (Massive Open Online Courses) cursos online abertos
ao pblico em geral com um custo marginal prximo de zero, minis-
trados por alguns dos mais conceituados professores do mundo e que
se convertem em crditos nas faculdades. Se, por um lado, os custos
iniciais so ainda relativamente elevados para cada um destes trs
exemplos, por outro, qualquer um deles experimenta uma acentuada
curva de crescimento exponencial no muito diferente da curva expo-
nencial que tem vindo a reduzir para quase zero o custo marginal do
sector das tecnologias de informao ao longo das ltimas dcadas.
Daqui por mais 20 ou 30 anos, os prossumidores integrados em gran-
des redes continentais e globais vo produzir e partilhar energia verde,
bens, servios, e vo aprender em salas de aula virtuais a um custo
marginal muito reduzido, encaminhando a economia para uma era de
bens e servios praticamente gratuitos.
Muitos dos principais intervenientes nesta revoluo dos custos
marginais defendem que, medida que os bens e servios quase gra-
tuitos se vo tornando predominantes, iro abrir uma srie de novas
possibilidades para a criao de outros bens e servios com margens
de lucro suficientemente significativas para manter o crescimento e
at permitir que o sistema capitalista prospere. Citando o exemplo da
Gillette, a primeira fabricante em massa de lminas descartveis, Chris
Anderson, antigo editor da revista Wired, relembra que a disponibili-
zao de produtos a ttulo gratuito h muito que utilizada pelas
empresas como estratgia para angariar potenciais clientes, induzindo-
-os a adquirir bens associados. A Gillette ofereceu lminas para

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chamar a ateno dos consumidores, levando-os a comprarem as lmi-

nas que encaixavam nos seus aparelhos.3
Da mesma forma, hoje os artistas permitem, muitas vezes, que a
sua msica seja livremente partilhada na Internet por milhes de pes-
soas na esperana de que tal lhes permita angariar fs e seguidores que
pagaro para assistir aos seus concertos ao vivo. The New York Times
e The Economist disponibilizam gratuitamente alguns artigos online a
milhes de pessoas na expectativa de que uma percentagem dos lei-
tores opte por subscrever a publicao para poder ler os artigos com-
pletos ou reportagens mais aprofundadas. Neste sentido, as
funcionalidades gratuitas constituem ferramentas de marketing com
vista criao de uma base de clientes que acabaro por adquirir ser-
vios pagos.
Estas aspiraes denotam uma certa falta de viso e talvez at
alguma ingenuidade. medida que os bens e servios que compem
a vida econmica da sociedade se encaminham para um custo margi-
nal prximo de zero e se tornam praticamente gratuitos, o mercado
capitalista continua a decrescer, limitando-se a nichos cada vez mais
reduzidos onde as empresas lucrativas sobrevivem apenas no limiar
da economia, valendo-se da base cada vez menor de consumidores de
produtos e servios altamente especializados.
A relutncia em lidar com esta questo do custo marginal prximo
de zero compreensvel. Muita da velha guarda da cena comercial no
consegue imaginar como que a vida econmica pode continuar a
prosperar num mundo em que a maioria dos bens e servios prati-
camente oferecida, o lucro est moribundo, a propriedade significa
muito pouco e o mercado suprfluo. O que fazer?
H quem comece a colocar esta questo. possvel que se encon-
tre algum consolo no facto de vrios grandes arquitetos do pensa-
mento econmico moderno terem h muito vislumbrado este

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 A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

problema. John Maynard Keynes, Robert Heilbroner e Wassily Leon-

tief, para mencionar apenas alguns, estudaram a contradio funda-
mental que fez avanar o capitalismo. Questionaram-se sobre se, num
futuro longnquo, as novas tecnologias poderiam aumentar a produ-
tividade e reduzir os preos de tal forma que originariam um novo
paradigma.
Oskar Lange, professor na Universidade de Chicago no incio do
sculo XX, percebeu o sentido do enigma que subjaz a um capitalismo
maduro no qual a procura de inovaes tecnolgicas para desenvolver
a produtividade e reduzir os preos coloca o sistema em guerra consigo
prprio. Em 1936, no auge da Grande Depresso, Lange interrogou-se
sobre se a instituio da propriedade privada dos meios de produo
continuaria a alimentar o progresso econmico indefinidamente, ou
se, em algum momento do desenvolvimento tecnolgico, o prprio
sucesso do sistema se tornaria um entrave ao seu avano.4
Lange salientou que, quando um empresrio introduz inovaes
tecnolgicas que lhe permitem reduzir os preos dos bens e servios,
ganha uma vantagem temporria sobre os seus concorrentes que per-
manecem presos a meios de produo mais antiquados, o que resulta
na desvalorizao dos investimentos mais antigos em que estes esto
envolvidos. Este facto fora-os a responder situao introduzindo
as suas prprias inovaes tecnolgicas, novamente aumentando a
produtividade e reduzindo os preos e assim por diante.
Todavia, nas indstrias mais tradicionais em que apenas um
punhado de empresas conseguiu ganhar grande parte do mercado
forando um monoplio ou um oligoplio, haveria todo o interesse
em bloquear o progresso econmico, no sentido de proteger o valor
do capital j investido em tecnologia obsoleta.
Lange afirma que quando a manuteno do valor do capital j
investido passa a ser a maior preocupao dos empresrios, o

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progresso econmico tem de ser interrompido ou, pelo menos, con-

sideravelmente moderado Este resultado ainda mais acentuado
quando parte das indstrias goza de uma posio monopolista.5
Os poderosos lderes industriais procuram amide impor limites
entrada de novas empresas e inovaes. Porm, abrandar ou impedir
a introduo de tecnologias mais produtivas para proteger o capital
de investimentos anteriores cria um ciclo de retroalimentao positiva
que impede que o capital seja investido em novas oportunidades de
lucro. Se o capital no puder transitar para novos investimentos lucra-
tivos, a economia entra num abrandamento prolongado.
Lange descreveu as dificuldades que colocam capitalistas contra
capitalistas. Escreve ele:

A estabilidade do sistema capitalista abalada pela alternncia de

tentativas para fazer parar o progresso econmico, com o intuito de
proteger investimentos antigos, ou por terrveis colapsos quando essas
tentativas falham.6

As tentativas de bloqueio do progresso econmico falham inva-

riavelmente porque os novos empresrios perambulam pelos limites
do sistema em busca de inovaes que aumentem a produtividade,
reduzam os custos e lhes permitam angariar clientes com preos mais
baixos do que os dos seus concorrentes. A corrida que Lange descreve
implacvel a longo prazo, com a produtividade continuamente a
fazer descer os custos e os preos, obrigando diminuio das mar-
gens de lucro.
Enquanto a maioria dos economistas poderia atualmente olhar
para uma era de bens e servios quase gratuitos com um certo
sentido de mau pressgio, alguns economistas mais antigos expres-
savam um razovel entusiasmo perante essa perspetiva. Keynes,

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 A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

respeitvel economista do sculo XX, cujas teorias econmicas so

bastante influentes ainda nos dias de hoje, redigiu, em 1930, um
breve ensaio intitulado Economic Possibilities for Our Grandchildren
(perspetivas econmicas para os nossos netos). O ensaio surgiu
quando milhes de norte-americanos comeavam a sentir que o
declnio econmico de 1929 era, na verdade, o incio de um longo
caminho descendente.
Keynes salientou que as novas tecnologias estavam a fazer avanar
a produtividade e a reduzir o custo de bens e servios a um ritmo
nunca antes visto, ao mesmo tempo reduzindo bastante a quantidade
de mo-de-obra necessria para produzir bens e servios essenciais.
Keynes introduziu um novo termo que, escreveu, seria muito ouvido
nos anos que se avizinham desemprego tecnolgico. Este termo significa
desemprego devido a uma descoberta de meios para economizar na
mo-de-obra a um ritmo mais veloz do que aquele a que conseguimos
encontrar novas aplicaes para essa mo-de-obra. Keynes acres-
centa que o desemprego tecnolgico acaba por se revelar vantajoso a
longo prazo porque significa que a humanidade est a resolver o seu
prprio problema econmico.7
Keynes considerava que podemos atingir em breve, muito antes,
alis, do que pensamos, um ponto em que estas necessidades [econ-
micas] so satisfeitas e em que vamos preferir canalizar as nossas
energias para fins no-econmicos.8 Keynes olhava com expectativa
para um futuro em que as mquinas produziriam bens e servios
abundante e gratuitamente, libertando a espcie humana do cansao
e das tribulaes e aliviando a mente das preocupaes com interesses
estritamente pecunirios para se concentrar mais nas artes da vida
e na busca pela transcendncia.
Lange e Keynes anteviram, ainda nos anos 30, a esquizofrenia que
reside no mago do sistema capitalista: o dinamismo intrinsecamente

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 JEREMY RIFKIN

empresarial dos mercados concorrenciais que aumenta a produtivi-

dade e reduz os custos marginais. Alguns economistas perceberam h
muito que a economia mais eficiente aquela em que os consumidores
apenas pagam os custos marginais dos bens que adquirem. Contudo,
se os consumidores pagarem apenas o custo marginal e esse custo
continuar a cair para nveis aproximados de zero, as empresas no
tero capacidade para assegurar retorno sobre o investimento e lucros
suficientes para satisfazer os respetivos acionistas. Se assim for, os
lderes de mercado tentaro assegurar monoplios que lhes permitam
continuarem a impor preos mais elevados do que o custo marginal
dos produtos que vendem, impedindo, dessa forma, que a mo invi-
svel precipite o mercado para a eficiente economia do custo marginal
quase igual a zero e dos bens e servios quase gratuitos. Este paradoxo
, por conseguinte, a contradio inerente teoria e prtica
capitalistas.
Oitenta anos aps as observaes de Lange e Keynes, alguns eco-
nomistas contemporneos esto, uma vez mais, a debruar-se sobre
estas antinomias do sistema capitalista, sem grandes certezas quanto
a como fazer a economia de mercado funcionar sem se autodestruir
no rescaldo das novas tecnologias que aceleram a sociedade para uma
era de custo marginal prximo de zero.
Em agosto de 2001, Lawrence Summers, secretrio do Tesouro
norte-americano durante a administrao Clinton e antigo presidente
da Universidade de Harvard, e J. Bradford DeLong, professor de eco-
nomia na Universidade de Berkeley, na Califrnia, revisitaram o dilema
capitalista num estudo conjunto intitulado Economic Policy for the Infor-
mation Economy (poltica econmica para a economia da informao),
apresentado no simpsio do Banco da Reserva Federal de Kansas City.
Desta vez, com as novas tecnologias de informao e a incipiente
revoluo da comunicao da Internet a ameaarem conduzir o

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 A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

sistema capitalista para custos marginais prximos de zero nas dcadas

subsequentes, havia muito mais em jogo.
As preocupaes de Summers e DeLong concentravam-se nas
tecnologias de processamento de dados e de comunicao que come-
avam ento a surgir. Escreveram que estas inovaes ssmicas for-
avam uma reconfigurao da vida comercial com um impacto que
rivalizava com o advento da eletricidade. Segundo Summers e DeLong,
era provvel que as mudanas tecnolgicas que se aproximavam redu-
zissem significativamente os custos marginais. Esta ideia constituiu o
ponto de partida para a sua reflexo. Reconheceram que a condio
bsica da eficincia econmica a de que o preo seja igual ao custo
marginal9 e que, com os bens de informao, o custo social e mar-
ginal da distribuio se aproximar de zero.10 Chegamos, ento, ao
paradoxo: Summers e DeLong defendiam:

Se os bens de informao forem distribudos ao seu custo marginal

de produo zero no podem ser criados e produzidos por empresas
que recorrem s receitas das vendas aos consumidores para cobrirem os
seus custos [fixos de instalao]. Se os bens de informao forem criados
e produzidos [as empresas] tm de conseguir antecipar os lucros
decorrentes da venda dos seus produtos.11

Summers e DeLong eram contra os subsdios do Estado para

cobrir os custos iniciais, defendendo que a democracia administra-
tiva, o pensamento de grupo e a burocracia destroem a energia
empresarial do mercado.12
Em vez da interveno do Estado, os dois distintos economistas
sugeriam, no sem alguma resistncia, que talvez a melhor forma de
proteger a inovao numa economia em que os bens so produzidos
em condies de rendimentos de escala crescentes seria atravs do

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 JEREMY RIFKIN

favorecimento de monoplios naturais a curto prazo.13 Summers e

DeLong salientaram ainda que o poder e os lucros do monoplio
temporrio so a recompensa necessria para estimular o envolvi-
mento da iniciativa privada nesta inovao.14 Ambos perceberam
como esta abordagem vincula a iniciativa privada, admitindo que o
monoplio natural no satisfaz o mais bsico requisito da eficincia
econmica de que o preo seja igual ao custo marginal.15 De facto, o
modus operandi de um monoplio, como todos os economistas sabem,
impedir que potenciais concorrentes introduzam inovaes para
aumentarem a sua produtividade, reduzam os custos marginais e bai-
xem os preos para os consumidores. Contudo, Summers e DeLong
concluram que na nova economia este possivelmente o nico
caminho a seguir. Incrivelmente, ambos reconheceram que embora
a forma mais adequada de refletir sobre este complexo conjunto de
questes no seja muito clara, o paradigma da concorrncia no pode
ser totalmente adequado mas ainda no sabemos qual ser o melhor
paradigma de substituio.16
Portanto, Summers e DeLong deram por si num beco sem sada.
Apesar de os economistas e os empresrios nunca terem desejado que
o sistema capitalista se autodestrusse (esperavam que o sistema rei-
nasse para sempre), uma anlise atenta da sua lgica de funcionamento
revela a inevitabilidade de um futuro de custos marginais praticamente
inexistentes. Uma sociedade de custo marginal zero o estado ideal
de eficincia para a promoo do bem-estar geral e representa o der-
radeiro triunfo do capitalismo. E o seu momento triunfal que marca
tambm a sua incontornvel passagem pela cena mundial. Se, por um
lado, o capitalismo est longe de sair de cena, por outro, parece evi-
dente que, medida que nos aproximamos de uma sociedade de custo
marginal prximo de zero, a sua em tempos incontestvel soberania
est a retroceder, abrindo caminho para uma forma de organizao

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 A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

da vida econmica totalmente nova, numa poca caracterizada pela

abundncia e no pela escassez.

Transformando o paradigma econmico

A passagem mais curiosa no ensaio de Summers e DeLong sobre

as contradies e desafios que a teoria e prtica capitalistas enfrentam
na era da informao esta: Ainda no sabemos qual ser o melhor
paradigma de substituio. Logo partida, o simples facto de os dois
autores referirem a probabilidade de um paradigma de substituio
sugere que as anomalias se esto a manifestar e comeam a lanar um
clima de desconfiana sobre a viabilidade do atual regime econ-
mico.
Aparentemente, estamos na fase inicial de uma transformao de
fundo dos paradigmas econmicos. No crepsculo da era capitalista,
surge um novo modelo econmico mais adequado organizao de
uma sociedade em que cada vez mais bens e servios so praticamente
gratuitos.
O termo mudana de paradigma tem sido to usado nos ltimos anos,
relativamente a quase todo o tipo de alterao, que talvez seja til
revisitar as palavras de Thomas Kuhn, cujo livro, The Structure of Scien-
tific Revolutions (a estrutura das revolues cientficas), integrou a pala-
vra paradigma no discurso corrente. Kuhn descreveu um paradigma
como sendo um sistema de crenas e pressupostos que funcionam em
conjunto para estabelecer uma viso do mundo integrada e singular
de forma to convincente e entusiasmante que entendida como
equivalente prpria realidade. Kuhn utilizou o termo para se referir
a modelos cientficos normalizados e (quase) universalmente aceites,
como a fsica newtoniana e a evoluo darwiniana.17

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 JEREMY RIFKIN

O poder narrativo de um paradigma baseia-se na sua capacidade

de descrever de forma abrangente a realidade. Uma vez aceite, torna-
-se difcil, se no mesmo impossvel, questionar o ncleo de pressu-
postos que o sustentam e parecem refletir a ordem natural das coisas.
As explicaes alternativas do mundo raramente so acolhidas, porque
colidem com aquela que aceite por todos como sendo a verdade
inequvoca. Mas esta aceitao inquestionvel, e recusa em acolher
explicaes alternativas, leva a uma srie de inconsistncias que se vo
acumulando, ao ponto de o paradigma existente ser destrudo e subs-
titudo por um novo, mais explicativo e mais apto a orientar as ano-
malias, as vises e os novos desenvolvimentos no sentido de uma nova
e mais ampla narrativa.
Portanto, o paradigma capitalista, h muito tido como o melhor
mecanismo para promover a organizao eficiente da atividade eco-
nmica, est agora sob ameaa em duas frentes.
Numa das frentes, uma nova gerao interdisciplinar da academia
que agrega campos anteriormente muito afastados desde as cincias
ecolgicas, qumica, biologia, engenharia, arquitetura, ao pla-
neamento urbano e s tecnologias de informao est a desafiar a
teoria econmica clssica (associada s metforas da fsica newto-
niana) com uma nova teoria econmica alicerada nas leis da termo-
dinmica. A teoria capitalista clssica praticamente omissa quanto
relao indissocivel entre a atividade econmica e os constrangimen-
tos ecolgicos impostos pelas leis da energia. Na teoria econmica
clssica e neoclssica, a dinmica que regula a biosfera terrestre
apenas uma externalidade da atividade econmica pequenos fatores
ajustveis com pouco impacto efetivo no funcionamento do sistema
capitalista.
Os economistas convencionais no reconhecem que as leis da
termodinmica regulam a atividade financeira. A primeira e a segunda

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 A SOCIEDADE DO CUSTO MARGINAL ZERO

lei da termodinmica afirmam que o contedo energtico total do

universo constante e a entropia total aumenta de forma contnua.18
A primeira lei, a lei da conservao, postula que a energia no pode
ser criada nem destruda a quantidade de energia do universo tem
permanecido a mesma desde o incio dos tempos e assim continuar
para sempre. Todavia, apesar de permanecer constante, a energia est
continuamente a mudar de forma, mas apenas numa direo de
disponvel para indisponvel. aqui que entra a segunda lei da termo-
dinmica, de acordo com a qual a energia flui sempre de quente para
fria, de concentrada para dispersa, de ordenada para desordenada. Por
exemplo, se um pedao de carvo for queimado, a soma total da energia
permanece constante, mas est dispersa pela atmosfera sob a forma
de dixido de carbono, dixido de enxofre e outros gases. Porm,
apesar de nenhuma energia se perder, a energia dispersa deixa de ser
til. Os fsicos referem-se a esta energia no-utilizvel como entropia.
Toda a atividade econmica deriva do aproveitamento da energia
disponvel na natureza sob a forma slida, lquida ou gasosa e da
sua converso em produtos e servios. Em todas as fases do processo
de produo, armazenamento e distribuio, a energia utilizada para
transformar os recursos da natureza em bens e servios acabados. Seja
qual for a energia contida num produto ou servio, tal deve-se ener-
gia usada e perdida a fatura da entropia na movimentao da ati-
vidade econmica ao longo da cadeia de valor. Por fim, os bens que
produzimos so consumidos, deitados fora e reciclados de volta para
a natureza, novamente, com um aumento de entropia. Os engenheiros
e qumicos salientam que, em relao atividade econmica, nunca
existe um ganho lquido de energia, mas sempre uma perda de energia
disponvel no processo de converso dos recursos naturais em valor
econmico. A nica questo : quando que vamos ter de pagar a
fatura?

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 JEREMY RIFKIN

Para a era industrial, a fatura da entropia j chegou. A acumulao

de emisses de dixido de carbono na atmosfera resultante da queima
de enormes quantidades de carbono originou alteraes climticas e
a destruio macia da biosfera da Terra, colocando em questo o
atual modelo econmico. De uma maneira geral, o campo da econo-
mia ainda tem de enquadrar o facto de a atividade econmica ser
condicionada pelas leis da termodinmica. A evidente incompreenso
que os economistas tm da sua prpria disciplina o que obriga aca-
dmicos de disciplinas de todo o espectro das cincias naturais e
sociais a repensarem o paradigma. No meu ltimo livro, A Terceira
Revoluo Industrial, aprofundei este tema no captulo Reformando
Adam Smith.
Numa segunda frente, uma poderosa nova plataforma tecnolgica
est a desenvolver-se a partir da Segunda Revoluo Industrial, acele-
rando a contradio central da ideologia capitalista para o seu captulo
final, referido anteriormente. A juno da Internet da Comunicao
com a digitalizada e renovvel Internet da Energia e a automatizada
Internet da Logstica e dos Transportes numa infraestrutura inteli-
gente do sculo XXI a Internet das Coisas est a originar a Terceira
Revoluo Industrial. A Internet das Coisas est j a fazer disparar a
produtividade a ponto de o custo marginal de produo de muitos
bens e servios se aproximar de zero, tornando-os basicamente gra-
tuitos e partilhveis na emergente comunidade dos bens comuns cola-
borativos. Daqui resulta que os lucros comeam a extinguir-se, os
direitos proprietrios a tornar-se menos slidos. Uma economia
baseada na escassez comea lentamente a dar lugar a uma economia
da abundncia.

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