REINO FUNGI

En biologa, el trmino Fungi (latn, literalmente "hongos") designa a un grupo de

organismos eucariotas entre los que se encuentran los mohos, las levaduras y las setas.
Se clasifican en un reino distinto al de las plantas, animales y bacterias. Esta
diferenciacin se debe, entre otras cosas, a que poseen paredes celulares compuestas por
quitina, a diferencia de las plantas, que contienen celulosa. Actualmente se consideran
como un grupo heterogneo, polifiltico, formado por organismos pertenecientes por lo
menos a tres lneas evolutivas independientes.

Los hongos se encuentran en hbitats muy diversos. En la mayora de los casos, sus
representantes son poco conspicuos debido a su pequeo tamao; suelen vivir asociados
a suelos y material en descomposicin y como simbiontes de plantas, animales u otros
hongos. Cuando fructifican, no obstante, producen esporocarpos llamativos (las setas
son un ejemplo de ello). Realizan una digestin externa de sus alimentos, secretando
enzimas, y que absorben luego las molculas disueltas resultantes de la digestion. A esta
forma de alimentacin se le llama osmotrofia, la cual es similar a la que se da en las
plantas, pero, a diferencia de aqullas, los nutrientes que toman son orgnicos. Los
hongos son los descomponedores primarios de la materia muerta de plantas y de
animales en muchos ecosistemas, y como tales poseen un papel ecolgico muy
relevante en los ciclos biogeoqumicos.

Los hongos tienen una gran importancia econmica para los humanos: las levaduras son
las responsables de la fermentacin de la cerveza y el pan, y se da la recoleccin y el
cultivo de setas como las trufas. Desde 1940 se han empleado para producir
industrialmente antibiticos, as como enzimas (especialmente proteasas). Algunas
especies son agentes de biocontrol de plagas. Otras producen micotoxinas, compuestos
bioactivos (como los alcaloides) que son txicos para humanos y otros animales. Las
enfermedades fngicas afectan a humanos, otros animales y plantas; en estas ltimas,
afecta a la seguridad alimentaria y al rendimiento de los cultivos.

Los hongos se presentan bajo dos formas principales: hongos filamentosos

(antiguamente llamados "mohos") y hongos levaduriformes. El cuerpo de un hongo
filamentoso tiene dos porciones, una reproductiva y otra vegetativa.1 La parte
vegetativa, que es haploide y generalmente no presenta coloracin, est compuesta por
filamentos llamados hifas (usualmente microscpicas); un conjunto de hifas conforma
el micelio2 (usualmente visible). A menudo las hifas estn divididas por tabiques
llamados septos.

Los hongos levaduriformes o simplemente levaduras son siempre unicelulares, de

forma casi esfrica. No existen en ellos una distincin entre cuerpo vegetativo y
reproductivo.

Dentro del esquema de los cinco reinos de Wittaker y Margulis, los hongos pertenecen
en parte al reino protista (los hongos ameboides y los hongos con zoosporas) y al reino
Fungi (el resto). En el esquema de ocho reinos de Cavalier-Smith pertenecen en parte al
reino Protozoa (los hongos ameboides), al reino Chromista (los Pseudofungi) y al reino
Fungi todos los dems.. La diversidad de taxa englobada en el grupo est poco
estudiada; se estima que existen unas 1,5 millones de especies, de las cuales apenas el
5% han sido clasificadas. Durante los siglos XVIII y XIV, Linneo, Christian Hendrik
Persoon, y Elias Magnus Fries clasificaron a los hongos de acuerdo a su morfologa o
fisiologa. Actualmente, las tcnicas de Biologa Molecular han permitido el
establecimiento de una taxonoma molecular basada en secuencias de cido
desoxirribonucleico, que divide al grupo en siete phyla.

La especialidad de la medicina y de la botnica que se ocupa de los hongos se llama

Micologa, donde se emplea el sufijo -mycota para las divisiones y -mycetes para las
clases.

Etimologa
El trmino Fungi procede del latn fungus, hongo, y era ya empleado por el poeta
Horacio y el naturalista Plinio el Viejo.3 El trmino en ingls que desgina al grupo,
fungus, procede del latn. En cambio, en otros idiomas la raz es el vocablo de griego
antiguo (esponja), que hace referencia a las estructuras macroscpicas de
mohos y setas; de sta han derivado los trminos alemanes Schwamm (esponja),
Schimmel (moho), el francs champignon y el espaol champin.4 La disciplina que
estudia los hongos, la Micologa, deriva del griego mykes/ (hongo) y logos/
(discurso);5 se cree que fue creada por el naturalista ingls Miles Joseph Berkeley en su
publicacin de 1836 The English Flora of Sir James Edward Smith, Vol. 5..4

Caractersticas
Antes del desarrollo de los anlisis moleculares de ADN y su aplicacin en la
dilucidacin de la filogenia del grupo, los taxnomos clasificaban a los hongos en el
grupo de las plantas debido a la semejanza entre sus formas de vida
(fundalmentalmente, la ausencia de locomocin y una morfologa y ecologa similares).
Como ellas, los hongos crecen en el suelo y, en el caso de las setas, forman cuerpos
fructferos que en algunos casos guardan parecido con ejemplares de plantas, como los
musgos. No obstante, los estudios filogenticos indicaron que forman parte de un reino
separado del de los animales y plantas, de los cuales se separ hace aproximadamente
mil millones de aos.6 7

Algunas de las caractersticas morfolgicas, bioqumicas y genticas de los hongos son

comunes a otros organismos; no obstante, otras son diferentes, lo que permite su
separacin de otros organismos vivos.

Aspectos comunes

Como otros eucariotas, los hongos poseen clulas delimitadas por una membrana
plasmtica rica en esteroles y que contienen un ncleo que alberga el material gentico
en forma de cromosomas. Este material gentico contiene genes y otros elementos
codificantes as como elementos no codificantes, como los intrones. Poseen orgnulos
celulares, como las mitocondrias y los ribosomas de tipo 80S.8 Como compuestos de
reserva y glcidos solubles poseen polialcoholes (p.e. el manitol), disacridos (como la
trehalosa) y polisacridos (como el glucgeno, que, adems, se encuentra presente en
animales).9
Los hongos carecen de cloroplastos, como los animales. Esto se debe a su carcter
heterotrfico, que exige que obtengan como fuente de carbono, energa y poder reductor
compuestos orgnicos.10

A semejanza de las plantas, los hongos poseen pared celular11 y vacuolas.12 Se

reproducen de forma sexual y asexual, y, como los helechos y musgos, producen
esporas. Debido a su ciclo vital, poseen ncleos haploides habitualmente, al igual que
los musgos y las algas.13

Los hongos guardan parecido con euglenoides y bacterias. Todos ellos producen el
aminocido L-lisina mediante la va de biosntesis del cido alfa-aminoadpico.14 15

Las clulas de los hongos suelen poseer un aspecto filamentoso, siendo tubulares y
alargadas. En su interior, es comn que se encuentren varios ncleos; en sus extremos,
zonas de crecimiento, se da una agregacin de vesculas que contienen protenas, lpidos
y molculas orgnicas llamadas Spitzenkrper.16 Hongos y oomicetos poseen un tipo de
crecimiento basado en hifas.17 Este hecho es distintivo porque otros organismos
filamentosos, las algas verdes, forman cadenas de clulas uninucleadas mediante
procesos de divisin celular continuados.9

Al igual que otras especies de bacterias, animales y plantas, ms de sesenta especies de

hongos son bioluminiscentes (es decir, que producen luz).18

Omphalotus nidiformis, un hongo bioluminiscente.

Caractersticas diferenciales

Las levaduras, un grupo de hongos, presentan al menos una fase de su ciclo vital
en forma unicelular; durante sta, se reproducen por gemacin o biparticin. Se
denominan hongos dimrficos a las especies que alternan una fase unicelular (de
levadura) con otra miceliar (con hifas)19
La pared celular de los hongos se compone de glucanos y quitina; los primeros
se presentan tambin en plantas, y los segundos, en el exoesqueleto de
artrpodos;20 21 esta combinacin es nica. Adems, y a diferencia de las plantas
y oomicetos, las paredes celulares de los hongos carecen de celulosa.22
La mayora de los hongos carecen de un sistema eficiente de transporte a
distancia de sustancias (estructuras que en plantas conforman el xilema y
floema. Algunas especies, como Armillaria, desarrollan rizomorfos,23
estructuras que guardan una relacin funcional con las races de las plantas.
En cuanto a rutas metablicas, los hongos poseen algunas vas biosintticas
comunes a las plantas, como la ruta de sntesis de terpenos a travs del cido
 mevalnico y el pirofosfato.24 No obstante, las plantas poseen una segunda va
metablica para la produccin de estos isoprenoides que no se presenta en los
hongos.25 Los metabolitos secundarios de los hongos son idnticos o muy
semejantes a los vegetales.24 La secuencia de aminocidos de los pptidos que
conforman las enzimas involucradas en estas rutas biosintticas difieren no
obstante de las de las plantas, sugiriendo un origen y evolucin distintos.24 26
Carecen de fases mviles, tales como formas flageladas, con la excepcin de los
gametos masculinos y las esporas de algunas formas filogenticamente
primitivas (los Chytridiomycota).
No poseen plasmodesmos.

Partes de un hongo: (1) Hifa, (2) Conidiforo, (3) Filide, (4) Conidia, y (5) Septos.

Diversidad
Los hongos poseen una distribucin cosmopolita y poseen un amplio rango de hbitats,
que incluyen ambientes extremos como los desiertos, reas de extremada salinidad. 27
expuestas a radiacin ionizante,28 o en los sedimentos de los fondos marinos.29 Algunos
lquenes son resistentes a la radiacin UV y csmica presente en los viajes espaciales.30
La mayora son terrestres, aunque algunos, como Batrachochytrium dendrobatidis son
estrictamente acuticos. Este qutrido es responsable del declive en las poblaciones de
anfibios; una de sus fases vitales, la zospora, le permite dispersarse en el agua y
acceder a los anfibios, a los que parasita.31 Existen especies acuticas propias de las
reas hidrotermales del ocano.32

Se han descrito unas 100000 especies de hongos,33 aunque la diversidad global no ha

sido totalmente catalogada por los taxnomos.34 Empleando como herramienta de
anlisis el ratio entre el nmero de especies de hongos respecto al de plantas en hbitats
seleccionados, se ha realizado una estima de una diversidad total de 1,5 millones de
especies.35 La Micologa ha empleado diversas caractersticas para configurar el
concepto de especie. La clasificacin morfolgica, basada en aspectos como el tamao y
forma de las estructuras de fructificacin y las esporas, ha sido predominante en la
taxonoma tradicional.36 Tambin se han empleado caracteres bioqumicos y
fisiolgicos, como la reaccin ante determinados metabolitos. Se ha empleado la
compatibilidad para la reproduccin sexual mediante isogamia. Los mtodos de
taxonoma molecular, como el uso de marcadores moleculares y los anlisis
filogenticos han permitido aumentar la discriminacin entre variantes genticas; esto
ha aumentado la resolucin a la hora de separar especies.37

Reproduccin
Los hongos se reproducen sobre todo por medio de esporas, las cuales se dispersan en
un estado latente, que se interrumpe slo cuando se hallan condiciones favorables para
su germinacin. Cuando estas condiciones se dan, la espora germina, surgiendo de ella
una primera hifa, por cuya extensin y ramificacin se va constituyendo un micelio. La
velocidad de crecimiento de las hifas de un hongo es verdaderamente espectacular: en
un hongo tropical llega hasta los 5 mm por minuto. Se puede decir, sin exagerar, que
algunos hongos se pueden ver crecer bajo los propios ojos.

Las esporas de los hongos se producen en esporangios, ya sea asexualmente o como

resultado de un proceso de reproduccin sexual. En este ltimo caso la produccin de
esporas es precedida por la meiosis de las clulas, de la cual se originan las esporas
mismas. Las esporas producidas a continuacin de la meiosis se denominan meiosporas.
Como la misma especie del hongo es capaz de reproducirse tanto asexual como
sexualmente, las meiosporas tienen una capacidad de resistencia que les permite
sobrevivir en las condiciones ms adversas, mientras que las esporas producidas
asexualmente cumplen sobre todo con el objetivo de propagar el hongo con la mxima
rapidez y con la mayor extensin posible.

El micelio vegetativo de los hongos, o sea el que no cumple con las funciones
reproductivas, tiene un aspecto muy simple, porque no es ms que un conjunto de hifas
dispuestas sin orden. La fantasa creativa de los hongos se manifiesta slo en la
construccin de cuerpos fructferos, los cuales, como indica el nombre, sirven para
portar los esporangios que producen las esporas.

Clasificacin clsica de los hongos

Flammulina velutipes

Hongos ameboides o mucilaginosos

o Mixomicotes (divisin Myxomycota)
o Plasmodioforomicotes (divisin Plasmodiophoromycota)
Hongos lisotrficos o absorbotrficos:
o Pseudohongos u oomicotes (divisin Oomycota)
o Quitridios (divisin Chytridiomycota)
o Hongos verdaderos o eumicotes (divisin Eumycota):
o Zigomicetes (clase Zygomycetes)
o Ascomicetes (clase Ascomycetes)
o Hongos imperfectos (clase Deuteromycetes)39
 o Basidiomicetes (clase Basidiomycetes)

Los grupos de la enumeracin anterior hasta Oomycota (incluido) no son verdaderos

hongos, sino protistas con distintos parentescos cuyas adaptaciones hicieron
confundirlos con hongos.

Clasificacin actual del reino de los hongos

Quitridiomicetes (divisin Chytridiomycota).

Zigomicetes (divisin Zygomycota).
Glomeromicetes (divisin Glomeromycota).
Basidiomicetes (divisin Basidiomycota).
Ascomycetes (divisin Ascomycota).

Importancia econmica
Hongos ornamentales

Por la belleza que guardan los hongos, muchos se han usado con un fin esttico y
ornamental, incluyndoselos en ofrendas que, acompaados con flores y ramas, son
ofrecidas en diversas ceremonias. En la actualidad todava es fcil encontrar esta
costumbre en algunos grupos tnicos de Mxico, como son la nhuatl en la sierra de
Puebla-Tlaxcala; los zapotecas en Oaxaca y los tzotziles y tojalabale en Chiapas. Los
hongos que destacan entre los ms empleados con este fin son los hongos psilocibios y
la Amanita muscaria; esta ltima se ha convertido en el estereotipo de seta por lo
altamente llamativa que es, ya que est compuesta por un talo blanco y una sombrilla
(basidiocarpo) roja, moteada de color blanco.

Hongos alimenticios

Quizs el primer empleo directo que se les dio a los hongos es el de alimento. Mucho se
ha discutido sobre el valor nutritivo de ellos, si bien es cierto a la mayora se les puede
considerar con elevada calidad porque contienen una buena proporcin de protenas y
vitaminas y escasa cantidad de carbohidratos y lpidos. Dentro de los ms consumidos
tenemos: Boletus edulis, Lactarius deliciosus, Russula brevipes y Amanita caesarea.
Otros hongos que se consumen notablemente son: Agaricus campestris y A. bisporus,
comnmente conocidos como "championes" u "hongos de Pars"; la importancia de
stos se debe a que son de las pocas especies que pueden cultivarse artificialmente y de
manera industrial.
Los hongos microscpicos tambin han invertido directa o indirectamente para la
creacin de fuentes alimenticias y representan una expectativa de apoyo para el futuro;
en este campo cabe citar los trabajos de obtencin de biomasa, a partir de levaduras
como Candida utilis, que se usa para mejorar el alimento forrajero.

Hongos entegenos (alucingenos)

Los hongos entegenos cobran particular importancia en Mesoamrica, debido a que se

encuentran ampliamente distribuidos. Al igual que con los individuos del gnero
Claviceps, los hongos alucingenos como los hongos psilocibios han sido utilizados
ltimamente por la industria farmacutica para la extraccin de productos con fines
psicoteraputicos (psilocibinas y psilocinas) y tambin algunas especies del reino
monera. Algunos hongos reportados como txicos son en realidad entegenos. Los
hongos mgicos fueron popularizados en el mundo por el investigador Gordon Wasson
y la clebre sacerdotisa mazateca.

Hongos medicinales

Desde el descubrimiento por Fleming de la penicilina como un metabolito del

mecanismo antagnico que tienen los hongos contra otros microorganismos, se ha
desarrollado una gran industria para el descubrimiento, separacin y comercializacin
de nuevos antibiticos. Entre las especies medicinales ms importantes podemos citar el
Ganoderma lucidum, el Trametes versicolor (o Coriolus v.), el Agaricus blazei,
Cordyceps sinensis y el Grifola frondosa, entre muchos otros.

Hongos contaminantes

Los hongos contaminantes resultan un grave problema para el hombre; dentro de las
setas cabe mencionar las que parasitan y pudren la madera, como Coniophara o las
comnmente denominadas "orejas". Sin embargo, el mayor perjuicio se obtiene de los
hongos microscpicos, sobresaliendo los [mohos]que pueden atacar y degradar.

Hongos venenosos

En la naturaleza, slo ciertas variedades de hongos son comestibles, el resto son txicos
por ingestin pudiendo causar severos daos multisistmicos e incluso la muerte. La
Micologa tiene estudios detallados sobre estas variedades de hongos. Es muy
importante tomar en serio lo antes dicho.

Especies como la Amanita phalloides, Cortinarius orellanus, Amanita muscaria,

Chlorophyllum molybdites, Galerina marginata o la Lepiota helveola debido a sus
enzimas txicas para el ser humano causan sntomas como: taquicardias, vmitos y
clicos dolorosos, sudor fro, exceso de sed y cadas bruscas de la presin arterial,
excreciones sanguinolientas. La vctima contrae graves lesiones necrticas en todos los
rganos especialmente en el hgado y el rin. Estos daos son muchas veces
irreparables y se requiere transplante de rganos por lo general.

El reconocimiento de estos hongos requiere adquirir el reconocimiento visual de la

morfologa de los hongos venenosos. No existe ninguna regla general valida para su
reconocimiento, la nica forma es conocerlos y reconocerlos.
Como tratamiento ambulatorio a aplicar si se sospecha el consumo de hongos
venenosos es provocar la inmediata expulsin mediante vmitos de la vctima y dar el
llamado Antdoto universal, llevar al afectado a urgencia mdica antes de las 4 horas de
haberlos consumido para atencin de extrema urgencia.

Galera de hongos venenosos

Amanita pantherina Amanita muscaria

Amanita phalloides Boletus satanas

Mallorca fungus Paxillus involutus

Amanita virosa Russula emetica

Micocultura
El cultivo de los hongos se llama micocultura, y se practica por su inters econmico o
cientfico. En el primer caso se trata por ejemplo de especies comestibles de gneros
como Agaricus o Pleurotus, o de especies saprotrficas que producen sustancias
alopticas (antibiticos) (como la penicilina, producida por hongos del gnero
penicilium). Las levaduras son importantes en la produccin de alimentos o bebidas
fermentadas, especialmente las del gnero Saccharomyces, y tambin como organismos
modelo en la investigacin biolgica.

Es posible cultivar o dejar que prosperen mohos para su estudio en casa o en la escuela.
Sobre el pan humedecido crece pronto un micelio de Rhizopus, que forma esporangios
globosos y oscuros; y en la cscara de los ctricos se desarrolla enseguida Penicilium,
con sus caractersticas esporas verdeazuladas. Los hongos generalmente se desarrollan
mejor en la semi oscuridad y en ambientes hmedos.

Sin embargo, es recomendable hacer estos estudios bajo la supervisin de un miclogo

o especialista ya que hay mohos altamente peligrosos.