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ARTICULO 39. COSTOS. Los costos representan erogaciones y cargos asociados clara y directamente
con la adquisicin o la produccin de los bienes o la prestacin de los servicios, de los cuales un ente
econmico obtuvo sus ingresos.
ARTICULO 40. GASTOS. Los gastos representan flujos de salida de recursos, en forma de
disminuciones del activo o incrementos del pasivo o una combinacin de ambos, que generan
disminuciones del patrimonio, incurridos en las actividades de administracin, comercializacin,
investigacin y financiacin, realizadas durante un perodo, que no provienen de los retiros de capital o
de utilidades o excedentes.
El costo hace referencia al conjunto de erogaciones en que se incurre para producir un bien o servicio,
como es la materia prima, insumos y mano de obra.
El gasto, en cambio, es el conjunto de erogaciones destinadas a la distribucin o venta del producto, y a
la administracin.
Se detalla aqu una gran diferencia:
El costo es la erogacin en que se incurre para fabricar un producto.
El gasto es la erogacin en que se incurre para distribuirlo y para administrar los procesos relacionados
con la gestin, comercializacin y venta de los productos, para operar la empresa o negocio.
En general se entiende por gasto al sacrificio econmico para la adquisicin de un bien o servicio,
derivado de la operacin normal de la organizacin, y que no se espera que pueda generar ingresos en
el futuro.
A diferencia de los gastos, los costos, por ejemplo de compra de materias primas, generarn
probablemente un ingreso en el futuro al ser transformados y vendidos como producto terminado.
En general las normas contables requieren que los gastos se contabilicen siguiendo el criterio de
Devengado, que implica que el gasto se debe registrar en el momento en que ocurre el hecho econmico
que lo genera, con independencia de si fue pagado o cobrado, o de su formalizacin mediante un
contrato o cualquier otro documento.
Por ejemplo, supongamos una empresa que fabrica tornillos. Cada tornillo requerir de cierta cantidad de
hierro, as como la mano de obra para poderlo fabricar. Necesitar tambin cierta cantidad de energa
elctrica para operar la maquinaria que lo produce.
Tambin requerir material para ser empacado. Hasta aqu todas las erogaciones se pueden considerar
como costo. Ahora ya el tornillo est fabricado, empacado y almacenado listo para ser comercializado.
Una vez el tornillo terminado se encuentra en la bodega, toda erogacin en que se incurra en adelante,
se constituir en un gasto.
Para vender esos tornillos habr que pagar transporte, almacenamiento, telfono, pagarle al vendedor, a
la recepcionista, al gerente, al contador pblico y al abogado, etc. Todas esas erogaciones se consideran
como gastos.
Esto, por supuesto, de una forma simplificada y elemental, ya que un costeo preciso requiere considerar
muchos aspectos adicionales.
De aqu podemos advertir otra diferencia. Los elementos que constituyen costo, generalmente estn
presentes en el producto terminado: en cada tornillo hay una cantidad de hierro, una cantidad de minutos
de trabajo, y unos cuantos vatios de energa. Todos cuantificables e identificables.
Mientras que el sueldo del vendedor, de la secretaria o del gerente, no se puede identificar en el tornillo,
por cuanto no estn, ya que fueron posteriores a su fabricacin, o estas personas no realizaron ninguna
actividad que se pueda imputar de forma directa en la fabricacin del tornillo.
Una diferencia ms terica nos dice que el gasto es la erogacin de la que no esperamos obtener un
ingreso futuro, y el costo es una erogacin de la que s se espera un ingreso futuro.
Lo anterior luce ms sencillo cuando suponemos que de lo pagado al gerente (gasto) no hay forma de
obtener un ingreso. En cambio, de la venta del tornillo s se puede obtener algn ingreso.