Estructura de la Tierra

Estructura
La estructura de la tierra podra establecerse segn dos criterios diferentes. Segn su
composicin qumica, el planeta puede dividirse en corteza, manto y ncleo (externo e interno);
segn sus propiedades fsicas se definen la litosfera, la astenosfera, la mesosfera y el ncleo
(externo e interno).2
Las capas se encuentran a las siguientes profundidades:3

Capa Profundidad (km)

Litosfera (vara localmente entre 5 y 200 km) 0 100
... Corteza (vara localmente entre 5 y 70 km) 0 35
Manto 35 2.890
Manto superior 35 660
Astenosfera 100 400
Manto inferior 660 2.890
Ncleo externo 2.890 5.150
Ncleo interno 5.150 6.371

La divisin de la tierra en capas ha sido determinada indirectamente utilizando el tiempo que

tardan en viajar las ondas ssmicas reflejadas y refractadas, creadas por terremotos. Las ondas
transversales (S, o secundarias) no pueden atravesar el ncleo, ya que necesitan un material
viscoso o elstico para propagarse, mientras que la velocidad de propagacin es diferente en
las dems capas. Los cambios en dicha velocidad producen una refraccin debido a la Ley de
Snell. Las reflexiones estn causadas por un gran incremento en la velocidad ssmica
(velocidad de propagacin) y son parecidos a la luz reflejada en un espejo.

La Tierra est formada por numerosas capas, algunas externas y otras internas. Se dividen en
varios grupos segn su estado: slido o semi-lquido, lquido o gas.
La corteza del planeta Tierra es una fina capa formada por placas rgidas que se apoyan sobre
el manto superior. Juntas forman la litosfera y flotan sobre la astenosfera, una capa de
materiales calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta formando volcanes.

La densidad y la presin aumentan hacia el centro de la Tierra. En el ncleo estn los

materiales ms pesados, los metales. El calor los mantiene en estado lquido, con fuertes
movimientos. El ncleo interno es slido.
Las fuerzas internas de la Tierra generan movimientos que se notan en el exterior. Los
movimientos rpidos originan terremotos; los lentos forman plegamientos, como los que
crearon las montaas.

El rpido movimiento rotatorio y el ncleo metlico generan un campo magntico que, junto a
la atmosfera, nos protege de las radiaciones nocivas del Sol y de las otras estrellas del
Universo.

Capas de la Tierra
Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:

Atmsfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Tiene un grosor de
ms de 1.100 km, aunque la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos.

Hidrosfera: Se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende

todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas
subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la
altura media de los continentes.

Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se

extiende hasta los 100 km de profundidad. Las rocas de la
litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y
se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos
forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno,
seguido por el silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio,
magnesio, titanio, hidrgeno y fsforo. Adems, aparecen otros
11 elementos en cantidades menores del 0,1: carbono,
manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel,
estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la
litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en
su estado libre.

La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto

superior, que se dividen en unas doce placas tectnicas rgidas.
El manto superior est separado de la corteza por una
discontinuidad ssmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del
manto inferior por una zona dbil, la astenosfera. Las rocas
plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km
de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la
superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.
Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km.
Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad, que aumenta con la
profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio
como el olivino y el inferior de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio.

Ncleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media
de 10 Kg por metro cbico. Esta capa es probablemente rgida, su superficie exterior tiene
depresiones y picos. Por el contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es
slido. Ambas capas del ncleo se componen de hierro con un pequeo porcentaje de nquel
y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior pueden llegar a los 6.650 C y su
densidad media es de 13. Su presin (medida en GigaPascal, GPa) es millones de veces la
presin en la superficie.

El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las diversas
capas concntricas que forman la porcin slida del planeta. La fuente de este calor es la
energa liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos. Las corrientes
de conveccin dentro del manto trasladan la mayor parte de la energa trmica de la Tierra
hasta la superficie.