Su cuerpo mide entre 100 y 120 cm de longitud y su cola de 60 a 90 cm; pesa de 25 a 39 kg.

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El hocico es muy alargado y cnico. La lengua tiene 60 cm de largo y est recubierta por una
substancia adherente para capturar los insectos de los que se alimenta. Carece de dientes. El
pelo del tronco, de color castao o grisceo, con una V negruzca y lneas blancas, es corto,
excepto en el lomo, en el que se observa una crin, que se une con el muy abundante
pelambre de la cola, que presenta bandas plateadas y tonos castaos, negros y grisceos.
El oso hormiguero posee un hocico alargado y convexo, adaptado especialmente para su
alimentacin. Posee pelaje de color amarillo dorado y tiene una especie de chaleco negro en
el lomo, el vientre y los hombros. Presenta cola prensil peluda en la base y pelada en la punta
y 4 garras poderosas y largas en las patas delanteras y 5 pequeas en las traseras. Un
ejemplar adulto puede alcanzar 2 metros de longitud desde la punta del hocico hasta la punta
de la cola; tiene una lengua de hasta 50 cm de longitud, su vista es dbil aunque tiene
bastante desarrollados los otros sentidos, es edentado (carece de dientes), se alimenta de
hormigas y termitas, entre sus parientes filogenticosactuales los ms prximos son
los armadillos y los perezosos. En el 2015 est en grave peligro de extincin, adems de la
caza por parte del ser humano tambin suelen ser muertos por destruccin del hbitat.
M. tridactyla es fcilmente reconocible por su largo hocico cilndrico y cola espesa, con cerdas
largas y gruesas que mantiene erguidas, de ah el nombre de oso bandera
en Argentina y Brasil. Sus extremidades son fuertes, en las delanteras se apoya sobre los
nudillos y terminan en 5 dedos, de los cuales 4 son visibles, de los que solo tres
tienen garras caractersticas muy fuertes, especialmente la garra de su tercer dedo que se
encuentra curvado hacia atrs cuando el animal camina sobre sus muecas. Tambin
presenta 5 dedos con uas menores en las patas traseras en las que apoya la planta entera.
El macho es mayor que la hembra.
Sus patas delanteras son muy fuertes y poseen grandes y afiladas uas que les sirven para
dos objetivos: derruir los tacuruzales o slidos termiteros y para, ponindose de pie en
sostenido erecto por sus dos patas posteriores y apoyndose en su larga cola afrontar y
resistir los ataques de predadores mayores como el jaguar y el puma.

Ecologa y comportamiento[editar]
El oso hormiguero gigante se encuentra en gran variedad de hbitats, en sabanas, pastizales,
reas pantanosas, bosques hmedos, bosques secos, siendo ms frecuentes en reas
abiertas con abundancia de hormigas y termitas, que componen esencialmente su dieta
(mirmecofagia).
Parece ser diurno en reas deshabitadas, en invierno y das lluviosos. En reas densamente
pobladas se torna nocturno. Vive en solitario o por parejas, movindose continuamente y
recorriendo grandes extensiones con el hocico dirigido hacia el suelo en busca de insectos. A
veces galopa para encontrar alimento o huir de los depredadores, a los que, si es el caso, se
enfrenta con sus garras. Incluso puede ser un adversario difcil para el jaguar, el cual es su
principal predador. Como no tiene buena vista se gua por su olfato que es muy agudo y con l
localiza los hormiguerosy termiteros y luego los excava. Su territorio vara desde 9 hasta 25
km2.
Sus seales dejadas sobre los tacures por haber cavado en busca de hormigas o termes son
muy particulares. Posee un mtodo de ingesta muy particular, siendo buen ejemplo de
cosecha racional.
Es buen nadador, penetrando en el agua a menudo e incluso es capaz de atravesar a nado
ros de notable anchura.4 Aunque est capacitado para excavar, no se construye madrigueras
y prefiere refugiarse en un hoyo o cualquier cavidad, donde se dispone para el reposos
arrollndose sobre s mismo con el hocico entre las patas y la gran cola sobre el cuerpo.
Los hormigueros gigantes son animales solitarios que dejan de ignorarse uno a otro en poca
de apareamiento. El perodo de gestacin es de 190 das, tras los cuales nace una cra de
aproximadamente 1,3 kg. Es destetada a las 4 a 6 semanas y luego llevada sobre el lomo de
la madre hasta alrededor del ao, poca en que est crecido casi completamente y en que
llega un nuevo perodo de apareamiento. La madurez sexual se alcanza entre los 2,5 a 4
aos.

Distribucin[editar]
M. tridactyla se distribuye en Amrica Central y en Amrica del Sur. Originalmente se lo poda
encontrar desde Belicehasta Uruguay. En la actualidad es una especie amenazada, se
encuentra extinto en Guatemala, en El Salvador y en Uruguay y se desconoce su situacin en
Belice. Sin embargo hay datos de junio de 2008 de su presencia en la Reserva de
Bosaws en Nicaragua[cita requerida], justo al sur de la frontera con Honduras. En Centroamrica
ya es un animal muy raro; su situacin en Costa Rica es crtica.
En Sudamrica su refugio ms extenso es el Chaco de Paraguay y Bolivia y el noreste
de Argentina (tras haber sido exterminado hacia 1965 en la provincia argentina de Corrientes,
en el tercer lustro del presente siglo XXI esta especie ha sido reintroducida en
tal megapotmica provincia especialmente en los Esteros del Iber).

Pases en los cuales an habita[editar]

Argentina, zona norte; Bolivia, en el Chaco, las Yungas y la Amazona; Brasil, en grandes
reas del Amazonas, el Chaco y la Mata Atlntica; Colombia, en reas fragmentadas de
la Amazona; Costa Rica, reportado en el Parque Nacional Corcovado durante los aos 80s,
posiblemente extinto; Ecuador; Guyana, Guyana Francesa, en la selva de transicin de la
frontera con Brasil; Honduras, reportado en la Reserva de la Biosfera de Ro Pltano por una
expedicin en 2008; Nicaragua, reportado en la Reserva de Bosaws; Panam, Habita los
bosques de la vertiente caribea de las provincias de Bocas del Toro y Coln, tambin se ha
avistado en el Darin; Paraguay, tanto en la regin Oriental como en la Regin Occidental o
Chaco paraguayo; Per, en la Amazona; Surinam; Uruguay, posiblemente extinto; Venezuela,
en los Llanos y la Amazona.