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Antes que nada, abre el escrito con una cita de Dictionary of Modern English Usage de
1940 que prescribe el uso del trmino gnero como algo meramente gramatical, no
aplicable a seres humanos o animales. No obstante ello, el significado del gnero visto
desde el movimiento de la historia no ha sido fijo, no siempre ha significado lo mismo; las
palabras, como las ideas y las cosas que estn destinadas a significar, tienen historia, nos
dice Scott.
Inicialmente, las feministas han comenzado a emplear la categora gnero como una
manera de referirse a la organizacin social de las relaciones entre los sexos. Ms
recientemente, la nocin de gnero fue utilizada por las feministas americanas para
distanciarse del determinismo biolgico, y denotar un carcter relacional de las
definiciones normativas de la feminidad.
En el campo propio de la historiografa, que tiene una relacin compleja con la teora
social en trminos de la aplicabilidad de los conceptos a la descripcin histrica, es Natelie
Davis quien seala un propsito a la historiografa en relacin con el gnero: descubrir el
alcance de los roles sexuales y del simbolismo sexual en las diferentes sociedades y
periodos, para encontrar qu significados tuvieron y cmo funcionaron para mantener el
orden social o para promover su cambio. Posteriormente, desde los llamados a una
Nueva Historia proclamaban el gnero como una categora de anlisis concomitante con
las de clase y raza. No obstante, se genera un conflicto terico en relacin con la paridad
de las tres categoras.
En la dcada de 1980 una bsqueda de legitimidad acadmica por parte de las estudiosas
feministas marc el uso del gnero. Uso que denota las construcciones culturales de los
roles apropiados para hombres y mujeres, una categora socialmente impuesta sobre los
cuerpos sexuados. Significada as esta categora, la de gnero, se permite una
diferenciacin analtica de la prctica sexual y los roles sociales asignados.
Tres enfoques fueron empleados por las historiadoras feministas para reconciliar la teora,
formulada en trminos generales, y la historia, centrada en el estudio de la especificidad
contextual y el cambio: 1) el completamente feminista; 2) la tradicin marxista; y 3) el pos-
estructuralista.
Terminado este recorrido, Joan Scott plantea una crtica que articula elementos de la
teora del poder de Michel Foucault y de Pierre Bourdieu. En sentido estricto rechaza la
oposicin binaria por su calidad fija y permanente.
Visto as el gnero nos permite, a las ciencias sociales y a la historiografa, reconstruir los
procesos de configuracin de identidades y roles sociales que generan estructuras
jerrquicas de poder. El gnero se convierte en una categora transversal para el anlisis
de la conformacin de instituciones y normas sociales que segmentan o taxonomizan de
una manera especfica, no invariable ni natural, rdenes sociales. En trminos generales,
se trata de reescribir una historia -o varias- del poder.