Os problemas sero necessariamente bem mais graves para as
sociedades do antigo Oriente Prximo, ou mesmo em se tratando
das da Grcia da Idade do Bronze. Diz J. Chadwick, referindo-se
ao mundo micnico:3
No extremo inferior da escala social temos os escravos.
Devemos recordar que a dicotomia clssica dos seres humanos
em escravos e livres no foi sempre to claramente marcada quanto
o pretenderam os antigos e, seja como for, s faz sentido cabal
numa sociedade na qual os homens livres sejam em alguma me
dida, e por pouco numerosos que forem, os senhores de seu pr
prio destino. Na Atenas clssica, os cidados livres tinham direi
tos e deveres polticos; os escravos, nenhum. Mas numa socieda
de autocrtica governada por um monarca, difcil afirmar que
qualquer homem, a no ser o rei, seja verdadeiramente livre.
O ttulo de nosso livro inclui a expresso trabalho compuls
rio . Entenderemos tal no o no mesmo sentido proposto por W.
Kloosterboer: aquele trabalho para o qual o trabalhador tiver sido
recrutado sem seu consentimento volunt rio; e/ou do qual no se
puder retirar se assim o desejar, sem ficar sujeito possibilidade de
uma punio.4 Uma defini o como esta leva a considerar entre as
formas de trabalho compulsrio a escravid o de qualquer tipo, como
evidente: mas tambm j o veremos muitas outras modali
dades de relaes sociais de produo vigentes em sociedades da
Antiguidade.
Sendo impossvel referir-nos a todas as sociedades antigas no
tocante ao tema que nos ocupa, por quest es ligadas ao espao de
que dispomos e tamb m nossa competncia limitada, operamos
uma escolha, que recaiu sobre duas regies do antigo Oriente Pr
ximo o Egito e a Baixa Mesopotamia e sobre as sociedades
3- Chadwick, John, The Mycenaean World. Cambridge. Cambridge UniTtr-
sicy Press, 1980, p.78.
4. Kloosterboer, W., Involuntary Labour Since the Abolition of Slavery, Leiden,
E. J. Brill, 1960, p.2.
22
do mundo greco-romano no perodo que vai da poca Arcaica
grega at o Baixo imprio romano.
2. Egito
Ocupar-nos-emos em primeiro lugar do Egito faranico, da
unificao conquista maced nica (aprox. 3000-332 a.C.) , ilus
trado na segunda parte deste volume, no relativo s formas de tra
balho compulsrio, por quinze textos organizados em ordem cro
nolgica .
As estruturas socioeconmicas egpcias apareciam muito mar
cadas por um Estado burocr tico. A economia, baixamente tecni-
ficada e mercantilizada, sobretudo natural, baseava-se em que a
maior parte dos excedentes (agrcolas e de outros tipos) produzi
dos no pas era concentrada pelo governo faranico e pelos tem
plos sendo estes ltimos, de fato parte integrante do aparelho
de Estado , para posterior redistribuio parcial. Os complexos
palaciais, as cidades, os templos e as tumbas reais ou de particulares
com seus complicados sistemas de oferendas, s podiam funcionar
mediante uma relao direta deles com centros de produ o agro-
pecu ria, porque a natureza das transaes econmicas exigia pro
dutos agrcolas ao alcance da mo o tempo todo .5
verdade que desde o Reino Antigo houve uma propriedade
que podemos chamar privada
mesmo no sendo equivalente
quela definida pelo direito romano
posteriormente , transmis
svel de pais para filhos e mesmo por venda , ao lado da propriedade
de Estado, que inclu a as unidades produtivas ocupadas e usufru
das por funcionrios em virtude do exerccio de suas funes, as
quais no eram em princpio transmissveis.6 Tambm ocorreu que,
5. Kemp. Barry, Temple and Town in Ancient Egypt , in P. J. Uclco et alii
(eds.) , Man, Settlement and Urbanism. Londres. Duckworth , 1972, p.657 80.-
6. Cf. Menu, Bernadette e Ibram Harari, La notion de proprit prive dans
lancien Empire gyptien , in tudes sur 1gypte et le Soudan Amiens (Lille) ,
. -
n 2, 1974, p.125 54.
23
 em perodos de descentralizao, as terras do rei fossem usurpadas textos apareciam usualmente para caracteriz -los coletivos como,
dinastia) . Ao
por fam lias de governantes provinciais; e que, a fins do Reino Novo por exemplo, o termo aperu ( empregado desde a XIIIa
e sobretudo na primeira parte do primeiro milnio a.C. (Terceiro que tudo indica, a diviso fundame ntal da sociedade eg pcia no
passava entre livres e escravos . -
8
Perodo Intermedirio), os templos se libertassem, com seus bens,
da tutela estatal. E, a partir do Reino Novo, em comparao com Constata o an loga pode ser feita examinando-se as catego
na poca
os perodos anteriores, o comrcio conheceu razovel intensifica rias mencionadas quando da reforma social empreendida
o.7 Ainda assim, o modelo de uma economia natural submetida - .
do fara Ramss UI (1198 1166 a.C ), da XXa dinastia . Esta reforma
a forte centraliza o estatal foi quase sempre dominante. tem sido diversamente interpretada: como a
consagrao final de
(mais do que
Dado um tal modelo, convm perguntar o seguinte: de onde uma j antiga tend ncia cristalizao de estamentos

poderia provir uma diferenciao radical do ponto de vista eco- castas , embora este termo seja usual na literatura egiptolgica);

nmico-social e no simplesmente jurdico entre livres e escra
vos que, nesse tipo de economia, desempenhassem funes simila
como uma medida cuja finalidade seria exclusivamente
militar
coisa bem improvvel; como resultado da necessidade de redefinir

es para o
res? A lgica do modelo mencionado implica ter sido muito mais as divises e relaes sociais depois de diversas migra
os
essencial o abismo que separava, de um lado, a pequena classe do Egito, em especial como mercenrios, de numerosos estrangeir
minante, que tinha acesso s boas coisas da vida atravs do contro (lbios, sherden etc.) . As categorias sociais que aparecem nos textos

le exercido sobre o trabalho e os excedentes oriundos via corvias que permitem constatar a reforma so as seguintes: funcion
rios
e tributos
das grandes massas do povo, e da qual dependiam
subordinados que se aproveitavam menos centralmente e em me
do palcio; grandes prncipes
talvez funcionrios provinciais;
exrcito (infantaria, carros, mercen rios estrangeiros auxiliares
, );
nor medida do sistema (funcion rios e sacerdotes subalternos, ar
-
lavradores.9 De novo, v se que a oposio livres/ escravos no cons -
tesos de alta qualificao, artistas, etc.); e, do outro lado, a enor
me maioria da populao. S em tal contexto se pode colocar sem
, Warminster,
anacronismo a problemtica acerca do carter do trabalho na civi 8. Faulkner, R. O., [he Ancient Egyptian Coffin Texts, 3 tomos
- 11, p. 167
lizao egpcia. Arts &c Phillips, 1978, tomo I, p. 34 (Encantamentos 42 43
); tomo
, The
(Encantamento 557), 258 (Encantamento 693). Allen Thomas
Uma confirmao disto pode ser buscada na forma pela qual , George
University of Chicago
os prprios egpcios viam a sua sociedade. Nos grandes textos fu Book of the Dead or Going Forth by Day, Chicago The ,
nerrios do Reino Mdio

Textos dos Sarcfagos e do Reino
Novo e pocas posteriores Livro dos Mortos , aparecem trs
Press, 1974, p.48 9 (Encantamento 42, S 3), p.184 Encantame
-
S 1) , 203 (Encantamento 181, S 1) , 204 (Encantame
(

,
nto 185 .A ,
-
nto 175 C,
S 4). Ver
, Dover
grandes categorias coletivas: pat, henmemet e rebyt: estes termos tambdm Budge, E. A. Wallis, The Dwellers on the Nile Nova lorque
, 1926 ) , p : 91 ; Daumas , Fran ois, La
costumam ser traduzidos como patrcios , povo solar e plebe . Publications, 1977 (ed. original: Londres
, trad de H. Pardellans , Barcelona , Editorial
Tiveram de incio conotaes religiosas, mas com o tempo pare civilizacin del Egipto faranico ,

174.
Juventud, 1972 (ed. original: Paris, 1965) , ,p.vet
cem ter passado a designar respectivamente a nobreza, uma espcie mal conhecida : Moret, Alexandre, Lgypte
9. Acerca desta reforma
de gentry ou nobreza menor, e as pessoas comuns. Por outro lado, pbaraonique, Histoire Gn rale de la Nation gyptienne tomo
, II, Paris, Soci t
ao se pensar coletivamente nos trabalhadores braais, em outros de 1Histoire National/Librairie Plon, 1932, p.360; Drioton
, Etienne c Jacques
Vandier, Les Peuples de TOrient mditerranen, li. Lgypte, Paris
, Presses Univcr -
, Ancient Egypt.
sitaires de France, 1952 (3. ed.) , p.356; White, J. E. Manchip
s, 1970 (ed. original : Nova lorque. 1952),
timo, trad, de J . Ludovice, Lis
7. Ver Culican, William, O Comrcio Mar Nova Iorque, Dover Publication
boa, Ed. Verbo, 1970 , cap, IL p.180.

24 25
 titua o eixo central na classificao social egpcia, que se
estabele
cia segundo uma escala de privilgios decrescentes e,
temente, de crescente depend ncia.
concomitan
Isto no significa, porm, que no houvesse escravos, ou ter
-
-
mos para design los. Pelo contrrio, a condio servil
era designa
da no antigo Egito por nada menos de oito vocbulos, que
nem
sempre podemos traduzir com exatido.10 Alguns so muito gerais
(como bak, que parece indicar trabalhadores de
qualquer espcie,
sujeitos a certo grau de dependncia), outros mais precisos (como
hem, que o que mais usualmente se traduz como escravo ). Vere
mos adiante, alis, que os escravos egpcios, alm de
variarem de
situao no tempo , sempre representaram algo bem diverso da
es
cravido-mercadoria grega ou romana.
-
Ocupemo nos primeiro, porm, dos trabalhadores livres .
Fortemente influenciado pelas idias de J. Pirenne, G. Dyk
mans, escrevendo cm 1936 acerca do Egito do terceiro mil
nio
a.C., afirmou que as dinastias III e rv se teriam caracterizado pela
liberdade dos camponeses, sujeitos ao trabalho s por contrato.
Inexistiriam ento escravos privados, embora o autor ache possvel
imaginar que houvesse escravos do Estado (prisioneiros de guerra).
J no perodo que comea no final da Va dinastia, ter se ia manifes
--
tado uma tendncia ao feudalismo termo aqui usado em for
ma frouxa para designar um processo de descentralizao e de
mento dos poderes dos nobres , a qual, fortalecendo-se
poneses ligados hereditariamente terra. Em forma anloga, quan
au
na di
nastia seguinte, teria levado a um regime senhorial , com os cam
to ao artesanato, num captulo intitulado de modo anacr
nico e
absurdo "Organizao das empresas e situao dos operrios , o
autor v tambm uma evoluo da liberdade e individualid
ade
sujeio no interior dos grandes domnios, que eram tanto rurais
quanto artesanais. 11
10. Daumas. op. cit., p.175.
11 Dykmans, G . Histoire conomtqite etsociale de 1ancienne Egypte, tomo
II .
Paris. Auguste Picard, 1936, captulos IV e VII .
26
Mesmo deixando de lado a questo de saber se um trabalho
assalariado contratual e precisa Dykmans ligado a um direi
to individualista seria minimamente/w.rzW, como categoria pre
dominante, no contexto das foras produtivas do antigo Egito (e
com maior razo no lll milnio a.C.) , basta recordar uma institui
o cuja exist ncia no nem poderia ser negada por aquele autor
j
a corvia real , para que de imediato comecemos a duvidar de
seus lavradores e operrios livres.
Conhecemos hoje bem melhor a organizao da corvia real
graas publicao por w. c. Hayes de um documento de fins do
Reino Mdio; o papiro Brooklyn 35.1446.12 Embora no dispo
nhamos de um texto similar para o perodo estudado por Dykmans,
no h qualquer razo que nos leve a imaginar condies menos
duras da corvia justamente na poca da construo das grandes
pirmides. Ora, o que nos ensina o papiro do Reino Mdio que
- pessoas em princpio livres e que exerciam profisses variadas, quan
do chamadas corvia real, eram encerradas noite na priso local
,
durante o perodo do trabalho compulsrio, cuja natureza era va
rivel: conserto de diques e canais de irrigao, tarefas agrcolas,
construes, etc. Se tentassem escapar corvia pela fuga, depois
-
de um prazo de seis meses transformavam se em escravos heredit
rios. Para forar os fugitivos a entregar-se, familiares seus podiam
ser aprisionados (texto n 5).
vra,
Ser possvel considerar como livres, no pleno sentido da pala
homens e mulheres que periodicamente eram fechados numa
priso e forados a trabalhar, recebendo em troca apenas uma par
ca alimenta o? Podemos imaginar que os ricos talvez pagassem
substitutos e assim escapassem ao trabalho forado em condies
humilhantes, embora inexistam provas diretas de uma tal pr tica.
Um indcio indireto da mesma o hbito, iniciado no Reino M
dio, de colocar nas tumbas pequenas figuras humanas, as shabtis,
cuja finalidade era substituir o morto na corvia, exigida no outro
mundo tanto quanto no Egito. Os Textos dos Sarcfagos, ao referir-
.
12. Hayes, William C , A Papyrus of the Late Middle Kingdom in the Brooklyn
Museum, Nova Iorque, The Brooklyn Museum, 1972 (1. ed.: 1965) .
27
 se s shabtis, proporcionam alguns detalhes sobre as corvias egp
cias. e em outras passagens mencionam os censos ou listas de po
impropriamente cidades operrias : a dos construtore
-
pirmide de Senuosret II (1897 1878 a.c.), em Kahun,
(no Fayum);
ocupada da
s da

pulao que serviam de base ao recrutamento dos trabalhadores a de Deir el-Medinah, na parte ocidental de Tebas
- do culo XVI at o
XVIIIa XXa dinastia (aproximadamente de fins
forados: uma das preocupaes dos egpcios que em vida haviam s
tido uma posi o Importante, era a de no outro mundo ver recons sculo XII a.c.) ; e a de Teu el-Amarna, a efmera capital
do fara
titudo seu grupo de dependentes e trabalhadores, isentos de corvia Akhenaton (sculo XIV a.C.). Nos trs casos, so verdadeiros povoae -
para que deles pudesse dispor totalmente ( texto n 3, a e b) Salvo . dos-prises, cercados de muralhas com uma s via de ingresso ,
vel
se um decreto de isen o (texto n 1) os livrasse da corvia real, patrulhados por guardas. Assim, estes trabalhadores de alto numa
mesmo os sacerdotes a ela estavam obrigados, e existe prova docu alguns dos quais donos de campos, escravos e ouro , levavam
,
vida de quase prisioneiros cujos movimentos eram limitados subme

mental de que em certas ocasies realizaram efetivamente duros :
tidos a uma vigilncia constante. No caso de Tell-el-Amarna po
, o
trabalhos agrcolas.13 ele
Outro excelente exemplo da relatividade que preciso atri voado dos construtores de tumbas estava dominado por uma .14
vao plana no alto da qual os policiais se revezavam em rondas
buir expresso trabalho livre no caso do antigo Egito, o dos ;
,
construtores das tumbas dos faras, trabalhadores altamente espe Vamos agora examinar a situao dos camponeses egpcios
que obviamente constituam a maioria absoluta da popula
o e da
cializados. Para o perodo da XIXa e XXa dinastias, conhecemos mais (
existiam
ou menos em detalhe os salrios in natnra que recebiam, mensal mo-de-obra do pas. Sabemos que desde o Keino Movo
camponeses que eram pequenos propriet rios ou arrendata rios (pa-
mente ( cereal para po e cerveja ) ou a intervalos menos regulares \ , ver texto itt
(peixe, legumes, azeite, gordura, combustvel e roupas). Ocasio ra um exemplo de arrendamento do perodo persa o
o
12). No entanto, interessar-nos-emos mais de perto pela situa
nalmente, o favor real lhes era significado em forma de pagamen
tos suplementares e de prmios. Muitos desses artesos constru
ram para si prprios belas tumbas bem decoradas. Tratava-se, pois,

daqueles de longe a maioria que trabalhavam nas proprieda
des de Estado incluindo-se nesta categoria as dos templos ou

de urna categoria muito especial de trabalhadores apreciados, pri de particulares.

Uma primeira pergunta que pode ser feita se tais campone

vilegiados em comparao com a maioria dos artesos e artistas do ao chama
ses, como com frequncia se afirma em textos relativos

pas. Suas casas, sem que fossem grandes, eram bastante confort
do modo de produo asitico , estavam organizados em comu

veis segundo os padr es residenciais dos egpcios no-nobres; nelas

viviam com suas famlias, em povoados compactos, nos quais as
nidades aldes com algum grau de organizao comunal. A falta de
documentos suficientemente numerosos torna difcil responder
a
casas se pegavam umas s outras ao longo das ruas. Os arquelogos dade diante do
esta pergunta. Alguns autores crem ver na solidarie
revelaram e estudaram detalhadamente trs destas assim chamadas

Period , in
14. Cerny, J., Prices and Wages in Egypt in the Ramesside
Cahiers d'Histoire Mondiale (Paris) , vol. I, n. 4, abril de 1954 p 903-
13. Hayes, William C., Egypt: Internai Affairs from Tuthmosis I to the , . 21; Petrie,
Death of Amcnophis III , in I. E.S. . Edwards et alii (eds.), History of the Middle , & Phillips/
W M. Flinders, Illahun, Kahun and Gttrob, Warminster/Encino Aris
East and the Aegean Region, c. 1800-1380 B.C., The Cambridge Ancient Joel L. Maker, 1974 ( 1 . eel , 1891) , cap. n em eilustraoxrv; James . G . H.,
, T
History , 3. ed., vol. ii , parte 1, Cambridge, Cambridge University Press, 19 3, , cap. 8;
The Archaeology of Ancient Egypt, Londres, The Bodley Plead 1972 ,
,
p.377-78; Kecs, Hermann , Ancient Egypt. A Cultural Topography, trad , do ale ^ See, Gcnevive, Grandes villes de l gypte antique, Ivry Editions
,
,
Serg
Londres,
1974,
British
m o por E D. Morrow, Chicago, University of Chicago Press, 1977, p.6 l (1. p.208 11; Bierbrier, Morris, The Tomb-Builders of the
- Pharaohs
ed. era ingls: 1961). Museum Publications, 1982.
28 29
 imposto e na existncia de um controle central sobre a semeadura
e a colheita, traos caractersticos somente do perodo helen stico
tardio.15 Existem, no entanto, alguns indcios, com maior frequncia
indiretos, de uma organizao comunitria alde tamb m no pe
que por certo j no era igualitria. Tais mudanas e controle, po
r m, no destru ram de todo o sentido comunitrio dessas entida
des sociais locais. No caso especfico da irrigao, os conselhos lo

rodo faranico, pelo menos durante o terceiro e parte do segundo
mil nio a.C. Examinemos alguns deles.
Numa tumba do Reino Antigo (aprox. 2330 a.c.), vemos um
escriba fazendo entrega dos suprimentos de gros para semente ao
chefe da aldeia. Por outro lado, os relevos das tumbas da mesma
poca tambm nos mostram que, em caso de no pagamento inte
gral dos impostos por alguma aldeia, era o seu chefe que se tornava
cais estavam submetidos a um Conselho principal da irrigao
situado em Kheraha, no que hoje o Velho Cairo.17
A tica egpcia relativa irriga o, tal como foi fixada nos
Textos dos Sarcfagos e mais tarde no Livro dos Mortos ( textos n 3.c
e n 6) , em contraste com as disposi es individualistas do Cdigo
de Hammurapi, parece indicar um direito coletivo sobre a gua e
as instalaes de irrigao.18
'

responsvel diante dos tribunais. Assim, dificilmente se pode duvi

-
dar, tratando se do IIIo milnio a.C., da existncia de uma solidarie

Em poca j bem tardia fins da XXa dinastia , um papiro
hiertico nos permite conhecer um caso curioso: o chefe de est

dade coletiva alde diante do imposto e das tarefas agrcolas.15 bulos Nebnufer, casado, mas sem filhos, adotou sua pr pria espo
Os tribunais e conselhos locais das aldeias, cidades e distritos sa como filha para que ela pudesse herdar sua propriedade sem

do Egito dladlat, kenebet , embora presididos por magistra
dos ou escribas, eram constitudos por homens e mulheres da pr
que os parentes do marido interviessem.19 Ora, no caso de certas
comunidades mesopotmicas ( Nuzi, meados do IIo milnio a.c.),
pria comunidade, por ancios (ur ). A. Moret opinava que tais
conselhos resultaram da evoluo ou transformao de assemblias
-
pr ou proto histricas de ancios, ligadas organizao tribal co
munitria. Sua teoria era que, at certo ponto e por algum
tempo,
a tendncia centralizao monrquica foi compensada por insti
f os direitos exclusivos de sangue ou descend ncia sobre a proprie
dade, ainda se individualmente ocupada ou explorada, t m sido
interpretados como indicadores de uma persist ncia de estruturas
comunitrias, mesmo se certos especialistas atuais vo contra tal
maneira de ver.
tuies locais de origem antiga e comunitria, mesmo se modifica
das e submetidas ao controle do poder central, numa sociedade
A impresso geral difcil de provar cabalmente que nos
fica dos ind cios disponveis a de que a comunidade alde era

ainda uma realidade viva e atuante no in mil nio a.C., quando os
lavradores trabalhavam por mos (equipes de cinco pessoas) , por
15. Por exemplo: Pr aux, Claire, Le Monde hellnistique. La Grice et 1Orient sua vez formando decrias e cent rias, organizao maci a e talvez
-
(323 146 av. J.C.), Paris, Presses Universitaires de France,
1978, tomo I, p. coletivamente organizada do trabalho que coincidia pelo menos
-
398, tomo ri, p.482 83. Ver uma discusso em: Menu, Bernadette, Etudes sur grosso modo com os quadros familiares.20 No entanto, no decorrer
lEgypte et le Soudan Ancient (Lille) , n. 3, 1975, p.141 49.
-
16. Alfred, Cyril, Os Egpcios, trad, do ingls por J. D. Garcia Domingues,
Lisboa, Ed. Verbo, 1972 (ed. original: Londres, 1969), p.185 Fig. 50: note
que a legenda diz, erradamente, que o chefe da aldeia recebe o gro de um
- se 17. Moret, A., Le Nil et la civilisation gyptienne, Paris, Editions Abin Michel,
sacerdote, quando de fato a figura e o texto egpcio designam claramente um - .
1937, p.313 23, 555; Bierbricr, op. cit., p.103; Hayes. A Papyrus. ., p.139-44.
^
escriba e no um sacerdote; Pritchard, James B., The Ancient Near East in Pictures 18. Trataremos mais adiante do cdigo de Hammurapi.
, 19. Museu Ashmolean (Oxford), papiro n. 1945.96.
Princeton, Princeton University Press, 1969. p.73, Fig.-231: Sakkarah, tumba
20. Morer, A,, Histoire de 1Orient, Histoire Gncrale , Paris, Presses Uni
de Mercruka (aprox. 2300 a. c.).
versitaires de France, 1941, vol. I, p.216-17.
30 31

do IIo mil nio, vemos a comunidade enfraquecer-se, na medida do
progresso das foras produtivas e da organiza o em fam lias inde
pendentes, bem como da diferenciao social entre os camponeses.
O campon s do papiro Lansing ( texto n 10) no tem qualquer
rgo comunit rio ao qual recorrer em suas desgraas e nas suas
rela es com o poder estatal. Poder-se-ia conjeturar tratar-se de
um campon s independente, proprietrio ou arrendatrio. Mas o
mesmo acontece no conto do papiro Pushkin , onde sem d vida se
trata de camponeses dependentes que integram uma grande uni
dade de produ o: prejudicados por um senhor desonesto, os tra
balhadores a ele se enfrentam individualmente e no em grupo
(texto n 11). De mais peso do que estes testemunhos literrios o
fato de que no importante papiro Wilbour, que data de Ramss v
(1151 a.c.) , esp cie de cadastro e de avaliao para finalidades fis
cais do rendimento das terras estatais de uma parte do Mdio Egi
to, no h qualquer tra o de organizao comunit ria do trabalho
ou do acesso terra. 21
O que no mudou ao longo dos sculos, no entanto, foi a
situao de subordinao e as vexaes a que aparecia submetido o
campon s desde o Reino Antigo. Quando o fara Neferirikare, da
Va dinastia (2446-2426 a.C.). concedeu ao templo de Osris em
Abidos um decreto de isen o de corvias que se estendia n o s
aos sacerdotes como aos camponeses das terras do templo, julgou
necessrio estabelecer penalidades para o caso de autoridades do
governo central ou provincial desobedecerem o estabelecido e im
porem corvias ilegais, o que mostra que tais coisas aconteciam no
Egito (texto n 1) . Ora, a quase dois milnios de distncia no tem
po, o fara Uahibre, o Apries dos gregos (589-570 a. C.) , ao esta
belecer a isen o de corvias em favor de dom nios do deus Ptali,
tambm achou preciso cercar seu decreto das mesmas precaues!
22
21. Gardiner, Alan H., The Wilbour Papyrus, vol. 2. Commentary, Oxford,
'
Oxford University Press, 1948, p.56.
22. Schneider, Hans D., Shabtis, Leiclen, National Museum of Antiquities,
1977, parte l, p.13.
32
I
| Durante toda a hist ria fara nica n o faltam testemunhos diversos
da frequncia com que os camponeses egpcios se viram merc de
in meras arbitrariedades: pela mesma razo, a literatura moralista
aconselhava incansavelmente a classe dominante a no praticar tais
arbitrariedades (textos nos, 4, 6, 10, 11) .
Contra tal estado de coisas, a solu o revolucionria parece ter
ocorrido no princpio do Primeiro Per odo Intermedirio (2134-
2040 a.C.) (texto n 2). Mais usualmente, o recurso empregado foi
a Riga (texto n 4). Por outro lado, sob a XXa dinastia, a desorgani
za o da economia egpcia levou a que os trabalhadores que cons
truam as tumbas reais no recebessem suas raes: sua rea o to
mou a forma de interrupes do trabalho, verdadeiras greves , das
quais um exemplo se encontra no texto n 9. Note-se que h na
atualidade uma tendncia a negar ter ocorrido a revolta social do
Primeiro Perodo Intermedi rio, atribuindo a narrao de tal even
.
to puxa inven o literria Esta teoria muito improvvel. Como
f: j havia mostrado A. Moret, muitos aspectos da hist ria posterior ,
fc do Egito s s o compreens veis luz daquela revolta e seu impacto
durvel.22 Um eco disto visvel em fossos textos: a surpreendente
afirma o da igualdade entre os homens (texto n 3.c) e o reconhe
cimento do valor do trabalho humano e da necessidade de tratar
melhor os trabalhadores rurais para que n o fujam (texto n 4) , em
passagens literrias que datam do perodo imediatamente posterior
quela revolta, n o podem ser entendidos somente em funo da
depress o demogrfica decorrente do Primeiro Perodo Interme-
! -
di rio e ainda sensvel no in cio do Reino Mdio; tornam se, po24
rm , lgicos em fun o do grande surto revolucion rio anterior.
Submetidos corvia de Estado e ao poder desptico de ad
ministradores das terras reais ou dos templos, ou de proprietrios
de terras, nossa opinio que dificilmente poderamos qualificar
os camponeses do antigo Egito de trabalhadores livres, ainda que
na verdade n o fossem escravos, nem servos no sentido medieval
23. Moret, A., Le Nil..., cit.
24. Cf Lichcheim, Minam , Ancient Egyptian Literature, Berkeley, University
of California Press, 1975. tomo I , p.149-50.
33
'
 da palavra. Sua remunerao principal parece ter consistido no di
reito, quando da colheita, de colherem para si mesmos durante um
dia depois de vrios dias colhendo para o dono da terra, al m de
receberem raes de alimentos (texto n 11). Nos documentos n o-
literrios escassos em que os podemos estudar, aparecem sem
pre como equipes sob as ordens de algu m , nunca como indiv
duos dignos de ateno por si pr prios. As fontes no dizem expli-
citamente que em princpio os camponeses estivessem atados ter
ra; mas como poderia ter funcionado de outro modo uma econo
mia de baixa tecnologia e mercantilizao, e altamente burocrati
zada, como a egpcia ?25
Tratemos agora dos escravos do antigo Egito.
At h pouco tempo, acreditava-se que no houvesse, antes do
Reino Novo (segunda metade do segundo milnio a.c.) , escravos
possudos por particulares, ou mesmo uma defini o jurdica clara
da escravido: os primeiros contratos conhecidos de vendas e alu
guis de escravos datam da xix dinastia ( texto n 7). No entanto,
hoje est demonstrado que tais afirmaes eram falsas, bem como a
cren a de que no houvesse um n mero considervel de egpcios
escravizados. O Papiro Brooklyn 35.1446 mostra que um nico
funcionrio, sob a XIII dinastia, possua 92 escravos, quase a metade
dos quais egpcios (descendentes de pessoas escravizadas por fugi
rem corvia real sob a dinastia anterior), sendo os demais asiti
cos. Dentre tais escravos, nos casos em que podemos conhecer suas
ocupaes, predominavam os que se dedicavam ao artesanato ca
seiro (fiao e tecelagem por escravas, bem mais numerosas do que
os cativos do sexo masculino) , s tarefas dom sticas e similares,
sendo pouco numerosos os escravos rurais. Aquele funcionrio doou
sua esposa vrios desses escravos, que ele recebera do rei, junta
mente com uma casa, gado, campos e bens mveis: o que mostra j
ser ento o escravo uma propriedade transfervel (texto n 5: note
se que as passagens que selecionamos do papiro Brooklyn no men
- Service des Antiquitdsder gypte, 1952, p.7-8, 81, 103, 117, 122, 124; Hayes,
cionam a totalidade dos 92 escravos). Alis, mesmo se no dis
pomos de contratos de venda de escravos para o Reino Mdio, os
25. Kees, op. cit., p.52-74; Moret , Histoire de I'Orient, cit , I, p.216 17.
- 1982, p.13-35.
34
i Textos dos Sarcfagos mencionam no apenas prisioneiros presu
mivelmente escravizados em guerra como tambm servidores
comprados .26
I As origens da escravid o egpcia eram, quanto aos escravos
r
estrangeiros
lbios, n bios e sobretudo asi ticos , a captura
na guerra, o com rcio (feito por mercadores estrangeiros) , a prole
dos escravos e, no Reino Novo , o tributo imposto s regi es domi
I
nadas (o qual inclua cativos) . Com as conquistas feitas a partir da
XVIIIa dinastia, grandes quantidades de escravos vieram engrossar
as fileiras dos trabalhadores rurais, das minas, domsticos, etc., a
I
servio principalmente do fara e dos templos. Podemos afirmar,
porm, que seu n mero permaneceu bem inferior ao dos campo
neses livres egpcios. Em princpio os prisioneiros de guerra per
tenciam todos ao rei, que no entanto podia do -los aos soldados
que os haviam capturado, aos templos, em retribuio de servios,
em suma a quem quisesse. Por outro lado, os egpcios que come
tessem crimes graves, em particular contra o Estado, podiam so
frer mutilaes, t:ornando-se ento escravos heredit rios. Em po
cas tardias aparecem tambm casos de pessoas que vendiam a si
mesmas como escravos. 27
A situao dos cativos variava muito de acordo com o tipo de
atividade que desempenhavam. Os escravos dom sticos, os arte
sos, os artistas, ao que tudo indica, tinham melhor sina. Os mais
desgraados trabalhavam nas minas e pedreiras de zonas desrti
cas. Os escravos rurais do Estado e dos templos viviam encerrados
em estabelecimentos de trabalho (sbenau), aos quais eram enviadas
requisi es para a entrega de trabalhadores na medida em que fos-
26. Bakir, Abd el-Mohsen, Slavery in Pharaonic Egypt, Cairo, Annales du
A Papyrus..., p.90-109, 128-134; Faulkner, op. cit., I, p. 73 (Encantamento n.
-
75) , 113-114 (Encantamento 131 ) , 114 115 (Encantamento 132 e nota n .
11) , 117-118 (Encantamento 136 e nota n. 18) .
-
27. Bakir, Idem, p.113 , 117-122 e passim, Cumniing, Barbara , Egyptian
Historical Records of the Later Eighteenth Dynasty, Warminster, Aris & Phillips,
35
 a.C., comearam a formar-se Estados maiores e imp
rios em fun
sem exigidos pelo servio do governo e suas propriedades, dos deu cidades-Esta-
ses e eventualmente de particulares privilegiados. Os escravos eram
28
o de conquistas militares, o substrato das m ltiplas

com frequncia marcados a ferro em brasa (textos nos 14 e 15) . No dos rivais, com seus n veis de desenvolvimento econ
mico social-
como fora
Reino Novo, sabemos que recebiam raes, alojamento e, anualmen- s vezes bastante heterogneos, continuou existindo
, regio aberta e
re, uma muda de roupa e certa quantidade de azeite para untar-se. bem ativa. Por outro lado , a Baixa Mesopotamia
H casos conhecidos, desde o Reino Mdio, de escravos fugitivos
desprovida de recursos naturais bsicos pedra metal madeir
, ,
nos territrios sob jurisdio direta de suas cidades e posterior-
a
cujo castigo parece ter sido a morte; no perodo ram ssida, um fa

moso texto se refere perseguio de escravos
provavelmente mente de seus remos, sofreu com maior frequncia
o impacto cultural, imigrat rio e poltico de povos n
do que o Egito
mades do

asi ticos que escaparam e tentaram ganhar a sia ( texto 11 8) .
o 29

Se at agora ressaltamos as semelhan as entre o escravo egp
cio e o escravo- mercadoria clssico, na verdade as diferen as so
consider veis. No Egito os escravos tinham personalidade jurdica:
podiam adquirir propriedade, casar-se com pessoas livres (seguindo
os filhos o status da me) o que atestado por diversas fontes ,
deserto e da montanha, alm de ter conhecido um desenvolvime
n
to incomparavelmente maior do com rcio a longa
distncia e dos
interesses privados. Tudo isto provavelmente ajuda a explicar por
que, a partir de uma base econmica similar a agricultura irrigad
a,
por certo bem mais complexa no caso mesopotmico - a evolu
,

mais
o da Mesopotamia foi nao s mais rpida como tamb
m
testemunhar em justia mesmo contra seus donos. A alforria for

mal s aparece tardiamente. (Ver os textos nos 13 e 14.) H exem variada.

Devido a ser to densa e multiforme a histria da regio, deci

plos anteriores, porm, de que a adoo ou o casamento com pes

soas livres podia abrir, na prtica, o caminho da liberdade e o aces dimos ocupar- nos de um perodo menos longo do que no caso do
Egito: nossos textos cobrem fundamentalmente a fase que se esten

so propriedade.30
de das reformas de Urukagina de Lagash (2351-2342 a.C.) at a
Ia

dinastia de Babil nia (1894-1595 a.c. ) ; um nico docum ento pos

3. Baixa Mesopotamia
terior a esta ltima foi includo (texto n 30) , por ser um testemu

A hist ria antiga da Baixa Mesopotamia apresenta certas pe nho particularmente detalhado acerca da corvia. Como para o
culiaridades em comparao com a egpcia. Na medida em que a Egito, os textos esto organizados em ordem cronolgica.
cidade Estado, e n o o reino unificado, foi a unidade poltica bsi
- Trataremos em primeiro lugar da escravido no sentido estri

ca durante iongo tempo, mais do que uma hist ria temos, de fato, to, j que constitui algo bem mais simples do que as demais
formas
uma multiplicidade de histrias paralelas ou em eventual intersec- de trabalho compulsrio. De fato , h mais coincid ncias e menos
o. Mesmo quando, a partir da segunda metade do ni milnio controvrsias entre os especialistas a respeito dos escravo
s e seu li
mitado papel social e econmico, do que sobre outras categorias de
trabalhadores dependentes (o variado pessoal dos templos sum rios,
-
28. Bakir, Idem, p. 41 6; Simpson, William Kelly, PapyrusReisner II, Boston ,
'
os gurush da IIIa dinastia de Ur, os ishshakku da Ia dinastia
de
Museum of Fine Arts, 1965 , p.22-3. Babilnia etc.). assim que dois historiadores de diferen te orien

29. Hayes. A Papyrus..., cap. iv: Mayes. Egypt: infernal Affairs... , p.375-76. tao te rico-medotol gica, I. M. Diakonoff e I. J. Gelb
, est o fun

30. Daumas. up. cit., p.175-80; Bakir, op. at., p.84 e seg. Thodojds, no ente ao desenv olvime nto
Aristide, The Concept of Law in Ancient Egypt , in J. R. Harris (ed .) , The
damentalmente de acordo concern
bastante pequeno da escravido na Baixa Mesop otamia da segun
Legacy of Egypt, Oxford , At the Clarendon Press, 1971 (2. ed. ) , p.290-322 (em . c. e sobre as
especial p.307 ) . da metade do m e primeira metade do 11 milnio a ;

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