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22 CAPTULO 1 Introduccin a la Geologa

en la Figura 1.7 que los cinturones montaosos jvenes elevados, son ahora bajos, producto de millones de aos
tienden a ser largos y estrechos y se encuentran en los de erosin.
mrgenes continentales, mientras que las reas llanas y
El interior estable. A diferencia de los cinturones mon-
estables se sitan por regla general en el interior de los
taosos jvenes, que se han formado durante los ltimos
continentes.
100 millones de aos, los interiores de los continentes,
Cinturones montaosos. Los rasgos topogrficos ms denominados cratones, han permanecido relativamente
prominentes de los continentes son los cinturones mon- estables (sin cambios) durante los ltimos 600 millones
taosos lineales. Aunque la distribucin de las montaas de aos, o incluso ms. Normalmente estos bloques de
parece ser aleatoria, no es as. Al considerar las montaas corteza intervinieron en un episodio de formacin de
ms jvenes (de menos de 100 millones de aos), encon- montaas muy anterior en la historia de la Tierra.
tramos que estn situadas principalmente en dos zonas. Dentro de los interiores estables existen zonas co-
El cinturn del Pacfico (la regin que rodea el ocano nocidas como escudos, que son regiones extensas y lla-
Pacfico) incluye las montaas del oeste del continente nas compuestas por rocas cristalinas deformadas. Obsr-
americano y contina en el Pacfico occidental en forma vese en la Figura 1.7 que el Escudo Canadiense aflora en
de arcos de islas volcnicas (Figura 1.6). Los arcos insula- gran parte del noreste de Norteamrica. La datacin ra-
res son regiones montaosas activas compuestas en gran diomtrica de varios escudos ha revelado que se trata de
parte de rocas volcnicas y rocas sedimentarias deforma- regiones verdaderamente antiguas. Todas ellas contienen
das. Las islas Aleutianas, Japn, Filipinas y Nueva Gui- rocas del Precmbrico con una edad superior a los 1.000
nea son ejemplos de arcos insulares. millones de aos y algunas muestras se aproximan a los
El otro cinturn montaoso importante se extiende 4.000 millones de aos. Incluso estas rocas, las ms anti-
hacia el este desde los Alpes a travs de Irn y el Hima- guas que se conocen, exhiben muestras de las fuerzas
laya y luego baja al sur y entra en Indonesia. Una explora- enormes que las han plegado, fallado y metamorfizado.
cin atenta de los terrenos montaosos revela que la ma- As, concluimos que estas rocas una vez formaron parte
yora de ellos son lugares donde se han comprimido grue- de un sistema montaoso antiguo que desde entonces se
sas secuencias de rocas que han experimentado una gran ha erosionado hasta producir estas regiones extensas y
deformacin, como si estuvieran en un torno gigantesco. llanas.
Tambin se encuentran montaas ms antiguas en los Existen otras zonas cratnicas en las que rocas muy
continentes. Son ejemplos de ello los Apalaches, al este de deformadas, como las que se encuentran en los escudos,
Estados Unidos, y los Urales, en Rusia. Sus picos, antes estn cubiertas por una capa relativamente fina de rocas

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Australiano

Plataformas estables (escudos

cubiertos por rocas sedimentarias)
Cinturones montaosos jvenes
(menos de 100 millones de aos
de antigedad)
Cinturones montaosos antiguos

Figura 1.7 Este mapa muestra la distribucin general de los cinturones montaosos, las plataformas estables y los escudos de la Tierra.