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Facultad de Medicina
Programa de Fisiopatología –ICBM
Carrera de Medicina 2006
Neoplasias
1. Aspectos Generales
NEOPLASIAS
El término neoplasia significa literalmente "nuevo crecimiento". Básicamente,
las neoplasias son disturbios del crecimiento caracterizados por una proliferación
celular anormal, excesiva, sin detención y sin sentido biológico. Esta
proliferación excesiva se manifiesta como el surgimiento de una masa anormal de
tejido, la cual puede formar una entidad sólida o bien ser de células libres o
circulantes. Las neoplasias pueden surgir de cualquier tejido del organismo y es un
fenómeno que puede afectar a todas las especies de metazoos, incluyendo a los
vegetales. Se ha encontrado vestigios de neoplasias en dinosaurios y en momias
humanas de gran antigüedad.
Las neoplasias conforman una gran variedad de entidades clínicas, son de
carácter no adaptativo y en su base hay una alteración de la respuesta de las células
neoplásicas a los mecanismos que regulan la proliferación, la diferenciación y la
muerte celular programada. Su crecimiento es virtualmente autónomo ya que sólo
depende del huésped en cuanto a nutrición, irrigación y a veces a estímulos
hormonales. El crecimiento neoplásico suele no ser uniforme a lo largo del tiempo,
presentando etapas de mayor o menor crecimiento e incluso, en ocasiones, detención
y regresión. Estas y otras características permiten distinguirlas claramente de otras
alteraciones que afectan a la masa tisular tales como hiperplasia e hipertrofia.
Antes de profundizar en el tema, es necesario
aclarar la nomenclatura utilizada en estas
patologías. De acuerdo a su comportamiento
o evolución clínica, se distinguen Neoplasias
Benignas y Neoplasias Malignas. Las
neoplasias malignas se denominan Cáncer,
palabra acuñada por los antiguos griegos que
significa cangrejo (kankrinos).El término
benigno se aplica a neoplasias que
generalmente no ponen en juego la vida del
paciente, que crecen lentamente y que no se
diseminan a distancia.
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