El nacionalismo y la utopa

Por: Mario Vargas Llosa

Un tema recurrente en la coleccin de ensayos que acaba de publicar sir Isaiah Berlin -
The crooked timber of humanity: chaters in the historie of ideas (London, John Murray,
1990)- es de quemante actualidad: el nacionalismo. Conciencia de lo histrico, fervor
regional y paisajstico, defensa de la tradicin, la lengua y las costumbres propias y
mscara ideolgica del chovinismo, la xenofobia, el racismo y los dogmatismos
religiosos, el nacionalismo ser, qu duda cabe, la gran fuerza poltica que resistir en
los prximos aos a la internacionalizacin de la vida y la economa que ha trado consigo
el desarrollo de la civilizacin industrial y de la cultura democrtica. Cmo y dnde
naci esta ideologa que rivaliza con la intolerancia religiosa y los extremismos
revolucionarios en haber provocado las peores guerras y cataclismos sociales de la
historia? Segn el viejo y sabio profesor, vino al mundo como una respuesta, al principio
benigna, a los sueos utpicos de la sociedad perfecta -aquella que existi en una edad
de oro antiqusima o la que se construir en el futuro de acuerdo a la razn y la ciencia-
, una de las constantes ms tenaces en la historia de Occidente.
Un Filsofo e historiador napolitano revolucion en el siglo XVIII la creencia que haca
de Roma y Grecia una suerte de paradigma inmvil de la evolucin humana, al que
habran ido acercndose todas las culturas anteriores a medida que dejaban atrs la
supersticin y la barbarie y al que deberan tomar como modelo las que, luego de la
disolucin del Imperio latino, haban ido surgiendo de sus ruinas y representaban una
humanidad en decadencia. En su Scienza nuova, Giambattista Vico dice que aquello no
es verdad. Que la historia es movimiento y que a cada poca corresponde cierta forma
nica de sociedad, de pensamiento, de creencias y costumbres, de religin y de moral,
a la que slo se puede entender cabalmente en sus propios trminos, aadiendo a la
investigacin documental y arqueolgica ese movimiento espiritual de simpata y vuelo
imaginativo que l reclama del autntico historiador y que llama fantasa. De este modo,
Vico dio un severo revs a la visin etnocntrica de la evolucin humana y ech las bases
de una concepcin relativista y plural dentro de la que todas las culturas, razas y
sociedades tienen derecho a la misma con sideracin.
Pero la verdadera cuna del nacionalismo moderno es Alemania y su progenitor
intelectual Johann Gottfried Herder. La utopa contra la que ste reacciona no es la de
un mundo remoto, sino de actualidad arrolladora, esa Revolucin Francesa, hija de los
phlosophes y de la guillotina, cuyos ejrcitos avanzan por todo el continente,
nivelndolo e integrndolo bajo el peso de unas mismas leyes, ideas y valores que se
proclaman superiores y universales, portaestandartes de una civilizacin que pronto
abarcar el planeta entero. Contra esa perspectiva de un mundo uniforme, que hablara
francs y estara organizado segn los principios fros y abstractos del racionalismo,
levanta Herder su pequea ciudadela hecha de sangre, tierra y lengua: das Volk.
Su defensa de lo particular, de las costumbres y las tradiciones locales, del derecho de
cada pueblo a que se reconozca su idiosincrasia y se respete su identidad, tiene un signo
positivo, nada racista ni discriminatorio -como lo tendrn despus estas ideas en un
Ficlite, por ejemplo-, y ella puede interpretarse como una muy humana y progresista
reivindicacin de las sociedades pequeas y dbiles frente a las poderosas, animadas de
designios imperiales. Por lo dems, el nacionalismo de Herder es ecumnico; su ideal, el
de un mundo diverso, en el que coexistan, sin jerarquas ni prejuicios, como en un
mosaico cultural, todas las expresiones lingsticas, folclricas y tnicas de ese arco iris
que es la humanidad.
Pero estas ideas desapasionadas, bienhechoras, se cargan de violencia cuando caen en
un campo abonado por el resentimiento y los complejos del orgullo nacional herido y,
sobre todo, cuando las exacerba el ir racionalismo romntico. Segn Berlin, el
romanticismo es una demorada rebelin contra las humillaciones infligidas por los
ejrcitos de Richelieu y Luis XIV al pueblo alemn, cuyo renacimiento protestante, en el
Norte, se vio trabado por efecto de aquella intervencin.
De otro lado, los empeos modernizadores de Federico el Grande, en Prusia, que
import para ello a funcionarios franceses, incubaron tambin en las gentes una sorda
hostilidad contra esa Francia despectiva y soberbia, que se vea a s misma como
parangn de inteligencia y de gusto, y un rechazo a todo lo que vena de ella, en especial
las ideas de la Ilustracin.
Con su exaltacin del individuo, delo histrico y lo nativo en contra de la filosofa
universalista e intemporal del Siglo de las Luces, el movimiento romntico dio un
formidable impulso al nacionalismo. Lo visti de imgenes multicolores y exaltantes, lo
dot de una retrica febril y lo puso al alcance de grandes pblicos, a travs de dramas,
poemas y novelas que hundan sus races en lo ms pintoresco y sensitivo de las
tradiciones locales. De la afirmacin de lo propio se pasara luego al rechazo y
menosprecio de lo ajeno. De la defensa de la singularidad alemana, a la de la
superioridad del pueblo alemn -lase ruso, francs o anglosajn- y a una misin
histrica que por motivos raciales, religiosos, polticos, le habra tocado cumplir frente
a los dems pueblos del mundo, y a la que stos no tendran otra alternativa que
resignarse o ser castigados si se resistan a ella. se es el camino que conducir a las
grandes hecatombes del catorce y del treinta y nueve. Y tambin el que llevara a
Amrica Latina a mantener la absurda balcanizacin colonial y a desangrarse en guerras
internas, por preservar o modificar unos linderos que en todos los casos obedecan al
puro artificio, sin el menor soporte tnico, geogrfico o tradicional.
La tesis de sir Isaiah Berlin, magnficamente sustentada una y otra vez en los ocho
ensayos recopilados en este libro (por Henry Hardy, a quien hay que agradecer que la
vasta obra del profesor letn no haya quedado dispersa en una mirada de revistas
acadmicas), segn la cual el nacionalismo es una doctrina o estado de nimo, o ambas
cosas, que nace como reaccin a la utopa de la sociedad universal y perfecta, debera
tal vez completarse con esta atingencia: que el nacionalismo es tambin una utopa. No
menos irreal ni artificiosa que aquellas que proponen la sociedad sin clases, la repblica
de los justos, la de la raza pura o la de la verdad revelada.
La idea misma de nacin es falaz, si se la concibe como expresin de algo homogneo y
perenne, una totalidad humana en la que lengua, tradicin, hbitos, maneras, creencias
y valores compartidos configuraran una personalidad colectiva ntidamente
diferenciada de las de otros pueblos. En este sentido no existen ni han existido nunca
naciones en el mundo. Las que ms se acercan a, este quimrico modelo son, en verdad,
sociedades arcaicas y algo brbaras a las que el despotismo y el aislamiento han
mantenido fuera de la modernidad y, casi, de la historia.
Todas las otras son apenas un marco donde conviven diferentes y encontradas maneras
de ser, de hablar, de creer, de pensar, que tienen que ver cada vez ms con el oficio que
se practica, la vocacin que se ha elegido, la cultura que se recibi, la creencia que se
asume, es decir, con una eleccin individual, y cada vez menos con la tradicin o familia
o medio lingstico dentro del que se naci. Ni siquiera la lengua, acaso la ms genuina
de las seas de identidad social, establece hoy una caracterstica que se confunda con
la de la nacin. Pues en casi todas las naciones se hablan distintas lenguas -aunque una
de ellas sea la oficial- y porque, con excepcin de muy pocas, casi todas las lenguas
desbordan las fronteras nacionales y trazan su propia geografa sobre la topografa del
mundo.
No hay nacin que resultara del desenvolvimiento natural y espontneo de un grupo
tnico o de una religin o de una tradicin cultural. Todas nacieron de la arbitrariedad
poltica, del despojo o las intrigas imperiales, de crudos intereses econmicos, de la
fuerza bruta conjugada con el azar, y todas ellas, aun las ms antiguas y prestigiosas,
levantan sus fronteras sobre un campo siniestro de culturas arrasadas o reprimidas o
fragmentadas, y de pueblos integrados y mezclados a la mala, por obra de las guerras,
las, luchas religiosas o la mera necesidad de sobrevivir. Toda nacin es una mentira a la
que el tiempo y la historia han ido -como a los viejos mitos y a las leyendas clsicas-
fraguando una apariencia de verdad.
Pero es cierto que las grandes utopas modernas -la marxista y la nazi, que se
propusieron, ambas, borrar las fronteras y reordenar el mundo- resultaron todava ms
frgiles y perecederas. Lo vemos sobre todo en estos das, los del rpido desplome del
totalitarismo sovitico, cuando el nacionalismo renace de las cenizas que se crean
apagadas en los pases que aqul someti y amenaza con convertirse en el gran
aglutinante ideolgico de los pueblos que van recobrando su soberana.
Conviene, por eso, en este umbral de una nueva etapa de la historia, recordar que el
nacionalismo no est menos reido con la cultura democrtica que el totalitarismo,
aunque lo est de otra manera. Y, para comprobarlo, nada mejor que el esplndido
ensayo que en este libro dedica sir Isaiah Berlin a Joseph de Maistre, el reaccionario por
antonomasia y padre de todos los nacionalismos, en quien ve, con argumentos
impecables, no, como se acostumbraba decir, un retrgrado, un pensador de espaldas
a su tiempo, sino ms bien un terrible visionario y profeta de los apocalipsis
oscurantistas que sufrira Europa en el siglo XX.
El nacionalismo es la cultura del inculto, la religin del espritu de campanario y una
cortina de humo detrs de la cual anidan el prejuicio, la violencia y a menudo el racismo.
Porque la raz profunda de todo nacionalismo es la conviccin de que formar parte de
una determinada nacin constituye un atributo, algo que distingue y confiere una cierta
esencia compartida con otros seres igualmente privilegiados por un destino semejante,
una condicin que inevitablemente establece una diferencia -una jerarqua- con los
dems. Nada ms fcil que agitar el argumento nacionalista para arrebatar a una
multitud, sobre todo si es pobre e inculta y hay en ella resentimiento, clera y ansias de
desfogar en algo, en alguien, la amargura y la frustracin. Nada como los grandes fuegos
artificiales del nacionalismo para distraerla de sus verdaderos problemas, para cerrarle
los ojos sobre sus verdaderos explotadores, para crear la ilusin de una unidad entre
esclavos y verdugos. No es casual que sea el nacionalismo la ideologa ms slida y
extendida en el llamado tercer mundo.
Pese a ello, lo cierto es que nuestra poca est viviendo tambin, al mismo tiempo que
la disolucin de la utopa colectivista, la lenta delicuescencia de las naciones, la discreta
evaporacin de las fronteras. No por obra de una ofensiva ideolgica, de un nuevo asalto
utpico, sino a consecuencia de una evolucin del comercio. y la empresa que han ido
creciendo hasta hacer estallar silenciosamente las fronteras nacionales. La flexibilidad y
naturaleza maleable de las sociedades democrticas han ido permitiendo aquella
internacionalizacin de los mercados, de los capitales, de las tcnicas, el surgimiento de
esos grandes conglomerados industriales y financieros que rebalsan pases y
continentes. Y, como secuela de todo ello, han prosperado las iniciativas de integracin
econmica y poltica que, en Europa, en Amrica y en el Asia, comienzan a trastornar la
cara del planeta.
Esta internacionalizacin generalizada de la vida es, acaso, lo mejor que le ha pasado al
mundo hasta ahora. O, para ser ms precisos, pues la progresin hacia esa meta no es
irreversible -los nacionalismos la pueden atajar-, lo mejor que le podra pasar. Gracias a
ella, los pases pobres pueden dejar de serlo, insertndose en aquellos mercados donde
siempre podrn sacar provecho de sus ventajas comparativas, y los pases prsperos
alcanzar nuevos niveles de desarrollo tecnolgico y cientfico. Y, ms importante an, la
cultura democrtica -la del individuo soberano, la de la sociedad civil y pluralista, la de
los derechos humanos y el mercado libre, la de la empresa privada y el derecho de
crtica, la de la descentralizacin, del poder- irse profundizando donde ya existe y
extendindose a los pases donde es todava caricatura o simple aspiracin.
Hay en todo esto cierto retintn utpico? Desde luego. Y es cierto que, aun en el mejor
de los casos, se trata de una posibilidad lejana, que no se concretar sin retrocesos ni
reveses. Pero, por primera vez, est ah, delante de nosotros. Y de nosotros depende
que sea realidad o desaparezca como un fuego fatuo.
MVLL, 1991.