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rboles conservan sus hojas ms de un ao y otras no las pierden al mismo tiempo, sino en
temporadas diferentes. As, mientras a unos rboles se les caen las hojas, a otros les retoan.
Como los nuevos brotes crecen en poco tiempo, la selva conserva su verdor. Esto la distingue de
otros ecosistemas, donde los rboles se quedan sin hojas en la sequa y retoan hasta que llueve
otra vez. (3)
LA SELVA Y SU FLORA
Sumamente rico en flora: tan solo 10 km2 de selva alojan unas 1,500 plantas con flores y
750 especies de rboles. El 70 por ciento de la vegetacin selvtica est compuesta por
rboles tanto altos como enanos. De algunos se obtienen materiales como ltex y resinas.
Algunas plantas encontradas son orqudeas, bromelias, lianas y arbustos entre otras miles de
especies. En la capa emergente prosperan rboles como las ceibas; en el dosel se hallan
varias especies del gnero Ficus y en el sotobosque es comn ver palmeras y filodendros
(Philodendron).
LA SELVA Y SU FAUNA
Gran variedad de especies endmicas y exticas forman parte del bioma selvtico. La
mayora de los animales viven en los rboles, y un pequeo porcentaje habita nicamente
los suelos; aun as, el nmero de insectos es ms grande que el de otros animales. Entre
estos estn hormigas, mariposas, moscas, moscos e insectos palo.
Entre la gran variedad de fauna tambin hay anacondas, guacamayas, monos,
caimanes, tapires, tucanes, tortugas, jaguares, boas, panteras, perezosos, murcilagos,
nutrias, tigres, ciervos, ratas, patos, guilas, camaleones, cocodrilos, ranas y tarntulas,
entre muchos otros.
Las selvas proveen el 40% del oxgeno de la Tierra, recursos como los minerales, el caucho
y la madera y alimentos deliciosos. Es por ello que es importante luchar para que la tala y
las quemas estn controladas y evitar que cientos de especies animales continen siendo
ultimadas.
Las hojas de los rboles de la selva son mviles y siguen al sol, con tal de
aprovechar la mayor cantidad posible de luz solar. Hay muchas algas y
musgo, con toda la humedad ambiental, y por eso muchas hojas son
enceradas, para impedir que las raicillas parsitas arraiguen. As mismo, la
mayora de las hojas estn acanaladas en la mitad, de manera a que el agua
escurra y queden secas y lavadas tras la tormenta. Como no hay estaciones
claramente marcadas, las especies siguen su propio calendario de floracin
y renovacin de hojas (algunas cada seis meses, otras por intervalos, otras
ms por ramas); para la floracin los ciclos son ms azarosos an, aunque
los ciclos de 12 y 14 meses son bastante comunes; algunas excepciones
florecen nada ms cada diez ao. Se sabe que no es al azar, puesto que los
rboles pertenecientes a una misma especie, en un rea muy amplia de selva,
florecen al mismo tiempo (necesidad de fecundacin cruzada). En todo caso,
esta floracin tan desigual entre especies permite la existencia de abundante
alimento durante todo el ao, puesto que tras las flores llegan los frutos. El
polen es generalmente transportado por alguna va funica: mariposas,
escarabajos, avispas,... las flores rojas atraen aves (los insectos no ven el color
rojo), y las flores plidas y ftidas atraen murcilagos. Las semillas tambin
son transportadas por animales, algunas consumidas en las mismas ramas
por monos, tucanes, murcilagos frugvoros, y otras a ras de suelo, como las
del aguacate, los durios o los artocarpos; todas tienen una corteza resistente a
la digestin y la mayora busca ser transportada lo ms lejos posible.
En la selva, las seales sonoras predominan por sobre las visuales y olfativas,
por lo menos a la altura de las ramas donde es difcil mirar muy lejos o dejar
marcas olorosas en tal maraa de ramas; los sonidos marcan territorios o
atraen hembras, llegan ms lejos que cualquier seal visual u olorosa. Los
monos aulladores cantan a coro maana y tarde, elevando y bajando el
tono continuamente. Los gibones de ambos sexos cantan a do, tan bien que
parece un solo grito. El procnios, ave totalmente blanca, emite desde lo alto
de los rboles sonidos fortsimos, como dos metales golpendose. Los rboles
no solo acogen animales sino que tambin a numerosas plantas: helechos,
musgos, orqudeas y bromeliceas que se vuelven ms abundantes y grandes
segn la edad del rbol. Las bromeliceas forman un cliz capaz de retener
agua; all llegan las ranas con sus renacuajos a sus espaldas, pues encuentran
insectos y huevos suficientes para su supervivencia. Hay una especie de rana,
que dos veces por semana llega a alimentar a sus renacuajos nadando en el
agua de la bromelicea con un huevo suyo sin fertilizar; los renacuajos
ingieren la yema, cada vez que mam llega, durante unas ocho semanas. Las
bormeliceas son epfitas, pero a penas y molestan a un gran rbol; lo mismo
ocurre con las lianas, que solamente piden apoyo y un poco de luz. Las
lianas nacen en el suelo; buscan cuando jvenes, mediante zarcillos, algn
arbusto joven que est en crecimiento, y crecen toda su vida junto a l! Hay
otra planta mucho ms nociva: el ficus; sus semillas germinan en las ramas,
pero sus races no quedan simplemente colgando, como las de los musgos o de
las bromeliceas, sino que buscan siempre el suelo; cuando lo encuentran son
capaces de alimentarse de los nutrientes del suelo, sus hojas se vuelven mucho
ms grandes, la raz se vuelve ms gruesa, hasta que despus de un siglo, el
ficus no solo ha eclipsado permanentemente al rbol con sus propias hojas
sino que tambin lo ha estrangulado con su raz que ha tomado una forma
espiral; el ficus es entonces un rbol, tan alto como su antiguo hospedador que
ahora ha desaparecido, un rbol hueco pero con las races suficientemente
gruesas como para mantenerlo erguido.
Hay tambin claros de bosque naturales, que se forman cuando cae un rbol
viejo; por una parte la edad ya no hace subir la savia con tanto vigor, por otra,
el sinnmero de insectos que fabrican galeras en l, los musgos, los hongos,
las lianas y las plantas epfitas lo debilitan an ms por su peso o su
parasitismo hasta que una de sus grandes ramas cae; cuando esto sucede el
final del rbol est muy prximo, bastan algunas tormentas para que el peso
del agua acumulada en un lado del rbol lo desequilibre definitivamente. Cae
con estruendo y a veces arrastra consigo algunos otros rboles. Formado el
claro, llega por fin la luz para plantas que han esperado diez aos o ms pero
sin sobrepasar hasta entonces los 30 cm. Nacen jenjibres y pltanos, aparece
toda la vegetacin que se puede apreciar en los mrgenes de los ros. Pero
siempre, con el tiempo, sobresalen uno o dos rboles que poco a poco van
eclipsando al resto hasta cerrar nuevamente la bveda selvtica.