Qu son las enfermedades autoinmunes?

Nuestros cuerpos tienen un sistema inmunolgico, que es una red compleja de clulas y rganos especiales que
defienden al cuerpo de los grmenes y otros invasores extraos. La parte central del sistema inmunolgico es la
capacidad para diferenciar entre propio y ajeno: qu es tuyo y qu es extrao. Un error puede hacer que tu
cuerpo no pueda distinguir entre propio y ajeno. Cuando sucede esto, el cuerpo produce autoanticuerpos que
atacan las clulas normales por error. Al mismo tiempo, las clulas especiales llamadas clulas T regulatorias no
cumplen su funcin de mantener el sistema inmunolgico a punto. El resultado es un ataque errneo a tu propio
cuerpo. Esto causa el dao que conocemos como enfermedad autoinmune. Las partes del cuerpo afectadas
dependen del tipo de enfermedad autoinmune. Existen ms de 80 tipos conocidos.

Cun comunes son las enfermedades autoinmunes?

En general, las enfermedades autoinmunes son comunes, ya que afectan a ms de 23.5 milln de americanos.
Son la causa principal de muerte y discapacidades. Algunas de las enfermedades autoinmunes son raras, mientras
que otras, como la enfermedad de Hashimoto, afectan a muchas personas.

Quines padecen enfermedades autoinmunes?

Las enfermedades autoinmunes pueden afectar a cualquier persona. Aun as, hay personas con mayor riesgo,
como por ejemplo:

Mujeres en edad reproductiva - Ms mujeres que hombres tienen enfermedades autoinmunes, que a
menudo comienzan durante los aos frtiles.
Personas con antecedentes familiares - Algunas enfermedades autoinmunes estn presentes en la
familia, como lupus y esclerosis mltiple. Tambin es comn que haya diferentes tipos de enfermedades
autoinmunes dentro de la misma familia. Al heredan ciertos genes, es ms probable que se tenga una
enfermedad autoinmune. Pero una combinacin de genes y otros factores puede hacer que comience la
enfermedad.
Personas que estn en contacto con ciertas cosas en el ambiente - Algunos hechos o exposiciones en el
ambiente pueden causar algunas enfermedades autoinmunes o empeorarlas. La luz solar, los qumicos
llamados solventes y las infecciones virales y bacterianas estn vinculadas a muchas enfermedades
autoinmunes.
Personas de ciertas razas o con ciertos antepasados tnicos - Algunas enfermedades autoinmunes son
ms comunes o afectan a ciertos grupos de personas con ms gravedad. Por ejemplo, la diabetes tipo 1
es ms comn entre las personas blancas. El lupus es ms grave entre afroamericanos e hispnicos.

Qu enfermedades autoinmunes afectan a las mujeres, y cules son sus sntomas?

Las enfermedades que aqu se presentan son ms comunes en mujeres que en hombres o afectan a muchas
mujeres y hombres. Aparecen por orden alfabtico.
Si bien cada enfermedad es nica, muchas comparten sntomas distintivos, como la fatiga, los mareos y la
febrcula. Para muchas enfermedades autoinmunes, los sntomas aparecen y desaparecen o pueden ser algunas
veces leves y otras veces graves. Cuando los sntomas desaparecen por un tiempo, se conoce como
remisin. Los recrudecimientos son la aparicin repentina y severa de sntomas.
Enfermedad Sntomas
Alopecia areata
Cada de mechones de cabello en el
El sistema inmunitario ataca los folculos capilares cuero cabelludo, la cara u otras reas
(las estructuras desde donde crece el cabello). del cuerpo
Generalmente, no representa una amenaza para la
salud, pero puede afectar considerablemente la
apariencia de una persona.
Fatiga
Anemia hemoltica Falta de aire
Mareo
El sistema inmunitario destruye los glbulos rojos. El Dolor de cabeza
cuerpo no puede producir nuevos glbulos rojos lo Manos o pies fros
suficientemente rpido como para satisfacer sus Palidez
necesidades. Como consecuencia, el cuerpo no Color amarillento en la piel o en la parte
recibe el oxgeno que necesita para funcionar bien y blanca de los ojos
el corazn debe trabajar ms para hacer circular la Problemas cardacos, incluida
sangre rica en oxgeno por todo el cuerpo. insuficiencia cardaca

Dolor, rigidez, inflamacin y

deformacin en las articulaciones
Reduccin del movimiento y el
funcionamiento

Pueden tener:
Artritis reumatoide
Una enfermedad en la cual el sistema inmunitario Fatiga
ataca el revestimiento de las articulaciones de todo el Fiebre
cuerpo. Prdida de peso
Inflamacin de los ojos
Enfermedad pulmonar
Bultos de tejido debajo de la piel,
generalmente, en los codos
Anemia

Cirrosis biliar primaria

El sistema inmunitario lentamente destruye los Fatiga
conductos biliares del hgado. La bilis es una Picazn en la piel
sustancia que se produce en el hgado. Se desplaza Sequedad en los ojos y la boca
por los conductos biliares para ayudar en la digestin. Coloracin amarilla en la piel y el blanco
Cuando se destruyen los conductos, la bilis se de los ojos
acumula en el hgado y lo daa. El dao hace que el
hgado se endurezca y cicatrice y que, con el tiempo,
deje de funcionar.
Diabetes tipo 1 Tener mucha sed
Una enfermedad en la cual el sistema inmunitario Miccin frecuente
ataca las clulas que producen insulina, una hormona Sentir mucho cansancio o hambre
necesaria para controlar los niveles de azcar en la Bajar de peso sin intencin
sangre. Como consecuencia, el cuerpo no puede Tener heridas que cicatrizan con
producir insulina. Sin insulina, queda una cantidad lentitud
excesiva de azcar en la sangre. Un nivel alto de Sequedad y picazn en la piel
azcar en la sangre puede daar los ojos, los riones, Perder la sensibilidad en los pies o tener
los nervios, las encas y los dientes. Pero el problema hormigueo en los pies
Enfermedad Sntomas
ms grave que ocasiona la diabetes es la Tener visin borrosa
enfermedad cardaca.
Enfermedad celaca
Inflamacin y dolor abdominal
Una enfermedad en la cual las personas no toleran el Diarrea o constipacin
gluten, una sustancia que se encuentra en el trigo, el Prdida o aumento de peso
centeno y la cebada, as como tambin en algunos Fatiga
medicamentos. Cuando las personas que tienen Falta de perodos menstruales
enfermedad celaca consumen alimentos o usan Sarpullido y picazn en la piel
productos que contienen gluten, el sistema Infertilidad o abortos espontneos
inmunitario responde daando el revestimiento del
intestino delgado.
Insomnio
Susceptibilidad
Prdida de peso
Sensibilidad al calor
Enfermedad de Graves (tiroides hiperactiva) Transpiracin
Cabello fino y quebradizo
Una enfermedad que hace que la tiroides produzca Debilidad muscular
demasiada hormona tiroidea. Perodos menstruales escasos
Ojos abultados
Temblor en las manos
A veces, no presenta sntomas

Fatiga
Debilidad
Aumento de peso
Enfermedad de Hashimoto (tiroides hipoactiva) Sensibilidad al fro
Una enfermedad que hace que la tiroides no Dolores musculares y rigidez en las
produzca suficiente hormona tiroidea. articulaciones
Inflamacin facial
Estreimiento

Dolor abdominal
Diarrea, que puede contener sangre

Algunas personas tambin tienen:

Enfermedad inflamatoria del intestino (EII) Sangrado rectal

Fiebre
Una enfermedad que produce inflamacin crnica en Prdida de peso
el tracto digestivo. La enfermedad de Crohn y la colitis Fatiga
ulcerosa son las formas ms comunes de EII. lceras en la boca (en la enfermedad
de Crohn)
Evacuaciones intestinales dolorosas o
dificultad para evacuar (en la colitis
ulcerosa)

Esclerodermia
Los dedos de las manos y los pies se
Una enfermedad que ocasiona un crecimiento ponen blancos, rojos o azules en
anormal de tejido conectivo en la piel y los vasos respuesta al calor y el fro
sanguneos.
Enfermedad Sntomas
Dolor, rigidez e inflamacin en los
dedos y las articulaciones
Engrosamiento de la piel
La piel de las manos y el antebrazo
tiene un aspecto brillante
Piel de la cara tensa, similar a una
mscara
Heridas en los dedos de las manos o los
pies
Dificultad para tragar
Prdida de peso
Diarrea o constipacin
Falta de aire

Debilidad y problemas con la

coordinacin, el equilibrio, el habla y el
andar
Parlisis
Esclerosis mltiple (EM) Temblores
Una enfermedad en la cual el sistema inmunitario Entumecimiento y sensacin de
ataca la capa protectora que rodea los nervios. El hormigueo en los brazos, las piernas,
dao afecta el cerebro y la mdula espinal. las manos y los pies
Los sntomas varan porque la
ubicacin y la magnitud de cada ataque
varan

Fatiga
Hepatitis autoinmune Agrandamiento del hgado
Color amarillento en la piel o en la parte
El sistema inmunitario ataca y destruye las clulas del blanca de los ojos
hgado. Esto puede dar lugar a cicatrices y Picazn en la piel
endurecimiento del hgado y, posiblemente, a una Dolor en las articulaciones
insuficiencia heptica. Dolor o malestar en el estmago

Fiebre
Prdida de peso
Cada del cabello
Llagas en la boca
Fatiga
Sarpullido en forma de mariposa en la
Lupus eritematoso sistmico nariz y las mejillas
Una enfermedad que puede daar las articulaciones, Sarpullido en otras partes del cuerpo
la piel, los riones, el corazn, los pulmones y otras Dolor o inflamacin en las
partes del cuerpo. Tambin se llama LES o lupus. articulaciones y dolor muscular
Sensibilidad al sol
Dolor en el pecho
Dolor de cabeza, mareos, convulsiones,
problemas de memoria o cambios en el
comportamiento

Miastenia gravis (MG) Visin doble, dificultad para fijar la vista

y prpados cados
Enfermedad
Una enfermedad en la cual el sistema inmunitario
ataca los nervios y los msculos de todo el cuerpo.
Miopatas inflamatorias
Un grupo de enfermedades que presentan
inflamacin y debilidad muscular. La polimiositis y
la dermatomiositis son 2 tipos ms comunes en las
mujeres que en los hombres.
Psoriasis
Una enfermedad que hace que crezcan clulas de Pueden tener:
piel nuevas debajo de la piel, las cuales se elevan con
demasiada rapidez y se acumulan en la superficie de
la piel.
Prpura trombocitopnica idioptica (PTI)
Una enfermedad en la cual el sistema inmunitario
destruye las plaquetas, necesarias para que la
sangre coagule.
Sndrome de anticuerpos antifosfolpidos (aPL,
por sus siglas en ingls)
Sntomas
Dificultad para tragar, con arcadas o
ahogos frecuentes
Debilidad o parlisis
Los msculos funcionan mejor despus
de descansar
Cabeza cada
Dificultad para subir escaleras o
levantar objetos
Dificultad para hablar
Debilidad muscular lenta, pero
progresiva, que comienza en los
msculos que estn ms cerca del
tronco. La polimiositis afecta los
msculos que participan en el
movimiento de ambos lados del cuerpo.
Con la dermatomiositis, aparece un
sarpullido antes o al mismo tiempo que
la debilidad muscular.
Tambin pueden tener:
Fatiga despus de caminar o estar de
pie
Tropezones o cadas
Dificultad para tragar o respirar
Manchas rojas notorias y cubiertas con
escamas, que suelen aparecer en la
cabeza, los codos y las rodillas
Picazn y dolor, que pueden dificultar el
sueo, el andar y el cuidado personal
Una forma de artritis que suele afectar
las articulaciones y las puntas de los
dedos de las manos y los pies. Puede
haber dolor de espalda si resulta
afectada la columna vertebral.
Perodos menstruales abundantes
Pequeos puntos prpura o rojos en la
piel que pueden lucir como un
sarpullido.
Presentar moretones fcilmente
Sangrado en la nariz o en la boca
Cogulos sanguneos en las venas o las
arterias
Abortos espontneos mltiples
Enfermedad Sntomas
Una enfermedad que ocasiona problemas en el Sarpullido rojo similar a una red en las
revestimiento interno de los vasos sanguneos que muecas y las rodillas
dan lugar a cogulos en las arterias o las venas.

Debilidad o sensacin de hormigueo en

Sndrome de Guillain-Barr las piernas que puede llegar a la parte
superior del cuerpo
El sistema inmunitario ataca los nervios que conectan En casos graves, parlisis
el cerebro y la mdula espinal con el resto del cuerpo.
El dao en los nervios dificulta la transmisin de Los sntomas suelen desarrollarse
seales. Como consecuencia, los msculos tienen relativamente rpido, en unos das o unas
problemas para obedecer al cerebro. semanas, y suelen aparecer en ambos lados
del cuerpo.
Sequedad o picazn en los ojos
Sequedad en la boca, que puede
producir llagas
Dificultad para tragar
Sndrome de Sjgren Prdida del sentido del gusto
Una enfermedad en la cual el sistema inmunitario Caries severas
ataca las glndulas que producen humedad, como Voz ronca
las lgrimas y la saliva. Fatiga
Inflamacin o dolor en las articulaciones
Inflamacin de gnglios
Visin borrosa

Manchas blancas en reas expuestas al

Vitiligo sol o en las axilas, los genitales y el
El sistema inmunitario destruye las clulas que le dan recto
color a la piel. Tambin puede afectar el tejido interno Aparicin temprana de canas
de la boca y la nariz. Prdida de color dentro de la boca