Las bases cognitivas del sexismo: estereotipos de gnero y respeto diferencial

Estos estereotipos existen para ambos gneros y poseen rasgos positivos y negativos.

Por ejemplo, en relacin con el lado positivo de los estereotipos de gnero de las mujeres, a ellas
se les considera amables, cuidadosas y simpticas; el otro lado de la moneda comprende la
indecisin, la pasividad y una sensibilidad exagerada. De manera similar, se asume que los hombres
tienen rasgos tanto positivos (son decididos, asertivos y activos) como negativos (se comportan de
forma agresiva, insensible y arrogante).

Ntese que el estereotipo de gnero de las mujeres pareciera ser en cierto modo ms favorable que
el de los hombres, hallazgo que Eagly y Mladinic (1994) describen como el efecto las mujeres son
maravillosas. Sin embargo, a pesar de este hecho las mujeres se enfrentan a un problema
fundamental: los rasgos que se supone poseen, en principio positivos, las hace ser vistas como
menos indicadas para desempear altos cargos o posiciones con rangos elevados, a diferencia de
los rasgos asumidos para los hombres. En definitiva, esto constituye una importante barrera para el
avance de las mujeres.

Existen de hecho diferencias entre hombres y mujeres con respecto a diversos aspectos del
comportamiento, pero en lneas generales, la magnitud de estas diferencias es mucho menor que la
sealada por los estereotipos de gnero predominantes.

Aunque los estereotipos de gnero constituyen parte importante de los fundamentos del sexismo, no
son el nico factor. Jackson, Esses y Burris (2001) sugieren que tambin es importante otra variable,
el respeto diferencial. En concreto, hombres y mujeres manifiestan un mayor respeto hacia los
hombres. Por qu? Posiblemente porque los hombres continan manteniendo posiciones de mayor
poder y estatus ms elevado en la sociedad. Puede que esto incida en el mayor respeto hacia ellos.

Con el propsito de determinar el papel del respeto diferencial en la discriminacin hacia las mujeres,
Jackson, Esses y Burris (2001) llevaron a cabo una serie de estudios en los cuales los hombres y
las mujeres participantes evaluaron aspirantes a empleos de estatus relativamente altos y bajos (por
ejemplo, director regional de una compaa inmobiliaria frente a un cocinero para un restaurante de
comida rpida).

Los aspirantes eran tanto hombres como mujeres, y fueron evaluados por los participantes a partir
de la informacin que estos aspirantes supuestamente haban colocado en el formulario de solicitud
del empleo. Adems de la evaluacin referida a si los aspirantes deban o no ser contratados, los
participantes completaron un instrumento estandarizado sobre estereotipos masculinos y femeninos.
Finalmente, indicaron el grado de respeto que les infundan los aspirantes. Los investigadores haban
predicho que los hombres recibiran puntuaciones ms altas en las recomendaciones para obtener
el trabajo y en el respeto, lo que efectivamente ocurri (si bien algunos resultados variaron entre los
diferentes estudios). Adicionalmente, y an ms importante, slo las puntuaciones referidas al
respeto predijeron significativamente las recomendaciones para el empleo, lo que no ocurri con los
estereotipos de gnero. Los aspirantes hombres recibieron puntuaciones de respeto ms elevadas,
los resultados sugieren que este factor efectivamente juega un papel importante en algunas formas
de discriminacin hacia las mujeres.

En suma, pareciera que los estereotipos de gnero, si bien contribuyen a perpetuar la discriminacin hacia
las mujeres, no constituyen el nico ingrediente en este asunto. El respeto diferencial hacia los dos gneros
tambin favorece la persistencia del problema.