QU ES LA OMC?

La Organizacin Mundial del Comercio (OMC) es la nica organizacin internacional que

se ocupa de las normas que rigen el comercio entre los pases. Los pilares sobre los que
descansa son los Acuerdos de la OMC, que han sido negociados y firmados por la gran
mayora de los pases que participan en el comercio mundial y ratificados por sus
respectivos parlamentos. El objetivo es ayudar a los productores de bienes y servicios,
los exportadores y los importadores a llevar adelante sus actividades.
Asimismo, la Organizacin Mundial del Comercio puede verse desde distintas
perspectivas. Es una Organizacin para la apertura del comercio. Es un foro para que los
gobiernos negocien acuerdos comerciales.

ARGUMENTOS A FAVOR DE UN COMERCIO ABIERTO

Los argumentos de carcter econmico a favor de un sistema de comercio abierto

basado en normas multilateralmente convenidas son bastante sencillos y se fundan en
gran medida en el sentido comn comercial, pero tambin estn apoyados por pruebas:
la experiencia adquirida en materia de comercio mundial y crecimiento econmico
desde la segunda guerra mundial. Los aranceles aplicables a los productos industriales
han bajado considerablemente y, en promedio, son actualmente inferiores al 5 por
ciento en los pases industrializados. Durante los primeros 25 aos posteriores a la
guerra, el crecimiento econmico mundial fue en promedio de aproximadamente el 5
por ciento anual, tasa elevada que se debi en parte a la reduccin de los obstculos al
comercio. El comercio mundial creci a un ritmo an ms rpido, con una media de
alrededor del 8 por ciento en el mismo perodo.

Los datos demuestran que existe una relacin estadstica indudable entre un comercio
ms libre y el crecimiento econmico. La teora econmica seala contundentes razones
para esa relacin. Todos los pases, incluidos los ms pobres, tienen activos humanos,
industriales, naturales y financieros que pueden emplear para producir bienes y
servicios para sus mercados internos o para competir en el exterior. La economa nos
ensea que podemos beneficiarnos cuando esas mercancas y servicios se
comercializan. Dicho simplemente, el principio de la ventaja comparativa significa que
los pases prosperan, en primer lugar, aprovechando sus activos para concentrarse en lo
que pueden producir mejor y, despus, intercambiando esos productos por los que
otros pases producen mejor.

En otras palabras, las polticas comerciales liberales que permiten la circulacin sin
restricciones de bienes y servicios intensifican la competencia, fomentan la
innovacin y producen xito. Multiplican los beneficios que reporta el producir los
mejores productos con el mejor diseo y al mejor precio.

Sin embargo, el xito comercial no es esttico. La capacidad de competir bien en

determinados productos puede desplazarse de una empresa a otra cuando cambia el
mercado o cuando la aparicin de nuevas tecnologas hace posible la fabricacin de
productos mejores y ms baratos. Los productores tienen estmulos para adaptarse
gradualmente y sin demasiados sacrificios. Pueden centrarse en nuevos productos,
encontrar un nuevo hueco en su actual esfera de actividades o abarcar esferas nuevas.

La experiencia demuestra que la competitividad puede tambin desplazarse de unos

pases a otros. Un pas que quiz haya gozado de una ventaja porque el coste de la mano
de obra era ms barato o porque tena un buen suministro de ciertos recursos naturales,
puede tambin perder su competitividad en algunos bienes o servicios a medida que
evoluciona su economa. Sin embargo, con el estmulo de una economa abierta, el pas
puede pasar a ser competitivo en otros bienes o servicios. Se trata normalmente de un
proceso gradual.

No obstante, la tentacin de alejar el problema de las importaciones competitivas est

siempre presente. Y es ms probable que sucumban a la seduccin del proteccionismo
los gobiernos ms ricos, para obtener un beneficio poltico a corto plazo, mediante
subvenciones, procedimientos administrativos complicados y la utilizacin de objetivos
de poltica legtimos como la preservacin del medio ambiente o la proteccin de los
consumidores como pretexto para proteger a los productores.

La proteccin conduce en definitiva a la creacin de empresas de produccin

desmesurada e ineficiente que suministran a los consumidores productos anticuados y
carentes de atractivo. Finalmente, la proteccin y las subvenciones no evitan que se
cierren fbricas y se pierdan puestos de trabajo. Si otros gobiernos aplican esas polticas
en todo el mundo, los mercados se contraen y la actividad econmica mundial se reduce.
Uno de los objetivos que persiguen los gobiernos en las negociaciones de la OMC es
impedir esa trayectoria, contraproducente y destructiva, hacia el proteccionismo.

LA VENTAJA COMPARATIVA

Es probablemente el concepto ms pujante en economa. Supngase que el pas A es

mejor que el pas B para fabricar automviles, y que el pas B es mejor que el pas A para
fabricar pan. Es evidente (un erudito dira que es banal) que ambos se beneficiaran si
A se especializara en los automviles, B se especializara en el pan y ambos
intercambiaran sus productos. Este es un caso de ventaja absoluta.

Pero qu sucede si un pas es deficiente para fabricar cualquier producto? Obligar el

comercio a todos los productores a cerrar? Segn Ricardo, la respuesta es negativa. La
razn de ello es el principio de la ventaja comparativa.

Segn ese principio, los pases A y B se beneficiarn de comerciar entre s aunque A sea
mejor que B para fabricar cualquier producto. Si A es muy superior fabricando
automviles y slo ligeramente superior fabricando pan, A deber invertir recursos en
lo que hace mejor la fabricacin de automviles y exportar ese producto a B. B
deber invertir en lo que hace mejor la fabricacin de pan y exportar ese producto
a A, aunque no sea tan eficiente como A. As, ambos se beneficiarn del comercio. No
es necesario que un pas sea el mejor en algo para beneficiarse del comercio. Esto es la
ventaja comparativa.

Esta teora, que se remonta al economista de la escuela clsica David Ricardo, es una de
las ms ampliamente aceptadas entre los economistas. Es tambin una de las peor
comprendidas entre los que no son economistas porque se la confunde con la ventaja
absoluta.

Por ejemplo, a menudo se alega que algunos pases no tienen ninguna ventaja
comparativa en ningn terreno. Esto es prcticamente imposible.
LOS PRINCIPIOS EN LOS QUE SE BASA LA OMC

Los Acuerdos de la OMC son extensos y complejos porque se trata de textos jurdicos
que abarcan una gran variedad de actividades. Tratan de las siguientes cuestiones:
agricultura, textiles y vestido, servicios bancarios, telecomunicaciones, contratacin
pblica, normas industriales y seguridad de los productos, reglamentos sobre sanidad
de los alimentos, propiedad intelectual y muchos temas ms. Ahora bien, todos estos
documentos estn inspirados en varios principios simples y fundamentales que
constituyen la base del sistema multilateral de comercio.

COMERCIO SIN DISCRIMINACIONES

1. Nacin ms favorecida (NMF): igual trato para todos los dems

En virtud de los Acuerdos de la OMC, los pases no pueden normalmente establecer
discriminaciones entre sus diversos interlocutores comerciales. Si se concede a un pas
una ventaja especial (por ejemplo, la reduccin del tipo arancelario aplicable a uno de sus
productos), se tiene que hacer lo mismo con todos los dems Miembros de la OMC.

Este principio se conoce como el trato de la nacin ms favorecida (NMF). Tiene tanta
importancia que es el primer artculo del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y
Comercio (GATT), que regula el comercio de mercancas. El principio NMF es tambin
prioritario en el Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) (artculo 2) y
en el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados
con el Comercio (ADPIC) (artculo 4), aunque en cada Acuerdo este principio se aborda
de manera ligeramente diferente. En conjunto, esos tres Acuerdos abarcan las tres esferas
principales del comercio de las que se ocupa la OMC.

Se permiten ciertas excepciones. Por ejemplo, los pases pueden establecer un acuerdo de
libre comercio que se aplique nicamente a los productos objeto de comercio dentro del
grupo y hacer discriminaciones con respecto a los productos de terceros pases. O pueden
otorgar acceso especial a sus mercados a los pases en desarrollo. O bien un pas puede
poner obstculos a los productos que se consideren objeto de un comercio desleal
procedentes de pases especficos. Y, en el caso de los servicios, se permite que los pases,
en ciertas circunstancias restringidas, apliquen discriminaciones. Sin embargo, los
acuerdos slo permiten estas excepciones con arreglo a condiciones estrictas. En general,
el trato NMF significa que cada vez que un pas reduce un obstculo al comercio o abre
un mercado, tiene que hacer lo mismo para los mismos productos o servicios de todos sus
interlocutores comerciales, sean ricos o pobres, dbiles o fuertes.

2. Trato nacional: igual trato para nacionales y extranjeros

Las mercancas importadas y las producidas en el pas deben recibir el mismo trato, al
menos despus de que las mercancas extranjeras hayan entrado en el mercado. Lo
mismo debe ocurrir en el caso de los servicios extranjeros y los nacionales, y en el de las
marcas de fbrica o de comercio, los derechos de autor y las patentes extranjeras y
nacionales. Este principio de trato nacional (dar a los dems el mismo trato que a los
nacionales) figura tambin en los tres principales Acuerdos de la OMC (artculo 3
del GATT, artculo 17 del AGCS y artculo 3 del Acuerdo sobre los ADPIC), aunque
tambin en este caso se aborda en cada uno de ellos el principio de manera ligeramente
diferente.

El trato nacional slo se aplica una vez que el producto, el servicio o la obra de propiedad
intelectual han entrado en el mercado. Por lo tanto, la aplicacin de derechos de aduana
a las importaciones no constituye una transgresin del trato nacional, aunque a los
productos fabricados en el pas no se les aplique un impuesto equivalente.

COMERCIO MS LIBRE: DE MANERA GRADUAL, MEDIANTE NEGOCIACIONES

La reduccin de los obstculos al comercio es uno de los medios ms evidentes de
alentar el comercio. Esos obstculos incluyen los derechos de aduana (o aranceles) y
medidas tales como las prohibiciones de las importaciones o los contingentes que
restringen selectivamente las cantidades importadas. Ocasionalmente se han debatido
tambin otras cuestiones, como el papeleo administrativo y las polticas cambiarias.

Desde la creacin del GATT, en 1947-48, se han realizado ocho rondas de negociaciones
comerciales. Actualmente est en curso una novena ronda, en el marco del Programa
de Doha para el Desarrollo. Al principio, estas negociaciones se centraban en la
reduccin de los aranceles (derechos aduaneros) aplicables a las mercancas
importadas. Como consecuencia de las negociaciones, a mediados del decenio de 1990
los aranceles aplicados por los pases industrializados a los productos industriales haban
ido bajando de forma ininterrumpida, hasta situarse en menos del 4 por ciento.
Por otra parte, en el decenio de 1980 las negociaciones se haban ampliado para incluir
los obstculos no arancelarios aplicados a las mercancas y esferas nuevas como las de
los servicios y la propiedad intelectual.

La apertura de los mercados puede ser beneficiosa, pero tambin exige una adaptacin.
Los Acuerdos de la OMC permiten que los pases introduzcan cambios gradualmente,
mediante una liberalizacin progresiva. Por lo general, los pases en desarrollo
disponen de plazos ms largos para cumplir sus obligaciones.

PREVISIBILIDAD: MEDIANTE CONSOLIDACIN Y TRANSPARENCIA

A veces, la promesa de no aumentar un obstculo al comercio puede ser tan importante
como reducir otro, ya que la promesa permite que las empresas tengan una visin ms
clara de sus oportunidades futuras. Mediante la estabilidad y la previsibilidad se
fomentan las inversiones, se crean puestos de trabajo y los consumidores pueden
aprovechar plenamente los beneficios de la competencia: la posibilidad de elegir precios
ms bajos. El sistema multilateral de comercio constituye un intento de los gobiernos
de dar estabilidad y previsibilidad al entorno comercial.

FOMENTO DE UNA COMPETENCIA LEAL

Algunas veces se describe a la OMC como una institucin de libre comercio, lo que no
es completamente exacto. El sistema permite la aplicacin de aranceles y, en
circunstancias restringidas, otras formas de proteccin. Es ms exacto decir que es un
sistema de normas consagrado al logro de una competencia libre, leal y sin distorsiones.

Las normas sobre no discriminacin NMF y trato nacional tienen por objeto lograr
condiciones equitativas de comercio. Es tambin el objeto de las normas relativas al
dumping (exportacin a precios inferiores al costo para adquirir cuotas de mercado) y
las subvenciones. Las cuestiones son complejas y las normas tratan de establecer lo que
es leal o desleal y cmo pueden responder los gobiernos, en particular mediante la
aplicacin de derechos de importacin adicionales calculados para compensar el dao
ocasionado por el comercio desleal.
Muchos de los dems Acuerdos de la OMC estn destinados a apoyar la competencia
leal, por ejemplo, en la agricultura, la propiedad intelectual y los servicios. El Acuerdo
sobre Contratacin Pblica (que es un acuerdo plurilateral porque slo ha sido
firmado por algunos de los Miembros de la OMC) hace extensivas las normas en materia
de competencia a las compras realizadas por miles de entidades pblicas de muchos
pases. Y as sucesivamente.

PROMOCIN DEL DESARROLLO Y LA REFORMA ECONMICA

El sistema de la OMC contribuye al desarrollo. Por otra parte, los pases en desarrollo
necesitan flexibilidad en cuanto al tiempo preciso para aplicar los Acuerdos del sistema.
Y a su vez los Acuerdos incorporan las disposiciones anteriores del GATT que prevn
asistencia y concesiones comerciales especiales para los pases en desarrollo.

Ms de las tres cuartas partes de los Miembros de la OMC son pases en desarrollo y
pases en transicin a economas de mercado. Durante los siete aos y medio que dur
la Ronda Uruguay, ms de 60 de esos pases aplicaron autnomamente programas de
liberalizacin del comercio. Al mismo tiempo, los pases en desarrollo y las economas
en transicin fueron mucho ms activos e influyentes en las negociaciones de la Ronda
Uruguay que en ninguna ronda anterior, y an lo son ms en el actual Programa de Doha
para el Desarrollo.

Al finalizar la Ronda Uruguay, los pases en desarrollo estaban dispuestos a asumir la

mayora de las obligaciones que se imponen a los pases desarrollados. No obstante, los
Acuerdos les concedan perodos de transicin para adaptarse a las disposiciones
menos conocidas y quizs ms difciles de la OMC, especialmente en el caso de los
ms pobres, los pases menos adelantados. En una Decisin Ministerial adoptada al
final de la Ronda se dice que los pases ms ricos deben acelerar la aplicacin de los
compromisos en materia de acceso a los mercados que afecten a las mercancas
exportadas por los pases menos adelantados, y se pide que se les preste una mayor
asistencia tcnica. Ms recientemente, los pases desarrollados han empezado a
permitir la importacin libre de aranceles y de contingentes de casi todos los productos
procedentes de los pases menos adelantados. En todo ello la OMC y sus Miembros
atraviesan an un proceso de aprendizaje. El actual Programa de Doha para el Desarrollo
incluye las preocupaciones de los pases en desarrollo por las dificultades con que
tropiezan para aplicar los acuerdos de la Ronda Uruguay.

HISTORIA
La creacin de la OMC, el 1 de enero de 1995, signific la mayor reforma del comercio
internacional desde la segunda guerra mundial. Hizo tambin realidad en una forma
actualizada el intento fallido realizado en 1948 de crear la Organizacin Internacional
de Comercio (OIC) en 1948.

Gran parte de la historia de esos 47 aos se escribi en Ginebra. No obstante, traza una
ruta que se extiende por distintos continentes: de la vacilante partida en La Habana
(Cuba) en 1948 a Marrakech (Marruecos) en 1994, pasando por Annecy (Francia),
Torquay (Reino Unido), Tokio (Japn), Punta del Este (Uruguay), Montreal (Canad) y
Bruselas (Blgica). Durante ese perodo el sistema de comercio fue regulado por el GATT,
rescatado de la tentativa infructuosa de crear la OIC. El GATT ayud a establecer un
sistema multilateral de comercio firme y prspero que se hizo cada vez ms liberal
mediante rondas de negociaciones comerciales. Sin embargo, hacia el decenio de 1980
el sistema necesitaba una reorganizacin a fondo. Esto condujo a la Ronda Uruguay y,
en definitiva, a la OMC.

EL GATT A MODO PROVISIONAL EN MEDIO SIGLO

Desde 1948 hasta 1994, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio
(GATT) estableci las reglas aplicables a una gran parte del comercio mundial, y en este
espacio de tiempo hubo perodos en los que se registraron algunas de las tasas ms altas
de crecimiento del comercio internacional. A pesar de su apariencia de solidez, el GATT
fue durante esos 47 aos un acuerdo y una organizacin de carcter provisional.
La intencin original era crear una tercera institucin que se ocupara de la esfera del
comercio en la cooperacin econmica internacional y que viniera a aadirse a las dos
instituciones de Bretton Woods: el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.
Ms de 50 pases participaron en negociaciones encaminadas a crear una Organizacin
Internacional de Comercio (OIC) como organismo especializado de las Naciones Unidas.
El proyecto de Carta de la OIC era ambicioso. Adems de establecer disciplinas para el
comercio mundial, contena tambin normas en materia de empleo, convenios sobre
productos bsicos, prcticas comerciales restrictivas, inversiones internacionales y
servicios. Se tena la intencin de crear la OIC en la Conferencia de las Naciones Unidas
sobre Comercio y Empleo celebrada en 1947 en La Habana, Cuba.

En el nterin, 15 pases iniciaron en diciembre de 1945 negociaciones encaminadas a

reducir y consolidar los aranceles aduaneros. Acababa de terminar la Segunda Guerra
Mundial y esos pases deseaban impulsar rpidamente la liberalizacin del comercio y
empezar a soltar el lastre de las medidas proteccionistas que seguan en vigor desde
comienzos del decenio de 1930.

Esa primera ronda de negociaciones dio origen a un conjunto de normas sobre el

comercio y a 45.000 concesiones arancelarias, que afectaban aproximadamente a una
quinta parte del comercio mundial (por valor de 10.000 millones de dlares EE.UU.).
Cuando se firm el acuerdo, el 30 de octubre de 1947, el grupo se haba ampliado a 23
miembros. Las concesiones arancelarias entraron en vigor el 30 de junio de 1948 en
virtud de un "Protocolo de Aplicacin Provisional". As naci el nuevo Acuerdo General
sobre Aranceles y Comercio, con 23 miembros fundadores (oficialmente, "partes
contratantes").

Estos 23 pases formaban tambin parte del grupo ms amplio que negociaba la Carta
de la OIC y, a tenor de una de las disposiciones del GATT, deban aceptar algunas de las
normas comerciales estipuladas en el proyecto de Carta. Consideraron que esto se deba
hacer rpida y "provisionalmente" para proteger el valor de las concesiones arancelarias
que haban negociado. Especificaron cmo conceban la relacin entre el GATT y la Carta
de la OIC, pero tambin dejaron abierta la posibilidad de que no se creara dicha
Organizacin. Y tuvieron razn.
La Conferencia de La Habana comenz el 21 de noviembre de 1947, cuando todava no
haba transcurrido un mes desde la firma del GATT. La Carta de la OIC fue finalmente
aprobada en La Habana en marzo de 1948, pero su ratificacin por algunas legislaturas
nacionales result imposible. La oposicin ms importante se manifest en el Congreso
de los Estados Unidos, pese a que el Gobierno de este pas haba sido una de las
principales fuerzas impulsoras del proyecto. En 1950 el Gobierno de los Estados Unidos
anunci que no pedira al Congreso que ratificara la Carta de La Habana, lo que supuso
prcticamente la muerte de la OIC. En consecuencia, el GATT se convirti en el nico
instrumento multilateral por el que se rigi el comercio internacional desde 1948 hasta
el establecimiento de la OMC en 1995.

Durante casi medio siglo, los principios jurdicos fundamentales del GATT siguieron
siendo en gran parte los mismos que en 1948. Se hicieron adiciones: una seccin sobre
el desarrollo aadida en el decenio de 1960 y acuerdos "plurilaterales" (es decir, de
participacin voluntaria) en el decenio de 1970, y prosiguieron los esfuerzos por reducir
los aranceles. Gran parte de ello se logr mediante una serie de negociaciones
multilaterales denominadas "rondas"; los avances ms importantes en la liberacin del
comercio internacional se realizaron por medio de esas rondas celebradas bajo los
auspicios del GATT.

En los primeros aos, las rondas de negociaciones comerciales del GATT se concentraron
en continuar el proceso de reduccin de los aranceles. Despus, la Ronda Kennedy dio
lugar, a mediados del decenio de 1960, a un Acuerdo Antidumping del GATT y una
seccin sobre el desarrollo. La Ronda de Tokio, celebrada en el decenio de 1970, fue el
primer intento importante de abordar los obstculos al comercio no consistentes en
aranceles y de mejorar el sistema. La Ronda Uruguay, que fue la octava y se celebr
entre 1986 y 1994, fue la ltima y la de mayor envergadura. Dio lugar a la creacin de la
OMC y a un nuevo conjunto de acuerdos.

LA RONDA DE TOKIO: PRIMER INTENTO DE REFORMAR EL SISTEMA

La Ronda de Tokio tuvo lugar entre 1973 y 1979, y en ella participaron 102 pases. Esta
Ronda prosigui los esfuerzos del GATT por reducir progresivamente los aranceles. Entre
sus resultados cabe sealar una reduccin media de un tercio de los derechos de aduana
en los nueve principales mercados industriales del mundo, con lo que el arancel medio
aplicado a los productos industriales descendi al 4,7 por ciento. Las reducciones
arancelarias, escalonadas durante un perodo de ocho aos, conllevaban un elemento
de armonizacin: cuanto ms elevado era el arancel, proporcionalmente mayor era la
reduccin.

En los dems aspectos, la Ronda de Tokio tuvo xitos y fracasos. No logr resolver los
problemas fundamentales que afectaban al comercio de productos agropecuarios ni
tampoco lleg a poner en pie un acuerdo modificado sobre salvaguardias (medidas de
urgencia contra las importaciones). En cambio, de las negociaciones surgieron una serie
de acuerdos sobre obstculos no arancelarios, que en algunos casos interpretaban
normas del GATT ya existentes y en otros abran caminos enteramente nuevos. En la
mayora de los casos, slo un nmero relativamente reducido de los miembros del GATT
(principalmente pases industrializados) se adhirieron a esos acuerdos. Como no fueron
aceptados por la totalidad de los miembros del GATT, a menudo se les daba
informalmente el nombre de cdigos.

No tenan carcter multilateral, pero representaban un comienzo. Varios de esos

cdigos fueron finalmente modificados en la Ronda Uruguay y se convirtieron en
compromisos multilaterales aceptados por todos los Miembros de la OMC. Slo cuatro
de ellos siguieron siendo acuerdos plurilaterales: los relativos a la contratacin
pblica, la carne de bovino, las aeronaves civiles y los productos lcteos. En 1997 los
Miembros de la OMC acordaron la terminacin de los acuerdos sobre la carne de bovino
y los productos lcteos, con lo que slo quedaron dos.

TUVO XITO EL GATT?

El GATT tena un carcter provisional y un campo de accin limitado, pero su xito en el

fomento y el logro de la liberalizacin de gran parte del comercio mundial durante 47
aos es incontrovertible. Las continuas reducciones de los aranceles contribuyeron a
estimular durante los decenios de 1950 y 1960 el crecimiento del comercio mundial, que
alcanz tasas muy elevadas (alrededor del 8 por ciento anual por trmino medio). Y el
mpetu de la liberalizacin del comercio contribuy a que el crecimiento de ste
sobrepasara en todo momento el aumento de la produccin durante la era del GATT, lo
que demostraba la creciente capacidad de los pases para comerciar entre s y
aprovechar los beneficios del comercio. La afluencia de nuevos miembros durante la
Ronda Uruguay fue una prueba del reconocimiento de que el sistema multilateral de
comercio constitua un soporte del desarrollo y un instrumento de reforma econmica
y comercial.

Pero no todo fue satisfactorio. A medida que pasaba el tiempo se planteaban nuevos
problemas. La Ronda de Tokio, en el decenio de 1970, fue un intento de abordar algunos
de ellos, pero sus logros resultaron limitados. Fue un signo de los tiempos difciles que
se avecinaban.

El xito logrado por el GATT en la reduccin de los aranceles a niveles tan bajos, unido a
una serie de recesiones econmicas en el decenio de 1970 y en los primeros aos del de
1980, incit a los gobiernos a idear otras formas de proteccin para los sectores que se
enfrentaban con una mayor competencia extranjera. Las elevadas tasas de desempleo
y los constantes cierres de fbricas impulsaron a los gobiernos en Europa Occidental y
Amrica del Norte a tratar de concertar con sus competidores acuerdos bilaterales de
reparto del mercado y a emprender una carrera de subvenciones para mantener sus
posiciones en el comercio de productos agropecuarios, hechos ambos que minaron la
credibilidad y la efectividad del GATT.

El problema no se limitaba al deterioro del clima de poltica comercial. A comienzos del

decenio de 1980 era evidente que el Acuerdo General no responda ya a las realidades
del comercio mundial como lo haba hecho en el decenio de 1940. En primer lugar, el
comercio mundial era mucho ms complejo e importante que 40 aos atrs: estaba en
curso la globalizacin de la economa, el comercio de servicios no abarcado por las
normas del GATT era de gran inters para un nmero creciente de pases, y las
inversiones internacionales se haban incrementado. La expansin del comercio de
servicios estaba tambin estrechamente relacionada con nuevos incrementos del
comercio mundial de mercancas. Se estimaba que las normas del GATT resultaban
deficientes tambin en otros aspectos. Por ejemplo, en el sector de la agricultura, en el
que se haban aprovechado abundantemente los puntos dbiles del sistema multilateral
y haban tenido escaso xito los esfuerzos por liberalizar el comercio de productos
agropecuarios. En el sector de los textiles y el vestido se negoci en el decenio de 1960
y primeros aos del de 1970 una excepcin a las disciplinas normales del GATT, que dio
lugar al Acuerdo Multifibras. Incluso la estructura institucional del GATT y su sistema de
solucin de diferencias causaban preocupacin.

Estos y otros factores persuadieron a los miembros del GATT de que deba hacerse un
nuevo esfuerzo por reforzar y ampliar el sistema multilateral. Ese esfuerzo se tradujo en
la Ronda Uruguay, la Declaracin de Marrakech y la creacin de la OMC.

Composicin
Las actividades de la OMC reciben el apoyo de una Secretara, integrada por unos 700
funcionarios dirigidos por el Director General de la OMC. La Secretara tiene su sede en
Ginebra (Suiza) y dispone de un presupuesto anual de aproximadamente 200 millones
de francos suizos (180 millones de dlares EE.UU., 130 millones de euros). Los tres
idiomas oficiales de la OMC son el espaol, el francs y el ingls.
Por lo general, las decisiones en la OMC son adoptadas por consenso de todos los
Miembros. El rgano institucional de ms alto nivel es la Conferencia Ministerial, que se
rene aproximadamente cada dos aos. Un Consejo General dirige las actividades de la
Organizacin en los intervalos entre reuniones de la Conferencia Ministerial. Ambos
rganos estn integrados por todos los Miembros. Se encargan de la administracin y
vigilancia de la aplicacin por los Miembros de los distintos Acuerdos de la OMC rganos
subsidiarios especializados (Consejos, Comits y Subcomits), tambin integrados por
todos los Miembros.

Marco regulatorio
la OMC ofrece un marco jurdico e institucional para la aplicacin y la vigilancia de esos
acuerdos, as como para la solucin de las diferencias que puedan surgir de su
interpretacin y aplicacin. En la actualidad, el conjunto de acuerdos comerciales de la
OMC comprende 16 acuerdos multilaterales distintos (en los que son parte todos los
Miembros de la OMC) y dos acuerdos plurilaterales distintos (en los que slo son parte
algunos Miembros de la OMC).
Antecedentes