UNIVERSIDAD NACIONAL JORGE BASADRE GROHMANN

FACULTAD DE INGENIERA
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA QUMICA

INGENIERA BIOQUMICA - II

BIORREACTORES NO CONVENCIONALES

DR. RAL PAREDES MEDINA

TACNA PER
2017
 BIORREACTORES NO
CONVENCIONALES
Son biorreactores particularmente adaptados a incrementar la
eficacia de los procesos de fermentacin. Aunque en la mayor parte
de los procesos industriales el dispositivo generalmente empleado
es el de tanque agitado en operacin discontinua (RDTA), algunos
de los cuales se encuentran ya implementados a escala industrial.
Otros, sin embargo, deben ser propuestos de acuerdo al tipo de
producto que se desee obtener y determinar su viabilidad
comercial.
Naturalmente, cada sistema estar especialmente aconsejada
para una aplicacin determinada, dependiendo del tipo de
transformacin biolgica deseada.
 Caractersticas de las reacciones biolgicas
Dada la naturaleza de los procesos que tienen lugar en un biorreactor, su diseo deber
obedecer a las demandas propias de todo reactor qumico ms las especificaciones del
proceso biolgico.
1. Caractersticas cinticas, termodinmicas y de transferencia de materia
Las reacciones biolgicas, bajo el punto de vista cintico y termodinmico, presentan
una serie de caractersticas propias que las diferencian sustancialmente de otros
procesos de transformacin qumica, tales como:
Son procesos generalmente lentos, en comparacin con las reacciones qumicas. Por
ello, sus constantes de tiempo suelen medirse en horas, e incluso das.
Los procesos de fermentacin tienen un carcter autocataltico, ya que los
microorganismos (productos) actan como catalizadores del proceso.
La actividad especfica de los biocatalizadores es, habitualmente, baja en
comparacin con los catalizadores qumicos.
Son procesos extraordinariamente dependientes de las condiciones ambientales (T,
pH, oxgeno, etc.).
Pueden presentar problemas de inhibicin por producto y/o sustrato dependiendo de
las condiciones de operacin y de las concentraciones de trabajo.
 La naturaleza del biocatalizador puede modificarse notablemente a lo largo de un
proceso relativamente prolongado.
Las entalpas de reaccin son bajas, por lo que el diseo de los equipos de
intercambio de calor no debera suponer un problema de consideracin.
La energa de activacin de la reaccin es importante por lo que, especialmente en
algunos rangos de temperatura, la velocidad de reaccin es fuertemente dependiente
de la temperatura de operacin.
2. Anlisis de costos
Mediante los procesos de fermentacin se pueden obtener una elevada gama de
productos de diferentes caractersticas (volumen de produccin, precio, innovacin,
etc.), y por lo tanto con unas diferentes incidencias de los costos derivados de los
diferentes tems.
Las tres partidas que tienen una mayor incidencia sobre los costos de produccin son:
Materias primas: el aprovisionamiento y acondicionamiento de la materia prima
representa habitualmente un costo esencial (en muchos casos superior al 50 %).
 Costos de Capital (Procesos de produccin y separacin): las unidades de
fermentacin influyen decisivamente sobre los costos del Capital.
Servicios y mantenimiento (electricidad, vapor, agua, etc.): los costos de
servicios y suministros son los derivados del empleo de energa (vapor,
electricidad, etc.) y servicios generales.

3. Objetivos a conseguir mediante un fermentador

Para mejorar la economa del proceso, un biorreactor ideal debera permitir
lograr una serie de objetivos:
Obtener un alto rendimiento en el producto deseado. Esto implica alcanzar
una gran conversin (utilizacin completa de la materia prima) y conseguir
una elevada selectividad en el producto deseado.
Alcanzar una elevada productividad global que depende de la velocidad a la
que transcurre el proceso.
Obtener un producto en concentracin elevada, con el fin de disminuir la
complejidad y los costos de separacin.
 Limitaciones
La eficacia de los procesos de fermentacin suele estar
limitada por diferentes causas, entre las cuales presentan
una mayor importancia:

Baja productividad debido a una operacin discontinua.

Problemas de inhibicin por sustrato.
Problemas de inhibicin por producto.
Baja concentracin celular o enzimtica en el biorreactor.
Limitaciones por transferencia de materia.
 Biorreactores No convencionales de alta eficacia
Un biorreactor de alta eficacia es aqul que logre mejorar sustancialmente la operacin
de un determinado proceso, algunos de estos biorreactores son:

1. Biorreactores de Lecho Fijo

En estos biorreactores se implementa un sistema de retencin, frecuentemente
adhesin o inclusin, que permite aumentar notablemente la concentracin
enzimtica o celular en el sistema, pretendindose con ello lograr una mayor
capacidad transformadora. Cuando el sistema opera en continuo, se evita de este
modo, el lavado de los microorganismos o enzimas.

Los biorreactores de lecho fijo permiten mantener una elevada concentracin del
biocatalizador en el sistema mediante inmovilizacin en un soporte, tratando de
conseguir una elevada capacidad transformadora.
2. Biorreactores Pulsantes

Los sistemas pulsantes han sido aplicados en diferentes procesos biotecnolgicos,

tanto en el campo de la produccin de metabolitos por fermentacin y en reactores
enzimticos como en el tratamiento anaerobio de aguas residuales. Aunque el objetivo
buscado no es siempre el mismo, en general, su aplicacin pretende incrementar la
velocidad de transferencia de materia en los equipos, por aumento de la turbulencia o
favoreciendo el contacto entre fases.

3. Biorreactores agitados por fluidos

Los biorreactores en lecho fluidizado suministran al sistema energa de agitacin por la

inyeccin o recirculacin de una fase fluida, lo cual minimiza los esfuerzos cortantes de
modo que el biocatalizador no sufre dao.

Una de las alternativas al empleo de equipos de lecho fijo consiste en mantener las
biopartculas en suspensin mediante el propio flujo de alimentacin, por el gas desprendido
durante la fermentacin o introduciendo un gas inerte en el reactor
4. Biorreactores o fermentadores de membrana

En los biorreactores de membrana se acoplan membranas semipermeables a los

biorreactores para favorecer la retencin celular, suministrar gases o separar productos.

Las membranas pueden ser tiles en sistemas de fermentacin en diferentes

aplicaciones: retencin o inmovilizacin celular, suministro de oxgeno al medio de cultivo,
separacin de productos.

5. Fotobiorreactores

Los fotobiorreactores incorporan dispositivos para suministrar energa en forma de luz,

resultando de inters cuando se utilizan microorganismos fotosintticos.

Los organismos fotosintticos (bacterias fotosintticas, cianobacterias y micro algas

rojas, verdes o marrones) pueden transformar el CO2 en macromolculas constitutivas de
la biomasa, mediante la utilizacin de una fuente de energa luminosa y un compuesto
dador de electrones (H2O, H2S, compuestos orgnicos sencillos).
 FOTOBIORREACTORES
Durante la dcada pasada se han usado mltiples diseos de fotobiorreactores
para el cultivo de organismos fotoautotrficos microscpicos como microalgas y
cianobacterias. Los avances en el diseo de estos sistemas han permitido mejorar
notablemente la densidad celular, la productividad y por ende la economa de los
cultivos para distintos fines.
Los organismos fotosintticos (bacterias fotosintticas, cianobacterias y micro
algas rojas, verdes o marrones) pueden transformar el CO2 en macromolculas
constitutivas de la biomasa, mediante la utilizacin de una fuente de energa
luminosa y un compuesto dador de electrones (H2O, H2S, compuestos orgnicos
sencillos).

Aunque en algunos pases se han utilizado histricamente microalgas como

suplemento en la formulacin de alimentos, el desarrollo de biorreactores para la
produccin de microalgas como Chorella (algas verdes) o Spirulina
(cianobacterias) es mucho ms reciente.
 Clases de fotobiorreactores
Los fotobiorreactores se pueden agrupar en tres grandes grupos en
funcin de su aplicacin:
Produccin de biomasa para consumo en acuicultura como
complemento para la alimentacin humana o animal y como aditivo
alimentario (fuente de protenas).
Produccin de metabolitos de alto valor aadido: pigmentos,
antioxidantes, cidos grasos, molculas de inters farmacutico y de
polisacridos.
Aplicaciones medioambientales: depuracin (eliminacin de metales
pesados, fijacin de CO2, etc.), inculos para el suelo, produccin de
biomasa, regeneracin de la atmsfera en sistemas cerrados, etc.
 Condiciones que debe reunir un fotobiorreactor
Los fotobiorreactores deben reunir unas condiciones adecuadas para favorecer la
actividad de los microorganismos fotosintticos. La velocidad de crecimiento de
estos microorganismos, depende de la eficacia del sistema de iluminacin utilizada
(solar, lmparas halgenas o fluorescentes, etc.). Se puede emplear la luz solar
directamente, estos son reactores solares abiertos (balsas, canales, pelculas sobre
planos inclinados, etc.) o cerrados (reactores tubulares o rectangulares). Por otro
lado, se puede aplicar luz artificial producida por lmparas, son los
fotobiorreactores artificiales.
El funcionamiento de un fotobiorreactor depende, para una determinada cepa de
microorganismo, de la velocidad volumtrica mxima de absorcin de la luz en el
reactor, por lo que debern proveerse de una elevada superficie especfica para la
transferencia de energa luminosa y una intensidad luminosa incidente elevada. Por
otro lado, la concentracin de biomasa debe ser lo suficientemente elevada para
absorber la totalidad de la radiacin luminosa transferida al seno del biorreactor
para evitar problemas de saturacin y fotoinhibicin que reduciran el rendimiento
del sistema.
 Esquemas de fotobiorreactores

a) Tipo Carrusel: vista superior, los bloques negros indican propelas, b) Tipo Plano: vista
horizontal, c) Con iluminacin interna, los bloques blancos indican espacios de iluminacin,
d) Tipo Serpentn, e) Tipo Tubular horizontal con sistema airlift.
 Recomendaciones para el Diseo de Fotobiorreactores
Se proponen varias recomendaciones para el diseo de
fotobiorreactores:
1. La trayectoria de la luz debe ser pequea (2,5 cm)
2. Mantener una alta densidad celular (> 8-15 g/l)
3. Un mezclado vigoroso para asegurar ciclos L/O de alta
frecuencia
4. Usar tramos cortos de tubera (20-30 m) para evitar
inhibicin
del crecimiento por acumulacin de O2
5. Evitar acumulacin de substancias inhibitorias
6. Mantener temperatura y pH ptimos
 Aplicaciones de los fotobiorreactores
Produccin de compuestos qumicos finos
Las microalgas han sido reconocidas como fuentes de compuestos qumicos "finos"
de alto valor agregado como vitaminas, ficobiliprotenas, pigmentos, cidos grasos
esenciales, etc. Varios de estos productos son todava producidos comercialmente en
sistemas en carrusel o en lagunas abiertas. Ejemplos la produccin de ficobiliprotenas
y biomasa de la cianobacteria Spirulina, en Estados Unidos, India, China y Cuba, as
como la produccin de -caroteno utilizando Dunaliella en Israel y Australia. La
produccin comercial de astaxantina utilizando Haematococcus pluvialis se lleva a
cabo en dos fases, una de crecimiento y otra de produccin del pigmento. Una
empresa en Hawai ocupa lagunas abiertas para la produccin de la biomasa, y
reactores tubulares para la induccin de la sntesis del pigmento, mientras que en
Suecia otra empresa utiliza fotobiorreactores iluminados artificialmente en ambas
fases. La produccin de estas substancias a partir de microalgas es costosa, pero se
justifica debido a la mayor aceptacin del consumidor por productos naturales en
lugar de productos obtenidos por sntesis qumica.
Descontaminacin ambiental
Las microalgas han sido propuestas para el tratamiento de aire (fijacin
de CO2 y NOx) y de aguas (remocin de DBO, NXx, PXx, y metales
pesados). La mayora de los reactores utilizados para estos fines son de
tipo carrusel a bajas densidades celulares. El principal impulsor de los
avances en el diseo de fotobiorreactores ha sido la produccin de
compuestos qumicos "finos", y no la ya comprobada capacidad de las
microalgas para convertir desechos orgnicos (agroindustriales, aguas
municipales, etc.) en insumos de alto valor agregado, lo cual es un hito
ecolgico pues las microalgas, al ser la base de la cadena trfica
acutica, son los microorganismos apropiados para cerrar el ciclo
ecolgico con el aprovechamiento de compuestos inorgnicos que las
normatividades actuales consideran como peligrosos cuando estn libres
en el ambiente.
 Vistas de produccin de algas marinas

Para producir algas marinas, se necesitan los siguientes componentes esenciales: Radiacin solar,
agua, anhdrido carbnico, algn nutriente y unos aparatos denominados fotobiorreactores.
Con las algas as producidas se obtiene un
biodisel, que adems de consumir CO2
(en lugar de producirlo), puede hacer que Fotobiorreactores de
los agricultores vuelvan a dedicar sus
cultivos a la alimentacin, en lugar de
Laboratorio
volcarse indiscriminadamente en la
produccin de biodiesel agrcola, como
est sucediendo en la actualidad.
Como ejemplo comparativo, podemos
decir que existen algas unicelulares
capaces de producir 130 000 litros de
biodisel por hectrea, mientras que si se
cultivase la misma superficie con girasol,
solo se obtendran 500 litros.

Por ello, las algas son la nica fuente de

biodisel capaz de sustituir al petrleo.
 Biorreactores de Lecho Fijo
En los biorreactores de lecho fijo se implementa un sistema de retencin,
frecuentemente adhesin o inclusin, que permite aumentar notablemente la
concentracin enzimtica o celular en el sistema. Cuando el sistema opera en
continuo se evita, de este modo, el lavado de los m.o. o enzimas.

Existen diferentes procesos a escala industrial basados en el empleo de

reactores de lecho fijo, sobre todo empleando enzimas inmovilizadas, como, por
ejemplo, la isomerizacin enzimtica de glucosa, hidrlisis selectiva de
penicilina, separacin reactiva de mezclas racmicas de aminocidos, etc.
Tambin se est extendiendo progresivamente esta prctica a procesos
fermentativos.
 En el campo del tratamiento de aguas residuales existen diferentes
procesos, implantados a escala industrial, basados en el uso de estos equipos.
Se emplean biofiltros para el tratamiento aerobio de aguas residuales,
incluyendo la etapa de nitrificacin, mientras que en operacin anaerobia se
ha diseado el filtro anaerobio, en el cual la mayor parte de la biomasa se
encuentra ocluida entre los macro poros del relleno.

Los sistemas basados en el fenmeno de adhesin se conocen como biofilms

o biopelculas y se aplican a procesos fermentativos, ya que su principio est
basado en el crecimiento de m.o. sobre un soporte. Los fermentadores de
pelcula presentan una serie de ventajas sobre los sistemas atrapados.
 Configuracin de Flujo en Pistn
Si el perfil de velocidades del fluido es perfectamente plano en cada
seccin transversal del equipo, se dice que el biorreactor se
comporta como un sistema de flujo en pistn. Se pretende con ello
mantener un gradiente continuo de concentracin de sustrato y
producto(s) a lo largo del equipo. Por esta razn, los diseos basados
en este concepto son adecuados cuando el proceso fermentativo
est inhibido por producto. Un reactor de flujo en pistn, adems
necesita un menor volumen de reaccin que uno homogneo, si en
las condiciones de operacin, el proceso no est inhibido por el
sustrato.
Biorreactor de Flujo de Pistn
 Flujo Pistn Ideal (FPI)
Como no hay retromezclado, los elementos del fluido con clulas activas no
pueden inocular elementos de fluido nuevos, aguas arriba. Por lo que, se requiere
el reciclo continuo de clulas para la inoculacin continua del medio fresco
alimentado.
Un FPI es equivalente a un batch, en el cual la posicin en el biorreactor equivale
a un determinado tiempo requerido en el biorreactor batch.
Equipos con clulas inmovilizadas se asemejan a un FPI y no necesitan el reciclo,
se usan extensamente en el tratamiento de efluentes.
Una cascada de quimiostatos se asemejan a un FPI cuando el nmero de tanques
es mayor que 5.
 Modelado del Biorreactor
Para determinar los perfiles de concentracin en el biorreactor se hade
formular un modelo que tenga en cuenta tres aspectos: cintica
aparente, resistencia extrema al transporte y modelo de flujo.
Cintica aparente
Una de las formas de caracterizar cinticamente un biocatalizador,
consiste en la determinacin de su cintica aparente que engloba, por
un lado, la resistencia al transporte difusional en el interior del
biocatalizador slido y, por tanto, la velocidad de la reaccin
bioqumica que tiene lugar en el mismo. En este caso los parmetros
cinticos se obtienen a partir de experimentos llevados a cabo con el
biocatalizador en un sistema bien agitado, lo que permite minimizar la
resistencia externa al transporte de materia.
Resistencia al transporte de materia

Para tener en cuenta el efecto de la resistencia externa al transporte de

materia, debe considerarse el siguiente balance:
Ns = KLS (Sb Ss) = rpm (Ss/Ks + Ss)

Donde: KLS es el coeficiente de transferencia de materia para el sustrato,

siendo Sb y Ss las concentraciones de sustrato en el seno del lquido y en la
superficie del biocatalizador, respectivamente. Esta ecuacin indica que el flujo
de sustrato Ns desde la fase lquida hasta la superficie del catalizador, es igual a
la velocidad de consumo de sustrato en el mismo, en un sistema en estado
estacionario. Luego se procede a dimensionar las variables.
Validacin del modelo
Para realizar el ajuste de los datos experimentales por el modelo, se
supone un valor inicial del parmetro N del modelo de tanques en
serie. Se consideran tres zonas diferenciadas, se deben utilizar para
cada N/3 tanques los parmetros cinticos. Luego se calcula la
concentracin de sustrato de la superficie del catalizador, as como la
concentracin del sustrato a la salida del primer tanque. Se repite este
proceso de clculo para los N tanques hasta que se obtiene la
concentracin del sustrato a la salida del reactor. Si este valor no
coincide con el experimental se debe probar con otro valor de N, hasta
que la solucin converja dentro de un lmite de error fijado
inicialmente. Se puede aplicar un anlisis similar para obtener los
perfiles de producto, aplicando el concepto de rendimiento de sustrato
en producto.
 Biorreactores Pulsantes
Los sistemas pulsantes han sido aplicados en diferentes
procesos biotecnolgicos, tanto en el campo de la
produccin de metabolitos por fermentacin y en reactores
enzimticos como en el tratamiento anaerobio de aguas
residuales. Aunque el objetivo buscado no es siempre el
mismo, en general, su aplicacin pretende incrementar la
velocidad de transferencia de materia en los equipos, por
aumento de la turbulencia o favoreciendo el contacto entre
fases.
 Tipos de biorreactores Pulsantes
1. Sistemas recprocos
En estos sistemas, la pulsacin se genera mediante el movimiento
alternativo de algn elemento del biorreactor. En el caso de las
columnas de platos pulsantes, la pulsacin se genera mediante el
movimiento ascendente-descendente de los platos.
El empleo de columnas de platos pulsantes en el tratamiento aerobio
de aguas residuales permite la produccin de un mayor nmero de
burbujas de aire de menor tamao y la mayor homogenizacin del
contenido del sistema, mejorando asimismo el contacto
microorganismo-agua residual.
2. Sistemas no oscilantes
El empleo de reactores de lecho fijo, con clulas o enzimas
inmovilizadas, presenta una serie de problemas
operacionales, los cuales se pueden minimizar por
aplicacin de una perturbacin en forma de pulsacin en la
corriente de alimentacin empleando un pulsador de
membrana elstica.
La aplicacin de este sistema de pulsacin a procesos de
fermentacin en reactores de lecho fijo ha permitido
resolver varios problemas, y con ello aumentar la eficacia
del proceso.
 Biorreactores agitados por fluidos
Una de las alternativas al empleo de equipos de lecho fijo consiste
en mantener las biopartculas en suspensin mediante el propio
flujo de alimentacin, por el gas desprendido durante la
fermentacin o introduciendo un gas inerte en el reactor.

Los lechos agitados por fluidos presentan algunas ventajas

conceptuales sobre otros diseos. Dependiendo de la tecnologa
empleada, de las caractersticas geomtricas del equipo y de las
condiciones de operacin (caudal del lquido y gas, tamao de
burbuja, tamao y densidad de las partculas slidas, etc.), el
comportamiento de la fase lquida puede aproximarse al de un
sistema de flujo en pistn o al de un sistema totalmente
homogneo.
 Tipos de biorreactores agitados por fluidos
a) Biorreactor en lecho fluidizado
Los biorreactores que operan en lecho fluidizado estn
equipados con dispositivos de contacto en los que un gas
se dispersa en la zona inferior de una columna vertical en
la que se encuentra un lquido, que constituye la fase
continua.
Se emplean equipos en lecho fluidizado en numerosas
aplicaciones. Produccin de cerveza, alcohol combustible,
tratamiento de aguas residuales (anaerobio y aerobio),
cultivo de clulas animales en suspensin, desulfuracin
microbiana de carbones, etc.
b) Biorreactor air-lift
Un reactor air-lift consiste en un recipiente que presenta dos zonas
distintas, inyectndose gas por una de ellas. La diferente densidad en
ambas zonas (gaseada y no gaseada), conocidas como zona ascendente
y zona descendente, origina la circulacin del fluido en el reactor.
Se han propuesto y ensayado una amplia variedad de configuraciones de
equipos basados en este principio. Todos ellos pueden incluirse en dos
tipos bsicos:
Equipos de lazo interno, similar a una columna de burbujeo con un
deflector interno,
Equipos de lazo externo, en los que las zonas ascendente y
descendente estn separadas entre s, aunque unidas por conductos
horizontales en la zona alta y en la baja.
 Biorreactores o fermentadores de Membrana
Qu son los biorreactores de membrana (MBR)?
Los biorreactores de membrana son los mismos biorreactores con
adicin de una membrana, por lo que estn compuestos por dos partes
principales que son:
La unidad biolgica responsable de la degradacin de los compuestos
presentes en el agua residual.
El mdulo de la membrana encargado de llevar a cabo la separacin
fsica del licor de mezcla.
Las membranas pueden ser tiles en sistemas de fermentacin en
diferentes aplicaciones: retencin o inmovilizacin celular, suministro
de oxgeno al medio de cultivo, separacin de productos.
 Existen diferentes conceptos a la hora de disear un sistema para la retencin celular
en el interior de un fermentador. El primer caso corresponde al huso de fibras huecas,
cuya disposicin es similar al de un cambiador de carcasa y tubos en los que el
modelo de flujo, aunque con cierta mezcla, se asemeja mucho al de flujo en pistn.

En los biorreactores de fibras huecas las clulas se encuentran atrapadas en la zona

de carcasa del equipo mientras que la alimentacin se bombea a travs de la zona de
tubos, aunque tambin es posible la configuracin contraria. La mayora de las
clulas se encuentran adheridas a las fibras.

Los microorganismos pueden confinarse en el sistema, tambin, mediante un sistema

de retencin utilizando membranas. As e han desarrollado esquemas que permiten
separar las levaduras del caldo de fermentacin mediante membranas semipermeables
cuyo efecto se puede asimilar a la inmovilizacin, pero obvian muchas desventajas de
esta tcnica como restricciones difusionales, prdida de actividad, etc.
Esquema de un Biorreactor de Membrana
Planta Piloto de un Biorreactor de Membrana
Panel de Control Planta Piloto
 Tipos de biorreactores de membrana
1. Biorreactores con membrana integrada o sumergida
La unidad de membrana que realiza la separacin fsica est inmersa en
el tanque biolgico. La fuerza impulsora a travs de la membrana es
alcanzada presurizando el biorreactor o creando presin negativa en el
lado permeado de la membrana. La limpieza de la membrana se realiza
a travs de frecuentes retro lavados con agua permeada y aire y
ocasionalmente mediante retro lavados con soluciones qumicas.
Generalmente se coloca un difusor de aire justo debajo del mdulo de
la membrana para suministrar el aire necesario para homogeneizar el
contenido del tanque, para el proceso biolgico y para la propia
limpieza de la membrana.
Esquema de un biorreactor con
membrana sumergida
2. Biorreactores con membranas externas o con
recirculacin al biorreactor

Esta configuracin de MBR implica que el licor de mezcla es

recirculado desde el biorreactor hasta la unidad de membrana
que se dispone externamente a la unidad biolgica. La fuerza
impulsora es la presin creada por la alta velocidad del flujo a
travs de la superficie de la membrana.
Esquema de un biorreactor con
membrana externa
 Aplicaciones
Las membranas pueden ser tiles en sistemas de fermentacin
en diferentes aplicaciones: retencin o inmovilizacin celular,
suministro de oxgeno al medio de cultivo, separacin de
productos, etc.
Existen diferentes conceptos a la hora de disear un sistema para
la retencin celular en el interior de un fermentador. El primer
caso corresponde al huso de fibras huecas, cuya disposicin es
similar al de un cambiador de carcasa y tubos en los que el
modelo de flujo, aunque con cierta mezcla, se asemeja mucho al
de flujo en pistn.
 En los biorreactores de fibras huecas las clulas se encuentran
atrapadas en la zona de carcasa del equipo mientras que la alimentacin
se bombea a travs de la zona de tubos, aunque tambin es posible la
configuracin contraria. La mayora de las clulas se encuentran
adheridas a las fibras.
Los microorganismos pueden confinarse en el sistema, tambin,
mediante un sistema de retencin utilizando membranas. As se han
desarrollado esquemas que permiten separar las levaduras del caldo de
fermentacin mediante membranas semipermeables cuyo efecto se
puede asimilar a la inmovilizacin, pero obvian muchas desventajas de
esta tcnica como restricciones difusionales, prdida de actividad, etc.
 Aplicacin de fermentadores de membrana
en el tratamiento de aguas residuales
Las tcnicas biolgicas de tratamiento de aguas residuales son muy antiguas y se
vienen usando desde hace aproximadamente cien aos. De todos los procesos que se
han desarrollado para el tratamiento de las aguas residuales el sistema convencional
de fangos activados ha sido el ms extendido. La tecnologa de membrana, en un
principio, tena limitado su uso y solamente se empleaba como tratamiento de afino o
terciario en el proceso convencional. La microfiltracin, ultrafiltracin y la smosis
inversa se utilizaron en reas donde haba requerimientos de vertido muy rigurosos o
donde se pretenda reutilizar el agua depurada. Los factores principales que limitaron
el desarrollo de la tecnologa de membrana fueron el elevado costo de inversin y de
operacin y un inadecuado conocimiento de las ventajas potenciales de las
membranas en el tratamiento de las aguas residuales. Sin embargo, con la aparicin
de mdulos de membrana menos costosos y ms efectivos junto con el
endurecimiento de los requisitos de vertido la tecnologa de membrana volvi a
cobrar inters.
 Los sistemas de biorreactores de membrana estn muy implantados en Japn y
varias compaas ofrecen procesos para el tratamiento y reutilizacin del agua y
para varias aplicaciones industriales principalmente en industrias alimentarias y de
bebidas en las que son comunes valores elevados de DQO.

En resumen podemos decir que las primeras plantas MBR aparecieron en Amrica
del Norte a finales de la dcada de los 70 y a principios de la dcada de los 80 en
Japn y en Sudfrica. La introduccin en Europa de MBR aerbicos no se produjo
hasta mediados de los 90.

Actualmente existen en torno a 500 MBR operando en diversas partes del mundo
con muchos otros en fase de proyecto o construccin. Los pases en los que ms se
ha extendido esta tecnologa son Japn (que cuenta aproximadamente con el 66 %
de los procesos a nivel mundial), Norte Amrica y Europa.
 Ms del 98 % de los sistemas complementan el proceso de
separacin de membrana con un proceso biolgico aerobio.
Aproximadamente el 55 % de estos sistemas comerciales
tienen la membrana sumergida dentro del biorreactor
mientras que el otro 45 % restante presenta una
configuracin de membrana externa al biorreactor.

El estado de la tecnologa actual ha alcanzado un importante

desarrollo en los ltimos aos de forma que los MBR estn
siendo cada vez ms aceptados para el tratamiento tanto de
aguas residuales municipales como para el tratamiento de
efluentes industriales.
 Aplicaciones
Dada la elevada calidad del efluente y lo extraordinariamente
compactadas que son las plantas est particularmente bien adaptada
para:
Aplicacin en reas de elevada sensibilidad ambiental.
Tratamiento de complejos efluentes industriales que requieren un
sistema que permita operar a edades del fango elevadas.
Aplicaciones especficas donde el proceso convencional de fangos
activados no puede producir un efluente de calidad adecuada a
costos razonables.
Aplicacin en reas donde existen limitaciones espaciales.
Ampliaciones de plantas convencionales.
 Sin embargo, la mayor ventaja potencial de esta tecnologa
est en el campo de la reutilizacin. Esto se debe, sin duda,
a que las membranas de los biorreactores pueden ser de
ultrafiltracin. Con esta tecnologa se retienen las bacterias,
algunos virus y algunos componentes orgnicos e
inorgnicos que frecuentemente son encontrados en los
efluentes de los tratamientos biolgicos convencionales. Por
tanto, dependiendo del uso que se le quiera dar, el efluente
de MBR puede ser adecuado para la reutilizacin directa o
como agua de suministro para un proceso de smosis
inversa.
 Ventajas e inconvenientes de los
biorreactores de membrana
Para hablar de las ventajas asociadas a esta tecnologa
es necesario compararla con el proceso convencional
de fangos activados. A continuacin se presentan unas
figuras en las que se esquematiza la evolucin que se
ha producido en el tratamiento de las aguas residuales
desde ms antiguo a ms reciente:
PROCESO 1: Proceso convencional
de fangos activados
PROCESO 2: Proceso convencional de fangos activados
con inclusin de tratamiento terciario con membrana
PROCESO 3: Biorreactores de membrana
 Comparacin entre ambas configuraciones
de biorreactores de membrana
El funcionamiento de ambos tipos de diseo es importante dado que
varan bastante las consideraciones de diseo y operacin. En la
Tabla se comparan ambas configuraciones.
 Ventajas
Las principales ventajas asociadas a la tecnologa MBR y que la convierten en una
alternativa vlida frente a las otras tecnologas son:

Eficaz retencin de los slidos suspendidos y de los compuestos ms solubles

dentro del biorreactor lo que proporciona un efluente de excelente calidad capaz de
cumplir los requisitos de vertido ms rigurosos y potencialmente reutilizable.
Cuando se utiliza ultrafiltracin, se logra la retencin de las bacterias y virus
obtenindose un efluente estril, lo que elimina la necesidad de llevar a cabo
costosos procesos de desinfeccin eliminando tambin la peligrosidad que llevaban
asociada los subproductos de la desinfeccin.
La ausencia del clarificador, que tambin acta como un selector natural de la
poblacin bacteriana, permite que se desarrollen bacterias de crecimiento lento
(bacterias nitrificantes, bacterias que degradan compuestos complejos etc.) y que
persistan en el biorreactor incluso a tiempos de retencin de slidos cortos.
 La membrana retiene no slo toda la biomasa sino que tambin previene el escape
de enzimas exocelulares y de oxidantes solubles que crean un licor de mezcla ms
activo capaz de degradar una gama ms amplia de compuestos.

Compactacin: Con la tecnologa MBR se puede operar bajo unas

concentraciones de 15 30 g MLSS/L. Trabajando a la mxima concentracin de
MLSS la superficie de la planta se puede reducir en un 50% o ms.

La mayor parte de las plantas MBR operan a edades de fango de 40 das o

superior. Estas edades de fango elevadas pueden reducir en hasta un 40% la
produccin de fango con la consiguiente reduccin de costos de operacin. La
siguiente Tabla se compara un proceso convencional de fangos activados con un
proceso MBR en cuanto a la distinta produccin de fango al variar las edades de
fango del sistema.