Cementacin de cobre con chatarra de fierro

La cementacin del cobre con chatarra es una tcnica muy utilizada en la industria minera de
mediana y pequea escala para recuperar el metal que se encuentra en las soluciones acuosas
ricas provenientes de la lixiviacin.
La implementacin de procesos de sedimentacin requiere una inversin menor a la requerida
para las plantas tradicionales de extraccin por solvente y electroobtencin.
Una vez obtenidas las soluciones de lixiviacin ricas en cobre, stas son sometidas al proceso de
cementacin con hierro haciendo uso de las tcnicas y alternativas que se indican a continuacin.

Bateas o canales gravitacionales:

Corresponde al sistema ms antiguo para la cementacin. Este se lleva a cabo en recipientes, que
posean dimensiones de uno a dos metros de ancho, con una profundidad similar y una longitud
que puede alcanzar hasta los 150 metros de largo. Generalmente son de hormign con un fondo
de madera, el cual posee una leve pendiente cercana al 2%, para otorgar un mejor paso de la
solucin.
Para la cementacin de cobre, en cada una de las cmaras, se debe aadir chatarra de hierro, para
posteriormente, desde el extremo superior de la batea se alimente de forma continua las
soluciones ricas en cobre, y por el efecto de la gravedad escurra hasta el extremo inferior de la
batea. Produciendo un contacto de forma estable entre la chatarra y la solucin, obteniendo como
producto la cementacin del cobre.
Una de las grandes desventajas que tiene este sistema, corresponde a la necesidad de utilizacin
de una gran cantidad de mano de obra. Sin embargo, este equipo otorga recuperaciones al
sistema cercanas al 80-90%. El cual, a pesar de esto, viene bastante sucio.

Precipitacin rotatorios discontinuos

Este equipo posee una figura cilndrica cerrada de acero, uno de sus extremos es semiesfrico y
tiene una capacidad cercana a 33 metros cbicos. Adems, debe contar con una inclinacin de 25
por encima de la horizontal y un mecanismo que le permita rotar lentamente sobre su eje a unas
0.3 rpm. La alimentacin es llevada a cabo en la parte superior del cilindro, esta zona tiene la
caracterstica de ser ms ancha que todo el equipo permitiendo cargar la solucin, adems, de ir
reponiendo la chatarra a medida que esta se va consumiendo.
El cobre es rescatado en este sistema desde el fondo del estanque, mientras que las soluciones
eliminadas del sistema mediante el rebalse del estanque. La gran ventaja que posee este equipo es
que mantiene la chatarra en constante movimiento, provocando que el cobre cementado se
despegue de forma continua, originando nuevas reas de precipitacin.

El producto que se obtiene de estos reactores es mucho ms limpio y de mejor calidad, el porcentaje
de cobre que se extrae mediante este, es oscila entre los 90 y 95%. Al ser un proceso discontinuo,
al comienzo del proceso se obtendrn precipitaciones muy concentradas y a medida que avanza el
tiempo y proceso las precipitaciones van bajando su concentracin hasta que finalmente se alcanza
un precipitado con concentracin muy dbil.
Precipitadores Rotatorios Continuos.
Este reactor fue creado en base a los diseos alemanes en Chile, este constaba de una serie de
equipos rotatorios cilndricos horizontales. Estos equipos estaban fabricados de madera, y posean
una rotacin sobre su eje muy baja (cercana a una vuelta por cada 3 a 5 minutos). Sus dimensiones
variaban de 3 a 5 metros de largo y de 2 a 3 metros de dimetro.
En 1970 estos equipos fueron mejorando, fabricndose de acero inoxidable, con similares
dimensiones a los primeros equipos rotatorios continuos. Al igual que el antiguo, este tambin se
encuentra en forma totalmente horizontal, de esta manera solo puede recibir soluciones hasta la
mitad de su volumen total, mientras tanto la chatarra permanece en constante movimiento
generando el desprendimiento del cobre precipitado. Este a diferencia del precipitador rotatorio
discontinuo permite una operacin continua y de forma estable. Al trabajar en serie este equipo
otorga una buena recuperacin adems de un producto uniforme.