Los prtidos o protenas son biopolmeros formados por un gran

nmero de unidades estructurales simples repetitivas

(monmeros) denominadas aminocidos, unidas por enlaces
peptdicos. Debido a su gran tamao, cuando estas molculas se
dispersan en un disolvente adecuado, forman
siempre dispersiones coloidales, con caractersticas que las
diferencian de las disoluciones de molculas ms pequeas.
Muchas protenas presentan carga neta en ciertos rangos
de pH del medio. Por ello pueden considerarse ionmeros.
Por hidrlisis, las molculas de protena se dividen en numerosos
compuestos relativamente simples, de masa molecular pequea,
que son las unidades fundamentales constituyentes de
la macromolcula. Estas unidades son los aminocidos, de los
cuales existen veinte especies diferentes y que se unen entre s
mediante enlaces peptdicos. Cientos y miles de estos
aminocidos pueden participar en la formacin de la gran
molcula polimrica de una protena.
Todas las protenas
tienen carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, y casi todas
poseen tambin azufre. Si bien hay ligeras variaciones en
diferentes protenas, el contenido de nitrgeno representa, por
trmino medio, 16 % de la masa total de la molcula; es decir,
cada 6,25 g de protena contienen 1 g de N. El factor 6,25 se
utiliza para estimar la cantidad de protena existente en una
muestra a partir de la medicin de N de la misma.
La sntesis proteica es un proceso complejo cumplido por las
clulas segn las directrices de la informacin suministrada por
los genes.
Las protenas son largas cadenas de aminocidos unidas por
enlaces peptdicos entre el grupo carboxilo (-COOH) y el grupo
amino (-NH2) de residuos de aminocido adyacentes. La
secuencia de aminocidos en una protena est codificada en
su gen (una porcin de ADN) mediante el cdigo gentico.
Aunque este cdigo gentico especfica los 20 aminocidos
"estndar" ms la selenocistena y en ciertos Archaea
la pirrolisina, los residuos en una protena sufren a veces
modificaciones qumicas en la modificacin postraduccional:
antes de que la protena sea funcional en la clula, o como parte
de mecanismos de control. Las protenas tambin pueden
trabajar juntas para cumplir una funcin particular, a menudo
asocindose para formar complejos proteicos estables.