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Los bienes pblicos

Hay algunos bienes cuyo suministro no vara por el hecho de que


Rivalidad en el consumo
Exclusin de uso una o muchas personas los estn consumiendo; por ejemplo, las
Opcionalidad de consumo
Provisin ptima
emisiones de TV por ondas areas: sea cual sea la cantidad de
receptores que tengan sintonizada una emisora, cualquier otro
Gorrones (free-riders)
podr sintonizarla tambin sin que haya ninguna prdida de
Revelacin de preferencias
calidad. No hay por tanto rivalidad en su consumo y el aumento
de la audiencia no implicar nunca un aumento de los costes de produccin y emisin
de programas. Adems, cuando las emisiones de TV son sin codificar, no es posible
impedir a nadie que las reciba en su casa. Ambas caractersticas, la no rivalidad en el
consumo y la imposibilidad de exclusin son las que definen a los bienes pblicos.

Conviene por tanto evitar la confusin entre los bienes pblicos y los bienes de
titularidad pblica. Estos ltimos son todas las propiedades del Estado; los bienes
pblicos puede que sean servidos por el Estado y puede que no.

Los bienes pblicos pueden ser opcionales o no opcionales. Las emisiones de TV son
opcionales ya que la decisin de sintonizar o no la emisora es potestativa del
consumidor. La defensa nacional en cambio es un bien pblico no opcional ya que
inevitablemente se proporciona la misma cantidad de ella a todos los ciudadanos del
pas, sea cual sea su inters en ser defendidos.

Niebla en el faro, leo de Esteban Arriaga. Los faros son un bien


pblico: Se puede cobrar por mirar su luz? Molesta a
alguien que sirva de gua a otro?

Si se dejara exclusivamente a la iniciativa privada la provisin de los bienes


pblicos, estos seran ofrecidos en una cantidad muy inferior a la socialmente
eficiente. Como la produccin de esos bienes tiene un coste, pero no puede excluirse
a nadie de su uso aunque no hayan pagado por ellos, la iniciativa privada no podra
percibir los ingresos necesarios para compensar la produccin. La intervencin del
Estado, bien encargndose directamente de la produccin, bien subvencionando a
empresas privadas, es la solucin que puede garantizar el suministro suficiente de
bienes pblicos. Pero esa intervencin plantea dos problemas: determinar cul es la
provisin ptima, en qu cantidad deben ser suministrados, y determinar sobre
quin deben repercutir los costes y en qu cuanta.

Supongamos que se est planeando la construccin de una presa en el cauce de un


ro. Muchas personas se beneficiarn con ello en diferentes formas: los campesinos
que podrn utilizar las aguas del pantano para regado, la empresa hidroelctrica que
explotar su capacidad energtica, los habitantes de los pueblos que reciben
proteccin ante las crecidas del ro, los que acudirn a las instalaciones deportivas de
las orillas del pantano. Pero si se intenta que la presa sea costeada por los
beneficiarios y en proporcin al beneficio que van a obtener, aparecern muchos
parsitos o gorrones (free-riders) que no reconocern estar interesados en su
construccin para eludir el pago, confiando en que las aportaciones de los dems sean
suficientes y poder as disfrutar del servicio sin tener que costearlo.

Es necesario que se revelen las verdaderas preferencias de los consumidores para


poder estimar la cantidad ptima de bienes pblicos que deben ser suministrados. Pero
aunque los bienes vayan a suministrarse de forma gratuita, los consumidores estarn
tentados de falsear sus preferencias, exagerndolas, para obtener con mayor
probabilidad sus deseos. Si se realiza una encuesta para conocer los beneficios e
inconvenientes que reportar la construccin gratuita de una carretera para un pueblo,
los partidarios de su construccin declararn una previsin de beneficios muy superior
a la real mientras que los posibles perjudicados exagerarn tambin el probable dao.
Se han diseado tcnicas complejas que permiten descubrir las verdaderas
preferencias aunque existen muchas dificultades para su aplicacin prctica. Ms
realizables, aunque tambin muy sofisticadas matemticamente, son las tcnicas que
permiten la asignacin equitativa de los costes.

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