Agricultura

Sembrado de soja en Argentina.

La agricultura (del latn agri campo, y cultra cultivo, crianza)12 es el conjunto de

tcnicas y conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector primario que se dedica
a ello. En ella se engloban los diferentes trabajos de tratamiento del suelo y los cultivos de
vegetales. Comprende todo un conjunto de acciones humanas que transforma el medio
ambiente natural.
Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector agrcola. Todas las
actividades econmicas que abarca dicho sector tienen su fundamento en la explotacin
de los recursos que la tierra origina, favorecida por la accin del ser humano:
alimentos vegetalescomo cereales, frutas, hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras
utilizadas por la industria textil; cultivos energticos etc.
Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el
desarrollo autosuficiente y riqueza de las naciones.

Ganadera
Una cabra en Coahuila, Mxico.

Grupo de vacas de raza tudanca en Cantabria, Espaa.

Cerdos autctonos de Mallorca, Espaa.

La ganadera es una actividad econmica de origen muy antiguo que consiste en el

manejo y explotacin de animales domesticables con fines de produccin, para su
aprovechamiento (vase produccin de leche, avicultura, porcicultura). En cambio, el
manejo de animales pertenecientes a especies silvestres (no domsticas) en cautiverio o
en semicautiverio se conoce con el nombre de zoocra.
Dependiendo de la especie ganadera, se pueden obtener diversos productos derivados,
tales como la carne, la leche, los huevos, los cueros, la lana y la miel, entre otros.1 La
ciencia encargada del estudio de la ganadera es la zootecnia y los profesionales
encargados directamente del desarrollo de la produccin animal son los ganaderos,
ayudados por los zootecnistas y los ingenieros de produccin animal, en estrecha
colaboracin con los mdicos veterinarios que son los encargados de la prevencin y
control de las enfermedades de los animales.

Comercio
El caduceo es el smbolo del comercio.

Se denomina comercio a la actividad socioeconmica consistente en el intercambio de

algunos materiales que sean libres en el mercado de compra y venta de bienes y servicios,
sea para su uso, para su venta o su transformacin. Es el cambio o transaccin de algo a
cambio de otra cosa de igual valor. Por actividades comerciales o industriales entendemos
tanto intercambio de bienes o de servicios que se efectan a travs de un comerciante o
un mercader.
El comerciante es la persona fsica o jurdica que se dedica al comercio en forma habitual,
como las sociedades mercantiles. Tambin se utiliza la palabra comercio para referirse a
un establecimiento comercial o tienda.

A medida que los investigadores avanzan en sus tareas de estudio y descubrimiento,

la civilizacin del Antiguo Egipto resulta cada vez ms fascinante. La revolucin urbana,
que en tiempos inmediatamente anteriores al 3000 a.C. comenz a transformar las grandes
aldeas en ciudades, fue la cristalizacin de dicha identidad. Paulatinamente, la civilizacin
egipcia comenz a articularse a travs de nuevas formas de organizacin social, econmica,
poltica y religiosa, que englobaron a los antiguos nomos, especie de seoros o feudos que
comprendan a una aldea central ms otras perifricas, dependientes de la anterior.

La espina dorsal de esta civilizacin era el Nilo, que permita la comunicacin entre el Bajo
Egipto, cuyo corazn era el delta, y el Alto Egipto, que, alejado de las rutas comerciales
del Mediterrneo, era ms pobre y menos desarrollado. Mantener la unidad del imperio fue,
precisamente, el conflicto que atraves toda su historia. El Nilo fue surcado en un comienzo
por embarcaciones de papiro, pero pronto los astilleros situados en sus orillas comenzaron
a producir barcos de madera. Como se desprende de los frescos que adornan los templos,
algunas embarcaciones, de gran porte y calado, transportaban enormes columnas y
obeliscos de granito desde las canteras de Asun a lugares que distaban centenares de
kilmetros.

Barcos mercantes ms pequeos eran utilizados para el transporte de grano y tambin, en

momentos de contienda, para trasladar contingentes militares, aunque los antiguos egipcios
no desarrollaron la idea de una flota de guerra. Existan barcos oficiales destinados a
funcionarios e, incluso, a miembros de la familia real. Como ocurre en la actualidad, la
botadura de estas embarcaciones era rodeada de celebraciones especiales, con la
presencia de altos representantes de la administracin. Por supuesto, la existencia de distin-
tos estamentos sociales implicaba diferentes formas de vida, aunque haba cierta
uniformidad en muchos aspectos.

La vivienda

Las casas en el Antiguo Egipto se construan con ladrillos cocidos al sol, hechos con barro
del Nilo. Este material era recogido en baldes o cubos de cuero, llevados luego al pie de la
obra. All, los obreros le aadan paja y guijarros para reforzarlo y lo volcaban en moldes de
madera para darles forma. Una vez amalgamados, los desmoldaban y dejaban secar al sol.

Mural que muestra la fabricacin de ladrillos para la construccin de viviendas

Cuando se terminaba de construir la casa, los muros eran revestidos de yeso. El interior de
la vivienda egipcia resultaba fresco, ya que las ventanas eran de tamao reducido para
que el sol no entrase de lleno. Las viviendas tenan forma rectangular y solan cubrir una
superficie de entre 100 y 125 metros cuadrados. Las entradas se construan generalmente
de piedra. Las puertas sencillas y las de doble hoja eran de madera y podan ser atrancadas
desde el interior. Se han encontrado llaves de alrededor de 1500 a.C. que, por su aspecto
simple, deban de corresponder a una cerradura de mecanismo muy elemental.

La casa de un egipcio poseedor de relativa fortuna tambin era de ladrillo de adobe y

revocada de blanco, con uno o dos almacenes, destinados a albergar herramientas de
trabajo, utensilios domsticos y acopios de alimentos. Despus de un espacio que oficiaba
de vestbulo, venan los dormitorios y las estancias privadas. Un tejado plano, situado sobre
vigas y al cual se acceda por una escalera, oficiaba de terraza. Contraventanas de diverso
formato, cubiertas por persianas de junco, protegan el interior de la luz del sol. Los recintos
ms al interior de la vivienda eran iluminados por claraboyas perfectamente acondicionadas
para impedir las filtraciones de la lluvia. En un recinto asignado a la cocina y la comida, cada
familia amasaba su propio pan y fabricaba su propia cerveza.
 Vivienda en la ciudad y vivienda en el campo

En una inscripcin de una tumba egipcia datada hacia el 1400 a.C. se lee: "Que camine
cada da a orillas del agua, que mi alma descanse en las ramas de los rboles que plant,
que me refresque bajo la sombra del sicomoro". En efecto, el cultivo de plantas y rboles
era muy comn en el Antiguo Egipto, ya sea en jardines privados o en espacios pblicos.
En numerosas tumbas abundan representaciones de estos jardines, con estanques rec-
tangulares, a menudo llenos de peces, y vias plantadas en lnea recta. Los rboles y los
arbustos eran muy codiciados por su sombra, sobre todo en pocas de calor, y por sus
frutos, en especial palmeras datileras, granados y nogales y, en menor medida, sauces,
acacias y otras especies ornamentales. En algunos frescos se observan distintos tipos de
flores, como margaritas, mandrgoras y rosales.

La vestimenta
Por razones climticas, a lo largo de la historia del Antiguo Egipto se mantuvo el mismo
tipo de vestimentas, confeccionadas con lino por ser especialmente ligeras y frescas. Los
egipcios libres vestan una falda que les llegaba hasta las rodillas. Los esclavos, en cambio,
usaban un taparrabos o iban desnudos. En el Imperio Medio se generaliz el uso de una
falda ms larga que cubra a la otra, ms corta, a menudo con grandes pliegues a partir de
la cadera. El torso era cubierto con una especie de tnica con aperturas en los costados,
para sacar los brazos -aunque existan algunas tnicas con mangas-, y en la parte superior,
para pasar la cabeza. Las mujeres portaban un vestido ajustado que las cubra desde el
pecho hasta los tobillos.

Parte fundamental de la vestimenta, tanto femenina como masculina, era la peluca, ya que
hombres y mujeres se rapaban la cabeza. La peluca era fabricada con cabello natural y fibra
vegetal. Probablemente por razones higinicas -la proliferacin de insectos sola revestir el
carcter de plaga-, el rapado y la depilacin en todo el cuerpo, que se realizaban con navajas
y pinzas, eran practicados sistemticamente.

Ocio y Placer

En numerosas pinturas de templos y tumbas se advierte que los antiguos egipcios eran
aficionados a una serie de pasatiempos. Los seores de los nomos y los cortesanos en
general eran muy aficionados a la caza y, rodeados de un numeroso squito de criados y
esclavos, hacan expediciones a regiones pantanosas o desrticas para practicarla a su
gusto. Tambin eran aficionados a la pesca, desde la orilla o en embarcaciones. La pesca
y la caza eran una actividad muy comn, pero como todo era propiedad del faran, toda
presa obtenida perteneca a l. Cada tanto el faran renovaba la cesin de estos productos
a quienes los haban obtenido. Esta generosidad no inclua a los campesinos y esclavos.
 En un mural de 1400 a.C., Netanum, miembro de la familia real, a bordo de una barca dedicndose a la caza.

Los habitantes del pas del Nilo, aunque trabajaban duramente, tambin aprovechaban su
tiempo libre para divertirse. Los nios tenan diferentes tipos de juguetes y los mayores,
numerosos juegos y entretenimientos. En ambos casos, no eran muy distintos de los de la
actualidad.

LA MSICA: Entre los instrumentos de cuerda ms habituales figuraba el arpa con caja
armnica baja, que sola ser acompaada por una guitarra de tres cuerdas, con un mstil
cuya extensin era el doble de largo que el cuerpo. Tambin era muy popular el sistro, un
instrumento de percusin con un marco de madera en forma de U, con un mango como
asidero. Era usado como elemento rtmico en los desfiles militares.

LOS BANQUETES: Eran muy habituales entre los miembros de la realeza, y en todos,
intervenan msicos y bailarinas.

EL JUEGO DEL SENET: Era el juego de mesa ms difundido en el Antiguo Egipto, tanto
entre los nobles como entre los sectores populares. Contaba con un tablero dividido en 30
casillas -tres filas de diez-, sobre el que se situaban doce fichas: cinco con forma de cilindro
y siete con forma de cono. Las fichas avanzaban una cantidad de casillas segn el resultado
de una tirada de palillos redondeados por un extremo y planos por el otro.

Nefertari, esposa de Ramses II, jugando al Senet.

EL DEPORTE: Numerosas pinturas murales muestran que la lucha era uno de los
espectculos preferidos. Ciertas estelas funerarias hablan de esta actividad, que se una a
ciertas festividades religiosas y estaba perfectamente reglamentada.
La familia

El ncleo familiar representaba la unidad bsica de la sociedad. Aunque estaba

constituido por el padre, la madre y los hijos, tambin sola comprender a hermanas viudas
o solteras. Entre los 14 y los 40 aos una mujer poda dar a luz unos ocho hijos, de los
cuales, dado el alto ndice de mortalidad infantil, solan sobrevivir unos cuatro. Aunque rega
el patriarcado y la herencia recaa en el varn primognito, la mujer gozaba de muchos
derechos. Herodoto, al hablar del pas del Nilo, escribe: "All son las mujeres las que venden,
compran y negocian pblicamente, y los hombres hilan, cosen y tejen". Era comn que en
los hogares egipcios se colocasen estatuillas destinadas a exorcizar a los malos espritus
y otras fuerzas malignas que acechaban a la familia. Algunos de estos amuletos eran
especficos para la proteccin de la mujer durante el embarazo y el parto.

El enano Seneb, su esposa y sus dos hijos, en una particular estatuilla datada del ao 2.475 a.C.

El papel de la mujer

Pese a que la sociedad del Antiguo Egipto era rgidamente patriarcal, tanto en su
estructura social como en su proyeccin religiosa, la impronta de la mujer es innegable. En
las tumbas, las escenas religiosas y los ritos funerarios estn animados por numerosas
figuras femeninas. Y as como hubo otras que ocuparon diversos cargos, sin excluir el de
faran, muchsimas damas aparecen en escenas de trabajo, en especial agrcola. Tambin
hubo quienes formaron parte de la casta sacerdotal, asociadas a la celebracin de cultos
vinculados con la fecundidad.

Mural egipcio

La religin del Antiguo Egipto estableca la monogamia, pero la poligamia era un derecho
natural en la realeza, aunque la primera esposa fuese distinguida con el ttulo de "Gran
Esposa Real". El faran poda desposarse con cuantas mujeres quisiese, incluso casarse
con sus hijas y hermanas, y adems tener concubinas. Pero este privilegio quedaba excluido
terminantemente para los sbditos.

La medicina

La medicina egipcia fue una de las ms avanzadas de su tiempo. Lo que se conoce de ella
es a travs de los papiros y algunos murales funerarios. Se sabe que el Estado financiaba
a los mdicos y que stos, considerados funcionarios, no cobraban por la atencin a los
pacientes. Eran llamados "Sum-Un", que significa "hombres de los que sufren",
definicin que inclua a los animales. Se formaban en diversas escuelas, llamadas "casas
de la vida", entre las que sobresalan las de Sais y Helipolis.

IMHOTEP, DIOS DE LA MEDICINA: Era el dios que rega todo lo concerniente a la medicina.
Su nombre se asocia con un mdico que vivi hacia el 2700 a.C. En su homenaje, los
mdicos deban baarse varias veces al da y estar atentos a su higiene personal.
Las "casas de la vida" en las que estudiaban estaban adscriptas a templos y el
conocimiento se transmita en forma secreta.

Estatuilla de broce de Imhotep. Museo de Louvre, Pars.

ENFERMEDADES: El tratamiento de las lesiones seas, tanto fracturas como luxaciones,

estaba muy desarrollado. Los egipcios conocan variadas tcnicas de traccin para reducir
la lesin y, de inmovilizacin mediante tablillas y vendajes, que resultaban muy efectivas en
las fracturas de los brazos y las piernas. Sorprende el conocimiento que tenan de las venas
y arterias y las diversas tcnicas para suturar heridas y frenar hemorragias. La tuberculosis
es una de las enfermedades infecciosas descripta por los egipcios. Tambin abundan las
referencias a diversas parasitosis, como la bilharziasis o esquistosomiasis intestinal.

Los mdicos egipcios solan clasificar las enfermedades en tres categoras diferentes: las
atribuidas a la accin de espritus malignos; las que responden a causas manifiestas, como
los traumatismos y las heridas de guerra o accidentes; y las de causas desconocidas, que
eran atribuidas a la voluntad de los dioses. A su vez, los mdicos se subdividan en
conjuradores mgicos de enfermedades; los que practicaban la curacin a travs de
remedios y los cirujanos considerados sacerdotes.

La produccin agraria

Las cosechas principales eran de cereales para hacer pan, y de cebada para
producir cerveza. El trigo solo fue introducido en Egipto durante el perodo grecorromano.
Se daban tambin legumbres, como lentejas y garbanzos; hortalizas, como distintas
variedades de lechuga, ajos y cebollas; frutas, en especial dtiles, y forrajes para los
animales. stos eran cuidados tanto por sus pieles como por sus carnes. Tambin cultivaban
plantas de ssamo, de las cuales se obtena aceite. El principal edulcolorante que utilizaban
los antiguos egipcios era la miel. La carne ms preciada era la de vacuno, aunque tambin
se consuman las de oveja, cerdo, cabra y antlope. Las aves eran un manjar para los ricos,
siendo muy apreciadas las palomas, seguidas por patos y gansos. La crianza de gallinas se
difundi en la etapa grecorromana.

En el delta occidental se cultivaba la vid y, en los oasis, se produca vino. La bebida

alcohlica normal era una cerveza spera, que se produca en las casas. Tambin era
importante el cultivo del lino y la extraccin de papiro, que se utilizaba para vestidos, velas
y cuerdas. La palma datilera se utilizaba para la fabricacin de fibras.
 Los artistas egipcios tambin representaron en sus pinturas murales, prcticas cotidianas como la recoleccin
de una cosecha.

La prctica del trueque

En una sociedad en la que la mayor parte de la poblacin viva de la agricultura, el mercado

era limitado. Las necesidades de la poblacin tambin eran pocas: a lo sumo, grano para
hornear pan y fermentar cerveza, pescado seco, verduras, algo de lino para hacer tejidos y
ladrillos de barro para las casas. Algunas veces, se produca un excedente que poda ser
intercambiado por pequeos lujos de origen artesanal.

El comercio se basaba en el trueque, un mtodo eficiente, ya que las necesidades bsicas

de la poblacin eran bastante uniformes. Incluso despus de que se introdujese la moneda
acuada, en la segunda mitad del primer milenio a.C., el trueque continu siendo la forma
ms utilizada entre la gente del campo durante siglos. El grano y el aceite servan a menudo
como moneda de cambio. El uso de los productos alimenticios almacenables como valor de
cambio tena sus ventajas y sus desventajas. Si todo lo que uno ganaba era gastado en
comida, y no haba casi eleccin para la comida que uno poda escoger, entonces comer lo
que uno produca era un sistema mucho ms fcil que recibir un sueldo "en especies" y tener
que adquirir la comida despus.

Durante las hambrunas, que eran bastante frecuentes, el egipcio no se mora de hambre si
tena algunos "ahorros" como, por ejemplo excedentes de grano. Pero poder conservar
grano almacenado significaba contar con una infraestructura de almacenamiento que por lo
general, escapaba a las posibilidades de la mayora de los egipcios.

Egipto mantena lazos comerciales con otros reinos, pero importaba ms de lo que expor-
taba. Este comercio era controlado por los miembros de la familia del faran, de la nobleza
o de la casta sacerdotal. El poco desarrollo naval del pas del Nilo hizo que finalmente, los
comerciantes extranjeros terminasen por asentarse en Egipto y controlasen el trfico. Su
superioridad consista en tener barcos con una mayor capacidad de transporte, que llegaba
a las 100 toneladas por viaje.

La Libra Egipcia, moneda actual de Egipto, lleva impronta su histrico legado cultural.