Procesos de formacin de suelo
Procesos principales
Una vez expuestos los factores formadores, pasaremos a analizar
los procesos pedolgicos que determinarn las propiedades
especficas de un suelo concreto a lo largo de su existencia.
Ciertas acciones de tipo biolgico, qumico y fsico transforman,
transportan (translocan) y/o destruyen el material del suelo.
Adems, estos procesos pueden variar a lo largo del tiempo,
como respuesta a variaciones climticas o del uso del suelo. Los
procesos principales de formacin del suelo son: meteorizacin,
acumulacin, remocin, translocacin y transformacin [25].
Meteorizacin
La meteorizacin consiste en la destruccin fsica de la estructura
de la roca, lo que facilita despus los cambios qumicos en los
minerales. La meteorizacin puede ser fsica, qumica o biolgica
(aunque sta, en realidad, es una manifestacin de reacciones
fsicas y qumicas).
Meteorizacin fsica
En la meteorizacin fsica, las rocas se desintegran, aunque
sin variar su composicin qumica. Un ejemplo de este proceso
(tpico en ambientes desrticos) es la fragmentacin debida a la
repeticin sucesiva del congelamiento y deshielo del agua presente
en el suelo como consecuencia del cambio de temperatura entre
el da y la noche (cuando el agua se congela su volumen aumenta
en un 11%, lo que provoca grandes presiones si se produce en
espacios estrechos como las grietas de las rocas).
Estas transformaciones dan lugar a una capa de material suelto
que yace sobre la roca slida . A este material disgregado se le
llama regolito y puede tratarse de una fina capa u ocupar varias
decenas de metros de profundidad (en algunos suelos, las capas
de regolito pueden alcanzar los 150 m). Normalmente se puede
apreciar una clara frontera entre el regolito y la roca original.
Esta estrecha zona se conoce como frente de meteorizacin, ya
que es donde este proceso es ms activo.
Meteorizacin qumica
La meteorizacin qumica es un proceso gradual y constante.
Se produce al reaccionar el agua o elementos cidos con el
material parental. Esto conduce a la formacin de lo que se
conoce como minerales secundarios (a partir de los compuestos
originales presentes en la roca). Bajo condiciones de humedad y
temperatura altas (p. ej. en los trpicos), la meteorizacin qumica
es mucho ms intensa.
La destruccin de la roca madre a travs de la meteorizacin fsica se
observa claramente en la foto de arriba. El frente de meteorizacin
est situado a unos 65 cm. El agua es capaz de vencer las resistencias
horizontales de la roca, propiciando la fractura en bloques y lajas. (EM)
JRC_LAC_atlas_maps.indd 23
Este proceso se conoce como hidrlisis. En el ejemplo de arriba, la
Fuente de materia orgnica hidrlisis aumenta la capacidad de intercambio catinico (CIC) del
suelo y otras propiedades relacionadas con su fertilidad.
Acumulacin de materia orgnica Otros procesos qumicos que contribuyen a la meteorizacin son
los que implica la prdida (oxidacin) y ganancia (reduccin)
simultnea de electrones. El material que recibe los electrones
se convierte en el agente reductor, porque disminuye el nmero
de electrones del otro material. Estos intercambios se denominan
reacciones redox. Al oxidarse los materiales, la desestabilizacin
de la carga hace que la estructura del material se degrade.
Lavado
Actividad biolgica
Frente de meteorizacin
Material parental
Evidencias de meteorizacin qumica en esculturas
de piedra caliza. Chichn-Itz, Mxico. (CG)
La meteorizacin biolgica
En esta foto se recogen de modo esquemtico algunos de los procesos ms
importantes en la formacin y evolucin del suelo. El color oscuro de la parte
superior del perfil de arriba indica la acumulacin de materia orgnica por Este proceso est causado por las actividades de los organismos
la descomposicin de restos vegetales (hojarasca, races). El color ms rojizo vivos y tiene componentes tanto fsicos como qumicos. Un
que se aprecia ms abajo es producto de la rubificacin, un proceso en el
que el hierro se deriva de materiales primarios para formar xidos de hierro ejemplo de meteorizacin biolgica fsica es la fragmentacin
mviles que forman una pelcula que envuelve a las partculas del suelo, de la roca por efecto del crecimiento de las races en pequeas
aportndoles ese color. Las capas prpura y blanca de la base del perfil son
estratos de lutitas y limolitas de la geologa subyacente a partir de la cual se grietas o la alteracin de la superficie por animales (p. ej. termitas).
ha desarrollado el suelo. (PS) La meteorizacin biolgica qumica puede estar causada por
actividad bacteriana o cidos orgnicos fuertes procedentes
de races u otro tipo de materia orgnica. Recientemente se ha
El agua es el elemento clave en este proceso. Dado que el dixido
demostrado que la tasa de meteorizacin en superficies cubiertas
de carbono atmosfrico se disuelve en el agua de lluvia, sta
por lquenes es de 3 a 4 veces mayor que la que se produce sobre
es ligeramente cida (pH aproximado de 5,6 en ambientes no
un suelo desnudo.
contaminados). Por ello, las precipitaciones hacen que algunos
minerales, por su solubilidad (p. ej. evaporitas como la sal y el
yeso) o su inestabilidad inherente relativa a las condiciones de la
superficie (p. ej. silicatos primarios como feldespato, mica, augita,
hornblenda y olivino), se disuelvan lentamente dando lugar a
productos secundarios como minerales arcillosos (p. ej. caolinita,
illita, vermiculita y esmectita), hierro y xidos de aluminio,
carbonatos y nutrientes como calcio y potasio.
En las rocas calizas, las cuales contienen carbonato clcico, se
produce uno de los procesos de meteorizacin por disolucin ms
conocidos, la carbonatacin. El carbonato de calcio reacciona
con el cido carbnico presente en la lluvia y forma bicarbonato
clcico que despus se disuelve y lava con el movimiento del
agua.
Los procesos en los que el agua acta como disolvente pueden
ser ms fuertes si otros gases, tales como el dixido de azufre
y xidos de nitrgeno, estn presentes en la atmsfera. Estos
xidos, al reaccionar con el agua producen cidos ms fuertes
(pH de 4,5 o incluso 3,0). A nivel microscpico, las molculas de
agua pueden disociarse en hidrgeno, con carga positiva (H+) e
hidroxilo, con carga negativa (OH-) (consultar la seccin Glosario
para las definiciones de in y catin).
El in de hidrgeno es capaz de penetrar la red cristalina de los
silicatos y carbonatos. Su carga positiva altera el balance de la
carga del mineral en cuestin haciendo que se liberen cationes al
suelo. El proceso queda ilustrado en la siguiente ecuacin:
mineral + agua = cido+ base + residuo
Imagen de microscopia electrnica de barrido que muestra hifas de
Ejemplo: feldespato + agua = cido de hongos (los filamentos) que atacan a un cristal de galena (plomo).
silicio+ hidrxido de potasio + illita An queda mucho por descubrir sobre el papel de la biota del suelo
en los procesos de meteorizacin. (KK)
Suelos y medio ambiente en LAC | Atlas de suelos de Amrica Latina y el Caribe 23
29/01/2014 17:05