Intemperismo Geografa

El intemperismo es:

Ejemplo:
El intemperismo fsico es la destruccin de las rocas por la exposicin al
ambiente:

El intemperismo bioqumico ocurre por el contacto con agua o compuestos

orgnicos:
Esto sucede ya que todos los materiales al estar expuestos a la interperie se
descomponen o son alterado, un ejemplo claro que estos fenmenos son los
monumentos, los muros, la pintura, las puertas de las casas, los automviles.
De esta manera, las rocas y lo minerales que se encuentren en la superficie o
cerca de ella estn expuestos a:
-La radiacin solar
-Los cambios de temperatura
-El agua
-Los organismos
-Los compuestos
-Elementos qumicos de la atmosfera
El intemperismo se pude clasificar o puede ser:
Intemperismo fsico o mecnico
Este se produce cuando los procesos se presentan sin modificar la estructura
qumica de la roca, en otras palabras, esto quiere decir que existe un
rompimiento o fragmentacin.
Intemperismo qumico o bioqumico
Este sucede cuando existe la modificacin o reestructuracin qumica la cual es
caudada por la interaccin de los compuestos qumicos de la atmosfera, tales
como el agua y la materia orgnica en las rocas.
Agua
Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin).
Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.

El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido fundamentalmente en los

ocanos, slido (hielo en los glaciares, icebergs y casquetes polares), as como nieve (en las zonas
fras) y vapor (invisible) en el aire.

El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de

evaporacin, transpiracin, precipitaciones y desplazamiento hacia el mar.

El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable reduce la
expansin de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como el
abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos energticos y las actividades
industriales que necesitamos tambin dependen del agua.1

El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). El trmino agua generalmente se refiere
a la sustancia en su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su
 forma slida llamada hielo y en su forma gaseosa denominada vapor. Es una sustancia
bastante comn en el universo y el sistema solar, donde se encuentra principalmente en
forma de vapor o de hielo. Es esencial para la supervivencia de todas las formas
conocidas de vida.
El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre. Se localiza principalmente en
los ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total. A los glaciares y casquetes
polares les corresponde el 1,74 %, mientras que los depsitos subterrneos (acuferos),
los permafrost y los glaciares continentales concentran el 1,72 %. El restante 0,04 % se
reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y
seres vivos.2 El agua circula constantemente en
un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin y
desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan en las nubes como vapor de agua
desde el mar y en sentido inverso tanta agua como la que se vierte desde los ros en los
mares, en una cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y
transpiracin contribuyen con 74 000 km anuales, por lo que las precipitaciones totales
son de 119 000 km cada ao.3
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.4 El
agua en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en
tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente en una gran variedad de procesos
industriales. El consumo domstico absorbe el 10 % restante.5 El acceso al agua
potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en prcticamente todos los
pases.6 7 Sin embargo, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco pases en vas
de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es vital
un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego.5

ndice
[ocultar]

1Propiedades fsicas y qumicas

o 1.1Estados
o 1.2Sabor, olor y aspecto
o 1.3Propiedades moleculares
o 1.4Propiedades elctricas y magnticas
o 1.5Propiedades mecnicas
o 1.6Reacciones qumicas
2Distribucin del agua en la naturaleza
o 2.1El agua en el Universo
o 2.2El agua en el sistema solar
o 2.3El agua y la zona habitable
3El agua en la Tierra
o 3.1Distribucin del agua en el manto terrestre
o 3.2El ciclo del agua
o 3.3El ocano
3.3.1Mareas
o 3.4El agua dulce en la naturaleza
4Efectos sobre la vida
o 4.1Vida acutica
5Efectos sobre la civilizacin humana
o 5.1El agua como derecho humano
o 5.2Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
5.2.1Desinfeccin del agua potable
5.2.2Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
o 5.3El uso domstico del agua
o 5.4El agua en la agricultura
o 5.5El uso del agua en la industria
 5.5.1El agua como transmisor de calor
5.5.2Procesamiento de alimentos
5.5.3Aplicaciones qumicas
o 5.6El agua empleada como disolvente
o 5.7Otros usos
5.7.1El agua como extintor de fuego
5.7.2Deportes y diversin
5.7.3Como estndar cientfico
o 5.8La contaminacin y la depuracin del agua
5.8.1La depuracin del agua para beber
5.8.2La depuracin del agua residual
6Necesidad de polticas de proteccin
7Religin, filosofa y literatura
8Notas
9Referencias
10Bibliografa
11Enlaces externos

Propiedades fsicas y qumicas

Artculo principal: Molcula de agua

La geometra de la molcula de agua es la responsable de una buena parte de sus propiedades, por
su elevada constante dielctrica y actuar como dipolo.

Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que
una molcula de agua se compone de
dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y
no un elemento, como se pensaba desde la antigedad.n. 1 Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer
que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno.8 9 En 1804, el qumico
francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von
Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por
cada volumen de oxgeno (H2O).9
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus
propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.n. 2 En este
sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo del agua que (Es) una de
las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida.10
Estados

Diagrama de fases del agua

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se
concentran en 4 segundos.

El agua es un lquido en el rango de temperaturas y presiones ms adecuado para las

formas de vida conocidas: A la presin de 1 atm), el agua es lquida entre las temperaturas
de 273,15 K (0 C) y 373,15 K (100 C). Los valores para el calor latente de fusin y de
vaporizacin son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g respectivamente.11
Al aumentar la presin, disminuye ligeramente el punto de fusin, que es de
aproximadamente -5 C a 600 atm y -22 C a 2100 atm. Este efecto es el causante de la
formacin de los lagos subglaciales de la Antrtida y contribuye al movimiento de los
glaciares.12 13 A presiones superiores a 2100 atm el punto de fusin vuelve a aumentar
rpidamente y el hielo presenta configuraciones exticas que no existen a presiones ms
bajas.
Las diferencias de presin tienen un efecto ms dramtico en el punto de ebullicin, que
es aproximadamente 374 C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte Everest, donde
la presin atmosfrica es de alrededor de 0,34 atm, el agua hierve a unos 70 C. El
aumento del punto de ebullicin con la presin se puede presenciar en las fuentes
hidrotermales de aguas profundas, y tiene aplicaciones prcticas, como las ollas a
presin y motores de vapor.14 La temperatura crtica, por encima de la cual el vapor no
puede licuarse al aumentar la presin es de 373,85 C (647,14 K).11
A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede existir en el estado lquido y pasa
directamente del slido al gas por sublimacin, fenmeno explotado en la liofilizacin de
alimentos y compuestos.15 A presiones por encima de 221 atm, los estados de lquido y de
gas ya no son distinguibles, un estado llamado agua supercrtica. En este estado, el agua
se utiliza para catalizar ciertas reacciones y tratar residuos orgnicos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperatura
y presin. A la presin de una atmsfera, la densidad mnima del agua lquida es de
0,958 kg/l, a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la densidad constantemente
hasta llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad mxima de 1 kg/l. A temperaturas
ms bajas, a diferencia de otras sustancias, la densidad disminuye.16 A los 0 C, el valor es
de 0,9999 kg/l; al congelarse, la densidad experimenta un descenso ms brusco hasta
0.917 kg/l, acompaado por un incremento del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de
que el hielo flote sobre el agua lquida.
Sabor, olor y aspecto
El agua pura se ha descrito tradicionalmente como incolora, inodora e inspida, aunque el
agua para el consumo normalmente contiene minerales y sustancias orgnicas en
disolucin que le pueden aportar sabores y olores ms o menos detectables segn la
concentracin de los compuestos y la temperatura del agua.17
El agua puede tener un aspecto turbio si contiene partculas en suspensin.18 La materia
orgnica presente en el suelo, como los cidos hmicos y flvicos, tambin imparte color,
as como la presencia de metales, como el hierro.17 En la ausencia de contaminantes, el
agua lquida, slida o gaseosa apenas absorbe la luz visible, aunque en
el espectrgrafo se prueba que el agua lquida tiene un ligero tono azul verdoso. El hielo
tambin tiende al azul turquesa. El color que presentan las grandes superficies de agua es
en parte debido a su color intrnseco, y en parte al reflejo del cielo.19 Por el contrario, el
agua absorbe fuertemente la luz en el resto del espectro, procurando proteccin frente a
la radiacin ultravioleta.20
Propiedades moleculares
Cada molcula de agua se compone de dos tomos de hidrgeno unidos por enlaces covalentes a
un tomo de oxgeno. A su vez las distintas molculas de agua se unen por unos enlaces por
puentes de hidrgeno. Estos enlaces por puentes de hidrgeno entre las molculas del agua son
responsables de la dilatacin trmica del agua al solidificarse, es decir, de su aumento
de volumen al congelarse.

El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas,
llamadas ondas capilares.

Accin capilar del agua y el mercurio, que produce la variacin en la altura de las columnas de cada
lquido y forma diferentes meniscos en el contacto con las paredes del recipiente.

Estas gotas se forman por la elevada tensin superficial del agua.

La molcula de agua adopta una geometra no lineal, con los dos tomos de hidrgeno
formando un ngulo de 104,45 grados entre s. Esta configuracin, junto con la
mayor electronegatividad del tomo de oxgeno le confieren polaridad a la molcula,
cuyo momento dipolar elctrico es de 6,2x10-30 C m.21
La polaridad de la molcula de agua da lugar a fuerzas de Van der Waals y la formacin
de hasta cuatro enlaces de hidrgeno con molculas circundantes.22 Estos enlaces
moleculares explican la adhesividad del agua, su elevado ndice de tensin superficial y
su capilaridad, que es responsable de la formacin de ondas capilares, permite a algunos
animales desplazarse sobre la superficie del agua y contribuye al transporte de
la savia contra la gravedad en las plantas vasculares, como los rboles.23 24 La presencia
en el agua de ciertas sustancias surfactantes como jabones y detergentes, reduce
notablemente la tensin superficial del agua y facilita la retirada de la suciedad adherida a
objetos.16
Los puentes de hidrgeno entre las molculas de agua tambin son responsables de los
elevados puntos de fusin y y ebullicin comparados con los de otros compuestos
de anfgeno e hidrgeno, como el sulfuro de hidrgeno. Asimismo, explican los altos
valores de la capacidad calorfica 4.2 J/g/K, valor solo superado por el amonaco,
el calor latente y la conductividad trmica entre 0,561 y 0,679 W/m/K. Estas
propiedades le dan al agua un papel importante en la regulacin del clima de la Tierra,
mediante el almacenamiento del calor y su transporte entre la atmsfera y los
ocanos.25 26
Otra consecuencia de la polaridad del agua es que, en estado lquido, es un disolvente
muy potente de muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se mezclan y se
disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis y algunos gases (como
el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin) son llamadas hidrfilas,
mientras que las que no combinan bien con el agua como lpidos y grasas se
denominan sustancias hidrfobas. Igualmente, el agua es miscible con muchos lquidos,
como el etanol, y en cualquier proporcin, formando un lquido homogneo. Puede
formar azetropos con otros disolventes, como el etanol o el tolueno.27Por otra parte,
los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad sobre su
superficie. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible completamente con el aire.
Propiedades elctricas y magnticas
El agua tiene una constante dielctrica relativamente elevada (78,5 a 298 K) y las
molculas de sustancias con carga elctrica se disocian fcilmente en ella.28 La presencia
de iones disociados incrementa notablemente la conductividad del agua que, por contra,
se comporta como un aislante elctrico en estado puro.29
El agua puede disociarse espontneamente en iones hidronios H3O+ e hidrxidos OH-.
La constante de disociacin Kw es muy baja 10-14 a 25 C, lo que implica que una
molcula de agua se disocia aproximadamente cada diez horas.30 El pH del agua pura es
7, porque los iones hidronios e hidrxidos se encuentran en la misma concentracin.
Debido a los bajos niveles de estos iones, el pH del agua vara bruscamente si se
disuelven en ella cidos o bases.
Es posible separar el agua lquida en sus dos componentes hidrgeno y oxgeno haciendo
pasar por ella una corriente elctrica, mediante electrlisis. La energa requerida para
separar el agua en sus dos componentes mediante este proceso es superior a la energa
desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno.31
El agua lquida pura es un material diamagntico y es repelida por campos magnticos
muy intensos.32
Propiedades mecnicas
El agua lquida puede considerarse a efectos prcticos como incompresible, efecto que es
aprovechado en las prensas hidrulicas;33 en condiciones normales, su compresibilidad
abarca valores desde 4,4 hasta 5,110-10Pa1 .34 Incluso a profundidades de 2 km, donde
la presin alcanza unas 200 atm, el agua experimenta una disminucin de volumen de solo
un 1 %.35
La viscosidad del agua es de unos 103 Pas o 0,01 poise a 20 C, y la velocidad del
sonido en agua lquida vara entre los 1400 and 1540 m/s, dependiendo de la temperatura.
El sonido se trasmite en el agua casi sin atenuacin, sobre todo a frecuencias bajas; esta
propiedad permite la comunicacin submarina a largas distancias entre los cetceos y es
la base de la tcnica del sonar para detectar objetos bajo el agua.36
Reacciones qumicas
El agua es el producto final de reacciones de combustin, ya sea del hidrgeno o de
un compuesto que contenga hidrgeno. El agua tambin se forma en reacciones de
neutralizacin entre cidos y bases.37
El agua reacciona con muchos xidos metlicos y no metlicos para
formar hidrxidos y oxcidos respectivamente. Tambin forma hidrxidos al reaccionar
directamente con los elementos con mayor electropositividad, como los
metales alcalinos y alcalinotrreos, que desplazan el hidrgeno del agua en una reaccin
que, en el caso de los alcalinos ms pesados, puede llegar a ser explosiva debido al
contacto del hidrgeno liberado con el oxgeno del aire.37 38
A causa de su capacidad de autoinozacin, el agua puede hidrolizar otras molculas.39 Las
reacciones de hidrlisis pueden producirse tanto con compuestos
orgnicos como inorgnicos. Son muy importantes en el metabolismo de los seres vivos,
que sintetizan numerosas enzimas denominadas hidrolasas con la funcin de catalizar la
hidrlisis de diferentes molculas.

Distribucin del agua en la naturaleza

El agua en el Universo

Superficie cubierta de hielo del satlite de Jpiter Europa. Se piensa que existe un ocano de agua
lquida bajo su superficie helada.

El agua es un elemento bastante comn en nuestro sistema solar,40 y en

el universo,40 41 donde se encuentra principalmente en forma de hielo y de vapor.
Constituye una gran parte del material que compone los cometas y en 2016 se ha hallado
agua magmtica proveniente del interior de la Luna en pequeos granos minerales en la
superficie lunar.42 Algunos satlites de Jpiter y Saturno,
como Europa y Enclado presentan posiblemente agua lquida bajo su gruesa capa de
hielo.40 Esto permitira a estas lunas tener una especie de tectnica de placas donde el
agua lquida cumple el rol del magma en la tierra, mientras que el hielo sera el equivalente
a la corteza terrestre.[cita requerida]
La mayor parte del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de
la formacin de estrellas que posteriormente produjeron el vapor de agua al explotar. El
nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo csmico. Cuando
este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de choque producidas
comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida en este gas clido y
denso.43
Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de nuestra galaxia, la Va Lctea.
Estas nubes interestelares pueden condensarse eventualmente en forma de una nebulosa
solar. Adems, se piensa que el agua puede ser abundante en otras galaxias, dado que
sus componentes (hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes del universo.44 En la
primera dcada del siglo XX se encontr agua en exoplanetas, como HD 189733
b45 46 y HD 209458 b.47
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters public el hallazgo por un grupo
de astrnomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of
Technology (CALTECH) de una nube de vapor de agua que rodea el cusar APM
08279+5255, que supone la mayor reserva de agua en el Universo descubierta hasta la
fecha, unas 140 billones de veces ms que en la tierra.48
El agua en el sistema solar

Gotas de roco suspendidas de una telaraa.

Se ha detectado vapor de agua en la atmsfera de varios planetas, satlites y otros

cuerpos del sistema solar, adems de en el Sol mismo. A continuacin se listan varios
ejemplos:

Mercurio: Se ha detectado en altas proporciones en la exosfera.49

Venus: 0,002 % en la atmsfera.50 51
Tierra: cantidades reducidas en la atmsfera, sujetas a variaciones climticas.
Marte: Cantidades variables dependiendo del lugar y la estacin del ao.52
Jpiter: 0,0004 % en la atmsfera.[cita requerida]
Enclado (luna de Saturno): 91 % de su atmsfera.53
El agua en su estado lquido abunda en la Tierra, donde cubre el 71 % de la superficie. En
2015 la NASA confirm la presencia de agua lquida en la superficie de Marte.54
Existen indicios de que la luna de Saturno Enclado cuenta con un ocano lquido de
10 km de profundidad a unos 30-40 km debajo del polo sur del satlite;55 56 tambin se
cree que en Titn puede haber una capa de agua y amonaco por debajo de la
superficie,57 y la superficie del satlite de Jpiter Europa presenta rasgos que sugieren la
existencia de un ocano de agua lquida en su interior.58 59 En Ganimedes, otra luna de
Jpiter, tambin podra haber agua lquida entre sendas capas de hielo a alta presin y de
roca.60 En 2015, la sonda espacial New Horizons hall indicios de agua en el interior
de Plutn.61
Con respecto al hielo, existe en la Tierra, sobre todo en las zonas polares y glaciares; en
los casquetes polares de Marte, tambin se encuentra agua en estado slido, aunque
estn compuestos principalmente de hielo seco. Es probable que el hielo forme parte de la
estructura interna de planetas como Urano, Saturno y Neptuno. El hielo forma una espesa
capa en la superficie de algunos satlites, como Europa y en Titn, donde puede alcanzar
los 50 km. de grosor.62
Tambin existe hielo en el material que forma los anillos de Saturno,63 en los cometas64 y
objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde el Cinturn de Kuiper o
la Nube de Oort. Se ha hallado hielo en la Luna, y en planetas enanos como Ceres y
Plutn.65 61
El agua y la zona habitable
Artculo principal: Zona de habitabilidad

La existencia de agua en estado lquido es necesaria para los seres vivos terrestres y su
presencia se considera un factor importante en el origen y la evolucin de la vida en el
planeta.66 67 La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones
muy especficas, pero si estuviese un 5 % ocho millones de kilmetros ms cerca o
ms lejos del Sol no podra albergar agua en estado lquido, solo vapor de agua o
hielo.66 68
La masa de la Tierra tambin tiene un papel importante en el estado del agua en la
superficie: la fuerza de la gravedad impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El
vapor de agua y el dixido de carbono se combinan, causando lo que se conoce como
el efecto invernadero, que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando como
una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la menor
gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que esta fuese menos espesa, lo que
redundara en temperaturas extremas e impedira la acumulacin de agua excepto en los
casquetes polares, tal como ocurre en Marte. Por otro lado, si la masa de la Tierra fuese
mucho mayor, el agua permanecera en estado slido incluso a altas temperaturas, dada
la elevada presin causada por la gravedad.69 Por lo tanto, tanto el tamao de un planeta
como la distancia a la estrella son factores en la extensin de la zona habitable.

El agua en la Tierra

Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96,5 % del agua del
planeta.

Artculo principal: Hidrologa

La Tierra se caracteriza por contener un alto porcentaje de su superficie cubierta por agua
lquida, aunque el volumen total ocupado por el agua no llega a los 1 400 000 000 km3,
pequeo comparado con el del planeta. Este volumen se mantiene constante gracias
al ciclo hdrico. Se piensa que el agua formaba parte de la composicin de la tierra
primigenia y apareci en la superficie a partir de procesos de desgasificacin del magma
del interior de la tierra y de condensacin del vapor de agua al enfriarse el planeta, aunque
no se descartan aportes de agua por impactos con otros cuerpos solares.70
Distribucin del agua en el manto terrestre
Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre.2

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Chile).

El manto terrestre contiene una cantidad indeterminada de agua, que segn las fuentes
est entre el 35 % y el 85 % del total.71 Se puede encontrar esta sustancia en
prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de agregacin de la
materia: slido, lquido y gaseoso. El agua presente en cualquier estado por encima o por
debajo de la superficie del planeta, incluida la subterrnea, forma la hidrosfera, que est
sometida a una dinmica compleja de transporte y cambio de estado que define un ciclo
del agua.
Los ocanos y mares de agua salada cubren el 71 % de la superficie de la Tierra. Solo el
3 % del agua terrestre es dulce, y de este volumen, solo el 1 por ciento est en estado
lquido. El 2 % restante se encuentra en estado slido
en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes prximas a los polos.
Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y,
subterrneamente, en acuferos. Segn un estudio publicado en la revista Nature
Geoscience, se estima que el agua subterrnea total en el planeta supone un volumen de
23 millones de kilmetros cbicos72
En total, la Tierra contine unos 1 386 000 000 km3 de aguan. 3 que se distribuyen de la
siguiente forma:2

Distribucin del agua en la hidrosfera

Volumen en km Porcentaje

Situacin del agua

de agua de agua
Agua dulce Agua salada
dulce total
 Ocanos y mares - 1 338 000 000 - 96,5

Casquetes y glaciares polares 24 064 000 - 68,7 1,74

Agua subterrnea salada - 12 870 000 - 0,94

Agua subterrnea dulce 10 530 000 - 30,1 0,76

Glaciares continentales
300 000 - 0,86 0,022
y permafrost

Lagos de agua dulce 91 000 - 0,26 0,007

Lagos de agua salada - 85 400 - 0,006

Humedad del suelo 16 500 - 0,05 0,001

Atmsfera 12 900 - 0,04 0,001

Embalses 11 470 - 0,03 0,0008

Ros 2120 - 0,006 0,0002

Agua biolgica 1120 - 0,003 0,0001

Total agua dulce 35 029 110 100 -

Total agua en la tierra 1 386 000 000 - 100

El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes
subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas, influyendo en la
formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin afecta a la formacin
de volcanes.[cita requerida] En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre
procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida,
en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte de sedimentos.
El depsito de esos restos es una herramienta utilizada por la geologa para estudiar los
fenmenos formativos sucedidos en la Tierra.73
El ciclo del agua
Artculo principal: Ciclo del agua

El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se denomina al
continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua
superficial y subterrnea y los organismos vivos.
El agua cambia constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua y se
pueden distinguir numerosas componentes74 que implican bsicamente los siguientes
procesos fsicos:

evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres vivos
(animales y plantas) hacia la atmsfera,
precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede adaptar
mltiples formas,
transporte del agua mediante escorrenta superficial o por flujos subtarrneos tras la
infiltracin en el subsuelo.
La energa del sol calienta el agua, generando la energa necesaria para romper los
enlaces entre las molculas de agua lquida que pasa as al estado gaseoso. El agua
evaporada asciende hacia las capas superiores de la atmsfera donde se enfra hasta
condensarse y formar nubes compuestas de gotas minsculas. En ciertas condiciones,
estas pequeas partculas de agua se unen para formar gotas de mayor tamao que no
pueden mantenerse suspendidas por las corrientes de aire ascendentes y caen en forma
de lluvia o granizo o nieve segn la temperatura. Un 90 % del vapor de agua presente en
la atmsfera procede de la evaporacin de los ocanos, a donde vuelve directamente la
mayor parte; sin embargo el viento desplaza un 10 % hacia la tierra firme, en la que el
volumen de precipitaciones supera de este modo al de evaporacin, proveniente
principalmente de cuerpos acuticos y la transpiracin de los seres vivos,
predominantemente de las plantas .74
Parte del agua que cae sobre la tierra como lluvia o proveniente del deshielo se filtra en la
tierra o se evapora, pero alrededor de un tercio se desplaza por la superficie siguiendo la
pendiente.74 El agua de escorrenta suele formar cuencas, donde los cursos de agua ms
pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua
sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del
relieve. En las partes del curso con pendiente alta, los ros arrastrar minerales durante su
desplazamiento, que depositan en las partes bajas del curso. Por tanto, los ros cumplen
un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros
se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar
formando estuarios o deltas. 75 Las aguas subterrneas, por su parte, pueden aflorar a la
superficie como manantiales o descender a acuferos profundos, donde pueden
permanencer milenios.74
El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias desastrosas: Las inundaciones se
producen cuando una masa de agua rebasa sus mrgenes habituales o cuando
comunican con una masa mayor como el mar de forma irregular. Por otra parte, y
aunque la falta de precipitaciones es un obstculo importante para la vida, es natural que
peridicamente algunas regiones sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la
vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se
denomina desertizacin76 y muchos pases adoptan polticas77 para frenar su avance. En
2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da Mundial de Lucha contra la Desertizacin
y la Sequa.78
El ocano
Artculo principal: Hidrografa

Evaporacin del agua del ocano.

El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Existen
varias teoras sobre su formacin. Existen indicios de que proviene del agua presente en el
interior del planeta, transportada a la superficie en forma de vapor de agua por
los procesos volcnicos,79 pero no se descarta que su origen est en las colisiones con
cuerpos ricos en agua durante la formacin del sistema solar.80Durante las diferentes eras
geolgicas la distribucin de las aguas ocenicas ha variado constantemente. Durante
el Cenozoico alcanzaron su configuracin actual los
ocanos Antrtico, rtico, Atlntico, ndico y Pacfico, as como
los mares, cuerpos de agua salada de tamao inferior.n. 4
Cubre el 71 % de la superficie de la Tierra y la profundidad media es de unos 4 km. En
la fosa de las Marianas, alcanza los 11 033 m de profundidad.81 En los ocanos hay una
capa superficial de agua a unos 17 C de media aunque la temperatura vara notablemente
entre las zonas ecuatoriales y tropicales, donde puede llegar a los 36 C y las zonas
polares, donde baja hasta cerca de 2 C, temperatura a la que se congela. La capa de
agua superficial, cuyo espesor es normalmente de unos cuatrocientos o quinientos metros
se mantiene a una temperatura casi constante, hasta alcanzar una zona,
llamada termoclina, donde se da un rpido descenso de temperatura. Por debajo de esta
zona lmite, la temperatura desciende hasta los 3 y 0 C.82
Los ocanos contienen muchos elementos en disolucin, aunque la mayora se
encuentran en concentraciones diminutas. Los ms abundantes son el sodio y el cloro que,
en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn que representa
el 80 % de sales disueltas en el agua marina. A estos elementos les siguen por orden de
abundancia el magnesio 4 %, el azufre, principalmente en forma de sulfatos, el calcio,
el potasio, el bromo, el estroncio, el boro y el flor.83
Mareas
Artculo principal: Marea
Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la
fuerza gravitatoria lunar y el sol. Las mareas se deben a movimientos de corrientes de
grandes masas de agua, que oscilan en un margen constante de horas. La marea se
refleja perceptiblemente en una notable variacin de la altura del nivel del mar entre
otras cosas originado por las posiciones relativas del Sol y la Luna en combinacin con
el efecto de la rotacin terrestre y la batimetra local.84 La franja de mar sometida a estos
cambios expuesta en bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona intermareal y
representa un nicho ecolgico de gran valor.85
El agua dulce en la naturaleza
Artculo principal: Agua dulce

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de

13 900 km de vapor de agua, un 10 del agua dulce del planeta excluyendo las aguas
subterrneas, el hielo en los casquetes polares y el permafrost. Se trata de un volumen
dinmico que constantemente se est incrementando en forma de evaporacin y
disminuyendo en forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de
precipitacin entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. En los pases de clima templado y
fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte importante del total.86
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de hielo.
Los presentes en la Antrtida, rtico y Groenlandia, a pesar de su extensin, no se
consideran recursos hdricos por su inaccesibilidad. En cambio, los glaciares continentales
son una parte importante de los recursos hdricos de muchos pases.86
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo
solamente el 0,3 % del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 % de las
aguas dulces renovables anualmente de all su importancia.86
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua dulce
no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn Morris los sistemas de
aguas subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones suponen entre un 25 y
un 40 % del agua potable total abastecida. As la mitad de las grandes megalpolis del
mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas donde no se dispone de otra
fuente de abastecimiento representa una forma de abastecimiento de calidad a bajo
coste.86
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el lago Baikal,
de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est contaminado.87

Efectos sobre la vida

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.

El agua es la molcula ms comn en todos los seres vivos en la Tierra; la masa de la

mayora de los organismos contiene entre un setenta y noventa por ciento de agua,
aunque el porcentaje vara considerablemente segn la especie, la etapa de desarrollo del
individuo y, en organismos multicelulares complejos, el tipo de tejido.88 Las algas llegan al
98 % de agua en peso, mientras que los pinos contienen un 47 %. El cuerpo humano
incluye entre un 65 % a un 75 % de agua en peso, y el porcentaje es menor a medida que
la persona crece. El contenido en los tejido vara entre el 99 % del lquido
cefalorraqudeo y el 3 % de la dentina.89 90
El agua desempea un papel biolgico importante y todas las formas de vida conocidas
dependen del agua a nivel molecular. Sus propiedades como disolvente posibilitan las
diversas reacciones qumicas de los compuestos orgnicos cruciales para todas
las funciones vitales, el transporte de molculas a travs de las membranas y para disolver
los productos de excrecin.91 Tambin es un agente activo esencial en muchos de los
procesos metablicos de los seres vivos. La extraccin de agua de molculas mediante
reacciones qumicas enzimticas que consumen energa permite la sntesis de
macromolculas complejas, como los triglicridos o las protenas; el agua acta asimismo
como agente catablico sobre los enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de
molculas como glucosas, cidos grasos y aminocidos, y produciendo energa en el
proceso. Es un compuesto esencial para la fotosntesis. En este proceso, las clulas
fotosintticas utilizan la energa del sol para separar el oxgeno y el hidrgeno presentes
en la molcula de agua; el hidrgeno se combina con CO2 absorbido del aire o del
agua para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso.92 El agua, por su
carcter anfiprtico es tambin el eje de las funciones enzimticas y la neutralidad
respecto a cidos y bases. La bioqumica en muchos medios intracelulares funciona de
manera ideal alrededor de un valor pH de alrededor de 7,2.91

Vegetacin de un oasis en el desierto.

Vida acutica
Artculos principales: Ocanos de la bisfera, Planta acutica y Potencial hdrico.
Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las diversas teoras sobre el origen de la vida coinciden en que esta tuvo su origen en los
ocanos, bien en aguas superficiales gracias a la energa suministrada por la radiacin
solar, los rayos csmicos y hasta descargas elctricas procedentes de la atmsfera o bien
en las profundidades marinas, junto a las fuentes hidrotermales de las fosas
ocenicas,93 94 Se calcula que un 25 % de todas las especies son acuticas.95 Las
bacterias son particularmente abundantes en el agua y un estudio de 2006 contabiliz
unas 20 000 especies por litro de agua marina.96 . Estos microorganismos, junto
al fitoplancton son la base de la cadena trfica submarina, por lo que agua provee no solo
el medio sino el sustento de toda la fauna marina.97
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de
diversas maneras. Los vertebrados con repiracin pulmonar, como los mamferos, las
aves, los reptiles y los anfibios en su fase adulta, toman el aire fuera del agua y contienen
la respiracin al sumergirse. La mayora de la fauna acutica multicelular sin embargo,
utiliza branquias para extraer el oxgeno del agua. Algunas especies como
los dipnoos cuentan con ambos sistemas respiratorios. Algunos organismos invertebrados
carecen de un sistema respiratorio y absorben el oxgeno directamente del agua por
difusin.98

Efectos sobre la civilizacin humana

Una nia bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las primeras civilizaciones florecieron en zonas favorables a la

agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna
de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y tambin el
de Egipto, que dependa por completo del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras
grandes ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos
Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong Kong deben su riqueza a la conexin con alguna
gran va de agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban
con un puerto natural seguro como Singapur florecieron por la misma razn. Del
mismo modo, las reas en las que el agua es muy escasa tienen dificultades de desarrollo,
a no ser que posean otros recursos en grandes cantidades.99
El agua como derecho humano
Agua cayendo

La Asamblea General de las Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su

sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al
saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de
todos los derechos humanos.100 n. 5 Esta resolucin fue precedida, en noviembre de 2002,
por la Observacin General n 15 sobre el derecho al agua, que establece el derecho al
acceso asequible al agua como una condicin indispensable para una vida humana
digna El artculo I.1 establece que "El derecho humano al agua es indispensable para una
vida humana digna".100
En la resolucin de la Asamblea General de 2010, se estimaba en 884 millones el nmero
de personas sin acceso al agua potable y en ms de 2 600 millones las personas sin
saneamiento bsico. Asimismo, calculaba que unos 1,5 millones de nios menores de 5
aos fallecan anualmente como consecuencia de la carencia de agua.
Agua para beber: necesidad del cuerpo humano
Artculo principal: Agua potable

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo de

sus medidas y complexin.101 La actividad metablica, como por ejemplo, la oxidacin de
las grasas o hidratos de carbono, genera cierta cantidad de agua; sin embargo, el agua
metablica es insuficiente para compensar las prdidas a travs de la orina, las heces,
el sudor, o por exhalacin del aliento, por lo que para mantener el balance hdrico del
cuerpo es necesario consumir agua. El agua se puede absorber tanto de las bebidas
lquidas o de los alimentos, entre los cuales las frutas y verduras frescas contienen el
porcentaje mayor, hasta un 85 %, similar al de muchas bebidas, mientras que
los cereales o frutos secos suelen componerse solo de un 5 % de agua.102
Para evitar problemas asociados a la deshidratacin, un documento de la Plataforma de
Alimentacin y Nutricin del Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos
recomendaba en 1945 consumir un mililitro de agua por cada calora de comida.103 La
ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua diarios
para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de los
alimentos.104 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la mujer debe consumir
ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que recomienda
una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer
embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la
gran cantidad de lquido que se pierde durante este periodo.105 la Asociacin Britnica de
Diettica recomienda un mnimo de unos dos litros y medio diarios de agua.106 Otras
fuentes discrepan,107 y la literatura mdica cita una cantidad mnima menor, tpicamente un
litro de agua diario para un individuo varn adulto.108 En cualquier caso, cantidad exacta
variar en funcin del nivel de actividad, la temperatura, la humedad, la dieta y otros
factores.
La ingesta excesiva de agua por ejemplo, durante el ejercicio fsico puede
causar hiperhidratacin, o intoxicacin de agua, una condicin que puede ser peligrosa.
Hay varios mitos no demostrados sobre el consumo de agua y la salud, como por ejemplo
usa supuesta relacin entre el consumo de agua, la prdida de peso y el estreimiento.109
A diferencia de las prdidas de agua a travs de la piel o los pulmones, el volumen
excretado con la orina est sujeto a un estricto control, llevado a cabo en los riones. El
porcentaje de agua presente en la orina puede variar mucho, dependiendo de la cantidad
de sustancias de desecho, como minerales y urea, a excretar. La concentracin
u osmolaridad mxima de estos solutos en de la orina es de 1200 mOsm/L, que define el
volumen mnimo de lquido necesario para su eliminacin, independientemente del estado
de hidratacin del organismo.102
Desinfeccin del agua potable
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable
Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios. La escasez
de agua y la deficiente infraestructura causan ms de cinco millones de muertes al ao por consumo
de agua contaminada.

El agua de beber es uno de los principales transmisores de microorganismos causantes de

enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes
epidemias de la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua. Por
referencias, se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos antes de
nuestra era.110
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los problemas
que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y desinfeccin del
agua previamente al consumo humano se impusieron en el siglo XX y se estima que son
los causantes del 50 % de aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados
en el siglo pasado. La revista Life consider la cloracin y filtracin del agua como
probablemente el ms importante progreso de la salud pblica del milenio. Existen varios
agentes que se pueden emplear para la desinfeccin del agua, entre ellos el perxido,
compuestos de cloro y otros halgenos, plata-cobre, ozono y radiacin ultravioleta.111
El cloro, bien en forma de gas o como hipoclorito, es el material ms usado como
desinfectante del agua, por sus propiedades oxidantes. Una vez que ha atravesado la
membrana de los microorganismos, los compuestos clorados los eliminan mediante la
oxidacin las enzimas respiratorias de estos.112
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin est
estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de purificar
el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua de bao. La
aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el agua puede resultar peligroso. La
aplicacin de cloro como desinfectante comenz en 1912 en los Estados Unidos. Al ao
siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que podan medir el cloro gas y
formar una solucin concentrada que se aada al agua a tratar. Desde entonces la tcnica
de cloracin ha seguido progresando. Adems de su capacidad destructora de grmenes,
su accin tambin es muy beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso,
sulfhdricos, sulfuros y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus
normativas establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una
determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas de
distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario para
mantener durante ms tiempo una determinada concentracin de cloro en el sistema de
abastecimiento de agua potable.113
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable
La poblacin mundial ha pasado de 2 630 millones en 1950 a 6 671 millones en 2008. En
este periodo, la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a 3 505 millones. Es en los
asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua no agrcola y donde se
contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el agua.114
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos lugares
del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como el agua que
no contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o productos qumicos dainos
a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por tanto se emplea cuando el
suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que no resulta perjudicial para
el ser humano, aunque no rena las condiciones ideales para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena parte del
mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales preocupaciones de gobiernos
en todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor de mil millones115 de personas
tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situacin se agrava por el consumo de
aguas en malas condiciones, que favorece la proliferacin de enfermedades y brotes
epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la XXIX conferencia del G-8 se
marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el acceso universal a agua en mejores
condiciones en todo el mundo.116 Incluso si se lograse este difcil objetivo, se calcula que
an quedaran alrededor de 500 millones sin acceso al agua potable, y ms de mil millones
careceran de un adecuado sistema de saneamiento. La mala calidad el agua y el
saneamiento irregular afectan gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el
consumo de agua contaminada causa 5 000 000 de muertes al ao, segn varios
informes117 de las Naciones Unidas, que declararon 2005-2015 la Dcada de la Accin.
La OMS estima que la adopcin de polticas de agua segura podra evitar la muerte de
1 400 000 nios al ao, vctimas de diarrea.118 119 50 pases, que renen a casi un tercio
de la poblacin mundial, carecen de un adecuado suministro de agua,120 y 17 de ellos
extraen anualmente ms agua de sus acuferos de la que puede renovarse
naturalmente.121 La contaminacin, por otra parte, no solo contamina el agua de ros y
mares, sino los recursos hdricos subterrneos que sirven de abastecimiento del consumo
humano.122
El uso domstico del agua

Nia en Mal abastecindose para su consumo domstico del agua del subsuelo mediante
una bomba manual.

Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua para
su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen directamente o
indirectamente alrededor de un 54 % del agua dulce superficial disponible en el mundo.
Este porcentaje se desglosa en:
 Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bienes
(barcos) y para la pesca, y
el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 % en irrigacin, un 20 % en la
industria y un 10 % en las ciudades y los hogares.123124
El consumo humano directo representa un porcentaje reducido del volumen de agua
consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado
consume alrededor de cinco litros diarios en forma de alimentos y bebidas.125 Estas cifras
se elevan dramticamente cuando se considera el consumo total domstico. Un
clculo126 aproximado de consumo de agua por persona/da en un pas desarrollado,
considerando el consumo industrial domstico arroja los siguientes datos:

Consumo aproximado de agua por persona/da

Actividad Consumo de agua

Lavar la ropa 60-100 litros

Limpiar la casa 15-40 litros

Limpiar la vajilla a mquina 18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano 100 litros

Cocinar 6-8 litros

Darse una ducha 35-70 litros

Baarse 200 litros

Lavarse los dientes 30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo) 1,5 litros

Lavarse las manos 1,5 litros

Afeitarse 40-75 litros

 Afeitarse (cerrando el grifo) 3 litros

Lavar el coche con manguera 500 litros

Descargar la cisterna 10-15 litros

Media descarga de cisterna 6 litros

Regar un jardn pequeo 75 litros

Riego de plantas domsticas 15 litros

Beber 1,5 litros

Estos hbitos de consumo y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo ha causando a la

vez un aumento en el uso del agua. Ello ha provocado que las autoridades realicen
campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la concienciacin es una tarea de gran
importancia para garantizar el futuro del agua en el planeta, y como tal es objeto de
constantes actividades tanto a nivel nacional como municipal.127 Por otra parte, las
enormes diferencias de consumo diario por persona entre pases desarrollados y pases
en vas de desarrollo128 sealan que el modelo hdrico actual no es solo ecolgicamente
inviable: tambin lo es desde el punto de vista humanitario,129 por lo que
numerosas ONG se esfuerzan130 por incluir el derecho al agua entre los Derechos
humanos.131 Durante el V Foro Mundial del agua, convocado el 16 de marzo de 2009
en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (presidente del Consejo Mundial del Agua) subray
la importancia de la regulacin del consumo en estos trminos:
La poca del agua fcil ya termin... Desde hace 50 aos las polticas del agua en todo el mundo
consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en polticas de regulacin de la
demanda.132

El agua en la agricultura
Artculo principal: Riego

Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en el siglo III a. C. Varias exclusas desvan
parte del ro Min a un canal hasta Chengdu. Est en funcionamiento desde esa poca.
Riego mediante un pvot en un campo de algodn.

Segn la FAO, la agricultura supone un 69 % del agua total extrada en el mundo,

porcentaje que en algunas zonas ridas puede superar el supera el 90 %. La necesidad de
los recursos hdricos para la produccin de alimentos debe conciliarse con la demanda
procedente de otros sectores, como el uso en las zonas urbanas y la preservacin de los
ecosistemas.133 En muchos lugares, la agricultura supone una importante presin sobre las
masas naturales de agua, y el agua que precisan los regados supone una disminucin de
los caudales naturales de los ros y un descenso de los niveles de las aguas subterrneas
que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas acuticos.134
Segn datos de la UNESCO, menos del 20 % del agua de riego llega a la planta; el resto
se desperdicia y adems transporta residuos con sustancias txicas que inevitablemente
van a parar a los ros.135 El uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la
principal contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como subterrnea.
La ms significativa es la contaminacin por nitratos, que produce la eutrofizacin de las
aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas de
nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas de potasio. Aunque la mayor
parte de los abonos son absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial contaminante
de las aguas.134
Por ser la agricultura un sistema de produccin antiguo, se ha adaptado a los diferentes
regmenes hdricos de cada regin: As, en zonas donde se den
abundantes precipitaciones suelen realizarse cultivos de regado, mientras que en zonas
ms secas son comunes los cultivos de secano. Dado que las tierras de regado son
aproximadamente tres veces ms productivas que las de secano, las inversiones en el
desarrollo de infraestructuras de riego y gestin de recursos hdricos son importantes para
un desarrollo sostenible de la agricultura.133 Este desarrollo se da de forma muy desigual
en distintas partes del mundo. Por ejemplo, en frica, solo el 7 % de la superficie cultivable
es de regado, mientras que en Asia, supone el 38 %.133
Ms recientemente se ha experimentado con nuevas formas de cultivo e irrigacin
destinadas a minimizar el uso de agua. Las tcnicas de riego localizado por goteo o
por aspersin, la agricultura en invernaderos en condiciones ambientales controladas y
la seleccin de varoiedades genticamente adaptadas a climas secos forman parte de
estas prcticas.136 En la actualidad una de las vertientes ms activas de la
investigacin gentica intenta optimizar el consumo de agua de las especies que el
hombre usa como alimento.137 En los experimentos de agricultura espacial, como se
conoce al cultivo de plantas en las condiciones de estaciones espaciales, tambin se han
desarrollado tecnologas que limitan el gasto de agua entre el 25 y el 45 %.138
El uso del agua en la industria
La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, como pueden ser para calentar y
enfriar en intercambiadores de calor, para producir vapor de agua en turbinas de vapor o
como disolvente, como materia prima o para limpiar. El agua presurizada se emplea en
equipos de hidrodemolicin, en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se utiliza
en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma eficaz y precisa varios materiales
como acero, hormign, hormign armado, cermica, etc. y como lquido refrigerante para
evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras elctricas o entre elementos
sometidos a un intenso rozamiento. Despus de su uso, la mayor parte se elimina
devolvindola nuevamente a la naturaleza. A veces se tratan los vertidos, pero otras el
agua residual industrial contaminada con metales pesados, sustancias qumicas o materia
orgnica vuelve al ciclo del agua sin un tratamiento adecuado, lo que repercute
negativamente en la calidad del agua y en el medio ambiente acutico.139Tambin se
puede producir una contaminacin indirecta: por medio de residuos slidos que contienen
agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban filtrando al terreno y
contaminando acuferos si no se aslan adecuadamente.140 Tambin se da contaminacin
trmica por la descarga de agua usada como refrigerante.
Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron: Estados
Unidos (220,7 km); China (162 km); Federacin Rusa (48,7 km); India (35,2 km);
Alemania (32 km); Canad (31,6 km) y Francia (29,8 km). En los pases de habla
hispana, el mayor consumo se dio en Espaa (6,6 km); Mxico (4,3 km); Chile (3,2 km) y
Argentina (2,8 km).141 El consumo global industrial de agua superar al domstico en ms
del doble.142
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es la que
se obtiene a travs de la energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce cuando
el agua embalsada previamente en una presa cae por gravedad en una central
hidroelctrica, haciendo girar en dicho proceso una turbina engranada a un alternador de
energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste, no produce contaminacin, y es
renovable, aunque la construccin de embalses tiene un impacto ambiental.143 144
El agua como transmisor de calor
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas
de intercambio de calor, debido a su abundancia y por su elevada capacidad calorfica,
que le permite absorber grandes cantidades de energa calorfica sin que cambie en
exceso su temperatura.145 El vapor condensado es un calentador eficiente debido a su
elevado calor latente.146 La desventaja del agua y el vapor es que, sin tratamiento, son
corrosivos para muchos metales, como el acero y el cobre. En la mayora de centrales
elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, bien por intercambio de calor o
por evaporacin.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor
de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia
del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin
nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.147
Procesamiento de alimentos
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. Es un elemento bsico
en el procesamiento de alimentos e influye en la calidad de estos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afectan las
propiedades fsicas del agua tales como el punto de ebullicin y de congelacin y
disminuyen la actividad acuosa, o relacin entre la presin de vapor de la solucin y la
presin de vapor de agua pura.148 Los solutos tienen un efecto en muchas reacciones
qumicas y en el crecimiento de microorganismos en los alimentos.149 El crecimiento
bacteriano cesa a niveles bajos de actividad acuosa.149
La concentracin de compuestos minerales, especialmente carbonato de calcio y
magnesio es conocida como la dureza del agua. Segn su dureza, el agua se clasifica en:

Agua blanda, 17 mg/l;

agua moderadamente dura, 120 mg/l;

agua dura, 180 mg/l.

La dureza es otro factor crtico en el procesamiento de alimentos debido a su influencia en
el pH. La dureza puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que ejerce
un papel en las condiciones de salubridad; cuando la dureza aumenta, el agua pierde su
efectividad desinfectante.148 Los sistemas qumicos de intercambio inico permiten tratar el
agua para disminuir su dureza.
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin,
la coccin al vapor y el hervor a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la
inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en estado lquido o de
vapor.
Vase tambin: Dureza del agua

Aplicaciones qumicas
El agua se usa muy a menudo en reacciones qumicas como disolvente o reactivo y, ms
raramente, como soluto o como catalizador. En las reacciones inorgnicas es un solvente
comn, debido a que muchos compuestos inicos y polares se disuelven fcilmente en
ella. Tiene menos usos en las reacciones orgnicas, porque no suele disolver los reactivos
bien y es una sustancia anftera y nuclefila, aunque estas propiedades son a veces
deseables. Se ha observado que el agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-
Alder.150 El agua supercrtica es un sujeto de investigacin; se ha averiguado que el agua
supercrtica saturada en oxgeno es muy eficaz para destruir contaminantes orgnicos por
oxidacin.151
El vapor de agua se utiliza para procesos industriales como la oxidacin
de propano y propileno a cido acrlico. El agua tiene varios efectos estas reacciones,
como la interaccin fsica o qumica del agua con el catalizador y la reaccin qumica con
los compuestos intermedios de reaccin. El rendimiento de cido acrlico aumenta con
contenidos de vapor entre 0 y 20 % en volumen y se nivela a mayores
concentraciones.152 La composicin superficial del catalizador cambia dinmicamente en
presencia de vapor y estos cambios se correlacionan con la mejora de la
productividad.153 154
El agua empleada como disolvente
El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de
los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.
En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite
disolver iones y molculas polares. En el proceso de disolucin, las molculas del agua se
agrupan alrededor de los iones o molculas de la sustancia para mantenerlas alejadas o
dispersadas. Los aniones o porciones de la molculo con carga negativa atraen
a hidrgenos presentes en la molcula del agua , mientras que los oxgenos presentan
afinidad por los cationes o superficies con carga positiva.155 La solvatacin o
la suspensin de sustancias en el agua se emplea a diario para el lavado de la vestimenta,
pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. El uso del agua como
solvente de limpieza es muy elevado en los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El ambiente
acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de volverse una
solucin homognea, que puede ser tratada de manera flexible. Los microorganismos que
viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos,
descomponindoles en sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos
aerbicos se utilizan de forma generalizada aadiendo oxgeno o aire a la solucin,
incrementando la velocidad de descomposicin y reduciendo la reactividad de las
sustancias nocivas que lo componen. Otros ejemplos de sistemas biolgicos para el
tratamiento de las aguas residuales son los caaverales y los biodigestores anaerbicos.
Por lo general en los tratamientos qumicos y biolgicos de los desperdicios, quedan
residuos slidos del proceso de tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo
restante puede ser secado y utilizado como fertilizante si sus propiedades son
beneficiosas, o puede ser desechado en un vertedero o incinerado.
Otros usos
El agua como extintor de fuego

Uso del agua en incendios forestales.

El elevado calor latente de vaporizacin del agua y su relativamente baja reactividad

qumica la convierten en un fluido eficaz para apagar incendios. El agua extingue el fuego
por enfriamiento, mediante la absorcin del calor procedente de la combustin. El agua
tambin disminuye la concentracin de oxgeno al evaporarse, contribuyendo as a sofocar
el fuego. Sin embargo, el uso del agua para apagar las llamas sobre equipos elctricos no
es recomendable, debido a sus propiedades como conductora de la electricidad, que
pueden provocar una electrocucin. Asimismo, no debe ser empleada para extinguir
combustibles lquidos o disolventes orgnicos, puesto que flotan en el agua y la ebullicin
explosiva del agua tiende a extender el fuego.156
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de
una explosin de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y
en fuegos sobrecalentados.n. 6 Tambin se debe tomar en cuenta el peligro de una
explosin cuando ciertas sustancias, como metales alcalinos o el grafito caliente,
descomponen en el agua produciendo hidrgeno.
Deportes y diversin
Vase tambin: Anexo:Deportes acuticos

Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales se
encuentran la ejercitacin y la prctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen
la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el salto. Existen adems otros
deportes que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey sobre hielo y
el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares populares de
relajacin y diversin. El sonido del flujo del agua tiene un efecto tranquilizante, debido a
su carcter de ruido blanco.157 Otras personas tienen acuarios o estanques con peces y
vida marina por diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin practican
deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza para juegos de
pelea mediante el lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso
de pistolas de agua.
Las fuentes y canales, construidos en un principio para facilitar el uso del agua para el
consumo humano, riego y transporte, han pasado a convertirse en elementos
ornamentales para decorar lugares pblicos o privados.158
Como estndar cientfico
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como el peso absoluto de un
volumen de agua pura igual a un cubo de la centsima parte de un metro, a la temperatura
de fusin del hielo.159 Por motivos prcticos, se populariz una medida mil veces
mayor de referencia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado era por tanto
calcular con precisin la masa de un litro de agua. A pesar del hecho de que la propia
definicin de gramo especificaba los 0 C, un punto de temperatura muy estable, los
cientficos prefirieron redefinir el estndar y realizar sus mediciones en funcin de la
densidad mxima del agua, es decir, alrededor de los 4 C.160
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua o 273,16 K
(0,01 C). La escala Kelvin est basada en el mismo incremento que la escala Celsius,
definida por el punto de ebullicin (100 C) y el punto de fusin (0 C) del agua a presin
atmosfrica.
El agua natural se compone principalmente de istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero
contiene tambin una pequea cantidad de istopos ms pesados como el hidrgeno-2
o deuterio. La cantidad de xidos de deuterio del agua pesada es tambin muy reducida,
pero afecta enormemente a las propiedades del agua. El agua de ros y lagos suele tener
menos deuterio que el agua del mar. Por ello, se defini un estndar de agua segn su
contenido en deuterio, conocido como estndar de Viena del Agua Ocenica Media o
VSMOW (Vienna Standard Mean Ocean Water).161
La contaminacin y la depuracin del agua
Artculos principales: Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.

Contaminacin en un ro de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).

La deposicin de residuos sin tratar en la atmsfera, en la tierra y en el agua causa la

contaminacin de las precipitaciones, aguas superficiales, subterrneas y la degradacin
de los ecosistemas naturales.162 El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus
actividades econmicas tienen un efecto negativo en los ecosistemas de las aguas
costeras, los ros, los lagos, los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a
lo largo de la costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas
fluviales para la navegacin y para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de
humedales para aumentar la superficie agrcola, la sobreexplotacin de los fondos
pesqueros, las mltiples fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura, la
industria, el turismo y las aguas residuales de los hogares. Segn datos de la UNESCO,
desde entre 1990 y 2006 la extraccin de agua ha doblado la tasa de crecimiento de la
poblacin. La calidad de las masas naturales de agua se est reduciendo debido a todos
estos factores.163
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para el futuro
(Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el de invertir la tendencia de
prdida de recursos medioambientales, pues se reconoca la necesidad de preservar los
ecosistemas, esenciales para mantener la biodiversidad y el bienestar humano, ya que de
ellos depende la obtencin de agua potable y alimentos.164 Para ello, adems de polticas
de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de depuracin que mejoren la calidad de los
vertidos generados por la actividad humana. La depuracin del agua es el conjunto de
tratamientos de tipo fsico, qumico o biolgico que mejoran la calidad de las aguas o que
eliminan o reducen la contaminacin. Hay dos tipos de tratamientos: los que se aplican
para obtener agua de calidad apta para el consumo humano y los que reducen la
contaminacin del agua en los vertidos a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber
Artculo principal: Agua potable

Equipos de filtrado en una planta de tratamiento de aguas potable. Se trata de equipos que permiten
tratar un elevado caudal y que se autolimpian automticamente. Los filtros suelen estar compuestos
por distintas capas de arena.

El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, preparar
alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua destinada
al consumo humano. La ley europea protege la salud de las personas de los efectos
adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas destinadas al
consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no puede contener
ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad o concentracin que
pueda suponer un peligro para la salud humana. As debe estar totalmente exenta de las
bacterias Escherichia coli y Enterococcus, y su composicin debe cumplir ciertas
restricciones, como contener menos de 50 miligramos de nitratos por litro de agua o
menos de 2 miligramos de cobre y otras sustancias qumicas.165
Habitualmente el agua potable se capta en embalses, manantiales o se extrae del suelo
mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son el agua de
lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada para el consumo humano,
y puede ser necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de sustancias sin disolver y de
microorganismos perjudiciales para la salud. Existen diferentes tecnologas para potabilizar
el agua. Habitualmente incluyen diversos procesos donde toda el agua que se trata puede
pasar por tratamientos de filtracin, coagulacin, floculacin o decantacin. Uno de los
mtodos empleados es la filtracin del agua con arena, en el que nicamente se eliminan
las sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios
peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de purificacin del agua como la smosis
inversa. Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la sal
del agua de mar, mediante procesos fsicos y qumicos; sin embargo, es costoso,166por el
elevado gasto de energa elctrica que conlleva y suele emplearse con ms frecuencia en
las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento de agua
potable por tuberas subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada
ampliamente en los inodoros con el propsito de conservar el agua potable.167
La depuracin del agua residual
Planta de tratamiento de aguas residuales.

El tratamiento de aguas residuales se aplica a los residuos urbanos generados por la

actividad humana y a los residuos provenientes de la industria. El agua residual, tambin
llamada negra o fecal, lleva en suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de
compuestos procedentes del lavado con detergentes del cuerpo humano o su vestimenta y
de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos y de productos de desecho
industriales.
En la depuracin se realizan una serie de tratamientos en cadena. El primero, denominado
pretratamiento, separa los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores
de grasas, para permitir que el agua circule sin obstrucciones hasta las cmaras de
depuracin. En el segundo paso, el agua se almacena en tanques de sedimentacin,
donde los residuos se depositan en el fondo para su incineracin o posterior tratamiento.
El agua clarificada se somete entonces a un tratamiento biolgico, con la ayuda de
microorganismos, que descomponen los materiales contaminantes y residuos orgnicos.
Posteriormente, el agua se filtra y se traslada a cmaras donde se realizan diversos
procesos de tratamiento qumico y desinfeccin mediante la aplicacin de cloro o
irradiacin por rayos ultravioleta hasta alcanzar una condicin en que pueda ser
reintroducida al medio ambiente sin perjuicios.168

Necesidad de polticas de proteccin

Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante el ltimo siglo.

Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desarrollo con acceso a agua potable
desde 1970 al 2000.

Existen polticas diseadas para asignar, distribuir y administrar los recursos hdricos y el
agua.169 La disponibilidad de agua potable per cpita ha ido disminuyendo debido a varios
factores como la contaminacin, la sobrepoblacin, el riego excesivo, el mal uso170 y el
creciente ritmo de consumo.171 Por esta razn, el agua es un recurso estratgico para el
mundo y un importante factor en muchos conflictos
contemporneos.172 173 Indudablemente, la escasez de agua tiene un impacto en la
salud174 y la biodiversidad.175
Entre 1990 y 2015, 2600 millones de personas han obtenido acceso a una fuente de agua
potable.7 Se ha calculado que la proporcin de gente en los pases desarrollados con
acceso a agua segura ha aumentado desde el 30 % en 19706 al 71 % en 1990, y del 79 %
en el 2000 al 84 % en el 2004.176 En 2015, llegaba al 91 %.7 En 2017, la ONU pronostic
que el gasto necesario para el acceso universal al agua es de unos 114 miles de millones
de dlares al ao.177
Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a nivel mundial existe suficiente
agua para todos, pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y la mala
administracin.178
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el
Mundo (WWDR, 2003) de su Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos
Hdricos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la cantidad de agua disponible
para todos disminuir al 30 %; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial tiene insuficiente
agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2 millones de personas murieron en el ao
2000 a consecuencia de enfermedades transmitidas por el agua (relacionadas con el
consumo de agua contaminada) o sequas. En el 2004 la organizacin sin nimo de
lucro WaterAid, inform que cada 15 segundos un nio muere a causa de enfermedades
relacionadas con el agua que pueden ser prevenidas179 y que usualmente se deben a la
falta de un sistema de tratamiento de aguas residuales.
Existen varios convenios internacionales relacionados con el agua, como la Convencin de
las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificacin (CNULD), el Convenio
Internacional para prevenir la contaminacin por los Buques, la Convencin de las
Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, el Convenio de Ramsar, y el Convenio del
Agua. El Da Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo180 y el Da Mundial del
Ocano se celebra el 8 de junio.

Religin, filosofa y literatura

Ceremonia hinduista de purificacin con agua en el estado de Tamil Nadu, India.

El agua es considerada como un elemento purificador en la mayora de religiones.

Bastantes doctrinas religiosas incorporan un ritual de lavado o abluciones son:
el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam, el sintosmo, el taosmo y
el judasmo. Uno de los sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y el cual se
realiza mediante la inmersin, aspersin o afusin de una persona en el agua. Dicha
prctica tambin se ejecuta en otras religiones como el judasmo donde es
denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre de Amrit Sanskar. Asimismo, en
muchas religiones incluyendo el judasmo y el islam se realizan baos rituales de
purificacin a los muertos en el agua. Segn el islam, las cinco oraciones al da (o salat)
deben llevarse a cabo despus de haber lavado ciertas partes del cuerpo usando agua
limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese agua limpia se realizan
abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En el sintosmo el
agua es empleada en casi todos los rituales para purificar una persona o un lugar, como es
el caso del ritual misogi. Etnlogos como Frazer han subrayado el papel purificador del
agua en la cultura.181
Muchas religiones tambin consideran que algunas fuentes o cuerpos de agua son
sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la ciudad
de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simblicamente) en
algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro Ganges en el
hinduismo y otros cultos de la regin. Varios cultos emplean agua especialmente
preparada para propsitos religiosos, como el agua bendita de algunas denominaciones
cristianas o el amrita en el sijismo y el hinduismo. Las mitologas y religiones antiguas
tambin le atribuan poderes espirituales del agua; en la mitologa celta, Sulis es
la diosa de las aguas termales; en el hinduismo, el Ganges es personificado por una diosa,
y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati representa al ro del mismo nombre. El
agua es tambin en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o mahbhta, entre
los que constan: el fuego, la tierra, el espacio y el aire. Alternativamente, los dioses
pueden ser considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho, en la mitologa
griega y romana, Peneo era el dios ro, uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las
tres mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente de vida, sino que se considera
que cada vida est compuesta de agua: Y que sacamos del agua a todo ser
viviente?.182183
En cuanto a la filosofa, Tales de Mileto, uno de los siete sabios griegos, que afirm que el
agua era la sustancia ltima, el Arj, del cosmos, en donde todo est conformado por el
agua. Empdocles, un filsofo de la antigua Grecia, sostena la hiptesis de que el agua es
uno de los cuatro elementos clsicos junto al fuego, la tierra y el aire, y era considerada la
sustancia bsica del universo o ylem. Segn la teora de los cuatro humores, el agua est
relacionada con la flema. En la filosofa tradicional china el agua es uno de los cinco
elementos junto a la tierra, el fuego, la madera y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de
purificacin. Algunos ejemplos incluyen a un ro como el eje central donde se desarrollan
las principales acciones, como es el caso de la novela Mientras agonizo de William
Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.
Notas
1. Volver arriba Algunos autores le atribuyen el descubrimiento a James Watt.8
2. Volver arriba As, el dudoso estudio de Jacques Benveniste sobre la capacidad
mnemotcnica del agua. Vase este enlace para ms informacin.
3. Volver arriba Si la tierra fuese plana estara completamente cubierta por una capa de agua
de unos 2750 m de espesor.
4. Volver arriba Se utiliza tambin el trmino 'mar' para designar algunos grandes lagos.
5. Volver arriba Pases que han avalado el proyecto de resolucin confirmando el Derecho
Humano al Agua y Saneamiento: Angola, Antigua y Barbuda, Arabia Saudita, Azerbaiyn,
Barin, Bangladesh, Benn, Eritrea, el Estado Plurinacional de Bolivia, Burundi, Congo,
Cuba, Dominica, Ecuador, El Salvador, Fiyi, Georgia, Guinea, Hait, Islas Salomn,
Madagascar, Maldivas, Mauricio, Nicaragua, Nigeria, Paraguay, Repblica Centroafricana,
Repblica Dominicana, Samoa, San Vicente y las Granadinas, Santa Luca, Serbia,
Seychelles, Sri Lanka, Tuvalu, Uruguay, Vanuatu, la Repblica Bolivariana de Venezuela, y
Yemen.
6. Volver arriba El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de
explosiones, aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por combatir el
fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una explosin de
vapor causada por el sobrecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe la
posibilidad de que ocurriera una explosin de hidrgeno causada por la reaccin qumica
entre el vapor y el circonio caliente.

Referencias