Oportunidades para el Desarrollo Sostenible

Desarrollo sostenible: Nuevos problemas, desafos y

oportunidades
En el contexto de un mundo al borde del colapso, donde los recursos se hacen escasos para una poblacin siempre
en crecimiento, la identificacin y persecucin de oportunidades de negocio para el desarrollo sostenible debe
basarse en la exploracin de las distintas interacciones entre economa de empresa, proteccin ambiental y equidad
social.

Cada instancia de discusin sobre sustentabilidad termina en la

misma conclusin: somos muchas personas en el planeta haciendo
uso indiscriminado de recursos naturales que tienen claros lmites
en su capacidad de renovacin. Esto, junto a una sociedad que
valora el consumo y la acumulacin de capital, nos mantiene en un
rumbo que promete desastrosas consecuencias.

En definitiva, sobrepoblacin y occidentalizacin de la sociedad

genera, por un lado, presin sobre ecosistemas y cambio climtico
y, por otro, inequidad y pobreza. Si bien los problemas no son
nuevos, hace ya algunos aos superamos la capacidad de carga
del planeta. En otras palabras, superamos el tamao mximo de
poblacin que el medioambiente puede sostener indefinidamente,
dada la disponibilidad de alimento, hbitat, agua y otros recursos.

Para ilustrar lo anterior: El ciudadano promedio tiene una huella

ecolgica1 de 2.7 hectreas globales promedio, sin embargo, en el
planeta hay slo 2.1 hectreas globales promedio de tierra y agua bioproductivas per cpita disponible. Esto significa que la
humanidad ya ha excedido la biocapacidad global por un 30% y en la actualidad vive de forma no sostenible, agotando el
stock de capital natural.

En trminos agregados (cifras de 2009), se traduce en que estamos consumiendo 17.6 billones de hectreas globales sobre
un total de 12 billones disponibles, dada la biocapacidad de la tierra. Para mantener nuestro estndar de vida, necesitaramos
1.47 planetas que, claramente, no tenemos. Estos indicadores se presentan desagregados por recurso natural en el siguiente
grfico:

Grfico 1: Huella Ecolgica Total

El problema central es que de seguir en este rumbo, al 2050 la cantidad de planetas necesarios para cubrir nuestra demanda

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sube a 2.8, como se ve en el grfico 2. Slo una reduccin drstica en nuestra huella ecolgica nos puede poner de vuelta en
una trayectoria sostenible.

Grfico 2: Escenarios futuros

Estos hechos continan generando exceso de presin y estamos ad-portas de un eventual colapso. Desde 1972 y cada diez
aos, investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) (Meadowset al. 2012), por encargo del Club de Roma,
han venido estudiando el efecto de crecimiento econmico y poblacional exponencial en el contexto de los lmites de los
ecosistemas de la tierra. Usando modelamiento computacional (World3) han revisado interacciones entre cinco variables
(poblacin mundial, industrializacin, contaminacin, produccin de alimentos, y agotamiento de recursos) y los resultados de
estas interacciones.

Como se puede ver en el grfico 3, las proyecciones apuntan a un crecimiento sostenido de la poblacin y la economa hasta
un punto de no retorno alrededor del 2030, donde los recursos ya no pueden ser renovados y el sistema entra en colapso.
Los autores plantean que slo medidas drsticas de proteccin ambiental pueden revertir esta tendencia. Es posible construir
escenario con estabilidad, pero se requiere estabilizar la poblacin, reducir produccin industrial por persona y uso de
tecnologa.

Grfico 3: Escenario posible al 2100

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Sin embargo, existen argumentos que justifican estos comportamientos, ya que es precisamente este modo de desarrollo el
que nos ha dado progreso y bienestar. Bienestar que, en la misma medida, ha aumentado los problemas de salud,
desigualdad, deforestacin, contaminacin, exclusin social y la extincin deespecies con las que solamos cohabitar.

An cuando se argumenta que es posible desacoplar crecimiento econmico de medioambiente, lo cierto es que nuestra
economa intensiva en demanda de recursos depende de la capacidad limitada del planeta y la situacin actual es
insostenible. Paul Hawken ilustra muy bien esta situacin de insostenibilidad al indicar que tenemos una economa que roba
recursos del futuro, los vende en el presente y a eso le llama Producto Interno Bruto (PIB).

En definitiva, el nmero de personas sigue creciendo y la lgica sobre la cual actuamos parece no cambiar lo suficiente, pese
a que tenemos consciencia de lo que sucede y experimentamos las externalidades derivadas de nuestro propio
comportamiento todos los das.

Un camino de solucin
Segn la comisin Brundtland de las Naciones Unidas (1987), el camino de solucin es la creacin y promocin de un nuevo
tipo de desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras para
satisfacer sus propias necesidades. Esta aproximacin, denominada desarrollo sostenible, fue concebida con el fin de
enmarcar el crculo de demandas en competencia que buscan, por un lado, proteccin ambiental y, por otro, desarrollo
econmico (Dresner, 2008).

La idea central es encontrar un balance entre objetivos sociales, ecolgicos y econmicos, para que ninguno de ellos deba
ser sacrificado en favor de los otros (Sharma and Ruud, 2003). Esta aproximacin tiene dos elementos centrales: primero, el
concepto de necesidades, en especfico las necesidades particulares de los ms pobres, a quienes se les debe dar prioridad;
y en segundo lugar, la idea de limitaciones impuesta por el estado de la tecnologa y la organizacin social en la habilidad del
medioambiente de satisfacer necesidades presentes y futuras.

Por tanto, existen dos asuntos relevantes a considerar que permitiran asegurar el futuro:

1. Vivir dentro de lmites ambientales, respetando los lmites del medioambiente del planeta, los recursos y la
biodiversidad, a fin de mejorar nuestro medioambiente y asegurar que los recursos naturales necesarios para la vida no sean
daados y sean mantenidos para las generaciones futuras.

2. Garantizar una sociedad fuerte, saludable y justa, satisfaciendo las diversas necesidades de todas las personas en
comunidades existentes y futuras, promoviendo bienestar personal, cohesin social e inclusin, y creando igualdad de
oportunidades.

En ltima instancia, el desarrollo sostenible trata sobre mantener el balance entre cuatro objetivos centrales y, algunas veces,
contradictorios: proteccin ambiental, justicia social, desarrollo econmico y equidad intergeneracional (Dresner, 2008).

Ahora bien, sostenibilidad no debiera ser entendida como un estado fijo de equilibrio, donde la naturaleza, sociedad y
economa existen en perfecto balance. Es un proceso de cambio, en el que la explotacin de recursos, la direccin de las
inversiones, la orientacin del desarrollo tecnolgicoy el cambio institucional estn en armona y fortalecen el potencial
presente y futuro de satisfacer necesidades y aspiraciones humanas (WCED, 1987).

El desarrollo sostenible busca satisfacer las necesidades del presente sin

comprometer las habilidades de las generaciones futuras para satisfacer sus propias
necesidades. Se busca conciliar la proteccin ambiental con el desarollo econmico.

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Qu desafos emergen de esta situacin?

Como vimos, el desafo fundamental para la sostenibilidad es la cantidad de personas en el planeta y las proyecciones no son
alentadoras. Slo en el siglo XX la poblacin mundial creci de 1.65 billones a 7 billones, barrera que superamos
recientemente. El crecimiento ha sido exponencial, en 1970 haba 3.5 billones y al 2050 se proyecta una poblacin de 9
billones de personas (ver grfico 4).

Grfico 4: Crecimiento de la poblacin

Estos 7 billones de habitantes necesitan agua, alimento y energa y, en la medida que aumentan sus ingresos, se mueven
hacia arriba en el rbol alimenticio. El desafo es ms apremiante si se considera la tendencia de crecimiento urbano. Segn
estimaciones de la Universidad de Pennsylvania, en la actualidad, cada semana, 1.3 millones de personas se mueven a la
ciudad; al 2025 existirn nueve ciudades con ms de 20 millones de habitantes y 18 ciudades con ms de 10 millones de
habitantes cada una; y al 2050se proyecta que dos tercios de la poblacin mundial estar viviendo en ciudades. El
crecimiento de las ciudades requiere nuevos sistemas de transporte, distribucin de alimentos, alcantarillado, sistema
educacional, etc.

Cuando la gente se mueve a las ciudades, consumen ms alimentos, ms energa, ms de todo... tambin cambian su estilo
de vida y su dieta, se convierten en sedentarios, con sobrepeso o incluso obesos. Estamos recin comenzando a entender las
implicancias de estos cambios. Por primera vez en la historia humana, tenemos ms personas sufriendo de obesidad(cerca
de 1 billn) que de hambre. (Mauro Guilln, Director del Lauder Institute y profesor en Wharton School de la Universidad de
Pennsylvania).

Por tanto, uno de los ms grandes desafos hoy es cmo entregar alimento abundante, asequible, disponible y nutritivo a 9.2
billones de personas para el 2050. Sin ir ms lejos, si se sostienen las tendencias actuales, en los prximos 38 aos el mundo
tiene que producir la misma cantidad de comida que en los ltimos 500 (Economist, Feb 24, 2011).

Nos enfrentamos a la necesidad de construir sistemas de alimentacin sostenibles, los cuales se debieran focalizar, como se
indica en la figura 1,en el consumo de alimentos locales y de temporada, que contribuyan a la salud de la poblacin, que sean
capaces de construir comunidades, favorecer desarrollo econmico local y apoyar productores locales, procesadores,
distribuidores y comerciantes.

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Figura 1: Sistema de alimentacin sostenible

En la construccin de un sistema de esta naturaleza, as como en el crecimiento de las ciudades, suministro de energa, agua
limpia, desechos, etc., empresas e individuospueden encontrar oportunidades de negocio que no slo contribuyen a la
proteccin ambiental y la justicia social, sino adems son capaces de generar retornos econmicos para quien decida
emprender.

Nuevas Oportunidades en la construccin de desarrollo sostenible

Frente a estos desafos sociales, ambientales y econmicos las empresas tienen dos alternativas. La primera de ellas es que
pueden entender que los problemas son externalidades que deben ser minimizadas de la mano de la responsabilidad social
empresarial de las organizaciones, lo cual puede llevar a:

a. La articulacin de iniciativas orientadas a mejorar la eficiencia operativa y consecuente disminucin de los impactos
negativos y/o

b. La articulacin de iniciativas orientadas a retribuir a la sociedad (con foco en las comunidades cercanas) por los daos
generados.

A todo evento, e indistintamente la conviccin de la empresa y sus directivos, esto es entendido como un gasto en el cual se
debe incurrir. Al parecer, en ltima instancia, existe un intercambio por medio del cual la empresa sacrifica parte de la ltima
lnea en pro de minimizar las externalidades negativas que se originan de la operacin.

Por otro lado, la otra alternativa es que pueden entender que en cada problema a mitigar existen oportunidades de construir
nuevos negocios o mejores negocios.

La diferencia entre estas dos aproximaciones radica en cmo las empresas entienden el vnculo entre la organizacin, la
sociedad y el medioambiente. Mientras la primera se basa en la minimizacin de impactos mediante el incremento de la
eficiencia, la segunda se basa en la resolucin efectiva de problemas.

Existe una preocupacin creciente acerca de las fallas inherentes de la eco- y socio-eficienciaque,de hecho, permiten el
nacimiento de la segunda aproximacin. El argumento central es que ni la basura ni la contaminacin son particularmente
eficientes, productivas o buenas para el medioambiente. En ltima instancia, hacer un sistema destructivo menos destructivo
slo sirve para que la industria contine destruyendo ecosistemas y para que contamine y agote la naturaleza de forma ms
lenta (Young and Tilley 2006). Por el contrario,en la actualidad se argumenta que en vez de reducir los impactos sociales y
ambientales por medio del incremento de la eficiencia, las soluciones de negocio deben ser regenerativas y capaces de
mejorar el bienestar humano, junto con ser eficientes.

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La Tabla 1 muestra las diferencias centrales entre estas aproximaciones:

Filosofa de gestin empresarial que invita a los negocios a buscar mejoras

ambientales, las cuales producen en paralelo beneficios econmicos (WBCSD,
2000). Se deriva del impacto potencial que tienen las prcticas medioambientales
ECO -
en la disminucin de costos. Estas prcticas estn dominadas por la bsqueda de
EFICIENCIA
eficiencia y ventaja competitiva, i.e. soluciones que minimizan el consumo de
recursos o desechos (Holliday et al. 2002).

SOCIO - Sigue una lgica similar a eco-eficiencia. Se refiere al compromiso continuo del
EFICIENCIA negocio a comportarse de forma tica y contribuir al desarrollo econmico. Al
mismo tiempo mejora la calidad de vida de sus trabajadores, la comunidad local y
la sociedad en general (Holmes and Watts 2000).
Las prcticas de negocio deben ir ms all del control de emisiones y eco-
eficiencia. Eco-efectividad posibilita a los negocios operar de una forma que
permite a la naturaleza y a los negocios ser productivos y tener xito. El propsito
ECO - es buscar el balance con el mundo natural, de tal forma que eliminemos los
EFECTIVIDAD impactos negativos y desarrollemos sistemas para restaurar y potenciar el entorno
ecolgico (Dyllick and Hockerts, 2002). Esta aproximacin requiere que la industria
se reinvente a s misma, a fin de que la nueva forma de hacer negocio resulte en
prcticas regenerativas, no destructivas (Young and Tilley, 2006).
Socio-efectividad va ms all de Responsabilidad Social Empresarial (RSE) hacia
organizaciones con misin social, que tienen un impacto positivo sostenido en la
sociedad. La prosperidad de largo plazo depende no de la eficiencia de un sistema
SOCIO - destructivo, sino en la efectividad de un proceso diseado para ser saludable y
EFECTIVIDAD renovable en primer lugar (Dyllick and Hockerts, 2002). En vez de reducir los
impactos sociales y ambientales mediante el incremento de la eficiencia, las
soluciones de negocio deben utilizar las estructuras de mercado para restaurar la
naturaleza y aumentar el bienestar de la sociedad (Young and Tilley, 2006).

En la actualidad se argumenta que, en vez de reducir los impactos sociales y

ambientales por medio del incremento de la eficiencia, las soluciones de
negocio deben ser regenerativas y capaces de mejorar el bienestar humano,
junto con ser eficientes.

El poder identificar y perseguir oportunidades de negocio para el desarrollo sostenible se basa en la exploracin de lo que
ocurre las distintas interacciones entre economa de empresa, proteccin ambiental y equidad social. El modelo fractal de
McDonough y Braungardt resume estas interacciones.

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Se establece que en cada vrtice y cada interaccin hay preguntas fundamentales que de dar respuestas con el foco
correcto, pueden llevar a creacin de valor significativa. En la tabla 2 se ilustran alguna de las preguntas que nacen de esta
interaccin.

Cada una de estas preguntas representa una oportunidad para crear valor. Juntas, iluminan la oportunidad de actuar con
intenciones positivas a lo largo del espectro amplio de preocupaciones humanas. Estas intenciones introducen un nuevo
estndar de calidad de productos, rendimiento y xito.

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En resumen....
Somos muchas personas en el planeta haciendo uso indiscriminado de recursos
naturales con claros lmites en su renovacin. Sobrepoblacin y occidentalizacin
generan presin sobre ecosistemas, cambio climtico, inequidad y pobreza.
Hace ya algunos aos superamos el tamao mximo de poblacin que el
medioambiente puede sostener dada la disponibilidad de alimento, hbitat, agua y
otros recursos.
Las proyecciones apuntan a un crecimiento sostenido de la poblacin y la
economa hasta un punto de no retorno alrededor del 2030, donde los recursos ya
no pueden ser renovados y el sistema entra en colapso.
La comisin Brundlant de la ONUafirma que la solucin es la creacin y
promocin de un nuevo tipo de desarrollo que satisfaga las necesidades del
presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras para satisfacer
las propias.
Esta aproximacin, denominada desarrollo sostenible, fue concebida con el fin de
enmarcar el crculo de demandas en competencia que buscan proteccin
ambiental desarrollo econmico.
El desarrollo sostenible trata sobre mantener el balance entre cuatro objetivos
centrales y, algunas veces, contradictorios: proteccin ambiental, justicia social,
desarrollo econmico y equidad intergeneracional.
En la construccin de un sistema de esta naturaleza, empresas e individuos
pueden encontrar oportunidades de negocio que no slo contribuyen a la
proteccin ambiental y la justicia social, sino adems son capaces de generar
retornos econmicos para quien decida emprender.
Las empresas pueden entender que los problemas son externalidades que deben
ser minimizadas de la mano de la responsabilidad social empresarial de las
organizaciones o que en cada problema a mitigar existen oportunidades de
construir nuevos o mejores negocios o mejores.
En vez de reducir los impactos sociales y ambientales por medio del incremento
de la eficiencia, las soluciones de negocio deben ser regenerativas y capaces de
mejorar el bienestar humano, junto con ser eficientes.
Identificar y perseguir oportunidades de negocio para el desarrollo sostenible se
basa en la exploracin de lo que ocurre las distintas interacciones entre economa
de empresa, proteccin ambiental y equidad social. El modelo fractal de
McDonough y Braungardt resume estas interacciones.
En cada vrtice y cada interaccin hay preguntas fundamentales que, de dar
respuestas con el foco correcto, pueden llevar a creacin de valor significativo.
Cada una de estas preguntas representa una oportunidad para crear valor.
Juntas, iluminan la oportunidad de actuar con intenciones positivas a lo largo del
espectro amplio de preocupaciones humanas. Introducen un nuevo estndar de
calidad de productos, rendimiento y xito.

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Referencias

Dresner, S., 2008. The Principles of Sustainability. 2nd edition. London: Earthscan.

Dyllick, T. &Hockerts, K., 2002. Beyondthebusiness case forcorporatesustainability. Business Strategy and theEnvironment,
11(2), 130141.

Holliday C., Schmidheiny S. and Watts P. (2002) Walking the Talk the Business Case for Sustainable Development.
Sheffield: Greenleaf.

McDonough, W. &Braungart, M., 2002. Designforthe Triple Top Line: New Tools forSustainable Commerce.
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Meadows, 2012. LimitstoGrowth: The 30-Year Update. Chelsea Green Publishing; 3rdedition

Sharma, S., Ruud, A., 2003. On the path to sustainability: integrating social dimensions into the research and practice of
environmental management. Business Strategy and the Environment 12 (4), 205214.

WCED: The World Commission on Environment and Development, 1987. Our Common Future. New York: Oxford University
Press.

Young, W. &Tilley, F., 2006. Can businessesmovebeyondefficiency? Theshifttowardeffectiveness and equity in

thecorporatesustainability debate. Business Strategy and theEnvironment, 15(6), 402415.

1 Herramienta para la medicin de la demanda humana en los ecosistemas de la tierra

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