Tuberculosis

La tuberculosis (TB) es una infeccin producida por una bacteria de la familia de las
micobacterias; principalmente, Mycobacterium tuberculosis (aunque hay otras micobacterias
que pueden producir la enfermedad: Mycobacterium africanum, M. bovis, M. canetti, y M.
microti). Habitualmente provoca tos, fiebre, expectoracin, en ocasiones con sangre, cansancio
e incluso prdida de peso.

La tuberculosis tambin es conocida como bacilo de Koch, en referencia a su forma alargada y a

su descubridor, Robert Koch, que consigui, en 1882, aislar la bacteria de las flemas expulsadas
por los pacientes con sntomas similares. De esta forma, pudo demostrar que era contagiosa y,
separando a estos pacientes de las personas sanas (la conocida cuarentena) se impeda la
diseminacin de la bacteria. Hablar de tuberculosis hoy en da nos retrotrae a tiempos pasados,
pero, aunque se trata de una infeccin prevenible, es todava la segunda enfermedad infecciosa
ms importante a nivel mundial (tras el SIDA) y una de las que ms muertes produce, a pesar de
los adelantos en el diagnstico y la eficacia de los tratamientos.

Tipos de tuberculosis

A pesar de que la localizacin pulmonar es la ms frecuente, la bacteria de la tuberculosis puede

crecer en otros muchos lugares del organismo. Es lo que se conoce como tuberculosis localizada,
ya que solo afecta a un rgano. Algunos de estos son, adems del pulmn: piel, tracto gastro-
intestinal (estmago, intestino y otros rganos asociados), rin y cerebro. La bacteria puede
alcanzar el cerebro produciendo una meningitis tuberculosa, que es muy peligrosa y muy difcil
de tratar.

La tuberculosis puede diseminarse (tuberculosis miliar o diseminada) por la sangre alcanzando

muchos rganos a la vez. Esta forma es muy grave, y suele aparecer en personas en las que el
sistema inmune est debilitado o es casi inexistente.

Causas

El contagio de tuberculosis ocurre cuando la persona sana inhala microscpicas gotas de saliva
procedentes del enfermo (llamadas aerosoles), que se generan cuando esta tose o estornuda.
Estas gotas con bacterias tienen un tamao muy pequeo y llegan a zonas profundas del pulmn
de la persona sana, donde podran proliferar dando lugar a la enfermedad. Aunque el pulmn
es el principal rgano en el que se desarrollan los daos, hay otras localizaciones del organismo
que pueden verse afectadas (ver apartado tipos de tuberculosis).

En los lugares espaciosos, bien ventilados o al aire libre, el contagio es complicado. Esto se debe
a que, aunque las gotitas minsculas pueden quedar suspendidas cierto tiempo en el aire,
terminan por diseminarse y perder su capacidad infectiva. Pero en los lugares cerrados, mal
ventilados, estas gotas pueden acumularse en el ambiente, alcanzando una gran concentracin
y facilitando as la inhalacin de las mismas. Es por este motivo que en las regiones o zonas en
las que se vive en condiciones de pobreza o hacinamiento es ms plausible el contagio de
tuberculosis.

Sntomas

En muchos casos, las primeras etapas de la enfermedad se desarrollan sin sntomas. En estos
casos, el diagnstico se establece cuando se realizan anlisis al paciente para detectar la
presencia de otras patologas y se descubre por casualidad la bacteria. En estadios ms
avanzados, los sntomas de la tuberculosis son bastante inespecficos, es decir, pueden ser
comunes a muchas enfermedades. Estos suelen ser:

Tos: es el ms importante. No solo porque se trata de una patologa pulmonar, sino porque es
el mecanismo de contagio ms frecuente. Al ser tan comn a muchas enfermedades, en muchos
casos puede que no se le conceda importancia. Por ello, es importante que se consulte al mdico
cuando la tos dure ms de dos semanas.

Expectoracin: se expulsan flemas, a veces acompaadas de sangre.

Febrcula: es una fiebre de solo unas dcimas, que suele aparecer al final del da.

Prdida del apetito y prdida de peso: tambin bastante comunes en muchas patologas.

Sudoracin por las noches.

Dolor en el pecho: debido a la presin que produce la infeccin en los pulmones.

Fatiga y cansancio excesivo en relacin al esfuerzo realizado: la funcin pulmonar puede estar
comprometida, y por ello resulta dificultoso hacer llegar oxgeno a los pulmones y, de ah, al
resto del cuerpo.

Cuando la bacteria comienza a multiplicarse en el pulmn, va colonizando el tejido. En fases ms

avanzadas de la enfermedad, es muy caracterstica la aparicin de pequeos huecos en el
pulmn, facilitando que las bacterias se diseminen.

Tuberculosis infantil

Aunque se desconoce su magnitud, se calcula que la tuberculosis infantil representa

aproximadamente un 6% de todos los nuevos casos y se concentra mayoritariamente en pases
con alta carga de morbilidad. Entre los muchos factores que hacen difcil estimar la carga de
tuberculosis en la poblacin infantil, cabe citar los siguientes:

-la dificultad de establecer un diagnstico definitivo;

-la presencia de enfermedad extrapulmonar (lo que hace necesario consultar a un especialista);

-su escasa prioridad en materia de salud pblica (la tuberculosis infantil raramente es bacilfera);

-la inexistencia de vnculos entre los pediatras del sector privado y los programas nacionales de
tuberculosis.

Los nios pueden sufrir tuberculosis a cualquier edad, pero la horquilla ms frecuente es entre
1 y 4 aos. Las notificaciones de casos dependen de la intensidad de la epidemia, la estructura
de edades de la poblacin, los instrumentos de diagnstico disponibles y la medida en que se
practique sistemticamente la localizacin de contactos.

Signos y sntomas

En los nios y lactantes mayores, la infeccin de tuberculosis latente (latent tuberculosis

infection, LTBI), la primera infeccin con la bacteria de tuberculosis, por lo general, no produce
signos ni sntomas. Adems, las radiografas de trax no muestran ningn signo de infeccin.
En la mayora de los casos, solo una prueba cutnea de tuberculina (que se utiliza para
determinar si una persona fue infectada por la bacteria de tuberculosis) dar un resultado
positivo, lo que indica que el nio est infectado. Por lo general, los nios que tengan un
resultado positivo en la prueba de tuberculina, incluso aunque no muestren signos de la
enfermedad, necesitarn recibir medicamentos.

Esta infeccin primaria generalmente se resuelve sola a medida que el nio desarrolla
inmunidad durante un perodo de 6 a 10 semanas. Pero, en algunos casos, puede evolucionar y
diseminarse por los pulmones (tuberculosis progresiva) o hacia otros rganos. Esto provocar
signos y sntomas, como fiebre, prdida de peso, fatiga, prdida del apetito y tos.

Otro tipo de infeccin se denomina reactivacin de la tuberculosis. Aqu, la infeccin primaria

se resolvi, pero la bacteria permanece latente o en hibernacin. Cuando las condiciones se
hacen favorables (por ejemplo, por una menor inmunidad), la bacteria se activa.

Tuberculosis y embarazo

Para una mujer embarazada y su criatura, la tuberculosis (TB) no tratada constituye un riesgo
mayor que el propio tratamiento. Las mujeres embarazadas deben comenzar a tratarse cuando
su probabilidad de tener tuberculosis sea de moderada a elevada. Los bebs que nacen de
mujeres con tuberculosis no tratada pueden pesar menos que los que nacen de mujeres que no
tienen tuberculosis y, en ocasiones inusuales, pueden nacer con tuberculosis. Si bien los
medicamentos que se utilizan en el tratamiento inicial de la tuberculosis atraviesan la placenta,
no parecen causar efectos dainos en el feto.

Tratamiento

Infeccin de tuberculosis latente: El tratamiento estndar contra la infeccin de tuberculosis

latente en las mujeres embarazadas consiste en la administracin de isoniacida ya sea todos los
das o dos veces a la semana, durante 9 meses. Las mujeres que toman isoniacida tambin deben
tomar suplementos de piridoxina (vitamina B6). El esquema de 12 dosis de isoniacida y
rifapentina no se recomienda para mujeres embarazadas o mujeres que planean quedarlo en
los siguientes 3 meses.

Enfermedad de tuberculosis: Las mujeres embarazadas deben comenzar a recibir tratamiento

tan pronto como se crea que estn enfermas de tuberculosis. El esquema de tratamiento de
preferencia consiste en isoniacida, rifampicina y etambutol todos los das durante 2 meses,
seguido de isoniacida y rifampicina diariamente o dos veces a la semana durante 7 meses (para
un total de 9 meses de tratamiento). No debe administrarse estreptomicina, porque se ha
demostrado que tiene efectos nocivos en el feto. En la mayora de los casos, no se recomienda
la piracinamida porque se desconocen los efectos que pueda producir en el feto.

Infeccin por el VIH: Las mujeres infectadas por el VIH que estn embarazadas y que se presume
estn enfermas de tuberculosis, deben recibir tratamiento inmediato. Los esquemas de
tratamiento para la tuberculosis en mujeres embarazadas infectadas por el VIH deben incluir
rifamicina. Pese a que el uso habitual de la piracinamida durante el embarazo no se recomienda
en los Estados Unidos, los beneficios de un tratamiento que incluya piracinamida en mujeres
embarazadas infectadas por el VIH que tienen tuberculosis superan los riesgos posibles e
indeterminados para el feto.
 Contraindicaciones

Los medicamentos antituberculosos que se mencionan a continuacin estn contraindicados en

las mujeres embarazadas:

estreptomicina

canamicina

amicacina

capreomicina

fluoroquinolonas

A las mujeres tratadas contra la tuberculosis resistente a los medicamentos se les debe advertir
el riesgo que enfrenta su criatura, dados los riesgos conocidos y desconocidos de los
medicamentos de segunda lnea contra la tuberculosis.

Lactancia materna

No se debe desaconsejar la lactancia materna en las mujeres que reciben medicamentos de

primera lnea contra la tuberculosis, porque las concentraciones de estos medicamentos en la
leche materna son muy pequeas como para producir toxicidad en el recin nacido lactante. Por
la misma razn, los medicamentos que estn presentes en la leche materna no constituyen un
tratamiento eficaz para un beb enfermo de tuberculosis o con la infeccin de tuberculosis
latente. Las mujeres lactantes que toman isoniacida tambin deben tomar suplementos de
piridoxina (vitamina B6).