21/11/2017 El ciclo del nitrgeno en el suelo y su importancia en la fertilizacin vegetal

El ciclo del nitrgeno en el suelo y su

importancia en la fertilizacin vegetal

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El ciclo del nitrgeno (N) en el suelo es una parte integrante del ciclo global del N. El N del suelo se deriva
originalmente del gas N atmosfrico, N2. Los microorganismos del suelo, sean de vida libre o asociados
simbiticamente con plantas, fijan N 2 formando N orgnico a la forma de grupos aminos, -NH2, en las
protenas. Este N pasa entonces a formar parte de la materia orgnica del suelo.

Una caracterstica principal del ciclo interno del N es su transformacin continua desde la fase
orgnica (N insoluble) a la fase inorgnica o mineral (N soluble) a travs de los procesos de
mineralizacin e inmovilizacin respectivamente, y realizados por la biomasa microbiana. Ambos
procesos ocurren simultneamente en el suelo; si el efecto neto es un incremento o disminucin del N
mineral disponible para las plantas depende principalmente de la relacin carbono (C)/N en los residuos
orgnicos que se degradan o descomponen en el suelo.
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Las transformaciones (turnover) de otros nutrientes, especialmente el fsforo (P) y el azufre (S), estn
estrechamente asociadas a las transformaciones bioqumicas del N. La descomposicin de la materia
orgnica convierte parte del N orgnico en N -mineral, de all el trmino mineralizacin, denominacin
que se aplica a los iones amonio, NH4+, nitrito, NO2- y nitrato, NO3-. El N mineral, principalmente
amonio y nitrato, es absorbido por las plantas o asimilado por los microorganismos y convertido a N
orgnico . Muchos de los problemas medioambientales relacionados con la agricultura estn
relacionados, directa o indirectamente, con el nitrgeno.

Conversiones del N en el suelo

El N del suelo se mueve (flujos) continuamente desde una forma a otra como resultado de la actividad
de las plantas y microorganismos.

Mineralizacin es la transformacin microbiana del N orgnico a N inorgnico o mineral

NH2-orgnico NH4+

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Inmovilizacin es la conversin de N-mineral a N orgnico. Ocurre cuando los

microorganismos no pueden satisfacer sus necesidades de N desde los materiales orgnicos de los cuales
se estn alimentando. Como resultado estos incorporan N-mineral:

NH4+ y NO3- NH2-orgnico

Mineralizacin neta. Porque la mineralizacin e inmovilizacin ocurren al mismo tiempo es difcil

separarlas. Normalmente el cambio en la cantidad de N-mineral acumulado en el suelo se mide dentro
de un perodo de tiempo dado, y considerando las prdidas por lixiviacin, desnitrificacin y
volatilizacin (ver ms abajo), se calcula un efecto neto.

Puede haber una ganancia (mineralizacin neta) o prdida de N-mineral, la ltima constituyendo una
inmovilizacin neta.

Nitrificacin es la oxidacin de N-amonio a nitrito y nitrato por microorganismos especficos:

NH4+ NO2- NO3-

Nitrosomonas Nitrobacter

Fijacin de N es la conversin de N2 en la atmsfera del suelo a NH4+ por grupos especializados

de microorganismos. El NH4+ es entonces asimilado a N-orgnico:

N2 NH4+ NH2-orgnico

En ecosistemas agrcolas la asociacin simbitica de las leguminosas y bacterias del gnero Rhizobium y
Bradyrhizobium es muy importante, considerando las cantidades de N2 fijado. Su equivalente en
ecosistemas forestales lo constituye la asociacin del actinomiceto Frankia con plantas no
leguminosas (Angiospermas).

Desnitrificacin es la prdida de gases nitrgeno y xido nitroso desde el suelo bajo condiciones
anaerobias. Nitrato y nitrito son reducidos a estos gases por microorganismos:

NO3- y NO2- N2O N2

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Volatilizacin es la prdida de gas amoniaco desde el suelo. Bajo condiciones alcalinas los iones amonio
son convertidos a molculas de amoniaco en solucin las cuales despus pueden ser liberadas a la
atmsfera del suelo:

NH4+ + OH- > NH3 + H2O

Este proceso es estrictamente qumico y no hay intervencin de microorganismos

Lixiviacin del nitrato es el proceso por el cual el nitrato se pierde desde el suelo por flujo de masa a las
aguas de drenaje. El nitrato no es adsorbido por las partculas del suelo a menos que ellas generen
cargas positivas (ejemplo, suelos cidos de origen volcnico, y hmedos del trpico)

Erosin y escurrimiento superficial. Considerables cantidades de N se pueden perder desde el suelo

por erosin o escurrimiento superficial. Asumiendo una prdida de 31012 kg de suelo agrcola y un
contenido promedio de N de 0.15%, una cantidad estimada de 4.5109 kg de N se podran perder
anualmente.

El ciclo del N se completa por la absorcin de la planta desde el suelo, por adiciones directas desde la
atmsfera (como nitrato, amoniaco, y gases de xido de N los cuales son convertidos a nitrato en el
suelo) y la adicin de fertilizantes, residuos de cultivos, estircoles animales o lodos biolgicos
(ejemplo, tratamiento de aguas servidas).

La absorcin de N por las plantas.

Las plantas absorben compuestos solubles de N, tanto en la forma de nitrato (que constituye la forma
dominante de N soluble en el suelo) como a la forma de amonio. El equilibrio vara segn las
circunstancias y las especies, pero en general, el nitrato constituye la fuente principal de N para los
cultivos. Los microorganismos pueden utilizar ambas formas como fuentes de N pero en general prefieren
amonio.

En los ecosistemas agrcolas las fuentes de N, adems de las adiciones atmosfricas (que controlan la
productividad de los ecosistemas naturales), estn las aplicaciones de fertilizantes tanto inorgnicos
como orgnicos (estircoles, lodos, composts). El clculo preciso de los requerimientos de N por los
cultivos depende de nuestro conocimiento de la s tasas de mineralizacin del N en el suelo (la
velocidad de transformacin de la fase orgnica a la inorgnica) y la demanda de los cultivos.

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Los factores que influencian la tasa e mineralizacin del N son los siguientes:

La cantidad de materia orgnica del suelo y su contenido. sta es el sustrato (alimento) para la actividad
microbiana. En general, a cantidades mayores de materia orgnica, mayor ser la actividad, con una
sustancial parte del N mineralizado originado de la descomposicin de residuos de cultivo frescos o
recientes. Sin embargo para que ocurra una mineralizacin neta, la relacin C/N de la materia orgnica en
descomposicin debe ser inferior a 30/1 (ms de 1.8% de N). La descomposicin de residuos o paja de
trigo resultar en una inmovilizacin neta, al menos inicialmente, mientras que residuos de leguminosas al
descomponerse producirn una mineralizacin neta.

Relaciones C/N tpicas de algunos materiales orgnicos.

Material C/N

Biomasa microbiana 6-12

Lodos biolgicos 5-14

Humus del suelo 10-12

Estircoles animales 9-25

Residuos de leguminosas y abonos verdes 13-25

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Residuos de cereales y paja 60-80

Desechos (leosos) forestales 150-500

Composts 15-20

Cambios en los niveles de NO3- durante la descomposicin de residuos de cultivo en el suelo: Durante el
proceso de descomposicin de residuos con un bajo contenido de N. Bajo condiciones favorables a la
actividad microbiana, ocurre una degradacin rpida de aquellos con la consecuente liberacin de
cantidades considerables de C como CO2. Para satisfacer las necesidades de N de los microorganismos,
se consume N mineral; y por lo tanto se produce inmovilizacin neta de N. Sin embargo, cuando la
relacin C/N del material que se descompone ha disminuido a un valor aproximado de 20, los niveles
de NO3- aumentan otra vez debido a mineralizacin neta.

El tiempo requerido por los microorganismos para bajar la relacin C/N de los residuos a un nivel donde
las formas minerales de N se acumulan depender de factores como el clima, la tasa de aplicacin, el
contenido de lignina, el grado de contacto del material y los microorganismos, y el nivel de actividad de la
microflora del suelo. Es razonable estimar que bajo condiciones favorables a la actividad microbiana,
mineralizacin neta ocurrir despus de cuatro a ocho semanas de descomposicin activa. Por lo tanto,
si se incorporan residuos con una relacin alta de N, inmediatamente antes de la siembra, se
deber proporcionar fertilizante-N extra para evitar la muerte del cultivo. Una regla general es agregar
1 kg de N por cada 100 kg de residuos adicionados.

El manejo agronmico. Se deben considerar una combinacin de factores. Cuando las plantas mueren y
se incorporan al suelo conjuntamente con los residuos de los cultivos , la aireacin del suelo se mejora,
condicin favorable a la actividad microbiana. Normalmente la tasa de mineralizacin aumenta.

Otros factores que influencian la actividad microbiana y por lo tanto la tasa de mineralizacin son el
contenido de agua, la temperatura, el pH y la aireacin del suelo

El contenido de agua. El suelo debe estar hmedo para que los microorganismos estn activos. El re-
humedecimiento de un suelo seco produce un incremento dramtico (flush) de la actividad microbiana.

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La temperatura. Los distintos grupos de microorganismos del suelo tienen un rango de temperaturas
regulando las transformaciones que realizan (temperatura mnima, optima y mxima). La tasa e
metabolismo de los microorganismos aumenta en un factor 3 por cada 10C de aumento en temperatura,
hasta alcanzar un ptimo.

pH. Condiciones cidas reducen la tasa de descomposicin de la materia orgnica y la liberacin de

N-mineral, resultando en la acumulacin de residuos de plantas parcialmente descompuestos en la
superficie de suelos cidos. El encalado aumenta la tasa e mineralizacin y mejora el suplemento de N-
mineral a las plantas.

Aireacin. Condicin estrechamente relacionada al contenido de agua o niveles de compactacin del

suelo. Condiciones anaerobias disminuyen la actividad microbiana, causando la acumulacin de materia
orgnica (turbas) en reas que se inundan y un suplemento reducido de N-mineral.

Por lo tanto, las mximas tasas de mineralizacin ocurren en suelos con altos contenidos de materia
orgnica, hmedos y con altas temperaturas. Las estaciones del ao, otoo y primavera, adems de
la incorporacin de grandes cantidades de residuos frescos como prctica agronmica, son algunas de
las condiciones anteriormente descritas, que favorecen la actividad microbiana, y consecuentemente la
liberacin de nutrientes.

Determinacin de la absorcin de N por las plantas.

La absorcin de N por las plantas, puede estudiarse mediante el empleo de fertilizantes enriquecidos en
el istopo de nitrgeno estable 15N. Este ltimo presenta igual nmero atmico (protones) que el 14N
pero con diferente nmero de masa (protones + neutrones). Por ejemplo, 1428N, 1429N. Los resultados
de estudios de absorcin con 15N varan dentro de amplios lmites. Algunos resultados tpicos
encontrados por diferentes autores se muestran en el Cuadro 2.

Balance de 15N en un sistema suelo-planta%

Absorbido por el cultivo (parte area) 40-60

Incorporado en la materia orgnica del suelo 20-50

En forma mineral en el suelo (complejo arcilla-amonio) 5-20

Perdido por desnitrificacin y volatilizacin 2-30

Perdido por lixiviacin 2-10

La proporcin de N aplicado absorbida por el cultivo se ve afectada por muchos factores, entre los que
se incluyen las especies de cultivo, el clima y las prcticas de manejo agronmicas. La tasa de
absorcin vara tambin segn la fase de desarrollo de la planta. Un trigo de invierno, necesita de solo
pequeas cantidades de N en otoo; en el invierno el cultivo est casi en un estado de dormancia. La
absorcin aumenta lentamente en primavera para posteriormente y en un perodo aproximado de dos
meses alcanzar las tasas mximas de absorcin. El rpido crecimiento del cultivo demanda en promedio
cerca de 1.6 kgN ha -1 da-1, aunque en das asoleados y calientes, que producen un rpido crecimiento,
las tasas de absorcin pueden alcanzar hasta 6 kgN ha-1 da-1. Idealmente el suplemento de N debera
sincronizar esta distribucin de demanda. Sin embargo, en la prctica una buena aproximacin
es parcializar las aplicaciones de N (por ejemplo 1/3 al momento de la siembra; 2/3 al tiempo de
macolla).

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Estudios experimentales informan que a mayor nmero de aplicaciones parciales, la eficiencia de uso del
N aumenta. Un cultivo como las papas tiene una tasa de absorcin ms uniforme durante toda la
temporada.

La capacidad de una planta para agotar el nitrato del suelo depende de muchos factores:

De la duracin de la temporada de crecimiento

De la profundidad de la formacin de races y la densidad de stas. Las empastadas tienen una alta
densidad de races, en tanto que los cereales de invierno, raps y la remolacha azucarera tienen
races profundas para explotar las capas inferiores del suelo.

De la disponibilidad de otros nutrientes. Las deficiencias de P y S, por ejemplo limitarn la absorcin

de N.

De la incidencia de enfermedades. Las enfermedades de los cultivos producidas por hongos pueden
reducir la absorcin de N.

De la humedad del suelo. Las condiciones excesivamente secas o hmedas limitarn la absorcin de
N.

Conclusiones

El conocimiento actual del ciclo del nitrgeno en el suelo y su interaccin con el ciclo global o universal
nos permite concluir que la correcta estrategia para un manejo del N en ecosistemas agrcolas es
maximizar las entradas del elemento al suelo y disminuir sus salidas desde el suelo a la atmsfera y
aguas superficiales o profundas. Por otro lado para optimizar la eficiencia de uso del N es necesario
sincronizar la demanda del cultivo con el suplemento entregado, ya sea naturalmente por el suelo o
aquel proporcionado por los agricultores. Igualmente, la determinacin de la tasa de mineralizacin del
suelo permitira ajustar las aplicaciones de N segn los requerimientos del cultivo en la estacin de
crecimiento. As, la incorporacin de leguminosas en la rotacin, el reciclaje de residuos de los cultivos, las
prcticas de fertirriego, aplicaciones parciales del nutriente en la estacin de crecimiento, y con las
mayores aplicaciones durante la fase de mayor demanda, el desarrollo de un test apropiado para
cuantificar los aportes de N del suelo, entre otros, constituyen algunas de la buenas prcticas
agronmicas y/o herramientas que permitiran desarrollar una estrategia de manejo del nutriente como la
sealada anteriormente.

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Fuente: agroforesteria.wordpress.com

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