CENTRALES NUCLEARES

1. Introduccin a la radioactividad
a. La radiacin es la emisin o propagacin de energa en forma de ondas o de
partculas subatmicas.
b. La radioactividad es una propiedad interna de los tomos, por eso est muy
relacionada con el estudio de la estructura de la materia.
c. Emisiones radioactivas
i. Cuando se produce alguna transformacin en los ncleos atmicos se
emiten partculas y radiaciones electromagnticas de elevada
frecuencia.
ii. Hay elementos que pueden producir este fenmeno de manera
natural y hay otros de los cuales se pueden obtener istopos
radioactivos de forma artificial.
d. Radioactividad natural
i. Radiacin Alfa. Una desestabilizacin del ncleo puede llegar a hacer
que dos protones y dos neutrones se junten y formen un ncleo de
helio con energa suficiente como para abandonar el ncleo inicial.
ii. Radiacin Beta. En esta radiacin un neutrn se transforma en un
protn. Esta radiacin es mucho ms penetrante que la radiacin Alfa
y para frenarla es necesaria una lmina de aluminio de unos cuantos
milmetros de grosor. Por lo tanto, puede afectar fcilmente a los
tejidos humanos.
iii. Radiacin Gamma. Consiste en una radiacin electromagntica
emitida por un ncleo en estado de excitacin. Cuando desparece la
excitacin siempre se forma un ncleo ms estable. Esta es muy difcil
de parar, pudiendo traspasar con naturalidad el cuerpo humano.
e. Radioactividad artificial
i. Cuando se bombardea un ncleo con las partculas adecuadas, estas
pueden penetrar en el ncleo y formar uno nuevo.
ii. La radioactividad artificial fue descubierta en el ao 1939 por el
matrimonio Curie.
f. La fisin nuclear
i. La fisin nuclear consiste en la divisin del ncleo de un tomo pesado
en otros elementos ms ligeros, de forma que en esta reaccin se
genere una gran cantidad de energa.
ii. El proceso de fisin es posible a causa de la inestabilidad que tienen
los ncleos de algunos elementos qumicos de elevado nmero
atmico.
2. Definicin de central nuclear
a. Una central nuclear es una instalacin industrial construida para generar
electricidad a partir de la energa nuclear.
b. Las centrales nucleares forman parte de las centrales termoelctricas, por lo
que utilizan el calor para generar la energa elctrica. Este calor proviene de la
fisin de materiales como el uranio y el plutonio.
3. Funcionamiento de una central nuclear
a. El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento del
calor para mover una turbina por la accin del vapor de agua, la cual est
conectada a un generador elctrico. Para conseguir el vapor de agua se utiliza
como combustible el uranio o el plutonio.
b. Los residuos generados por la fisin del uranio son almacenados dentro de la
propia central, en unas piscinas de hormign especiales para materiales
radioactivos.
c. Fases
i. Debido a la fisin del uranio que se lleva a cabo en el reactor nuclear,
se libera una gran cantidad de energa que calienta el agua hasta
evaporarla.
ii. Este vapor se transporta al conjunto turbinagenerador mediante un
circuito de vapor.
iii. Una vez ah, las aspas de la turbina giran por la accin del vapor y
mueven el generador que trasforma la energa mecnica en
electricidad.
iv. Una vez el vapor de agua ha pasado por la turbina, se enva a un
condensador donde se enfra y se vuelve lquido.
v. Y nuevamente se transporta el agua para volver a conseguir vapor,
cerrando as el circuito del agua.
4. Partes de un reactor
a. Combustible. Formado por un material fisionable, generalmente compuesto
de uranio en el que tienen lugar las reacciones de fisin. Es, por lo tanto, la
fuente de generacin de calor.
b. Moderador. Hace disminuir la velocidad de los neutrones rpidos generados
en la fisin, manteniendo la reaccin. Se acostumbra a utilizar agua, agua
pesada, helio, grafito o sodio metlico.
c. Elementos de control. Permiten controlar en todo momento la poblacin de
neutrones y mantener estable el reactor.
d. Refrigerante. Extrae el calor generado por el combustible. Generalmente se
utilizan refrigerantes lquidos como el agua ligera y el agua pesada o gases
como el anhdrido carbnico y el helio.
e. Blindaje. Evita que les radiaciones y los neutrones del reactor se escapen al
exterior. Se acostumbra a usar hormign, acero o plomo.
f. Elementos de seguridad. Todas las centrales nucleares de fisin disponen de
mltiples sistemas que evitan que se produzcan accidentes que provoquen
una liberacin de la radioactividad al exterior del reactor nuclear.
5. Tipos de reactores
a. Los reactores trmicos se pueden clasificar segn el moderador que utilicen.
Cada moderador tiene asociado un tipo de combustible y un tipo de
refrigerante.
i. Reactor de agua ligera
1. Reactor de agua a presin (PWR). Utilizan agua como
moderador y refrigerante. El combustible utilizado es el uranio
ligeramente enriquecido en forma de dixido de uranio.
 2. Reactor de agua en ebullicin (BWR). En este tipo de reactor,
una parte del agua del refrigerante (que a la vez acta como
moderador) pasa a la fase vapor en el propio reactor. Este
tipo es el empleado en la central de Cofrentes.
ii. Reactor de agua pesada
1. El reactor de agua pesada usa como combustible uranio
natural y el agua pesada se utiliza como moderador y como
refrigerante.
iii. Reactor de uranio natural, gas y grafito
1. Este tipo de reactor utiliza como combustible uranio natural
en forma metlica. Utilizan grafito como moderador y
anhdrido carbnico como refrigerante.
iv. Reactor avanzado de gas
1. Utilizan xido de uranio ligeramente enriquecido y dispuesto
en tubos de acero inoxidable.
v. Reactor de grafito y agua ligera
1. Este diseo, utiliza uranio ligeramente enriquecido como
combustible, grafito como moderador y agua como
refrigerante, que se transforma en vapor en el propio reactor.
6. Caracterstica de una central nuclear de agua en ebullicin (BWR)
a. No tienen circuito de agua secundario.
b. El circuito primario trabaja a una presin inferior y el vapor se produce en el
reactor.
c. Disponen de un edificio de combustible que sirve para almacenar los
elementos de combustible nuevos y para guardar el combustible ya utilizado.
d. El edificio de combustible y el de contencin estn conectados entre s para
poder trasladar los elementos combustibles sin salir de la zona controlada de
la central y que se encuentra totalmente aislada del resto de instalaciones de
la central.
e. Disponen de edificios auxiliares en los que estn situados los equipos y
sistemas de seguridad.
7. Impacto ambiental de las centrales nucleares
a. Las centrales nucleares no envan a la atmsfera xidos de carbono, azufre,
nitrgeno ni otros elementos derivados a la combustin No contribuyen al
calentamiento global.
b. Debe tenerse precaucin en la generacin de electricidad mediante la energa
nuclear.
c. La produccin de energa elctrica en centrales nucleares genera residuos
radioactivos de larga duracin que deben almacenarse en la misma central y
en depsitos especiales para materiales radioactivos.
d. Las centrales nucleares han estado siempre sujetas a un estricto control
reglamentario institucional.