ANPUH XXII SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Joo Pessoa, 2003.

A Cultura histrica oitocentista e o nascimento da disciplina.

Dr. Manoel Luiz Salgado Guimares. (UFRJ-UERJ)

Quanto mais grandiosas fossem as origens tanto mais elas nos tornariam maiores. Somos ns que
somos venerados atravs do passado. 1

A Histria o produto mais perigoso j elaborado pela qumica do intelecto. 2

I
As duas epgrafes sugerem aspectos distintos, mas interconectados da mesma tradio de se pensar
e conceber a histria como prtica disciplinar especializada no conhecimento do passado.

A Histria foi objeto privilegiado de reflexo para Paul Valry, literato europeu formado pela
herana de um sculo considerado por excelncia o sculo da Histria: o sculo XIX. No s
porque nos comeos daquele sculo a disciplina institucionaliza-se no espao do saber universitrio
demarcando seu campo em relao quelas disciplinas para as quais tivera at ento um sentido
puramente propedutico; a filosofia e o direito. Mas, sobretudo porque este procedimento
institucional sinalizava para o advento de uma poderosa cultura histrica, ainda a nos marcar
coletivamente, e que viria afirmar e garantir a centralidade da Histria no processo de definio de
sentidos para o homem contemporneo. A perigosa qumica da qual nos fala Valry combinara
Histria, em sua perspectiva nacional, portanto como biografia da Nao, e disciplina acadmica
constituda a partir de certos princpios definidos como cientficos e por isso objetivos em sua
capacidade de tratar o passado da humanidade. Perigosa porque reduzira a escrita da Histria a uma
tarefa de legitimar os projetos nacionais em construo ao longo de todo o sculo XIX, assentando-
a sobre os pilares seguros de uma cincia objetiva, o que dificultava assim compreender a
possibilidade de uma escrita alternativa a estes projetos. O passado constitui-se como origem do
presente, uma origem desejada e construda pelas lutas e constrangimentos deste mesmo presente,
naturalizada como ponto inicial das construes polticas do dezenove.

como parte desta cultura histrica que herdamos nossa concepo de passado, radicalmente
distinto do presente, mas sua fonte por excelncia de explicao, lugar de localizao privilegiada
de sua verdade. Basta considerarmos a forma como o discurso poltico contemporneo faz uso do
passado para termos uma dimenso do peso que ele adquire para nossa cultura como fonte de
1
NORA, Pierre. Org. Les lieux de mmoire. Paris: Gallimard, 1984. p. XXXI.
2
VALRT, Paul. De lhistoire. In:__________. Regards sur le monde actuel et autres essais. Paris: Gallimard, 1998. p.
35.

1
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significao. Por ocasio das comemoraes dos quarenta anos do fim da Segunda Guerra Mundial
no dia 8 de maio de 1985, assim se dirigiu ao Parlamento alemo o presidente da Repblica Federal
Alem, Richard von Weizscker: O dia 8 de maio para ns sobretudo um dia de lembrarmo-nos
do sofrimento de milhares de seres humanos. tambm um dia para refletirmos acerca do curso de
nossa Histria. 3 Evento emblemtico da histria contempornea alem, a Segunda guerra mundial
como conseqncia da barbrie nazista e do holocausto, torna-se o lugar por excelncia de releitura
do passado alemo.A histria um dever de memria par os cidados contemporneos.

Desde a segunda metade do sculo XVIII a filosofia da Histria fora capaz de definir o terreno da
Histria como objeto de uma reflexo sistemtica e racional garantindo assim para o mundo dos
feitos e realizaes humanas a possibilidade de um conhecimento sistemtico e metdico. Esta
tarefa, no entanto, s algumas dcadas mais tarde e nos quadros da disciplina concebida como
cincia, viria se concretizar sob a pena de um autor como Leopold von Ranke, consagrado como o
primeiro historiador de ofcio a ocupar uma ctedra especialmente dedicada Histria na
Universidade de Berlim. Recusando os princpios de uma teoria geral da Histria, Ranke concebia a
sua escrita objetiva como necessariamente assentada sobre um mtodo. Fundava assim as regras do
ofcio baseadas em alguns princpios basilares: a pesquisa com fontes primrias como condio
indispensvel ao novo saber em afirmao.

Este processo que se estende por toda a segunda metade do sculo XVIII e comeos do seguinte, foi
descrito pelo historiador alemo Reinhart Koselleck, como o da constituio de um singular
coletivo, quando grafada no singular a palavra Histria passa, contudo a designar um conjunto
amplo de eventos interrelacionados em que o significado de cada um deles, para ter garantido sua
inteligibilidade, deve necessariamente considerar sua posio no conjunto maior de eventos
relatados. 4 Histria como esta forma peculiar de singular coletivo passa a significar algo mais do
que a pura soma de histrias particulares. Uma nova sensibilidade quanto temporalidade inaugura-
se neste mesmo movimento: o horizonte de expectativas humanas alarga-se consideravelmente uma
vez que passa a integrar experincia temporal das sociedades do presente aquela de outros grupos
e sociedades que viveram no passado, um tempo, portanto, que escapa vivncia particular de cada
comunidade humana. Por outro lado quando projeta o futuro como conseqncia de aes do
presente, esta nova sensibilidade histrica em gestao alarga para frente as experincias
contigentes. Como parte de um novo conjunto de experincias que viabilizam progressivamente um
3
Der 8. Mai ist fr uns vor allem ein Tag der Erinnerung an das, was Menshen erleiden mussten. Er ist zugleich ein
Tag des Nachdenkens ber den Gang unserer Geschichte.
VON WEIZSCKER, Richard. Von Deutschland aus. Reden des Bundesprsidenten. Mnchen: dtv, 1987. p. 11.
4
KOSELLECK, Reinhart. Le concept dhistoire. In: KOSELLECK, Reinhart. Lexprience de lhistoire. Paris:
Gallimard Le Seuil, 1997. P. 15-99.

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sentido cada vez mais universal para as aes humanas realizadas nos mais diferentes espaos, a
Histria como um singular plural sinaliza um novo horizonte de expectativas para as coletividades
humanas. A Histria em si est para alm das diversas histrias particulares e o conceito passa a
designar em seu sentido moderno os fatos (as realizaes), o relato destes e o conhecimento
cientfico que a partir do sculo XIX pode-se obter acerca destes eventos. Com o sculo XIX, o
passado tornou-se definitivamente submetido s regras da racionalidade tornando-se, portanto, uma
questo da cincia. 5

Nossa cultura histrica forjada tambm no momento de constituio de um novo tipo de

sociabilidade analisada por Norbert Elias como parte do processo de civilizao que caracterizou
um conjunto amplo e diversificado de transformaes atravessadas pelas sociedades ocidentais
entre os sculos XV e XVIII.

A moderao das emoes espontneas, o controle dos sentimentos, a ampliao do espao

mental alm do momento presente, levando em conta o passado e o futuro, o hbito de ligar os
fatos em cadeias de causa e efeito todos estes so distintos aspectos da mesma transformao de
conduta, que necessariamente ocorre com a monopolizao da violncia fsica e a extenso das
cadeias da ao e interdependncia social. Ocorre uma mudana civilizadora do
comportamento. 6

O texto de Elias nos permite a formulao de uma interessante hiptese para a compreenso da
emergncia de nossa cultura histrica, objeto das crticas sintetizadas pelas citaes tomadas de
Paul Valry. Na medida em que sugere a compreenso desta cultura histrica articulada a um
conjunto mais amplo de transformaes e mudanas porque passam especialmente as sociedades
europias ocidentais na segunda metade do sculo XVIII. enraza-a num tempo-espao social.
Como parte do que afirma ser uma mudana civilizadora, a histria concebida como atitude de
encadeamento sistemtico dos eventos passados e presentes, viabiliza ao presente um significado
para um passado no vivido, desconhecido e por isto mesmo ameaador na sua diferena e
intangibilidade. Ao constituir o passado como projeo do presente e desejo de futuro, a Histria
capaz de disciplinar este passado segundo os sentidos importantes para o presente em construo,
conjurando incertezas e dvidas prprias de um mundo vivendo em meio a um turbilho de
mudanas, que parecem inviabilizar uma referncia ao passado nos termos de uma busca de
comparaes com o presente como forma de extrair solues para a ao no mundo. A Revoluo

5
NIPPERDEY, Thomas. Nachdenken ber die deutsche Geschichte. Mnchen: dtv, 1990.
6
ELIAS, Norbert. O processo civilizador. Volume 2. Formao do Estado e Civilizao. Rio de Janeiro: Jorge Zahar,
1993. p. 198.

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Francesa, como experincia histrica, torna-se o evento emblemtico para se pensar a histria,
referncia obrigatria na constituio do campo disciplinar tanto na Frana quanto na Alemanha. A
inveno moderna das Naes parte deste mesmo movimento, impondo novas formas de lealdade
poltica e buscando no passado a legitimidade que o tempo decorrido poderia assegurar a estas
construes recentes. Segundo Ernest Renan em sua famosa conferncia na Sorbonne no ano de
1882 intitulada Quest-ce quune nation? a resposta seria a de que ela um princpio:
encontrvel no passado atravs de um longo legado de lembranas possudas coletivamente mas
tambm no presente atravs de um consentimento atual e sempre renovado, expresso de um desejo
de viver em conjunto partilhando aquelas mesmas heranas. A Histria torna-se assim parte
essencial do processo de criao das Naes assim como de fixao de uma memria sagrada para
esta inveno social. O esforo sistemtico de lembrar o passado torna-se uma poltica de Estado
acionando um conjunto diversificado de estratgias rememorativas: as comemoraes e
ritualizaes do passado, compreendendo os feitos e os grandes homens de uma coletividade
nacional; uma escrita da Histria nacional assim como os dispositivos disciplinares capazes de
torn-la ensinvel, matria de uma pedagogia do novo cidado nacional.

Em meio a tantas incertezas, a um futuro que se desenha como novo e diferente de tudo aquilo at
ento vivido, a Histria poderia significar o porto seguro, fornecendo uma chave explicativa para o
conjunto destas transformaes, marcando-lhes um sentido, j que faltavam elementos de
comparao para este conjunto de experincias vivenciadas como mpares. Um novo regime de
historicidade, segundo as colocaes de Franois Hartog, se instaura, quando o passado no pode
mais ser o guia seguro para o presente e a Histria, portanto a Mestra, o lugar das aes exemplares,
medida de todas as coisas. Se ela perde este sentido para os homens, estes na bela imagem de
Tocqueville, debatem-se nas trevas. pela afirmao do progresso como sentido maior da histria
dos homens, capaz de positivar as transformaes no sentido de faz-las desejveis, que o passado e
o futuro passam a fazer um sentido para o presente como partes do processo da Histria. As
incertezas do novo so domesticadas pelas certezas fornecidas pela Histria, agora capaz de
significar experincias no vividas. Ainda que desconhecido como experincia, o passado pode ser
explicado pela Histria capaz por este procedimento de gerar imagens e sentidos para a ao no
presente. O que se busca nela agora no sero mais os modelos, mas as explicaes, as razes do
presente. este presente que articula o conjunto de condies necessrias para que o passado possa
ser produzido como resultado de uma criao cultural e, portanto, necessariamente coletiva. 7

7
Ver a respeito: ASSMAN, Jan. Das kulturelle Gedchtnis. Schrift, Erinnerung und politische Identitt in frhen
Hochkulturen. Mnchen: Beck, 1999.

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Histria e identidade passam a ligar-se intimamente: nossa identidade coletiva e individual assume
explcita ou implicitamente uma profunda relao com a Histria. nela que buscamos ancorar o
barco de nossas vidas em busca de respostas que no podem tolerar as dvidas e incertezas da
tragdia humana. Frente aos desafios postos pela aventura da modernidade, as pretensas certezas da
Histria asseguradas pelo seu aparato disciplinar.

Criticar esta cultura histrica herdada do dezenove parece ainda significar uma ameaa a esta nossa
identidade, obrigando-nos a perceb-la como fruto de uma construo histrica e por isto mesmo
submetida passagem do tempo e transformao. No entanto este mesmo exerccio de crtica
pode, se lido com outros olhos, significar a possibilidade de desejar um futuro ainda no entrevisto,
uma afirmao dos valores humanos e de sua capacidade inventiva, surpreendente porque no
totalmente previsvel.

II

Retomemos a afirmao de Paul Valry que parece se situar na contra mo de uma perspectiva
dominante de Histria, que ao longo do sculo XIX afirmara o poder da disciplina em sua
capacidade explicativa do presente e, de certa forma, anunciadora do futuro. Ao defini-la como um
produto perigoso, problematiza uma viso hegemnica da histria como condio da libertao
humana, sendo o seu conhecimento a condio mesma para uma superao dos erros do passado
como forma de alcanar um controle sobre o futuro. Finalmente conquistada sua cidadania
acadmica, a Histria apresentava-se como a cincia dos fatos humanos, impondo suas regras e sua
disciplina a outras formas de conhecimento sobre a experincia dos homens. Neste processo de
afirmao, a Histria construiu ela prpria sua Histria, relendo os esforos j realizados de
tratamento das experincias passadas como parte de um projeto que inevitavelmente desembocaria
numa cincia da Histria segundo os parmetros quela altura definidos. Neste processo, a cincia
da Histria, uma vez afirmado seu poder e legitimado seu saber atravs de instituies acadmicas,
define as chamadas cincias auxiliares, hierarquizando de forma clara as competncias
especficas para uma fala acerca do passado.

contra a forma institucionalizada da Histria e seus claros desdobramentos polticos que Paul
Valry parece nos advertir ao qualific-la como perigosa. Sua avaliao e crtica parecem situar-se
numa tradio inaugurada ainda no sculo XIX com Nietzsche e seu texto a respeito das

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Vantagens e desvantagens da Histria para a vida, parte das consideraes extemporneas. 8 J

neste texto o filsofo alemo advertia para os riscos presentes tanto numa histria monumental
quanto numa histria antiquria, riscos que resultariam numa desmedida da Histria, fazendo da
experincia humana um vir a ser contnuo, uma expectativa desmedida do futuro, que no limite
poderia significar um desprezo da prpria experincia presente. So inmeras as tradies
intelectuais que, segundo o filsofo, estariam na raiz desta concepo de sentido histrico: a mais
expressiva delas e objeto de sua violenta e cida crtica o prprio cristianismo. Este sentido
histrico, presente na forma institucionalizada da disciplina, a partir das primeiras dcadas do
sculo passado, parecia satisfazer-se com a possibilidade de estabelecer uma cadeia indefinida de
causas e efeitos como elemento central para a inteligibilidade das aes humanas. Como resultado
deste jogo perigoso, segundo a anlise de Nietzsche, a Histria poderia encontrar sua causa fora
dela mesma, localizada num lugar para alm dos homens e de suas possibilidades, instaurando-a,
portanto no reino da Metafsica.

Herdeiro dessa crtica cultura histrica oitocentista, Paul Valry concebe duas possibilidades de
texto histrico, nenhuma delas, segundo sua avaliao, capaz de fornecer aquilo de que necessitava
quando recorria Histria. Um primeiro conjunto de textos, de acordo com Valry, apresentava a
seu leitor um relato saboroso de cenas cuja especificidade seria pertencerem ao passado. Neste
sentido a realidade do relato continuava a demandar a capacidade de convencimento do autor, no
se distinguindo, portanto de outras formas de relato que supem, eles tambm, o convencimento e a
crena do leitor. Um segundo conjunto de textos estaria mais prximo das realizaes da cincia da
Histria, cujo convencimento advm do emprego de estratgias que fazem o leitor acreditar que o
acontecido decorreria de um processo lgico e necessrio desvendado pela cincia objetiva e
comprovvel do passado. 9 Para cumprir esta finalidade a pesquisa histrica deveria disponibilizar as
provas irrefutveis clareando os processos histricos. Se possvel reconstituindo os fatos como eles
realmente teriam sido, segundo as exigncias definidas por Leopold von Ranke.

Valry parece, contudo concentrar sua reflexo sobre os aspectos mais especificamente polticos
desta leitura da Histria. Isto porque na sua avaliao a ao dos homens estaria, sobretudo
informada pelas referncias ao passado mais do que pelas suas percepes imediatas a respeito das
situaes que se apresentam. Segundo ele todo nosso edifcio social assentava-se no valor e na
crena do texto escrito, num sistema de crena, portanto, que depende fundamentalmente de sua
transmisso atravs dos tempos como condio para forjar uma comunidade. A Histria ocupa

8
Consultar a respeito a edio brasileira de Os Pensadores. So Paulo: Abril Cultural, 1978. p. 58-70.
9
VALRY, Paul. Regards sur le monde actuel et autres essais. Paris: Gallimard, 1998. p. 12-3.

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assim um papel central para nossa contemporaneidade, pois atravs dela que encontraremos as
imagens e referncias para as aes no presente como forma de preparar o futuro. Veculo por assim
dizer central neste papel de transmisso assentado no valor do escrito. Histria e Tradio
articulam-se intimamente embora sejam duas formas distintas de conceber o passado integrando-o
s experincias presentes. Neste sentido ela pode, segundo ainda Paul Valry, justificar aquilo que
os homens desejarem, pois no faltaro exemplos para as mais diferentes situaes que se
apresentarem. 10 Sua fora poderosa age sobre o futuro aprisionando-o de antemo. Este s
consegue ser pensado a partir das referncias constantes ao passado. contra este sentido de
orientao do presente pelo passado que se insurge Valry, uma vez que esta postura impede uma
relao criativa com o futuro, pensado por ele como um conjunto de possibilidades no realizadas,
mas possveis. Na medida em que este futuro percebido como desdobramento de um passado, seu
sentido j se encontra comprometido e sua realizao uma condio inscrita no passado. como se
pensar o futuro, nos quadros da cultura histrica oitocentista supusesse entrev-lo como um
presente constante. O futuro assim domesticado pela Histria jamais seria percebido como a
realizao do novo, mas como a realizao daquilo que j se fazia presente. A Histria seria assim
um registro sistemtico, submetido ao crivo da prova cientfica, daquilo que deveria efetivamente
ter acontecido, reafirmando uma tradio necessria e cuja transmisso torna-se condio da prpria
vida coletiva presente e da inveno do futuro.

10
Consultar a respeito LWITH, Karl. Paul Valry. Grundzge seines philosophishen Denkens. Gttingen:
Vandenhoeck & Ruprecht, 1971.