Componentes de un sistema de refrigeracin

La figura 6.3 muestra los principales componentes de un sistema simple de refrigeracin por
compresin mecnica de vapor. Conforme el refrigerante circula a travs de esos componentes,
sufre cambios de fase lquido a vapor y viceversa. El movimiento del refrigerante puede
analizarse siguiendo el camino marcado en la figura 6.3.

En el punto D de la figura 6.3, justo antes de la vlvula de expansin, el refrigerante est como
liquido saturado; est a su temperatura de saturacin. La vlvula de expansin separa as zonas
de alta y baja presin del circuito; al pasar a su travs l refrigerante experimenta una cada de
presin acompaada por una disminucin de la temperatura. Debido a esta cada de presin
algo refrigerante liquido se evapora. La mezcla liquido/gas que sale de la vlvula de expansin
de denomina <<gas flash>>.

FIGURA 6.3. SISTEMA MECANICO DE REFRIGERANCION POR VAPOR

La mezcla liquido/gas entra al evaporador en el punto E. En el evaporador, el refrigerante se

vaporiza completamente absorbiendo calor desde el medio exterior. El vapor saturado puede
alcanzar cierto sobrecalentamiento si absorbe una cantidad de calor adicional del medio
exterior.

El vapor saturado o sobrecalentado entra al compresor en el que el refrigerante se comprime a

alta presin. Esta presin debe estar por debajo de la presin critica del refrigerante, pero a su
vez debe ser lo suficientemente alta como para permitir la condensacin del refrigerante a una
temperatura ligeramente que la de los sumideros de calor habitualmente utilizados, aire
ambiente o agua. La compresin del vapor dentro del compresos ocurre a entropa constante
(el proceso se denomina isoentrpico). Conforme la presin del refrigerante aumenta lo hace su
temperatura y ste se sobrecalienta.

El vapor sobrecalentado se lleva al condensador. Mediante un condensador de aire o de agua

fros el refrigerante cede calor al medio exterior; el refrigerante vuelve a condensar en el punto
D. Despus de haber condensado todo el refrigerante, su temperatura an puede disminuir ms
si el medio exterior retira una cantidad adicional de calor, es decir, el lquido refrigerante puede
subenfriarse. El lquido saturado o subenfriado entra a continuacin a la vlvula de expansin y
el ciclo puede iniciarse de nuevo.

EVAPORADOR

Dentro del evaporador el refrigerante liquido se evapora. Este cambio de estado requiere la
absorcin del calor latente de vaporizacin, que se extrae del medio exterior.

En base a su uso los evaporadores pueden clasificarse en dos tipos. Evaporadores de expansin
directa en los que el refrigerante se evapora en el serpentn; el serpentn se encuentra en
contacto directo con el objeto o fluido que se desea enfriar. En los evaporadores de expansin
indirecta se utiliza un fluido portador, agua o salmuera, que se enfra mediante el fluido
refrigerante que se evapora en el serpentn; este fluido portador es el que se lleva hacia el objeto
o fluido a enfriar. Los evaporadores de expansin indirecta requieren un equipamiento adicional
y se utilizan cuando se desea refrigerar en varios puntos. El agua puede utilizarse como agente
portador si la temperatura se mantiene por encima de su punto de congelacin. Para
temperaturas inferiores suelen utilizarse salmuera (a una concentracin adecuada de CaCl2) o
glicoles (etilenglicol o propilenglicol).
Los evaporadores pueden ser de tubo desnudo, de tubo con aletas o de placa (fig 6.4). Los de
tubo desnudo son los ms simples y fciles de limpiar y desescarchar. Al aadir aletas se
incrementa la superficie de intercambio por lo que aumenta el flujo de calor intercambiado.

Los evaporadores de placas evitan el contacto directo entre el producto a enfriar (por ej., un
alimento liquido) y el refrigerante.

Tambin pueden clasificarse los evaporadores en inundaos y de expansin directa. En estos

ltimos no hay recirculacin del refrigerante en el evaporador; el refrigerante liquido se
transforma en vapor conforme circula por un tubo. En los evaporadores inundados el
refrigerante liquido se recircula. El lquido refrigerante entra a una cmara de ebullicin, como
se observa en la figura 6.5, hierve en el serpentn, retirando calor del exterior, y el lquido no
evaporado se recircula a travs de la cmara de ebullicin, mientras que el refrigerante
vaporizado se extrae de la cmara de ebullicin al compresor.

FIGURA 6.4. DIFERENTES TIPOS DE SERPENTINES DE EVAPORADORES (CORTESIA CARRIER CO.)

FIGURA 6.5. EVAPORADOR DE EXPANSION DIRECTA Y EVAPORADOR DE TIPO INUNDADO.