Lxico de geologa econmica*

Jorge Oyarzn M., Geol. Dr. Sc.

Universidad de La Serena (Chile)

Antigua mina a cielo abierto de Parys Mountain (Pb-Zn-Cu) en Gales. http://www.cemaes-bay.co.uk/attractions/parysmountain.htm

Nota del Autor

La Geologa Econmica implica una especial complejidad por la amalgama de conceptos

cientficos, tecnolgicos y econmicos que ella implica. De ah los diversos enfoques con
que ha sido abordada, que van desde los estrictamente cientficos: ore petrology o en
espaol: petrologa de menas, que considera las menas como un caso especial de rocas,
hasta los de geologa econmica propiamente tal, pasando por el enfoque intermedio de
depsitos minerales. Este lxico est orientado hacia el enfoque intermedio, vale decir,
el entendimiento de los depsitos minerales como tales. Esto es, en trminos de su
naturaleza y origen, y de la aplicacin de esa comprensin a su explotacin, as como
a la exploracin de nuevas reservas y nuevos yacimientos. Por otra parte, est centrado
en los yacimientos metalferos. En este documento se presenta un lxico de trminos
fundamentales elaborado como material docente auxiliar para asignaturas de geologa e
ingeniera. Su redaccin pretende ir ms all de las simples definiciones, incluyendo
explicaciones bsicas de cada trmino y su importancia y aplicaciones.

* Edicin para Aula2puntonet: R. Oyarzun & P. Cubas

A
ACTINOLITA: Mineral del grupo de los anfboles (= anfbolas). Se forma en torno a los
450C y es caracterstico de algunos yacimientos hidrotermales, como los de Fe y de Fe-
Cu-(Au) de la Cordillera de la Costa del norte de Chile y del sur del Per. La actinolita
puede dar lugar a fases asbestiformes que revisten especial peligrosidad para la salud
humana.

ACTIVIDAD: Parmetro termodinmico que corresponde a la concentracin corregida

de una substancia. Se utiliza para incluir en los clculos el efecto de otras substancias
presentes en la solucin, que pueden afectar las relaciones de equilibrio qumico. La
actividad (a) se expresa en trminos de la concentracin (c) multiplicada por el respectivo
coeficiente.

ACUFERO: Cuerpo de aguas subterrneas, presentes en estructuras primarias (poros

interconectados), secundarias (fracturas) o cavidades (karst) de las rocas o sedimentos.
En el caso de acuferos libres, el acufero est comprendido entre el nivel fretico y una
zona impermeable en profundidad. Las explotaciones mineras a cielo abierto y
subterrneas interactan con los acuferos, lo cual implica problemas que deben
resolverse durante su operacin y que pueden complicar gravemente su futuro cierre
(generacin y transporte de drenaje cido, etc). Ver adems nivel fretico.

ADULARIA: Es un feldespato potsico (KAlSi3O8) de igual composicin que la ortoclasa

(= ortosa). Sin embargo, la adularia se forma por efecto de soluciones hidrotermales y es
comn en las asociaciones mineralgicas del ambiente epitermal (yacimientos
epitermales del tipo sericita-adularia).

AGREGACIN DE VALOR: Toda actividad econmica (fabril, comercial, extractiva, etc.)

tiene por objeto la creacin de valor, vale decir, el producto de la actividad debe tener un
mayor valor que lo existente inicialmente mas los costos que la actividad implica. En
minera moderna, este concepto se ha extendido a todas las fases de la operacin,
siendo tarea de los gelogos e ingenieros maximizar la agregacin de valor que implica
su actividad especfica. La ms obvia y directa es el descubrimiento de nuevos depsitos
econmicos, donde las empresas obtienen las ms altas rentabilidades. Al
descubrimiento de un cuerpo mineralizado explotable le siguen actividades como la
expansin de reservas y recursos, la informacin litolgica y estructural que permite
optimizar las labores mineras, el apoyo a las operaciones de beneficio metalrgico a
travs de informacin geometalrgica (mineralgica, litolgica y estructural), la
evaluacin hidrogeolgica del distrito, en trminos de nuevas fuentes de agua, de riesgos
geotcnicos asociados a cambios del nivel fretico y de la posible dispersin de drenaje
cido por las aguas subterrneas. Igualmente, los gelogos pueden suministrar valiosa
informacin para la preparacin del futuro plan de cierre de las faenas mineras (= labores
mineras), tarea que hoy se inicia desde la etapa de diseo de las operaciones.

ALCALINOS: Elementos qumicos del Grupo 1A: Li, Na, K, Rb, Cs y Fr. Son elementos
fuertemente reactivos, tanto con el oxgeno del aire como con el agua. Sus hidrxidos
presentan una elevada disociacin en agua y por lo tanto fuerte reaccin bsica o
alcalina. Na y K, y en menor concentracin Rb, desempean un papel principal en los
procesos de alteracin hidrotermal.

ALBITIZACIN: Proceso de alteracin hidrotermal que implica un reemplazo del

contenido de calcio de la plagioclasa por sodio. Si ese reemplazo ocurre en presencia de
Fe, la albita formada puede presentar un color rosado (que puede llevar a confundirla
con ortoclasa = ortosa). Tambin se ha encontrado (Distrito Punitaqui) una albita negra,
resultado de microinclusiones de magnetita. La albitizacin es un proceso importante de
la alteracin propiltica.

ALBITFIRO: Roca volcnica o subvolcnica que presenta un fuerte metasomatismo

alcalino, que implica reemplazo del Ca original de la plagioclasa (albitizacin). En Chile,
existen cuerpos de este tipo en varios distritos cuprferos, como el de Punta del Cobre, al
sur de Copiap.

ALCALINO TRREOS: Elementos qumicos del Grupo 2A, al que pertenecen Be, Mg,
Ca, Sr, Ba y Ra. Su reactividad es menor que la de los elementos del Grupo 1A, pero de
todas maneras considerable. Al igual que los elementos del Grupo 1, forma cloruros
solubles, y las inclusiones fluidas salinas de los minerales (p.ej. cuarzo, calcita, y otros)
pueden contener cloruros de Na, Ca y Mg.

ALINEAMIENTO: En ingls: lineament. Se denomina as a una faja estrecha y alargada

de yacimientos metalferos. Los alineamientos estn controlados por grandes zona de
falla o lneas de contacto geolgico. En Chile y en general en la Cadena Andina, los
alineamientos facilitan mucho la exploracin minera. As, yacimientos como los prfidos
cuprferos, los depsitos ferrferos cretcicos y los yacimientos epitermales del norte de
Chile, presentan notables alineamientos controlados por megazonas de falla como las
de Atacama (Fe) y Domeyko (Cu-Mo).

ALTERACIN ARGLICA (en ingls: argillic alteration): Alteracin hidrotermal, que

destruye los feldespatos, dando lugar a la formacin de caolinita y/o montmorillonita
(segn la mayor o menor intensidad del metasomatismo de H+). En los prfidos
cuprferos se desarrolla en una etapa hidrotermal tarda y de menor temperatura, junto
con el depsito de pirita. Tambin se la denomina alteracin arglica intermedia. Los
minerales de arcilla se forman tambin por efecto de la acidez que genera la oxidacin
de los minerales sulfurados, en especial de la pirita.

ALTERACIN ARGLICA AVANZADA (en ingls: advanced argillic alteration): Es un tipo

de alteracin hidrotermal propio de niveles cercanos a la superficie o muy tardos en la
evolucin de un prfido cuprfero. Es propia de yacimientos epitermales de alta fugacidad
de azufre y de oxgeno. Implica un elevado metasomatismo de H+, que destruye
completamente los feldespatos y la sericita, dando lugar a la formacin de alunita (sulfato
de Al y K), acompaada por caolinita y slice. En Chile est presente en yacimientos
epitermales cordilleranos, como Tambo, La Coipa y Pascua (Proyecto Pascua-Lama). En
Espaa aparece asociada a yacimientos epitermales como los de El Cinto (Rodalquilar).
Esta alteracin implica especiales riesgos de generacin de drenaje cido, dado que la
roca pierde toda posibilidad de neutralizar la acidez (H+) a travs de la hidrlisis de sus
silicatos. Genera un importante blanqueo (bleaching) de las rocas, lo que facilita la
exploracin de los depsitos en los que est presente. La alteracin arglica avanzada
debilita mucho los macizos rocosos, lo cual puede dificultar su explotacin, y en algunos
casos dificulta las labores de sondeo (= sondajes).

ALTERACIN CALCO-SDICA: Es la alteracin hidrotermal caracterstica de los

yacimientos ferrferos del tipo Kiruna o Volcanic Hosted Magnetite. Incluye una fuerte
albitizacin de las rocas presentes en los niveles basales del sistema (muy bien expuesta
en el distrito de Great Bear Lake, Canad), as como clinopiroxeno, actinolita, clorita,
escapolita y epidota. En los yacimientos del norte de Chile, el depsito de la magnetita
fue acompaado por el de actinolita y apatito (= apatita), a unos 500-450C de
temperatura.

ALTERACIN FLICA (en ingls: phyllic alteration): Tambin se denomina alteracin

cuarzo-serictica. Es un tipo de alteracin hidrotermal moderada, caracterizada por
razones Metal/H+ intermedias. En ella los feldespatos se convierten en una variedad fina
de muscovita (= moscovita), mientras se libera SiO2 que cristaliza como cuarzo. En los
prfidos cuprferos se desarrolla en una etapa intermedia de su evolucin, cuando las
aguas metericas penetran en el sistema hidrotermal y removilizan parte de su
mineralizacin temprana. Es frecuente que sea acompaada por turmalina fina. En
Chuquicamata, la zona flica se sita prxima a la Falla Oeste y est acompaada de
mineralizacin de Cu y Mo importante, pero rica en sulfosales de As-Sb. Es una
alteracin muy comn en yacimientos tipo chimenea de brecha. Su temperatura se sita
en torno a los 500C

ALTERACIN HIDROTERMAL (en ingls: hydrothermal alteration): Las soluciones

hidrotermales (vale decir, de aguas calientes) tienen variados orgenes. Junto con su
capacidad para transportar metales de inters econmico, interactan con las rocas,
alterando su mineraloga y composicin qumica. Su inters en geologa econmica se
deriva de su asociacin con determinados tipos de mineralizacin. Por ejemplo, la
alteracin potsica se relaciona con la principal mineralizacin hipgena (= hipognica)
de los prfidos cuprferos. En general, los tipos de alteracin hidrotermal se pueden
agrupar en dos principales: 1) Alteraciones por metasomatismo de elementos alcalinos o
alcalino-trreos: alteracin potsica, alteracin calco-sdica y alteracin propiltica. 2)
Alteraciones por metasomatismo de hidrogeniones (H+): alteracin flica, alteracin
arglica y alteracin arglica avanzada. El estudio de la alteracin hidrotermal desempea
un papel central en la exploracin de yacimientos metalferos.

ALTERACIN POTSICA (en ingls: potassic alteration): Es una alteracin de origen

hipgeno (= hipognico) y de alta temperatura (600- 400C), que da lugar a la formacin
de minerales propios de las ltimas etapas de la cristalizacin magmtica, como
feldespato potsico (ortoclasa = ortosa) y biotita, a expensas de plagioclasa y de
piroxeno o anfbol respectivamente. La relacin K+/H+ es alta. A ella se asocia la principal
mineralizacin hipgena de los prfidos cuprferos. Normalmente est acompaada por
el depsito de anhidrita (CaSO4).

ALTERACIN PROPILTICA (en ingls: propylitic alteration): Se caracteriza por

minerales como clorita, epidota, albita, calcita y hematita (= hematites). En los prfidos
cuprferos constituye una alteracin contempornea a la potsica, pero externa al
sistema mineralizador, y contiene solamente pirita. En cambio, alberga la mineralizacin
principal en yacimientos cuprferos tipo manto (en especial, en sus facies ricas en clorita-
albita, con transicin a sericita ). A mayor temperatura (450-500C) grada a alteracin
calco-sdica, que acompaa la mineralizacin principal de los yacimientos ferrferos
cretcicos del norte de Chile y sur del Per.

ALUNITAS: Grupo de minerales caractersticos de la alteracin arglica avanzada, pero

que tambin pueden tener origen suprgeno (= supergnico). La alunita es un sulfato de
Al y K (KAl3(SO4)2(OH)6) y el grupo de las alunitas tiene una composicin general de
AB3(SO4)2(OH)6, donde A puede ser K, Na, Ca, Pb, Ag, o NH4+, y B puede ser Al, Cu o
Fe. Las alunitas estn presentes en la roca ornamental combarbalita (norte de Chile).
Las alunitas son importantes en la exploracin de yacimientos epitermales de alta
fugacidad de azufre y de oxgeno.

ALUVIAL: Se refiere a los sedimentos clsticos que han sido arrastrados por corrientes
de agua. En esos sedimentos se pueden producir concentraciones de minerales con alto
peso especfico, como casiterita (SnO2), oro y platino, dando lugar a los yacimientos tipo
placer. Cuando el transporte ha sido limitado (como en el caso de un cono que recibe
sedimentos provenientes del regolito del cerro), se utiliza el trmino coluvial. Debido a su
transporte, los sedimentos aluviales presentan mejor seleccin granulomtrica y
redondeamiento que aquellos de carcter coluvial.

AMALGAMACIN: Amalgama es una solucin slida formada por dos o ms metales.

Puesto que el mercurio se presenta en estado lquido y tiene la capacidad de amalgamar
el oro y otros metales se ha utilizado en la recuperacin del oro presente en finas
partculas. As, el oro es amalgamado por el mercurio, del cual se separa posteriormente
mediante destilacin por calentamiento del Hg. Este mtodo, que implica problemas
ambientales debido a la toxicidad del Hg, fue reemplazado en la minera moderna por el
de cianuracin del oro (algo ms segura aunque no exenta de riesgos ambientales). Sin
embargo, ha sido y contina siendo utilizado por la minera artesanal, con los problemas
ambientales y de salud que ello implica. Este ha sido el caso, por ejemplo, de Andacollo
en la Regin de Coquimbo (Chile).

AMBIENTE DE SEDIMENTACIN: El trmino se refiere al conjunto de caractersticas

fsicas (energa cintica, temperatura), qumicas (pH, Eh, composicin de soluciones) y
biolgicas, de un sitio en el que se depositan sedimentos. Los ambientes de
sedimentacin tienen cierta importancia en la exploracin de algunos tipos de
yacimientos metalferos (como los de uranio tipo roll-front, placeres aluviales, etc.). Sin
embargo, su mayor importancia radica en la exploracin de depsitos de combustibles
fsiles (petrleo, esquistos bituminosos, carbn), genticamente asociados a sedimentos
de grano fino depositados en ambientes reductores.

ANATEXIA: Proceso de formacin de magmas de composicin grantica-rioltica por

fusin parcial de rocas corticales. Los granitos de anatexia se caracterizan por la
presencia de muscovita (= moscovita) (granitos de dos micas).

ANDESITA: Roca gnea de composicin intermedia y textura afantica, microcristalina o

porfrica, de emplazamiento extrusivo o intrusivo sub-volcnico. Su mineraloga incluye
plagioclasa calco-sdica, piroxeno y anfbola. Corresponde a la diorita como roca
fanertica. Las andesitas son rocas muy abundantes en los arcos magmticos de tipo
andino as como en los arcos de islas. La asociacin andesita-dacita/diorita-granodiorita
es muy rica en mineralizaciones de Cu, Mo, Au, Fe y otros metales.

ANFBOLAS (ANFBOLES): Son inosilicatos de cadena doble. En las rocas gneas se

presentan normalmente como hornblenda. En la alteracin hidrotermal estn
generalmente bajo la forma de actinolita (de aspecto fibroso). Ver adems actinolita.

ANOMALA: Rasgo o conducta de un sistema que se aparta del comportamiento normal

o esperado. En exploracin minera las anomalas geoqumicas y las anomalas
geofsicas son muy importantes, como indicadoras de la presencia de yacimientos no
aflorantes. Ver adems geofsica y geoqumica.

ARCILLAS (en ingls: clay minerals): Grupo de minerales del grupo composicional de los
alumino-silicatos, con estructura de filosilicatos. Generalmente se forman por
meteorizacin o alteracin hidrotermal de feldespatos o micas. Las arcillas estn
constituidas por capas de Si-O con coordinacin tetradrica (T) y capas Al-O con
coordinacin octadrica (O). Existen dos tipos principales: el de la caolinita y el de la
montmorillonita o esmectita. El primero presenta alternancia de capas T-O, las cuales se
atraen fuertemente. En el segundo, se presenta una configuracin TOT-TOT, siendo
dbiles los contactos T-T. Ello conlleva que las esmectitas presenten una gran superficie
interna, que les permite intercambiar cationes, as como incorporar molculas de agua y
expandirse. Ambas caractersticas pueden tener graves consecuencias, tanto en la
lixiviacin en pilas de minerales de cobre (que se dificulta mucho por la prdida de
permeabilidad y por la incorporacin del cobre a la arcilla), como en la estabilidad de
obras de ingeniera (suelos expansivos). Sin embargo, tienen tambin aplicaciones tiles,
como en el caso de los barros (= lodos) utilizados en sondajes (= sondeos). Las arcillas
son importantes minerales industriales y tienen uso diagnstico en exploracin minera.
Ver adems alteracin hidrotermal.

ARCO MAGMTICO: Se denomina as a la faja de generacin de magma situada sobre

una zona de subduccin. Ese magma se emplaza a distintos niveles de profundidad:
plutnico, hipabisal, subvolcnico y volcnico y est asociado a distintos tipos de
yacimientos metalferos, como prfidos cuprferos (a nivel hipabisal) y epitermales (a
nivel subvolcnico). La Cadena Andina incluye un importante arco magmtico, que en
Chile migr de W a E entre el Jursico y el Terciario superior y que hoy coincide
aproximadamente con la posicin de la Cordillera de los Andes. En el sureste de Espaa
se reconoce un arco magmtico del Mioceno con similitudes a la Cadena Andina aunque
diferente en cuanto origen (ausencia de subduccin). Se trata de la Faja Volcnica de
Almera-Cartagena (Mioceno Medio-Superior), que se form durante el colapso
gravitacional del orgeno alpino. Tiene escasa longitud y ancho (~ 160 x 20 km), sin
embargo es extremadamente rica en variedades petrogrficas y series magmticas
(calcoalcalina, calcoalcalina de alto K shoshontica, y lamprotica) y alberga
interesantes yacimientos epitermales de Au (Rodalquilar), Pb-Zn (Mazarrn, Cabezo
Rajao), y Sn (La Crisoleja).

ARENAS ALQUITRANADAS (ARENAS BITUMINOSAS): En ingls: tar sands. Cuando

los yacimientos de petrleo son despojados por la erosin de su techo impermeable
protector, los constituyentes de menor peso molecular, y por lo tanto ms voltiles,
abandonan las rocas almacenadoras. En consecuencia, estas conservan solamente las
fracciones pesadas semi-slidas tipo alquitrn o asfalto. Estos yacimientos pueden ser
explotados por mtodos mineros, seguidos de molienda y destilacin del material.
Posteriormente el destilado es sometido a cracking (fraccionamiento molecular),
obtenindose un producto similar al petrleo. En la regin de Alberta en Canad existen
enormes yacimientos en explotacin de este tipo. Sin embargo, explotarlos plantea
serios problemas ambientales, entre ellos la generacin de grandes volmenes de
arenas que es necesario disponer y estabilizar.

B
BANDEAMIENTO (BANDEO): Estructura o textura que presentan algunas menas que
han sido depositadas en un medio abierto y en un proceso por etapas, por ejemplo, en
un plano de falla que se fue abriendo por pulsos sucesivos, cada uno de los cuales dio
origen a una banda de minerales. Los minerales sulfurados de cobre del Distrito Talcuna
(Chile: Quebrada Marquesa, Regin de Coquimbo) presentan atractivas estructuras
bandeadas.

BESSHI: Tipo de yacimiento definido en Japn, constituido por capas finas, con
estructura masiva o bien laminada, de pirita, pirrotina (= pirrotita) y calcopirita, con
contenidos variables de oro. Se sitan en rocas sedimentarias clsticas, intercaladas con
lavas y rocas piroclsticas andestico-baslticas. Incluyen xidos de Fe y jaspe (= chert).
Su origen se atribuye a fuentes termales submarinas situadas en medios reductores, en
ambientes tectnicos tipo rift, situados en arcos de islas o en cuencas trasarco. Este tipo
de yacimiento presenta ciertas analogas con algunos yacimientos tipo manto de edad
cretcica en Chile central.
BIF: Del ingls: banded iron formation (formacin ferrfera bandeada = formacin
bandeada de hierro). Son depsitos constituidos por bandas intercaladas de slice y
magnetita (Fe3O4) que alcanzan gran magnitud (cientos a miles de Mt). Se trata de
depsitos antiguos, en general de edad precmbrica, que presentan metamorfismo y se
encuentran normalmente en regiones de escudo, como los de Norte Amrica, Australia y
Brasil. Las BIFs se clasifican en dos tipos principales segn estn o no asociadas a
rocas volcnicas. En el primer caso tenemos las BIF del tipo Algoma y en el segundo las
BIF del tipo Lago Superior. En Chile existen depsitos pequeos de este tipo (< 100 Mt)
en la Cordillera de Nahuelbuta, que fueron acrecionados al continente en un episodio
tectnico ocurrido durante el Paleozoico. Los yacimientos tipo BIF aportan la mayor parte
del hierro de mina producido en el mundo.

BITUMINOSO: Carbn mineral de calidad intermedia caracterizado por su mayor

contenido de hidrocarburos slidos (bitumen).

BOXWORKS: Ver celdillas residuales.

BONANZA: La parte ms ancha y ms rica en minerales de valor econmico de un filn

(= veta). En filones polimetlicos, es tambin la ms enriquecida en plata. Una zona de
bonanza puede originarse por la interseccin de dos fallas mineralizadas (clavo de
bonanza).

BRECHA: Roca constituida por clastos angulares de tamao centimtrico, decimtrico o

mtrico (megabrecha), que contiene un material ms fino (matriz) y un cemento que los
une. Las brechas tienen distintos orgenes: sedimentarias, piroclsticas, magmticas,
tectnicas (brechas de zona de falla), hidrotermales, etc. En depsitos como los del tipo
chimenea de brecha pueden contener parte importante de la mineralizacin del
yacimiento.

C
CALCOPIRITA: Es el sulfuro primario de cobre ms importante. Su frmula es CuFeS2 y
pertenece al sistema cristalino tetragonal. Su color es amarillo bronceado, con menor
brillo que la pirita. A diferencia de sta, rara vez exhibe su forma cristalina externa.

CALCOSINA: Es el sulfuro ms rico de cobre. Su frmula es Cu2S y pertenece al sistema

cristalino monoclnico o hexagonal dependiendo de la temperatura de formacin.
Generalmente se forma por enriquecimiento suprgeno (= supergnico) o hipgeno (=
hipognico) de otros sulfuros primarios. Su color es gris y su brillo moderado lo que lo
hace poco notable. Cuando se iniciaron las exploraciones de cobre en las secuencias
sedimentarias del cinturn cuprfero africano (Copper Belt de Zambia-Katanga), la
calcosina presente en rocas sedimentarias finas de color gris oscuro pas inicialmente
desapercibida.

CALDERA: Es una gran depresin de origen volcnico, de forma elptica o circular, que
puede alcanzar decenas de km de dimetro. Se forma cuando el magma sale
bruscamente, dejando un espacio bajo la estructura volcnica, la cual colapsa formando
la caldera. Estructuras de este tipo se encuentran (por ejemplo) en Condoriaco, al NE de
La Serena (Chile) o en Rodalquilar (Espaa). La erupcin de material por una caldera no
genera condiciones favorables para la formacin de yacimientos metalferos (prdida
masiva de voltiles). Sin embargo, si una nueva masa magmtica se sita bajo ella
generando una caldera resurgente, las fallas normales presentes en su borde as como
en el interior de estas (calderas anidadas) son adecuadas para la localizacin de
depsitos epitermales.

CMARAS Y PILARES (en ingls: room and pillar): Es un mtodo de explotacin

especialmente adecuado para yacimientos tabulares horizontales o moderadamente
inclinados, como los depsitos cuprferos del tipo manto (estratiformes) encajados en
rocas competentes. A medida que el cuerpo mineralizado va siendo extrado, se van
dejando pilares entre su base y su techo para asegurar la estabilidad de la explotacin.
Tanto el dimetro como el espaciamiento de los pilares dependen de las propiedades
geomecnicas de las rocas encajantes, as como de la potencia del cuerpo explotado.
Los mantos cuprferos en rocas volcnicas, as como los depsitos tipo skarn del centro
y norte de Chile, se adaptan muy bien a este mtodo.

CAOLINITA: Mineral del grupo de las arcillas. Su estructura cristalina est configurada
por capas tetradricas Si-O y octadricas Al-O alternadas, lo que asegura una unin
estrecha entre las capas (y dificulta el intercambio de bases y la incorporacin de agua).
Por lo tanto no es una arcilla expansiva. Se forma por meteorizacin qumica de las
rocas en condiciones de clima lluvioso, as como por alteracin hidrotermal con fuerte
metasomatismo de H+. Ver adems alteracin arglica y alteracin arglica avanzada.

CARBN: Combustible fsil slido, formado mayoritariamente por carbono. Los

yacimientos de carbn se forman principalmente en ambientes transicionales (p.ej.
deltas) subsidentes y clima hmedo, donde repetidos episodios de hundimiento cubren
de agua y luego de sedimentos clsticos finos una abundante vegetacin. Tanto por
efectos bioqumicos (bacterias anaerbicas) como geoqumicas (T y P), la materia
orgnica vegetal pierde su contenido de hidrgeno y oxgeno, enriquecindose en
carbono. A diferencia del caso del petrleo, la presin o la temperatura alta no daan
sino que mejoran la calidad del carbn, el cual tampoco es afectado por procesos
estructurales. En consecuencia, los mejores carbones son los ms antiguos
(Carbonfero-Prmico), que se distribuyen principalmente en los continentes del
hemisferio norte y que corresponden a los tipos de hulla y antracita (en Espaa: cuencas
mineras de Asturias y Len). Son aptos para la produccin piroltica de coque, utilizado
en la metalurgia del hierro y constituyen una fuente principal para la generacin de
energa elctrica en plantas trmicas. Los carbones de menor calidad de tipo lignito
(generalmente de edad terciaria, como los de Lota y Magallanes en Chile) se utilizan
principalmente en produccin de energa elctrica. En trminos ambientales, el carbn
presenta dos problemas mayores. Uno es la generacin de SO2 debida a la oxidacin de
la pirita presente en el carbn, la cual ocurre durante su combustin, y que es causa de
la produccin de lluvia cida. El otro es la emisin de CO2 (gas de efecto invernadero)
por combustin del carbn. Otro problema del carbn radica en los contenidos de
elementos metlicos de sus cenizas (importantes en los carbones ms jvenes). Por otra
parte, su explotacin es peligrosa para los mineros debido a las explosiones de metano
(CH4: gas gris) que se encuentra adsorbido en el carbn. Un aspecto favorable del
carbn radica en la cuanta de sus reservas conocidas, que podran abastecer las
necesidades de varios siglos, aunque el problema del calentamiento global asociado al
efecto invernadero plantea serias objeciones en este aspecto.

CARBONATITAS: Rocas alcalinas formadas por magmas constituidas principalmente por

carbonatos de Ca, Mg y Fe, con dbil participacin de silicatos. A las carbonatitas se
asocian importantes yacimientos de elementos de las tierras raras, de uranio y otros
elementos asociados al magmatismo alcalino, as como de magnetita, apatita (= apatito)
y ocasionalmente cobre (p.ej. yacimiento de Palabora en Sudfrica). Las carbonatitas
son caractersticas de ambientes tectnicos corticales tipo escudo y aparecen bajo la
forma de chimeneas de brecha. Tambin existen ejemplos en el vulcanismo de islas
como Canarias y Cabo Verde (Atlntico Central).

CARLIN: Modelo de yacimiento aurfero representado por los depsitos del distrito del
mismo nombre en el Estado de Nevada (USA). Los depsitos tipo Carlin son de carcter
diseminado y se encuentran emplazados en rocas pelticas (clsticas de grano fino) ricas
en materia orgnica reductora y con presencia de facies carbonatadas. Estn asociados
a una alteracin hidrotermal que silicifica la roca, pero que cambia poco su apariencia
externa, lo que dificulta su deteccin mediante imgenes satelitales. En Chile, se
asemejan a esta tipologa los yacimientos de El Hueso y Agua de la Falda en Atacama.
Un blanco adecuado en Chile para la exploracin de este tipo de depsitos puede ser la
presencia de afloramientos de rocas pelticas jursicas en la faja de alteraciones
hidrotermales de El Indio y otros depsitos epitermales terciarios.

CTODOS: La produccin de ctodos electrolticos de alta pureza (99.99% Cu) ha

correspondido tradicionalmente a la etapa final de la pirometalurgia del cobre. Por otra
parte, el tratamiento mediante extraccin por solventes (de las soluciones provenientes
de la lixiviacin en pila de minerales de cobre) y posterior electrorecuperacin (SX-EW)
tambin produce ctodos de cobre electroltico de elevada calidad, que pueden ser
comercializados en trminos ventajosos. Este ha sido el caso en el norte de Chile de
Carmen de Andacollo, Radomiro Tomic (RT) y otras explotaciones modernas de
lixiviacin o biolixiviacin en pila. Ver adems lixiviacin en pila.

CELDAS DE CONVECCIN: La conveccin (transporte de energa trmica con la

materia) es una de las tres formas de transmisin de calor (junto con la conduccin y la
radiacin electromagntica de baja frecuencia). La conveccin juega un rol esencial en el
manto terrestre y en la corteza, tanto en la forma de ascenso de magmas como de las
celdas de conveccin de manto astenosfrico (que explican el movimiento de las placas
tectnicas). La conveccin tambin es muy importante en los niveles corticales
superiores cuando se emplaza un cuerpo magmtico e interacta con los niveles
profundos de aguas subterrneas. Esta juega un papel principal en la gnesis de
yacimientos hidrotermales, as como en los sistemas geotrmicos (utilizados en la
produccin de energa elctrica). El concepto de celdas de conveccin se refiere a la
configuracin de patrones de flujo ordenados de fluidos ascendentes de mayor
temperatura y fluidos descendentes de temperatura menor (y por lo tanto, de mayor
densidad).

CELDILLAS RESIDUALES (FANTASMAS): En ingls: boxworks. Estructuras tipo

celdillas que quedan en las rocas cuya mineralizacin sulfurada fue oxidada y lixiviada. A
partir de la forma de las celdillas (vacas o rellenas por goethita u otras limonitas) los
gelogos expertos en su estudio pueden deducir el contenido mineralgico original (p.ej.
pirita, calcopirita, esfalerita, etc), lo que es muy til en exploracin minera. Las celdillas
residuales (tambin llamadas fantasmas en Espaa) se encuentran en la zona
superficial de los yacimientos sulfurados oxidados y meteorizados, tambin denominada
gossan o sombrero de hierro. Esta zona destaca por la presencia de slice y de xidos
de hierro, que le dan colores llamativos como el rojo, amarillo, marrn rojizo y violceo,
segn la proporcin de jarosita (sulfato de Fe y K), goethita y hematita (= hematites). El
color resultante de la proporcin de los distintos minerales oxidados de Fe del gossan
tiene valor diagnstico en exploracin, en particular de prfidos cuprferos.
CHERT (en espaol: jaspe). Precipitado silceo de origen sedimentario o hidrotermal. Si
es rico en Fe se denomina jaspe ferruginoso. Puede presentar variada coloracin, siendo
el rojo un color frecuente y es normal que presente bandeo (con bandas de distinto
color).

CHIMENEA DE BRECHA (en ingls: breccia pipe): Tambin se denominan diatremas.

Se trata de estructuras de origen eruptivo, formadas por fluidos de alta presin que
generan estructuras cilndricas profundas. Las chimeneas de brecha estn constituidas
por clastos angulares de la roca encajadora, desplazados por la presin de los fluidos y
corrodos por la accin de los soluciones hidrotermales. Las chimeneas de brecha
presentan frecuentemente turmalina (etapa neumatoltica) y alteracin hidrotermal flica
(cuarzo-serictica) as como mineralizacin de Cu, Cu-Mo. Au, polimetlica, etc. Esta
ltima se encuentra en forma de matriz en la brecha, as como en fracturas circulares
perifricas. La distribucin de la mineralizacin al interior del cuerpo de brecha puede ser
muy irregular. Aparte de las chimeneas de brecha menores, que se pueden presentar en
enjambres (p.ej., Inca de Oro, Atacama), hay un tipo de depsitos del modelo prfido
cuprfero al cual pertenece el gran distrito Los Bronces-Ro Blanco (Chile central). Un
fenmeno anlogo a las chimeneas de brecha es el de los diques de guijarros (pebble
dikes), consistentes en cuerpos tabulares verticales compuestos por clastos de la roca
encajadora que han ascendido y experimentado redondeamiento por el efecto de fluidos
de alta presin. Se encuentran estructuras de este tipo en el prfido cuprfero de El
Salvador (Regin de Atacama), as como en la caldera de El Cinto en Rodalquilar
(Espaa).

CHIPRE (yacimientos cuprferos tipo Chipre): Es un tipo de yacimiento definido conforme

a sus manifestaciones en la Isla de Chipre (donde se realizaron las primeras
explotaciones de cobre del mundo). Estos depsitos, constituidos por mineralizaciones
de pirita y calcopirita emplazadas en rocas baslticas ofiolticas (rocas verdes) se
forman en dorsales ocenicas, e integran el amplio grupo de los yacimientos tipo sulfuros
macizos (= sulfuros masivos). Comparten con los depsitos cuprferos tipo manto de
Chile el carcter bsicamente cuprfero de su mineralizacin, as como su asociacin a
rocas volcnicas mficas alteradas.

CIANURACIN: Por su carcter de metal noble el oro tiene dificultad para oxidarse y por
lo tanto, para disolverse en forma inica simple, la que slo es posible en presencia de
mezclas cidas muy oxidantes, como la del agua regia (HCl + HNO3). Sin embargo, el
oro puede disolverse en condiciones de oxidacin menos enrgicas si lo hace como in
complejo. Este es el caso del in Au(CN)2-2 que se forma por reaccin del oro con
cianuro de sodio (NaCN) en medio alcalino: 2Au + 4CN- + 02 + 2 H2O 2Au[(CN)2]2- +
2OH- + H2O2. La cianuracin en pila, es un mtodo barato y muy efectivo, a condicin de
que el oro est libre (vale decir, no encapsulado en otro mineral) y que no haya otros
metales abundantes que compitan con el oro por el cianuro. Por otra parte, evita la
amalgamacin con mercurio, que ofrece dificultades ambientales por la toxicidad del Hg.
Sin embargo, tambin la cianuracin ofrece riesgos que deben ser manejados con
prudencia. Desde luego, si baja el pH se forma HCN (el mismo compuesto que se usa
para ajusticiar condenados a muerte en la cmara de gases en USA). Tambin el CN-
puede contaminar el agua subterrnea (y se trata de un veneno potente). Ello explica
que las comunidades vecinas tiendan a resistir este mtodo de beneficio de minerales, a
veces enrgicamente (caso del yacimiento de Esquel, Argentina, de la empresa Meridian
Gold). Pero a diferencia del mercurio, el cianuro tiende a descomponerse naturalmente
en substancias inofensivas. Por otra parte, tampoco se trata de un txico acumulativo
(como el Hg o el As). Sin embargo, desastres como el de la mina de oro de Baia Mare
(Rumana; Febrero de 2000) llevaron al derrame de 100.000 m3 de solucin cianurada al
ro Tisza (un tributario del Danubio,) lo que ocasion un desastre ecolgico de gran
magnitud, con la muerte masiva de peces a lo largo del rio.

CIELO ABIERTO (CORTA): En ingls: open pit, open-cut mining. Se denominan as las
explotaciones mineras no subterrneas, las cuales corresponden a dos tipos principales:
el rajo abierto comn (open pit: Chuquicamata, El Romeral, etc.) y la explotacin en la
pared del cerro, al estilo de una cantera (open-cut: La Coipa). Estas operaciones se
denominan corta en Espaa. Las explotaciones a cielo abierto ofrecen ventajas
econmicas claras si el cuerpo mineralizado se extiende en tres dimensiones (XYZ) o en
la horizontal (XY) y no tiene una gran cubierta de estril. En condiciones de clima
hmedo o semirido moderado, el rajo (= corta) puede albergar un lago al fin de la
explotacin, que debe ser monitoreado en trminos ambientales, especialmente por el
riesgo de contaminacin de aguas subterrneas por metales asociados al drenaje cido.
Esta solucin final suele ser particularmente atractiva en el caso de explotaciones de
carbn o arcillas, donde el riesgo de drenaje cido es mucho menor (o inexistente en el
caso de arcillas) que en los yacimientos metlicos ricos en pirita.

CLORITA: Filosilicato afn con los minerales micceos, que se forma por alteracin
hidrotermal de otros minerales ferromagnesianos de mayor temperatura (piroxenos,
anfbol, biotita). Es caracterstico de la alteracin propiltica y de la alteracin transicional
propiltica-flica. En la mayora de los yacimientos cuprferos tipo manto, la asociacin
clorita-sericita, junto con la albita, presentan la relacin ms directa con la mineralizacin.
COLOFORME: Textura de depsito de los minerales de una mena cuyo aspecto es
similar al que presenta una substancia de origen coloidal. Es propia de condiciones de
depsito lentas y de baja temperatura.

COMPETENTE (en ingls: competent): Roca cuyo comportamiento es tanto resistente

como elstico y frgil. Frente a un esfuerzo, tienden a deformarse conforme a la Ley de
Hooke y a recuperarse si no se sobrepasa su resistencia. En cambio, su dominio de
comportamiento plstico es reducido, por lo cual la roca tiende a fracturarse rpidamente
despus de sobrepasada su resistencia elstica. Las rocas gneas de grano fino, no
alteradas ni fracturadas son muy competentes. En cambio, las rocas clsticas pelticas,
ricas en minerales de arcilla, son muy poco competentes (rocas plsticas). Sin embargo,
el comportamiento de una roca depende tambin de la temperatura y presin que la
afectan, de su contexto litolgico-estructural, as como de la brusquedad o gradualidad
con la que se le aplica un esfuerzo.

COMPLEJOS METLICOS SOLUBLES: Ver iones metlicos complejos.

CONTACTO: Plano o volumen recto o curvo que separa dos unidades geolgicas. Puede
corresponder a planos ntidos y objetivos, como las paredes de un dique que corta rocas
estratificadas. Tambin puede corresponder a un volumen, en el caso de un contacto
transicional, difuso. El trmino metamorfismo de contacto se refiere a los efectos
mineralgicos producidos en rocas estratificadas por una intrusin gnea que las corta.
Estos efectos se localizan en la aureola de contacto que rodea a dicha intrusin.

CONTROL: Se denomina as al efecto regulador de un agente o parmetro sobre la

evolucin de un sistema o proceso. En el estudio de los yacimientos metalferos es
esencial determinar el control ejercido por la litologa (control litolgico) y por las
estructuras (control estructural) en la distribucin de la mineralizacin econmica. De
igual manera, ambos controles influyen en la distribucin de los cuerpos mineralizados a
escala local, distrital, regional y de fajas metalferas a escala continental. En
consecuencia son factores claves en la exploracin geolgico-minera.

CORRIDA (en Chile): Se denomina as a la extensin del afloramiento de un cuerpo

mineralizado a lo largo de su dimensin mayor, por ejemplo, la corrida de una veta.

CRATNICO: Ambiente continental cortical. Por ejemplo, un escudo es un cratn de

gran dimensin. Los ambientes cratnicos son propicios para determinados tipo de
mineralizaciones, como las chimeneas diamantferas (diatremas kimberlticas) o las
asociadas al magmatismo alcalino, como las carbonatitas con uranio y tierras raras.
Tambin se presentan en ambientes cratnicos los yacimientos de cromita y platinoides,
relacionados con intrusiones estratificadas lopolticas mficas-ultramficas, como el
Complejo de Bushveld en Sudfrica.

CUENCA DE SEDIMENTACIN: Dominio geolgico deprimido y generalmente

subsidente, que recibe sedimentos provenientes de la erosin de otros dominios situados
a mayor altura. Las cuencas de sedimentacin pueden ser continentales, transicionales,
como el ambiente de los deltas o bien marinas. La plataforma marina es un ambiente de
sedimentacin muy importante para la formacin de yacimientos de petrleo, as como lo
son los ambientes transicionales subsidentes de zonas hmedas para la formacin de
depsitos de carbn.

D
DECOLORACIN (BLANQUEO): En ingls: bleaching. Efecto de blanqueo (en Chile:
blanqueamiento) de las rocas debido a la alteracin y disolucin de sus minerales
ferromagnesianos por efecto de soluciones hidrotermales o por la meteorizacin de rocas
ricas en pirita (cuya oxidacin genera condiciones cidas). La decoloracin es una gua
utilizada en las primeras etapas de la exploracin minera, debido a su fcil deteccin en
el terreno o en imgenes areas o satelitales.

DEPSITO MINERAL: Ver yacimiento mineral

DESARROLLO: Se denomina desarrollo a las labores de preparacin de la explotacin

de un yacimiento, como la construccin de piques (= pozos) y galeras. Generalmente es
una etapa que implica ms gastos que provecho econmico directo. Sin embargo, si la
mena extrada en esa etapa es rica, el desarrollo puede ser directamente rentable, como
ocurri en el caso del yacimiento aurfero de El Indio (Regin de Coquimbo, Chile).

DESMONTES (ESCOMBRERAS): En ingls: mineral dumps, mine wastes. Son

acumulaciones de rocas estriles o con concentraciones subeconmicas de minerales,
que podran ser susceptibles de tratamiento futuro a travs de mtodos
complementarios. Es muy importante asegurarse de que el sitio de depsito de los
desmontes (en Espaa: escombreras) no contenga mineralizaciones que obliguen a su
posterior remocin (como en el distrito de Chuquicamata, Chile). Tambin es necesario
separar los depsitos de desmontes conforme a su ley y mineraloga. Los desmontes
deben ser considerados cuidadosamente con relacin al futuro cierre de las
explotaciones, puesto que pueden ser focos de generacin de drenaje cido.

DESPOLIMERIZACIN: En un magma, los futuros minerales existen bajo la forma de

estructuras moleculares polimerizadas, a partir de las cuales se forman los cristales al
descender la temperatura. Sin embargo, una substancia como el agua disuelta en el
magma produce la rotura de los enlaces polimerizados (efecto despolimerizador), lo cual
genera mayor fluidez y retarda su proceso de cristalizacin, permitiendo su ascenso
hasta niveles corticales superiores.

DESPROPORCIN: Es un proceso simultneo de oxidacin y reduccin que desempea

un rol esencial en el comportamiento del azufre en las etapas neumatoltica e hidrotermal
de la cristalizacin magmtica. Su importancia deriva del hecho de que el azufre de los
magmas necesita pasar de la forma S2- a la forma S4+ (SO2) para pasar a la fase
neumatoltica y participar en los procesos de mineralizacin (de ah la importancia de los
magmas oxidados, como los de la serie con magnetita de Ishihara. Sin embargo, el
depsito de minerales sulfurados requiere la presencia del in S2-. Ello se logra a travs
del mecanismo de desproporcin, que implica la oxidacin y reduccin simultnea del
S4+, conforme a la ecuacin: 4S4+ S2- + 3S6+ lo que da lugar a la formacin conjunta
de los iones sulfuro y sulfato. En los niveles hipotermales el ion sulfato se presenta como
anhidrita (sulfato de calcio), mineral abundante de la zona potsica de los prfidos
cuprferos. Ver adems: oxidacin.

DIAGENTICO: Se dice de un mineral formado o removilizado durante la etapa

diagentica de un sedimento (vale decir, aquella durante la cual se produce su
compactacin y litificacin). Durante esa etapa se pueden formar notables estructuras,
como las de tipo cebra presentes en algunos yacimientos estratiformes de blenda (=
esfalerita): bandas claras y oscuras mineralizadas alternadas. La diagnesis desempea
un papel principal en la formacin de yacimientos de Pb-Zn en rocas carbonatadas,
como los de tipo Mississippi Valley.

DIAPIRO: Cuerpo intrudo de manera forzada, por el efecto de fuerzas que generan un
impulso vertical hacia la superficie, de manera que el cuerpo corta las rocas que
encuentra en su camino. Un diapiro puede haber intrudo en estado fundido o bien en
estado slido-fluido. Este ltimo es el caso de los domos de sal, donde la presin vertical
sobre un estrato salino produce su intrusin vertical a travs de una zona de debilidad.
Tambin se genera un efecto diaprico cuando rocas ultramficas (peridotitas) son
comprimidas entre dos placas tectnicas por efecto de la acrecin de un terreno a una
placa continental. Este es el caso de los cuerpos ultramficos con dbiles contenidos de
cromitas podiformes de la Cordillera de Nahuelbuta (Chile).

DIATREMA: Ver chimenea de brecha.

DIFUSIN: Fenmeno fsico-qumico en el cual la materia migra a travs de un slido,

lquido o gas por efecto de un gradiente de concentracin, temperatura o presin. La
difusin obedece a la tendencia natural de los sistemas a alcanzar su equilibrio
termodinmico.

DIGENITA: Forma isomtrica (= cbica) de la calcosina, tambin llamada calcosina azul.

Su presencia en estructuras de desmezcla con covelita (= covellina) (CuS) o calcosina
indica que cristaliz a ms de 80C y por lo tanto, es de origen primario, endgeno (y no
se debe al enriquecimiento secundario de otros sulfuros). Ver adems: calcosina.

DIQUE (en ingls: dike): Cuerpo intrusivo tabular y discordante, de origen gneo,
emplazado a lo largo de una fractura. Puede ocurrir que el mismo plano de fractura
controle primero el emplazamiento de un dique, y posteriormente el de una veta (= filn)
adyacente.

DIQUE DE GUIJARROS: Ver chimeneas de brecha.

DIQUE ANULAR: Dique presente en una estructura volcnica circular subsidente. Son
especialmente notables en el caso de las grandes calderas volcnicas, donde en la
periferia se emplazan diques anulares. La presencia de estos diques puede coincidir con
la de los canales de circulacin de soluciones hidrotermales posteriores si se mantienen
las condiciones extensionales que permitieron su emplazamiento. En la Caldera de
Condoriaco (Regin de Coquimbo, Chile) existen diques anulares fuertemente
silicificados.

DISEMINADA: Tipo de textura en la cual la mineralizacin se presenta bajo la forma de

una fina impregnacin de la roca mineralizada. Su presencia indica que la roca
encajadora permiti el paso de la solucin hidrotermal a travs de su permeabilidad
primaria o de una red muy fina de fracturas.

DISPERSIN: Proceso por el cual una substancia concentrada en un volumen limitado

pasa a distribuirse en un volumen mayor, disminuyendo proporcionalmente su
concentracin. El concepto de dispersin secundaria alude a aquella que se produce
cuando un yacimiento mineral es afectado por meteorizacin y erosin, permitiendo la
migracin de sus constituyentes. Esto genera anomalas geoqumicas y mineralgicas
secundarias en torno al rea mineralizada, lo cual es utilizado en exploracin minera.
Especialmente importante es aquella dispersin realizada por el drenaje. La dispersin
debe ser considerada tambin en trminos ambientales, puesto que ella implica
contaminacin. Al respecto, tanto las actividades mineras como las metalrgicas pueden
acelerar los procesos naturales de dispersin, lo cual debe ser considerado durante la
explotacin y el posterior cierre de las explotaciones mineras.

DISTAL: Posicin alejada de un cuerpo mineralizado respecto a la fuente primaria a la

que se atribuye la mineralizacin. Se opone a la de una posicin cercana o proximal.
Estos conceptos se han utilizado principalmente en el estudio de yacimientos sulfurados
del tipo sulfuros macizos (= masivos) depositados en el fondo marino respecto a las
fuentes (p.ej. chimeneas hidrotermales = black smokers).

DISTRITO MINERO: Se denomina as a un conjunto de minas presentes en un rea

geogrfica de extensin limitada (algunos km). Ejemplos de distritos de la Regin de
Coquimbo en Chile son los de Condoriaco (Ag-Au), Talcuna (en Quebrada Marquesa,
Cu), El Indio-Tambo (Au-Cu-As) y Andacollo (Au-Cu). En Espaa son famosos los
distritos de La Carolina (Pb-Zn-Cu-Ag) o La Unin (Pb-Zn-Ag).

DOMINIOS METALOGNICOS: Concepto propuesto por el metalogenetista francs P.

Routhier, segn el cual existen dominios geogrficos en forma de bandas (provincias) en
los distintos continentes, definidos por la presencia de determinados metales que
aparecen reiteradamente en dichos dominios en yacimientos de distinta edad y tipologa.
Por otra parte, la presencia de yacimientos se relaciona con la existencia de cuerpos
magmticos, fallas u otros elementos geolgicos que intersectan el dominio, los cuales
son considerados como reveladores de su potencial metalognico (atribuido a la
concentracin anormal de esos metales en los niveles corticales subyacentes).

DOMO: Cuerpo o estructura en forma de champin o bombilla (= ampolleta). Existen

cuerpos gneos volcnicos o subvolcnicos, formados por magmas ricos en slice, que
adoptan esta forma. Algunos domos subvolcnicos estn asociados a mineralizacin
epitermal en relleno de fracturas que cortan radialmente al domo. En el ambiente
volcnico, el colapso de un domo puede acompaar a una erupcin catastrfica (riesgo
actual, Febrero de 2009, en el Volcn Chaitn, Chile). Tambin existen domos
estructurales, correspondientes a pliegues tipo anticlinal, que en planta presentan forma
circular.
DRENAJE CIDO (en ingls: acid drainage): Se denomina as al drenaje superficial o
subterrneo procedente de rocas ricas en pirita afectadas por procesos de oxidacin.
Puesto que la pirita tiene un tomo de azufre extra en su composicin (FeS2), al
oxidarse en presencia de agua da lugar a la formacin de sulfato ferroso y cido
sulfrico. La posterior oxidacin del Fe2+ a Fe3+ y la correspondiente hidrlisis del sulfato
ferroso a frrico, agrega acidez a aquella producida por la ionizacin del H2SO4. Otros
sulfuros metlicos pueden contribuir a la generacin de acidez, pero solamente como
consecuencia de su oxidacin a sulfatos y la posterior hidrlisis de estos ltimos. El
efecto contaminante del drenaje cido no se debe solamente a su acidez, sino que
principalmente a la posibilidad de transporte en solucin de metales como Cu, Zn, Cd,
etc. La generacin de drenaje cido puede ser mitigada si existen rocas carbonatadas en
el rea mineralizada (puesto que el carbonato neutraliza los iones H+). Tambin es
mitigada por la presencia de rocas gneas poco alteradas, que igualmente reaccionan
con los hidrogeniones (H+) a travs de la hidrlisis de sus silicatos. En cambio, la
alteracin arglica o arglica avanzada elimina esta posibilidad. El distrito de El Indio,
actualmente cerrado, contina siendo un centro generador de drenaje cido y las
caractersticas del distrito Pascua-Lama (nacientes del Ro Huasco, Atacama, Chile),
prximo a ser explotado, son igualmente favorables a la produccin de acidez. En el
Estado de Montana (USA) algunas operaciones de Cu y polimetlicos ya cerradas sern
centros de generacin indefinida (a la escala humana) de drenaje cido, lo que obligar a
su control permanente. El drenaje cido, tambin puede ser generado por yacimientos de
carbn, debido a los contenidos de pirita de este combustible fsil (lo cual complica el
cierre de sus explotaciones).

E
EBULLICIN (en ingls: boiling): La ebullicin, vale decir, el paso brusco de un
componente de una fase lquida a una gaseosa se produce cuando la presin de vapor
sobrepasa la presin externa ejercida sobre el lquido. La ebullicin tiene mucha
importancia en trminos metalognicos. En etapas tempranas, durante el ascenso de un
cuerpo magmtico, la ebullicin del agua contenida en el magma puede determinar su
cristalizacin, puesto que el agua deja de desempear su papel despolimerizante (efecto
fundente). Tambin la ebullicin de substancias voltiles controla el desarrollo de la
etapa neumatoltica, que pasa a la etapa hidrotermal al condensarse el agua por la
disminucin posterior de la temperatura. Durante la etapa hidrotermal tambin pueden
ocurrir etapas de ebullicin controladas por cambios de la presin que acta sobre la
solucin. Tales fenmenos afectan la estabilidad de los metales disueltos como iones
complejos (al modificar el pH y las fases sulfuradas en solucin) y tienen como
consecuencia la precipitacin de minerales econmicos y de ganga. Puesto que la
presin sobre los sistemas neumatolticos e hidrotermales est controlada en parte por la
permeabilidad y por las estructuras presentes en las rocas, los cambios litolgicos y
estructurales abruptos favorecen la ebullicin y por lo tanto el depsito de masas ricas de
mineralizacin metlica (como las de la zona de bonanza de los filones o vetas).

ECONOMIC GEOLOGY: En castellano: Geologa Econmica. Es el nombre de la

principal publicacin cientfico-profesional peridica internacional sobre yacimientos
minerales (en particular de carcter metalfero). Es editada por la sociedad cientfico-
profesional Society of Economic Geologists (SEG). Otra revista importante, editada por
especialistas europeos, es Mineralium Deposita.

Eh: Es el potencial de reduccin-oxidacin (potencial redox) de un ambiente (por

ejemplo, las aguas superficiales de un lago, un rio, un cuerpo de aguas subterrneas
muestreado en un pozo, el agua de una fuente termal, etc.). Es el resultado de la
influencia de todas las reacciones de reduccin-oxidacin en que estn implicadas las
substancias disueltas. El oxgeno disuelto (O2) juega un papel determinante en las
condiciones de Eh de un medio. Tiene gran importancia en la formacin de los
yacimientos metalferos, puesto que controla, por ejemplo, las formas qumicas del
azufre (S2-, So, S4+, S6+). En el caso del uranio, interviene en la formacin de depsitos
tipo roll front, donde el uranio precipita al pasar de una zona oxidante, donde migra como
U6+, a otra reductora, donde precipita como U4+ en forma de UO2. Este potencial
determina igualmente la posibilidad de formacin de depsitos de combustibles fsiles
(carbn, petrleo, etc.), los que solamente se forman bajo condiciones reductoras. Las
bacterias de tipo anaerbico, cuyo desarrollo se favorece en presencia de grandes
concentraciones de materia orgnica poco oxigenada, contribuyen al desarrollo y
preservacin de ambientes reductores.

ELECTRUM: Amalgama natural, constituida principalmente por oro y plata. Es comn en

los granos de oro presentes en placeres aluviales.

ELUVIAL: Se denominan as aquellos yacimientos, generalmente detrticos, que deben la

concentracin de sus minerales econmicos a la erosin de constituyentes estriles del
depsito original. Por ejemplo, as se forman los yacimientos de cromita (xido de Fe y
Cr), cuando los silicatos de las rocas ultramficas son meteorizados y erosionados.

EMPRICO: En general se denomina as al conocimiento que es principalmente fruto de

la experiencia directa. Se denomina modelos metalognicos empricos a aquellos de
carcter descriptivo, en oposicin a los modelos metalognicos conceptuales. En la
formulacin de estos ltimos tiene un papel importante la proposicin de los procesos de
formacin de los yacimientos, as como la estimacin cuantitativa de las principales
variables fisicoqumicas. Ver adems: modelos metalognicos.

ENARGITA: Mineral de cobre de frmula Cu3AsS4, de color gris a negro y brillo metlico,
perteneciente al sistema ortorrmbico. Es abundante en las etapas tardas o en los
niveles superiores de los prfidos cuprferos, as como en algunos yacimientos
epitermales de Au-Cu, como El Indio en Chile o Rodalquilar en Espaa. En Chile es
especialmente abundante en los prfidos cuprferos de Chuquicamata, MM (actual A.
Hales) y El Teniente. Por su contenido de As, la enargita implica serios problemas
ambientales, especialmente en trminos de las emisiones de As2O3 por las chimeneas
de las fundiciones, as como al posterior almacenamiento del As2O3 recuperado.
Tampoco se ha encontrado un procedimiento econmico de biolixiviacin que permita
substituir su tratamiento pirometalrgico. Las emisiones de As2O3 revisten gravedad
debido a que el As es un txico acumulativo y cancergeno. En el norte de Chile, este
problema se une a las concentraciones naturales altas de As que presentan algunos ros
y aguas subterrneas.

ENDGENO: El trmino significa generado internamente. En geologa econmica se

denomina minerales endgenos y yacimientos endgenos a aquellos relacionados
directa o indirectamente con procesos gneos y metamrficos. El trmino se opone al de
exgeno. Ver adems: exgeno.

ENDOSKARN: En un yacimiento tipo skarn alude a aquella mineralizacin presente en el

cuerpo intrusivo, en su zona de contacto con la roca encajadora. Ver adems: skarn.

ENERGA LIBRE: Es un concepto termodinmico que mide la energa efectivamente

asociada a una reaccin qumica. Su valor corresponde al del calor generado
(reacciones exotrmicas) o absorbido (reacciones endotrmicas), menos la energa
perdida por efecto de la entropa: F = H TS). Si F es negativo, la reaccin debera
ocurrir espontneamente y generar calor. Si es positivo, no es espontnea y requiere
calor para producirse. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que la termodinmica nos
indica cuales deben ser los estados de equilibrio, pero no la velocidad con la que estos
se alcanzan (tema de la cintica qumica). Por lo tanto, una reaccin espontnea de
acuerdo a los parmetros termodinmicos puede ocurrir a una velocidad muy lenta y ser
prcticamente imperceptible.
ENRIQUECIMIENTO SUPRGENO (SUPERGNICO): En ingls: supergene
enrichment). El trmino alude a todo enriquecimiento de la concentracin de minerales
econmicos (y por lo tanto de la ley) de un yacimiento, debido a los procesos de
meteorizacin y erosin. Tambin se le denomina enriquecimiento secundario. Puede
ocurrir por efecto de la remocin de constituyentes estriles, lo cual incrementa la
concentracin de aquellos econmicamente valiosos. Sin embargo, el trmino se refiere
principalmente al proceso de enriquecimiento que ocurre en yacimientos de cobre y de
plata, y que implica la oxidacin de los minerales sulfurados presentes sobre el nivel
fretico. El metal liberado, mantenido en solucin por efecto del ambiente cido
generado por la oxidacin de pirita, desciende hasta ms abajo del nivel fretico y
reacciona con los sulfuros primarios de los cuales desplaza los elementos menos
valiosos. As se forma, en el caso del cobre, el mineral calcosina (Cu2S), a expensas de
bornita, calcopirita o pirita. En el caso de la plata, se forma argentita a partir de minerales
como blenda (= esfalerita) (ZnS). Sin embargo, no todos los enriquecimientos de
minerales sulfurados son de carcter suprgeno (en Espaa: supergnico). Tambin
puede desarrollarse en la etapa hidrotermal o por efecto de procesos anlogos
posteriores. Recientemente, R. Sillitoe ha planteado la posibilidad de que el
enriquecimiento de plata en Chaarcillo, considerado un ejemplo clsico, sea hipgeno
(hipognico) y no suprgeno (supergnico). Lo que est fuera de discusin es la gran
importancia econmica que ha tenido el enriquecimiento suprgeno en yacimientos como
La Escondida y Chuquicamata. En este ltimo, aparte de la zona de sulfuros
enriquecidos se form otra de xidos ricos en cobre al bajar el nivel fretico y oxidarse
los sulfuros previamente enriquecidos. Factores favorables al enriquecimiento suprgeno
(o secundario) de yacimientos cuprferos son un clima semirido (vale decir, con lluvias
estacionales moderadas), adecuada fracturacin, tectnica de ascenso de bloques a una
tasa tambin moderada, y suficiente presencia de pirita.

ENTROPA: Es un concepto termodinmico fundamental, que tiene diferentes

connotaciones e implicaciones. En primer trmino se refiere a la energa que no es
posible utilizar en un proceso y que por ello se considera degradada. Por ejemplo, una
mquina trmica necesita entregar parte del calor generado al medio externo, lo que
limita su rendimiento (Principio de Carnot). Tambin la entropa debe ser substrada a la
energa libre de una reaccin para evaluar su estado de equilibrio termodinmico. Otra
connotacin de entropa se refiere al estado de orden-desorden y de probabilidad-
improbabilidad de un sistema. Con el incremento de entropa, los sistemas evolucionan
de estados de orden (menos probables) a otros desordenados (ms probables). Si bien
esto no ocurre en los seres vivos, se debe a que el estado de orden se conserva
mediante la extraccin de energa del medio, de manera que la entropa total aumenta de
todas maneras. El concepto de muerte trmica del Universo alude a un estado final en
que toda la energa disponible ser de carcter trmico y estar distribuida de manera
homognea. Los procesos de contaminacin ambiental as como los de dispersin
geoqumica pueden ser analizados como procesos de crecimiento de entropa.

EPIGENTICO (en ingls: epigenetic): Se dice que un yacimiento es epigentico

respecto a su roca encajadora (en ingls: host rock) si la roca encajadora se form
bastante tiempo antes que ocurriera su mineralizacin. El trmino se contrapone a
diagentico y a singentico (ver definicin de ambos).

EPITERMAL (en ingls: epithermal): El trmino se refiere a aquellos yacimientos

hidrotermales formados a baja temperatura (200-50C; segn Lindgren) y a
relativamente poca profundidad. Sin embargo, no existe una relacin estricta entre
profundidad y temperatura en el interior de la Tierra, lo que puede complicar la aplicacin
de la segunda condicin sealada. Por otra parte, en el caso de yacimientos de gran
extensin vertical, como los prfidos cuprferos, el depsito puede incluir una zona
epitermal (la envolvente arglica del prfido) una mesotermal (300- 200C, la zona flica
del prfido) y una hipotermal (500-300C, la zona potsica del depsito). Otros autores
amplan el rango de temperatura epitermal a los 300C. La mayora de los depsitos de
oro y de plata son epitermales (tipos Carlin, Bonanza, Hot Spring), aunque tambin
existen depsitos aurferos de mayor temperatura, como los del tipo Bendigo,
emplazados en estructuras de rocas plegadas antiguas.

POCAS METALOGNICAS: En un orgeno (como la cadena Andina) o en un escudo

(como el escudo Brasilero) se distinguen determinados intervalos de tiempo durante los
cuales se formaron yacimientos de ciertos metales. Esos intervalos, segn su duracin,
se denominan pocas (mayor duracin) o pulsos (= episodios) metalognicos (menor
duarcin). Por ejemplo, la mayora de los prfidos cuprferos de Argentina, Chile y Per
se formaron entre fines del Cretcico y fines del Terciario, lo cual podra representar una
poca metalognica, dentro de la cual hay tres pulsos principales, uno Cretcico tardo
(norte de Chile, sur de Per); otro Eoceno-Oligoceno (norte de Chile) y un tercero
Terciario Superior (Chile central y Argentina). Otra poca metalognica importante es la
del Carbonfero Inferior en el sur de Espaa-Portugal, que dio lugar a la formacin de
yacimientos volcanognicos exhalativos de Cu: la Faja Pirtica Ibrica. Yacimientos de
esta provincia metalognica son entre otros Rio Tinto, Aznalcollar, y Neves-Corvo.

ESCOMBRERAS: Ver desmontes.

ESCUDOS: Se denomina as a dominios lito-estructurales corticales de dimensiones

continentales. Aunque sus terrenos experimentaron procesos orognicos en el pasado,
los escudos se han comportado como bloques tectnicos estables desde fines del
Precmbrico hasta la actualidad. Mineralizaciones tpicas de los escudos son las
chimeneas diamantferas, los grandes cuerpos mficos lopolticos con Cr-Ni y
platinoides, las carbonatitas con tierras raras, yacimientos ferrferos tipo BIF, etc. Ello no
excluye, sin embargo, que los escudos no puedan presentar mineralizaciones propias de
las fajas orognicas (como prfidos cuprferos) pero generalmente ellas han sido
metamorfizadas o removilizadas.

ESMECTITAS: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que dos grupos tetradricos Si-O
rodean a un grupo octadrico Al-O, repitindose indefinidamente esta estructura. Ello
implica que dos capas tetradricas quedan en contacto, generando un enlace dbil. En
esa posicin se producen cambio de bases (por ejemplo de H+ por Me+ o Me2+. En la
mina Radomiro Tomic (RT; distrito Chuquicamata, norte de Chile), se ha encontrado una
esmectita rica en Cu. Aparte de este fenmeno, que puede dificultar la lixiviacin en pilas
de minerales de cobre, se agrega la incorporacin de H2O, que genera una expansin
del volumen de la arcilla, lo cual tambin es causa de problemas (suelos expansivos).
Ver adems: arcillas.

ESPECULARITA: Hematita (= hematites) brillante, con estructura hojosa tipo mica.

Acompaa a distintos tipos de mineralizaciones. Su color en agregados cristalinos
mayores es negro, pero al disgregarse finamente se manifiesta el color rojo sangre del
mineral.

ESQUISTOS BITUMINOSOS (en ingls: oil shales): Se trata de rocas pelticas (clsticas
de grano fino) notablemente enriquecidas en hidrocarburos (varias decenas de %). A
diferencia del caso del petrleo, donde la fraccin orgnica migr hasta llegar a la roca
almacenadora, en estos depsitos permaneci en la roca madre. Los yacimientos de
hidrocarburos de este tipo encierran enormes reservas, pero su explotacin ha
permanecido puntual debido a razones econmicas y ambientales (en Lonquimay,
Regin del Bo Bo, Chile, llegaron a explotarse a escala reducida a fines de los aos
1930s). Su explotacin puede realizarse mediante dos procedimientos. El primero
implica la extraccin de la roca mediante minera convencional, seguida por su molienda
y posterior destilacin. Esto implica la necesidad de disponer y estabilizar el material
clstico residual, lo cual es difcil y costoso. El segundo consiste en su destilacin in situ,
que se realiza despus de preparar la mina y quemar (controlando la cantidad de aire)
parte del material, facilitando el escurrimiento hacia la superficie del material fundido no
afectado. Es un mtodo complejo, que implica riesgos y obliga a sacrificar una parte
importante de las reservas. Pese a las dificultades sealadas, la explotacin de estos
depsitos estuvo a punto de iniciarse en USA en los aos 1970s, aprovechando sus
grandes reservas, en particular las situadas en el Estado de Colorado. Esto por fin no
sucedi debido a que los precios del petrleo bajaron (despus del alza asociada a la
crisis iran). En todo caso, considerando la explotacin en curso de las arenas
alquitranadas de Alberta (Canad), es previsible que su aprovechamiento se realice en
un mediano plazo. Ver adems: arenas alquitranadas.

ESTRIL (en ingls: barren): Material que no contiene concentraciones econmicas ni

sub-econmicas de los metales que son objeto de la explotacin (aunque podran tener
un valor posterior, por ejemplo, por un mineral de ganga recuperable). Ver desmontes (=
escombreras).

ESTRATIFORME (en ingls: stratiform): Cuerpo mineralizado concordante, cuya

morfologa sigue la forma de las capas de una secuencia estratificada.

ESTRATOLIGADO (en ingls: stratabound): Mineralizacin cuya distribucin est ligada

a determinados estratos de una secuencia volcnica o sedimentaria. Esta mineralizacin
puede ser o no estratiforme. Ver adems: estratiforme.

ESTRATOVOLCN: Volcn compuesto de estratos alternados de lavas y de material

piroclstico. Es una forma tpica del volcanismo calcoalcalino, caracterizada por
variaciones del contenido de slice del magma en torno a una composicin intermedia. Al
aumentar ligeramente el contenido en slice se producen episodios explosivos con
emisin de piroclastos (aumento de viscosidad). Al disminuir los contenidos en slice los
episodios son ms tranquilos dando lugar a la emisin de lavas fluidas, producindose
as una alternancia de lavas y piroclastos. Este es el tipo de volcn ms abundante en la
Cadena Andina y en arcos de islas. Implica peligros importantes por su explosividad,
pero sus cenizas aportan nutrientes para los suelos hasta grandes distancias, y en sus
niveles sub-volcnicos puede estar asociado a valiosos tipos de mineralizacin. Ver
adems: magmatismo calcoalcalino.

ESTRUCTURAS (en ingls: structures): Se refiere a rasgos morfolgicos asociados al

proceso de formacin de una roca o un macizo rocoso (p.ej., de un volcn, una colada de
lava, un estrato sedimentario, un batolito) o al posterior efecto de procesos tectnicos
deformativos (plegamiento, diaclasamiento, fallamiento, metamorfismo dinmico). Las
estructuras, junto a la litologa, ejercen un control principal en la distribucin de las
mineralizaciones a sus distintas escalas.
EUTCTICO: Mezcla de dos o ms componentes cuyo punto de fusin es inferior al de
cualquiera de ellos considerado separadamente. Las pegmatitas poseen la composicin
aproximada del eutctico ternario: ortoclasa-albita-cuarzo.

EVAPORITAS (en ingls: evaporites): Yacimientos de minerales salinos, formados por la

saturacin de las soluciones debida al proceso de evaporacin en cuencas de regiones
ridas o hiperridas. En ellos se encuentran sales muy solubles, como cloruros y sulfatos
de Na, Mg y Ca. Los yacimientos de nitratos del norte de Chile representan un caso
especial de depsito evaportico. Otro ejemplo notable son los yesos del Mioceno de la
Cuenca de Sorbas en el sureste de Espaa.

EXHALATIVO: Yacimiento formado por emanaciones de origen volcnico. Las

acumulaciones de sulfuros polimetlicos descubiertos en las dorsales ocenicas,
asociadas a las fuentes de emisiones de sulfuros en forma de chimeneas (black
smokers) son propiamente yacimientos exhalativos.

EXGENO: Proceso o depsito que tiene su origen en la superficie de la Tierra, ligado a

fenmenos climticos e hidrolgicos que controlan la meteorizacin y la erosin de las
rocas. Corresponde al concepto de suprgeno (= supergnico). Por ejemplo, el
enriquecimiento suprgeno, es un proceso exgeno particular, como lo son los procesos
exgenos generales de meteorizacin, remocin en masa y erosin. Yacimientos como
los de placeres aluviales, los depsitos exticos de cobre y las evaporitas de los salares
son de origen exgeno.

EXOSKARN: Parte principal de un yacimiento de tipo skarn, correspondiente a la

mineralizacin depositada en la roca estratificada afectada por el metamorfismo de
contacto y el metasomatismo neumatoltico-hidrotermal producido por el cuerpo intrusivo.

EXTICO (en ingls: exotic): El trmino designa un yacimiento exgeno originado por la
erosin y transporte (mecnico y/o qumico) de parte de un depsito preexistente. Se
aplica bsicamente a yacimientos de minerales oxidados de cobre depositados por
efecto del drenaje cido subterrneo procedente de la oxidacin de un prfido cuprfero
situado en una posicin topogrfica ms alta, a unos pocos km de distancia. En algunos
casos como en el del yacimiento Mina Sur (ex Extica) situado al sur de Chuquicamata,
se conoce perfectamente el paleocanal que utilizaron las soluciones cidas con cobre. A
medida que la solucin avanza, su reaccin con las rocas y sedimentos genera un efecto
de alteracin sobre estas mientras la solucin gradualmente se va neutralizando. As se
libera SiO2, Mn2+ (que se oxida a MnO2) y otras substancias y elementos de las rocas,
que junto con iones presentes en la solucin transportadora, dan lugar a la precipitacin
de minerales de cobre. Los principales minerales son crisocola (CuSiO3H2O), atacamita
(oxicloruro de Cu), Cu-Wad (MnO2 rico en Cu), Cu-pitch (xidos de Cu con MnO2), etc.
Aunque el carcter oxidado de los minerales de Cu ofrece algunas ventajas
metalrgicas, la presencia de minerales de arcilla y MnO2 puede dificultar su lixiviacin
obligando a pre-tratar la mena. La presencia de estos yacimientos es muy probable en el
entorno de prfidos cuprferos meteorizados bajo condiciones de clima semirido y en
situacin topogrfica positiva respecto a las rocas y sedimentos de sus alrededores.

EXPLORACIN MINERA (en ingls: mining exploration, mineral exploration): El trmino

designa diversas actividades y etapas de trabajo destinadas al descubrimiento,
evaluacin y estimacin de recursos y reservas de minerales de inters econmico. Va
desde una etapa inicial de deteccin de posibles prospectos, vale decir, reas de inters
para la realizacin de estudios ulteriores, hasta campaas de sondajes (= sondeos)
destinados a la estimacin de reservas. La exploracin minera puede ser centrfuga, vale
decir, partir de un depsito conocido hacia su entorno geolgico en bsqueda de nuevas
reservas o nuevos yacimientos (en Chile: caso del descubrimiento de El Salvador desde
Potrerillos o el de Candelaria, desde un yacimiento menor del distrito Punta del Cobre).
Tambin puede ser centrpeta, vale decir, partir de una gran superficie para localizar uno
o ms yacimientos en su interior (en Chile: caso del descubrimiento de La Escondida).
Puede ser realizada para encontrar prospectos o yacimientos para ser vendidos a otras
empresas (caso de las compaas junior canadienses), o bien para reponer o expandir
reservas de la misma empresa que explora y explota yacimientos. La exploracin minera
utiliza conocimientos, criterios, mtodos y tecnologas de carcter geolgico,
mineralgico, geoqumico y geofsico, adems de variados tipos de sensores remotos.
Sin embargo, la experiencia de terreno, la imaginacin, tenacidad y disposicin al riesgo
de los gelogos es esencial en el logro de xitos. En suma, la exploracin minera sigue
siendo un arte (y en parte una aventura) pese a la ciencia y tecnologa que la apoyan. El
trmino prospeccin minera se utiliza a veces como sinnimo de exploracin minera, y
otras para designar solamente sus primeras etapas.

EXTRANJERO: Trmino utilizado para indicar que la mineralizacin que alberga un

yacimiento tiene una fuente diferente del material del que proceden sus rocas
encajadoras. Se opone al trmino familiar. El trmino fue propuesto originalmente por G.
C. Amstutz y modificado por P. Routhier.
F
FACIES: Trmino que denota tanto el singular como el plural (la facies, las facies). Indica
rasgos distintivos de una unidad sedimentaria, de rocas gneas, o metamrficas. Por
ejemplo: facies carbonatadas marinas fosilferas, la facies metamrfica de esquistos
azules (con jadeta + glaucofano). Las caractersticas de la facies son indicativas de las
condiciones especficas de formacin de la roca. El concepto es muy til en exploracin
minera de yacimientos emplazados en rocas sedimentarias as como en determinadas
facies metamrficas (p.ej., en las zonas de contacto de intrusivos con rocas estratificadas
peltico-carbonatadas).

FAMILIAR: Designa una mineralizacin cuyo origen se atribuye a la misma fuente de la

roca encajadora. Por ejemplo, en un prfido cuprfero, la mineralizacin presente en el
prfido es familiar respecto a ste (puesto que proceden del mismo magma). Ver
adems: extranjero.

FASE: Concepto fsico-qumico que designa una porcin homognea de un sistema

termodinmico. El nmero de grados de libertad (L) de dicho sistema (vale decir, de las
variables que es posible modificar sin alterar el estado de equilibrio de las fases del
sistema) es igual al nmero de sus componentes (C) menos el nmero de fases (F) ms
dos, que se expresa de la siguiente manera: L = C F + 2 (regla de las fases de Gibbs).
Este concepto se aplica en temas como la cristalizacin de los silicatos, el estudio de las
soluciones hidrotermales, las inclusiones fluidas de los minerales, etc.

FLSICO: Se dice de los magmas o las rocas gneas cuya composicin es rica en
feldespatos y en slice, por ejemplo, un magma rioltico o una granodiorita. Se opone al
trmino mfico. El trmino felsita se utiliza para designar en general a rocas flsicas. El
trmino flsico es equivalente al de cido (p.ej., un granito es una roca cida).

FILN (VETA) (en ingls lode, vein): El trmino se utiliza para designar a cuerpos
emplazados en planos de falla. En cierto grado es anlogo al de veta. Sin embargo, el
concepto de filn es ms amplio, y se puede aplicar a masas mineralizadas ms
irregulares y menos definidas que una veta, por ejemplo, el Mother Lode (Filn Madre) al
que se asociaban numerosas mineralizaciones aurferas en California. En Espaa filn
denota un cuerpo mineralizado tabular emplazado a lo largo de una falla u otro accidente
estructural.

FISURA: Fractura.
FLOTACIN (en ingls: flotation, menos comn: floatation): En general el trmino
designa cualquier proceso de concentracin o purificacin de un mineral (en sentido
amplio) que se realiza aprovechando su menor densidad o bien su capacidad para
adherirse a una burbuja de aire. El primer caso corresponde, por ejemplo, a la flotacin
de carbn mineral para eliminar algunas impurezas. El segundo procedimiento es de
gran uso en el tratamiento de minerales sulfurados. Consiste en la molienda fina de la
mena, seguida de la separacin de los sulfuros de la ganga mediante la adherencia de
los primeros a burbujas de aire, lograda con la ayuda de substancias surfactantes
(espumantes y colectores). En Espaa se ha utilizado histricamente el trmino lavado
para el proceso y lavadero, para la planta de flotacin. Modificando otros parmetros
como el pH, es posible obtener la depresin de algunos sulfuros como pirita, logrando as
concentrados de mejor ley y menor contenido de impurezas. La flotacin puede ser
realizada en celdas rectangulares o cilndricas de variado tamao, as como en columnas
(flotacin columnar).

FLUIDO: El trmino se aplica a substancias lquidas o gaseosas, cuya baja coherencia

intermolecular permite su flujo. Los fluidos desempean un papel esencial en la
segregacin y transporte de los metales en las etapas pegmattica, neumatoltica e
hidrotermal que siguen a la cristalizacin de los magmas. Tambin son esenciales en la
formacin de yacimientos de origen sedimentario y metamrfico.

FORMAS (MORFOLOGA) (de los yacimientos minerales): Bajo el punto de vista de la

forma (morfologa) los yacimientos minerales se pueden clasificar en uni, bi y
triextendidos. En los uniextendidos (= morfologa tubular discordante) se encuentran los
yacimientos tipo chimenea de brecha de pequeo dimetro y gran extensin vertical, as
como las intersecciones de dos vetas (clavos de bonanza). Los biextendidos son propios
de las vetas (= morfologa tabular discordante) y de los depsitos estratiformes (=
morfologa concordante), mientras que los triextendidos (= morfologa irregular
discordante) incluyen los prfidos cuprferos. En un yacimiento puede haber
combinaciones de formas, por ejemplo, un stockwork triextendido (= morfologa irregular
discordante) con una chimenea de brecha uniextendida (= morfologa tubular).

FRACTURA (en ingls: fracture): El trmino incluye tanto a las diaclasas como a las
fallas. En el primer caso los planos de ruptura implican una simple apertura de la roca,
sin desplazamiento relativo paralelo a dichos planos, mientras que en las fallas existe
desplazamiento relativo. Ambos fenmenos implican una conducta frgil de la roca
(rotura). Tanto los planos de diaclasas como los de fallas pueden albergar
mineralizaciones hidrotermales, aunque las mineralizaciones de mayor magnitud se
desarrollan en planos de falla por la mayor extensin que estos alcanzan. Tambin es
comn que los planos de falla corten y desplacen masas mineralizadas preexistentes, lo
que puede facilitar la erosin de aquellas situadas en el bloque ascendente.

FRETICO: Se denomina nivel fretico a aquel situado en una roca o sedimento que
separa el acufero saturado de la zona vadosa superior no saturada. Bajo el nivel
fretico, todos los poros y fracturas interconectadas estn saturados de agua. Sobre el
nivel fretico puede haber agua subterrnea en descenso, pero parte de los espacios
contienen aire. Como consecuencia de ello, la zona de oxidacin de los yacimientos
sulfurados se desarrolla sobre el nivel fretico (zona rica en oxgeno) y en cambio, la de
cementacin o formacin de sulfuros enriquecidos se sita bajo l (zona pobre en
oxgeno). Cuando una explotacin minera corta el nivel fretico, puede ser necesario
bombear el agua que ingresa a las labores subterrneas o superficiales. Por otra parte,
la posicin del nivel fretico al trmino de una explotacin minera es un factor muy
importante a considerar en el plan de cierre.

FREATOMAGMTICA: Designa un tipo de erupcin (maar) as como a sus productos,

por ejemplo, la brecha generada en condiciones explosivas debido a la interaccin del
magma con las aguas subterrneas.

FUENTE TERMAL (en ingls: hot spring): Es un afloramiento de aguas subterrneas

calientes. Generalmente se encuentran en zonas de alto gradiente geotrmico, producto
de la presencia de cuerpos magmticos en curso de enfriamiento o de una corteza
continental adelgazada por un proceso extensional de rifting. Su inters prctico se
relaciona con la posible presencia de sistemas geotrmicos explotables (para energa
geotrmica), de mineralizaciones hidrotermales o, caso ms comn, de su
aprovechamiento mdico-recreacional (termas). Con respecto a esto ltimo, resulta
curioso que la gente acuda de manera masiva y pagando para beber aguas que en otras
condiciones seran consideradas no aptas para el consumo por su elevado contenido en
metales pesados y metaloides.

FUGACIDAD: Parmetro termodinmico correspondiente a la presin parcial corregida

de un gas (de manera de acercar los clculos al comportamiento de un gas ideal). La
fugacidad es un parmetro importante en el estudio de sistemas mineralizadores
neumatolticos. Tres parmetros importantes en dichos estudios son: la fugacidad de
azufre, la del oxgeno y la del cloro.

FUMAROLA: Punto de la superficie terrestre del cual escapan gases a alta temperatura,
el que puede estar bajo aire o bajo agua. Las fumarolas son comunes en reas
volcnicas y a ellas se asocia la formacin de depsitos de azufre nativo, por reaccin de
anhdrido sulfuroso con cido sulfhdrico: SO2 + 2H2S 3S0 + 2H2O.

FUNDENTE: Sustancia que tiene la propiedad de disminuir el punto de fusin de otras,

facilitando dicho proceso o retardando su cristalizacin. Por ejemplo, el agua acta como
un fundente respecto a rocas y magmas silicatados, debido a su efecto despolimerizante.
De ah que el mayor contenido de agua favorezca el emplazamiento ms cercano a la
superficie de los magmas ricos en slice (cuya viscosidad dificulta en principio su
ascenso).

G
GABRO: Roca ignea mfica plutnica constituida por plagioclasa clcica, piroxeno y
olivino (= olivina), vale decir, similar a un basalto (su equivalente volcnico) en trminos
composicionales. Los gabros estn asociados a mineralizaciones de elementos
siderfilos, como cromo, nquel y platinoides.

GALERA (en ingls: drift y si es de acceso: adit): En minera subterrnea corresponde a

un tnel, esto es, se trata de una labor horizontal. Se complementa con los piques (en
ingls: shaft o raise) (= pozos) y con labores inclinadas (inclined shafts). Estas labores
permiten el acceso a la mina, y a los cuerpos mineralizados, as como su ventilacin y la
extraccin de los minerales explotados.

GANGA (en ingls: gangue): Minerales constituyentes de la mineralizacin de un

yacimiento que no tienen inters econmico para quienes explotan el yacimiento.
Generalmente el trmino se utiliza para silicatos o minerales no metlicos, como la
calcita. Los minerales de ganga de una explotacin pueden llegar a adquirir valor
econmico, por ejemplo, la baritina (= barita) de una explotacin de plata. Esto depende
del precio que alcancen, de la existencia de un poder de compra local, de las inversiones
requeridas para su concentracin, etc. En situacin intermedia se encuentran los
minerales integrantes de la mena, que pueden o no ser recuperados. Por ejemplo,
recientemente se inici la concentracin de magnetita en el yacimiento cuprfero de
Candelaria (Copiap, Chile), mineral que antes no era aprovechado econmicamente.
Esto se facilita porque el proceso de molienda (etapa intensiva en costos) debe
realizarse de todas maneras para separar el mineral principal. En todo caso, siempre que
se explote un yacimiento debera considerarse en su totalidad mineralgica y separar los
desechos slidos del proceso con vistas a posibles recuperaciones futuras de
subproductos. Ver adems: mena.

GEOESTADSTICA (en ingls: geostatistics): Los mtodos tradicionales de evaluacin

de reservas de yacimiento asumen un carcter istropo de la distribucin de sus leyes.
En consecuencia estiman la ley de los puntos no muestreados sobre la base de sus
distancias a aquellos de ley conocida por haber sido muestreados y analizados. Para
esto se utilizan los criterios de los inversos de las distancias (ID) o de los inversos de los
cuadrados de las distancias (ID2). Esto implica que la validez de la estimacin disminuye
con la distancia o el cuadrado de esta. Alternativamente, las leyes pueden ser estimadas
por reas de confianza. As, en una seccin podemos extrapolar las leyes medias de un
sondeo (= sondaje) hasta la distancia media que existe entre este y el sondeo siguiente.
En cambio la geoestadstica (ciencia fundada por el matemtico francs G. Matheron)
considera no solo la posicin de los puntos conocidos en el espacio sino que adems, la
isotropa-anisotropa de los datos mediante el estudio de la funcin (h), esto es, el
variograma: (h) = n [Z(Xi) Z(Xi + h)]2, donde h es la distancia entre las muestras,
Xi es la posicin de cada muestra, Z es el valor de la muestra en el punto Xi y n el
nmero de pares considerados. A partir de esta funcin, se puede estudiar el sistema en
trminos de la variacin espacial, determinando el alcance (distancia mxima de
confiabilidad) en funcin de la anisotropa de los datos. As, puede que los datos
presenten una mayor continuidad N-S que E-W (el alcance sera mayor en el primer
caso). Una vez establecido el modelo de variograma (modelizacin espacial de la
anisotropa del sistema) se puede interpolar los datos espacialmente mediante la tcnica
de kriging. En otras palabras, el kriging incorpora la anisotropa determinada por el
variograma posibilitando una estimacin espacial mucho ms confiable. Por otra parte el
kriging permite conocer a priori la varianza de los errores que se cometern en la
estimacin. Segn el cuerpo mineralizado presente lmites difusos o bien lmites
geolgicos netos, se utiliza el kriging convencional o bien kriging bajo restriccin
geolgica.

GEOFSICA (en ingls: geophysics): En exploracin minera se utiliza una amplia gama
de mtodos geofsicos. En trminos bsicos, se trata de conocer la expresin o la
respuesta de las rocas no expuestas y los posibles yacimientos asociados a ellas en
trminos de sus propiedades fsicas. Estas propiedades incluyen: a) densidad (en
trminos de masa gravitacional), b) magnetismo, c) reflexin y refraccin de ondas
ssmicas, d) conductividad elctrica, e) respuesta a ondas electromagnticas, f)
conductividad trmica, etc. Algunos mtodos geofsicos, como gravimetra,
magnetometra, etc. implican simplemente realizar mediciones. En otros casos, como la
ssmica, conductividad elctrica, etc. es necesario producir un efecto (p.ej., una
explosin, la generacin de corrientes elctricas, ondas electromagnticas, etc.) para
registrar la correspondiente respuesta. Los mtodos basados en radioactividad son un
tipo especial de mtodos de exploracin, situados a medio camino entre la geofsica y la
geoqumica (puesto que permiten detectar indirectamente los istopos radioactivos
presentes). Realizadas las mediciones y su correccin, as como el proceso matemtico
de la informacin, se elabora un modelo geofsico que explica la anomala detectada (lo
cual puede ser realizado por varios modelos alternativos). Dicho modelo se utiliza en
conjunto con el resto de la informacin modelizada (geolgica, geoqumica, mineralgica,
etc.) para seleccionar los blancos de sondajes (= sondeos), o bien detener por el
momento la exploracin, o descartar el rea estudiada si los resultados son negativos. La
geofsica es una herramienta de apoyo, y no una tcnica definitiva. Esto qued
comprobado durante la exploracin del yacimiento de Neves Corvo (Portugal), donde sin
la modelizacin tectnica habra sido imposible orientar adecuadamente los sondajes (=
sondeos) por los datos gravimtricos, como se comprob despus de algunos errores
preliminares.

GEOQUMICA (en ingls geochemistry): La geoqumica es la ciencia que estudia la

distribucin de los elementos qumicos en la Tierra y en otros planetas, y elabora las
leyes que describen dicha distribucin y las hiptesis que la explican. Puesto que los
yacimientos minerales constituyen concentraciones anmalas de elementos minerales o
sustancias (como el carbn o el petrleo), la deteccin de las anomalas superficiales de
estos permite la deteccin de yacimientos profundos ocultos o bien de depsitos
superficiales situados a cierta distancia de las muestras analizadas. El segundo caso
corresponde, por ejemplo, al de un yacimiento que aflora en el rea de nacimiento de un
ro, cuyos contenidos metlicos contaminan sus aguas y sedimentos y permiten por lo
tanto su deteccin a distancia. Los mtodos geoqumicos de exploracin minera se
clasifican segn el material muestreado y su origen. Tenemos as a) geoqumica de
rocas, b) geoqumica de suelos, c) geoqumica de aguas y sedimentos (de la red de
drenaje, de lagos, etc.), y d) biogeoqumica (normalmente de plantas). Un mtodo
asociado, que no es propiamente geoqumico es la geobotnica, basado en la
observacin de cambios de color o morfologa en las plantas, que pueden ser
interpretados en trminos de altas concentraciones de metales o metaloides en los
suelos. Los notables avances en las tcnicas analticas instrumentales para metales y
metaloides permiten hoy trabajar con anlisis de decenas de elementos qumicos en
cada muestra a costos (= costes) muy bajos. La exploracin (= prospeccin) geoqumica
ha sido notablemente efectiva en el descubrimiento de nuevos yacimientos y es utilizada
en todo tipo de exploraciones mineras. Tambin tiene aplicaciones importantes en la
exploracin de hidrocarburos. Por otra parte, similares criterios y procedimientos son
utilizados por la geoqumica ambiental, que investiga concentraciones anormales de
elementos o sustancias que pueden tener efectos txicos, ya sea debidas a procesos
naturales o a actividades humanas (mineras, industriales, agrcolas etc).

GEOTECNIA (en ingls: geotechnics): La geotecnia es una disciplina profesional

dedicada a las aplicaciones ingenieriles de la geologa, la geomecnica y la
hidrogeologa. Por ejemplo, al planificar la construccin de un tnel que atraviesa una
montaa, se parte con: a) un modelo geolgico que describe las rocas presentes y sus
estructuras, b) un modelo hidrogeolgico que muestra el comportamiento del agua
subterrnea y c) un modelo geomecnico. Este ltimo describe los parmetros fsicos de
las rocas presentes y su conducta frente a la activacin de sus estructuras por los
cambios de magnitud y direccin de los esfuerzos que implica la obra de ingeniera a
realizar. Corresponde a la geotecnia utilizar esta informacin en la elaboracin de un
modelo predictivo, tanto del comportamiento del macizo rocoso y sus aguas
subterrneas durante la excavacin del tnel, como de la situacin del sistema una vez
completada la obra.

GEOTERMOMETRA: El trmino se refiere a la determinacin de la temperatura de

formacin de minerales, ya sea mediante el estudio de inclusiones fluidas, del grado de
algunos reemplazos diadcicos (por ejemplo, el contenido de Fe en esfalerita es
directamente proporcional a su temperatura de formacin) o de la presencia de
estructuras de desmezclas de minerales (cuya presencia permite fijar temperaturas
mnimas de formacin). Las inclusiones fluidas representan una muestra de las
soluciones hidrotermales a partir de las cuales se formaron los minerales. En
consecuencia, en el caso de inclusiones fluidas que incluyen dos o ms fases, la
temperatura a la cual se homogenizan es indicativa de su temperatura de formacin.

GOSSAN: Se denomina as a la cubierta oxidada y lixiviada desarrollada sobre un

yacimiento sulfurado aflorante meteorizado. El estudio de los minerales oxidados de
hierro presentes (goethita, hematita, jarosita) as como el de las celdillas residuales
dejadas por la oxidacin de los minerales sulfurados, constituyen criterios diagnsticos
valiosos en la evaluacin preliminar del yacimiento subyacente. Ver adems: celdillas
residuales.

GRANATES (en ingls: garnet): Son nesosilicatos, cuya frmula general es: Me32+ Me23+
Si3 O12, donde Me2+ puede ser Ca, Mn, Fe2+ o Mg y Me3+ puede corresponder a Al o Fe.
Segn su catin Me2+, se clasifican en granates clcicos, de Mn, etc. Cristalizan en la
clase hexaquisoctadrica del sistema cbico. Son minerales caractersticos del
metamorfismo de contacto de secuencias pelticas, carbonatadas y volcnicas y junto a
piroxeno y anfbolas (= anfboles), son los minerales de ganga principales de los
yacimientos tipo skarn. En trminos generales, los skarn de Cu y Mo estn asociados a
granates de Ca2+ Fe3+ (andradita). En dichos depsitos, la coloracin del mineral puede
indicar la proximidad al cuerpo intrusivo, al adquirir ste una coloracin rojiza intensa.
Aparte de su valor diagnstico, los granates tienen valor como minerales industriales
debido a sus propiedades abrasivas, recuperndose como minerales aluviales de
depsitos tipo placer, formados por meteorizacin y erosin de rocas afectadas por
metamorfismo de contacto.

GRANITOIDE (en ingls: granitoid): Trmino de uso general para designar rocas
plutnicas de composicin cido-intermedia (como granodiorita, tonalita, monzonita,
etc.).

GRANODIORITA: Roca gnea plutnica formada por plagioclasa sodico-clcica,

feldespato potsico, hornblenda, biotita y cuarzo. Su equivalente volcnico es la dacita.
La composicin de los prfidos cuprferos de la cadena andina es granodiortica, a
diferencia de la composicin diortico cuarcfera andestica de los prfidos cuprferos de
arcos de islas ocenicas.

GREISSEN: Tipo de alteracin neumatoltica-hidrotermal tpica de algunos yacimientos

asociados a intrusiones granticas como los de Sn-W. La mineraloga del greissen
incluye muscovita (= moscovita), feldespato (de Na o K), cuarzo, topacio, turmalina y
fluorita.

H
HALOGENUROS: Minerales que incluyen un elemento del grupo 7A de los halgenos (F,
Cl, Bi, I). Por ejemplo, la querargirita (AgCl) (= clorargirita) es un halogenuro.

HETEROCRNICOS: Trmino usado por P. Routhier para denominar a yacimientos de

los mismos metales, pero de distinta edad presentes en un dominio metalognico.

HETEROTPICOS: Yacimientos de los mismos metales principales, pero de distinta

tipologa presentes en un dominio metalognico (P. Routhier).

HERENCIA: En metalognesis se refiere a la hiptesis de que el contenido metlico de

algunos yacimientos presentes en un dominio o provincia metalognica pudo provenir de
otros depsitos ms antiguos de los mismos metales principales, que enriquecieron
niveles inferiores subyacentes del mismo dominio o provincia.

HIDROCARBUROS (en ingls: hydrocarbons): Son compuestos de carbono e hidrgeno

que integran el gas natural, el petrleo, los esquistos bituminosos y las arenas
alquitranadas. El tipo ms comn es el de la serie aliftica, y tiene por frmula general
CnH2n+ 2. Los ms livianos de la serie son gaseosos a presin atmosfrica normal, como
los constituyentes del gas natural (CH4 a C3H8: metano a propano) o del gas licuado
(C3H8 y C4H10: propano a butano), luego siguen los lquidos (como el octano C8H18, que
define el octanaje de la bencina, y los hidrocarburos de las parafinas). Finalmente, los de
mayor peso molecular son slidos. La combustin de los hidrocarburos genera ms
energa por unidad de emisiones de CO2 que el carbn, debido a la contribucin del H,
cuya oxidacin 2H2 + O2 2H2O entrega energa adicional a la producida por la
oxidacin del carbono.

HIDRLISIS: El agua pura a 25C se encuentra dbilmente ionizada a travs del

siguiente equilibrio: H2O = H+ + OH-, y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14
moles/litro. As [H+] = [OH-] = 10-7 (la concentracin de hidrogeniones es igual a la de
oxidrilos = 10-7). Por esto el pH del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7).
Etimolgicamente la hidrlisis no es ms que la descomposicin de una substancia por la
accin del agua. El trmino proviene de un perodo antiguo de la qumica, en el que se
pensaba que el agua poda dividir una sal en un cido y una base, por ejemplo: CaCO3 +
2H2O Ca(OH)2 + H2CO3. La realidad es diferente, ms compleja, y lo que muestra son
equilibrios y reequilibrios a medida que el carbonato de calcio (ejemplo de arriba)
reacciona con los hidrogeniones (H+) del agua: CaCO3 + H+ Ca2+ + HCO3- (a). La
reaccin implica un consumo de hidrogeniones, lo cual lleva a que se ionice ms agua
para mantener el equilibrio: H2O = H+ + OH- (b). Si combinamos las reacciones (a) y (b)
tendremos: CaCO3 + H2O Ca2+ + OH- + HCO3-, la cual representa de manera ms
adecuada el proceso de hidrlisis, pudindose observar el carcter alcalino que adopta el
sistema. La hidrlisis juega un papel principal en la destruccin de los feldespatos, tanto
en procesos hidrotermales como supergnicos. Por ejemplo: 3KAlSi3O8 + 2H+
KAl3Si3O10(OH)2 + 6SiO2 + 2K+ (paso de feldespato potsico a sericita) y
2KAl3Si3O10(OH)2 + 2H+ + 3 H2O 3 Al2Si2O5(OH)4 + 2K+ (paso de sericita a caolinita).

HIDROMETALURGIA (en ingls: hydrometallurgy): La hidrometalurgia incluye una

amplia gama de tecnologas de procesos metalrgicos, que tienen en comn el hecho de
que las reacciones se realizan en un medio acuoso. Aunque la mayora de los procesos
hidrometalrgicos se realizan a temperatura ambiente y en espacios abiertos (ya sea
estanques o pilas) tambin existen procesos en caliente, que se realizan en autoclaves.
Por otra parte, se ha considerado (y realizado en algunos casos) la hidrometalurgia in
situ de depsitos oxidados y fracturados, recuperando las soluciones enriquecidas en
metales mediante bombeo o tneles. Los procesos hidrometalrgicos de mayor uso son
los de lixiviacin de minerales oxidados de cobre en medio cido (cido sulfrico diluido),
lo que conlleva la formacin de sulfatos solubles de cobre (CuSO4 = Cu2+ + SO42-). Por
ejemplo:

Crisocola: CuSiO32H2O + H2SO4 CuSO4 + SiO2 + 3H2O

Brochantita: Cu4(OH)6SO4 + 3H2SO4 4CuSO4 + 6H2O
Atacamita: Cu2Cl(OH)3 + 2H2SO4 2CuSO4 + HCl + 3H2O

Adems se realiza la lixiviacin de oxidados y sulfuros ricos de cobre (calcosina, bornita,

covelina = covellina) con apoyo bacterial (biolixiviacin). Tambin es muy importante la
lixiviacin cianurada de oro en medio alcalino, que reemplaz al nivel industrial el mtodo
tradicional de amalgamacin mercurial del oro, por ejemplo:

2Au0 + 4CN- + O2 + 2H2O 2Au[(CN)2]2- + 2OH- + H2O2

La hidrometalurgia ofrece importantes ventajas econmicas y puede ser acompaada de

la obtencin directa del metal puro (en el caso del Cu, por extraccin con solventes
orgnicos seguida de electrolisis). Por otra parte, es menos exigente en materia de
molienda que la flotacin de sulfuros y evita la contaminacin del aire que implica la
posterior pirometalurgia de los minerales sulfurados concentrados. En cambio, implica
algunos riesgos de contaminacin, en particular de las aguas subterrneas. Las
exigencias ambientales respecto a limitar las emisiones de SO2 de las fundiciones de
sulfuros de cobre han llevado a su recuperacin bajo la forma de cido sulfrico. En
Chile, esto ha producido una beneficiosa sinergia, al generar grandes cantidades de
cido sulfrico de bajo costo, las que han sido utilizadas en la hidrometalurgia del cobre.

HIDROSTTICA: Ver presin hidrosttica.

HIDROTERMAL (en ingls: hydrothermal): El trmino se aplica a toda solucin acuosa

caliente de origen natural. Las soluciones hidrotermales pueden tener distintos orgenes,
entre los principales: a) agua contenida en solucin en un magma y liberada en el curso
de su cristalizacin, b) agua contenida en sedimentos, que se separa en el curso de la
diagnesis y litificacin de la secuencia, c) agua liberada en el curso del metamorfismo
de rocas, d) aguas subterrneas calentadas por efecto de un alto gradiente geotrmico
debido a un cuerpo magmtico en cristalizacin, al desarrollo de un rift, etc. Las
soluciones hidrotermales salinas (brines) tienen un especial potencial para lixiviar
metales de las rocas, as como para transportarlos, debido a su capacidad para formar
iones metlicos complejos con los aniones que contienen (p.ej. complejos clorurados). La
etapa hidrotermal constituye la ltima fase de la cristalizacin de un magma, despus de
la cristalizacin principal, la etapa pegmattica y la neumatoltica.

HIPABISAL: Nivel de cristalizacin de un cuerpo magmtico comprendido entre el nivel

plutnico o profundo, propio de un batolito (4-5 km) y el nivel subvolcnico, prximo a la
superficie (menos de 2 km). A este nivel corresponde el emplazamiento de los prfidos
cuprferos (2-3 km).

HIPGENO (HIPOGNICO): El trmino indica el origen de un mineral o de una solucin

en el sentido de que proviene de la profundidad. Por ejemplo, un mineral depositado por
una solucin hidrotermal procedente de la cristalizacin de un cuerpo gneo se considera
hipgeno (al igual que la solucin respectiva). El trmino se opone a suprgeno (=
supergnico), proveniente de la superficie, por ejemplo, los minerales secundarios de la
zona de cementacin (= enriquecimiento) de sulfuros.

HIPOTERMAL (en ingls: hypothermal): En la clasificacin de los yacimientos

hidrotermales propuesta por Lindgren, denomina a aquellos formados a mayor
temperatura, entre 500 y 300C. En el proceso de cristalizacin de un magma,
corresponde a aquellos formados por las soluciones hidrotermales tempranas, de mayor
temperatura. Es importante considerar el hecho de que en grandes yacimientos, de larga
y compleja evolucin como los prfidos cuprferos o los yacimientos ferrferos tipo Kiruna,
el proceso de formacin puede incluir las etapas hipotermal, mesotermal y epitermal
(tarda). Esto se expresa tanto en la mineralizacin como en la alteracin hidrotermal
asociada (p. ej., la mineralizacin principal asociada a la zona potsica de un prfido
cuprfero es hipotermal, pero aquella relacionada con la zona flica es mesotermal).

HORNFELS: Ver rocas corneanas (= crneas).

HOT SPRING: En trminos literales corresponde a fuente o manantial caliente. En la

terminologa de los tipos de yacimientos epitermales, designa a aquellos depsitos,
generalmente de oro diseminado asociados a antiguos campos geotrmicos, esto es,
muy prximos a la superficie. Otros tipos principales de depsitos epitermales son los
denominados Bonanza (filones) y Carlin (oro diseminado en rocas pelticas
carbonatadas, ricas en materia carbonosa).

HUNDIMIENTO DE BLOQUES (en ingls: block caving): Mtodo de explotacin

subterrnea aplicado a grandes yacimientos de formas triextendidas, como los prfidos
cuprferos. A medida que los bloques diseados van siendo hundidos y sus rocas
mineralizadas extradas, y el proceso progresa hacia niveles ms profundos, se va
formando un crter de subsidencia en la superficie de la explotacin. Se trata de un
mtodo de importante utilizacin, que puede ser empleado solo (p.ej., El Teniente, Chile)
o en combinacin con explotaciones a cielo abierto (p.ej., Ro Blanco; Chile).

I
IGME: Instituto Geolgico y Minero de Espaa. Es la institucin encargada de la
cartografa del territorio nacional por mandato del Estado. Entre las funciones del IGME
se encuentran las siguientes: a) elaborar y publicar la cartografa geolgica nacional
(Plan MAGNA) as como las cartografas temticas para los programas y planes
nacionales, las obras de infraestructura y la ordenacin del territorio, y para otros fines
dentro del mbito de actividad del IGME; y b) estudiar el terreno continental, insular y el
fondo marino en cuanto sea necesario para el conocimiento del medio geolgico e
hidrogeolgico, en sus mltiples vertientes, tales como sus recursos, los procesos
naturales, la vulnerabilidad de la actividad humana y sus implicaciones
medioambientales, entre otras, as como realizar las correspondientes observaciones,
controles e inventarios. Ver adems SERNAGEOMIN.

INCLUSIONES FLUIDAS: Son aquellas presentes en cavidades presentes en un cristal

(p.ej. de cuarzo), producto de un defecto en su proceso de crecimiento que dej ese
vaco. Las inclusiones pueden estar formadas por varias fases: lquida, gaseosa y slidos
cristalinos (generalmente cloruros de Na o Ca). Se considera que el fluido que rellena las
cavidades corresponde a la composicin de la solucin hidrotermal homognea de la que
se form el cristal. La salinidad de la inclusin fluida se puede determinar mediante
criometra, vale decir, el descenso de la temperatura de cristalizacin del agua producido
por efecto de su mayor contenido de sales. Respecto a su utilizacin para determinar la
temperatura de formacin del cristal, ver Geotermometra.

INDICADAS: Ver reservas.

INFERIDAS: Ver reservas.

INTRUSIVO: Se dice de un cuerpo geolgico, normalmente de origen magmtico

(tambin hay diapiros salinos intrusivos y cuerpos peridotticos de emplazamiento
tectnico intrusivo) que se emplaz en un macizo rocoso preexistente. Dicho
emplazamiento ocurre ya sea: a) hundiendo y asimilando las rocas en la que se intruye
(caso de los batolitos); b) aprovechando y expandiendo zonas de debilidad (p.ej., un
dique en una zona de falla); c) abrindose espacio entre dos estratos (filones mantos y
lacolitos); o d) emplazndose de modo forzado generando deformacin. El primer
mecanismo (a) (en ingls magmatic stoping), desempea un papel principal en el
emplazamiento de los batolitos de tipo andino. Los cuerpos magmticos intrusivos
desempean un papel principal en la formacin de la mayora de los yacimientos
metalferos hidrotermales, tanto como fuente trmica para activar celdas de conveccin,
como por su aporte de metales y de elementos mineralizadores (S, Cl, etc). En algunos
casos el intrusivo es tambin importante por su contribucin de agua magmtica y su
participacin en el desarrollo de estructuras de origen explosivo.

IOCG: Es un trmino muy amplio y por lo tanto poco preciso y ambiguo. Se trata de un
acrnimo a partir de las iniciales de iron ore, copper, gold. Designa los yacimientos cuya
mineralizacin de cobre y oro est asociada a xidos de Fe: magnetita y/o hematita. El
inters por estos yacimientos surgi a raz del descubrimiento en 1975 del yacimiento de
Olympic Dam en el sur de Australia, que alberga varios miles de millones de toneladas
de minerales de cobre, oro, uranio y tierras raras asociados a xidos de Fe. En Chile,
estn representados (de alguna manera) por el yacimiento de Candelaria, en Copiap.
Segn se asocien con magmas ms o menos alcalinos estos depsitos presentan o no
enriquecimiento en U, Y y elementos de las tierras raras. En Chile la faja con mejores
expectativas para encontrar este tipo de yacimientos corresponde a los afloramientos de
secuencias cretcicas intruidas por granitoides de 120-100 Ma, que incluye depsitos
ferrferos del tipo Kiruna, as como yacimientos de Cu-Au-(Fe) con ganga de actinolita o
de tipo skarn.

IONES METLICOS COMPLEJOS: En las soluciones hidrotermales sulfuradas, los

metales pesados (Cu, Zn, Ni, Cd, Ag, Au, Hg, etc.) no se encuentran disueltos en forma
inica simple (lo que no es factible, por el bajsimo producto de solubilidad de sus
sulfuros), sino formando iones complejos con elementos no-metlicos o metaloides. Por
ejemplo, el Au se disuelve bajo la forma de Au(HS)2-, Hg bajo la forma de HgS22- etc.,
mientras Cu, Zn, Pb y otros metales se disuelven formando iones complejos clorurados.
Estos iones complejos son tanto ms estables cuanto ms pesado es el elemento
metlico. Su precipitacin ocurre cuando se desestabilizan por cambios bruscos de T, P
o composicin qumica. Por ejemplo, en el caso del Au(HS)2-, su pH ideal es ligeramente
cido (alrededor de pH 5.5). Si el pH disminuye, entonces: HS- + H+ = H2S; si aumenta,
HS- + OH- = S2- + H2O. Por lo tanto, al disminuir la concentracin de HS- el complejo se
desestabiliza y precipita Au. La lixiviacin cianurada de oro, en la cual el metal es
disuelto en forma de Au(CN)2- constituye una aplicacin industrial del mismo mecanismo.
En general, existe concordancia entre los patrones de zonacin de minerales en un
yacimiento complejo y la estabilidad de los iones complejos que forman los respectivos
metales. Ver adems: hidrometalurgia, hidrotermal, zonacin.

IONIZACIN: Se denomina as al proceso por el cual un elemento o grupo de elementos

(p.ej., SO42-) pierde o gana electrones. Por ejemplo, al disolver H2SO4 en agua H2SO4 =
2H+ + SO42- (donde los electrones de los H+ han sido transferidos al grupo SO42-). La
ionizacin ocurre generalmente en soluciones acuosas, facilitada por el carcter elctrico
bipolar de la molcula de agua. Sin embargo, tambin puede ocurrir en un gas (plasma).

ISTOPOS (en ingls: isotopes): El modelo simple de tomo propuesto por E.

Rutherford en 1919, an vlido para muchos propsitos, considera que el tomo est
constituido por tres clases de partculas: protones (masa 1, carga +1), neutrones (masa
1, carga 0) y electrones (masa 0,0005, carga -1). Los neutrones se comportan como si
estuvieran formados por la unin de un protn y un electrn (ver radioactividad).
Protones y neutrones se encuentran en el ncleo del tomo, mientras los electrones se
sitan en rbitas en torno al ncleo, y las ms externas definen la valencia del respectivo
elemento. La naturaleza del elemento qumico, (es decir, de qu elemento se trata) est
determinada por el nmero de protones que ste posee, mientras que la masa del tomo
depende de la suma de sus protones y neutrones. Cuando dos tomos del mismo
elemento poseen diferente masa, se dice que son distintos istopos de ese elemento.
Por ejemplo, existe un istopo de oxgeno de masa 16 (8 protones y 8 neutrones: 16O)
que es el ms abundante y uno muy poco abundante de masa 18 (8 protones y 10
neutrones: 18O). Los istopos pueden ser estables o radioactivos (ver radioactividad). Los
istopos estables poseen similares propiedades qumicas, pero propiedades fsico-
qumicas y bioqumicas ligeramente diferentes. Esto se utiliza para diversos e
importantes propsitos, como paleo-determinaciones de la temperatura atmosfrica y de
las aguas ocenicas; determinacin del origen geoqumico o bioqumico del azufre de la
pirita y otros sulfuros; estimacin del origen cortical o sub-cortical del Pb de yacimientos
minerales y del grado de contaminacin cortical de magmas, considerando las razones
isotpicas de Sr (87Sr/86Sr); determinacin del origen qumico o bioqumico de los
nitratos, etc.

ISTROPO: Se dice de un cuerpo cuyas propiedades fsicas, fsico-qumicas o qumicas

no presentan diferencias sistemticas segn la direccin en la cual se miden dichas
propiedades o sus variaciones.
J
JASPE (en ingls: jasper, chert): Es un sinter silceo, vale decir, un precipitado de slice
formado por evaporacin del agua (y/o descenso de su temperatura) sobre o cerca de la
superficie de la Tierra. Es comn en manantiales calientes y campos geotrmicos. El
jaspe rojo ferruginoso es denominado carneola por los mineros en Chile.

JAROSITA: Sulfato hidratado de Fe y K (KFe3(SO4)2(OH)6) perteneciente al grupo de la

alunita. Es un mineral secundario de color amarillo que se presenta formando costras o
recubrimientos en zonas de oxidacin de minerales sulfurados ricos en pirita. Ver
adems: alunita.

K
KARST: El trmino designa la topografa de hundimientos, formacin de cuevas, y
drenaje subterrneo que se producen en terrenos de afloramientos de rocas
carbonatadas, en regiones de clima lluvioso. Estos rasgos morfolgicos e hidrolgicos
son consecuencia de la disolucin del carbonato de calcio: CaCO3 + CO2 + H2O Ca2+
+ 2HCO3-. Aunque los yacimientos estratoligados de Pb-Zn del tipo Mississippi Valley se
formaron debido a la accin de extensos sistemas hidrotermales, parte de la
mineralizacin se asocia a rasgos de probable origen krstico en las rocas carbonatadas
que albergan la mineralizacin sulfurada.

KIMBERLITAS: Se denominan as las rocas presentes en estructuras tipo chimeneas de

brecha (= diatremas) profundas constituidas por material peridottico originado en el
manto, en las cuales se puede encontrar mineralizacin diseminada de diamantes. La
parte superficial de la brecha, oxidada, presenta un color amarillento (yellow ground) y la
inferior no oxidada, un color azulado (blue ground). La erosin de las chimeneas (=
pipas) kimberlticas da lugar a la formacin de depsitos secundarios de diamantes del
tipo placer, ya sea situados en sedimentos aluviales o en sedimentos marinos costeros
(p.ej., en Namibia SW de frica).

KIRUNA: Kiruna Vaara es un gran yacimiento de hierro (magnetita) de origen magmtico,

situado en el norte de Suecia. Define un tipo de yacimiento de hierro (= fierro)
denominado Kiruna, equivalente al de volcanic hosted magnetite (magnetita en rocas
volcnicas). Estos yacimientos se caracterizan por su asociacin con magmas sub-
volcnicos calcoalcalinos o alcalinos y una mineraloga que incluye piroxenos fibrosos o
actinolita, apatita (= apatito), escapolita y contenido menores de sulfuros, as como
menores contenidos en V y Ti. Los yacimientos ferrferos cretcicos de la Cordillera de la
Costa de Chile y del sur del Per pertenecen a este tipo, as como el yacimiento plioceno
de El Laco (Antofagasta, Chile).

KUROKO: Son yacimientos del tipo sulfuros masivos (= macizos) formados en un

ambiente submarino. Los depsitos tienen una raz consistente en una mineralizacin
tipo stockwork de pirita-calcopirita y una parte superior formada sobre la superficie del
fondo marino contemporneo, constituida por agregados finos de sulfuros polimetlicos
(Cu, Pb, Zn). Estos sulfuros presentan una fina textura y color negro (kuroko es una
palabra japonesa que significa mena negra) si los sulfuros de Pb y Zn dominan la
mineralizacin. Tambin pueden observarse rasgos tpicamente sedimentarios en las
menas masivas depositadas sobre el fondo marino. Estos yacimientos son abundantes
en Japn, donde fueron descritos y caracterizados tipolgicamente. En Chile, los
yacimientos cuprferos estratiformes del distrito Punta del Cobre presentan ciertas
analogas con este tipo de depsitos. Quizs si el ejemplo ms notable de este tipo se
encuentre en Espaa: Rio Tinto, que es el principal yacimiento de una provincia
metalognica (Faja Pirtica Ibrica) que se extiende de Espaa a Portugal, y que incluye
otros yacimientos como Tharsis, Aznalcollar, La Zarza, Aljustrel, y Neves Corvo (entre
otros).

L
LAMPRFIROS: Se denomina as a rocas de afinidad alcalina, constituidas
exclusivamente por minerales ferromagnesianos, y generalmente presentes en forma de
diques. Investigadores de la ULS (Universidad de La Serena, Chile) encontraron en el
distrito Los Mantos de Punitaqui (Cu-Au-Hg, Regin de Coquimbo, Chile)
pseudolamprfiros. Estos estn constituidos por andesitas porfricas cuyas plagioclasas
albitizadas presentan color negro brillante y aspecto de anfbolas (= anfboles) debido a
la presencia de finas inclusiones de magnetita. En consecuencia, puede que algunos
lamprfiros presentes en distritos mineros tengan similar origen.

LATERITA: Los suelos laterticos se desarrollan bajo climas clidos lluviosos y pueden
alcanzar en condiciones topogrficas favorables varias decenas de metros de espesor.
Estos suelos se caracterizan por presentar color rojo. Diversos tipos de yacimientos se
pueden formar durante la laterizacin de las rocas gneas:
 Rocas flsicas aluminosas (ricas en feldespato) yacimientos de bauxita:
gibbsita: Al(OH)3, boehmita: -AlO(OH), y dispora: -AlO(OH).
Rocas mficas ricas en Fe xidos de Fe.
Rocas mficas magnesianas ricas en Ni xidos de hierro y garnierita (mena
verde de Ni).

LEY (en ingls: grade): El trmino denota el porcentaje de un elemento qumico o de un

mineral industrial, ya sea en una muestra, en un bloque mineralizado o en un yacimiento
(ley media). La ley media de un depsito depende de la parte de l que se considere, y
naturalmente desciende en la medida que se incluyen zonas ms pobres en el clculo de
sus reservas. En consecuencia es normal que se genere una relacin inversa entre la
magnitud de las reservas calculadas y su ley media, a menos que el crecimiento de las
reservas se deba al descubrimiento de un nuevo cuerpo mineralizado ms rico, ya sea
en el mismo yacimiento o en sus inmediaciones.

LEY DE CORTE (en ingls: cut off grade): El trmino designa aquella ley bajo la cual el
mineral extrado no es enviado a la planta para su beneficio metalrgico. Puesto que esa
ley puede variar conforme a factores econmicos o tecnolgicos, el mineral de ley inferior
a la de corte, pero que presenta contenidos apreciables de mineral, debe ser apilado
separadamente por su posible valor futuro.

LIMONITA (en ingls: limonite): Agregado de xidos, xidos hidratados, hidrxidos de

hierro y sulfatos de Fe y K que se forman durante la oxidacin de los sulfuros en la parte
superior de un yacimiento (gossan). Las limonitas incluyen minerales tales como la
goethita, jarosita, y hematita (= hematites) entre otros. El tipo ms comn es la goethita,
que se forma de la siguiente manera (ecuacin simplificada): Fe3+ + 2H2O 4FeO(OH)
+ 3H+. Las limonitas de los gossans son utilizadas por su valor diagnstico para estimar
el probable inters de la mineralizacin subyacente. La limonita forma un compuesto de
baja solubilidad con molibdeno (ferromolibdenita), que dificulta la migracin de ese metal.
De ah que el anlisis geoqumica por Mo sea mejor indicador de la mineralizacin
principal que el anlisis por Cu, elemento que migra fcilmente. Esto es especialmente
pertinente en exploracin de prfidos cuprferos. Las mezclas de limonitas con minerales
enriquecidos en Cu reciben el nombre de almagre (Chile). En Espaa el trmino almagre
denota un agregado de sulfatos en los que predomina la alunita con xidos de Fe (de ah
su color rojo). Ver adems: gossan, celdillas residuales.

LITOLOGA (en ingls: lithology): El trmino abarca todo lo referente a las rocas, incluido
su metamorfismo y alteracin hidrotermal. Junto con la estructura (control estructural), la
litologa ejerce un control principal sobre la distribucin de la mineralizacin en un
yacimiento

LITOSTTICA: Ver presin litosttica.

LIXIVIACIN (en ingls: leaching): Efecto de disolucin ejercido por una solucin sobre
los materiales a travs de los cuales circula. La lixiviacin desempea un papel muy
importante en la formacin de yacimientos metalferos. Por ejemplo, los metales
contenidos en secuencias sedimentarias pueden ser lixiviados por soluciones salinas
durante su diagnesis, y depositados en contextos favorables. Otro tanto hacen las
soluciones hidrotermales al atravesar secuencias volcnicas o sedimentarias. Tambin
la lixiviacin desempea un papel principal en la formacin de sulfuros secundarios y de
depsitos exticos de cobre a expensas del metal lixiviado desde la zona de oxidacin.
La lixiviacin es un proceso fundamental en las operaciones hidrometalrgicas (p. ej.,
lixiviacin en pila).

LOPOLITO: Cuerpo gneo intrusivo y concordante que presenta una forma de embudo y
alcanza decenas de km de dimetro. Los lopolitos se encuentran en ambientes
tectnicos de escudo, y a ellos se asocian importantes yacimientos de Cr, Ni y
platinoides (Pt, Os, Ir, etc.), como Bushveld, en Sudfrica. El lopolito de Sudbury, en
Canad, es rico en minerales de Ni y Cu.

M
MAAR: Depresin formada en el afloramiento de una diatrema, chimenea de brecha
asociada a un sistema volcnico. Esta depresin puede albergar un pequeo lago, cuyos
sedimentos pueden a su vez ser mineralizados por la actividad fumarlica-hidrotermal del
sitio. Los maares se forman como consecuencia de una erupcin freatomagmtica.
Excelentes ejemplos de este tipo de vulcanismo se pueden encontrar en la provincia
volcnica de Ciudad Real (Espaa) y en el Macizo Central Francs (Auvernia)

MACIZA (MASIVA) (en ingls: massive): Denota un tipo de textura maciza (= masiva) de
la mineralizacin. El trmino designa igualmente una clase de yacimientos: depsitos
sulfurados macizos (= sulfuros masivos).

MACIZO (en ingls: stock): Designa un cuerpo intrusivo de menor tamao que un
batolito. Normalmente los macizos constituyen apfisis de los batolitos, desde los cuales
se elevan unos 2 km para situarse a una profundidad similar respecto a la superficie. Los
prfidos cuprferos corresponden a macizos, aunque su relacin respecto a los batolitos
puede ser ms compleja. En Espaa y Francia el trmino tiene connotacin morfolgica,
para designar a una montaa o conjunto de montaas (cadena), por ejemplo, Macizo
Ibrico, Macizo Central Francs.

MACIZO ROCOSO (en ingls: rock mass): El trmino se refiere al enfoque geomecnico
o geotcnico de la masa rocosa in situ para su intervencin ingenieril (labores
subterrneas, correccin de taludes, etc.). Dicho enfoque considera tanto las
propiedades fsicas de la roca como el efecto de las estructuras que presenta (fracturas,
pliegues) y de los cuerpos de aguas subterrneas respecto a su probable
comportamiento geomecnico y geotcnico.

MFICA (en ingls: mafic): Se denomina rocas mficas a aquellas rocas gneas ricas en
minerales ferromagnesianos (olivino, piroxenos, anfbolas = anfboles), tales como los
gabros, basaltos y andesitas baslticas. Las rocas mficas presentan colores oscuros, a
diferencia de las flsicas, caracterizadas por colores gris claro. No obstante, el color es
tambin funcin de la textura y en general texturas finas comunican a la roca un color
ms oscuro. La presencia de rocas mficas poco alteradas, o con alteracin hidrotermal
potsica o propiltica, constituye un factor favorable para neutralizar el drenaje cido.

MAGMATISMO CALCOALCALINO Es el tipo de magmatismo caracterstico de los

mrgenes tectnicos con subduccin de placa ocenica (ya sea bajo corteza continental:
tipo Andino o bajo corteza ocenica: arcos de islas). Se trata de un magmatismo
oxidado, rico en azufre, lo que favorece el desarrollo de yacimientos metlicos
sulfurados. Es un magmatismo empobrecido en Fe respecto al magmatismo toletico. Sin
embargo, importantes yacimientos de hierro se asocian a l (en especial de tipo Kiruna).
Rocas caractersticas de este magmatismo son andesitas y dacitas entre las volcnicas,
y dioritas y granodiorticas entre las plutnicas. Sin embargo, el carcter calcoalcalino de
una serie magmtica no puede ser considerado como un rasgo diagnsticio de
subduccin. Por ejemplo el vulcanismo mioceno del sureste de Espaa es calcoalcalino
pero no relacionado con subduccin.

MANTO (terrestre): El manto de la Tierra se extiende entre la corteza (5 a 70 km de

espesor) y los 2270 km de profundidad, donde limita con el ncleo externo. Se distingue
entre un manto superior o litosfrico rgido, un manto astenosfrico de menor rigidez y un
manto inferior, nuevamente rgido. Algunos yacimientos minerales tienen su origen
directo en el manto, como los de las chimeneas diamantferas, los de cromita de carcter
podiforme o de lopolitos (con Pt y platinoides).
MANTO (yacimientos): Designacin tipolgica estructural de yacimientos utilizada en
Chile y Per para depsitos estratiformes en secuencias volcnico-sedimentarias, cuya
inclinacin es moderada (del orden de 40 o menor). Generalmente, estos yacimientos se
explotan por el mtodo caserones (= cmaras) y pilares (room and pillar).

MASH (del ingls: Melting, Assimilation, Storage and Homogenisation): El trmino

designa los procesos de fusin, asimilacin, almacenamiento y homogenizacin de
materiales magmticos que se desarrollan en las zonas de subduccin bajo la corteza,
en el manto sublitosfrico. Los magmas generados en esta zona ascienden hacia los
niveles corticales superiores, experimentando distintos grados de diferenciacin y
asimilacin en su trayecto. Se supone que la participacin de la placa litosfrica en este
proceso aporta agua y substancias mineralizadoras y metales, los que favorecen la
capacidad metalognica de los magmas formados en la zona MASH.

MEDIDAS: Ver reservas.

MENA (en ingls: ore): Se entiende por mena un conjunto de minerales de los cuales
uno o ms de ellos (generalmente de carcter metlico) presenta valor econmico. Los
minerales sin valor econmico que acompaan a la mena (normalmente de carcter no
metlico) constituyen la ganga. Mena y ganga son trminos ambiguos. Por ejemplo, un
sulfuro integrante de la mena, sin inters econmico en una mina (p.ej., pirita) no ser
denominado ganga, mientras que un no metlico (p.ej., baritina = barita) que puede llegar
a tenerlo, generalmente se considera como tal. Digamos que el trmino mena se asocia
a la mineralizacin metlica (con o sin valor econmico) y el trmino ganga a la
mineralizacin no metlica (con o sin valor econmico), aunque esto escape a la
definicin estricta de ambos trminos. Ver adems: ganga.

MENA BRECHOSA: Se califica as a una estructura y/o textura de origen hidrotermal y/o
mecnico que confiere a la roca mineralizada el aspecto de una brecha.

MENSURA (DEMARCACIN): Operacin de delimitacin topogrfica de una propiedad

minera con fines legales.

MESOTERMAL (en ingls: mesothermal): Conforme a la clasificacin de Lindgren de los

yacimientos hidrotermales sobre la base de su temperatura de formacin, corresponde a
aquellos cuya mineralizacin principal se deposit entre 300 y 200 C.

METAL DE BASE (METAL BSICO) (en ingls: base metal): Se denomina as a un

grupo de metales que incluye al Cu, Zn, Pb, Cd, Sn y Hg, considerados bsicos para la
industria. Otras agrupaciones de metales son las de metales para ferroaleaciones (Cr,
Co, Mo, Ni, W y V), metales preciosos (Au, Ag, Pt y Pd) y metales especiales (Sb, As,
Be, Bi, Ga, Ge, In, Nb, Ta, Zr y tierras raras).

METALOGNESIS (en ingls: metallogenesis): Disciplina del campo de la geologa

econmica que estudia la formacin de los yacimientos metalferos en un contexto
geolgico integral. La metalognesis como tal se desarroll originalmente en Europa y
resalt la importancia de los procesos sedimentarios y diagenticos en la formacin de
yacimientos, as como la posible herencia de contenidos metlicos en determinados
dominios geolgicos. El trmino (mtallognie) fue propuesto por L. de Launais en 1913
y une los de metal (metallon) y gnesis (genesis), ambos del griego clsico.

METALOTECTO: Trmino propuesto por P. Routhier para aquellos factores o contextos

geolgicos responsables de la formacin de determinados tipos de yacimientos que
pueden ser utilizados en exploraciones mineras. Por ejemplo, la Falla de Domeyko es un
metalotecto para prfidos cuprferos en el norte de Chile.

METAMORFISMO (en ingls: metamorphism): Modificacin profunda de los rasgos

mineralgicos y estructurales de una roca debido al efecto de elevadas temperaturas y
presiones. Se reconoce un metamorfismo regional progrado, generado por una elevacin
sistemtica de la temperatura y presin, que afecta fuertemente la mineraloga y
estructura de las rocas. Este metamorfismo se origina durante los grandes procesos
orognicos. Tambin existe el metamorfismo de contacto, de carcter trmico, generado
por contacto con cuerpos magmticos intrusivos, cuyos efectos son especialmente
mineralgicos. Finalmente, hay un metamorfismo de bajo grado, cuyos efectos son
similares a los de la alteracin hidrotermal propiltica. Con respecto a este ltimo, aunque
en teora el metamorfismo es isoqumico (vale decir, no implica intercambios importantes
de materia con el medio externo), en la prctica est acompaado de metasomatismo y
se entremezcla en parte con la alteracin hidrotermal. As por ejemplo en las rocas
volcnicas mesozoicas de Chile es difcil distinguir el metamorfismo de bajo grado de la
alteracin hidrotermal propiltica regional (= alteracin regional). Este metamorfismo de
bajo grado (low-grade metamorphism) fue originalmente definido por D. Coombs en
Nueva Zelanda el ao 1954, mientras estudiaba la gran secuencia de 8.500 m de
grauvacas y tobas en las colinas de Taringatura.

METASOMATISMO (en ingls: metasomatism): Se entiende por metasomatismo el

proceso de reemplazo de los minerales de una roca por otros a travs de reacciones que
tambin incluyen el reemplazo de componentes qumicos (a diferencia de la concepcin
isoqumica que implica el metamorfismo, en trminos tericos). El metasomatismo se
produce por efecto de fluidos neumatolticos o hidrotermales. En el caso de yacimientos
tipo skarn, dichos depsitos no podran formarse sin un efecto metasomtico
superpuesto al metamorfismo de contacto, efecto que aporte los metales y metaloides
que constituyen la mineralizacin econmica.

METERICAS: Se denomina aguas metericas (o de origen meterico) a aquellas

provenientes de la superficie terrestre. Las aguas metericas participan en distinto grado
en la formacin de la mayora de los yacimientos hidrotermales en conjunto con aguas
de origen magmtico. Por otra parte, las aguas metericas son responsables de la
formacin de las zonas de oxidacin y de enriquecimiento secundario (cementacin de
sulfuros), y de la generacin de yacimientos exticos.

METEORIZACIN: Proceso de alteracin y destruccin in situ de las rocas, producto de

los agentes atmosfricos (agua, aire, temperatura) y biolgicos (efectos fsicos, qumicos
y bioqumicos de plantas, hongos, microorganismos y animales). La meteorizacin
produce una fragmentacin de la roca, as como cambios qumicos y mineralgicos. En
trminos termodinmicos, constituye una aproximacin a un estado de equilibrio respecto
a las condiciones ambientales de presin, temperatura y composicin qumica en que se
encuentra la roca en la superficie de la Tierra. El producto final de la meteorizacin es el
desarrollo de un suelo. En general, se distingue entre meteorizacin qumica, fsica y
biolgica, cuya importancia relativa es funcin del clima, de la altura, de la topografa y
de la cubierta vegetal. La meteorizacin desempea un papel esencial en la formacin
de yacimientos del carcter residual, vale decir, enriquecidos por la disolucin y
migracin de los componentes sin valor econmico de la roca. Tambin desempea un
papel importante en la formacin de las zonas de oxidacin de los yacimientos
sulfurados e indirectamente, en el depsito de sulfuros enriquecidos de cobre, as como
en la de yacimientos exticos de cobre y de uranio tipo roll front.

MINERALES INDUSTRIALES (en ingls: industrial minerals): Este trmino incluye una
amplia gama de minerales que tienen aplicaciones industriales o son utilizados para la
sntesis de compuestos inorgnicos o la obtencin de elementos como los de carcter
alcalino. Algunos minerales industriales tienen mltiples y muy variados usos: por
ejemplo la halita (NaCl) se utiliza como condimento, para fundir la nieve de los caminos,
para la fabricacin de carbonato de sodio (soda), para la obtencin de Na y Cl, etc. En
algunos casos, los productores de un mineral industrial ofrecen numerosos tipos de l,
cada uno adecuado a un fin especfico (caso de las arcillas). El procesamiento fsico,
qumico o fsico-qumico de un mineral industrial, as como el valor econmico
respectivo, pueden ser muy diferentes segn el uso al que se destina. Por ejemplo, es
muy distinto vender CaCO3 para la industria cementera que CaCO3 precipitado para la
fabricacin de pasta dental. Se estima que el consumo y las exigencias de calidad
respecto a los minerales industriales son un buen ndice del grado de desarrollo de un
pas. Efectivamente estos minerales participan en todos los mbitos (vidrios, fabricacin
de papel, cosmticos, medicamentos, procesos qumicos, incluso en el procesamiento
metalrgico de los minerales metlicos). Chile no es un gran productor de minerales
industriales, con la notable excepcin de las sales del Norte Grande: caliche salitrero
(nitratos, iodatos y sulfatos), cloruro de sodio del Salar Grande, sales de litio y potasio del
Salar de Atacama, etc. Por el contrario, Espaa lo es, y en casi todos los mbitos de la
minera y procesamiento de minerales industriales, destacando en este apartado las
arcillas especiales. La casi segura evolucin de la industria automotriz hacia la
fabricacin de hbridos (motor convencional + motor elctrico) y automviles elctricos,
puede dar un elevado valor al litio del Salar de Atacama (Chile), dado el uso de ese
elemento en la elaboracin de acumuladores elctricos de alto rendimiento. Los
minerales industriales son tambin denominados no metlicos.

MINERALIZACIN (en ingls: mineralization): El trmino denota el proceso de formacin

de minerales y generalmente se utiliza para minerales de inters econmico. Por
extensin, el trmino se utiliza tambin para designar una concentracin de minerales ya
formados, por ejemplo: existen indicios de mineralizaciones de cobre en Quebrada
Grande.

MINERALIZADORA: Sustancia que facilita un proceso de mineralizacin. Por ejemplo,

las sustancias voltiles como los compuestos de azufre y de halgenos, desempean
junto con el agua un importante papel como agentes mineralizadores.

MODELO (en ingls: model): Es una representacin idealizada y simplificada de la

realidad, que se utiliza para describir o explicar un fenmeno fsico o proceso, o para
caracterizar los rasgos comunes que presenta un conjunto de objetos naturales. Por
ejemplo, el modelo del interior de la Tierra, el modelo del ascenso de cuerpos
magmticos en la corteza, el modelo de yacimientos cuprferos de tipo porfrico, etc. Los
modelos acompaan y completan la elaboracin de hiptesis. Pueden ser de carcter
conceptual y utilizar ecuaciones (generalmente diferenciales) en la descripcin de sus
distintos componentes, o bien ser de carcter emprico (descriptivos, ms que
interpretativos). Los modelos metalognicos, que describen y explican los principales
tipos de yacimientos minerales (en particular los de carcter metalfero), desempean un
papel principal en su estudio y exploracin. Los modelos empricos consisten en una
descripcin de los atributos bsicos de un determinado tipo de yacimiento mineral, por
ejemplo, morfologa, litologa, mineraloga, estructura. No importa entender cmo se
relacionan estos atributos ms all del mero hecho de saber que estn presentes. Por su
parte, los modelos conceptuales (= tericos) intentan relacionar dichos atributos a travs
de procesos geolgicos y fsico-qumicos. Adicionalmente, se puede agregar informacin
sobre las anomalas geofsicas y geoqumicas generadas por la presencia del yacimiento
tipo.

MODELO DE BLOQUES (en ingls: block model): Se denomina as a la representacin

del yacimiento a travs de su divisin en mltiples bloques, cuyo tamao se relaciona
con las caractersticas del mtodo de explotacin a utilizar. Cada uno de los bloques as
definidos contiene la informacin geolgica, mineralgica, de leyes, etc, que es necesaria
para la toma de decisiones durante las etapas de planificacin y explotacin.

MODELO GEOMECNICO (en ingls: geomechanical model): Este modelo presenta las
caractersticas geomecnicas de las rocas de un yacimiento en un modelo de bloques,
que se utiliza para predecir su comportamiento durante la explotacin minera del
depsito.

MODELO GEOMETALRGICO (en ingls: geometallurgical model): La geometalurgia

tiene por objeto utilizar toda la informacin disponible (mineralgica, litolgica,
estructural, de leyes, etc.) para predecir el comportamiento de las menas durante sus
procesos de tratamiento metalrgico, informacin que se integra al modelo de bloques.

MOLIBDENITA (en ingls: molybdenite): Junto con las mayores reservas mundiales de
cobre, Chile posee igualmente las de molibdeno, tambin presentes en sus yacimientos
porfricos de cobre. El molibdeno se presenta como molibdenita (MoS2), mineral gris
claro brillante que cristaliza en el sistema hexagonal y deja una raya gris anloga a la del
grafito. La baja dureza del mineral se explica por su estructura cristalina que facilita el
desprendimiento de hojas del mineral y que permite su uso como lubricante en casos
especiales. La molibdenita de los prfidos cuprferos presenta contenidos importantes de
renio, debido a la similitud cristaloqumica de ambos elementos (que permite el
reemplazo de Mo por Re).

MVT (del ingls: Mississippi Valley type): Tipo de yacimientos de Pb-Zn emplazado en
rocas carbonatadas marinas de la plataforma continental (calizas alteradas en parte a
dolomas). Sus distritos son extensos, cubriendo cientos e incluso miles de km2, aunque
los depsitos individuales son pequeos (generalmente < 2 Mt). Normalmente el zinc
supera al plomo, y la ley conjunta es inferior al 10%. Estos yacimientos se formaron con
posterioridad al depsito de las rocas carbonatadas, ya sea durante la etapa diagentica
o una posterior, por efecto de soluciones salinas originadas en la propia secuencia
sedimentaria, y con aportes de aguas metericas.
N
NATIVO: Se dice de un elemento presente en un yacimiento en su forma metlica pura,
por ejemplo, Cu nativo (Cu0), Ag nativa (Ag0). Excepto en el caso del oro o de los
platinoides, los metales nativos se depositan por un proceso de oxidacin del mineral
sulfurado, seguido por una reduccin qumica que reduce el catin al estado metlico.

NEUMATOLTICA: Etapa tarda de la cristalizacin de un magma, que es posterior a la

pegmattica, y se desarrolla entre unos 600 y 400C. Para esto tiene que existir una gran
concentracin de voltiles que dan lugar a la formacin de minerales como la turmalina.
En la etapa neumatoltica, se forman minerales por reaccin entre fases gaseosas, por
ejemplo, SnF4 + 2H2O SnO2 + 4HF.

NIVEL FRETICO: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios interconectados
estn saturados de agua. Sobre el nivel fretico se encuentra la zona vadosa, donde el
agua se encuentra de paso en su desplazamiento hacia el nivel fretico. El nivel fretico
separa la zona de oxidacin de la zona de cementacin (= enriquecimiento secundario)
en los yacimientos de cobre sometidos a oxidacin. Esto es as porque debajo del nivel
fretico dominan las condiciones reductoras (niveles muy bajos de O2). El nivel fretico
tambin desempea un papel importante en la qumica de las soluciones durante la
formacin de depsitos epitermales porque al sobrepasarlo las soluciones encuentran un
ambiente oxidante (niveles altos de O2) que inducen el paso del ion sulfuro a sulfato.
Esto se traduce en la precipitacin del oro y un fuerte aumento de la acidez por la
formacin de cido sulfrico (a expensas de sulfuro o sulfidrato: S2-, HS-). Las
explotaciones mineras, ya sean subterrneas o a cielo abierto pueden perturbar el nivel
fretico local. Al situarse bajo este pueden requerir importantes inversiones de energa
para evacuar las aguas que ingresan a las labores en explotacin mediante bombeo.
Por su parte el bombeo induce la formacin de un cono de depresin del nivel fretico
(impacto ambiental). Por otra parte, las aguas subterrneas pueden ser un importante
vehculo de contaminacin entre la mina y el drenaje local y regional (impacto ambiental).

NDULOS: Los ndulos de manganeso forman extensos yacimientos, enriquecidos en

Cu, Ni y otros metales, dispuestos sobre la superficie del fondo ocenico profundo.
Pueden alcanzar el tamao de una pelota de tenis y se distribuyen a razn de varios
ndulos por m2. Se han considerado como una futura fuente de metales, aunque su
extraccin es costosa y difcilmente competitiva con las explotaciones continentales de
manganeso y otros metales en las actuales condiciones.

NO METLICOS: Ver Minerales Industriales.

NORITA: Roca de composicin gbrica, presente en yacimientos de cromita y platinoides
del tipo Bushveld (lopolitos de regiones tectnicas tipo escudo). Ver lopolito.

O
OFIOLITAS: Secuencias de rocas volcnicas mficas submarinas fuertemente alteradas.
Estas rocas alteradas se generan principalmente en las dorsales ocenicas, donde
magmas baslticos toleticos sufren hidratacin durante su proceso de cristalizacin. Los
complejos ofiolticos acompaan la presencia de yacimientos volcanognicos de sulfuros
macizos (VMS), p.ej. del tipo Chipre.

ONZA TROY (en ingls: troy ounce): Unidad de peso inglesa que ha sobrevivido a la
adopcin del sistema mtrico y contina utilizndose para expresar las reservas de
metales preciosos, en particular del oro. Una onza troy equivale a 31.1 g.

OROGENO: Se denomina as a una cadena montaas producto de esfuerzos

compresivos horizontales en una faja de inestabilidad tectnica (por ejemplo, los Andes,
los Himalayas). El proceso tectnico que da lugar a la formacin de esa cadena es
complejo y se denomina orognesis. Los procesos orognicos se interpretan en trminos
de la teora de la tectnica de placas. Los orgenos de tipo Andino, que implican la
subduccin de corteza ocenica bajo un borde continental presentan ricas
mineralizaciones de elementos sulffilos (Cu, Mo, Pb, Zn, etc), as como de hierro y
metales preciosos (Au y Ag).

ORTOMAGMTICA: Etapa de la cristalizacin de un magma durante la cual se forman

las rocas gneas propiamente tales, a temperaturas superiores a 800C. Esta etapa es
seguida por la etapa pegmattica (800-600C), la neumatoltica (600-400C) y la
hidrotermal (400-50C). Durante esta etapa se forman yacimientos como los de cromita
y platinoides en cuerpos lopolticos.

OXIDACIN: Se entiende por oxidacin de un elemento qumico la cesin de uno o ms

electrones a otro elemento (el cual se reduce). El oxgeno desempea un papel principal
en los procesos de oxidacin en la atmsfera y la hidrsfera, y uno importante (aunque
ms complejo) en los de diferenciacin magmtica. Al respecto, la oxidacin reviste
especial importancia en la formacin de las series magmticas oxidadas con magnetita y
series reducidas con ilmenita (propuestas por S. Ishihara). A las primeras, presentes en
el arco magmtico mas cercano a la fosa ocenica, se asocian yacimientos sulfurados de
Cu, Mo, etc., depsitos ferrferos y epitermales de Au-Ag, en tanto que los de Sn y W
acompaan a un magmatismo menos oxidante, ms alejado de la fosa ocenica. Es el
caso de Chile (Cu-Fe-Au) y Bolivia (Sn-W), que se repite con una notable simetra
especular en el margen del Pacfico Occidental.

P
PALEOSUPERFICIE: El trmino alude a la superficie (hoy erosionada) que exista
cuando un yacimiento se form o se enriqueci por efectos secundarios.

PALLACO: Trmino utilizado en Bolivia para designar concentraciones detrticas de

minerales acumuladas en los faldeos de cerros mineralizados, como Cerro Rico de
Potos (Sn-Ag). Su equivalente en Chile son los papeos de minerales de hierro presentes
en los faldeos de Desvo Norte y otros yacimientos.

PARAGENESIS: Designa la secuencia de minerales depositados en un yacimiento,

indicando su relacin de tiempo mediante un diagrama que muestra los nombres de los
minerales en el eje Y (ordenada) y sus relaciones temporales en el eje X (abscisa). La
paragnesis se determina en muestras que son estudiadas macroscpica y
microscpicamente: si un mineral corta a otro, el que corta es ms joven; si uno
reemplaza a otro, el reemplazante es ms joven, igual que el que rodea a otro; si estn
interdigitados son contemporneos, etc. Puesto que la paragnesis refleja el efecto de un
pulso mineralizador, nuevos pulsos pueden llevar a la repeticin, al menos parcial, de la
secuencia paragentica inicial. Es importante considerar que la paragnesis ilustra lo que
ha ocurrido en un yacimiento a lo largo del tiempo, mientras que la zonacin describe el
efecto del proceso mineralizador en el espacio. Ver zonacin.

PEGMATITAS (en ingls: pegmatites): Son rocas constituidas por grandes cristales de
tamao centimtrico a mtrico, que deben su desarrollo a la movilidad inica producto de
una alta concentracin de substancias voltiles. Las pegmatitas estn constituidas por
minerales de cristalizacin tarda (eutctico ternario); cuarzo, micas, feldespato K y de
Na, y otros minerales secundarios (turmalina, topacio, etc.). Las pegmatitas se forman a
partir de fluidos residuales de la cristalizacin y se sitan en una posicin intermedia
entre los magmas normales, los fluidos neumatolticos y las soluciones hidrotermales.
Las pegmatitas de Chile no presentan minerales secundarios de inters, s en cambio los
presentan las de Argentina, asociadas a magmas ms alcalinos.
PERIDOTITAS (en ingls: peridotites): Son rocas ultramficas constituidas por olivino y
piroxeno, tpicas de la composicin del Manto. Cuando ocurren procesos de acrecin de
terrenos exticos al continente, se puede producir ascenso diaprico de materiales del
Manto. Este es el caso de las peridotitas presentes en la Cordillera de Nahuelbuta
(Cordillera de la Costa, en el sur de Chile), que presentan contenidos sub-econmicos de
cromitas de tipo podiforme. En Espaa existen importantes afloramientos de peridotitas
en Galicia (p.ej, Macizo de Herbeira) y Andaluca (p.ej., afloramientos de Ronda).

PERTENENCIA (en ingls: mining property): El trmino designa una unidad de propiedad
minera que cuenta con respaldo legal. El conjunto de pertenencias que integran una
propiedad minera queda delimitado en el terreno mediante hitos establecidos por un
topgrafo autorizado a cargo de la mensura. En Chile, la propiedad minera es registrada
por el Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN).

pH (POTENCIAL DE HIDRGENO). Es una medida de la concentracin de

hidrogeniones [H+] en una solucin acuosa y se expresa como pH = -log [H+]. El agua
pura a 25C se encuentra dbilmente ionizada a travs del siguiente equilibrio: H2O = H+
+ OH-, y el producto de equilibrio (Kw) es [H+] [OH-] = 10-14 moles/litro. As [H+] = [OH-] =
10-7 (la concentracin de hidrogeniones es igual a la de oxidrilos = 10-7). Por esto el pH
del agua pura es 7 (pH = - log [H+] = - log (-7) = 7). Sin embargo, por efecto de la adicin
de un cido o de un hidrxido (base) dicha relacin se altera y la solucin se vuelve ms
cida o ms alcalina. Por ejemplo, una solucin de HCl de concentracin molar
(moles/litro) 10-3 tendr pH = 3 (pH = - log [H+]). Esto es as porque el cido est casi
completamente disociado (cido fuerte) y la concentracin inicial de H+ (10-7) es tan baja
que puede ser despreciada frente a 10-3. En este caso, la concentracin de OH- baja a
10-11 para mantener el equilibrio (Kw = [H+] [OH-] = 10-3 x 10-11 = 10-14). Tambin la
hidrlisis de una solucin formada por un cido fuerte-base dbil o de un cido dbil-
base fuerte produce un cambio del pH, que se har ms cido en el primer caso y ms
alcalino (bsico) en el segundo. Por ejemplo, la reaccin de hidrlisis CaCO3 + H+
Ca2+ + HCO3- consume hidrogeniones y por lo tanto, sube el pH de la solucin (el pH se
hace ms alcalino). El pH tiene un importante papel en el control de las soluciones
hidrotermales (disolucin-precipitacin de metales), as como en el enriquecimiento
secundario de yacimientos sulfurados y en la formacin de yacimientos exticos. La
evaluacin de este parmetro es tambin esencial en la evaluacin del riesgo de
generacin de drenaje cido desde explotaciones mineras, as como en operaciones de
tratamiento metalrgico y en la estimacin del riesgo ambiental que implican los
desechos slidos de las operaciones mineras y metalrgicas.
PIQUE (POZO): En ingls: vertical shaft o raise. Es una faena (= labor) minera vertical.
En ingls se usa el trmino vertical shaft para un pique (= pozo) excavado desde la
superficie, que permite la entrada a la mina subterrnea y su ventilacin, y raise, para la
labor vertical interna excavada desde una galera, para unir dos niveles de la mina.

PIRITA (en ingls: pyrite): Es un sulfuro de hierro (= fierro) de frmula FeS2 (a diferencia
de la pirrotina: Fe(1-x)S). Cristaliza en sistema cbico, en formas caractersticas como el
cubo mismo o el pentadodecaedro (piritoedro). Es el mineral sulfurado ms abundante.
Se explot como mena de azufre para la fabricacin de cido sulfrico (p.ej. en Rio Tinto;
Huelva, Espaa), pero hoy es raramente usado para ese fin. La pirita es un mineral con
brillo metlico intenso, de color amarillo plido, y normalmente bien cristalizado. Su
frmula qumica expresa una anomala de sus cristales, puesto que hay tomos de
azufre extra en espacios que corresponden a Fe2+. Al oxidarse en presencia del agua,
forma FeSO4 (aporte de Fe2+) y H2SO4 (aporte de H+):

2FeS2 + 7O2 + 2H2O 2Fe2+ + 4SO42- + 4H+

4Fe2+ + O2 + 4H+ 4Fe3+ + 2H2O

A su vez, la formacin de ion frrico (Fe3+) contribuye tambin a la oxidacin de la pirita:

FeS2 + 14Fe3+ + 8H2O 15Fe2+ + 2SO42- + 16H+

Esto de por s genera fuerte acidez, a la que se une la producida a continuacin por la
oxidacin e hidrlisis del hierro y formacin de la goethita:

Fe3+ + 2H2O 4FeO(OH) + 3H+

Este efecto de acidez en el medio favorece la migracin de metales en la zona de

oxidacin de yacimientos de cobre, y por lo tanto, la formacin de sulfuros ricos en
profundidad (zona de cementacin). Tambin posibilita la formacin de yacimientos
exticos de cobre, debido al ambiente cido que genera. Igualmente, es un factor
dominante en la produccin de drenaje cido contaminante. Otra forma de FeS2, de baja
temperatura, es la marcasita. Ver adems: pH.

PIROMETALURGIA (en ingls: pyrometallurgy): Conjunto de procedimientos

metalrgicos de liberacin y refinacin de metales, que implican procesos de elevada
temperatura, como la fusin de minerales y el refinado a fuego. El llamado cobre blister
es un producto de ambos procesos. El principal problema de la pirometalurgia (utilizada
en el tratamiento de concentrados sulfurados de cobre) son sus emisiones areas. Estas
incluyen SO2 (que en la atmsfera forma cido sulfrico, principal responsable de la lluvia
cida) y pueden incluir tambin As2O3, si el concentrado contiene enargita (Cu3AsS4).

PIRROTINA (en ingls: pyrrhotite): Sulfuro de hierro de frmula Fe(1-x)S (x = 0 a 0.2).

Posee cierto grado de magnetismo (dbil comparado con el de la magnetita). Su aspecto
es metlico, de color amarillo plido y cristaliza en el sistema monoclnico (variedad
pobre en hierro) o hexagonal (variedad rica en hierro), aunque generalmente presenta
aspecto masivo. Es un mineral frecuente en yacimientos de tipo skarn de cobre.

PLACERES (en ingls: placers): Yacimientos secundarios de minerales formados por

erosin diferencial o por depositacin diferencial (durante el transporte de sedimentos).
Los minerales que forman estos yacimientos son resistentes al ataque qumico as como
a la abrasin, y su alta densidad les permite sedimentar cuando otros minerales son
transportados por la corriente. Se distingue los siguientes tipos de placeres:

Eluviales: el mineral econmico permanece en el sitio mientras otros materiales

de la roca o sedimento son disueltos o transportados.
Aluviales: concentraciones en sitios favorables de una cuenca de drenaje donde
hay obstculos, disminucin de velocidad de la corriente, efecto de la fuerza
centrfuga.
Litorales: formados por efecto del oleaje y las corrientes marinas.

El oro y los platinoides forman yacimientos tipo placer (aluviales) importantes. Debido,
debido a su propiedad de amalgamarse se pueden desarrollar pepitas de oro. Tambin
forman placeres la casiterita (SnO2), los diamantes y muchos minerales no-metlicos,
como circn, granate, rutilo, etc. Los placeres aurferos de Chile se explotaron ya en
tiempos incaicos y fueron el principal recurso econmico que financi la conquista de
Chile. En la Regin de Coquimbo fueron notablemente importantes los de Andacollo,
explotados ya en tiempos pre-hispnicos.

PLATINOIDES (en ingls: platinoids): Elementos metlicos del Grupo del Platino, como
Ir, Rh, Pd y Os. Ver lopolito.

PLIEGUE (en ingls: fold): Estructura formada por estratos deformados en formas
arqueadas, siguiendo la figura de una onda mecnica. Se producen por el efecto de
presiones horizontales sobre estratos que se comportan de manera plstica. La parte
estructuralmente positiva del pliegue (en arco) se denomina anticlinal y la negativa
sinclinal. El plegamiento desarrolla espacios en las zonas axiales anticlinales o
sinclinales de los pliegues por diaclasamiento, fracturas que luego pueden albergar
mineralizaciones hidrotermales. La mayor parte de los yacimientos minerales en Chile se
encuentra en rocas no plegadas o suavemente plegadas debido al carcter competente
de las secuencias volcnicas. En cambio, algunos distritos metalferos del Per
presentan importante plegamiento, lo que se explica por la mayor participacin de rocas
sedimentarias de grano fino en sus secuencias estratificadas.

PLUMA (PENACHO): En ingls: plume. Este trmino denota una especie de penacho de
una sustancia fluida que asciende en un medio slido o fluido. Por ejemplo, la pluma de
contaminacin de SO2 emitida por la chimenea de una fundicin o la pluma formada por
un fluido neumatoltico-hidrotermal que sale desde un magma en cristalizacin y se
moviliza a travs de las rocas en las que dicho magma se emplaza. Nota: la traduccin
de plume por pluma no es la ms correcta, dado que el trmino en ingls denota un
penacho, constituido por un conjunto de plumas paralelas, cuya forma se asemeja
efectivamente a la que adopta el fenmeno en cuestin.

PLUNGE: Es un trmino ingls de amplio uso, que puede ser traducido como
buzamiento axial. Se refiere a la direccin, sentido y ngulo de inclinacin que presenta
un elemento estructural axial. Por ejemplo, la inclinacin = buzamiento del eje de un
pliegue que indica la vergencia del mismo. Tambin puede aplicarse en el caso de
cuerpos mineralizados fusiformes (en forma de huso).

PLUTN: Cuerpo gneo emplazado a varios km bajo la superficie. Puede ser un stock,
macizo o un batolito. La palabra deriva del nombre del dios de los infiernos conforme a la
mitologa romana. Segn las condiciones de cristalizacin, la naturaleza de las rocas que
corta y las estructuras presentes, un plutn puede dar lugar a distintos tipos de
mineralizaciones.

PODIFORME (en ingls: podiform): La palabra describe un tipo de estructura en que la

mineralizacin se presenta en cuerpos pequeos lenticulares. Se aplica principalmente a
yacimientos de cromita en peridotitas, como las de la Cordillera de Nahuelbuta, en el sur
de Chile o las de Herbeira en el norte de Espaa. Los cuerpos podiformes aparecen
distribuidos al azar, separados entre s por varios metros, lo cual dificulta la explotacin
de este tipo de depsito (en comparacin con las capas continuas de cromita de los
lopolitos).

POLMERO: Un polmero es una molcula gigante constituida por la repeticin indefinida

de una molcula simple pequea. Los hidrocarburos parafnicos son estructuras
polimerizadas construidas por la repeticin del grupo CH4, las que a su vez pueden ser
transformados en molculas gigantes como las de los plsticos. Los silicatos (excepto los
nesosilicatos) son estructuras polimerizadas del grupo SiO44-, ya sea en cadenas
(inosilicatos), planos (filosilicatos) o redes tridimensionales (tectosilicatos). En un magma,
los silicatos presentan cierto grado de polimerizacin, la que es un preludio de su
cristalizacin. El agua contenida por un magma tiene un efecto despolimerizante. En
consecuencia tiende a retardar su cristalizacin.

POLIMETLICO (en ingls: polymetallic): El trmino designa yacimientos que incluyen

diversos metales sulfurados, principalmente Pb (galena) y Zn (blenda = esfalerita). Entre
estos estn los de Casapalca, Cerro de Pasco, Morococha, Yauricocha, Huaron y San
Cristbal en Per. Chile es relativamente pobre en esta clase de yacimientos,
localizndose la mayora de ellos en la Regin de Aysn (p.ej., Toqui) donde se asocian
a una faja Patagnica, que contina hacia el NNE en Argentina. Ejemplos espaoles de
yacimientos polimetlicos son los de La Unin y Mazarrn en Murcia, y Reocn en
Cantabria.

PORFRICA, PRFIDOS (en ingls: porphyric, porphyries): Porfrica es una textura tpica
de las rocas volcnicas, subvolcnicas o cuerpos hipabisales de ascenso rpido. Se,
caracteriza por la presencia de cristales de tamao milimtrico a centimtrico, inmersos
en una masa fundamental afantica o microcristalina. Dicha textura se forma porque el
magma experimenta una cristalizacin inicial en un nivel profundo (durante la cual se
forman los cristales mayores), seguida de un rpido ascenso a un nivel ms superficial,
donde cristaliza la masa fundamental. Se denomina prfidos a cuerpos de nivel hipabisal
tipo stock o macizo, que presentan una masa fundamental microcristalina y cristales
mayores de feldespato.

PRFIDOS CUPRFEROS (en ingls: porphyry copper): Estos yacimientos estn

asociados a stocks porfricos que pueden albergar o no la parte principal de la
mineralizacin. Los prfidos cuprferos tienen en comn una serie de rasgos que
incluyen: a) la magnitud de su mineralizacin (unos cientos a miles de Mt de roca
mineralizada); b) su ley primaria relativamente baja (dado el predominio de los sulfuros
pirita y calcopirita), la cual se sita bajo 1% Cu; c) la presencia de Mo u Au (raramente
los dos en contenidos significativos) acompaando los contenidos de Cu; d) la capacidad
para formar importantes zonas enriquecidas secundariamente con calcosina (Cu2S),
favorecida por la presencia de pirita y siempre que se den condiciones litolgicas,
estructurales y climticas favorables; y e) la distribucin en fajas coincidentes con bordes
de subduccin de placas ocenicas. La subduccin puede ocurrir bajo corteza
continental (tipo Andino) o bajo corteza ocenica (arcos de islas). En ese ambiente se
generan los magmas calcoalcalinos (series con magnetita de Ishihara). Segn el tipo de
estructura que alberga la mineralizacin se distinguen dos subtipos:
 Stockwork (redes de finas fracturas mineralizadas) con o sin mineralizacin
diseminada asociada importante.
Chimenea de brecha (breccia pipe), con mineralizacin en la matriz junto
(comnmente) con turmalina.

La alteracin hidrotermal puede disponerse concntricamente de acuerdo a los modelos

de:

Lowell y Guilbert (de adentro hacia afuera): potsica filica argilica

propiltica. Modelo caracterstico de los ambientes de tipo Andino, con intrusiones
granodiorticas asociadas.
Hollister (de adentro hacia afuera): potsica propiltica. Este modelo es tpico
de rocas encajadoras mficas, generalmente en contextos tipo arcos de islas, con
intrusiones diorticas asociadas.

Los prfidos cuprferos de cadenas de tipo Andino encierran las mayores reservas de Cu
y Mo del mundo, y existen importantes reservas de oro en los prfidos cuprferos de los
arcos de islas volcnicas (Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas, etc.). Los principales
prfidos cuprferos de Chile (cada uno con reservas de miles de Mt de rocas
mineralizadas con Cu-Mo) son los de: Collahuasi (Tarapac), yacimiento complejo que
incluye varios tipos estructurales de mineralizacin; Chuquicamata (Antofagasta), gran
depsito tipo stockwork, cuya zona superior oxidada fue notablemente rica; La Escondida
(Antofagasta), caracterizado por la magnitud y ley de su zona de sulfuros secundarios;
Los Pelambres (Coquimbo), yacimiento tipo stockwork; Ro Blanco-Los Bronces
(Valparaso y Regin Metropolitana), donde predomina la mineralizacin en chimeneas
de brecha; y El Teniente (Regin del Libertador), gran depsito tipo stockwork, cortado
por una chimenea de brecha estril.

POTASIO-ARGON: Mtodo de datacin radiomtrica de rocas gneas que utiliza la

conversin del istopo 40K en 40Ar quedando este gas noble atrapado en la red cristalina
de los minerales. Es un mtodo de datacin de amplio espectro de edades, que puede
ser usado desde unos 100.000 aos hasta cientos y miles de millones de aos. Sin
embargo, si la roca experimenta metamorfismo (o sus minerales se alteran) el 40Ar puede
escapar de la roca, en cuyo caso la datacin indica la edad del evento metamrfico. Este
mtodo ha sido muy utilizado en la datacin de prfidos cuprferos.

POTENCIAL REDOX: Ver Eh.

POTENCIAL INICO: Este parmetro indica la relacin entre el radio inico de un
elemento y su valencia positiva (vale decir Fe2+, S6+, etc.). Representando los distintos
elementos con su respectiva valencia y radio inico en un diagrama de dos ejes, ellos se
agrupan en distintos campos, que se corresponden con sus propiedades qumicas en
solucin: 1. Alto radio inico, baja valencia (como Na, K, Ca, Mg, Fe2+). Estos iones no se
hidrolizan en soluciones acuosas. 2. Radio inico y valencia intermedios (Al3+, Fe3+).
Estos iones experimentan hidrlisis, precipitando los respectivos hidrxidos. 3. Pequeo
radio inico; alta valencia (como C4+, P5+ y S6+). No son solubles como iones simples,
pero s como iones complejos con oxgeno: CO32-, PO43- , SO42-.

PRESIN HIDROSTTICA: Se denomina presin hidrosttica a aquella ejercida por el

peso de la columna de agua, suponiendo que ella no est cortada por niveles de rocas
impermeables entre la superficie del terreno y el punto considerado.

PRESIN LITOSTTICA: La ejercida por la columna de rocas situada sobre el nivel

considerado.

PRESIN SUPRAHIDROSTTICA: Cuando la columna de agua, que se desarrolla a

travs de las fracturas y espacios interconectados de rocas y sedimentos, es
interrumpida por un nivel de rocas impermeables, el agua situada bajo ese nivel se
encuentra a una presin intermedia entre la hidrosttica y la litosttica. Dicha presin
recibe el nombre de presin suprahidrosttica. Ver adems: vlvula activada.

PROCESO: El concepto de proceso involucra la consideracin de las distintas fases

sucesivas de un fenmeno natural o de una operacin artificial. En el caso de los
procesos geolgicos, esto implica la consideracin de las causas y contextos fsicos,
qumicos y biolgicos que intervienen en cada una de esas fases y en la evolucin y
resultado de los fenmenos geolgicos. Ejemplos de procesos geolgicos son la
formacin de una cadena de montaas, el desarrollo de una caldera volcnica, la
meteorizacin de un macizo rocoso, etc. En geologa econmica revisten especial
importancia los procesos metalognicos, los de enriquecimiento secundario de
yacimientos sulfurados, los de generacin de aureolas geoqumicas primarias y
secundarias, etc.

PROSPECCIN: Ver exploracin minera.

PROSPECTO (en ingls: prospect): Se denomina as a una zona que presenta un cierto
potencia para albergar mineralizaciones de carcter econmico cara a su posible
explotacin. Este potencial puede ser de carcter geolgico, mineralgico, geoqumico,
geofsico, etc. El particular o la empresa que han reconocido el prospecto como tal
pueden o no haber realizado trincheras de exploracin (= calicatas) o sondajes (=
sondeos), pero seguramente han invertido en el estudio de su geologa y mineraloga y
realizado muestreos geoqumicos preliminares (p.ej., geoqumica de suelos). Es posible
que pretendan venderlo en esa etapa (tal vez reteniendo un porcentaje de su propiedad)
o bien busquen asociarse para avanzar en su estudio. Segn la informacin presentada
y las caractersticas geolgicas del sitio, un prospecto puede venderse por unos miles
hasta cientos de miles de dlares-euros. Si cuenta con labores de reconocimiento o
sondajes (= sondeos) positivos, ese valor puede subir hasta algunos millones de dlares.
Al respecto, cuando se produjo la fiebre del oro generada por el descubrimiento de El
Indio (Regin de Coquimbo, Chile) un prospecto en la faja de inters lleg a venderse sin
sondajes en 20 millones de dlares, pero fue un caso muy raro y el comprador no tuvo
xito en su apuesta.

PROVINCIAS METALOGNICAS (en ingls: metallogenic provinces): Son reas

geogrficas, generalmente en forma de fajas, que pueden alcanzar extensiones de hasta
nivel sub-continental. Se caracterizan por la presencia de yacimientos recurrentes de uno
o varios metales asociados. Por ejemplo, en la regin Andina de Sudamrica, se
distinguen de W a E las siguientes provincias metalognicas:

Ferrfera: norte de Chile y sur de Per.

Cuprfera-aurfera: toda la Cadena Andina, con un mximo en el norte de Chile y
en Per.
Polimetlica: principalmente en Per.
Estannfera: con W o Ag, en Bolivia.

PROXIMAL: Denominacin relacionada con los yacimientos tipo sulfuros macizos (=

masivos) de asociacin volcnica depositados en el fondo ocenico. El trmino alude a
su proximidad relativa a la fuente de la mineralizacin. La denominacin opuesta es
distal, que indica su mayor lejana respecto a ella. La presencia de rasgos magmticos y
de minerales de mayor temperatura, son criterios que indican el carcter proximal de un
yacimiento. Ver adems: distal.

PULL-APART: Cuencas estructurales descomprimidas por efecto de la interseccin y

desplazamiento de fallas de desgarre (= rumbo), cuya geometra da lugar a condiciones
locales extensionales y por lo tanto, subsidencia. La presencia de estas condiciones
estructurales facilita tambin el emplazamiento de cuerpos gneos intrusivos.
Q
QUERATOFIROS: Son rocas volcnicas alteradas de composicin intermedia y de
aspecto crneo (= corneano), emplazadas en medios subacuticos, y que presentan
enriquecimientos metasomticos en sodio. Pueden ser considerados anlogos de las
espilitas, aunque de litologa intermedia y de ambiente marino de plataforma. En Chile
son frecuentes en las secuencias volcano-sedimentarias del Cretcico inferior.

R
RECURSOS: Es toda concentracin natural de un slido, lquido, o gas en la corteza
terrestre, y cuya extraccin es actual o potencialmente factible. En su aplicacin minera
(ambigua muchas veces), el trmino alude a estimaciones del probable volumen que
alcanzan las rocas mineralizadas por uno o ms metales en un distrito o yacimiento.
Dicha estimacin incluye recursos subeconmicos y est basada en inferencias
geolgicas. Las estimaciones de recursos son tiles cuando se va a comprar o vender
una propiedad minera o una mina en explotacin, as como cuando se planifica una
nueva operacin minera. Al respecto, hay que considerar el hecho de que en el caso de
grandes yacimientos sera un error econmico serio el realizar al principio todos los
sondajes (= sondeos) necesarios para determinar sus reservas. Ello sera innecesario y
demandara una enorme inversin que representara un capital inmovilizado. En
consecuencia, se miden las reservas requeridas para sustentar un determinado proyecto
de explotacin y se contina con la operacin de agregar nuevas reservas a medida que
avanza la explotacin o se plantea la posibilidad de expandir el proyecto. Sin embargo,
es conveniente contar en todo momento con una estimacin de los recursos, para pensar
en el largo plazo o hacer frente a situaciones coyunturales (por ejemplo: una oferta de
otra empresa para una asociacin o compra).

RESERVAS (en ingls reserves): Son los tonelajes medidos de rocas mineralizadas con
indicacin de sus leyes, presentes en un yacimiento o distrito. En trminos de su
factibilidad econmica de explotacin se clasifican en econmicas y marginales. Si son
sub-econmicas, se las denomina recursos (en vez de reservas). Las reservas
econmicas se pueden clasificar en:

Medidas (= probadas) Se denomina reservas medidas a aquellas calculadas

sobre la base de un nmero suficiente de muestras, separadas entre s por una
 distancia igual o menor a la del alcance (ver Geoestadstica). En su concepto ms
clsico, se habla de mineral medido cuando disponemos de una informacin
directa tomada de un muestreo detallado de trincheras (calicatas), labores,
sondeos (= sondajes). El tonelaje real no puede diferir en ms de un 15 % con
respecto al calculado.
Indicadas (= probables): Se denomina reservas indicadas de minerales de un
yacimiento a aquellas cuyo clculo est basado en un nmero suficiente de
muestras, pero stas estn espaciadas a una distancia mayor que el alcance
estimado (ver Geoestadstica). Las cifras de las reservas indicadas se calculan
como proyecciones razonables considerando la incertidumbre implicada por el
mayor espaciamiento de las muestras.
Inferidas (= posibles): Las reservas inferidas corresponden a cifras estimadas
sobre la base del conocimiento geolgico del yacimiento. Por ejemplo, si se
constata la asociacin de la mineralizacin de cobre con una zona de alteracin
de albita-clorita, se podra inferir que la mineralizacin contina en zonas con la
misma alteracin, aunque carezcan de muestreo de leyes. Naturalmente, el
acierto de estas estimaciones depender de la regularidad de la asociacin entre
la mineralizacin y los rasgos litolgicos y estructurales del depsito, as como de
la experiencia y criterio del profesional responsable.

RESURGENTE: Se denomina as a una caldera volcnica en cuyo interior se ha

emplazado un nuevo magma a cierta profundidad, lo cual genera un ligero doming o
arqueamiento interno. Las calderas resurgentes son sitios propicios para el
emplazamiento de yacimientos epitermales de metales preciosos.

REVELADORES: En la terminologa propuesta por P. Routhier, son factores geolgicos

como el emplazamiento de magmas intrusivos o el desarrollo de fallas que permiten la
expresin del potencial de un dominio metalognico en trminos de la formacin de
yacimientos.

RIFT: Valle alargado de origen tectnico, que puede representar la etapa inicial en la
formacin de una nueva dorsal ocenica. Por ejemplo, el Rift de Africa. Es comn que la
formacin de un rift vaya acompaada de la extrusin de magmas alcalinos.

ROCA ALMACENADORA: En geologa del petrleo, es la roca porosa y permeable que

alberga los depsitos de hidrocarburos lquidos o gaseosos.

ROCAS CORNEANAS (CRNEAS): En ingls: hornfels. Trmino aplicado a las rocas de

la aureola de metamorfismo de contacto producido por un cuerpo magmtico de
considerable magnitud, que intruye a una secuencia de rocas estratificadas. Las rocas
metamorfizadas reciben tambin el nombre de rocas corneanas (= crneas). Los
depsitos tipo skarn se sitan en este contexto.

ROCAS ENCAJADORAS (en ingls: host rocks): Son las rocas que albergan la
mineralizacin de un yacimiento.

ROCA MADRE: En geologa del petrleo es la roca generalmente formada en una

plataforma marina de carcter peltico y reductor cuya etapa sedimentaria-diagentica
dio lugar a la evolucin de la materia orgnica a petrleo. Dicha evolucin fue seguida
por la posterior migracin de los hidrocarburos hasta su emplazamiento en las rocas
almacenadoras.

S
SALBANDA (en ingls: gouge): Es el material fracturado presente en una falla. Incluye
desde fragmentos mayores hasta fino material molido que presenta un aspecto lodoso (=
gredoso) si hay agua presente. En ingls el trmino fault gouge (= harina de falla) hace
mencin al material fino que se encuentra en las zonas de falla.

SALMUERA (en ingls: brine): Solucin muy salina, que contiene principalmente Na+,
Ca2+, Mg2+, Cl-, SO42- y HCO3-. Las salmueras pueden tener variados orgenes: a)
producto de la evaporacin de cuerpos de agua dulce o de mar; b) a partir de la
evolucin de aguas connatas presentes en sedimentos en proceso de diagnesis; y c) de
la cristalizacin de magmas, seguida de fenmenos de ebullicin, etc. Las salmueras
tienen especial inters en geologa econmica por dos razones principales. Una de ellas
es su contenido en elementos valiosos. Por ejemplo, las salmueras del Salar de Atacama
(norte de Chile) son fuente de potasio y de litio entre otros productos. Adems son
precursoras de yacimientos salinos. La segunda razn es su capacidad para disolver y
transportar metales en forma de iones complejos, principalmente de tipo clorurado que
desempean un papel importante en la formacin de algunos tipos de yacimientos
metalferos de origen diagentico (p.ej., MVT de Pb-Zn), as como en la de aquellos
directamente relacionados con la cristalizacin magmtica en la etapa hidrotermal (p.ej.,
prfidos cuprferos), como muestran las inclusiones fluidas de alta salinidad encontradas
en estos yacimientos.
SEDEX: El trmino constituye una combinacin de los trminos sedimentario y
exhalativo. El trmino denomina los yacimientos emplazados en secuencias
sedimentarias en cuya formacin participaron soluciones hidrotermales de origen
diagentico o relacionadas con manifestaciones gneas. Los yacimientos de este tipo son
caractersticos de ambiente de plataforma (marino-continental) y presentan carcter
polimetlico, con Pb-Zn como metales principales.

SENSORES REMOTOS (en ingls: remote sensing): Conjunto de metodologas de

exploracin (imgenes satelitales, geofsica aeroportada, espectrografa infrarroja, etc.)
utilizadas en exploracin minera, que tienen en comn la obtencin de informacin a
distancia del sitio estudiado (cientos de m a cientos de km). Una de las aplicaciones ms
importantes de la teledeteccin en el campo de la geologa es el anlisis de las regiones
del espectro correspondientes al infrarrojo de onda corta (SWIR: Short Wave Infrared) y
el infrarrojo trmico (TIR: Thermal Infrared). Estas tcnicas permiten cartografiar zonas
de alteracin hidrotermal. Los sensores pueden estar montados en un satlite (p.ej.,
sistema ASTER en el satlite Terra: cooperacin entre USA y Japn) o en aviones
(sistema AVIRIS). Con la aparicin de ASTER: Advanced Spaceborne Thermal Emission
and Reflection Radiometer la utilizacin de los sensores de la serie LANDSAT en
estudios de caracterizacin litolgica qued relegada a un segundo plano. La razn es
que tanto TM como ETM+ no cuentan con la necesaria resolucin espectral como para
poder distinguir compuestos mineralgicos importantes. Por su parte el sistema AVIRIS
(Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer) se monta en aviones y es un concepto
desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory (NASA). El equivalente europeo es HyMap,
de origen alemn. Aparte de la exploracin minera, estos sensores permiten estudiar la
mineraloga de zonas contaminadas por la actividad minera en estudios ambientales.

SERICITA: Muscovita (= moscovita), mica blanca en finos cristales que se produce

principalmente por alteracin de feldespatos. Es un mineral principal de la alteracin
cuarzo-serictica de la zona flica de los prfidos cuprferos y es especialmente
abundante, junto con turmalina en aquellos de tipo chimenea de brecha. Se distingue por
el carcter sedoso que presenta la roca alterada (si se la frota con la mano, se observa
en ella el brillo de los finos cristales de sericita). Ver adems: alteracin flica y prfidos
cuprferos.

SERIES MAGMTICAS: Ver oxidacin (series de rocas gneas con magnetita y series
con ilmenita).

SERNAGEOMIN: Servicio Nacional de Geologa y Minera del Estado de Chile. Es

responsable de la elaboracin de la Carta Geolgica de Chile. Adems elabora otras
cartas temticas y realiza estudios en diversos campos de la geologa y la geologa
aplicada, incluida la volcanologa. En aspectos mineros, tiene a su cargo el registro de la
propiedad minera del pas, as como la seguridad de las operaciones mineras, incluidos
los aspectos comprendidos en el cierre de explotaciones mineras. Ver adems: IGME.

SIDERFILOS: El trmino designa aquellos elementos que presentan afinidad

geoqumica con el Fe, como V, Ti, Ni, Co, etc.

SILICIFICACIN: Alteracin hidrotermal consistente en la adicin de slice (SiO2) a una

roca. La slice es un componente comn de las soluciones hidrotermales. En su mayor
parte se origina en la destruccin total de los silicatos por efecto de la acidez, por
ejemplo: MgSiO3 + 2H+ Mg2 + H2O + SiO2. La solubilidad de la slice se facilita si el pH
es alcalino: SiO2 + OH- HSiO3-. Tambin se incrementa con la temperatura. El
proceso de silicificacin de una roca aumenta su dureza y resistencia a los esfuerzos, a
diferencia de otras formas de alteracin que tienden a debilitarlas.

SINGENTICA (en ingls: syngenetic). Se dice de una mineralizacin cuya depsito es

contemporneo con la formacin de la roca que la alberga. El trmino se opone a
epigentica (la mineralizacin es claramente tarda respecto a la formacin de la roca).
Una situacin intermedia es la de una mineralizacin diagentica en rocas sedimentarias,
que es posterior a la sedimentacin misma, pero acompaa al proceso de litificacin de
la roca encajadora.

SIGMOIDE: Plano de falla o veta en forma similar a una letra S. Cuando la estructura se
cierra, se denomina lazo sigmoide. Tambin se suele escribir cimoide (lo que es menos
correcto). Las estructuras sigmoides son caractersticas de la cizalla simple, vale decir,
del efecto de corte de una pareja de fuerzas. Las condiciones internas dentro del lazo
sigmoide pueden ser extensionales o compresionales dependiendo del sentido de
movimiento en la falla principal.

SNTER: Depsito hidrotermal superficial constituido por slice y/o carbonatos. La

precipitacin de estos minerales forma costras superficiales en sistemas tipo campo
geotrmico al evaporarse y enfriarse el agua que contiene la slice y el carbonato. La
roca denominada andacollita (definida en Andacollo, Chile) es propiamente un snter
carbonatado.

SISTEMA: En geologa designa un conjunto de procesos relacionados entre s que

tienen por consecuencia un determinado tipo de resultado. Por ejemplo, un sistema
epitermal incluye: a) una fuente trmica poco profunda; b) la interaccin de soluciones
hipgenas (= hipognicas) con aguas subterrneas profundas; c) el flujo de soluciones
hidrotermales a travs de redes de fracturas movidas por el desarrollo de celdas
convectivas; y d) el transporte y depsito de metales preciosos (Au, Ag). Su resultado es
la formacin del yacimiento epitermal.

SKARN: Yacimientos metalferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.) formados en la aureola de
contacto de secuencias peltico-carbonatadas y volcnicas, intruidas por granitoides. Ms
propiamente, designa su ganga constituida por granate, piroxeno y anfbola. Ver adems:
granate, metamorfismo y metasomatismo.

SOLUCIN HIDROTERMAL (en ingls: hydrothermal solution): Solucin acuosa caliente

natural de cualquier origen. Una solucin hidrotermal tiene una capacidad especial para
transportar metales en forma de iones complejos, los que deposita cuando sufre un
desequilibrio fsico (cambios en T o P) o qumico. Ver adems: hidrotermal.

SONDAJES (SONDEOS): En ingls: drill holes. Los sondajes (= sondeos) se realizan

para descubrir y reconocer la magnitud y leyes de un cuerpo mineralizado. Los sondajes
pueden ser realizados en conjunto con otras labores de exploracin o desarrollo (tneles,
piques = pozos). Existen diversos tipos de sondajes:

Con recuperacin de testigo (core): DDH = Diamond Drill Hole. Son caros, pero al
disponer de un testigo de roca, se puede obtener gran informacin geolgica,
mineralgica, geotcnica (RQD, FF), y por supuesto de leyes de mineral.
Sin recuperacin de testigo: 1) DTH = Down the Hole = percusin-rotacin, donde
se recupera una arenilla (cutting). 2: Aire reverso, similar al DTH pero con menor
contaminacin de materiales. La informacin geolgica que se obtiene es muy
limitada, aunque se pueden determinar las leyes de mineral y realizarse un
estudio mineralgico preliminar.

Los testigos (cores) deben ser objeto de cuidadoso estudio, indicando con la mayor
precisin posible su ubicacin, orientacin y metraje correspondiente al segmento
estudiado. La descripcin del sondaje (mapeo = testificacin) incluye su litologa,
mineraloga, alteracin hidrotermal o suprgena (= supergnica), y fracturas y vetillas
presentes. Normalmente, los sondajes en roca mineralizada se cortan en dos a lo largo
de su eje. Una mitad se guarda en cajas especiales y la otra es enviada al laboratorio
para anlisis qumicos.

STOCK: Ver macizo.

STOCKWORK: Se denomina as a un enrejado de fracturas que se expresan a distintas
escalas, desde el nivel mtrico al microscpico, y que pueden albergar la mineralizacin
principal de un yacimiento metalfero. Uno de los dos tipos estructurales de prfidos
cuprferos se denomina stockwork por su relacin con estas estructuras (el otro es el
denominado chimenea a brecha = breccia pipe). El stockwork se puede desarrollar tanto
en el intrusivo como en la roca cortada por ste. En su origen pueden participar factores
tectnicos, como la interseccin de sistemas de fallas, as como el efecto explosivo
generado por la descompresin de fluidos supercrticos. Los stockworks se pueden
encontrar adems en yacimientos epitermales de Pb-Zn-(Ag) (p.ej., distrito de Mazarrn,
Espaa) o en sulfuros macizos (= masivos) (p.ej., Rio Tinto, Espaa). Ver adems:
prfidos cuprferos, sulfuros macizos.

SUBDUCCIN: Proceso de introduccin de una placa litosfrica ocenica bajo el manto

litosfrico continental (p.ej., Cadena Andina) o bajo el manto litosfrico ocenico (arcos
de islas). El ngulo del plano de subduccin se puede conocer porque constituye una
zona ssmica (ver zona de Wadati-Benioff). Su inclinacin est relacionada en parte con
la velocidad de convergencia de las placas (inversamente proporcional). Tambin
influyen en la inclinacin otros factores, como perturbaciones debidas a la topografa de
la placa subductada y la edad de la placa. Una placa joven y caliente presenta mayor
flotabilidad (buoyancy) y subduce a menor ngulo. Los procesos de subduccin
desempean un papel principal en la generacin de los magmas que dan origen a
importantes tipos de yacimientos metalferos, como los prfidos cuprferos, los depsitos
epitermales y los de hierro tipo Kiruna (p.ej., Faja Ferrfera del Norte de Chile). Esto
ocurre tanto en los mrgenes continentales de tipo Andino como en los arcos de islas
ocenicos.

SUBSIDENCIA: Proceso de hundimiento superficial o bien de un bloque geolgico. Tiene

su origen en la prdida de apoyo vertical (por ejemplo, un proceso karstico) o en la
prdida de presin lateral (que afecta el comportamiento de las fallas presentes).
Labores mineras subterrneas poco profundas (como en Portovelo-Zaruma, Ecuador)
pueden ser causa de subsidencia. Tambin es normal el desarrollo de crteres de
subsidencia en las explotaciones subterrneas por hundimiento de bloques (block
caving), como los formados en El Salvador, Ro Blanco y El Teniente (Chile).

SUBVOLCNICO: Emplazamiento de un cuerpo magmtico entre el nivel volcnico y el

hipabisal. Por ejemplo, los intrusivos asociados a los yacimientos de Sn-Ag de la parte
central-sur de la faja estannfera de Bolivia se emplazaron en un nivel subvolcnico. Este
nivel se sita en torno a 1.0 1.5 km de profundidad. El trmino tambin puede aplicarse
a domos de emplazamiento muy somero, como los que dieron origen a yacimientos
epitermales de Pb-Zn-(Ag) en los distritos de La Unin y Mazarrn (Espaa).

SULFFILO: El trmino designa a los elementos que poseen afinidad por el azufre y por
lo tanto estn presentes en las paragnesis hidrotermales sulfuradas o se asocian al
azufre en otros ambientes naturales (p.ej., piritas fromboidales de medios acuosos
reductores). Tambin se usa el trmino calcfilo, pero este significa, etimolgicamente:
afinidad por el cobre, de ah que sea menos apropiado. Entre los elementos que
presentan mayor afinidad por el azufre estn Mo, Cu, Ni, Co, Fe, Zn, Pb, Sb y Ag. La
metalognesis asociada al magmatismo calcoalcalino es esencialmente sulffila.

SULFUROS MACIZOS (MASIVOS): En ingls: massive sulfides. Es un trmino muy

amplio, que incluye distintos tipos de depsitos asociados a diferentes ambientes
tectnicos (dorsales ocenicas, plataforma marina continental, cuenca tras arco,
actividad volcnica tipo caldera en el fondo ocenico, etc). Incluye tipos de yacimientos
como los Sedex, Besshi, Kuroko, Chipre, etc. Estos tipos de yacimientos tienen en
comn su depsito cercano al nivel del fondo marino, el carcter masivo de la
mineralizacin, la presencia en grados variables de sedimentos marinos, y la actividad
hidrotermal exhalativa. Ver adems: Besshi, Chipre, Kuroko, Sedex.

SUPERCRTICO: El equilibrio agua lquida-vapor est determinado por la relacin

temperatura-presin. Esto implica que puede existir agua en estado lquido a
temperaturas muy por encima de la temperatura de ebullicin del agua a nivel del mar
(100C) si la presin es mayor a 1 atmsfera. Sin embargo, lo sealado tiene un lmite.
As, ese equilibrio se extiende hasta los 374C, donde a 218 atmsferas aun puede
existir agua lquida. Sobre esa temperatura se extiende un campo denominado
supercrtico, donde a presiones elevadas el agua se presenta en forma de un fluido cuya
densidad puede alcanzar una cifra en torno a 0.8, pero que ya no es agua lquida
propiamente tal. Si la presin que permite la existencia de este fluido supercrtico
disminuye bruscamente, el fluido pasa a gas de manera explosiva. Esto se debe a que el
vapor de agua ocupa un volumen que es unas 1000 veces superior al ocupado por el
agua lquida. Fenmenos explosivos de esta naturaleza pueden dar lugar a la formacin
de stockworks y cuerpos de brecha, tanto en estructuras cilndricas como en cuerpos
filonianos.

SUPRGENO (SUPERGNICO): Proveniente de la superficie. Por ejemplo, cuando la

oxidacin en superficie y hasta el nivel fretico causa la lixiviacin del cobre de un
yacimiento y forma un horizonte profundo en el que est ms concentrado (bajo el nivel
fretico), el fenmeno se califica como de enriquecimiento suprgeno (= supergnico =
enriquecimiento secundario). El trmino se contrapone a hipgeno (= hipognico). Ver
adems: hipgeno.

T
TAQUILITA: Vidrio volcnico generalmente de composicin muy rica en slice. Se
denomina seudotaquilita al material vtreo que puede formarse en una zona de falla
debido al efecto de la friccin producida por el movimiento de los bloques, la cual puede
generar temperaturas capaces de fundir el material fino presente.

TECTNICA: Es el estudio de los procesos de deformacin de la corteza terrestre que

actan a gran escala, como el desarrollo de cinturones orognicos, fallas mayores,
movimientos de placas litosfricas y sus consecuencias, emplazamiento de cuerpos
batolticos, etc.

TECTNICA DE PLACAS: Teora geolgica que explica el funcionamiento tectnico

global de la Tierra, as como su historia geolgica, sobre la base de la formacin,
desplazamiento y destruccin de placas rgidas. Estas placas, constituidas por litosfera
(manto rgido) y corteza continental (placas continentales) u ocenica (placas ocenicas),
se desplazan sobre un manto de menor rigidez (manto astenosfrico). El movimiento de
las placas se atribuye a las corrientes de conveccin que operan en el manto
astenosfrico, que movilizan materia y energa trmica entre el ncleo externo y el manto
litosfrico. Las placas ocenicas nacen en las dorsales ocenicas y se destruyen en las
zonas de subduccin. Esta teora permite explicar la deriva continental y est sustentada
en evidencias fsicas, como las bandas de inversiones paleomagnticas del fondo
ocenico y la actividad ssmica en los bordes de placa. Tambin se ha comprobado
experimentalmente el desplazamiento de islas ocenicas y continentes mediante
geodesia satelital (GPS). Por otra parte, la misma teora permite explicar la generacin
de magmatismo en diversos ambientes tectnicos, as como la distribucin mundial de
los yacimientos minerales, y entrega una explicacin consistente de la historia geolgica
de la Tierra. La tectnica de placas surgi en la dcada de los aos 1960s y en su
desarrollo fue esencial el estudio geofsico de los fondos ocenicos y su interpretacin
sobre la base del registro estratigrfico de las inversiones de polaridad del campo
magntico terrestre, elaborado en aos anteriores (el que permiti traducir la informacin
paleomagntica binaria en trminos de tiempo transcurrido).
TERMODINMICA: Es la ciencia que estudia los sistemas en trminos de los
intercambios de energa y materia. Desempea un papel muy importante en el estudio de
los sistemas geolgicos y sus procesos ya que define sus condiciones de equilibrio. En lo
referente a procesos que incluyen reacciones qumicas (como la formacin de minerales,
las interacciones agua-roca-gas, etc.) la termodinmica permite evaluar el grado de
desequilibrio de un sistema, pero no el tiempo que demorar en alcanzar el equilibrio
respectivo. En ese aspecto debe complementarse con la cintica qumica. Un parmetro
termodinmico de especial utilidad es la energa libre asociada a una reaccin qumica
determinada, e indica en qu medida la reaccin ocurrir espontneamente y entregar
energa (reacciones exotrmicas) o requerir energa para ocurrir (reacciones
endotrmicas). Los diagramas Eh-pH son un instrumento termodinmico de gran
aplicacin en geoqumica y en el estudio de procesos hidrotermales y suprgenos (=
supergnicos), as como en hidrometalugia. Ver adems: energa libre.

TEORA: Es una explicacin cientfica de rango mayor al de la hiptesis, aplicada a una

parte muy importante del campo de una ciencia. Puede incluir una serie de leyes (que
son explicadas por la teora) as como varias hiptesis sobre las que se apoya. Ejemplos:
teora de la evolucin biolgica; teora de la tectnica de placas. En materia de depsitos
minerales, las principales teoras conciernen a su origen, como la teora hidrotermal. Un
campo de larga discusin ha sido la importancia relativa de los procesos magmticos y
de la sedimentacin marina en la formacin de yacimientos, discusin que reprodujo en
parte la del plutonismo-neptunismo relativa al origen de las rocas. Esta discusin ha sido
superada en buena parte, debido a las perspectivas aportadas por la tectnica de placas,
a la mejor comprensin del efecto de los procesos diagenticos y al conocimiento
obtenido respecto al papel de las salmueras metalferas y de los sistemas hidrotermales
en campos geotmicos.

TERRAZA: Es el remanente de un plano de erosin y depsito (p.ej., el plano de

inundacin de un ro, una plataforma de abrasin marina, etc.), una vez que se ha
producido un ascenso del bloque respectivo y su parcial erosin. Las terrazas pueden
contener concentraciones metlicas tipo placer, formadas en el antiguo plano de erosin-
depositacin.

TERRENO (del ingls: terrane): En trminos tectnicos, se llama as a un bloque de

corteza, limitado por fallas, cuya historia geolgica es distinta de la de otros bloques
adyacentes. Un uso coloquial del trmino terreno (en Chile) es el de campo. Por ejemplo,
una salida al terreno, es una excursin geolgica.
TESTIGO (en ingls: drill core): Se denomina as al cilindro ms o menos continuo de
roca que se obtiene de una perforacin realizada con una corona de acero con
diamantes industriales incrustados. La herramienta tiene una apertura central, en la que
va quedando encajada la roca cortada por la corona. La corona a su vez se encuentra
ligada a un sistema de tubos. La maquinaria de perforacin induce dos tipos de
movimiento: hacia abajo y rotacional, para producir el corte de la roca e introducirlo en la
tubera. Para recuperar el testigo, hay que extraer toda la tubera, operacin que se
realiza sistemticamente cada tantos metros. Ver adems: sondajes (= sondeos).

TEXTURA (en ingls: texture): La textura de una roca o minerales est configurada por
rasgos estructurales finos, incluidos los relativos al crecimiento cristalino. Por ejemplo:
textura sacaroidal de una roca microcristalina, textura coloforme de los minerales de una
mena. Tambin un enrejado fino de vetillas constituye un rasgo textural. De especial
importancia en trminos del tratamiento metalrgico de minerales sulfurados son
aquellas relaciones texturales como el entrecrecimiento de minerales, que pueden
dificultar mucho su separacin en el proceso de molienda.

TIERRAS RARAS (en ingls: rare earth elements = REE): Es un grupo de elementos
qumicos cuyo nmero atmico est comprendido entre 58 (Lantano) y 71 (Lutecio): La,
Ac, Ce, Pr, Na, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb y Lu. Su caracterstica distintiva
es que al aumentar el nmero atmico en 1, el electrn adicional correspondiente es
agregado a un nivel electrnico interno (y no al ltimo orbital). En consecuencia, entre
dos elementos contiguos no existen mayores diferencias qumicas (las cuales dependen
de los orbitales electrnicos externos que determinan la valencia). Como tampoco hay
diferencias fsicas significativas (puesto que la diferencia de masa es slo 1), estos
elementos son muy difciles de separar entre s. Actualmente estos elementos (REE)
tienen importantes aplicaciones tecnolgicas. Su fuente principal son los fosfatos como la
monacita (Ce,La,Nd,Th)PO4 (abundante en Brasil). Tambin alcanzan contenidos
importantes en la mena de yacimientos IOCG como Olympic Dam (Australia). En Chile
se ha considerado la posibilidad de obtenerlos de apatita (= apatito), mineral que
acompaa la mineralizacin en yacimientos de la Faja Cretcica Ferrfera. Sin embargo,
su contenido de REE es relativamente bajo. Esto se explica por la asociacin de los REE
con el magmatismo alcalino mientras que en Chile predomina el de tipo calcoalcalino.

TOBA (en ingls: tuff): Roca piroclstica formada por la litificacin de ceniza volcnica.

TRANSPRESIN Y TRANSTENSIN: Ambos trminos se refieren a situaciones

generadas a lo largo de grandes fallas, donde su curvatura induce condiciones locales de
presin o tensin. En el territorio chileno se generaron condiciones tectnicas de estos
tipos durante el perodo Cretcico, las cuales controlaron el emplazamiento de cuerpos
magmticos asociados a yacimientos de Fe tipo Kiruna (faja ferrfera cretcica), de vetas
(= filones) de Cu-Fe-Au, y de yacimientos tipo skarn de los mismos metales.

TRAS ARCO (en ingls: back arc): El trmino designa una cuenca situada entre el arco
magmtico, producto de subduccin de placa ocenica, y una zona continental estable
(antepas). La cuenca tras arco se forma por efecto de condiciones extensionales, que
generan un rgimen subsidente y pueden dar lugar al ingreso del mar el que puede
alcanzar profundidades someras o mayores. Este fue el caso de la Cuenca de Huarmey,
en Per, que se desarroll y profundiz en el Cretcico Inferior, mientras ms al sur
exista slo una cuenca somera. Distintos tipos de yacimiento pueden formarse en este
tipo de cuencas.

TRAZAS (en ingls: trace elements): Se denomina elementos en trazas a aquellos

presentes en las rocas en concentraciones inferiores a 0.1%. Tienen aplicaciones
importantes en estudios petrolgicos y metalognicos, as como en prospeccin
geoqumica.

TUBO DE CORRIENTE: Modelo metalognico general propuesto por H. Pelissonnier,

que analiza la formacin de yacimientos minerales en trmino de un gran volumen de
rocas o sedimentos desde el cual los metales son extrados y transportados por el efecto
de fluidos, a travs de mecanismos qumicos fsicos-qumicos o fsicos. Posteriormente
son depositados al estrecharse el tubo de corriente por el cual circulan. Dicho
estrechamiento puede ser igualmente de carcter qumico, fsicoqumico o fsico. Ms
all, el fluido transportador sigue su curso, ahora a travs de otro volumen amplio,
desarrollando anomalas geoqumicas de fuga o pequeos depsitos con el resto de
minerales no depositados.

TURMALINA: Ciclosilicato rico en boro que cristaliza en el sistema hexagonal. Este

mineral es tpico de las mineralizaciones ricas en fluidos neumatolticos o hidrotermales
de alta temperatura. Es adems comn en yacimientos cuprferos del tipo chimenea de
brecha, donde acompaa a sericita y slice secundaria. Su formula general es:
AD3G6(BO3)3[T6O18]Y3Z donde A = Ca, Na, K, D = Al, Fe2+, Fe3+, Li, Mg, Mn2+, G = Al,
Cr3+, Fe3+, V3+, T = Si, Y = O y/o OH, y Z = F, O y/o OH.
U
ULTRAMFICAS: Rocas como las peridotitas, constituidas por olivino y piroxeno, cuya
composicin es similar a la del manto de la Tierra y tienen su origen en materiales
procedentes de ese nivel. A estas rocas se asocian yacimientos podiformes de cromita.
Ver adems: podiforme.

V
VLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterrnea separados por niveles
impermeables, el cuerpo inferior puede estar sometido a una presin suprahidrosttica,
muy superior a la presin hidrosttica existente en el cuerpo superior libre. Si el nivel
impermeable se rompe (por efecto de la reactivacin de una falla: sismo), el agua
asciende violentamente debido a la diferencia de presiones existente. Este proceso
puede dar lugar al depsito de minerales hidrotermales si las soluciones afectadas
contienen iones metlicos complejos, dado el desequilibrio que implica el ascenso
violento descrito.

VETA (FILN): Ver filn.

VOLCN: Estructura en forma de cono o domo, producto de la extrusin de lava o de

material piroclstico. Se clasifican en volcanes escudo (de gran dimetro respecto a su
altura, constituidos por lavas fluidas de composicin basltica), estratovolcanes
(integrados por estratos de lava y estratos piroclsticos alternados), hornitos (formados
slo por piroclastos), y domos (formados por lavas viscosas, ricas en slice).En trminos
de formacin de yacimientos metalferos, presenta especial inters la actividad volcnica
correspondiente a los estratovolcanes y domos pliocenos o ms antiguos. Desde el
punto de vista de los riesgos naturales, ambas formas son notablemente peligrosas en el
caso de volcanes activos, por el riesgo de ocurrencia de flujos piroclsticos (riesgo
presente en el caso del volcn Chaitn, Chile).

VOLCANOGNICO (en ingls: volcanogenic): Se denomina as a yacimientos de origen

fumarlico o hidrotermal, formados a poca profundidad y en asociacin a la actividad
volcnica subarea o submarina. Ver adems: sulfuros macizos (= masivos).
W
WAD: Material constituido principalmente por MnO2. El dixido de Mn se forma por
oxidacin de Mn2+ a Mn4+, seguida de la hidrlisis y precipitacin de este ltimo en forma
de dixido. El wad tiene un carcter coloidal y una notable capacidad para captar
metales como Cu, Ni, etc. (de ah el inters que presentan los ndulos de MnO2 del
fondo ocenico). En yacimientos exticos de cobre el wad capta altos contenidos del
metal, formando el denominado copper wad, as como un material de aspecto algo
diferente (copper pitch). El wad tiene amplia distribucin, dado que el Mn es un elemento
menor de las rocas y el Mn se oxida rpidamente a la forma MnO2, una vez que es
extrado de las rocas por efecto de la meteorizacin. En la provincia de Ciudad Real
(Espaa) existen yacimientos epitermales de Mn con importantes contenidos en Co y Ni.
Ver adems: ndulos

X
XENOLITO (GABARRO): Fragmento de roca de distinta composicin presente en la
masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no asimilados de rocas
incorporadas durante el ascenso del magma. Si su composicin (aunque no
necesariamente su textura) es similar a la del intrusivo, se denominan autolitos.

XENOTERMALES: Trmino utilizado para yacimientos hidrotermales para los cuales se

supone una fuente gnea aunque no existan evidencias de magmatismo en la geologa
local. Es un concepto antiguo, en la prctica sobrepasado por los conocimientos actuales
que implican mltiples orgenes para las soluciones hidrotermales, incluidas las
salmueras metalferas.
Y
YACIMIENTO MINERAL (DEPSITO MINERAL): Se denomina as a una concentracin
natural de minerales que presenta razonables posibilidades de ser explotada con
provecho econmico, ya sea en el presente o en un futuro relativamente cercano. Ver
adems: recursos, reservas.
Z
ZEOLITAS (en ingls: zeolites): Son tectosilicatos caracterizados por redes estructurales
muy abiertas, con grandes espacios de interconexin, en los que se alojan molculas de
agua y cationes. Puesto que ello permite a los cationes una elevada movilidad, pueden
ser fcilmente intercambiados con los del medio externo. Entre sus principales
aplicaciones industriales est la de actuar como tamices moleculares en el tratamiento
de lquidos y gases, as como en el campo de la catlisis. En Chile no se cuenta con
yacimientos de estos minerales, pero las zeolitas se presentan en muchos distritos
metalferos (como Talcuna, en la Regin de Coquimbo), as como en secuencias de
rocas volcnicas alteradas.

ZONA DE CEMENTACIN (= ENRIQUECIMIENTO SECUNDARIO): Es la zona de

formacin de sulfuros secundarios enriquecidos en yacimientos de cobre, donde
calcosina (Cu2S) se forma por reemplazo del Fe de otros sulfuros por Cu, procedente de
la zona de oxidacin. El lmite entre ambas zonas est dado por el nivel fretico (de
aguas subterrneas) local. Ver adems: oxidacin.

ZONA OXIDADA: Es la zona superior de un yacimiento de cobre aflorante o sub-

aflorante, situada sobre el nivel fretico, en la cual el agua meterica rica en oxgeno
produce la oxidacin de los sulfuros primarios. Si hay suficiente pirita (FeS2), el ambiente
cido generado favorece el transporte vertical descendente del Cu hacia la zona de
cementacin o su transporte lateral para formar yacimientos oxidados exticos de Cu.
Todo esto ocurre de manera importante si y solo si la cantidad de agua disponible es la
adecuada (ni poca ni mucha: clima semirido) y la tectnica, la topografa, y las
temperaturas son igualmente adecuadas. Ver adems: zona de cementacin.

ZONACIN (en ingls: zoning): El trmino es muy amplio, y en mineraloga y

yacimientos minerales se refiere a fenmenos de segregacin zonal que van desde la
escala cristalina (p.ej., cristales de plagioclasa zonados) hasta la de un orgeno (p.ej.,
zonacin metalfera de la cadena andina). Aqu consideraremos en particular la zonacin
de los minerales de inters econmico, a la escala de un yacimiento metalfero o de un
distrito. Al respecto, un ejemplo clsico de zonacin es la del Distrito de Cornwall
(Cornualles; suroeste de Gran Bretaa) donde se defini un esquema clsico con Sn-W
en los granitos del centro mineralizador, siguiendo con minerales de Cu hacia la roca
encajadora, y finalmente sulfuros de Pb y Zn. La idea bsica es que al producirse los
pulsos mineralizadores desde un centro (generalmente asociado a un magma intrusivo),
los fluidos neumatoltico-hidrotermales van atravesando envolventes de temperatura y
presin decrecientes. Esto implica desequilibrios en las condiciones de transporte de
metales en fase gaseosa (fluidos neumatolticos) que son los primeros en depositarse y,
posteriormente, en las condiciones que hacen posible su movilizacin en forma de iones
metales complejos en soluciones hidrotermales. Naturalmente, los metales que forman
iones complejos ms estables deberan continuar en solucin hasta distancias mayores
del centro mineralizador. Esto ocurre en la prctica, puesto que los metales ms pesados
como Au, Pb, etc., que forman complejos ms estables, efectivamente se depositan a
mayor distancia. Sin embargo, existen tres factores que hacen que este tema no sea tan
simple. El primero es la existencia de diversos iones complejos de un mismo metal. Por
ejemplo, el oro forma un in clorurado a alta temperatura y uno sulfurado a temperaturas
menores. En consecuencia, el primero se desestabiliza y deposita el Au en un nivel ms
profundo. El factor sealado puede traducirse igualmente en el depsito del metal bajo
distintas formas mineralgicas (y la zonacin concierne a los minerales, ms que a los
metales mismos). Un segundo factor es que frecuentemente existen dos o ms pulsos de
mineralizacin, los cuales pueden implicar cambios en la composicin de los fluidos y en
su temperatura inicial. El tercer factor, tambin importante, concierne a las interacciones
qumicas entre los fluidos mineralizadores y las rocas que atraviesan. Finalmente, es
importante sealar que la zonacin representa a nivel espacial lo que la paragnesis
muestra en trminos de tiempo, vale decir, son dos expresiones del desequilibrio de los
fluidos mineralizadores debidos a los cambios termodinmicos que los afectan. La
principal aplicacin prctica de la zonacin concierne a su uso en exploracin minera.
Esto es as porque permite prever: a) los cambios que puede experimentar la
mineralizacin en la profundidad de un yacimiento y b) la posible existencia de
yacimientos aun desconocidos en el entorno distrital.

ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geolgicas no constan de un solo plano de falla
bien definido, sino que corresponden a un volumen tabular denominado zona de falla,
constituido por rocas muy fracturadas y numerosos planos de fallas a travs de los
cuales se realizan los desplazamientos. Es comn que las rocas de la zona de falla
presenten alteracin hidrotermal as como metamorfismo dinmico, con formacin de
cataclasitas en la zona superior y milonitas en la inferior. En la mega zona de falla de
Atacama algunos cuerpos con mineralizacin ferrfera tipo Kiruna han experimentado el
efecto metamrfico antes descrito. Localmente, esto ha generado un bandeamiento de
magnetita y mica, adquiriendo as aspecto muy similar al de una formacin ferrfera
bandeada (BIF).

ZONA DE SATURACIN: Trmino que en hidrogeologa designa a la zona situada bajo

el nivel fretico del acufero. Bajo ella se desarrolla la zona de cementacin (sulfuros
enriquecidos) en yacimientos cuprferos.
ZONA DE SUBDUCCIN (en ingls: subduction zone): Ver tectnica de placas y zona
de Wadati-Benioff.

ZONA DE WADATI-BENIOFF: Zona ssmica desarrollada en la parte superior de una

placa litosfrica en proceso de subduccin y por la parte inferior del manto litosfrico en
contacto con ella. Permite inferir la posicin e inclinacin de la zona de subduccin.

ZONA VADOSA: Trmino hidrogeolgico que designa la zona comprendida entre la

superficie del terreno y el nivel fretico. Es una zona no saturada en agua y que contiene
aire en los espacios libres, junto con agua que desciende hacia el nivel fretico (o
asciende por capilaridad). La zona de oxidacin de los yacimientos metalferos
sulfurados se desarrolla en la zona vadosa. La zona vadosa presenta especial riesgo de
generacin de drenaje cido, ya sea que se site en yacimientos ricos en pirita o en
desechos mineros ricos en el mismo mineral. De ah que se recurra a su saturacin con
agua para evitar o retardar dicho proceso en las operaciones de cierre de explotaciones
mineras.

Ver adems: Lxico sobre procesos y estructuras geolgicas

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