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SANEAMIENTO DE SUELOS CONTAMINADOS

CON HIDROCARBUROS MEDIANTE BIOPILAS

Article January 2002

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Rosario Iturbe
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
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 SANEAMIENTO DE SUELOS CONTAMINADOS CON HIDROCARBUROS
MEDIANTE BIOPILAS

Adriana Roldn Martn, Rosario Iturbe Arguelles

Instituto de Ingeniera, UNAM

Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Cd. Universitaria, Apdo. Postal 70-472
Mxico, D. F. Tel: (55)5622 33 30 ext. 15, Fax: (55)5616 2164
adyrm@correo.unam.mx, adyrol@yahoo.com, ria@pumas.iingen.unam.mx

Palabras clave: biopila, biorremediacin, HTP, HAP, degradacin.

Key words: biopile, biorremediation, TPH, PAH, degradation.

RESUMEN

Uno de los mtodos de biorremediacin de suelos contaminados con hidrocarburos son las
biopilas. Se definen como un proceso biolgico controlado donde los contaminantes orgnicos
son biodegradados y mineralizados. Se utilizan para reducir las concentraciones de los
hidrocarburos totales del petrleo (HTP) en suelos contaminados, con hidrocarburos. El proceso
consiste en formar pilas con el suelo contaminado y estimular la actividad microbiana, aireando
y/o adicionando nutrientes y humedad. En este trabajo se describen el diseo construccin y
operacin de una biopila para el saneamiento del suelo contaminado con hidrocarburos en una
Terminal de Almacenamiento y Distribucin. con una concentracin promedio de HTP de 21 000
mg/Kg y un volumen de suelo a sanear de 5 323 m3 .

INTRODUCCIN

En Mxico se tiene un nmero considerable de sitios contaminados con hidrocarburos como

resultado de fugas o descargas accidentales de petrleo crudo, combustleo, gasleo, gasolina,
diesel y turbosina, as como la disposicin de recortes de perforacin, lodos aceitosos y aceites
lubricantes gastados, que se han producido dentro y fuera de las instalaciones productoras y
almacenadoras. En muchos casos estos derrames han daado el subsuelo y el agua subterrnea y
su saneamiento es complejo debido a que los contaminantes se presentan en forma de mezclas.

Uno de los mtodos de biorremediacin de suelos contaminados con hidrocarburos son las
biopilas que tambin se conocen como bioceldas, biomontculos o pilas de composteo. Se utilizan
para reducir las concentraciones de los hidrocarburos totales del petrleo (HTP) en suelos
contaminados con hidrocarburos a travs de la biodegradacin. La biopila se define como un
proceso biolgico controlado donde los contaminantes orgnicos son biodegradados y
mineralizados. El proceso consiste en formar pilas con el suelo contaminado y estimular la
actividad microbiana, aireando y/o adicionando nutrientes y humedad. El incremento de la
actividad microbiana es proporcional a la reduccin de las concentraciones de HTP (Figura 1).
 Figura 1 Esquema de la biopila

La tecnologa de biopilas es similar a la biolabranza ya que ambas se llevan a cabo fuera del sitio,
utilizan el oxgeno contenido en el aire y estimulan el crecimiento de bacterias aerobias, las
cuales degradan los constituyentes del petrleo adsorbido por el suelo; pero su diferencia radica
en la forma de suministrar el oxgeno, es decir en la biolabranza se suministra el oxgeno
labrando o arando el suelo contaminado, mientras que en la biopilas el aire se inyecta o extrae a
travs de tubos perforados o ranurados que atraviesan la pila (figura 1, EPA, 1994).

Una vez formadas o construidas las pilas, stas deben cubrirse con una cubierta de plstico para
evitar la volatilizacin de HTP y prdida de calor en el proceso. Si la concentracin de
compuestos voltiles es significativa, deber colocarse un filtro a la salida del aireador, para tratar
los gases antes de ser liberados a la atmsfera

En este trabajo se describe el diseo, construccin y operacin de un sistema de biopilas

proyectado en los terrenos de una Terminal de Almacenamiento y Distribucin cuyos suelos
estn contaminados con hidrocarburos en concentraciones promedios de HTP de 21 000 mg/Kg.

DESARROLLO

Marco terico

La biodegradacin de los hidrocarburos, es un proceso mediante el cual, los microrganismos

reducen la complejidad de los compuestos qumicos a compuestos ms simples, es decir de
menor peso molecular, por lo que se presenta como una opcin muy viable para el tratamiento de
los suelos contaminados con hidrocarburos.

Para que la degradacin se lleve a cabo, es necesario que existan las condiciones ambientales
adecuadas, as como la cantidad suficiente de microrganismos degradadores de hidrocarburos,
estos por lo general son los microrganismos autctonos del sitio contaminado. En caso de que las
condiciones ambientales y las unidades formadoras de colonias (UFC) no sean suficientes, es
necesario establecerlas mediante procesos ingenierles.
Uno de los principales problemas de la biodegradacin, es que en presencia de altas
concentraciones del contaminante en el suelo, pueden existir efectos de toxicidad sobre la
poblacin microbiana. Otro, es la insuficiencia de nutrientes en el suelo; sin embargo, la
presencia de cantidades mnimas de nitrgeno y fsforo permiten la biodegradacin en el suelo
aunque a velocidades muy bajas.

Los factores ambientales que afectan la actividad microbiana y por lo tanto la biodegradacin
son: contenido de humedad, temperatura, nutrientes inorgnicos (principalmente nitrgeno y
fsforo), aceptores de electrones (oxgeno, nitrato, sulfato), pH, presencia de metales pesados,
tipo y cantidad de material orgnico presente.

La biodegradacin de los hidrocarburos se lleva a cabo principalmente por dos grupos de

microrganismos: las bacterias y los hongos. Las bacterias tienen un crecimiento muy rpido y una
mayor capacidad de adaptacin a los medios contaminados.

La biodegradacin depende de un adecuado suministro de agua, por lo que es importante conocer

la porcin de agua disponible para los microrganismos. Esta puede conocerse indirectamente a
travs de la capacidad de campo que depende de la textura y porosidad del suelo. La
biodegradacin de los hidrocarburos es ptima con un contenido de humedad entre 70 y 95
porciento de la capacidad de campo.

Los nutrientes inorgnicos principales para la biodegradacin son el nitrgeno y el fsforo. El

primero es necesario para la sntesis de protenas y la pared celular, mientras que el fsforo es
necesario para formar los cidos nucleicos y para el ATP. El nitrgeno puede perderse
rpidamente en el suelo debido a la lixiviacin del amonio y nitratos y por la desnitrificacin del
suelo. El fsforo se encuentra frecuentemente limitado debido, a su baja solubilidad y
biodisponibilidad. El fsforo orgnico en suelos se encuentra principalmente en los cidos
hmicos mientras que el fsforo inorgnico se encuentra en combinacin con el Fe, Al, Ca, F.

La biorremediacin depende principalmente de la actividad de los microrganismos aerobios por

lo que se requiere un suministro adecuado de oxgeno al suelo. Aproximadamente se requieren de
3 Kg de oxgeno por Kg de hidrocarburos para asegurar una buena degradacin. Cuando los
poros del suelo se encuentran ocupados por molculas de agua, la difusin del oxgeno es menor
y se pueden presentar condiciones anxicas. Para tener una degradacin aerobia es necesario
tener aproximadamente 10 por ciento de poros libres en la matriz del suelo.

Los contaminantes orgnicos presentes en el suelo, son la fuente de carbono que los
microrganismos requieren para la biodegradacin.

Biopilas

La efectividad de la biopila depende de los siguientes factores:

1. Caractersticas del suelo.
2. Caractersticas de los contaminantes.
3. Condiciones climatolgicas.
Ventajas de las biopilas

Los contaminantes se destruyen en vez de pasar a otra condicin.

El diseo y construccin son relativamente fciles.
El saneamiento del suelo se lleva a cabo en un perodo entre 3 y 6 meses, dependiendo de las
condiciones climticas, la concentracin de hidrocarburos y del tipo de suelo.
El suelo saneado mediante biopilas no requiere ser confinado despus.
Las biopilas ofrecen un costo ms competitivo con respecto a otras tcnicas de saneamiento
de suelos.

Limitaciones

Los hidrocarburos aromticos policclicos (HAP) de cinco y seis anillos son difcilmente
degradables en las biopilas.
Las biopilas no son efectivas para concentraciones de HTP superiores a 50 000 mg/Kg.
La presencia de metales pesados pueden inhibir el crecimiento de microrganismos.

Criterios para la seleccin de la tecnologa

Establecer la extensin del suelo contaminado (volumen y datos del sitio).

HTP < 50 000 ppm.
Bacterias hetertrofas > 1 000 UFC/lg en suelo seco.
pH entre 6 y 9.
Contenido de humedad entre el 70 y 95 % de la capacidad de campo.
Bajo contenido de arcilla y/o limo.
C:N:P:K debe ser aproximadamente de 100:15:1:1.
Metales txicos < 2 500 mg/Kg.

MTODOLOGA

Establecer los niveles de limpieza en base a los Criterios interinos de Restauracin de suelos.
Determinar los volmenes de suelo a saneara.
Seleccionar la tcnica de saneamiento.
Seleccionar el sitio ptimo para el saneamiento
Preparacin de la base
Disear el sistema de aireacin
Calcular la cantidad de nutrientes y /o humedad requeridos.
Disear el sistema de drenaje e irrigacin.
Establecer los niveles de limpieza en base a los Criterios Interinos de Restauracin de
Suelos

En Mxico existen los Criterios Interinos de Restauracin de Suelos (CIRS), establecidos por la
Procuradura Federal de Proteccin al Ambiente (PROFEPA, 1998), y aunque no tienen la
categora de Norma Oficial Mexicana, son los nicos parmetros que existen para establecer los
niveles de limpieza en un suelo contaminado. Es por sto que se compararon las concentraciones
promedio de los contaminantes en el suelo con los valores establecidos por los CIRS para un uso
de suelo industrial y tipo de contaminante de residuos aceitosos. Tambin se buscaron parmetros
internacionales que establecieran concentraciones mximas permisibles en el suelo. En la tabla 1
se comparan las concentraciones mximas encontradas en el suelo de la TAD, con los CIRS y las
concentraciones de comparacin establecidas en la normatividad de la U.S.EPA.

Tabla 1 Comparacin de las concentraciones mximas de contaminantes en suelos

Comparacin de las concentraciones mximas de contaminates encontradas en los suelos con los criterios
Interinos de Restauracin de Suelos; Criterios Internacionales y los valores Lmite obtenidos en la
evaluacin del riesgo a la salud.
Compuesto Concentracin lmite Concentraciones mximas encontradas en
CIRS CINT Riesgo los puntos de muestreo de la TAD
(mg/kg) (mg/kg) ( mg/kg) (mg/kg)
Hierro NE 25 000 (b) NA 20 930
Naftaleno NE 3 100 (a) 15 000 0.99
Plomo NE 400 (a) NA 46.95
Zinc NE 20 000 (a) 5 300 80.7
HTP 2000 NE NA 59 213
CIRS = Criterios Internos de Restauracin de Suelos
CINT = Criterios Internacionales
(a) Criterios Internacionales de la U.S.EPA para sitios Superfund (Buonicore, 1996)
(b) Concentraciones de fondo promedio para suelos de Estados Unidos de acuerdo con la ASTM (Buonicore, 1996)
U.S. EPA (1994)
NE = No existe
NA = No aplica
ND = No detectado
Las celdas sombreadas indica que se ha excedido la concentracin lmite

En la tabla anterior se observa que nicamente se rebasa la concentracin lmite establecida para
los HTP, de acuerdo con lo establecido en los CIRS (PFPA, 1998), por lo que ser necesario
aplicar tecnologas de saneamiento para reducir las concentraciones mximas detectadas de
59,213 mg/kg a 2,000 mg/kg para cumplir con los valores permisibles establecidos por los CIRS.

Volmenes de suelo a sanear

Con los datos de HTP, obtenidos de las muestras de suelo, se aliment el programa RockWorks
para obtener las curvas de isoconcentraciones y con estas curvas calcular las reas y los
volmenes de suelo con concentraciones por arriba del valor permisible 2 000 mg/kg (PFPA,
1998), a fin de conocer el volumen del suelo afectado. Es importante mencionar que se consider
un espesor de 2.48 m para calcular el volumen contaminado. En la tabla 2 se presentan las reas y
volmenes de suelo que sobrepasan el valor permisible.
De acuerdo con la tabla 2, el volumen de suelo contaminado es de 8 155 m3 en la zona noroeste
de la TAD. Es importante destacar que el 70 por ciento del volumen contaminado tiene una
concentracin de HTP < 20,000 mg/kg.

Tabla 2 reas y volmenes de HTP que sobrepasan 2 000 ppm

reas y Volmenes de HTP que sobrepasan 2 000 mg/kg
Concentracin rea Volumen (h=2.48m) m3
(mg/kg) (m2 )
2 001-10 000 1 142 2 832
10 001-20 000 1 181 2 929
20 001-30 000 568 1 408
30 001-40 000 280 693
40 001-50 000 106 263
> 50 000 12 30
Total 3 289 8 155

Dadas las condiciones geohidrolgicas de la zona, el tipo de suelo contaminado, la alta

permeabilidad, el bajo contenido de material arcilloso y los resultados del estudio de riesgo a la
salud se considera que el suelo con concentraciones por debajo de 10,000 mg/kg se rehabilite por
atenuacin natural con un monitoreo peridico para conocer la tasa de reduccin de las
concentraciones con el tiempo, y para el suelo con concentraciones por arriba de 10,000 mg/kg se
considera la opcin de aplicar una tecnologa de saneamiento, con lo que se reduce el volumen de
suelo a tratar a 5,323 m3 .

Seleccionar la tcnica de saneamiento

La seleccin de la tcnica involucra las caractersticas fsicas y qumicas del material

contaminante, condiciones ambientales, equipos requeridos, regulaciones ambientales, aspectos
de seguridad, salud pblica y los tiempos y requerimientos econmicos globales.

El primer paso para seleccionar adecuadamente la tecnologa de saneamiento es examinar el

costo efectivo as como si la excavacin y/o transportacin se justifica. Para el caso de la TAD, se
propone un tratamiento fuera del sitio porque la profundidad de la pluma de contaminacin es
menor de 2.5 y el costo efectivo resulta adecuado, por otro lado los tratamientos fuera del sitio
son ms rpidos y tienen un mejor control, adems no existe ningn impedimento tcnico u
operacional para excavar el suelo contaminado.

El segundo paso es determinar si la tecnologa seleccionada se basar en un proceso fsico,

qumico, biolgico o trmico. Para el caso de la TAD, por las caractersticas geohidrolgicas de
la zona (nivel fretico somero, alta permeabilidad), tipo de suelo contaminado (arena con bajo
contenido de material arcilloso) y tipo de contaminante (HTP), se considera la opcin de aplicar
una tecnologa biolgica

Finalmente se selecciona la o las tecnologas que puedan aplicarse al sitio que se desea sanear.
Para la TAD las nicas que podran funcionar son la biopilas y la atenuacin natural, est ultima
como tecnologa complementaria.
Seleccin del sitio para el saneamiento

El sitio donde se construirn las biopilas para el saneamiento del suelo debe ser accesible, seguro,
plano, libre de inundaciones, y lejos de un rea residencial. El rea debe contar con espacio
adecuado y con los servicios que permitan la instalacin del sistema aeracin y distribucin de
agua. Se requiere un rea plana para la construccin de la biopila. El espacio debe ser suficiente
para almacenar el suelo, mezclarlo y prepararlo para la biopila.

En la TAD, las biopilas se puede construir dentro de las instalaciones de la misma, debido a que
se cuenta con espacio suficiente, disponible y localizado cerca del suelo contaminado,
aproximadamente a 240 metros por lo que los movimientos de tierra sern mnimos y se
reducirn los costos del tratamiento, tambin ser posible utilizar las reas pavimentadas para
caminos internos. El rea donde es posible construir las biopilas muy cerca del acceso principal,
actualmente est designada como rea verde.

Es importante mencionar que esta rea se seleccion por las siguientes razones:
Se encuentra cerca del suelo contaminado.
El acceso principal est relativamente cerca.
Cuenta con comunicacin a los caminos internos.
No interfiere con la buena operacin de la TAD.
Es el rea ms grande de la TAD para ser utilizada.
Requiere de trabajos simples durante la preparacin de la base.

Preparacin de la base

La base de la biopila tiene tres funciones:

Proporcionar una cimentacin estable para soportar la biopila as como el manejo de las
operaciones requeridas.
La base proporciona una barrera contra la migracin potencial del contaminante en el suelo
subyacente.
La base debe contar con una pendiente de 2 a 3 por ciento para evitar el almacenaiento de
lixiviados en la base de la biopila

La base para la biopila consta de una sub-base de suelo o arcillas, una capa impermeable, una
capa compactada de suelo limpio y a los lados, zanjas o canales para la conduccin del exceso de
agua fuera del rea de tratamiento (F.M. von Fahnestock, 1998).

Sobre el terreno natural limpio se coloca una capa de suelo la cual se compacta y nivela para
formar la sub-base. Es importante que el material para formar la sub-base no contenga partculas
mayores de 1.25 cm ya que pueden causar protuberancias o perforaciones en la capa impermeable
que se coloca sobre la sub-base. El espesor ptimo de la sub-base es de 15 a 25 cm (SEDUE,
1998)

Sobre la sub-base se coloca una membrana o capa impermeable, (geomembrana HPDE de

polietileno de alta densidad de 40-60 mil). La geomembrana debe extenderse 90 cm ms all del
ancho de la biopila para cubrir los canales y las zanjas.
En la TAD ser necesario remover toda la materia vegetal que cubre el rea de tratamiento y
sobre el terreno natural se colocar una capa de arcilla limpia y compacta para formar la sub-
base. Sobre sta se colocar la membrana de polietileno e inmediatamente se colocar una capa
de arena que la cubra. Esta capa ser aproximadamente de 15 cm de espesor, procurando
mantener una pendiente del 2% al 3%

Durante la construccin de la base, tambin se realizar la excavacin de las zanjas que servirn
como canales, a los cuales se les colocar una capa de arcilla en la base y una capa de mortero en
sus paredes.

Sistema de Aireacin

La biopila debe contar con un sistema de aeracin que suministre oxgeno suficiente para que los
microrganismos degraden los compuestos (Brown y Cartwright, 1990). El suministro puede ser
activo o pasivo. En ambos casos se requiere la instalacin de drenes, tuberas ranuradas o
perforadas que se colocan a diferentes alturas a travs de la biopila de manera que el aire penetre.
En el mtodo pasivo se deja que el aire penetre naturalmente a los drenes. Los sistemas de
ventilacin activa consideran sistemas de inyeccin y extraccin de aire. Estos sitemas deben
actuar de manera que el flujo de aire est justo arriba de las condiciones de oxgeno lmite a fin
de prevenir exceso de volatilizacin de los hidrocarburos que reduzcan las emisiones de vapor
hacia el exterior (Fan y Tafuri, 1994). Si los vapores son excesivos se instala un sistema de
carbn activado para la eliminacin de vapores. Cuando se trata de hidrocarburos pesados como
los provenientes de diesel, no se requiere sistema de extraccin de vapores.

En general el sistema consta de un tubo principal, conectado a la bomba, del cual salen varios
ramales, el flujo de aire en los ramales se controla por medio de vlvulas ubicadas en la entrada
de cada ramal a la pila.

Para determinar la capacidad de la bomba, y verificar si el dimetro y la separacin de los tubos

son correctos, se utiliz el programa PILEFLOW, desarrollado por Calvin A. Kodres U.S. Naval
Facilities Engineering Service Center en 1996

Los datos de las pilas requeridos para utilizar el programa se agrupan en la tabla 3

Tabla 3 Datos requeridos para el programa Pileflow

Volumen 500 m3 800 m3
Altura 1.5 m (5 ft) 1.5 m (5 ft)
Dimensin de la parte inferior paralela a los tubos de aireacin. 22.75 m (74.64 ft) 28.75 m (95.83 ft)
Dimensin de la parte superior paralela a los tubos de aireacin 25 m (82.02 ft) 31 (103.33 ft)
Distancia entre ramales 3 m (10ft) 3 m (10 ft-)
Longitud perforada de los tubos 19 m (62.34 ft) 25 m (83.33 ft)
Espesor de la cama de grava 0.45 m (1.5 ft) 0.45 m (1.5 ft)
Nmero de tubos 4 5
Dimetro de los tubos 3 4
Temperatura ambiente 25C (77F) 25C (77F)
Porosidad del suelo 39.1% 39.1%
Capacidad de campo 30% 30%
Contenido de humedad 20.5 % 20.5 %
permeabilidad 0.1 cm/seg (104 Darcy) 0.1 cm/seg (104 Darcy)
En la TAD se proyectaron pilas de diferentes tamaos una de 500 m3 (15x25x1.5 metros) y otra
de 800 m3 (19x31x1.5 metros). Para la pila de 500 m3 se requieren 4 ramales formados por una
seccin de tubo liso y otra de tubo flexible (figura 2), la longitud del tubo flexible es de 19 m y la
del tubo liso de 3 m. El dimetro de los tubos es de 3 y la vlvula es del mismo dimetro. Para la
pila de 800 m3 se requieren 5 ramales como se observa en la figura 2, la longitud del tubo flexible
es de 25 m y la del tubo liso de 3 m. El dimetro de los tubos es de 3 y la vlvula es del mismo
dimetro.
3m 3m 3m 3m 3m 3m 3m 3m 3m

v v v v v v
v v v
Tubo liso Tubo liso
de PVC 4
de PVC 3 3m 3m
v v

p p
Tubo flexible
de PVC 4
19 m 25 m
Tubo flexible
de PVC 3
31 m
25 m

3m
3m

19 m
15 m

Figura 2 Configuracin del sistema de aireacin

El programa calcula las presiones y velocidades con la profundidad de la pila. Otros datos que el
programa proporciona son el flujo de aire en la parte superior de la pila, el flujo de aire en los
lados o bordes de la pila, y el flujo de aire de la bomba.

Para obtener la tasa de degradacin de los hidrocarburos en la biopila se requiere una prueba de
respirometra, en la que se mide la cantidad de O2 en muestras de gas del suelo. Las mediciones
se continan hasta que se llega al 10 por ciento. Para determinar la tasa de consumo de oxgeno,
se mide el porcentaje de O2 con el tiempo. La pendiente de la curva correspondiente es la
velocidad a la que se consume el oxgeno.

La tasa de biodegradacin se estima antes de iniciar la operacin de la biopila. Una disminucin

en la tasa de consumo de oxgeno se interpreta como una disminucin en la concentracin de
hidrocarburos.
Adicin de agua

Los microrganismos requieren humedad para transportar los nutrientes, llevar a cabo los procesos
metablicos y mantener la estructura de la clula. Sin embargo, un exceso de humedad es
indeseable debido a que el agua ocupara gran parte de los poros del suelo, limitando la
permeabilidad del aire y reduciendo la eficiencia de aeracin (F.M. von Fahnestock, 1998). Por
otra parte el exceso de agua incrementa la generacin de lixiviados tanto de los hidrocarburos
como de los nutrientes.

El contenido de agua puede cambiar a medida que se lleva a cabo el saneamiento. Debido a que
durante la biodegradacin los hidrocarburos se convierte en CO2 y H2 O. Aproximadamente se
producen 700 g de agua por cada 500 g de HTP degradados.

El agua puede agregarse de tres formas:

Durante el almacenamiento del suelo (antes de la construccin de la pila)
Durante la construccin de la pila (como es el caso de la TAD).
Despus de la construccin de la pila por medio de un sistema de irrigacin ubicado en la
parte superior de la biopila, este mismo sistema puede utilizarse para agregar los nutrientes.

El requerimiento de agua depende del clima del sitio de ubicacin de la biopila. Por lo general un
ajuste inicial en el contenido de agua es suficiente para eliminar la necesidad de adicin de agua
durante la operacin. Si la biopila se cubre al terminar su construccin, se calcula que existir una
prdida de humedad entre 1 y 2 por ciento en un perodo de 4 meses. Se recomienda que el suelo
tenga un contenido de agua entre 70 y 95 por ciento de la capacidad de campo si nicamente se le
va a gregar agua durante la etapa de construccin.

El contenido de agua en las biopilas de la TAD, se agregar durante la construccin de la pila,

debido a que es una de las formas ms efectivas y menos costosa y para asegurarse que todo el
suelo se hidrate de forma homognea.

Adicin de nutrientes

Los organismos requieren de una fuente de carbono para producir biomasa. Los microrganismos
que degradan los hidrocarburos en una biopila utilizan a estos como fuente de carbono y energa.
Los contaminantes y los compuestos orgnicos naturales del suelo por lo general suministran este
carbono requerido, pero existen otras sustancias que son nutrientes esenciales, como el nitrgeno,
el fsforo y el potasio que pueden estar en baja proporcin con respecto al carbono. USEPA
recomienda que la relacin C:N:P sea de 100:15:1 o bien, 100:15:0.5.

Los nutrientes se disuelven en agua y se rocan en el suelo antes o durante la construccin de la

biopila o bien, en forma granular mezclada con el suelo. Asimismo es factible agregar los
nutrientes durante la operacin, en el sistema de adicin de agua. Cuando la pila se empieza a
secar una solucin de nutrientes en agua se aplica en la parte superior de la pila mediante un
sistema de aspersin. La solucin de nutrientes percola a travs de la pila; sin embargo, el fsforo
por lo general no penetra ms de 30 cm debido a la reaccin qumica con el suelo.
En la TAD se requiere nitrgeno en mayor cantidad que fsforo. El nitrgeno se aplicar en
forma de urea, la urea contiene 46% de nitrgeno. La cantidad requerida es 1,814.76 mg de
urea/kg de suelo es decir 4.75 kg de urea/ m3 de suelo y se aplicar en solucin disolviendo los
4.75 kg de urea en 297.07 L de agua. Por su parte el fsforo se aplicar en forma de superfosfato
(Ca(H2 PO4 )) que contiene 27% de fsforo, la cantidad requerida es 95.93 mg superfosfato/kg de
suelo, es decir 0.2516 kg Ca(H2 PO4 )/m3 suelo.

La adicin de agua y nutrientes ser de manera simultnea, durante la construccin de la pila,

colocando una capa de suelo de aproximadamente 20 cm, para posteriormente adicionar el agua y
nutrientes y as sucesivamente hasta que se complete la altura final de la pila (1.5 m), de esta
forma se asegura que todo el suelo de la biopila se impregne de la solucin y que los nutrientes se
absorban con mayor rapidez.

Coleccin de lixiviados

La pila se disea para que la generacin de lixiviados sea mnima, por lo que la construccin de
un sistema recolector de lixiviados no es necesario, a menos que las condiciones lo requieran. Los
lixiviados se recolectan utilizando zanjas o canales.

Sin embargo, cuando es necesario el sistema recolector, ste se construye siguiendo la pendiente
de la base y utilizando tubos de PVC de 2 de dimetro que conduzcan los lixiviados hacia las
zanjas, stas deben estar cubiertas por una capa impermeable. El sistema recolector requiere de
una bomba para transferir los lixiviados de la zanja, al tanque de almacenamiento (Figura 3).

En la TAD, el sistema recolector de lixiviados constar de una zanja o canal alrededor de la pila
con una base de arcillas compactas y una pendiente del 2%, las paredes del canal se cubrirn con
mortero para evitar deslaves. La profundidad de la zanja ser de 20 cm y el ancho de 30 cm.

El agua recolectada puede reutilizarse, debido a que contienen nutrientes (en bajas
concentraciones) que no se absorbieron. Tambin pueden descargarse hacia el alcantarillado,
verificando si cumple con la Norma Oficial Mexicana NOM-002-ECOL-1996, que establece los
lmites mximos permisibles de contaminantes en las descargas de aguas residuales a los sistemas
de alcantarillado urbano o municipal. La reutilizacin depender de los requerimientos de
humedad, nutrientes y del volumen de lixiviados recolectados. Para la TAD se proyectaron las
dos posibilidades, reutilizar y descargar el agua al alcantarillado, para ello es necesario un tanque,
para almacenar los lixiviados que se reutlizarn

Sistema
Sistema de
de Mezcla de
aspersin
aspersin Bomba
Bomba dede nutrientes y agua
irrigacin

Tanque
Tanque o o crcamo
crcamo
Pendiente
Pendiente mnima
mnima de
de bombeo
bombeo dede
Zanja
Zanja de
de recoleccin
recoleccin lixiviados

Figura 3 Coleccin de lixiviados

Formacin de la pila

La construccin o formacin de la pila consiste en los siguientes pasos.

Limpiar el rea de construccin. La base debe tener una pendiente que permita drenar y
colectar el agua de lluvia.
Excavar el suelo contaminado. (para la TAD, se excavar hasta 2.48 m)
Cargar los camiones de volteo con el suelo contaminado
Trasladar el suelo contaminado hasta el sitio donde se construirn las pilas
Descargar el suelo contaminado
Construccin de la base de la pila con una pendiente del 2%
Construccin de las zanjas de tierra, alrededor de la pila para prevenir el deslave de la biopila
y la infiltracin de los lixiviados, si la zanja se construye con tierra, esta debe cubrirse con
una capa de polietileno o plstico grueso para protegerla de la erosin.
Formacin de la pila en capas y adicin de nutrientes
Antes de la construccin de la pila se instala el sistema de aireacin con todos sus accesorios.
Colocacin de la cubierta.
Conexin de la tubera de aireacin al equipo
Muestreo de la biopila cada semana durante 1 mes y despus de este perodo 1 vez al mes

En la TAD las pilas se formarn colocando capas de suelo de aproximadamente 0.30 m de

espesor y agregando agua con los nutrientes disueltos hasta alcanzar la altura deseada de 1.5 m.
Las capas se colocarn de atrs hacia delante, empezando de un lado y movindose hacia el otro
hasta la altura deseada. La parte trasera se considera el lado donde se ubica el sistema de
aireacin y el frente se refiere al lado opuesto. Es importante mencionar que sobre el frente no
deber pasar el cargador sin previamente compactar el suelo, para no daar los tubos de aireacin
y los canales o zanjas.

Para la formacin de la pila es importante determinar el ngulo de reposo o inclinacin que tiene
el suelo, para evitar que la pila se destruya o desmorone. Este ngulo depende principalmente de
la compacidad, granulometra, densidad y porosidad del suelo. El talud con la que se construirn
las biopilas en la TAD es 1:1.25. La parte superior de la pila debe ser lo ms plano posible para
evitar la acumulacin del agua de lluvia.

La cubierta debe ser de plstico impermeable, aproximadamente de 1.2 a 2.0 mm de ancho y lo

suficientemente resistente para evitar que se dae por los efectos del viento, clima y por la
operacin de los equipos mecnicos. (F.M. von Fahnestock, 1998).

Terminada la biopila se realiza el muestreo para establecer las condiciones iniciales de operacin,
midiendo la actividad microbiana mediante la degradacin de los HTP, as como la variacin del
contenido de humedad durante el tratamiento. El muestreo debe realizarse en el suelo y en los
vapores generados. (F.M. von Fahnestock, 1998).
Costo de la biopila

Para elaborar el presupuesto del saneamiento del suelo contaminado con hidrocarburos en la
TAD, las actividades se dividieron en 11 captulos para su anlisis, para esto se realiz un estudio
mercado para cotizar los materiales necesarios en la construccin, operacin y mantenimiento de
la pila. Los captulos son:

Preparacin del sitio; que incluye los trabajos preliminares, limpieza del terreno y acarreo del
desmonte.
Construccin de la base; incluye todos los trabajos involucrados en la construccin como la
colocacin del la arcilla, compactacin, impermeabilizacin, excavacin de las zanjas para
drenes, etc.
Construccin de la pila; incluye la excavacin del suelo contaminado, acarreo del mismo y la
formacin de la pila.
Sistema de aireacin; incluye el suministro y colocacin de los tubos del sistema de aireacin
para las pilas de 500 m3 y 800 m3 as como las compresores correspondientes.
Recoleccin de lixiviados, incluye el suministro y colocacin del depsito de lixiviados,
bomba y la tubera para la conduccin hacia las zanjas.
Adiccin de humedad, incluye el suministro y colocacin del sistema de irrigacin y el
suministro del agua.
Adicin de nutrientes, incluye el suministro y adicin de nutrientes.
Cubierta; incluye el suministro y colocacin de la cubierta.
Muestreo; incluye la colocacin de los puntos de muestreo y anlisis.
Monitoreo; incluye los trabajos de inspeccin semanal y mensual de todo el sistema.
Mantenimiento, incluye todos los trabajos necesarios para mantener operando en ptimas
condiciones los elementos que integran el sistema de biopilas.

El presupuesto se elabor utilizando el programa OPUS2000 y se obtuvo que el captulo ms

costoso es la construccin de la pila y el del costo mnimo, es el captulo de mantenimiento, con
lo que se concluye que el sistema de biopilas es operable con un costo de mantenimiento mnimo.

Con el programa tambin es posible obtener la explosin de los insumos, es decir la cantidad de
cada uno de los insumos que sern utilizados para la construccin y operacin del sistema de
biopilas. En la explosin se observa que los materiales representan el 20.23% del costo total de la
obra, la mano de obra constituye el 41.77% del costo total, la herramienta representa el 6.30%, el
equipo el 28.045% y los conceptos auxiliares, en donde se incluyen los anlisis de laboratorio
representa le 3.66% del costo total de la obra. Con lo anterior se puede concluir que el mayor
peso lo representa el costo de la mano de obra seguido por el equipo para la operacin y
mantenimiento.

El monto total de la obra es $3721.044.83, por lo tanto el costo por m3 de suelo tratado,
considerando un volumen de 5,323 m3 es de $699.05. Este precio se compara con el de otros
pases en la tabla 4
 Tabla 4 Costo de la tecnologa de biopilas en diferentes pases
Pas Precio Ao Observaciones
El precio depende de las condiciones del sitio
USA $78.00-$260.00 2000
y la concentracin de HTP
No incluye el costo de operacin y
USA $58.00-$68.00 2000
mantenimiento
UK 10.00-40.00 2000
MEX $70.00 2001 Incluye el costo de operacin y mantenimiento

En la tabla anterior los costos estn dados en dlares por metro cubico de suelo tratado y para
diferentes aos, por lo que no se puede hacer una comparacin, sino nicamente sirve para darnos
una idea sobre el costo en otros pases.

RESULTADOS

Se consider la opcin de aplicar la tecnologa de biopilas para el saneamiento de las reas con
concentraciones por arriba de 10,000 mg/kg de HTP, considerando un espesor de 2.48 m. el
volumen de suelo a tratar es 5,323 m3 . Se encontr que la mejor zona para ubicar el sistema de
biopilas es dentro de la TAD, actualmente rea verde. En cuanto al tamao, la mejor opcin fue
disear una pila de 800 m3 y otra de 500 m3 , ambas con 21,000 mg/kg de HTP, con una
capacidad de campo de 47.85%. Las dimensiones de las pilas son de 1.5x25x15 metros y
1.5x35x19 metros respectivamente. En lo que se refiere a la aplicacin de nutrientes, stos se
adicionarn de manera simultanea con el agua. Se requiere nitrgeno en mayor cantidad que
fsforo, el nitrgeno se aplicar en forma de urea, se requieren 4.75 kg de urea/m3 de suelo, por
su parte el fsforo se aplicar en forma de superfosfato CaH2 (PO4 ), se requiere 0.2516 kg de
CaH2 (PO4 )/ m3 de suelo. Para alcanzar la humedad requerida del 95% de la capacidad de campo,
la cantidad de agua que se adicionar es 297.07 L/m3 . Con respecto a la aireacin, los flujos
necesarios son 253.83091 ft3 /min para la pila de 500 m3 y 406.12 ft3 /min para la pila de 800 m3 .
Para el caso de los lixiviados, se construirn zanjas, para conducir el agua hacia un depsito para
su posterior reutilizacin. Finalmente el anlisis econmico demuestra que el costo de inversin
debido principalmente a la construccin de la pila es el ms alto, y por el contrario el costo del
mantenimiento es el menor, con lo que se comprueba que la operacin del sistema de biopilas es
rentable.

CONCLUSIONES

El diseo del sistema de biopilas es factible para el saneamiento del suelo contaminado con
hidrocarburos totales del petrleo de la TAD. El porcentaje de remocin de THP se espera que
sea del 90% pues se reducirn las concentraciones de 21 000 ppm a 2 000 ppm que es el lmite
establecido por los Criterios Interinos de Restauracin de Suelos.
 Durante el tratamiento no se generan subproductos que requieran un tratamiento especial, adems
el tiempo de tratamiento comparado con otros sistemas biolgicos es relativamente corto,
aproximadamente 6 meses.

Una ventaja es que las biopilas se pueden construir dentro de las instalaciones de la TAD sin
interferir con su buena operacin y por lo tanto los costos se reducen consideradamente. No se
requiere equipo especializado para la construccin y operacin de la biopila, nicamente son
necesarios camiones de volteo y trascavos

El costo del sistema de biopilas es econmicamente viable aproximadamente $700.00 m3 de

suelo tratado

Tambin se recomienda realizar una prueba piloto con el suelo a tratar para demostrar su
factibilidad en campo. Por otro lado la relacin C:N:P puede optimizarse con la pruebas de
tratabilidad. Adems durante estas pruebas puede determinrse la factibilidad de adicionar
agentes texturizantes, para una degradacin ms rpida de los hidrocarburos.

La urea y el superfosfato pueden sustituirse por otros fertilizantes que contengan los nutrientes
requeridos. La cubierta puede sustituirse por una capa de grava en los lugares donde los vientos
impidan el uso de la capa de plstico.

BIBLIOGRAFA

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http://www.profepa.gob.mx/saa/audita46.htm

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