Represa

En ingeniera se denomina presa o represa a una barrera fabricada de piedra, hormign

o materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre
un ro o arroyo. Tiene la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para elevar su
nivel con el objetivo de derivarla, mediante canalizaciones de riego, para su
aprovechamiento en abastecimiento o regado, en eliminacin de avenidas (evitar
inundaciones de aguas abajo de la presa) o para la produccin de energa mecnica al
transformar la energa potencial del almacenamiento en energa cintica y esta
nuevamente en mecnica y que as se accione un elemento mvil con la fuerza del agua.
La energa mecnica puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o
de forma indirecta para producir energa elctrica, como se hace en las centrales
hidroelctricas.

ndice
Presa Gordon en Tasmania,
1 Trminos usados en presas
Australia, del tipo presa en arco.
2 Tipos de presas
2.1 Segn su estructura
2.2 Segn sus materiales
2.3 Segn su aplicacin
3 Elementos constructivos
3.1 Planta de generacin de energa
3.2 Aliviaderos
4 Impacto humano y social
4.1 Riesgo que supone la construccin de una presa
5 Vase tambin La Represa de Yacyret, entre
Argentina y Paraguay.
6 Referencias
6.1 Bibliografa
6.2 Notas
7 Enlaces externos

Trminos usados en presas

El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.
El vaso: es la parte del valle que, inundndose, contiene el agua
embalsada.
La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye
la presa.
La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones bsicas son, por un
lado garantizar la estabilidad de toda la construccin, soportando un
empuje hidrosttico del agua, y por otro no permitir la filtracin del agua. A
su vez, en la presa se distingue:
Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies ms o menos
verticales principales que limitan el cuerpo de la presa, el interior o de Presa de paraguay.
aguas arriba, que est en contacto con el agua, y el exterior o de aguas
abajo.
 La coronacin o coronamiento: es la superficie que delimita la presa superiormente.
Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que estn en contacto con la cerrada contra la que se
apoya.
La cimentacin: es la parte de la estructura de la presa, a travs de la cual se transmiten las cargas al terreno, tanto
las producidas por la presin hidrosttica como las del peso propio de la estructura.
El aliviadero o vertedero: es la estructura hidrulica por la que rebosa el agua excedente cuando la presa ya est
llena.
Las compuertas: son los dispositivos mecnicos destinados a regular el caudal de agua a travs de la presa.
El desage de fondo o descargador de fondo: permite mantener el denominado caudal ecolgico aguas abajo de la
presa y vaciar la presa en caso de ser necesario (por ejemplo, durante emergencias por posible fallo de la presa).
Las tomas: son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como puede ser abastecimiento a una
central hidroelctrica o a una ciudad.
Las esclusas: permiten la navegacin "a travs" de la presa.
La escala o escalera de peces: permite la migracin de los peces en sentido ascendente de la corriente (en algunos
casos se instalan ascensores para peces).

Tipos de presas
Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble exigencia de resistir el empuje del agua y
evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las caractersticas del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la
eleccin del tipo de presa ms adecuado.

Existen numerosas clasificaciones, dependiendo de:

si son fijas o mviles (hinchables, por ejemplo)

su forma o manera de transmitir las cargas a las que se ve sometida
los materiales empleados en la construccin
Dependiendo de su forma pueden ser:

de gravedad
de contrafuertes
de arco simple
bvedas o arcos de doble curvatura
mixta, si est compuesta por partes de diferente tipologa
Dependiendo del material se pueden clasificar en:

de hormign (masivo convencional o compactado con rodillo)

de mampostera
de materiales sueltos (de escollera, de ncleo de arcilla, con pantalla asfltica, con pantalla de hormign,
homognea)
Las presas hinchables, basculantes y pivotantes suelen ser de mucha menor entidad.

Segn su estructura
Presa de gravedad: es aquella en la que su propio peso es el encargado de resistir el empuje del agua. El empuje
del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que este debe ser suficientemente estable para soportar el peso de
la presa y del embalse. Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.
Dentro de las presas de gravedad se puede tener:

Escollera o materiales sueltos: de tierra o suelo homogneo, tierra zonificada, CFRD (enrocado con losa de
hormign) y otros.

De hormign: tipo HCR (hormign compactado con rodillos) y hormign convencional.

Su estructura recuerda a la de un tringulo issceles ya que su base es ancha y se va estrechando a medida que se asciende hacia la
parte superior aunque en muchos casos el lado que da al embalse es casi vertical. La razn por la que existe una diferencia notable en
el grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la presin en el fondo del embalse es mayor que en la
superficie. De esta forma, el muro tendr que soportar ms presin en el lecho del
cauce que en la superficie. La inclinacin sobre la cara aguas arriba hace que el peso
del agua sobre la presa incremente su estabilidad.

Presa de arco simple: es aquella en la que su propia forma es la

encargada de resistir el empuje del agua. Debido a que la presin se
transfiere en forma muy concentrada hacia las laderas de la cerrada, se
requiere que esta sea de roca muy dura y resistente. Constituyen las
represas ms innovadoras en cuanto al diseo y que menor cantidad de
hormign se necesita para su construccin. La primera presa de arco
de la que se tiene noticia es la presa de Vallon de Baume, realizada por
los romanos cerca de Glanum (Francia).1 2
Seccin esquemtica de una presa
Presa de bveda, doble arco, o arco de doble curvatura: cuando la de tipo gravedad.
presa tiene curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal,
tambin se denomina de bveda. Para lograr sus complejas formas se
construyen con hormign y requieren gran habilidad y experiencia de
sus constructores, que deben recurrir a sistemas constructivos poco
comunes.

Presa de arco-gravedad: combina caractersticas de las presas de arco

y las presas de gravedad y se considera una solucin de compromiso
entre los dos tipos. Tiene forma curva para dirigir la mayor parte del
esfuerzo contra las paredes de un can o un valle, que sirven de
apoyo al arco de la presa. Adems, el muro de contencin tiene ms
espesor en la base y el peso de la presa permite soportar parte del
empuje del agua. Este tipo de presa precisa menor volumen de relleno Seccin esquemtica de una presa
que una presa de gravedad.
bveda.
Presa-Puente: combina dos caractersticas, por un lado est la presa y
sobre esta un puente elevado. Este tipo de Presa-Puente est prevista
en el Maxi Mega Proyecto de unin de Europa-frica. 3

Presa de contrafuerteso aligerada.

Presa de bveda mltiple.

Segn sus materiales

Presas de hormign: son las ms utilizadas en los pases desarrollados
ya que con ste material se pueden elaborar construcciones ms
estables y duraderas; debido a que su clculo es del todo fiable frente a Presa Hoover, una presa de tipo
las producidas en otros materiales. Normalmente, todas las presas de arco-gravedad.
tipo gravedad, arco y contrafuerte estn hechas de este material.
Algunas presas pequeas y las ms antiguas son de ladrillo, de sillera
y de mampostera. EnEspaa, el 67 % de las presas son de gravedad y
estn hechas con hormign ya sea con o sin armaduras deacero.
La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del ro Yangzi en China es la planta hidroelctrica y de control de inundaciones
ms grande del mundo. Se termin en el ao 2009. Una docena de ciudades y miles de pueblos fueron engullidos por las aguas,
obligando a desplazarse a ms de un milln y medio de personas.

Presas de materiales sueltos: son las ms utilizadas en los pases subdesarrollados ya que son menos costosas y
suponen el 77 % de las que podemos encontrar en todo el planeta. Son aquellas que consisten en un relleno de
tierras, que aportan la resistencia necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales ms
utilizados en su construccin son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos los que ms
destacan son las piedras y las gravas. EnEspaa solo suponen el 13 % del total.
Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario aadirles un elemento impermeabilizante. Adems,
estas estructuras resisten siempre por gravedad, pues la dbil cohesin de sus materiales no les permite transmitir los empujes del
agua al terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se ubica en el corazn del relleno) o bien una pantalla de
hormign, la cual se puede construir tambin en el centro del relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que
si son rebasadas por las aguas en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y arruinarse. En Espaa es bien recordado el
accidente de la presa de Tous conocido popularmente como la "Pantanada de Tous".
 Presas de enrocamiento con cara de hormign: este tipo de presas en
ocasiones es clasificada entre las de materiales sueltos; pero su forma
de ejecucin y su trabajo estructural son diferentes. El elemento de
retencin del agua es una cortina formada con fragmentos de roca de
varios tamaos, que soportan en el lado del embalse una cara de
hormign la cual es el elemento impermeable. La pantalla o cara est
apoyada en el contacto con la cimentacin por un elemento de
transicin llamado plinto, que soporta a las losas de hormign. Este tipo
de estructura fue muy utilizado entre 1940 y 1950 en cortinas de alturas
intermedias y cay en desuso hasta finales del siglo XX, cuando fue
retomado por los diseadores y constructores al disponer de mejores
mtodos de realizacin y equipos de construccin ms eficientes.

Segn su aplicacin
Presa de gravedad delembalse de
Presas filtrantes o diques de retencin: Son aquellas que tienen la Gabriel y Galn, en Extremadura
funcin de retener slidos, desde material fino, hasta rocas de gran (Espaa).
tamao, transportadas por torrentes en reas montaosas, permitiendo
sin embargo el paso del agua.

Presas de control de avenidas: Son aquellas cuya finalidad es la de

laminar el caudal de las avenidas torrenciales, con el fin de que no se
cause dao a los terrenos situados aguas abajo de la presa en casos
de fuerte tormenta.

Presas de derivacin: El objetivo principal de estas es elevar la cota del

agua para hacer factible su derivacin, controlando la sedimentacin del
cauce de forma que no se obstruyan las bocatomas de derivacin. Este
tipo de presas son, en general, de poca altura ya que el
almacenamiento del agua es un objetivo secundario.

Presas de almacenamiento: El objetivo principal de estas es retener el

agua para su uso regulado en irrigacin, generacin elctrica, Presa de derivacin en elro Mosa.
abastecimiento a poblaciones, recreacin o navegacin, formando La bocatoma est en la margen
grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas del derecha del ro. La estructura que
mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina atraviesa el ro sirve para crear un
corresponden a este objetivo.
pequeo represamiento para
Presas de relaves o jales (Mxico): Son estructuras de retencin de garantizar el funcionamiento de la
slidos sueltos y lquidos de desecho, producto de la explotacin bocatoma.
minera, los cuales son almacenados en vasos para su decantacin. Por
lo comn son de menores dimensiones que las presas que retienen
agua, pero en algunos casos corresponden a estructuras que contienen
enormes volmenes de estos materiales. Al igual que las presas hidrulicas tienen cortina (normalmente del mismo
tipo de material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma o bocatoma poseen un sistema para extraer los
lquidos.

Elementos constructivos

Planta de generacin de energa

Para 2005 la energa hidroelctrica, principalmente proveniente de presas, aportaba el 19 % de la energa elctrica total del mundo, y
ms del 63 % de toda laenerga renovable.4 Gran parte de esta energa es producida en grandes presas, aunque China use generacin
ga hidroelctrica producida en el mundo.4
a pequea escala, el conjunto total del pas representa el 50 % de toda la ener

La mayor parte de la energa hidroelctrica proviene de la energa potencial proveniente del agua embalsada que es conducida a una
turbina hidrulica y esta a su vez transmite la energa mecnica a un generador elctrico. Con el fin de impulsar al fluido y mejorar la
capacidad de generacin de la presa, el agua se hace correr a travs de una gran tubera llamada tubera de carga especialmente
diseada para reducir las prdidas de energa que se pudieran producir. Existen centrales que son capaces de retornar el agua hacia la
presa mediante bombas, o mediante la misma turbina funcionando como bomba, en
los momentos de menor demanda elctrica e impulsar posteriormente esta agua en
los momentos de mayor demanda elctrica. A estas centrales se les denomina
centrales hidroelctricas reversibleso centrales de bombeo.

Aliviaderos
Toda presa tiene que tener un sistema para evacuar el agua en caso de lluvias
torrenciales que puedan llenarla hasta lmites peligrosos. Seccin transversal de una central
hidroelctrica.

Impacto humano y social

El impacto de las represas en las sociedades humanas es significativo. Por ejemplo,
la presa de las Tres Gargantas en el Ro Yangtze en China crear un embalse de 600
km de largo. Su construccin implica el desplazamiento de ms de un milln de
personas, la prdida de muchos sitios arqueolgicos y culturales de importancia y un
cambio ecolgico importante.

Se estima que hasta el momento, entre 40 y 80 millones de personas en todo el

mundo han sido desplazadas de su hogar a causa de la construccin de presas. En
muchos casos la poblacin afectada por las presas no es debidamente consultada. En
agosto de 2010 la organizacin en defensa de los derechos de los pueblos indgenas
Survival International public un informe sobre el impacto de la construccin de
presas sobre esos pueblos y su medioambiente, criticando duramente importantes
5
proyectos en fase de planificacin o construccin en todo el mundo.

Riesgo que supone la construccin de una presa

Aliviadero en la presa Llyn Brianne,
Como en el caso de toda obras estructural, existe el riesgo de que la presa falle e
Gales.
inunde poblaciones ubicadas cercanas al curso de agua, aguas abajo del cierre. La
ingeniera civil se encarga de reducir al mnimo la posibilidad de la rotura del dique
mediante un anlisis exhaustivo del comportamiento de la obra ante situaciones extremas, calculando la estabilidad de la presa
tomando en consideracin sismos, lluvias torrenciales y otras catstrofes.

Vase tambin
Energa hidrulica
Anexo:Presas ms grandes del mundo
Impacto Ambiental Potencial
Anexo:Presas del mundo
Presa filtrante
Anexo:Pantanos por volumen
Rotura de presa

Referencias

Bibliografa
Manuale dell'Ingegnere. Edicin 81. Editado por Ulrico Hoepli, Milano, 1987.ISBN 88-203-1430-4
Handbook of Applied Hydraulics.Library of Congress Catalog Card Numberreg.67 25809.
Engenharia de Recursos Hdricos. Ray K.Linsley & Joseph B. Franzini. Editora da Universidade de Sao Paulo e
Editora McGraw-Hill do Brasil, Ltda. 1978.
Handbook of Applied Hydrology. A Compendium of Water-resources Tecnology. Ven Te Chow, Ph.D., Editor in Chief.
Editora McGraw-Hill Book Company. ISBN 07-010774-2 1964.
 Hidrulica de los Canales Abiertos. Ven Te Chow. Editorial Diana, Mxico, 1983.ISBN 968-13-1327-5

Notas
1. Key Developments in the History ofArch Dams (http://simscience.org/cracks/advanced/arch_hist1.html)(en ingls).
SimScience. Consultado el 18 de mayo de 2011.
2. Chanson, Hubert; James, Patrick. Historical Development of Arch Dams. From Cut-Stone Arches to Modern
Concrete Designs (http://www.barrages.org/en/popups/articleswindow.php?id=6) (en ingls). Barrages.org.
Consultado el 18 de mayo de 2011.
3. Tnel de Gibraltar#Propuesta de Presa-Puente
4. Renewables Global Status Report 2006 Update(http://web.archive.org/web/http://www.ren21.net/globalstatusreport/d
ownload/RE_GSR_2006_Update.pdf), REN21, published 2006, accessed 2007-05-16
5. Presos del Desarrollo - Informe de Survival International (http://assets.survivalinternational.org/documents/377/Infor
mePresas_final.pdf)

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobrepresas.
COordinadora de Afectados por GRandes Embalses y rTasvases
Estado de los Embalses, pantanos y presas de Espaa
SEPREM - Sociedad Espaola de Presas y Embalses
La construccin de la Presa de Hoover
Organismo Regulador de Seguridad de Presas de Argentina
Entrevista con la Ing. Dulce Mara Camejo Corrales, pionera de la construccin de embalses en Cuba
Conversaciones sobre el agua, Captulo I
Ros sin barreras. Programa del Escarabajo Verde del 08/11/2009 sobre la demolicin de presas Consultada el 10
de noviembre de 2009.
Normativa de construccin de presas en Espaa.
Centrales Hidrulicas
Instrucciones para proyecto, construccin y explotacin de grandes presas
Presas - Survival International
- Libro Digital del Agua. Reserva en embalses en Espaa.
rganos de descarga en plena operacin. T aiwan. [1]

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