Max Weber (DP)

Podemos escapar del control de los burcratas y tecncratas en las sociedades complejas?
Se puede frenar de alguna manera la tendencia de los partidos a la oligarqua? Vivimos
en una partitocracia? Estas preguntas, que estn de plena actualidad, fueron planteadas hace
dcadas por el conocido socilogo alemn Max Weber (1864-1920). El autor de la obra La
tica protestante y el espritu del capitalismo dedic incontables pginas a reflexionar sobre
estas preguntas y, en fin, sobre la esencia misma de la democracia.

Max Weber, al igual que Schumpeter, pensaba que la vida poltica dejaba poco margen
para la participacin directa. Su obra tiende a afirmar un concepto de la democracia
como un medio para escoger a los encargados de adoptar las decisiones y fijar
contrapesos para limitar sus excesos. En sus escritos reflexiona de modo recurrente las
condiciones de la libertad individual en una poca en la que muchos desarrollos sociales,
econmicos y polticos estaban minando la esencia misma de la cultura poltica liberal.

El nervio de la obra de Weber es cmo encontrar un equilibrio entre la fuerza y el derecho,

el poder y la ley, el gobierno de expertos y la soberana popular. La reflexin de Weber
sobre estos problemas supuso una revisin fundamental de las doctrinas liberales. Adems,
tambin constituy uno de los retos tericos ms coherentes y convincentes para el
marxismo, especialmente en el campo anglosajn. Esto explica por qu su pensamiento ha
tenido una influencia capital en muchos pensadores y acadmicos que llegaron despus,
quienes, en gran medida, repitieron como un eco muchos de los postulados del socilogo
alemn.El papel de la burocracia

La concepcin de la organizacin burocrtica como parsito de la sociedad es una postura

que han expuesto Marx y muchos otros marxistas, especialmente Lenin. Pero para Weber
las administraciones centralizadas eran ineludibles, en especial tras su consideracin de la
democracia directa como algo impracticable.

Weber no crea que la democracia directa fuera imposible pero s que no poda funcionar en
organizaciones tan extensas, numerosas y complejas como los estados contemporneos. La
democracia directa requiere la igualdad de todos los participantes y una comunidad
relativamente homognea. De ah que ejemplos de esa forma de gobierno pudieran
encontrarse entre las aristocracias de las ciudades-estado de la Italia medieval, entre ciertos
municipios de los Estados Unidos o entre grupos profesionales muy selectos, por ejemplo,
los profesores universitarios (cof cof). Sin embargo, el tamao, la complejidad y la total
diversidad de las sociedades modernas hacan para el autor que la democracia directa sea
inapropiada como modelo.

La complejidad de la sociedad, justamente, es lo que hace al Estado insustituible. En

opinin de Weber, Marx, Engels y Lenin mezclaban la naturaleza clasista del Estado (al
servicio de la burguesa) con la cuestin de si una administracin burocrtica centralizada
era necesaria de la organizacin poltica y social. Y Weber tena claro que no haba una
forma plausible de que el ciudadano moderno cree administraciones no-burocrticas.
Conforme la vida econmica y poltica se hace ms compleja y diferenciada, la
administracin burocrtica es cada vez ms imprescindible. Esto se relacionaba con los
problemas de los sistemas econmicos modernos y la sociedad de consumo. Es esencial
para el desarrollo de las empresas un medio poltico y legalmente predecible; sin l, no
pueden administrar con xito sus asuntos y sus relaciones con los consumidores. La eficacia
y estabilidad organizativa, que a largo plazo solo la burocracia puede garantizar, era (y es)
necesaria para la expansin del comercio y la industria.

Las masas todava aceleraron ms este proceso arrancado por presiones del capitalismo. La
extensin de la ciudadana llev al incremento de las demandas al Estado, tanto de tipo
cuantitativo como cualitativo. Los que acababan de adquirir el derecho al voto pedan ms
del Estado en reas como la educacin y la sanidad. Cuantas ms demandas, ms necesaria
es una administracin especializada y si bien el gobierno de los funcionarios no es
inevitable, estos tienen un poder considerable en base a su informacin y acceso a los
secretos. Un poder excesivamente dominante que puede colocar a los polticos en una
situacin de dependencia.

Una cuestin central para Weber eran las posibles formas de controlar el poder burocrtico.
Estaba convencido de que en ausencia de controles la organizacin pblica caera presa de
funcionarios o de poderosos intereses privados (entre otros, capitalistas organizados y
grandes terratenientes). Ms an, en momentos de emergencia nacional, habra un liderazgo
ineficaz: los burcratas, al contrario que los polticos en general, no pueden tomar una
postura firme. No tienen la formacin para la consideracin de criterios polticos, tcnicos o
econmicos.

De ah que fuera tan crtico con el socialismo. Crea que la abolicin del capitalismo
privado significara simplemente que la mxima direccin de las empresas nacionalizadas o
socializadas se burocratizara. La abolicin del mercado supondra acabar con un
contrapeso clave al Estado. Lejos de acabar con la dominacin del capital, el socialismo la
transformara en una forma burocrtica impermeable, que al final suprimira toda expresin
de los intereses en conflicto en nombre de una solidaridad ficticia donde el estado
burocrtico gobernara solo. Y si bien Weber argumentaba que el desarrollo capitalista
fomenta el estado burocrtico, crea que este mismo desarrollo, asociado al gobierno
parlamentario y al sistema de partidos, proporcionaba el mejor obstculo a la usurpacin
del poder del Estado por los funcionarios.

El Reichstag en 1889. Foto: Julius Braazt (DP)

Parlamentarismo y democracia

Weber consideraba que el creciente protagonismo de las masas en la poltica no modificaba

la realidad de la dominacin de la minora. De nuevo, en esto no era muy diferente de
Schumpeter. Para l la accin poltica se rige siempre por el principio del pequeo nmero,
esto es, el de la superior capacidad poltica de maniobra de los pequeos grupos dirigentes.
Ahora bien, la llegada de las masas a la poltica pasaba a suponer un cambio en los mtodos
mediante los cuales esta era seleccionada.
La justificacin weberiana de la democracia se basaba en que el papel de las masas
adoptaba, gracias a la democracia, una forma ordenada de participacin. Por ms que la
extensin del sufragio universal fuera inevitable, ello no significaba necesariamente que las
masas asumieran el protagonismo. Weber, que en general tena poca estima por el
electorado, consideraba que este tena pocas oportunidades significativas de participar en la
vida institucional. En su famoso ensayo La poltica como vocacin (lectura obligada para
cualquier estudiante de Ciencias Polticas) haca referencia a su carcter emocional, de ah
que fueran poco adecuadas para comprender o juzgar los asuntos pblicos.

Sin embargo, el fenmeno que Weber consideraba ms importante para analizar el devenir
poltico de las sociedades de su tiempo no era tanto la extensin del sufragio. Para l lo
central era la creciente burocratizacin del aparato del estado y la progresiva
oligarquizacin de las organizaciones polticas. Por tanto uno de los problemas
fundamentales de la poltica moderna es cmo mantener la burocracia bajo control. Tal
control solo era posible, en su opinin, mediante un parlamento fuerte. Sin l, la
democracia estara condenada a transformarse en un gobierno de funcionarios, como
ejemplificaba la Alemania de su poca.

El cese de Bismarck como canciller del Reich en 1890 haba dejado el gobierno en manos
de funcionarios. El Canciller de Hierro haba acabado con todos sus rivales y posibles
sustitutos, con lo que haba creado un absoluto vaco en la direccin del Estado. A ello se
una la dbil posicin constitucional del parlamento. La constitucin alemana estableca que
el Reichstag no era el responsable de la eleccin del gobierno (como ocurra en las
monarquas parlamentarias de su entorno). Sus poderes eran presupuestarios,
esencialmente. Adems, todo lder de partido que fuera designado para ocupar un
ministerio tena que renunciar a su puesto en el Reichstag, vaciando la cmara de las lneas
partidistas. Si a eso se suma la tendencia a nombrar funcionarios para ocupar los puestos de
ministros, el gobierno resultante era muy funcionarial, carente de responsabilidad poltica.

Cmo poda ser posible preservar el individualismo y la libertad frente a este poderoso
mpetu de la burocracia? Para Weber la nica alternativa para evitar la dominacin
burocrtica incontrolada era el desarrollo del parlamentarismo. La existencia de un
parlamento fuerte no solo era necesaria para reclutar a los lderes polticos. Adems,
pensaba que era el lugar en el que los lderes contaran con los medios necesarios para su
formacin gracias al debate poltico.

Weber dio varias razones para justificar por qu el parlamento era vital. En primer lugar, el
parlamento garantiza un grado de acceso al gobierno. Como foro para el debate de la
poltica pblica, asegura una oportunidad para la expresin de las ideas e intereses rivales.
Esto es capital si estamos en el tiempo del pluralismo de valores. Adems, la discusin
parlamentaria y el requisito de la oratoria que para ser persuasivo haca al parlamento un
buen campo de pruebas. Los aspirantes deban ser capaces de movilizar la opinin y de
ofrecer un programa poltico plausible.

El parlamento tambin proporciona un espacio para la negociacin de posturas

atrincheradas. Los representantes polticos pueden mostrar las alternativas polticas a los
individuos o grupos con intereses contrapuestos. Dan as la oportunidad de buscar un
compromiso, de avanzar hacia un trmino medio. Por lo tanto, los lderes en el parlamento
podran formular objetivos que respondan a las presiones cambiantes de la ciudadana y que
se correspondan con las estrategias para el xito electoral y nacional. En suma, para Weber
el parlamento es un mecanismo esencial para preservar la competencia entre los valores.

La oligarquizacin de los partidos y el liderazgo

Sin embargo, pese a su fe en el parlamentarismo, Max Weber tambin se preocup por la

creciente oligarquizacin de los partidos polticos. La extensin del sufragio, con el
consiguiente incremento del nmero de votantes, converta la disputa por sus votos en una
lucha encarnizada. De ah partidos generasen organizaciones cada vez ms complejas para
atraerlos. Esta burocratizacin supona la aplicacin de frreas normas de cohesin interna
que obligaban tanto a sus afiliados como diputados en el parlamento y minaban cualquier
posibilidad de autntico debate.

El desarrollo de los partidos polticos de masas (los comunistas, los socialdemcratas, los
democristianos) minaba la concepcin liberal clsica del parlamento como lugar donde la
reflexin racional. Si bien formalmente el parlamento era el nico cuerpo con legitimidad
para promulgar la ley y definir la poltica nacional, en la prctica la poltica de partidos
predomina.

Con el fin de lograr influencia, esas fuerzas necesitan movilizar recursos, reclutar
seguidores y tratar de ganar personas para su causa. Pero, al organizarse, pasan a depender
de los que trabajan de forma continuada en el nuevo aparato poltico: el poltico
profesional. Esto a su juicio pervierte la naturaleza del parlamentarismo. Las mquinas de
partido desechan la afiliacin tradicional y se establecen como centros de lealtad. Crece la
presin para defender la lnea del partido, incluso sobre los representantes electos. Como
lleg a decir Weber, los representantes se vuelven por lo general unos borregos, votantes
perfectamente disciplinados impermeables al buen juicio del debate.

Finalmente, el problema del liderazgo tambin marc el pensamiento poltico de Weber.

Sin embargo, a lo largo de sus escritos no siempre fue claro. Al principio sostuvo que el
lder tena que surgir necesariamente del parlamento. Solo un sistema parlamentario poda
suministrar lderes polticos cualificados que se convirtieran luego en los cargos directivos
de la administracin del Estado. Por el contrario, ms adelante en La forma futura del
Estado alemn (1918), Weber argument que el presidente deba ser plebiscitario, elegido
por la masa de la poblacin puesto que un presidente del Reich elegido por el parlamento
sobre la base de determinadas constelaciones y coaliciones de partidos es un hombre
polticamente muerto cuando tal constelacin se disgregue.

Esta cita ilustra claramente la diferencia existente entre el lder poderoso, elegido con la
participacin de toda la poblacin, y el parlamento, como lugar en que encuentran su
expresin los intereses grupales. Weber, en su campaa en favor de que el presidente
tuviera un mandato directo, lleg incluso a defender que este sistema, y no el
parlamentario, constitua la verdadera democracia. As, parece que Weber lleg a
considerar la democracia como una reinterpretacin antiautoritaria del liderazgo
carismtico. El seor legtimo es ahora jefe libremente elegido y tambin
depuesto por sus subordinados, y el carisma solo existe si es validado
democrticamente en las elecciones.
Algunos comentarios finales

Weber logr condensar en su obra algunos dilemas que siguen siendo pertinentes hoy da.
Es indudable que vivimos en sociedades cada vez ms plurales. Tambin que la
democracia tiene mucho de procedimiento para hacer que esos valores compitan libremente
ahora que tenemos tantos dioses a los que podemos servir. Esto, en gran medida, es lo que
justifica su constante preocupacin por la expansin de las formas de gobierno
burocrticas. En sociedades complejas, donde la ciudadana espera mucho de sus poderes
pblicos y en Espaa es el caso este no es un tema menor, siempre que entendamos la
burocracia en un sentido amplio de la palabra.

Ahora que discutimos sobre el papel del Estado frente a instancias tcnicas
supranacionales, no deberan caer en saco roto las advertencias de Weber. Ni su
inevitabilidad como forma de organizacin ni la necesidad de moderarla para evitar que sea
captada por intereses de parte, especialmente visto que son irresponsables polticamente.
Cules son los lmites de la tcnica y la poltica? Son temas que todava estamos
discutiendo. De hecho, toda una rama de la ciencia poltica solo se dedica a estudiar las
siempre complejas relaciones entre los burcratas y los cargos electos para cumplir un
mandato.

Es cierto que Max Weber tena un exceso de confianza en el papel que jugaba el
parlamento en la vida poltica, y quiz demasiada alarma por la llegada de los nuevos
partidos de masas. En cierta medida Weber estaba asistiendo a la muerte de la poltica
liberal la de los notables y el nacimiento del mundo de las grandes ideologas. Una
nueva poltica que en su Alemania natal tendra un efecto desgarrador. De ah que
probablemente su giro hacia la figura del lder carismtico de carcter plebiscitario es una
evolucin tras el inevitable desencanto de unos usos polticos que cada vez eran ms
lejanos a su tipo ideal; el de una poltica moderada y plural desde las instituciones
parlamentarias.