EL TLAMO Y LA HORCA

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(. 6. 103-=1 3 c. L ,
TLAMO y' LA 'HORCA
NOVELA ORIGINAL

ron

ENRIQUE DE OLAVARRA
y FERRARI.

~ BDICIOl'f.

MXICO
r. DlAZ DE LEON y SANTIAGO WHITE, EDITORES.

1868
ESTA NOVELA ES PROPIEDAD DE LOS EDITORES
1 n.dle podrj relmprbDlrla "la ItI coDlen'l.mJ.eD~

IMPRENTA DE LOS ED"ITOlitE S"

St"lledG de la lfo~QU .. Ndm. 12 .
 AL EHINENTl! LITERATO Y POETA

~I Sr. ~. ~gmlthr ID. ~ltaminnl{Jt

MI CARI~OSO AMIGO.

Muy gt'Ande presuucion tuera la ruin; si atendiendo Ami escaso t.aJ.ento y humild!simo saber,
Juzgara. mi obra un presente digno de orrecerse &llnalgne literato, que tras de una vida. tan
laborIosa como llena de gloria, ha venido 4 ser el carlnoso COlls~ero del que princIpia, la cmo
Jacloo. de 109 que en la senda. del saber cncanecieran, y el firme mantenedor de ls iluatraelon
de Mxico.
Pero sI haciendo ver que pobre de ciencia y falto de Ingenio, no solo no la creo digna de ser
dedicada t\ vd., sino que conociendo 11\ pobreza arUstlca. de mi trabaJo, anhelo darle, t\ falta de
m rito, la bonra de llevar'" su frente nombre tan ilustre como el que vd. distingue. entonces
mi presunclon, al exIstiese, serIa disculpable.
:-:;( podra. vd. ver en esta primera pagIna, que soy agradecido y sO corresponder f1.su fraternal
aprecio con franco y respetuoso carlD.o.
Vd. me an1mO 1\ escribir esta, que por da.rle algun nombre llamar novela; y pues l\ la voz
de vd. ha nacido, bija de consecuente autor, debe ostentar A su frente el nombre protector con
que se honra.
Pero un (avor babrG de pedirle en cambio, y DO habr de negrmele, que el sabIo siempre
ba Bldo generoso; y es, el de que diga. vd. este pueblo grande y hospitalario que me recibi
con carUlo en brazos de sus hombres de saber, acoja con benignidad este primer ensayo del
errante y humilde escritor, y que no tendr tal vez mrito mayor que el de haber sido conce-
bIdo bajo el za.tlr de este cielo siempr e puro y entre los magnCticos verjelea de BUS mgiCOS jar-
dInes ; dCgale tamblen que si obra es de un espaflol, DO por eso prevencloD le tenga, pues 51
honra es para l tener por cuna el pueblo libre de Numancla. y Zaragoza, ti. m~d1ns dividi BU
eorazon con eet~ tierra de bendlcion y progreso, cuy8B bellBR le enamoran, cuyas flores le em-
brl8rla.D, cuyo porvenir le admira.
81 por tan buen mediador tal alcanzare, sepan mi fraternl\! aunlgo y l.menos mexicanos, que
llO regarn terreno Inculwsus (avores, pues al par crecen agradecimiento y cariflo en td alma de-

Agoero de I~.
 EL TLAMO Y LA HORCA.
---
CAPTULO 1.
INTRODUCCION.

oa el afio 157 .... el real palacio de Madrid ya se en-

~"".'V::i<:'\l\if)contraba
rodeado de poticos jardines, semejantes
los que hoy le envian los escogidos perfumes ue sus
flores; pero las calles que su proximidad se exte~
dian estaban formadas no mas que por apiadas casu-
chas de aspecto triste y miSe1"able, ocupadas la mayor
parte por gentes de la nfima clase, abyectas y por-
dioseras. Hoy mismo no es por cierto la parte mas
bella ni mas poblada de la ciudad aquella en la que
el Palacio se encuentra: excepcion de su frente, ante el cual se os~
ten tan muy nota.bles edificios, solo jardines ocupan sus alrededores.
Parece que la poblacion tiene miedo ese grandioso edificio, habi-
tacion de sus reyes, del cual tantas veces han surgido sus m;les y
ta.n pocas sus bienes. Guardan sus' muros la memoria de tantos in-
felices que han perecido dentro de ellos, ni socorridos ni llorados por
sus sres queridos 1"
En boca del vulgo de Madrid corren, y muy creidas, leyendas
acaecid~s en la.s ~~euras b6vedas de los corredores del Palacio, y en
 8 EL TALAMO
las;.cuales figuran las sombras sangrientas y aterradoras de gentes
sacrificadas all al oopricho 6 la venganza de los reyes 6 sus fa-
voritos.
Pero no es ahora nuestra intencion' referirlas, sino dar nues-
tros lectores una ligera idea de lo que era entonces la corte de
Madrid, teatro del mayor nmero de los episodios que componen
la primera parte de nuestra novela.
La corte de Espaiia, en un _principio, tuvo por residencia la an-
tiqusima y clebre ciudad de Toledo, de donde se traslad6 despues
. Valladolid, no obstante que esta ciudad nunca estuvo reputada
como capital del reino: fundada por los visigodos, carecia en aquel
tiempo de la importancia que hoy goza, y no existian an muchos
de los edificios notables que hoy son su principal atavo.
Habiendo habitado mucho tiempo en Madrid, cuyo clima le ha-
. bian recomendado los mdicos, Crlos V de Alemania, agradecido
al alivio que en l encontrara, pens6 fijar en dicha ciudad la
corte permanente del reino, cuya idea puso en prctica su hijo Fe-
lipe JI en 1563.
En aquella poca la poblacion de Madrid se componia apenas
ae doce _mil habitantes; pero convertida en residencia del rey y de
todos los tribunales y oficinas superiores de la nacon, creci6 r-
pidamente, hasta el grado de contener, la muerte de Felipe JI,
trescientas mil almas.
Segun un historiado!," extranjero, cuyo testimonio es irrecusable
si se atiende que no puede ser dictado por el amor patrio, el embe-
llecimiento de la ciudad Cl'eci6 en razon directa, del aumento de po-
blacion. Bellas y s61idas construcciones reemplazaron los antiguos
aduares raquticos y miserables, y el rey mismo patrocin6 estos
gra,ndes y dispendiosos trabajos. Madrid vi6 elevarse en su recinto
y alrededores sus puentes, SUB acueductos, sus hospitales, sus mu-
seos, prodigiosas fbricas que aun hoy dia despiertan nuestra ad-
miracion, no menos que por lo acabado de su plan, por sus ricas
colecciones y por el progreso y adelanto de que son muestra, y
que honran la generacion de aquella poca.
 y LA aORCA. 9
El antiguo alczar levantado por los moros, prest6 . Felipe II
c6moda residencia mediante algunas importantes reformas, como
la construccion de algunos departamentos y el mejoramiento de los
ya. construidos. Los techos fueron dorados y ricamente esculpidos
de maderas preciosas. Los muros desaparecieron bajo ricas tapice-
ra.s, y los salones y los corredores ostentaron en pinturas y escul-
tura la~ obras maestras de un gran nmero de artistas espaf101es,
primeros discpulos de una escuela que un dia debi6 rivalizar con
la de los grandes maestros italianos. Trazronse alrededor de los
muros caprichosos jardines, y bien pronto los rboles trasplanta-
dos ellos extendieron sus races y comenzaron crecer.
Este edificio fu destruido en 1734 durante el reinado de Fe-
lipe IV, por un incendio que durq mas de una semana; levantn-
dose en el mismo lugar el grandioso monumento del arte del siglo
XIII, admiracion de propios y extrafios, que contina siendo al-
czar real.
La situacion de Madrid es inc6moda por quedar expuesta los
frecuentes y helados vientos del Guadarrama, que tan terribles
son para los habitantes, y cuya sutileza es tal, que sin tener fuerza
bastante para apagar la llama dc una buja, destruyen el pbnon del
hombre mas fuerte.
En invierno son fuertes y frecuentes las lluvia.s, muy comunes
las nieves, y por consiguiente extremado el frio: en verano el aire
se enrarece, faltan las lluvias, abundan pequefias tormentas y el
calor es excesivo. En compensacion, las estaciones intermedias, la
primavera y el otofio, son deliciossimas; la temperatura es agra-
dable, el cielo limpio y sereno: en la primavera los campos apare-
cen cubiertos de bellas y perfumadas fiores que aromatizan el am-
bient'e, y entre el ramaje entonan las aves sus clicos cantares: en el
otofio, la dorada espiga se balancea en los prados; el fruto de sus
innumerables rboles frutales pendc maduro de sus ramas; los am-
barinos racimos de las cepas dan halago y dulzura al paladar, yel
labrador y el cosechero proveen de ricos frutos sus graneros y sus
bodegos.
10 EL TALHfO

El famoso y raqutico Manzanares serpea en tiempo de secas

como humilde riachuelo; y solo en el invierno, estacion de lal! aguas,
desbordndose de su cauce, hace honor los soberbios puentes lla-
mados de Segovia y de Toledo . . La costumbre ha he~ho de Madrid
la capitaJ de Espaa, pero cualquiera otra ciudad haria mejor que
ell:1 sus veces. En tiempo de Crlos III se pens6 en trasladar la
capit:11 Sevilla; pero despecho de cuantos reconocen las des-
ventajas de la posicion de Madrid, esta ciudad contina disfrutando
la primaca que Crlos V y Felipe Il tuvieron la ide:1 de otorgarle.

-<-
 y LA HORCA. 11

CAPTULO 11.

En el cuaJ, para. soh.z de nuestros lectores, les hacemos conocer una

. muy hermos .. dam.. de 1.. corte del rey D; Felipe II.

OA Catalina de Mendoza era uno de esos hermosos

sres que no otra cosa parecen sino ngeles del
cielo llegados la tierra para desperta.r en las al-
mas descreidas el dulce encanto de Ia. perdld:... -f..,.
Hermosa como la luz de la naciente aurora, y
fresca como la brisa apacible de la maana, podia
compararse una de las brillantes gotas de roco
que se ostentan en las corolas de las matizadas flo-
reS, esa hora de pureza y encanto en que comien-
zan las hijas de Flora desembe.tuzarse lentamente del misterioso
beleo en que las dejaron adormidas sus amores.
Sus cabellos eran negros como el bano y rizados como las olas .
del mar; sus ojos respla.ndecientes y grandes; los labios de su di-
minuta boca, encendidos como el coral; su nariz de un delicioso
contorno, lo mismo que su recortada barba, y encantador el con-
junto de su rostro; bla.nco y erguido su cuello, tOl'l1eados sus brazos,
y sus preciosas manos ta.n pequeas como sus lindos inverosmi-
les pis.
12 EL TALAMO

Vestia con elegancia siempre, y jams con lujo; ella sabia bien
que cualquiera modesta flor prendida en el escote de su vestido y
sobre el nacimiento del seno, trenzada en el azabache de sus ri-
za.das madejas de cabellos, la adornaba tanto como la reina misma
sus prendidos de brillantes sus valiosos hilos de nacaradas perlas.
Gustaba del mayor lujo en el adorno de su casa, que situada en
una de las callejuelns que rodeaban el Palacio, semejaba el nido de
enamorada paloma tan solo conocido y accesible para sus amar-
telados amantes. La casa de D\l Catalina estaba defendida en su
fachada principal por una formidable tapia slida y alta, tras de la
cual se ocultaba el Ulas ameno y frondoso de los jardines que en
tonces adornaban las casas de los poderosos: un ancho porton de
claveteada encina y un postiguillo en l, daban entrada: la. ca,r-
roza. de la azafata cuando esta volYia ele palacio, sentian el con-
tacto de su siempre bien calzado pi cuando nicamente acom-
paada de su viejo y fiel escudero, regresaba de las vsperas que
con solemne pompa se celebraban en la antiqusima parroquia de
Santa Mara de la Almudena.
La servidumbre de la hermosa era tan corta como fiel su se-
llara: . mas del viejo escudero Bernardo Estrada, habitaban en la
casa su aya D':I Menca, que hacia veces tambien de ama de llaves;
cuatro lindas donc ellas, dos jardineros, el portero, dos cocheros y
algunos cri:Ldos.
La noche del 24 de Diciembre volvia, segun costumbre, de las
vsperas que habian tenido lugar en Santa liJara con motivo de
la fiesta de la Navidad, la her'"10Sa D\l Catalina, acompaada de
BernarJo.
D"urante la religiosa ceremonia, dos hombres que trataban d)
ocultar su rostro en la sombra l}l'oyectada por la columna que ha-
bia enfrente de aquella en que Da Catalina apoyaba su elegante
asiento de tijera, habian seguido sus movimientos y murmurado
sin cesar numerosas pahbras, no tan bajo que mas de una vez no
les hubiesen impu~sto silencio algunos de los devotos (1 uienes su
montono j'U11l rwn dist;aia. de sus rezos,
 y LA HORCA. 15
-Quiera Dios no pOller~e prueba.
-Si algo nos sucede, por adelantado llevais el miedo.
-Hombre prevenido, vale por dos.
-Pardiez, que la lluvia arrecia: apresurad los pasos, seora.
-Solo diez nos faltan para llegar al porton.
- Santa Brbara bendita, vaya un trueno!
-Los relmpagos me ciegan, Bernardo.
-Pues m no tanto, seora, que no haya visto veinte pasos
tres bultos.
-Dios mio!
-1 Ea! no asustaros; ah est el porton; llamad mientras yo re-
cono:;co el campo.
Sobrecogida de terror D~ Catalina, ili6 tres golpes con el alda-
bondelpostigo deljardin; Bernardo sedesemboz6, puso su capa en
el brazo izquierdo y tir6 de su hermosa y bien templada t.izona: la
lluvia arreciaba, y al resplandor de un relmpago distingui6 como
catorce pasos los tres bultos que ya antes le llamaran la atencin;
retumb6 sobre su cabeza un espantoso trueno, y casi confundind()se
con su~ ltimos ecos, pudo escucharse la detonacion de un certero
pedreal, cuyo proyectil derrib6 el sombrero del fiel Berna.rdo;
D~ Catalina dej6 escapar un grito ahogado.
- Ira de Dios I-dijo el escudero-ni ser lechuzas, que con
BUS ojos se alumbran por la noche, tuvieran mas aproximada, pun-

tera. Ya abrieron, seora?

D~ Catalina no respondi; Bernardo la crey6 ya en salvo, y vol-
vi6 decir:
-\ Ira de Dios! Quin es el mal medrado quc con pedreal dis-
para tan lejos y con la espada no llega?
La contestacion no se hizo esperar; diestro debia de ser el mis
terioso agresor, cuando el fiel Bernardo, lanzando un rugido, grit6 ,:
-Mala peste, que me habeis traspasado la ropilla! Juro Dios
volveros la estocada. Tomad esa.
El misterioso embozado, por toda contestacion y tirndose fono
do, volvi atravesar la ropilla de Bernarclo, que en esta vez 8in-
16 EL 1'ALillO
ti entrar el acero ligeramente en su costado: una espantos!!.
maldicion del escudero sigui6 tan tremenda lluvia de tajos, que am-
bos contendientes cansaban yo. sus fuerzas sin decidirse por nin-
guno la pelea. A la luz de un relmpago vi Bernardo la espada de
su contrario dos dedos de sil corazon, y dando un soberbio quite,
le dej desarmado, enviando su espada romperse entre un mon-
ton de guijarros en el que cay de punta. Rpido como el pensa.-
miento, Bernardo entrelaz sus nervudas manos al cuello del
vencido, que exhal un ahogado lamento, en tanto que el valiente
escudero vino tierra herido de un balazo en un costado.
Al estrpito se abri el postiguillo de la casa de D~ Catalina, y
el portero con dos criados y una linterna apareci en el umbral.
-Pedro! Pedro ! pronunci moribundo el buen Bernardo, me
muero!. ..... D. ... .. D~ Catalina ... ... que sa.lga.
-D\I Catalina no ha entrado, dijo el porter').
-No ha ...... entrado! dijo Bernardo casi espirando.
-No, repitieron los criados.
- La han robado! .... .. i la han robado r...... Socorro! .. .. ..
Socor ...... La palabra muri6 en sus labios, lanz6 un estridente
quejido, y un borboton de sangre se desprendi' de su boca.
 y LA HORCA. 17

CAPTULO lB.

Donde se da conocer el lITanuja. de Santa. Ma.rla..

1 ~ ASCABELES, la tia Camorra y Curro Pifiones, eran

y-",,,,,,,",,,",
. por aquellos aos los dueos feudales de la vo-
~ luntad de las gentes de mal vivir y los tahures
: ,1C) que, con honrosas excepciones, componian los
siempre clebres cuarteles del barrio de las Vis-
, "'-,-....;..:....
1 ....

tillas.
Cascabeles era un granuja en toda forma; su
renegrido y contrahecho cuerpo mal le cubrian
unos miserables andr<tjos que de diverso modo.
zu'cidos queria.n asemejarse, en la forma, un angosto calzon ata-
do por bajo de la rodilla, y completaba su vestido un estropeado
coleto de ante, ya sin color y hecho pedazos, por entre los que se
descubria una sucia y no menos hilachenta camisa. Por efecto de
enfermedad, su boca continuamente afectaba una sarc.stica sonri,
sa; sus ojos eran grandes y descubrian en su brillante mirada un
instinto feroz y arrojado y una comprension poco comun los de
su ralea: los p6mulos de sus mejillas eran pronunciados y de un
color vivo; grandes sus orejas, tras las cuales enredaba sus abun-
18 EL TALAMO
dantes y enmaraados mechones de pelo de un desagmdable color
castao; las proporciones de su cuerpo no podian ser peores ;
mas de lo contrahecho de su espalda, el tronco no correspondia al
tamao demasiado grande de sus piernas, sucia,s y delga,da,s, ter-
minando estas en unos pis excesivamente anchos y largos.
Todos los granujas del barrio le respetaban y temian y todos
ellos tenian en su cuerpo las seales .de las manos de hierro de
Cascabeles, que era tan parco de palabras en una pelea como pr6-
digo en los alardes de su fuerza.
La tia Camorra era una vieja pendenciera, larga y enjuta como
esprrago triguero; Su fisonoma era repugnante; sus ojos peque-
os y saltando casi de sus 6rbitas; su nariz excesivamente pronun-
ciada parecia torcida por algun grande golpe; pequea su boca y
contrahecha; puntiaguda su barba; de un vivsimo ' negro sus ca-
bellos abundantes y sedosos; demacrados su rostro, sus brazos y
sus manos, pero todo de un blanco puro, que lo mismo que sus ca.-
bellos, llamaban la atencion de cuantos la conocian. Los aos ha-
bian agriado su carcter, y era generalmente temida por las heri-
das que sus afiladas uas abrian en la piel del mas curtido gaan.
Pasaba por hermana, de un nervudo mancebo como de veintiseis
aos de edad, que con su mala espada de hierro tenia metidos en
un puo los hombres todos del barrio, de diez y ocho aos para
arriba. Llambase Curro Piones y era el terror de los enamora-
dos, porque no habia moza en el barrio que no se rindiese l an-
te la poderosa razon de sus puos.
Los tres personajes descritos ocupabal!- una miserable aunque
extensa casa baja quc apoyaba "sus paredes en la tapia del cemen-
terio de. San Andrs, que entonces formaba el atrio de la iglesia;
la tia Camorra dirigia una taberna y un figon; Curro Piones co-
merciaba en caballeras, y Cascabeles revendia la fruta ya pasada
y pr6xima perderse.
Vivian, pues, los tres de su trabajo, como vemos; no porque
l tuviesen aficion, sino porque en aquel tiempo la Hermandad del
Santo Oficio perseguia muerte los vagos, y todos ellos cono-
 y LA HORCA. 19
cian la energ3. de los encubiertos jueces de la (Jasa Grande de la
calle hoy de Torija, y entonces de la Buena Muerte.
Muchas eran las historias cual mas absurdas que se referian
acerca de la tia Camorra, y no faltaban quienes asegurasen que
era una dama del emperador quien este habia perdido y arro-
jado tras una noche de amores en la turbulenta corriente del Pi-
suerga su paso por Valladolid; que el emperador, ya en el lecho
de la muerte, habia encargado su hijo Felipe II que cuidase de
ella con grandes recomendaciones, y que aun le dijo la llevase la
corte; pero que la tia Camorra habia rehusado, convencida de lo
horriblemente fea que la caida en el rio la hubo dejado.
Esto se decia de ella: pudiera no ser cierto; pero la verdad es
que en el silencio de la. noche y entre golillas del Santo Oficio,
muchos de los vecinos de la tia Camorra vieron llegar la puerta
de la casa de esta, embozados personajes que permanecian muchas
horas encerrados con ella: y muy por lo bajo y mirando con ter-
ror en torno suyo, afirmaba el sepulturero de San Andrs, que tres
noches consecutivas el mismo rey Felipe II habia entrado al za-
quizam de la Camori:a.
Dos noches antes de la del 21 de Diciembre, el hombre embo-
zado quien el sepulturero creia el rey, acompafiado de otros dos
y de cuatro alguaciles de linterna, llamaba la puerta de la ta-
berna de la citada tia: como si l no mas esperasen, la puerta
se- abri6 instantneamente, cerrndola el embozado tras de s: mo-
mentos despues el reloj de San Andrs son6 lgubremente las doce.
-Por Santiago y siete cruces, dijo URO de los embozados, mal-
dita la gracia que me hace hallarme estas horas en este lugar.
-Pues qu tiene? pregunt6 tiritando de frio y temblando de
miedo uno de los alguaciles.
-Pues qu, gaznpiro, ignoras que nos hallamos pisando
dos varas del cementerio de Sa.n Andrs?
-Por vida de mi a.buelo, que ya es difunto, dijo otro de los
alguaciles, creeis en los muertos?
- j Vaya., pues no! respondi6 otro; y poquita razon que tiene
20 EL TALA1\IO
para ello, y mas en este cementerio, donde afirman que no repo-
san un solo momento.
-Dicen, asegur6 otro, que la tia Camorra es bruja, y los hace
levantarse con sus conjuros.
-A mi mujer le han dicho esta maana al venir lit compra
la vecina plaza de la Cebada, que ayer mrtes por tres veces
salt6 las tapias del cementerio, y por eHejado de esta casa se des-
liz6 en cuerpo y alma, el ahQrcado de por la maana.
-Si dicen que el verdugo, como est ya viejo, no gusta de apre-
tar bien el lazo, y que los deja medio vivos.
~Toma! yeso es tan cierto como que la santa hermandad de
las nimas Benditas del Purgatorio, ha salvado por esa causa'
tres reos en la ltima semana.
-y qu, saldr hoy el ahorcado del mrtes '/
-Lo que es segun la tia Geroma, s ha de salir.
-Y quin es la tia Geroma?
-La vendedora con quien hoy ha hablado mi mujer.
-Pues y por qu sale el difunto?
-Dicen que le ahorcaron injustamente.
-Y qu va la horca?
-A escribir en las vigas el nombre del que maana debern
ahorcar.
. -Pues y c6mo ha de ser eso?
-S, porque al morir di61e el alma los diablos, y estos 1)n
agradecimiento le han concedido que l seale las vctimas en qui~
nes quiera vengarse.
-Pero, hombre, eso no es posible.
-Pues no es ese el primer caso que acontece.
-Como que dicen quc el diablo ms est en la superficie de
la tierra. que en los antros de su infierno.
-y es como dicen del perro del hortelano; ya que l no se sa,J-
v6, quiere que se pierdan todos.
-y como se complace en fomentar las malas pusiones, alimenta-
r sin duda alguna el instinto de venganza del ahorcado del mrtes.
 y LA HORCA. 21
- y no se sabe de quines se quiere vengar?
-Mi mujer me dijo esta maana: Periquete, anda con cuidado
respecto la Santa; mira-que la tia Geroma me ha dicho que el
ahorcado anda apuntando en la viga los nombres de los alguaciles
que no estn en gracia.
- i Santo Cristo de la misericordia! gritaron la par los cuatro
alguaciles: i cl ahorcado!
En aquel mismo momento un bulto negro desccndi6 rpida-
mente de sobre el tejado de la casa de la tia Camorra, y derriban-
do dos de los alguaciles, atraves6 por entre ellos con direccion
la horca permanente, que extendia sus fatdicos brazos en medio
de la plaza del mercado que se llama de la Ccbada.
22 EL TALAMO

CAPTULO IV.

Quin el'a la tia Camorra.

("" L embozado penetr6 en la taberna cerra.ndo la

puerta tras de s, y se encamin6 la mesa en que
la tia Camorra apuraba un enorme j a.rro de buen
" tinto, tomando con cierta repugnancia asiento al
",' n"A'i,Y~~m
(U-"~~~~ lado de la vieja.
-Querido, ya puedes descubrirte, djole ella.
El embozado era en efecto el rey F elipe n. El
sepulturero no se habia engaado.
-Ana, dijo, ha llegado Catalina?
-Esas son todas las noches tus primeras palabras.
-Te advierto que no me hallo de humor para escuchar tus ne-
cedades.
-Por Dios que hace diez y ocho aos no me decia.s lo mismo.
-No tenias entonces el endemoniado aspecto ue hoy.
- y dime, Felipe, quin, si no t, tiene la culpa?
-Siempre con la misma.
-Pues qu, t crees que tan resignada dirijo yo esta asque-
rosa taberna, cuando el trono que t ocupas debia ser hoy dia el
 y LA HORCA. 23
altar donde toda una corte adorase mi hermosura' y acatara mi
voluntad?
-Incomprensible delirio.
-No lo es tanto, por mi vida: cuando tu padre el emperador,
aba,ndonando su pas por gobernar el ajeno, entr6 en Espaa aho-
gando en el cadalso de VilIalar las leyes y libertades de Castilla,
D~ Ana de Hesse Romberts era la duea del corazon y de la vo-
luntad de tu padre.
- y bien, dijo el rey con disgusto.
-Deliraba por m; y ~o, que le aborrecia, negndome sus
amores, mas y mp,s le esclavizaba.
-Era muy grande mi padre, dijo con orgullo el rey, para ren-
dirse poder alguno.
-Mas de cuatro veces me has hablado de la gran(leza de tu
padre: y quin te asegura que fu grande?
-Hoy su reinado en Espaa es la envidia del resto de las na-
ciones.
-Esclavas vuestras esas naciones, no pudiel:on menos que
adularos.
- y la historia, adula?
-De mala f obra al menos: qu otra cosa hizo tu padre que
recoger el fruto .de la siembra de los espaoles? qu hicieron sus
flamencos? Descubrieron un mundo del cual las tres carabelas
del puerto de Palos, tripuladas por espaoles y al mando de Co-
lon, habian ya dado posesion Isabel la Cat6lica? Arrostraron
los flamencos los peligros de la conquista? Quin mas que un sol-
dado espaol decidi la batalla de Pava, capturando al falto de
f Francisco 17 Quines mas que los tercios espafioles asaltaron
victoriosos los muros de Paris y de la Ciudad Eterna? Hicieron
sus tudescos mas que lo que hoy dia hacen ocupando los aJtos
puestos, monopolizando las rentas, y plantando en el real alcza,r
de Madrid una nobleza extica, que necesita de intrpretes para
entender sus criados? Tu padre, rey Felipe, fu grande porque
el pas y la poca lo eran; es un reflejo de las glorias que se le
24 EL TALAMO
atribuyen. T eres menor que l porque eres un asesino, y el be-
llo ideal, por decirlo as, del absolutismo; porque asesinando tu
hijo por celos y tu hermano por envidia, haces presentir lo que
tu hijo ha de ser, lo que ha de ser tu nieto, porque ya la Iio.cion
que riges te mira como el surgidero de sus males; y porque atra-
yendo t y tu familia una maldicion sobre este pas que oprims,
habeis de hacer que vuestr, raza acabe despreciada y maldita, pa-
ra dar lugar otra tan abyecta como la vuestra y tan perjudicial
como ella.. S, rey Felipe; si yo, Ana de Hesse Romberts, 10 hu-
biese ambicionado, Crlos V de Alemania habria afrentado la
Espaa otra vez mas sentando su lado y en el trono la que
pasaba por su cortesana, hacindome mal hasta m misma, que no
tan solo no fu su vana meretriz, sino que tuve orgullo despre-
ciar todo su amor.
Felipe II, doble, receloso y frio como de costumbre lo era, tem-
blaba de c61era ante el inspirado discurso de D~ Ana; pero se do-
minaba segun su costumbre, porque en aquel instante no estaba
de ltumor de encoleriza.rse. D~ Ana continu6:
-Callas y escuchas; haces bien: ocultas el rencor que me
guardas; pero pues ello me has dado ocasion, hablar hasta sa-
tisfacerme. La hermosa y altiva flamenca que rechaz6 el amor del
padre, vino ser la indigna querida del hijo, y engaando al me-
jor de ellos, fu la esclava del peor. El palacio de Valladolid fu
el nido de amores de la ingrata protegida y del infame hijo, y tras .
de algunas noches de placer, hizo el cielo que un inocente ngel
saliese al mundo, de aquellos casi incestuosos amores, para cas-
tigar en l el crmen de los padres: la inocente nia, aparte del
primer beso de su madre, no ha vuelto recibir de sus labios
otro alguno; y hoy que esa infeliz la ve radiante de hermo;ura y
de virtud, se ve privada de poderle decir: "yo soy, hija adorada,
quien te nutri6 en su seno, quien padeciendo te di6 luz, quien
nunca ha dejado de idolatrarte, quien desea oir de tus labios de
coral el dulce nombre de madre. )) Estoy privada de ese placer, s;
porciue si me presentase nuestra hermosa hija, dicindola: "soy
 y LA HORCA. 25
tu madre,)) ella lo negaria, y escupindome al rostro, me despre-
ciaria como un m6nstruo del vicio y de la fealdad. Y c6mo, d,
no quieres que yo me desespere y te maldiga, si mc privas de lo
que t, hombre infame, no eres capaz de comprender, del amor
santo y pursimo de los hijos? Es el castigo de Dios, s, justo y
merecido, pero que yo no. puedo sufrir con resignacion, porque el
cielo, para mi mayor expiacioD, me ha dado un corazon exquisi-
tamente sensible. Pero' recuerda toda aquella historia de nuestro
crmen. Bien pronto te cansaste de lo que tan fcilmente habias
conseguido, y yo supe que otra mujer dabas el cario que me
habiall jurado: tuve celos, no supe ocultarlos, y una noche tu pa-
dre lo conoci6: me interpel6, no supe respomlerle; y convencido
de mi crmen, en un acto de venganza me hizo cubrir con un man-
to, y tomndome una mano que entre las suyas destrozaba, me
llev6 la orilla del rio, desat6 una barca del cable que una vi-
ga la sujetaba, hzome entrar en ella., sola con l, y sin pronun-
ciar una palabra, de coraje l, y de miedo yo, bogamos hasta el cen-
tro del rio, y antes de entrar en la cuenca donde con espantoso
remolino las aguas se convierten en argentada espuma., imprimi
en mi frente un 6sculo calenturiento, y toinndome por la cintura,
me alToj6 casi en el centro del espantoso remolino. Con un deses-
perado esfuerzo logr asir mis dos manos al bordo del frgil bote,
que casi hice zozobrar, y l entonces con la rica empuadura de
oro de su daga, di6 en el medio de mi rostro lvido y desencajado
un golpe tan terrible, que me hizo perder el sentido sobre las aguas.
Por mi mal Dios no quiso mi muerte, y salvada por milagro, tras
de una horrorosa dolencia recobr la salud, quedndome desde
aquel instante tan horrible como ahora lo soy. Al poco tiempo tu
vengativo padre, compensando en el hijo todo el mal causado la
amante, renunci6 en t la corona y se retir6 Yuste, tal vez
pedir Dios el perdon por su tremenda justicia. Y bien; qu mas
quiere el rey? pretende que la madre misma entregue sus mons-
truosas pasiones el cuerpo de su desgraciada hija?
"":"De mi hija! grit6 el rey, ponindose violentamente en pi y
26 EL TALA.MO
derribando sin darse cuenta de cIJo la mesa y las botellas que
su entrada apuraba la Camorra: al mismo tiempo, por el desvan
de la casa de la vieja se escuch6 un ruido extrao y rapidsimo,
como de una persona que por l se deslizase; pero ni el rey ni la
Camorra parecieron darse cuenta de ello.
-S, Felipe, Catalina es tu hija; retira de ella tus ojos, . que
tan solo m deben mirar. A m, que no he podido dejar de amar-
te un solo instante; m que tras mi mscara horrible, guardo
aqu, en mi pecho, un amor inmenso, que t vas satisfacer, por-
que para m no eres el rey de Espaa, sino simplemente el padre
de mi hija. i Amame, Felipe!
y la repugnante figura de la Camorra se arroj al cuello del rey,
en cuya frente fria y rugosa estamp un sculo que reson en la.
sala de la taberna. como un beso maldito.
Felipe lanz una imprecacion espantosa al sentir el contacto de
aquellos labios que l le parecieron de la muerte; y tomando del
cuello la infeliz Camorra, con hercleo impulso la apart de en-
tre sus brazos y la precipit en el suelo: la Camorra lanz una
maldicion horrible y qued anegada en un charco de su propia san-
gre. El rey la mir un momento, compuso su semblante, y cubrin-
dose con el embozo de su capa, abri6 la puerta de la taberna, se
uni sus asustados gua.rdianes, y bien pronto se perdi con ellos
en las calles que conducian al real Alczar.
 y LA HORCA. 27

CAPTULO V.

La fuente de los Sauces .

BORRECIA Cascabeles con sus cinco sentidos la

tia Camorra, y esta su vez odiaba con sus tres
potencias al granuja; pero por uno de esos fen6-
menos inherentes la especie humana, ni uno ni
otro podian vivir sino en mutua compaa.
Cascabeles, por noticias de la Camorra, sabia
que era hijo de un magnate de la corte y de una
linda muchacha del pueblo, hija de un honrado
menestral; pero por mas que la Camorra le ase-
guraba que tanto el seductor de su madre, como esta, eran en sus
tiempos muy hermosos, Cascabeles no se podia avenir creerlo,
vindose tan deforme y contrahecho. No obstante, algunas veces
lleg6 apreciar en muy alta la sangre que por sus venas circula-
ba, cuando oia celebrar los mozos de cuerda y tra.gineros del
figon del GallD, sus gracejadas y BU ingenio; y tanto llev6 su
presuncion, que en uno de sus momentos de entusiasmo se atrevi6
consultar un pintor de herldica, quien le cay6 en gracia
la pretension del granuja, y le demostr6 muy las claras que pro-
 EL !ALAMO
cedia de la estirpe real de los P ipino8, quienes en su escudo y en
cuartel de gules ostentan un enorme cascabel mulero, del cual tal
vez le hicieron tomar apelativo. Desde entonces el mayor trabajo
de Cascabeles se reducia buscar entre la nobleza castellana al-
gunos de los descendientes de los Pipinos.
La tia Geroma, que era la moza mas instruida de todas las ven-
dedoras de los clebres nabos fuencarraleos, djole Cascabeles,
un dia en que este le conversaba de su sangre azul, que ella habia
conocido tres aos atrs un famoso Andrs Machorro (lia,s) Pi-
pino, pero que este habia concluido en la misma horca de la plaza
de la Cebada, por sospechas muy fundadas de robo y asesinato en
el nmero 25 de la calle de la Comadre.
Esta circunstancia hizo Cascabeles creer que el tal Machorro
nada tenia que ver con su rgia estirpe, por sus criminales instin-
tos, como si no hubiera grandes de Espaa que con tanta razon
como Machorro no fueran dignos de balancearse tambien en el c-
amo de una horca; pero como la tia Geroma se obstinase en de-
mostrarle esto mismo, Cascabeles le hizo ver la notable diferencia
que va de Pipino el Breve un pepiM de Legans, 6 lo que es lo
mismo, de un rey frances una miserable hortaliza.
Convencido, pues, de cun poco inteligentes son en materia de
estirpes rgi2ls las gentes rsticas y sencillas, se dedic6 adqui-
rir noticias mas positivas de los palafreneros y mozos de cuadra
de los grandes duques de Alva y del Infantado, y todo el nume-
roso catlogo de tantos otros intiles duques, marqueses y condes.
Esto, si no le sirvi6 mucho para su proyecto, al menos le di6
entrada en las caballerizas de los grandes seores; y desde estas,
por el trato prximo con los cocineros, las cocinas y sus depen-
dencias en los palacios, lo cual, como veremos despues, hubo de
servir de mucho al orgulloso Cascabeles.
La ancdota de su nacimiento, segun se la habia contado la tia
Camorra., aunque ocultndole los nombres, era la siguiente:
En el pequeo y potico pueblo de Ayodoric de Valencia, y del
cual a.pena.s hoy existe la memoria, vivia por los aos de 15 ..... .
 y LA HORCA. 29
un honrado carpintero llamado Juan Monade, que con el producto
de BU incesante trabajo habia llegado auquirir considerables ahor
ros, y con estos, comprado grandes terrenos en laa exuberantes
tierras de Valencia. Casi era el ma.s rico de todos BUS convecinos,
y sus caritativos instintos y su irreprochable conducta le habian
hecho querido y respetado universalmente: su hermosa casa de
campo distaba apenas catorce varas de la iglesia de Ayodoric, y los
dias de fiesta, despues de la misa mayor, que se celebraba las nue
ve, Monade ofrecia su brazo al mas caduco de los sacerdotes, y acom-
paado de la mayor parte del pueblQ, que no era muy numeroso,
obsequiaba los ministros del culto con chocolate la espaola,
y nunca le faltaba un pellejo de cariena que sirviese para que
su salud echasen un trago los mozos del lugar.
Juan Monade tenia una hija, pura y garbosa como la blanca
azucena y su verde tallo; su boquita de pion descubria al son-
reirse dos perfectas hileras dc pequeas y blanclusimas perlas, y
sus hermossimos ojos, fuego del rayo tenian para mirar; sus Jin-
dos piececitos calzados de no menos graciosos chapines de seda, se
descubrian airosos y bien parados bajo sus blancas enaguas y aco
ralado zagalejo; su blanqusimo seno latia ardiente y convidando
amores tras de su blanca y relabra.da camisa y de su ligersimo
jubon de terciopelo. i Qu hermosa era entonces la hija de Juan! Se
llamaba ... ... Mara: el nombre de los ngeles es el que aquel que-
rubin llevaba!
Pero Mara no queria ' ninguno de los mozos del lugar, ni de
la, huerta toda de Valencia : los limpios zaragelles de que vestian
tanto ellos como su padre, le causaban aversion.
No tenia por amiga ninguna de las zagalas del Tul' ni las
campesinas del Cabaal, yeso que entre ellas habia muchas tan
hermosas como buenas, y que adoraban Mara como un prodigio
de hermosura y como la hija del mas caritativo de los hombr0s.
Casi siempre andaba sola, y muchas la encontraron dia~raida y
en espera, apoyada en el borde del estanque de la fuente de los
Sauces.
30 EL TALAMO
Pero nadie se atrevi6 sospechar que Ma,r a esperase un hom-
bre, y sin embargo, eso no mas iba la hija de Juan la fuente:
Mara tenia un amante.
D. Francisco Enriquez de Avila, marqus de las Encantadas,
mandaba la sn,zon, como comanda,D.te, una fuerza de tercios acan-
tonada en Valencia, y este era quien antes que el sol se perdiese
entre los ropajes de grana del horizonte, todas las tardes se en-
contraba con Mara en la fuente de los Sauces.
Es tan potica la majestuosa puesta del sol esa hora en que
miles de avecillas le saludan en su ocaso, y tan fresca y apacible
la fcil colina en que se elevaba murmurante y cristalina. la sono-
ra fuenteeilla, que encantados por el sublime espectculo, casi
siempre al aparecer entre las nubes plateadas el fulgurante disco
de la luna, esta miraba los dos amantes tiernamente abrazados
.y confundiendo sus alientos.
Mara siempre volvia de noche su casa, sin que ni su padre
ni el pueblo la riese 6 de ella murmurase, porque todos creian
-tan pura como hermosa la encantadora Mara.
Pero una de esas noches los ojos de fuego de Mara parecian
apagados, porque entre sus largas y negras pestaas pendian mu-
chas lgrimas que en adiamantado arroyuelo rodaban por sus me-
jillas.
Su padre, que la ',ueria tanto, cont6 esas lgrimas al besar la
frente de su hija; le pregunt6, pero los sollozos impidieron hablar
la hermosa Mara.
Su padre no insisti6 en su pregunta, pero aquella noche la du-
da le tuvo en vela,:
A la noche siguiente Mara sali6 como de costumbre al ocaso
del sol; lleg la fuente de los Sauces y volvi6 llorar.
- i Ninguno viene! pronunci6 entre sollozos. Y el viento dolo-
rido gimi6 tristemente entre las copas de los rboles.
Alguien que ella no vi6, vino . ocultarse tras del pilar de la
fuente.
La noche avanzaba y la luna no salia, aunque salir le tocaba.
 y LA HORCA. 31
Hasta la luna me abandona, dijo l\farl1 volviendo solloza,r.
El viento, que silb6 muy fuerte, impidi6 la hermosa oir que una
voz, detrs de la fuente, habia dicho:
-Menos Dios y tu castigo!
A poco rato escuch6 el roce de una persona entre los cafiavera-
les de la colina, y se puso, llena de ansiedad, en pi.
Era una muchacha casi de la misma edad que Mara, y cuando
lIeg6 esta, descubri6 tras de blancas mantillas una criatura que
lloraba tristemente. Mara la bes6, siempre llorando, y tomndola
en sus brazos, hizo callar al angelito acercndole su pecho.
-Dios te maldiga, ingrata! grit6 el hombre que tras el pilar
de la fuente se ocultaba, presentndose ante la hermosa Mara.
-Padre! perdon! grit6 su vez esta" involuntariamente dej6
caer su pequeiio hijo, que rodando por la falda de la colina, fu
perderse entre los caaverales.
32 EL TALAMO

CAPTULO VI.

Contina el anterior.

UAN Monade profesaba las mas exageradas teoras es

paolas sobre el honor; el mas ligero viento impuro
empaaba el suyo, y todo era capaz de sujetarse,
menos vivir un solo dio, sin lava,r su ofensa en la
,",,,,,..,.:s.un sangre del ofensor.

Conseguido esto, Monade podr olvidarlo todo, per-

donar su hija, quedar tan tranquilo como antes de
S la falta de esta, y lo que es mas, si consigue dar muer-
te al seductor, su conciencia, que ahora le inquieta
con la memoria de su infamia, no le remorder por la muerte de
un hombre, que l supondr merecida y justa.
Supone que la falta de su hija mancha su rostro, y le parece
que ya no es digno del agradecimiento de las personas quienes
tanto ha favorecido, ni de estrechar la mano de aquellos quie-
nes honraba con su amistad.
Juan Monade, que jamas ha dejado de ser bueno y honrado, por-
que el serlo fu su nica aspiracion, su mayor orgullo ingnito en
su corazon generoso y noble, cree que la falta de su bija destruye
 y LA HORCA. 33

en un momento el fruto de un trabajo de cincuenta aos, y que

con la sangre de BUS venas circula por todo su cuerpo la deshonra
de su hija.
1Brbara teora! Qu culpa tienc un buen padre de que BU hija
se haga indigna del aprecio social, porque faltando la moralidad,
que es la base de la grandeza del pueblo, ha entrado ocupar un
infamante puesto en el gremio despreciable de las alquiladoras de
sensuales placeres?
Scase el olmo secular que ha crecido durante siglos guardan
do las memorias de ellos, porque una hoja arrancada de sus ramas,
pierda agostndose en el lodo, la savia y el verdor que de su tronco
recibiera?
No; la infamia de una hija no puede, no debe ser causa del des-
honor del padre, como la indigna mujer que profana el santuario
del matrimonio, tampoco imprime baldon alguno en el nombre del
engaado esposo.
Juan idolatraba su hija; y en su paternal cario no le era da-
ble convencerse de lo mismo que estaba viendo; necesitaba orselo
confesar ella; y aun sabe Dios si de sus mismos labios llegaria.
creerlo.
Es tan grato para el alma dudar de todd aquello que envuelve
un mal irremediable!
Por eso Juan "Monade, al maldecir , su hija, se arrepinti6 de lo
hecho, y abriendo sus brazos recogi6 en ellos la pobre j6ven,
que se sentia desfallecer bajo el peso de sus remordimientos.
-Vamos, hija mia., vamos, qu es eso? dime que ese nio que
a.cercabas tu seno es de la mujer que le ha traido.
- Padre mio! volvi6 repetir la nia, padre mio!
-No llores mas, Mara; habla y no llores.
-1 Ay de m! no puedo!
-Por qu? ya no me quieres?
-Ms que nunca; pero, padrc de mi alma, oid c6mo llora mi
hijo.
-Tu hijo I tu hijo dices!
 34 EL T.~LAMO

-S, s, seor; soy su madI' ..... .

Antes de que acabase de pronunciar la ltima palabra, Juan
ech6 las manos al cuello de su hija, con indecible furor: Mara, lu-
- bhando con la muerte, clav las uas en las muecas de su padre,
que contemplaba con brbara atencion el mirar desesperado y el
color lvido del rostro de su hija, que con atroces gemidos trataba
de obtener de su padre una vida que ella debia conservar para aquel
pobre inocente que, desnudo y sobre la hmeda y fria tierra, llo-
raba tristemente .tratando de sujetar entre sus dbiles manecitas
las caas que con sus secas hojas herian su delicada epidermis. La
Providencin. acudi6 en socorro de aquellos infelices. Juan Monade
ces6 de oprimir la garga.nta de su hija al escuchar en la ladera del
monte una seal.
Juan sonri6 diablicamente al contemplar tan fcil su venganza,
y empujando su hija Mcia el lado de los caaverales donde se
hallaba el nio, aguard6 tranquilo y apoyado en el pilar de lafuen-
te, que acabara de subir el seductor de Mara..
No tard6 en llegar la fuente de los Sauces el ya citado mar-
qus D. Francisco Enriquez de Avila, que todo evento y como
seductor de oficio, iba tan prevenido para una sorpresa como dis-
puesto vengarse del hombre que se la diese.
As es que antes de llegar la fuente de los Sauces ya habia
desprendido de su cinturon los ganchos de los pi"stoletes que l
los sujetaban, y amartillado ambos convenientemente: ademas, D.
Francisco era valiente, y el peligro habia llegado serIe familiar
fuerza de rozarse con l.
Pero Juan se sentia ofendido, y en esta situacion el hombre no
reflexiona, cegado por su instinto de venganza, y el peligro le ha-
lla dispuesto afrontarle, aun sin contar mas que con la protec-
cion de Dios que comprende y pesa su razono
Con justicia imagin6 que el seductor de su hija poseeria el va-
lor de los cobardes, esto es, la rcsolucion con que el criminal afron-
ta los riesgos de su delito, y como no tenia armas, puso su lado
y en el borde de la fuente ul).os agudos pedernales.
 y LA HORCA. 35
.A D. Francisco le fu suficiente ver un hombre donde l espe-
raba. encontrar una mujer, para. disparar sobre l; pero Juan,
quien el marqus no superaba en destreza, esquivando su puntera,
di6 tan certera pedrada en una mano su adversario, que le obli-
g6 dejar escapar el pistolete, que por fortuna todava no esta,ha
descargado.
Comprendiendo su triunfo, Juan, rpido como el tigre sobre su
presa, se arroj6 sobre D. Francisco, que no pudiendo resistir el
envite, vino tierra arrastrndole tras de s, y all, un pecho
contra el otro, comenz6 una lucha terrible, sangrienta, muerte,
sin mas armas que los brazos y los dientes, como las fieras del
monte: mas de diez minutos se sostuvo este salvaje combate, y tan-
to el marqus como Juan tenian sus rostros mutilados, y tintos en
sangre, consecuencia de sus feroces mordiscos. Temerosos uno
de otro, ambos la par con sus manos sujetaba los brazos de su
contendiente,.teniendo aquello el aspecto de ser intermin:lble. Por
fin, Juan desprendi6 violentamente sus manos y consigui6 arrancar
del cinto la daga del marqus, que no menos diestro, sujet el bra-
zo de Juan: la muerte se cernia sobre aquel grupo salvaje, y de-
cidindose por el uno por el otro, con ayuda de la suerte ib a
dar fin al combate. Pero en aquel momento aconteci6 una cosa
horrible: con la mirada extmviada y completamente loc:t, ap:tre-
ci6 la hermosa Mara, trayendo el cuerpo de su hijo exnime, todo
lleno de crueles rozaduras y atroces heridas; y aterradora de dolor
grit6 aquellos hombres:
-Luchad, luchad, salv;Jes; devoraos uno al otro, asesinos de mi
inocente hijo!
Entonces los dos hombres, ya rendidos en la lucha, sin poderla
terminar, se aventuraron la par pretender compasion de la po-
bre Mara, cuya razon completamente extraviada no le pm:mitia
medir lo horrible de la contienda que se ventilaba en su presencia.
-1 Socorro tu padrel dijo Juan, y al mismo tiempo:
- j Socorro tu amante! pronunci6 el marqus.
-Socorro! socorro me peds! contest Mara: y ql1n de YO-
36 EL TALAMO
sotros es el que socorri6 en el peligro al hijo de mis entraas? no
oais sus lamentos, eh? pues bien, los vuestros tampoco llegan
mi oido: pero no ... ... qu veo!. ..... un pistolete!. ..... cargado: ah!
Dios quiere que yo decida por el vencedor, castigando al asesino
de mi hijo: pues bien, hgase su voluntad!
y apuntando la boca del caon al grupo de ambos combatientes,
volvi6 la cabeza y dispar6.
Dos horrorosas imprecaciones se siguieron al disparo del" arma:
Mara di6 correr con su hijo en brazos, por la colina, gritando
como loca que estaba: y la luna ilumin6 por largo rato el grupo
que formaban uno sobre otro el padre y el amante de Mara. Los
dos permanecian inm6biles.
 y LA HORCA. 37

CAPTULO VII.

En que "e vuelve' hablar de Doa. Catalina.

~~ OMO suponemos que nuestra novela camina t~n

\ 1'--' :>' "~,,<L
.~
. interesante como es de desearse, cuenta nos ha-
cemos de que nuestras hermossimas y aun mas
amables lectoras desearn con avidez volverse
'l
~~~C encontrar con la hermosa y desgraciada D~ Ca
talina de Mendoza, y que no menos interes ten-
drn por su fiel y mal afortunado escudero,
quien dejamos por muerto al final del captulo II.
Pues bien, ngeles de la tierra, que tanta hon-
ra dais las mal escritas pginas de nuestras relaciones con que
humildemente pretendemos distraeros y rendir un tributo de ad-
miracion y respeto tantas virtudes que de vosotras hacen el mo-
delo de las buenas hijas, el beno ideal de las esposas, el encanto
de las madres; vamos complaceros: al contacto de vuestros dedos
de rosa, la~ pginas de nuestra novela servirn los deseos de tan
celestiales lectoras, ganando as para el autor el aprecio y las sim-
patas de las mas hermosas perlas del universo.
S, lectoras mias, no os adulo: conmigo, cuantos os adoran
38 EL TALAMO
convienen en que las miradas de vuestros ojos, vestidos del azul
del zafiro enamoran hasta matar con sus miradas ardientes, y cu-
biertos del negro del azabache hacen morir de amores con sus
poderosas miradas de fuego. Todos encontramos que vuestros ca-
bellos, dorados como el sol, incitan idolatraros como diosas, y
negros como el bano, obligan al COl'azon rendirse vosotras co-
mo esclavo; porque el plido rosa de las blancas 6 el ligero api-
onado de las morenas, obligan del mismo modo al alma rendiros
su albedro, dejndose arrojar al cuello la dulcsima cadena de las
flores perfumadas de vuestras celestiales gracias.
y volviendo mi narracion, voy satisfacer "uestra justa cu-
riosidad hablndoos de la hermosa D~ Catalina y de su fiel escu-
dero, el que espirante nos habl6 del robo de su seora, aun cuando
nosotros nada vimos, debido sin duda la oscU1idad de la noche.
Cuando el escudero sinti6 la bala del pistolete de los embozados
derribar su sombrero, recordarn los lectores que D~ Catalina dej6
escapar un grito ahogado; y en verdad que nada mas que esto pu-
do hacer al sentirse suspcndida por la cintura en el brazo de hier-
ro de un hombre que con el pauelo en su mano derecha le cubriS
rpidamente la boca, escapando con ella antes que tuviese facul-
tad de repetir los tres golpes dados en el porton de las tapias de
su j ardin, y n.proyechando la distraccion del escudero, ocupado en
el duelo con el desconocido que tan mal habia de pagar un valor
digno de galardon mas noble.
D~ Catalina habia luchado hasta donde le era posible, y estre-
llndose sus deseos contra las hercleas fuerzas del embozado, ha-
bia concluido con una cosa tan natural como posible, por desma-
yarse.
Mucho agrad6 al raptor esta circunstancia; y apresurando mas
su paso, torci6 por varias callejuelas con su preciosa carga, has-
t~ llegar otra vez la parroquia de Santa Mara; all se meti6 en
el callejon de la Almudena, que corresponde la espalda del al-
tar mayor de la iglesia. Como en aquel tiempo era costumbre, y
aun mucho despues tambien, ante una custodia esculpida en pie-
 y LA HORCA. 39
ura y un nicho embutido en la pared, ardia un pequeo farol con
su miserable candileja de aceite.
Esta era la nica luz que en todo su trayecto habia hallado el
r aptor de D\I Catalina, y ante ella se detuvo al distinguir en el pe-
rmetro de los reflejos d,el farolillo el agazapa.do bulto del granuja
Cascabeles, que los habia seguido desde mucho antes de su salida
de las vsperas de Santa Mara.
- Quin va! rayo de Dios I grit6 el embozado.
Pero Cascabeles no respondi6, y sigui6 siempre agazapado y
avanzando.
- j Quin va! volvi6 decir el embozado, que temiendo la proxi-
midad del bulto, se dispuso la defensa. El embozado se habia de-
tenido, no porque le faltasen fuerzas para seguir escapando con su
preciosa carga, sino porque de ningun modo le convenia que se su-
piese ad6nde se ocultaba con ella. As es que viendo la tenacidad
del granuja en acercarse l, coloc6 D\I Catalina sobre las gra-
das ue la puerta de la sacrista, cubierto del tejadillo de esta,
y sin dar lugar que el granuja llegase, avanz6 sobre l espada.
en mano: mas j cul fu su sorpresa al mirarle desaparecer sin sa-
ber c6mo ni por d6nde!
En aquel tiempo era tan general el crcer en trasgos, duendes
y aparecidos, que no causar extraeza nuestros lectores que
el embozado se sobrecogiera ante la inesperada desaparicion del
bulto que poco antes le inquietaba; pero tratando de desyanecer
este ligero temor, se explic6, bien que erradamente, la susodicha.
desaparicion, creyendo que el miedo habia hecho retroceder el bul-
to la sombra, y aval,lz6 incautamente en BU busca heia la oseu-
:'idad, no tan solo retirndose de la luz, sino abandonando sobre
las gradas de la sacrista el desmayado cuerpo de D\I Catalina.
Ya en la oscuridad, el miedo del embozado continu6 creciendo
pesar suyo; y sin darse ni aun cuenta de lo que hacia, doce ya-
ras de un alcalde pedneo que con su ronda avanzaba por la calle
Mayor, dispar6 su pistolete: la detonacion, la voz de "dos pre-
so la justicia del rey nuestro seor)) hizo salir al embozado de
40 EL TALAMO

su estupor, dando correr con gran prisa calle arriba, mas no

tanto que los expertos alguaciles no le diesen alcance, sujetndo-
le por ambos brazos con una fuerza de uas que habria hecho ho~
nor guardadores mastines.
En vano grit6 el embozado tengo fuero, dejadme libre, seor al-
calde, y continuad la ronda, pues este contest6:
- Mala peste con vuestros fueros! de droslos habr yo por ha-
ber disparado la justicia del rey.
-Puedo hacer bueno que no vos disparaba,
- Pues quin entonces, mal rufian?
-A alguno que mal me seguia.
-Seguido os le habeis con el disparo, que nadie mas que yo
virais en la calle si luz alguna os lo hubiese permitido.
-Vos juro, seor alcalde, que un bulto mir la luz del farolillo
del Santsimo Sacramento, cuyo testimonio apelo.
-Mal rayo! dejad en su copon la Sagrada Forma, que f
que no ha de veRir en libraros.
-Ved que no miento, y bueno lo puedo hacer.
-A m no habeis por qu; cerciorarse de eso le toca al seor
alcalde mayor del distrito: con que no perdais el tiempo, y por
buenas caminad adelante.
-Ved que pudirais hacer mal al servicio de S. M. el rey nues-
tro seor.
-Mala pestel grit6 el alcalde, que este mal nacido no deja en
paz ni al rey ni al mismo Santsimo. Andad os digo.
-y yo, que lo penseis: tengo fueros.
-1 Granqsimos perros! dijo el alcalde con enojada faz sus
corchetes: qu os estais haciendo que no arrastrais con l hasta el
barranco de Sevovia, donde el alcalde de casa espera? Arrastradle
con todo y fueros. '
y los corchetes dieron andar con el embozado, mal pesar de
los lamentos de este.
Entretanto D~ Catalina ...... pero aqu suspenderemos este ca-
ptulo para dar principio al siguiente.
 y LA HORCA. 41

CAPTULO VIII.

Cascabeles.

" L granuja, diestro como todos ellos, habia procu-

rado atraer fuera del crculo luminoso del farol,
al embozado; lo que como hemos visto habia con-
seguido por completo.
Oculto entre las columnas de la puerta poste-
rior de la iglesia, aguard6 que el embozado pa-
sase mas adelante de ella, y entonces avanz6 r-
pidamente hcia. las gradas en que D\l Catalina
continuaba desmayada, y tomndola en sus bra-
zos di6 correr con gran presteza por las callejuelas que condu-
cian la cuesta del Moro, y siemp-re corriendo descendi6 al bar-
ranco de Segovia, trep6 por la cuesta de Areneros, se ,entr6 en el
la.berinto de las Vistillas, y ya en la plazuela de la Paja, llam6
la. puerta de. la casa de la tia Camorra, quien tardando en abrir
mas de lo que Cascabeles deseaba, di6 lugar que impacientn-
dose este, dejase escapar de su contrahecha boca eptetos indeco-
rosos, alusivos la tia Camorra.
-Mal nacido, dijo esta abriendo la puerta, son estas horas de
venir . casa.?
42 EL TALAMO

-Oiga, tia Camorra., pocas palabras, y ver c6mo con todos

nuestros jergones disponeis la seorita una buena cama.
- A los catorce me andas ya trayendo casa malas mujeres!
--Tia Camorra, algo que no quisirais voy romperos, si in-
sulta.is la seorita.
-Andaros los dos en medio del arroyo, que maS cama no me-
receis.
-Pudiera pesaros, tia, de no disponer la cama.
- Me amenazas!
-De alegraros habeis al conocer la seorita.
-Pues quin es esta ...... a.lguna ......
-Mal haya, tia Camorra, no maldigais, os espampano contra
la pared.
-Oiga el deslenguado.
-Ea! tia, alzalde el manto que la cubre el rostro, y ver si
no es digna de que le hagais cama.
-Veamos la cara bonita de la seora.
y la tia Camorra, desprendiendo el ma,nto todo empapado en
agua, de la hermosa desmayada, grit ferozmente:
-Maldecido hijo de bruja, de d6nde has tomado la nii1a?
qu has hecho con ella? Habla! ...... d! ... oo.
-Ea! menos priesa, tia: disponed la cama, y todo os lo contar.
En un instante la tia Camorra reuni6 tres jergones de paja y un
regular colchon en uno de los ngulos rle la taberna, y tomando
de un inmenso baul blanqusima ropa de cama, dispuso un c6modo
lecho con todo. y sus blll,ncas almohadas.
Cascabeles, echndola de prudente y antes que la tia Camorra se
lo ordenase, dej6 en una silla el cuerpo desmayado an de D~ Cata-
lina, y se entr6, cerrando la puerta, en una habitacion inmediata.
La Camorra desnud violentamente D~ Catalinll, de la ropa
que la cubria, toda empapada, hasta la ltima pieza, y ponindole
una finsima camisa bord~da, la meti6 en la cama, cubrindola cui-
dadosamente.
Entonces llam6 Cascabeles, quien no tard6 en presentarse.
 y LA HORCA. 43
-Enciende lumbre, dijo la tia Camorra, porque esta habitacion
es muy fria, y la seorita est helada.
-Casualmente aqu hay rescoldo; d6nde"est el carbon?
-D6nde ha de estar? en su sitio.
-Dadme una manta para que se vaya calentando y se la poda-
mos echar encima.
-Toma, dijo la Camorra, sacando del baul dos finsimas y grue-
sas mantas de Palencia.
Cascabeles hizo ahriomenw lumbre, merced la presteza con
que meneaba el fuelle, y la manta se puso muy pronto un grado
de calor excesivo.
La tia Camorra la tom6 en sus manos, y hacindola cuatro do-
bleces, la ech6 sobre la cama en que D\I Catalina yacia sin sentido.
Una hora hacia que se habia desmayado, y ni la lluvia que la
habia. caido, ni el frio que entumecia sus delicados miembros, la
habian hecho volver en s; por el contrario, la tenan pl'es:t de un
calenturiento sopor; el susto recibido no era para meno~ .
-Pero qu, no vuelve en s? dijo Cascabeles.
-Tal susto le habrs dado, mal nacido.
-Por el contrario, tia, la he librado de que mas grande le llevase.
- Pues c6mo?
-Habeis de saber que aun cuando todo me lo ocultais, m
no se me escapa nada.
-Aviva e1 cuento, y aparta comentarios.
-Importan para lo que os digo.
-Pues entra en materia.
-Antes, decidme vos quin fu quien tan grande porrazo os di6
hace dos noches, que casi os desangrsteis, y que no .ser por mis
cuidados, os manda al otro mundo.
-No te he dicho ya que me levant oscuras, y tropezando
con esta mesa, que caida estaba, me descalabr?
- j A m con esas, eh! Tropezsteis con esta mesa? ...... Pues
c6mo os hallbais descalabrada mas de seis varas de ella?
-Porque fu rodando.
 EL TALAMO
-Rodando bajareis los infiernos: no conozco yo que estbais
descalabrada porque un hombre os di6 un empellon ......
-Un hombre! y t qu sabes?
-Vaya, pues; ser preciso que os diga que lo estaba viendo.
-Y c6mo?
-Escondido en el desvan.
-Ah, maldito! no te he dicho ya que no me da la gana. de
que me espes? Los huesos voy romperte.
Y la tia Camorra, alzando del suelo una tranca, se fu sobre el
granuja; pero este la dijo:
-Vamos ver, tia, si no me pegais injustamente: sabed que
no haberos escuchado yo, sabe Dios lo que hubiera sido de D~ Ca-
ta.lina.
La Camorra. tir6 la tranca., y con aire mas reposado fu sen-
tarse los pis de la cama.
-Pues d c6mo es eso.
-Bien sabeis, tia Camorra, que todos los carniceros y . vende-
dores de la plaza de la Cebada dicen que tengo talento, y no en
vano.
-Entrars en materia!
-Dejareis de interrumpirme!
-Habla.
-Pues, como .decia, razon tienen al asegurarme talento, porque
aparte la presuncion, me consta por las muestras que me qoy m
propio, de que le tengo, y grande.
-Vamos ver, habla.
-Como la otra noche v que al caballero que con vos conver-
saba se le babia puesto entre ceja y ceja el conseguir a D~ Cata.-
lina, me supuse que tal vez no se parase en barras fin de apode-
rafse de ella, y temiendo que tal vez aquella misma nocbe tratase
de poner en planta su proyecto, me escabull del desvan por el te-
jado, y atropellando dos alguaciles, d correr hasta la calle
donde D~ Catalina tiene su casa, situndome en espera, frente por
frente del zaguan.
 y LA HORCA. 45
-Bien, hijo, magnficamente pensado, dijo la tia Camorra; ca-
si voy creyendo que .de veras tienes talento.
-Lo veis? ya lo decia yo: si yo mismo me lo conozco.
-Pero vuelve tu cuento.
-Voy ello. Amaneci Dios, y ningun hombre cruz por de-
lante del zaguan de la seilora; por lo que ya mas tranquilo me
volv casa.
-Y anoche ?
-Volv como la anterior, observ dos hombres que desde muy
temprano comenzaron pasear por hl, calle: yo me escond, como
de costumbre.
- Y qu mas viste?
-Al dar las siete los dos hombres se fueroll, no volviendo
pasar en toda la noche.
-Pero hoy?
-Hoy ya estuvo la cosa de otro modo: volvieron al paseo los
embozados, y yo mi escondite.
-Excusa repeticiones.
-Al dar las siete, el postigo del jardin se abri6, y D~ Catali-
na sali6 pi, acompailada de su escudero.
-Y los embozados?
-La siguieron una distanci.. conveniente.
-Y t?
-Yo los segu ellos, procurando ocultarme.
-Y luego?
-Entraron todos su tiempo en Santa Mara, donde se cele-
braban solemnes vsperas. Los embozados tomaron lugar frente po
frente de D~ Catalina, y yo al lado de ellos, procur escuchar lo
que hablaban.
-S? qu decan?
-Las pocas palabras que escuch, mas de cuatro puntapis me
valieron.
- j Pobre Cascabeles!
-Pero en resumidas cuentas pude sacar que los dos embozados
 46 EL TALAMO
no otra cosa iban que poner en planta lo mismo que yo me
habia. sospechado.
-Robarla!
-S. Acabaron las vsperas, y en el mismo rden que la ve-
nida., nos pusimos en marcha: al llegar casa de D~ Catalina uno
de los embozados le dijo al otro: Distraedme al escudero, que yo
de llevrmela. me encargo.
-y qu pas6 luego?
-Que el embozado dispar6 un pistoletazo al escudero, quien
sin duda no di6, porque bien pronto se cerraron estocadas.
- Y el otro embozado?
-Aprovechando el momento se ech6 sobre D\I Catalin~, la to-
m6 por la cintura, y cubrindole h boca con el pa,uelo, le hizo
. arrojar un grito ahogado.
- y t, qu hacias ?
-Aba,ndonando al escudero (\ su buena suerte, segu de cerca
el bulto al embozado, teniendo miedo de echarme sobre l, porque
ninguua arm!} lIelaba yo, para contrarestar su esp:llb, ni su
daga, ni uos regula:es pedreales. El embozado desanduvo lenta-
mente lo antes andado, y tL I:J. luz del Santsimo que hay la. es
palda de Santa Mara, me vi: quiso seguirme para desembarazar-
se de m, dejando antes D~ CataJina en las gradas de la sacrista:
yo me ocult, dispar6 ~I un pistoletazo, y mientras que un alcaI-
de de ronda que la suzon llegaba le conducia preso, merced
su imprudente disparo, yo, tomando en brazos D\I Catalina, d
correr por el barranco de Segovia hasta casa, donde, como veis,
acabo de llegar,
-Bien, hijo Cascabeles, te has portado como noble que eres.
-Pero calladl callad! la seom se ha movido.
-A ver, acerca el candil; no se~ el diablo que estando casi
oscuras se asuste de vernos.
-Pues vos idla previniendo.
-Ver si lo consigo.
La tia Camorra tom6 una sillD, y colocndola ti la cabecera (le
 y LA HORCA. -17
la cama de D~ Catalina, se sent6 en cIJa despues de cubrir con un
paliuelo de seda su cabez:l, ocultn.ndo de este modo la yenda -que
le sujetaba la fronte.
D~ Ca.talina comenz6 trabajosamente t. abrir los ojos, respiran-
do con grande dificultad.
L:\ Camorra tom6 entre sus bla.ncas manos b c:tbeza de la.hermosa
enferma, y con indecible pasion bes tres yeces su uespej ada frente.
D~ Catalina gimi6 dolorosamente.
La Camorra se aventur6 decirle:
-Hermosa D~ Catalina., volved en vos; pero no os espante el
sitio en que os hallais.
La j 6ven abri6 casi completamente los ojos, y dbilmente pro-
nunci6 :
- Pues entre quines estoy ?
-Entre pobres pero buenas gentes, que os aman -y respetan.
- D6nde se halla esta casa? volvi6 . preguntar.
-En la plazuela de la Paja, junto . San Andrs.
-Pues c6mo os llamais?
-Por apodo me nombran la. tia Camorra, pero mi nombre es Ana.
- Y no ha.y aqu ningun hombre?
-Nadie mas que mi hijo Cascabeles.
- y ningun otro ......
-Ninguno, seora.
- Y quin me ha tntdo?
-Cascabeles, libertndoos ue un hombre que os robo,ba .~
- Ah! l! Dios mio! Y ese hombre so,be d6nde estoy?
-No, seora, no lo sabe.
-Gracio,s! Dios os bendiga.. Estoy muy dbil,quisiera. sentarme.
-No os descubrais; teneis calentura y os hario, dao.
-Y mi escudero?
-No,da sabemos-(\e l, dijo Cascabeles; pero si la seora lo de-
sea, ir averiguar.
-Quin es el que habla?
-Ese es Casea.beles.
48 EL TALAMO

-A ver, ven ac.

-Seora, dijo l, soy muy feo y os vais asustar de m.
-No, pobre Cascabeles, ven, no me asusto; los buenos no cau-
san miedo.
Cascabeles se acerc6 tembloroso al lecho de D\I Catalina, que al
v-erle volvi6 decir:
- j Pobre Cascabeles!
Dos gruesos lagrimones rodaron de las mejillas del granuja, que
con la manga de su coleto trat6 de enjugarlas, pero no antes de
que D~ Catalina pudiese verlas.
-Por qu lloras? le dijo dulcemente.
-Porque os quiero mucho y me duele vuestra desgracia.
D? Catalina sac6 de la cama su hermossimo y torneado brazo,
y con su ma~o oprimi6 la del buen Cascabeles, que postrndose
en tierra la bes6 repetidas veces.
- j Qu pobre aspecto tiene esta casal dijo ella.
-Perdonad, respondi61a Camorra; pero conla precipitacion os
puse aqu la cama, pudiendo habrosla hecho en un cuarto que
adentro tengo mas decente que este: pero ya vereis, entre Casca-
beles y yo vamos mudaros.
-No, buenas gentes, aqu estoy bien.
-Pero all estareis mejor.
-Entonces voy (L levantarme.
-No, por Dios, no os movais; la calentura os mataria.
-Nosotros lo haremos. todo, dijo Cascabeles.
La tia Camorra y el granuja tomaron el colchon donde D\I Ca-
talina descansaba, aquella por la cabecera y este por los pis, y
andando con dificultad, le entraron en una habitacion cuidadosa-
mente blanqueada y en la que habia una cama d~ bano tallado,
con dos colchones: encima de estos colocaron la Camorra y Cas-
cabeles el que ellos conducian, y cubriendo todo con una gran col-
cha de damasco carmes ya algo gaatada, dejaron reposar tranqui-
lamente la enferma., que por efecto de su cansancio 6 de la misma
calentura, se qued6 al poco rato profundamente dormida.
 y LA HORCA. 49

CAPTULO IX.

En el cual contina. la. hiatcrla. de Ca.soa.beles, SU8pendida.

en el capitulo VI.

MANECI6 la. siguiente maana, y el sol con sus

brillantes resplandores se abri6 paso entre las ro-
sadas nubes que cual mgico cinturon cefiian el
confin del horizonte.
En Ayodoric, como en toda la huerta, amane-
ce muy temprano; las tres y media de la ma-
ana ya es dia, en el verano.
Esta hora acababa de sonar en el campanario de
la iglesia del pueblecito, cuando una hermosa la-
briega como de treinta; aos, ya perfectamente aseada y sencillamen-
te vestida, sali6 de su pequea y pobre casita, situada en la calle
principal de Ayodoric, llevando un cntaro con leche.
Como doce 6 catorce pasos de su casa di6 dos golpes la.
puerta de otra, diciendo:
-La g.racia de Dios ho. amanecido, se Martina; arriba. ese
cuerpo.
-Buenos dias, hija Isabel; ya me estaba levantando, respondi6
desde adentro la Martina.
 EL TALAMO
-Ya est levantado el hombre? pregunt6 Isabel.
-Qui, hija; si aun ronca.
-Pucs pellzquele duro, que ya es hora.
-Voy hacerlo de tu parte.
-Hgalo, seEl Martina.
Isabel, que todo esto aun PGrmanecia en la calle, pudo oir
una especie de berrido, arrancado por su mujer al marido de Mar-
tina, y la voz de esta que decia:
-Las cuatro de la maana, gandl: alza de ah y toma este pe
Ilizco por encargo de Isabel, que ha venido dispertarnos.
-Quita, ml0er, que me has escocido: Iqu bromas gastas! me
has leva,ntado ca:denaJ.
-De Roma quisieras serlo: alza, alza, que Isabelita nos espera.
Momentos despues del anterior dilogo, que tuvo lugar casi
gritos, ya se abrian todas las puertas de las casas de la calle.
Formadas estas de una especie de adobe 6 ladrillo crudo suje-
to con barro y paja, y con dos ventanas y una puerta, permitian
escuchar casi en toda la calle lo que en ellas se hab lase en voz
alta.
> Poco poco fueron saliendo de sus respectivos hogares hombres,
mujeres y nios, cada cual con sus aperos de labranza 6 sus ca.-
nastos de verdura y jarros de leche, animndose en pocos momentos
el antes silencioso pueblecillo.
Al cruzarse unos con otros se daban sencillamente los buenos
dias, continuando sin detenerse su camino.
Se abri6 por fin la puerta de la casa de Martina, y esta y Mr-
cos su costilla, aparecieron en la calle saludando Isabel.
-Buenos dias, Isabelilla.
-Buenos os los d Dios.
-Has despertado todo el pueblo.
-Como que ya era hora de que lo hiciese.
-T eres la mas madrugadora.
-Cuando como nosotros llegues los cuarenta, no has de te-
ner tan listos los sentidos.
 y LA HORCA. (jI

-Hasta entonces, Dios dir.

-Pues ea! Mrcos, toma los dos corderitos que ayer mataste,
mientras yo cargo mis verduras, y pongmQnos en marcha hci3.
Valencia, antes de abrirse el mercado.
-Pues en marcha, hija.
- y t, qu llevas?
-CoillO siempre, mis dos azumbres de leche, que da gloria por
lo sabrosa y lo gruesa.
-Hija, como que tienes dos vacas que envidia causan.
- y sobre todo, los pasto~ del lugar no pueden ser mas exqui-
sitos para las bestias de sti"'clase.
-Como que el seor Juan Monade me las compraba en dos ter-
ceras partes mas de lo que me costaron .
-Oi$a, muchacha! eso no es posible.
-Seor Mrcos, qu es eso? tengo yo cara de embustera?
-No, mujer; pero eso me parece mentira.
-Casualmente vienen ah los mozos de Juan; ellos son testigos.
-Pues llmalos.
-Eh!! Anton! Andrs ! Romualdo! venid aqu.
Los tres nombrados llegaron donde los llamaban, pero con mus-
tias y tristes caras.
- Qu teneis? dijo Mrcos; qu os ha pasado, que tan alicai-
dos vens?
-Qui, seor Mrcos; si mentira parece, dijo Andrs.
-Pues qu, hombre?
-Que nf el seor Juan ni su hija han vuelto casa esta noche.
-Oiga!
-Es mas; Bernardo ha oido esta noche tiros M,cia la fuente de
los Sauces, y teme qUfllos ladrones los hayan asesinado.
-En el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo, d"
jern la par los circunstantes.
- y qu, volvi6 decir Mreos, no habeis avisado al sellor
alcalde?
-A eso bamos.
 52 EL TALillO

-La suerte nos le depara; torciendo viene por all.

-Pues aguardemos que venga.
Con mesurado andar, y dndose todo el aire posible de autori-
dad, apareci6 en el extremo de la calle maese Andrs Romeral, al-
calde por el rey D. Felipe II, de la aldea de Ayodoric de Valen-
cia, y los pocos momentos se encontr6 rodeado del grupo que
esperndole estaba: vestia el alcalde con decencia y sencillez; un
ancho sombrero negro cubria su cabeza de grandes melen~s, negras
tambien; una especie de alto jubon oscuro, que por el escote per-
mitia ver el cuello y una tercera parte de la pechera de su blanca
camisa; una dalmtica negra y con cordones de seda del mismo
color; calzon ajustado de terciopelo, calzas rojas y zapatones de
cuero blanco: sobre sus espaldas traia una grande y pesada capa,
y en su mano derecha la vara de la autoridad con BUS macizos re-
gatones de metal.
Despues de saludar debidamente sus gobernados y de recibir el
saludo de ellos, maese Andrs Romeral pregunt6 si l esperaban.
-A vos esperbamos, seor.
- Puea qu ocurre?
-Que se necesita de vuestra. justicia.
-S. M. el rey nuestro seor (y se quit6 el sombrero, imitndo-
le los circunstantes) me manda que haga buen uso de ella en favor
de BUS vasallos.
-Pues bien, maese; es el caso, que el amo de estos muchachos,
el piadoso Juan Monade, no ha vuelto esta noche casa, y que
Bernardo ha oido tiros en la fuente de los Sauces.
-Hola! hola! dijo el alcalde: ver, proseguid.
-Pues como iba diciendo, todos consta que S. M. el rey
nuestro seor (vuelta la ceremonia de ~uitarse el sombrero) ha
o enviado acantona"se en Valencia una fuerza de tercios, para per-

seguir los ladrones que hace un mehan aparecido.

-Bien, adelante.
-Que suponemos todos que el seor Juan ha de haber sido
asaltado por ellos.
 y LA HORCA.. 53
-Hola! hola! Bien pudiera ser.
-Y qu hacemos?
-Uno de vosotros vaya toda carrera. al Concejo y traiga de
mi parte al escriba.no y los alguaciles.
- -Bien est, que vaya Andrs.
-Otro que marche la iglesia y mande de mi parte al sacris-
tan tocar Concejo.
--Yo voy, seor.
-Ahora, nosotros encaminmonos la plaza esperar la reu-
nion del pueblo.
Prontamente la campana del lugar hizo reunir todos los habi-
tantes, que unos otros se preguntaban sin saberse responder, aun-
que todos temian al ver el ceo adusto del alcalde, que hablaba.
en voz baja con el secretario y sus alguaciles: cuando todos aca-
baron de entrar en la plaza, el secretario ley6 en voz alta:
"En la muy leal aldea de Ayodoric de Valencia, catorce de
Mayo del ao .del Sefior de 15 . ..... y durante el pr6spero reinado
de S. M. C. el seor rey D. Felipe II de las Espaas, Nos, maese
Andrs Romeral, alcalde pedneo por S. M., al pueblo lo siguien-
te Decimos: que ignorndose el p~radero de Juan Monade, vecino
de esta aldea, y constando la presencia de ladrones en estas co-
marcas, y por declaracion de Romualdo Quintanar, que en la no-
che de ayer se oyeron tiros en la fuent.e de los Sauces, Hemos de-
termin:Ldo que para mayor testimonio, los vecinos del pueblo nos
acompafien practicar las averiguaciones consiguientes, al lugar
llamado la fuente de los Sauces. Lo que se a.visa los vecinos para
su cumplimiento. Aldea. de ;lyodoric de Valencia, catorce de
Mayo de 15 ...... -El alcalde, 'I1Ulese Andrs Romeral.-El secre-
tario, Gorgonio Pechenique."
A la conclusion de la lectura \In sordo murmullo se dej6 or en-
tre los circunstantes: el secretario, despues de imponer silencio, di6
la voz de marcha, y precedidos del alcalde, los sencillos habitantes
de la aldea se dejaron <:onducir, abandonando sus quehaceres, la
colina de la fuente de los Sauces.
 54 EL TALAMO
Llegados al lugar, subieron la meseta donde se hallaba la fuen-
te, el alcalde y los alguaciles con el secretario y algunos vecinos,
y j cul fu su sorpresa al encontrarse con dos cuerpos .ensangren
tados tendidos en la tierra! '
-Jesucristo! dijo el alcalde; certificad, seor Gorgonio Peche-
nique, el encuentro de dos hombres muertos: ver, corchetes, c6- .
mo les vol veis las caras b.cia arriba.
Los alguaciles separaron los dos cuerpos, desci:ibriendo sus ros-
tros, y una exclamacion general se levant6 al reconocer en uno de
los que ellos creian muerto, al buen Juan Monade.
-Por Dios, dijo el alcalde, que el autor de tamao desacato
un hombre bueno, hasta la ~orca no ha de parar. Pobre Juan Mo-
nade! yo te vengar. A ver, escribid, seor secretario.
En la muy leal aldea de Ayodoric, &c.: el ao del Seor de
mil quinientos ...... &c. Nos, maese Andrs, &c., &c., &c., certi
. ficamos haberse hallado dos cadveres en la llamada fuente de los
Sauces; y despues de reconocidos so hall6 ser el uno del vecino de
esta aldea Juan Monade, quien tenia todo el rostro ensangrentado
y atravesada por un balazo la mejilla izquierda.
"Del mismo modo reconocido el otro cadver, pareci6 ser de un
eomandante de tercios de S. M., y tenia una bala enterrada entre
el crneo y la piel de la cabeza: por la disposicion que los cad-
veres guardaban, se comprende que un mismo balazo hubo de he-
rir entrambos, si bien se levantaron de all mismo dos pistoletes
finos, una daga y una espada., de lo cual damos f, &c.
En tanto que el alcalde dictaba su certificado, varios labriegos
habian formado ingeniosamente una especie de angarillas con ramas
de los sauces, y modo de colchon con hojas de las caas de maiz.
En cada una se coloc6 uno de los heridos, y rodeados del pue-
blo y una 6rden del alcalde, be pusieron en marcha los conduc-
tores, mirndose retratada la afliccion en los semblantes de los
agradecidos vecinos de Ayodoric.
De vuelta la aldea, maese Andrs hizo trasladar las casas de
Concejo los heridos, y despues de enviar otra vez sus quehace-
 y LA HORCA.

res los labriegos, con uno de los alguaciles envi6 Valencia

BUS primeras averiguaciones, encargando que enviasen conti-
nuacion un mdico que informase debidamente de las heridas.
Poco mas de una hora tardaria el algua.cil en volver acompaa-
do del mdico y ele una 6rden de la. Audiencia para que los heridos
fuesen trasladados los hospitales de aquella ciudad.
El mdico decla.r6 que ninguno de los dos estaba muerto, y se
pr{)cedi6 por tanto la primera curacion, que ellos soportaron sin
volver en s: acabada esta y segun la 6rden, fueron trasladados
Valencia.
Por el dicho de algunos vecinos, y autorizados con la desapari-
cion de Mara, los jueces declararon c6mplice de la ocurrencia
la hija de Juan.
En vano las autoridades procedieron inmediatamente buscar-
la; todas sus pesquisas fueron de todo punto infructuosas.
Como Mara no tenia compaera alguna entre las hermosas la-
bradoras de la huerta, ninguna de ellas pudo decir nada que con-
dujeee al esclarecimiento de los hechos.
A los seis dias de la ocurrencia el marqus se ha1l6 ya en esta- .
do de dar su primera declaracion, de la que result6 el falso hecho
siguiente, por la perversa intencion del de Avila.
Que D. Francisco Enriq uez de Avila mantena relaciones secre-
tas con Mara Monade, hacia poco mas de un ao, sin que hasta.
aquel dia el padre de ella hubiera podido tener ni la mas leve sospe-
cha, pesar de haber Mara dado luz, veinte di as antes, un nio
que se habia confiado los cuidados de una campesina de las huertas.
Que sin saberse c6mo, Monade se habia enterado de dichas re-
lacioJl's, y antes de escuchar explicacion alguna, habia atacado
ferozmente, tanto su propia hija como al marqus, ahogando
casi aquella, y maltratando brutalmente al ltimo.
. Que el marqus, deseando dar al padre la debida reparacion, no
h~bia querido hacer uso de sus armas, hasta que valindose Juan
de ello, se apoder6 de uno de los pistoletes del de Avila., quien al
ver que Juan se disponia dispararle, descarg6 el pedreal que le
 EL TALAMO
quedaba, hiriendo Juan en la mejilla y cayendo l impulso del
dolor que la bala le produjera al penetrar entre la piel y el hueso
de su crneo.)'
En vista de la declaracion del infame marqus, y sin consultar
mas testigos ni pretender mas datos, el tribunal conden6 muerte
Juan Monade.
En vano todo Ayodoric protest6 contra la incua sentencia; el
marqus era grande de Espaa y alto personaje en la corte; el tri-
bunal juzg segun las inspiraciones del de Avila, y casi aun sin co-
nocimiento, fu llevado en camilla Juan Monade al lugar del supli-
cio y colgado en la horca, donde poco tuvo el verdugo que haeer
para acabar con la vida de aquel infeliz, de cuyas virtudes aun
hoy dia conserva grata memoria la tradicion.
A nadie podr extraar tan brbaro procedimiento, si recuerda
que los hech.os que referimos tienen lugar durante la dominacion
del sanguinario y receloso hijo de Crlos 1, que si menor fu que
l en genio guerrero, en cambi6le aventaj6 en crueldad infamias.
Crlos 1 hizo morir en Villalar los ejrcitos castellanos, y con el
suplicio de sus inmortaJes gefes :Bravo, Padilla y Mo.ldonado, aho-
g el postrer grito de las libertades espaliolas, cifradas en SUB co-
munidades; pero luego procur, bien que con falaces protestas de
amor, borrar la memoria de aquellos asesinatos, que aun vive, en-
suciando su pretendida gloria.
Su hijo Felipe no pas un solo instante de su vida antes de su
advenimiento, sin meditar el modo de vengarse de la murmuracion
de los pocos buenos espaole"S de entonces, por la opresion de la
casa de Austria, y cuando ci su frente la diadema, tuvo ocasion
de diezmar en el secreto y valido de la traicion, todos aquellos de
quienes pudo temer que intentasen resucitar el disgusto con que
Espaa recibiera su padre, si bien este supo deslumbrarlos con
el apogeo de las glorias espaolas, preparadas por los hijos de la.
Iberia, y no por un emperador .que abandonando sus hermanoa
su mezquino imperio de Austria, vino titularse rey de los mas
vastos dominios que jamas ha poseido nacion alguna. del Orbe.
 y LA HORCA. 57

CAPTULO X.

:Fin de la historia. de 108 primeros a.!l.08 de Oascabeles.

ha sido objeto de respeto para el

de corazon y de inteligencia ; pero al igno-
...... ",I"I.J'J." y al vulgo, las gesticulaciones dolorosas de un
sr privado de razon, siempre le han dauo motivo
de salvaje entretenimiento.
La barbarie es un mal ingnito en la nfima cla-
e de todos los pueblos, porque es lam as olvidadsa
de la civilizacion. Esta moderna diosa desdea. el
mrito de conquistar para. s tantas inteligencias,
salvajes por el abandono en cultivarlas, pero no porque Dios haya
formado dos clases de hombres, dotando los unos de prodigiosas
inteligencias, y no distinguiendo de los animales al resto de ellos,
mas que por el solo don de la palabra que mal les permite coor-
dinar sus mezquinas ideas.
Pero mientras tanto que el progreso de la inteligencia no se en-
tronice en las clases degradadas, estas continuarn espantando al
mundo con sus salvajes errores,
Mara anduvo errante poco mas de dos aos entre las asperezas
 58 EL TALHIO

de la sier;a, habiendo llegado quedar espantosamente demacrada

por efecto de las r aces con que apenas se sustentaba: su razon habia
quedado completamente extraviada, y tan solo la vista de su hijo
calmaba sus accesos, en medio de los que se arrojaba por atroces
precipicios, de los que una innegable Providencia acudia siempre
salvarla.
Su pequeo hijo, curado de las rozaduras y heridas que se hi-
ciera aquella noche terrible de su caida, conservaba la sazon el
aspecto mas repugnante y lastimoso.
El sol, el aire y la lluvia habian ennegrecido su piel, pues por
espacio de dos aos, su madre, no teniendo con que cubrirle, le ha
bia dejado casi desnudo.
Efecto de su crianza salvaje, apenas articulaba incompletas al-
gunas palabras; pero se tenia en pi y corria como pudiera hacer-
lo la. edad de cua.tro aos.
Su boca se contraia por efecto de enfermedad epilptica con una
especie de amarga. sonrisa: era contrahecho de espaldas; sus pier-
nas delgadas en extremo, y largas, lo mismo que grandes sus pis:
entre las rocas, comiendo races de plantas tiernas, y yerbas, le ha-
bria parecido cualquiera, 6 la horrible cria de un orangutan, 6
algun pequeo demonio.
Parecia que el crmen de los padres pesaba entero sobre aquel
desventurado, que ningun motivo de castigo pudo darle un cie-
lo que tan despiadadamente le trataba.
Dos aos despues de la catstrofe que referimos en el captulo
anterior, y al declinar la tarde, se encontraban al resguardo de
una aspereza de la montaa, Mara y su hijo: las cumbres de los
cerros aparecan cubiertas por espesas sbanss de nieve, que del
nebuloso cielo no cesaba un momento de caer.
La. madre y el hijo que reclinaba su cabeza en el regazo de
aquella, se calentaban al fuego de una pequefia. hoguera que ardia.
delante de ellos.
Mara estaba mal cubierta de andrajos, y acercaba sus dos ma-
nos procurando hacerlas entrar en calor: su hijo pareca. dormir.
 , Y LA HORCA 59
Silbaba el viento, y el sol oculto entre una espesa capa de blan-
quecinas nubes, reflejaba sobre la nieve una opaca claridad: la
tarde tenia un aspecto siniestro: solo de vezen cuando solian cru-
zar por delante de la loca algunos gamos y fugitivos corzos; mu-
chos de ellos se detenian un momento al calor de la hoguera, sin
causar temor alguno Mara ni su hijo, ni asustarse ellos tam-
poco con los movimientos de la desgraciada madre y del nio: des-
pues de un momento y dando colosales brincos, parecian despe-
arse por las barrancas.
Una hermosa y ligera cervatilla, saltando de los peascos vino
pararse alIado de la loca, que lo mismo que el nifio, di6 grandes
muestras de alegra al verla llegar: prontamente este penetr6 en
una gran cavidad de la roc!t que les servia de habitacion, volvien-
do salir de ella con una corteza de rbol, que toscamente imitaba
una gran taza 6 cazuela.
La loca la tom6 en sus manos y la cervatilla se dej6 extraer una
buena cantidad de blanca y humeante leche, que con otras peque-
fas cortezas de rbol desptLcharon bien pronto la madre y el hijo:
la cervatilla dob16 sus delgadas y esbeltas patas, y al amor de la
lumbreinclin6 su hocico en la tierra.
No habia pasado mucho tiempo cuando el inteligente animal le-
vant6 sus orejas, parndolas en direccion del camino que su
venida trajera.
- Qu tienes, Gacela? dijo Mara.
El animal se puso ligeramente sobre sus cuatro patas, y miran-
do en la misma. direccion, yolvi6 levantar sus orejas.
--Qu tienes? volvi6 decir Mara.
La Gacela, como queriendo responder, dej6 escapar una especie
de gemido, y rpidamente entr6 en ~a cueva de Mara.
-Alguno viene, dijo la loca.
La Gacela volvi6 salir, hnz6 otro gemido y entr6 por segun-
da vez en la cueva.
-T quieres que nos ocultemos, no es verdad?
Gacela volvi6 gemir.
60 EL TALAMO
-Pues amiga, no puedo ya soportar la oscuridad de la cueva:
sal t aqu si quieres estar nuestro lado.
Gacela sali6 por tercera vez, saltando desesperadamente delan-
te de Mara.
Esta tom6 una rama de las que le servian para atizar la hogue-
ra, y con ella di6 un ligero golpe en el cuello del animal.
Al mismo tiempo la detonacion de un mosquete se escuch6 seca
por el enrarecimiento del aire con la nieve que no cesaba de caer:
Mara se puso en pi, lanz6 un agudo grito, y cay6 tan larga co-
mo era.
Su hijo al verla caer pronunci6 balbuciente por dos veces:
-Madre, qu tienes? Madre, qu tienes?
Pero Mar.'a no contest6; entonces el nio comenz6 llorar de-
sesperadamente, tratando de levantar con sus manecitas el rostro
de su madre, y repitiendo sin cesar:
-Madre, qu tienes? Madre, qu tienes?
Gacela habia ido ocultarse al fondo de la cueva, asustada por
el disparo.
Un momento despues tres hombres del pueblo, monteros, y un
caballero se detuvieron en el mismo lugar en que Mara habia caido.
- Mal rayo! dijo el caballero, creeis haber herido la cierva?
-Pese m, contest6 un montero, que yo v caer alguna cosa.
-1 Calle! dijo otro, qu clase de monos ser. esta? sealando
Mara y su hijo, que sin hacer caso de los hombres que acababan
de lIeg~r, pugnaba intilmente por levantar la cabeza de su madre.
-Dios me perdone! pues si son gente humana!
-S, es una mujer y un chiquillo.
- y la mujer est manchada de sangre.
-Por mi alma, dijo el caballero, yo cre haber perdido el tiro,
y esa infeliz le ha aprovechado.
-A ver, hombre, levantmosla.
-Sacad las vendas, tal vez haya remedio, volvi6 decir el ca-
ballero.
-Como usa mande, contest6 otro montero.
 y LA HORCA. 61
-En mala parte est herida, repuso uno de estos; tiene la ba-
la enterrada entre el crneo y la piel.
-Por Dios y mi alma, murmur6 el caballero, dos aos va .
hacer esta noche que una mujer me caus6 m la misma herida.
El hijo de Mara vi6 mover su madre aquellos hombres, y
oyndolos hablar sin comprenderlos, sin cesar y con doliente vo;
les preguntaba:
- Qu tiene mi madre? ...... Qu tiene mi madre?
-Est muerta, dijo el caballero, dolido del pesar del nio; y
cste, derramando un torrente de lgrimas, se ech6 en el suelo, re-
pitiendo sin cesar:
-Pobre madre!. ... .. pobre ma.dre!. ..... pobre madre!. .....
-Infeliz criatura, dijo el caballero: un remordimiento extrao
me sobrecoge: ser posible, creyera que mi bala habia robado la
existencia un ser querido de mi alma.
-Seor, qu os pasa? pregunt6 un montero notando la pali-
dez del cazador.
-Andrs, repuso este; procura ver si hay medios de detener
los efectos de la herida; mi conciencia me exige la vida de esa des-
graciada.
-Seor, la muerte se retrata en sus ojos.
- Dios mio! ha. espirado?
-No, pero no tardar.
- Agoniza?
-Aun respira" seor, dijo un montero, y aun creo que abre
los ojos.
- j Infeliz mujer! repuso el caballero, y se acerc6 ella .
Mara abri610s ojos, vestidos de un siniestro aspecto vidrioso, y
se qued6 atentamente mirando las facciones del caballero.
-Con mucha atencion mira usa.
--Sin duda por agradecimiento, dijo el caballero.
Mara movi6 la cabeza, al oir esto, haciendo ademan de negar
la suposicion.
- Qu seas hace?
62 EL TALAMO
-Dice que no.
- C6mo! no agradeceis el beneficio que os hacemos en curaros?
Mara quiso responder, pero le falt61a voz; sus ojos giraban hor-
rorosamente, cada vez mas apagados, y no obstante, trataba de
fijarse en un retrato de medallon que pendiente de una cadena de
oro llevaba al cuello el elegante caballero.
- Pobre mujer! dijo este, i c6mo le llama la atencion el her-
moso retrato ele la desgraciada Mara!
Al oir la loca este nombre; hizo un ltimo esfuerzo y arranc6
la cadena. del cuello del caballero, y tras de un ahogado y desgar-
rador gemido, espir6.
- i Pobre mujer, ha muerto! Dios la perdone.
Los monteros se postraron en tierra y oraron un breve rato, pe-
ro con gran devocion.
En seguida dos de ellos abrieron en la hmeda tierra una se-
pultura, y en ella depositaron los restos de la infeliz loca.
El muchacho seguia llorundo, y al ver cubrir de tierra el cuer-
po de su madre, mas gritaba y trataba. de oponerse.
-Andrs, dijo el caballero, toma en brazos esa criatura y en-
caminmonos la ciudad.
Uno de los monteros arranc6 de sus sacos de caza una tira de
cuero, y con dos pedazos de tronco form6 una rstica cruz, que
clav6 sobre la movediza tierra que cubria la loca.
Volvieron un instante rezar brevemente, y tristes y silencio-
sos se alejaron de aquel lugar: el hijo de Mara lloraba amarga-
mente en brazos del montero que le conducia.
La Gacela oy sus lamentos, y saliendo de la cueva se fu tras
ellos; pronto la vi6 un montero, 'y apuntando su mosquete dej6 ir
un tiro.
La Gacela gimi6 lgubremente, y desangrndose volvi6 pis
atrs.
-La seguimos? dijo el montero.
-Ya es de noche, dejadla, contcst6 el caballero.
Gacela estaba mortalmente loeridu; pero pesar de todo, tuvo
 y LABOReA. 63
alientos para llegar al sepulcro de Mara: con avidez comenz6 con
BUS patas descubrir el cuerpo, y ya se veia manchado de lodo el
rostro de la loca, cuando faltndole la vida, cay6 muerta. en la fo-
sa. misma. de su ama..
D. Francisco Enriquez de Avila, quien ya habrn conocido
nuestros lectores en el personaje del cazador, acababa de dar muerte
su infortunada amante, sin siquiera sospecharlo. Solo tenia de ella
el retrato que despues de haber hecho matar Juan, habia man-
dado pintar, pues la queria con exceso, y aquella desgraciada cria-
tura en quien llevaba, sin conocerlo tambien, al hijo de su crmen.
Qu castigo seria el que Dios reservaba este hombre infame,
que tras de deshonra,r un padre le hace vilmente asesinar, y no
concluye sino hasta matar su misma amante?
Juicios de la Providencia! . ....
64 EL TAUMO

CAPTULO XI.

Donde prosigue el asunto del capitulo Vil.

LEGADO que hubo al barranco de Segovia el alcalde

pedneo que aprehendiera al raptor de Di Catalina,
con este y sus alguaciles, se acerc6 una pequea
puerta sobre cuyo dintel lucia un miserable farol con
vidrios verdes, y con el regaton de su vara di6 tres
golpes en ella.
Como si esperasen, una voz un tanto somnolienta
pregunt6 desde adentro:
-Quin?
-Justicia del rey, contest6 el alcalde.
La puerta se abri instantneamente.
-Bueno fuera que llamra.is al seor alcalde de casa y corte,
D. Gil de Segorbe.
- Pues qu es eso, seor alcalde pedneo? pregunt6 el alguacil
que velaba la puerta de la casa de D. Gil.
-Trigole un reo.
-Pues encerradle en el s6tano, porque el seor alcalde duerme,
y est algo enfermo.
 y LA HORCA. 65
-Es que es delito con agravantes.
-Tal dcs!
-Ha disparado un pistolete contra el grupo que yo formaba
con mi ronda.
-Hola! 1contra la justicia del rey! Ya le huele el cuello c-
amo.
-Conque avisamos maese Gil de Segorbe'?
-Francamente, mand6 al acostarse que tan solo por muerte se
le despertara: con que haced que entren al reo y encerrmosle en
el s6tano hasta maana.
-Pues qu mas muerte que la que en nosotros podia el reo
haber causado si no yerra su tiro?
-Ya, pero por fortuna err6.
-Loado sea el Altsimo por ello, que lo que es el disparo, bien
mala intencion llevaba.
-Pues, ea! hacedle entrar.
-Muchachos, conducid 801 delincuente los s6tanos del seor

alcalde de casa y corte.

Esto dijo el de ronda saliendo al quicio de la puerta, fuera de
la cual los cuatro alguaciles tenian fuertemente sujeto al embozado,
quien hicieron entrar empellones, ya que por las buenas ello
se negaba.
-Seores, dijo el embozado, por mi nombre de Ml'COS Arva-
lo que de arrepentiros habeis pOl' lo que haciendo estais.
-1 Calle el mal nacido! Ved bien, seor alguacil velador, y sed
testigo: no otra cosa nos ha venido repitiendo por el camino, sino
amenazas como esta.
-De todas ellas dar cuenta, Dios mediante.
-Con lo que haciendo estais, mal pudirais causar al servicio
de S. M.
-Pu~s de ello responderemos, si tal hubiere; pero en tanto, se-
guid los alguaciles al s6tano que por esta noche os servir de
prision.
- Yo no puedo entrar en prision civil; como capitan de tercios,
66 EL TLAMO
tengo fueros para no entrar preso sino en los cuerpos de guardia.
-A la justicia civil disparsteis, y todos vuestros privilegios
no impedirn que por ella se os cltstigue: entrad al stano.
~Os digo que no entro.
-Pues os harn entrar.
-Lo que es eso, lo veremos .
y D. Mrcos de Arvalo se arroj sobre un alguacil, . (~ quien
cogiendo desprevenido, hizo caer en tierra arrancndole la espada.
-Ah, comida de horca! dijo el alcalde, con tales te vienes;
pues toma.
El alcalde pedneo tir de su espada cruzndola con la elel ca-
pita.n, contra el cual bien pronto se vinieron los alguaciles, hacin-
dole sucumbir al nmero.
Al estrpito de la pelea, D. Gil de Segorbe abandon colrico
la cama, y vistindose rpidamente, tom su espada y con ella sa-
li al descanso de la escalera.
-Por mi vida! quin tan mengua.do osa saca.r la. espada en el
zaguan mismo de mi casa?
-Seor alcalde de casa y corte, el capitan D. Mrcos Arva.lo
es el autor del desacato.
-Tengo fueros, maese Gil, dijo el capitan.
-Se ha atrevido la justicia, repuso el ped:.neo.
-y yo soy testigo .
.-Yyo.
-y yo.
-y yo, aadieron al par los alguaciles.
-Silencio todos, grit desesperado D. Gil. Suban la sala
al reo, y vayan la casa. de alIado despertar al notario D. Oleo-
fas Bocanegra, con 6rden de que en el momento acuda. atestiguar
las respectivas declaraciones.
Desarmado el de Arvalo, no tuvo mas medio que subir la es-
calera, mientras uno de los alguaciles salia disparado casa del
notario, cuya puerta di fuertes y numerosos golpes.
-Quin tal llama? respondi despues de un largo rato la. mu-
 y LA. HORCA.. 67
jer de D. Cleofas, sacando su cabeza enmaraada y ridcula por la
vidriera de la ventana que quedaba sobre el portal.
-Maese Gil de Segorbe manda llamar inmediatamente D.
Cleofas para atestiguar sobre un reu.
-Pues all va, a.Jl va, hijo mio; en el instante, porque maese
Gil tiene un genio endiablado, temible, y mas cuando no se cum-
plen con violencia sus 6rdenes. Aguarda, hijo, voy llamarle.
A poco rato la "ieja muj er de D. Cleofas volvi6 salir la ven
tana preguntando:
-Ests ah, hijo mio?
-S, seora.
- y quin es el reo que tan inoportunamente me roba el calor
de mi marido obligndole levantarse?
-Dice que es un capitan.
-Hola, hola! Y cul es su delito?
-Atentar contra la justicia del rey nuestro selior.
- i Zapateta! Pues c6mo?
-Disparando su pistolete una ronda y sacando luego la es-
pada.
- Oiga I mal habr de irle al pobrecillo.
-Tan m~l, que no parar hasta el palo.
-S; cmo est hoy Madrid! Qu seguridad nos queda
los vecinos si la autoridad no la respetan?
-Con el castigo de este, los demas escarmentarn en ca.beza
ajena.
-Y dices que eS capita.n?
- y de tercios.
-Entonces le arcabucea.rn.
- i Qui! no lo creais; en la cuerda.
-Pero y los privilegios?
-Ya es necesario irles cortando las alas los militares, que
son la plaga de Espaa, y rmora para su paz y su adela.nto.
-Martina, Martina, grit6 desde dentro D. Cleofas, d6nde es-
tn mis antipa.rras?
 58 EL TALAMO
-Voy t. buscrtelas, mi vida! Adios, hijo, que pases buena
noche.
-Mala peste con la buena noche que nos espera, refunfu el
alguacil, mientras D\l Martina cerraba la vidriera yendo en busca
de las antiparras del notario.
Cinco minutos despues D. Cleofas Bocanegra salia de su casa,
vistiendo jubon y gregescos de terciopelo negro, calzas negras
tambien, zapatos de charol, una hermosa golilla de punto de Flan-
des, y cubierta su cabeza con 'un birrete de terciopelo: mas, en-
volvia su cuerpo, alto y delgado, en una gran capa de pao, embo-
zada hasta los ojos; no faltaba tampoco en su cintura y pendiente de
su correspondiente tahal, una hermosa y delgada espada toledana.
-Seor alguacil, perdonad que os haya hecho esperar; pero .la
cama es altamente sabrosa en todo tiempo, y mxime en . Diciem-
bre y vspera de Navidad.
Razon teneis, seor notario, y tanto mas cuanto que corre un
aire que corta, y no ha cesado un solo momento de lloviznar.
-y por Dios, no he visto qu horas he dejado la. ca.ma..
-Las nueve y media. sonaron hace un rato en Sa.n Francisco
el Grande.
-Mala. peste! apenas he dormido una. hora. Ma.1l me va.liera
haberme gua.rdado para la misa. del gallo.
-Ni aun eso; las rondas tenemos 6rden de no permitir circular
por las calles alma viviente despues de las nueve de la noche.
-y cul es la causa?
-Seor notario, cosas ha.y que los alguaciles no llegan saber
nunca.
-Teneis razono
En este momento llegaron a.l zagua.n de maese Gil de Segorbe,
y un instante despues se encontraban en su presencia.
-Dios guarde V. E., maese Gil.
-Salud, seor notario.
- Qu nos ha caido que hacer?
-Atentados contra la autoridad, llevados ..cabo, segun consta,
 y LHORCA. 69
por el capitan que delante teneis: con que sacad vuestras plumas,
papel y tintero; preguntad al reo y certificad cuanto l declare.
-En el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo, rez6
el notario, tomando asiento en un inmenso sillon de badana, pr6xi-
IDO una enorme mesa de pino pintado y cubierta de legajos de

papel.
- Cul es vuestra gracia y empleo?
-Mrcos de Arvalo, capitan de tercios de S. M. el rey nues-
tro sefior.
-Que Dios guarde, dijeron los circunstantes inclinndose re-
verentemente.
-Por qu estais preso?
-Porque as le plugo atropellar los privilegios al seor alcalde
de ronda.
- j Por vida del santo de mi nombre I dijo este: yo, seor no
tario, Cris6stomo Perraneque, juro por los Santos Evangelios que
el reo me dispar6 desde la calle de la Almudena uno de sus pisto-
letes, que yo le recog con el resto de sus armas.
-Seor notario, puedo hacer bueno que no l disparaba.
-Entonces por qu husteis al intimaros prision ? repuso el
alcalde pedneo.
-Porque de la justicia, huir es lo mejor.
-Dejaos de sentencias, dijo el notario.
-No, seor, no son sentencias, que verdad es, y lo que sent
habl.
- y qu hacais en la calle Mayor ?
-Iba para mi casa.
-En d6ndevivs?
-En la calle de la Magdalena.
- Y para ir all os encaminbais por la de la Almudena, que
est en el lado opuesto?
-Es que tenia ganas de pasear.
-Y d6nde estuvsteis esta noche?
-En las vsperas de la parroquia de Santa Mara.
70 EL T.A.LA~[Q

-Pero esas comenzaron las siete y acabaron las ocho y

media.
-Es cierto.
, -y desde esa hora hasta que fusteis aprehendido, qu hics-
teis?
-Ya he dicho que pasear.
- Y qu razon hubsteis para disparar sobre maese Cris6sto-
mo Perraneque?
-Repito vuestras seoras que yo no disparaba al susodicho.
-Pues quin entonces?
-A un bulto que me seguia.
- Vos le vsteis, seor alcalde D. Cris6stomo?
-Juro Dios que nadie mas se encontraba la sazon en la
calle, que no fusemos nosotros los de ronda y el capitan.
El alguacil velador entr6 en este momento en la sala, inter-
rumpiendo las declaraciones, dijo al alcalde de casa y corte:
-Con permiso de vuestra seora, maese Gil de Segorbe, aca-
ba. de lIega.r el mayor del cuartel avisar que en la calle de las
Ta.bernillas y frente una tapia se ha encontrado un gran charco
de sangre.
-Que pase el mayor del cuartel.
Entr6 este.
- Qu noticias traeis?
-En la calle de las Tabernillas he hallado un gran charco de
sangre, casi enfrente de la puerta de un jardin; y como sea que
he llamado y no han abierto, dej guardando la puerta dos mi-
nistros de la Hermandad, y he venido daros parte.
-Pues volveos all, que no tardo en ir adonde la obligacion
me llama; mal que me pese tener que salir en una noche como esta.
En efecto, momentos despues se pusieron en marcha hicia el
lugar del crmen, el alcalde de casay corte maese Gil de Segorbe,
el pedneo D. Cris6stomo Perraneque, el notario D. Cleofas y ocho
alguaciles, dejando antes convenientemente encerrado al capitan
Arvalo.
 y LA HORCA. 7I
Llegados las Tabernillas, el alcalde de casa y corte reconaci6
el charco de sangre, certificando D. Cleofas. .
- No hay rastro ? pregunt6 maese Gil.
-Ninguno; pero procede llamar ese porton, por hallarse mas
pr6ximo al lugar del crmen. -
-Pues llamemos, y pronto, porque el frio y la lluvia se hacen
inaguantables.
D. Cleofas di6 tres golpes con el aldabon del postigo; pero na-
die contest6.
El notario volvi6 llamar con el mismo xito.
-1 Condenacion I refunfufi6 maese Gil; parece que se est.n bur-
lando: pues por Dios que si no abren hemos de echar la puerta abajo.
Despues de un gran rato, un hombre dej6 escuchar BU voz tras
del porton, preguntando qu se queria.
4'brid la justicia del rey nuestro seor, contest6 el notario.
Momentos despues el postiguillo se abria, dando paso al alcalde
y al notario.
Este ltimo pregunt6 al portero:
-Decidnos de quin es la casa que este jardin pertenece.
-Sepr, D\l Catalina de Mendoza, azafata de S. M. la reina.
D\l Ana de Austria, es la duea de esta casa.
-Perdone D\l Catalina, dijo el alcalde, que se habia quitad()
el sombrero al oir pronunciar el nombre de la reina, si obligado.
por la necesidad penetro como juez en su casa.
-Seor, para serviros la tiene.
-Gracias, mancebo, dijo el alcalde, quien habia ocultado su
mal humor endulzando su carcter, al saber que ellu'g ar en que se
encontraba pertenecia una dama de la corte.-Pero si quisirais,
pudiramos entrar en la portera, que estar mas abrigada.
-Pasad la .casa, seor alcalde, que para vos es poco mi po-
bre habitacion.
-Incomodariamos la s.eflora: dadme vos alguna noticia res-
pecto la sangre que en la calle hemos hallado, y maflana volve-
r ver D\l Catalina, quien tal vez 'duerme ahora.
72 EL TAUMO

-Ay! seor, dijo el criado, no sabemos d6nde estar la. se-

ora.
-C6mo es eso?
-La sangre que fuera ha encontrado vuestra seora. es del
escudero de la seora., quien han medio matado esta noche a.qu
mismo, fuera de la puerta.
-Escribid, sefior D. Cleofas; me parece que tendremos que ha-
cer hasta la. madrugada.
- y algo mas, seor alcalde: asesinar al escudero de una o.z.o.fa.ta.
de S. M. la reina, es cosa de muchas consecuencias.
-y decid, buen hombre, c6mo os llamais?
-Me llamo Pedro Diaz y soy portero de esta propiedad.
- D6nde hallaremos vuestra sefiora?
-Sefior, no lo s. Bernardo su escudero, antes de que perdiera.
con la falta de sangre la cabeza, dijo al preguntarle por ella:. 1La
han robado I la han robado 1"
-Pues qu, entraron en la casa los ladrones?
-No seor, atacronles antes de entrar en ella., que scl10ra y
escudero volvian de las vsperas de Santa Mara.
-Maese D. Cleofas, dijo con jbilo el alca.lde, me p.arece que
tenemos el hilo del crmen.
- Qu decs?
-S, maese; no creeis que tenga algo que ver .con el rapto
que estamos averiguando, el capitan Arvalo que D. Cris6stomo
aprehendi?
--1 Vaya si lo creo!
-Decidme, Pedro Diaz, qu seas teuian los raptores.
-Por desgracia no vimos ninguno: cuando nosotros salimos
al ruido de un pistoletazo, la seora ya no estaba. y Bernardo ya-
cia. herido en el suelo.
-No se le podria tomar declaracion?
-Qui, seor; una hora hace que el doctor est con l y no ha.
logrado toda.va volverle el conocimiento.
- Y tiene algun pariente la seora?
 y LABOReA. 73
-Ninguno; vive sola, y no va otra parte que la iglesia to-
dos los dias, y palacio la semana de guardia.
-Entonces, seor notario, nada podemos hacer hasta que ama-
neciendo el dia podamos ir al alczar tomar razon de Dolia Ca-
talina en la portera de damas.
-Creo lo mismo, maese Gil; de modo que bueno fuera retirar-
nos, suspendiendo nuestras averiguaciones.
-Quedad pues con Dios, Pedro; pero fin de cumplir las for-
malidadcs del proceso y como propia seguridad, reservad al lado
vuestro y guardando la casa dos ministros de la ley.
El notario hizo entrar dos de los alguaciles, que se alojaron en
la portera.
El alcalde de casa y corte, el pedneo y el notario con el res-
to de los alguaciles, volvieron al barranco de Seg~va, donde des-
pues de dejar al primero en su casa, el notario se fu la suya
y D. Cris6stomo proseguir ,en su ronda.

10
74 EL T.!.LAMO

CAPTULO XII.

Donde maese Gil de Segorbe sale de un susto para. entrar en doe.

las diez de la maana del siguiente dia 25 de Di-

ciembre, el alcalde de casa y corte maese Gil de
Segorbe, pasando por el magnfico arco de la .A:t-
mera, se dirigia al real alczar.
A juzgar por su ceudo entrecejo, el humOl'
del alcalde debia ser muy negro.
Su paso era desigual, detenindose veces, y
tropezando no pocas con los agudos pedernales de
los mal empedrados alrededores del alczar.
Profundamente ensimismado, hablaba consigo mismo yacciona-
ba exageradamente.
Sin duda sus intenciones eran ver al rey, porque iba de toda
etiqueta, vestido de terci opelo negro; llevaba un ferreruelo primo-
rosamente guarnecido de cuentas y bordado de seda; ropilla idn-
ticamente 'adornada, y en su costado izquierdo la cruz roja de la
Orden de Santiago; graciosos y pequeos gregescoB con cuchi-
llas de raBo; calzas de seda; zapatos de cuero; cinturon de charol
con rica espada de empuadura de oro, y cubriendo su cabello, cor-
 y LA HORCA. 75
tado casi punta de tijera, su birrete de alcalde, blanca golilla y
primorosos encajes en los pufios.
Pronto lleg las puertas del alczar, y penetrando en l por
la que se encontraba la derecha de los tres grandes arcos de cris-
tales, los cuales Bolo se abrian para dar paso las carrozas reales,
las de la nopleza los dias de besamanos, comenz ascender
por la ancha y cmoda escalera de servicio, atraves dos grandes
corredores del piso principal y se detuvo ante una inmensa mam-
para de terciopelo carmes con numerosos clavos dorados, y en el
centro de la cual se ostentaba bordado en blanco el escudo real.
El alcalde parecia dudar si entraba se volvia; ms de dos mi-
nutos estuvo ante la mampara sin atreverse tocar el dorado bo-
ton del pestillo.
Vino sacarle de Su duda un caballero gentil-nombre lujosa.
mente vestido de ricas telas de colores y encajes, con grandes cor-
dones y bordados de fino hilo de oro, y profusamente adornado de
ricas joyai de fina pedrera.
-Perdonad, dijo este al abrir la puerta; no sabia que os hall-
bais tras de la mampara; y pude haberos lastimado.
-Su excelencia el duque de Lemos est suficientemente discul-
pado con el Bolo hecho. de que el terciopelo de la mampara no. es
trasparen te.
-Muy pensativo os veo, sefior alcalde: qu ocurre?
-Seor duque, una cosa terrible.
-Hablad, poneisme en cuidado.
-Ocurre que esta noche ha sido robada una azafata de S. M.
la reina D\l Ana de Austria.
-Hola! con que tambicn las damas de palacio.?
-y lo peor del caso es, seor duque, que el raptor ha sido un
alcalde de casa y corte.
- j Magnfico I los ministros de la justicia faltando. ella: si se
lo decs al rey, va tener un .rato divertido. Y quin es ella?
-No s si debo decroslo.
-Podeis hacer confian~a de m.
'76 EL TALAMO

-Confio en vuestra palabra y amistad.

-Contad con ellas.
-Pues bien ......
- Quin es ella?
-Doa Catalina. de Mendoza.
-Por vida! eBO ya es peor.
-1 y tanto! Di!- Catalina es tenida por un dechado de virtud.
-y es tenida con razon, porque lo es.
-El rapto ha sido hecho con violencia.
-Pues c6mo sabeis?
-El escudero que la acompaflaba se encuentra mortalmente
herido.
-Oid, os aconsejo que antes de hablar S. M. trateis de ave-
riguar el paradero de los raptores y SUB nombres.
-No es posible averigua,r otra cosa mas de lo que s.
-A ver, decid. .
-Tengo preso un capitan de tercios.
- Complicado en el rapto?
-Es uno de los raptores.
- Pobre de l! le compa4ezco; no se ha de ver muchas veces
al frente de BU compaa.
-Este ha declarado que un alcalde de casa y corte era quien
dirigia el atentado.
- y SUB nombres? .
-El capitan tiene el de D. Mrcos Arvalo.
- Y el del a,lcalde?
-El capitl1n se obstina en no decirle.
-Y qu vens ver al rey? - .
-A que en vista de lo grave de la ocurrencia, me autorice pa-
ra por medio del tormento hacer hablar al capitan, que se escuda
con 108 privilegios.
-Pues qu, le teneis preso?
-Yen el s6tano de mi casa.
-Maese Gil de Segorbe, crome que vais tener un disgusto.
 y LA HORCA. 77
-Por qu?
-Debirais ha.ber trasladado al capitan un calabozo militar.
-Es que ademas tuvo la osada de disparar un tiro un al-
calde de ronda.
-Repito que compadezco al capitan.
-Juro .Dios que por m no ha de quedar su castigo.
- Quereis ver S. M. ?
-Nada mas que eso vengo.
-;-Pues yo voy cumplir una comision que me ha dado, y os
buscar para saber algo mas sobre la ocurrencia.
--Sed prudente.
--No temais.
--Estar el rey solo?
--Solo le acabo de dejar.
-Pues voy adentro.
--El marqus de Cerralvo, que est de guardia, os introducir.
--Adios, sefior duque.
-Adios, maese Gil.
El alcalde descubri6 su cabeza, abri6 la mampara, penetr6 en
una extensa antecmara, y luego en otra segunda, cuya puerta
un alabardero suizo permanecia de guardia, inm6bil como una es-
ttua.
Sigui6 todava otra tercera antecmara, y en ella le recibi6
afectuosamente el j6ven y simptico marqus de Cerralvo, adelan-
tndose darle la mano.
- Qu buen viento os trae por aqu, sefior alcalde y amigo
mio?
-Negocios trascendentales, sefior ma.rqus.
-Os veo demudado.
-Tales cosas me ocurren.
-Asuntos de justicia?
-Justo, seor marqus. Podr ver S. M.?
-Os 'anunciar, por si quiere recibiros.
-Tened conmigo esa. bonda.d.
 78 EL TALAMO
El marqus levant6 con cierto respeto el gran tapiz carmes y
oro con las armas de Espaa y Austria, quecubria la entrada la
cmara real, dejndole caer tras de s.
Maese Gil temblaba como un azogado, y casi no acertaba cu-
brir sus manos con el blanqusimo guante, cuya falta no habia no-
tado en su aturdimiento hasta aquel instante.
Temia hallarse con el rey, y al mismo tiempo deseaba encontrar-
se en su presencia para calmar su ansiedad devoradora.
Iba presentarse al monarca darle cuenta de un gravsimo
escndalo, sobre el que apenas derramaban una escasa luz las ave-
riguaciones hasta entonces practicadas.
El rey era intransigible en a.suntos de justicia.
y no obstante esto, no ha habido otro rey en Espaa que mas
haya abusado de ella.
Pero una cosa es imponer la penitencia y otra el cumplir con ella-o
Ante sus vasallos pretendia pasar por hombre recto, c'astigando
cruelmente los mas leves delitos de estos; pero ninguno de los cro
menes de sus gobernados pudieron igualar al menor de los del go-
bernante.
La esperanza del alcalde par!!. salir de su empresa menos mal,
se cifraba en la necesidad que ha-bia tenido de respetar los privi-
legios del capitan Arvalo.
No obstante cst<. repetimos que temblaba desesperadamente.
No tard6 mucho en volver salir el marqus, diciendo:
-S. M. os concede la merced de recibiros.
El alcalde recibi6 el permiso con un estremecimiento n"rvioso.
-Maese Gil, os poneis malo? pregunt6 el marqus.
-Creo que s I creo que s! respondi6 el alcalde.
-Os vais tambaleando.
--Dejadme entrar, por el cielo.
--Cuando gusteis; S. M. espera.
--Pues voy all.
--Ah I os advierto, dijo el marqus detenindole, que S. M. es-
t de un humor detestable.
 y LA HORCA. 79
-1 Dios mio! murmur6 el alcaldl), estremecindose aun mas vio-
lentamente.
-Entrad, entrad! el rey tose con impaciencia.
Maquinalmente maese Gillevant6 el tapiz de la cmara real y
di6 en ella inciertamente dos 6 tres pasos.
Felipe II, vestido tan sencillamente como es proverbial, se ha-
llaba en un inmenso sillon dorado y carmes con las insignias rea-
les; apoyaba su frente en los dos dedos ndice y pulgar de la. ma-
no derecha, cuyo brazo posaba sobre unamesa de tapiz, provista de
tintero, papel y plumas: su gotosa pierna derecha descansaba
sobre un gran almohadon, y SUB grandes ojos azules miraban tan
impasibles como de costumbre lo tenian.
Repuesto un tanto el alcalde, incll).6 en tierra su rodilla y be
s6 la mano izquierda que el rey le tendi6.
-Qu es lo que deseais, seor alcalde?
-Ante todo, implorar vuestra bondad en cuanto pueda desa-
gradaros.
-Sed breve.
-Tengo preso un capitan.
-Vos?
-S, selior.
-D6nde?
-En mi casa.
-Un militar en poder de autoridad civil! dijo Felipe fruncien-
do el celio.
-Fu aprehendido anoche por una tonda, cuyo alcalde hizo
fuego.
-Eso ya vara de aspecto. Os consta?
-Sin duda alguna.
-Entonces, bien preso est.
El de Segorbe respir6: el duque le habia asustado.
-Vengo solicitar de V. M. permiso para dar tormento al ca-
pitan hasta que declare, sin tener en cuenta los privilegios.
-Sabeis lo que peds, seor alcalde?
80 EL TALAMO

y el rey irgui6 su cabeza con notorio enojo.

Pero maese Gil se habia envalentonado.
-Pido, seor, que no se aten las manos la justicia.
-Grande es la osada.
-Mayor el crmen del capitan.
-C6mo? <

-Ha atentado contra la honra de una dama del servicio de

S. M. la reina vuestra esposa"
-Explicaos.
-Doa Catalina de Mendoza ha sido robada esta noche.
- Por quin? dijo demudado el rey.
~Pol' el antedicho capitan, y, doloroso es decirlo, pero este es
mi deber, por un alcalde de casa y corte.
-SU nombre! SU nombre! prorumpi6 colrico cllllonarca.
-No he podido averiguarlo.
-Entonces, dijo el rey visiblemente irritado, por qu me ve-
ns neciamente {t incomodar?
-Seor ...... contest6 el alcalde cayendo temblando de rodillas.
-Idos al punto, y no tardeis en volver, si no quereis dar lugar
. que yo castigue debidamente vuestra falta de celo por la justicia.
- Qu debo hacer, sefior?
- Yeso preguntais I remover cielo y tierra hasta dar eon el
paradero de Dolla Catalina.
-Entonces puedo ......
-Lo que querais; tomad una 6rden absoluta para el caso: acer-
caos la mesa y escribid lo que os dicte.
Maese Gil se acerc6 la mesa del rey, tom6 un pliego de papel
y una pluma, y de pi escribi6 lo siguiente, que el rey le dictaba,
plido de coraje:
- Ningun poder se oponga cuanto nuestro alcalde de casa y
corte maese Gil de Segorbe crea conducente la mision que le he-
mos dado. Fechadle. Dadme que firme.
El rey firm6 y se1l6 el escrito del alca.lde.
-Tomad, y salid a.l momento It cumplir mis 6rdenes.
 y LA HORCA. 81
- Y el capitan?
-No os basta la "6rden que llevals? Destrozadle en mil pedu-
zos si no os revela el paradero de Doa Catalina.
El alcalde fu besar la mano del rey; este le dijo:
-Salid, salid, dejaos de besamanos; me importa, y recalc es-
ta expresion, que la dama de S. M. no hay"a sufrido el menor da-
o: tomad toda la fuerza que creais necesaria, y que la Her-
mandad del Santo Oficio ponga vuestras 6rdenes todo su poder
para remediar tan enojoso contratiempo. Selior alcalde, os va en
ello la vida.
Sin volver la espalda, maese Gil sali6 de la cmara real, espan-
tado de la siniestra expresion que mir6 retratarse en el rostro del
monarca.
A la salida se encontr6 con el marqus de Cerralvo y sinnme-
ro de cortesanos que por haber sonado la hora de recepcion, "se
agrupaban en las antecmaras de palacio, ~o otra cosa que
adular servilmente su seor contentando todos sus caprichos.
- Ya se os pas6 el susto, maese? dijo el marqus detenindole.
-Terrible es lo que pasa, respondi el alcalde.
Todos los cortesanos le rodearon, movidos de la curiosidad.
- Pues qu es cllo ?
-El rey queda espantosamente colrico.
-Pues qu le habeis dicho?
-Llevo el permiso para no respetar privilegio alguno.
- Contra algun noble?
-Contra Espaa entera.
- Y qu pretendeis hacer?
-Dar garrote un capitan de tercios con fuero, un acalde
,de casa y corte, y tal vez tres cuatro nobles: yo estoy conde-
nado muerte, 6 poco menos; pero antes he de matar hasta don-
de pueda; S. M. lo quiere.
La campanilla de oro de la escribana del rey dej6 oir en la c-
mara su sonora vibracion.
Los cortesanos todos recobraron rpidamente sus puestos y se-
11
82 EL TAL AMO
riedad, dejando paso maese Gil, que casi escap como liebre per-
seguida, mientras el marqus de Cerralvo, espantado tambien, fu
recibir laa rdenes del rey.
En los corredores que daban salida las habitaciones reales es-
peraba maese Gil un gentil-hombre, que le detuvo, dicindole:
-S. M. la reina os manda pasar verla.
-Don Felipe me ordena salir sin dilacion cumplir una urgen-
tsima 6rden.
-S. M. me la. ha dado m para que por medio de la guardia.,
si es preciso, os haga conducir su presencia.
-Estoy condenado muerte si no marcho cumplir inmedia.-
tamente las rdenes de S. M.
--Hacdselo as presente la reina Doa Ana; pero id verla.
--Imposible! dijo temblando el alcalde.
Todo estaba dispuesto; una seal del gentil-hombre, cuatro
alabarderos suizos partieron de un extremo del corredor, y se en-
caminaron las habitaciones de la reina, cond.uciendo entre ellos
al espantado alcalde.
 y LA HORCA. 83

CAPTULO XIII.

La falsa declara.cion.

OA Catalina se habia uejado vencer por el sueo

casi la misma hora en que maese Gil se ocupaba
en sus intiles averiguaciones, esto es, las nueve
y media de la noche del 24 de Diciembre.
Cascabeles y la tia Camorra se habian quedado
con tierna solicitud, velando el sueo de la hermo-
"'_ ./"',_'" sa dama, presa de una fuerte calentura.
Cuando creyeron que ya no la incomodaria el
ruido de la. conversacion, aquellos dos infelices sin-
tieron la necesidad de hablar sobre persona tan querida p:lra en-
trambos.
--Tia Camorra, dijo Cascabeles, .no sospechais quines puedan
ser los dos embozados?
--S, hijo mio, casi podra. de'cir quines SOllo
--El que estuvo hablando con vos hace tres noches?
-Precisamente l no; porque aun cuando es hombre de valor,
no se expondr nunca un riesgo como el que esta noche pudo-
haber corrido.
84 EL TALAItW

-Pues yo no os podr decir precisamente que sea el mismo de

hace dos noches; pero al que earg6 con Doa Catalina le he visto
yo no s d6nde: juraria que fll aquella noche.
-Alguno de los qu~ le venian guardando?
-Puede ser.
-Nada tendria de extrao; el que aqu dentro estuvo, poder
goza para disponer de arrojados servidores.
-Lo s, tia.
- C6mo?
-Fcilmente: no hace mucho os dije que la mayor parte de la
conversacion la escuch desde el desvan'.
-Luego sabes ......
--S que el mismo rey era el encubierto; que vos fusteis su
querida, y de vuestros amores naci6 Doa Catalina.
--Ah! maldito desvan!
-Ea! no maldigais, que no sienta bien quien es lo que vos sois.
--Tienes razon; la costumbre. '
-Ademas, sin mi curiosidad, Dios sabe lo que estas horas
fuera de vuestra hija.
-Dios mio! Dios miQ! esto es horrible: su padre mismo ena-
morado de ella, aun sabiendas.
-El crimen engendra crmenes, tia Camorra.
-Tienes razon, hijo.
-Por tanto, lo que ahora nos importa es ver c6mo ponemos en
salvo Doa Catalina.
--Y c6mo?
--Sacndola de Madrid.
-- Y querr ella salir?
--Tan grave es lo. que esta noche le ha pasado, que por no ver-
se en otra, no ha de tener inconveniente.
-Y podr salir?
--Por qu lo decs?
--Es dama de la reina y tiene que pedir permiso para abando-
na.r la corte.
 T LA HORCA. 85
-Como ella en sienta en salir, eso nada le hace: huiremos de
Madrid maana en la noche: los guardas de puertas son todos ami-
gos, y saldremos por la de Toledo cualquiera hora de la madru-
gada.
-Pero necesitamos caballos y carroza 6 litera.
-Desccidad; tia Camorra, que. si ella est . en huir, nada nos
faltar, pagando por supuesto.
-Bien, hijo Cascabeles; te veo en este asunto con muy buena
int,encion, y no dudo en revelarte que para este caso contamos con
cien onzas que conservo escondidas.
-Holal tia Camorra; bueno habr de ser el escondite para que
yo no las haya descubierto.
-No tenia razon para fiar mucho de t.
-Es cierto, en honor de la verdad.
-Y qu le decimos Curro Piones?
-Felizmente hace cuatro di as que ni el diablo sabe por d6nde
anda: si la casualidad hace que no vuelva en todo m~ana, no tene-
mos necesidad ni de avisarle.
-Pero si viene?
-Nos tiene afecto, y lejos de obrar en contra nuestra, se uni-
ria nuestro proyecto.
-Dios sabe; Curro se ha dado mucho la bebida, y en una de
ellas nos descubre.
-y por cierto, que con tiento habremos de andar.
-Como que el rey se ha de desesperar buscando D\I Catali-
na; y un rey, y mas como Felipe, no le faltanjamas buenos sa-
buesoS que todo lo olfateen, y si dan con el rastro, mal habr de
irnos.
_Porque lo temo, quisiera cuanto antes poner pis en polvorosa.
-Aguardaremos ' que D\I Catalina despierte, y le comunica-
remos nuestros planes.
En este momento resonaron en la puerta de la taberna dos gran-
des golpes, y una voz aguardientosa grit6 desde 'fuera:
-Tia Camorra, abridme, que traigo parroquianos.
86 EL TALAMO
-Mal rayo! dijo Cascabeles; es la voz del Curro.
-Somos perdidos, si viene borracho y D\l Catalina despierta.
~Dejadmc hacer, voy abrirle.
-Pero encrgale el silencio.
-Lo procurar.
Otros dos fuertes golpes resonamn en la puerta: Cascabeles to-
m6 un candil-encendido, y cerrando la de la alcoba en que D\l Ca-
talina reposaba, sali6 la sala de la taberna y abri6.
Curro Piones entr6 en ella, acompaado de dos perdidos y. de
una asquerosa mujerzuela.
-Hola, Cascabeles, muy dormido estabas.
-Por qu?
-Porque tardaste en abrir: y f que entre el viento frio que
corre y la lluvia que cae, no se puede estar un cuarto de hora en
la calle. .
-Pero qu es esto? las diez de la noche traeis gente casa!
-Todos son amigos: mira, ese es Pintachirlos, muchacho es-
forzado como l solo; este otro es Pantomina, gran echador la
treinta y U!'la, y esta es mi amiga Zurrapas, muchacha tan entendi-
da como cariosa.
-Es verdad, y si no que lo digan todos estos, que llevan tres
noches de experimentarlo, contest6 la Zurrapas, haciendo al mismo
tiempo una. muy poco decorosa morisqueta.
-Pues, querido Curro, dij9 Cascabeles, os dar un vaso de tin-
to cada. uno ; pero en seguida echais andar otra vez la calle.
-Qui! no puede ser; trae el vino, pero estos se quedan esta
noche en esta casa y conmigo.
-Eso no ser.
- C6mo que no?
-Porque no me conviene.
- y quin dice tal? i por vida! no est la noche para quedar-
se fuera de casa.
-Pues t vers lo que haces, Curro, dijo con entereza Casca-
beles, pero esta noche no os quedais aqu.
 y LA HORCA. 87
-Pues yo digo que nos quedaremos.
- y yo que no.
-Toma, mal nacido, para que me,respondas.
y el Curro tom6 un escao y le arroj6 por los aires sobre el
granuja.
Este supo esquivar el golpe, y el escao se hizo pedazos contra
los ladrillos.
Cascabeles, viendo que el Curro se disponia repetir la agre-
sion, tom6 uno de los palos del escal'lo roto, y con l en la mano
se abalanz6 Piones, quien rodeaban sus otros dos compinches
y la Zurrapas.
Muchos eran contra el pobre granuja; pero este lea llevaba de
ventaja el no estar borracho como ellos.
As es que _arremeti6 en su contra, armado nada mas que del
harrote del escao.
Al primer envite vinieron los cuatro al suelo, y all les di6
todos ellos tan soberbia tunda, que pesar de su borrachera su-
pieron buscar la puerta de la taberna, saliendo en tropel la calle,
la que por su suerte no cruzaba en aquel momento ronda alguna.
Tal fu el calor de la paliza, que los cuatro dieron correr te-
miendo la segunda, con ta,nta fuerza, que minutos despues se en-
eontraban fuera del alcance del palo del granuja.
Huyendo siempre, quiso su mala suerte que llegasen con gran-
de estrpito y algazara la calle de las Tabernillas; all se detu-
vieron, y los dos bribones y la Zurrapas arremetieron con el pobre
Curro Piones, acusndole de haberlos llevado con engaos su
casa para burlarse de ellos y darles una paliza.
La gritera era espantosa; aquellos cuatro energmenos movian
tanta gresca como si hubiera sido un doble nmero, dando lugar
que los dos alguaciles que en casa de D: Catalina dejara maese
Gil de Segorbe, se despertaran y saliesen la calle con intencio-
nes de echrsela de autoridad.
Los cuatro borrachos se intimidaron un tanto al oir de boca de
los alguaciles el nombre de la ley, y uno de estos, ayudado de.l otro
88 EL TALAJ\IO
y del portero, at6 codo con codo los cuatro borrachos y empren-
di6 con ellos la calle Mayor, y tomando por la Costanilla de los
Angeles, plaza de Santo Domingo y San Bernardo, los meti6 en
la crcel de ciudad, donde acabaron de dormir tranquilamente su
borrachera.
A la siguiente maana y muy temprano, las seis; maese Cri-
s6stomo Perraneque, que e&taba de turno para visitar las crceles,
y segun era costumbre tomar razon de los presos en la noche; y al
mismo tiempo su primera declaracion, fu visitada crcel de la
Villa.
Fecunda habia sido la noche, pesar de la prohibicion de la mi-
sa de gallo, y D. Cris6stomo hubo de poner prueba su paciencia
en tres horas largas que ocup6 en tomar declaraciones los pre-
sos: por fin, le lleg6 su turno Curro Piones, quien pesar
del sueo no se le habian disipado los efectos de la anterior bor-
rachera, pero que sinti6 mas vivos que al recibirlos, los ganotazos
de ascabeles.
Efecto de estos, entr6 en la. alcaida . dar su declaracion, pro-
rumpiendo en dolorosos ayes, que llamaron la atencion de D. Cri-
s6stomo.
-Ehl buen hombre, qu os ocurre?
- Ay, seor I que lo menos todas las costillas tengo hechas
trizas.
-Pues de qu? .
-De qu podr ser, seor, sino de una paliza?
-Algo hicirais para merecerla. '
-Nada; seor, sino 'que al entrar mi casa con otros amigos
las diez de la nocl;lc, las gentes con quienes 'vivo me hicieron tal
recibimiento.
-Por algo os le harian.
-Yo, seor, no quise mas que entrar mi habitacion; pero me
parece por el misterio con que lo hicieron, que en ella tenan ocul-
ta alguna persona que les importaba que no fuese conqcida; y no
es la primera vez que ocurre, que muchas Son las noches que all
 y LA HORCA. 89
van embozados personajes principales que muchas horas se pasan
tratando asuntos en secreto, porque, seor, habeis de saber que
por mi desgracia vivo en casa de una casi bruja, que tiene como
hijo al mayor granuja del barrio, y ctome que en malos negocios
se emplean, como son en ajustes sobre mujeres, que muchas veces
ha sucedido llevar casa par,a pacer de hombres, que este fin
tenemos una habitacion amueblada con mas lujo que el resto de'la
casa.
Curro Piones mentia sabiendas, porque le constaba muy '
bien que la tia Camorra odiaba todo acto reido con la mas estr ic-
ta moral; pero el recibimiento de Cascabeles le dolia en las espal-
das, y su intencion era, ya que no pudiera vengarse de otro modo,
comprometerlos en su declaracion, por tener el necio placer de
verlos tambien metidos en la crcel.
Una extrafa sospecha vino asaltar la mente del alcalde infe-
rior, y c1'ey6 ver en la declaracion del Curro alguna relacion con
el desagradable acontecimiento que tan mala noche hubo de darle:
as es que con el mayor intcres estuvo hacindole preguntas a
Curro, cuyas respuestas acabaron de convencer al alcalde.
-A ver, ver; id despacio.
-Cuanto vos querais.
-Decs que en tales negocios se emplean vuestros vecinos?
-Me consta, seor, como que paso como hermano de la tia Ca-
morra.
-Y quin es esa tia?
-La que vive en mi casa.
- Y suponeis que all tenian oculta una persona?
-S, seor, y juro que era mujer.
-Pues .qu, la vsteis?
-Creo que s.
- j C6mo! no lo afirmais?
-Como estaba algo bebido, no veia claro.
-Pero vsteis algo?
-S, seor, y sent mas.
12
90 EL TALAMO
-Hola! pues qu sentsteis?
-Mas de una docena de palos en las costillas.
-Eh! idos al diablo, no os pregunto eso.
-Pues bien, s senor; v una mujer muy hermosa.
-Muy hermosa?
-Como un Bol.
'- y qu tal ves tia ?
-Como toda perdida, con mucho lujo.
-Hablad de ella con mas respeto.
-Perdonad, seor alcalde, no sabia que la conociseis.
-y ella, i estaba contenta 6 triste?
-Sefior, en aquella casa nadie puede estar contento.
-Luego ella no lo estaba.
-Qui! no seor; por el contrario, daba cada grito que espan-
taba.
-Tal vez la guardarian la fuerza.
-S, seor.
-Y por qu no la libertsteis?
-Porque me dieron de palos.
-y los otros tres quienes aprehendieron los alguaciles al mis-
mo tiempo que vos, qu hacian?
-Seor, rascarse las espaldas.
El alcalde pregunt6 estos sobre las declaraciones del Curro;
pero ajenos las mentiras de este, ninguna luz pudieron arrojar
sobre las oscuras sospechas del alcalde, por lo que fueron puestos
en libertad.
No obstante, la Zurrapas, que como dijimos era mucho mas lis-
ta que sus dos compaeros, comprendi6 por las preguntas del al-
calde la falsa declaracion del Curro, y tratando de no ser c6mplice
en el mal que por esta causa pudiera venirle la tia Camorra, se
encamin6 en derechura y al salir de la crcel, la casa de aque-
lla, fin de prevenirla sobre cualquier mal que pudiera amena-
zarla.
Curro Piones empeor6 de condicion pesar de sus inentiras,
 y LA HORCA. 91
pues el alcalde mand6 ponerle prisiones y mantenerle separa.do del
resto de los presos.
Con las sospechas que la casualidad le hizo concebir de que D~
Catalina se encontrase en casa de la tia Camorra, maese Cris6sto-
mo Perraneque fu comnicar sus conjeturas al alcalde de casa
y corte maese Gil de Segorbe.
Dios, que protegia D\l Catalina, hizo que el ltimo no se en-
contrase en su casa la llegada del alcalde pedneo, y que hubie-
se dejado 6rden para que' si este llegaba, aguardase en 'el despacho
su vuelta. '
La ocasion de dar con D\l Catalina se les presentaba delante;
pero la fatalidad qu perseguia D. Gil daba lugar que .esta se
perdiese.
El alcalde d.e casa y corte se encontraba an en pa.lacio y en el
cuarto de S. M.
Maese Cris6stomo no podia separarse de la casa del ltimo sin
incurrir tal vez en su enojo y perder el empleo.
y no obstante, el alcalde inferior pensaba para s, que el ser-
vicio que dejaba de hacer importaba en mucho mas que su obe-
diencia.
Pero su obligacion era obedecer, y la c1).mplia.
92 EL TALAMO

CAPTULO XIV.

Donde maese Gil de Segorbe va en busca de Dona Oatalina.

AESE Gil de Segorbe era un hombre de grande

nimo, y de no menor Serenidad en todo lo con-
cerniente su ministerio .
. Jamas le espantaba el peligr, por inminente
que fuese; y mas de una vez l solo se arriesg
.11-'-+'- lUM'''' entrar en medio de uno de esos clebres fan-

dangos del Avapis y las Maravillas, reducien-

do la paz los contendientes, que con el valor
que infunde el valdepeas, son tigres carnice-
ros armados de colosales navajas de argolla . .
Nadie con mas arrojo que l caia de improviso en una guarida
de ladrones de la calle de la Comadre, siempre dispuestos defen-
der, aun costa de su vida, sus famosos hurtos.
Ni.nguno si rondaba acometia mas. brioso cuchilladas con n-
mero triple de rufianes, y proverbial era el acierto que coronaba
todil.s sus sospechas averiguaciones.
Pero un gravsimo mal unia tan notables cualidades: en asun-
tos de la real casa, de tal manera se ofuscaba, que perdiendo su
 y LA HORCA. 93
aplomo, lo mas fcil y sencillo adquiria su vista colosales pro-
porciones.
Era la vez primera que el rey le recibia de mal talante; y en
vez de las muestras de distincion que el monarca en otras ocasio-
nes le concediera, aquel dia S. M. le habia amenazado de muerte.
Ya hemos visto c6mo temblaba al dirigirso al alczar, y podre-
mos bien comprender que despues de la audiencia del rey, su so-
bresalto y angustia eran horribles .
.Maese Gil sentia ganas de llorar; conocia que le iba abando-
nando su aplomo.
Hasta el cuarto de la reina, por los numerosos corredores que
tuvieron que atravesar para llegar los departamentos de D\I Ana,
D. Gil de Segorbe no se ocup6 en otra cosa que en maldecir de
su suerte, de sus pecados, y en jurrselas al infeliz D. Cris6stomo .
Perraneque, causa de todo por haberle llevado l el susodicho
capitan.
Y en verdad que el pobre alcalde inferior estaba muy lejos de
sospechar la tempestad que le amenazaba.
Y nada tenia de extrao: D. Cris6stomo habia cumpli~o su obli-
gacion remitiendo la autoridad superior inmediata un delin-
cuente que l le estaba prohibido juzgar; pero maese Gil de
Segorbe no estaba para estos razonamientos, J desfogaba su mal
humor prometindoselas D. Cris6stomo: que siempre ha sido el
destino de los peces pequeos servil' de alimento los grandes.
El imperio de la fuerza se sobrepone al de 111 mzon, mal que le
pese al progreso material intelectual, orgen de la verdadera ei-
vilizacion.
Una mampara idntica la de las antecmal'l1s ;del rey, guar-
daba las de la reina.
Llegado que hubieron ante ella, pasaron adelante el aturdido
alcalde y el gentil-hombre que le daba el brazo..
A las dos antecmaras entraron en ' una tercera, sembmda por
doquier de las hermossimas damas de servicio de la reina D\I Ana
de Austria.
94- EL !ALAMO

El alcalde se aturdi6 mas todava, no acertando apenas sa-

ludarlas.
El gentil-hombre seacerc6 una hermosaj6ven de 25 aos, que
al parecer era la dama de guardia, y la dijo:
-Marquesa, hacedme el obsequio de avisar S. M. que el al-
calde de casa y corte maese Gil de Segorbe espera sus 6rdenes.
-lIabreis, querido alcalde, de esperaros un instante, porque
S. M. se encuentra en este momento en consulta con su confesor.
-Pero decid S. M. la reina que el seor rey su esposo ne-
cesita de mis servicios.
- Seria intil; ni la reina os escucharia, ni si os ha mandado
llamar os permitir marcharos. ,
En este momento apareci6 en la antecmara de d'amas, lujosa-
mente vestido, el duque de Lerma" que como excelente palaciego,
salud6 galantemente cada una' de las hermosas cortesanas; y
al ver al alcalde, en quien basta entonces ' no habia reparado, se
fu l con risuea faz" preguntndole:
- y bien, seor alcalde de casa y corte, l. qu talos ha recibi-
do S. M. el rey?
-Ay! excelentsimo seor, peor no pudo haberlo becho.
-Pues c6mo, os ha condenado muerte?
-Poco menos.
-C6mo!
-S; viviendo estoy de milagro.
-Con perdon de estas hermosas damas que me escuchan, dijo
el duque, las mujeres son el orgen de los males del hombre.
-Gracias, dijo la marquesa; si no estuvisemos acostumbradas
vuestras bromas, deberiamos de ofendernos.,
- Por qu?
-Por acusarnos de lo que no somos.
-Niego la proposicion.
- Por qu nos buscais-entonces ?
-Mirad bien, bella marquesa, que no es esa razon bastante.
-Probadlo.
 y LA HORCA. 95
-Un hambriento podr ser capaz de aceptar con gusto el mas
desabrido manjar, que sin la circunstancia de la necesidad habria
rechazado siempre.
-Gracias, seor duque.
-Creo que os enojais.
--:-Nos dais el mrito de cualquier mueble casero .
.,-Por el contrario, os doy mucho mas: sin carrozas, sin caba-
llos, sin lecho pudiera sujetarme vivir; pero no sin las miradas
de vuestros ojos.
- l. Tratais de contentarme.?
-No, sino de demostraros que os amo.
-Graci:ts: para nada lo necesito.
-Marquesa! .
-Os pago en la misma moneda.
-Niego: yo no he llegado decir que vuestro amor no sea una
necesidad; por el contrario, otras son mis creencias.
-Pues bien, yo estoy mas adelantada; creo, como vos, que el
amor no es el patrimonio de la sensibilidad del corazon, y no solo
esto, sino que tan poco valor le. doy, que niego que mujer alguna
pueda para nada necesitar de sus falaces ilusiones.
-Estais picada, marquesa; nadie puede negar la influencia del
amor verdadero.
-Vos, seor duque.
-Por el contrario, tl1P.to en l creo, que le considero necesario.
-Duque, ingenioso sois, pero no lograreis seducirme.
-Por qu lo decs?
-Habeis ya enteramente cambiado la proposicion primera.
-Pues cul aceptais como ingenua expresion de mis senti-
mientos?
-Antes seria bueno que os tuviese por veraz.
-Suponeisme embustero, marquesa.
-Teneis d6n de fingir.
-Porque no se comprenie mi alma.
-Buscad quien .os la c.omprenda.
 96 EL TALAMO
-Vos, marquesa.
-Duque, qu decs?
-La verdad: interpreto mi corazon que me impele vos.
-Creo que me haceis una declaracion.
-Fcil era comprenderlo.
-Fcil ?
-S.
- Por qu?
-Porque lo leeis en mis ojos.
-Y qu?
-Ellos son el espejo de mi alma.
-Duque!
-De mi alma que os idolatra!.
-Vuestra alma siempre ha cedido su lugar la cabeza.
-Menos ahora.
-Ah!
-El corazon y la cabeza me impelen amaros.
-Sois falso predicador.
--Por qu?
-Porque otras son vuestras doctrinas.
-Maldigo de ellas.
- Apostatais?
-y me convierto.
-Poca esperanza dais de alivio.
--Explicaos.
-Lo mismo que ahora apostatais de lall antiguas creencias, ma-
ana apostatareis de las nuevas.
-Decid la causa.
-Hoy tal vez el color de mi vestido 6 el peinado os han lla-
mado sobre m la atencion; maana traer otro, y el color del mio
de hoy le buscareis en otra maana.
--Ah, marquesal os comprendo: suponcis que el favor que de
vos hoy reciba, maana le pretenda de otra.
-Comprendsteis.
 y LA HORCA. 97
-Pero hay contra ello un remedio.
-Y cul es?
-No os mudeis nunca ese vestido.
-Lo siento, seor duque, pero m tambien me agrada cam-
biar de vestidos.
-Luego sois inconstante.
-Varo nicamente.
-En ello est el gusto.
-Vos lo decs, me adivinais.
-Marquesa, me estais matando.
-Decidlo bajo, que un alcalde hay aqu, y si lo sabe habr de
prenderme.
-Martirizisme, por Dios!
-No pertenezco al Santo Oficio.
-De pena habr de morir.
-Pues vi~jad para distraeros.
- Vuestra imgen est grabada en mi corazon.
-Cubridla con otra nueva.
-No la encuentro.
- j Loado sea Dios! Lo que sobran son mujeres.
--Pero no como vos.
-Mas s mucho mejores.
-Buscisme las vueltas.
--No en ellas meteros.
- Marquesa!
-Duque!
-Tened piedad de m.
-A Dios peddsela, que la mia no os libertar del infierno.
--Vos me abrireis el cielo.
--Si ea que voy all y San Pedro me lo permite.
-Con vuestros encantos.
--Vislos ahora?
--Desde que os v os am.
-Cuidado, duque, con las vulgaridades.
98 EL TALlllO
-Decid!
--Cualquier enamorado dc oficio ama las mujeres en el pun -
to de verlas.
-Lo dice, pero no es.
-Vos lo decs: decs verdad?
-Sgoos por donde vais.
--Seal que el rumbo es el mismo.
~Es que esto es siempre.
--Mayor casualidad.
-Comienza hablarse.
--Pues callad las hablillas; que mujer que se ama, no en otros
debe andar sino en labios de su amante.
- Luego me amais?
-Bastante llevamos hablado; comienza notarse.
-Pero me amareis?
--Tiempo habr de decroslo.
-Cundo?
--Paseais de noche los claustros de palacio?
-Segun y como.
--Esta noche estamos de servicio la de Marquina y yo.
-No lo olvidar.
-A la una de la madrugada me retirar mi cuarto del pasi-
llo de damas.
-Comprendo.
-Pues retiraos un tanto.
-En el alma os llevo; de m no os apal'tais.
-Sed discreto.
-Soy caballero.
-La reina me llama.
--Pues id verla.
-Adios!
--Adios!
La marquesa de Villa Ma.nrique desa.pareci6 entre los pliegues
de la. inmensa cortina de la cmara de la rein'1, y el duque de Ler-
 YUmORCA. 99
ma se uni6 un grupo de seoras que alegremente conversaban,
y que al verle sonrieron maliciosamente.
-Largo hablsteis con la marquesa, djole una graciossima
morena de labios de coral y ojos de fuego.
- y mientraa, vos miraba, contest6 el duque . .
-Agradezco la galantera, si censuro la ficcion.
--Segun creo, destinado estoy no hacerme comprender.
-/ Tanto pedireis!
-Lo que otros alcanzan.
--Ms lo merecern.
-O tendrn mas fortuna.
-Desgraciado os pintais.
-Porque lo soy, seora.
-Pues yo no lo creia; porque os veo demasiado simptico pa-
ra no se~' buscado por las bellas.
-Nada me importa, si vos os lo parezco.
- Quin talos dijo?
-Vuestros labios de coral.
-Ellos mintieron.
-No, porque lo afirmaron los ojos.
-Mis ojos ven sin mirar.
-Por qu lo decs?
-De qu cosa hablaba con vos la de Villa Manrique?
-Contbame sus cuitas.
- y qu eran ellas?
-Me encarg6 ser discreto.
-S6islo, porque vos ataen.
-/Jroos que no!
- Demostradlo.
-Amores eran.
-Imaginbalo. Con quin ?
-Con lguien que no la ama.
-A vos, qu os importaban?
-Llorbalos conmigo.
1'00 EL TALAMO

- C6mo, si era alegre su cara?

-Las mas de las veces conviene no sacar al rostro lo que se
siente en el alma.
-Por qu1
-Por no quedar burlado.
-: Qu querisme decir?
-Que amores dicen mis ojos, que no quereis 1:lnteder.
-Duque!
-Verdad os hablo.
-Creyralo con placer, ser posible.
-Posible lo es: y por qu con placer?
-Porque quiz correspondiera.
- Amisme?
-Nada dicen tambien mis ojos ?
-Mentira me parece.
- Cul es el motivo?
-El placer que ello me causa.
-Bastante liemos hablado.
-No tanto.
- C6mo?
-No me habeis dicho si acostumbrbais salir las oraciones.
- Y ad6nde he de ir?
-En el Buen Suceso, esta noche las siete, hay maitines.
--Os comprendo; por d6nde soleis ir?
-Por donde van las hermosas.
--Pues esperad las ..... .
-D6nde?
--En la carrera de San Ger6nimo.
-Gracias; ahora os dejo.
--Dios os gvarde.
-Hasta los maitines.
-Hasta los maitines.
Estos eran los grandes negocios que ocupaban la atencion de la
~orte de las Espaas, y poco mas 6 menos son los mismos que esas
 y LA HORCA. 101
reinas de comedia yesos reyes de bastos siguen tratando hoy en
el grandioso palacio de la plaza de Oriente: foco entonces de coro
rupcion y libertinaje, han venido heredndolo unas de otras todas
las dinastas, sin corregirse jamas. No obstante, y para su mayor
gloria, hemos de decir que algunas cortes posteriores han sobre-
pasado aquellas en libertinaje y escndalo.
Pero esto -no lo sabe el pueblo, porque el pueblo no tiene entrada
en esa corte, por su bien; que as, esa descarada inmoralidad no po-
dr inficionarle, uniendo un nuevo mal tantos como lc afligen.
Pero en Dios esperamos los que pertenecemos ese pueblo de
los Castelares, Palacios y Rubios, que un da ha de llegar en que
su soberana justicia arrasar ese foco de inmoralidad, como arras6
los lupanares de Nnive y Babilonia.

La j6ven y hermossimo. marquesa de Villa Manrique sali6 por

fin de la cmara de la reina, y con encantadora sonrisa que mayor
belleza daba su rostro, dijo al alcalde:
-S. M. os hace la honra de recibiros, maese Gil de Segorbe;
podeis pasar.
El alcalde no .supo qu contestar, y maquinalmente se dirigi6
y entr6 la cmara de la reina.
Esta, que trataba de conquistarse el afecto de cuantos la rodea-
ban, le recibi6 con una amabilidad encantadora, tranquila y son-
riendo.
El bello rostro de la reina, vestido de la gracia de su sonrisa,
permiti6 al alcalde olvidarse un tanto de la tosca faz con que el
irascible Felipe le recibiera.
-Llegad, le dijo la reina, llegad, seor alcalde.
Maese Gil 'di6 algunos pasos Mcia ella, y postrndose en tierra
bes6 su pequea y blanqusima mano, cubierta de anill6>s de riqu-
simo valor.
-Seliora, me.habeis mandado llamar, y estoy vuestras 6rdenes.
-Ser breve: decidme, alcalde, una de mis damas ha sido ro-
bada esta noche?
-102 EL TALAMO
-Es cierto, seora.
-Dcenme que es ella Doa Catalina de Mendoza.
-S. M. dice bien.
-De d6nde ha sido robada?
--Del mismo porto n de su jardin.
--Por quin?
-Por un capitan de tercios y un alcalde de casa y corte.
-- y estn en vuestro poder?
--El capitan, seora.
--y el alcalde?
--Hoy mismo ha de parecer.
--De modo que ignorais el paradero de Doa Catalina.
--Al menos hasta. el presente.
--y sabeis que D~ Catalina de Mendoza es mi dama predilecta?
--S. M. lo dice.
-Tengo, por tanto, empeo en que cuanto antes la encontreis.
--Pienso en los medios de ello.
-Aguzad el ingenio.
--Carezco de l, seora.
-Pues buscad quien os le preste, porque si en breve tiempo no
parece la dama robada, pedir S. M. el rey vuestra sentencia
de muerte.
--Excusado es, seora; S. M. el rey me la ha dictado ya, con
las mismas condiciones y por idntico motivo.
--Me alegro que as sea.
-S. M. lo sabe.
-No quiero deteneros mas tiempo: cumplid como bueno vues-
tra misiono
-La vida me va en ello.
La reina hizo sonar un timbre, y la cortina de la puerta se le-
vant6, dejando paso al cada vez mas aturdido alcalde.
Fuera de la cmara volvi6 encontrarse con el de Lemos, que
al verle salir se dirigia l preguntndole: ,-
-- C6mo os trat6 S. M?
 y LA HORCA. 103
--Tan bien como el rey.
-Decid.
--Estoy condenado muerte por segunda vez.
--Pues qu habeis hecho? preguntaron al mismo tiempo dis-
tintas voces de las damas y cortesanos que rodearon al alcalde.
-Dejadme marchar, seliores, la vida me va en ello.
--Pues explicadnos, explicadnos.
-Seliores, dijo el duque, me encargo por el alcalde de satisfa-
cer vuestra curiosidad.
-Empezad entonces.
-Pues seliores, las damas de S. M. comienzan llamar la aten-
cion de los ladrones.
- C6mo decs?
--Esta noche ha sido robada una de ellas.
- j Dios mio! gritaron la vez seis ocho de estas.
-Y quin ha sido la que comenz6?
-La favorita de la reina.
- Dolia Catalina de Mendoza!! !
-La misma.
--Y quin es el ladron?
-Lo ignoramos todava.
-Pero el alcalde sabr.
-Seliores, yo nada s;. dejadme salir.
-Que nos cuente!
- Que nos diga!
-A m me ha. dicho que un capitan de tercios ......
- j Villana!
-y un selior alcalde de casa y corte.
- i La justicia ocupndose en raptos de damas!
-Seliores, por el ngel de la guarda, dejadme salir de este al-
czar; BU atm6sfera me pesa; ~ecesito respirar el aire libre, nece-
sito salvar mi vida!
Y el alcalde, desespet'ado, se abri6 paso viva. fuerza por entre
b turba de ociesos cortesanos y ligeras damas.
104 EL TALAMO

Como una exhalacion atraves6 los corredor~s, tom6 la escalera,

y no par6 de correr hasta que se hall6 respirando el aire libre de
la cuesta de la Vega.
Cuando en ella se encontr6, tom6 asiento en un enorme pedrus-
co, se quit6 su birrete y enjug6 con su finsimo pauelo el sudor
de su frente.
All se crey6 ya en salvo; respir6 con facilidad; sus pulmones
se dilataron. '
Pero bien pronto la sentencia de muerte vino turbar su cere-
bro: maese Gil le sentia arder, y temi6 en un instante volverse
loco.
Recapacit6: era necesario no intimidarse y hacer lo posible pa-
ra. averiguar el paradero de D~ Catalina; y sentado en la cuesta
de la Vega nada de esto se podia conseguir: no obstante, le era
preciso refrescar su cabeza, ardiente todava, y este fin di6 unas
cortas vueltas por el campo antes de entrar su casa, que estaba.
pr6xima, y como ya dijimos, en el barranco de Segovia.
Dbilmente llegaron sus oidos los ecos de las campanas del
reloj del alczar, que en aquellos momentos daba las doce de lo.
maana.
Dos horas habia pasado en el palacio; horas terribles, horroro-
.sas, de mortal angustia.
En breve lleg6 su casa del barranco de Segovia; le esperaban,
y la puerta estaba abierta: los criados se espantaron al ver la ca-
ra de mal humor de su amo.
Este lleg6 sin pronunciar una palabra, :l. su despacho, en el cual
le esperaba muerto de hambre D. Cris6stomo .
.' -Pluguiera Dios, seor alcalde de ronda, que jamas nos hu-
bisemos conocido.
-Seor, tan grande malos acontece?
-Lo es tanto, que me estais viendo quin sabe si por la lti-
ma vez.
-Dios mio!
-Haced subir al capitan esta sala; mandad que traigan c8or-
 y LA HORCA. 105
bones encendidos; prevenos de nmero bastante de alguaciles;
llamad maese Cleofas, y Dios ponga en nuestras manos el hilo
de la intriga de esta noche, porque en ello nos va la vida.
-Pues qu vais hacer, seor?
-Quemar vivo al capitan si no nos rebela el paradero de D~
Catalina.
-Tengo sospechas de saberlo.
-Mal rayol y por qu no me lo decais? d6nde est?
-Tal vez la hallemos en una taberna de la plaza de la Paja.
- j Aqu de los alguaciles I grit6 el de Segorbe.
Seis de estos acudieron.
--En marcha, dijo el alcalde.
y ech andar por la cuesta de los Ciegos, en busca de la ta-
berna de la tia Camorra.
106 EL TAL AMO

CAPTULO XV.

Donde se ha.bla. del Pa.rdo, de la. corte, de otra.s va.ria.s cosa.s que ver
el curioso lector, de una. marquesa. y de un baron.

os extensos bosques del Pardo, que como todo sitio

real ocultan entre el po(tico ramaje de sus copudas
y seculares encinas un hermoso palacio, mas monta-
races ( incultos en tiempo de F elipe Il, daban abrigo
entre las escabrosidades del terreno un nmero con-
siderable de diversas fieras, mantenidas costo. del
real patrimonio, no con otro objeto que el de servir
para el mayor solaz de Sus Majestades Oat6licas y
su lucida y aprovechada corte.
No puede darse otro lugar maS po(tico y admirable: doquiera el
hermoso fresno extiende sus rectas ramas vestidas de numerosas y
lanceadas hojas, escondiendo entre las nubes las mas tiernas de to-
das ellas, mientras al pi de su escueto tronco corren susurrantes
y mas frescas las brisas deliciosas.
Entrelhse con ellas el nudoso y multiplicado ramaje de la se-
cular encina, de copa inmensa y festoneadas hojas, cargada gra-
ciosamente de su dulce y abundantsimo fruto, no desdeado por
el delicado paladar de las escogidas damas de la corte.
 y LA HORCA. 107
Mas chico de tamafio pero no menor en utilidad, el apreciado
lamo de diferentes especies, une su sombra la de los gigantes
que le rodean, mientras nutre su enderezado tronco, que luego ha-
br de proporcionar su blanca y consistente madera.
El sauce lloron con su tierno y prolongado ramaje inclinado so-
bre la tierra que le presta vigor y fortaleza, alterna tambien con
los anteriores, no menos abundante que ellos.
El cortado y desigual terreno de que nacen por doquier, se ve
cubrirse de silvestres flores y de colosal maleza, entre la que cor-
ren ocultos y huyndose s propios, el manchado leopardo 6 el
cinteado tigre.
El oso montaraz, 6 trepa con extraa agiliuad por el tronco, has-
ta el fruto del encino, 6 se adormece con el soporfero jugo del en-
carnado madrofio.
Es~ clico cantor de las selvas, cuyo suave gOljeo trata de imi-
tar el hombre en su estudil),do canto, ese ruisefior parlero de ca-
prichosos trinos y de dulces armonas que incitan amar, se deja
oir entre las sombreadas copas de los rboles en que oculta su.
nidos:
La no menos arm6nica calandria de azul plumaje y amarillen-
ta cabeza, trata con su lengua sutilsima de aprender el suavsi-
mo trinar del anterior.
El negro tordo de vuelo audaz y canto extrao, bate por doquier
sus alas, y tan pronto se mezcla con el orgulloso cardenal como
con el irascible verderon, hijo del Il.marillo canario y del pardeado
jilguero.
Las cien especies mas de pequeas aves especiales de aquel cli-
ma, se ostentan entre el ramaje pintadas 6 cantadoras, girando
sobre sus nidos, cruzando en el follaje, vagando por el espacio,
pero todas gorjeando, todas poblando los aires de inimitables eon-
centos.
y ellos se une el potico murmurar del cristalino arroyuelo,
6 el sonoro bramido de la natural cascada, perdindose entre una
atm6sfera de voltiles chispas del quebrado cristal de las aguas
108 EL TALAMO

que rugen bullidoras entre los sutiles' encajes de la nevada espuma.

El sol resplandeciente y hermoso en el cenit del firmamento, de-
ja pasar su luz por el crisol de esmeralda de las copas de los r-
boles, y su luz desciende esmaltada del verde de las ramas, permi-
tiendo al cfiro jugueton llegar puro y siempre fresco deleitar la
atm6sfera sutil y perfumada en que se vive bajo las b6vedas natu-
rales de tan exuberante vegetacion.
Es el Pardo, en primavera., el trasunto del paraso; y entre su
quebrado terreno, y en esta estacion, el dios del amor y de las
ilusiones ha escrito en las almas de los hombres las mas gratas
historias de sus conquistas.
~ll la sencilla j6ven del pueblo 6 la clase media, rebozando el
6valo delicioso de su rostro encantador en el terciopelo de su man-
tilla 6 rebocillo, permitiendo ver su seno latir entre el escote de
la. bordada camisa, sujeta entre su sencillo y elegante jubon; con
su corta falda de matizada seda y sus blanqusima! enaguas, que
descubren el nacimiento de torneada pierna, vestida de la media
de seda rayad~ y el diminuto pi graciosamente cr.lzado de esco-
tado zapato dl charol; all, repetim9s, ha jurado un amante el
pursimo amor de los ngeles, que no bajo otra forma suelen aban-
donar el cielo para visitar este valle de penas y aflicciones.
All la dama de palacio, de estudiadas maneras, de falso carc-
ter, ha sentido en su corazon algo mas noble y elevado que ese
clculo ruin y miserable con que aman las hijas desgraciadas de
eso que se llama nobleza.
All, bajo la influencia del Dios de la razon y no del fanatismo,
han sentido vergenza las condesas, marquesas y duquesas que
componen esas ra.ncias y desprestigiadas aristocracias, porque han
conocido que no tienen todas ellas mas valor que el que les dan,
6 sus influencias en las reales cmaras, 6 los brillantes con que se
adornan.
All han adivinado que un dia feliz ha de llegar para es& gran-
de y desventurada Espaa, en que el pueblo ser completamente
dichoso, porque tan solo en el teatro ver ridculamente adornados
 y LA HORCA. 109
de talco y trozos de vidrio es'os reyes que la han oprimido y des
prestigiado ante s propia y ante el tribunal de su historia.
y han sentido no tener en su mano poder bastante para rege-
nerar su corazon podrido, y hacer circular por l la sangre ardien-
te de la emancipacion de ese tirano servilismo que les impone el
rid.Julo protectorado de sus reyes, mezquinos y miserables.
Pero Dios es justo, y no se lo concedi6 ni conceder jams: la
nobleza espaola, poseedora no de otra cosa que de necedad, de
orgullo y de media docena de brillantes; es preciso que, como to-
dos aquellos que desconocen el cultivo de su inteligencia y de su
alma, creada par::. ser libre, muera "de consuncion, cercadu. de des-
prestigio y despreciada del mas nfimo de sus criados, regenerados
por el benfico influjo de la igualdad de derechos, la que no otra
distincion permite que la que naturalmente nace de la instruccion
y del saber. '
Pero un dia ha"de llegar, s, en que algun corazon noble, gene-
roso y amante de su patria, porque lo ser de s propio, gritar
desde la tribuna de la razon, estas palabras que ya han estado
pr6ximas circular entre ese pueblo tan grande como oprimido:
Campeones de todos los partidos, que habeis celebrado, 6 com-
batido la soberana de la nacion, qu entendsteis por estas pala-
bras cuando, prevenidos los unos contra los otros, confundsteis
la monarqua con el despotismo y la obediencia con el servilismo?
Entendsteis, por ventura, que las pasiones de uno debian pre-
valecer sobre la felicidad de todos, 6 que las pasiones de todos no
debian tener mas regla que la voluntad de uno?
Vosotros los que seducidos por la fatal doctrina de la abnega-
cion de los pueblos, habeis proclamad'l ese principio que no est
en vuestros corazones, decid: nacen los prncipes virtuosos? son
acaso Dioses? No veis sus crmenes y sus furores? Y dicen an
que la soberana reside en el prncipe? que su sola voluntad es
la suprema ley? C6mo afianzareis, entonces, vuestra libertad,
vuestro honor, vuestros bienes, contra las pasiones de un tirano,
las venganzas de una cortesana, las artes de un fuvorito ?
110 EL TALAMO
No, mil veces no; no hay ninguno entre vosotros que ame sin-
ceramente la arbitrariedad, ora resida en las manos de un rey, ora
en las de un pueblo: todos deseais el engrandecimiento de vuestra
patria" todos la amais entraablemente.
Qu otra puede ser la soberana sino la del interes general?
Puede haber mas soberano que la ley?
LA LEY; ved ah el nico despotismo racional; la leyes la ex-
presion de la razon y de la conciencia de todos los buenos hombres.
Ahora bien; d6nde estn vuestras leyes y vuestras libertades?
Es, por ventura, en la sucesion de la tirana de las casas de vues-
tros reyes, 6 en la privanza de sus favoritos?
Es en la cren.cion de una polica inquisitorial, madriguera hor-
rorosa de todas las cn.lumnias y venganzas?
Es en el establecimiento del diezmo y de las primicias, que
profanan el cielo exprimiendo el sudor y las lgrimas del pobre
labrador? Es en la multiplicacion de los conventos, asquerosas
piscinas do se anegan la poblacion, la industria y las costumbres?
Es en UDn. bn.ncarota nacional que ha precipitado un millon de
familias en la indigencia y la desesperacion?
y vista de este horroroso estado que tiene espantados todos .
los corazones, continuaremos todava entregando nuestra cerviz
la cuchilla del tirano, nuestros bienes la brutalidad de sus
des6rdenes, nuestro honor la molicie de su carcter?
No; penetrados de la masa de nuestras fuerzas, ya es tiempo
que le digamos: Tirano! qu has hecho de la libertad? qu de
nuestras glorias? qu de nuestros hroes? D6nde estn nuestros
representantes? d6nde nuestras legiones? d6nde el fruto de nues-
tra sangre? Tirano! ,los vnculos que te unian con tu patria ya
estn disueltos; el pueblo espaol, justa,mente irritado del exceso
de su mal, se ha pronunciado contra todo poder absoluto, ora re-
sida 'en las manos de un Julio Csar 6 de un Neron.
Pueblos esclavos, volved de las agonas de .vuestro estado civil.
Los pueblos no son esclavos sino porque quieren serlo; su pusila-
nimidad perpeta su escln.vitud.
 y LA HORCA. 111
j A la union, la un ion y las armas! La patria os lo man-
da, la Europa os contempla.

Pero ...... volvamos al Pardo.

Las diez de la maana serian del 24 de Diciembre, cuando al
mismo tiempo que el rey, la reina y el alcalde maese Gil sentian
ennegrecers' su humor, y este ltimo, ademas, su porvenir, discurria
por las alamedas del Pardo una elegante cabalgata.
Componanla seis hermosas damas lujosamente vestidas, diez
apuestos caballeros y catorce 6 quince palafreneros, conduciendo
otros pi las ya rendidas jauras.
A las cinco de la illaana comenz la cacera, con el correspon- .
diente permiso de S. M., y en las cinco horas, tan solo cuatro reses
cazaron los elegantes caballeros, yeso que los ojeadores de la real
poses ion habian puesto en movimiento los feroces habitantes del
Pardo.
Las damas y los caballeros bajaron de sus cabalgaduras en una
de las hermosas b6vedas de verdura, que como hemos dicho, for-
ma naturalmente la colosal vegetacion de aquellos lugares, y cuan-
do se hubieron tendido la sombra y sobre finsimos tapices con
que los criados cubrieron la movediza arena, estos se retiraron
una distancia conveniente para no estorbar sus dueos.
Unos y otros se encontraban completamente rendidos, pero no
tanto que bien pronto no se cerrasen en una. animada y tupida con-
versacion, formndose grupos distintos, que tan pronto conversa-
ban entre s, como cambiaban preguntas y respuestas con cual-
quiera de los otros crculos.
Pasado un rato, uno de los ca.balleros y otra de las damas se fue-
ron retirando convenientemente para que ninguno pudiera escu-
char ni el eco de sus palabras.
Pero no crea el lector que se ocultaron entre la maleza, no;
quedaron la vista de todos.
-Seora marquesa de San Javier, esperaba este instante con
verdadera ansiedad, dijo el primero.
112 . EL TALAMO
-Seor baron de Ocaa., en el mismo deseo abundaba yo.
-Pues hablemos.
- Qu noticias tenemos de D~ Catalina?
-Se nos ha escapado de entre las manos.
-C6mo es eso?
-Sencillsimo: uno de nuestros enviados se encuentra preso.
-Dios mio!
-No temais.
-Por qu no?
-Porque D. Mrcos de Arvalo es capitan; los privilegios le
escudan, y no podr ser atormentado fin de que declare.
- Tal creeis?
-y firmemente: tan solo una 6rden de S. M. podria autorizar
los alcaldes pa.ra hacerlo; y este no la dar, porque sabeis que
trata de contentar al ejrcito.
-Pero el alcalde que ayud6 al capitan no se encuentra en el
mismo caso.
-Cierto que no; pero no llegar saberse su nombre.
-Por qu?
-Porque el de Arvalo no 10 dir.
-Pero y si lo dice?
-El alcalde ha salido las doce de la noche para Navalcarne-
ro, y como sabeis, (. todos consta qu e en esa misma ciudad se en-
cuentra desterrado desde hace un mes : caso de que se le acuse,
medio hallaremos de demostrar que TIO ha podido al mismo tiempo
estar en Madrid y en Navalcarnero.
-Querido primo, tmome mucho que la ambicionada herencia
se nos escape de las manos.
-No quedar porque dejemos de poner los medios para evitarlo.
- Qu noticias teneis de nuestro tio?
-Que su vida apenas se ,, ~argar li cuatro dias.
-De modo que para principios JI) ao la herencia ser nuestra?
--Justo, si antes conseguimos d<,sembarazarnos de D~ Catalina.
-- Cunto se alarga esto!
 y LA HORCA. 113
-Qu quereis! nuestras tentativas, hasta ahora, no han podido
llevarse cabo.
-Son muy fieles los servidores de Dl!- Catalina.
-Los paga bien.
-Como que es rica.
-En cambio nosotros, queridsima prima ... .. .
-Por mi parte debo quince mil ducados.
-Veintidos mil debo yo.
-A cunto monta la herencia de nuestro tio'/
-A un millon de ducados.
- j Qu hermoso metal tiene ...... vuestra voz!
-No os lo parecer tanto cuando os repita lo que ya sabeis.
-S?
-De esa hermossima herencia estamos desheredados por nues-
tro tio.
-No lo olvid.
-Ved bien, marquesa, lo que nos hemos acarreado.
-Pero por bondad de Dios, nuestro tio no cont6 con que noso-
tros podiamos heredar su protegida.
-Os engaais, hermosa prima.
- j Qu decs!
-Que en el testamento que maese Cleofas Bocanegra me ha.
enseado, mediante mil ducados, con los cuales le obsequi, hay
una clusula que poco mas 6 menos contiene lo siguiente: "Si por
cualquiera circunstancia, nuestra heredera Dl!- Catalina de Mendo-
za muriese sin otorgar testamento, la fortuna que le legamos no
pasar por esto manos de nuestros sobrinos,' quienes aun en
este caso desheredamos, cte.
- De modo que entonces no podemos deshacernos de quien
as nos usurpa tan halagiefio porvenir?
-Sabeis por una de las clusulas de ese mismo testamento, que
aun con su propio consenti miento D~ Catalina no puede en modo
alguno ni durante su vida, ceder en nuestro favor la mas mnima
parte de sus riq ueza8.
114 EL TALAMO
-Entonces no nos queda otro recurso que morirnos de ham-
bre con todo y nuestros ttulos de baron y m.,arquesa?
-No, prima.
-Pues qu hacer?
-Persistir en la primera idea.
-Pero todo lo perderemos.
-No todo; puede remediarse.
-De qu manera?
-Muriendo D~ Catalina, pero despues de otorgar elpreciso tes-
tamento.
- lA nuestro favor?
-Justamente.
-Pero y In. clusula que anteriormente citsteis?
-Nada obsta.
- C6mo que. nada?
-Es lo cierto : recordad sus expresiones.
-Repetidlas.
-"Si por cualquiera circunsta,ncia, nuestra heredera D\I Cata-
lina de Mendoza muriese sin otorgar testamento, no pasar, etc."
Fijaos bien, sin otorgar testamento.
-Ah! ya caigo, sin otorgar test:J,mento: de modo que si antes
de morir le otorgase favor n,ucstro .. ....
-Bien, prima, bien, habeis comprendido; teneis tanto ingenio
como hermosura.
- y vos, primo, tanta sutileza como gallardb.
y aquellos dos infames se estrecharon las manos con la mayor
sangre fri:J, y con la mas h:J,lagti,ea sonris:J,.
- y qu pensais hacer, baron?
-Necesito primeramente que me presteis mil duc:J,dos.
-Primo, es imposible; os consta mi f:J,lt:J, de recursos; me miro,
y me deseo para presentarme en la corte con el boato que estoy
acostumbrada: un usurero de la,calle de Toledo, me he visto obli-
gada empearle mis diamantes, montando en mis alhajas, baron,
pedrera falsa: los grandes aderezos con que hace quince dias me
 y LA HORCA. 115
estoy presentando la corte, se componen, medid mis circunstan-
cias, de trozos del cristal del servicio de mi mesa.
-Entonces, prima mia, nada podemos ha.cer.
-Pero en qu necesitais invertir mas cantidades de las que
ya llevamos sacrificadas nuestra ambicion?
-No digais nuestra ambicion, sino nuestra pobreza.
-Como querais, es lo mismo.
-D\I Catalina ha sido robada los raptores que para ello co-
misionamos, y es necesario saber quines nos ganaron por la ma-
no y en d6nde la tienen oculta, fin de apoderarnos de ella. .
-Y c6mo lo conseguireis?
-Os va parecer extrao, prima mia; pero nada de ello tiene
en las circunstancias en que hoy nos encontramos.
-Decidmo.
-Pues bien, llevo relaciones de amistad con los tres gefes prin-
cipales de los tahures y pillera del barrio de las Vistillas.
-Vos!
-S, prima, yo.
-Continuad.
-La tia Camorra, Cascabeles y Curro Piones, son los nom-
bres de ellos.
-Por el nombre adivnase lo que sern.
-No me interrumpais: la polica del Santo Oficio no goza de
olfato mas exquisito que el de estos perdidos; conocen el centro
de Madrid tan perfectamente como el ltimo rincon de los subur-
bios, y tan unidos estn con las gentes de su barrio y colindantes,
que circulando de unos en otros las noticias, conocen los misterios
todos de la ciudad.
- y bien, qu pretendeis?
-Ir . verlos.
-Vos!
-S; primero es el interes que nos obliga.
-Teneis razono
--Creo segursimamente que ponindoles en la mano unas mo-
116 EL TALAMO
nedas, mas 6 menos, averiguaremos en un corto espacio de tiempo
el paradero de Dl,I Catalina, y hasta ellos mismos nos facilitarn el
medio de apoderarnos de ella.
-Oh! si as fuese ..... .
-Creedlo; los conozco muy bien: y apoderados de la htlredera.
de nuestro tio, el negocio toma un aspecto mas halageo.
-Continuad, no os interrumpais.
-Convenientemente escoltada y con las precisas seguridades,
la hacemos conclucir vuestro castillo de Pinto.
-Voy comprendiendo.
--En l, y .poniendo en juego el terror y la clemencia alternl\-
tivamente ..... .
--Se consigue ..... .
--Eso es, se consigue que, voluntal'iamente, ponga su firma 1\1
calce del testamento que D. Cleofas Bocanegra" segun mis ins-
trucciones, tendr convenientemente preparado en su calidad de
real notario, cuyo testimonio nadie osar rebatir: para todo esto,
bien comprendereis que se necesitan algunos ducados, si hemos de
recoger !a herencia, porque para recoger os consta que es neces!!.-
rio sembrar.
--No me opongo ello, si las probabilidades' que asegurais tener
del buen xito, fundadas en esos tres granujas, son tales que me-
rezcan pagarse peso de oro.
--Marquesa, tan seguras son, como la miseria que nos amenaza.
--Si tal creeis, quedo convencida y acepto; os dar los mil du-
cados.
--Os [Ldvierto, querid<t prima, que ese dinero bastar apenas
para los primeros pasos.
- Qu, necesitareis ma,s '1
-Es claro, prima mia.
-Entonces ..... .
-Cuanto yo tuve lo he gastado en lo mismo; {t vos toca ahorll.
-Pero vais arruina.rme: cunto necesit'Heis en total?
-Tres mil ducados.
 y LA HORCA. 117
-Vrgcn de la Almudena! eso es demasiado!
,-Pues tan precisamente est calculado, que no nos sobrar de
ello ni un solo real.
- No pudirais rebajar alguna cosa?
-Nada, marquesa; la cifra es exacta.
- Conque no hay otro remedio?
-Vuelvo deciros que no: contestadme vos ahora: estais dis-
puesta entregrmelos hoy mismo?
-Me es imposible.
-Entonces ..... .
- Qu pensais hacer?
-Usureros me sobran m que con un interes, brbaro es
verdad, habrn de fa,cilitarme esa cantidad, que yo podr muy pronto
resarcirles.
-Serais capaz de ello?
-Enojan tantas trabas como oponeis mi accion: solo parece
que vos, prima, nada habeis de tomar de la fortuna de nuestro tio.
-Teneis ra.zon, primo; os pido mil perdones: esta tarde os en-
tregar mi mayordomo los tres mil ducados.
- y dentro de quince das, adorable marquesa, vuestra hoy es-
casa fortuna se habr aumentado en la agradable cifra de quinien-
tos mil ducados.
-Quiera Dios concedernos para ello la firma de D~ Catalina ....
- y sobre todo, la mas pronta muerte de nuestro queridsillio tio.
-Me acompaareis mi palacio?
~No, pesar mio.
-Por qu, baron?
-Negocios pendientes que deben arreglarse por nuestra propia
seguridad, me obligarn dejaros la puerta de vuestro palacio
para regresar al mio.
-Lo siento en el alma.
-Os lo agradezco, marquesa; y creed que Bolo la necesidad me
obliga renunciar el placer de permanecer vuestro lado.
-Pero os ver pronto?
 118 EL TALAMO
-Procurar no hacerme esperar. Ahora, pril.t" , si gustais,
pongmonos en marcha.
-Dad la 6rden.
-Caballeros, si os parece, ya es hora de regresar la capital:
el sol comienza hacerse molesto, y los negocios cortesanos exi-
gen nuestra ntencion.
-En marcha! respondieron los amigos delos dos }onrar!os t-
tulos cuya conversacion hemos seguido: y despues de ayudar los
caballeros las damas montar en sus alazanes, clavando los aci- .
cates los suyos, seguidos de los palafreneros y dejando un tanto
atrs las fatigadas jauras, la elegante cabalgata se perdi6 muy
prontamente la vista en direccion la magnfica puente de Se-
govia., no hacia mucho construida en el reinado de Felipe II.
 y LA HORCA. 119

CAPTULO XVI.

La sepa.racion.

L 25 de Octubre de 1555, el mismo dia en que

CirIos 1 de Espaa y V de Alemania, abdicando
la corona en su hijo D. Felipe, prncipe de Astu-
rias, se retiraba hacer austera penitencia al no
nasterio de Yuste en Estremadura, una mujer de
veinticinco a.flOR daba {\ luz en la humilde cabaa
de un pastor que apacentaba sus ovejas en los al-
rededores de Valladolid, una. inocente criatura.-
cuy continuado llanto afligia el quebrantado es-
pritu de su infortuna.da madr.e:
El pastor se llamaba Diego, y' su familia se componia de TOll1a.-
sa su mujer, y de su hija Mara., nia entonces de diez aos.
Estas eran las nicas persona.s que asistian laj6ven en su do-
loroso trance, del cual la. Providenci!l. la habia sacado COll la. ma-
yor felicidad posible.
La. recien nacida ha.bia. sido cuidadosamente envuelta en finsi-
mos paales de blanco lino, primorosamente adornados de los mas
exquisitos encajes.
120 EL TALAMO
El resto de la envoltura era tan magnfico como los paales, y
compuesta de valiosas telas, que mas llamaban la atencion, cuanto
que su riClueza contrastaba con la miseria que parecia albergarse
en el interior de la cabaa.
Ninguno de los que en esta se encontraban abria sus labios para
dejar escapar la mas mnima palabra.
Todos parecan tristes; nade levantaba los ojos del suelo.
Tan solo el llanto de la nia resonaba tristemente en el interior
de la choza, porque los cuidados de Tomasa no bastaban secar
los prpados de la inocente.
Tambien su madre lloraba ; pero 3.penas se notaban sus sollozos:
era una alma grande que procuraba devorar sin estertor la agona
terrible de su corazon despedazado.
Apenas volvia sus ojos hcia el fruto de sus entraas, y Dios
le pedia que sonasen menos dolorosos en sus oidos los angustiosos
gemidos de aquel sr que no contando an dos horas de vida, ya
la hacia padecer tan cruelmente.
Algo terrible se respiraba en la choza de Diego.
Algun drama se estaba desarrollando en ella.
y era que Dios, cernindose imponente y justiciero sobre las
conciencias de aquellas gentes, daba principio para ellas una vi-
da de padecimientos y de hiel, que debian purificar en el crisol de
las penas unas almas nutridas por el crmen.
La mujer que tendida se miraba en el humilde lecho de secas
hojas, era Dl!- Ana de Hesse Romberts.
Su rostro estaba surcado de profundas y mal cerradas cicatri-
ces que la desfiguraban horriblemente.
En aquel lecho miserable se encontraba la preferida del empe-
rador, la querida del prncipe de Astur:1s.
La que antes en bruidos catres, sobre finsima lana y entre
escogidos lienzos reposara, entonces senta pum;ar su cuerpo dolo-
rido por las secas espinas de- la hojarasca que la separaba de la
tierra.
La que con rostro siempre sonriente derramaba por do quier in-
 y LA HORCA. 121
mensos beneficios, se encontraba olvidada por todos aquellos
quienes habia en otro tiempo favorecido.
Generosa y bueno., la angustia la devoraba, pero no se dejaba
vencer por ella.
Cualquiera alma de menos temple habria sucumbido al exceso
de tan acerbo dolor.
y no obstante, las horas del martirio se prolongaban cruel y
excesivamente.
Dios quiso por fin, no ponerle trmino, pero s variar la fase del '
dolor, acelerando el momento de horrorosa angustia, que con su
. tardanza mas y mas ies espantaba.
Una dama y un caballero se apearon de una magnfica carroza
. la puerta de la cabaa.
Ella, hermosa y garrida.
l, apuesto y galan.
Ambos vestian de negro.
Ambos lloraban.
y es que iban presenciar el dolor de una madre quien se-
paran de su hijo cuando apenas ha podido santificar su frente
uniendo ella sus labios impregnados del amor de los amores.
i Pobre de lo. madre!
i Pobre del inocente nio!
IQu de lgrimas le esperan en su vida, que lo ha de ser de
atroz martirio!
Sin que las palabras de cario de su madre amortigen la in-
tensidad de sus sufrimientos.
Sin encontrar, por mas que busque, una persona que sin clcu-
lo le ame, que con interes le consuele.
Sin poder escuchar el clico murmullo que en labios de una ma-
dre producen las oraciones que eleva por su hijo hasta la bondad
divina.
Sin hallar un corazon con quien partir su angustia, quien ha-
cer feliz con la propia alegra.
El hijo que de su madre se aleja, parece llevar su lado y ro-
16
122 EL TALll!:O
dendole una extraa maldicion, una fatalidad escptica., un frio
horrible en el alma, un torcedor cruel en la conciencia.
Una voz secreta, voz del alma, le repite sin cesar: "Hijo ingra-
to, y si mientras ttl h abandonas, te falta esa madre?
y retumba con fragor en el alma el eco horrible de esa voz.
y en cada hora del reloj, la que suena nos parece anunciar que
ya no tenemos madre.
y el viento que en nuestra,s ventanas gime, nos imita su postrer
gemido.
y nuestra conciencia nos martiriza repitindonos las palabras
que al morir suponemos que ha dicho.
y el alma se hiela:
y nos parece ver bajar hasta nosotros la maldicion justiciera
de un Dios.
y leemos en el espacio mas fatdicas palabras que las de Baita-
sar, porque desde luego comprendemos al mirarlas su horrible sigo
nificado.
Ellas nos dicen:
"Todo podrs alcanzarlo, todo, menos la felicidad.
"Doquiera que vayas, tu ingratitud te avergonzar ante t
mismo.
<, Cuando algun tierno nio e,scuches pronunciar el dulce nom-
bre de su madre, t te estremecers nerviosamente como si te oye-
ras llamar asesino!
"y tendrs miedo de elegir esposa, aun en'la mujer que te ame,
porque temers que andando el tiempo, ha de ser por tu castigo, el
verdugo de tus inocentes hijos.
"y todo el mundo querrs y nadie te querr t, porque el
hijo ingrato con sus padres no puede inspirar nadie cario.
" y buscar placeres y le amargarn.
"y al lecho pedir reposo, y el insomnio le atormentar.
" y aspirar el perfume de las flores, y le producirn fata.! letargo.
"y sintiendo ahogarse, buscar el aire puro, y sus miembros to-
dos se entumecern al conta,cto de brisas heladas.
 y LA HORCA. 123
" y siguiendo al calor del sol, el astro de fuego abrasar, enlo-
quecindole, su cerebro.
" Porque todo podr alcanzarlo, todo, menos "la felicidad.
"y remordindole su conciencia y buscando su calma, el hijo
ingrato, conducido por la fatalidad, un dia se ha de hallar sobre
el sepulcro de su marlre.
y all l la llamar.
Pero ella no habr de respomlerle.
y el hijo besar el sepulcro.
"y un frio horrible har palidecer sus labios, porlj,ue con el hie-
lo de ese sculo, su madre le habr vuelto el olvido en que la de-
jara morir.
"Pel'o las almas delincuentes se redimen con el dolor.
"La esperanza perdida se regenera con el llanto.
"y Dios ve nuestro pesar, y ve tambien que la maure no ha
dejado un solo instante de querernos, porque de contino sus labios
han murmurado los oidos de la gran Misericordia : i Piedad, Se-
or, piedad para el hijo 1))
"y lo que pide una madre para su hijo, ni las bestias 10 niegan.
"El Dios en quien creemos nosotros, sin torpe fttnatismo, des-
provistos de supersticion, porque nuestra razon nos revela la exis-
tencia de un Sr creador, ese Dios nuestro nos hace purgar el mal
para mas grato volvernos luego el perdono
"Cesa Dios en el castigo, y una voz interior nos dice : Ests.
regenerado en el crisol del arrepentimiento: Dios es grande y per-
dona; vague en paz tu conciencia; el espritu de tu madre vela
tu lado por t.)) .

Las dos personas que descendieron de la carroza, silenciosaS y

tristes, la puerta de la. cabaa de Diego, entraron en ella.
Eran D. Alejandro de Mendoza y D~ Juana Pimentel, honra-
dos corazones salvadOt! milagrosamente de la corrupcion arist6-
Clata.
 124 EL TALAMO
Durante la privanza de D~ Ana con el emperador, habian sido
sus constantes amigs, y en su infortunio no solo no la abandona-
ban, sino que se encontraban dispuestos prestarla el mayor de
los servicios.
Cuando entraron en la choza, las lgrimas se les saltaron al leer
en el rostro de la madre la angustia de la desesperacion.
Un corto rato pasaron sin pronunci:lr una palabra.
Solo se escuchaban los sollozos de las cinco personas, que nin-
guna trataba de ahogar.
Hay momentos en que si se contuviese el desahogo del dolor,
este mataria el alma que lo intentase.
El dolor es como el mar, ruge impaciente sobre s mismo; pero
un momento llega en que le es preciso romper su seno; elevarse
hasta el cielo, caer y volverse levantar iracundo; hasta que el
cansa.ncio de la lucha le devuelve la tranquilidad.
Obtenida esta., aunque ficticiamcnte, aquellos mudos personajes
tuvieron necesidad, ponindose en juego, de desarrollar la accion
de su drama.
D. Alejandro de Mendoza fu el primero que habl6.
-Doa Ana, tened resolucion, mostraos digna de vuestra ahna
noble y grande.
-Amigo mio, contest6 ella, muy grande es mi determinacion
para llevarla cabo sin llorarla.
-Lo s, Doa Ana, y os compadezco.
-No os apartareis completamente de vuestra hija., repuso Doa
Juana; podreis habitar en nuestra casa vindola y 'sin que os
vean.
-Gracias, Doa Juana; comprendo vuestra buena voluntad,
pero yo no debo aceptar.
-Por qu?
-Mi hija debe ignorar siempre su nacimiento.
-Estando vos su lado, se le ocultaremos del mismo modo . .
-Segun hemos convenido, mi pequea hija deber pasar como
vuestra a.nte el mundo ' entero y ante eJla misma, y yo no podria
 y LA HORCA. 125
nunca ver con calma que los carios que m debe se los ofrecia
sin remordimiento otros .
. -Vos sereis su cuidadora, y ella se acostumbrar veros con
mayor cario del que tenga la que supondr su madre.
-Hermosa Doa Juana, tengo presentimiento de que la belleza
de mi hija ha de llegar ser proverbial: pues bien, s por expe-
riencia que las que hemos sido hermosas, cuando lo ramos mi-
rbamos con desprecio y horror todo lo deforme.
-Doa An~!
-No trateis de consolarme; he visto bastante bien lo horrible-
mente desfigurada que he quedauo, y no podria sufrir con calma
que mi hija se espantase de su madre.
-Pero eso no seria; Dios toca el corazon de los hijos.
-Sabeis ademas que yo debo ocultarme del orgen de mi per-
dicion, del prncipe de Asturias, Don Fernando.
-S, Doa Ana, debeis ocultaros.
-Seria capaz de asesinarme, de matar mi hija, si la mujer
que l am6 como un loco, riesgo del enojo de su padre, se le pre-
sentase hoy mudada en miserable fen6meno . .
-Doa Ana, ofendeis Dios.
-Pues Dios me perdone si de su rigor me quejo: no fu tall
grande el delito para que tal sea la. pena que me hace apura.r en
sus heces.
-Destinos impenetrables de su sabidura.
- Y el prncipe?
-tos remordimientos le sombrean el rostro, pero la felicidad
le ofrece sus favores.
-Por qu lo decs?
-El prncipe de Asturias es hoy dia elevado a1 solio espafiol
bajo el nombre de Don F elipe n.
-Ah, Dios mio! gimi6 Do(t Ana. El emperador ha muerto?
-No, pero ha abdicado en su hijo la corona, retirndose al mo-
nasterio de Yus te..
- j Justicia del cielo! all lo lleva su conciencia.
126 EL TALAMO

Hubo un momento de silencio: el ngel del mal que le inspira-

ra D~ Ana la feroz alegra producida , al adivinar los tormentos
espiritua.les del emperador, se alej6 de ella sonriente con sarcas-
mo, porque la dejaba en la pendiente de las venganzas y de los
odios.
-Doa Ana, interrumpi6 el de Mendoza, debemos separarnos.
-Sea si lo quiere Dios.
-Vuestra hija, .....
-Llevar el nombre de mi querida madre, se llamar Catali-
na : en cuanto al apellido ......
-Doa Ana, ya os dije que llevar el mio.
-Gracias, amigo mio; pero aun deseo mas.
-Decid.
-Catalina de Mendoza tendr algo mas que vuestro noble ape-
llido.
-Os comprendo, interpel6 Doa .Juana; Catalina tendr riues-
tro apellido y el mas paternal amor : ser nuestra propia hija, rei-
nar en nuestras almas, y heredar (L nuestra muerte nuestros pri-
vilegios y nuestra fortuna.
-No, Doa Juana, no; dadla, s entero vuestro cario y amor;
pero vuestra fOltuna dejdsela los parientes que entonces con-
serveis. Mi hija tiene la de su madre, y con ella y su hermosura
le basta.
-Doa Ana., nos ofendeis: si nuestro cario ha de ser entero
para ella, nuestra hija adoptiva poseer cuanto sea nuestro.
-Dios en medio de tantos males me da para consuelo la gene-
rosidad de vuestras almas: l os premie tan largamente como mi
COl'azon os desea.
~En su bondad esperemos que amortiguar vuestros males.
-Se termin6 mi esperanza; ya no la hay para m.
-La resignacion es el blsamo de los dolores.
-Don Alejandro, deseo, no obstante, que toda mi fortuna se
deposite convenientemente en un lugar de donde no pueda desa-
parecer, y fiada un corazon bueno y generoso.
 y LA HORCA. 127
--Cumpliremos vuestras disposiciones. 'reneis ya escogido
quin deba ser el depositario?
-S, ltmigos.
--Y quin es?
--El dean de la santa Catedml dc Valladolid, vuestro herma,
no, Fray Domingo de Mendozlt.
-Ser fielmente entregada; aun cuando mejor fuera que viuie-
r verse con vos, Doa Ana.
~No, amigos mios; nadie mas que vosotros, mis quel'idos
compaeros en la fortuna y en la uesgracia, debo de presentarme
despues de mi mudanza.
-Como querais.
-Entregadle la fortuna y documentos ella relativos, sin re-
cibo de ninguna clase; su buena f, su honradez, sean los nicos
poseedores del secreto.
--:-Y cunto asciende?
-A un millon doscientos mil ducados.
- Con cunto pensais quedaros?
-Con nada.
-C6mo?
-Quiero que la expiacion corresponda la magnitud del crmen.
-Pues c6mo pensais vivir?
-Como el ltimo mendigo.
-De la c:l.ridad?
-No podemos, no debemos permitirlo . .
-No torzais mis intenciones; va en ello mi salvacon.
-Pero, Doa Ana, pensadlo bien.
-He hecho voto de la mayor pobreza, fin de que' Dios lll e
conceda la felicidad de mi hija. 1
-Dios ve lo que haceis, y l juzg:l..
-A su juicio me someto.
-De modo que toda la fortuna se constituir en dep6sito.
-Pero no apareciendo como tal.
-Decid entonces.
128 EL TALAMO
-Pasar como propiedad de vuestro hermano.
- y entonces?
-A su muerte la legar como suya la que es desde hoy BU
eobrina, desheredando de ella cuantos pudiesen creerse con de-
rechos su posesiono
-As se dispondr.
-Tengo mas que decir; los doscientos mil ducados se destina-
rn emplearse en s~lemnes misas en sufragio de mi alma, que se
dirn, aun cuando yo no haya muerto, todos los aniversarios del
na.cimiento de mi hija que hoy 25 de Octubre de 1555 comienzo.
vivir.
-Doa Ana, vos sabeis lo que disponeis.
-Vuestro hermano, el dean, es bastante rico en rentas de le.
Iglesia para necesitar de nada de ello.
-y sabeis muy bien que de nuestra inmensa riqueza le damos
aun mas de lo que pueda desear.
-Nada mas teneis que disponer?
-Que si muero, nadie mueva mi cadver del lugar en que el
buen Diego le deposite.
-Todo se har.
-Si mi muerte aconteciere, Diego con su mujer y su hija abe.n-
donarn est<J. cabaa y el ganado; recobra.r su verdadero nombre
de Bernardo, uejar( el cayado y se ceir como anteriormente su
espada, ya curtida en las batallas de Flandes al lado de mi padre,
y desde tal instante velar incesantemente y segun le corresponda,
por la nieta de su amo: su mujer y su hija no se sepa,r arn de elle.
tampoco.
Diego, por mejor decir, Bernardo, no habia dejado hasta. .en-
tonces de derramar abundantes lgrimas; pero aloir las ltimo.s
disposiciones de Doa Ana, no pudo por menos de prorumpir en
amargos sollozos.
Doa Ana le llam6 hcia s, le di6 I. besar su mano y procur6
consolarle, lo mismo que su mujer y su hija, ambas en el mismo
estado que el carioso Bernardo.
 y LA HORCA. 129
Casi sin poderlo conseguir, mand6 Tomasa que entregara la
recien nacida D~ Juana : esta la tom6 en sus brazos: los sollozos
volvieron dejarse escuchar horribles, dolorosos, impregnados de
una hiel qv.e envenenaba el alma.
-Es preciso separarme de mi hija! Dios lo quiere! Dios lo quie-
re! diJo D~ Ana, cuyo semblante lleno de cicatrices, espantaba con
su mismo dolor; y al mismo tiempo se desembaraz6 de la ropa que
la cubria, apareciendo toda vestida de blanco, con una especie de
luenga bata.
Con gran trabajo, y ayudada de Bernardo, se puso en pi len-
tamente.
Parecia la muerte que se alzaba envuelta en su sudario.
En vano trataron de impedrselo: D~ Ana no tenia mas que una
voluntad.
Hacindose fuerte, y siempre apoyada en Bernardo, se acerc6
D~ Juana, en cuyos brazos acababa de dormirse su hija Catalina.
-Adios, D~ Juana ; rogad por vuestra compa!1era D~ Ana.
La de Mendoza no acert6 contestarle.
-Adios, D. Alejandro, no os olvideis de m: cumplid mis dis-
posiciones; cuidad de mi ...... de mi hija!!! ......
D~ Ana tom6 entre sus blancas manos la tierna cabecita de Ca-
talina y di6 en eu frente ' los mismos besos que cualquiera de las
madres que lean estas pginas daria en la frente de un hijo que
, de ella se separase para siempre.
Esta escena no puede describirse; est fuera del poder de plu-
ma alguna, por bien cortada que est; porque si se sienten al ver-
las, es tal la santidad de su dolor intenso, nada comparable, tal
BU pureza, que el eco de la mas dulce palabra que intente descri-
birle, la empaaria.

.. ...... ................................... ...................................

Algunos instantes despues, un coche tirado por dos magnficos
caballos se perdia en direccion Valladolid, y una mujer caia des-
mayada en tierra, prorumpiendo en un horroroso gemido.
17
130 EL TALAMO
*.
* *
Los ttulos y personajes arist6cratas de Valladolid asistian dos
dias despues la ceremonia del bautizo de Catalina de Mendoza,
hija de D. Alejandro de Mendoza y de D~ Juana Pimentel.
El lujo que los padres desplegaron solo podb ser igualado por
un prncipe de la real casa, superado por nadie.
Grandes mercedes se hicieron los mendigos todos de la pobla-
cion y la clase menesterosa; todo Valladolid bendecia la re-
cien nacida y pedia para sus padres las felicidades posibles.
Poco despues de la ceremonia, un hombre vestido de soldado,
con su coraza y su casco, su banda de sargento, lanza y espada,
trayendo su lado una mujer y una nia, penetr6 en el palacio de
los Mendozas, hacindoles llamar aparte.
Apenas le vieron estos, lanzaron una exclamacion de sorpresa
y de terror.
- Qu es de D~ Ana de Hesse Romberts?
-Ha muerto, nispondi61gubremente el interpelado.
- D6nde se cierra su sepulcro?
-Dios solo puede decirlo.
-1 Bendita sea su voluntad!
Bernardo, pues l era, se encamin6 con su pequea familia al in-
terior de la casa: los de Mendoza se dirigieron hcia la cuna de
aquella nia, que desde aquel momento no tenia otros padres que
ellos.
El rey Felipe II so6 aquella noche que una mujer vestida de
blanco como los ngeles, pedia por l los pis del trono del To-
dopoderoso, pero el Seor de los cielos no queria. perdonarle sin
ver antes su expiacion.
Felipe II, como todos los hombres de su poca, era en alto gra-
do supersticioso, y adivin6 muchos males de su reinado en esta vi-
sion ocunida los dos dias de su advenimiento al trono.
 y LA HORCA. 131

CAPTULO XVII.

En que se dan noticia.s de a.lgunos personajes conocidos nuestros.

ABIENDO, como sabemos por anteriores captulos, quc

D\l Ana vivia bajo el apodo de la tia Camorra, en un
miserable figon de la plazuela de la Paja, lo que aho-
ra nos importa es saber c6mo el buen Bernardo pudo
dar los Mendozas noticia de su muerte, hacindoles
caer en un engao.
Para ello nos es preciso volver la cabaa de Diego
y enterarnos de la conversacion de este con D\l Ana.
Vuelta en s de su desmayo producido por el pesar
de apartarse de su hija, la desgraciada madre pudo duras penas
recobrar un tanto de la perdida tranquilidad.
Los males que no tienen posible remedio, l()gran aminorarse si
dndose el que los siente lugar reflexionar sobre la inutilidad de
su desesperacion, consigue dar cabida en su pecho la mas her-
mosa de todas las virtudes, la resignacion.
Ya dijimos en otra ocasion, que el temple de alma de D\l Ana
era vigoroso, y su poderosa voluntad le bastaba dominarse vic-
toriosamente, pasado el primer fragor de la tormenta: no estaba
tranquila, pero sabia aparentarlo.
132 EL TALAMO
Cuando Berurdo, 8U mujer y su hija se encontraron tambien
en disposicion de escuchar y seguir una conversacion, D~ Ana se
expres6 as:
-Ahora, mis fieles amigos, tenemos que hablar.
-Decid, seora, decid.
-Pero no volvais las anteriores escenas de sentimiento.
-Le tenemos en el alma; c6mo ocultarle?
-La debilidad que padezco es extrema; me afecta vuestra pe-
na porque s cun bien me quereis, y mucho dudo que pueda re ......
sistir nuevas emociones que acrecienten mi dolor.
-Hablad, seora; hasta donde sea posible ocultaremos nues-
tras lgrimas.
-Como lo habreis supuesto, al separarme de mi hija es porque
pretendo ocultarme las miradas del mundo.
-Qu quereis decir, seora?
-Deseo que cuantos en lm tiempo me rodearon, se olviden
hasta de que me conocieron.
- Y qu pretendeis hacer?
-Seguir mi destino.
- D6nde os llevar?
-Dios lo sabe.
-Pobre estais.
-Mendigar mi sustento.
-D6nde ireis habitar?
-A las casas de los pobres.--
- y no os recibirn.
-El cielo me cubrir con su estrellado cendal.
-Pero el agua humedecer vuestro cuerpo.
-El sol del siguiente dio. me enjugar con su calor.
-Pero el frio os' helar.
-Apagando el volcan de mi cabeza.
-Vuestro cuerpo es dbil, y sucumbireis.
-Dios velar por m.
-Delgado es vuestro ctis.
 y LA HORCA. 133
-La privacion y el mal trato le endurecern.
-Palabras solo de miel escucharon vuestros oidos.
-Menos me molestarn si no las oigo.
-Pero en cambio otras oireis.
-De qu clase?
-Que os ofendern.
-A ello habr de acostumbrarme.
-Pero lastimarn vuestra alma.
-Cnidado de ocultarlo tendr.
-El vulgo es soez.
'-Me har su trato.
-Trabajo os costar.
-Mas de conseguirlo habr.
-A costa de vuestra sensibilidad.
-Si menos tuviera, no fuese tanfo mi'pesar.
-Manjares exquisitos habrn de faltaros.
-Me privar de ellos con mas 6 menos trabajo.
-El hambre os apremiar.
- y entonces cualquier vianda lograr satisfacerla.
-Pero el cuerpo no resiste tanto cambio.
-Peor q"ue estoy quedar; 'pero en Dios confio que no me de-
ja.r morir sin permitirme regenerarme.
- Qu oS da tanta esperanza?
-Mi sino infausto.
-Ms os ayudar entristeceros.
-Las almas como la mia, hechas sufrir, no se dejan intimi-
dar por la desgracia.
-Pues qu hacen, seora?
-Esperar que, cesando, se cambie en gozo el padecer.
- Qu pretendeis?
-Lograr con la penitencia disminuir mis culpas.
-'- Quin os lo manda?
-Mi conciencia.
- Quin lo dice?
134 EL TALAMO

--La voz de mi corazon.

-Y quin os lo dicta?
--El alma.
--Estais decidida?
--S.
--Nada os arredra?
-Nada.
--De hiel vais en busca.
--Hallarla quiero.
--Para qu?
--Para apurarla.
-Y quin os lo exige '!
-Dios!
Dofta Ana ca1l6, y el buen Bernardo consideraba cun inmen-
so es el poder de una vocacion decidida.
Dofia Ana dejaba su lujo para entrar en la miseria.
No la afligia el placer que abandonaba, y no sentia temor las
desdichas de que iba en busca.
Pero en ella nada. tenia de extrao tan notable valor; una ma.-
dre que es capaz de sacrificarlo todo por el bien de su hijo, mafia.-
na tal vez ingrato, es la deificacion del valor y la gl!nerosidad sin
lmites~
Y el valor de la mujer es mas grande, mucho mayor que "el del
hombre, porque siendo la sensibilidad de aquella excesivamente
mayor que la de este, mas se lastima su organismo con una pena
menor, que el del hombre con la mas grande.
Por eso D~ Ana, llevando sobre s todas las consecuencias de su
determinacion, aparecia mas valerosa que el rudo aunque instrui-
do Bernardo, quien dejaba inclinar la cabeza entre las manos, al
peso de las consideraciones que en l despertaba la resolucion de
su ama.
-y bien, sefiora, qu habeis determinado?
-Conservar una vida. que yo no he podido darme m misma;
pero al recuerdo de cuantoS me conocieron, pasar por muerta.
 y LA HORCA. 135
- Peru c6mo?
-T les llevars la noticia.
- Pero vos no os matareis 1
-Lo juro por la vid1t de !pi hija.
-Os creo.
-Bien haces.
- y c6mo pensais disponerlo?
-Esta misma noche desaparecer yo sola y pi, de Valladolid.
-Dios mio!
-Maana, muy entrado ya el dia, como su mitad, irs dar
la noticia de mi muerte los de Mendoza.
-Buscarn vestro c!l.dver.
- y les dirs que segun mi voluntad, expresada ante ellos mis-
mos, nadie deber saber el lugar donde yo repose, sino Dios que
lo ve todo y t que le cavaste.
- Y d6nde pensais ir?
-Ese es mi secreto.
- Para nosotros tambien?
-Dios tan solo me seguir.
-Buscaremos vuestro nombre.
-Me cambiar el que hoy llevo.
- Qu pretendeis?
.:. . .:-Vivir entre vosotros, seguir vuestros pasos sin que logreis
conocerme por circunstancia alguna.
- Vuestro rostro, por desgracia, os marcar distintamente.
-Aun es capaz de desfigurarse otro tanto.
-1 Sereis capaz de ello!
-A todo estoy resuelta.
-Dios sabe lo que hace.
~ Cumplireis fielmente mi encargo?
-Es vuestro deseo.
-Maana abandonars esta ca.baa.
-Lo har.
-Dejars tu traje de pastor.
136 EL TALAMO
-Vestir el de soldado.
-Dejars el fingido nombre de Diego.
-Tomar el propio de Bernardo.
-Abandonars las ovejas su suerte.
-Para qu?
-Tal vez un pobre que las necesite las torne pa,ra su sustento.
-O morirn de hambre.
-El campo es suyo; Dios ve por todo lo creado.
- Qu mas deseais ?
-Que mientras vivas, sea un secreto mi historia para todos.
-Nadie la sabr por m.
-No olvideis en vuestras oraciones ~l Todop"deroso, vuestra
infortunada seora.
--No se olvida tan pronto la memoria de aquellos quienes he-
mos visto nacer.
-Gracias : yo tampoco olvidar los que en mi infancia me
cuidaron con tierna solicitud.
-Tiempo hace, seora, que la luna se ha remontado en el es-
pacio: sufrsteis en el dia, reposan en la noche.
-Tienes razon, recoj monos: al amanecer me despedir de voso-
tros para emprender mi marcha.
Dol1. Ana se recost6 en el lecho de hojas secas, y pareci6 entrar
en reposo.
Bernardo, su mujer y su hija bien pronto se dejaron rendir por
el cansancio de un dia tan fecundo en dolorosas emociones, y D~
Ana, que se levant6 de su lecho, pudo convencerse de cun pro-
fundamente dormian.
Entonces tom6 un pequeo lo con algunas piezas de ropa, me-
ti6 en l un pan de centeno, bes6 la frente de la hija de Bernardo,
y sin hacer el menor ruido, sali6 de la cabaa entornando la puerta
tras de s.
Sin que sus ojos derramaran una lgrima, tranquila hasta don-
de le era posible, tom6 el mal camino real que conducia al centro de
la pennsula espaola, la corte de Madrid.
 y LA HORCA. 137
La luna con su plateada luz alumbraba el camino de D~ Ana,
que daba,gracias Dios porque le permitia sin temor caminar sola
por las solitarias llanuras de Castilla la Vieja.
No es nuestro nimo seguirla en su larga peregrinacioD.,; al ca-
bo de una prolongada caminata entr6 una noche en Madrid.
Quien la hubiese conocido la habria visto tomar puesto la ho-
ra de misa entre los pobres que se sentaban en las gradas de la
parroquia de San Luis.
Ocultaba con precaucion su rostro, y su excesiva humildad cau-
tivaba los corazones de las gentes piadosas, que pocas veces deja-
ban de depositar en su regazo el 6bolo de caridad.
As vivi6 mucho tiempo, hasta que unos alguaciles la conduje-
ron un dia un asilo de desv:1lidos.
D~ Ana lo sufri6 resignada, h:1st:1 que un dia la hicieron aban-
donar el piadoso establecimiento en union de otros mendigos, que
consiguieron de ella que les siguiese hasta sus asquerosas madri-
gueras.
All con brbaros tf:1tamientos la hicieron desesperarse, porque
se obstinaba en no querer aprender lo que ellos llamaban el mte
de la ratera.
Los mas diestros de la escuela del robo tomaron su ense:1nza
con grande interes, y ninguno fu mas feliz que el primero.
Resultado de esto y como por castigo, los mas dias la dejaban
sin comer bocado; pero ni por esas; la infeliz 6 nada comia., 6 una
asquerosa piltrafa de carne, 6 algun troncho de berza le bastaba
saciar su apetito.
No obstante, el mal trato fu creando en ella una irritacion de
carcter extraa: ya no solia oponer su natural humildad los ma-
los tratos de sus compaeros, sino que contestaba con malas razo-
nes, armando pelotera por lo mas insignificante, en las cuales solia
hacer de sus aceradas uas una arma terrible que desgarraba las
carnes de sus contrarios.
Estos, que acabaron por temerla, la apellidaban por su genio
arisco y cruel, la tia Camorra.
18
138 EL TALAMO

Un dia premeditaron vengarse de sus uas y formaron una cons-

piracion para apalear la tia Camorra, estando invitados ella
Curro Piones y Cascabeles, quien se deciaque la tia Camorra
habia recogido de las manos de mi soldado.
Todo esto.ba dispuesto para la paliza; pero Curro Piones y
Cascabeles, que con sus rateras ho.bian hecho dinero, propusieron
la Camorra abandonar aquellos perdidos, y unirse con ellos
para dirigir un figon y una taberna..
Convenidos en ello, aguardaron la noche destinada para la pa-
liza, y convenientemente parapetados apedrearon su sabor los
agresores, que desde aquel dia tomaron un sin igual miedo y res-
peto hcia la terrible trinidad . de la Camorra, Curro Piones y
Cascabeles.
Desde aquel tiempo los tres formaron sociedad para la taberna
y figon en que los hemos conocido ocupados en su miserable co-
mercio.

D~ Catalina de Mendoza continu6 creciendo al cuidado pater-

nal de D. Alejandro y de D~ Juana Pimentel.
Su hermosura era cada dia mayor, hacindose universalmente
querida por sus bellas cualidades.
El fiel Bernardo la queria con un amor entraable, y puede de-
cirse que no se separaba de ella.
El pobre escudero habia sido muy desgraciado.
Su buena mujer, Tomasa, habia muerto.
Su tierna hija Mara tambien habia volado los cielos rogar
por su buen padre.
La hora de la muerte suena igual para todos, y la mujer y la
hija de Bernardo siguieron los dos esposos Mendoza y Pimentel.
La gran fortuna de los padres habia pasado completa poder
de su hija adoptiva, que siempre los habia amado tan filialmente
como si ellos debiese la existencia.
Dos meses despues, acompaada de una vieja y fiel servidora
 y LA HORCA. 139
que hacia los oficios de ama de llaves de D~ Catalina, esta se tras-
lad6 con Bernardo . Madrid, llevando consigo la mayor parte de
la. servidumbre de sus padres.
En la calle de las Tabernillas construyeron una hermosa casa.
que arreglaron segun sus necesidades y seguridad, viviendo en ella
satisfechos y tranquilos hasta los acontecimientos que dieron lu-
gar nuestra novela.
El hermano de D. Alejandro, esto es, el dean de la Catedral de
Valladolid, Fray Domingo de Mendoza, continu6 siendo el secre-
to depositario de la fortuna legada por la verdadera madre Ca-
talina.
Todos los allos el 25 de Octubre se celebraban solemnes honras
por el alma de D\I Ana. de Resse Romberts, en la Catedral de
Va.lla.dolid; mientras D\I Ca.ta.lina. permaneci6 en esta ciudad, no
dej6 un solo afio de asistir.
D. Alejandro de Mendoza le repeta muchas veces que esta se
ora habia. sido la mejor y mas grande amiga de su casa, y le pon-
deraba sus virtudes.
D\I Catalina, instintivamente, porque le tenia en el alma., eulti
vaba un gra.nde amor y una adoracion sin lmites . la memoria de
D\lAna.
Un dia, el dean Fray Domingo de Mendoza experiment6 una.
horrible impresion al recibir un pliego cerrado en que dando por
seas el dep6sito de la fortuna, le ordenaban trasladar la funeral
ceremonia . la iglesia de San Justo en Madrid.
La carta estaba firmada por la misma D\I Ana., como se com-
prob por otros escritos suyos.
El sello era el mismo original que ella empleaba.
Constaba que habia" muerto; luego no habia duda que D\I Ana.
se encontraba en el purgatorio, y 'le escribia desde l una carta con
tinta y en papel de hilo, manifestndole su voluntad, que l debia
acatar.
Consultado el hecho con varios te6logo8 clebres de aquel bendi-
to tiempo do oscuridad y fanatismo religiosos, declararon unni-
140 EL TALlllO

memente y despues de comulgar con el mayor respeto, que aque-

lla carta venia indudablemente del mismo purgatorio, y puesta por
mano de la misma D\l Ana, y en esto no se engaaban, pues ella la
habia, escrito, valindose puntualmente de esa misma supersticion.
De resultas de esto, la. fnebre ceremonia se verific6 todava.
con mayor pompa, y asistiendo la msica de la capilla real, en la.
parroquia de San Justo en Madrid, el mismo ao de la entrada en
l de D\l Catalina.
Pero ese miSmo tiempo 6 poco despues, Fray Domingo de
Mendoza se vi6 gra.vemente enfermo, de resultas de los achaques
propios su vejez.
Con esta ocasion llam6 su casa al notario real maese Cleofas
:Bocanegra, y ante l, debidamente, extendi6 un testamento, des
tinando su capital propio obras pas y la mayor pompa de las
honras de D\l Ana de Hesse Romberts; lega.ndo, segun disposicion
de esta, el milIon de ducados D\l Catalina de Mendoza.
El buen fraile descubri6, no sabemos en qu lnea, su parentesco
de tio con la Excma. seora marquesa de San J avier y el baron
de Ocaa, que merced los buenos ducados del dean, no tuvieron
inconveniente en reconocerse como tales sobrinos.
Pero Fray Domingo, esca.ndalizado de la conducta poco deco-
rosa de sus nobles sobrinos, tuvo bien 'desheredarlos de tal forma,
que no les quedaba esperanza de rernediarse en su mala poca y
costa de su tio, sino sacrificando en aras de su aristocrtica truha-
nera, la desgraciada D\l Catalina, legtima heredera del millon
de ducados.
La marquesa y el baron eran tan arriesgados como ambiciosos;
el ridculo de su pobreza les amenazaba pr6ximo, y una vez for-
mada la intencion de apoderarse de D\l Catalina para desembara-
zarse de ella, no eran gentes que se detuviesen ante obstculo al-
guno, por insuperable que fuese.
De la verdad de lo dicho podrn nuestros lectores hallar com-
probantes en los siguientes captulos.
Pasemos ellos.
 y LA HORCA . 141

CAPTULO XVIII.

Ricos y pobres.

A mala f es el arma de la ignorancia, de la malevo-

lencia y de la falta de buenas razones.
Con la verdad de los hechos no puede luchar otra
cosa que el falso silogismo de la astuta mentira.
Censurar al escritor, no con presuncion de sabio,
sino con conciencia de hombre de bien y esclarece-
dor de lo positivo, mercenario oficio es que prodiga
tan solo el pordiosero de los ricos.
Quien quiera que pretenda hacerse el panegirista
de la aristocracia en general, no tiene conciencia de su dignidad,
ni comprende los derechos del hombre, creado desnudo por su Dios
para demostrarle que no otras galas deben adornarle que las que
le conquisten su inteligencia y saber.
Para nada es precisa la proteccion de esa clase an6mala, tan ele-
Tada en presunciones como abyecta en sentimientos hidalgos. El
Dios de la naturaleza, ese Dios que .no gasta en mirra, incienso y
orna.mentos de oro la limosna de los pobres, protege al hombre dig-
no que mas espe?, en su bondad y en las propias fuerzas, que en
142 EL TALHIO
las treinta monedas con que la indigna clase alta compr6 al pri-
mer mrtir de la libertad moderna.
Los que escribimos para el p~eblo, y en especial para el nues-
tro, queremos de buena f su engrandecimiento, y esto no podr
lograrse hasta que haya desaparecido de ella su desprestigiada no-
bleza.
No tratamos de halagarle para explotar sus sentimientos, por-
que le presentemos los modelos de las virtudes y la abnegacion,
del valor y de la honradez en infelices artesanos tomados de entre
ellos mismos; es que pretendemos demostrarle que las virtudes
pueden hallarse y se hallan en l, mas esclarecidas an que en la.
clase antagonista, que solo le deja. como patrimonio el vicio y la
degradacion.
Si en la clase arist6crata censuramos con acritud el vicio, es
porque ella, escrupulosa para castigarle en los inferiores, est en
aptitud de conocer sus sntomas y poderle evitar en s propia.
y por el contrario, vemos que no solo no trata de no incurrir en
los errores del pueblo, sino que tiene el suficiente descaro para ha-
cer pblica ostentacion de ellos.
Si el mal est en el pueblo, es necesario extirparle, y para esto
es ante todo preciso apartar d su vista los malos ejemplos que
pudiera l. imitar.
Si la multitud aplaude frentica esos cuadros en que se le pre-
senta la nobleza humillada por el pueblo, porque este le pide los
derechos que ella le roba, 61a honra de una hija que la tuvo mien-
tras no se cruz6 en su camino el miserable que no conoci6 mas
decoro ni honor que el que sus antepasados dejronle pintado en
la tabla, de su escudo de armas, es porque siente en su corazon algo
mas grande y digno que los pergaminos de su antagonista, esto es,
la conciencia de su dignidad y de sus derechos.
No es sembrar la discordia entre unos y otros, alentar al infe-
rior ponerse la altura del mas bueno; ni es culpa del escritor
que oponindose barreras al progreso de las masas, estas se irriten
y arrollen ese poder, que Bolo existe porque ellas se lo permiten.
 y LA HORCA. 143
Con mas 6 menos tiempo, el bello ideal de la, democracia habr
de sobreponerse toda preocupacion, y en ese dia feliz que tal
suceda, para nada ser preciso ese ponderado equilibrio, que no
de otra cosa da idea, sino del cncer que consume las naqiones
obligadas servirse de l.
Convertir la clase alta en general, en un dechado de virtud y
de honradez, es una empresa que solo intentarn los que de ella
necesiten: con muy escasas y honrosas excepciones, la nobleza
toda no esotra cosa que la sentina de todos los vicios; y no por
moda, sino por el innegable testimonio de los aos y de la expe-
riencia, se tiene, no la creencia, sino la conviccion de que la clase
arist6crata ningun bien ha hccho ni hace la humanidad ni la
patria.
A qu otra cosa sino la f~stuosa ostentacion pueden atribuir..
se l~s decantadas donaciones de los ricos los establecimientos de
beneficencia?
Cul cs el trabajo que les cost6 ganarlas?
No son todas esas fortunas de la nobleza, originadas por gran-
des donaciones hechas sus antepasados por los reyes, que no ha-
cian mas que dar los pueblos que en sus manos se pusieron para
que los condujesen por el camino mas corto su mayor felicidad?
No consta que sus riquezas han sido aumentadas costa del
sudor y la sangre de sus vasallos? Cuntas son las fortunas de
los ricos que han sido bien adquiridas?
No estn todos los pases surcados de vias de comunicacion,
poblados de benficos establecimientos, cruzados de colosales puen-
tes, porque sus gobiernos han cuidado de construirlos ?
Y quin sino el pueblo trabajador suministra sus gobernan-
tes el dinero que estos no mas hacen que emplear tilmente, co-
brndose por ello colosales honorarios?
Queolos ricos son los protectores de las artes, es la mas solem-
ne de llls mentiras.
Se llama protector todo aquel que de buena f, amante de lo
que protege, inteligente en ello, ayuda en su adelanto al genio, fa-
 144 EL TALAMO
cilit,ndole lo mismo de que carece, no comprndole en"vil merca-
do una obra de arte que luego ellos revenden con innmeras utili-
dades.
Hay ademaa en tan falaz proteccion un nuevo vicio que por s
solo destruye los argumentos de los panegiristas de la nobleza, y
es el de "la vanidad. Este duque 6 este marqus conoce que su
pintada honradez no le diferencia en mucho de los caballos de su
carroza, y pretende pasar por instruido siendo el poseedor de la
"maS hermpsa coleccion de cuadros 6 de la mas numerosa biblioteca.
Nobles hay en Espaa en cuyos libros consta que groseras pin-
turas de falsas celebridades han sido pagadas por sus antepasados
precios colosales, tan solo porque el de X. acababa de adquirir
una obra del mismo maest.ro.
La desollacion de San Bartolom, obra inmortal de Rivera el
Espagnoletto, no estuvo modo de cartel y s9bre el anuncio. de
una casa de comercio, para llamar la atencion sobre las mercan-
cas de un poderoso traficante de Venecia?
No muri6 Cervantes desamparado y pobre, lastimado BU gran-
de corazon por el desprecio con que los serviles aduladores de un
noble acogieron las primeras pginas de su inmortal Quijote?
Es un error que el artesano necesite para nada el favor de la
aristocracia : partiendo del principio de que la peor paga es la de
esa clase ruin, es p!"cciso convenir en que si la clase mdi!l- nfi-
ma no gastan grandes sumas en su mayor comodidad, es porque
no las poseen, no porque no tiendan su mejoramiento y bien-
estar.
Ahora bien: si la distribucion de la riqueza estuviese mas equi-
librada, permitiendo mas desahogo las dos ltimas clases, estas
buscarian entre sus mismos individuos, no quien vender protec-
cion, sino quien recompensar su trabajo, que ellos les proporcio-
naria progresiva comodidad.
Todas las clases de la sociedad son tiles la vida, el progre-
so y la felicidad de las naciones, mientras se conservan formando
una sola; en el momento que se establezca la. mas mnima diferen-
 y LA HORCA. 145
cia entre dos de ellas, la privilegiada est de mas en esa sociedad,
y es necesario exterminarla de raiz para que maana no sea la zi-
zaa que male las grandes sementeras de las virtudes civiles,
honra de los pueblos que saben emanciparse de la tira.no. y lo.
preocupacion.
En las naciones, todos los individuos deben marchar de manco-
mun; y conforme para los gobiernos no debe de haber hombres ne-
cesarios, para el progreso de un pueblo no es para. nada precisa
una sola de sus clases cuando esta es la arist6crata.
El smil del clebre senador Menenio Agripa es ta.n falso como
todo lo que inventa la mala f de la nobleza, por mas que sea tan
original como ingenioso.
El pueblo romano hubiera sido mas grande sin sus reyes ni sus
Csares; la celebridad de Roma existia desde R6mulo, su primer
caudillo; por eso se nos presenta mas grandc robando los Sabinos
sus mujeres para hacerse de poblacion, que hundindose en ?ons-
tan tina con su fastuosa magnificencia.
La sangre que vigoriza, la cabeza que concibe 6 los brazos que
ejecutan, todo en s lo tiene el pueblo, y la aristocracia, ni le pue-
de dar su sangre, que es azul porque est corrompida, ni BU cabe-
za, porque esta vaca, ni menos sus brazos, debilitados por el ocio
y la molicie.
Ren:1Dse en catlogo el nmero inmenso de nobles espaoles,
y se ver que en tantas cabezas apenas reside una ca.ntidad infi-
nitesimal de instruccion y de sater.
y entindase que en todas las cortes pasa otro tanto.
Que todos buscan la igualdad con el de arriba, pero que nadie
la. practica con el de abajo, es un axioma tan vano como misera-
ble; el que lo practique, doquiera y cuando ser un necio; pero no
sucede que la clase mdia niegue entrada en ella al hombre mas
nfimo si su talento le abona; al paso que consta en la historia que
los sabios (de la clase mdia, porque escasos los ha tenido la aris-
tocracia) han recibido sendos agrayios y desprecios de esta, en to-
da oca,sion que se han acercado las puertas de sus salones. Por
10
146 EL TALAMO
el contrario, naciones dem6cratas sirven de ejemplo porque han co-
locado su cabeza el mas nfimo de sus artesanos, quien ha sabido
engrandecerla sobre las rancias creencias de nuestro viejo mundo.
El primer grito de la civilizacion se di6 en Europa y vino re-
sonar en Amrica: la verdadera civilizacion, la de la inteligencia,
la de los derechos de todos, la nica grande, la nica compatible
con los adelantos de los siglos, ha nacido en Amrica; y si Euro-
pa llegase establecerla, tendr que pasar por la humillacion de
habrsele anticipado, mostrndole el camino, este mundo nuevo que
en menos de cuatrocientos aos ha adivinado una felicidad, que has-
ta ahora ignoraba, la eda.d, por as decir, de mas de cinco mil
aos, el mundo antiguo de los Alejandros, Csares Augustos, Fe-
lipes y Napoleones.
y todo esto decimos para que si por nuestra honra este humil-
de libro alcanzase la gloria de ser una de las lect~ras del pueblo,
. quien amamos con toda el alma, no vaya sorprenderle la ma-
ledicencia de alguno que pretenda torcer el espritu de nuestra
hist6rica novela.
Alejado de mi pobre patria, que lucha sin cesar por conquistar
BU autonoma, si bien el imperio de la fuerza hizo hasta ahora in-
.tiles sus tentativas, quiero decir estos pueblos generosos que
aman como su hijo al extranjero de buena f que no llega sus
puertas diezmarle sus tesoros, sino en demanda de amistad y
abrigo, cules son los votos de aquel pueblo desgraciado; votos
que de sus labios escuch, que guardo en mi corazon, que algun
da el Dios de la razon permitir que se cumplan, fin de hacer-
le digno de estrechar los vnculos' mas amistosos con sus buenas
hermanas de aquilos mares.
Ella ver algun dia que aunque viviendo lejos de su cielo, en un
pas que seduce con su trato, que gana el alma con sus bondades,
que tiene distincion y cario hasta para el que menos vale, no la
he olvidado, y les he dicho los mexicanos: ce Amadla como una
hermana, perdonadla los errores pasados, hijos de la poca en que
os conoci6, y fijaos tan solo en su presente: compadecedla en sus
 y LA HORCA. 147
luchas, porque aun de ellas no sale victoriosa.; pero sabed que
cuando tal suceda., Espaa. libre, sacudir las antigua.s canas que le
hiciera. nacer el despotismo; en su lugar rizar con la nueva ca-
bellera el rojo liston de su inapreciable conquista, y cual vosotros,
procurar presentarse remozada. en el gra.n festin de la fra.ternidad
universal. "
Yo le ha.r ver que con elIos tuve aquel dilogo del buen Ma-
nuel de Palacio al hacer en 1856 consideraciones sobre el porve-
nir de su patria.
- y la. democracia?
-Espera
De su victoria el momento ..... .
- y cul es su pensamiento?
-Dios le escribi6 en su bandera
Pensamiento que fecundo
Vive del pueblo en el alma,
Que al triste dar la calma
y la libertad a.l mundo.
-De vera.s?
-Como lo escucha.s.
-y el pas, qu tal se presta?
-Sa.be ya. lo que le cuesta.
Un siglo y otro de luchas .. ... .
l la dicha le ha de da.r
y los vicios ha de hundir ... .. .
-Eso s ser vivir.
-S, yivir y PROGRESAR.
 14S EL TALAMO

CAPTULO XIX.

En el que el autor trata de sincerarse con sus amabillsimos lectores por

las digrasiones del a.nterior capitulo, hablndoles de algunos de lo,,! per-
sonajes por quienes se interesen.

NTES que maese Gil de Segorbe y maese Cris6s-

tomo Perraneque su segundo, seencaminasen tan
precipitadamente como hemos visto, la casa de
la tia Camorra, el baron de Ocaa habia tenido
con ella la siguiente conversacion:
-Dios os guarde, tia Camorra.
- y vos os defienda de mal
-Falta me hace.
-Pues qu os acontece?
-Poca cosa: si la justicia me .deja escapar, por Dios que mal
olfato posee.
-Tal decs, seor baron ?
-No hago otra cosa que repetirme lo que habr de suceder.
-Ya os entiendo; pretendeis un c;tmaranchon, seguro aunque
empolvado, en el cual po dais pasar el 'primer chubasco.
-No es eso, tia Camorra; necesito de vos un gran servicio que
estoy dispuesto pagar peso de 01'0_
 y LA HORCA. 149
-Decid: ya sabeis que todo lo que no sea perder alguna. mu-
chacha, estoy dispuesta . concedroslo.
-De muchachas es el enredo; pero'por Dios os juro que de to-
do se trata, de todo menos de seducirla.
-Pues qu pretendeis de ella?
-Que firme un documento que nos importa la marquesa y
m.
- Como qu documento?
-Sohre una herencia, tia Camorra..
-Holal veamos. Y cunto a.sciende?
-A mas de un milIon de ducados.
- j Hermosa herencia por cierto 1
-Algo de elll1 ha.br de tocaros. '
-C6mo?
-Si servsme bien.
- y qu es preciso ha.cer?
-Por fortuna., tia Camorra, sois la nica para confiaros un se-
creto.
-Bien probado lo teneis.
-Asuntos os he confiado que guardsteis fielmente.
-La reserva es en m una costumbre.
-Pues usando de ella, voy enteraros de mis cuitas.
-Podeisnablar. '
-Habeis de saber que la ma.rquesa y yo tenemos un tio.
-Lo que nada tiene de particular.
-El tener el tio, no, pero s que tenga tan deprava.dos instintos.
-Pues qu os hizo?
-No me interrumpais: nuestro tio es rico, muy rico.
- y suyo es lo que pretendeis heredar?
-Lo habeis adivinado.
-Aun no ha muerto?
-No.
-Pues esperad que muera.
-No ha de tardar mucho.
150 EL TALAblO

-Entonces, los nueve dias sabreis por su testamento la p!l.l'-

te de fortuna en que le heredais.
-No es necesario, conozco ya el testamento.
-Antes de su muerte?
-Por medio de algunos cientos de ducados se abre uno todas
las puertas; mucho mas el legajo de un nota,rio.
- y qu dice en l vuestro tio?
-Que me deshereda por muchas razones, y que otro tanto ha-
ce con la marquesa.
-No os querria mucho.
-La fama, tia Camorra, la fama! Por desgracia la que tenemos
no puede ser mas psim.a.
-Pero id alIado de su lecho, implorad su perdono
-Mi tio ha demostrado en muchas ocasiones que su cabeza no
es menos dura que un guardacanton.
-Y qu deducs de eso?
-Que no se ablandaria aun cuando se lo pidisemos con l-
grimas en los ojos.
-Y quin deja su herencia?
-A una j6ven que en su testamento confiesa no ser su sobrina..
-Entonces no os queda mas remedio que ver disfrutar esta
el dinero del cual estais desheredados.
-Pues justamente no podemos avenirnos tal cosa.
-Y qu vais hacer?
-Obligar la heredera otorgar nuestro favor su testamen-
to, en el 'que nos har cesion de sus bienes.
-Es j6ven la muchacha?
-S lo es.
-Bonita?
-Muy hermosa..
-De nada os sirve entonces el pretendido testamento.
-Por qu?
-Mas tarde 6 mas temprano se casar, y tendr hijos, los que
como sabeis, las leyes establecen como herederos forzosos.
 y LA HORCA. 151
-Eso es muy cierto; pero ni ella se casar, ni por consiguien-
te tendr herederos forzosos.
- y c6mo lo sabeis?
-Lo que importa es conseguir el testamento otorgado en favor
nuestro; des pues, sabeis muy bien, tia Camorra, que el mas 8enci-
llo c61ico se lleva al otro mundo una persona.
-Pensais asesinarla?
-De modo que alejando toda sosFe ~ha, los doctores certifiquen
su fallecimiento como producido pOI' cunlquier acciden te natural.
-Y la hija, tiene padres?
-Es hurfana.
-Pobre muchacha!
-La teneis compasion?
-Me la causan todos los hurfanos.
-Es verdad; viviendo sola., abandonada de to.dos los suyos, ha.
de sufrir demasiado la pobre muchacha: j! j! j! por eso noso-
tros la queremos libertar de tal tormento, cogindonos en recom-
pensa sus bienes.
La tia Camorra estaba acostumbrada dramas semejantes al
que ante su vista se desarrollaba; pero sin saber por qu, aquel
le estaba produciendo una impresion desagradable. Sobre todo,
desaprob6 interiormente las cnicas palabras ltimas pronuncia-
das por el baron acompanadas de una burlona y estrepitosa car-
cajada.
La tia Camorra volvi6 decir:
-Pero bien, qu pretendeis de m?
-La cosa es sria, tia Camorra, y me agrada ver que todo lo
tomais con entera formalidad.
-1 Explicaos!
-Habeis de saber que anoche tuvimos la muchacha en nuestro
poder, pero que le fu robada uno de los raptores.
-Dios mio! qu decs!
-Tia Camorra, estais hoy excesivamente nerviosa; la menor
palabra os hace conmover.
152 EL TALAMO
-Me intereso por vos.
-As -lo considero, y por lo mismo vine veros con preferen-
cia cualquier otro.
-Cul es el nombre de la muchacha? .
-Vamos despacio, ya llegaremos all.
Uno de los raptores est preso; el que entre tenia estocadas
al escudero de la dama ha salido para Nava1carnero esta misma
noche.
-Pero qu deseais, baron, qu deseais!
La Camorra se ponia visiblemente plida; pero el de Ocaa,
acostumbrado tomarlo todo superficialmente, no se fij6 en esta
circunstancia, que en vano trataba ella. de disimula.r.
- Una cosa sencillsima para vos.
-Decid.
-Que averigtieis d6nde han podido ocultnrla los ladrones de mis
raptores; Cascabeles y Curro os ayud:,rn; son listos ante todo;
-el mas leve rastro les bastaria ellos para dar con la pieza, y
ello os ayudar la original polica que para vuestras averiguacio-
nes por el estilo teneis establecida.
La Camorra logr6 serenarse, y traM desde luego de apoderarse
de todos los hilos del negocio.
- y bien, seor baron, os consta que eso ser cuestion de po
cas horas; pero es preciso que para ello nos deis todos los datos
conducentes.
- Id pidiendo.
- Quines son los raptores?
-No pretendereis vendernos?
-Si desconfiais de m, la puerta est abierta, podeis marcharos;
fcilmente hallareis quien tan bien como nosotros realice vuestros
deseos: idos.
La Camorra dijo estas palabras con la mas perfecta tranquili-
dad, levantndose de su asiento y yendo con gran naturalidad al
fogon de su pequea cocina cuidar de sus pucheros. El baron,
que habia seguido con ojos de lince sus mas pequeos movimientos,
 y LA HORCA. 153
ca.y6 en la. red de la. Ca.morra, no desconfiando en lo mas mnimo
de ella.
-Venid, venid ac, tia Camorra; perdonadme la duda, porque
de ella me arrepiento de todo corazon.
-Me ofendsteis.
-Perdonad, pero lo que me sucede es bastante grave; uno de
los raptores se encuentra en poder de la justicia, y si revela mi
nombre podria comprometerme.
-Me hago cargo de ello; pero por experiencia os consta mi re-
serva en asunto8 ajenos.
-Repito que me perdoneis.
-Decidme quines son los raptores.
-Lo cs el uno el capitan de tercios D. Martin de Arvalo.
- y el otro?
-Maese Rodrigo del Palmar, alcalde de casa y corte.
-El cual decs que se halla en Navalcarnero.
-Despues de herir gravemente al escudero de la dama, huy6
esa. ciudad, donde se encuentra desterrado por faltas su ministerio.
-Y el nombre de la dama?
,..-Doa Catalina de Mendoza.
-j~l dijo con cierta desesperacion la Camorra, y marcndo-
la de tal modo en su semblante, que el baron de Ocaa no pudo
por menos de notarlo.
-Qu os pasa de extrao, tia Camorra?
-Nada, nada; es que ..... .
Las palabras se le enredaron en la lengua, no supo qu contes-
tar, y balbuceando una disculpa con la que no acertaba, aument6
las sospechas del de Ocaa.
1& Camorra lo eonoci6, pensando en la importancia de desvane-
cer aquella sospecha.
Lo alcanz6 fcilmente, porque era ingeniosa.
-Selior baron, nos hemos salvado.
-Qu decs?
-La inesperada coincidencia casi me i;npide hablar.
20
154 EL TALAMO

--Explicaos.
--Siento un nudo en la garganta; tan grande es mi alegra!
-Apurais mi paciencia.
-Baron, permitidme que propase la gran confianza que siem-
pre ha reinado entre nosotros.
y la Camorra se levant6 con fingida alegra y se abraz6 al cue-
llo del de Ocaa: este no supo 6 no quiso rechazarla.
- Tanta ser mi ventura?
-Mas de la que creeis.
-Pues explicadme.
La Camorra se hizo el nimo de mentir.
-Habeis de saber que hace dos dias, uno que creo es notario
estuvo hacindole Cascabeles extralias preguntas sobre esa mis-
ma. Doa Catalina.
-Decid cules eran.
-El notario le pregunt6 si se atreveria seguir por todas pa.r
tes dos embozados que todas las tardes las oraciones paseaban
la calle de las Tabernillas.
-No hay duda, dijo el baron, ese notario tiene el hilo de la in-
triga, porque esos embozados no eran otros que mi capitan y mi
alcalde.
-Ehl no os decia yo? dijo alegre la. Camorra.
-Proseguid I proseguid!
-Cascabeles le respondi6 que no queria tan mal sus costillas,
que las expusiese recibir una gruesa de cintarazos.
-Bien por Cascabeles: y luego?
--El notario le dijo que no se negase ello, que l tenia en su
poder una fortuna inmensa de una gran dama con la que l que-
ria casarse, y que cuando BU marido fuese le premiaria largamente.
-Por Cristo! dijo el marqus, todo lo hemos averiguado; apos-
taria una oreja que el pcaro no es otro que D. Cleofas Boca-
negra, ante el cual se otorgaron los testamentos.
-Testamentos decs! Entonces no me cabe duda de BU culpabi-
lid.ad en el robo de Doa Catalina.
 y LA HORCA. 155
-Por qu?
-Porque apurndole Cascabeles por burlarse, le dijo: "Gran
fortuna, eh? sin duda l llevareis en los bolsillos de los gregUes-
cos.)) "Pues lo has acertado,)) respondi6 l al mismo tiempo que
sacaba un legajo de papeles; " ves esto?)) dijo Cascabeles,
"pues es un testamento donde consta la gran fortuna de l:!. que yo
quiero que sea mi esposa.))
-Pero no, no es posible: ahora caigo en que D. Cleofas est
casado y vive su mujer.
-Tambien de eso habl6 Cascabeles, dicindole: "Si no haces
lo que te mando, te he de dar unos polvitos que guardo para li-
bertarme de mi mujer y casarme con la heredera de esta gran
fortuna.
--Ah, malvado! grit6 el baron, dando por la taberna grandes
pasos. Con que es decir que m me enga6 dos veces, ensen-
dome el testamento para que le diese mil ducados, sorprendiendo
mis proyectos? Na; pues yo le juro que mi venganza no ha de ser
menos. Necesito Curro Piones para comprarle una pualada.
- Quereis matar al notario?
-S.
'-p'ues lo siento.
-Por qu?
-Porque Curro est en la crcel desde anoche.
-S? pues adios, Camorra: sed prudente.
-Os vais?
-A ver si consigo la libertad de Curro.
-Pero oid.
-Adios,adios . .
El baron desapareci6 rpidamente. La Camorra se dolia de ser
ella tal vez la causa de la muerte de D. Cleofas, inocente en todo;
pero serenndose bien pronto, volvi6 entrar en la taberna mur-
murando:
-Primero es mi hija! primero es mi hija!
156 EL TALAMO
Por causas qu.e seria largo referir, la Zurrapas no habia llega-
d"o antes casa de la Camorra, segun la vimos dirigirse ella al
salir de la crcel.
Pero cinco minutos despues de la salida del baron, entraba en
la taberna, resuelta pedir un vaso de vino en cambio del aviso
que iba darles.
- Qu vienes t hacer aqu, desvergonzada? le dijo la Ca-
morra al verla entrar.
-Tia, no os enfadeis, si quereis que os haga un beneficio.
-Buen beneficio te d Dios! para t lo necesitas.
-Pero no tanto como un vaso de vino, porque desde que sal
de la crcel no he bebido ni uno siquiera.
-Traes con que pagar?
- Ya os dije, tia, que os traigo un beneficio.
-Larga! larga de,aqu, si no quieres que te arrime un estacazo.
-Oiga! prop6sito de estacazos: el maldecido Cascabeles me
ha roto anoche unlL costilla; "pero por fortuna no me duele que
digamos.
-Pues atiende bien, que Cascabeles est ah dentro.
-Bien puede esconderse si sueltan Curro: c6mo se quejaba
el pobrecito!
- y t por qu te han dejado libre?
-Toma! porque yo he dicho la verdad, lo mismo que mi com-
paero; pero Curro ensart6 tantas mentiras, que le han puesto en
peores, pues carga grillos y esposas.
-Pues qu mentiras dijo?
-Muchas referentes vos, tia Camorra.
-Oiga! y qu hablaba el deslenguado?
-Yo no s qu de una muchacha aqu escondida.
-Mal rayo! y l qu sabe?
--Pues por eso digo que es mentira.
- y s que lo es, mal nacida!
-Pero es el caso que D. Cris6stomo Perraneque, que era el
juez de crcel, ha dicho que iba venir registrar la casa.
 y LA HORCA. 157
-Maldicionl maldicion! grit6la. Camorra: Cascabeles, ven!
Abri6 este la puerta de la alcoba de Dolia Catalina y sali la
taberna diciendo :
- Qu me quereis, madre?
-Dale esta un vaso de vino, y que se largue en seguida de
aqu, si no quiere que la mate.
Cascabeles obedeci6 la 6rden de la Camorra, y la Zurrapas pu-
do sorberse un descomunal vaso de vino, que apur6 de un solo
trago.
Apenas acab6, Cascabeles le dijo:
-Ahora, sales mas que de prisa, si no quieres que repita el aga-
sajo de anoche.
-No, querido, no; ni me lo recuerdes, porque aun me duelen
las espaldas.
-Pues larga fuera.
-Adios, granuja!
La Zurrapas sali6 de carrera al ver la actitud 'lmenazadora <.lel
granuja.
Cuando este se encontr6 solo, sali6 la tia Cp,morra de In, alcoba.
de Doa Catalina.
-Hijo Cascabeles, bien he notado que escuchabas tras de la.
puerta.
-Es cierto, madre.
-Ya sabes el peligro en que nos encontramos.
-Muy grande por cierto.
-S, muy grande.
-Pero no tanto que carezca de remedio.
-.Culle hallas t? '
-Sacar de casa Doa Catalina.
-Pero si est tan dbil.
-Qui, no lo creais: hace un rato me decj~ sentir ganas de le-
vantarse.
-Y c6mo hacemos?
-Se viste, la cubrimos con un manto, y cuando yo avise, sale
158 EL TALAMO
ella sola. y se dirige casa de la tia Tomasa, quien en este mo-
mento voy ver para ponerla de acuerdo.
-Y no notarn su salida?
-Es hora de misa, y fcilmente supondrn que DoBa Catalina
sale de la contigua iglesia de San Andrs.
-Tienes razon: pongamos en planta tu proyecto; v casa de
la tia. Toma.sa.
El granuja. desapareci bien pronto por la esquina. de la. calle
del Humilladero.
La tia Camorra entr en la alcoba de Doa Catalina.
-Mi hermosa huspeda., dijo, es preciso que os vistais.
-Por no desobedeceros no lo habia. hecho ya.
-Gra.cias, ni~a, gra.cias!
-Estais conmovida; qu ocurre?
-Nada, nada; pero aceleraos.
-Doa Ana, bien sabeis que ningun peligro me espanta: de-
cidme vuestros temores.
-Pues bien, hija, es preciso que os oculteis, porque 08 buscan.
-A m? Quin?
-La justicia!
-Dios mio! pues qu he hecho?
-No temais; son infames manejos de vuestros enemigos.
- Y cmo guardamos de ellos?
-Dios nos proteger.
Momentos despues el granuja. entr en la casa avisando hallarse
todo dispuesto .
. No tard D\I Catalina en salir sin ser notada., de la tl1berna de
la Camorra, y confundindose con la multitud que salia de misa,
desapareci por la calle del Humilladero.
Instantes despues, la Camorra y Cascabeles, cerrando la taber-
na, siguieron de lejos Doa Catalina.

-l-
 y LA HORCA. 159

CAPTULO XX.

La mujer del notario.

LlDO de coraje habia entrado en casa del notario

Cleofas Bocanegra, el baron de Ocaa, que
se sentia afrentado por el supuesto engao de aquel.
Por fortuna y por desgracia del notario, este no
se hallaba en su casa la llega da del de Ocaa.
Por su fortuna, decimos, porque si el baron le
encuentra, hubiera sido capaz de aporrearle.
. y por su desgracia, porque el ofendido se encon-
tr6 en el despacho del notario Doa Martina, mu-
jer de este.
--Por los clavos de la Pasiou os juro, dijo al entrar el baron,
que he de quebrarle las costillas al malandrn de vuestro esposo.
-Dios nos defienda de mal, seor baron: qu mala yerba ha
pisado vuestra seora que humor tan negro trae?
-No es mal humor, seoro" no es mal humor; es ira, coraje,
desesperacion, y todo contra vuestro marido.
- Pobrecito Cleofas! qu os ha ~echo?
-Me ha matado, seliora, me ha matado.
160 ELTALAMO
- i Vrgen de los Desamparados nos ampare! l Luego sois a.lma.
en pena? Dios mio! Dios mio I
-Ea! no griteis: en carne y hueso vivo, y por cierto que no
quepo en mi pellejo.
- Qu es eso? La justicia os busca?
-No, pero quin sabe si me buscar.
-Pues qu pasa?
-Que vuestro marido es un bribon.
-Si es un bendito, seor!
-Que le he de hacer quemar vivo.
-Cleofascito de mi. alma! qu has hecho t?
-Matarme, seora; digo, matarme no, pero s casi casi.
-Pero explquese vuestra seora.
-Don Cleofas es un ladron.
-Seor baron! mi marido es la honradez en persona.
-Cuntemelo vd. m.
-Mi marido es un dechado de todas las virtudes.
-De todos los vicios!
-Dc todas las virtudes, seor!
-Vuestro marido es mal esposo.
-Ah! no seor; en cincuenta aos de casados no me ha dado el
mas mnitpo disgusto.
-Repito, scor~. que vuestro marido es mal esposo, y ahora
aado que es mal pttdre.
-Ah! Dios mio de mi alma! eso es imposible! No seo~, yo os
digo que no.
-No me contradigais; lo s muy bien, me consta.
- y m me consta que l no puede ser mal padre.)
-;-Sois testaruda.
-Eso no importa vuestra seora: lo que ahora viene al caso
es poner en claro que Cleofa,s no puede ser mal padre de sus hijos.
-Por qu?
-Ay! Dios mio de mi alma y siete cruces!
-Pero pqr qu?
 y LA HORCA. 161
-Ay, selior! porque nunca, nunca los hemos tenido.
-Pero los tendr, Doa ~~artina, los tendr..
- y vos, qu sabeis? no mide vuestra seora mis afios?
-Ya pasarn de sesenta.
-De setenta! seorl ay! me cas los veinte! ay! a.y!! ay!!! y
qu hermosa era yo entonces I
-Eso no me importa un quite.
-Pero m s, sefior! Ay!!! era tan hermosa!
-Mucho perdeis ahora con no serlo.
-Por qu lo decs?
-Porque vuestro marido os engaa.
-Os engaais, sefior baron; es la fidelidad personificada.
-Si hasta ahora os am6, ha dado buenas pruebas de serlo.
-Con toda su alma!
-Pues sabed que ama otra y que se quiere casar.
-Qui! seor; eso es imposible.
-Por qu?
-Porque est casado.
-Pero no sabeis que trata de envenenaros!
-Dios mio! eso no es cierto.
-S 10 es, porque vos sois pobre, vieja y fea.
-En sus manos me he puesto aS; yo era antes bonita: quien
la haga, que la pague.
-La que con l va casarse, es rica, j6ven y bonita.
-Pero no le querr, porque l es viejo.
-Mas tendr que casarse con vuestro marido, porque es nota-
rio y tiene en sus manos la herencia de la muchacha, que se que-
daria sin ella de no aceptar el matrimonio con D. Cleofas. Hoy 6
maana lo mas tarde, os envenenar.
-Pero, seor, qu debo hacer?
El baron, que pesar de su mal humor habia acabado por to-
mar risa su situacion y los aspavientos de D\I Martina, frunci6
su ceo, y por su frente pas6 algo que le hillo sonreir ferozmente.
- Quereis saber el nico remedio que os queda?
21
162 EL TALAMO
-Escucho vuestra seora.
-Pues bien, lo nico que o~ queda que hacer, es .....
-Qu cosa?
-Ganarle de .mano.
-De qu modo?
-Envenenndole "os.
-Yo! Dios mio! imposible!
-Est bien; l os envenenar "os.
-Yo tratar de convencerle de mi inocencia.
-Pero si l no quiere tal cosa; lo que pretende es una mujer .
j6ven y bonita.
-Cuando le d el s, lo era.
-Ya; pero desde el s hasta ahora, han pasado cincuenta
os.
-Es cierto.
- y estais muy fea.
-Lo s) seor, lo s; no me lo repitais.
-La verdad en su lugar.
-Maldita la falta que hacen vuestras verdades.
-Lo cierto del caso es que vuestro esposo es un bandIdo.
-A ser positiva su maldad, no lo dudaria.
-Trabajo os cuesta creerlo.
-Francamente, s.
-Pues yo tengo un testimonio indubitable.
-Decidle.
-Esta noche, por su 6rden, ha sido robada la mujer con quien
debe de casarse.
-Han informado mal vuestra seora: en efecto, ha sido ro-
bada una dama de S. M. la reina, pero el raptor es un capitan que
acusa como c6mplice un alcalde de casa y corte.
-Pero que no se ha dado con este ltimo?
-No, seor.
-Ya lo creo; como que el alcalde no es otro que maese Gil de
Segorbe, con quien vuestro marido va. mdias.
 y LA HORCA. 163
-En qu cosa?
-En el repa.rto d la herencia.
-Pero, Dios mio, no podia., ser cierto, casarse con la dama
maese Gil que es soltero, y deja.rme m con Cl.eofas?
-Eso le propuso maese Gil; pero vuestro esposo se neg6 ello
-Conque no cabe duda. en que la infamia se ha tramado?
-Tan es cierto, que ya vereis como no dan con la daml> roba.da.
-Eso no es posible.
-Habislo de ver, y sobre todo, de sentir.
-Por qu causa?
-Porque el veneno no ha de tardar en causar en vos los mas
horribles efectos.
-Ohl es necesario evitarlo.
-No obstante, esperad la marcha de los sucesos.
-Y si mientras tanto me envenena?
-No ha. de ser tan pronto.
-Oh 1 s: conozco muy bien mi Oleofas, y me consta que una.
wz hecha la intencion, y puesto en el burro, los doscientos le son
pocos: es necesario prevenirse.
-Os a.consejo que aguardeis.
-Ah! seBor, i c6mo se conoce que la cosa no va con vos!
-Me pongo en vuestro lugar, por eso os avis el peligro; pero
creo que nada perderais con a.guardaros.
-La vida puede costarme seguir vuestros consejos!
-,Y qu pensais hacer?
-Primeramente, no comer su lado absolutamente na.da,
-Pero l sospechar que conoceis BUS . intenciones, y buscar
el medio de hacerlo de ~tro modo. No teneis confia.nza en vustra
cocinera?
-Ah 1 eso s; como que yomisma. guiso.
-Entonces, comed su hora, pero no permitais entrar vues-
tro esposo en la. cocina.
-Teneis razon, yo s 10 que guiso.
:-Ahora bien: acostumbra l traer algun manjar de la calle?
"'164 EL TALAMO
-Ma.njar no; pero un dia s y otro no, trae una botella ne tin-
to de Valdepeas.
-1 Infeliz de vos, D~ Martina, si un dia os atreveis probar Un
'Bolo vaso de ese vino!
-Por qu? Me asustais !
-Ese vino estar envenenado.
-Pero si l bebe todos los dias de la misma. botella.
-Para engaaros mejor, estar provisto de algun a.ntdoto.
-Dios mio! esta vida va ser horrible.
-Podeis remediarlo.
-De qu modo?
-Envenenndole vos l.
~Pero y si es inocente?
-Me consta que no.
-La duda es horrible; estar sobre aviso, y la menor sospe-
cha, me vengar cumplidamente.
-Para ello os dejo aqu este pomito: cuatro gotas de l en un
vaso de vino, os librarn del angustioso martirio que vais sufrir.
- y vos, baron, c6mo lo traeis con vos?
-Doa Martina, ya comprendereis que un personaje dc la cor-
te, como yo lo soy, necesita. de l aun mas que de la daga y de su
espada: en los palacios mueren los hombres sin derramarse una
gota de sangre.
-Verdad terrible!
-Os dejo: nada faltar vuestra subsistencia y bienestar, si
como os aseguro, os veis obligada envenenar i vuestro marido:
ya sabeis, cuatro gotas.
-Cuatro gotas!! no lo olvidar.
-Adios, DoHa Martina.
-l vaya con vuestra seora.
El baron de Ocaa sali6 de casa de maese Oleofas, alimentando
en su interior la esperanza de librarse del que l suponia su rival
y rmorfL de sus infames proyectos.
Habia logrado sembrar en la. mujer del nota;l'io un .. duda horri-
 y LA HORCA. 169
ble; la deja ba luchando con un temor que intimida todos los co-
razones, el de ser asesinados: nadie en el mundo reposa tranquilo
cuando desconfia de una persona con quien vive en ntima union:
todos somos capaces de un crmen cuando sospechamos que puede
cometerse con nosotros: el instinto de conserv3cion es inherente
todo sr con vida.
La mentira de la Camorra iba tener consecuencias t a,nto mas
terribles, cuanto que habia ido i, parar entre gentes c.obardes y
miserables.
El baron, acto continuo se dirigi6 por la calle de Segovia la
plazuela de Puerta Cerrada., entr6 en la calle de Tolcqo, cruz6 la
plaza Mayor, tom6 por la calle del mismo nombre la Puerta del
Sol, subi6 la calle de la Montera,entr6 en la Red de San Luis, y
torciendo por la esquina de la calle de Hortaleza,cuya calle mi-
di6 grandes pasos, no par6 hasta dar con el portillo de Santa
Brbara, en cuya plazuela se encontraba la crcel de ciudad.
Entr6 la mansion del crmen: tan garbosamente como si lo
hiciese su casa., dirigindose las habitaciones del alcaide.
Cuando lleg6 ellas y vi6 este, .despues de saludarle, le dijo
de este modo:
-Ayer noche ha sido reducido prision un hombre que por mo-
te iIeva el de Curro Pifiones.
-Vuestra sefiora dice muy bien.
-Necesito verle.
-Se me ha mandado tenerle en incomunicacion.
- Os dieron 6rden p9r escrito?
-El alcalde me la hiZO saber de palabra.
-Entonces no hay riesgo en que me permitais ver al preso.
-Si llegase saberse que he faltado una 6rden del alcalde,
indudablemente me impondria multa; y de agradecerse seria, que
estar la 6rden por escrito, habria de perder el empleo.
El baron meti6 mano. . BUS gregescos y sac6 de ellos algunos
ducados, que puso en manos del a!carde, quien no se hizo roga!:.
-Tomad, por si acaso os condenasen pagar multa.
166 EL TALAMO
-Gracias, selior baron: vuestra seflora gusta seguirme!
-Id guiando.
-Presto llegaremos al calabozo de Curro Piones: i y qu bue-
na alhaja es! dos veces por 10 menos, la semana, se halla de vi-
sita en los calabozos generales; pero lo que es esta, est separado
del resto. No os lo decia yo? ya hemos llegado.
-El alcaide di6 un silbido, al cual acudi6 bien pronto el Cal'-
celero.
-Abrid! dijo el alcaide.
El carceler6 obedeci6.
-Dejamos solo vuestra seora'? dijo el primero.
-Alejaos convenientemente; he de acabar pronto.
-Vuestra seora manda.
. El alcaide y el careelero se retiraron. un extremo del pasillo
de los calabozos.
Curro. Piones apareci6 la vista del baron, tendido en su sucio
trozo de estera, sujeto por el pi una enorme cadena clavada. en
la pared, y con unas esposas de hierro en las manos.
-Dios guarde vuestra seliora, dijo Curro: vea de qu suerte
me tienen esa perdida de la Camorra y ese granuja de Cascabeles.
-Pobre Curro! pues qu les has hecho?
-Nada, seor; ellos s que me molieron palos: ohl como yo
logl'e escapar, ha.br de tomar--revancha.
-Ya trataremos de vengarte; por 'ahora., escucha. mis pregun-
tas' y cuenta con la recompensa si sabes responderlas.
-Sabe bien vuestra seora que jamas he dejado de servirle
fielmente en cuanto me ha encomendado.
-Dime: qu sabes t del robo de una dama de S. M., lleva-
do anoche cabo?
--Yo, seor? nada absolutamente.
-- Por qu ests aqu preso?
-Por injusticias, selior: he acusado la tia Camorra y Casca-
beles, de tener escondida en la taberna una mltier rica y hermosa.
-- Qu dices!
 y LA. lIORCA. 16'7
-S; que en vez de dejarme m en libertad y prenderlos
ellos, me han cargado de hierros.
-Dices que en tu casa tenia la Camorra oculta una mujer
rica y hermosa?
-- Calle! vuestra seora se interesa por ella?
--S. Quin mas te ha preguntado por esa mujer?
--j Toma! el alcalde de' ronda de anoche.
--No hay duda, buscan la dama de S. M. ,en casa de la. Camor-
ra; tal vez all la ocultaron sus raptores: necio de m que he des-
perdiciado la oportunidad de hallarme en la taberna! La Camorra
estaba turbada, faltronle palabras alguna vez; oh! no hay duda,
Doa Catalina se encuentra all; es necesario busc.a-rla.
y despues de hablar estas palabras entre s, de las cuales nin-
guna pudo escuchar el Curro, el baron sali6 del calabozo, ensimis-
mado, sin volverle decir ntda al preso.
Al encontrarse con el alcaide y el carcelero, les dijo sin dete-
nerse:
--Volved encerrar al preso; ya he acabado.
y sali6 precipitadamente de la crcel, y en la calle de Horta-
leza entr6 en un magnfico y lujoso zaguan que servia de entrada
a.l gran palacio de los Ocaas.
Subi6 rpidamente las alfombradas escaleras de piedra de sille-
ra, y presto se encontr6 en los magnficos salones de su regio de-
partamento.
Acercndose una mesa hizo sonar un timbre, y un lacayo per-
fecta~ente ataviado se present6 en el umbral, detenindose respe-
tuosamente.
-Haz venir tres de mis escuderos.
-Cules desea vuestra seora que llame?
-A cualesquiera!
El lacayo desapareci6, volviendo poco rato con los tres escu-
deros que el baron pidi6.
-Los tres conoceis la casa de la tia Camorra, pues no es la.
primera vez que vais ella: situaros convenientemente y como
168 EL TL.UlO

mejor juzgueis; averiguad si una. dama principal se oculta en

la taberna; si sale, y es de dia, seguidla ~in que lo note; si fuese
de noche, apoderaos de ella, y de todos modos no volvis casa sin
la dama, porque habr de moleros palos: podeis iros; la recom-
pensa ser tan grande si la traeis, como duro el castigo s volvi-
seis sin ella.
Los tres escuderos .salieron inmediatamente cumplir con la.
terminante 6rden de su amo.
Momentos despues todos se encontraban apostados convenien-
temente en las esquinas.
El baron de Ocafia se visti6 elegantemente y mand6 poner su
carroza, que poco"rato se detena la puerta del palacio de la
marquesa de San Javier, sito al fin de la" calle del Caballero de
Gracia.
 y LA HORCA. 169

CAPTULO XXI.

Jl[aese .iGil de Segorbe hace justicia. en el de Arvalo.

LEGADO que hubo milese Gil de Segorbe la pla-

zuela de la Paja y la ta.berna de la tia Camorra,
di6 grandes golpes en la puerta. del figon, sin que na-
die contestase' su llamamiento.
Disponase ya echar abajo la puerta, cuando fi-
jndose en un grupo de curiosos que le rodeaban, d-
jole uno de ellos:
-Sabeis d6nde se hallen los dueos de esta
casa?
....:..De no ser en misa, por Dios juro vues seora que igno-
1'0 d6nde puedan encontrarse, pues gente es esa que pocas veces
deja su hacienda desatendida.
-Pues quin la habita?
-Gente buena., seor, que no en malos tratos se ocupa, sino en
el comercio de su taberna. y figon.
-Quin es el dueo?
-Los cuida. y dirige una. mujer quien por mote se llama. la
22
170 EL TALAMO
tia Camorra, y en eno le ayuda un ra,paz, por mal nombre CaS-
cabeles.
-Y nadie mas habita con ellos el figon?
-Un perdido maton, que todos nos tiene en un puo. .
- Y se llama?
-Curro Piones.
- No hay alguno mas de ese mote?
-l solo, seor; y aun dcese que anoche prendironle borracho.
- Entrgase con frecuencia la embriaguez?
-En toda su vida, seor alcalde, no' ha tomado mas que una
sola borrachera,.
- Eso decs?
-S, seor, porque antes que se le pasase la primera ya tenia
encima la segunda, y antes de dormir esta, la tercera le enredaba
los pis.
- Y cul es su' ocupacion?
-Con esas maas, ya ve vuesa seora que no otra cosa pue-
.den ser que gitanadas: es por esto su comercio compra y venta con
engao, y por segunda, de bestias, con especialidad caballeras.
- Y qu tal es aprec~ado en el barrio?
-Se le teme ni mas ni menos que al rayo, quien con navaja.
en mano aventaja en estra.gos.
-Y c6mo se le escap6 la Santa?
-Porque tiene mas camas que una liebre y mas vueltas que ma-
deja de hilo. '
-Por vida de mis pecados, que lo que es ahora, de verse y de-
searse h para escaprsele la horca.
-Bien lo merece, seor alcalde.
-Pero esa tia Camorra, no pensar en venir?
-Muy extraa es su ausencia, porque esta hora es mucha. la.
gente que acostumbra comer 'en su figon.
-No, pues si pronto no llega, de descerrajar habr; el frio que
corre hace honor al 25 de Diciembre.
-Seor, dijo maese Crs6stomo, que hasta entonces permana-
 y LA HORCA. 171
ciera callado: en vuestro lugar, no esperara la llegada de la tia:
el tiempo nos urge, y no hacemos otra cosa que perderlo; mas,
maese, estamos sin comer, y yo, ni desayunado.
-Teneis razon, maese.Perraneque: habr por aqu un herre-
ro, buena gente?
-Si vuestra seora' quiere, dUo uno lle los alguaciles, con mi
daga, que es de hierro, sa.ltaI la llave.
-Hacedlo.
El alguacil sac6 un basto cuchillo de bierro, que l llamaba da-
ga, y me,indole entre la chapa y la madera, hzola saltar: di6
luego en la cerrad,ura un golpe, y la puerta se abri6 de par en par.
-Maese Perraneque, haced las veces de secretario; disponed
pluma y papel, certificad las declaraciones de este buen hombre
respecto los moradores de esta casa, y procedamos al registro
de ella.
- C6mo os llamais, buen hombre?
-Qu, seor; dijo este,' quiere vuestra seora complicarme
en asuntos de justicia?
-Decid vuestro nombre.
-Pero, seor,. si yo no mas de oficioso he dado las anteriores
noticias, sin preceder requerimiento en forma.
-1 Mal rayo! grit6 maese Perraneque, quien el hambre habia
puesto de un humor infernal, decs vuestr.o nombre, os hago
apalear?
-Pero vea yuesa seora que. soy hombre con familia, y que
si en justicias ando, de abandon8l' habr mis hijos.
-1 Mala peste en ellos! y m qu me importan?
-Pero, seor, vecinos mas hbiles para el caso podrn repeti-
ros lo que antes vos dije.
-Mala pcora! esupones que tan distraida es tu relacion que
agradranos volverla escuchar?
-Vea vuesa seora ......
-Decs vuestro nombre?
-Pero. seilor ......
172 EL TALAMO

-A ver un alguacil.
Uno de estos se p'esent6 ante el alcalde inferior, viniendo des-
de la puerta, la cual guardaba con sus otros compaeros.
-Estira,d las orejas ese bergante hasta que diga su nombre.
El alguacil cumpli6 brbaramente la 6rden.
Al cruel estiron, el pobre hombre lanz6 un horrible alarido de
dolor.
Maese Gil de Segorbe, que habia penetrado en las habitaciones
interiores, sali6 precipitadamente preguntando:
...:.. Qu pasa aqu, maese Cris6stomo?
-Que este mal nacido se obstina en no decirme su nombre.
-Haced entrar alguno que le conozca,
-Seor alcalde, dijo un a.lguacil, todos los curiosos han huido,
- Lo ve vuesa seora? todos tememos la justicia.
-Poco se conoce, cuando no la obedeceis.
-Es que muchas veces suelen los inocentes pagar por los p-
caros.
-Pues ea! decid vuestro nombre y os dejo libre.
-Pero, seor .... ,.
-DecidIQ, os arrancar las dos orejas.
-Es mi nombre Toms Montera.
- D6nde vivs?
-En Puerta Cerrada.
- Cul es vuestro oficio?
-Carretero.
- Que conduce, 6 que construye?
-Que conduce.
- Cundo hicsteis el ltimo viaje?
-Ayer, seor.
-Desde d6nde y qu punto?
-Desde Navalcarnero Madrid.
- A qu hora llegsteis?
-Pas la noche en el camino.
-Con quin venais?
 y LA HORCA. 173
-Solo, seor.
- A quin encontrsteis?
-A maese Rodrigo del Palmar, alcalde de casa y corte.
- j C6mo!! maese Rodrigo en el camino de Madrid!
-S, seor, volvia Navalcamero.
-Si est all desterrado, c6mo pudo venir?
-Seor, no es la primera vez que le hallo.
- Ha venido ya varias?
- y todas por la noche.
-Huleme, maese Cris6stomo, que"maese Rodrigo es el alcal-
de complicado en lo de D\I Catalina.
-Pudiera. ser; pero si os pareciese, bien podriamos suspender
la declaracion, y puesto que en figon estamos, mal que bien, algu-
na cosa podria hallarse que alimente.
-Solo en comer pensais.
-Es, seor, que ni me he desayunado.
-Decidnos, Toms Montera, entendeis de guisos?
-Algo, seor.
-Pues ved de freimos unos chorizos.
- y unas magras, dijo Perraneque, que antes que vos oliseis
la complicidad de maese Rodrigo en lo de D\I Catalina" el olor de
las magras hbom,e dado en las ,narices.
Montera, quien sin duda el oficio no le disgustaba; se prepa-
r6 bien pronto hacer una fritada de jamon y chorizos estre-
meos.
Maese Cris6stomo se paseaba con verdadero placer por la taber-
na, deleitndose con el aroma que despedia el improvisado a'!muer-
zo, y Gil de Segorbe se obstinaba en descubrir la relacion que
pudiera justificar su sospecha de que maese Rodrigo del Palmar
fuese el alcalde de casa' y corte '3.Cusallo como c6mplice suyo por
el capitan.
Entretanto, el baron de Ocaa habia sido recibido por su prima.
la marquesa de San Javier, y en su precioso tocador, alhajado con
un gusto y una magnificencia exquisitas.
]74 EL TALAMO

La marquesa estaba encantadora en medio de la afectada sen-

cillez de su tocado.
Una elegante falda de floreada musolina pendia de su pequea
y erguida cintura.
Sin cuerpo el vestido, una finsima y bordada camisa. dejaba
descubiertos su cuello de alabastro y el nac'arado nacimiento de
su seno.
Con pretexto de las exigencias de un pudor, que la verdad
no era la mas cultivada virtud de la marquesa, sus torneados hom-
bros sostenian un inmenso y elegante peinador, en cuyas mangas
perdidas, sus m6rbidos brazos deleitaban con su artstico contor-
no y ligeramente sonrosado ctis.
Sus pis, hermossimos por bien formados y p~queos, calzaban
unas lindas chinelas de terciopelo y oro.
Sus luengos y rizados cabellos, abundantes y de un negro de
pulimentado bano, se .ostentaban sueltos, y con ellos contrastan
do, entre los mil pliegues del blanco peinador.
El ctis hermoso de su artstico rostro se realzaba sin afeite de
ningun gnero, de blanco mate en su frente espaciosa y en su 6va-
lo, y de un rosa trasparente en sus mejillas.
Sus labios pequeos y vueltos ligeramente, expresion de sus
sensuales instintos, parecian tallados en rub.
Sus ojos grandes y ardientes se guardaban entre un gracioso
6valo de largas pestaas, negras lo mismo que sus pobladas cejas.
Era una de esas mt~eres creadas para ser la idealidad del pla-
cer salvaje; uno de esos sres formados para no amar nunca, 6 pa-
ra enamorarse una vez sola con una de esas pasiones volcnicas
como el seno del Vesubio, poderosas como el mpetu del huracn,
terribles como el rugido del trueno, destructoras como las chispas
del rayo.
Una de esas pasiones que todo lo quiere~ para s, celosas, como
la leona, hasta del aire que riza los cabellos del objeto de su amor.
Uno de esos entusiasmos er6ticos imposibles de extinguirse, que
solo cesan con la muerte, pero que engendran un odio implaca,ble
 y LA HORCA. 175
contra lo mismo que aman, si pueden convencer13e de su falsa; odio
que no se calma sino con la prdida de quien les rob6 el amor del
ser quien su odio les incit!\ amar.
Sres que aman como la. hiena" que mata . su amante cuando
mas brutalmente le ama, para que nunca pueda serle infiel.
Amores del infierno, porque nacen del crmen, viven en l, yen
l tan Bolo se extinguen.
Amor poderoso, porque se niega la reflexion obrando por ins-
tinto, como el corcel herido que en medio del combate arranca con
su ginete al centro del peligro, donde le busca la muerte, p::\l'i~ pe-
recer con el mismo con quien se ostentaba orgulloso en los dias de
paz, y al cual tan solo permitia oprimir sus lomos.
Sres que no son capaces de sentir el amor divino de Petrarca
y el Dante, sino la pasion salvaje de Otelo.
Que no comprenden el amor de las almas, sino la: lujuria de la.
materia.
Que desprecian el amor de los ngeles, y se dejan seducir por
el instinto amante de la.s bestias.
Amores contra los cuales la virtud es casi impotente, porque se
forman de la desesperacion del infierno.
Corazones que le sienten, tardan en amar, porque su pasion es su
muerte, y toda cosa con vida rehuye el peligro que le acerca ella.
La marquesa no habia amado jamas.
El amor vano, insustancial, calculista de la corte, no era capaz
de satisfacerla.
Para ella no merecian otra cosa que desprecio, los viles galan-
teadores de las antecmaras de la reina.
Su penetrante inteligencia la permitia desde luego discernir las
aspiraciones del mas -!loble cortesano.
Cuantos habian tenido la osada de intentar su conquista, quc-
daron avergonzados y orridos.
Una sonrisa despreciativa de la marquesa, helaba la sangre de
aquellos nobles Cupidos, con todo y ser azul.
Ella necesitaba para premiarle con su amor, un corazon de un
176 EL TALAMO
temple aproximado al suyo, que fuese capaz de sentir algo mas
elevado que ridcula vanidad.
Que la amase cn algo mas que puras f6rmulas; que escogiese
para llegar ella otro camino que el trillado de las miradas y los
suspiros.
Un hombre qu para declararla su amor no tuviese necesidad
de pronunciar esta palabra, ni ninguna que se le pareciese; un
hombre que no la importunase ponindola restricciones de ningun
gnero, ni la celase, ni la paseara por ningun motivo la calle.
No obstante, el momento de fijar su amor en lguien habia ya
llegado; las mas gratas horas del dia que ella disfrutaba, eran las
pasadas en presencia del baron de Ocaa.
Sin saber la causa, la marquesa buscaba ante el espejo la mas
encantadora posicion, la mas halagea sonrisa, la mas dulce mi-
rada con que recibir su primo.
La confianza. es la madre del amor: un hombre y una mujer que
se traten con frecuencia, que se abran respectivamente sus cora-
zones por medio de confidencias ntimas, llegarn mas 6 menos
pronto amarse.
Esta es una verdad sobre la que todos los maridos deberian pen-
sar largamente: todo esposo cuyos amigos tengan entrada libre al
santuario de la familia, ser engaado por l, aun cua.ndo fuese
lllas casto que Jos hijo de Jacob, y cuya inocente semilla se ha
perdido.
El mejor de nuestros amigos no debe conocer bien mas que tres
piezas de la casa en que nuestra mujer habite: 1(1; sala, nuestro
despacho y el comedor: si tiene paso por el gabinete de nuestra
esposa y por la alcoba, nada tendr de extrao que un da se es-
conda en esta.
El baron y la marquesa eran amigos ntimos, y esto mas que
su parentesco debian la confraternidad en qe vivian deliciosamente.
Un da la conversacion de los dos primos 1'016 sobre la cuestion
metlica, y uno otro se descubrieron que sus despilfarros b~n
les poniendo en angustiosa estrechez.
 y LA HORCA. 177
y como era natural, pensaron en el modo de 1'emediarse.
Para ello pasaron lista su noble estirpe, y se encontraron con
que modo de rbol maldito; no quedaban de ella otra cosa que
las ramas j6venes y una caduca raiz.
Las ramas eran ellos dos; la caduca raiz el R. P. Fray Domin-
go de Mendoza, dean de la. Catedral de Valladolid, quien por no
sabemos qu incidente, descubri6 su parentesco con el baron y la
marquesa, los cuales agradecieron en extremo al destino les .hubie-
se hecho descender, aunque en lnea C1wva, de un tio que poseia
mas de un millon de ducados.
Apenas nuestros dos hroes arreglaron los reconocimientos, tu-
vieron el gran pesar de descubrir la aversion de su tio para con
ellos, y constndoles el testamento del dean, fcilmente lograron,
como sabemos ya, conocer su voluntad postrera.
Desde aquel instante su prurito fu apodemrse de D\l Catalina,
lo que, no haber sido por Cascabeles, habrian conseguido: la mar-
quesa y el baron estaban unidos por un crmen comun, sus almas
podian comprenderse, ambas habian recibido el mismo temple en
los sangrientos yunques del averno.
N o obstante, entre los dos existia una difere~cia notable; la mar-
quesa amaba como ella podia amar al b8ron, pero este no la cor-
respondia del mismo modo; s se encontraba dispuesto entablar
amores con su prima, pero en ellos entraba el clculo por mucho.
Para el negocio que ambos se proponian emprender, se necesi
taba dinero, y l se encontraba completamente arruinado; aun mas
de lo que confesaba.
La marquesa mentia al asegurar que su posicion fuese tan ma
la; no solo no debia, sino que tenia mucho mas de lo que asegu-
raba deber.
La verdad era que su capital apenas bastaba cubrir su pre-
supuesto, por lo cual trataba de conservarle toda costa.
Si su primo le negaba lo que la pedia, no le faltaban sus ra-
zones: era un hombre excesivamente gastador; y si bien ella, da-
do caso de llegarle amar, era capaz de sacrificarle su vida, con-
23
178 EL TALAMO
servando esta, jamas se sujetaria hacerle el holocausto de su
vanidad y amor propio.
La marquesa, repetimos, se hallaba encantadora en medio de
su artstico abandono, la entrada del baron en su precioso to-
cador.
Nunca al de OcaBa le habia parecido mas hermosa.
Al levantar la cortina de la puerta, se detuvo como encantado
de la belleza de su prima.
Corta fu la sorpresa del baron, pero bastante grande para que
la. marquesa notase el efecto causado.
-Entrad, querido primo, entrad.
-Sabeis, mi hermosa prima, que estais hecha una diosa de
beldad?
-De galante os pasais adulador.
-Creedlo, prima, me encuentro verdaderamente deslumbrado.
-No tanto sol por el balcon penetra.
-Menos brillara l, si vuestro lado el fuego de esos ojos le
matara.
-Galante habeis venido.
- y vos hermosa estais, cual nunca os v.
-Placeres hallo en que vos os parezca, fiun no lo siendo.
-Tal, marquesa, decs?
-As lo siento.
-Ah! dejadme gozar tanta ventura.
-Parceme, por Dios, querido primo, que vens de jurar l-
gnien amores, y aun vuestra voz conserva su dulzura.
-No de ello vengo, os juro; mas pudiera que algo de amor mi
pecho cobijara.
- y si tal cosa suceler llegase, qu hicirais de l, baron?
-Qu?
-S.
-'-':Os le diera.
-Mirad bien, caro primo, que el engaBo los labios mancha del
que honor blasona.
 y LA HORCA. 179
-Por eso, la verdad con que yo os hablo, en vuestro corazon.
hallar eco.
-La amistad verdadera siempre tuvo el placer caballero y de-
licado de alabar en los suyos cualidades que otros quizs encon-
trar defectos.
-No es qeber de amistad el que me inspira las confesiones que
mi boca vierte; algo mas poderoso. y halageo me dicta.. amores.
-Con placer oidos.
-Tal, marquesa, decs?
-A qu negarlo, 'cuando ocultar no s lo que aqu asiento?
- Sereis capaz de amarme?
-Quin lo duda?
-Por mi dicha os hall.
-Por mi fortuna.
-No os faltran rendidos corazones que vuestraS plantas su
albedro os dieran; que las que como vos nacen hermosas, no les
faltan jamas adoradores.
-No har gala de inspida modestia, negando que de labios cor-
tesanos mil veces escuch quejas de amores; pero puedo deciros
al par de esto, que tan solo alcanzaron mi desprecio.
-Y por qu, prima mia?
-Porque el vano y necio galanteo de la corte no satisface al
corazon que busca, su modo queriendo, quien entienda la clave
del secreto en que se envuelve.
-Y acaso 10 logr?
-Nuestras dos almas un solo fin parece que-caminan, y no
pueden por menos de entenderse si sus aspiraciones son las mismas.
-Entonces, vos sents ......
-Lo que sintiendo estais por m, baron.
-Gracias, marquesa, que de un peso aliviais el alma mia que
de angustia llenbase y de pena. Si pudiera llegar hasta mis la- -
bios la mano hermosa de mi hermosa prima!
-Si supiseis pedirla ante mis plantas ...... .
-- Vedme ante ellas postrado.
180 EL TALAMO

y el baron dobl en tierra la rodilla, mientras que la marquesa,

radiante de ertico entusiasmo, tom entre sus preciosas manos la
rizada cabeza de su primo, estampando en su frente un beso ar-
diente y enamorado.
El baron sinti que sus ojos giraban en sus rbitas, como si de
ellas fusense saltar: pareci desvanecerse su cabeza y anublar
se sus ojos.
Los labios de los dos amantes se secaron con ardor intenso, y
sus lenguas enmudecieron.
Instantes despues, sus alientos se confundian en un sculo mag-
ntico que no les permitia separarse.

Pero volvmos hablar de nuestros hambrientos alcaldes.

Maese Gil de Segorbe y su adltere maese Crisstomo Perra-
neque, si bien consiguieron almorzar perfectamente en el figon de
la tia Camorra, no lograron aclarar en l mas mnimo el misterio
en que se envolvia el rapto de D~ Catalina.
Las amenazas del rey y de la reina volvieron presentarse fa-
tdicas su memoria, y gracias su repleto estmago, su ca,beza
se mantuvo firme y sin desvanecerse; pero la angustia le devoraba,
y nada podian para calmarle los buenos consuelos de maese Per-
raneque, cuyo raciocinio habian fortalecido las magras con su ex-
quisito olor y no menos excelente gusto. .
De regreso al barranco de Segovia y easa del alcalde, un envia_
do de S. M. Don Felipe le entreg un pliego cuidadosamente se
liado, que solo con tenia estas palabras: . Enviadme decir si ya
habeis dado con D~ Cttalina: os recuerdo mi amenaza, que maana
ser cumplida por si me contestseis que nada habeis averiguado.
Aquel pliego quemaba las manos del alcalde, y su vista no po-
dia apartarse de sus negros caractres.
-Me vuelven loco, decia, me vuelven loco, y ved la prueba:
sentenciado doblemente perder la vida, me dejo seducir por las
observaciones de ese imbcil de maese Crisstomo, sentndome
almorzar tranquilamente. Aunque la verdad es que en mi estmago
 y LA HORCA. 181
se hacia sentir imperiosa la necesidad. Pero esto es horrible, Dios
mio! Qu le contesto '. S. M.? Mil veces antes la muerte. Seria
capaz de entregarme la Inquisicion. i Horroroso destino! Pero
qu hacer? Un medio me ocurre para mi mayor vindicacion ; que
el enviado de S. M. presencie la delaracion del capitan quien ten-
go preso. A ver, maese Cris6stomo Perraneque,haced subir al ca-
pitan Arvalo conducido por nmero suficiente de alguaciles.
Maese P erraneque parti6 velozmente ejecutar la 6rden del al-
calde: el enviado de S. M., que ya llevaba un largo rato esperan-
do la resolucion de maese Gil, hubo por fin de preguntarle:
- Qu pensais contestar S. M.?
-Para que debidamente podais enterarle como testigo de vista,
vais presenciar las declaraciones del capitan complicado en este
asunto.
-Os advierto que me es imposible.
- Por qu?
-S. M. me ha ordenado volver inmediatamente CDn la res-
puesta,.
-Pero ser en cuanto os haya sido dada.
-Ddmela, pues, porque mi servicio cumple la brevedad.
-No puedo drDsla sin oir antes al capitan.
-Me ir entonces sin ella, y as se lo har ver S. M.
-Plceme, seor enviado, que presencieis la declaracion; y Dii-
rad bien que 6 de grado la escuchais, DS hago. amarrar pDr lDS
alguaciles una reja durante el interrogatorio.
-Seor alcalde, si no. estuviese cumpliendo. una misio.n de
S. M., juro Dios que con la punta de mi espada habraDs ya a.r-
rancado la lengua.
-Por la misma razon de que por S. M. vens, no. 0.8 he calen-
tado el rostro. cintarazo.s, dijo. el' alcalde plido. de c61era pero.
procurando dominarse.
-Tal infamia m! un, gentil-hombre de cmara!
-Tres cominos me importa al presente vuestra dignidad: cum-
ple que obedezcais, y mal que os pese, lo hareis.
182 EL TALAMO

-Vais t. vcr que tal no sucedc, y s vuestro mal, porque ahor~

mismo voy presentarme al rey manifestndole vuestro injurioso
descomedimiento.
El gentil-hombre psose el sombrero y tom6 el camino de la.
puerta; pero maese Gil, dando en la mesa. un buen golpe con su
va.rade alcalde, grit6:
-Teneos a.h, en nombre de la justicia. del rey nuestro seor!
Ante la. intima.cion del alcalde, hecha. con vibra.nte y poderosa.
voz, el gentil-hembre se detuvo y descubri6 su cabeza.; maese Gil,
de uno de los bolsillos de su ropilla sac61a 6rden que el rey le die
ra al recibirle en audiencia, y ley6 con grave entonacion:
-Ningun poder se oponga cuanto nuestro alcalde de casa
y corte/maese Gil de Segorbe crea conducente la mision que Ic
hemos dado.
-Vedla.; est firmada de su puo, sellada con su propio sello.
Obedeced.
El gentil-hombre, aun su pesar, no encontr6 otro remedio que
tomar asiento en el sitial que con este objcto le present6 maese Gil.
Entretanto, ma.ese Cris6stomo habia vuelto la. sa.la conducien-
do a.l -preso c.apita.n, que muy orgulloso levantaba su cabeza con-
fiado en sus privilegios.
Por 6rden de maese Perraneque un alguacil habia marchado en
busca del notario D. Cleofas Bocanegra, quien habia tenido la
fortuna de encontrar en el momento que se dispona entrar en el
zaguan de su casa. Maese Cleofas sigui6 al ~lguacil, y poco rato
tambien entr6 en la sa.la, tomando lugar donde le correspondia y
ordenando los papeles al caso precisos.
Maese Gil tom6 asiento al centro de la mesa, hizo colocarse
su derecha al gentil-hombre, maese Cleofas la izquierda, y cu-
briendo todas las salidas y rodeando al capitan, se colocaron en
pi mas de quince alguaciles.
El notario, una 6rden del alcaide di6 lectura las primeras
averiguaciones practicadas en la noche por maese Gil, por maese
Perraneque en la crcel, y por ambos en la taberna de la Camorra.
 y LA HORCA. 183
Concluida la lectura, el alcalde de casa y corte interpel6 en nom-
bre riel rey al capitan, fin de que aadiese de grado , las decla-
raciones, lo que la fuerza habia de conseguir.
A tal intimacion, el orgulloso capitan respondi6 Con el mayor
desprecio: que los creia ellos poco pal'ajuzgarle, y que nada de-
clararia sino ante una autoridad militar.
Con la mas imperturbable calma el alcalde hizo adelantarse
una sea dos alguacilea, dndoles la siguiente 6rden:
-Bajad las cocinas; tomad un brasero con cantidad suficien-
te de brasas, subid con l, con carbon bastante y con una a.lcuza.
de aceite; ademas, traed el banco macizo del za.guan, y suficiente
cantidad de sogas de esparto. Abajo cncontra.reis quien todo os lo
suministre.
-Seor alcalde, dijo el capitan cuando salieron los alguaciles,
qu pretendeis con tales preparativos?
-Asaros en vida si os obstinais en ca.lIar.
-Veo que lastimosamente echais en olvido los privilegios.
-Una 6rdcn de S. M. me autoriza para desconocerlos.
-Mostradla.
-No estoy obligado hacerlo; aqu, soy la autoridad.
-De todo os hago responsable si osais denigrar el decoro mi-
litar de los tercios de S. M.
-Antes que en vanas protestas, pensad en que habeis de mo-
rir si os obstinaia en callar.
Los algua.ciles volvieron gon todos los objetos pedidos por el al-
calde.
El pesado banco fu colocado en medio de la sala; el brasero,
atrozmente encendido, puesto sobre el piso y 1),1 extremo de aquel;
y las cuerdas, el carbon y el aceite al lado de este.
-Por ltima vez, dijo el alcalde, os intimo pacficamente que
declareis todo lo que se refiera y vos sepais acerca del rapto de
Doa Catalina.
-No lograreis, seor alcalde, intimidarme con este brbaro
.a parato; vuestra justicia es contra m impotente.
184 EL TALAMO

-Cnsome ya de escucharos repetirlo, y demostraros voy que

no habrn de valeros los privilegios. A ver, sujetadle con cuerdas
al banco, desnudadle los pis y ungdselos.
El capitan trat6 de resistirse, pero en vano; cuatro forzudos al
guaciles se encargaron de cumplir brevemente la 6rden del alcalde.
Los alguaciles acercaron el encendido brasero los pi s desnudos
del capitan, dejndolos separados un tercio de vara, de las brasas.
Maldecia el capitan horrorosamente, juraba venganza cuantos
presenciaban su brbaro suplicio sin impedirlo; pero bien pronto
al crujir la aceitada piel de sus pis, le hizo el dolor prorumpir
en los mas desgarradores alaridos.
Entonces el alcalde mand6 los alguaciles separar un lado el
brasero, y la accion del dolor, hacindose menos intensa, permiti6
al de Arvalo cesar en sus quejidos.
Al verle ya mas en calma, maese Gil de Segorbe volvi6 reque-
rirle que declarase el paradero de D~ Catalina, por as importarle
al servicio de S. M.
El obstinado capitan no verti6 de su boca mas que atroces in-
sultos y nuevas amenazas: irritado el alcalde, mand6 volverle
ungir las plantas y acercarle el brasero, constantemente atizado
por los alguaciles.
Volvi6 otra vez el capitan sus alaridos, per6 sin declarar na-
da: el dolor deberia ser horroroso; los pis se le habian quedado
en completa carne viva, y un vapor visible de su carne tostada,
esparcia en la sala un olor infernal.
El capitan fu poco poco amenguando sus quejidos hasta cam
biarse en una especie de estertor horrible; el alcalde volvi6 man-
dar separar el brasero.
-Capitan! capitan! en nombre de S. M., d6nde ocultais
Doa Catalina? Decidlo; aun podeis salvaros .
. El capitan entreabri6 sus vidriosos ojos, y con voz dbil pronun-
ci6 estas palabras incompletas:
-yo . ..... yo no ...... s nada .... .. preguntad! .. . .. preguntad .....
..... .la ...... marquesa ...... de ...... San ... ...
..
"
 y LA HORCA. 185
Los ojos del capit:1n giraron espantosamente, qued:1ndo luego
enormemente abiertos y apagados; BU cuello no pudo sostener su
cabeza, presa de una instantnea convulsion que la. dej6 atrozmen-
te desfigurada.
-Maldicion! maldicion! grit6 el alcalde; este hombre ha muer-
to sin acabar de pronunciar el nombre de esa marquesa infame:
he soportado la vista de tan brbaro tormento! he hecho morir
un hombre! y aun sigo condenado muerte!!!
El alcalde cay6 en tierra desplomado.
Todos acudieron socorrerle.
El capitan, tan solo veinte minutos habia podido resistir su atroz
suplicio!
186 EL TALillO

CAPTULO XXII.

Doa Ana de Austria.

ERD6NENNOS nuestros amables lectores si interrum-

piendo el curso de los acontecimientos, les hacemos
retroceder unos cuantos aos.atrs, fin de hacerles
conocer algunos pormenores que creemos conducen-
tes la mejor inteligencia de nuestra novela.
Queremos hablarles de D\l Ana de Austria, cuarta
y ltima mujer de Felipe JI: doncella pura y her-
mosa como todas las anteriores desposadas del hijo
de Crlos 1, era nieta de este ltimo, pues su madre
habia sido la emperatriz Mara, hija de D. Crlos de Austria.
Esta princesa, desgraciada por el solo hecho de ser esposa de
Felipe 11, fu la nica de sus mujeres que 10gr6 conquistarse en
el corazon de su real esposo algo mas que el brutal deseo sentido
por el rey hcia todas sus anteriores esposas.
Este rey, cuyas queridas triplicaron con mucho al nmero dc
sus mujeres, concert6 su matrimonio con D\I Ana., no porque por
ella sintiese un amor de que pa.recen hallarse privados los corazo-
 y LA HORCA. 187
nes de los reyes, sino por llevar aun mas all de la tumba de su
hijo D. Crlos, ese odio terrible implacable que le impuls6 .
convertirse en parricida del infortunado prncipe.
D\I Ana de _Austria habia sido la prometida esposa del hijo de
D. Felipe, D. Crlos; pero por un cmulo de extraas circunstan-
cias, nunca pudo llevarse efecto el matrimonio.
Felipe II, que aun despues de muerto su hijo no habia podido
perdonarle sus inocentes amores con su esposa la tierna y dul-
ce Isabel de Valois, dos aos escasos despues de muerta esta rei-
. na infortunada, trat6 con el emperador Maximiliano su matrimonio
con su hija D\I Ana, que la sazon contaba apenas veintiun aos.
Su necio padre, ambicioso desmedido como toda su raza, no pes6
en la balanza de la felicidad de su hija las circunstancias fsicas
y morales del esposo quien.la destinaba: no vi6 ni el proce-
der de Felipe con sus anteriores mujeres, ni las simpatas que
D\I Ana tuviese por el ya difunto D. Crlos, ni tampoco fij6 su
atencion en la edad del rey, que era entonces el doble de la de
D\I Ana. El negocio era casar una hija suya con el rey de la
mas poderosa monarqua. de entonces, y en grandeza y en poder
ninguna de las naciones del globo podia entonces superar la. Es-
paa, duea de los mas extensos dominios cono()idos despues del
imperio romano.
El pueblo espaol, que ambicionaba y pedia Dios enviase al
sanguinario y brbaro Felipe una mujer generosa y buena, capaz
de vencer el imposible de dominar, inclinando la piedad el c(}-
razon de aquel hombre, se regocijaba al escuchar referir las be-
llas cualidades que adornaban D\I Ana, que aun cuando de la
familia de Austria, habia nacido. en Castilla el ao de 1549.
As es que los preparativos de las fiestas para recibirla, el
pueblo contribuia gustoso con su dinero y con su trabajo perso-
nal: todas las poblaciones del trnsito que ella debia de recorrer,
se afanaban en levantarle magnficos y colosales arcos de triunfo;
doquiera. se improvisaban mgicos templetes de un gusto y riqueza
sorprendentes: las calles se cubrian de flores, se entoldaban de ra..
188 EL TAL.li1O

maje, y los sitios mas incultos por los que ella deberia de pasar,
se trasformaban en orientales jardines.
El 3 de Octubre de 1570 arrib6 al puerto de Santander la es-
cuadrilla flamenca al mando del capitan general' cO,nde de Bussu,
conduciendo Espaa la prometida del rey, que fu afablemente
recibida por el duque de Bja.r yel arzobispo de Sevilla.
Despues de recibir inequvocas muestras de aprecio en Burgos
yen Valladolid por parte de las poblaciones, que la saludaban con
entusiastas vtores, entr la jven reina en la clebre S'egovia,
donde Felipe II la esperaba rodeado de toda su nobleza y regio
aparato .
Despues de efectuada' la ceremonia del casamiento, tenida lugar
en la Catedral de Segovia, los nuevos esposos se trasladaron la
magnfica fortaleza del Alczar, alhajado con magnificencia para
la estancia en l de los monarcas.
Siguieron la ceremnia las fiestas, y durante la noche, Segovia
asemejaba desde el camino de Madrid, una ciudad encantada, con
SU& preciosas y profusas iluminaciones, con sus msicas escogidas,

cuyos acordes dulcificaban la atm6sfera, y con las aclamaciones del

pueblo que celebraba la j6ven reina.
La corte aduladora tambien se complacia en obsequiarla: las
mas altas dignidades de la Iglesia y los nobles mas ilustres de Es
paa, hacanle la rueda, cada uno meditando cul salario pediria
en pago su servilismo. El mismo Felipe se sali de sus casillas
bailando con su esposa presencia de la cort~, que se mantuvo en
pi y con el mas profundo silencio, cual si temiese turbar de la
imaginacion dt:l rey la original illfluencia de Terpscore y Cupido.
i Miserables y ruines esclavos del pan que el rey les arrojra!
El 18 del mismo mes de Octubre los reyes abandonaron Se
govia, trasladndose Madrid, donde las fiestas del recibimiento
de la reina sobrepujaron con mucho las que habian tenido lugar
en Segovia.
P asadas estas, los reyes se trasladaron ese coloso de la. arqui-
tectura, segun expresion de un clebre escritor, ese palacio-mo-
 y LA HORCA. 189
nasterio, ese monasterio-palacio que lleva por nombre San Lo-
renzo del Escorial.
Al encontrarse en presencia de este grandioso monumento, al
que se llama la octava maravilla, el corazon se estremece, el alma
busca un espacio donde respirar: tanta mnJestall eleva, ta.nta rigi-
dez espanta. -
Aquel monumento pudiera decirse que es el retrato en piedra
del alma de F elipe n, cuya piedad le ide6, cuya soberbia le puso
en planta, cuyos remordimientos le llevaron cabo : I presencia
de sus proporciones colosales, al pensadur viajero le parece justi-
ficado el sobrenombre dado F elipe n de El demonio del M edio-
da, En efecto, aquella obra parece hija de la vara poderosa de
algun mgico, ms que de la mano de un hombre, y es que ella es-
tuvo encomendada dos genios de la arquitectupa, los dioses
del arte, esto es, D. Juan .Bautista de Toledo y Herrera.
l 'es una pgina brillante de la historia de Espaa y un monu-
mento ms que atestigi.ie las derrotas sinnmero de los franceses
por los ejrcitos espaoles: aquel monumento dice: En 10 de Agos-
to de 1557 fu ganada la memora.ble batalla de San Quintin.
Este fausto acontecimiento y el encargo que Felipe n le hi-
ciera antes de merir su padre Crlos l, de erigirle un sepulcro dig-
no de su grandeza, determinaron al rey emprender su obra colo-
sal el 26 de Abril de 1563, bajo la direccion del hbil arquitecto
D. Juan B. de Toledo.
Dedicad(l, San Lorenzo, en cuya festividad tuvo lugar la cle-
bre batalla, la forma de su planta imita unas parrillas, cuyo man-
go est formado pol: el palacio, la varilla del centro por la iglesia
y las de los cuatro costados por el monasterio, bibliotecas y demas
dependencias: las torres que en las esquinas imitan los pis de la
parrilla, tienen cada una cerca de 7 O varas de elevacion, y la plan-
ta del edificio cuenta de Norte Medioda 744 pis y 580 de
Oriente Poniente; el alto de los lienzos hasta la cornisa, cuenta
72 pis. El cuadro, pues, del edificio, mide en su parte exterior
3,002 pis en toda su extension, y las puert;,s, nichos y ventanas -
190 EL TALA?rlO

de los cuatro lienzos ascienden 1,142, correspondiendo las

primeras 15, las segundas 17 y las ltimas 1,110.
Quiso el rey que en lo posible los materiales empleados en la
obra fuesen producto del pas en que esta sc ejecutaba: la piedra
granito, llamada berroquea, y que forma el exterior y parte s6li-
da del edificio, est tomada de una cantera pr6xima al Escorial;
los trozos labrados que de dicha cantera se tomaron eran de tal
magnitud, que cien bueyes apenas podian arrastrarlos sobre las
ruedas. De Burgos se tomaron los clebres jaspes, de las sierras
del Sur los finos mrmoles de caprichosos colores; Granada con-
tribuy6 con sus terciopelos y sus :damascos; Madrid, Toledo y Za-
ragoza enviaron prodigios de la industria, el hierro, el bronce y los
metales preciosos, primorosamente labrados: las posesiones de Es-
paa contribuyeron tambien al mayor ornato del edificio. Milan
envi6 sus obras cn acero y piedras preciosas; Flandes cubri6 los
muros del palacio con sus tapices, y las colonias del Nuevo-Mun-
do enviar0n de sus selvas el incorruptible cedro, el charolado ba-
no y el perfumado boj, que en manos de los tallistas de Castilla
quedaron convertidos en maestras obras. Italia envi6 sus pintores,
y Rafacl y el Tiziano cubrieron con sus lienzos inmortales las pa-
redes del soberbio templo.
En 1584 las obras estaban terminadas, veintiun -aos despues
de puesta la primera piedra: esta es otra de las maravilas del gi-
gantesco monumento.
No nos detendremos en la descripcion de l; tarea es esta que
felizmente han llevado cabo otras plumas clebres, cuyas obras
remitimos aquellos de nuestros lectores que desea-ren formarse,
sin visitarle, una idea aproximada de la grandeza importancia del
sepulcro de los reyes de Espaa.
Hoy dia el Escorial carece de su magnificencia y riqueza inte-
riores, causa de las vicisitudes por que Espaa ha pasado desde
entonces.* Los franceses, que al principio del siglo cayeron sobre

PreBCOU.
 y LA HORCA. 191
Espafia como una horda de vndalos, no perdonaron al Escorial,
que consideraron destinado perpetuar el recuerdo de una derro-
ta humillante para ellos. Un regimiento de dragones las 6rde-
nes de La Houssaye, se arroj6 sobre el monasterio en el invierno
de 1808, y algunos dias bastaron estos- foragidos para saquear
una obm de arte que tantos afios y tan grandes tesoros habia im-
portado.
i Siempre los franceses han causado el mal de la langosta en los
pases que han invadido!
Repetiremos que terminadas las fiestas de recepcion de la rei-
na, esta y su augusto esposo se trasladaron con la corte al Esco-
rial, que sigui6 siendo el teatro de los regocijos de los nobles.
La reina, afable y carifiosa con todos los que la rodeaban, logr6
dulcificar un tanto la atm6sfera de que Felipe II se circuia, y
la anterior monotona de las tertulias reales se siguieron lasagra-
dables veladas de D\l Ana de Austria, naciendo en aquella poca
para el teatro los famosos Autos Sacramentales que despues debian
inmortalizar el genio de Calderon y Lope de Vega.
Contaba. entonces D\l Catalina de Mendoza veintiseis aos, y for-
maba las delicias de la reina, quien la apreci6 desde el primer mo-
mento con un verdadero cario de madre y amiga la vez.
Encantador era el escuchar un dulce coloquio de aquellos dos
ngeles de hermosura y castidad.
Todo era candor y pureza, todo ambrosa y encanto.
La j6ven dama de la reina gozaba de un verdadero favoritismo
para con ~lla, y mas de una vez se consultaron en arduos asuntos
aquellas almas de pocos afios.
Plticas de a.mores son la ocupacion constante de los ngeles
que dt>jan el cielo para visitar la tierra.
Ana de Austria se habia casado con Felipe II, no porque su co-
razon le inclinara ello, sino porque su padre Maxirniliano le
con venia en alto grado su matrimonio.
No obstante, Ana de Austria jamas le di6 su regio esposo el
mas leve motivo de qeja: vivi6 y muri6 sin inficionarse en los vi-
192 EL TALAMO

cios de aquella corte corrompida que la rodeaba, mestiza de espa-

ola y de flamenca.
y su virtud no quitaba para que, bajo la apacible sombra de los
rboles y en los preciosos jardines del palacio, la reina y su dama
conversasen de aquello que resorteaba su corazon.
D\I Ana quiso un dia saber de labios de D\I Catalina la cats-
trofe del prncipe D. Crlos, por quien ella habia sentido una mag-
ntica atraccion 3<1 escuchar referir plidamente los infortunios del
hijo de Felipe Il, y que como ya hemos dicho, habia estado pro-
metida l.
Todo el goce de D\I Catalina se cifraba en complacer los mas
mnimos deseos de quien tanto la apreciaba, y que mas que su rei-
na era su amiga: as es que la sombra de un copudo y frondoso
tilo, en una si"esta del esto de 157 .... la j6ven y hermosa D~ Ca-
talina de Mendoza comenz6 de esta manera contar D\I Ana de
Austria la dramtica interesante

HISTORIA DEL PRNCIPE D. CARLOS.

***
Nuestros lectores habrn de perdonar si desentendindonos de
la conversacion de las dos j6venes, les referimos esta interesante
parte de nuestra nov ela, en la forma narrativa que las otras histo-
rietas incluidas en lo que llevamos de ella.

I.

Era la noche del 8 de Julio de 1545.

El emperador, Crlos V de Alemania y rey primero de este nom-
bre en Espaa, se hallaba en Valladolid, la sazon residencia de
la corte .de las Espaas . .
Su hijo el prncipe de Asturias, D. Felipe, tambien se hallaba en
la susodicha ciudad, y su corta edad de diez y ocho aos, el pri-
mer pesar amargaba su j6ven existencia.
 y LA HORCA. 193
La hija de Juan III de Portugal y de Catalina, hermana del
emperador, la j6ven Mara, unida en matrimonio al prncipe D .
Felipe el 12 de Noviembre de 1543, se encontraba al borde de la.
sepultunt.
Era una de esas tll.rdes calurosas del esto, que lejos de permitir
la respiracion, ahogan con su atm6sfera cargada y sofocante.
Era una de esas tardes que vienen acabar con tempestad, co-
mo un desahogo que el cielo se permite.
Bien pronto el aire comenz6 correr impregnado de una hme-
da frialdad, que no por eso daba alivio las sudorosa.s frent es.
El cielo fU~8e cubriendo de avellonadas nubes de un color pardo
siniestr.o: dirase que en su seno la mano invisible de Dios fra-
guaba el rayo destructor.
El fugaz relmpago se dibujaba por instantes en el fondo oscu-
ro del cielo; el crepsculo parecia adelantarse.
Los angustiados moradores de la corte pedanle al cielo que
abriese las cataratas de su lluvia anegndolos en ella, mejor que obli-
garlos sucumbir abrasados.
P ero Dios no escuchaba su peticion: no otra cosa parecia sino
que el Ser de bondad habia puesto su cetro, aquelJa tarde, en ma-
nos del ngel rebelde, y que este habia trasladado la atm6sfera
los hornos de su 16brega mansion.
Algo siniestro para E spaa se le anunciaba en aquella tarde
maldita, algo aterrador que nadie adivinaba.
La tierra despedia un vapor ardiente: dirase que bajo los ci-
mientos de Valladolid un volcn poderoso comenzaba labrar su
crter.
Todo contribuia: la servidumbre del palacio estaba consterna-
tla: la j6ven princesa, como antes deciamos, se encontra.ba espiran-
do en el leclio.
En su seno, una criatura en l concebida., buscaba la muerte de
su madre, j 6ven hermosa de poco mas de diez y siete aos, casada.
con el heredero de la mas grande monarqua del mundo, la de Cr-
los V.
194 EL TALAMO
La felicidad no es hija de la envidiable posicion, de la cuantio-
sa y colosal fortuna.
El porvenir que los ojos de aquella nia esposa se ofrecia, no
podia ser mas encantador: cien princesas de las casas reinantes de
Europa le ambicionaron para s: el mismo Francisco 1 habia pro-
puesto para l su hija Margarita de Francia.
Pero el evento de los sucesos no depende de la voluntad del
hombre: la esposa que Crlos V eligiera para su hijo, Dios habia
escrito que no tomaria asiento en el solio de Espaa.
Dijimos que la servidumbre estaba consternada, y ahora aadi-
mos que la poblacion le sucedia otro tanto.
La cmara de la moribunda princesa se encontraba en aquellos
instantes llena de la principal nobleza: los ministros del alto clero
y los mdicos reales se disputaban el estado de la princesa mori
bunda.
Los mdicos pretendian que si D\l Mara y su augusto esposo
consentian en que ia extraccion de la criatura se vcrificase, la prin-
cesa podria salvarse, como tambien su hijo.
Los sacerdotes, fijndose en el estertor de la moribunda, pedian
que se les dejase abrirla el camino de la gloria.
Prevaleci para con el prncipe la. opinion de los mdicos: la
operacion se hizo con felicidad para el recien nacido; pero la ma-
dre sucumbi en ella, no sin que al sacerdote le hubiese dado lu-
gar para recomendarla al cielo.
D. Felipe se hn,bia retira,do con todos los cortesanos de la c-
mara de la princesa al irse (L comenzar la operacion.
Cuando el obispo de Valladolid le anunci la fatal llueva, en
vez de manifestar su pena por medio del llanto natural, D. Felipe,
golpendose la cabeza, prorumpi en U n:l maldicion horrible que
aterr los cortesanos.
-Maldito s~a el hijo que su padre lc roba la vida y el amor
de su esposa: yo aborrezco su existencia maldita., y pues es el ver-
dugo de la dicha de su padre, su padre ser el verdugo de la suya.
Con terror fueron escuchadas bs palabras del jven prncipe;
 y LA HORCA. 195
pero nadie, ni el obispo se atrevi6 llamarle la atencion sobre tan
horrible blasfemia.
Solo el cielo desat6 en truenos y rayos su tormenta, y ningu-
no de ellos vino caer sobre la cabeza del maldiciente.
D. Crlos venia al mundo causando la muerte de su m3.dre y
siendo recibido por la maldicion de su padre.
Podr un padre ser capaz de infamia semej3.nte?
En :1 curso de esta historia veremos que Felipe es hoy, con ra-
zon, el espanto del padre mas infame.

n.
D. Felipe no tard6 por cierto mucho en olvidar su desgraciada
esposa, tratando su segundo matrimonio con la princesa de Ingll!.-
terra Mara Tudor, clebre por su coquetera, que la hizo escuchar
proposiciones de su primo Courtenay, las cuales hicieron desistir
al emperador de su enlace con la princesa, concertndose en su
lugar el de su hijo Felipe, que pretendindola una.s veces, rcha-
zndola otras, y envindole continuas embajadas, concluy por fin
por casarse con ella, haciendo para esto un viaje Inglaterra en
Julio de 1554.
Por consiguiente, Felipe abandon su hijo completamente {t
manos extrafias, y consta por irrecusables testimonios que hasta
la edad de catorce afios muy poca,s fueron las veces que D. C.rlos
vi6 el rostro de su padre.
El cuidado del j6ven prncipe fil encomendad'o D~ Jua,na,
hermana de D. 'Felipe, y quien este dej por regente del ,reino
durante su permanencia en el extranjero.
Creci6 por tanto D. Crlos privado de los asduos cuidados de
una madre carifiosa, y tuvo durante su nifiez por compaeros y
formadores de su corazon, el desprecio, la indiferencia y el aban-
dono de su padre: relegado los cuidados mercenarios de sus ayu-
das de cmara y.preceptores, no pudo su corazon crecer con la
savia benfica que solo pudieron infiltrar en l, el amor y los consejos
de una madre; y las sentencias de sus maestros, pl'ommciacla.s con
196 EL TALAMO
la fatuidad de su magisterio, no fueron lo bastante para enderezar
aqueljven rbol, cuyas dbiles races se arraigaban sobre infecun
da arena, no sobre productora tierra.
Su carcter se resinti6 naturalmente de este salvaje a.bandono,
formndose impetuoso y exalt:1do.
A los once aos de edad sostuvo con su abuelo Crlos 1 una
disput:1 que di6 conocer la fogosidad de su carcter.
Referale el emperador su fuga de Inspruck en una de sus cam
paas, motivada por el inminente riesgo que habia corrido de caer
en manos de los enemigos.
- y creereis, abuelo, que hicsteis bien en salir escapado, vos,
el gran emperador de Europa?
-Es claro, hijo; un rey no debe exponer temerariamente su
vida.
-Dceme mi maestro Honorato Juan, que un' verdadero rey de-
be siempre marchar en la pelea la cabeza de sus vasallos, tan
dignos como l.
-Por permanecer en tan peligroso puesto, estuve punto de caer
en manos de mis enemigos.
-Pues os digo, abuelo, que en vuestro lug:tr yo no ha\ria
huido.
-Mira bien, hijo mio, que ced la necesidad.
-No hay necesidad posible que autorice la infamia de una fuga.
-Hijo, sois muy j6ven y no podeia comprender ia cuestiono
-Comprendo de ella lo' bastante para repetiros mil veces que
hicsteis mal en huir, y que yo nunca jamas lo hubiera hecho.
Esta entereza de nimo agrad6 sobremanera al emperador, que
recomend su hijo D. Felipe que dedicase D. Crlos t la car-
rera militar, donde llegaria conquistarse un puesto y renombre
digno de los que poseyera su abuelo.
Pero bastaba D. Felipe conocer las inclinaciones de su infor-
tunado hijo, para tener el brbaro goce de contrarirselas : el aJo
del prncipe, D. Garca de Toledo, hermano del duque de Alva,
recibi6 nien de dedicar al prncipe los estudios mentales: por
 y LA HORCA. 197
mas que este servidor dijera muchas veces "que en el estudio es-
taba poco aprovecbado porque lo hacia de mala gana, JI D. Felipe
no cej6 un punto de lo que habia prescrito.
Resultado de esta contrariedad continua, el carcter del prn-
cipe fu endurecindose mas de dia en dia, siendo atacado conti-
nuamente de violentos accesos de c6lera, que hacian mayores los
crueles tratamientos de sus verdugos.
D. Garca de Toledo, vilmente vendido nJ crmen de D. Felipe,
trat6 de preparar el camino alodio de este para con su hijo, in-
formando de l desastrosamente: este indigno servidor escribi6
Crlos V, retirado en austera penitencia al convento de Yuste,
manifestndole las malas inclinaciones de su nieto y recomendan-
do le llamase su lado fin de reprenderle.
Del mismo modo los no menos indignos embajadores venecianos,
entrometidos desvergonzadamente en los asuntos domsticos de la
casa de Austria, atribuyeron al prncipe D. Crlos cualidades des-
honrosas y defectos que, por ser propios de ellos, fueron los que
mas m(\no encontraron.
Verdicos historiadores afirman que, por el contrario, el prncipe
D. Crlos era un dechado de bellas cualidades: generoso hasta la
prodigalidad, falta de dinero, que le estaba vedado poseer, re-
galaba' sus mas valiosos vestidos, sus alhajas propias y cuanto l
consideraba de algun valor para aquel quien lo destinaba.
Su constitucion, efecto de su nacimiento forzado y del poco cui-
dado con l tenido en la infancia, era dbil y enfermiza; una fie-
bre continua le devoraba, y hasta sus ltimos diasjamaa hicieron
nada por libertarle de ella.
Las naciones de Europa, envidiosas entonces d.el podero de Es-
paa, se esforzaban en estrechar con ella todos los vnculos posi-
bles de amistad. Catalina de Mdicis, ese chacal sangriento de la
Francia, tenia una hija, Isabel, que trat6 de casar con el heredero
de Felipe II: admitidas las bodas por una y otra parte, ocurri6la
muerte de la segunda mujer de Felipe II y la gnerra con los fran-
ceses, y al trmino de: ~ esta, una de las clusulas para afirmar la
198 EL TALAMO
paz entre las dos naciones, fu la de que Felipe II se uniria en
matrimonio la jven doncella Isabel de Valois; quien su ma-
dre no tuvo inconveniente en sacrificar, por el interes de ver su
hija sentada. en eltrono mas poderoso de la Europa.
El prncipe D. Crlos conocia .por retrato Isabel de Valois,
y su belleza le habia cautivado el alma, hacindole sentir por ella
uno de esos pursimos amores, capaz de redimir el alma del que
los siente, por muy degenerada que se halle.
Si en efecto D. Crlos tuvo las malas inclinaciones que se le
atribuyen, este amor, que comenzaba nacer halagndole dulce-
mente, hubiese podido h:wer de l un buen hijo de D. Felipe y un
gran monarca de sus reinos.
Su genio era altivo como el de todo corazon emprendedor, y ha-
bria sido muy capaz, como su tio D. Juan de Austria, de triunfa,r
en Granada y en Lepanto, como su compaero de infancia Ale-
jandro Farnesio, llegar ser el mayor caudillo de su poca.
Pero D. Crlos estaba destinado vivir privado de todo aque-
llo que formara su ambicion, para llegar morir jven, nica as-
piracion de su sanguinario padre.
Si este no se lo hubiese impedido el despreciable fanatismo
que durante su vida entera le esclaviz, ha.bria encargado alguno
de sus servidores hundirle una espada en el corazon, como lo hizo
sirvindose del vil Antonio Perez para asesinar al enviado de D.
Juan de Austria, Juan de Escobedo.
En Guadalajara, en el palacio de los duques del Infantado (que
aun hoy dia se conserva), el 2 de Febrero de 1560, Felipe II se
uni con su tercera mujer, que en cumplimiento de la paz de Cha-
teau-Chambresis, era la hija de Catalina de Mdicis, la prometida.
de Don Crlos, la jven doncella de quince aos, Isabel de Va-
lois.
D. Crlos contaba la sazon c~torc e aos, y en esa corta edad
ya el desengao laceraba su alma: no obstante, se hizo superior
s mismo y asisti la ceremonia del casamiento de su padre sin
dar descubrir nadie los tormentos que destrozaban su pecho.
 y LA HORCA. 199
Qu fuese lo que el rey se propusiera al supla.ntar de tal modo
un hijo en sus afecciones y proyectos, podr saberlo el lector si
despues de sah'aclos los anteriores apuntes hist6ricos, indispensa-
bles para la buena inteligencia de nuestro episodio, su curiosidad
le lleva conti'nuar el siguiente captulo, del cual respondemos que
habr de quedar interesado,
200 EL TALAMO

CAPTULO XXIII.
Amor, odio y venganza.--Contina la historia. de Don Crl08.

l.

N una de las mas lujosas cmaras del palacio de

Felipe II, destinada ser una de las hermosas
piezas que componan las habitaciones de la rei-
na, se encontr:lban reunidas tres personas, una
tarde apacible del mes de Abril de 1562.
Los dos grandes balcones de la pieza que caian
los jardines que desde Alfonso XII, conquista-
dor de Madrid, se llamaban ya del Campo del Mo-
ro, permanecian abiertos.
La sutil brisa del mes de la primavera penetraba en la cmara,
deliciosamente pelfumada en las corolas de las mil flores que en
aquellos dias comenzaban abrir sus matizados ptalos.
En clco concierto entraba por los balcones el eco armonioso
de cien clases de distintos pajarillos, que despedian con sus tem-
pladas lenguas al primer sol de primavera, juventud de sus cam-
pos y sus flores.
El sol poniente parecia agradecer el saludo de los pequeos
cantores, y en cambio de l se ocultaba en el horizonte, matizando
 y LA HORCA . 201
con los colores del ncar ese mgico cinturon que parece ceir en
un mismo crculo la tierra. con el cielo.
El resto de la. b6veda celeste apa;'ecia cubierto de un lmpido
azul, en el cual comenzaban grabarse dulcemente las huells de
infinitas constelaciones.
Solo en un lado se mostraba plidamente dibujado el cerco pla-
teado de la luna, y en el otro fulguraba vvido el brillante lucero
de la tarde.
De vez en cuando una pequea nube blanca como vellon de nie-
ve, tnue como crespon ligero, cruzaba rpidamente el espacio,
partiendo de aquel grupo que servia de .lecho al disco enrojecido
del sol.
Los tres personajes que se hallaban en la cmara contempla-
ban con religioso recogimiento el espectculo sublime que se ofre-
cia SUB ojos, y todos tres estaban mudos y silenciosos cual si no
quisieran los unos los otros turbarse en el xtasis de que todos
parecian poseidos.
Por fin las aves dejaron escapar su ltimo gorjeo, el sol su pos-
trer reflejo, y la opaca luz del crepsculo comenz6 hacerse la so-
la duea del espacio: pero no; la luna hermosa y difana venci6
bien pronto con sus. resplandores el lucir agonizante del creps-
culo de la tarde.
Ya no penetraban por los balcones de la cmara sino el aura
perfumada por las flores y el plido reflejo de la luna.
Entonces los mudos personajes sintieron necesidad de romper
aquel prolongado silencio, algo parecido al que reina en la 16bre-
ga. mansion de los sepulcros.
La infanta D~ Juana fu la primera que habl6, diciendo:
-Mi reina y seora querida D~ Isabel, mi amado prncipe y
sobrino D. Crlos, desechad esa tristeza que entrambos os con-
sume, y procuremos aminorarla con recprocos consuelos.
Don Crlos respondi6:
-Suponeis, mi querida tia, que almas de diez y siete aos
'puedan soportar tranquilas los rudos emba.tes de la desgracia?
2G
202 EL TALAMO
-Por eso os invito buscar el consuelo.
-No podemos tener otro que el que nos proporcionen la con-
formidad y la resignacion, dijo la encantadora esposa de Felipe II.
-Dios es infinitamente misericordioso, y en sus manos est el
blsamo quc cura las heridas del alma. Peddsele.
-Dios tal vez quiere, mi querida infanta, hacernos. entrar
la mansion de la gloria por la puerta ensangrentada del martirio.
-Dolia I sabel, dijo el prncipe, no os entristezcais mas, si no
pretendeis que me anonade la fiebre calenturienta que me devora.
-y no obstante, prncipe, es preciso que os haga ver cun ter-
rible pena me causa vuestra partida de Madrid.
-Ya lo veis, Dolia I sabel, es preciso, dijo Doa Juana; el cli-
ma de la corte es enfermizo y pudiera acrecentar su mal: los--aires .
de Madrid llevan en s envueltos los males del prncipe.
-No, Doa Juana, no, repuso este; el mal que me llevar
al sepulcro se encierra en mi corazon, y con vivir en l ms se
acrecienta: no, los aires de Madrid no me matan, sino los senti-
mientos de mi alma. Qu mas puro que el aura que respiramos?
No llega nosotros envuelta en el perfume de las flores, purifi-
cada por los rayos de la luna?
-Teneis razon, prncipe mio; pero negareis que es preciso
partir de Madrid esta misma noche? .
- Y suponeis que no ser en efecto necesario, seria tal mi
tristeza hallndome al lado vuestro?
- Luego estais resuelto?
-S.
-Pero esto es horrible! dijo la reina, dejando asomar sus
prpa:dos dos lquidos brillantes, que habrian enriquecido inesti-
mablemente la diadema de un ngel.
-Qu, Dolla Isabel, repuso el prncipe, pretendeis disminuir
mi valor? suponeis que es tanto el que poseo?
- j Ingrato! volvi6 decir ella llorando.
-Os quejais, Dolia Isabel, y ofe~diendo estais Dios, dijo Dolia.
Juana. El prncipe os ama tanto como puede amaros, con pureza.. '
 y LA HORCA. 203
-Ah, Doa Juana ! por lo mismo que este amor en nada ofen-
de la castidad de los querubines del cielo, me creo autorizado
pedirle !1l prncipe que mas cada vez me adore.
-Ved, dijo el prncipe, que por lo mismo que os amo, pretendo
hoy separarme de vos. El rey comienza sospechar, si ya no lo
sabe todo.
- Tal decs ?
-Sabed que esta maana me ha dicho, severo como siempre:
Don Crlos, tengo esperanza en que habeis de mejorar cambian-
do de aires: Alcal de Henares no est lejos de Madrid ; por qu
no vais ella algunos meses?
-Ah, Dios mio! esa es una 6rden de marcha tan terminante
como si estuviera escrita.
-S, Doa Isabel; si yo no fuese de gra,do, la fuerza habrian
de conducirme.
-Tambien vos, prncipe, violentais el carcter de mi hermano.
-Por qu lo decs, princesa?
-Me han asegurado que esta mafiana os resiststeis descu-
briros delante de vuestro padre.
-Esa es una de tantas calumnias que me levantan mis enemi-
gos: entraba yo 10. cmara de mi padre apoyado en el brazo de
mi tio Don Juan de Austria, fin de comUIcarle la noticia, que
yo suporua apesadumbradora para l, de acabar de salir de uno de
mis violentos ataques, y como la calentura me abrasaba el eerebro,
no pens en descubrirme. Don Garca de Toledo, que como sabeis,
se ha abrogado el derecho de reprenderme por todo, me dijo con
muy poco respeto y grande insolencia, que habria de quita.rme
el sombrero por su mano, fin de ensefiarme estar delante de
mi padre. Respondle yo que no sin causa permanecia cubierto,
pero que si su voluntad era descubrirme por s propio, lo hiciese.
y como viese yo que l lo intentaba, enfermo 'y todo le d en el
rostro un bofeton, para que aprenda que si un hijo debe respetar
su padre, un simple ayo no de~e fal~ar al hijo de su re.,.
-Ya 'no parece la faHa tanto como quisieron haceria.
204 EL TALAMO

-No es la maledicencia vicio que se sujete razones. Se me

llama aturdido porque la vida militar me encanta y la ambiciono
con pasion verdadera; se me llama ftuo porque rehuyo las frivo-
lidades insulseces de los cortesanos y bufones, y se me cree so-
berbio porque nadie permito tomarse ia libertad de ofenderme:
nadie dice en cambio que hago todo el bien que est en mis ma-
nos, y por socorrer al que lo necesite soy capaz de privarme de lo
que mas aficione mi apetito.
-Pobrc Don Crlos! dijo la reina.
-Pobre Don Crlos! repiti6 Doa Juana.
-Solo vosotras, almas nobles y generosas, me comprendeis y
os sents capaces de hacerme justicia.
-S, Don Crlos, ambas os profesamos estimacion y carillo.
- y me aconsejais que permanezca en la cortc.
-1 Ah, Don Crlos! dijo la reina; po deis iros, seguro de que
vuestra imgen no palidecer un solo instante en la imaginacion
de vuestra infortunada prometida.
-Gracias, Doa ISi1bel; la vuestra tambien permanecer fija
en mi alma, que es vuestra.
-Por mi ventura, Don Crlos, aun conservo en mi poder el
retrato vuestro que mi madre Doa Catalina colgara de mi cuello
aquel venturoso dia en que mostrndomele, me dijo: "Este ser
tu esposo; es el primognito del mas poderoso monarca del mundo,
y si su amor te halaga, su trono te har feliz.
- y yo, Doa Isabel, conservo vuestras cartas de novia, que
sin conoceros mas que por retrato, me escribais desde Francia.
-Ah, prncipe! yo tengo que revelaros un secreto, que hasta
ahora habia procurado ocultar.
-Hablad, Doa Isabel, dijo con sobresalto la amable hermana
de Felipe II.
-S, vos tambien 08 le habia ocultado, mi querida Doa
Juana.
-Hablad!
-Hablad!
 y LA HORCA. 205
-Vuestras cartas me han sido robadas de mi mismo neceser,
hace"ya un mes.
-Pero por quin ?
-Hasta haberlo averiguado pretend eoultroslo; pero habien-
do sido intiles mis pesquisas, os lo revelo.
-Pero si bien lo miramos, dijo Doa Juana, no hay motivo pa-
ra intimidarse; esas cartas tienen fechas atrasadas.
-Os engaais, infanta; en manos de un lI).alvado esas cartas
nos perderian.
-Por qu?
-Hay en una de eUas un prrafo que dice as: No fecho mis
cartas, queridsima Isabel mia, fin de que en cualquiera hora y
dia que tomeis una en vuestras manos, os podais hacer la ilusion
de que acabais de recibirla. Comprendeis, Doria Juana ?
-Ah, s!
- j Las cartas no estn fechadas!!!
Doa Isabel pronunci6 estas ltimas palabras con una angustia
mortal.
El prncipe palideci6 al suponer en su interior, que uno de aque-
llos fatales pliegos podria despertar con los celos de Felipe n, su
venganza y sus sanguinarios instintos: no temia por l, que todo
lo conSideraba perdido con solo haber perdido la posesion de Do-
fa Isabel; mas temia por esta, . quien amaba con toda su -espa-
ola nobleza.
-Por otra parte, continu6 la reina, tan cuidadosamente las he
tenido guardadas, que parecen estar tan nuevas como en el mo-
mento de recibirlas.
- Pero quin habr osado un robo en las mismas cmaras reales?
-Fcilmente puede comprenderse que no habr sido un simple
sirviente quien lo haya intentado.
- Quin entonces?
-Alguno de los que creyndose dignos por"sus ttulos de ser
considerados como gente noble, abriga en su corazon la traicion y
el veneno de la ras trera serpiente.
206 EL TALAMO
-Hablad, Doa Isabel.
-No s~ por qu~, la princesa de Eboli y Antonio Perez ha1l da-
do, validos del ascendiente que les da sobre todos el favor del rey,
en trasladar mi cmara privada su tertulia, bajo pretexto de in-
teresarse por mi salud, un tanto quebrantada.
-Doa Isabel, qu~ quereis decir?
-Que no habiendo entrado esa cmara sino vos, Doa Jua-
na y ellos, no pueden haber sido los rateros otros que la de Eboli
y Perez.
- y teneis alguna prueba?
-Me sobra con el testimonio que mi corazon me da, haci~ndo-
me sospechar de ambos.
- j Ah! bien puede ser, dijo el prncipe; el corazon verdadera-
mente noble nunca se equivoca cuando presiente las circunstan-
cias de su mal: yo tambien sospecho, al menos de la princesa, si
no de Antonio Perez.
-En qu os fundais ?
-Dias hace que la de Eboli deja escapar mi lado, de sus ojos
y de sus labios, miradas y expresiones que 6 son dictadas por un
desordenado deseo, 6 por un sarcasmo vengativo.
-Pues qu os ha dicho, prncipe?
-Ayer mismo encontrndome yo paseando en una de las ante-
emaras de mi aposento, entr6 en ella la de Eboli, y tocndome el
hombro con una familiaridad injustificable, me dijo: "Prncipe, me
haceis sentir en el alma devoradores celos, porque amo mas de lo
que creia V. A.; y recalc6 estas palabras de un m9do ex,trao
y original.
- y vos, qu le respondsteis?
-Antes de poderme dar cuenta de lo que habia oido, la prin-
cesa se desliz6 ligeramente por una de las puertas de salida.
- A qu hora' seria?
-Pocos momentos despues de aquella en que acostumbro des-
dedirme de vos.
- j Oh, no hay duda! acechaban el momento de veros salir de
 y LA HORCA. 207
a,qu para deciros esas palabras que envuelven una cobarde ame-
naza.;. quisieron intimida.ros.
~Pues por Dios no lo alcanzaron: pensativo solo en vos, las
frases de la princesa hicieron en m el mismo efecto del viento que
roza. mi semblante: pasaron sin ser notada~ y ~in lograr interrum-
pir mi nico pensamiento, mi desgraciado amor.
-Si el rey pudiera. un dia sorprendernos en estas conversacio-
nes, nos haria morir.
,- Felizmente, dijo Doa Juana, j amas estais juntos sin que os
acompae yo: mi augusto hermano nada temer mientras sepa que
vuestras entrevistas me hallo presente.
-No obstante, me aconsejais que salga de Madrid.
-Es tan solo una mira de prevision.
-Luego si el mal no existe, temeis que pueda sobrevenir.
- A qu engaaros? S lo temo; es mas, lo vislumbro pr-
ximo.
- Por qu lo decs?
-He podido observar desde las vidrieras de mis aposentos que
el mismo rey y Antonio Perez pasean deshoras las galeras
adonde abren las puertas de vuestros departamentos, y que largo
tiempo permanecen ocultos en el cancel de la gran puerta de los
coros de la capilla.
- Ah!!! gritaron aterrados y la par, Doila Isabel y D. Crlos.
Doa Juana pareci traducir aquella exclamacion, y entre seve-
ra y asustada pregunt los jvenes:
- Q';1 ha pasado de criminal entre vosotros, que ambos os ha
beis espantado al saber que el rey os celaba?
Ambos jvenes no respondieron, inclinando hcia el suelo las
frentes.
-Ah! volvi decir Doa Juana., conque vuestras concien-
cias no estn tranquilas y la recriminacion os aterra ?
Todava hubo un momento de silencio'; por fin, el prncipe enju-
g el sudor de su frente, y comenz as :
-Tres noches hace, mi amada tia, que hora muy avanzada
208 EL TALAMO
no habia consegnido an hacer conciliar mis prpados el sueo.
Calenturiento y abrasndome sa,l de mis habitaciones, y no s si
con intencion 6 maquinalmente, me acerqu la puerta secreta de
la cmara de la reina.
El prncipe se detuvo un instante, y entonces Doa Isabel con-
tinu6 de este modo:
-Esas mismas noches hacia que tenazmente el sueo huia de
mis ojos: abandonando el lecho abr una de las ventanas de mi
aposento, y ella me asom por recibir el ambiente 'puro del pa-
tio descubierto: Dios sabe si en aquel instante dese que el prn-
cipe pasara por bajo de la ventana.
Ca1l6 Doa Isabel, y el prncipe continu:
-Instintivamente levant la cabeza, y el rostro de la adorable
esposa de mi padre se me apareci6 cual mgica visiono
El prncipe se interrumpi6.
-Como si el Cielo hubiese correspondido mi deseo, v bajo mi
ventana la cabeza del hijo de mi esposo.
Ca116 la reina: alternativamente fueron cambindose en la con-
versacion los dos j6venes. Doa Juana, sin interrumpirlos, los es-
cuchaba con cierta veneracion.
-No os decirla una pala.b ra, aun cuando muchas me dictaba
el corazon.
-Si bien en mi !oca bullian las palabras que mi cario me ins-
pirara, no me atrev !L dejarlas escapar,
-Mis ojos buscaban las miradas de los suyos, como el recien
nacido pajarillo anhela el calor de su querida madre.
-Como el ciego busca la luz que sus ojos falta, yo ' buscaba
en los del prncipe el iris de sus pupilas.
-Deseos conceb de pedirle que en su habitacion me recibiera
para adorarla sus plantas postrado.
-Bien queria abrirle la puerta de mi cmara para que en ella
quedase el encanto de su presencia.
-Pero mi conciencia de noble me impidi6 pedir favor tal, que
pudier:t haberme hecho arrepentir.
 y LA HORCA. 209
. - y como ser honrada. es mi orgullo, desist de abrirle una puer-
-ta que aquellas horas para. nadie mas que mi marido debia gi.
Tal' sobre sus goznes.
-Pero ya que no le pidiese la entrada, necesitaba hablarle de
los sentimientos de mi alma.
-Yo esperaba oirle hablar de su carill.oso afecto, para. con del
,mio compartir con l.
-Pero un secreto presentimiento parecia impelirme que aban-
,donase aquella ventana..
-No s por qu cau~a senta impulsos de aconsejarle que se
<1'etirase sus habitaciones.
-No obstante, yo permanecia.all.
-Sin embargo, n~ me atrev 'decrselo.
-Temia. verla enojada..
-Tem que se enfad~se.
- y ella nada decia.
-l tampoco decia nada.
-El tiempo pasaba.
-Las horas trascurrian.
-Ella me dijo: recogeos.
-Recogeos, me dijo l.
-Djeb: adios.
-l os guarde, contest.
-Pero volv otra vez.
- y yo le esperaba.
-AS me voy? pregunt.
-Tomad mi mano, respond.
-Yo la bes con pasion.
-Ya se alejaba.
-S: cuando v en el extremo del corredor, y viniendo ligera-
'mente hcia nosotros, un bulto negro.
-Tan rpido venia, que si el prncipe se hubiese retirado en-
tonces su habitacion, indudablemente el bulto le habria alean-
,zado.
:olIO EL TALAMO
- Qu hago? pregunt.
-Yo le abr la puerta secreta. .
-Ah! murmur6 Doa Juana.
Si nuestros personajes no se hubiesen encontrado tan embebi-
dos en su dilogo, indudablemente habrian visto moverse distinta-
mente un tapiz que escondia una puerta secreta <hl la cmara de
Doa Isabel.
El prncipe continu6:
-Instantes despues el bulto habia desaparecido.
-Entonces volv abrir la puerta.
-y yo sal de ella con la conciencia tranquila.
- y yo quea tan honrada como antes de que l hubiese entrado.
Con indecible alegra Doa Juana les pregunt6, mirando frente
frente la cara de los dos j6venes:
-Luego supsteis respetaros respetando el honor de vuestro
esposo y padre?
-Os lo juro por la salvacion de mi alma, dijo la reina.
-Os lo juro por la memoria de mi augusta madre, muerta al
darme luz, dijo el prncipe.
-Ah! Dios os lo premie, hijos, respondi6 Dofia Juana; Dios
os lo premie! Me habais hecho temblar.
-Yo regres mi cuarto, me acost y repos.
-Si la conciencia me hubiese inquietado, no habria dormido.
-Si 8elgun remordimiento me hubiese sobrecogido, no habria re-
posado.
-1 Dios os lo premie! volvi6 decir Doa Juana.
Momentos despues aquel grupo interesante que sobre tan pur-
simos amores departiera, se habia disuelto. Sola qued6 en su c-
mara la doncella de Valois: sola volvi6 la suya la diestra re-
genta del reino: solo estaba en sus aposentos el heredero del imperio-
de Crlos V. .
n.
Pocos instantes hacia que D. Crlos se encontraba en su apo-
sento, meditando sobre la anterior entrevista.
 y LA HORCA. 211
Una mujer alta, bien formada y excesivamente hermosa, pene
tr6 en la cmara. .
El prncipe ni siquiera not6 su presencia.
En la cmara no habia otra luz que el clarsimo resplandor de
la luna que penetraba por las vidrieras: el prncipe habia apaga-
do las bujas, porque deseaba meditar la luz del astro de la noche,
cuyos plidos reflejos acababa de ver el semblante dulcsimo de
la encantadora Isabel.
La muje~ que en la cmara penetrara se acerc6, pisando leve-
mente, al prncipe, y acercando casi sus mejillas sus lapios de
fuego, le dijo:
-V. A. est enfermo(
Don Crlos se estremeci6 al escuchar la voz de la princesa .de
boli, pues ella era la dama que la produjera.
-Princesa, vos aqu? casi oscuras?
- V pensativo S. A., y mi interes me oblig6 intelTumpirle
en su meditacion.
-Gracias, princesa.
-S. A. est enfermo?
-No, princesa, jamas me he encontrado mejor.
-Dcese en palacio que esta noche parts de Madrid .
.-Es verdad; los aires de la corte me san malsanos.
-Yo pudiera tornarlos para S. A. los mejores del mundo.
-Por qu lo decs?
-Os consta, amado prncipe, .el cario que me profesa el rey.
-Ah, seoral s muy bien que le robais la infortunada con-
sorte de mi selor padre el carilo de su esposo.
-Prncipe, calumnias son esas que no creia yo que pudirais
acoger jamas.
-Tanto se me repite, que aun cuando no mas sea por ello, de-
beria de creerlo.
-Pero releguemos un lado esa cuestion, y volvamos la de
que, merced al aprecio que S. M. me manifiesta, podria yo hace-
ros Madrid tranquilo y sano.
 212 EL TALAMO

-Repito que por qu Io. decs.

-Yo convenceria al rey vuestro padre de vuestra inocencia:.
-Pues de qu puede acusarme?
-S bien que de nada ; pero el rey sospecha.
- D qu, 6 de quin!
-De Dofia Isabel.
- j Ah, princesa! si mi seor padre sospecha de la fidelidad de
su esposa, ser capaz de dudar de la pureza de los ngeles.
-Creo, como S. A., en la castidad de Doa Isabel, pero S. M.
est celoso.
- Celoso! dijo el prncipe aparentando extrafiezaj y de quin?
-De V. A., prncipe.
Don Crlos bien lo sabia ; pero las palabras de la de boli le
desconcertaron.
La princesa demostr6 no notar la turbacion del prncipe, y
con su doblez caracterstica continu6 imprimiendo su voz una
dulzura capaz de embriagar t. cualquier galanteador de oficio.
-Prncipe, me haceis sentir en el alma devoradores celos, por-
que amo mas de lo que creeis V. A.
Don Crlos se levant6 del sitial en que hasta entonces habia
permanecido, y con noble dignidad pregunt6 la de boli:
-Princesa, hablad larol Envuelven vuestras palabras una.
amenaza ruin, 6 una pasion...... despreciable?
La cortesana se sinti6 herida ms que por el contenido de la.
frase, por el tono recriminador con que fu pronunciada, irguin-
dose su vez, dijo:
- j Don Crlos! si una amenaza fuese~ mis palabras, seria ter-
rible como todas las que pronuncio; pero si han sido dictadas por
una pasion ...... entendedlo, prncipe, nadie os aria impune acoger-
las con desprecio.
-Por Dios, seora princesa, que no s c6mo traducir el tono
con que me hablais. Sois vos la heredera del trono y yo vuestro ,-
gentil-hombre, 6 yo soy el prncipe de Asturias, y vos una simple
azafata de S. M. la. reina, pagada para. serlo?
 y LA HORCA. 213
El semblante de la de boli se inyect6 de sangre, sus ojos des-
prendieron lumbre, y su corazon y sus venas latieron con una vio
lencia horrible.
La. princesa. era en aquellos momentos la personificacion del
cuarto }lecado capital: si la cabeza de Medusa se hubiese encon-
trado frente frente con la de la princ"esa en aquellos momentos,
es indudable que el escudo de Minerva habria. quedado intil.
Pero la de boli tenia. bastante dominio sobre s mism~ para
no hacet desaparecer brevemente de su semblante la colrica ex-
prcsion que nos referimos.
Bien pronto, dulcificando su voz y su expresion, volvi6 decir-
le al prncipe:
-Perdone V. A. si con mi ind6mita arrogancia he podido ofen-
derle, porque mi intencion no ha sido esa.
-Pero de una vez. concluyamos.: qu hobeis entrado aqu?
-A proponeros un pacto.
-Y cul es?
-Si no tratais de hacer desaparecer de vuestro rostro la mar-
cada expresion de vuestro enojo, no podr decroslo.
El prncipe, aun cuando con repugnancia, se esforz6 sobre s mis-
mo, y una m~l dibujada sonrisa apareci6 en sus labios; luego dijo:
-Princesa, ya veis que ...... hasta sonro.
-Gracias, prncipe, grl!!cias: no sabeis cunto consuelo recibe
mi alma con una sonrisa vuestra.
Lgrimas de fuego humedecieron los prpados de la de boli,
sostenindose entre las grandes pestafias de sus hermosos ojos: D.
Crlos las vi6.
- Qu, princesa, llorais?
-lAhI no sabeis agradecer el afecto de los que os aman.
-Perdonadme si he estado dnro con vos; pero ...... me falta la
tranquilidad del alma.
-Prncipe, quin os la roba?
-1 El corazon I 1el corazon 11 ......
Don C.rlos su vez enjug6 dos grandes lagrimones que se des-
214 EL TALAllIO
prendieron por sus mejillas; pero diferencia del fro clculo que
hiciera saltar las de la princesa, el llanto de Don Crlos era. hijo
de su alma, despedazada por la pena.
-Bien pudirais, se adelant6 decir la princesa. curar esas
heridas.
- C6mo, princesa?
-Amando.
-No cabe ya en mi corazon otra pasion mas.
-Tan grande es la que sents?
-Tanto, como los obstculos de que se rodea.
-y si un corazon viviese alIado vuestro, que dolido de vues-
tra pena os hubiera consagrado todo su amor, grande, infinito, su-
ficiente para curar toda pasada herida, sabrais agradecerlo, prn-
cipe? sabrais agradecerlo?
Y hablando as la de boli, se habia puest aterradora de amor
y de pasion.
La luna iluminaba su rostro de una hermosura encantadora, y sus
labios se doblaban hcia fuera con un exceso de ins6lita lujuria.
El prncipe vi6 aquella mujer repugnante con sus excesos, y
la imgen de Isabel, tierna, encantadora, se le apareci6, sintiendo
por l aquel pursimo amor de los ngeles.
Tan cierto cs que al hombre mas :salvaje le ofende la impureza
y la sensualidad, mal que pese su propia naturaleza. Don Cr-
los se avergonz6 de mirar ante s aquella mujer en un estado tan
indigno, y colrico la. dijo:
-Y para esto habeis penetrado en mi cmara sigilosamente,
eh? ...... No os escupo la cara, princesa, porque sois una mu-
jer ...... pero voy llamar mi cmara los moradores del pala-
cio para que me ayuden despreciaros.
Y diciendo esto, aquel nio de 17 aos, lleno de majestuosa dig-
nidad se acerc6 la puerta de salida de la cmara, y alzando la
cortina de terciopelo, grit6:
-A m mis gentiles-hombres, m mis servidores.
- j Qu vais h~cer!! rugi6 la princesa.
 y LA HORCA 215
-Ya os lo dije.
- j Perdonadme 1 j perdonadme del escndalo!
Y la princesa se postr6 los pis del prncipe.
-Pues salid de aqu al punto.
En aquel instante penetraban en la cmara una veintena de
gentiles-hombres, y no menos nmero de servidores de las porte-
ras de palacio.
-Qu desea V. A.? pregunt6 uno de los primeros.
-Nada, seores, nad&, dijo Don Crlos. Que os sirvais &com-
paliar la seora princesa de boli las antecmaras de S. M.
la reina; tiene miedo de atravesar sola las galeras: no es cierto,
seora. . . . .. princesa?
La irona punzante del prncipe hiri6 la de boli en lo pro-
fundo de su corazono; pero disimulando, contest6:
-Es cierto, seores, es cierto: servos acompaliarme las an-
tecmaras de S. M. la reina.
Los maliciosos cortesanos cambiaron entre s miradaa de inte-
ligencia, y burlndose en silenco de la de boli, salieron de la
cmara. tras de esta.
-Encended las bujas, dijo el prncipe sus criados, y a.visad
un gentil-hombre de S. M. el rey, que le pa.rticipe mi deseo de
que se!!> su voluntad recibirme en el momento.
La de boli escupi6 por tres veces en el corredor la sangre que
habia extraido de sus encas al apretar sus dientes unos contra
otros, efecto de su reconcentrada ira.

III.
Un mes escaso despues, la mayor consternacion reinaba en los
nimos de los habitantes de Madrid: acaMbase de tener noticia de
que el prncipe de Asturias se hallaba la puerta del sepulcro,
de resultas de una terrible caida dada al descender una. escalera de
su palacio ttn Alcal de Henares.
Cuando Felipe II recibi6 la desastrosa nueva, se encontraba en
la cmara con l D'iI Ana Mendoza de la Cerda, princesa de boli.
216 EL TALAMO
Esta fiera italiana, Mesalina d~l siglo XVI, oy6 con el mayar'
jbilo la nvticia del peligroso estado de S. A.
Apenas el mensajero de tal despacho enter6 de l al rey, salien-
do una seal de este, D. Felipe frunci6 el ceo, y pregunt seo'
vero la princesa:
-Decidme, Doa Ana, os he dado permiso para que asesineiS'
S. A. ?
, -Seor, dijo ella sonriendo ferozmente,. el prncipe es vuestro
mayor enemigo, porque atenta contra vuestro honor y vuestro rei-
no; me habeis encargado que os ayude castigar vuestros ene-
migos, y equilibrando mi justicia, comenc por vuestro hijo.
El rey, no menos feroz que su despreciable concubina, celebr6'
la brbara contestacion de la princesa.
En la cmara de la reina D\I Isabel, el efecto causado por la
noticia de la enfermedad de D. Crlos era bien distinto: al escu,-
charla S. M. se habia desmayado, dndose al caer un gran golpe'
y esa excelente D\i Juana al tiempo mismo que socorria la rei-
na, dictaba las 6rdenes convenientes- para, que todos los facultati-
vos de la corte, y esta misma, se trasladasen violentamente Al-'
cal de Henares.
Un gentil-hombre fu comunicar Felipe II las disposicio-
nes dadas por su augusta hermana, y no pudo por menos de sentir'
en su conciencia un torcedor horrible que le recriminaba por no
haber sido l mismo, antes que nadie, quien dictase las 6rdenes-
para trasladar la corte Alcal.
-Ireis? pregunt6 la princesa despues de escuchar las disposi J

ciones de Doa,. Juana, dictadas por el gentil':"hombre.

-Doa Ana, no ofendais Dios con vuestro impuro sarcasmo.,
-Por supuesto, amable Felipe, que me llev.areis con vos?
-Id preguntrselo Doa Juana" contest6 el rey con ente J

reza y picado de la desenvoltura de la. odiosa fayorit.a. Si mi se-

liora hermana os diese permiso, podeis ir; si no, quedaos.
La de boli 'conocia el carcter de FelIpe; as es que sinobje-'
 y LA HORCA. 217
tar palabra sali de la cmara del rey, y mordindose los labios
entr en la de Dofia Juana.
- Qu quereis? djole esta con sequedad.
-S. M. me envia preguntar V. A. si debo de permanecer
en Madrid 6 marchar con la corte.
-Excusada es la pregunta: si el rey mi hermano lo deja mi
eleccion, os quedareis en Madrid; ninguna falta haceis la cabe-
cera del enfermo.
-S. A. me trata con excesiva dureza.
-Princesa, sabeis mi voluntad; podeis retiraros.
-Obedezco.
-Pedidle Dios que el prncipe Don 06.rlos no muera de su
caida!
-As lo har, sefiora.
-La vida os va en ello.
-S. A. me amenaza?
-Puede que s: por ahora, os advierto que voy mandar abril'
informacion acerca del triste accidente.
- Qu me quereis decir?
-~olamente que pidais al cielo que no figuren como cmplices
en la herida del prncipe, vuestro amor, vuestro odio 6 vuestra
venganza!

-~oo--_
218 EL TALAMO

CAPTULO XXIV.
El tigl'e y el cordero,-Contina la historia de Don Crlo.,

en otra. ocasion hemos dicho nuestros lectores

cosa sobre el ayo de~ prncipe D. Crlos,
D. Garca de Toledo; y por un rasgo anterior co-
noced ya que dicho ayo no tan solo no era . amigo
de su pupilo, sino que, por el contrario, se hallaba
vendido por entero los enemigos de D. Crlos.
Insistimos en hacer vr los lectores que este
prncipe jamas tuvo el sinnmero de defectos que.
posteriormente se le atribuyeron para justificar en
cierta manera la conducta de su padre D. Felipe 11.
Nosotros, como cualquiera otro, tenemos la conviccion de que
,el hijo de CM'los V es una de las grandes figuras de la historia;
no desconocemos su excesiva y prodigiosa laboriosidad, que le ha-
cia despachar por su propia mano mas asuntos relativos su reino
que todas las numerosas oficinas que hoy dla se ocupan de ellos:
,del mismo modo reconocemos su instruccion y suspicacia, que le
permitieron tener siempre raya al resto de las cortes europeas:
admitimos tambien por buenas otras cualidades como distintivo de
 y LA HORCA. 219
su carcter; pero no podemos menos de acusarle de que tan br-
baramente se gozase en los sangrientos espectculos inquisitoria-
les, hasta elpunto de disfrutar en ellos como en un gran deleite,
llevando su fanatismp al ext~emo de decir estas palabras clebres:
y aun si mi hiJo fuera her~Je, yo mismo traeria la le:a para
quemarle.)) Su funesta y ruinosa administracion, sus fatales me-
didas econ6micas y la plaga de sus impuestos, trajeron sobre el
reino toda aquella pobreza y penuria de tan tristes consecuencias:
en tanto que dejaba sin paga al ejrcito, empleaba sumas colosales
y dispendiosas. en erigir su clebre obra del Escorial, que si bien
ser siempre un testimonio del adelanto del arte en Espaa, nunca
sacar , esta de ninguno de sus apuros. Diremos, en fin, con el
gran historiador moderno D. Modesto Lafuente: "Reconocemos
muchas grandes dotes en este soberano, le admiramos, s; pero no
nos es posible amarle.))
No obstante, fu un rey gusto de la poca. Casi al par de
l, Isabel de Inglaterra escandalizaba el mundo con su licenciosa
y disipada conducta, contando la faz de la historia nueve aman-
tes reconocidos, sin jamas haber tenido ni un esposo; ol'denando los
inicuos suplicios de Norfolk, de Essex y ~tros hombres ilustres;
degollando criminalmente . su prima, la inocente y simptica rei-
na de Escocia Mara Stuard; ofreciendo al mismo tiempo premiar
al que asesinase al clebre D. Juan de Austria, porque se negaba
constituir en lecho nupcial el que ya habian ensuciado sus.liber-
tinos amantes.
Francia tiene en el mismo siglo su Francisco 1, que lo mismo
que el rey espafiol, se deleitaba en los espectculos inquisitoria-
les, sacrificando en ellos prfidamente los herejes mismos de
quienes habase valido para su despreciable poltica extranjera; ,
hombre indigno, que por innumerables veces falt6 1(1. f de los
tratados; vicioso por naturaleza, hasta el punto de morir atormen-
tado por las enfermedades que de la crpula se derivan; cruel y
sanguinario, que ordena su desenfrenada soldadesca las horribles
matanzaS de Mnderol y la Estrapada.
220
E~rique VIU en Inglaterra hollando bajo sus plantas la tiara
romana, proclamando una religion absurda y erigindose s mis-
mo en Pontfice de su culto para autorizar el asesinato de Ana Bo-
lena, fin de llevar al lecho de esta el adulterio y la obscenidad.
Enrique IU, entre los franceses llamado por ellos mismos el-vi
llano Herodes (le vilain Herodes), asesino del duque y del car-
denal de Guisa; todos ellos adolecieron de mas grandes defectos
todava que el cruel Felipe U.
y hemos hecho estas citas, fin de demostrar que para atacar
la. dignidad real no hemos escogido un rey nuestro gusto, sino
que cualquiera de la misma poca quien liubisemos presentado
en nuestro libro, habria tenido los mismos lbricos y ferooes ins
tintos del vencedor de San Quintin.
Para que se vea al mismo tiempo que en todas las naciones, en
otros. climas, con diferentes costumbres, en diverso siglo, los reyes
siempre sern el escndalo y la. deshonra de la.s naciones que los
consientan, tanto los reyes del siglo XVU como los del presente
XIX.
Repetiremos que el prncipe D. Crlos jamas tuvo el cmulo
de defectos que los panegiristas de Felipe U lc atribuyen; y si
bien notamos algunos en el prncipe, mas adelante daremos la cau-
sa que los justificar cumplidamente.
Dime con quin andas, te dir quin eres, asegura el refran,.
y por Dios que esta es una gran verdad: recorra la historia de este
rey cualquier hombre pensador, y deduzca del fin desastroso de to-
dos sus servidores, quin seria el amo de ellos.
D. Garca de Toledo fu uno de los mas encarnizados detracto-
res del prncipe, y esto consta en su correspondencia con los reyes.
Pero el eje de todos los rencores contra el prncipe se encuen-
tra en esa Aspasia del siglo XVI, y cuyo nombre era la princesa
de boli. .
Lleg una tarde la corte D. Garca, viniendo de Alcal, que
como sabemos era la residncia de D. Crlos, y se encamin al pa-
lacio hacerse presente al rey.
 y LA HORCA. 221
En los corredores del alczar se encontr6 con la princesa de
boli, cuya primera pregunta D. Garca fu esta:
- Qu, seor de Toledo, vens quejaros S. M. de alguna
otra bofetada de su hijo?
-No, seora princesa, pero s decirle que si no trata de po-
ner coto al carcter aventurero de S. A., va ser pronto este el
terror de Alcal.
- Pues qu hace?
-Emplea la noche en galantes aventuras, en union de los infan-
tes D. Juan y D. Alejandro de Farnesio, y tales muros osan esca-
lar los tres mozalvetes, que creo muy pr6ximo el dia en que hemos
.-de ver los tres con la cabeza rota.
-Hola! hola! prorumpi6 pensativa la de boli; conque pudie-
ra ser muy fcil que el prncipe se rompiera la cabeza, eh?
-Como os lo digo, seora.
D1J. Ana sonri6 maliciosa. y ferozmente, y djole b. Garca:
-No quereis acompail.arme mi cuarto?
-Deseo volverme en seguida de ver S. M.
-Pues ved que eso no es conveniente.
-por qu T .
-Acabo dc dejar . S. M. ocupado en un negocio de tan alta
.importancia, que ni por saber de su hijo le interrumpiria.
- No me engaais, princesa?
La princesa clav en D. Garca sus do's hermosos ojos de fuego,
y pesar de la avanzada edad del ayo del prncipe, le hizo con-
moverse de pis cabeza. La princesa sonreia del efecto causado
en el de Toledo .
...,..Picaron 1 le dijo con una mgica dulz~ra; y aunque as fue-
se, no debais agradecrmelo?
-Por qu?
-Tengo que hablaros, murmur6 la princesa poniendo BUS ma-
nos sobre los hombros de D. Garca y rozando con sus labios sus
.mejillas arrugadas.
 222 EL TALAMO
D. Garca no supo lo que por l pasaba, y sigui6 maquinalmen-
te D!l Ana.
Cuando esta .estuvo en su cuarto, hizo sentar c6modamente al
de Toledo, y ella se coloc6 recostada enfrente de l: todo estaba
calculado; D\I Ana cruz6 lospis, dejndolos graciosamente fuera
de la orla de su vestido, y D. Garca sinti6 que su cabeza se des-
vanecia al ver aquel hermossimo pi, calzado d~ un zapato de seda
blanca primorosamente trabajado.
Pas un corto instante: D!l Ana toc6 con su pi el de D. Garca,
yal ver que este involuntariamente cerraba los ojos, dijo para s:
-Ya es mio.
Y mirndole fijamente, pregunt6:
-En qu pensais, D. Garca?
-Ah! seora, dijo este balbuciente, en el mucho mrito del
pintor que tom por asunto de su cuadro l cuerpo desnudo de
Vnus, y en la mucha razon que tuvo el Are6pago de Atenas para
declarar inocente del crmen de impiedad la desnuda Phrin.
La princesa dej escapar una estrepitosa carcajada que hizo es-
tremecer D. Garca.
- Os bur lais, seora? pregun t6.
-Medito nicamente en el talento de V nus al enamorarse de
Vulcano.
D. Garca palideci6 y se sonroj6 al mismo tiempo: pareci61e por
el smil mitol6gico, que la princesa le echaba en cara su fealdad,
pero al mismo tiempo le halagaba la idea de que Vnus llegase
amar V ulcano.
D. Garca hubiese dado cualquier~ cosa buena por verse trasla-
dado las fraguas de las islas Eolias en Sicilia; por el gusto de
convertirse l en Vulcano y decirle cuatro palabras Vnus . .
D\I Ana adivin6 los pensamientos de D. Garca, y sonrindose
le habl6 de esta manera:
-Si vos fuseis Vulcanoy Vnus yo, qu harais?
La respuesta tenia su riesgo; pero D. Garca, hombre instruido,
como preceptor que era, la salv6 as:
 y LA HORCA. 223
-Admitir con resignacion de vos la vida que Vulcano le sufri6
su mujer, por el solo placer de deciros que os amaba.
La condesa se pic6 su vez; habia pasado por su imaginacion
un cuadro fantstico y alusivo, en el cual le pareci6 verse ella re-
tratada bajo la figura de V nus, su marido D. Crlos Ruy Gomez
de Silva bajo la de Vulcano, y los p ap eles de Jpiter, Anquses,
Baca, Marte y Ad6nis, se encontraban cargo de Felipe II, An-
tonio Perez, Alonso de C6rdoba y D. Garca.
-Sois diestro en los quites, repuso cada vez mas encantadora
la princesa; pero dejemos para luego esa cuestion, y tal vez lo
agradezcais.
-Disponed _de m.
-Decidme, D. Garca, os seria fcil ver caer de lo alto de una
tapia D. Crlos, en una de esas aventuras?
~No, sei1ora, porque S. A. rehusa en tales casos mi compaa.
- j Qu lstima!
- Qu 'decs, seora?
-Que pudiera convenirnos todos que D. Crlos diese un por-
razo que pusiese en peligro su salud; entendeis?
-Si no os explicais mejor .. .. ..
-Est bien: no se os oculta, pues sois de sus enemigos, que
el D. Crlos nos estorba para. nuestros planes.
-Y qu quereis?
-D. Felipe, bien lo sabeis, tiene otro hijo que D. Crlos: si
ningun otro le quedase de sus legtimas mujeres .... :.eh? ......
-Entonces . .... .
-S; entonces D. Felipe legitimaria ese otro, y ctaos que por
tan hbil manejo yo seria cuando menos, dentro de algunos aos, )t
madre del rey de Espaa.
-Pero, princesa ......
-Bien sabeis que yo trat de erigirme en lo futuro mujer de
D. Crlos; pero el buen prncipe me jug6 una horrible: recordais?
-'-S ...... pero ..... .
- --Escuchad, escuchad _..... y la. de ,boli tom6 asiento casi so-
 224 EL TALAMO
br las rodillas del de Toledo ...... Vos debeis hacer lo siguiente,
D. Garcm: no abando neis al prneipc un solo instante cuando sal-
ga de su habitacion; si alguna tarde al oscurecer veis que se dis-
pone descender una escalera, de un empujon ..... eh? rueda el
prncipe los escalones ..... .
-Princesa! princesa! dijo espantado D. Garca; y suponeis
que no pueda, acusarme despues? ..... .
-No os acusar, ni pronunciar una palabm, si el empujon
...fuese bastante grande para ...... entendeis?
-Imposible! }mposible!! imposible!!! murmur6 D. Garca ater-
rado.
-Bien, dijo por nica respuesta la de.boli, y se dirigi6 al fon-
do de la pieza y levant6 unas grandes cortinas que caian desde la
techumbre artesonada.
- Qu vais hacer? pregunt6 D. Garca.
-Me retiro; quereis venir?
-Ah!!! princesa! princesa! quin resiste vuestra magia!

A eso de las ocho de la noche, D. Garca se despedia. la puer-

ta del cua.rto de D'!- Ana; ltL princesa le decia.:
-Sa.lid al punto de Ma.drid sin pasar ver S. M" y no echeis
~n olvido mi encargo.
-DescuiJa.d, enc :~ ntadora. DoBa. Ana.
-Adios, a.dios: si cumpls mis deseos, seguireis mereciendo mi
afecto.
-Gracias .... gracia.s, contest6 D. Garca toma.ndo las esca.lera.s
de sa.lida..
La princesa.aguard6 verle desapa.recer, y entonces sonrindose
dijo con un sarcasmo espantoso:
-Prncipe D. Crlos, os dije la vspera de vuestra salida. pa.ra
Alca.l: Si mis palabras fuesen una amenaza, serian ta.n horri-
bles como todas las que he pronuncia.do. Pronto la vereis cum-
plida!
y cerr6 la. puerta de sus departamentos.
 y LA HORCA. 225

n.
En una tarde de 1562 se encontraban reunidos en una sala del
palacio de Alc~l de Henares, tres j6venes casi de la misma edad,
conversando alegremente alrededor de una mesa circular de rico
mrmol, sobre el que se ostentaban algunas copas de Bohemia y
cuatro 6 cinco botellas de variados y espirituoso~ licores.
Aun cuando los tres tenan cas un mismo continente, ninguno
de los tres j6venes se parecia cualquiera de los otros dos: decla-
rados rasgos distintivos hacanles diferenciarse entre s.
Uno de ellos, mas alto que los otros dos, tenia en sus facciones
la majestuosa altanera de Crlos V de Alemania; sus formas eran
varoniles y artsticas, grande su cuello y expresivo su rostro, som-
breado por hermosos cabellos. negros.
El segundo de los j6venes, mas bajo de cuerpo, dejaba ver en
las miradas de sus ojos de guila un instinto claro y penetrante,
y en su rostro se pintaba su audacia, as como en su frente des-
pejada una penetracion admirable.
Por ltimo, el tercero era de un tipo contrario al de :sus com-
paeros: su estatura era regular, y excesivamente bien formado,
con una belleza aproximada aquella con que nos pintan .' Julio
Csar; expresivos sus ojos de dulce mirar, artstica su nariz, de
un corte griego puro; pequea su boca de rojos labios; blancos
sus alineados dientes; rizada su corta cabellera: su color era lige-
rsimamente rosado, plido casi, espejo de su alma devorada por
la pena: su salud era enfermiza; aquella cabeza pe diez y siete aos
pensaba mas de lo que podia su cerebro soportar; pero este tinte
de tristeza le hacia aun mas interesante.
El primero de aquellos j6venes se llamaba D. Juan de Austria,
y era hijo bastardo de Crlos 1 y hermano de Felipe n.
El segundo era D. Alejandro de Farnesio, hijo de Margarita de
Parma, sobrino de D. Felipe.
El tercero era D. Crlos, prncipe de Asturias, hijo de D. Fe-
211
 226 EL TALAMO
lipe y Dolia iYlara de Portugal, sobrino de D. Jua,n de Austria y
primo del de Farnesio.
La conversacion que mantenan, propia era de sus aos.
-Repito, decia D. Juan, mi j6ven sobrino, que vais mataros
si obstinndoos en no rechazar esa tristeza, veis al resto de las
mujeres que no sean vuestra ex-prometida, con esa indiferencia
ofensiva.
-D. Juan, no os impido yo que vuestro sabor galanteeis las
j6venes de Alcal; dejadme VOiS en mi tristeza.
~POl' vida de este exquisito Mlaga, querido sobrino, que sois
el hombre mas ingrato de la tierra.
-Tiene razon vuestro ti o, interpel6 Don Alejandro; sois un
. ingrato, porque nuestro deseo es que os distraigais.
-Amigos, no puedo hacer mas que acompaaros vuestras
correras.
-Ya 10 creo; y despues os estais con santa calma, 6 bien espe-
rando que salgamos,' oculto en el quicio de una puerta, os dor-
ms, si os obligamos entrar donde nosotros entramos.
-Tiene razon, volvi6 decir el de Farnesio; puesto que nos
han enviado aqu para haceros compaa, es de todo punto preciso
que participeis de nuestro carcter jovial.
-No puedo, amigos, no puedo.
-Esta misma tarde al oscurecer vamos la calle de las Ama-
rillas, donde nos esperan unas ...... amigas de Don Alejandro.
-Decid mejor, Don Juan, que lo son vuestras.
-Distingo: son mis amigas porque lo eran vuestras; esto es,
vo's las conocsteis primero.
-Pero vos me acompasteis.
-Pudiera decirse que vos me presentsteis.
-C6mo, si era la primera vez que entraba su casa?
-S; pero acordaos de quin entr6 por delante. Fusteis vos.
-Decid, quin me di6 el empellon para que as fuese.?
-Disculpas, Don Alejandro, disculpas.
Vino cortar la original disputa el ayo del prncipe, D. Garca
 y LA HORCA. 227
de Toledo, trayendo los contendientes dos botellas cubiertas de
una espesa capa de polvo.
-Vean vuestras altezas qu par tan lindo de botellas les traigo:
creedme, lo menos las embodeg6 el mismo D. Alonso el Sabiol
-Honor al venerable Don Garca por su inestimable obsequio,
gritaron la par el de Austria y el de Farnesio.
D. Crlos se puso en pi, y arroj6 sobre D. Garca una mirada.
llena de severidad, dicindole:
- Qu es esto, Don Ga.rca't pretendeis emborra.charnos? Sa-
lid con esas botellas.
D. Ga.rca iba. obedecer; pero D. Juan, ponindose en pi, le
detuvo, tomndole las botellas.
-Perdonad, a.mado sobrino, si me rebelo contra la autoridad
que como heredero del trono os corresponde; pero mirad bien la
lstima ta.n grande que habia de ca.usa.rnos desperdiciar la oca.sion
de apurar las mgica.s dulzuras de ese antiqusimo Jerez.
-Pues es claro, se atrevi6 decir Don Ga.rca.
-Callaos vos, le respondi6 el prncipe: Dios sa.be qu os pro-
pongais al traer esas botellas, hombre falso!
-S. A. ofende su preceptor.
-Silencio y salid de aqu, os pesar!
D. Garca se a.presur6 tomar la puerta, murmura.ndo entre s:
- T las pagars! t las pagars!
Cuando sali6 el de Toledo, nuestros j6venes volvieron reco-
brar su alegra, ligeramente turbada por el anterior incidente; Don
Juan dijo:
--Amado sobrino, nos vais hacer el obsequio de beber uno.
copa de este Jerez, porque Dios llame pronto su gloria ese ve-
jete quien tanta aversion teneis.
-Sea!
Llenronse las copas, y unas tras otras y sin saber c6mo, las
dos botellas quedaron prontamente vacas.
A la conclusion de ellas, el objeto de D. Garca se halla.ba com-
pleta.mente a.lcanzado: los tres j6venes se encontra.ron ca.si beodos.
228 EL TALAMO
Comenzaba oscurecer.
--Amigos, dijo Don Juan,lla hora de ir las Amarillas yo. h&
sonado.
-En marcha!
-En marcha!
y todos ellos se pusieron en pi y salieron de la habitacion: al
pi de la escalera dijo D. Alejandro:
--Por vida! e~tas horas y aun no hay luz en la escalera!
-Luces! luces ! gritaron los tres un tiempo. .
En efecto, la escalera de piedra del palacio parecia la entrada
de una caverna; la oscuridad era profunda.
--Luces! luces! volvieron gritar.
Nadie respondi6.
--Ea! bajemos tientas, dijo Don Juan.
Los tres j6venes pusieron el pi en el primer escalono
--Dios mio!! Dios mio!! grit6 Don Crlos rodando espantosa-
mente la escalera y yendo dar con la cabeza en una puerta cer-
rada que habia en el primer descanso.
Al ruido acudieron numerosos criados, algunos de ellos con
luces.
-Don Crlos! Don Crlos! d6nde estais? qu os ha pasado?
preglmtaron alternativamente Don Juan y Don Alejandro.
Pero Don Crlos no respondia: privado de sentido, tendido so-
bre los escalones, la cabeza hcia abajo, permanecia inm6bil.
El terror disip6 en los otros dos j6venes el efecto del vino, y
deseenuieron rpiuamente levantar al prncipe.
Don Garca de Toledo apareci6 con una luz en aquel instante,
y baj6 ayudar los infantes.
Con la buja de que era portador ilumin6 el rostro de Don Cr-
los: mor tal era la palidez de este, y grandes crculos morados ro-
deaban sus vidriosos ojos.
Don Garca se atel'l'6 al verle, y retrocediendo y soltando la
buja, ca,y6 en la piedra desplomado, repitiendo:
-Muerto! muerto! ..... .
 y LA HOlleJ\.. 229"

lII.

Un mes llevaba el prncipe Don Crlos postrado en el dolor, de

resulta,s de su peligrosa. caida: en un principio se habia creido que
el golpe no pasara de una ligera contusion; pero bien pronto se
convencieron los mdicos de q1e el crneo del augusto enfermo
se habia fracturado; la fiebre habia crecido horrorosamente, y por
s sola a.menazaba de muerte la existencia del prncipe.
La llamada operacion del trpano se crey6 indispensable si se le
habia de salvar, y despues de una acalorada discusion, se convino
en llevarla cabo, como se hizo, con gran cuidado y no menor
felicidad, extrayendo los fragmentos desprendidos del crneo frac-
turado.
Para demostrar el grande aprecio clue el prncipe habia sabido
conquistarse para con los sbditos en general, hemos de decir lo
,; que en todos los historiadores consta: las iglesias del reino hiie-
ron salir procesiones en demanda al cielo de la mejora de Don
Crlos; recitaba el pueblo pblicamente, en medio de las calles,
sus oraciones compuestas al caso; gran nmero de gentes ofrecie-
ron peregrinaciones distantes santuarios, llegando el fanatismo'
y el amor al prncipe hasta el extremo de que muchos fueron los
que disciplinaron sus carnes hasta extraer sangre de ellas, espe-
rando con su voluntario martirio obtener del cielo la salud que los
.mdicos se veian imposibilitados de dar Don Crlos.
Recurri6se entonces la supersticion, no obstante que el mdi-
co de cabecera, el doctor Olivares, hombre cientfico inteligente,
asegur6 toda la corte que l respondia del buen xito de la cu-
racion del prncipe: no se le escuch.
En el monasterio de Jesus Mara se guardaban los restos de un
monje franciscano, por nombre Fray Diego, que un siglo antes y
durante el reinado de Enrique IV, habia muerto en olor de santi-
dad. El rey Don Felipe y toda su corte se trasladaron en proce-
 230 EL TALAMO
sion la iglesia; se extrajo del sepulcro el cuerpo dcl monje, que
fu trasladado la cmara de Don Crlos.
Djose luego que durante la noche el monje se l)abia aparecido
al prncipe, alentndole con la esperanza de su cercano restable-
cimiento: esta promesa no tard6 en cumplirse; aquella misma. no-
che la gravedad del prncipe habia cesado.
Esto aseguran algunos; pero otros refieren la. escena del resta-
blecimiento de Don Crlos de este diverso modo:

IV.

La enfermedad del prncipe se encontraba en una de esas cl'sis

decisivas en que el hombre se halla, como suele decirse, al borde
del sepulcro. Un solo instante mas, y habria dejado de existir. Un
pequeo retroceso del progresivo mal, y se habr salvado el peligro.
Ni la infanta. Doa Juana ni Doa Isabel se habian separado
del lecho del enfermo un solo instante: durante el mes que Don
Crlos llevaba de postrado, ambas habian velado constantemente
su delirio: cuando el enfermo pareca reposar, un rato descansaba
la reina y otro la infanta, sucedindose en el cuidado del enfermo.
La noche que aludimos, el delirio del prncipe era extremado,
y parecia que su corazon no le era ya posible otra cosa que su-
cumbir al cmulo de terribles emoci6nes que su exaltado cerebro
le buscara.
El doctor Olivares hizo con su ciencia un ltimo esfuerzo, apu-
r6 los secretos de su improvisado laboratorio, y las dos de la
madrugada apareci6 en el cuarto del prncipe con una copa de pla-
ta, conteniendo un lquido de un claro color amarillento.
El rey y toda la corte se habian rendido al cansancio: mas de
tres horas hacia que todos reposaban.
Tan solo velaban Doa Isabel, Doa Juana y el doctor Oli-
vares.
En la cmara del prncipe, y rodeado de cirios, estaba. descu-
 y LA HORCA. 231
bierto el cadver del monje, perfectamente momificado por la na-
turaleza y el tiempo.
-Cubrid ese cadver, apagad esos cirios, dijo al entrar el doc-
tor, que bien pronto fu obedecido por las dos mujeres.
- i Qu traeis, doctor? pregunt6 la reina.
-La ltima esperanza, dijo: si esta pocion no le hace efecto,
imposible es que la raqutica ciencia del hombre logre salvarle.
- Hay peligro en drsela?
-Ninguno; si no le causa alivio, no le empeorar.
-Agua, Dios mio I agua! gritaba delirante el prncipe.
-Su delirio nos ayuda; la fiebre nos favorece; hacedle beber
el contenido de esta copa.
Doa Juana se le hizo tomar sin dificultad.
El delirio ces6.
-Gracias, Dios mio! exclamaron la par ambas mujeres.
-Ahora bien, dijo el doctor, el delirio sobrevendr bien pronto
de nuevo; su mente se fijar en un solo objeto.
-Podeis adivinarlo?
-Quizs, pero no debo decroslo.
-Por qu?
-Ya lo sabreis mas tarde. Os dejo.
-Os marchais?
-S, seoras. 1Quiera el cielo que po dais concederle lo que l
desee 1!...... va en ello su salvacion! 1. .....
El doctor sali6: la reina y la infanta se miraron con cierto es-
tupor, como queriendo preguntarse una otra si habia podido
comprender el misterioso secreto que encerraban las palabras de
Olivares.
Pero ni una ni otra pronunci6 una sola frase.
Adivinaban en ellas algo terrible que no podian comprender.
La agitacion del prncipe comenz6 crecer; oprimase la frente
con sus manos, movase su boca cual si quisiera pronunciar una.
palabra y en ella se detuviese; desesperados eran sus esfuerzos; hu-
birase dicho que se volvia para siempre loco.
 232 EL TLAMO

Pensaron en avisar al doctor, y en el momento que ello se dis-

ponian, de entre los labios de D. Crlos sali6 este nombre que las
hizo estremecer:
-Isabel!! ......
Las dos mujeres se volvieron aterradas, cual si aquel nombre
hubiera sido pronunciado por el crmen: el prncipe continu6 de-
lirante:
-Para siempre la perd, s, para siempre! ...... Yo no habia
amado jams; ninguna vez la brisa me habia traido al corazon el
grmen de la vida que se encierra en el amor! ...... Qu dulce se
r amar, me decia! ...... Pero yo no sabia amar! ...... Un dia sofi
una mujer, hermosa y pura! ...... Y la am porque ella me ama,-
ba! ...... Esta ser tu esposa, me dijeron! ...... y el alma del nifio
se inund6 de consuelo! ...... Porque mi prometida era la ilusion
sofiada, era Isabel! .... ..
D. Crlos se interrumpi6.
Las dos mujeres se miraron espantadas: el doctor Olivares ha-
bia hecho beber al prncipe un lquido oriental, formado, como ya
sa.bemos, por una. mezcla de mOlfia y opio. El prncipe deliraba
con lo mismo que era su constante anhelo, indudablemente aca-
baria por pretender alguna prueba de amor de aquella quien
adoraba.
Felizmente los amores del prncipe eran hijos de la misma vir-
. tud de la castidad; el delirante continu6:
-Pero ay de m! ........ la he perdido antes de escuchar de BU
boca una palabra de amor! ........ antes de que sus labios se po-
sasen sobre los mios!.. ..... Oh! cun dulce ser un beso de sus
labios pursimos de rosa l.... .. .
La reina y D~ Juana se estremecieron.
- Dnde ests, Isabel ? ...... d, d6nde ests? ....... un beso
tuyo darame la vida ...... por qu no me le das? ...... dmele! ... ...
Ah! ........ no me oye!. ....... no me oye!.. ...... i qu desgraciado
soy! ...... ha muerto para m! ha muerto! ..... .
Como acudiendo su llamamiento, h\ muerte se hizo anunciar por
 y LA HORCA. 233
medio de un horrible estertor que aterr6 las dos mujeres: el delirio
Ilabia cesado; el sepulcro se abria para el prncipe infortunado.
-Se muere l se muere l dijo sollozando Doa Isabel.
-Quiera el cielo que podais concederle lo quc l desee l i va en
ello su salvacion! ! ..... .
-Ah! s, contest6 Doa Isabel; y dirigindose al lecho de Don
Crlos; exclam6: iperdonadme, Dios miol y estamp6 un casto y
pursimo 6sculo en los labios del enfermo.
No habia desprendido todava su boca de la de D. Crlos, cuan-
do este abri6 los labjos y respir6 tranquilo.
-Le he salvado! le he salvado! dijo Doa Isabel.
-Sl respondi6 su lado Felipe 11, que hab.ia penetrado en la
cmara tres segundos antes.
D~ Isabel dej6 escapar un grito agudo y fuerte, cayendo luego
desmayada sobre la alfombra.
Cien personajes de la corte acudieron preguntando: qu es eso?
-Nada, seores, contest6 impasible el rey. El venerable fray
Diego ha salvado la vida de S. A.!
234 EL TALAMO

CAPTULO XXV.
Perfidia. sobre perfidia..-Contina. la. historia. de Don C'1"108.

r.
, ~ \'
/~~"'i\l,'WI"'t::.
RAel 18 de Enero de 1568, y la hora en que el
astro del dia sobrepasando el zenit de su carrera
d-" cuotidiana, comenzaba descender hcia el limi-
tado horizonte, para, ocultndose en l, ir alum-
brar con ,su no extinguida luz nuevos climas y di-
versas razas.
Era uno de esos agradables dias del invierno
de Madrid, en los cuales no manchan el azul del
cielo las pardas nubes portadoras de lluvias, y
en los que, descubierto el sol, envia la tierra sus oblcuos rayos,
no tan poderosos que logren otra cosa mas que templar la helada
y enrarecida atm6sfera.
En Europa, en este tiempo, la naturaleza duerme, y la vegeta-
cion frondosa de los dias de primavera y verano, aparece muerta,
reemplazando al verde esmeralda de los prados, las dilatadas sba-
nas de apelmazada nieve. .
Los vientos de Enero, .pocos momentos al dia se permiten el des-
canso, agitndose furiosos, apenas el sol comienza declinar.
 y LA HORCA. 235
La atm6sfera vuelve helarse con la falta de este astro, y en-
tonces, cuanto abrigo se eche al cuerpo, no es bastante defender
al hombre de las enfermedades consiguientes la esta.cion, y cuyo
trmino suele ser frecuentemente la prdida de la vida para el que
las adquiere.
Cuanto de agradable ha tenido el dio" se convierte en desagrado
al acercarse y llegar la noche.
Pero la fuerza de las costumbres arrolla con todos los obstcu-
los: el invierno de Madrid es la estacion de las fiestas y las diver-
siones; doquiera saraos, doquiera tertulia.s, doquiera teatros y
bailes, en todas prtes algazara y ruido.
En verano, la poblacioll deserta otros climas mas templados;
en invierno, todos regresan sus hogares, y en ellos tienen lugar
esas deliciosas veldas en que se refieren las veraniegas ancdotas
ocurridas en el extranjero, y prop6sito de estas, no pocos erro-
res y mal disimuladas mentiras.
Pero dejemos el siglo XIX y volvamos al XVI.
Al final del paseo qe da su nombre, se encuentra la tan an-
tiqusima como prohijada de los reyes, baslica de Nuestra Seora
de Atocha: rodanla magnficas huertas, que lejos de encontrars
en aquel tiempo v~dadas como hoy al solaz del pueblo, eran una
especie de jardines de recreo, donde toda hora se servian, en edi-
ficios prop6sito, apetitosos almuerzos y nutritivas cenas.
A esto y su frondosidad debian dichas huertas la proteccion
del pblico, y cualquiera hOl'a del dio, podian hallarse en l, 6
una dama quien seguir 6 un doncel con quien luchar: cita era
de amorosas entrevistas 6 de reflidos duelos, que para todo daba
campo el laberinto de sus frondosas calles de verdura.
Repetimos que el dia 18 de Enero no podio, haber sido mas agra-
dable, y como consecuencia, diremos que las huertas de Atocha se
encontraban extraordinariamente concurridas.
Por remate y mejor vista, una comparsa de msicos daba al aire
sus acordes, halagando los oidos de muchos y cuestando los bol-
sillos de no pocos, cuyo efecto un rasgado mozo con gran des-
236 EL TALAMO

embarazo y confianza ponia los concurrentes su alcanca la

altura de sus narices.
Pero muchos que sentian en su nimo esa dulce expansion que
en nosotros despierta el poder aspirar con libertad el puro aire al
descubierto, de buen grado contribuian con los indispensables dos
cuartos al mantenimiento de aquellos taedores infelices.
Las habitaciones todas se encontraban ocupadas, y muchos al-
morzaban apetitosamente sobre las rsticas mesas colocadas entre
los troncos de los rboles, cuyas ramas, por efecto de la estacion,
no se adornaban por cierto con esmaltadas hojas, presentndose,
por el contrario, escuetas y denegridas.
Pero hasta esto venia en ayuda de los moradores de la villa,
pues as los dbiles rayos del sol llegaban sin estorbo vigorizar
con su tnue calor los miembros entumecidos por el frio.
Galantes parejas discurrian por doquier, y no faltaban tras de
algunas, las clebres y caractersticas duM!as.
La animacion era grande, y merced esa notable cualidad del
carcter espaol, todos se divertian sin ocuparse ni murmurar de
los demas.
Sigamos nosotros su ejemplo, y solamente trate~s de introdu-
cirnos en una de las habitaciones de la fonda, eq la cual se encon-
traban reunidas cuatr~ personas que nosotros nos conviene no
perder de vista, sino seguirlas y escuchar hasta la menor de sus pa-
labras.
Sobre la mesa se encontraban algunos platos de viandas medio
concluir y media docena de botellas en el mismo estado.
Se podia fcilmente adivinar que el prinipal objeto de aquellas
cuatro personas al reunu'se, no habia sido almorzar.
Parecian rodearse de cierto misterio y precauciones, pues la puer-
ta y vidriera que habia en el cuartose encontraban perfectamente
cerradas; al mismo tiempo procuraban hablar bastante bajo, fin
de que si alguno escuchaba al otro lado de los tabiques, no pudiera
sorprenderles ninguno de los puntos de su sostenida conversacion.
-Os lo repito, seor, decia uno de ellos, el xito mas favora--
 y LA HORCA. 237
}ble vendr coronar nuestra empresa; vuestros naturales ardi-
miento y valenta han seducido sobremanera esta nacion infor-
tunada, que dicho sea sin jactancia, pelea tan valerosamente por
conquistar sus libertades.
-Bien sabeis, respondi6 aquel quien el anterior se habia di-
rigido, bien sabeis que no es valor lo que me falta; ninguna em-
presa-, por temeraria que sea, me espantaria jamas; pero temo que
no podamos llevarla cabo fcilmente.
-Ah, seor! tened confianza en Dios que ve vuestra inten-
cion.
-La causa que abrazais es la mas santa que pudirais con-
cebir: la libertad de un pueblo deifica los que por ella se sacri-
-fican.
-Nada hasta ahora como eso ha logrado seducirme, y jamas ti-
tube en abrazarla; pero ......
-Dudais?
-Considero el peligro de la huida.
-A merced de la noche y con la ayuda del cielo, no se dificul-
tar.
-Os engaais; estais 'en un error.
-Vuestra insistencia en acumular dificultades, nos demuestr&
vuestra irresolucion.
-Ved que me ofendeis sin motivo.
-Perdonad.
-Nadie mas que yo ambiciona el salir dc esta crcel que mis
enemigos me han formado; y veo que si contino en ella-, ),\ muer-
te me buscar pr6ximamente.
- Os afligs?
-S, amigos, s; en mi alma se agita la lava de un volea n CODl -
primido, efecto de un amor y alimentado por l.
- Yeso tal vez os atar la corte!
-S, pero yo quiero romper esas ligaduras; s, quiero romper-
las, porque un dia miro cercano en que no pudiendo ya mi cora-
zon hacerse mas violencia, rQmper las cadenas de su deber, atro-
238 EL TALAMO

pellar por todo, y entonces, s, tendr el cielo un motivo para.

justifica.r el rigor con que me trata.
-Por eso mismo, seor, os volvemos decir: pa.rtid, pa.rtid
con nosotros! haced una obra meritoria, y el Dios quien acusais
se reconciliar con vos, envindoos sus felicidades.
- Y supo neis que en ello no corremos riesgo alguno?
-Ah, seor! s cun grande es, si somos descubiertos.
- Creeis que no lo estamos ya?
- Hablad I nos haceis estremecer!
-Ese duque de Alva, vuestro feroz verdugo ......
- Concluid!
-Est en nuestro secreto!
-1 Ira. de Dios I y quin tan traidor se le ha descubierto? De-
cdnoslo si lo sa.beis, y por nuestra salvacion le daremos muerte.
Los tres caballeros habanse puesto en pi con faz airada., y en
sus ma.nos tenian sin vaina las dagas terribles de punzante acero.
El cuarto personaje permanecia sentado. Los tres caballeros
volvieron decir:
-Quin es l, y morir?
- j Yo! dijo leva.ntndose el interpelado.
Las dagas cayeron de las manos de sus contra.rios.
- Vos!!I dijeron con un desa.liento mortal.
-Yo, s, amigos; pero no por eso merezco menos que antes
estrechar mi mano entre las vuestras.
-Ah! dijeron sus interlocutores con marca.da sa.tisfa.ccion; as
lo creiamos.
-S, amigos, todo 10 podr tener; mas soy honrado.
-Pero referidnos, por qu extraa. casualidad pudsteis reve-
lar nuestro secreto?
-Vais saberlo; pero no atribuyais la caaualidad lo que no
ha sido otra cosa. que una prfida intriga.
- Intriga decs?
-8 ; sin duda alguna sospecharon de: m, vindome tan fre~
cuentemente con vosotros.
 y LA HORCA.
230
-Debimos haber sido mas prudentes.
-Ayer en la mallana penetr6 en mi habitacion el duque de Al-
va, con objeto de ofrecerme sus respetos, pues se dispona salir
para los Pases-Bajos.
-Dios mio!
-No temais; no era otra cosa 'que una cobarde estratagema.
-Continuad.
-Yo ca en las redes, y un vivo color de la ira que tal noticia
me causara, sepresent6 tillendo mis mejillas.-Qu es eso? pre-
gunt6 el duque, os irrita la noticia? -S, respondle yo.- Tan-
to interes os causan esos rebeldes pases?-No es rebelde el que
lucha por serlibre.- Tal suponeis '? - Y tanto lo creo, que si
os envian ellas para ser su verdugo, no habreis de . salir vivo de
aqu.-Por qu?-Porque vos no ireis Flandes, cuando yo mis-
mo he pensado en ir.
-Dios mio! interrumpi6 uno de los caballeros, os descubrs-
teis? ..... .
-El duque, por nica respuesta, solt6 una grande carcajada de
Batisfaccion, como diciendo: Caiste en mis redes:)) pero adivinan-
do yo su infamia, tir de la espada y arremet con l estocadas,
de tal modo, que ai al ruido no acude un gentil-hombre de servicio,
6 yo le mato, 6 me mata l.
-Ahl graciasl sois muy generoso.
-Era preciso remediar el mal.
- Con riesgo de vuestra vida!
- y suponeia que no la tengo ya perdida? S, amigos, conoz-
co perfectamente mi padre; me odia por una causa cuyajustich
no alcanzo; y al tener conocimiento de mis palabras por el mismo
duque, mi muerte habr sido decretada, all en lo ntimo de su in-
penetrable resolucion. Ya comprendereis que mis objeciones no
son hijas de vacilacion en el plan; pero temo por vosotros.
-y si vois pereceis, siendo nuestra nica esperanza, c6mo creeis
que nos importe la vidaJ
-No, os engafiais; vosotros os debeis vuestra patria; debeis
240 EL TALAMO
luchar hasta morir al frente de vuestros ejrcitos, y si llegais .
vencer un dia, acordaos de que so con vuestra independencia el
infortunado nieto de Crlos I.
--y yo, dijo uno de los caballeros poniendo su mano derecha.
sobre la empuadura de su espada, yo, baron de Montigni, juro
buscar la muerte en las manos mismas que os asesinen, prncipe
generoso!
--Yo, marqus de Berghes, lo juro del mismo modo, repuso el
segundo caballero, imitando la accion del baron.
El tercer caballero se levant6 su vez y dijo:
--Si la conducta del prncipe ha sido descubierta, no dudeis,
mis buenos amigos, que yo, su amigo de confianza, destinado por
l recolectar los seiscientos cincuenta mil ducados necesarios
para la huida, tambien habr sido descubierto, y como l, senten-
ciado: en este caso, f de Garci Alvarez de Osorio, juro no mar-
char al suplicio sin haber antes despachado al otro mundo uno de
los enemigos del prncipe, y que Dios mediante, no ha de ser otro
que el que tuvo la ocurrencia de hacerle rodar las es.caleras en el
palacio de Alcal.
En a.quel momento, una pesada piedra lanzada por la parte de
afuera, rompi6 un cristal de la vidriera., viniendo herir ligeramen-
te la frente del prncipe.
--Ira de Dios! grit6 Montigni asomndose, pero sin ver nadie.
El marqus de Berghes y Osorio se ocupaban en limpiar la san.
gre que brotaba de l a herida.
--Por Dios vivo! dijo el baron; esta piedra trae atado un papel.
-- i Leedle! leedJe! dijeron todos un tiempo.
El baron obedeci6.
La carta decia as :
(( Prncipe D. Crlos: :::Ji otra vez teneis necesidad de conversar
acerca de vuestro ,cinado en Flandes, con el baron de Montigni
y el marqus de Berghes, procurad que las paredes de la habitacion
en que lo hagais no estn compuestas de tabiques de madera fci-
les de aguj erearse: esto os recomienda vuestro padre-Felipe.
 y LA HORCA. 241
-Dios mi!,' repitieron aterrados los cuatro conspiradores.
En aquel momento, la puerta del cuarto en que estos se encon-
traban se abri6 estrepitosamente, y el repugnante D. Garca de
Toledo entr6 riendo carcajadas, con una botella y un vaso, di-
ciendo:
-Seores : invito sus futuras majestades apurar conmigo
esta botella de Jerez, que sin tocarla siquiera, ha dejado sobre la
mesa S. M. Don F elipe, como resto de su almuerzo en el cuarto de
la derecha, como lo atestiguan los agujeritos que en ese lienzo
veis.
En efecto, el tabique estaba perforado por seis ocho orificios
abiertos con una delgada barrena.
- 'Miserable! rugi6 Garci Alvarez Osorio, desenvainando BU
espada y yendo sobre el de rroledo.
Un minuto despues Garci Alvarez habia cumplido BU juramento.

n.
A las ocho de la noche de aquel dia, D. 06.rlos se encontraba
en la cmara de la reina Doa Isabel, y como siempre que estos
se hallaban juntos, l~ regente Dola Juana presenciaba su entre-
vista, muy dolorosa por cierto, si habia de juzgarse por las lgri-
lIlas que rodaban de los prpados de los tres personajes.
Doa Isabel, sobre t~do, parecia inconsolable.
y f que la dcsgraciada esposa no le faltab~ motivo para
estarlo: desde la escena de la enfermedad de Don Orlos en Alcal
de Henares, el rey la miraba con la mayor esquivez, y trataba de
ofenderla de cuantos modos le era posible.
La princesa de boli se sonrei:J. ante ella maliciosamente, y maS
de una vez la reina hubo de sonrojarse por las muestras de distin-
cion que el rey prodigara en plena corte la rastrera cortesana.
Esta ~abia llegado ensobcrbecersc sobremanera con su influen-
cia: el marido de la princesa, Don Orlos Ruy Gomez de Silvlt,
indigno mercader de su honra, habia sido nombrado ayo del prn-
242 EL TALAMO
cipe D. CrIos, y por tanto, poseia cerca. de l un espa y servi-
dor destinado dejar una memoria tan despreciable como la de la.
favorita del rey. -
El alma de Doa Isabel mas y mas padecia, considerando el in-
fortunio de que era vctima como esposa de Don Felipe, y la gran
ventura de que habra disfrutado unida al prncipe.
Doa Isabel amaba este con toda la violencia con que es ca-
paz de amar el tierno corazon de una mujer; pero volveremos
repetirlo, la esposa de Don Felipe nunca falt6 los deberes que
como tal tenia, conservando ileso de toda impureza el tlamo nup-
cial: jamas su esposo la ha1l6 indiferente :para con l, ni renuente
para sus exigencias: mujer de sensibilidad exquisita, sentia en su
corazon alentar una. de esas sublimes pasiones que divinizan 'al que
las siente; pero mujer de honor ante todo, supo durante el marti-
rio de su"vida, tener raya un corazon cada instante conmovido
por la presencia de aquel con quien soara durante sus delirios de
amor.
En estos momentos el prncipe decia Doa Isabel:
-Ah! seora! recobrad el valor: el alma que tanto y tan bien
ha luchado, no habr de sucumbir cuando mas es necesaria la
energa.
-S, Don Crlos, es cierto; Dios me dar valor para conside-
raros perdido para siempre hasta mi vista.
-No, Dofia Isabel, no; la muerte rompe todos los lazos que
nos atan las cosa, de la tierra, y mas all del lmite del sepul-
cro, las almas son libres para aferrarse con nuevos vnculos las
unas las otms. Esperad tranquila la muerte. Un da ha de lle-
gar en que el cielo, condolido de nuestras penas, llamar s nues
tros espritus; entonces, y antes de llegar la presencia elel Su
premo Sr, el que antes muera aguardar al segundo errando por-
los espacios, y cuando la misma hora haya sonaelo para entrambos,
volaremos al cielo unidos, para. en l gozar esa ventura eterna con
que premia Dios cuantos saben merecerla.
-Yen tanto ... ... seguiremos sufriendo I
 y LA HORCA. 243
-S, con placentera resignacion, porque el sufrimiento purifica
las almas de los crmenes pasados.
-Pero c6mo lejos de vos ocultar la pena que ha de devorarme?
-Doa Isabel, pensad que antes que nadie os debeis toda
entera vuestro esposo; el deber os obliga ocultar ante l vues-
tra pena: pero en el silencio de la noche, en medio de vuestro retiro,
podeis dar curso vuestro llanto y desahogar el alma: esa hora
de supremo misterio, orad con fervor por m, yo por vos lo har,
y nuestras oraciones unidas sern escuchadas por Dios.
DoRa Juana habia permanecido callada, como temiendo inter-
rumpir el inspirado pensamiento de los dos j6venes; pero su vez
tom6 parte en el dilogo, diciendo:
-Es preciso que tan dolorosa entrevista tenga un trmino; pro-
longarla mas, seria envenenar nuestras almas, y largo tiempo lle-
vamos de llorar para que nuestros ojos dmosles descanso: nues-
tro propio bien nos lo ordena, la prudencia nos lo aconseja.
-Vuestras palabras, Dofia Juana, bleamo dulce han sido siem-
pre para nuestras penas: quereis hacernos un iltimo favor?
-Decid.
-Antes de salir luchar por la libertad de un pueblo que en-
cuentra en m su salvador, decidme, infanta, creeis que en esta
lucha no ofendo Dios?
-No, Don Crlos'; Dios premia siempre y le placen las buenas
obras, y ribertar al cmtivo es una de las obras de misericordia que
en sus leyes divinas recomienda.
- Con tal lucha, no me har acreedor al aborrecimiento de mi
(luerida patria, luchando por un pueblo que trata de emanciparse
de ella?
-No, Don Crlos, la Espaa no es responsable de los errores
de sus gobernantes, y no el benfico cora-zon de sus hijos sanciona
la opresion de esos pases ellos sometidos; pero los reyes alimen-
tan esos tributarios, para con el producto ele sus primicias sostener
el esplendor ,le su corona.
- Luchando contra sus ejrcitos, no ofenelo al rey mi padre ?
244 EL TALAMO

-No, Don Crlos; el pueblo de Flandes os llamn., corres li-

bertarlo, y Dios tal vez no castigue la desobediencia de un hijo
cuando ella est dictada por una tan grande obra.
- Vos aprobais mi conducta?
-Yo, Don Crlos, acato lo. suprema sabidura. del 86r que 08
inspira tan noble resolucion.
-Entonces debo persistir en ella?
-Si sents en el alma valor para arrollar tan grandes dificul-
tades como en's trae vuestro proyecto, es q ue Dios os inspira; y
entonces, avanzad, Don Cirlos.
-Pues bien; ahora, antes de partir, tal vez pari siempre, del
lado vuestro, vos, Doa Juana, que comprendcis la verd,td de mis
sentimientos y la buena intencion que me gui a ; ,"os que poseeis la
clave de nuestros amores; vos quien os consta que nu estras fren-
tes pueden ostentarse erguidas, porque las conservamos puras,
bendecidnos: vuestros a.fios, vuestra rectitud y condllcta irrepro-
chable, hcen de vos una santa quien debemos venerar; vuestra
tierna solicitud, vuestro cario para. con nosotros, os dan paro.
nuestros corazones el valor de una madre: as pues, santa mujer,
madre querida, vednos postrados vuestras plantas; bendccidnosl
- i S, bendccidnos! repiti Doia I sabel.
y ambos j6venes se arrodillaron, inclinando sus cabezaa pre-
sencia de Doa Juana, que alzando al cielo 'sus ojos con celestial
expresion, pronunci6 con dulzura estas palabras:
- Dios de los buenos, que miras la rectitud dc sus conciencias,
envia sobre ellos los tesoros de tu piedad divina; infunde en SIlS
nimos la firmE'za y el aliento; y si acaso cstlll'ieran en tu bondad
dest:nados ostentar entre sus manos la palma de los m:rtircs,
pasa., Seor, ante sus ojos cuanto antes el cliz do su :t1ll:ngura .
y yo, almas inocentes que por mi mcdiacion, solicitais la. protcc-
cion de un Dios; yo, adivinando su bondad, i OS bendigo !!.
Doa Juan1 puso ambas manos sobre las cabezas iTlclinadas rle
. los j6venes: en esta postura. si;;ui un momento de silenCo ; tos
tres personajes parecan recogerse en oracion.
 y LA. HORCA.. 245
Bajo todos los ritos del mundo, en todas la religiones, el mo-
mento en que BUS proslitos envbn sus oraciones al cielo, es un
instante sagrado, que tan solo la estupidez y la ignrancia no
puede causar conmociono
Aquel sublime recogimiento fu interrumpido por tres golpes
dados la puerta de la cmara en que los tres personajes se en-
contraban; todos tomaron las naturales posiciones que antes de su
oracion tuvieran.
Doa Juana se acerc6 lentamente la puerta y la abri6.
La princesa de boli apareci6 en ella risuelia y burlona, segun
su costumbre.
- Qu quereis? djole Doa Juana.
La princesa respondi6 :
-S. M. me envia acompaliar un momento su augusta con-
sor te.
-Decid S. M. mi hermano; que es bastante para distraer
su consorte la conversacion que yo la doy.
-Luego me negais la entrada?
-De muy atrs os consta que ni vos ni yo simpatizamos; as
pues, no trateis de granjearos mi amistad; bastante fuerza de vo-
luntad poseo para obstinarme en negrosla.
-Vea V. A. que nada solicito, viniendo cumplir nicamente
la voluntad del monarca, que yo har respetar.
-Veo, princesa, por vuestro tono, que olvidais que estais en
presencia de Dolia Juana.
-Antes que la infanta Doa Juana, se encuentra S. M. Don
Felipe, repuso colrica la de boli.
-Eso es una gran verdad; pero sabed tambien que primero que
Dolla Ana de Mendoza y de la Cerda, est S. A. la infanta Dolia
JUana.
-Pues bien, ya que me obliga.is, sabed el principal motivo que
aqu me trae. S. M. el rey sabe que Don Crlos se encuentra en
la cmara de la reina, y sospecha de esta.
Dofia Juana sinti6 impulsos de escupir en el rostro Dolla Ana;
24.G EL TALAMO
pero sc contuvo, contentndose con decirla con el mayor desprecio:
- i, y quin sois vos pam acoger semejante especie?
-Soy enviada de S. M.
-Pues bien, sedlo ahora mia: servos decir S. M., que su hon-
m est segum mientras por ella vele Doa Juana; y saludando
cortsmente la de boli, le cerr6 la puerta en la.s narices.
Doa Ana psose lvida de c6lera, y maldiciendo en su interior,
se dirigi6 la cmara del rey: este, al verla entrar le pregunt6
sonriendo:
- y bien, Doa Ana, qu talos sali6 la estratagema '?
Doa Ana lloraba de rabia.
-Seor, otra vez ms vuestra hermana la infanta se ha goza-
do en despreciarme, humillndome.
-No lloreis, Doa Ana, dijo el rey; pronto os vengar.

nI.
A cosa de las diez y media de la noche, Don Crlos se recogi
sus aposentos, hizo venir su ayuda de cmara.
-Ha entrado lguien en mi cmara? pregunt6.
-Ni vuestro humilde servidor siquiera.
-Est bien listo el resorte que por mi propia seguridad he
mandado har?
-Juega perfectamente.
-Mis pistolas, estn cargadas?
-Con dos postas, seor.
- Velars por tu parte mi sueo ?
-Esclavo soy de V. A.
~Est bien: retrate.
y el prncipe Don Crlos cerr la puei't:1 de su cm:1ra y re-
corri6 con la vist:1 el interior del cuarto.
Todo estaba en 6rden.
Temiendo una sorpresa Don Crlos, se habia provisto de todo
lo necesario para guardarse de ella : como l mismo decia, habia
 y LA HORCA. 247
mandado construir un resorte tan ingeniosamente dispuesto, que
desde su cama podia c6modamente cerrar y ab rir su puerta; alIa-
do de su cabecera tenia sus pistolas cargadas y un buen acero; si
osarn,n sorprenderle, cal'a venderia su vidn, 6 libertad: en estn, se-
gUl'id~d Don Crlos, se meti6 en el lecho, pero antes de cerrar sus
prpn,uos, murmur6;
-No s por qu hn,bria deseado que la huida hubiese tenido
lugar esta noche en vez de trasferirla para mn,ana ...... j Dios dir!
y se qued6 profundamente dormido.

Medin, hom despues, las once de la noche, entraron en la c-

mara anterior aquella en que el prncipe dormia, seis personajes
de la corte cuidadosamente encubiertos y seguidos de catorce ala.-
barderos suizos.
Uno de los personajes, que llevaba su cabeza cubierta con un
casco y su pecho con ulla malla ele acero, se acerc6 al n,yudn, de
cmn,ra y le dijo: .
- Se habr ya dormido ?
---.Creo que s.
- Descompusiste el resorte?
-L~ puerta ceder a.l primer impulso .
....:... Vamos, cn,balleros, dijo el embozado.
'rodos ellos se acrca.ron COIl el mayor sigilo la puerta elel cuarto
del prncipe; hubirase creido cue.el'an ladrones en el E<jercicio de
su profesion.
j y no obstante, uno de ellos era el rey de Espn,a!
L a puerta cedi6 en efecto sin dificultad, y aqnellos veinte hom-
bres se arrojaron como salvajes sobre el dormido Don Crlos, que .
despert6 sobresaltado y preguntundo:
- Qu es esto, seores?
El duque de Feria, que capitanea.b a aquellos bandidos, res-
pondi6:
- j Es el Consejo de Estado!
- j Ah! dijo el prncipe, conq ue ese-:cUcrpo de lp. nacion pene-
 248 EL TALAMO
tra en mi cmara como un malhechor? Pues bien, como tal le
recibir: y saltando de su lecho, corri6 tomar sus pistolas y su
espada.
Pero ya era tarde; los caballeros habanse apoderado de ellas.
Entonces Don Felipe, que era el personaje del casco y de la cota,
dijo su hijo, quitndose el casco que le cubria y ponindose un
sombrero:
-No os levanteis, prncipe; seguid descansando.
-Ah! estbais vos ah? deb esperarlo: tratndose del mal de
vuestro hijo, el primero que debe ocurrir sois vos. Y bien, qu
me quiere V. M. ?
-Vais saberlo.
El rey se volvi6 sus acompaantes:
-Seores, dijo, en el instante cerrad esas ventanas con las ma-
dera,s, y clavadlas fuertemente; sacad de la habitacion todos los
muebles, y dejad tan solo los menos fuertes indispensables.
Sus 6rdenes fueron prontamente ejecutadas: el prncipe permar
necia impJlsible, esperando la solucion de aquel enigma,.
-Seor duque de Feria, dijo el rey, vos estais encargado de ve-
lar especialmente Don Crlos; me respondere,is de l con vuestra
cabeza: os acompaarn en vuestro cuidado el duque de Lerma y
Don Rodrigo de Mendoza: vuestra obligacion es servir atentamen-
te al prncipe, con todo el respeto que le es debido; pero ninguna
de sus 6rdenes ser ejecutada sinhabrsemeantes dado conocimiento
de ella: en fin, os desvivireis por la custodia del prncipe, 80 pena
de ser declarados traidores aJ no hacerlo.
-l. y cul es mi destino? pregunt6 su vez el prncipe, con una
altivez digna de su' valor y su desgracia.
-Por ahora, dijo el rey acentuando estas palabras, sois prisio-
nero de Estado. .
Entonces el prncipe .dijo con notable entereza:
-Mteme V. M. y no me prenda, porque es grande escndalo -
para el reino: si no, yo me matar. *
Palabra. textQAlmeDte blstOrtcu.
 y LA HORCA. 249
El rey respondi6:
-Tal no hareie, que fuera cosa de loco.
-ceNo como loco lo har, sino como desesperado por el mal trato
que me da V. M.
Pero estas ltimas palabras ya no fueron escuchadas por el rey;
la puertlt 86 habia cerrado, y desde aquel momento Don Crlos
qued6 tan muerto para el mundo como si su prision hubiera sido
nn profundo calabozo de Simancas.
Aun cuando todo se habia hecho con cautela, esta no fu tanta
que al ruido no se presentase Doa Juana la salida de la cmara'
. de Don CrIos, preguntando:
-Don Felipe, qu habeis hecho de vuestro hijo?
-Le dejo preso en su misma cmara.
-Ah!
-Os advierto que no se le puede hablar ni ver, por lo que han
sido clavados sus balcones.
-Pero esto es horrible; vuestro hijo morir.
El rey continu6 su camino sus departamentos, repitiendo feroz-
mente:
-S; morir I """ puede- ser .. ".. morir!

..
250 EL TALAMO

CAPTULO XXVI.
La. palma. del ma.rtirio.-[Fin de la. rustoria. de Don Crlos.]

1.

A noticia de la prision de Don Crlos fu recibida

con verdadero escndalo, no solo por todos los espa-
oles, sino tambien por las cortes estranjeras, que no
vieron en este acto otra cosa que un atropello van-
dlico en el indigno proceder de Don F elipe.
Elite temi6 que circulando la noticia del hecho tal
como habia tenido lugar, y adivinndose alguna cosa
de los motivos que causaron tal acontecimiento, no
habria de quedar su nombre tan bien puesto como
fuera su deseo, y no parndose en barras, merced su voluntad
suprema, di6 6rden para que durante seis dias ni correo ni perso-
na alguna saliese de Madrid, so pena de perder la vida si el capri-
cho del rey no era respetado. *
Mientras tanto este, con sus secretarios, se ocup en redactar
las notas relativas al triste suceso, y dirigirlas las primeras au-
toridades, eclesidsticas ante todo, y los embajadores de Espaa
en diversos pases extranjeros.
En todas ellas ma.nifestaba en este asunto un tono ambiguo y
* lIlst6rico, como la mayol" parte de estn dramtica histOl'i:.l: autores consultados. Prescot
y Lnfueotc.
 y LA HORCA. 251
capcioso hasta tal grado, que imposible era. traducir en el conteni-
do de sus cartas y de sus notas el motivo en que se fundaba para.
decretar lu. prision del prncipe.
y si hemos de creer sus mismas cartas dirigidas lu. reina de
Poi:tugal, su tia., hermana de Crlos V, se justifica.r lo que antes
asenta.mos, de ser dictada esta. medida no por otra cosa que por su
salvaje crueldad; un prrafo de una de esas ca.rtas, decia: "Solo
me ha parecido ahora advertir que el fundamento de esta mi de-
terminacion no depende de culpa, ni in obediencia, ni desacato.))
No faltan despreciables historiadores que afirmen cual si lo hu-
biesen visto, "que el prncipe fu tan cruelmente tratado por haber
atentado ,', la vida de su padre,)) cuando este mismo combati6 tal
especie, desmintindola en sus notas {t las otras cortes, y dando
6rden los embajadores extranjeros de no acoger semejante espe-
cie, por ser enteramente falsa.
Pero el hecho es que el atentado se llev6 cabo, como si se ha-
llase perfectamente justificado, nombrndose el tribunal que' debia
entender en el asunto, que se componia del canlenal Espinosa, del
prncipe de boli y de Bribiesca de Munatone, consejero real, en-
cargado de redactar el acta de acusacion.
El crmen que se intentaba era demasiado grande para que el
Dios de la justicia quisiese iluminar con sus inspiraciones las men-
tes de aquellos infames, quienes no acertando dar al proceso ni
forma ni motivos jurdicos en que fundarle, extrajeron de Barce-
lona. el legajo del memorable proceso intentado contra su de's gra-
ciado hijo por Don Juan II de Aragon, y traducidas las piezas de
que se componia, al castellano, esta.s sirvieron de modelo para re-
dactarse las relativas Don OrIos.
El cardenal Espinosa, baldon y mengua de un clero prostituido,
y que la sazon era grande inquisidor, trat6 de ayudar al rey en
BU obra de destruccion, buscando y fingiendo ridculos motivos: para
ello acus6 de hereje al prncipe por los tratos habidos entre l y
los condes de Egmont, dc Berghes y Montigni, que como hijos de
los Pases-Bajos, profesaban el rito protestante, y esto solo fu
252 El, TALAMO

suficiente para figurar en el proceso como prueba de su apostasa.

Lobo de la misma camada, el nuncio apost6lico Cartanco, arzo-
bispo de Rossano, escribi6 Pio V sobre la. pretendida hereja del
prncipe, y este Papa, ante cuyo retrato y en todas ocasiones que
ante l pasaba, Felipe se descubria, escribi6 este envindole su
bendicion apost61ica, que si para nada le servia, al menos justifi.
caba la conducta del tigre, acompaada de una carta que decia:
"El P apa alaba mucho la determinaeion de V. M., porque entiende
que la conservacion de la cristiandad depende de que Dios d
V. M. muchos aos de vida, y que despues tenga sucesor que sepa
seguir sus pisadas.))
Fu bastante esto para que la crueldad del rey se hubiera hecho
mayor para con su hijo, porque el Gran Oampeon del catolicismo
se estremecia la sola. idea de que la hereja hubiese inficionado
eu propia sangre.
Este rey, miserablemente fantico, se disponia desde aquel ins-
tante cumplir sus horribles palabras ya anteriormente ctadas:
"y aun si m hijo fuera hereje, yo mismo traeria la lea para
quemarle.
A excepcion de los seis gentiles-hombres destinados su servi-
cio, nadie podia entrar en la habitacion del prisionero, no ser su
mdico, su barbero y seis soldados escogidos, destinados servirle
la mesa, cuyos platos eran antes compuestos por el prncipe de boli,
quien se ocupaba en partir las viandas en pequeos pedacitos, .
fin de- que no se le entrase al prisionero ni un cuchillo del cual
pudiera servirse como arma defensiva.
Doce alabarderos suizos h,acian guardia en los corredores que
conducan . la. cmara del prncipe, fin de impedirle toda comu-
nicacion exterior.
El prncipe de boli era el principal encargado de velar por la
seguridad de D~m Crlos; y fin de que todos sus verdugos dis-
ntasen de la comodidad de que l careca, el rey selial6 . DOD
Ruy Gomez de Silva por sus habitaciones en palacio, los departa-
mentos mismos de Don Crlos.
 y LA HORCA. 253
El 24 de Julio, seis meses despues de la prision de Don Crlos,
reinaba en el palacio una agitacion inconcebible imponente, cual
si en crter de un volean prximo estallar se hubiese convertido
el antiguo alczar morisco.
Todos sus moradores discurrian por los pa ~ illos y galeras COIl
grande apresuramiento; las puertas de los cuartos 'de la servidum-
bre y las mamparas de los departamentos reales, giraban sin cesar,
y los que en una habitacion penetraban, volvian al poco rato salir
'para entrar en otra; los suizos, armados hasta los dientes, recorrian
en pelotones los patios, y los grandes y los p equeos, y los hom-
bres y las mujeres, bullian, giraban y se confundian sin cesar, cual
si un poderoso ejrcito se dispusiese asaltar el palacio, y sus mo-
radores tratasen de eludir el inminente peligro.
Doquiera que dos personas se reuniesen hablar dos palabras,
la muchedumbre las cercaba, y entablbase discusion acalorada so-
bre los acontecimientos que tenian lugar en el palacio.
Pero estos grupos enormes se disolvian como por encanto apenas
un peloton de suizos aparecia en el opuesto extremo del corredor,
y volvian . rehacerse tiempo despues, para ser disueltos otra vel
por la presencia de aquella polica rgia.
Los alcaldes de casa y corte entraoon y s~,lian en palacio tra-
yendo y llevando p!\peles, con los que tan pronto se encontraban
dentro 6 fuera de la cmara del rey.
Los flamencos ocupaban los corredores pertenecientes . las ha.-
bitaciones de Don Felipe, los franceses los pasillos y galeras de
Doa I sabel, y los espaoles mezclbansc con los unos y 108 otros,
simpatizando con unos, insultndose con los otros.
Nadie se entendia en aquella prodigiosa confusion,y no obstante,
todos abrigaban los mismos deseos, idnticas aspiraciones: la liber-
tad de Don Crlos.
En la cmara del r ey se encontraban reunidos Don Juan de
Austria vestido de riguroso luto, como todos sus adictos: los dignos
diputados de las nobles provincias de Aragon, Catalua y Valen-
cia, el embajador de Alemania, la reina Doa Isabel, la. infant&
254 EL TALAMO
Doa Juana, la princesa de boli, el cardenal Espinosa y todos los
enemigos del prncipe, con los esbirros de la crueldad de Don Felipe.
Todos ellos, faltando al respeto acostumbrado en la cmara de
S. M., hablaban y discutian acaloradamente, parodiando en ella la
agitacion exterior.
El rey se encontraba en su ltima cmara rodeado de algunos
gentiles-hombres y dudando sobre el partido que deberia tomar en
aquel trance original, sin resolverse nada.
Era la primer vez que aquel hombre singular se encontraba pero '
pIejo en sus resoluciones; su cabeza no le mostraba un medio con
ciliador de que echar mano para dar solucion aquel tumulto, pues
su deseo era el de no emplear ni el mas mnimo alarde de fuerza,
que el torcedor de su conciencia le hacia repeler.
P ero habiendo llegado sus oidos alguna expresion sediciosa, el
entrecejo del rey sc frunci6 un leve instante, mientras con marcada
expresion de desprecio dijo uno de sus gentiles-hombres:
-Salid al punto, y decid esa gente, que S. M. se dignar
salir de su cmara pa,r a escuchar sus quejas y fallar lo que haya
lugar.
El gentil-hombre se dispuso comunicar e8a gente, como el
rey decia, las 6rdenes de S. M., y abri6 la puerta de la cmara real.
Al levantar el tapiz que la ocultaba, se escuch6 el rumor de los
que se imponian respectivameI\te el silencio, y dos segundos des-
pues este era propiamente sepulcral.
El gentil-hombre, aprovechando esta circunstancia., con voz clara
y vibrante repiti6 la 6rden de Don Felipe.
Un nuevo murmullo se levant6 la conclusion de la 6rden, cre-
ciemlo mayor cada vez, hasta que el golpe de la. alabarda del mismo
'lue guardaba la puerta, repetido por tres veces, anunci6 la. prxi-
ma presencia de S. M.
Este apareci en la cmara, y por un movimiento instintivo, cuan-
to;; ocupaban la antecmara se replega,ron las paredes, dejando
descubierto un ancho espacio, en medio del que quedaron aisladas
la reina Dofia I sabel y la infanta Doa Juana, las cuales tranqui-
 y LA HORCA. 255
lamente fueron ocupar dos sillones dorados, en uno de los extre-
mos de la antecmara.
Don Felipe, impasible como de costumbre, se acerc6 la mesa.
y sillon dispuestos para l, y despues de pasear por los concurren-
tes una mirada de tigre, se sent6.
El silencio dur6 todava algunos segundos mas, sin que nadie se
atreviera interrumpirlo.
El primero que lo hizo fu el mismo Don Felipe, que dijo con
pausado acento estas palabras:
-Puede ya el mas osado hacerse el eco representante de las so-
licitudes tan subversivamente 'expresadas.
Nadie se atrevia contestar; parecales, y con razon, todos,
que iba envuelta una amenaza en las anteriores palabras, y cuya
primer vctima deberia ser quien intentase salir contestarlas.
El rey hizo un movimiento de impaciencia y prtendi6 volverse
su cmara; pero en aquella reunion de pusilnimes se encontraba
un alma grande y generosa, un corazon esforzado, quien mas tarde
no habian de espantar ni el fragor de Lepanto ni las dificultades
de Granada: este hombre singular era Don Juan de Austria, que
entonces contaba ape:u s veinticinco aos.
Di6 algunos pasos con marcial continente y se detuvo en el cen-
tro de aquel espacio descubierto, saludando con graciosa apostura
su hermano Don Felipe.
Frunci6 este el ceo, como quien siente ante s un adversario mas
poderoso y se dispone escuchar de sus labios palabras (lile pu-
dieran herirle en lo ntimo de su vanidad.
Don F elipe se rehizo y pregunt6:
- Vos tomais la palabra?
-Con vnia de V. M.
-Pues procurad ser breve.
-Tanto como el asunto lo permita.
-Pues hablad.
-Uso har de tal merced.
- Qu es lo que de m se pretende ?
Z56 EL TAUMO

-Poca cosa: nicamente que seais justo para. con vuestro cora,.
zon y vuestros reinos . .
-Don Juan!
-Perdone V. M.: olvid una circunstancia muy precisa, fin
de poder cumplir debidamente la mision que tcitamente me con-
fian cuantos me rodean.
- y cul es clla?
Don Juan se adelant6 hasta Don Felipe, y doblando en tierra. la
rodilla, pregunt6 con simubda humildad:
- Tiene bien V. M. concedenne en esta entrevista. la. ma.s
amplia franqueza para ha.blarle?
-Segun de lo que trateis.
-U nicamente, seor, de mostraros abiertos nuestros corazones.
-Bien, Don Juan, os permito la franqu eza ; mas no os propa.-
seis de ella, pues por nuestro padre os juro que habr>t de castiga.rla..
-Gracias, seor, dijo Don" Jua.n, dcspues de besar la mano
que D. Felipe le present6, y volvimlosc al lugar que ocupara en
el centro del salon antes del antcrior incidcnte.
Nadie sc atrevia ni r espirar, aun cuando hubiesen querido to-
dos ellos d3.r un abrazo Don Juan.
-Comenz3.d, y. sed breve, repiti6 Don Felipe.
Don Juan comenz6:
-La nacion entera desea que el misterio de la prision de Don
Crlos le sea claramente explicado.
- Yen qu Cosa la mtcion funda semejante pretension?
-Se interesa por el prncipe.
- y bien, el prncipe es mi hijo, y como padre y seor de mis
reinos, se sujeta mi voluntad.
-Seor, los nicos dueos de S. A. son los reinos de Esp&!lo,j
para esto le juraron solemnemente el 2 de Fcbrero de 1560, por
el rey que dcbe (L vuestra muerte suceJcros.
- j Don Juan!! dijo el rey ponir"lose en pi.
-H" blo, seor, nombre de !:ls provincias de Aragon, Cata-
lua y Valencia., cuyos representantes se hallan aqu, y que segun
 r LA HORCA. 257
sus instrucciones, llegan vuestra 'presencia pediros las causas
de la prision de Don Crlos'y solicitar su inmediata libertad:
Murcia os manda decir: Creemos por nuestra fortuna que posee-
mos un soberano bastante justiciero y prudente para sacrificar
cualquier consideracion por el bien de BUS sbditos, y mxime toda
aversion abrigada contra su hijo." Y yo, nombre de las provincias
restantes os conjuro, sefior, que dejando de cargar vuestra con-
ciencia con' el crmen d escuchar los detractores del prncipe,
nos le entregueis en libertad, para conservar le con toda la religio-
sidad debida al que la Suprema Sabid;ra ha destinado ser ma-
ana el amado piloto que rija la nave zo~obrante del Estado.
- j Por vida de Dios, Don Juan 1 dijo el rey palideciendo, quin
otro mejor que el hijo de Crlos V se sentir capaz de mirar por
el bien de sus reinos? qu mas pueden estos pedirnos de lo que
les hemos concedido?
-Mucho, sefior, repuso Don Juan con entereza. Aparte del mo-
tivo que hoy le impele dirigirse vos en demanda de justicia,
males llora el pas que vos solo toca remediar. Verdad es que
el gran emperador no os leg6 en el gobJerno de estos reinos nada
que lisonjero pudiera jamarse; las incesantes guerras por l em-
prendidas en tan distantes pases de s,us reinos, p.ejaron la. nacion
agotada en sus recursos, consumida en sus rentas, contraidas co-
losales deudas, muerta la industria y paralizado el comercio: vos,
seor y rey nuestro, heredero de estos reinos, tomsteis para.
vos las platas que venian de las Indias para los mercaderes y par-
ticulares; pussteis precio hidalguas, jurisdicciones y oficios, y
las villas y lugares de la corona,: prelados, magnates y hacendados
apenas alcanzan pagar los fuertes emprstitos que hubsteis de
imponerles, y los acreedores se lamentan de haber sido suspendi-
dos en sus pagos. Ved bien, seor, que los males por el empera-
dor ocasionados, habeis unido otros nuevos que es preciso remediar.
y Don Felipe, lejos de irritarse con las pa.labr38 de Don Juan,
pareci6 dejarse convencer por ellas, y con grande calma le res-
pondi6 :
258 EL TALAMO

-Don Juan, decid esos reinos que nadie cual yo sc la.men-

ta del des6rden de la hacienda, y bien me entristezco de pensar en
la vejez que me aguarda, pues que , la edad que tengo, ya no veo.
un da de que pueda vivir ~n el siguiente. *
-Pues bien, seor: sles ya de tdo. punto imposible los co.n-
tribuyentes sOPo.rtar las cargas que los tienen ago.biado.s, y preten-
den ser relevados de lo.S nuevo.s impuestos.
-Oblganme ello. grandes y urgentes necesidades, que se hace
imposible excusar.
-Pero ved que lejos de moderarse estas, los impuestos acre-
cientan, y (lue en muchos lugares se les ha arrancado por medio
de la violencia, plestaciones forzosas, las que ya tambien, seor,
han quedado agotadas.
-y pues que ello nos obligan nuestros sbditos, de mendigar
habremos en el extranjero auxilios cualquier intercs y cual-
quier precio.
- j Ah, seor ! esto traer vuestro descrdito.
-Sealad, pues, la causa de b penuria del pas.
-Vea V. ]'.'1. que vos me lo manda,is y que ello me ,\presto
obedecer.
-Seabdb.
-La lucha gigantesca llc estos reinos con ta,ntas naciones, po-
tencias y sobemnos, p Oi' defender la f cat6lica y el engrandeci-
miento. de nuestra casa, es, seo.r, la primera causa. Los so.ldados
y tesoros de Espaa se derr:'. man por infinidad de Estados asom-
brosamente separados. Los tesoros ;tJ] se consumen, los hombres
a.ll sp, quedan sirviendo de brbaro alimento los voraces buitres,
perdidos para su nacion y sus familias.
- y no alcanzarnos en eIJo una gloria., que es admirada por
todo el universo? y al morir, no cien mis soldado.s sus fren-
tes el laurel de la gloria?
- j Ah, seor! la gloria cita loe no.mbre , de los generales que

Histrico.
 y LA HORCA, 259
los guian la muerte, pero se olvida de los soldados que perecenl
Hubo unos segundos de silencio en que todos, incluso el rey,
meditaban en la anterior y y'J. vieja verdad,
Don Juan continu6:
-Os consta tambien que una dll las causas mas fatales de es-
ta pobreza, no es otra que la acumulacion de bienes races en el
clero y las iglesias, y piden por tanto los pueblos la pronta desa-
mortizacion,
-Don Juan, pasad otra cosa: no convienc' que se haga no-
vedad en esto," *
-Restricciones y trabas de toda especie arruinan el comorcio,
porque el espritu mercantil se encuentra ahogado y comprimido
Cal! gran nmero de cargas vejatorias: la fa1tllo de comunicllociones
impide el trfico; las pirateras de moros, ingleses y holandeses
dificultan las r elaciones con el exterior; !:Ls ordenanzas 'es tricti-
vas suscitan al contrabando y desalientan h1 industria, En tal gra-
do de abatimiento comercial industrial, escasos los rendimientos
del suelo por la acumulacion de bienes en ma.nos muer tas, abru-
mados los pecheros de tributos, y con deudas en el ex terior; con-
sumidas las rentas en empresas y guerras-colosales, qu otm co-
sa os cumple, que remedil\r ta,n prolongad;), serie de males'! Y bien,
seor, lejos de disminuirlos, los l\crcccltl\is con nuevas co mplica-
ciones : qudense las quejas financi eras para los procuradores del
reino, que apenas consiguen lIama.r vuestra atencion, y ocupmo-
nos de lo que motiva In, l\gitl1Cion en el palacio y en In, ciudad:
los adict.os al prncipe piden Sll libertad, y vos se h vais i con-
ceder,
- Por qu '?
-Porque ellos h~ piden, dijo Don Juan con dignidad,
-A vuestro juicio, Don Juan, c6mo estais usando de la fran-
flueza. con que nos dignamos honr ar~s?
-Don F elipe, me dice un presentimiento que he de venir (t 1110-

*' Todo este dilogo est!'.l\mda.do CD IQ H istoria general de FfI,pQ.Oa. por cll nm orbl Don 1{o-
desto de Lafuentc.
260 EL' TALAMO

rir por 6rden vuestra, S; * pero esa. misma voz interior me est
repitiendo que esto no ha de suceder sino despues que haya sabi-
do conquistarme un nombre tan grande como el de mi augusto
padre el emperador.
- y qu deducs de cso?
~Que aun puedo arrostrar vuestro encono sin temerle, porque
hoy dia mi nombre apenas es conocido por los pocos que me esti-
man, porque .aun no est. unido ninguna empresa gloriosa..
-Pues no abuseis, Don Juan, de vuestros presentimientos, que
no furais el primero quien esa voz interior haya engaado.
-Con60 en Dios, repuso como inspirado Don Juan, enque mi
COlazon ser tan recto como mi conciencia lo quiere.
- y bien, Don Juan, habeis acabado de manifestar cules son
las exigencias de los amotinados?
-El embajador aleman tiene encargo de entregaros cartas del
emperador Maximiliano, pidindoos el consentimiento necesario pa.-
ra llevar cabo el matrimonio de S. A. con la princesa Doa Ana.,
y S. M. la reina, S. A. la infanta Doa Juana y toda Espaa en-
tera, os piden la libertad de Don Crlos.
- y yo, F elipe II de Espaa, declaro solemnemente, desaten-
diendo los ruegos generales, por altas razones de Estado, que el
casamiento de S. A. con la princesa Ana. de Austria no podr te-
ner lugl\r, porque el prncipe j amas ser puesto en libertad: esta
es nuestra rea,] voluntad: por tanto, S. M. la reina se servir re-
cogerse sus aposentos, lo mismo que Doa Juana; los enviados
de las provincias se volvern apresuradamente ellas; el emba.ja.-
dor de Alemania har saber sus augustos soberanos mi resolu-
cion, y vos, D. Juan, dejad de vestir ese riguroso luto, tratando
de poneros bien con Dios, por si me diere el capricho de haceros
conocer el osado error de vuestros presentimientos de gloria.
y dirigindose un gentil-hombre, aadi6:
-Mi guardia de alabarderos suizos est encargada de despejar,
dentro de !llgullos segundos, estf\ antecmara .
..: Po n Junn vioo mori r lu ego Qn l,'Ia.nd es, ('Dvcn onBol10 etc Ordeu d e AU b e rm.o.uu
 y LA HORCA. 261

n.
A las doce de la noche de este mismo dia, el bullicio que duran-
te l habia. reinado en el palacio, se encontraba sustituido por un
duelo general.
El prncipe Don Crlos acababa de morir violentamente mi su
prision, sin que los mdicos les hubiera sido permitido inspec-
cionar el cadver .
Jamas ser puesto en libertad, habia dicho Felipe II; su pa-
la.bra acababa de cumplirse.

IlI.

Tres meses despues y la misma hora en qU& Don CrIos hubo

dejado de existir, la reina Doa Isabel se habia dejado rendir por
el cansancio de la pena que la devoraba.
Una luz pr6xima extinguirse iluminaba lgubremente la re-
cmara de la' augusta seora.
Una mujer y un hombre encubiertos y con cautela penetraron
en la habitacion, acercndose al lecho.
Observaron con cuidado.
Nadie podia verlos.
Doa Isabel dormia.
-Acabadl acabad! dijo el hombre.
-Justo es que no padezca mas; la adltera padece lejos de su
amante: los uniremos,
y sacando un pomito de plata, verti6 un lquido verdoso entre
los labios 4.e la inocente Doa Isabel; esta se despert6 bruscamen-
te y sin darse cuenta de lo que podia causar aquel ahogo que sen-
ti8~ pa.ra ca.lmarle bebi6 un sorbo de agua que contena una copa
colocada en una mesa al lado de su lecho.
Algunos segundos despues, la reina lanz6 un grito y cay6 inerte
sobre la a.lmohada..
Entonces, de detrs de las cortinas del lecho salieron la mujer
262 EL TALAMO
y el hombre; la primera puso su mano en la frente de Doe. Is&-
bel, y sonriendo ferozmente, murmur:
- i Est bien muerta!
El hombre se estremeci, y caminando apresurad~mente por los
corredores, desapareci con su infame compaera.

Algull tiempo des pues, Doa Ana de Mendoza y de la. Cerd8-,

princesa de boli, muriendo desastrosamente en la. torre de Pinto,
expiaba el doble crmen de baber ayuda.do al monarca, su queri-
do, en el envenenamiento de Don Crlos y de Isabel de Valois.
 y LA HORCA . 263

CAPTULO XXVII.

Donde todo se dispone para. un dl-ama..

o UESTROS lectores no habrn olvidado que la acoion

......... "............-pl'incipal ele nuest.ra novela estaba teniendo lugar
~durante la noche del 25 de Diciembre y la maana
t del 26; que Doa Catalina, salvada por Cascabeles,
habia burlado las pesquisas de maese Gil, huyendo, du-
rant~ la salida de la gente de la misa de San Andrs,
y ocultndose en casa de la tia Tomasa, sita en la ca-
lle del Humilladero, adonde' momentos despues la
habian seguido de lejos Cascabeles y la tia Camorra.
No habrn olvidado tampoco que el alcalde de casa y corte, mer-
ced la falsa declaracion de Curro Piones, habia perdido el tiem-
po en sus infructuosas pcsquisas, dando por resultado el tormento
y muerte del capitan Arvalo, y no dejando por esto maese Gil de
seguir condenado doblemente muerte.
Recordarn tambien que dejamos entregados la impetuosidad
de BU amor al baron de Ocaa y su hermosa prima la marquesa de
San Javier; que los cuatro espas del baron no perdian de vista la
puerta de la taberna de la Camorra, y que Curro Piones perma-
necia preso en la crcel del Saladero.
264 EL TALAMO
Rccoruados estos puntos principa.lcs dc nuestra narracion, pro
sigamos en el desarrollo de esta, con la confianza. de ,que mucho
haoremos de interesa.rnos por la hermosa Doa. Catalina, vctima
de la ambicio n desmedida del baron y la marquesa.
Atraido el de caa por el magntico influjo de la que acababa
de entregarse l en cucrpo y alma, habia permanecido toda la
m.aana y una parte de la. tarde en el palacio de la de San Javier,
casi sin acordarse de Dolia Catalina, cuando la voz de una. de las
lindas ca.marista.s de la marques!!. se hizo escuchar, llamndoles la
atencion en la inmediata pieza.
-S. E. da permiso de pasar? pregunt6la camarista.
-Aura, pasa adelante, respondi6 la. marquesa.
Aura levant6 la cortina y entr6 en el tocador.
- Qu ocurre?
-Ha llega.do P edro, uno de los escuderos del selior ba.l'on, y
desea hablar con l.
-IAh! dijo el de Ocaa; que pase, que pase al punto.
Aura salud6 graciosamente y volvi6 salir; el baron dijo:
-Prima. de mi alma, si t lo consientes, le recibir en la pieza
inmediata: profa.naria con su presencia el santua.rio de nuestro
amor.
-Comprendo, primo; desears gua.rdar el secreto hasta para con
in prima.: ingrato!
-No, alma. mia.; tras de la cortina de esa puerta podrs escu-
char mi conversa.cion con Pedro.
- De qu vais tratar?
-De Doa Catalina.
-Ah!
-Debe traernos noticia. de su paradero.
- ] Dios lo haga!
-] Adios, prima! ..... .
-]Adios! .. .. . .
La marquesa. present al baron BU frente, en la que imprimi6 l
v.n beso tan criminal como sus corazones.
 y LA RORU!.. 265
El baron sali6 la pieza inmediata, donde ytt. aguardaba su es-
cudero Pedro.
- Qu noticias traes? pregunt6.
-Segun las 6rdenes de V. E., mis cuatro compaeros y yo nos
colocamos convenientemente, espiando la taberna de la tia Camorra.
-Y bien?
-Al llegar nosotros la puerta estaba cerrada, y nada indicaba
que dentro se hallase alguno.
- y qu hicsteis?
-Aguardar en nuestros puestos y seguir observando.
-Pero en resultado, qu hubo?
-Lleg6 por fin el alcalde de casa y corte, maese Gil de Segor-
be, con maese Perraneque y seis alguaciles.
- Qu hicieron?
-Llamaron la puerta, y com'o nadie respondiese, saltaron la
cerradura y entraron en la. taberna.
- Y despues?
-Trascurrida una hora, volvieron todos . salir, y yo los segu
de lejos.
- Ad6nde fueron?
-Al barranco de Segovia y casa de maese Gil; all se encontr6
con un gentil-hombre de S. M. que le entreg6 un pliego, y despues
de haber visto cerrarse la puerta de la casa, yo desde fuera qued
esperndo saber alguna cosa de importancia que comunicaros.
- l Y lo alcanzaste?
-S, seor; por uno de los alguaciles supe que el alcalde de casa
J corte habia dado tormento al de Arvalo.
-1 Diablo! l un eapitan de tercios?
-Djome el alguacil que maese Gil de Segorbe tiene una 6rden
del rey para practicar todas las averiguaciones referentes al rapto
de DoHa .catalina, valindose de cuantos rigores creyere preciso.
no respetando para ello ni la persona misma de los grandes de
Espaa.
-Esto se pone malo; pero en fin ...... prosigue.
lO
 266 EL TALAMO
- Result6 del tormento del capitan, que al fi!! muri6 sin decla-
rar mas que "l n~da sabia, que se le preguntase por el para.dero
de Doa Catalina la marquesa de San ......
. - De San qu? acaba. .
-La palabra espir6 en sus labios sin poder decir el ttulo de
esa marquesa.
- Te consta que as fu ?
-El alguacil es mi amigo, y yo bien s que no me engaaria
por nada de este mundo.
- y el alcalde qu h(l. resuelto'1
-Al ver que el capitan se le moria sin acabar su declaracioD,
cay6 atacado de un violento pa.rasismo del que aun no han conse-
guido librarle.
-De modo que nada resolvern ?
-Segun el alguacil me dijo, saben que cst complicado en lo
del rapto el alcalde de casa y corte maese Rodrigo del Palmar.
- y se proponian buscarle?
-Es muy posible que tal bagan, faltndoles el capitan.
--c-Es necesario evitarlo toda costa, 6 somos perdidos.
- Qu resolveis?
-Vas montar en seguida en el mejor de mis caballos, y en el
mas breve tiempo posible te pones en Navalcarncro.
-As se har.
-Buscas maese Rodrigo, y sin descubrirle que sospechan de
l, le haces montar en otro caballo y le traes Madrid: ambos os
cubrireis con antifaz, lo cual no llamar sobre vosotros la curiosi-
dad, por ser esto, caminando, cosa muy comun, y os pondreis en
esta capital antes de anochecer.
-Todo se bar como vos me lo ordenais.
-Toma dinero y aprovecha los instantes.
-Teneis algo mas que mandar?
-Nada; que partas en el instante.
El escudero del baron sa1i6 inmediatamente de la habita.cion,
entr6 en casa de su amo, y montando en uno de los mejores caba.~
 y LA HORCA. 267
llos de su cuadra, atraves6 por las calles de Madrid Msta el ca-
mino de Navalcarnero, y ya en l, di6 correr con la vclocidad del
rayo, desapareciendo bien p~onto.
El baron volvi6 {~ entrar en el tocador tle la marquesa, y djole
(~ esta:
-Querida prima, cerca hemos tenido el peligro.
-Por Dios os juro que ni lo sospechaba.
-El cielo 6 el infierno nos protegen.
-Es indudable.
-Cuando el capitan se disponia descubrirnos, el demonio le
quit6 la vida.
-Fortuna fu.
-Ah, seor capitan! estas horas, de encontraros habreis en
los infieruos, purgando el crmen intentado de delatar aquellos
mismos quienes preststeis juramento de no descubrir.
-Tal seria el tormento, primo mio.
-Es verdad: ja! ja ! ja! Qu sorpresa hubo de llevarse el po-
bre al ver que sus privilegios no eran bastantes libertarle del
tormento!
-Ya lo creo; como que l iba envalentonado con ellos.
-Ja! ja! ja! se quedaria como quien ve visiones.
y aquellos infames, sin tener una palabra de compasion para su
vctima, se reian carcajadas de la circunstancia misma que do-
bian el no haber sido descubiertos.

A las cuatro de la tarde de aquel dia, dos embozados llamaban

con gran violencia la puerta de la c.asa de maese Gil de Segorbe.
- Quin! respondi6 una voz. .
-Abrid.
- Qu deseais?
- Ver al alcalde.
-Pues por hoy no ser, porque su seltora' no so encuentm en
estado de recibir importunos.
-1 Abrid 08 digo!
2~8 EL TAUMO"
-Ira de Dios! no deis mas golpes.
-Abridnos, 6 derribamos la puerta.
-Por Dios que como tal.intenteis, habr de meteros una bala
en el cuerpo.
-Imp6rtale al alcalde vernos.
-Ms le importa el reposo.
-No abrs?
-Ea! no quiero, no me da la. gana.
Los dos embozados hablaron un instante en voz baja; luego, el
que habia estado llamando acerc6 su boca alojo de la cerradura
y pronunci6 lentamente:
-Abrid en nombre de S. M. el rey.
La puerta cedi6 com por encanto: en aquellos tiempos no ha-
bia cerradura posible que resistiese un requerimiento hecho en
nombre del monarca 6 del Santo Oficio. Tampoco nadie abusaba
de .ellos, so pena de perder la vida, y solo eran empleados por
quienes para ello tenian derecho.
-D6nde se encuentra el alcalde? pregunt6 el embozado que
hasta entonces llevaba la voz.
-Encuntrase, seor, en su despacho, apenas repuesto del vio-
lento ataque que 'ha sufrido.
-Conducidnos hasta l.
El a.lguacil subi, guiando, la. escalera, y tras de l llegaron
bien pronto la habitacion que ya conocemos por haber servido
para el tormento del capitan Arvalo.
Maese Gil permanecia .con los ojos cerrados y recostado cn un
Billon, envuelto cuidadosamente en gran cantidad de ropa; no pu-
do ver, por lo tanto, los embozados, que permanecian mudos
inm6biles ante l, como si no se resolviesen interrumpirle en BU
descanso.
A una sefia de uno de los embozados, el otro se acerc6 maese
Gil, y tocndole en el hombro pronunci6 su n~mbre.
El alcalde entreabri6 sJl,s ojos, y al ver descubierto el rostro del
que hasta entonces habia permanecido embozado, se estremeci6

.Y LA HORCA . 269
nerviosamente, y alzndDse dc la silla cay6 postrado, cxclama.ndo
con temblorosa voz:
-jPerdon! perdon!. ... ..
- Ha.beis cumplido fielmente con mis 6rdcnes, sefior alcalde 7
-Sepll. V. M ..... :
-No quiero saber mas que aquello que os pregunto.
-Pues .... .. s, sel'lor, estn cumplidas.
- D6nde se encuentra entonces Dol'la Catalina. 7
-Sol'lor ... .. .
-No respondeis?
-Puesto en tormento el capitan, ha muerto cuando se dispo-
na declarar.
-j Brbaro! y quin os mand6 exccd~ros en rigor '?
-El interes de servir V. M.
- Luego todo se ha perdido?
-Se sabe que quien orden6 el ra.pto de Dofia CataliIlJl, ea una
marquesa dc esta corte.
-Pero quin es esa marquesa?
-Lo ignoro, seor, lo ignoro.
- y os estais con esa calma .recostado?
-La contrariedad de ver destruidas mis esperanzas, me ha he-
cho vctima del violento ataque de parasismo que me tiene postra-
do; pero yo. _.. ..
- y no sabeis, desgraciado, que una sentencia de muerte pesa
sobre vos?
-.Ah, seor! dijo el alcalUe, un tartJ;o reanimado con el temor,
el gentil-hombre quien obligu presenciar el tormento del ca-
pitan, podr deciros que hice cuanto estuvo de mi parte pa,r a ar-
rancarle el terrible secreto.
-Pero moveos, alcalde; la vida os va en ello.
-V. M. dispondr de mi vida su voluJ>tad, que acato; pero
me es imposible moverme.
-Alcalde " grit6 Don F elipe, os moyereis, 6 habr dc mll.nda-
ros arrostrar por vuestros alguaciles.
270 EL TALAMO

Maese Gil se puso en pi, y acercndose con dificultad b puer-

ta., llam6: un alguacil acudi6.
-D6nde se halla maese Cris6stomo Perraneque?
-En este momento se halla en la sala baja.
-Hacedle subir.
Instantes despues, maese Cris6stomo aparecia temblando en la
puerta de la sah; maese Gil le dijo :
- Va.is i montar r ipidamentc con otros cuatro algutciles, y re-
ventando caballos os poneis en Navalcarnero, y sin dar lugar al
descanso, prendeis al alcalde de casn. y corte maese Rodrigo del
Pa,]mar, y atado codo con coJo y con un a mordaza en la boca, ie
poneis en MadriJ antes del anochecer.
-Sereia servido.
-Pues partid, no pel'lbis ti empo.
El alcalde inferior hi zo un 8aluelo y Be dispuso salir.
-iAh! dijo maese Gil detenindole, os advierto que cuantos
encontreis en el camino les detengais 6 interrogueis como mejor
os parezca, sobre el paradero de maese Rodri go ; y fin de que es-
te no pueda ser adver tido, cuantos llevando el camino de Madrid
se dirijan Navalcarn('ro, no les permitireis adela.nta.ros si sus ca-
ba.Igaduras fu esen ca.paces de ello.
- Volved ligero, a1ad i6 Don F eli pe, porq ue hasta vuestra vuel-
ta no nos moveremos de n(lu.
El alcalde y los cuatro alguac iles, montan do en muy buenos ca-
ballos, tom aron lentamente por el puente de Segovia, hasta que
encontrndose en el camin o r eal, di eron correr como perros tras
de liebres.
Los personajes de la anterior CSCfna ha.bian continuado hablan-
do entre s, pero en voz baja.; despues de un rato pudo oirse uno
de ellos, que decia:
- y c6mo no se os ocurri6 dejar en la taberna 6 en los alrede-
dor;s espas vuestros?,
-No me interrogue V. M. sobre los errores comet.idos, porque
nada podr decir en mi favor.
 y LA HORCA. 271
-Pues es de touo punto preciso que nos tmslademos la pla-
zuela de la Paja, y segun creamos oportuno, averigUemos el para-
dero de la Camorra: tengo sospechas' muy fundadas para, no dudar
de que ella es quien nos oculta la dama de S. M. Os sents con
fuerzas, alcalde, para acompaarnos all?
-Seor, me encuentro algun tanto reanimado, y sa.car fuerzas
de flaqu eza por servir V. M.
-Pues disponeos acompaarnos, y suprimid, porque es con-
veniente, el tratamiento que me dais: tratadme como cualquiera
hidalgo.
-As lo har.
-Pues en' marcha.
El rey, el gentil-hombre que le acompaaba y maese Gil, deja-
ron bien pronto el barranco de Segovia, y por la cugsta de los
Ciegos y salvando las tortuosas callejuelas de la Morera, se en-
contraron bien pronto en la plzuela de la Paja, donde se detuvie-
ron observar un instante.
Tres hombres conversaban casi , la puerta. de la taberna de la
Camorra, y uno de ellos, separndose de los otros y mientras estos
observaban, se ocupaba en hacer saltar la cabeza del clavo con que
habian sujetado la. puerta los alguaciles de maese Gil.
Este dijo Don F elipe y al gentil-hombre:
-No os parece que valindonos de las sombras de la noche que
se acerca, nos arrojemos de improviso sobre aquellos tres?
-Auelante y con cautela.
Los tres hombres, uno tras de otro, siguieron, rozndos e con ella,
el contorno de la pared, consigui~ndo no ser notados por los escll
deros del baron de Ocaa, quienes como nue~tros lectores habrn
comprendido, eran los que se hallaban desclavando la puerta de
la taberna: seis varas se encontrarian distantes de estos, cuando
uno de ellos acert6 descubrirlos, diciendo los suyos:
-Ea! amigos, huyamos; aquellos tres vienen nosotros.
. Los tres escuderos dieron correr Mcia la plaza de la Cebada.
272 EL TALA.MO
-1 Alto la. justicia de S. M.I grit6 maese Gil, y l Y BUS dos
ilustres compaeros dieron correr tras de los escuderos.
A los diez segundos, uno de estos caia entre las garras de maese
Gil, quien le sujetaba del escote de la ropilla.
-Ah! maldecidos l ya tengo uno.
El rey y su gentil-hombre se detuvieron, ayndando al alcalde
sujetar su presa.
-Dejad los otros correr; este nos dir d6nde podremos ha.-
lIarlos.
Los compaeros del preso se detuvieron al conocer que no era.n
perseguidos, y uno de ellos dijo al otro:
-1 Maldicion! Salesio ha caido en su poder.
-Y qu hacemos?
-Puede declararlo todo, y el amo y nosotros somos perdidos.
-Pues hijo, en ese caso, no hay mas que por el bien genera.l
enviarle los mismsimos infiernos.
-Pero c6mo?
- Tienes un pistolete?
- y bueno, casi pistola.
-Pues dmele, yo respondo de la puntera.
Uno y otro comenzaron avanzar.
- Conque no declaras d6nde podremos hallar Dona. Cato.-
Jina? gritaba maese Gil casi extrangulando Salesio.
-Nada s.
- Mira que te ahogo! Y el alcalde seguia oprimiendo con roBa
fuerza cada vez.
- Soltad un poco! dij o Salesio con apagada voz.
-Soltadle, dijo el rey su vez.
M~ese Gil obedeci6, aflojando un poco el collar que con sus mo.-
nos formaba al cuello del infortunado Salesio; este entonces co-
menz6 decir:
-IdIlio buscar al camino de Toledo, donde ..... .
- Fuego! dijo una voz {L docc varas del grupo de maese Gil;
y mientras se escuchaba la detonacon de un pistolete, el crneo
 T LA HORCA. 273
de S~lesio volaba en mil pedazos, mientras que seis ocho pedra.
das acertadamente dirigidas, herian en el pecho, la cara 6 las es-
paldas al mismo Don Felipe, su gentil-hombre y al alcalde.
-Ira de Dios! cuntos son! dijo el alcalde.
Mientras que todos sacaban las espadas, los dos escuderos ga-
naron todo correr la cuesta de los Ciegos, burlando de este modo
los tres encopetados personajes.
- Han huido! le han matado despues de apedrearnos I Ah (
Don Felipe, convenceos de que el diablo anda de por medio.
-Han huido! y le han m'ttado! pero antes de morir ha dicho:
idla buscar al camino de Toledo: volvamos vuestra casa, y
con nmero bast"-nte de alguaciles nos apoderaremos de ella.
Los tres personajes desaparecieron, dejando tendido en medio de
la calle el cadiver del infeliz Salesio.
Habia anochecido por completo.

Mientras tanto, otro ~uceso importante ocurria en el camino de

Navalcarnero: maldiciendo mas y mejor y tentndose los mus-
los, maese Cri~6stomo Perraneque marchaba con sus alguaciles
menos de un tercio de camino, llevando los caballos no mas que
lo un trote algo apresurado.
-Por la constela.cion de lns Siete Cabril1~.s, murmuraba, pues
no es triste pena que por pescar i ese maldecido Don Rodrigo,
vyame yo rompiendo los muslos con el trote cochinero de este
malditsimo jamelgo? ... . .. Condcnacion sobrp l! y qu brincarin
es el demonio del caballo de maese Gil! el diablo en persona le
confunda ...... Ira de Dios! si debo estar en carne viva!. ... .. Mal
rayo sobre l!. . .... Si' no parece otra cosa sino que lleva al lomo
un costal de pllj~, en vez de todo un alcalde inferior!. ..... Jesu-
cristo y siete cruces, Lucifer y su corte de demonios, que esto
me vea yo precisado por cse ..... tal de Don Rodrigo! Hijo de bru-
ja l y su descendencia!. .. . .. Toma l ..... . y ahora se para este ja-
melgol. ..... como si tuviramos tiempo que perderl. .... Bueno ..... .
 274 EL TALAMO
magnfico! Y se pone .... .. Acabars? ...... Arre! al'l'e I .. .... so 1
soo! sooooo! ...... Ay! ay! aiii! ......
y maese Cris6stomo Perraneque, despues de espolear brbara-
mente al caballo bien brioso que montaba, no pudo resistir los
brincos del animal, y vino tierra, pegndose un soberbio costa-
lazo.
Los cuatro alguaciles, quienes venia pasando casi otro tanto
que l, no pudieron por menos de soltar una carcajada estrepi-
tosa al ver la figura del alcalde tendido cuan largo era sobre el
camino, mi~ntras su caballo salia disparado en libertad: al verlos
reir Perra.neque, grit61es:
- Ah! malos cristianos! Perros 1 infames que os res del mal
ajeno, ya podeis ver c6mo me alzais de este suelo con cuidado,
porque yo creo que tengo rotas cuatro costillas.
Ante el tono lastimero de maese Cris6stomo, no pudieron los
alguaciles por segunda yez contener la risa, y tal coraje di61e
P erraneque la hilaridad de sus alguaciles, que tomando una piedra
que mano habia, la dispar con tal furia; uno de ellos, que dan-
do en el hocico de su caballo, lanz este un relincho de dolor, se
encabrit6, y dando un brico salvaje ech tierr~ {t su ginete,
huyendo desbocado, como lo hiciera la cabalgadura de maese Perra-
neque.
El alguacil caido gritaba su vez:
-Ah! Dios mio bendito de mi alma y mi corazon! esa bestia
me ha matado; y se quejaba tan dolorosamente como Don Cri-
s6stomo. Este ri6 su vez con toda la fuerza que sus pulmones
y el dolor de sus costillas le pcrm!tieron.
- Ja! ja! ja! 1 toma, . mal cristiano! ...... perro! para que se-
pas qu sabe un costalazo de jamelgo.
-Ah, seor! yo no lo hacia con mala intencion: la Seora
Vrgen de Atocha pongo por testigo.
-Pero, condenados, no veis c6mo nos quejamos en el suelo?
bajad de esos caballos y socorrednos.
Los tres alguailes que aun permanecan caba.llo, se apearon,
 y LA HORCA. 275
y dos ue ellos se dirigieron levantar maese Perraneque, y el
otro al alguacil caido.
Mucho dolor debieron sentir maese Perraneque y cl alguacil
porque apenas fueron tocados por las manos de sus socorredores,
los dos prorumpieron la vez en un prolongado quejido.
Los tres alguaciles sanos soltaron sus cargas y volvieron reirse
involuntariamente.
- Carnes de perro f j maldecidos I con que todava. os res?
Quiera Dios que lo menos diez veces al mes os veais como ahora
nos vemos de molidos......
Con grandes trabajos y entre sus dolorosos ayes, levantaron por
fin maese Cris6stomo y al alguacil, sentndolos sobre unas
piedras.
-tA ver! reconocedme las espaldas; yo creo que he de tener
sangre. j Ay! c6mo me duele I y haz t otro tanto con cse infeliz
compaero de mi desgracia.
Prontamente desabrocharon las ropillas de ambos, y cuando se
encontraba.n en mangas le camisa, uno de los alguaciles sanos dijo,
mirando al camino:
- j Maese Cris6stomo, maese Crisstomo! dos hombres caba-
llo vienen hcia nosotros.
- Mal rayo f solo faltaba eso; que son los que buscamos?
Ea! al punto mi caballo y el de ese hombre: todos caballo, pero
al instante.
-Seor, dijo uno de los alguaciles, vuestro caballo se ha per-
dido corriendo por la llanura.
- y el de este?
-Tambien.
- Por vida de Nol De modo que no podremos seguirlos?
-Montad en el mio, yo me quedar cuidar este.
-Segun y conforme: qu tal paso tiene tu caballo ?
-No es malo.
-Pues verl ver!
Los dos ginete~, que volaban ms que corrian hcia Madrid, se
276 EL TALAMO

encontraban ya pocos pasos de ~aese Perraneque y sus algua.

ciles.
-j Alto! les gritaba desaforadamente el alcalde, Ialto 11
Pero los ginetes continuaron corriendo; cuando se encontraban
casi enfrente de maese Perraneque, este volvi6 decir:
-jAlto, en nombre de la justicia del rey nuestro sefiorl
Uno de los ginetes se detuvo estas palabras, haciendo volver
atrs unas cuantas varas su acompafiante, que habia seguido sin
atender la intimacion del alcalde.
Ambos iban enmascarados.
- j Seguid sin deteneros 1
-Es la justicia de S. M., dijo el que se habia detenido.
- j Seguid! yolvi6 decir el otro, apuntando el cafion de su pis-
t Jla la frente del segundo enmascarado; jseguid, os levanto la
hpa de los sesos t
A esta intimacioD, hecha con voz amenazante y sonora, en la
que se conocia que iba envuelto el pr6ximo cumplimiento de las pa-
labras, el rehacio ginete pic6 espuelas, y ~ras de l su compafiero,
dando correr con extrema velocidad.
Maese Perraneque, que ya se encontraba montado, di6 seguir-
los, y ya pr6ximo ellos, el encubierto dispar6 sin deteners!: un pis-
toletazo. cuya bala hiri6 en el pecho del caballo del alcalde, quien
otra vez vino tierra dndose un segundo porrazo, mientras que
los dos encubiertos desaparecieron entre el polvo del camino de
Madrid.

,Los dos escapados de las garras de maese Gil de Segorbe, esto

es, 108 escuderos del baron de Ocalia, habian sido introducidos la
presencia de su seor.
-Qu hay? pregunt6 este.
- A hora avanzada de la noche, la Camorra y Cascabeles sal-
drin con D;: Catalina por la puerta de Toledo.
-Etit bien; reun'id bastante nmero de escuderos, fin de po-
 y LA llORCA. 277
der formar una emboscada en- las barrancas del camino y apode-
rarnos de ella.
-As se har.
-Pero avivad, porque va entrando la noche.
-Todo estar ,lispuesto. .
-Yo mismo dirigir la emboscada.
- Qu es eso, primo? pregunt6 al salir la marquesa.
-Que esta noche D~ Catalina, 6 firma el testamento 6 muere
atormentada.
278 EL TALAMU

CAPTULO XXVIII.

Por salvar una muJer.

A noche del 26 de Diciembre corria un viento tan

'-"'J'dl,tvexcesivamente helado y acompaado de una ventisca
tal, que no parecia sino que las c:tlles de Madrid
se habian trasladado las nevadas crestas del Gua-
darrama.
El cielo estaba oscursimo y cargado de nubarro-
nes, pero no llovia; las calles de la coronada villa
semejaban solitarios sepulcros, y tal era el silencio,
que permitia escucharse gran distancia y distinta-
mente, 6 el leve pisar del chapin de seda de una dama, 6 el alige-
rado vuelo de un ave.
Muy posterior . esta. poca el planteamiento de la gran refor-
ma del alumbrado pblico, con excepcion de tal 6 cual farolillo
encendido ante alguna imgen incrustrada en los muros de alguna
iglesia, ninguna otra luz podio. servir de guia en las tortuosas y
pendientes calles de la corte.
A favor de esta circunstancia, los ladrones, rateros y espadachi-
nes podian ejercer amplia.mente sus respectivas industrias, sin otro
 y LA HORCA. 279
riesgn que el encuentro de una ronda, bien escasa por cierto en
noches tan desagradables como lo son las de Diciembre en Madrid.
Resultado ele estos peligros era, que el que cerrada la noche
se viera obligado salir la calle, tenia que hacerlo bien armado
y no descuidando la culata de sus pistolas ni la empuliadura de su
espada.
Las intrigas amorosas, protegidas por la oscuridad, se multipli-
caban infinitamente, dando las escalas de seda entrada y salida por
los balcones, cual si oficio de estos fuese servir de puerta la casa.
El asesinato, el robo y el rapto, crmenes eran de los cuales to-
das las malianas se registrab.an un par do ellos; y cuantas dispo-
siciones se dieron para corregirlos fueron intiles, cuantos bandos
se publicaron quedaron sin efecto, llegando estar Madrid, por
su falta de polica, muy por bajo de algunas capitales de provin-
cia sus subalternas.
Repetimos que el frio de aquella noche era excesivo, y ahora
habremos de aadir que eso de las once, abundantes copos de
nieve comenzaron desprenderse de las nubes, cubriendo de una
extensa sbana las calles y tejados de las casas.

-Mala noche va hacernos para el viaje; por qu no le sus-

pendeis para maliana?
-El tiempo urge, y es preciso aprovecharle.
-Pero esta hermosa seora va padecer horriblemente con el
frio.
-No lo creais; soy fuerte, y como dice Ana, nos es preciso apro-
vechar el tiempo.
-S, seliorita, maliana tal vez fuese tarde.
- Qu decs?
-Cuando antes sal la calle, el maestro do alIado me pre-
gunt6:
" Qu, tia Camorra, habeis tratado de a)gun asunto de im-
portancia con la Tomasa?
"No, respondle yo; por qu?
280 EL TALAMO

Porque tres hombres han estado escuchando por la cerradura,

y al parecer se alegraban con lo gue oian, porque se frotaban las
manos y cambiaban miradas de inteligencia; despues se fueron apre-
surados hcia vuestra taberna, y luego .. .... ya no v nada.
La Camorra guard6 silencio un instante.
- y qu supo neis de esto? dijo la tia Tomasa.
-Que muy bien han podido sorprender el secreto de nuestra.
huida.
-1 Dios mio! si eso fuese cierto . .....
-Trataremos de evitarlo.
Este dilogo, como nuestros lectores supondrn, tenia lugar en
casa de la tia Tomasa, donde huyendo del peligro que les amena.
zaba, se habian refugiado Doa Catalina, la Camorra y Cascabeles.
Doa Catalina, al salir de la casa de la tia Camorra, confun-
dindose entre la multitud, habia pasado sin ser notada por delante
de los escuderos del baron, quienes no perdieron de vista Cas-
cabeles y la Camorra hasta que entraron en la casa de la calle del
Humilladero.
Los escuderos, en efecto, habian escuchado por la cerradura de
la puerta, sorprendiendo por tal motivo el secreto de la Camorra
y la huida dispuesta para. aquella noche por la puerta de Toledo.
Viniendo de la calle, Cascabeles entr6 en la casa, vestido con mas
decencia de la que acostumbraba, ciendo espada y trayendo al
cinto dos pistolas y una daga.
La Camorra ves tia de negro, estaba cuidadosamente peinada, y
su rostro habia perdido aquella expresion desagradable que espan-
taba los moradores del barrio.
Doa Catalina, hermossima siempre, lo estaba mas an por.
efecto de la palidez de su rostro, que revelaba la. ansiedad y el
miedo de su corazon.
-Doa. Catalina, dijo al entrar Cascabeles, cuando vos dispon-
gais podremos romper la marcha.
-Cuanto antes, Cascabeles, respondi6 con dulzura. la. hermosa.
dama.
 y LA HORCA. 281
-Entrareis en la silla de manos que he traido, porque comien-
za nevar.
-Pero vamos ser descubiertos.
-No lo creais; la noche est como boca de lobo, y mas ire-
mos bien guardados.
- Cuntos te acompafian? pregunt6 la Camorra.
-Los ocho mas bravos rajadores del barrio, perfectamente ar-
mados de cuchillos y pistolas, y que antes se dejarn matar como
perros que permitir nadie acercarse nosotros.
-Pues en marcha, dijo la Camorra..
-Adios, tia Tomasa, afiadi6 abrazando esta.
-Adios, dijo Dofia Catalina su vez, contestndoles la Tomasa.
-Dios os saque con bien de los peligros que podais correr, dn-
doos todos los bienes que sois acreedores.
En la calle aguardaban dos gafianes, con una c6moda silla de
manos rodeada de ocho gigantes, tan perdidos, harapientos y lle-
nos de mataduras sus feroces rostros, que si de dia hubiera sido,
en lugar de inspirar confianza Doa Catalina, esta habria tenido
miedo de ser asesinada por ellos.
y no obstante, como ya veremos, aquellos hombres abrigaban
en sus pechos un alma generosa y noble, de la cual no podian ser
espejo sus rostros, porque se encontraban desfigurados con fingidas
cicatrices pintadas, para completar uno de los disfraces de que se
valian.
-Entrad, dijo Dofia Catalina la Camorra; bien cabe aqu
uno mas.
-No, respondi6 ella; yo me quedo afuera para observar mejor
el peligro si lo hubiere.
La comitiva ech6 !!-ndar, en este 6rden: delante Cascabeles y
la Camorra, la litera despues, un hombre cada ventanilla y los
seis restantes retaguardia:
As atravesaron sin accidente alguno la plaza de la Cebada y
la gran calle de Toledo, llegando bien pronto al portillo de cste
nombre; Cascabeles di6 6rden de detenerse, y se adelant6 l solo
3G
282 EL TALAMO

la casa donde descansaban los guardianes de aquella salida de

Madrid: la puerta estaba entreabierta, y dos hombres dormian so-
bre un ancho banco de madera; Cascabeles despert6 uno de ellos,
-Martin, le dijo, (tbreme el portillo.
-Ah! eres t, Cascabeles?
-El mismo.
-Pues vamos all.
Cascabeles y el llamado Martin salieron de casa., y el ltimo
abri6, casi sin hacer ruido, una de las hojas de madera del portillo.
-Adelante, murmur6 Cl1scabeles.
Ll1 comitiva se puso otra vez en marchl1.
-Toma pam que bebas, dijo Cascabeles Martin: y desliz6
en su ml1no una moneda de 01'0.
-Gracias, dijo Martin, y v;01vi6 cermr el portillo.
Nuestros viajeros comenzaron sin dificultad su camino por me-
dio de la carretera, sin que les molestase otra cosa mas que la nie-
ve, que caia en tupidos innumerables copos.
Nadie pronunciaba una palabra, ni el mas leve rumor daba
conocer el paso de la comitiva:; con tal cuidado marchaban.
La Camorra y Cascl1beles se habian adelantado unas cuantas
varas y reconocian cuidadosamente el cl1mino, tanto para evitar
los malos pasos, como para ver si lguien se acercabl1 y quin po-
dria ser.
Llegaban unos matorrales que durante una larga extension
del camino guarnecen las orillas de este, cuando la Camorra le
pareci6 escuchar ruido entre las ramas.
- Quin va? pregunt6 Cascabeles.
Los ocho hombres desenvainaron las espadas, tomando en la otra
mano una pistola.
- Quin va? volvi6 {t decir Cascabeles.
Nadie respondi6: la comitiva continu6 mas tranquila BU camino,
conservando empuadas sus armas.
As caminaron durante una hora, sin que nada viniese turbar
su acompasada marcha.
 y LA HORCA. 283
-Parece que Dios nos proteger, dijo la Camorra.
- Quin podria sospechar nuestra huida?
-Alguien que aplicaba el oido la puerta de la tia Tomasa.
- C6mo sabeis eso?
-El maestro me lo dijo.
-No creo que viese nada.
-Dios lo sabe.
-Mas de una legua nos hallamos distantes de Madrid y nada
nos ha ocurrido: si lguien abrigase intenciones de atacarnos, no
hubiese aguardado tanto tiempo. '
- Qu es eso? exclam6 la tia Camorra volviendo la cara.
-Nada; los conductores de la silla descansan un momento.
-Veamos si Dola Catalina contina dormida.
Cascabeles y la Camorra retrocedieron, y acercndose la lti-
ma la ventanilla de la litera, pregunt6:
-Dorms?
-No, respondi6 Doa Catalina, que se habia despertado al de-
tenerse la litera.
- Qu talos sents?
-Qusiera andar un rato.
-Imposible, hermosa selora; el camino est cubierto de una
capa de nieve de mas de cuatro dedos.
- y vosotros no os hela.is?
-A todo nos hemos hecho, y con un poco de paciencia y re-
signacion nada nos eS'panta.
-Silencio!... .... silencio!... .... dijo Cascabeles; oidl oidL .....
Por entre los matorrales se sentia el paso. de varios hombres que
chocaban con el ramaje, casi sin tratar de ocultarse.
-Cascabeles, dijo uno de los seis :rajadores, aqu hay gente
escondida, y me parece que debemos retirar un poco la silla y me-
ternos nosotros entre el ramaje hasta acabar con el ltimo de los
que ah se escondan.
-Bien pensado; retirad la litera, dejndola al cuidado de la tia
Camorra, y adelante nosotros. :---.
 284 EL TALAMO

Casi al mismo tiempo se oy61a detonacion de una arma de fuego.

-Alto! dijo Cascabeles; quin de vosotros ha disparado?
-Nadie, respondieron todos.
-Hola! nuestros contrarios estn bien armados; hn herido
alguno?
-No.
-Pues ellos!
Casc:J.beles y los suyos penetraron como perros de presa en los
matorrales; mas entonces desde el camino les hicieron una des-
carga, que juzgar por la detonacion, habia sido obra lo menos
de diez mosquetes.
-jIra de Dios! exclam6 Cascabeles, han herido alguno?
-No, no, respondieron alternativamente ocho voces.
-Bien; pues afuera! al camino!
En medio de aquella oscuridad, Cascabeles y los suyos dejaron
el matorral, saliendo al camino, desde el cual no se distinguia la
presencia de sus contrarios.
- j Fuego! dijo Cascabeles, que ellos respondern : los ocho ra-
jadores dispararon una de sus pistolas.
Varios gemidos dieron entender que la descarga de los ocho
hombres no se habia perdido por entero: j Fuego! dijeron su vez
los contrarios; son6 otra terrible detonacion, y las voces de no
me han herido! no me han herido!)) se repitieron ocho veces, y tam-
bien por el mismo Cascabeles.
-Adelante! dijo este: mientras, los suyos habian vuelto car-
gar sus armas, y espada en mano arremetieron los contrarios,
poco menos que tientas: encontrronse con ellos, y las espadas
. de unos y otros se cruzaron, produciendo un continuado chasquido.
Gemidos y maldiciones se dejaban escuchar entre el crujir de
los aceros, y cada instante los ' ocho matones de Cascabeles le
daban entender este, en aquella oscuridad, que aun vivian to-
dos, diciendo alternativamente, uno Idos I tres I hasta ocho.
Muchos debian ser los contrarios, porque no desmayaban en la
 y LA HORCA. 285
pelea, no obsta.nte que algunos de ellos lanzaban gritos de dolor y
desesperacion; varias voces repetian :
- j Soy muerto I
- j Que me muero I
- j Socorro! socorro I
De vez en cuando, y entre el chis chas de las espadas, se dejaba
escuchar un pistoletazo, disparado ya por unos, ya por otros.
Aquello llevaba trazas de no concluir, cuando un nuevo inciden-
te llam la atencion de todos: del lado de ~hdrid \lcgaba el rumor
de gente caballo que se acercaba al lugar de la pelea, sin poderse
distinguir cuntos ni quines fuemn.
-Alto! cese el combatel gritaron la vez Cascabeles y el ge-
fe de sus contrarios.
- El Sa.nto Oficio! grit6 uno.
- j Huyamos! huyamos I dijeron varios.
-Fuego sobre l! dijo Cascabeles; nadie huya.
Un segundo despues, los hombres caballo estaban en el lugar
de la pelea.
-Fuego sobre ellosl gritaron Cascabeles y el gefe contrario.
Cerca de veinte disparos se dejaron oir, y con otros veinte por
lo menos contestn.ron los ginetcs: entonces se vieron lucir las lla-
mas de algnnas linternas, sordas hasta entonces, y .por todos lados
resonaron las voces de
- Fuego! fuego I
Entre tantos gemidos de desesperacion y dolor, una voz, sobre-
saliendo de todas las demas, dijo:
-Quemad]' paja! quemad la paja!
Segundos des:JUes, varios haces de paja seca, de que venian
provistos los du . caballo, difundian una luz fa.tdi(a cntre aquellos
mato. r,tle3 y di:atauos pramos, cubiertos de nieve 4,ue reflejaba
la chridaJ.
Las detJnaci'lne3 de las armas de fuego se alternaban con el
estrpito de las espa,las, cuyos quites y estoc,ulas podia verse ya
286 EL TALAMO
adnde se dirigian, y ya de unos, ya de otros, seguian hundindo-
se los muertos en la nieve.
A la luz de los incendiados haces de paja, pudo verse que muy
cerca de cuarenta hombres luchaban como tigres unos contra otros,
matndose sin piedad.
-Ah! maese Gil! vos andais por aqu! dijo una voz; tomad
esa! y oyse el disparo de una pistola.
- Mal rayo! grit maese Gil; si la voz no me ha. engaado,
sois vos, mal alcalde y deshonra nuestra, maese Rodrigo del Palmar.
- j Yo mismo, s! que voy . levantaros la tapa de los sesos en
pa.go del destierro . que me condensteis.
- j Venid! venid por ac. ! he de tener el gusto de cogeros vivo,
para. haceros morir en el brasero como vuestro c6mplice el capi-
tan Arvalo.
- j Tomad esta otra! Y maese Rodrigo volvi6 . disparar.
-No fusteis en esta mas acertado, maese; cerca me pas6 eiJ-
bando, pero ni me ara6 siquiera"
- Ya buscar el medio de enviaros otra..
- j Pero acercaos, maldito!
-All voy.
Maese Rodrigo salt6 como pudo hasta el lugar en que maese
Gil le aguardaba, este magnficamente montado, y el primero
pi; uno y otro pusiroDse luchar valerosamente con las espadas,
sin que maese Gil se apease, y sosteniendo al mismo tiempo su
insultante conversacioll.
- Conque matsteis al de ArvaJo !
-Muri6 en tormento.
- j Hola ~ el rey os daria su firma para desconocer los privilegi08.
- y bien a.mplia; por eso os decia que vos tambien tengo de
tostaros, repuso maese Gil con voz burlona.
-Si antes no os envo yo de un tajo haceros tizon en el mis-
msimo infierno.
-Pues venga l.
-jAh val
 y LA HORCA. 387
-1 Ah I mal nfIocido; eso ha sido una estocada.
-Me equivoqu: os he herido?
-Unicamente me habeis traspasado la ropilla.
- Del lado del corazon?
-No, sino del contrario.
-- y esta?
- Mal rayo I malas bromas gastai~: en esta me habeis llegado
t la carne.
-Entonces la tercera ir al corazon: ver.
Hubiera indudablemente maese Rocl,rigo muerto al de Segorbe,
si un incidente inesperado no viniera impedirlo; cuando le diri-
gia la estocada, una voz grit6 espaldas del primero:
-Tomad, maese Rodrigo del Palmar, por si acaso tratseis de
descubrir mi nombre.
y un pistoletazo salt6 el crneo del infeliz alcalde.
-:-jRayo de Dios! dijo maese Gil, esa bala viene indudablemente
de la misma pistola que mat6 al escudero de la plazuela de la pa-
ja! Demonio! y qu bion apunta!
Cascabeles seguia luchando como fiera, sin que ni una sola heri-
da se hubiese marcado en su cuerpo, mientras l habia despachado
cinco de sus contrarios: cegado se encontraba con la sangre, cuan-
do se detuvo, parecindole oir la voz de la Camorra, que gritaba:
- Socorro! 1hijo! Socorro!
Cascabeles se apart6 vivamente del combate, dirigindose allu-
gar de donde la voz venia: no estaba muy distante, y detrs de
los matorrales pudo ver un espectculo que le hel6 la sangre.
Dos hombres armados arrastraban la infeliz Camorra, gol-
pendola cruelmente, mientras ella dejaba escapar dolorosos gemi-
dos infructuosas splicas.
Por otra parte, los conductores de la litera yacian tendidos en
un charco de su propia sangre, y varios hombres conducian hcia
Madrid la litera, dentro de la cual Doa Catalina exh:JJaba gritos
desesperados.
Dudoso se encontraba Cascabeles sobre el partido que debiera
 288 EL TALAMO
tomar, y el caso no era para menos; l era solo y tenia que lqchar
con diez hombres, entre los que llevaban la litera y los que arras-
traban la Oamorra; ademas, uno de ellos se hallaba perfect&-
mente montado, y la litera se alejaba buen paso.
-Es preciso resolverse algo, dijo, y se ocult6 entre los ma-
torrales, hcia los que se dirigia el ginete, murmurando:
- j Ya es nuestra' ..... .
-Aun no, contest6 Oascabeles, tendiendo al ginete de un pis-
toletazo.
- i Ah! i soy muerto! ...... grit6 el del caballo.
-~ie alegro, dijo Oascabeles, y con gran destreza salt6 sobre
el cltballo, tom6 las riendas y se dirigi6 la litera.
En las pistoleras de la silla se encontr6 Cascabeles con cuatro
pistolas ca.rgadas, y tomando dos, se acerc6 los conductores de
Dolt Catalina.
- Alto I grit6, disparando las pistolas hiriend0 dos de ellos,
mientras que amedrentados los otros dieron correr, arrojando la
litera una pequea zanja en la que se hizo pedazos.
-Ah! mal nacidos! dijo Cascabeles a.pendose y saltando
la zanja, sin abandonar una cuerda sujeta la brida del cab\lollo.
- Vivs, Doa Catalina?
Esta no respondi.
- Bellacos asesinos! la habreis matado? ....... pero no; bien
puede ser que se ha,y a desmayado con el golpe.
y separando las tablas de la despedazada silla de manos, extrajo
de entre ellas Dolia Catalina, algo la. ,timada de un brazo, del que
chorreaba sangre.
- Pobre seora I dij o Cascabeles, os han herido, pero no os han
muerto: vuestro comzon late, VUE'stros labios se mueven, vuestro
seno alienta J Ah!.. ..... si Cascabeles fu ese lo que le supo-
nen, ahora tomaria de vos, dormida, el amor que nunca le conce-
dereis despierta. J Pero Dios y mi conciencia me ven!. .. ..... No,
no ...... Yo os salvar para el hombre feliz quien ameis.
 y LA HORCA. 289
y tomndola en sus brazos, salt6 con ella sobre el caballo y di6
correr por aquellos terrenos baldos.
Pero bien pronto sinti6 tras de s el distinto galopar de seis ea.-
ballos que le daban alcance: Cascabeles oprimia los lo~os de su
cabalgadura hasta hacerle relinchar de dolor, y el pobre animal
cortaba el viento con la rapidez de una flecha.
Pero sus perseguidores no volaban menos, y poca distancia le se-
paraba de ellos.
Un segundo despues el eaballo de Cascabeles caia reventado,
y el infeliz granuja, sin detenerse mas, seguia corriendo como un
gamo por la orilla de la zanja, resuelto arrojarse ella si se
sentia pr6ximo caer en manos de sus perseguidores.
"Varios de estos no pudieron hacer continuar en la carrera sus
caballos, yfuronse quedando atrs poco poco; pero uno de ellos
perseguia con tenacidad al pobre Cascabeles, que ya se sen tia morir
de fatiga; no obstante que al ver reducidos sus cinco perseguido-
res uno solo, cobraba valor y corria sin aminorar su impulso.
-Detente, 6 disparo, gritaba el perseguidor.
-1 Dispara! dispara! respondia Cascabeles, y continuaba su
carrera prodigiosa.
-En nombre de S. M. el rey, d"etente, vol vi a deCir el ginete.
-i Dale memorias I dale memorias! respondia Cascabeles, y no
cejaba en el movimiento de sus piernas.
Aquello era sobrenatural; el caballo del ginete ya no podia cor-
rer mas; tropezaba, doblaba las manos amenazando caer cada ins-
tante, y Cascabeles, infatigable, siempre infatigable. Tal vez le pro-
tegia Dios.
Por fin, el caballo de su perseguidor cay6 reventado, como antes
le habia sucedido al de Cascabeles, y el pobre granuja eay6 su
vez rendido, tr:1S de adelantar unas euantas varas mas todava.
El ginete no parecia perseguirle, ni aun siquiera exhalaba un
gemido; tal vez enJa caida le habria aplastado su caballo.
Momentos despues, dej6se escuchar nuevamente ruido de caba.-
llos, y cortos segundos habrian trascurrido cuando tres ginetes se
r7
 .
290 EL TALAMO
detuvieron en el mismo punto en que habia caido el anterior:
favor de la linterna de que uno de ellos venia provisto, reconocie-
ron el ginete que all yaca.
-j Hola! dijo una voz muy conocida por nosotros, tambien
maese Gil ha sucumbido?
Al or pronunciar su nombre, el del caballo reventado dijo con
balbuciente voz:
-Si sois de los mios, seguid adelante ..... y encontrareis ... ...
-A quin? Doa Catali~a?
-A Doa Catalina, s .. ... .
- Estais cierto?
-Como que yo la iba siguiendo.
- y con quin iba?
-No lo s .... .. pero ... . .. socorredme ...... me muero ...... alcaer
mi caiballo me ha aplastado ...... casi .... ..
--jAnda y que te socorra el diablo! ...... Adelante, muchachosl
no nos habian engaado .... .. Doa Catalina ser' nuestra.
Los ginetes desaparecieron, encontrndose bien pronto con Cas-
ca.beles y Doa Catalina, ambos tendidos sobre la nieve.
Doa Catalina permanecia desmayada.
Cascabeles parecia no respirar.
- j Alto! grit6 con satisfaccion el que cabalgaba seguido de los
otros dos; aqu est! Esa es Doa Catalina de Mendoza, la. he-
redera de mi tio! pi tierra!
-j Dia.blo! dijo uno de los criados.
- Qu es eso? se halla muerta?
-No, seor; pero su lado hay un hombre que lo est.
-Le conocis?
-No, seor.
-Bien; dadme la dama.
Los criados obedecieron y entregaron en brazos de su amo el
cuerpo de la hermosa y desgraciada j6ven, cuyas vestiduras esta-
ban manchadas con la sangre de su brazo.
-j Ah! pebre seora! la han herido; pero ya cuidaremos de
 y LA HORCA. 291
aliviarla. En marcha, muchachos; Madrid aun est lejos, y antes
de que amanezca nos hemos de hallar en casa de la marquesa de
San J avier, con nuestra presa.
-Pero qu hacemos con el muerto, seor uaron?
-Arrojadle la zanja, y si aun vive, en ella se ahogar.
- j A la una, las dos, las tres!

dijeron los criados d'el baron de Ocaa, y el cuerpo de Cascabeles

se zabull6 en el agua.
292 EL TALAMO

CAPTULO XXIX.

Amor purlsimo.

(, IDOS que no teniendo mas que dos dias de comell-

zada la accion de nuestra novela, apenas nos ha.
ba,stado el tiempo para seguir la tenebrosa intriga tramada contra
la hermosa protagonista de nuestra narracion.
Procuraremos remediar nuestra falta, no distrayendo mucho
tiempo los lectores, de los acontecimientos narrados en el ante-
rior captulo, de los que habrn quedado interesados, por referirse
exclusivamente las desgracias de la j6ven dama de la reina.
Era, una de esas deliciosas maanas de la primavera .
El florido Mayo mat iz1ba los rr,,;los con los variados colores de
sus perfumadas hoj a ~, las brisas caprichosas besaban la,8 corolas
 y LA HORCA . 293
de las Bores susurrndo les amores, y los tiernos pajarillos, entre
las j6venes ramas de los rboles exhalaban el primer canto del poe-
ma de sus amores.
El benfico sol, vida de la tierra., alegra de los prados, acortan-
do la distancia que entre el mundo y l puso el invierno, enviaba
sus mas pr6ximos rayos los hijos de esa naturaleza. sublime, ad-
mirable, incomprensible.
Las pardas nubes, portadoras de agua, compal1era.s inseparables
del enjuto invierno, habian sido reducidas por el calor de la nueva
Tida pequel1as gotas de roco, que cual increados diamantes bri-
llaban orgullosas sobre el cliz de las flores.
Las blancas nubecillas de primavera, espejo del sol que en ellas
reBeja los matices variados del ncar de su aurora, bordaban en el
azul del cielo fantsticas figuras de colosales ngeles, que con alas
abiertas discurren en la atm6sfera, apartando de ella los grmenes
del rayo, los c6ncavos del trueno.
Pocos afios hacia. que la corte se habia trasladado Madrid.
En una de las calles que rodeab a~ el alczar, se estaba. acaban-
do de construir una CiLsita, con tanto gusto y graciosa sencillez,
que llamaba la atencion de cuantos ante ella pasaban.
Blanca toda ella, no tenia otro adorno que los graciosos relie-
ves que dibujaban el contorno de sus balcones, y el p6rtico de co-
lumnas que daba entrada la casa, la que se subia por cuatro
fciles escalones de labrada piedra.
La. casa constaba de dos pisos, tan gracioso el uno como el otro,
ms lujoso el segundo que el primero.
Los jardines mas frondosos y poticos la rodeaban con su~ flo-
res, la enviaban sus perfumes, la sombreaban con el ramaje de sus
rboles.
Una tapia baja la defendia por el lado de la calle, y nadie se
atrevia salvarla; ni se sentia 0.1 asomarse ella otra cosa que ve-
neracion y respeto.
El nido de la t6rtola a.ma.nte no encanta mas que aquel mgico
294 EL TALAMO

eden, con su sencillo palacio, con sus matizi1das flores ta.s, con sus
murmuradoras y juguetonas fuentes .
. Por aquel tiempo, el noble marqus de Caete habia fijado tam-
bien su residencia en Madrid, y su gran palacio !le ostentaba so-
berbio y contrastando con ella, no lejos de la, casita que ligera-
mente hemos bosquejado.
En este palacio hi1bitaba un j6ven rico en honradez y grandeza.
de alma, de faz simptic,. y recto corazon, de mirada de guila y
tranquila conciencia, de lgno orgullo y caritativos instintos ; al-
tivo en su rectitud, humilde en sus ~irtudils, franco y leal, tipo, en
fin, del buen espaol, con la nobleza en el cori1zon y en el almi1.
Su familia, bien recibidi1 en la corte, estnba relacioni1di1 con lo
mejor de ella, y muchos pi1dres desearon pi1ra sus hiji1s un marido
con las belli1s circunstancias que adornaban al personaje cuyo re-
trato acabamos de apuntar, y que siendo hermu,no del marqus,
llevaba por nombre y apellido los de Don Martin Enriquez de
Almansa.
Muchas ocasiones, su noble hermano habale dado entender el
provecho que le resultaria de unirse con alguna de esas familias
que indirectamente le pretendian, y todas ellas Don Martin habia
respondido con evasivas, eludiendo la cuestiono
Cules fueran sus pensamientos, nadie pudo adivinarlo : D. Mar-
tin era tan circunspecto como reservado, y nunca se le pudo sor-
.prender secreto que l se obstinase en guardar.
La deliciosa maana de primavera que aludiamos al comen-
zar este captulo, Don Martin se encontraba asomado una ven-
tana d(su palacio con vista al jardin de la casita blanca, y de l
no apartaba sus ojos un solo instante, cual si un magntico poder
se lo impidiese.
No le faltaba razon para ello; entre las calles serpeadas deljar-
din discurria lentamente y aspirando el perfume de sus flores, un
sr humano, que cualquiera habria creido un ngel, si esO!! sres
increados se encontrasen dotados de visible cuerpo.
Negros eran BUlO cabellos, y dos trenzas enormes pendiendo
 y LA HORCA. 296
de una hermosa cabeza, se dibujaban sobre sus blancos vestidos de
finsimo merino; su rostro era hermoso y expresivo, grandes y res
plandecientes sus ojos, boca diminuta con labios de coral, delicioso
el contorno de su nariz, de su barba y del total de su rostro, blanco
y erguido su cuello, torneados sus brazos de albo marfil, y sus pro-
ciossimas manos tan pequeas como sus lindos inverosmiles pis.
Su vestido, que como ya dijimos era dc blanco merino, no po-
dia ser ni mas gracioso ni mas sencillo; su talle, primorosamente
ceido, dibujaba toda la belleza que entre sus no plegadas telas
oprima; . su cintura se ajustaba un cinturon de delgada piel, cu-
bierto de clavos de .acero, y de l 'pendian, alIado derecho, una
escarcela de la misma piel y adornos, y al izquierdo dos idnticas
correas, que recogian en graciosos pliegues la primera falda de su
doble vestido de prolongada cola.
. Parecia una de esas personificaciones de las flores, que el capri
cho de un pintor suele formar sobre el lienzo, deduciendo el carc-
ter de ellas por el significado de la flor.
En este caso, la j6ven de la casita blanca se hubiese creido uno.
azucena, smbolo del candor y la pureza.
Indudablemente, y sin que nuestros lectores tengan necesidad de
que se lo dig.amos nosotros, ellos habr.n comprendido quin pue-
de ser este ngel hermoso y puro.
Doa Catalina de Mendoza contaba la sa.zon la tierna edad
de trecc primaveras, y casi una nia, su cuerpo era alto y erguido,
aparentando tener tres aos mas de los que contaba de vida.
La j6ven continuaba en sus paseos y Don Martin en su muda.
contemplacion; unos momentos despues, Doa Catalina tomaba
asiento la sombra del frondoso ramaje de una acacia perfumado.
que casi la vino' ocultar la vista de su observador.
En este momento fu cuando l pudo darse cuenta de lo que le
sucedia,' y pasando las manos por sus ojos, como quien despierta.
de un sueo 6 se sienttl deslumbrado- por los resplandores del sol,
pronunci6 en alta voz estas palabras: .
- j Oh! cun hermosa es! cunta ha de ser su pureza!
296 EL TALAMO

- j Su hermosura! ..... . su pureza! rcpiti6 UDa, vo~ de dulce tim-

bre, sus espaldas.
Don Martin se volvi6 sin sobresalto: una, hermosa mujer, como
de treinta aos, se encontraba su lado, sonriendo dulce y tran-
quilamente.
-Me escuchabas?
-Casualmente pude oir tus ltimas palabras.
-Ah, mi querida Mara! son las nicas que he pronunciado.
- y quin pudo arrancrtelas?
-Quin ?
-S.
-Un ngel que acabo de ver en el jardin de la casita blanca..
-Comprendo; Catalina.
-Qu .. .. .. d. ..... la conoces?
-Ayer tuve el gusto de estrechar por primera. vez contra mi
seno ese ngel 'de hermosura y de pureza.
-Ah! es verdad que lo es?
-Sin duda alguna.
- y le habrs suplicado que alguna vez honre nuestra. casa,
no es verdad?
-S.
- Y cundo vendr?
-Lo ignoro.
- Ah! y por qu no se lo preguntaste?
Don Martin dijo estas palabras con cierto tono de amarga re-
convencion. Doa Mara se sonri6.
-Dime, Martin, amars quiz esa j6ven?
- Ah, hermana, puede ser! puede ser!
-Dudas todava.
-La amo como se puede ama,r una mujer antes de saber por
sus labios que es uno correspondido.
- y si yo te dijese que por sus inocentes preguntas he llega-
do adivinar que ella te quiere como puede quererse Un hom-
bre antes de declarrsenos1'
 y LA HORCA. 297
-Ah, hermana! diria que te habias engaado.
-Por qu?
- C6mo podr creer en una ventura semejante?
-Del mismo modo que creemos en Dios, pero cuya vista no
gozamos; por ntima conviccion, con los ojos de la f.
-Hermana, si de Dios no gozamos la vista, palpamos s BUS

obras, y estas nos impelen , adorarle.

-y bien, corazon descreido, si no gozas de la inefable dicha
de oir su amor de labios de esa j6ven, no palpas sus obra.,~? A
qu otra cosa atribuyes que , su muda correspondencia, la cir-
cunstancia de que su presencia no se haga esperar entre las flores
del jardin, apenas t te asomas esa ventanu. ?
-Hermana mia, bien sabes t que el corazon no puede muchas
veces creer la ventura que ha soado, cuando esta es tan grande
que se tiene por indigno de merecerla.
-Pues bien, preciso ser decrtelo; Catalina te ma, y lo he es-
cuchado de sus propios labios.
-IOh ventura sin lmites! dijo el j6ven arrebatado de alegra,
podr haber para m mayOl' felicidad?
-) Pobre hermano mio I prorumpi6 Mara con un tono terrible
de amargo pesar, quiz,s no hayas experimentado jamas mayor in-
fortunio.
- Quin te dicta esas palabras? Me haces temblar.
-No te falta razon: dicta mis palabras el deber imperioso, y
tal vez ellas van encaminadas b,erir de muerte tu alma.
-Por qu? 1Acaba!
-Tu amor con Catalina es imposible.
-) Imposible! ..... .
-S, nuestros blasones lo exigen.
- Yen qu se fundan? pregunt6 Don Martin con disgusto y
aHivez.
-En que desde su orgen nuestra familia se ha nutrido en la.
honradez, y esa deegraciada nifill ......

 EL TALA~1O

-1 Ah 1 qu dices? tan j6ven y ya el cieno del vicio empa-

fa laB blancas vestiduras de su alma?
-Deten tu lengua, hermano, y no ofendas la que amas. Ca-
talina es honrada., innegable es su virtud; pero el apellido ~ue lle-
va no es el suyo. .
-Ah!
- Comprendes? es una infeliz bastarda, no por eso menos
buena 6 digna de consideracion, pero indigna de ser tu espo8~,
hermano mio.
- Indigna 1 Y por qu? no olvido yo su nacimiento y lit.
purifico con mi amor? Ademas, quin te dice t que eso 800
-cierto?
-Me consta por testimonio de un criado.
-Y qu f merecen las palabras de un vil sirviente?
-Hermano, sabes bien que la mas leve sospecha empallaria la.
honra de nuestra casa.
- Pero quin de los criados te ha podido descubrir semeja.nte
circunstancia? acaso su viejo escudero?
-No; por el contrario, Bernardo me ha hecho ver los documen-
tos que atestiguan ser hija legtima de la familia de Mendoza.
- l. Y entonces?
-Un criado asegura que no es verdad.
- y si uno niega lo que otro afirma con pruebas, deber da.r-
se crdito al primero?
-Vuelvo repetirte que en ~ste caso la sola sospecha es ba.s-
tante para impedir tu matrimonio con ella.
-Pues bien; yo arrostrar con tan ridculas sospechas, y Doa.
Catalina ser mi esposa, IDal que pese los decantados blasoes
de nuestra casa.
- j Martin! eso piensas hacer?
-S.
-Pues'ven conmigo manifestrselo as nuestra querida y an-
ciana madre: los aos y sus enfermedades la mantienen al borde del
sepulcro: puesto que tu idea es acabar con la honradez de nuestra.
 y LA HORCA. 299
familia, acaba primero con el mas honrado y respetable miembro
de ella. Ven!
-Ahl hermana mial dijo Don Martin con voz entrecortada por
los sollozos; cual si fueses extraa mi cario, te gozas en ator-
menta;me cruelmente, desentendindote del virtuoso amor que me
inspira mis quejas; me propones ser asesino de mi madre querida!
Ah! hermana, cun injusta eres conmigo!
-~o, Martin, respondi6 la j6ven conmovida, no soy insensible
Va pena que te devora; pero puedo hacer algo por remediarla?
-S.
-Qu cosa?
-Ocultar todo el mundo tus sospechas.
- y nada aclelantars.
~Por qu?
-Porque este fatal secreto es conocido por mi esposo el conde
y por nuestra madre.
-De modo que entonces no hay mas medio que dejar al cora-
zon hacerse pedazos, 6 arrancarse esta existencia maldita. Pues
bien; antes la muerte que tan brbaro suplicio.
En aquel momento una anciana, hermosa en cuanto puede serlo
la ancianidad, entr6 en la sala, COnducida en un gran sillon de va-
queta por varios criados, y acompa~a.da de un caballero como de
cuarenta aos.
-Eso dice mi hijo, y su madre vivel Ingrato! ingrato! dijo la ano
ciana con temblorosa voz y derramando abunda.ntsimas lgrimas.
Al ver aquel rostro simptico, venerable con sus arrugas, con-
movedor con la expresion del ntimo dolor del alma y salpicado
con el roco de un llanto desconsolador, venci6 al amor del aman-
te la idolatra del hijo, y Don Martin cay6 las plantas de su an-
ciana madre repitifndo entre sollozos:
- j Madre! no soy ingrato 1.. . perdon! ... perdon!! ......
300 EL TALAMO

II.

En vano Don Martn quiso luchar contra s msmo; cuando el

corazon se halla bajo la presion de una de esas pasiones que tan
solo una vez se tienen en la vida, no hay valla posible capaz de
refrenarle, y arrostra con cualquier obstculo, por grande que sea.
No salia la ventana, y Doa Catalina en vano se deshacia en
conjeturas sobre la sbita mudanza de Don Martn, quie~ repe-
tiremos que amaba con toda la violencia de su j6ven corazon.
No se resolvia creer que aquel desvo fuese obra de una in-
gratitud que ella rechazaba en Don Martin, q\lien creia, como
siempre creemos al objeto amado, ex~nto de toda mala cualidad.
-l me debe amar, decia Doa Catalina, l me debe amar;s,
porque yo le amo y l debe haberlo leido en mi mirada. Si no me
busca, si no sale verme, no ser por ingratitud, no, sino por-
que alguna otra causa se lo impida. Pero Dios mio! por qu no
me lo dice?
y la. pobre niii.a no hacia mas que enjugar las lgrimas que e
desvo de su amante la hacia derramar.
-l vendr! volvia decir, l vendr! mi corazon me lo dice'
y yo creo mi corazon, porque me repite lo que me halaga. dul-
cemente ; pero Icundo? qu hora?
y aquel ngel de pureza y amor, salio. por las maanas. al jar-
din, ., por las tardes tambien, y tambien por las noches; pero en
vano.
Una de tantas noches la nia estaba mas afligida que de cos-
tumbre, porque le~habian dicho que Don Martin se marchaba de
Ma.drid para ir lejos, muy lejos; y su dolor llegaba BU colmo cuan-
do recordaba lo que ~e habian asegurado, y era que el mismo Don
M~rtin habial solicitado el destino que le obligaba ausentarse
de Madrid.
-No, no me quiere! no me quiere! repetia: ay! por qu me
habr engai'l.ado con una ilusion tan dulce? por qu le amaria yo;
 y LA HORCA 301
por qu? Ah! bien lo adivino mi pesar; yo le amo porque l me
ama tambien! Las almas se comprenden y corresponden. Pero
Dios mio 1 ser cierto que no vendr, al menos despedirse pro-
metindome su vuelta?
La nia vi6 la luz de una luna clarsima, un hombre que
hablaba con su aya Doa Menca y con su fiel escudero Bernardo,
y adivinndolo todo, dijo con alegra:
-Es l! ..... ya me lo esperaba 10.
En efecto, momentos despues, Don Martin vestido de negro y
radiante de alegra, se encontraba su lado dicindole:
-Seorita, no temais; he hablado con vuestra aya y vuestro
escudero, encargarlos de velar por vos, y ellos me han dado per-
miso para hablar con vos un instante: soy caballero, y no ignoro
las consideraciones debidas una seora; mas por si algun temor
abrigseis, sabed que desde all nos observan, como yo se lo he
suplicado.
- Caballero, dijo con dulzura Doa Catalina, bstame saber
que lo sois, para comprender que jamas faltareis al respeto que
una dama se le debe; pero pues vos mismo suplicsteis mis vie~
jos amigos que nos observen, bien hecho est, y por ello os doy
las gracias.
- Me permitireis que os llame por vuestro nombre ?
-S, caballero.
-Ah 1 gracias, Doa Catalina; pero vos llamadme por el mio.
-S, Don Martn, os lo agradezco.
- Podreis suponer qu he venido;?
-Por mi desgracia, s; s que dejais Madrid.
- y os causa pena?
-Hablad primero vos.
-Bien, hermosa Doa Catalina: las lgrimas que acuden mis
ojos podrn deciros mejor que intiles palabras, la pena que me
causa ausentarme del lado vuetrso.
-Luego 05 ausentais? pregunt6 la nia tristemente.
362 ELiULAMO

-S, Doia. Oatalina, mai1ana.; resp&l1di6 COn no menos &JIgus"

tia Don Martin.
- y c6mo es que dejais . Madrid?
-Ah! Dios sabe que no causrame mas pena. ir recibir la
muerte.
--,. Y cmo os dir yo que al separ8tl"os de m osllevais mi alma?
-Doa Oatalina, vais de mis labios . oir lo .que ya JDsQjos y
vuestro corazon os han dicho: os amo, s; os amo con todo el en-
tusiasmo de un corazon nacid~p~ el bien; os amo como no vol.
ver amar, porque la imposibilidad de satisfacer este amor pur-
simo ha roezclado . la sangre de mis venas un lento veneno que ha
de acabar con mi vida: os amo, en fin, como nadie os amar, para.
morir por vuestro amor, cuando l es mi vida.
Don Martin interrumpi6 sus palabras; los sollozos le .ahogaron,
y las lgrimas de SUB ojos oscurecieron su vista. Dofta Oatalina
nra.1>a tambin y callaba, porque cuando el dolor mata las a:lmas, '
las palabras, por expresivas que sean, carecen de poder para infun-
dir consuelo.
Por eso la. Boleda.d y el silencio son los lImigos del dO'lor.
Pero era precisocotttestar las palabras de Don Ms.rtn, y Dofta
Catalina habl6 .su vez :
-Leo en vuestro dolor, dijo, qut> un poder imposible de con-
trarestar os . aleja de m, y, yo 08 dejo partir en la. conviceion
de que mi resistencia tan solo alcanzan a unir una pena 'mas
la . que amacrga vuestra. alma. Si V08 plldisei~ aliviarla -del 'do-
lor que la agobia, permaneciendo mi lado seguro del inmenso
amor que os profeso, no 08 dejaria partir; pero vos me amais, yo
os amo tllJllbien; p8lrts no obstante: Dios me dice que .no dejareis
de quererme, y ante seguridad tanta, no me opongo vuestra mq.r-
cha, Don Martin. .
-Ah! Doa Catalina, quisiera deciro\ la causa de mi pm't id~, :
pero mi -corazon no me permite otra cosa que asegu l'Ilros quo ne
es desamor el que me aleja.'
-Don Martin, callad la causa de vuestra p.arJ. ;d~, : r'''' i'eto su,
 y LA HORCA. 303
misterio, y os amo demasiado para obligaros romperlo; pero
ad6nde parts?
--Muy lejos.
--Pero ad6nde?
--A Mxico, dos mil leguas de vos.
--1 Dios mio! solloz6 Doa Catalina, ocultando entre sus divinas
manos el pesar y las lgrimas de su rostro; 1tan lejos!
--!\1i deber me obliga hacerlo: he solicitado y se mc ha con-
cedido el vireinato de Mxico.
-Dios mio!
--Pero nada temais por mi cario; jamas llegar olvidaros, y
primero faltar al dia la luz del sol, que vuestro perenne recuerdo
mi alma: para vos alentar mi corazon, que es vuestro, yen el
recuerdo de vuestra candorosa bondad me inspirar para hacer
el bien de aquellos pases encomendados mi solicitud cariosa; y
si algun dia, al finar en mi encomicnda, aquellos pueblos leales
guardaren de m tierna memoria, al mgico poder de vuestro amor
debern la dulzura de mi carcter.
-Id, Don Martin, realizar vuestras promesas generosas para
con esa rica nacion; y si en la ardua empre'sa del gobierno de esos'
pueblos sintiseis desmayar alguna vez vuestras fuerzas, tomad
valor en el recuerdo de la mujer quien amais, seguro de que ella
nunca podr olvidaros.
--Gracias, Doa Catalina; cumplir vuestros deseos. Dios me ,
inspira; y si algun dia yo, por punible delito, llegase olvidaros
un solo instante, Dios me castigue con la pena mayor que pueda
darme.
--y yo, Don Martin, qs juro no dar cabida jamas en mi COI'a.-
zon otro amor que no sea el vuestro, y antes morir que ser
vuestra memoria infiel.
-1 Adios, Doa Catalina! l ... ... dij o Don Martn, tratando en
vano de refrenar su acerbo dolor.
-1 Adios, Don Martin !! contest6 Doa Catalina, tra.spa,sa.da de
pena.
304 EL TALAMO

--Me permits besar vuestra mano?

--Tomadla, Don Martin, dijo la hermosa nia tendiendo su
doncel la pequea mano, que l bes6 con todo el ardor de un amor
desgraciado.
--Ah, Doa Catalina! dijo sin levantarse; juradme del mismo
modo, que si alguna desgracia os sucediese 6 algun grave malos
sobreviniere, ireis adonde yo me encuentre, para acogeros mi
defensa 6 para que os vengue.
--Lo juro, respondi6 Doa Catalina.
- El cielo os guarde!
-Dios os proteja!
V olvi6 Don Martin besar la mano de su hermosa adorada, y
sa1i6 del jardin, murmurando entre sollozos:
-Madre, madre del alma! puedo hacer mas por t?

Nada nos resta que decir sino que aquella dolorosa separacion
se llev6 cabo, tomando Don Martin Enriquez posesion del gobier-
no de lo que entonces se liamaba Nueva Espaa, el 5 de Noviem-
bre de 1568, despues de comenzar gloriosamente su llegada .
Veracruz por arrojar de la isla de Sacrificios los ingleses, que
se habian apoderado de ella desde el 15 de Setiembre de aquel
ao, al mando de Juan Acle.
Al entrar en Mxi .o como virey por Don Felipe n, fu recibido
en la hermosa ciudad de los palacios como una esperanza de ven-
tura, trayendo ceidos su frente los primeros laureles del ven-
cedor.

---o~oo--- .
 y LA HORCA. 305

CAPTULO XXX.

Peor est que esta.ba.

OR aqu! por aqu!. ..... gritaba maese Gil de Se-

gorbe una media docena de hombres que discurrian
por el que la noche anterior habia sido campo de bata-
na, entre los raptores y defensores de D'!- Catalina.
- j Socorro I socorro! decia con bastante energa
una voz que parecia salir de las entraas de la. tierra.
""'<<?~J7 -Por Dios vivo, murmuraba maese Gil, esos al-
mas de perro parece que se complac~n en no hacer
caso de mi namamiento.
- j Socorro! socorro! segui~ diciendo la voz.
- j Por Nuestra Seora de la Almudena! va por seis veces que
oigo esa voz pedir socorro, y no acierto explicarme de d6nde
pueda salir. Yesos maldecidos no negan para a,yudarme buscar.
j Ah malditos, en vez de acudi l' se alejan de m! les juro que me
la han de pagar. Mientras tanto vamos ver si damos con la per-
sona que produce esa queja lastimera.
-Socorro! socorro! volvieron decir.
-Por d6nde? pregunt6 maese Gil.
3.
306 EL TALAMO
-Por aqu, respondi6 la voz.
-Pero d6nde es "por aqu?))
-En la zanja.
-Acabramos! con razon me parecia que esa voz salia de las
entraas de la tierra.
-Socorro! ...... aqu ...... en la zanja!. .... .
-All voy! ...... all voy! perdonad si no puedo correr, porque
tengo el cuerpo hecho pedazos por el pobre Mustaf: i ay! mi her-
moso alazan ya no me volver servir.
-Por piedad! ...... socorro!
-Ea! ver si teneis paciencia! All voy!
Maese Gil lIeg6 por fin la zanja, despues de atravesar con tar-
do paso las veinticinco 6 treinta varas de terreno que de ella le se-
paraban.
Al llegar al punto de donde la voz salia, maese Gil retrocedi6
espantado; los bordes de la zanja se habian desplomado, y un in-
menso boquete se abria ante sus pis.
Entre la tierra desplomada salia.n la cabeza y las piernas de un
sr humano, todo manchado por el lodo de la zanja y gritando cada
vez con mayor desesperacion:
-1 Socorro! socorro I
-1 Por Dios vivo! ...... exclam6 maese Gil, quin sois y c6mo
podeis hallaros de tal suerte?
--Salvadme primero, respondi6 Cascabeles, pues l era, y luego
os lo dir todo .
. -- y quin demonio llega hasta donde os encontrais ?
--Dejaos resbalar por la parte caida. y llegareis sin peligro
alguno.
--No me parece m otro tanto; pudiera muy bien sucederme
lo mismo que vos, quedndome tambien enterrado; est muy
flojo el terreno.
-Na.da temais, confiad en Dios y salvadme, porque ya me muero
con peso tan enormc; ' dejaos resbalar.
- I Sea por Dios! 1all voy I
 y LA HORCA. 307
y maese Gil, acercndose al borde de la zanja, se smt, dejn-
dose resbalar por la pendiente que formaba la parte desplomada.
Con toda felicidad, y sin que la arena se desprendiese, lleg maese
Gil al lugar en que Cascabeles se encontraba imposibilitado de mo-
verse causa de la gran mole de tierra hmeda que pesaba sobre
su cuerpo.
--Por Dios os pido que vayais apartando la tierra que sujeta
mis brazos, que teniendo estos libres, yo os ayudar.
El alcalde comenz su obra con no poco trabajo, y momentos
despues Cascabeles tenia libres los movimientos de los brazos, ayu-
dando al de Segorbe en su obra de apartar la tierra: minutos des-
pues el granuja se ponia de pi; pero uno y otro, rendidos de la
tarea y molidos los cuerpos, no pudieron por menos de caer sen-
tados uno enfrente del otro.
-Vamos ver: ya estais salvo; me explicareis ahora cmo
pudsteis quedar medio enterrado?
--Desde la refriega de anoche me encuentro como vos me ha-
beis hallado.
--j Ah, maldito! acaso serais de los raptores de Dofia Catalina?
--No lo creais, maese Gil de Segorbe.
--Qu, me conoceis?
- Quin no conoce al alcalde de casa y corte mas favorecido
de S. M. el rey Don Felipe?
--Favorecido decs? ... .. s.. .... no hay duda; tan favoreci-
do de S. M., que estoy condenado muerte.
--Por causa de qu?
--Del rapto de Dofla Catalina: si no la hallo pronto y la pre-
sento en palacio, S. M. me har ahorcar como un villano.
- Luego anoche no cay en vuestro poder?
--1 Qui 1 Mi pobre Mustaf, el mas hermoso alazan de mis cua-
dras, muri anoche reventado cuando me disponia dar alcance al
raptor muy poca distancia del sitio en que nos hallamos.
-- Pero no fueron vuestras gentes las que despues se apodera-
ron de Dofla Catalina?
308 EL TALAMO

-Pl\lguirale Dios que hubiese sido as.

-Luego no fu?
-No.
- Quin entonces"!
-No lo s; pero u"n ginete acompaado de varios criados, ha.
sido quien se apoder6 de la j6ven, dando correr en direccion
M:1drid.
- y c6mo vos no continusteis buscndola?
- Por la sencilla razon de que apenas har dos horas que me
he despertado.
- Pues d6nde habeis dormido"t
-Aqu en el campo, sobre la nieve.
-No comprendo.
-Cuando mi caballo cay6 reventado, yo qued debajo de l ;
en vano ped socorro, nadie acudi6: el frio de la nicve y la fatiga
entumecieron mis miembros y cerraron mis ojos, hasta que, como
os dije, har dos horas despert mas vigoroso al comenzar ama-
necer: he vistu algunos hombres caballo pasar por aqu cerca,
pero en vez de acudir mi llamamiento, han ddo correr, per-
dindoles yo de vista. Y vo~, c6mo os encontrbais medio enterrado?
-Vais saberlo: atravesaba anoche hcia Madrid, cuando sin
saber cmo, me encontr en medio de la refriega, cayendo en po-
der de unos hombres, que sin duda estando desmayado me arro-
jaron esta barranca: al sentirme zabullido en el agua recobr
mis sentidos, y nadando con gran dificultad, busqu en vano una
salida: quiso la ~uerte que en medio de la oscuridad tropezase con
las races de un viejo rbol, que debi6 desaparecer cando se abri6
esta zanja, y creyndolas mi salvacion, me agarr ellas y comen-'
c trepar: a l llegar "la mitad de la altura sent con terrOl: que
las races iban cediendo; quise apresurar mi subida, pero desplo-
mndose el costado del foso por que yo trepaba, me v envuelto en-
tre la hmeda tierra, cuyo peso me priv6 de todo movimiento: to-
da la noche me la he pasado pidiendo socorro; pero hasta que vos
acudisteis en mi ayuda, nadie acert6 pasa.r por este sitio.
 y LA HORCA. 309
-Extrao es cuanto os ha sucedido, y 110 dudar en creerlo;
pero lo que para m no tiene los mismos visos de cierto, es lo que'
refers de venir encontraros por casualidad en medio de la re-
friega de la media noche pasada.
-Pues mi relacion, seor alcalde, es igualmente verdica en to-
das sus partes.
- De d6nde venais esas horas?
-De Toledo.
- y qu haba.is ido all?
-Me ocupo en servir de correo personas que me pagan.
-Y con tan mala noche os pussteis en camino?
-Se me habian ofrecido dos ducados si regresaba pronto To-
ledo, y la oferta' no era para' despreciarse.
- En d6nde resids por lo regular?
-No tengo residencia fija.
-Par cerne que estais tratani!o de engaarme en vano.
-Por qu, maese?
-Porque anoche en medio del combate pude ver un rostro muy
parecido .0.1 vuestro, y el acento de vuestra voz me ha.ce recordar
al dueo de aquel rostro.
-Pues sin duda, maese Gil, os habeis engaliado.
-Voy demostraros que no.
-Decid.
-Cuando en medio del combate me desesperaba de encontrar
Doa Catalina, en cuya busca habia yo salido de Madrid, uno
de los mios me dijo que un hombrecillo de vuestras seas habia
robado de entre sus manos la. hermosa dama, quien con su litera
habia caido en la parte menos honda de la zanja. El que esto me
contaba, djome que habindose hecho el muerto, qued6 tendido
en tierra observando todos los movimientos del hombrecillo, quien
sac6 de la zanja Doa Catalina desmayada, y pudo oir sus pa-
!abras que decian: (( j Pobre seora., os han herido,. pero no os han
muerto 1)) Acto continuo y tomndola en eus brazos, mont6 con
ella caballo. Instantes despus, yo seguia ese hombrecillo por el
 310 EL TALAMO

borde de esta misma Eanja; su caballo cay reventado antes que

el mio; sigui l corriendo pi, Y como hcia este sitio, ya no pudo
correr mas y cay con su preciosa carga.
- y bien, dijo Cascabeles, qu deducs de eso ?
--Dejadme acabar. En vano ped yo socorro unOS hombres
que parecian tambien seguir al raptor; continuaron corriendo, se
detuvieron hcia este punto, cargaron con Dolia Catalina, y yo pude
escuchar distintamente el ruido de un cuerpo que arrojaban al
agua de la zanja.
Cascabeles quiso responder, pero no pudo pronunciar palabra
para desvanecer aquella sospecha; el alcalde continu:
-Ahora bien; os sents herido?
-No, respondi maquinalmente Cascabeles.
-Entonces, c6mo' teneis manchado vuestro pecho y brazo de
sangre?
-Ah! murmur Cascabeles, mirando aquella mancha acusa
dora.
- Nada decs? Pues bien, os lo dir yo: esa mancha de san
gre es sin duda alguna de la herid:. de Dolia Catalina, con la cual
casteis en este punto, rendido por'la fatiga de vuestra sorprendente
carrera.
-No lo creais .. .. .. dijo Cascabeles, dejndose vender por su tur-
bacion.
-S lo creo, porque vuestro mismo temor me lo dice: vos sois
uno de los raptores.
-Os repito que no.
- y yo afirmo lo contrario.
-Pues bien, s lo soy! dijo Cascabeles resolvindose todo;
soy yo quien pretendi6 salvarla de vuestras garras.
-Ya veremos c6mo os portais en el tormento, en el que os he
de tostar vivo si no revelais el paradero de esa dama.
- j Por Dios! no ir al tormento, repuso el granuja, acordndose
de que aun conservaba el pual en su cintura.
-Hola! haceis resistencia? pues bueno, veremos quin vence
 y LA HORCA. 311
quin: y maese Gil tom6 de su cinto una pistola y apunt6 Cas-
cabeles.
No se intimid6 este, y alzando en la mano derecha su pufial, se
arroj6 sobre el alcalde.
-Ah v! dijo este, y dispar6.
La bala fu dar en uno de los dedos de la mano derecha. del
granuja, quien con el dolor solt6 el pufial, rugiendo como una
fiera.
-Ahora eres mio, dijo el alcalde, y se arroj6 sobre Cascabeles,
entablndose una lucha desesperada, en la que vino quedar ven-
cido el granuja.
Todo parecia volverse contra l: para un caso de necesidad, iba
provisto de una cuerda que aun tenia liada su cintura. Ma.ese
Gil, que a.poyaba su rodilla sobre la espalda de Cascabeles, la des-
enred6 en un abrir y cerrar de ojos, y con ella le at6 fuertemente
los brazos, codo con cedo. Con la misma cuerda hizo up. lazo y le
sujet6 ambas piernas; levantndose luego satisfecho, mientras el
granuja se desesperaba en vano.
-Atado de este modo, dijo maese Gil, no tengo miedo de que te
100 escapes: ah te dejo, mientras yo trato de llamar la atencion

de los seis hombres que he vis~o cruzar el camino.

Con gran dificultad, el alcalde trep6 la cuesta formada por cl
hundido terreno, y bien pronto se encontr6 fuera de la zanja.
312 EL TALAMO

CAPTULO XXXI.

El miedo del maJ obrar.

RASLADMONOS la calle del Caballero de Gracia, y

penetremos en el palacio de la marquesa de San Ja-
vier, donde su duea espera con ansiedad la vuelta
del baron en aquel mismo cuarto de tocador que ya
conocemos.
El aspecto de'esta pieza graciossima se encuen-
tra variado nuestra entrada en ella; uno de los lien-
zos de la pared ha desaparecido: pero no creais, ama-
bles lectores, que vamos cometer el error de ha-
cer intervenir la magia en el argumento de nuestra humilde
narracion.
La metam6rfosis de la pieza nada tiene de sobrenatural; el
lienzo de pared que ha desaparecido, 110 est formado por etra
cosa que por un bastidor cubierto del mismo tapiz que el resto
de las paredes, y ese bastidor se pliega sobre s mismo, dejando
descubierto un verdadero nido del n.mor.
Mirad por el hueco de la pared; ved esa pequea pieza rodeada
de salom6nicas columnas, de dorado y blanco revestidas, sostenien-
 y LA HORCA. 313
do un techo blanco y oro tambien, y en cuyo centro por una pino
tada abertura se descubren sobre cielo azul, juguetones amorcillos,
arrojndose al cuello tejidas cadenas de nacaradas rosas.
Mirad en las paredes, entre las columnas, grupos anlogos al del
cielo raso; todos representando geniecillos graciosamente pintadoS)
juguetones 6 dormidos unos, danzando 6 embriagndose los otros;
todos dicindose amores, todos buscando labios de que escucharlos;
ya estos se ocultan entre las flores, ya aquellos se zabullen en las
aguas del rizado arroyuelo, mientras pueblan los aires con los acor-
des de BUS armoniosos caramillos, aquellos que formando corro,
danzan alrededor de la afrodita Vnus: cualquiera podria suponer
que aquella pintw'a no era otra cosa que el trasunto de los delicio-
sos versos que dicen: *
Ya de los altos montes
las encumbradas nieves
valles hondos bajan
desesperadamente.
Ya llegan ser rios
los que antes eran fuentes,
corridos de ver mares
los arroyuelos breves.
Ya las campias secas
empiezan ser verdes,
y porque no beodas
aguadas enloquecen.
Ya dellico monte
se escuchan los rabel es,
al paso de las cabras
que Ttiro defiende.
Pues eal compaeros,
vivamos dulcemente,
que todas son seales
de que el verano viene .
D. Estvan Manuel de Villega8.
-lO
314 EL TALAMO

L~ cantimplora salga,
la ctarlt. se temple,
y beba el que bailre,
y baile el que bebire.
. En el centro de la estancia que tales pinturas embellecian, se
elevaba, envuelto entre la nieve de sus crespones, un lecho dorado,
yen l reposaba completamente vestida aquella mujer hermosa
cuanto liviana, que tanto hemos ponderado nuestros lectores.
Dos grandes focos de luz, rodeados por ricas bombas, ilumina
ban aquella amorosa estancia.
Las dos de la madrugada serian, cuando un leve ruido produci-
do en las habitaciones inmediatas, hizo ponerse en pi la mar
queso..
-Prima! dijo el baron, al fin hemos llegado.
- Con ella?
-S.
-Ah! el cielo nos protege.
-Mas os convencereis de ello cuando conozcais el peligro que
acabamos de correr.
- Peligro decs!
-No he podido apoderarme de Doa Catalina sino despues de
sostener una verdadera batalla.
- Contra quin?
-Contra mas de una veintena de hombres armados.
-Es posible?
. """,:He perdido yo, solo de los mios, ocho fieles servidores, que
han quedado muertos en el camino de Toledo.
-Tantos escoltaban Doa Catalina?
-No pasaban de seis.
-Y entonces?
-Sin duda con intenciones de apoderarse de Doa Catalina,
quien, como sabeis, se busca infructuosamente desde hace dos dias
por los alcaldes de S. M., maese Gil aguardaba emboscado en el
camino con veinte hombres caballo. Resistindonos y atacndo-
 y LA HORCA. 315
nos lo! unos los otros, hemos hecho morir lo menos diez y ocho
6 veinte de una y otra banda, y por milagro hemos podido apode-
rarnos de Doa Catalina, con la cual huian gentes de S . M.
-Y d6nde la habeis dejado?
- Vuestras doncellas se han encargado de colocarla en un lecho
y vendarle ~ brazo que trae herido.
- Vamos verla?
-Prima, como querais; pero creo que el recibimiento que me
habeis hecho no corresponde la hazaa que acabo de llevar
cabo.
-1 Perdonadme, primo! os pagar con usura, pero des pues ; va-
mos ver la prisionera.
-Ni un abrazo siquiera?
-Tomadle.
-Gracias, hermosa prima.
Momentos despues, una y otro penetraban en una elegante re-
cmara, en cuyo lecho yacia desmayada Dola Catalina.
Extrema era la palidez de su semblante, rosceo otras veces, y
al ver cerrados sus ojos, muerta se la habria creido, si el acompa-
sado latir de su castsimo seno no hubiera rev~lado que bien pronto
la vida animaria aquellos miembros adormecidos por una soporfera
influencia.
Las doncellas acababan de limpiar la sangre y de vendar el brazo
de la hermosa, que estaba abierto por una herida mucho mas grande
en extension que en profundidad, pues apenas pasaba de una gran
rotura de la piel.
En vano con diversos frascos de distintas esencias trataban de
volverle el conocimiento, que Dola Catalina habia perdido hacia
mas de dos horas, debido mas que al golpe que recibiera, la pr-
dida de sangre, que nadie habia tratado de restaar cerrando la
herida.
Doa Catalina no podria reoobrar BUS sentidos hasta que el cuero
po se hubiese repuesto con el descanso, de la anterior agitacion,
que se aadia su extrema debilidad; as es que siendo intil to-
 316 EL TALAMO
do esfuerzo, la marquesa despidi6 sus doncellas, quedando sola
en la habitacion con el baron y Doa Catalina. Cuando todas hu-
bieron salido, la marquesa dijo:
- y bien, baron, qu decs de nuestra presa?
-Que como nunca tuve ocasion de contemplarla tan despacio
y tan de cerca, no habia podido observar hasta el presente cunta
es la hermosura de la j6ven Doa Catalina.
-Teneis razon, caro primo; muy dura nos ha de parecer la ne-
cesidad de hacer pedacitos ese cuerpo preciossimo, hasta obligar
su duea firmar el consabido testamento.
-Prima, dijo el baron algo pensativo, sabeis que casi me hallo
tentado renunciar al millon de ducados y sufrir con resignacion
mi pobreza, mejor que cometer con esa nia la tropela que he-
mos meditado?
-Veo, mi buen primo, que el combate que acabais de sostener
y el espectculo de mortandad que babeis presenciado, os tienen
excesivamente afectado.
-No, adorable prima, no es eso; s6brame bro en el alma para
qe esos espectculos, si bien imponentes, me afecten con ridculo
temor; pero creo no tenerle bastante para representar el papel
odioso de verdugo de una nia, como quien dice, arrancada del tier- .
no rega.zo de una madre.
-Ved bien lo que qecs.
-Marquesa .. ... .
- Retrocederais en la empresa que con tan buen xito habeis
inaugurado? Sereis capaz de dejarme t m sola en el peligro?
-Yo tan solo os hago ver q.ue aun es tiempo para que, medi-
tando nuestros proyectos, ;'etrocedamos en el camino deL. crmen.
-Baron, vuelvo deciros que teneis mied'): i vuestra mano tiem-
bla en el momento de herir!
-Prima, dos horas hace he levantado la tapa de los sesos al
alcalde maese Rodrigo del Palmar, cuyo nico crmen era el de
poseer un secreto nuestro; he acabado por mi mano misma dos
. infelices de nuestros criados que cayeron tendido,s en la refriega,
 y LA HORCA. 31'7
muy lejos de prestarles el natural auxilio, y mi mano no ha tem-
blado. Si ser cruel y sanguinario en el crmen, es un mrito para.
con vos, bien podeis juzgar que yo le tengo grande vues tros ojos:
por tanto, retirad el dicterio de cobarde que me habeis arrojado al
rostro.
-Baron, nada importa en la. carrera del bien una vida llena
de virtudes, si un solo crmen cometido empaa el brillo de estas;
nada tampoco importa que esteis avezado al crmen si uno de ellos
lograse intimidaros.
- y bien, qu quereis decir'!
-Que es preciso, pues as lo habeis concertado conmigo, come-
,t er un crmen mas para conseguir esa herencia.
-y si yo os abandonase?
-Os ser imposible. Quin pudo haceros olvidar que S. M.
el rey Don Felipe est interesa.do en descubrir el paradero de Doa
Catalina, y que descubierto este, no otra cosa que el mas afren-
toso de los suplicios podrn esperar los perpetradores del rapto?
- j Teneis razon!
- y bien; si dejndome abandonada en la empresa, llegase yo
ser descubierta, no conoceis que de los labios de la marquesa.
de San Javier podria salir el nombre del baron de Oc.aa?
-Delacion innoble fuera de parte vuestra: si os dejo que sola
rcporteis la utilidad de vuestro crmen, olvidndoos completamente
de m, pretendereis cue descubierto aquel, acuda yo satisfacer
la parte tomada en l?
-S, baron; os amo como aman las leonas de la selva; os amo
6 para ser feliz con vos 6 para con vos perecer; y como yo nunca
os abandonaria, tampoco podr avenirme que vos me abandoneis.
- y yo, que os amo con algun raciocinio mas, os digo: retro_
cedamos en el crmen; si nuestro amor fu ese basta te poderose
para hacer enteramente suyos nuestros corazones, huyamos de Ma-
drid, donde la pobreza nos avergonza r ia; huyamos una region
donde ignorndose nuestros nombres, nadie pueda imputarnos nues-
tra desgr:.cia; y all, olvidados de todos, sol08 con nuestro amor,-
318 EL TALAMO
nos formaremos en vida un paraso que nos haga medir precipita-
das las horas de nuestra ventura.
-Ah, primo! os engaais; solo la poderosa influencia de un
supersticioso temor, pudo arrancaros estas palabras que anun-
cian una felicidad mas potica que fcil de realizarse para noso-
tros: el fausto y el lujo mecieron nuestra cuna, nos alimentaron en
nuestros primeros aos y son hoy la vida de nuestra vida, el nico
atractivo que nos hace amar una existencia maleada por la cor-
rupcion aristocrtica. Sin ellos, nuestra v~ntura seria imposible,
porque ya nos seduce mas la. escalera de mrmol alfombrado en
el palacio, que la verde grama que tapice el valle mas florido de
Andaluca, y porque la luz calurosa de cien bujas alumbra sobre
nosotros mas deslumbradora que los purpurinos rayos del sol de
la naturaleza. Yo, que os amo al presente vestido de deslumbran-
tes joyas, os aborreceria maana bajo el albo pellico del pastor;
y yo que os amo con vuestra ponzoosa doblez de cortesano, os des,
preciaria sencillo inocente aldeano. No, baron; no pretendais
abandonar la esfera en que al destino le plugo colocarnos; si en
ella la felicidad nos es escasa, meoos la disfrutariamos tomando h-
bit.os nuevos y nueva.s costumbres. Ahora bien; tenemos nosotros
la culpa si ese mismo destino, privndonos, por castigo tal vez
nuestros vicios, de las riquezas que ambicionamos, nos pone en la
mano una fortuna que nos brinda el crmell?
-Marquesa, me admirais en vuestra conversacion como me;sor-
prendsteis en vuestro amor. Pero en resultado, c6mo pretendeis
justificar un paso que vos misma os veis obligada titular un cr-
men? Cierto es que avezados l, no debe intimida.rnos lo que
no es mas que otra nueva fase del delito. Pero decid me, cundo
hemos sacrificado nosotl~oS nuestras miras de ambicion un ser
tan puro inocente como el que ahora ha caido en nuestras manos?
-Baron, no mireis nunca ni al pasado ni al presente; tened fija
vuestra vista en el porvenir : obrando de ese modo, podreis ver mas
all una vida tranquila y fastuosa; olvidaos de que para ello es
preciso cometer un crmen.
 y LA HORCA. 319
-;En el porvenir podr tal vez hallarse l:l. tranquilidad y el
fausto que tememos perder, y lo que es lo principal, el olvido y
el desprecio; pero en el presente se levanta imponente nuestros
ojos l:l. sangrienta figura de un crmen atroz.
- y vos mismo no habeis sido quien ha sealado el camino
que l nos condujo? C6mo se encuentra aqu esta nia? Quin
l:l. ha traido mi (lasa? Si en vez de salir al camino robarla, la
hubiseis dejado continuar con tranquilidad su ruta, se hallara
en nuestras manos? Si hubiese podido huir, no es muy posible
que jamas hubiese caido en nuestro poder?
- y qu, marquesa, os he dicho yo que lo hasta aqu hecho no
era crmen? Por el contrario, me parece haberos hecho entender
que mi deseo era el de retroceder en lo hasta aqu conseguido, de
volviendo la libertad nuestra prisionera.
-Pues bien, baron, yo os repito que eso es imposible, y que
por tanto, no retrocedereis un solo instante hasta estar completa:
mente conseguido nuestro primer deseo.
Dios sabe cul hubiese sido la contestacion del baron estas
palabras de la marquesa., si un prolongado gemido de Doa Cata-
lina no hubiese llamado la atencion de ambos primos.
-Habeis oido? pregunt6 la marquesa.
-Sin duda vuelve en s, dijo el baron casi aterrado.
- Qu debemos hacer?
-Nada acertar deciros.
-Es verdad. Entrad en la pieza inmediata.
-Por qu?
-No conviene que os vea todava.
- Cules son vuestras intenciones?
-Hasta que haya recobrado todo su valor, tratarla con dul-
zura.
-y luego?
-Decirla claramente cules son nuestros deseos.
- y si no accede?
-Atormentarla hasta que lo haga, y una vez conseguido el
320 EL TALAMO
,
anhelado testamento, enviarla nuestra posesion y encerrarla en
un seguro calabozo, al que ningun alimento se llevar: de este mo-
do, salvando vuestros escrpulos, no la mataremos nosotros, pero
s la matar el _hambre.
Una satnica carcajada de la marquesa ahog6 el eco de las pa-
labras que le respondi6 el baron, y hacindole entra,r, casi la.
fuerza, en una habitacion inmediata, di6 la vuelta la llave y se
a,cerc6 la cabecera de la cama en que Doa Catalina yacia.
 y LA HORCA. 321

CAPTULO XXXII.

Un cuadro de aquella poca.

las doce de la mafiana del dia 27 de Diciembre,

el figon de la Estrella de Belen, situado en la. .

plaza de la Cebada, aparecia mas concurrido que

de costumbre, hasta el punto de que el tio Mala.-
cresta, su duefio, no podia dar abasto al servicio
,~(\0 de los parroquianos, quienes daban grandes gol-
''''':I''''\.-'-'''~ I pes en las mesas, hijos de su impaciencia 6 de su
hambre.
A una de ellas se encontraban sentados dos
hombres de una facha detestable, vestidos miserablemente y con
unas caras capaces de infundir miedo al mas pintado de los cha-
lanes del ba.rrio. ,
-Oye t, Malacresta, decia uno de ellos, como sigas hacindo-
te sordo, te voy saltar los sesos de un taburetazo: ven ac.
- Qu quereis? dijo el interpelado.
-Si bien es cierto que hasta que ve~ga el hidalgo comer,
nosotros no hemos de toma,r bocado, esto no irppide que refresque-
mos el gaznate.
-Bien; y qu quereis ?
41
322 EL TALAMO
-Un par de jarros del tinto; pero cuida las espaldas como no
nos traigas del que reservas para los seores.
-Pero, hijos, es que ellos lo pagan.
- y quin te ha dicho, hijo de bruja, que nosotros queremos
beber de balde?
-Perdonad, compadres, pero la fn.cha que cargais no da mucha
garantn. de paga.
-Pues ve ah como debajo de una mala capa se esconde un
buen bebedor.
-Podr ser cierto, pero no tn.l vez un buen pagador.
.-:. Ira de Dios! 1incrJulo! i v n.h, condenado! respondi6 uno
de ellos arrojando sobre la mesa un puado de monedas de oro.
Malacresta hizo una reverencia tanto dinero.
-Pendonen usas, esa razon me convence: pronto vuelvo.
- Vas por las botellas?
-S.
-Del bueno, que hay con qu.
-No lo olvido; voy la bodega.
Al cruzar la sala del :ligon todos los pa.rroquianos llamaban
Malacresta, quien para no aturdirse habia tomado el partido de no
hacer caso ninguno hasta que le llegase su vez.
Ademas de que Malacresta no estaba solo en el :ligon, las dos
muchachas cocineras traian y llevaban platos, ayudndole no poco.
Aquello era una confusion horrible; todos gritaban, todos reian,
muchos cantaban, otros, tras de algunos vasos de tinto, se armaban
de razones ~ concluian puetazos, rodando en estas peleas por
los suelos las me~as, los platos y las viandas, y alguno de los con-
tendientes. .
- j Silencio! gritaba Malacresta de vez en cuando, sin que ja-
ms consiguiese ser obedecido por nadie.
No tard6 en volver de la bodega.
Traia en la manq dos empolvadas botellas, que fueron perfecta-
mente acogidas por los dos camaradas.
-Bien, maese Malacresta, sois un hombre de talento.
 y LA HORCA. 323
-Por qu?
-Porque habeis preferido traer embotellado.
-Es que habeis de saber que aun es mejor de lo que creeis.
-Pues c6mo?
-No es tinto.
-I.Es cariena?
-No, seores.
-Pues qu es? acaba!
- Vedle, . dijo Malacresta, destapando una botella y llenando
los vasos.
-Por vida de Cristo! dijo uno, esto es gloria!
- Qu gusto tan delicado! eh?
-Vaya!
-Como que es Jerez.
- Voto chpiro! Y cuntos aos tiene?
-fBah! muchos: consta, y ya vereis si ser viejo, que fu em-
botellado por el mismo No, que invent6 el vino.
-Qui, hombre!
-Es positivo.
-Pues qu, ya existia entonces Jerez de la Frontera ?
-Quita de ah, hombre, c6mo habia de existir!
- Pero de qu se hace el Jerez?
-De la uva.
-Pues bueno, la uva la plant6 No; de modo que si por l no
hubiese sido, en Jerez no se haria vino, y como el vino de Jerez
se hace con la uva que plant No, se deduce claramente que el
S2.nto patriarca bebi lo que despues vino llamarse vino de Jerez.
- Eh! Malacresta! gritaron de otra mesa, no teneis riones?
-S que los tengo, y buenos.
- Pero asados?
-Se entiende.
-Pues traednos dos sartenes.
-Pronto!
-- j All voy! Si quereis mas botellas, avisad.
324 EL TALAMO

-No perdais cuidado; estn demasiado buenas las presentes pa-

ra. echarlas en olvido.
Malacresta sigui en sus quehaceres, y los dos camaradas apu-
rando sus dos botellas.
-Oye, Rodajas, dijo uno, no te parece que seria bueno ir co-
miendo, porque el buen hidalgo se est haciendo esperar?
-Ya te he dicho, Batidillo, que no hemos de empezar hasta
que l venga.
-Mal criado est entonces: cuando se da una cita se debe acu-
dir ella, si no antes, al menos al dar la hora.
-Costumbre espaola es el llegar tarde; por tanto, nada. tienes
de que admirarte.
-Gracias al Jerez, se har mas corto esperar.
- y est bueno de veras.
-Pedimos otras?
-Como quieras.
-j A ver, Malacresta!
- Quin llama? contest el figonero.
-Trae por aqu otras dos de Jerez.
-Aguardad un poco.
En aquel momento apareci en la puerta de la. taberna. figon
un hombre que hizo exclamar Batidillo;
-jAh estl ah estl
-Vamos recibirle.
-Vamos.
-Pero deja el sombrero en la mesa., en selial de estar tomada.
por nosotros.
En aquellos tiempos, ese acto era bastante para. que nadie se
atreviese sentarse una mesa as marcada.
Los dos camaradas fueron la puerta, y tomndole cada. uno
de un brazo, en breve sentaron la mesa y en el rincon de la pa-
red, nuestro simptico amigo el escudero de Doa Catalina., el
buen Bernardo E strada, quien vimos caer herido de un balazo
en el segundo captulo de nuestra novela..
 y LA HORCA. 325
- C6mo os sents? le pregunt6 Rodajas cuando ya le vi6 c6
modamente colocado.
-Bien podreis suponer que algo molesto . .
-Tambien vaya una heridal
-Pues no es tanto ella como la tranquilidad que me falta.
-Por qu?
-Por quin ha de ser mas que por mi ama?
-No tengais temor alguno; os traemos noticias de ella.
-As lo supuse cuand me dieron el recado de que habia es
taqo un hombre en la portera decirme que las doce de la ma.
flana me esperaban, para darme una noticia importante, en el figon
de la Estrella de Belen.
-Yo temia que no os pudiseis mover.
-Lo mismo creyeron en casa; pero i qui! bueno soy yo para
estarme quieto.
-Ya, pero la herida ... .. .
-Decid mejor, los alios.
-No obstante ..... .
-En otro tiempo heridas peores he recibido, y lo la primera cu
racion ya he podido tomar otra vez el mosquete; pero amigo, los
sesenta aos ya no vale uno para nada.
- Y c6mo est la herida?
-Casi cerrada.
-No os duele ?
-Casi nada; lo que me enfada es la debilidad que siento en
las piernas; he tenido que venir apoyado en los brazos de esos dos
muchachos, y no ser de ese modo, Dios sabe cunto tiempo mas
os habria hecho esperar. \.
-No, lo que es por eso no habia cuidado; s comenzbamos
tener hambre; pero gracias este Jerez, no era tanta.
- Quereis probarle?
-Vaya, hombre, bueno; eso me dar un poco de vigor.
Rodajas llen6 tres vasos con el lquido que quedaba en las dos
botellas, y ofreci6 uno Bernardo.
326 EL TALAMO
-A vuestra salud, dijeron Rodaja.s y Batidillo.
-A la vuestra, y gracias, respondi6 Bernardo tocando su vaso
con los de ambos camarada'!!.
Despues- que le apuraron, dijo Batidillo:
-Pero ese maldecido Malacresta no viene ni traer las dos
botellas ni servirnos el almuerzo.
-Pues lImale, respondi6 Rodajas.
- Malacresta ! .. .... Malacresta! .... ..
Entre el ruido infernal del figon, que cada .vez aumentaba, se
perdi6 la voz de Batidillo . .
-Levntate y trele de una oreja, si quieres que n<?s sirva.
No se lo hizo repetir dos veces; dej6 el asiento y pocos mo-
mentos volvi6 con Malacresta como se le habia mandado.
-Ay! ay! gritaba este.
-Bien merecido te est; por qu no venias?
-No soy Dios para hallarme en todas partes.
-Pero debes dar la preferencia 108 que pagan bien.
-Al contrario, los que pagan mal, para que no se vayan co-
miendo de balde.
-No te falta razon ; pero ya lIeg6 la hora de darnos de 301-
morza.r.
-Y de qu teneis ganas?
-De lo que haya.
-Es que hay de todo.
-Tienes cabrito asado?
- y fresco de hoy.
-Hay olla.?
-Como en ninguna parte.
-Y pasteles de liebre?
-Recien hechecitos.
-Y ensalada?
-De una escarola que da envidia.
-Pues entonces trenos olla, cabrito asado, pasteles de liebre
y ~nsalada: no os parece bien, maese Berna.rdo?
 y LA HORCA. 327
- Magnfico! magnfico!
-Pues ya oyes; trelo pronto.
-Antes de 'cinco minutos estoy aqu.
- Ah! no te olvides de las dos botellas de Jerez.
-Descuidad.
-Trae pan blanco.
-Le tengo re cien sacado del horno de las doce.
Malacresta corri6 disponer el almuerzo.
Bernardo pregunt6 entonCCJ los dos camaradas :
- y bien, qu noticias tcneis de Doa Catalina'!
-Por ahora, ninguna buena; pero confiamos en Dios que no he-
mos de tardar en saber su paradero.
-Pues qu, serian ciertas mis sospechas de haber sido robada
la noche del 24 de Diciembre?
-Qui! cuando verdaderamente fu robada, ha sido anoche.
-Pues d6nde estuvo hasta ahora?
-En pod~r de unos amigos suyos que anoche quisieron ponerla
en salvo fuera de Madrid.
-Fuera de Madrid!
-Ya lo creo; y la mitad lo habiamos conseguido.
- Decidme c6mo?
-Anoche la sacamos con felicidad de las puertas de Madrid;
pero una legua de l, en el camino de Toledo, nos sali6 tan gran
nmero de gente emboscada, que no pudimos evitar el perderla.
-Pero quines sois vosotros? al servicio de quin estais?
-Nosotros pertenecemos los pocos ' buenos rajadores del bar-
rio, y aunque somos indc:pendientes, cuando alguno nos paga le
servimos, y mucho mas si este alguno es Cascabeles.
- y quin es Cascabeles?
~Veo que estais poco enterado de la gente del .barrio, lo cual
nada tiene de extrao; as es que os dir que Cascabeles es un
granuja de unos diez y seis aos, tan valiente y arrojado, que es
capaz de habrselas con el primer tudesco de S. M.
- Y es vuestro gefe?
328 EL TAUMO

-Para toda empresa de riesgo, no hay como l; y lo prueba

que anoche ramos ocho contra treinta y tantos, y ninguno de no-
sotros ha muerto.
-Brava pelea!
-Ohl si os digo que fu cosa buena.
- Pero c6mo' Cascabeles era poseedor de Dona Catalina?
-La noche en que fusteis herido, un capitan de tercios llama-
do Arvalo, os la rob6; pero CascabElles 10gr6 quitrsela y la trajo
. esconder en su propia casa, aqu cerca, en la plazuela de la Paja,
en el figon de la tia Camorra..
-Comprendo.
-Ahora bien: no creyndola segura, trataron de sacarla de Ma-
drid, y as lo hubisemos hecho si no llegamos . caer en la embos-
cada que nos tenian preparada.
-Pero quin?
-Nosotros no lo sabemos, pero s Cascabeles.
-Pero quines os atacaron?
-Nosotros no conocimos mas que . la gente de S. M.; pero
all habia otros que no pertenecian los servidores de Don Felipe,
y entre todos pasaban de cuarenta hombres.
-Aqu est el almuerzo, dijo Malacresta poniendo en la mesa
un blanco mantel y las solicitadas viandas, que exhalaban un olor
de bien condimentada.s, capaz ,de abrir el mas gastado apetito.
Un instante suspendieron los tres personajes su conversacion
para devorar con verdadera ansia los manjares y apurar el primer
vaso de Jerez; el mismo Bernardo, pesar de su herida, comia.
cual los demas.
A la mitad estaban de su almuerzo, cuando un alcalde de casa
y corte, acompafiado, no ya de alguaciles, sino de familiares del
Santo Oficio, apareci6 la puerta del figon.
Un grito de horror se escap unnime de los labios de los concur-
rentes: l se sigui6 un silencio sepulcral: entonces el alcalde dijo:
-En nombre de la Santa Hermandad del Santo Oficio y ,en
nombre de S. M. el rey nuestro sefior, nadie se mueva.
 y LA HORCA. 329
Continu6 el mismo silencio de terror; todos temblaban.
El alcalde repuso:
-Dnse presos la justicia de S. M. los rajadores que se en-
o cnentren en este figon.
-1 i I Afuera todos II! grit~ una voz poderosa, al mismo tiempo
que seis hombres entraron impetuosamente en la taberna, derriban-
do al alcalde y sus familiares.
La detonacion de varios pistoletazos se mezcl6 al grito de (( 1afue-
ra todos 1 y entonces se movi6 en el interior de la taberna una
)J

algazara. y bullicio infernales; por todas partes volaban los tabu-

retes de madera, las botella.s, platos y cacharros, y los gritos de
dolor se mezclaban con las mas espantosas maldiciones.
Bernardo se vi6 suspendido, sin saber c6mo, por cima de las ca-
bezas de todos, y en brazos de los dos rajadores que con l coman
fu sacado de la taberna y conducido por ellos, milagrosamente,
entre el tropel de gente que corria por las calles, sin darse cuenta
del por qu; pues la verdad era que suponiendo muchos que aque-
llas carreras fuesen obra de algun alzamiento popular, todos pro-
curaban ponerse en salvo.
Pronto quedaron desiertas las calles circunvecinas, y el alcalde
y los familiares se vieron magullados y molidos, sin haber conse-
guido el objeto de su terrorfica intimacion. .
No era aquella la primera vez que en aquellos singulares barrios
se burlase la justicia de modo tan original.
330 EL TALAMO

CAPTULO XXXIII.

El plan de campaa.

6UMPLENOS ahora dar algunos antecedentes relati-

"Ll..,""'''-'U vos las escenas del anterior captulo, fin de
que nuestros lectores puedan explicarse algunos
l de los incidentes en l ocurridos, y que tal vez
habrn despertado su extraeza.
.....,""'."\!L~ Para esto, tendremos que volver al final del
captulo XXX, en el que presenciaron la venta-
ja obtenida por maese Gil de Segorbe sobre el
.pobre Cascabeles, quien all qued6 agarrotado.
Cuando el alcalde se vi6 fuera de la zanja, di6 correr todo lo
ma.s ligero que sus magulladas piernas se.lo permitieron, en busca
de los seis hombres caballo que haba visto cruzar el camino sin
atendet; sus voces. .
Como aquellos hombres. buscaban en el campo nevado algun ob-
jeto 6 persona, se haban detenido sin hallarle y como discutiendo
sobre el partido que deberian tomar.
As es que maeSe Gil acert6 descubrirles bien pronto, y co-
menz6 llamarles con sus voces y sus selias sin lograr hacerse ver
ni escucha.r de ellos.

.,
 y LA HORCA. 331
Cans.base ya el pobre alcalde de andar tanto y en medio de
aquel tan horrible frio, cuando su buena suerte quiso que aquellos
hombres le viesen.
Los seis ginetes lanz.ronse un tiempo la carrera, y unos se-
gundos despues se encontraban rodeando al alcalde, quien no poco
se sorprendi6 al verse entre aquella gente, diciendo;
- IPor Santiago y siete cruces! q li hacen esta hora y en
este clJ,mino los seis mas bravos rajadores de las Vistillas?
-Usa lo ve, dijo uno de ellos, recorremos las afueras de Ma-
drid.
--Yesos caballos, quin pudo droslos ?
--Seor, la cosa es obvia; los hemos encontrado sueltos y al-
gunas varas de aqu, entre los matorrales, al lado de mas de una
docena de hombres muertos; y estbamos pensando en ir dar
parte alguna autoridad.
--Deseais prestarle algun servicio la justicia de S. M. ?
-No uno, sino cuantos pueda necesitar.
-~Entonces, desm6ntese uno de vosotros y deme su cabalgadura,
porque mis piernas no estn para dar un paso.
Uno de los rajadores se ape6 y present6 al alcalde su caba.Jlo,
en el que mont6 maese Gil.
:"'-Ahora, dijo, seguidme.
y marchando al paso, bien pronto llegaron h1 parte desbar,
raucada de la zanja donde se encontraba Cascabeles.
-lA m! dijo este al distinguir sus camaradas.-Prended
ese pcaro que de esta suerte me puso.
Un instante despues, maese Gil se encontraba ocupando el pues-
to de Cascabeles, mientras este habia 'montado en el caballo. del
alcalde.
' Pero mas humanos que lo que l habia sido, dejronle'libres las
piernas, aunque atados odo con codo los brazos.,
- IEa! en marcha., dijo Cascabeles. Adios, maese Gil.
-- i Mal rayo os parta! contest6 con ir~ el alcalde; no te conoz-
co t que haces de gefe; pero yo juro los 'rajadores tus cama-
332 EL TALAMO
radas, que bien presto 108 he de buscar para ponerles h sombra.
--All veremos: por ahora, quedad con Dios.
Cuando se encontraron lejos del alcance de la vista del alcalde,
y despues de referirles su encuentro con l, Cascabeles quiso sa-
ber lo que los suyos habian resuelto en el caRO en que se encon-
traban.
-Nuestra primera determinacion, dijo uno, fu la de despachar
dos de lo~ nuestros Madrid, fin de citar maese Bernardo Es-
trada para las doce de hoy en el figon de la Estrella de Belen;
hasta esa hora confibamos haberte encontrado, y en caso de no
haber sucedido as, pensbamos consultar con el escuder!) el par-
tido que deberia tomarse, despues de enterarle de lo ocurrido.
- y d6nde pensbaif! dirigir vuestras pesquisas?
- Toma! pues lo mas derecho.
-Ya! .... .. pero .. .. ..
-Mira, Cascabeles; como sea que el seor de Ocai'ia nos ha
ocupa.do muchas veces para desembarazarse de sus enemigos, le
conocemos tan perfectamente, que anoche no pudo escaprsenos
que l era quien dirigia nuestros asaltantes.
-Es verdad.
-De modo que nuestra .intencion era aguardar la noche, y
en llegando esta, ir hacer una visita"al palacio del baron.
-Ya pensaremos sobre eso; ahora, detengmonos aqu, dejemos
en libertad los caballos y entremos pi en Madrid.
La voluntad de Cascabeles fu cumplida; los caballos dieron
correr en libertad por el camino, y los ginetes se internaron en las
revueltas callejuelas del barrio.
Quiso la buena suerte de maese Gil que uno ' de los caballos ca
yese en su poder, y habiendo logrado desatar sus ligaduras, salt6
sobre l, dando correr como un rayo hasta Madrid, donde tuvo
la fortuna de encontrarse algunos pasos con media docena de
familiares del Santo Oficio, quienes, merced la amplia autori
zacion, les hizo seguirle su frustrada tentativa del figon de la
Estrella de Belen.
 y LA HORCA. 333
No ser preciso decir nuestros lectores que vanamente trat6
maese Gil de averiguar d6nde hubieran podido esconderse los ra-
jadores, quienes habiendo estado en acecho del alcalde, llevaroa
cabo con felicidad su arriesgada estratagema de entrar sbitamente
en el figon, atropellando al alcalde y sus alguaciles, disparando al
aire sus pistolas y moviendo algazara y con,fusion, fin de en me-
dio del bullicio poder desaparecer rpidamente de la vista de los
ministril es.
Como ya hemos dicho otra vez, en varias ocasiones se habian
valido de semejante recurso, inutilizando las mas notables pesqui-
sas de la justicia real.
Yeso que la polica de entonces, siendo mucho menos numerosa
que la de .hoy, era mas astu..ta y sagaz que la despreciable polica
secreta de nuestros tiempos, compuesta de hombres sin decoro,
principios ni dignidad.
Poco despues, los ocho rajadores, Cascabeles y Bernardo se
encontraban tranquilos y seguros en un s6tano colocado cubierto
de toda pesquisa criminal.
Alrededor de una tosca mesa de pino, y cada cual (ln su tabu
rete, almorzaban seis de los rajadores y Cascabeles, apurando mien-
tras tanto las botellas Bernardo y los dos camaradas del figon.
Tan tranquilos parecian, que cualquiera hubiese dudado en creer
que aquellos hombres habian corrido el peligro mayor que en aque-
llos tiempos se conocia, e,sto es, caer" en las garras de la Inq ui-
sicion.
Comian con apetito, bebian con delicia y conversaban con ani-
macion; hechos a.l peligro, ninguna. de las fases que est.e pudiese
tomar les espantaba.
-Si bien es cierto, decia Cascabeles, que hemos perdido DoHa
Catalina, no lo es menos que un buen hado nos protege las claras.
-A ver?
- Quin habia de creer que sieno nosotros el objeto de los
asaltantes, habriamos de quedar todos sanos y salvos, sin mas no-
vedad que el raspon que me hizo en el dedo la bala de maese Gil?
334 EL TALAMO

-Solo quedaron all los conductores de la litera.

-Es cierto; Dios los haya perdonado.
- y , prop6sito, dijo Cascabeles, qu se sabe de la Camorra?
Nadie supo responder.
-Todos callais?
-Nada sabemos, respondi6 uno.
- Quedaria all muerta?
-No, repuso un rajador.
- C6mo lo sabes?
-Porque esta maana, buscndote t entre los muertos, recor-
rio;os los .alrededores sin encontrar mas gentes muertas que los
criados del baron y los alguaciles de S. M.
-Nadie la vi anoche.
-Yo s, dijo Cascabeles; dos hombres la conducian de los bra-
zos, arrastrndola, y aun cuando ella me pedia auxi.lio, yo tuve que
desatenderla por acudir en socorro de Doa Catalina.
-Y luego?
-Ya os he referido cmo estuvo mi original aventura; de manera
que no volv ni siquiera acordarme de la infortunada Camorra.
-De modo que ha desaparecido?
-Al menos se ignora su paradero.
-En porler de quin suponeis que pueda hallarse?
-Tal vez en el de la. Inquisicion.
-1 Diablo! si tal hubiese sucedido, mal habra de irle.
-Por qu?
-Corre como hechicera.
-Pero ella demostrarCt que no lo es.
-Bah! bah! es bastante la. mas ligera sospecha para que el San-
to Oficio la condene.
- N o se habr npoderado de ella el mismo ba,ron ?
- Y para qu?
-Pa,r a mejor ocultar su secreto.
-Ya averiguaremos eso: por mas que todos nos interesemos
por la Camorra, preciso ser desentendernos por ahora de ella,
 y LA HORCA. 335
para discutir el modo de descubrir el paradero de Dofia Catalina
y libertarla de sus opresores.
-Repito, dijo uno, que yo conoc anoche . entre los raptores al
b:i.;on de Ocaa; y no otro que l se ha apoderado de la hermosa
dama.
-Tambien lo cre.o yo, y con tanto mas motivo, cuanto que an-
tes de ayer el baron 'estuvo hablando con la Camorm y pregun-
tndole si sabia el paradero de Doa Catalina, que habia mandado
l robar aquella noche, habindole sido robada de entre los brazos
uno de sus raptores : ahora bicn; dijo anoche la ,Camorra que
el maestro de alIado vi6 tres hombres escuchando por el ojo de la
cerradura de la puerta de la tia Tomasa, y estos espas pudieron
muy bien d~scubrir nuestra proyectada fuga: del mismo modo es
posible que el baron sospechase de la Camorra y dejase colocados
espas, siendo estos los tres hombres que vi6 el maestro.
-Y todava qmerea mas pruebas de que el de Ocafiaes el
raptor ?
-No; pero ......
-No hay pero que valga; el baron es el raptor, y yo soy de
opinion de que esta noche asaltemos su palacio .
. -Vayamos despacio, dijo Cascabeles; es preciso deciros que
se encuentra comprometida en el rapto otra persona.
- Quin?
-Una prima del baron.
- La marquesa de San Javier?
-Li1misma.
- Pero c6mo ha podido atraerse mi inocente ama dos tan po(I,'-
rosos enemigos?
-Vais saberlo; el mismo baran se lo ha dicho la Camorra:
Dofia Catalina deber de heredar en estos dias una fortuna de un
millon de ducados.
-Es cierto, dijo el escudero; el antiguo dean de la Catedral de
Valladolid se teme que muera uno de estos dias.
336 EL TALAMO

-Pero vos no sabreis tal vez que el baron y la marquesa. son

sus sobrinos?
-En verdad que no.
-Pues bien; eS0S seoritos se suponen desheredados por ma-
nejos de Doa Catalina, y quieren quitarla de en medio.
-Pero no, amigos mios, yo os puedo aseg1}l'ar que esa. fortuna.
es de la legtima pertenencia de Doa Catanna.
-Y c6mo lo sabeis?
-Es historia muy larga, que ahora. no hace al caso, pero que
en otra. ocasion, y si logramos sa.lvar mi seora,. habr de conta.-
ros algun dia.
-Est bien; aguardemos ha.sta. entonces y siga.mosnuestra cues-
tion: el dea.n de Va.lla.dolid, tio de Doila. Ca.ta.lina. ta.mbien ... no
es cierto?
-Pasa al menos por ta.l.
-Pues qu, no lo es?
-Eso pertenece la historia que a.hora. me reservo.
-Como decia, ese seor deja. una. clusula. en el testamento,
en la cual dice que no podrn heredar en vida de Doa Catalina.
la fortuna que esta. lega, ni el baron ni su prima., y estos infa.mes
tratan de hacerla firmar un testamento y matarla despues.
- i Ira de Dios! grit6 el escudero, dando un fuerte golpe en la.
mesa; eso no ser!
-Claro que no ser, repuso con calma Casca.beles; pero no os
irriteis, pues no es hora d ello todava.
-Seguid adelante.
-Estando interesados en el mismo crmen los dos primos, nos
es preciso saber en casa de cul de los dos ha.yan encerrado Doa.
Catalina.
-Es verda.d.
-Ya veis como no era tan seguro asaltar desde luego la. c&So.
del baron.
-Tienes ra.zon.
 y LA HORCA. 33'7
-Es preciso averiguar d6nde se encuentra,para no dar el golpe
en vano.
- y quin se encarga de ello?
-Yo mismo, dijo Cascabeles.
- Cunto tiempo te ser necesario ?
-Segun y conforme.
-Explcate.
-Si me encu9ntro en la casa con alguno de los criados que han
servido 'para el rapto, indudablemente lograr averiguarlo en el
instante; pero si, como es muy posible, los han despachado fuera
de Madrid, mi espionaje se retardar algo mas, quizs hasta la
noche.
~Y enton,ces, qu resolvemos ?
-Lo 8iguiente.
-S breve.
-Yo marchar la casa del baron y comenzar mis averigua-
ciones en el instante.
- y nosotros?
-Voy all: si al dar las oraciones no he vuelto todava, os di-
rigs sin infundir sospechas, primero la oo.1le de Hortalezo. y casa
del baron, y despues al Caballero de Gracia, donde se halla el pa-
lacio de la marquesa.
- y c6mo conocemos tu presencia en alguno de ellos?
-Una mancha de sangre no muy grande, sino lo mas pequefla
posible, os har conocer d6nde me hallo.
- D6nde estar esa mancha?
-A la derecha de la puerta de entrada, y en la pared.
-Est bien.
-Ahora; en cualquiera de los palacios que se encuentre encer-
rada, ha de ser su prision alguna de las habitaciones interiores, ,
fin de que si acaso pidiese auxilio, no pueda alarmar las gentes.
-Tienes razono
-Los dos palacios estn provistos de SUB correspondientesjar-
dines, y todas las habitaciones interiores dan ellos; conozco la
.3
338 EL TALAMO
mltyor pltrte de los palacios de Madrid como si fuesen mios; de
modo que los informes que os doy, creedlos sin vacilar.
-Excusltda era eSIt advertencilt, pues nos consta lo que dices;
conocemos tus amista.des con la servidumbre de todos ellos, y du-
rante los verltnos, ocltsion hlts tenido de poder visitar todas Ilts
habitaciones.
-Teneis razon; pero vamos Itl CItSO: todos vosotros, despues
de conocer por la mltncha de sangre la. ca.sa en que Dolla Catalina
se encuentre prisionera, os situais cerca de las puertas de entrada
al jardin: como Dios os d entender, trepais la tapia, que para
bajar ylt os habr yo coloca.do una escalera por la parte de adentro.
-No lo olvidaremos.
-Permltnecereis sin dar paso alguno, hasta que escucheis mi
voz, que pedir socorro llamando la Inquisicion.
-Diablo! y si la Inquisicion acude?
-El caso est en llamar lit atencion' por la fachada de la casa,
fin de que vosotros podais descansadamente desempellar vuestro
cometido en el jardin.
-Expuesto es el juego; pero as se har.
-Al escuchar mis gritos, trepais la ta.pia, ba.jais al jardin y
volveis trepar la ventana. balcon de la casa, en que veais luz.
-Se puede hacer esO'?
-Perfectamente.
-D c6mo?
-Todas las ventanas del piso bajo tienen slidas rejas, y por
ellas ..... .
- Comprendo! comprendo! ..... .
-Arremeteis cintarazos con cuanto encontreis, moveis con-
fusion en la habitacion, os apoderais de la prisionera, y con ella
dais correr hasta casa de la Tomasa, donde yo os esperar.
- y por qu no su propia casa? pregunt Bernardo.
-Por una razon muy poderosa.
-Y cul es?
 y LA HORCA. 339
-Que el mismo rey se encuentra interesado en apoderarse de
Doa Catalina.
- y para qu?
-Est enamorado de la dama, y bien sabeis que cuando Don
Felipe se encapricha es capaz de todo.
-Diosmio! "'dijo el escudero; eso no es posible!
-Tan lo es, que en el combate de anoche tomaron parte sus
alguaciles, y que maese Gil de Segorbe corria tras de m para apo-
derarse de mi preciosa carga, lo que hubiese conseguido no ha-
berse reven~ado su caballo corta distancia de m.
-De modo que no queda otro remedio mas que huir con ella
sacndola de Madrid?
-Ninguno.
-Pero y poseo un secreto que haria S. M. retroceder en su
empresa.
Cascabeles dijo Bernardo media voz y mientras sus cama-
das conversaban su vez entre s:
-:-Pero ved que ese secreto pudiera costaros la vida.
- C6mo sabeis eso?
-Callad por ahora.
- Sabeis el secreto?
-En parte, s.
- Quin sois?
-Yo, nadie.
-Entonces ..... .
-Cuando hallemos la tia Camorra, ella podr deciros.
- Quin es esa mujer?
-Tal vez una seora quien debeis gran respeto.
-Eso no es posible.
- Olvidsteis Doa Ana? '
-Ahl murmur6 retrocediendo el escudero.
-1 Disimulad!
- Pero c6mo sabeis ese secreto ?
-Por la tia Camorra.
340 EL TALAMO
-Mas quin es ella?
-Doa Ana de Hesse Romberts, murmur Cascabeles al oido
de Bernardo.
-Luego sabeis . .... .
-S; que Doa Catalina es hija suya y del rey: pero ahora os
repito que calleis; no conviene que estas gentes sospechen nada.
-Bernardo, cada vez mas aturdido, no volvi decir palabra.
-Estais ya enterado de lo que os cumple hacer? pregunt6
Cascabeles.
Todos respondieron afirmativamente.
-Pues voy dejaros.
- Tan pronto?
-Preciso es aprovechar el tiempo.
- y nosotros, qu hacemos?
-Podeis ocuparos en averiguar el paradero de la Camorra.
A estaS palabras, el escudero Bernardo dijo:
-Pero estando perseguidos, cmo han de. salir de aqu?
-Volveos, dijo Cascabeles al escudero, quien se habia coloca-
do de espaldas los rajadores; ahora, conoceis alguno?
La sorpresa del buen Bernardo no pudo ser ni mas grande ni
mas justa: aquellos hombres se habian trasformado completamente
en cuanto la fisonoma y al trage.
Las sucias y descuidadas barbas habian desaparecido, reempla-
zndose por unos poblados bigote: del mismo modo, los andrajos
que vestian se hallaban sustituidos por unos trages de la poca,
nada nuevos, pero tampoco en mal estado.
Si la habitacion en que se encontraban hubiese tenido mas puer-
tas que la de entrada, que aun permanecia cerrada, el escudero
habria creido ver delante de s gentes .acabadas de entrar en ella.
No obstante, la trasformacion era bastante sencilla para que
nuestros lectores tengan necesidad de explicacion alguna.
-Bien veis, dijo Cascabeles, que ahora pueden con libertad
entrar y salir donde les plazca, sin temor de ser reconocidos.
-Rpido ha sido el cambio.
 y LA HORCA. 341
-En la vida azarosa que llevamos, dijo uno, el disfraz es una
necesidad.
-Pueden ahora presentarse ante el mismo maese Gil, y hablar-
le de los rajadores del figon, sin miedo de que pueda reconocerlos.
-Yo voy otra vez al palacio de DoRa Catalina, donde sus fie-
les servidores y mis compaeros estarn con cuidado.
-Decidles que sabeis de su seora, que pronto la volvern
Ter; pero guardad la mayor cautela sobre nuestros planes.
-Eso no es necesario decirlo.
-Y d6nde nos encontramos con vos?
-Antes de la hora citada vendr buscaros aqu.
- Quereis que os acompaRe alguno?
-Mil grcias, no es necesario.
-Pero y vuestras piernas?
-El confortable vinillo que me habeis hecho beber, me ha de-
vuelto todo el vigor que el doctor con sus medicinas me hizo
perder.
-Pues id entonces con Dioe.
-l nos proteja todos, que f que lo hemos de menester
si hemos de salir bien' en la empresa.
DespidiroDse y cada uno tom6 por su lado; Bernardo en direc-
cion del palacio de DoRa Catalina, Cascabeles comenzar. sus
arriesgadas pesquisas, y los ocho rajadores indagar sobre el p,a-
radero de la Camorra.

-l-
342 EL TALAMO

CAPTULO XXXIV.

Tent ..tivas Intructuoaas.

rGI'QiM1lI,'\4Jl~RA
de noche, y una lmpara de .aceite difundia
una vaga claridad en 'la recmara del palacio de
la marquesa de San Javier, en que la desgra-
ciada Doa Catalina se encontraba sufriendo la .
brbara reclusion que los dos infames primos ha-
banle impuesto.
Sobrecogida de terr~ la hermosa dama, aban-
donando el lecho se habia vuelto cubrir con sus
vestidos manchados con su propia sangre, tenien-
do suelto su magnfico cabello, que caia sobre sus espaldas como
un hermoso y prolongado manto.
Cerca de cuarenta y ocho horas hacia que aquella nii!.a delica-
da no habia tomado el mas pequeo alimento, viniendo esto . au-
mentar la debilidad producida por la ,prdida de sangre,
No era tan solo esto lo que atormentaba aquella vrgan ino-.
cante: se hallaba poco menos que. en un calabozo; desde mucho
a~tes de amanecer nadie se habia presentado su vista, y las puer-
tas de su habitacon para nada habanse abierto: al volver de su
 y LA HORCA. 343
desmayo, una. sola persono. hubo de ver, una mujer feroz que con
amenazante acento habale dicho:
-Sola os dejo: disponeos sufrir; no deis voces; nadie lla-
meis, porque nadie acudir: si sents hambre, sufridla con pacien-
cia, porque -nada os ser dILdo que ' la satisfaga: es preciso que
ayuneis, para tras de tal penitetcia firma,r vuestro testamento y mo-
'r ir como cristiana, pues la ltima bebida que habeis de llegar
vuestros labios, ser un veneno tan rpido !lomo mortal.
,Y lo. mujer' habia salido de la estancia, cerrando tras s la puer-
, ta, sin escuchar las splicas de su vctima.
Doila Catalina habia llamado, grita.ndo y dando golpes en la
puerta; pero lleg6 cansarse intilmente, porque nadie ac~di6
en su socorro.
Entonces fu cuando visti6 sus ensangrentadas ropas, ocultndo-
se en un rincon de la estancia, resuelta morirse antes de hambre
que beber el t6sigo que aquella mujer infame habale prometido.
Trascurri6 el dia y nadie apareci6: por su fortuna habia que-
dado sobre la mesa una 'enorme lmpa,ra, que pesar de haber es-
'tado ardiendo incesantemente, lucia an al cerrar la noche.
-En poder de quin me encontrar? decia para s la prisio-
nera: qu pretendern de m ? qu delito habr cometido para
merecer tan extrao rigor?
::in poderse contestar sus propias preguntas, aquel ngel llo-
raba unos momentos y volvia decir:
- Qu habr sido del pobre Cascabeles y de la infeliz Doila
Ana? quin saldria vencedor de aquellos hombres que nos asal-
taron en nuestro camino? Yo deb de perder entonces los senti-
dos, porque nada recuerdo de la que me pas6! IAh liDios mio,
Dios mio! qu destino me guardas ? qu crmen castigas en m?
, no te adoro desde mi mas tierna nifiez con entusiasta religioi-
dad? en qu te pude ofender? Dmelo, Sefior, y mi profundo
arrepentimiento ser, te lo juro, mucho mayor que mi falta.
'y la pobre nifia se arrodiUaba, alzaba al cielo sus ojos; y sus
labios que se movian, dmostraban las claras que una fervorosa
 344 EL TALAMO

oracion salia por ellos para dirigirse al Dios de la cndida ino-

cencia.
-1 Pobre de m! 1cunto sufro, Seor! Por qu me has a.pa.r-
tado de mi ca.sita blanca, de mis pobres florecillas, de mi buen
.Bernardo, de mis fieles servidore8? Cunto sufro! Pero qu
otra cosa. pudiera sucederme, si me encuentro sola, sin amigos y
amenazada de muerte?
y la j6ven se tapaba el rostro con las manos.
- Ah, Seor, yo no quiero morir todava! aun no he goza.do
de na.da! En mi corazon vive un amor que a.penas he vislumbra-
do, y yo, Sefior, quiero goza,rle, porque en l adivino la felicida.d
de mi vida! Qu dir mi pobre Ma.rtin si ya. no me vuelve ver'?
Su desesperacion no tendr lmites, y tal vez se perder su alma,
creada para adorarte y aca.tar tus divinas leyes! 1No me dejes mo-
rir, Seor, no me dejes morir! 1.. .. .. ,
Estos tristes pensamientos se los habia repetido la infeliz prisio-
nera muchas veces, y todas ellas le habian causado la misma do-
lorosa impresiono
Largo tiempo llevaba de permanecer en silencio, cuando le pa-
reci6 escuchar pasos en la habitacion inmediata.
Sin poderlo remediar, se sobrecogi6 de terror.
-Vendrn por m? se preguntaba.
y escondindose en su rincon, repetia llorando:
-No! pues no los seguir!. ... .. no los seguir!. .. ...
Su vista no se apartaba de la. puerta; se espa.ntaba la sola idea
de que iba abrirse.
- Tal vez me traern el veneno!. .. ... Ah! ... : .. no! ...... no
le beber!. ....
Los pasos se fueron acerc'ando poco poco, y por fin llegaron
detenerse los que les producia.n, la. puerta misma del cua.rto de
la. prisionera.
La llave penetr6 en la cerradura y la. puerta se abri6: Dofia Ca.-
. talina. lanz6 un ,grit; la. mujer de por la ma.ana entr6, acompa.fia.-
da de un hombre.
 y LA HORCA. 345
Aquel hombre y aquella mujer eran el bal'on de Ocaa y la mar-
quesa de San Javier.
Am bos espantaron . la inocente doncella.
-Qu me quereis? dijo, tratando de ocultarse sus miradas.
-1 Ven, corderilla, ven' respondi ferozmente la marquesa.
- -Qu me quereis?
-Unicamente exigirte que nos devuelvas lo que nos has roba-
do maliciosamente.
-1 Ah, yo nada he robado! 1nada vuestro tengo!
-S, corderilla, s, nos has robado.
-1 Funesto error' jyo jamas he cometido ese delito'
-Cuntanoslo nosotros'
-Y qu pretendeis?
- -Que nos devuelvas lo robado.
-Nada tengo que sea vuestro; pero si me habeis de dejar libre,
yo os dar. cuanto querais, toda mi fortuna.
-Eso mismo deseamos.
-Pues llevadme mi casa, y yo os dar cuanto querais.
-Nos contentamos con que firmes este testamento.
-j Testamento!
-S.
-j Me pensais matar entonces!
-No es nuestra la culpa.
-Pues de quin? jay de m'
-De un hermano del que pas como vuestro padre, y que ha
tenido la ocurrencia de dejaros heredera de una fortuna de un mi-
110n de ducados, que nosotros solos nos pertenece.
-Pues bien, yo renuncro esa herencia; no me hace falta nada
mas de lo que poseo.
-Eso es, as me gusta.
-Si esa fortuna es .vuestra, yo la renunc~o en vosotros.
-Bien, corderilla, bien, as lo esperbamos; pero para que tu
generosidad se vea cumplida, es preciso que firmes el testamento.
-Pero por qu?
346 EL TALAMO
-Porque tu buen tio dej6 en el suyo expresada la clusula de
que en vida tuya no te podremos heredar, aun cuando esta fuese
tu voluntad.
- Ah, Dios mio! y si aun el trmino de mi vida est lejano,
c6mo quereis que ya me disponga morir?
---Te engaas, corderilla; apenas hayas firmado, morirs.
-Pero yo no lo quiero!. .... no!. .... no!. ....
--Pues bien, aunque no lo quieras, habrs de morir: firma!
-No firmar!. .....
-Baron, dijo la marquesa coI.!. feroz imperio, cumplid vuestro
deber; ahora os toca vos.
-Marquesa, contest6 el de Ocaa temblando; mejor fuera sus-
pender esta escena -por ahora: aguardemos maliana; tal vez en-
tonces consienta.
- Primo! repuso colrica la marquesa, os mando obedecer;
cumplid vuestra obligacion! Me habeis jurado que por vuestra par-
te pondrJs lo que os correspondiese. No quissteis intimar por
vuestros labios la justa represalia, que vos llamais inicua senten-
cia, y yo he accedido tomarla mi cargo; pero puesto que la
pr6xima utilidad ser pare. entrambos, partes iguales nos corres-
ponder la ejecucion del crmen.
-Pues bien, marquesa, no quiero.
-Todo lo har yo entonces, ya que as lo deseais.
Lleg6 la marquesa al lugar en que el baron permanecia aparta-
do, y le quit6 de entre las manos un objeto de madera y hierro.
Con l en la mano se adelant6 al rincon en que permanecia es- :
condindose la hermosa j6ven, y con .amenazadora voz le dijo :
-Dadme el pi derecho.
-No, por Dios! grit6 ella espantada.
-Bien! pues yo le tomar.
y abalanzndose sobre la pobre nilia, hubo de sostener con ella
una lucha brbara, porque Doa Catalina trataba de defenderse.
-1 Dejad sa inocente! dijo el baron corriendo su defensa . .
Por toda coritestacion la marquesa .di6 un empellon tan brusco
 y LA HORCA. 347
su primo, que este no pudo por menos de caer rodando sobre la
alfombra.
Las fuerzas de la marquesa eran grandes, y sentndose sobre
el pecho de la. dbil Doa. Catalina, bien pronto pudo apoderarse
de uno de sus delicados pis.
Rpidamente le desnud6 del lindo chapin y de la media de seda;
colocndole en el objeto de madera que dijimos antes.
Se componia este de dos tablas sujetas con una fuerte visagm,
y en cuyas paredes interiores tenia marcados ligeramente unos
huecos para colocar entre los dos un pi y el nacimiento de la pier-
na: en el extremo opuesto la visagra se veia un grueso tornillo
de hierro, que al dar vuelta acercaba las dos tablas.
Este brbaro instrumento, obra de la inquisicion, formaba por
s solo el mas atroz suplicio: colocado entre la.s dos tablas el pi
y tobillo del atormentado, se giraba el tornillo, oprimiendo con tal
violencia aquel extremo del atormentado, que pocos podian sopor-
tar el atroz dolor sin declarar al gusto de los jueces, 6 sin sujetar-
se ser el vil instrumento de sus atroces maquinaciones.
El lindo pi de Doll.a Catalina se encontr6 bien pronto sujeto
por la mquina infernal, que diestramente manejaba la marquesa.
-Por ltima vez te repito, corderilla: firmas tu testamento?
-No! respondi6 Doll.a Catalina; no firmando ese papel terri-
ble, podreis atormentarme cruelmente, pero no me quitareis la.
vida.
-Mil veces la habrs de desear.
-Yo quiero vivir!
-Firmas?
-No!. .....
-Ya lo veremos.
- Ay! 1. ... grit6 desesperadamente Doa Catalina.
La marquesa habia dado dos vueltas al tornillo, y el dolor que
la inocente nilia sintiera, habia sido horrible.
-Soltadla, marquesa! grit6 el baron, y.endo por segunda vez
defender Dofia Catalina.
 EL TAL,A.MO
La. infame mujer se puso en pi delante de su vctima, que se-
guia lanzando ayes de dolor, pues la presion de su pi continuaba.
siendo la misma.
-Hombre cobarde, dijo, no solo os negais ejecutar vuestro
papel, sino que pretendeis impedirme el desempefio del mio: retiraos.
-Mi conciencia se rebela contra tal crueldad.
-Pues callad vuestra conciencia.
-Nada teneis en ese corazon? no os le parten esos gemidos
arrancados por un dolor indefinible?
-Baron, una vez colocados en la pendiente del crmen, no hay
otro medio que dejarse rodar por ella.
- Ments I nunca es tarde pBra arrepentirse.
-Extrafia moralidad!
-La nica verdadera.
- y bien, suponeis que si el crmen se descubre, vuestro ar-
repentimiento os salvar de la horca?
-Si los hombres no saben apreciarlo, Dios tal vez sabr aten-
derlo.
-Por ahora vivimos en la tierra.
-S, pero tal vez maana las puertas de "la eternidad se habrn
a.bierto.
-Ved ahora nicamente el hoy.
-Mirad al porvenir, dijsteis esta mafiana.
-Habl del porvenir real, mas no del imaginario.
-Todo es posible.
-Cesad ya por Dios, que me enojais.
-Libertad esa infeliz.
-y para qu me la. trajsteis vos?
-Harto me arrepiento de ello.
-Pero lo hicsteis.
-y fin de reparar en algo mi conducta, me opondr ahora
la vuestra.
-Probadlo, contest6 la marquesa, abriendo el cajon de un es-
tante y sacando de l una pistola.
 y LA HORCA. 349
- Qu haceis! repuso el baron.
-Vedlo!
y su prima apunt6 el cafion de la pistola dos pulgadas de las
sienes del baron.
- Teneos! dijo temblando.
- Cobarde I respondi61a marquesa., dejando caer el pi de gato.
Dios lo quiso: la pistola no di6 fuego, salvando la vida del
baron.
- Infame! dijo este arrojndose sobre su prima y cayendo al
suelo con eHa, mientras que Dofla Catalina seguia dejando esca-
par desgarradores ayes de dolor.
En aquel instante supremo una nueva voz se dej6 escuchar en
la habitacion inmediata, en que habia un balcon la. calle: de-
cia as:
-Socorrol . .... favor!. .. ... m la ronda!' ..... melSanto
Oficio!. . . .. . aqu 1. . .. . socorro !. .....
Al mismo tiempo un hombre salt6 por la ventana de la que era
prision de Dofla Catali~a, espada en mano, y con ella derrib6 de
un golpe la lmpara que aun ardia: tras de aquel hombre entr6
otro, y otro, y otro hasta seis, y en medio de la oscuridad arreme-
tieron empellones con cuanto en la habitacion hallaron, porra-
ceando la marquesa y al baron, que rujian de c61era y espanto.
Aquellos hombres repetian sin cesar:
- Uno! dos! tres I cuatro! cinco seis!
Por este grito comprendern nuestros lectore~ que all estaban
los rajadores de Cascabeles.
En medio de aquella oscuridad, un hombre se aC!lrc6 Dofia Ca-
talina, y soltando el tornillo del atormentador instrumento, ces
la presion, y por consecuencia los gritos de dolr.
La marquesa, por el conocimiento que tenia de la habitacion, 10-
gr6 dar con la cerradura de la puerta, y torciendo la llave la abri
de par en par, y dando gritos sali6 por ella llamando la servidum-
bre, que espantada no se atrevia salir de sus habitaciones, donde
se hallaban recogidos por ser ya muy pasada la media noche.
350 EL TALAMO
Al mismo tiempo una ronda del Santo Oficio daba grandes gol-
pes en la puerta de la calle, repitiendo vanamente:
- Abrid la Santa Hermandad del Sa,nto Oficio y la justi-
cia de S. M. el rey nuestro seor!
Pero nadie se atrevia abrir.
Luego se sinti6 bien claramente el ruido producido al querer
hacer saltar las cerraduras de la puerta, y entonces una voz ,dijo:
-En retirada todos; pero cerrad las puertas y atrancadlas s6-
lidamente con cua:to halleis.
Aquella 6rden fu religiosamente ejecutada por los rajadores;
cinco puertas quedaron cerradas, y obstruido el paso con cuantos
muebles hubieron mano.
Para desembarazarse de tanto obstculo acumulado ante ellas,
necesitaban sus perseguidores un cuarto de hora.
Cuando todo estuvo hecho, la misma voz dijo:
-Afuera por la ventana!
Los rajadores volvieroJl salir por el mismo lugar por donde ha-
bian entrado, descolgndose todos al jardin, valindose ' para ello
de la reja que habia colocada debajo del balcon.
'-Descerrajad la verja del jardin, volvi6 decir el hombre que
hasta entonces llevara la voz de ma~do, y que no era otro que el
fiel Bernardo; con esta preciosa carga no podr trepar por la tapia..
-No bajeis por la reja, contst6 un rajador, porque es mucha
la distancia que hay hasta el suelo, y podr.eis caer con la seliora.
-Con sbanas 6 cortinas haced un lienzo largo que os sirva pa-
ra descender con ella, dijo otro.
-Eso voy ~ hacer; pero descerrajad la verja.
-All vamos.
Los rajadores corrieron ponerse la obra; pero tres de sus
puales se despuntaron sin cnseguir hacer saltar la cerradura:
entonces con grandes trozos de viga por all diseminados, empefi-
ronse en sacar la reja de su quicio; pero tan fuerte era, que que-
brbanse las vigas sin producir resultado.
Mientras tanto, Bernardo casi tientas, habia dado con la cama,
 y LA HORCA. 351
y tomando las dos sbanas y la colcha, las habia unido por me-
dio de fuertes nudos.
Concluida su operacion, at6 uno de los extremos a:I marco de la.
ventana, y dijo Doa Catalina, que hasta aquel momento ha-
bia permanecido muda de terror:
-Seorita, cobrad nimo; el tiempo urge: si le perdemos, im-
posible nos ser salvarnos: venid aqu, la ventana.
Doa Catalina obedeci6 maquinalmente.
Bernardo la tom6 de la cintura y la coloc6 scbre el alfeizar, di-
cindola.:
-No tengais miedo y sentaos.
La j6ven se sent6 con los pis hcia el jaldin.
Subi6 entonces Bernardo su vez, tom6 por la cintura Doa
Catalina, y se cogi6 fuertemente la sbana con la mano izquier-
da, quedando suspendido en el aire con su preciosa carga.
-Seorita, con ambas manos cogeos fuertemente mi cuello:
me es preciso servirme de las dos mias, porque mis piernas no tie-
nen fuerza para ceirse las sbanas.
Dofia Cata.lina cii16 sus hermosos brazos al cuello del rudo
escudero, y este comenz6 descender con gran dificultad por el
lienzo.
La verja del jardin habia por fin cedido.
-Ba.jad ligero, grit6 un rajador; ya est abierto.
En aquel instante cedia la ltima puerta los golpes de los fa-
miliares, que entraban precedidos de la marquesa: y con una lin-
terna, en la cmara que sirviera de pl'ision Doa Catalina.
- j Por aqul ...... por esta ventana! decia la marquesa.
-D6nde? d6nde? repetian los alguaciles, deslumbrndose mas
y mas con la luz de su linterna.
La marquesa, que tambien registraba, acert6 ver la cama cu-
yas ropas habian desaparecido, y entonces dijo corriendo la. ven-
ta.na:
-1 Se han descolgado con ella I por aqu I
Al llegar la ventana vi6 atada la sbana en el marco, ins-
35~ EL TALAMO

tintivamente tir6 de ella para recogerla; pero j cul fu su sorpre-

sa al notar que no subia, cual si estuviese atada la reja, 6 pen-
diente alguno de ella!
-Alumbrad! alumbrad! repiti.
A merced de una linterna, pudo ver que en efecto una persona
pendia de la sbana; y lanz un grito de jbilo al conocer en ella
Dofia Catalina.
--:Al jardin! bajad al jardin y guardad la verja: entre los r-
boles deben hallarse los ladrones.
Los alguaciles salieron de la habitacion, quedando tan solo uno
que la marquesa retuvo , su lado.
-Saltad esa ventana, dijo, y con gran cuida.do subid esa s-
bana sin lastimar la persona que de ella pende.
El alguacil obedeci6, y momentos despues Dofia Catalina. se en-
contraba otra Ve2l en el lugar de sus tormentos.
 y LA HORCA. 353

CAPTULO XXXV.

El principio de otra intriga .

' ' '~ ELIPE II pocas veces dejaba asomar su rostro las
. seales de los sentimientos que le dominaban; pero
.~ la noche del 26 de Diciembre se leia en su enjuto
-';ijl'"#}
r

~ ,': ~ semblante la terrible expresion de un mal reprimido

'5
.i
,:J.
coraj e.
\\J
f?' Bullan en su cerebro mil encontrados pensamien-
G

( tos, con tal fuerza, que muchas veces llevaba la ma-

"li; no derecha su frente y la oprimia como temiendo
que saltase en pedazos.
Sentbase unas veces, recapacitaba un rato, y concluia por dar
en la mesa un fuerte golpe, que resonaba en la espaciosa cmara
de su departamento en palacio, con un eco lgubre y terrible.
Otras veces abandonaba su sitial y paseaba con agitacion y ra-
pidez lo largo de la cmara, como el chacal que impaciente aguar-
da la vctima en que debe de cebar su crueldad.
Detenase algunas veces en medio de su paseo, y con terrible
expresion alzaba al cielo sus ojos como demandndole alivio su
falta de resignacion.
'.i
354 EL TALAMO
Escuchaba con avidez al menor ruido, fijaba caela instante
sus ojos en un magnfico reloj ele sobremesa., colocado sobre el
jaspe de una gran chimenea atestada de fuego, y atizaba airado
las encendidas brasas con marcadas seales de impaciencia y co-
raje.
Se encontraba solo en su cmara: su carcter era bastante enr-
gico para saber dominarse ante los extraos; pero en determina-
das ocasiones alejaba de s todos sus cortesanos para entregarse
sin testigos las expansiones de su nimo contrariado.
Las gentes de palacio le conocian bastante bien para hacerse
repetir por el monarca la 6rden de dejarle solo.
En sem~antes easos Don Felipe no reflexionaba, la sangre acu-
dia su cabeza, nublaba sus ojos, y solo anhelaba ver con ellos
cuadros de desolacion y exterminio; el menor delito lo era para l
de muerte.
Don Felipe, ya hemos dicho en mas de una ocasion que era un
monstruo de fana,tismo; sus vasallas le tenian por el hombre mas
piadoso del reino, y muchos monj es de buena f se confesaban me-
nos austeros que l en las prcticas de la penitencia, en cuyo ejer-
cicio era cruel con su carne, la que no solo no conseguia dominar,
sino que mas se rebelaba contra l causa de la continua. rigidez
con que la trataba.
Pero su conciencia se satisfacia con haber hecho todo lo posi-
ble, y se creia un santo varon, puesto que ponia en obra todas
las prcticas de estos.
Funesto error! el hombre nunca ser bueno porque aparente
serlo, ni porque la vista de los demas cumpla con las prcticas
de los que lo son.
El verdadero Dios en nada estima la adoracion de los fatuos que
le rinden culto pblicamente en medio del fastuoso lujo clerical.
Del mismo modo que L residiendo en todo lugar, abarcando
todo con su poderosa mirada, reparte las dulzuras y las penas entre
los mortales, sin presentrseles nunca ante la vista; quiere que el
hombre, sin ostentacion de ningun gnero, en la soleclacl yel silencio
 y LA HORCA. 355
de su alma., le eleve su accion de gracias 6 acuda l en demanda de
misericordia y consuelo.
Por eso L estima la oracion del alma como la nica verdade-
ra, prefirindola toda oracion estudiada en esas composiciones,
con las que poniendo en juego unas veces el fanatismo y otras la
malicia, pretenden explotar sus autores 1:1. sencillez del que las
acoge.
El alma, esa esencia de la vida, ese algo indefinible que da al
hombre la conciencia de sus actos en el remordimiento, 6 la calma
que de ellos le reporta, la idea de la inmortalidad en su aspiracion
de gloria, la prueba de su grandeza en el poder de su investiga-
dora inteligencia, no puede, no debe tener otro lenguaje para co-
municarse con ese Sr que existi6 antes que todo, sino la oracion
mental, muda, expresiva, sin forma y el.ocuente.
A Dios le satisface una de esas miradas que partiendo de lo n-
timo de nuestra esencia, atraviesan la atm6sfera hasta el lugar en
que L reside, llevndole, ya la expresion de nuestro agradecimien-
to, ya la hiel de un pesar que nos destroza el alma, y que en uno
y otro caso son la esencia de nuestra gratitud 6 esperanza.
y en efecto, L, monarca universal, padre de todo lo criado,
desde h atm6sfera impalpable en que vivimos, hasta la sliua tierra
en que nuestra planta se asienta, debia diferenciarse de los mise-
rables dictadores de los pueblos, que un dia se creyeron sus repre-
sentantes en la tierra.
Buscan estos la satisfaccion de su vanidad de hombre; Aquel
pretende el amor de sus criaturas como Dios.
Son estos la materia, que es deleznable y Ul uere.
Es Aquel la idealidad, sin forma, y que jamas perece.
Por eso estos se les escupe el rostro.
Por eso Aquel se le admira en sus obras.
Porque pasan los reinados de los hombres, perdindose hasta su
memoria, y el de Dios permanece ante el pasa.do que se arruina y
. el porvenir que se ostenta lozano.
356 EL TALAMO

Las ocho de la noche daban en el reloj de sobremesa de la c-

mara de Felipe 1I, cuando se escuch6 distintamente sobre el em-
pedrado del patio del alczar el ruido de una carroza que se detu-
vo al pi de las escaleras principales.
Una erguida dama vstida de un tragc de seda negro y cubierta
entre los pliegues de un manto de la poca, apareci6 en la porte-
zuela del coche, y apoyando en los estribos su ligersimo pi, des-
cendi6 sobre la mullida alfombra que cubria los escalones.
La dama, sola y siempre cubierta, comenz6 subir por ellos:
la carroza fu ocultarse en el extremo mas oscuro del p:ttio.
La encubierta acab6 de ascender las escaleras, y con paso fu'me
y seguro. atraves6 los corredores hasta llegar aquel que daban
las puertas del departamento del rey; pero no lleg6 ninguna de
ellas, sino que acercndose una media columna embutida en el
muro, oprimi6 una de sus moldmas, y una estrecha y pequefia aber-
tura qued6 descubierta..
La dama se asegur6 bien de que nadie la habia visto, y desapa
reci6 por el oscuro hueco, quedando unos segundos despues cerra-
da por completo la columna.
Entonces pudo verse un bulto negro, largo y delgado, que con
increible rapidez lleg6 rozando con la pared hasta la columna mis-
teriosa.
El bulto descubri6 una pequea linterna sorda., cuya luz ilumi-
n6 un instante la columna: una mano delgada busc6 la moldura; la
puerta cedi6 y el bulto desapareci6 por la estrecha abertura, ma-
tando antes la luz de la linterna.
Apenas volvi6 cerrarse la columna, dos embozados cruzaron el
corredor, llegaron ella, miraron su derredor, y uno de ellos dijo:
-Nadie veo.
-Pues juraria que lguien la seguia, dijo el segundo.
-Tambien yo, volvi6 decir el primero; mas la prueba es evi-
dente, nos hemos engaado.
y sin decir una palabm mas, volvieron atrs el camino andado,
desapareciendo. bien pronto.
 y , LA HORCA. 357
La imp'tciencia del rey llegaba su colmo, cuando tres golpe-
citos dados suavemente en uno de los Qostados de la habitacion, hi-
cieron cambial' por completo la expreson de su adusto semblante.
Ligero, pero sin perder su gravedad, lleg6 .allugar en que 'Ios
golpes haban resonado y abri6 una puerta secreta, en cuyo cancel
apareci6 una mujer vestida de negro y deslumbrante de hermosura.
Don Felipe le di6 la mano derecha, en la cual la dama puso los
lindos dedos de su izquierda, y la condujo un sillon dorado y
carmes al lado de la chimenea, y la invit6 sentarse.
Algo muy grave debia ocupar el pensamiento de entrambos,
porque ni uno ni otro pronunciaron una sola palabra de saludo.
Don Felipe tom6 a.siento enfrente de la dama, y apoyando su
codo en los brazos del sil1on, se qued6 mirando con ojos de lince
la hermosa dama.
Los lab ios de esta para nada se movian, y el rey, deseando co-
menzar la conversacion de algun modo, dijo:
- y bien, seora, ni la queja ni el halago os mueven rom-
per nues.tro silencio?
-Don Felipe, bien sabeis que no vengo haceros pregunta de
ningun gnero, sino buscar una respuesta..
-Tardo en drosla, porque el labio se niega deciros cunto
puede desagradaros.
-Segun eso .... . .
-Nada hemos conseguido.
-Pero qu pensais hacer?
-Por primera vez de mi vida me veo obligado responder:
no s.
-Nada habeis determinado ?
-Nada.
-Don Felipe, decdme entonces si puedo retira.rme.
y la dama se puso en pi y di6 algunos pasos hcia la puerta.
-1 ClotildeI dijo el rey con cierta dureza mezclada de supli-
cante expresion.
358 EL \TALA-~[O

-Nada habeis hecho, nadahabeis determinado, nada quizs po-

deis hacer.
y la dama volvi6 andar hcia la puerta..
:-Olotilde, en nombre de la existencia de vuestra madre, per-
maneced aqu.
- Me amenazais?
-No s; per') tales cosas me suceden, que la refiexion me falta,
y en mi cabeza siento por i11stantes hervir el frenes del loco.
-Pero decidme, qu habeis puesto de parte vuestra para dar
cumplimiento mis deseos ?
-Todo, Olotilde, todo: cundo podeis decir ciue ante una pe-
ticion de vuestros divinos labios, no me he olvidado de todo para
dejaros complacida? No os consta que mi amor puro, inmenso,
digno de un Dios, mayor tal vez que el que l dedico, nada anhela
mas liue la complacencia de vuestros deseos? Soy para vos y para
vuestra madre, porque as lo quereis, otra cosa que un t.ierno ami-
go, que un fiel esclavo?
- y bien; por qu por la primera vez Don F elipe se encuen-
tra impotente para satisfacer lo que l llama caprichos ele su 010-
tilde ? i. Qu, tambien la inconstancia proverbial su carcter
viene al pre.sente herir el corazon de esta nia infeliz que nada
quiere de l oino muestras ele un amor siempre vivo'( Os pido.yo
gala alguna con que alimentar mi vanidad? Admit yo YCZ algu-
na las que quissteis ofrecerme? Quiero yo otra cosa que amor'?
Bien s que soy egoista; pero mi egoismo es tan antinatural que
no merezca seros respetado? No os doy yo toda la libertad po-
sible? Amad vuestra esposa cuanto fuere vuestro deseo; lison-
jead vuestras cortesanas cuanto la voluntad os exija; pero no
pospongais ninguno de esos amores el amor de vuestra Olotilde.
No lo estais viendo? Sin querer, las lgrimas se han escapado
del corazon y han salido los ojos, humedecen mis mejillas, rue-
dan por mi ' seno, y aun Don Felipe me dice que nada ha hecho,
que nada tal vez pueda hacer.
- j Olotildc! Olotilde! dijo c:l rey postrndose las plantas de
 y LA HORCA. 359

laj6ven y hermosa dama; no lloreis, no; no lloreis, porque vues-

tras lgrimas hieren mi alma como dardos de fuego. Tened com-
pasion de m, os lo pido de rodillas; vedme, y comprendereis mi
angustia cuando os la explico en esta postura que el rey Don Fe-
lipe gua.rda tan solo ante su Seor en el cielo.
-Levantaos, pues, del suelo, Don Felipe; teneis razon, solo
ante Dios esa postura no desdice del hombre; pero arrojaos al
suelo, unid vuestro rostro [tI polvo y servid mis plantas de es-
calie!.
-1 Clotildc! rugi6 el rey alzndose violentamente del suelo, y
oprimi6 con fuerza herclea la torneaeb mueca del brazo dere-
cho de la j6ven.
Grande fu el dolor que esta sinti6 ta,n brbara expresion;
pero sin pronunci[tr un solo 1ay! de dolor, su bello semblante se
ti6 del color de la ira., y sacudiendo su brazo ob lig6 al rey 801-
tal' su mueca, dicindole con terrible voz:
- 1Don Felipe!! .. ....
El rey fu apoyarse sobre el jaspe de la chimenea, y oprimi6
entre las manos su cabeza.
Mirndole con ex traa fijez a, Doa Clotilde fu su lado, y
le dijo:
-Si un arranque de mi amor y mi orgullo as os lastima, de-
cidme, por qu le dsteis mi sangre el temple de la que corre
en las vuestras? Vine yo acaso pediros que deshonrando mi
madre, la que debi6 nacer hija de un pueblo obediente, se trocase
en bastarda del orgullo y del crmen? Pretend acaso de vos que
robndome mi madre, de quien sois tal vez el asesino, me pusi-
seis en manos de una mujer que aun cuando con maternal amor
vela por m, y yo con entraable cario filial la idolatro, no es mi
madre, y yo tan solo la debo el haber acertado suplirla cauti-
vando mi alma entera? Por qu me habeis llamado para descu-
brirme que rais mi padre, y para exigirme que como talos ido-
latrase? Por qu habeis tenido el brbaro placer de que yo os
ame con Ulla iuul"',.,,,, &alv",j ", para al presente dtlcirUle que en
360 EL TALAMO

vuestro corazon no cabe ya el amor de vuestra. hija, y que os com-

placeis en postergarle al cario comprado de vuestra vil corteSana
Doa Catalina de Mendoza?
- j Clotilde! Clotilde! dijo el rey con una expresion terrible, al
escuchar las ltimas palabras pronunciadas por la hermosa dama:
. respetad el nombre que acabais de pronunciar, que ni esa dama es
lo que suponiendo estais, ni por Dios permitir que una vez mas
oseis el insultarla.
Doa Clotilde se exaltaba por momentos al escuchar las fmses
del monarca, sin que una tan solo de ella.s, ni el tono mismo con
que eran pronunciadas, le intimidase lo mas mnimo.
-Ved, Don Felipe, vuestra infamia; negad ahora que esa mu-
jer acaba de echar por tierra mi cario; hacedme ver que no com-
prais el amor de esa vil cortesana; pero tened muy bien en cuenta
que no ignoro que esa ira que se pinta en vuestros ojos, que ese
coraje que respira la expresion de vuestro 'rostro, que esas pala-
bras, en fin, que acabais de pronunciar, no las dicta otra cosa que
el corazon que se siente herido por insultos que se escupen la
cara de la que es meretriz de un hombre.
La c6lera del rey no pudo ya contenerse ante tan atroces insul-
tos inferidos Doa Catalina, y con las manos abiertas y levan-
tadas la altura del cuello de Doa Clotilde, se dirigi6 eIJa; pero ,
esta, prevenida todo, di6 en el rostro del rey un bofeton tal, que
su chasquido le repiti6 dos veces el eco de la extensa cmara .
. Di6 el rey un aullido salvaje y retrocedi6 murmurando:
- j Ah! maldita seas t, que creyndote mi hija has estampado
tu mano en el rostro de tu padre! Sal de aqu!. .....
y le seal61a puerta secreta.
La j6ven respondi6 tranquila :
-Bien, saldr; pero Doa Ana de Resse Romberts habr visto
desde el cielo que su hija ha sabido castigar en el padre el perju-
rio del amante.
El rey cambi6 de expresion, y en su semblante se dibuj6 el sar-
casmo mas sa.ngriento.
 y LA HORCA. 361
-T 1...... tl ...... su hija! ...... hija de Ana! ...... ja! ja!
jal ja! ...... miserable! ...... ja! ja! ja! ja!
y Don Felipe continu6 riendo con una carcajada prolongada,
frentica, nerviosa, que hizo helarse la sangre de la resuelta j6ven.
El rey continu6 diciendo:
-T, hija de un ngel de bendicion; t, hija de una de mis
vctimas mas terriblemente castigada, quizs porque fu la que
mas inmensamente me ha amado!! N o I no I mentira l. ..... t no
eres la hija del que has afrentado en el rostro. No, huye de m,
v mendigar un pan que hasta ahora me has estado robando, su-
plantapdo de mi corazon el amor de mi verdadera hija. Huye de
aqu, miserable, huye de aqu! ..... .
y Don Felipe corri6 hcia la j6ven, que inm6bil en un lugar,
se asemejaba una estatua de grande hermosura, y la tom6 de la
misma mueca que pocos momentos habia lastimado.
Pero dando un grito de horror, retir6 convulsivamente su mano,
y la j6ven, sin doblar las rodillas ni el juego de su cintura, cay6
Mcia atr(ts desplomada.
362 EL TALAMO

CAPTULO XXXVI.

Donde al a.mable lector se le dice algo sobre la a.nterior intriga,

sin que por eso se la acierte explica.r.

IN acertar salir de su estupor, Felipe II contem-

plaba el cuerpo de la hermosa j6ven con una mirada
tan fija cual si le fuese imposible su vista el apar-
tarla de su plido semblante.
A su mente seguian agolpndose con mayor violen-
cia cada vez, los mas encontrados pensamientos.
Quin era aquella nia inocente y hermosa cuyas
exigencias habia siempre complacido, cual si ello le
inclinase poderosamente la fuerza magntica de su
propia sangre, circulando en las venas de una hija querida?
Hasta aquel mismo momento, no habia tenido una verdadera
necesidad de amar aquella. j6ven. y ser amado por ella con esa
fuerza incontrastable con que todo padre idolatra y quiere ser ido-
latrado por su primer hijo?
Podia su corazon haberse cegado de tal modo, que no habien-
do tenido jamas constancia para amar nadie mucho tiemp, hu-
biese ido encerrar en ese sr que nada le debia, su primer carif1o,
grande, inmenssimo de padre?
 y LA HORCA. 363
Esto parece imposible, y as lo pensaba el rey.
Ademas, el rostro de Doa Clotilde era el vivo retrato de las
facciones frescas y j6venes que un dia realzaban la hermosura sin
lmites de Doa Ana de Hesse Romberts, cuando esta vivia col-
mada de honores en el palacio de Crlos 1 en Valladolid.
Un parecido tan exacto no podia resultar de otra cosa sino de
que Doa Clotilde fuese hija de la hermosa flamenca.
Pero esto no era posible: dos noches antes, la Camol'ra en un
momento de frentica exaltacion le habia descubiert.o que la da-
ma de la reina por quien l iba algunas noches preguntar la
taberna de la pIa.zuela de la Pajo" em In. hij a ele sus amores en
Valll!.dolid.
Que Do a Ana hubiese tenido dos hijos, no em cosa que fcil-
mente pudiera creerse por D. F elipe, (uien le consta.ba sin lugar
duda, que la flamen ca le habia amado demasiado bien para de-
jarse seducir por la adoracion de otro hombre.
Una de aquellas dos j6venes no era indudablemente su hij a; pero
c6mo cerciomrse de ello? Quin seria la impostora, Doa Ca-
talina 6 Doa Clotilde?
Una y otra se parecian cual si hubiesen nacido gemcIa.s; la mis-
ma estatura, la miSIU'l. fisonoma, idnticas en un todo, hasta en
la edad, que era igual.
El rey Don Felipe, desde la primera vez que habia visto {L Doa
Catalina de Mendoza, conoci6 que su corazon le manifestaba tener
algo afine con aquel ngel de la tierra, pues sin querer ni poderlo .
remediar, la buscaba entre sus damas con tierna solicitad, procu-
raba conversar con ella y quedaba siempre encl!.ntaelo de su gracia
y su modestia,.
Diferentes veces trat6 sus solas Don Felipe de explicarse el
m6vil de aquella simpata intensa y muda, y en vano tortur6 su
imaginacion para llegarlo comprender.
Despues de muchas cosas que supuso para explicrselo, lleg
creer que 1.. <>umlm, I'"ru (;0 11 Ulm l'atiiou [aH e~"HciltIUlente pura,
364 EL TALAMO
que jamas cruz6 por su imaginacion otro pensamiento que el de
rendirla culto como una vrgen celestial.
A tanto lleg6 este celo, que los ojos del rey despedian miradas
de vengativo tigre sob~e cualquier cortesan~ que aun sin preten-
sion alguna, se llegase Doa Catalina dirigirle un expresivo sa-
ludo 6 la mas inocente galantera.
Los palaciegos llegaron comprenderlo, y poco poco fueron
aislndose de ella, pasando mejor por el sentimiento de no tratar
tan modesta belleza, que por la posibilidad de atraerse el rencor
del soberano.
Mucho se habl6 del caso, pero nadie se atrevi6 ni sospechar
siquierllr que Doa Catalina pudiese hacer el sacrificio de su honra
al capricho ni la voluntad de su rey.
Tan impenetrable es la aurola que circunda la verdadera
virtud!
Pero el rey nunca pudo suponer que aquella por cuya virtud
tanto velaba, fuese su propia hija, la que su advenimiento al tro-
no crey6 muerta por mano del emperador Crlos 1 en el seno de
su madre.
y en este momento corresponde decir enjusticia que el rey Don
Felipe, pasados los primeros momentos de su elevacion al trono de
Espafla, trat6 de inda.g ar el paradt:ro de su infortunada amante;
pero no consigui6 saber otra cosa mas sino que lioertada del tor-
rente de as aguas por unos pastores que apacentaban sus gana-
dos cn las riberas del Pisuerga, habia muerto en la cabaa de
estos despues de da.r luz una nia; pero que esta, del mismo
modo que los pnstores, habia desaparecido, sin dejar tras de s ni
el menor rastro.
Don Felipe tuvo algun consuelo al saber que el fruto de su amor
se habia salvado de la muerte, y ya que no le era dado ni el solo
placer de visitar la tumba de la madre, trat6 de procurar la feli-
cidad de la hija.
Al efecto, y durante muchos aos, por medio de sus enviados
unas veces, y otras por s mismo, trat6 de descubrir el misterio
 y LA HORCA. 365
impenetrable en que se envolvian -la existencia y el paradero de su
hija, sin que el menor resultado favorable coronase sus infructuo-
sas pesquisas.
Una maana de Mayo, y tratando de confundirse con la multi-
tud, una dama de airoso andar y de una esbelta figura recorria
con apresurado pftSO las calles adyacentes al famoso templo de
Santa Ursula de Bruselas.
Iba sola y cubria su rostro con un espeso velo de magnfico en-
caje, prendido un hermoso manto de finsimo merino.
Dc vez en cuando volvase {t mirar si lguien la seguia, y con-
tinuaba su camino con una rapidez incr~ible, deslizndose entre
los numerosos grupos del inmenso gento que acudia al templo con
el fin de venerar el cuerpo de la santa mrtir que aquel dia se
ponia la espectacion de los fieles cat61icos de Bruselas, residen-
cia en aquellos dias de la 'corte de Felipe n, quien all se hallaba
con BU esposa Dol1a Mara Tudor, de vuelta de su matrimonio con
ella en I nglaterra.
Desde luego se dejaba ver que trataba de escaparse la persecu-
cion de alguno, y cualquier observador habria notado distiritamente
un caballero vestido de negro y envuelto en una gran capa espa-
flola, que segua las huellas de la dama sin lograr alcanzarla" es
cierto, pero sin perder tampoco su rastro.
La dama tom6 el pamino recto la puerta del templo, quizs
con la intencion de entrar l; pero un grupo numeroso de ale-
gres j6venes se le interpllso, y no falt6 uno de ellos que osase ten-
der la mano para alzarle el velo que la cubria.
Dejronse escuchar algunas voces, la dama pidi6 favor! y bien
pronto el embozado, tirando de su magnfica espada, trab6 lid con
los atrevidos, tomando al mismo tiempo del manto la tapada or-
gen de aquel lance.
Chocaron unos con otros los aceros, y el embozado hizo caer
heridos y desarmados cinco de sus contratios, promoviendo con
su destreza la fuga de los demas.
Conseguido esto, el embozado volvi6 su acero la vaina, y an-
 366 EL TALAMO
tes de que \a, multitud se diese cuenta de lo que habia ocurrido,
tom6 \a, dama de la cintura, y con una rapidez increible, casi sin
verse por d6nde, desapareci6 de entre el grupo que le rodeaba.
En una, de la.s calles all pr6ximas, solt6 la cintura de la dama
y le dijo:
-Guiad, seora; os seguir sirvindoos de escudero; pero no
imagineis e~caparos, porque no lo alcanzareis.
-Seguidme, pues, dijo la dama, lugar mas seguro, donde pue-
da deciros que os habeis propasado lo bastante para ser indigno de
mi menor consideracion.
El embozado balbuti6 una respuesta que la dama no escuch
por st>guir su camino con la misma rapidez que antes de la extra-
a aventura.
Despues de un largo rato de atravesar buen nmero de calles,
la dama se detuvo la puerta de una casa de humilde apariencia,
y seguida de su tenaz perseguidor, penetr6 en ella.
La habitacion que se present6 su vista estaba amueblada con
basta.nte decencia, y en uno de los frentes se ostentaban en dos
marcos de doradas molduras dos retratos al 6leo de cuerpo entero,
siendo el uno el de un caballero de la poca, y el otro el de una
hermossima dama..
El encubierto, al penetrar en la sala, descubri6 su embozo y se
quit6 respetuosamente el sombrero; la dama permaneci6 sin descu-
bru'se y tom6 asiento, invitando hacerlo su perseguidor.
Este, satisfecho sin duda de lo hasta a1l ocurrido, tom6 un es-
cao y se acerc6 la misteriosa encubierta., la que dijo:
-Respteme en mi casa quien en la calle os6 faltarme.
-Perdonadme, respondi6 el ca.ballero, si una pnsion poderosa
- me ceg6 {t tal grado.
-El perjuro que pierde una dama, dijo la encubierta, si no
se arrepiente, respeta al menos los lugares donde vaga en espritu
su vctima.
-No os comprendo; quin pudo de m deciros? ......
-Nadie me ha descubierto nada de vuestra historia, ni esta
 y LA HORCA. 367
necesita ser revelada para ser conocida de los sbditos de Don
F elipe.
- i C6mo! me conoceis!
-Si es verdad que apenas hace dos dias c[ue habeis llegado
Bruselas, y que entrsteis en la ciudad sin asomar siquiera el ros-
tro por las ventanas de vuestra carroza, no tenia yo necesidad de
otra cosa para conoceros, que de veros por primera vez.
-No comprendo, por mi vida; si esta es la vez primera que me
veis, y no rodeado del aparato real, sino confundido en trage y en
conducta con cualquiera de mis vasallos, y si sabeis mi nombre y
mi historia privada, no por menos que por ensalmo lo habreis ad-
quirido.
-No os dije antes, respondi6 la dama, que en este lugar vaga
en espritu una de vuestras vctimas?
Don Felipe mir6 con severidad la dama.
-Seora, no s quin sois; vuestras palabras me impelen res-
petaros; mas mirad bien que no fuera digno hacerme juguete de
vuestras bromas.
-Don Felipe, refrenad vuestro carcter, ved bien que estn
fuera de mi condicion bromas indignas, y considerad en buena con-
ciencia que bien pudiera Dios haberos traido aqu para recordaros
una falta y ex igiros la posible reparacion de ella..
-Hablad, seora, hablad; tranquilo escucho; pero abreviad lo
posible.
-Lo procurar, y al efecto haced vos lo posible por traer este
lugar recuerdos de Valladolid.
- Qu decs ? .. . ..
-Que me ahorreis el tener que presentar vuestros ojos, ni el
panorama que borda la~ orillas del pjsuerga, ni el cuadro de los
jardines del palacio, ni menos la cmara de vuestra favorita en l.
-Seora., seora! prorumpi6 el rey, quin podeis ser pa.ra
herir as con vuestras palabras los mas antiguos recuerdos de una
alma ? En vano busco en vuestro rostro las seales de una desgra-
. cja para reconoceros por l, y no obstante, vuestra voz, vuestra
368 EL TALAMO
mirada, vuestro acento de queja, me recuerdan una mujer que ....
-Que cresteis amar, continu6 la dama. al mirar detenerse t
Don Felipe.
-Ah! no, seora; pudiera juraros que la am.
-Y mentirais! dijo con firmeza la. dama.
Don Felipe irgui6 su cabeza y dirigi6 con severidad sus ojos t
la misteriosa mujer que as le hablaba; pero los baj6 inmediata-
mente al encontrarse con la mirada fija, resuelta, poderosa, de su
extraa interlocutora..
- Llamais amor, dijo esta, sentir por ~na mujer una pasion
ciega, impremeditada, loca, que no mira ante s otra cosa que la
satisfaccion de un deseo miserable?
- y decid, seora., si pudsteis sorprender una historia, quin
os ha dicho que gozais de poder bastante para leer sin tropiezo en
el difcil libro de mi alma?
-S que vais responderme que en prueba de vuestro cario,
ninguna dsteis t vuestra vctima que acreditase desvo 6 desafecto.
-Por Dios que lo comprendsteis, y de ello saco cunta es la.
verdad de mis sentimientos, si tan fciles se leen en mi semblante.
-Teneis el d6n de equivocaros, Don Felipe; ser mujer y con-
tar los treinta y dos aos que cuento, me han sido muy bastante
para aprender en la experiencia Jos falsos argumentos de los hom-
bres.
-Seora, explicaos por Dios.
-Decid, Don Felipe: si es cierto que vucstra. vctima pereci6
sin recibir de vos una sola muestra de desamor, tuvsteis tiempo
de drsela? Cuando vuestro padre el emperador le di6 en la muer-
te castigo de sus errores, no acabbais de saber por boca de vues-
tra amante que un sr con vid:1 habia de reclamaros un dia la re-
paracion del bastardo .orgen con que le ensucibais el rostro? Y
bien, Don Felipe, c6mo no habais de besar con un amor que ja-
mas vuelve experimentarse, los labios que os decian: Tu pri-
mer amor h:1 producido un ngel sobre la tierra para rogar (t Dios
por el sosiego de su padre?"
 y LA HORCA. 369
-'Qu quereis decir, seora? respondi6 Don Felipe, penetrado
de la verdad de las palabras de su interlocutora.
-Quiero deciros que mayor fu que otra alguna la prueba de
vuestro desamor por Dofla Ana de Hesse Romberts.
-Callad, callad, dijo suplicante Don Felipe; no pronuncieis ese
nombre que travs de los aos viene herir con sus recuerdos
un corazon enemigo de s mismo. No continueis con vuestra voz
que me recuerda la suya, con esas miradas que son las de ella,
poniendo en movimiento una conciencia terrible, asoladora, por lo
mismo que con imp\l1'iosa violencia trato sin descanso de adormir-
la. Pero si vuestro objeto fuese remover mis recuerdos para ha-
cerme sufrir la expiacion; yo os dir, mujer misteriosa que as me
avasallais; yo os dir que mil veces me he acusado m propio
de haber podido palidecer en mi imaginacion el recuerdo de una
mujer que no cual otras se veng6 de mi desvo entregndose
cualquiera de mis cortesanos, sino que supo morir en los instantes
de mayor cariflo, ocultndome su mismo sepulcro, como exigiendo
de m una memoria constante en mi corazon y en mi conciencia.
Pero no me hiciera justicia m mismo, si no os dijese que el
amante ha buscado el sepulcro de su vctima, que el padre hace
muchos aflos que busca las miradas y el amor de la hija.
- y bien, Don Felipe, si esa hija fuese puesta en vuestras ma-
nos, qu furais capaz de hacer por ella?
- Yeso me preguntais, siendo ella mi primera hija?
-Responded, Don Felipe.
-Le daria con todo el amor y el cariflo de su padre, la consi-
deracion que le fuese merecida ......
- Qu otra cosa, Don'Felipe, qu otra cosa?
-Seora, qu me quereis decir?
-Que tal vez pudiera devolveros vuestra hija, si como padre y
como rey le diseis lo que su nacimiento le ofrece de derecho.
-El trono? ......
-jEI trono! S.
_j Oh! si &u rostro fuese el de Ana, si sus miradas brillasen
47
370 EL TALAMO
como las de ella, si su amor de hija igualase al uc amante de su
madre, entonces .... ..
En aquel instante el ruido de una pu erta que entre los dos re-
tratos se abria, hizo volver el rostro Don Felipe, que lanzando
un grito inexplicable se 1anz6 ella, oprimiendo entre sus manos
y estampando un 6scu10 ardiente, prolongado, en la espaclosa y
tersa frente de una hermosa nia vestida de una gran tnica blan-
ca, semejante las de los ngeles de Rafael y Murillo.

Un largo intervalo trascurri6 sin que Don Felipe dejase de opri-

mir entre sus brazos la inocente nifa y sin que esta pronunciase
una sola palabra, muda por tan inesperada sorpresa.
Cuando se calm6 un tanto de aquella especie de frenes, dijo
aquel pequefo ngel:
- C6mo te llaman, d, c6mo te llaman?
-Clotilde, respondi6 con sencillez la nia.
-Pues bien, C10tilde, hija mia, hija de mi alma, dime, te han
enseado quererme? .
-A vos? Quin sois, pues? dijo la nia mirndole con la ma-
yor fijeza intereso
-No adivinas, hija de mi alma ?
-Ah!!! ...... grit6 con inocente sorpresa; s, s, yo os conozco,
s. ..... ved ese retrato.
- j Cielos! el mio, dijo Don Felipe fijndose en el retrato que la
nia le sealaba.
-El vuestro? .. . .. Ah! ... ... conque sois mi padre? ...... Oh!
fortuna ...... padre mio, abrazadme.
. Don Felipe volvi6 abrazar su hija; las lgrimas se le salta-
ban de contento . .
-1 Si virais, dijo la nia, cunto me hablaba de vos mi buena
madre 1
- j Tu madre, dices 1...... d6nde est tu madre? ......
-Ved all su retrato: y la nia sea16 con su manecita. el otro
 y LA HORCA. 371
cuadro que haciendo juego con el retrato de Don Felipe, pendia
de gruesos cordones al otro lado de la puerta.
- j An<L! ...... An<L!. ... ;. grit6 frentico el rey, conque me vuel-
ves mi hija?. .. .. mi hija!. ... .. la hija de mi alma! ... ... Ah! ......
gracias, Ana! ..... . gracias! ...... gracias, Dios mio! .. ... .
y con lgrimas en los ojos que miraban al cielo, Don Felipe
cay6 de rodillas sobre la alfombra, oprimiendo su hija contra su
corazon.
Al mismo tiempo la nia, instintivamente, sin poder darse cuen-
ta por completo de lo que pasaba su vista, alz6 sonriente su ca-
rita los cielos, y levantando ellos sus desnudos bracitos, excla-
006 su vez:
- j Gracias ..... Dios mio l. .... gracias l. .. .. gracias, Dios mio! .... .
372 EL TALAMO

CAPTULO XXXVII.

De cmo cuatro bribones recibiel'on su: merecido,

deja:ndo las cosas en peor estado.

1 ELIPE n, avaro del tesoro que acababa de recon-

quistar, no permiti6 que la hermosa Clotilde perma.-
neciese mas tiempo separada de l; y en consecuen-
cia, al cuidado de la misteriosa dama, la traslad6
las habitaciones de su palacio, para tenerla cerca. de
sus caricias y recordar en las bellas facciones de BU
hija el rostro de la desgraciada madre.
Es tan dulce para el alma que h!l' querido bien,
contemplarse en una prenda de aquella que nos ha
halagado con muestras inequ vocasde su inestimab le amor!
Por qu la felicidad presente no nos anima en la desgracia tan-
to como el recuerdo de la dicha que pas6 para no volver?
Por qu el hoy feliz se deja palidecer por la ventura de ayer?
Gozamos en esta vida de un paraso que no todos sabemos apre-
ciar, pero que si supisemos aprovecharnos de l, haria menores
nuestras penas.
Este paraso le forman por s solos nuestros recuerdos de a.yer.
 y LA HORCA. 373
i. Quin al traer su memoria la imgen ue una felicidad que
ya no existe, no se ha sonreido su pesar?
Si un tnciano carioso os rccuerda cualquier sencilla ancdota
de vuestra niez, no sents despejarse por un momento la angus
tia de vuestro dolor, mientras que una som'isa, aun cuando leve,
se dibuja en vuestros labios ?
Avanzad an: la mujer quien decs que amais en el instante
de leer estas lneas, es tan dulce vuestro presente como la me-
moria de aquellaj6ven pura que amsteis en vuestra adolescencia,
cuando apenas comprendais el amor, cuando el suave carmin de
una pudorosa vergenza teia vuestro rostro al encontraros con
ella en la calle 6 en el paseo?
Ah! no digais que s, porque mentirais.
El hombre nunca es mas feliz que cuando no sabe que la ven-
tura, como todo bien de la tiena, es deleznable y perecedera.
y cuando por primera vez se ama, creedlo, nunca suponemos
c1ue pued~ dejar de amarse.
La'inconstancia, la esquivez, la traicion, no se temen hasta des-
pues de sufrido el primer desengao.
El hombre es menos feliz cuanto mayor es su ciencia.
Por eso Dios hizo, ante todo, inocentes los hombres, como el
bien mayor de que podia hacerles poseedores.
Deciamos que Don Felipe hubiu conducido su hija alIado suyo
pam gozur de sus caricias, y ante ella demandarle un recuerdo
venturoso su pasado.
Tal es el poder de la voluntad! El padre habia ambcionado de
continuo el amor de la hija, lo deseaba con toda su voluntad, y
esta le hacia encerrar su cario en un pedazo del corazon de un
hombre, pero no del suyo.

Era una de esas noches en que la luna, velada por blanqusimas

nubes, enviaba la tierra su plida luz debilitada en ellas.
Los habitantes de la ciudad de Bruselas reposaban de los que-
haceres cuotidianos, esas altas horas de la noche, en que cual-
374 EL TALAMO

quier ciudad a.parece sombreada de la oscuridad y el silencio de

los sepulcros.
Las barcas de los trajineros y pescadores se mecian blandamen-
te al manso movimiento del agua corriente, como pretendiendo
conservar el sueo de sus patrones que en ellas dormian.
Con un ligero chasquido, las aguas del rio lamian el costado del
palacio real que ellas daba, yel apagado lucir de la velada luna,
rielaba vagamente sobre el azulado cristal.
Procurando levantar el menor ruido, pero bogando acelerada-
mente, una lancha pequea, tripulada por tres hombres, descendia
el rio con direccion al costado del palacio.
Una de las tres personas que conducia J:, lancha era un hombre
como de treinta y cinco aos, elegantemente vestido, y que tra1
cubierta la mitad .lela cara con un pequeo antifaz negro: vestia
de trusa, y dos grandes pistolas, un pual y una espada pendian
6 se sujetaban . su bordado talaba,r te.
Aunque en voz muy baja, mantenian la siguiente conversacion:
. -En vano es, amigo Paoli, que as lisa y llanamente pretendas
convencernos.
-Pues nada puedo hacer de lo que pretendeis.
-Nos engaas, Paoli, 6 por mejor decir, te engallas t propio;
conocemos desde antes t.u ingenio y tu modo de obrar, para que
ahora consigas convencernos con una ficcion tan imposible de
sostener.
-Por qu?
-La razon es clara; el negocio de esta noche le emprendes por
tu propia cuenta, 6 al menos eres t uno de los principales inte-
resados.
-Os repito que no; recibo por el servicio dos mil ducados, y
de esto, que es mi nica recompensa, he dispuesto cederos la mitad.
-Oye, Paoli, eres un miserable; pues importando el paso de esta
noche para t una fortuna entera, pretendes comprar nuestra coo-
peracion y nuestro silencio con una limosna de quinientos ducados.
-Ved bien lo que hablais, respondi6 el del antifaz ; no pasais
 y LA HORCA. 375
de ser otra cosa que unos miserables remeros, y si osseis hablar-
me de igual igual, pudiera, cambio de los mil ducados, meteros
cada uno una bala en el crneo.
-Eso seria de dudarse, replic6 uno de los remeros soltando el
remo y sacando de su cintura dos enormes pistolas y un cuchillo
descomunal.
Luego, tomando el remo que antes soltara., dijo su compaero:
-Suelta el remo y ensiiale al signor Paoli que t tambien
traes tus cOl'respondientes colmillos.
El segundo remero por toda respuesta sac6 igual nmero y cla-
se de armas que su camarad:1..
-Ea ! dijo este, obra ahora como te plazca, y exp6n tus razo-
nes, pueste que ya nosotros te hemos mostrado las nuestras.
El del antifaz dij o:
- y bien, qu quereis en resultado ?
-POC!\ cosa; partir contigo, pocas 6 muchas, cuantas ganancias
obtengas: comprende t que son muy enojosos el oficio y la vida
de remeros.
-Eso os hc propuesto de antemano.
-Te dir: sabemos los dos que t y la italia.na que te acompa-
a sois unos grandes bribones, y que lo que vosotros inventais es-
panta al mismo diablo.
- y qu decs con eso 'l
-Poca cosa, pero lo bastante para el caso, y es que habeis he-
cho creer nada menos que su misma majestad el rey, que vues-
tra hija Clotilde es hija suya.
- j Mientes! grit6 colrico el de la mscam.
-Cuando sepas quin nos lo ha dicho, te convencers de que
es la verdad la que sale de nuestros labios.
- Quin es quien os lo ha dicho ?
-A su tiempo lo sabrs ; mientrus, escucha.
- Sabr por fin ? ......
-Oye: la primera parte del plan os ha salido pedir de boca;
veremos la segunda.
 376 EL TALAMO

-Acaba.
-Como ests en combinacion con esa infame, quien se le ha
encomendado la custodia de su propia hija por el que se cree su
padre, prete~ueis robar la nia para exigir por ella Don Felipe
una suma grande guisa de rescate.
-Malvados! quin os lo ha dicho? prorumpi6 el del antifaz
tomando sus pistolas y preparndosc dispararlas.
Pero los remeros, con mayor violencia an, antes de que Paoli
pudiese darse cuenta de ellos, se encontraron apuntando con los
callones de su pistola el uno las sienes y el otro el pecho del ita-
liano.
El remero continu6 con tranquilidad:
-Si no vuelves al cinto tus pistolas, te levanto la tapa de los
sesos.
- y yo te vuelo el corazon, respondi6 el otro.
El del antifaz no tuvo mas remedio que obedecer, rugiendo de
c61era.
-Largos aos te ha costado el preparar la trama, y habeis
tenido la fortuna de que os salga bien la primera.
~Pero acabareis, por el infierno!
-Para que mas te sorprenda el caso, te dir que t te has en-
terado de la historia de S. M. en Valladolid, donde servias de ala-
bardero al prncipe.
-Y bien?
-Desde entonces te separaste de la guardia y comenzaste
buscar una mujer parecida la amada del prncipe, teniendo la
\ fortuna de logra.rlo.
-y bien, suprimid la narracion.
-Deseamos hacerte ver que la conocemos tanto como t pro-
pio, dijo -uno de los remeros.
El otro continu6:
-En aquella mujer que t buscaste y quien le descubriste tu
plan atrevido, tuviste una nia recien nacida, que con gozo obser-
vaste ser excesivamente parecida la amada. del rey: hiciste pin-
 y LA HORCA. 377
tar un retrato de la favorita, y tu hija le hiciste creer que aque-
lla habia sido su madre cuando j6ven: del mismo modo, mostrndole
el retrato del rey Don Felipe, le enseaste quererle como su
padre, y dos dias hace que S. M. ha cado en vuestras redes.
-Maldicion! maldicion! quin as pudo enteraros?
-Escucha, y podrs saber que nosotros los remeros tenemos
un medio de hacer hablar los mas firmes en guardar silencio.
-Abreviad.
-Solemos echar un lazo al cuello del paciente, y poco poco
vamos apretando; entiendes?
-Horror!
-Pues bien, este lazo le ha tenido en su garganta ayer noche tu
bella c6mplice.
- Infames! dijo Paoli echando mano sus pistolas.
-Eh! amigo! quieto, dijeron los remadores volviendo apun-
tarlc al pecho y la frente.
Durante la conversacion, la barca habia llegado al costado del
palacio, y los remeros la detuvieron al pi de las ventanas.
-Vamos, dijo uno, no te queremos hacer mala obra; haz la
seal.
El del antifaz quiso resistirse; pero los cuatro caones de las
pistolas de los remeros le obligaron dejar escapar de entre sus
labios un pequefio silbido.
En contestacion, de una de las ventanas cay6 el extremo de una
escala de seda, sujeta fuertemente por la parte superior.
-Ea! sube! dijo uno de los remeros al encubierto; y despues
dirigindose su camarada: sube t tras de l, pistola en mano, y
si trata de escaparse, distancia de cuatro cordones de la escala
le disparas una bala de moclo que le rompas el crneo: subid los
dos, que yo me quedo en la barca dispuesto despachar al primer
centinela que d la voz de alarma.
Sin replicar una palabra el embozado comenz6 subir con rapi-
dez por la escala, y el remero seguirle con la misma ligereza, y
. bien presto se encontraron una altura de 18 varas sobre el rio.
4S
378 EL TALAMO

Una mujer esperaba en la ventana la subida de Paoli.

-Berta, le dijo este, estamos perdidos.
-Pues qu ocurre?
-Los remeros que aqu me han conducido conocen nuestros
proyectos, y aun me dicen que t se los has revelado.
- Ah, Dios mio! es cierto: anoche me sorprendieron en la calle,
se apoderaron de m, y en medio del rio, en su propia lancha, la-
zaron mi cuello hasta conseguir que por huir de la muerte les re-
velase cuanto les convino.
-Pues bien, infortunada, estamos en poder de esoS hombres;
nos han s(\guido; uno de ellos pende de la misma escala que t me
has arrojado; el otro nos espera en la lancha.
-Pues bien, salta la ventana y cortemos la escala, fin de
que uno de tus perseguidores perezca del golpe que d al caer con-
tra los cimientos.
-Imposible! me matarian antes de poderlo hacer.
-Paoli, el todo por el todo, dijo la dama: 6 saltas la venta-
na 6 corto la escaIn., y t y el remero caeis al rio.
- Infame mujer! deb de conocerte; tu primera idea debi6 ser
deshacerte de m para disfrutar t sola, sin tus c6mplices, de las
ventajas de lo alcanzado.
-Subes, 6 no?
-Subo, s, pero para darte tu merecido.
y el encubierto quiso saltar la ventana; pero le falt6 sostn
su pi, pues la dama acababa de cortar los cordones de la escala.
Casi en el aire Paoli pudo agarrarse de uno de los brazos de la
dama, quien dispar6 en la frente una de sus pistolas, dejndola
muerta en el instante.
Paoli quiso sostenerse en el alfeizar de la ventana; pero falt-
l'onle fuerzas, y como un rayo, cay6 sobre los cimientos salientes
del palacio, en el mismo lugar donde pocos momentos antes habia
dejado la vida uno de los remadores. '
-1 Alerta! alerta! grit6 un centinela que paseaba por la azotea
del palacio.
 y LA HORCA. 379
Un instante despues la bala. del arcabuz de un centinela dejaba
sin vida en su misma lancha al otro remero, que trataba. de huir,
queda.ndo muertos de esta. manera y en pocos instantes los cuatro
c6mplices del frustrado rapto.
Ahora. que nuestros lectores saben la procedencia de la supues-
ta hija del rey, Dol'la Clotilde, pasemos adelante.
 380 EL TALAMO

CAPTULO XXXVIII.

La amante, el padre y la hija.

ERO volvamos tomar el hilo de la narracion que de~

~~~?Il\~jamos suspendida en el captulo aquel en que Dofia
Clotilde se desplom6 presencia de Don Felipe, al
escuchar de los labios de este que no era ella su hija.
Repetiremos que en vano el monarca trataba de
explicarse lo que estaba sucediendo su vista, y
que intilmente pedia su corazon le revelase cu-
les eran los deberes que le ligaba.n aquella infor-
tunada nia.
Imposible le parecia haberse podido engaar durante tantos afios,
y no menos difcil creia que le fuese dable su carifio negarle
aquel hermoso sr el grato nomb re de hija, cuando como tal la.
habia querido y considerado.
Por otra parte, las palabras de)a infeliz Camorra en la taberna
no podian borrarse de su memoria.
Su antigua infortunada a.mante le habia dicho: Pretendes
que la madre misma en tregue tus monstruosas pasiones el cuer-
po de su desgraciada hija 7 ...... S, Felipe, Catalina es tu hija; re
tira de ella tus ojos ..... ))
 y LA HORCA. 381
Aquella duda era horrible para el corazon de un padre que ama.
Pero no podia suceder muy bien que la Camorra, t fin de pro-
teger Doa Catalina de la persecucion del rey, hubiese engaa-
do este, dicindole que era su hija ?
Esta suposicion, por determinadas circunstancias, le pareci6 al
monarca muy digna de crdito; en efecto, la Camorra le habia nega-
do siempre la existencia del fruto de sus amores, asegurndole, por
el contrario, que aquel sr habia perecido en su nacimiento.
Cuando l en mas de una ocasion le habia suplicado, conjurn
dala en el nombre de Dios para que como madre abriese sus bra-
zos Doa Clotilde, ella se habia negado, rechazando la pretension
del rey como una burla miserable la memoria de su verdadera
hija, que ella aseguraba haber muerto al nacer.
Ademas, qu pruebas tenia de que Doa Clotilde no fuese mas
que una simple aventurera con quien se habia tratado de suplantar
en su corazon el amor de la verdadera hija?
Ninguna, si se excepta el que la Camorra se negaba recono-
cerla como una prenda de sus amores.
No obstante, esta consideracion entraba por mucho en las du-
das y vacilaciones que asaltaban el nimo de Don Felipe.
La Camorra, aquella que siendo un ngel de hermosura se lla-
maba Doa Ana de Hesse Romberts, dotada de un corazon nido
de amores, c6mo podria h8;ber negado Doa Clotilde sus brazos
si esta hubiese sido su hija?
Unicamente constndole que aquella no era su verdadera hija.
Pero con qu mira se habia puesto en sus manos aquella nifia
inocente, el dia de santa U rsula, en Bruselas?
Nada se le habia exigido por ella.
Ningun sacrificio se le habia obligado aceptar al serie puesta
en sus manos.
Aquella duda se prolongaba demasiado, sin que le fuese dable
adivinar la solucion del enigma, que cada vez se hacia mas impe-
netrable.
382 EL TALAMO

Doa Clotilde continuaba en tierra, mas inm6bil y plida ca-

da vez.
Don Felipe la mir6, y un estremecimiento mortal conmovi6 su
cuerpo.
La muerte se leia cn el rostro de aquella infortunada mujer.
-Esto es horrible, dijo el rey con una marcada expresion de
ansiedad. Dios mio! Dios mio! mis fuerzas me abandonan, mi en-
tereza flaquea; Seor, por piedad, quin es esta mujer?
-Yo te lo dir, Felipe, contest6 espaldas del monarca una
voz que le hizo estremecer.
Una mujer alta -y delgada, vestida de negro y cubierta con un
velo espeso, apoyaba su descarnada mano sobre el hombro del mo-
narca, que sorprendido de aquella aparicion, miraba inquietamen-
te tan extraa figura.
- Quin eres? pregunt6 el rey tomando entrc la suya aquella
mano que tan familiarmente descansaba sobre su hombro.
-Un sr que pretende aclararte el misterio que en vano pro-
curas explicarte.
-Por mi vida! exclam6 el rey, quin eres que tan fcilmen-
te pretendes leer en mi pensamiento?
-lguien que pudiera muy bien representar la voz de tu re-
mordimiento.
-En vano pretenders intimidar una alma de tan fuerte tem-
ple como la mia ; no con ficcion ridcula trates de erigirte en repre-
sentante de la justicia de Dios, solo juez rbitro para juzgarme;
-d sin mentir tu nombre y de ante tu rostro descubre ese velo tras
el que tus facciones se ocultan.
- y bien, ests servido, respondi6 la Camorra dejando caer el
velo que la cubria.
- Ana! exclam el monarca.
-S, Ana, la misma Ana.
-y qu cosa es la que aqu te trae?
-Hablarte de nuestra hija.
- De nuestra hija!
 y LA HORCA. 383
-S; anoche me ha sido robada de entre los brazos cuando yo
trataba de salvarla de tus garras, y t, Felipe, has sido su raptor.
-Ana, no trates de apurar mas todava los sufrimientos que
me ahogan; esa mujer que t me vienes reclamar no se halla en
mi poder, y por Dios que ya que ests aqu, vas descubrirme su
paradero.
- Su paradero, dices? y crees que si mi hija se encontrase
en mi poder, al lado mio, hubiese yo vuelto verte? Ignoras que
huir de t, lejos, muy lejos, es mi aspiracion nica? Se puede
tu lado ser feliz?
El rey di6 su semblante una expresion escptica y feroz, y
sin soltar de la mano la Camorra, di6 tres 6 cuatro pasos en la
cmara, trayndola tras de s y dicindole:
-Tienes razon, Ana; no se puede ser feliz aliado mio; pero s
puedo hacer cuantos me rodean, aun mas d~sgraciados quc lo
que se lamentan ser.
- Qu me quieres decir?
-Que ha-sta hace cuatro noches, le era dable 0.1 alma mia abri-
gar en medio su tribulacion una Iusion halagadora que amen-
guaba los embates de mis penas.
-No comprendo.
-Que en el nico de mis goces que la horriblc duda no sc ha-
bia atrevido amargar, has venido t sembrar la mas cruel in-
oertidumbre.
-D.
-Que me has robado una prenda de tu amor, amor m,tldito, s,
por el infortunio que entrambos nos ha acarreado, pero que ha.
sido mi amor nico y verdadero, el solo que he sentido perder, '"
nico por quien despues de perdido he suspirado.
-Felipe! ..... .
-S, desgraciada; entre el odio que hoy me inspiras y la mc
moria del cariBo que un dia me inspiraste, dudo si debo hollarte ba-
jo mis plantas 6 arrojarme rendido ante las tuyas.
- y bien; en eonclusion, qu quieres?
384 EL TALAMO
- Qq quiero? y t me lo preguntas? lo que t pareces no
apreciar, aun siendo una mujer de tiernas y poderosas pasiones, lo
que yo necesito para no volverme loco pesar de que se me acusa
de inaccesible la constancia y la ternura; mi hija, el amor de mi
hija!
- y d, Felipe, c6mo pretendes t disfrutar lo mismo que me
has robado? Qu has hecho, d, de Doa Catalina de Mendoza?
Habrs consumado ya el mas horrible de los crmenes?
-Ana, no pongas- prueba mi paciencia; d, en nombre de Dios,
quin es esa j6ven quien llamas Catalina?
- Vuelvo decirte que es tu hija.
- j Mi hija! grit6 el rey; y sin soltar de la mano la Camorra,
la condujo al lugar en que Doa Clotilde permanecia privadl\ de
sentido, dicindole con voz desesperada:
- Quin es, entonces, esta mujer?
-1 Ah 1 grit6 con espanto Doa Ana.
-Mira ese rostro, fijate en eSas facciones, y all en lo ntimo
de tu memoria, busca en su juventud tu retrato, y nigameluego
que esa mujer es tu hija..
-Don Felipe, dijo irguindose la Camorra, habeis olvidado
con los placeres nuevos el recuerdo de vuestras amadas de ayer?
-Qu me quieres decir?
-Que la mujer ql:e al sacrificarse al cario tuyo te protest6 ser
t su amor primero, era Doa Ana de Hesse Romberts, la noble
flamenca, y que de su dignidad perdida conserv6 un giron, solo, es
verdad, pero al fin uno, y ese es la verdad que preside sus ju-
ramentos.
-Y bien:?
-Que Doa Ana ha permanecido fiel tu amor, y por lo tan-
to, no otra hija mas que una., conserva de aquellos amores que t
llamas malditos.
- y bien, cul de esas dos infelices es tu hija; d por Dios,
cul de ellas es nuestra hija, Ana? dijo el monarca casi suplicante.
Doa Ana. guard6 silencio unos cortos instantes y fij6 su mira-
 y LA HORCA. 385
da viva y penetrante en el rostro todo y especialmente e1110s' oj os
del monarca, como queriendo leer en ellos los pensamientos nti-
mos de aquel hombre esencialmente frio y reservado.
-No respondes? pregunt6 impaciente Don Felipe.
-Antes habrs de responderme t.
-Pregunta; mas s breve.
DoBa Ana solt6 su mano de entre las del rey y la coloc6 sobre
el corazon de este; luego pregunt6 con calma:
- Qu es lo que te guia indagar con tanta obstinacion la
id~ntidad de tu hija?
-Un cariBo del cual ha hecho mi alma una verdadera necesidad.
-Yen la lucha que tu corazon mantiene hoy dia, responde,
cul de las dos tus presuntas hijas te inclina el corazon que con
mi diestra oprimo"/
-A la nica que en s reune mayor probabilidad de serlo.
-Pero quin? responde.
-A esa infeliz, quien ha bastado que yo niegue mi paternal
amor, para que como de rayo herida, cayese cual la ves, tal vez
exnime; !t la que con profundo afecto durante muchos alios
me ha hecho venturoso con sus caricias; la que en su corazon
tiene elevado un altar al castsimo amor de un padre; la que en
cambio de la felicidad que me ha procurado, nada ha exigido de m;
aquella que ha sido puesta en mis manos por una mujer indife-
rente que la educ6 en la casa misma que t te sirvi6 de morada,
entre el retrato de Ana y de Don Felipe, los cuales la el1sef16
amar; la que en el momento de verme se arroj6 cn mis brazos
gritando con angelical entusiasmo: . j Ah! yo te conozco; t eres
ese, s, t eres mi padre!;)) la que pequea e~ aos pero gra~de
en corazon, al verme caer postrado con la mirada lIena de agradeci-
miento, fija en el cielo que me devolvia mi hija, grit6 alzando
sus hermosas manecitas: j Gracias, Dios mio, gracias I gracias,
Dios mio!;)) la que en este instante est moviendo mi conciencia,
. que me acusa de que no corro levantarla de ese suelo en que
yace moribunda; la que en este instante comienza volver en
'0
386 EL TALAMO
s de su desmayo; la que mas despejados abre sus ojos buscan-
do los mios; esa, quien mi corazon me impele decir: hija! ...
hija de mi corazon! ..... ven m! ..... .
-Padre! padre mio! perdon ...... dijo Doa Clotilde, que en
aqQel momento volvia en s, incorporndose para ir caer sollo',
zando en los brazos abiertos para ella de Don Felipe.
-JI!.! ja! ja! ja! dijo la Camorra en los sonidos desfigurados de
una carcajada satnica ...... Tu hija! ...... Ah!. .... tu hija esa .....
ja! ja! ja! ja! jaaa!. ..... y sigui6 riendo espantosamente la infe-
liz Camorra.
-Padre, dijo Doa Clotilde, sobresaltada con la risa y presencia
de Dofia Ana, quin esa mujer que se burla de que yo sea tu hija?
- Clotilde! Clotilde mja, esa mujer es tu madre!
-Ah! mi madre!. ..... grit6 Dofia Clotil?e con alegra y cor-
riendo hcia la Camorra; pero esta, hacindose unos pasos atrs,
extendi6 ella su mano, dicindole:
-Tente, infeliz; l te miente; yo no soy ...... no puedo ser tu
madre.
-Ah! grit6 Doa Clotilde retrocediendo y yendo ampararse
en los brazos de Don Felipe; no, esa mujer no es mi madre; no,
padre mio, no: esa mujer es un monstruo, y mi madre era un pro,
digio de belleza; mi madre era una noble dama, y esa infeliz es
una miserable hechicera.
-Hechicera! grit6la Camorra ponindose encendida de coraje.
-S, hechicera. Varias noches hace que Dofia Aldonza, mi se-
gunda madre, queriendo penetrar en el porvenir, la hizo llamar
para consultarla sobre mi destino, y ella fu la que me dijo que de
tus labios oh, padre mio! habia de escuchar que me negabas por
tu hija, que habria de cambiarse tu amor en el mayor odio, y que
habias de gozarte en ver desgarrar en los tormentos de la Inquisi-
cion mis carnes, como usurpadora y falsa hija: por eso ca mortal
en tierra al oirte negar que eras mi padre: y perdona; mi imagina-
cion oprimida con el pron6stico de la hechicera, me hizo creerle
realizado.
 y LA HORCA. 387

-Ah! grit6 Don Felipe, conque osaste, infeliz mujer, robar-

me el amor de mi hija, de su mismo corazon?
-Oye, Felipe, dijo la Camorra.
-Aparta de m, miserable!
-Ve bien, Felipe, que trat de quitar tu corazon todo obstcu-
lo, para disponerle recibir el amor de nuestra verdadera hij a.
-Mientes, miserable!
-No, por Dios.
-Lo que has pretendido t, ha sido suplantar en mi corazon
el amor de la verdadera hija con esa miserable aventurera quien
t proteges.
-Aventurera ella!
-S; cules son sus padres?
-T y yo, Don Felipe.
-Mientes! pas6 un dia como hija de la antigua casa de Men-
doza.
- y bien, ellos la recogieron de mis manos porque yo se las
confi.
-Mientes, vuelvo decirte: Don Alejandro de Mendoza, casa-
do por interes con Doa Juana Pimentel, por no perder su derecho
. las riquezas de esta se vi6 obligado legtimar esa que t lla-
mas tu hija y que no es otra cosa que el fruto de un adulterio de
Doa Juana: qu, crees t-prosigui6 diciendo el rey-que esta
historia no la supe yo muy prontamente?
-Don Felipe, tus espas te engaaron; sospecharon quiz que
la siempre honrada Doa Juana fuese la depositaria de nuestra hi-
ja, se encontraron con la firme negativa de aquellos corazones lea-
les, y te engaaron engandose s mismos.
-Eres t quien pretende engaarme' engandose s propia;
t la que fin de comprar de m un amor .que yo no puedo con-
sagrarte, tratas de ofuscarme, imponindome por condicion para
entregarme la que t dices ser mi hija, la satisfaccion de tu sal-
vaje deseo.
- j Felipe, me ofendes!
388 J::L TALAMO
-S? ...... pues huye de aqu si no quieres que tras de la
ofensa acuda mi venganza.
-Rey miserable, tu alma no comprende ni la abnegacion ni la
nobleza, porque eres incapaz de poseerlas; pero no saldr de aqu,
aun arrostrando toda tu crueldad, sin hacerte ver que la predic-
cion que esa infeliz le he hecho y te ha referido, espero en Dios
que habr de ser cumplida en todas sus partes; no porque crea en
miserables hechiceras, sino porque ser muy natural que as lo
hagas el dia que te convenzas de que la infeliz quien hoy des-
precias es tu hija, y que la aventurera y falsa hija es la. que en
estos momentos oprimes entre tus brazos. Adios; con ella. te dejo,
padre infame, rey maldito!
-V con Dios, infeliz mujer quien siempre he perdonado los
insultos que me ha dirigido; pero antes escchame y prevente.
-Habla.
-V en busca de esa tu Doa Catalina, t6mala en tus brazos
y huye con ella cuanto mas lejos puedas del lugar adonde mi in-
fluencia se extiende.
-Por qu?
-Porque desde este momento comenzar t. buscarla hasta por
debajo de la tierra, y si llega caer en mi poder, he de tener el
placer sin igual de encerrarla en una prision horrible, privada de
todo alimento, y cuanao los tormentos del hambre la hayan hecho
adivinar su muerte, entrar con Clotilde en su calabozo, con esta
hija que ahora oprimo en mis brazos, armar de un pullal envene-
nado su diestra ......
-y yo, dijo ferozmente Doa Clotilde al'rancando una daga.
del cinto de Don Felipe y levantndola en alto, la hundir tres
veces en su mismo corazon, por impostora y miserable.
~Pues yo, contest6 con firmeza Doa Ana, os juro, t, mujer
despreciable, cortarte por la mufieca la mano con que ahora levantas
el pual del asesino, y t t, mal rey, mal padre y mal amante, aio-
tal' tu rostro con la cortada mano de esa quien has investido co-
mo la verdugo de mi hij a.
 y LA HORCA. 389
-Por Dios juro que lo ser, respondi6 Don Felipe.
-Por l te juro, dijo Doa Ana, que la mano cortada de tu
falsa bija, ha de .imprimir en tu rostro un sangriento bofeton.
y Doa Ana se dirigi6 la puerta secreta, la abri6 y desapa-
reci6 por ella.
Cuando hubo salido, el rey dijo Doa Clotilde:
-Hija de mi alma, volveos vuestra casita, y maana venid
verme.
-y bien, padre 'querido, me perdonais la afrenta que os he
causado?
- C6mo no, si sois mi hija?
-Ahl gracias, Dios mio!
- j S, gracias!
-Pero antes de salir, como hija celosa os pregunto: quin es
esa Doa Catalina?
-Volver repetroslo vos, hija mia.
- j Os escucho!
-Una palabra de esa mujer me hizo creer que fuese mi hija..
-y bien?
-Un momento hube de dudarlo.
-y hoy?
-Mi corazon se ha alejado de ella tanto como al principio me
pareci6 acercarme.
-y bien?
-Necesito vengarme de la mujer que acabais de ver salir de
esta cmara.
-Concluid, padre, concluid.
-y me vengar de ella en la que llama su hija.
-C6mo?
-Hacindola caer en mi poder, arrancndola un corazon que
nada de mi sangre tiene.
-Aun quiero mas, padre mio, dijo ferozmente Doa Clotilde.
- Qu quieres? di.
390 EL TALAMO
-Que cuando hayais arrancado ese corazon de su pecho, le par-
tais en dos mitades.
-Bien, y qu?
-Que una me enviareis m para que me convenza de que ya
no existe.
-Y la otra?
-La otra se la enviareis esa que se llama su madre, traspa-
sada tres veces por ese pual, que colocareis en mi mano, para de-
mostrarle que nuestro juramento qued6 cumplido antes que el suyo.
-Tienes razon; nuestra venganza es una.
-Una, s, cual deben ser las almas de los padres y los hijos.
Momentos despues de este dilogo sangriento, Doa Clotilde
atravesaba sola los corredores del piso bajo del palacio con paso
firme y tranquilo.
Sin que ella lo notase, dos hombres se desprendieron de una
columna y la. detuvieron, tapndole la boca antes de que pudiese
pronunciar una palabra.
Entonces, de detrs de otra columna sa1i6 la Camorra, y con
una linterna encendida y un enorme cuchillo en la mano, se ade-
lant6 al grupo que formaban DoRa Clotilde y los dos hombres, uno
de los cuales habia descubierto el hermoso brazo de la j6ven y le
tenia fuertemente sujeto.
La Camorra di6 la. linterna uno de los hombres, tom6 la mano
de Doa Clotilde, apoy6 sobre su mueca el filo del horrible cu-
chillo y ...... dijo la j6ven:
-Bien veis, nia infeliz, que mi venganza pudo llevarse cabo
antes que la vuestra; pero la desprecio demasiado para creer ne-
cesario que la mia se le a,nticipe: os perdono por ahora y voy
dejaros libre; en consecuencia, volveos la carroza que os aguar-
da; pero no trateis de dar el mas leve grito que descubra nuestra
presencia aqu ni lo que acabamos de hacer, porque somos muchos
y no os escaparais de correr la misma suerte que nosotros. Mirad.
La Camorra volvi6 la luz de la linterna lo largo del corredor,
y hasta donde sus rayos alcanzaron, Doa Clotilde pudo ver un
 y LA HORCA. 391
hombre armado de su reluciente cuchillo frente cada una de las
columnas.
Doi1a Clotilde no pronunci una sola. palabra, y temblando apre-
sur6 su paso hcia la carroza.
Cuando esta hubo desaparecido, la Camorra, seguida de ocho
hombres, se dirigi6 al cuerpo de guardia del alczar.
Un militar sali6 recibirla.
-Tomad, seor capitan, dijo la Camorra poniendo en su mano
unas monedas de oro.
- Os sali6 bien la emboscada?
-Ya sabeis, dijo uno de los que acompaaban la Camorra,
que cosa, en que los rajadores ponen su mano, jams les sale mal.
392 EL TALAMO

CAPTULO XXXIX.

La manche. de sangre.

_'--+:1.'-'-...... ECORDARN nuestros lectores c6mo quedaron las .co

sas al final del captulo XXXIII?
Como tcdos ti un tiempo no nos lo podrn respon-
der, ir casa por casa recogiendo las contestaciones
de todos ellos seria una cosa mas dificil todava, nos
tomaremos la libertad de responder en su nombre,
que s lo recuerdan:
y lo creemos as por varias razones: primera,
porque nuestros galantes lectores nos han manifes-
tado un aprecio bastante singular en la gran acogida que benvo-
lamente han dispensado nuestro libro, pobre y falto de mrito,
para creer que no sigan con la suficiente atencin nuestra humil-
de leyenda: y segunda, porque en el susodicho captulo qued6 la
heroina de nuestra novela bastante mal parada, para que no se
hallen interesados los que en estas pginas fijen su vista, en saber
lo que la hermosa Dofia Catalina le sigui aconteciendo en po-
der de sus verdugos.
y para ir dejando los menos cabos sueltos posibles, en el tanta.
 y LA HORCA. 393
veces cortado hilo de nuestra narracion, explicaremos de qu modo
aconteci6 el percance de que Dolia Catalina quedase suspendida.
de las sbanas que el fiel Bernardo, su escudero, habia. anudado
unas con otras con el fin de descender con su querida se'1ora desde
la ventana de su prision al jardin del palacio de la marquesa de
San Javier. /
Apenas repuesto el buen escudero de la herida que el traidor
disparo del alcalde de casa y corte maese Rodrigo del Palmar le
causara en el costado, asisti6, como en un captulo anterior hemos
visto, al almuerzo de los rajadores: tambien sabemos ya lo que en
aquella ocasion se trat6, y c6mo se convino con Cascabeles en des-
cubrir por medio de la mancha de sangre el lugar de la prision de
Dolia Catalina.
En otra ocasion hemos dicho que con motivo de la pretension
de Cascabeles en descubrir el orgen de su noble familia, habia
estrechado grandes amistades con los palafreneros de las grandes
caSas, y que pOI: su amistad con la servidumbre de estas, gozaba
de un buen medio para introducirse en los palacios en determina-
das ocasiones.
Por tant, al encargarse de la comision de averiguar la prision
de Dona Catalina, contaba con el buen xito de la empresa.
Para ello se dirigi6, por su buena suerte, la calle del Caballe-
ro de Gracia, donde como hemos dicho, se levantaba el hermoso
palacio de la de San Javier.
Penetr6 en el inmenso portalon, salud6 al portero y Be dirigi6
una saja baja, limpia y decente, donde tenian sus camas doce
criados de la marquesa.
Seis ocho de ellos formaban un corrillo alrededor de una mesa
pequeita, y mientras jugaban los naipes, conversaban con la ma-
yor cautela y sigilo.
Cascabeles los observ6 desde la puerta, y dijo para sus adentros:
-Estos no pueden por menos de saber algo.
y se entr6 en la extensa sala con la confianza y naturalidad del
que penetra entre gente que pertenece lo! suyos.
394 EL TALAMO
Cuando los criados vieron entrar Cascabeles, suspendieron BU
conversacion y continuaron jugando disimuladamente.
-Me ~onfirmo en que estos saben algo; y es mas, me conocie
ron anoche y tratan de no drmelo entender. Alllt veremos.
Cascabeles lleg6 la mesa y sobre ella dej6 caer algunas mone
das de plata, diciendo:
-Por mi alma, buenos amigos, que plceme el veros de tal ma-
nera jugando; pero como sea que mas que juego entre ocho par
ceme esto velada de duelo, propongo que con esas monedas se trai-
ga una azumbre de tinto, y dos mas si fuere de menester, para
remojar el gaznate y darle la lengua soltura bastante que.sirva.
nuestra animacion.
-Bien por Cascabeles! dijo uno de los jugadores, bebedor too
da prueba: amplo la concesion, y pues de enviarse h, enviese
desde luego por dos azumbres.
-Ea! camaradas, la proposicion no deja, f, de tener sus
atractivos; pero tengamos juicio, y desechmosla.
-Por vida.! respondi6 Cascabeles dirigindose al que ac~baba
de hablar, nunca te he visto hasta el presente rehacio para la bebida.
-Hijo Callcabeles, respondi6 otro, t eres muy lagarto, y pse
mi alma si en tu convite no determinado proyecto te propones.
-Al avo, dijo Cascabeles, recogiendo sus monedas y volvin-
doles las espaldas; culpa fuera la mio. si de rogaros hubiese para
que admitismc un obsequio. Sea en bien de mi bolsa este ahorro,
que al fin taberna tengo en que beberle tan barato como bueno.
Ea! con l quedad.
Cascabeles se dirigi6 resueltamente la puerta de salida, entre
hosco y resflntido.
- Mal rayo para nosotrosl dijo uno al verle salir: no merece-
mos mal, despues de todo, por de bl manera deeairarle? IEhl ami-
go Cascabeles, vuelve para aqu, que al fin y al cabo- nadie nos
quita que cinco de nosotros nos beJ;amos los dos azumbres des-
tinados para los ocho.
-Tienes razon, dijeron varios.
 y LA. HORCA. 395
-Pues lo que es eso, respondi6 uno de los opositores, no ser,
que las malas yo solo soy capaz de beberme, no digo dos, sino
cuatro tambi('n.
-Pues ea! vengan esas monedas, y yo me comprometo en-
trar una bota de un azumbre sin que nadie lo sospeche.
- y yo la otra, a!1adi6 uno.
-Pues ah estn las monedas; venga el vino.
-Toma asiento, hijo Cascabeles, que primero que lo piens~s
estamos de vuelta.
Unos instantes despues los nueve personajes apuraban el primer
azumbre de tinto andaluz; al tercero 6 cuarto va.so dijo uno de los
ocho sirvientes:
-Despues de todo, ya est hecho; pero no por eso deja de es-
tarlo mal.
-1 Ea, amigos! de explicaros habeis si no quereis volverme ta-
rumba: qu son esos misterios?
-Nada, dijo uno, sino que ......
-Nada de medias palabras.
-Pues es claro, hablmosle sin rodeos.
-Pero, camaradas, la cosa es grave.
-Bah! qu diablo! quien tan ampliamente nos regala, ofen-
diramosle en hacerle misterios.
-Por eso yo no queria la cosa del vino.
-Pues vaya! y por qu?
-Porque gente sois que para,nada servs, y en vindole el fondo
media docena de jarros,'perdeis la cabeza y hablais de tal modo,
que capaces furais de descubrir los pecados de vuestra madre.
-Ea! no seas maldiciente, que el caso no lo merece.
-Pero en fin, sabremos qu es lo que pasa?
-Oyelo.
-Ea! que no lo digas.
-Vamos ver; 6 te callas, 6 de estampar,te habr dos vasoS en
la cabeza.
-Pero qu pasa?
396 EL TALAMO
-Pues sbelo, hijo' Cascabeles; seis de nuestros camaradas,
servidores como nosotros de la marquesa., salieron ayer noche de
casa, y en vano hemos esperado su vuelta.
-Pues qu ha sucedido?
-Que otro tanto ha pasado catorce de los escuderos del pri-
mo de la seora., el seor baron de Ocaa.
-Pero qu deducs de eSo?
-Aguarda un poco, dijo el hablador, y mirando los demas,
pregunt6: lo digo?
-Pues es claro, respondieron todos.
-Pues bien; el seor baron ha entrado anoche en casa un bulto
cuestas, que segun el tamailo era una persona muerta.
-Muerta? pregunt6 aterrado Cascabeles.
-Digo yo que muerta, porque ni gritaba ni hacia movimiento
alguno.
-S, pero est viva, respondi6 otro con misterio y sealando
sus dos ojs con sus dos ndices; yo juro que lo he visto con estos
que se ha de comer la tierra.
-Pero de qu modo?
-Fcilmente: pasaba yo por los corredores del piso alto, cuando
o fuertes lamentos, como de una persona que estuviese agonizando.
-- Acaba! acaba! dijo Cascabeles con terrible ansiedad.
-Al pronto me pareci6 la voz de la seilora marquesa.
-Habla!
-Tem que le ocurriese alguna desgracia, y siguiendo la voz,
llegu u:&e puerta. que'sin duda esta.ba mal cerrada, pues al pri-
mer empuje que le d, cedi6 la cerradura.
-Prosigue.
-Nadie habia en la cmara; segu adelante, y travs de la
puerta de una habitacion inmediata, escuch distintamente los que-
jidos que me habian llamado la atencion.
-Y qu hiciste?
-Me acerqu la cerradura, y por el ojo de la llave pude ver
unllo mujer que se arrastraba los pis de la seilora marquesa.
 y LA HORCA. 397
-Y qu te se ocurri6 hacer?
-Conozco demasiado bien el carcter- de la seora marquesa
para que pudiese dudar un solo insta.nte sobre el partido que debia
tomar.
-Pero bien, cul fu ese partirlo?
-Matar mi curiosidad y volverme de puntillas mis habita-
ciones, antes que S. E. pudiese sospecha.r mi espionaje, puramen-
te casual.
- Qu seas tenia la dama que se arrastraba sus pis ?
-No pude verla bien.
- Pero e~a j6ven?
-S lo parecia.
-Y hermosa?
-Bastante.
-De qu hablaban?
-Ella no hacia otra cosa que llorar.
- Y la sefiora marquesa?
-Hablaba de muerte y testamentos.
-S, no hay duda, ella es, aqu est, dijo para s Cascabeles.
-En qu te quedaste pensando?
-Podria yo ver esa dama?
-Imposible.
-Eal os ofrezco convidaros como hoy durante un mes si me
permits llegar hcia ella.
-Con to~o yeso, somos impotentes para el caso.
-Por qu causa?
-Porque se nos ha prohibido entrar al interior de la casa sin
expreso llamamiento de la seora marquesa.
-IOh, amigos mios! os prometo llenaros de oro una de las bol-
sas de vuestros gregescos, si accedeis lo que os pido.
-No te canses, Oascabeles, es imposible.
-Pues bieJ;l, decidme al menos hcia qu pared de la fachada
eae la habitacion de esa dama.
-Al jardin.
39b EL TALAMO
-En qu piso?
-En el principal.
- Como cul ventana?
-La cuarta.
-Est bien. Ah! dijo Cascabeles dejando caer al suelo su vaso
de verde vidrio y bajndose rpidamente coger un trozo.
- Qu es eso?
-Nada, ya lo veis: acabo de hacerme una ligera cortadura en
este dedo.
-Envulvele en este lienzo de lino.
- Qui! dejad que salga la sangre: me voy; quedad con Dios.
-Cascabeles, l te guarde.
El granuja sali6 rpidamente, y en el quicio del porton sacudi6
dos veces la mano herida, dejando en la pared una regular man-
cha de sangre.
Al corto rato volvi6 entrar en la sala de los criados, dicin-
doles:
-Amigos, me duele demasiado la co;tadura; quereis vendr-
mela aqu?
-Con mil amores.
Cuando la operacion estuvo hecha, Cascabeles 'dijo:
-S que abuso de vuestra amistad; pero ya comienza ano-
checer, la plazuela de la Paja est lejos, llovizna y hace frio: me
dais posada por esta noche?
-Pues es claro, hijo Cascabeles; ah tienes cama;,:.:uatro de los
nuestros faltan; podrs dormir tus anchas.
-Gracias, amigos, as lo har; pero por ahora es temprano;
voy al jardin de la marquesa.
-Haz lo que quieras.
Cascabeles corri6 al jardin, cont6 las ventanas y se supuso cul
era la de Doa Catalina.
V 0lvi6 desvendar su dedo, le oprimi6, hizo salir sangre y for-
m6 otra m~ncha al lado de la reja que se encontraba debajo de la.
susodicha ventana.
 y LA HORCA. 399
Fu luego reconocer la verja del jardin, y se encontr6 con
que la cerradura era fuerte, imposible de falsear, y los barrotes de
un respetable grueso.
Busc6 en derredor suyo una escalera; y no la ha1l6.
-All se la avengan ellos, dijo para s; bastante har yo con
ayudarles desde adentro.
Cascabeles se volvi6 tranquilamente al dormitorio de los cria-
dos, se recost6 en una cama, y dijo para s:
-Esperemos: despues de las oraciones es la cita; no tardarn
en venir; las oraciones ya dieron.

Dos horas despues, un embozado se deteroa un leve instante ante

la puerta del palacio, y la dbil claridad de una. pequea linter-
na reconocia la pared y seguia andando apresuradamente hcia la
red de San Luis.
Seis hombres le esperaban en la esquina; uno de ellos le dijo:
-Hallaste la mancha?
-S, y mas grande que lo que l nos habia dicho.
-Pues all est entonces.
-Es seguro.
-Demos entonces vuelta en busca de la verja del jardin, que
all es nuestro lugar.
Los seis embozados desaparecieron por la calle de la Hortaleza,
volvieron la esquina de la primera bocacalle, que lleva el nombre de
las Infantas, y un instante despues espiaban por entre las barras de
la velja cul podria ser la ventana de la prision de Doa CataJina.
Una hora trascurri6 todava sin que los siete hombres escucha-
sen la mas leve seal.
-Bueno fuera, dijo uno de ellos, que comenzsemos subil'
sobre la tapia: dentro del jardin nos encontraremos mas seguros,
pues si por aqu acertare pasar alguna ronda, pudiera muy bien
irnos mal.
Instantes despues los siete embozados trepaban con mayor 6
menor facilidad sobre el lomo de la alta pared.
400 EL TALAMO
"-j Ira de Dios! dijo uno, el bueno de Casca.beles no ha. visto
que la. p~red tiene mas de siete va.ras de alto.
-Por qu?
-Porque no se ha cuillado de arrimarnos ella una. escalera.
- y qu hacemos? pregunt6 uno de ellos, en cuya. voz podia.
conocerse al fiel Bernardo.
-1 Bah! respondi6 otro de los seis resta.ntes; pa.ra. ca.sos semeja.n-
tes los rajadores tenemos nuestro sistema. de esca.la.
-Y cul es? pregunt6 Bernardo.
- Confiais en nosotros y en nuestras fuerzas?
-Desde luego.
-Pues cogeos mis tobillos con ambas ma.nos, y deja.os caer
resba.lando por la tapia con la espalda vuelta ella.
As se hizo, y Bernardo qued6 colgando por la parte de aden-
tro, cogido de los tobillos de uno de los rajadores que qued6 senta-
do en el borde de la ta.pia.
- Ea! sigamos los demas.
Otro de los rajadores se sent6 alIado del que acababa. de hablar,
y este se cogi6 sus tobillos, quedando luego pendiente, y as uno
tras de otro ha.sta tres, quedando el resto sosteniendo los pri-
meros.
Bien pronto Bernardo toc6 con sus pis el suelo.
-Ya llegu tie:Ta, dijo.
-Pues soltaos, que al fin y al cabo no podl'eis i-esistir el peso
de los demas.
As lo hizo, y otro de los rajadores se dej6 suspender como sus
.compaeros.
Cuando el que seguia Bernardo toc6 tierra, se hizo firme, y
dijo los otros:
-Vyanse ahora bajando, que yo aguanto.
El que le seguia apoy6 sus pis en el hombro del primero, el
tercero en los del segundo, y as sucesivamente.
Entonces el primero se arrodill6, poniendo sus manos en el suelo'
y pasando el segundo de los pis sobre sus espaldas; los demas hi-
 y LA HORCA. 401
cieron otro tanto, y entonces el de arriba di6 un salto y cay6 en
tierra, de pis: hizo lo mismo cada uno de los demas, y bien pron-
to se encontraron todos s~nos y salvos en el jardn de la marquesa.
-Amigos, dijo Bernardo, en los siglos que vienen lo que aca-
bais de hacer ser admirado como un prodigio del arte.
-Las artes deben su existencia la necesidad.
En aquel momento llegaron sus oidos los -lamentos de una
persona quien parecia martirizarse.
-Ira de Dios! dijo Bernardo; llveme el diablo si esa voz no
es la de Doa Catalina.
-De d6nde saldr ella '!
-Casi podria asegurar, sin temor de engai1arme, que debe ser
de aquella habitacion por cuya ventana se descubre la claridad de
una luz.
-Acerqumonos un tanto.
Bien pronto se encontraron aliado de la reja que se hallaba de-
bajo de la ventana del aposento de Doa Catalina.
-A ver, saca la linterna, y busquemos en la pared 6 en la reja
alguna seal puesta por Cascabeles, que pues este no parece, es
natural que previendo nuestra incertidumbre nos haya sealado
, de algun modo el lugar de la prision de la dama.
-Ved aqu, camaradas, dijo uno iluminando con su linterna la
ps-red, al lado de la reja.
- La mancha de sangre! dijeron todos la vez.
En el mismo momento escucharon la voz de Cascabeles, que
gritaba en la fachada de la casa:
-Socorro! favor! m la ronda!
- j Ariiba! gl'it6 entusiasmado Bernardo; esa es la seal.
y trep6 el primero { la reja, y tras de l los demas.
402 EL TALAMO

CAPTULO XL.

El golpe de mano.

ENGMOS ahora decir por qu causa el buen Ber-

nardo dej6 su seora suspendida de la sbana, ca-
yendo esta con su preciosa carga en poder de la mar-
quesa.
Cuando romenzaron descender de la ventana,
Dofia Catalina se habia cogido del cuello de su escu-
dero, y este comenz6 descender con ella; pero sus
fuerzas le abandonaban, y encontrndose en aquel
momento sus pis con el segundo nudo de las sba-
nas, se apoy6 en l guisa de descanso; pero fuese que el nudo
estuviese mal hecho, 6 que la sbana se rompiese, el hecho es que
el escudero se resbal6, dicindole al mismo tiempo su sefiora,
mientras en vano hacia esfuerzos inauditos pa.ra sostenerse en la.
sbana con las dos manos:
- j Seora! sefioral cogeos, por Dios, con vuestras manos allien-
zo; la sbana se ha roto, mis brazos no tienen fuerzas, y los dos
nos vamos matar con el golpe, porque la distancia hasta el suelo
todava es larga.
-1 Dios mio! dijo Doa Catalina, y se cogi6 fuertemente y con
 y LA HORCA. 403
ambas manos la sbana, con ese instinto supremo que nos im-
pele hacer los mayores esfuerzos para salvarnos de un riesgo in-
minente de perecer.
-:- Aguardad ah! ver si alcanzo la reja; descender por ella
y vendr (L salvaros.
-Pronto, pOI: Dios, Bernardo, dijo Dola Catalina: oye las vo-
ces de mis verdugos.
- Dios nos proteja! respondi6 Bernardo, y trat6 de saltar la
reja ; pero tropezando en ella ca.y6 al suelo, lastimndose bastante
con el golpe.
No obstante, y sacando fuerzas de flaqueza, corri6 la verja, di-
ciendo los rajadores:
-Ayudadme, y pronto, por Dios!
- Qu os ha sucedido?
-Una desgracia; pero pronto, pronto remedimosla.
Corriendo, y presa de mortal angustia, lleg6 por entre la male-
za el pobre Cascabeles.
-Est en nuestro poder? pregunt6.
-Se ha roto la sbana por que nos descolgbamos, y est pen-
diente de ella mi sefiora.
-Maldicion! grit6 Cascabeles, ya estar otra vez en su poder.
-Corramos salvarla.
-Ya no es tiempo; trepad los rboles: la noche es oscura, y
podrn no dar con nosotros.
-Quines?
-Quin ha de ser mas que la ronda!
Pocos momentos despues los individuos de esta pasaban por deba-
jo de los rboles, cuando apenas habian trepado los rajadores, Cas-
cabeles y Bernardo.
Los alguaciles llegaron la verja del jardin, y el que los acau-
dillaba dij o:
-Imposible ser hallarlos; desquiciado. han la reja, y tiempo
les ha sobrado para huir de nuestro poder: por otra parte, maldito
10 que me importa el atraparlos; e1108 no me han de libertar de la
404 EL TALAMO

terrible situacion en que me encuentro. i Ah, maese Gil de Segor-

be! quin os habia de decir que en vuestra nobleza os hallseis
haciendo ronda cual miserable alcalduelo pedneo, buscando el
hilo de un rapto que os tiene trastornado? Pero i ea, muchachos!
vamos ver qu ocurre la sefiora marquesa.
- Queda alguno la puerta.?
-Para qu?
-Rica es S. E., y por mucho que la roben, no la dejarn muy
pobre. Vamos, muchachos; al fin y al cabo por muy apurada que
sea su situacion, lIveme el diablo si en el mundo todo pueda ha-
llarse otra mas endemoniada que la mia.
y seguido de sus alguaciles desapareci6 pronto.
-Pese m, dijo entonces Cascabeles, la cosa se enreda.
-Le habeis conocido?
-S, es el mismo Gil de Segorbe.
- Y qu hacemos?
-Ha venido encontrarse con la misma que busca: es el en-
viado del rey, y si da con ella, todo se ha perdido.
-Pero bien, qu resolvemos? pregunt6 Bernardo con extraa
desesperacion.
-Abajo, dijeron todos.
Comenzaban descender por los troncos de los rboles, cuando
Cascabeles vol vi6 decir:
-Arriba todos! 108 alguaciles vuelven.
En efecto, dos alguaciles, espada en mano, vinieron colocarse
la entrada de la reja.
-Malo! dijo Cascabeles en voz tan baja, que apenas le oyeron
los que con l estaban; c6mo nos desembarazamos de estos ahora?
-Dos pistolas traigo, respondi6 Bernardo; estn cargadas mi
satisfaccion, tengo buena puntera y respondo de ella.
-Seamos prudentes, opuso Cascabeles; los disparos acudiria
el ,esto de los alguaciles y caeramos en su poder.
- Y qu hacemos ?
-Agua.rdar un instante.
 y LA HORCA. 405
-Pero el tiempo corre.
-Ya lo resarciremos.
-De qu modo?
-Yo me comprometo bajar del rbol sin ser sentido.
- Qu os proponeis?
-Llegar ese par de golillas sin que lo noten, y darles cada.
uno de ellos un pasaporte para el lugar mismo que ellos nos en-
viarian si caysemos en su pocler.
-Y si te descubren?
-Yo respondo de que no; pero en tal caso jugais el todo por
el todo, y les volais la tapa de los sesos de un pistoletazo.
-Bueno fuera comenzar por ah.
-Antes dejadme hacer.
En tanto que esto sucedia, el alcalde de casa y corte maese Gil
de Segorbe habia llegado las habitaciones de la marquesa, quien
antes no le habia visto, pues l habia quedado en el porto n mien-
tras sus alguaciles subian enterarse de la ocurrencia.
Cuando estos bajaron, dijronle que la alarma producida era por
ladrones que se habian ocultado en el jardin, y maese Gil fu tras
ellos cual lo hemos visto.
De regreso, entr, segun dijimos, las habitaciones de la mar-
quesa.
Al verle esta no pudo reprimir una. exclamacion de sorpresa y
de terror.
- j Vos aqu, ma.ese Gill
-Bien lo ve S. E.
-Pero qu haceis?
-O gritar 80corro, y drosle he venido,
-1 Ahl gracias, alcalde; pero como veis, todo ha quedado con-
cluido.
-En cuanto la alarma, tiene razon S. E., y de ello me feli-
. cito; pero bien derechas, nada s yo de lo que pudo motivarla
y de agradeceros habr que os sirvais de ello hacer explic8cion
que me entere.
406 EL TALAMO

- Para qu, maese? es tarde, y mejor os fuera recogeros

descansar en vuestro lecho.
-j Descansar! dijo con desaliento el alcalde.
-Pues es claro.
-jAh, seora! el cmulo de mis desgracias me lo impide de
todo punto: ya lo veis, hago la ronda.
- y es cierto. Oficio no es ese de alcaldes inferiores?
-Lo es, seora; pero he querido salir esta noche en persona,
en busca de una dama.
-j Hola! dijo fingiendo la marquesa; en galanteos andais,
maese.
-j S! en galanteos! ...... para fiestas estoy yo.
-Vaya, maese, os felicito; y qu tal? es hermosa? Tal creo,
porque vos sois hombre de gusto. Picaron!
La marquesa dijo esta palabra con una gracia encantadora.
-j Os felicito! volvi6 decir.
-Gracias.
-Mafiana lo voy descubrir en las cmaras de S. M.
-Si no fuem mirando, contest6 el alcalde algo picado, que
vos podeis muy bien no ser una marquesa infame, ni tener nada
que ver en mi asunto, os hacia conducir la crcel pblica entre
dos alguaciles.
-Maese, qu decs ?
-Lo cicrto, sefiora, y no me faltaria razon para ello.
-Por qu?
-En primer lugar, hace un cuarto de hora que estoy en vues-
tra presencia, y no me habeis invitado tomar asiento.
-Perdonad, pero ... ... ya veis; vivo sola, son las once de la
noche, vos sois hombre .. .... y pudiera murmurarse ......
-Dej ad un lado la malicia de la gente; que lo que es yo, no
tengo gusto ni para miraros la cara.
-Bien veo, alcalde, que vuestro humor es negro .. ... .
-Mas que la noche, seora, yeso que esta parece de boca de
lobo.
 y LA HORCA. 407
-En ese caso, tomad la puerta, seor alcalde, y venid verme
cuando esteis mas despej ado.
-Creo que me echais.
-Faltdome habeis.
-Hubirais sido mas galante y menos coqueta conmigo.
-Maese!
-Marquesa !
-A una dama de S. M.!
-Mal rayo para ellas, dijo; malhaya quien las invent6, que
no haberlas, otro fuera el porvenir que me esperra..
-Salid de mi cn.sa, 6 habr de mandaros arrojar.
-Id con tiento, sefiora, que lo que por esta es, no ha uno bajo
ni sobre de m que obligacion no haya de acatar lo que m me
plazca.
- Insolente! salid.
-A m mis alguaciles, grit6 el de Segorbe.
Cuatro de estos penetraron en la sala.
-Qu pretendeis hacer ?
-Poca cosa; demostraros que puedo no tan solo no salir de este
palacio vuestra 6rden, sino pasearme por l cuanto me plazca.
Maese Gil meti6 la mano en el bolsillo de sus gregescos y sac6
la 6rden del rey, y mostrndosela la marquesa, le dijo con gra-
vedad:
-Leedla alto.
-Pero ......
-Lecd alto, porque as lo quiero.
La marquesa, que ya habia pasado la vista por la enrgica 61'-
den de Don Felipe, ley6:
-"Ningun poder se oponga cuanto nuestro alcalde de casa y
corte maese Gil de Segol'be crea conducente la mision que le
hemos dado. 1>
-Vos lo habeis leido; dejadme hacer.
-Pero qu pretendeis?
-Ya os lo he dicho, pasearme por vuestro palacio.
408 EL TALAMO

-Pero maese, dijo temblando la marquesa; yo os suplico que

no lo hagais; terminad aqu la broma.
-j Qu broma ni qu cominos! cierto es y muy cierto que me
propongo visitar todas vuestras hbitaciones.
-j Ah! no! ...... eso es imposible 1dijo la marquesa deteniendo
maese Gil, que seguido de sus alguaciles se disponia abrir una
puerta.
-C6mo que no es posible?
-No, maese, no; yo os lo pido, os lo ruego; vedme vuestras
plantas postrada.
-Sefior~, no os canseis; basta que me hayais querido arrojar
de vuestro palacio sin mas ni mas, para que yo me proponga. vi-
sitarle: y no me apureis, porque capaz seria de meterme en la
primera cama que encuentre y dormir hasta maana~ mal que os
pese.
-Pues bien, maese; si lo que quereis es descansar, yo os ofrez-
co habitacion en que podais hacerlo.
-Gracias, marquesa; no quiero que mafia.na murmure de vos
la corte.
-jOh! por vos, nada me importa.
- Zape! dijo el de Segorbe; algo ocultais en vuestra casa que
no quereis que yo vea, cuando tanto os exponeis por m, que no
por mi cara bonita habr de ser.
-Oh! s, Don Gil; me enloqueceis ......
-Zapateta! respondi6 el alcalde riendo de buena gana; ved,
marquesa, lo que haceis, que me estais enamorando 1
-IOhl creed lo que os parezca; pero desistid de vuestro paseo:
con lgrimas en los ojos os lo pido.
-Pues bien, seora, decidme la causa porqu<." no quereis que
yo penetre en vuestras habitaciones.
-Es un secreto de una dama, que os pido respeteis.
-Pues ved que esta noche vengo sobre insolente, curioso, y cual
quiera que sea ese secreto, me le vais decir.
- Oh 1 es imposible 1
 y LA HORCA. 409
-Pues bien; lo ver por m propio.
-Antes pasareis por mi cadver, respondi6 la marquesa yn-
dose poner resuelta ante la puerta que el alcalde se proponia
forzar, y apuntando . este con una pistola amartillada.
-Ea! muchachos, dijo dc lD:al humor maese Gil; en nombre de
la justicia de S. M., procurad desarmarla, quitndola ante todo
de esa puerta.
-Ah! maldicion, repuso la marquesa arrojando la. pistola la
frente de un alguacil; dad gracias al cielo de que esa arma no pue-
da dar fuego.
En efecto, el arma, que era la misma con que algunos momentos
antes habia tratado de asesinar al baron, era inservible; pero con
tal tino la arroj6 la frente de un malhadado alguacil, que este
cay6 en tierra mal herido.
La marquesa pudo apoderarse de la espada de aquel infeliz, y
blandindola con soltura se dispuso defender la entrada con ni-
mo resuelto.
Quiso un alguacil arrojarse desarmado sobre la marquesa, y esta
le derrib de una estocada, mientras los otros dos alguaciles de-
senvainando sus estoques, los cruzaron con el que tan diestramente
esgrimia aquella mujer singular.
Vi6 Don Gil caer otro de sus pobres alguaciles, y abriendo la
ventana que daba al jardin, grit6:
-Am!
Los dos alguaciles abandonaron la verja, y corriendo penetraron
la sala donde tan singula.r batalla se emprendia; el de Segorbe
les dijo:
-A ella todos, y matmosla si es preciso, que de m responde
la. 6rden de S. M.!
Maese Gil, el algullcil que de los cuatro quedaba y los dos que
entraron de refuerzo, pusironse luchar con la marquesa., que se
portaba como un diestro espadachin,_sin dejarse vencer .e.0r la fuer-
'za ni el nmero de sus contrarios.
Despues de un rato de lucha, la marquesa dej6 caer heridos
52
410 EL TALAlIlO
trQS dQS alguaciles, y al mismo. ma!'se Gil le pas6 un brazo., sin
que ella le llegasen ni rzar las espadas de BUS enemigs.
La lucha seguia, no. bstante, cuando. la puerta en que la mar-
quesa se apQyaba se abri de par en par, hacindla caer en tierra
y entrando. en pelQtQn nueve hQmbr,es que se arrjarQn sQbre ella y
sQbre el mismo. maese Gil, atndQls una y trQ fuertemente
de pis y manQS, cm tambien al alguacil que al ltimo. ayudaba
y lQS trQS heridQs, y exceptuando. nicamente lQS que creye-
rQn muertQs: PQr ltimo., les vendarQn lQS QjQS, amQrdazrQnles las
bQcas y echarn las llaves tQdas las puertas que en la cmara
habia, saliendo. y cerrandQ tambien aquella PQr dQnde habian tan
sbitamente entrado..
TQd esto. fu bra de menQS tiempo. del que en referirlo. se
emplea..
En la habitaciQn inmediata aquella en que se libraba tan ri-
ginal batalla, se encQntraban nueve hQmbres y una mujer; esta
era DQa Catalina; ls hQmbres, lQS siguientes: Bernardo., Casca-
beles, ls seis raj adres y ..... el barn de Ocaa : este, al Qbservar
lo. que curria en la habitaciQn inmediata, habia sido. sQrprendidQ
PQr aquellQs diestrQs escaladQres, y se habia Qfrecid servirles en
lo. que l pudiese, mvid pr las amenazas de aquellQs.
- j Ea! seQr barn, dij o. CQn imperio. Cascabeles; en casa de
vuestra prima estais, y vuestras 6rdenes se acatan CQmQ las de la
marquesa: antes que ac~be la cQntienda que se ventila en esa sala,
salid 'de esta VQS y haced lQS criadQs que se recQj an sus ha-
bitaciQnes, dndles la 6rden de que PQr ningun mQtivQ salgan de
ellas hasta que VQS se lo. Qrdeneis pr vuestrs prQpiQs labiQs: en-
tendeis?
-Lo. har cmQ quereis; vQlver presto..
-Aguardadme; QS aCQmpaar PQr si QS hiciese falta.
- DescQnfiais ?
-Un p.c; pero. no. es eSa la raZQn.
- Cul, pues?
-DQa Catalina no. puede salir pi de esta casa.
 y LA HORCA. 411
-Y bien?
-Que voy las caballerizas preparar una carroza para ella,
para Bernardo y para vos, baron, y siete caballos de silla para mis
seis bravos rajadores y para m.
Todo se llev6 cabo como Cascabeles lo hubo dispuesto, y al
encontrarse de vuelta en la habitacion, dijo:
-Sllores, es necesario acabar la lucha que en la pr6xima es-
tancia se ventila.
- Qu se hace?
-Somos nueve; la victoria es nuestra, porque la seora mar-
quesa se ha encargado de desembarazarnos de varios a.lguaciles.
-Acaba.
-Que vames abrir la puerta, entramos de improviso los nue-
ve, atamos de piernas y brazos cuantos hallemos con vida, les
vendamos los ojos y les tapamos la boca todos ellos.
-Inclusa la marquesa ?
-Inclusa la marquesa.
-Pues ello.
-Os advierto, seor baron, dijo este Bernardo, que como tra-
teis de traicionarnos, os levanto la tapa de los sesos de un pisto-
letazo.
-Juro seguiros.
-Pues ello.
La puerta se abri6, y nuestros lectores saben c6mo se llev6
cabo el golpe de mano.
Terminado este, entre el baron y Bernardo bajaron Doa Ca-
talina al jardin, donde Cascabeles habia sacado una elegante car-
roza de camino.
En ella entraron Doa Catalina, Bernardo y el de Ocaa; los
seis rajadores montaron en magnficos caballos, y Cascabeles, sal-
tando al pescante, tom6 las riendas de las mulas de la carroza, y
momentos despues, saliendo por la destrozada verja, desaparecie-
'ron en direccion de lo que entonces como ahora se llamaba paseo
de Recoletos.
412 EL TLAMO

CAPTULO XLI.

Donde el rey seala trmino la vida de maese Gil de Segorbe.

MS hubiese creido qUl' usseis conmigo de tan sin-

gular reserva, decia su esposo Don Felipe la augus-
ta soberana dc los reinos espaoles, Doa Ana de
Austria., la maana siguiente aquella noche en que
.,.".,....&L.." habian ocurrido los sucesos que acabamos de narrar.
-Mi querida Doa Ana., creed por mi f que no
obstinada reserva os guardo, sino que del modo mis-
mo que os lo digo, nada s, y por consecuencia nada
puedo deciros.
-De qu entonces nos sirve ser los reyes absolutos de nues-
tros dominios, si en el recinto mismo de la ciudad en que moramos
no llega nuestro poder descubrir el misterio de tan ruidosa in-
triga?
-Bien lo veis, es una extraa anomala: nuestro mas activo
alcalde de casa y corte, celoso de nuestro buen servicio, nada ha
podido averiguar; y no tan solo eso, sino que ni en todo el dia de
ayer, ni en la maana de hoy, ha pa.recido por el alczai.
-Habisle mandado buscar?
 y LA HORCA. 413
-Horas hace.
-Pero alguna noticia. habreis de vuestros comisionados.
-Ninguno de ellos ha parecido todava.
-De extraarse es, f.
-Parece que el diablo en persona dirige tan tenebrosa intriga;
que cosas suceden estos dias propias tan solo del enemigo de la hu-
mana especie.
-Tan es cierto, que hasta fltanme las damas de servicio.
-Explicaos.
-S; la hora que es, no se me ha presentado todava la da-
ma de guardia.
-A quin corresponde tal honor ?
-A la marquesa de San Javier.
-jA la marquesa decs!
-S; qu os extraa ?
-Doa Ana, tan acostu1llbrado estoy mirar realizarse ante
mis propios ojos los sucesos mas imposibles, que el mas leve inci-
dente me hace leer en el libro de lo incierto 6 lo dudoso.
-Explicaos. _
-Nuestro alcalde maese Gil de Segorbe, fin de descubrir el
paradero de la dama robada, y en atencion que el raptor aprehen-
dido se obstinaba en guarda.r el mayor secreto sobre la ocurrencia,
di61e tormento.
-Y bien?
-Pocos momentos antes de espirar faltronle las fuerzas para
soportar su suplicio, y en medio al estertor de su agona revel6
que el rapto habja sido ordenado por una marquesa.
-Pero su ttulo_?
-La muerte no le di6 tiempo pronunciarle.
-Y sospechais,.....
-S, sospecho que esa marquesa sea la de San Javier.
-Pero qu motivo puede induciros ello?
-Pordonadme, amable esposa-, pero desde que el mundo es mun-
do, la envidia es la primera pasion de las mujeres.
414 EL TALAMO
-Convengamos, dijo la reina sonriendo con excesiva gracia;
pero qu creeia que pudiera envidiar Doa Catalina la de San
Javier? Ella es hermosa.
-S, pero mas lo es Doa Catalina.
-Es rica.
-No solo no lo es tanto, sino segun juzgo, bastante menos:
sin embargo, no creo yo que ese.;ea el m6vil principal de su pasion.
- Cul, pues?
-Amable esposa, Doa Catalina ha sido siempre vuestra dama
favorita.
-Es verdad.
-Vuestro favor puede ser. muy bien el que haya atraido sobre
ella la enojosa venganza de la marquesa.
- j Oh! si tal fuera, yo haria conocer la ltima, que muchas
son las cualidades que le faltan para hacerse acreedora al cario
con que distingo la primera.
-Con lo que nicamente lograrais aadir mas lea al fuego
del odio que la primera alimenta contra nuestra protegida.
- Sabeis, Don Felipe, dijo la reina, que despues de todo, los
reyes somos las personas mas infelices de nuestros reinos?
-Decs una verdad; pero por qu lo decs?
-Basta que ambicionemos alguna cosa, para que todos traten de
hacerla desaparecer, 6 de vendrnosla un precio exorbitante.
-Nuestro destino!
-Destino infausto por .cierto.
-Pero tratemos ahora del modo de compla.cer nuestros comu-
nes deseos.
- Averiguar el paradero de Dofia Catalina?
-S.
-Decid.
-Lo primero que debemos hacer, es enviar en busca de vues-
tra dama de guardia.
Doa Ana de Austria 80n6 un timbre de plata. que se hallaba
sobre la mesa de su cmara, pues ella habia ido Don Felipe
 y LA HORCA. 415
visitar su esposa, y una' dama apareci6 entre los pliegues de la
cortina de la puerta de entrada.
-Hacedme el favor, dijo la reina., de hacer entrar uno de mis
gentiles-hombres.
La dama se inclin6 y sali6.
Momentos despues volvi6 entrar diciendo:
-S. M. est servida; el gentil,-hombre espera; pero tengo el
honor de anunciar SS. MM. que desea besar vuestras reales pla.n-
tas el seor alcalde de casa y corte, maese Gil de Segorbe.
- Que pase! dijeron la par Doa Ana y Don Felipe.
En efecto, el mismo alcalde apareci6 en el dintel de la puerta y
pidi6 los reyes sus ma.nos para besarlas.
-Alzaos, maese Gil, dijo la reina.
- y hablad, aadi6 el rey.
-Perd6nenme SS. MM. si el despecho y el terror dictaren
mi lengua las palabras.
-Sed breve.
-Otra vez he tenido la dama de S. M. en mis manos, pudie-
ra decirse ......
-y bien?
-Que otra vez me ha sido arrancada de ellas.
-Maese! dijo con enojo el rey.
-S que en ello me va la vida; pero dir la verdad.
-Pero no os detengais en ello.
-Rondando anoche la ciudad, voces que pedian socorro me hi-
ci.eron entrar en el palacio de la seorl!- marquesa de San Javier.
-1 Dios mio I Y Doa Oatalina?
-Seora, all se encontraba oculta en una habitacion.
-Lo sospechaba, dijo el rey.
-Proseguid.
-Por un vano capricho de la marquesa, me obstin en registrar
todo su palacio.
- y qu hallsteis?
-Apoderada de una espada la marquesa, defendi6 la entrada de
416 EL TALAMO
lahabitacion cuya puerta pretend yo forzar, y muy pronto, ma-
nejando el acero diestramente, me derrib6 por tierra cinco alguaci-
les, muerto uno y heridos cuatro. El alcalde se interrumpi6.
- j Continuad! I continuad!
-Luchando quedbamos con ella, vuestro servidor y el sexto
alguacil, cuando abrindose la puerta en que la marquesa se apo
yaba, penetr6 en la habitacion 00 grupo numeroso de hombres que
en cortos instantes nos agarrot.aron piernas y brazos con fuertes
cuerdas, mientras otros nos vendaban los ojos y tapa.ban la boca
la marquesa, mi alguacil y vuestro servidor, sin exceptuar los
mismos heridos, dejndonos todos perfectamente encerra.dos.
-Pero quines eran esos hombres?
-Tan rpido fu todo, tal la. sorpresa, que ninguno tuvo tiem-
po de reconocer uno solo.
-Los criados de la marquesa; d6nde se hallaban'?
-El seor baron de Oca.a, segun dij~ron ellos, les habia dado
6rden de no moverse de sus habitaciones sin expresa 6rden verba.l.
- C6mo, entonces, os pudsteis libertar de vuestras ligadura.s?
- U no de mis alguaciles, quien los salteadores creyeron muer-
to por la marquesa, estando nicamente.herido, acab por volver
en s, y cort6 las ligaduras de todos nosotros, no ha.r mucho mas
de una hora.
-Y entonces ?
-Hicimos salir de sus habitaciones los criados.
- Y les interrogsteis?
-S, pero nada pudieron decirnos.
- Registrsteis la casa?
-Inmediatamente.
- Y qu hallsteis?
-Nada.
-C6mo ?
-La verja del jardn habia sido completamente arra.ncada; de
las caballerizas habian desaparecido cuatro mulas, seis caballos y
una carroza; pero nadie ni nadl\ se encontr6 que pudiera hacer-
 y LA HORCA. 417
nos sospechar quines fuesen los que tan diestramente aca:'baban
de dar tan atrevido golpe de mano.
-Pero c6mo sabeis que Doa Catalina se encontraba en el pa-
lacio de la marquesa?
-Porque ella misma lo declar6.
-Amistosamente?
-Por la fuerza..
-Explicaos.
-Apenas me encontr expedito de las ligaduras, establec mi
tribunal en uso de la 6rden que poseo dada por S. M., y comenc
tomar mis declaraciones.
-Proseguid.
-La marquesa se neg6 declarar, tratando de trastornarme con
sus gazmoeras; y por Dios que si ante todo no se hubiese hallado
el buen servicio de S. M., bien pudiera haberlo conseguido.
-Bien, acortad digresiones.
-Un cepo de pi que en la inmediata habitacion hube de ha-
llarme, le hice aplicar al pi izquierdo de la marquesa, y la ter-
cera vuelta del tornillo confes6 cuanto yo quise; esto es, que all
habia tenido presa Doa Catalina desde la noche anterior, pues
el baron de Ocaa, acaudillando sus criados, se habia apoderado
de ella, despues de la singular escaramuza que hubimos en las afue-
ras de la puerta de Toledo.
-1 Ira de Dios l dijo el rey con reconcentrado coraje y dando
su rostro una terrible expresion; noble y todo, juro al cielo que
si en mis manos cae semejante infame, y pa osado atentar la pu-
reza de ese ngel, en el mismo dio. de ser en mis manos ir mo-
rir en la horca.
- Seor! dijo el alcalde, os respondo que en el mas breve es-
pacio vuestra sentencia habr de ser ejecutada.
-Tal es mi deseo.
-Que leyes para m, repuso el alcalde.
-Leyes os he dado que no habeis sabido cumplir.
-Seorl ... .. .
418 EL TALAMO
-Leyes que son vuestra sentencia de muerte.
- Seor! ...... repiti6 temblando maese Gil.
-Sentencia de muerte, que sin pr6roga ninguna ser cumplida
dentro de una semana, si antes no nos traeis pblicamente agarro-
tado al baron de Ocaa..
- j Seor! ...... dijo por tercera vez el alcalde.
-Salid cuanto antes, maese, y contad que las horas que per-
dais las descontais de vuestra vida.
- Ah! seor, vuestro enojo me aterra.
-Salid os digo, y vuestra ocupacion primera sea la de dar las
6rdenes oportunas para que en la plaza Mayor se eleve sobre su
tablado una horca y se preparen sus cuerdas y verdugo, que den-
tro de una semana han de ocuparse 6 de vos 6 del baron de Ocaa.
-Ah! perdon!. ..... dijo el alcalde cayendo los pis del mo-
narca.
- j Salid! volvi6 decir ste irritado.
-Salid, repiti6 con dulzura Doa Ana de Austria.
Maese Gil, casi ciego, sa1i6 como Dios le di6 entender, trope-
zando con cuanto encontraba; y cuando casi rodando baj61as esca-
leras, atraves6 el patio y se encontr6 fuera de palacio y ante la
fachada principal, se volvi6 con desesperacion hcia ella, y levan-
tando sus brazos, llorando abundantemente y enseando con mar-
cada c61era sus dientes, grit6 fuera de s:
-Ahl maldito /leas t, fatdico alczar, en cuyas habitaciones
me sale la muerte al encuentro tantas veces como penetro en tu
recinto! Maldito 1 maldito seas 1
y frentico, casi loco, di6 ' correr con extraa rapidez sin di-
reccion determinada.
 y LABOReA. 419

CAPTULO XLII.

Frente al. frente.

UE volasen hubiese querido Cascabeles, las mulas de

la carroza en que ufano y satisfecho conducia . la
tan hermosa cuanto desgraciada Doa Catalina.
Seguido d'e los seis bravos rajadores, se habia lan-
zado, como ya dijimos, al paseo dc Recoletos, sin di-
reccion fija., pero tratando de alejarse lo mas posible
de las calles de Madrid.
Conseguido su objeto, detvose un instante para
consultar con sus fieles compalieros cul camino to-
marian, y d6nde habrian de dirigirse.
-Soy de opinion, dijo uno de los raJadores, que tomemos por
la vuelta del Retiro el camino dE:' Alcal, hasta llegar las Ven-
tas' donde podremos hallar asilo seguro ignorado paa'a la dama.
-Pero c6mo pasamos la puerta?pregunt6 uno.
-Tenemos dinero, dijo Cascabeles haciendo sonar en la bolsa
del pecho de su justillo algunas onzas espaolas.
-Pues adelante.
Cascabeles hizo sonar el ltigo, y las mulas toma.ron la direc-
420 EL .TALAMO
cion de la puerta de Alcal, que entonces estaba formada por un
solo arco de ladrillo que se cerraba con una mala velja de hierro.
Aun cuando caminaban por una calzada, las altas horas que
eran reinaba un silencio sepulcral en aquellos contornos, y el ruido
del coche y el galopar de los caballos fueron lo bastante para des-
pertar al comisario de puertas, quien sali6 I. medio vestir la ven-
tana de su habitacion.
- Eh, buen amigo! le dijo un; de los rajadores acercando su
caballo la casa; q uereis ganaros media onza espai1ola ?
-Hombre! hombre! dijo el comisario, la proposicion es seduc-
tora lo bastante para que yo trate de serviros: qu se os ocurre,
hidalgo?
-Maese, muy poca cosa.
-A ver, decid.
- Quereis abrirnos la verja de hierro?
-Segun eso, sals de Madrid?
-Es claro.
-Pues hidalgo, bien sabeis que estas horas no deben abrirse
lliS puertas sino en servicio de S. M.
-Ea, maese! no quiero que os constipeis de balde; os dar una
onza de oro, y quedamos :.ureglados.
-Pero hidalgo, si llegase saberse ..... .
-Bajad callando, de modo de no despertar', vuestros subalter-
nos, que mas que la propina lo merece, bien pudiera suceder
que en ello sirviseis indirectamente su majestad el r~y, que
Dios gua,rde.
-Eso es otra COSI1: si aun cuando indirectamente esto puede
resultar en bien de S. M. , voy ponerme los gregUescos y bajo
al instante, que no es mucho hacer si la onza de oro es buena.
-De ello respondo.
Un instante despues salia la cabalgata de Madrid con toda feli-
cidad, y todo escape ganaha el camino real, alej.ndose de la
capital.
La oscuridad de la noche comenzaba disiparse a,nte los pli-
 YiL.A.aORCA. 421
dos reBejos del crepsculo, cuya luz permitia apenas distinguir
dbilmente los objetos.
Todos caminaban en el mayor silencio, y abstraido cada uno en
BUS propios pensamientos, cuando al escucharse levemente el con-

fuso galopar de varios caballos, Cascabeles detuvo su carruaje, di-

ciendo:
- j Maldicion 1 hemos sido descubiertos.
-Cmo!
-S: no escuchais el galope de varios caballos?
-S, dijo uno de los rajadores; y parece que el ruido viene de
Madrid.
- j Ira de Dios!
-Sin duda los criados han dado libertad maese Gil y han
seguido nuestras huellas.
- y qu hacemos?
-Dejemos el camino real y torzamos la izquierda.
- j Imposible! los caballos se hundirian en el lodo hasta los en-
cuentros.
-Sigamos adelante.
-Nada adelantaremos con huir por el pronto, si ellos pueden
seguir nuestras huellas.
-Detengmonos entonces en este punto y hagmonos fuertes
hasta donde sea posible; f qe no seTi, este el primer peligro
salvado con bien en la noche.
- Qu ocurre? pregunt el de OcaBa abriendo la portezuela
del coche, por la que a.som tambien Bernardo su cabeza.
-Nada, respondi6 Cascabeles por no alarmar DoBa Catalina.
- j Ea! no nos lo oculteis, dijo Bernardo; la seora hace rato que
viene dormida.
-Pues entonces sabed que tememos haber sido descuhiert08.
-Por qu?
-Se ;scucha el galope de varios caballos.
-De qu lado?
-Del lado de Madrid.
 EL TALAMO

-No oigo nada, dijo Bernardo.

-A ver; dos de vosotros adelntense camino recto, y otros dos
retrocedan hcia Madrid, ver si con la dbil claridad que co-
mienza notarse distingus en cualquiera direccion algun grupo de
gente.
La 6rden fu inmediatamente ejecutada.
Algunos minutos despues, los dos ginetes que habian retrocedi-
do hcia Madrid, volvieron diciendo:
-Del lado de Madrid nada se ve.
Instaates despues llegaron' los otros dos.
-El ruido lo producen unos ginetes que se dirigen Madrid.
-Entonces no hay temor; en marcha otra vez.
El ruido de los caballos-seguia hacindose ma.s distinto cada. vez,
y por fin llegaron descubrir nuestros viajeros los bultos de 108
que se aproximaban.
-Prevenos por si acaso, dijo Casca~eles.
Los rajadores amartillaron sus pistolas y siguieron caminando
un largo rato.
Poco' despues vieron venir hcia ellos una mujer, cuyo caballo
en fuerza de darle rienda, corria completamente desbocado.
- j Detenedle! detencdle! se oia gritar la dama.
Cuando estuvo cerca" uno de los rajadores sali6 violentamente
hcia. ella, cruzando su caballo con el de la dama.
Este se detuvo un momento, se levant6 de manos, y saltando
como un gamo despidi6 de sus lomos la dama que lo ,montaba y
sigui6 corriendo con la velocidad del rayo.
La dama qued inm6bil en el lugar en que habia caido, cual si
el golpe la hubiese matado.
-Infeliz mujer! dijo Doa Catalina, que al ruido y las voces
se habia 4lespertado; subidla al coche.
-No convendria que lguien nos viese, respondi6 Cascabeles.
- y qu se hace con ella? volvi6 decir la compasiva j6ven;
cmo la abandonamos en el camino? i Eso no es posible, seria
cruel! Subidla la carroza.
 y LA HORCA.

El deseo de Doa Catalina fu cumplido brevemente, y la dama

desmayada fu colocada en el carruaje, que volvi6 emprender su
interrumpida marcha.
Entonces, y rozando casi con nuestra comitiva, pasaron como
exhalaciones varios hombres, en seguimiento sin duda de la dama,
y que no fueron conocidos por Cascabeles y los suyos, como ellos
tampoco dieron muestras de reconocer estos.
Una hora despues hicieron alto nuestros personajes en el mise-
rable pueblecito que habia.n dado el nombre de las Ventas.
Componase este de una media docena de casas, a.poyadas en las
viejas paredes de un antiguo castillo moruno en estado de ruina,
lo que er una causa por s sola bastante para que nadie osase pe-
netrar entre sus carcomidos muros, que servian de guarida un
gran nmero de asquerosas aves nocturnas, que all habian for-
mado sus nidos y procreado de una manera asombrosa en verdad.
Como si nada mas hubiese esperado el cielo la llegada de nues-
tros personajes un paraJe seguro, comenz6 caer tan terrible
aguacero, que en un instante se vi6 inundado el camino que aca-
baban de traer. Una grande y copiosa granizada sigui6 al tremen-
do chaparron, y el campo y el camino y todos los contornos co-
menzaron cubrirse de una extensa sbana blanca, que hizo mayor
la claridad del crepsculo.
-Comienzo creer, dijo Ca.scabeles, .que la suerte se cambia
favor nuestro.
-Por qu? pregunt6 Bernardo, despues de bajar de la carro-
za Doa Catalina y la dama desmayada, quienes instal6
en una de aquellas miserables casitas en que momba una anciana
poco menos que decrpita, pues carecia de oido, sabia apenas ha-
blar y no le alcanzaba la vista cuatro varas de distancia.
-Extended vuestra vista y ved el campo, y sobre todo el ca-
mino, cubierto de una capa de granizo de dos dedos de espesor, que
unida al aguacero que acaba de pasar, han borrado las huellas de
las ruedas .y dei herraje de nuestros caballos, que habian quedlr
do impresas en el barro.
424 EL TALAMO

-Es verdad.
-De este modo en vano pretendern (brnos alclil.nce.
-.Y qu es lo que vamos hacer? pregunt6 el de Ocaa,
unindose al grupo que Cascabeles y los suyos formaban.
-Permanecer aqu hasta la noche, y en llegando esta, volver
emprender la caminata.
-Pero algun escondite furanos necesario buscar, que si regis.
kan este miserable cortijo, no habrn de emplear mucho tiempo
en darnos caza; mas an, si como hasta el presente, la carroza y
los caballos permaneciesen la vista ele toelos.
-De paciencia hicirais bien en proveeros, amigo baron, que
ni es cama de liebre el lugar en que salta, ni dnsennos hcchas las
cosas medida de los buenos deseos.
-En cambio, no hay tiempo mejor que el que se aprovecha:
ni el diablo nos tienta si de la ocasion huimos.
-Sentencioso andais.
-Prudente decid, que no muchas horas han de pasar sin que
me busquen por doquier, como ocasion de delito.
-Pues c6mo habeis formado parecer?
-Formle primero de abandonar su suerte la dama desmay~
da, mal que pese la buena alma de nuestra Doa Catalina, que
quin sabe ni lo que sea ni lo que pueda importarnos el hacerlo.
-No me parece fuera de lugar.
-Sobrc todo, .tratemos de ver si alguno de nosotros la conoce.
-Tambien es de razono
-Luego tratemos de ocultarnos en las ruinas con carroza y ca-
ballos, tratando antes de proveer nuestro alimento y al de esos
pobres animales.
-Por esta ltima pa,r te no haya miedo: la tia Matusalen, de
cuya casa nos hemos apoderado, tiene en eIJa provisiones de boca
mas que suficientes, y paja bastante para nuestros caballos, a.un-
que aqu perma.necisemos una semana.
'--Pues abreviemos.
-Entremos en la ca,sa reconocer la dama.
 y LA HORCA. 425
- y vosotros, ver c6mo acomodais la carroza y los caballos
en el destruido castillo, procurando no mover ruido, fin de que
nuestra presencia sea ignorada de los momdores de esta aldea, que
duermen an.
Un instante despues esta rden estaba ejecutada..
Durante la anterior escena, otra mas animada y bien distinta
tenia lugar en el interior de la humilde casa.
La. buena y angelical Doa Catalina, olvidndose de s propia,
se ocupaba do hacer volver el conocimiento la dama desmayada,
prodigndole los mas cariosos cuidados.
Sus esfuerzos iban ser coronados con el mejor xito, porque
la respiracion de la dama se iba haciendo mas distinta cada vez, y
comenzaba entreabrir, aun cuando dbilmente, sus recogidos
prpados.
La pobre anciana la ayudaba en lo que podia, que por cierto
era muy poco; pero al menos le indicaba d6nde podia hollar lo que
ella le pedia por seas.
Acab por fin la. influencia del vrtigo producido por el golpe
que la desconocida recibiera al caer de S11 cabalgadura, y por el
miedo sobre todo, y abriendo por completo sus hermosos y expre-
sivos ojos, reconoci6 el lugar en que se hallaba.
-Habeis sido arrojada del caballo en. el camino de Madrid; os
nemos recogido nosotros, que por l pasbamos, y os hallais entre
personas que os aprecian y os cuidan.
-Pero quin sois? pregunt6 la desconocida incorporndose
' en el monton de paja en que se hallaba recostada; qu es lo que
de m quereis exigir que aun no me habeis restituido la libertad?
-Os he dicho que os hallais entre personas amigas.
-S; lo mismo me dijeron los que me obligaron seguirles,
asaltando anoche mi carroza.
-Que decs?
-Que al salir yo anoche de palacio, sola en mi carroza, pero
bajo la. cust?dia. de los que yo suponia mi cochero y mozo de es-
tribo, not que lejos de conducrseme la calle en que mi casa
426 EL TALAMO

se encuentra, se me extraviaba de ella, sacndome fuera del radio

de Madrid. Reclam los que creia mis fieles servidores, y llena
de terror observ que uno y otro eran gentes extralias que habian
comprado los mios para apoderarse de m sin dificultad.
-Proseguid.
-En vano fueron mis splicas y amenazas; no atendieron
las unas, ni temblaron las otras; y despues de una vuelta enor-
me, me hicieron salir por la puerta de Alcal tomando el cami-
no real.
-Decid.
-En una parada que hicimos se me oblig6 bajar de la carrozo.
y montar caballo, y seguimos al galope, rodendome por ambos
lados un grupo de hombres perfectamente montados y armados.
-Continuad.
-Largas horas llevbamos de caminar as, cuando en una para-
da pude yo evadirme del grupo de mis ro.ptores, y volv rienda
todo escape.
- y ellos qu hicieron?
-Lanzronse en mi seguimiento, y pronto iban darme alcan-
ce, cuando impremeditadamente y con la esperanza de libertarme
de ellos, arranqu el freno mi caballo, que se lanz6 desbocado
por el camino, separndome una distancia colosal de mis inicuos
perseguidores.
- j Proseguid! proseguid!
-Bien pronto comprend cun imprudentemente habia des-
bocado mi briosa cabalgadura; corria ciego completamente, y
ante mis ojos se ofreci6 la perspectiva de la muerte, porque sentia
acercarse el momento en que seria despedida de sus lomos por tan
vertiginosa carrera.
-En ese momento fu cuando uno de los mios se lanz6 dete-
ner vuestro caballo, y fusteis despedida por l, quedando en tierra
desmayada: en el momento fusteis recogida, entrsteis en mi car-
roza, y gracas los cuidados que se os prodigaron, habeis reco-
brado el conocimiento.
 y LA HORCA. 42'1
- Oh I bien sospecho de quin haya podido venirme tal desgra.-
cia, y de seguro no me engalio.
-A vuestros cortos alios teneis ya enemigos? Os compadezco,
pues s cuntos males acarrean sus venganzas.
- Vos tambien los teneis?
-Grandes y poderosos.
-Pero no tal vez tan infames como los mios.
-Ah, seliora! todo el que hace blanco de su odio una infe-
liz mujer, es un infame.
-No nos ciegue nuestra vez la pasion del sexo, seliora; una
mujer es la que motiva mi rencor, y si sus infamias os refiriese,
habia de asombraros.
- Tan grandes males os causa?
- Males del corazonl
- Os roba acaso la idolatra de un amante doncel?
-Mas todava: un amor perdido reemplzase con otro cuando
-a un el alma es j6ven y en el rostro se marca la aurora de la ju-
ventud.
-Qu, entonces?
-Hay otro amor que ocupando la alma entera, no es tan egois-
ta que no deje en ella cabida otro cualquier amor, porque nin-
guno es tan grande como l; este am\>r es el de los padres.
-Y bien?
-Que una miserable impostora, comerciando con su belleza, ha.
tratado de vencer al padre mio, con su amor de amante primero,
con supuesta inclinacion filial despues.
-Pero esa mujer es una infame, repuso Dolia Catalina.
-Lo veis: quin dejara de confesarlo como vos?
-Proseguid.
-T?Ibar la santa calma del paterno hogar; trocar en odio el
amor de un padre; enloquecer este al punto de hacerle arrojar
lejos de s, y hasta maldecir su propia hija, es empresa que so-
lo acomete una alma negra como el crmen, despreciable como su
miseria.
 EL TALAMO

-Teneis razon; os compadezco.

-Escuchadme: la accion que acabais de llevar cabo liber-
tndome del poder de mis propios enemigos, me hace ser con vos
comunicativa: quiero con vos desahogar una alma cembatida por
los mas extraos infortunios, y refirindoos estos, ' amenguarlos en
,el nimo, si lograrlo fuere posible.
-Hablad, en la confianza de que 'por feliz hubirame, si dado
me fuese indicaros el medio de aminora.rlos.
-Pues bien, sefiora, mi existencia es obra de uno de esos deli-
tos que deberian no marcar la frente del srque los reporta,
puesto que para nada intervino en ellos su voluntad.
La dama se detuvo y fij6 sus penetrantes ojos en el rostro de
Dofia Catalina, como queriendo leer su pensamiento.
Esta lo comprendi6, y se apresur6 decir:
-Teneis razon, seora; el mundo es injusto al marcar la frente
del hijo con la falta de los padres.
-Nac de padres soberanos, y esto motiva la persecucion que
se me hace.
-No os comprendo'-
-Pues bien, os lo dir todo, respondi6 la dama, movida mas
bien que de su instinto comunicativo, de su irreflexiva vanidad;
mi padre es S. M. el rey Don Felipe.
Dofia Catalina se inclin6 con cierta veneracion al escuchar el
nombre del monarca..
-Hija soy de unos amores que mantuvo eon la favorita de su
augusto padre el emperador, nombrada Doa Ana de Hesse Rom-
berts.
-1 Ah! dijo sorprendida Doa Catalina.
- Qu motiva vuestra sorpresa? pregunt6 su interlocutora.
-Que el nombre que habeis pronunciado, repuso la j6ven, lo
es de una buena amiga de la familia de mis padres, quien estos
me ensefiaron siempre venerar con una adoracion casi filial.
-Por qu motivo?
-No lo s; pero siempre se me dijo que despues de Dios, BU
 y LA HORCA . 429
"]]lemoria debia consagrar todo mi cario, pues ella estaba mas
()b1igada que mis padres mismos.
-Extrafio misterio que no nos ser dable comprender; pero pu-
diera atribuirse que los que os di~ron el sr debiesen ella gran-
des mercedes; que mi desgraciada madre pr6diga fu siempre para
hacerlas.
-Pudiera ser; mas proseguid.
-A una venganza del emperado; debi6 la muerte la que mo-
mentos antes me di6 el sr.
- j Desgraciada!
-Rocogida yo por piadosas gentes, fu creciendo en la dulce
memoria de mis padres, para los cuales hube siempre en mis ora-
ciones pala!>ras de amor, de piedad y de perdono
. -Santo deber,1
-Un dio., mi felicidad se colm6 en lo posible, porque fu reci-
hida en los amantes brazos de mi padre.
-1 Oh! quin pudiera contar al presente felicidad tan grande!
-Otro dio., tambien, tuve el pesar de saber de labios de la per-
sona que me cuidaba, que otra mujer habia con la cual se trataba
de suplantar en el corazon de mi padre el amor que m sola me
debia.
- y vos qu rucsteis?
-Jurar odio y exterminio aquella mujer.
-Yo la hubiese perdonado: no estbais segura de vuestro in-
disputable derecho?
-Veo que aun cuando soy tan j6ven como vos, poseo mas co-
nocimiento del corazon del hombre: este, sefiora mio., siente 'todo
lo que se le quiere hacer sentir, cuando se le sabe dominar; la VQZ
del corazon no existe, y lo que la cabeza cree, contraresta el im-
pulso de la naturaleza.
-Podreis tener razon: continuad.
-Mi opositora pertenece la nobleza espafiola, por sus rique-
zas cuantiosas; nada. le hace falta, pero pretende tal vez un legi-
timamiento del rey para ocupar el trono de mi padre.
430 EL TALAMO
-Y bien?
-Pero esa mujer iguora que lleva impresa en su frente una in-
famia mayor, s, mayor que la mia, porque su existencia es obra
de un adulterio, que ya en la corte comienza hacerse pblico.
-Nada s, y ella pertenezco.
- Pues quin sois?
-Una dama de S. M. la reina.
-Ah! perdonadme; pero apenas conozco alguna.
-Pues desde hoy cont:1dme entre las que os estimen en mas.
-Gracias, seora, sabr corresponderos; pero hacedme el favor
de escucharme para que en mas podais apreciar mi infortunio; y
pues de la corte sois, pronto os dir el nombre de eS:1 irifame para
que me ayudeis aborrecerla: una mujer casada, dama tenida por
virtuosa en la corte del emperador, falt6 con un amante su dig-
nidad primero, y despues su marido; puso la nia hija de su cr-
men en manos de unos pastores del Pisuerga, y no queriendo aparo.
tarse por siempre de su hija, forj6 la mas tenebrosa de las menti-
ras. Esta dama gozaba de la ntima amistad de Doa Ana de
Resse Romberts, y era la confidenta de sus amores con el actual
rey de Espaa. Aprovechndose de la catstrofe de Doa Ana,
quien en aquel trance me di6 luz, me entreg6 unos pastores,
y dndoles cantidades muy grandes de dinero, les puso por condi-
cion que conmigo huyeran fuera. de Espaa, lo que segun su deseo
fu prontamente ejecutado; y colocando en mi lugar la hija de su
crmen, hizo creer su esposo que antes de morir Doa Ana le
habia encargado recogiese aquella nia, dnd'Jle enteros su amor
y su nombre, fin de ocultarla la vista del prncipe de Asturias,
elevado al trono en aquellos dias: fcilmente lo crey6 el esposo, y
legitim6 como suya aquella hija, que le hubiera hecho presente su
infamia, si su corazon hubiese sabido leer en el de su esposa. Tr-
tase ahora de sacar partido de tan gran crmen, haciendo creer
al rey que en efecto Dolla Ana puso en manos de aquella mujer la
hija de sus amores con el monarca. Decid, seora, la historia no
os parece horrible?
 y LA HORCA. 431
-S, en verdad.
-Pues bien; sabed ahora que el nombre de la esposa adltera
era el de. Doa Juana de Pimentel.
-Ah!! ...... mi madre !! ........ Infame!. ..... d que has men-
tido!! ......
y Doa Catalina, con una fuerza sobrenatural, tom6 del brazo
la dama, y despidindola de s, la hizo ir caer de rodillas al
otro ex tremo de la sala.
Excusado es decir nuestros lectores que aquella mujer era Do-
a Clotilde, pues fcil ha sido conocerla desde las primeras pala-
bras del anterior dilogo.

-:-
432 EL TALAMO

CAPTULO XLIII.

Un generoso enemigo.

Q r
, , '1'. I'IDAMENTE Doa Clotilde se levant del lugar en
que BU pesar habia caido arrodillada.
El color de la ira ti sus mejillas con su lvida
, palidez, y sus ojos se inyectaron en sangre.
l. -'Sois vos, dijo, la que cario y proteccion me
brindaba?
-'yos sois, dijo su vez Doa Catalina, la que
me habeis jurado ' odio y exterminio?
G -Yo, la que habr de cumplirio.
-Antes ser que hayais :declarado que mentsteis, porque lo
que acabais de decir es una calumnia tan vil como los labios que
la pronunciaron.
-Palabras que del labio de DoBa Clotilde salen, ja.mas fueron,
sabedlo, por otras desmentidas.
-Pues sabed, seora, vuestra vez, que firmeza por firmeza,
sabr obligaros decir que mentsteis.
-Probadlo.
-Nueve hombres aguardan al otro lado de esa puerta, que, eje-
 y LA: HORCA. 433
cutarn cualquier 6rden mia., en el punto en que les sea dada, por
arriesgada que sea.
- Qu pretendeis hacer ?
-A espaldas de esta casa, un antiguo castillo derruido alza
sus fatdicos muros ; bastante grande para que vuestros lamentos
no puedan escucharse, sereis encerrada en una de sus habitaciones,
donde muriendo de hambre purgareis, la infamia que neciamente
quissteis arrojar sobre la memoria de mi madre.
- y bien, el peligro no lograr intimidarme; grande mi cora-
zn, y tanto como l mi nimo, el temor no har. desmentir una ver-
dad que mantiene mi conciencia.
-Admiro vuestra firmeza contrarestando tranquila la justa
venganza de un orgullo ofendido en la ntima cuerda de la honra;
y la que antes amenazante enemiga, ahora llega pediros amiga y
suplicante, qgais que no creeis en el baldon que me infersteis,
que vuestras palabras fueron Qictadas por un rencor que carece de
justicia, y que al igual de la vuestra considerais la honra mili..
-Eso nunca!
-Pues bien, temblad.
'-:Obrad como os parezca oportuno, que ser vctima de mis
palabras me sujeto; pero aprovechad los instantes vuestra ven-
ganza deparados, porque si lo que espero, logro escapar de vues-
tro poder, yo os juro buscaros mi vez; y el!. mis manos, creedlo,
no os conceder yo jamas, de vida, la mitad de los instantes que
h me encuentro en vuestras manos.
-DaBa Clotilde, ved la diferencia que de la una la otra pl-
gole al destino hac(;)r que existiera; vos estais en posicion en que
una palabra mili. seria bastante para haceros perder la vida, y sin
embargo, me jurais la muerte: yo tengo en mi rostro dibujado to-
dava un enojo santo y justo, escucho. vuestras palabras, en las que
me prometeis odio y exterminio, leo en vuestros ojos que serais ca-
paz de cumplir vuestra amenaza, y os perdono.
-Y bien?
-Estais satisfecha ; no creo necesario que vuestros labios des-
434 EL TALAMO
mientan la infamia de que me acussteis, tal vez porque sea la.
vuestra.
-Seora!
-No lo creo neccsario, repito, porque a.nte ,proeedertan diver-
so, cualquiera que nos hubiese escuchado, m mc abriria con
placer los brazos, . vos, sefiora, os despreciaria.
- Insultadme, s, que insultos os devolver!
- y sern tan viles como vos!
-Sabr ante todo esa corte la cual perteneceis, que si antes
rais ya digna de ser tratada con desprecio, hoy debe escupiros al
rostro.
-Ah!
-Que no satisfecha con servir los 'placeres del monarca, vi&-
jais de noche y solamente acompaliada de hombres, por el camino
de Alcal, viniendo aposentaros en ventas tan mIserables como
lo es la gente que os ,acompafia.
- y yo, segura y tranquila con mi honrado proceder, os dejar
en libertad de que vayais esa corte en que os est privada la en-
trada, para que 'ella os desprecie como maldiciente, y os diga cun
xniserable' sois para ofender una dama que os perdona la vida,
cuando "VUestr~ muerte tal vez implicaria un bien para la sociedad
en que vivs. \
En aquel momento se abri6 la puerta de la .habitacion, y Ber-
nardo, el de Ocalia.y Cascabeles aparecieron en su dintel, mudos
y graves.
-Dejad paso esa mujer, dijo Doa Catalina, mostrando con
su brazo extendido la puerta Dofia Clotilde.
-S, dijo esta; paso, canalla!
-Vive Dios, Cascabeles I dijo Bernardo; creo que esta, mujer
nos ha llamado canalla.
-Paso, infamesl repiti6 Dofia Clotilde.
- Con quin creer estar hablando? repuso Bernardo.
-Seora, dijo Cascabeles, princesa real sois para tratar CaD
 y LA::HORCA. 435
bn bajo despego los que mementos hace os han salvado de un"
inminente peligro?
-Princesa real soy, es cierto: abridme paso, que tan enojosa
compafia desdice de mi condiciono
-Seora, repuso Bernardo, I difcil es la verdad poder decidir
si vuestras palabras son como dichas, sentidas, 6 si os las dicta un
trastorno mental.
-Estoy condenada hoy no conseguir hacerme entender de
n3.die: no conoceis que me avergenzo hasta de la necesidad de te-
ner con vosotros semejante dilogo?
-H ah, sefiora., por qu nos inclinamos creer en vuestra
demencia.
- Os burlais?
-Nada de eso.
-Pues no os comprendo.
-Ni vos tampoco nosotros.
-Abridme paso.
-No ser hasta que hayamos aclarado convenientemente el
misterio que se envuelve en vuestras palabras.
-La cosa es obvia, dijo Dofia Clotilde ; enemigas muerte esa
mujer y yo, tenernos bajo de un mismo techo, implica para entram-
bas un peligro que de cuerdos es evitar.
-No veo yo tan grande el peligro como "le pnta.is.
-He jurado esa mujer odio y exterminio.
- y bien, nada implica: en tanto que os halleis en nuestro po-
der, yo os respondo que vuestro rencor no tan solo no nos intimij
dar, sino que nos servir de irrision y ludibrio.
-Que algun dia os volver al rostro.
-Tanto es ridcula vuestra vanidad, que movindome est
dejaros libre el paso por probar los hechos que puedan dar de s
tan miserables palabras.
-Pienso de diverso modo, respondi6 Cascabeles.
-Habla.
-Seria muy oportuno llevar la se flora hacerle una visita. al
 436 EL TALAMO
. . ruinoso castillo que alIado tenemos, dndole all segura reclusion.
- y para qu?
-Como enemigo se muestra, y hartos tenemos ya para que de-
jemos perder la ocasion de librarnos de uno.
-Ahl no, dijo Do B.o. Catalina; eso nunca.
-C6mo!
-Dejad el paso libre esa mujer, cuyas iras no temo, cuyas
amenazas desprecio.
-Pero ved ... .. .
-Dejadla salir: deseo que al acordarse de m, recuerde que al
encontrarnos enemigas frente frente, estando de mi p!ll"te la f-
cil venganza, la dej salir de entre mis manos perdonada, para es-
perar, sin temerlos, los manejos de su odio.
-Tiene razon, dijo Bernardo; libre dejmosla.
-Pero . ... . .
- j Dejadla salir! repuso DoB.a Catalina con amistosa autoridad.
El de Ocaa, Bernardo y Cascabeles se retir!ll"on un lado, y
Do B.o. Clotilde sali6 de la habitacion con un aaeman amenazador,
s, pero digno solo del desden con que DoB.a Catalina la mir6 salir.
Cascabeles ccrr6 la puerta.
La viejecita duea de la casa en que se encontraban, abri6 un
pequeB.o arm!ll"io, sac6 de l un blanco mntel, le extendi6 sobre
la mesa, y en UQ. instante le cubri6 de viandas.
-8eB.ora, dijo Cascabeles DoB.a Cataliria, acercaos esa me-
sa, y reparad vestras fuerzaS tomando .alguna cosa: si lo permi-
ts, os acompaar el seB.or baron.
-Plceme as; que enemigo que se arrepiente del mal que
oausa, y trata de repararlo, no bi~n se hace si no se le perdona y
se le vuelve la antigua amistad. . .
-Gracias, seliora, respondi6 el baron; no os habeis engaB.ado
al darme por arrepentido; ' Dios lo sabe,:y bien os consta, que mi
conversion no es de ahora, que por tomar vuestra defensa contra
el inicuo proceder de la marquesa, en riesgo estuvo mi vida., como
sin duda recordareis.
 y LA HORCA. 437'
-S, baron; y si a.lgun dio. estos pelig~os que nos cercan de-
sapa.recieran para volvernos lo. antiguo. calma, orgullo tendr
referir vuestro proceder.
-Seliora, que vos me perdoneis cs paro. m bastante, repuso el
baron~ ll,vstr" dose ante lo. j6ven. .
Esta le tendi6 su mano, dicindole:
-Alzad, baron;. os perdono y os consagro mi estimacion.
El baron llev6 , su,s labios la preciosa ~ano de Doa Cat.alina
y la bes6 con agrdecimiento; pero al contacto de ella los labios
del de Oca!1a se e~tremlcieron, sus ojos se anublaron, la sangre
se agolp su cabeza, quiso levantarse y sus pis trop,ezaron; pero
nadie lo ,not.
Despues de recobrarse un poco, llev una de sus manos al co-
razon, otra la frente, ' y oprimindolos, dijo tan levemente ' que
no fu escuchado:
-jDiosmiol Quin es esta mujer? La amar acaso?
-Sentaos, dijo Doa Catalina tomndole de una. mano, al ver
que no acertaba sostenerse: qu os pasa?
-Na.da, un pequeflo vahido quiz; y afladi6para. s: Ah! Dios
mio, s, creo que la amo!
-Bernardo, Cascabeles, venid y sentaos la mesa.
-Seora, respondi6 Cascabeles con humildad, no debo yo de
aceptar honor tan inmerecido.
-Por qu?
- Os olvidais de quin soy?
-Un hombre honrado,
-S, pero de una. clase miserable del pueblo, considerado como
un granuja, sin nombre propio siquiera, con un ridculo sobrenom-
bre: vos, por el contrario, sois unDo dama de alta. cuna, noble, que
no debeis rozaros en lo posible con un pobrete como yo.
-j Cascabeles 1 respondi6 Bernardo adelantndose su sefiora;
qu es lo que ests diciendo? Anda y obedece lo que mi seflora.
te dice, y come y calla. T supones que ella es de esas damiselas
despreciables y remilgadas que no saben tratar los inferiores sino
438 EL TALAMO
con el desden con que merecen ser tratadas? No, por Dios; lbre-
me l de llegar verlo) j Oh! cuando yo peleaba al lado de su se-
flor abuelo en las llanuras de .Flandes, por Dios que en mas de
una ocasion me llam6 su lado dicindome: Oye, mi buen Ber-
nardo, t no eres otra cosa que un soldado cualquiera, que maldito
si desciendes de familia de blasones grandes ni chicos; pero eres
muy fiel y mlly honrado, por lo cual yo te coxsagro el mayor apre-
cio, y con todo y ser yo general de los .ejrcifos de S. M. el em-
perador, y muy querido de este, y t un cualquiera, deseo que te
sientes conmigo la mesa y comas de lo que yo coma en esta cam-
pafia, pues ya que siempre mi lado partes conmigo el riesgo de
morir, no fuera justo que yo contigo no partiera el bocado de pan.
Conque lea! la sefiora quiere, como su abuelo, que pues con ella.
partes el peligro, partns la. mesa, y t no te toca mas que dar
las gracias y aceptar.
-Tiene razon Berni\rdo, agreg6 Dofio. Catalina; yo tengo
grande honra llamarte amigo invitarte tomar asiento en mi me-
sa: entiendes, Cascabeles?
-Pero, sefiora, y dejo abandonados ti. mis pobres rajadores
ah afuera?
- Quin lo dice? llmalos.
Cascabeles abri6 la puerta y dijo:
- j Eh! amigos, entrad la casa.
Uno de los rajadores se le acerc6 dicindole:
-Djennos aqu fuera, que si hay algo que comer y nos dan
de eIJo, aqu lo despacharemos al fresco.
-No, contest6 Doa Catalina; entrad ti. la casa.
-Gracias, sefiora.
-psad adela.nte.
-Perdonad que no lo hagamos; desde fuera podemos obser-
yar si lguien viene en nuestro alcance, y dentro de la. casa una
sorpresa seria tan fcil como peligrosa.
-H ah -una. razon poderosa;'dmosles que comer: fuertes son;
el frio no les incomodar, y podr,n vigilar por todos.
 T LA HORCA. , 439
-Pues cs claro, contestaron.
Un instante despues todos almorzaban, los de dentro y fuera de
la casa, con grande apetito unos y otros.

- Qu har yo ? se habia preguntado Dofla Clotilde al encon-

trarse fuera de la humilde casita, y mirando en torno suyo sin des-
cubrir nadie, pues los rajadores se encontraban en aquel momen-
to ocupados en acomodar los cabaltos y la carroza en los salones
del derruido east;illo, segun.6rden de Cascabeles.
En efecto, qu podria hacer, niiia y sola, dos leguas de Ma.-
drid, sin un,!1- persona que 111. condujese,sin un medio de locomocion
en que volverse ' la ca.pital?
El eamino aparecia cubierto trechos por el granizo que habia.
caido en abundancia; los lugares descubiertos por este eran gran-
des, y continuados charcos, 'y el barro, por otra parte, hacia intran-
sitable pi semejante camino.
-Pero estos hombres, dijo para sr, deben haber traido caballos:
Mnde los habrn ocultado? Si yo pudiese hacerme de uno!
En aqu~l instante escuch6 el rumor de 111. conversacion de los
rajadores que Raliandel castillo.
-La suerte me depara lguien ii quien pedir auxilio.
Mas luego reflexion6:
-No podrn ser gentes al servicio de esa mujer, y tener yo
otro nuevo encuentro que me pong~ en peligro? Pal'ecl6 que esta
auposicion babia becbo en su imaginaoion bastante efecto, porque
se dij o: Ocultmonos 1
Y ,apresuradamente se coloc6 detrs del ngulo de una pared.
Los rajadores pasaron casi su lado, sin sospechar siquiera su
presencia, y se dirigieron la entrada de la casita.
Nadie podio. verla, y en consecuencia, sali6 de su escondite y
tom6 el camino que habian traido los rajadores, yendo por consi-
guiente dar con la que habia sido puerta. del castillo.
Entr6 resueltamente y se encontr6 con los caballos, no pudien-
do reprimir una exclamacion dejbilo ; pero bien pronto se en tris-
440 EL 'fALAMO

teci6 algun tanto al observar que ,ninguno de aquellos caballos te-

nia silla prop6sito para una dama.
- Y: qu hacer? se pregunt6.
La cosa no era para dudarse; aquel era el nico recurso para
alejarse de aquellos rumbos; tom6 de la brida uno de aquellos
caballos que pennanecia.n ensillados, tom6 la falsarienda de otro,
la sujet6 la cabeza de la silla dejando fo'mado una especie de
lazo; coloc6 su estribo" subi6 l, meti6 su pierna en' el lazo. se
acomod6 lo mejor que pudo; y procurando meter el menor ,ruido
posible, sali6 de la improVisada caballeriza, ,procurando al internar-
se en el llano, perderse la vista de sus generosos enemigos.
Fcilmente lo 10gr6, pues en mucho tiempo, y ocupados con su
almuerzo, nadie volVi6 acordarse de ella. '
Cuando se' encontr6 una di8tancia conveniente di6 rienda
su caballo, que bien pronto desapareci6 con ella en direccion de
Madrid.
Al alejarse, iba diciendo:
-Ah'! buenos amigos; si, al darme la libertad tl!'n incautamen-
te, no Bois tan previsores que de la venta no escapeis, prometo da~
ros un susto, del que habeis de guardar memoria.
Volvi6 atrs la vista y s~nri6 con satisfaccion al descubrir la '
molo inmensa del castlI~, que se presentaba su vista oomo un
pequeo bulto negro.
Luego dijo:
-Buen caballo me habeis dado; ' confio en encontraros pronto.
Dejmosla continuar su camino.
 y LA HORCA. 441

CAPTULO XLIV.

Loe dos alcaldes.

""",. ____", ESE Gil de Segorbe, despues de haber malde-

cido con to'da su desesperacion de los muros del
r~al alczar, huyendo frentico de su visro, fu
par~ la cuesta de la Vega, donde segun su
~~Ml~~I!~ costumbre, psose pensar' sobre el medio de
hallar salida 4 su triste situaciQn.
-Lo que me ac~ntece es ' cxtrafio, se decia;
el diablo mismo en persona dirige esta feroz
intriga, en ca.stigo sin duda de' mis culpas y pe-
cados; pero mal hayan ellas y l; mejor que atonnentarme de este
modo, por qu dc una vez no me lleva los profundos con qui-
nientos mil demonios? ...... Esto es horrible! y, vaya, que un 'hom-
bre sea objeto del odio del ngel rebelde, pase; pero esto de que
los mas miserables moradores de esta villa me traigan y lleven de
un lado para otro, como un zascandil y juguete, apa.lendome unas
veces, agarrotndome otras y burlndome todas, es inicuo, deses-
pera.nte ...... H aqu lo que me sirve ser alcalde de casa. y corte
y favorecido de S. M....... Ah l. ..... fav.oreci~o! quin lo creye-
66
442 EL TALAMO
ra? ..... ayer ..... pero hoy ..... Fese un hombre en promesas de favor
de un rey; s, para que luego se entretengan, como quien dice, en
condena,rle uno muerte..... Que los gatos tienen seis vidas .....
s, ...... ya, .... " lo creo,...... ni mas ni menos; ..... seis vidas los ga-
tos ...... cuntas entonces tienen los alcaldes de casa y corte?
Por mi parte, el rey me ha sentenciado tres veces y la reil)a dos,
en tres dias ...... Ah, Dios mio 1...... este paso las vidas de cien
gatos no me bastarian para sufrir todas las ejecuciones que me
habrn de condenar en lo que de vida me quede ...... Pero esto
es horrible! Santos cielos!.. ... h aqu que me entretengo en cuen-
tas ridculas, sin recordar que seis son los dias de vida que me que-
dan ...... No; es preciso aprovecharlos ...... En primer lugar, va-
mos en busca de la marquesa de San Javier, y ver lo que de ella
podemos sacar ...... Pero diablo!. ..... esa mujer es terrible ......
Yaya unos ojos que tiene! ...... qu miradas tan vivas, tan fo-
gosasl ...... {Ohl y cuando se rie? qu boca aquella tan linda,
qu dientes tan blancos y bien ordenados! ...... Pues y aquel rosa
tan puro de susmejillas? ..,.... y aquella mano, '~an blanca, tan
torneada como su hermoso brazo? ...... Y aquel 'en() alaba'strino
latiendo tan amorosamente 1...... Y el pi? j qu 'herm'oso y di-
minuto! ...... Francamente, me pareci un atroz sacrilegio inartiri-
zrscle en el cepo! ...... Pobrecillal ...... qu modo de quejar-
se I .. .... 1Ay, Dios mio 1: .. ",' esto es justicia?...... y el rey me
condena muerte .cuando ~n su servicio hago tales cosas. Ah,
suerte maldita! cul te gozas en atorm,entarme!
El alcade se habialevantado, y puesto en camino de su ' casa,
comenz andar hcia ella, dicindose:
-Ahora voy mi ,casa; pero bien, ,qu voy hace1' en ella
sin nadie que me ayude coordinar una idea? ...... All me estar
esperando ese imbcil de maese Cris6stomo Perraneque, que no
sirve para otra cosa sinQ para comprometerle uno: para com-
prometerle, es claro; porque si l no me hubiese llevado al pobre
capitan Arvalo, ' que por otra parte santa gloria haya, mi situa-
cion no serillo tan apurada, sino por el contrario, mi vida se desli-
 y LA HORCA. 443
zaria tan risuea como' de anterior ...... Cmo ha de ser 1 ya no
hay remedio; veamos lo que se hace.
En esta conversacion consigo mismo lleg el alcalde su casa,
y en ella encontr, como de costumbre, al infeliz maese Perra-
neque.
-Guarde Dios vuestra sel1ora.
- y vos, maes Perraneque, que entrambos habemos de ello
necesidad.
-Pues qu ocurre de nuevo?
- De nuevo? nada. Ni de ello hay necesidad siendo para mal;
. que baStante malo ,es, seor alcalde, que , un hombre se le den de
, trmino seis dias para disponerse morir, y ahorcado como un
miserable.
- Vens ,de ver S. M.?
-S, maese, ,y ya escuchsteis su sentencia..
-Ahl compadezco vuestra seora.
-Haced mejor en compadeceros vos mismo.
-Cmo!
-S.
-No os entiendo.
-Pues 'escuchad vuestra vez vuestra sentencia.
-.1 Dios mio! respondi temblando maese Perraneque.
-Si en el trmino de seis dias no encontrais la dama robada,
me ha dicho S. M., sereis ejecutado en horca en la plaza mayor:
dad las rdenes convenientes para que todo se prepare.
- y bien 1 pregunt con ansiedad maese Perraneque.
-Yo os digo mi vez, maese: dad las rdenes para que la horca
y su tablado sean puestos inmedia,tamente en la plaza, porque si
en el trmino de cinco dias improrogables no me habeis ayudado
en contrar la dama robada, os mandar colgar en la horca.
-Pero Dios miol repuso temblando maese Cris6stomo, per,
, mitidme deciros que sois injusto con el mas fiel de vuestros subal-
ternos.
-C6mo ?
444 EL TALAMO

-S.
-Explicaos.
-Peligros grandes hemos siempre compartido.
- y qu hace eso f!.l caso?
-Mucho, seor.
-Decid.
-Si.hemos de morir ahorcados, muramos juntos.
-C6mo! .
-Dadme tambien m los mismos seis dias, plazo que vos
os fu dado.
-Es imposible.
-No compren~o.
-Pudirais ser tan afortunado que despues de haberme metido
en este berengenal esco.pseis con bien, y hasta disfrutando del es
pectculo del suplicio mio.
-Ahl yo os respondo que aun en ese caso, os lloraria-todala
vida que me restare.
.-Gracias; pero eso no me satisface.
-Pero, seor, y si vos, aprovechndoos en parte de mis inda-
gaciones, diseis con la dama robada, al dio. siguiente de mi muer-
te, quedando vos libre, qu harais?
-Maese Perro.neque, creedme bajo mi palabra, que sabria cor-
responders .dignamente.
- C6mo, seor?
-Llorndoostoda la vida que me !estare.
-A mi vez os dir: gracias; eso no me satisface-.
-Pues vos me lo propussteis.
-Perdondmelo; pero concededme -la gracia de darme el mis-
mo plazo fatal d los seis dias.
- Imposible!
-Pues bien; si temeis que yo me quede libre, consiento en ser
ahorcado antes que vos, pero en el mismo dia; vos me . seguireis
en el suplicio lninuto.s despues, que siempre es una ventaja.
-Bien, maese, os lo concedo, con la condicion de que ni de dia ni
 y LA HOROA . 445
de noche habeis de descansar, imitacion mia, en busca de esa mujer.
-Os lo juro.
~Pues dispongamos nuestras primeras averiguaciones. Qu os .
ocurre?
-Habeis y'J. almorzado? pregunt6 maese Perraneque.
-No; por qu?
-Porque eso I'.S lo primero que debemos hac~r, para emplear
luego el resto del dia en nuestras pesquisas.
-j.Maese! os burlais.
-Jroos 'que no; pero la verdad es que yo me encuentro en
ayunas, por vuestro servicio.
- Quereis almorzar conmigo?
. -Como gusteis; de este modo perderemos menos tiempo.
-Pues bajad un instante las cocinas y dad las 6rdenes opor
tunas.
-Al momento.
-j Que siempre ha de tener hambre este hombre! se dijo maese
Gil de Segorbe, mirndole descender rpidamente la escalera. .si
habr tomado chanza mi sentencia de muerte? i Oh I pues si as
fuese, yQ. le prometo que el desengao ha de ser terrible.
M'J.ese Cris6stomo entr6 en las cocinas y pregunt6 Bi el almuer-
zo se encontraba .dispuesto.
-Puede, dijo el cocinero, que al guisado le falte algun hervor
tooova.
-Veamos, respondi6 maese. Perraneque, tomando el cucharon
de madera, metindole por la boca de la olla y sacando una taja-
da de carne, que despues de soplarla un rato, se comi6 de un solo
bocado.
- Qu tal? pregunt6 el cocinero.
-Magnfico, hijo mio, magnfico; tu guisado est excelente so
bre lo mejor: scale, porque sin engaarte, le encuentro de todo
punto magnfico: eres un gran cocinero.
- Vues&. merced me honra demasiado, respondi6 el cocinero, .
orgulloso con el piropo del hambriento alcalde.
446 EL TALAMO
-Nada de eso, hijo, es justicia; pero saca, pronto el guisado, y
djate de reverencias, que tu amo y yo tenemos prisa.
-Pronto quedar servido.
-Muy bien, hijoj' voy avisarle.
Maese Cris6stomo subi6 corriendo la escalera,.y dijo al de Se-
gorbe :
-Si despues del magnfico guisado dispuesto por vuestro coci-
nero, no damos con el medio de hallar la dama robada, me dejo
cortar la cabezo..
-Quiralo Dios.
- Que me corten la cabeza?
-No, sino que hallemos el medio.
-Yo respondo.
-All veremos.
- j Oh! no lo dudels; podeis tener el orgullo de decir que S. M.
no posee un cocinero tan hbil como el vuestro.
-Maese!
- y yo os propondria que se le enviseis recomendado S. M.,
seguro de que habria de agradecroslo.
En aquel momento los criados ntraroll disponer la mesa y
sirvieron elguisado: el de Segorbe y su segundo dieron en pocos mo-
mentos buena cuento. de l, y el mismo maese Gil convino con su
auxiliar en que, en efecto, el guisado era uno de los platos mas
exquisitos en su gnero, condimentados por su cocinero.
Maese Gil mand6 sacar de la bodega uno. botella de viejo tinto,
y excepcion del vidrio que le daba forma exterior, nada dejaron
de ella los hambrientos alcaldes.
-Convengamos, dijo maese Perraneque, en que en vuestra casa
se almuerza magnficamente.
-Gracias.
-No os adulo; y s os dir en prueba de imparcialidad, que
tan solo me acuerdo en mi vida de un almuerzo que haya supera-
do al vuestro.
-Cul? .
 y LA HORCA. 447
-No recordais ?
-No por cierto.
-Flaca es vuestra memoria.
-Por qu?
-Porque el a.lmuerzo que me refiero es el que aquel buen
hombre nos prepar6 con jamon y chorizos en casa. de esa quien
llaman la tia Camorra.
- j Eh 1idos al diablo, dijo incomodado maese Gil.
-Por qu, selior ?
-Porque siempre habeis de venir amargarle uno los mo-
mentos de mayor gusto.
-Pero, sel1or ......
- Qu necesidad tenais de recordar que estamos condenados
. muerte si no hallamos esa mujer?
-Ah, Dios mio!
- Vaya 1 temblais ahora?
-No hay razon para ello?
-No pensbais fortaleceros con el almuerzo?
- Eso mismo es la causa de mi pena!
-Explicaos.
-Sabe Dios si dentro de siete dias podremos almorzar un gui-
sado tan exquisito.
-Parceme, muchas veces, que os burlais de m: 'vaya una.
salida!
-Ahl sel1or; bien soliado y disfrutado, nunclIo olvidado.
-ClIombiais el refrllon, que . lo que yo recuerdo, debiera decir
pronto olvidado.
-Teneis razono "' ,
-No altereis entonces el refra.n.
-No le !Ioltero, lIlas s le IIocomodo las CirC!lDstancillos. Comer
bien es mi sueo, y com,o en mi casa. c6mese siempre lo pobre, y
por lo tllonto mllol, nunca olvidar al verme ante aquella. humilde
comida, que gracias mi ministerio y con peligro de muerte, he a.l-
morzado dos dias lo rey.
448 EL TALAMO
-Quiera el cielo darnos vida, que si ta.l sucediera, jl'OOS con
vidaros almorzar mi mesa todos los juves de las semanas.
-Promesa seduc~ora f, Y que bien merece que nos ocupemos
un momento en discurrir el medio de lograr descubrir el paradero
de la dama de S. M. la reina Doa Ana.
-Qu se os ocurre?
-Que volvamos al palacio de la seora marquesa de San Javier.
-Lo mismo me habia ocurrido m.
-All procuraremos hacer habla.r los criados.
-Si nada saben?
-Pudiera ser que s.
-Luego suponeis que su silencio fuese obra de habrseles man
dado callar?
-Creo maS todava..
-Decid.
-Apostaria que ellos intervinieron directamente en el golpe
de mano.
-Por qu lo creeis?
-Se os alcanza que nada mas por una 6rden de un primo de
la seora, no acudiesen, al ruido de las espadas, al lugar de la con
tienda?
-Teneis razon, no es de creerse.
-Pues mayor tengo otra todava.
-1lablad.
-Es posible que estando la casa en peligro de ser robada, no
se moviesen de su habitacion para tratar de conservar las cosas y
muebles de la que les pagaba para esto '?
-Ciertsimo tambien.
-Dios sabe si los mismos criados fuesen los que tan de impro.
viso entraron en la habitacion agarrotndoos vos, la marquesa.
y los alguaciles.
-Bien puede ser.
.-Que su objeto era introducir el des6rden para robar la casa
aprovechndose de l, est bien claro, pues en medio de la confu
 y LA HORCA . 449
aion se han extraido de las caballerizas los ocho mejores cab&llos,
cuatro magnficas mulas y..una carroza, todo lo cual en junto, im-
portar una cantidad respetable.
-Teneis razon, maese.
-Por medio del tormento, obligumosles descubrir la verdad.
-As lo haremos.
-En conociendo la direccion en que han huido los raptores, p-
sele al diablo si no damos con ellos.
-S, maese, s, porque la sentencia es terminante.
-Quereis que d las 6rdenes?
-Como os plazca.
El alcalde pedneo se asom6 la barandilla de la escalera y
grit6:
-A m los alguaciles !
Seis de estos se presentaron.
-Con la mayor violencia posible vais trasladaros al Caballe-
ro de Gracia, al palacio de la seora marquesa de San Javier, con
el fin de reforzar el nmero de alguaciles que custodian el palacio.
All esperareis nuestra llegada. Idos.
Los alguaciles se inclinaron y salieron.
-Dirijmonos nosotros ahora al mismo lugar, si vos os parece
as, dijo Don Cris6stomo.
-En marcha, respondi6 el de Segorbe.
Despues de un buen rato de atravesar calles, llegaron por fin
nuestros dos alcaldes ' la del Caballero de Gracia, y entraron en
el palacio.
Subieron la,s habitaciones principales y encontraron la bella
marquesa perfectamente compuesta y ataviada con un elegante tra-
ge de montar. ,,
-Seores,' dijo, os esperaba con impaciencia.
-Por veros la teniamos nosotros, contest6 maese Gil, encanta-
do de la belleza de aquella mujer.
-Habeis visto S. M.?
-Al rey y la reina.
57
450 EL TALAMO

-Y que os ha dicho.esta ltima?

-Nada que merezca la pena de ser.6lS referido.
-Cre que se hubiese manifestado quejosa de m.
-Por qu causa?
-Hoy me corresponde la guardia.
-Sabe, seilora, que estais bien presa por mi 6rden.
-La amplia 6rden de S. M. os faculta para. todo.
-Verdad es.
-Por lo mismo, quiero pediros una gracia que no habreis de
negarme, puesto que debe 1"esultar en bien de todos nosotros.
-Decid.
-Vamos montar caballo, en seguimiento de los fugitivos, y
confio en alcanzarlos.
-Lo mismo pensamos nosotros; pero en primer lugar deseamos
interrogar, haciendo uso del tormento, vuestros criados, seora..
-Si quereis seguir un desinteresado consejo, no perdais el tiem-
po en tan intil tarea.
-Por qu?
-Porque nada. lograreis: ejerzo bastante influjo sobre mis cria-
dos para. que me hubiesen revelado cuanto supiesen, la mas leve
indical)ion mia, y sin embargo, les he interrogado y nada he des-
cubierto, pues "aseguran que nada vieron, obedeciendo ciegamente
la 6rden de mi primo.
-El tormento les har confesar.
-Maese Gil, cre veros conmigo mas galante; no os "trato yo
tan mal.
-Marquesa!
-Ninguno de mis criados se ha de alejar de esta casa: mas tar-
de podreis interrogarlos, concedo; pero ahora, "tomemos los caba-
llos y marchemos en seguimient de los fugtivos.
-Pero c6mo podeis sospechar qu camino hayan tomado y por
qu puerta ha.yan salido?
-Una deduccion muy natural me hace sospechar que hayan
huido por el camino de Alcal.
 y LA HORCA. 451
-Qu deduecion es esa?
-La siguiente: las alt!LS horas de la noche en que tuvo lu-
gar el suceso, si hubiesen tomado un camino la.rgo, indudablemente
habrian sido descubiertos.
-Es na.tural.
-En consecuencia., debieron huir por el ca.mino ma.s prximo.
-Es evidente.
-Ahora. bien; la. puerta. y el camino ma.s cercanos son los de
Alca.l.
-No perda.mos ma.s tiempo, y dirijmonos ella..
-Aba.jo tomaremos ca.ballos, que aun cua.ndo muchos se han
llevado, quedan mas de la. mita.d.
-Pero os a.dvierto, sel'lora ma.rquesa, que vos no podeis salir,
pues permanecereis aqu presa.
-Alcalde, temeis que huya de vos?
-Pudiera ser.
La. ma.rquesa S6 acerc una cmoda. ta.lla.da., abri un cajon de
ella. y sa.c dos pares de magnficas pistolas.
Di un par maese Gil y otro Don Crisstomo.
-Tomad, y si me veis que pretendo huir, dispa.ra.dme al menor
movimiento las cuatro balas; alguna. me alca.nzar.
-Os juro hacerlo as, pues la vida me va en ello.
-Ahora, en marcha; dadme la mano para descender la. esca.le-
ra, maese Gil de Scgorbe, dij o la marquesa con gracia encantadora..
-Plceme de ello, respondi el alcalde toma.ndo en la. suya la.
hermosa. mano de la cortesana.
Comenzaron descender h escalera, seguidos de maese Criss-
tomo.
-Vlgame Dios I decia para s el de Segorbe al sentir entre las
suyas la. ma.no de la marquesa, qu diablos es lo que yo siento
por esta mujer, que por complacer sus ca.prichos me olvido ha.sta
de que estoy condenado muerte?
- Qu murmurais por lo ba.jo, ma.ese ? pregunt ella.
:""'Que sois muy hermosa., respondi fuera de s el a.lca.lde.
452 EL TALAMO
-Jal ja! ri la marquesa con graci'L encantadora.
- Os burlais ?
-Hace unas horas, tan cruel conmigo, y tan galante ahora ; sois
muy fo,lso y no lo sabeis ocultar.
-Seora, por Dios, ved que el carcter de quc me hallaba in-
vestido me imponia tal deber.
-El verdadero amor arrolla ante s todo obstcuto.
-Qu decs? ......
-Que yo debiera aborreceros, y no obstante, todo lo olvido.
La marquesa oprimi .con cierta pasion la mano del alca.lde, que
sinti un estremecimiento particular en todo su cuerpo.
-Seora, esas palabras vienen m envolviendo un misterio
que no me atreveria descifrar.
-Torpe sois; que si misteriosas son mis palabras, mis ojos ha-
bla,n por ellas.
El alcalde fij su mirada en la de la marquesa, quien la hizo
bajo,r con la suya, imperiosa, a.rdiente, respirando pasion.
-Seora, abusais de vuestra hermosura.
- Y me culpais todava m ?
-Es cierto, se dijo el alcalde, la debilidad del hombl'e es la que
me pierde.
El alcalde volvi fijar sus ojos en los de la marquesa, que ver-
ti sobre l una nueva mirada de mgico poder.
El alcalde di un soberbio trasps.
-Cuidado! dij o la mar quesa.
Maese Perraneque, que lo venia observando todo, tosi dos ve-
ces cual si tuviese carraspera, y dijo pa.ra s:
-Malo! malo! maese tropieza; mejor hubiese sido dejar arriba
esa muj er.
Al mismo tiempo decia la, marqueea:
-Pronto estar, domesticada esta fiera de golilla, y por Dios
que no ser la mas intil de mis conquistas.
-Qu murmurais? pregunt su vez el alcalde.
-Meditab a sobre las anomalas del amor.
 y LA HORCA . 453
-Vuestro silencio, hijo tal vez del desprecio con que me veis,
no tiene poder para desviarme de vos.
-D~spreciaros yo, marquesa? Me ofendeis.
-Pues por qu callais?
-Por excusarme de decir tonteras, puesto que las estoy hllr
ciendo en gran nmero.
-No las alcanzo.
~Pues yo, sellora, os juro que muchas han de ser, cuando creo
no ' poderme sostener en el caballo.
-A tiempo estamos; mandaremos poner la carroza.
-1 Malo I malo! malsimo! dijo para s maese Perraneque: no,
pues yo lo he de impedir. Y acercndose al odo del. de Segorbe,
le dijo:-Maese, recordad que tenemos que volver t tiempo para
mand",r levantar la horca.
- j Diablo! respondi6 maese Gil, j pues no me iba engolfa.ndo yo
poco!
-Por fin, vamos en carroza ?
-Mejor ser caballo.
-Por qu?
Maese Cris6stomo, adelantndose, dijo:
-Porque el camino est muy malo.
-Es cierto.
-Como gusteis.
-Ademas, el camino se descubre mejor caballo.
~Es verdad.

- y para una pcrsecucion presta mayor ligereza.

-S, eso es.
-Pues montemos, seores.
-S, es mejor.
Prontamente los criados presentaron perfectamente enjaezados
tres hermosos caballos de raza.
El alcalde ayud6 la marquesa subir al suyo, y dispuso que
cuatro alguaciles montasen su vez y les siguiesen, para un caso
fortuito .
454 EL TALAMO
Mientras los dos alcaldes montaban, un criado se acerc disi-
muladamente lo. marquesa; esta le dijo rpidamente:
- Todo est dispuesto?
-Respondo la sellora marqu..sa de que las primeras coces
los echa al otro mundo.
-A todos?
-A todos.
-Est bien; retrate.
-Estamos dispuestos ? pregunt6 maese Gil.
-Cuando gusteis, respondi la marquesa.
Un instante despues se encontraban en la calle, y saliendo al
trote corto, se dirigieron al Retiro, y tomando su costado izq uier-
do llegaron la puerta de Alcal. Maese Gil mand hacer alto
y llam al guarda-puerta, que no tard en presentarse saludando
cortesmentc.
Maese Gil sac de su bolsillo la 6rden del rey, la despleg y le
hizo leer.
Cuando lo hubo efectuado, le pregunt:
-lIabeis comprendido que ahora mismo os puedo hacer ahor-
car si no respondeis mi gusto las preguntas que os haga?
-S, seor.
-Pues bien; responded sin vacilar. A las altas horas de la no-
che pasada, ha salido de Madrid alguna carroza escoltada por va-
rios hombres?
-Sel1or !. . ... .
-Prometo no haceros mal ninguno si respondeis la verdad, que
me interesa.
- Fio en vuestra promesa ; porque yo, sellor, soy un infeliz, car-
gado de familia, que necesito ingeniarme para lograr los necesarios
recursos.
-Pues ved que no pretendo causaros ningun mal, yen prueba.,
toma.d ese doblon para que se os quite el miedo.
-Gracia.s, sel1or, dijo el guarda-puerta besando la mano del
a.lcalde.
 y LA: HORCA.

-Responded: sali6 anoche alguno. carroza?

-Pues sellor, s, salieron dos.
-Est bueno; Dios os guarde.
-Pero, seor .....
-Que nada temais os he dicho.
y volvindose sus acompaantes, dijo s la marquesa:
-Sellom, habeis acertado; por el camino de Alcal salieron:
seores, a,presurmonos.
Todos los ginetcs partieron al galope.

--
456 EL TALAMO

CAPTULO XLV.

Campo las venganzas.

OA Clotilde habia por fin logrado entrar en Ma-

drid con toda felicidad, sin que nadie se hubiese
fijado en ella, que adema s de no tener en aquel
tiempo nada de extrailo que una mujer caminase
sola, no es el pueblo de Madrid el que mas se ocu-
pa dc murmurar del pr6jimo.
Por otra parte, habia procurado entrar rodean-
do por las mas solitarias calles de los suburbios.
Cuando lleg6 aquella en que su casa se encon-
traba, le 'llam6 la. atencion que la puerta permaneciese cerrada, y
levantando desde BU mismo caballo el aldabolI, di6 tres golpes que
resonaron con fuerza en el interior de la casa de la jven.
Todava aguard6 un buen rato sin que nadie respondiese ni acu-
diese su llamamiento.
Volvi6 inclinarse en su ca.ballo y repiti los golpes, pero con
fuerza mayor.
Esta vez fu mas feliz, porque una voz clara y varonil pregunt6:
- Quin llama?
-1 Abre! respondi6 h j6\' en,
 y LA HORCA . 457
-Excusado es, repuso la voz; nadie se encuentra en casa.
-Pues y t?
-Cierto es que yo estoy, pero tengo 6rden de no abril' . nadie.
-Abre, dijo la j6ven; soy tu seora. .
-Cul?
-Doa Clotilde.
-1 Ah! por la voz no os conoca..
- j Abre pronto!
-Voy, seora, voy.
El postiguillo se entreabri6, y por el espacio abierto apareci6
un criado mirando con cierta desconfianza !:J, caBe.
Apenas vi6 su seora, cerr6 el postigo, ' descorri6 varios cer-
rojos y abri6 medio porton.
-Perdonad, seiiorn, mi desconfianza; pero estoy solo en la casa
y tem una sorpresa.
-Bien; te perdono la demora en gracia de haber sido motivada
por el celo de mi mejor servicio.
- Pero de d6nde vens, seiiol'a, ginete en silla de hombre'/
-Aydame desmontar y toma mi caballo.
Cuando lo hubo hecho, dijo:
-D6nde se halla Doa Juana ?
-No est. en casa.
-D6nde ha ido?
-No puedo decroslo, pues lo ignoro.
- C6mo es eso?
-D~sde anoche os estuvo esperando con impaciencia, sin reco-
gerse, aun cnando erey6 que os hubiseis quedado en Palacio; pe-
ro viendo que amanecia y no volvais, ha salido con direccion al
alczar, har apenas una hora.
-Pero el resto de los criados, d6nde se encuentra?
-Han salido; los nnos sus quehaceres, los otros ban acompa-
ado la litera de la seora.
-Mis doncellas, d6nde se hallan'/
-Salieron.
458 EL TALAMO
-Pero d6nde?
-No lo s.
-Mi habitacion, est abierta '/
-S, sefiora.
- Te dejaron las llaves ?
-Sobre vuestra consola estn.
-Est bien: mete el caballo la. cuadra.
Dofia Clotilde se dirigi6 sus habitaciones, y el criado tom6 al
caballo y sali6 con l.
La casa en que nos encontramos reune en s cuanto lujo y mag-
nificencia campea en las habitaciones reales.
Era la morada de Dofia Clotilde, y ya sabemos que Don Feli-
pe la tenia. como su hija.; por tanto, habia tratado de formarle
una habitacion digna de su alta. procedencia.
La casa se componia de dos pisos, y el segundo, al cual condu-
cia una. hermosa. escalera de mrmol alfombrada, era. el destinado
la residencia de la hermosa j6ven.
La ha.bitacion de esta era verdaderamente sorprendente y mag-
nfica: el piso estaba cu.bierto de las mejores y mas mullidas alfom-
bras; la sillera rebosaba elegancia y lujo; las paredes estaban cui-
dadosamente entapizadas de sedas, y de gruesos cordones pendian
colosales espejos y magnficas pinturas. Sobre las mesas y conso-
las se ostentaban hermosas obras de arte en mrmoles y bronces,
se suspendian del techo grandes lmparas de alabastro y de metal,
y los balcones se cubrian de finsimas cortinas de encajes., .
La cmara de la reina no era mas lujosa.
Por entre grupos de cortinas y columnas se poda descubrir el
magnfico lecho dorado de la j6ven, colgado de cortinajes blanco y
rosa: esta segunda pieza aventajaba la primera; pero nos reser-
vamos su pintura para otra ocasiono
Ahora nos interesan mas otras cosas.
La j6ven cambi6 por completo todo su vestido, incluso el inte-
rior, quedando bien pronto tan bien puesta, que su hermosura
deslumbraba.
 y LA HORCA. 459
Hizo sonar un timbre de plata, y el criado que guardaba la casa
apareci en el umbral de la puerta.
-i Qu mandais, seora?
-Disponte para acompaliarme.
-Pero, seliora, cmo dejamos soln. lo. casa ?
-Nos importa salir: conque cierra la casa y obedecc.
- y si mientras tanto llegase vuestra seora madre?
-Que aguarde.
-Pero sin las llayes, cmo entra?
-N guarde fuera, como yo aguard.
-Pero .... . .
-No repliques.
-Seliora .. ... .
-y al momento, disponte salir.
-Estoy vuestras rdenes.
-Pues sgueme.
-Cuando querais.
- Tienes las llaves?
-S, seora.
-Pues cierra.
Un momento despues, Doa Clotilde, seguida del escudero im
provisado, tom la direccion del alczar.
Presto llegaron l, Ypenetrando por la puerta de servicio, to-
maron la escalera de Damas.
Ya en el corredor, atraves6 un gran trecho de l, se acerc
una puerta, lIam6, i en el instante apareci una hermosa jven
que con encantadora sonrisa y dulce voz dijo al ver Dofia Clo-
tilde:
-Bien .venida, seora: pasad adelante.
-Est Doa Crmen? pregunt entrando la jven.
-Si, seliora, dentro est.
-Podr verla?
-Alzad esa cortina; se est acabando de vestir.
Doi1a Clotilde se acerc uno. puerta del fondo, levant6 el ta.-
460 EL TALAMO
piz y entr6 en una habitacion sencillamente amueblada, pero con
un gusto exquisito.
Una dama como de cuarenta alios, pero excesivamente bien con-
servada y hermosa, vino recibir la j6ven.
-Amiga mia, qu novedad os trae honrar mi pabellon?
-Saludaros, primeramente.
- Ohl mucho me complazco en corresponderos.
-En segundo lugar, un grave negocio me obliga molestaros.
- j Ah! bien sabeis que no me importa sacrificio de ningun g-
nero por complacer vuestros deseos.
-Gracias, Doa Crmen.
-Pero sepamos qu es ello?
-Necesito ver S. M.
-La reina?
-El rey.
-Mandar6 avisarle que os haga el hOllor de recibiros.
-No; quiero verle secretamente.
-De todos modos, es necesario avisarle.
- . Por qu?
-Porque si yo tengo la llave de la puerta del pasadizo secreto,
que sale mi cuarto, S. M. tiene la de la entrada su cmara.
-Entonces, os suplico que cuanto antes le aviseis.
-Al punto.
Doa C.rmen son6 un timbre y la j6vell camarista se present6
su seora.
-Tomad, dijo la dama quitndose del dedo una magnfica
sortija de oro con un gran brillante, y dndosela lac amarista;
haced que le sea entregada al gentil-hombre de S. M. el rey para
que le sea presentada Don Felipe.
-As se har, respondi6 la doncella saliendo.
-Volved pronto.
No tard6 mucho en volver, dando su seora un sencillo anillo
de oro sin piedra de ningun gnero.
-Muy bien, dijo Dofla Crmen; S. 1\1. manda deci r que cuando
 y I,A UOltUA. 461
gusteis podeia pasar su cmara, que en esto momento est 8010 .
-Pues con vuestro permiso, y si mc abl"s la puerta, pasar
verle.
-Como gusteis.
Doa Crmen lleg6 uno de los extremos de ht habitac ion, to -
m6 de un cordon que pendia de su seno una pequea llavecita, la
acerc6 una disimulada cerradura, cedi6 el resorte y quetl6 abier-
ta una pequeia puerta.
-No tardar, dijo cntrando al pasadizo Doa Clotilde.
-Tomad el anillo de S. M.; l os entregar el que yo le envi .
L", puertlt volvi6 desaparecer la vista.
Al extremo del pasadizo, Don Felipe aguardaba quien por l
debia llegar. Al ver Doa Clotilde, pregunt6:
-Ah! sois vos, hija mia?
-Yo, padre mio.
-Entrad, entrad y sentaos: pero d6ndc habeis andado que
hace rato que se os busca intilmente?
-Ah! seor, he sido vctima de una intriga incomprensible.
-Explicaos.
-Anoche fu sacada de Madrid.
-C6mo!
-Los raptores ocuparon .Jos puestos de mi cochero y lacayo, y
sin que yo lo sospechaae se apoderaron de m, sacndome de Ma-
drid.
-Pero explicaos circunstanciadamente.
-El hecho es largo de referir, y yo me atrever suplicaros
me permitais diferir hasta mas tarde su relato.
-Pero se ha cometido con vos algun atropello?
-Ninguno.
- C6mo entonces?
-Dios sin duda me protegia.
- Qu desesis?
-Que aprovechando los momentos nos apoderemos de los rap-
tores.
462 EL TALAMO

-Los conoceis?
-Sin duda alguna.
- Quines son?
-Los partidarios de Dolla Catalina de Mendoza.
- Dios mio I ella orden6 vuestro rapto?
-En honor de la verdad, no es de creerse, puesto que tenin-
dome en sus manos me ha devuelto la libertad.
-Pero quines son sus partidarios?
-Gente miserable, pero arriesgada y resuelta, de cuyas manos
pudiera haber escapado bastante mal sin la proteccion de la dama,
que tom6 decidida mi defensa.
- Quiz ella corresponde con cario al rencor vuestro?
-No me ama.
- C6mo entonces?
-Me desprecia.
-Y vos?
-Como siempre; la aborrezco!
-Y qu pretendeis?
-Os lo he dicho, apoderarme de ella.
-Y quereis que yo lo haga?
-Quiero Dicamente que pongais mi disposicion gente re-
suelta que me siga al lugar donde podremos encontrarla.
-Decidme d6nde se halla, y cumplir vuestrOs deseos, hija mio.;
pero vos debeis absteneros del peligro.
-Sefior, soy vuestra hija., y como t vos, el temor me es desco-
nocido.
-Y bien?
-El peligro no me espanta: ademas, al apoderarme de ella es-
quivo la traicion, para hacerle frente frente.
-Hija l
-Sefior, conoceis la fuerza de mi voluntad; no cejar . .
-Teneis razon: po deis disponer de los hombres que creais ne-
cesarios para apoderaros de ella; pero si doy ayuda vuestro
odio, una condicion os impongo.
 y LA HORCA. 463
- Cul?
-Que no habeis de causar la dama el menor dalio: la vida
de cuantos os acompaflen y la misma. vuestra., me responden del
cumplimiento de mi voluntad.
-IPadre! la defendeis an?
-Una secreta voz me obliga., pesar de todo, hacerlo as.
-Seor, habeis olvidado la escena de anoche?
-1 Bien la recuerdo!
- y pesar de todo os poneis de su parte? dijo la j6ven con
cierto rencoroso desconsuelo.
-Solamente os mando respetar una vida de la cual yo soy el
nico rbitro.
-Pero antes habeis dicho que una secreta voz os impelia t?-
mar su defensa.
-S.
- y bien, qu voz puede ser esa?
- Qu quereis decir?
-La dicta el corazon, 6 la intima. la conciencia?
-De dudar habr para contestaros.
-Dudar?
-S, porque si ante la idea de la muerte de esa dama, siento
en mi corazon una conmocion extraa, mi conciencia parece acu-
sarme en ella. un crmen.
-Ah! seor, creo que si por segunda vez se os dijese que esa
mujer era vuestra hija, creyraislo tal vez, rechazndome m
cual impostora.
-Hija! no comprendeis el alma de vuestro padre: seguro de
que vos sois el fruto de una pasion nunca olvidada, mi IImor es
vuestro por entero, sin que por esto sea tan ciego que me prive
de escuchar la voz de mi conciencia. Ademas, puede ofenderse
vuestro amor porque yo me niegue que le mancheis con un cr-
men? Un deseo de venganza os impele perseguir esa dama,
. deshaceros de ella tal vez; pues bien, no ser mas digno para vos
464 EL TALAMO

ponerla en las manos de mi tribunal de la Inquisicion, para verla

perecer en el tormento ?
- j Oh! si tal fuseis capaz de hacer, seria bastante duea de
mi propio corazon para reprimir el primer impulso de mi vengan-
za, por verla perecer en los calabozos de la Inquisicion.
- y bien, yo os lo prometo.
-Padre y seor, ved lo que decs.
-Os lo juro.
-No volver{t vuestra conciencia haceros declarar por su de-
fensa?
-Os empeo mi palabra.
-Me complazco en creeros.
-Pues disponed las cosas como os agrade.
-Poned {t mis 6rdenes seis hombres valientes y resueltos, bien
armados.
-As lo har.
Don Felipe se acerc6 su mesa hizo sonar un timbre; un gen-
til-hombre apareci6 en el dintel de la puerta de la cmara; el rey
dijo :
-Haced entrar en el momento su ilustrsima el inquisidor
general.
-Seor, contest6 respetuosamente el gentil-hombre, su ilustr-
sima no se cncuentr;1, en disposicion de venir.
- C6mo es eso?
-Una grave enfermedad le tiene postrado en el lecho:
-y bien, no sabe que su obligacion es darme cuenta en la si-
guiente maana, de sus trabajos en el dia anterior?
-En su lugar ha enviado S. E. el segundo inquisidor.
-Hacedle pasar.
E! gentil-hombre sali6, y momentos despues se present6 en la
cmara el segundo inquisidor, que era un fraile benedictino, enjuto
y largo.
El rey le dijo, despues de darle bp,sar su mano:
-Padre, os comprometeis servir esta dama, c6mo y de la
 y LA HORCA. 465
manera que ella exija, teniendo entendido que mi voluntad es la
suya?
-S. M. ser obedecido.
-Vais apoderaros de una da,ma, cuya captura nos importa;
pero con vuestras vidas respondeis de la suya, que deber ser res-
petada.
-No lo olvidar, seor.
-Ahora, decidle vos, seora, dijo el rey dirigindose Doa
Clotilde, lo que deseais que os facilite.
-Seis hombres valerosos y resueltos, respondi6 la j6ven.
-Os sern dados, respondi6 el segundo inquisidor. Teneis mas
que ordenar?
-S.
-Hablad.
~ V os en persona acaudillareis otros seis hombres caballo,
siguiendo cierta distancia los otros seis cuyo frente ir yo.
-Seora, mi estado y posicion no me permiten acompaaros
caballo.
-Est bien; ireis entonces en litera de mulas; pero en este caso,
en vez de seis hombres os acompaareis de doce.
-Seora, os suplicaria que si mi presencia no os fuese necesa-
ria, me permitiseis quedarme en Madrid, poniendo antes dispo-
sic ion vuestra, persona de entera confianza.
-Es imposible, respondi6 Doa Clotilde; sois necesario.
-Pero ..... .
-Sus 6rdenes son las mias, dijo el mona.rca al fraile.
-1 Seor!. ... ..
-Obedeced.
-Acato vuestra voluntad; sereis obedecida.
-Est bien; dentro de media hora os encontrareis convenien-
temente colocado con vuestra gente fuera de la puerta de Alcal.
-Sereis obedecida.
-All me esperareis.
-As se har.
59 '
466 EL TALAMO
-Todos estareis armados.
-S.
-La gente caballo.
-S.
-Vos en la litera de mulas.
-Como vos dispongais.
-Ahora, podeis salir.
-Gracias, scora., respondi6 el inquisidor besando la mano de
Don Felipe y saliendo sin volver la espalda.
-Padre mio, os dejo ahora.
-Como gusteis, hija mia.
-No olvidareis vuestra promesa ?
-No: si os apoderais de Doa Catalina esta noch<l, os res-
pondo con mi cabeza de que la pasar en los cala.bozos del Santo
Oficio.
-1 Dios lo har! repuso Doa Clotilde.
-Decid mejor vuestra venganza, respondi6 Don Felipe.
Doa Clotilde se acerc6 la puerta secreta, y despues de salu-
dar al monarca, se intern6 en el pasadizo que daba la cmara de
Doa Crmen: esta la: esperaba impaciente.
-Mucho habeis tardado, hermosa j6ven.
-Mejor que yo, sabeis cun grata es la compaa de S. M. para
poderla abandonar muy pronto.
-Me hers con mis propias armas, Doa Clotilde.
-Vos fusteis quien las esgrimi6 primero.
-Mas no con la intencion que mis palabras atribus.
-Nada. he dicho entonces, y retiro mi respuesta.
-Pero ya la herida la habeis causado.
-Mi amistad la cerrar.
-Gracias.
-Dadme ~n abrazo.
-Satisfecha volveis de la cmara de S. -M.
-Y qu quereis, si me ha recibido bien?
-Ah! dijo con cierto despecho Doa Crmen.
 y LA HORCA. 467
-Vaya, amiga, no os mostreis .sentida, que pudiera crerseos
celosa.
-Doa Clotilde, me ofendeis del modo que tan solo una rival
pudiera hacerlo.
-Ah! dijo t su vez laj6ven, sintiendo teirse su hermoso ros-
tro del rojo de la vergenza; qu quereis decir?
-Que t otra cosa que ver t S. M., parece que habeis entra-
do por el pasadizo secreto.
-Doa Crmen, vuestra sospecha miserable pudiera quedar 6
rebatida 6 castigada con una sola palabra de mis labios; pero la
prudencia me impide pronunciarla.
-1 Ya t respondi6 la dama con cierto tono de burla.
-Culpa es mia, que os hablo y trato con cario, cuando vues-
tra obligacion es mas la de servirme que la de complacerme, pues
S. M. os ha puesto t mis 6rdenes, no como amiga, sino en calidad
de mi sirvienta.
-Perdonad, dijo Doa Crmen, lo habia olvidado.
-S, s, teneis razon, debo perdonaros; quedad con Dios.
-Con l id.
Doa Clotilde llegaba la puerta, cuando Doa Crmen le pre-
gunt6:
-Decidme, se!!ora, habeis recogido de manos de S. M. mi sor-
tija?
. -No, respondi6 la j6ven secamente.
-Os lo habia suplicado.
-No tanto la sintais, Doa Crm.en; pluguieraal cielo por vues-
tra mejor fortuna, que no la honra y s una valiosa sortija, fuese
la nica prenda que hubiseis perdido en manos de S. M. Don
Felipe.
-Ah! dijo Doa Crmen, mientras la hermosa j6ven salia
de la habitacion sin volverse mirarla.-Eres un pequeo spid
quien no se puede oprimir despierto, por temor de que con su
.veneno hiera; pero no tengas cuidado, alguna hora se dormir' el
ngel de tu fortuna, y entonces yo oprimir la cabeza del spid.
468 EL TALAMO

Cuando Doa. Clotilde habia salido de la cmara del rey Don

Felipe, este habia dicho, levantando al cielo sus ojos y sus manos:
- j Dios mio! ser posible que persista en cegarme la razon?
llevars el extremo de tu castigo por mis crmenes, hasta consentir
que ante sus propios ojos, el padre vea morir la hija de su coro.-
zon, manos de una impostora miserable ?
 y LA HORCA . 469

CAPTULO XLVI.

El ca.mino subterrneo.

UANDO hubieron acabado de almorzar, dando bue-

'v'h""","-Una cuenta de los manjares dispuestos por la an-
ciana de la casita del castillo, Bernardo y Casca-
beles se levanta,ron de la mesa" diciendo el primero
de ellos:
-Convinenos aprovechar los momentos.
- Optais por continuar la marcha? pregunt
Cascabeles.
-Salvo vuestros pareceres, creo mas oportu-
no permanecer aqu hasta entrada la noche.
-Pero pudiramos ser hallados, y es de todo punto necesario
el evitarlo; que si de caer en manos de los enemigos de Doa Ca-
talina pudiera ella no pasarlo muy bien, no debeU:os esperar por
nestra parte otra cosa que la horca, un calabozo del Santo
Oficio.
-Todo eso es cierto; pero puesto que la suerte nos depara
. los muros de ese castillo destruido, ocultmonos en sus ruinas.
470 EL TALAMO
- y por donde nosotros penetremos, no podrn lo mismo ha-
cerlo nuestros perseguidores?
-No, si el escondite es bastante bueno.
-Pero puede serlo?
-Eso es lo que vamos ver.
-Pues abreviemos, que el tiempo urge, dijo el de Ocafla le-
vantndose su vez.
-No; vos permanecereis en este lugar acompaando Dofia
Catalina.
-Con vosotros nos hemos propuesto compartir el peligro, dijo
esta.
-Gracias, seora; pero en este caso no es precisa vuestra ge-
nerosidad.
-No nos separaremos de vosotros.
-S lo harcis, si yuestros fieles servidores os lo suplican .
-Pero qu m6vil os guia?
-Seora, uno muy poderoso.
- Cul es?
-Luengos siglos tal vez hace que este castillo fu abandonado.
-Y bien !
-Pr6ximo tenemos un bosque.
-Contina.
-Bosque salvaje inculto, como todos los que en la actualida.d
rodean Madrid.
-Pero acaba.
-Esos bosques abrigan fieras, que pudieran muy bien haberse
posesionado del castillo.
-Dios mio!
- Comprendeis mi intencion y mis temores '?
-S. .
-Si argun nuevo peligro ha.y que correr y pudiramos evit-
rosle, no fuera por cierto digno en nosotros el exponeros l.
-Pero y si vosotros, mis buenos amigos, perecirais en l, ele
quin podria esperar mi defensa?
 y LA HORCA. 471
-Seora, esperamos de Dios, que protege las rectas intencio-
nes, que no nos apartar de vuestro lado.
-Dios mio!
-Ademas, mi Buposicion podr bien quedar destruida.
- C6mo?
-Puede no existir el peligro que se teme.
-Dios lo haga!
-Hacednos, por tanto, la merced de permanecer aqu bajo la
custodia del bnron.
-No, dijo este; yo debo de pa-rticipar del peligro que podeis
correr.
-Bnron, la intencion es buena; pero si grande empresa es la
nuestra, no lo es menos la que vos encomendamos, cual es guar-
dar con vuestra vida la de nuestra inocente seora.
-Razon teneis.
-Permaneced, pues, su lado.
-Os juro que el peligro que ella le amenace, tendr que des-
truirme primero que hacerla su vctima..
-As lo esperamos.
-Quedad con Dios.
-Con vos vayo.
-Volveremos sin tardanza.
-Con impaciencia os esperamos.
-Adios.
-Adios.
Bernardo y Cascabeles salieron de la habitacion, cuya parte
exterior hnllaron los ocho rajadores.
- Habeis nlmorzado bien? pregunt6 Cascabeles.
-Perfectamente, amigo.
-Complzcome en ello.
-La pobre a.ncinna que hnbita en la casucha, Be conoce que
conserva buen gusto y mejor despensa.
-Alguno de vosotros la. conoce?
-Ninguno.
 472

-Tanto da.
-Al ocultarnos nosotros, la obligaremos ella I. hacerlo del
mismo modo.
- Qu es lo que se ha resuelto ?
-Buscar un asilo entre las ruin:1s del castillo.
-Pues aprovechemos el tiempo.
-Puede haber peligro en penetrar entre los escombros.
-Y qu hacemos?
-En primer lugar, cuatro de vosotros permaneccreis guardan-
do la puerta.
-As lo haremos.
-Los otros cuatro nos ayudarn I. explorar las ruinas.
-Convenido.
-En el momento que el mas leja,no bulto aparezca en el cami-
no, ~or medio de un fuerte silbido nos indicais la proximidad del
peligro.
-Lo tendremos presente.
-,-Si se hace necesaria la lucha, os dejareis acuchillar 3.ntes de
permitir que esa puerta se abra.
-Respondemos de ello con nuestra vida.
-Ahora, procuremos no perder el tiempo.
-A explorar el castillo.
-Hasta luego.
-Hasta despues.
Bernardo, Cascabeles y cuatro rajadores dieron vuelta la casa,
encontrndose bien pronto en el antiguo p6rtico donde habanse
improvisado las cuadras.
Por las ruinas se con ocia lo que cn sus tiempos pudo haber sido
aquel castillo, en cuanto importancia y solidez.
A pesar del mucho tiempo que sin duda alguna llevaba de estar
. abandonado, se mantenia en pi casi por completo, habiendo sido
derribads algunas paredes por la fuerza misma de esa vegetacion
silvestre, que brota por doquier en el interior de los edificios aban-
donados por largo tiempo:
 y LA HORCA . 473
En su mayor parte el castillo estaba. forma.do por espesas pa-
redes de piedra, que servian de sostn otras compuestas de una
mampostera casi secular, y por consiguiente de una solidez ad-
mirable.
Pasado el p6rticQ, y despues de pasar una raqutica puerta, se
presentaba la vista una extensa galera, completamente despro-
vista de ventanas, y sumida por lo tanto en la mas completa os-
curidad.
Aquello parecia la entrada dfl una cavema: cubrian el suelo
grandes losas de piedra, y sobre ellas resonaban los pasos de nues-
tros hroes con un eco lgubre y aterrador.
-1 Ira de Dios! dijo Bernardo, mas de ochenta pasos llevo
dados, y no acierto distrnguir la menor claridad.
-Aqu de mi linterna, contest6 un rajador.
-Mal! pudieras haberla guardado: quin no se le ocurre
decirlo Con tiempo?
-Por mi vida te juro que maldito si de ella me acordaba.
-Bueno, bueno; procurad encenderla, y abreviemos.
-Aqu tenemos eslabon y pedernal.
-Pues saca lumbre.
Pocos momentos despues la luz de la lintema arrojaba sobre la
extensa b6veda una. claridad que hacia incierta la misma ampli-
tud de la galera.
-Sigamos, dijo Bema.rdo, haciendo adelantarse al rajador con
la linterna.
Algunos minutos caminaron en silencio nuestros exploradores,
sin descubrir ninguno de los lados de la galera ni el menor in-
dicio de una puerta.
- Por d6nde diablos se entrar este castillo? repuso Casca-
beles con cierta impaciencia.
-1 Adelantel 1adelante! respondi6 Bernardo; como unos no-
venta pasos me parece descubrir la claridad de la luz del dia.
Nadie respondi6, pero todos apresuraron el paso.
Pero su sorpresa no reconoci6lmitescuando al llegar la puer-
60
474 EL TALAMO
ta cuya claridad les guiaba, se encontraron en el mismo lugar que
les sirviera de punto de partida, esto es, a.nte la entrada del p6r-
tico.
- j Por Santiago y siete cruces! dijo Cascabeles; es posible que
este castillo carezca absolutamente de puertas?
-Veamos, respondi6 BernardQ; en las guerras de Flandes en
. que yo me he hallado, nos ha ocurrido algunas veces este caso,
que tan extrao nos parece ahora.
-Decid.
-Aquellos castillos carecian de puertas en efecto; pero se pe-
netraba ellos por pasadizos subterrneos.
- Pero y las entradas de ellos?
-Busquemos otra vez; mas por esta no hagamos caso de las
paredes: fijmonos en las losas del pavimento, y si alguna hubiese
cubriendo la entrada del pasadizo, no faltar quien lo note.
,-Pero sin sellal de ningun gnero, c6mo podr ser?
-Eso Dios lo sabe: cada cual aguce su vista, y alguno la en-
contrar.
, -No perdamos el tiempo en discusiones, y busquemos.
Con la luz de la linterna emprendieron sus exploraciones nues-
tros hroes, y lo que en semejantes casos acontece, en cada losa
le parecia cada uno ver la entrada del pasadizo.
Algunos minutos llevaban en su intil tarea, cualldo Cascabe-
les le llam6 la atencion una gran mancha de ennegrecida sangre,
impresa en una extension de dos varas en cuadro.
-Por la salvacion de mi alma, afirmaria que alguna de las losas
que esta mancha cubre, oculta la entrada del pasadi"zo.
-Puede ser muy bien.
-Pues jea! con los puales, 6 como Dios nos d entender,
procuremos levantarlas.
Segundos despues de puestos todos la faena, una de las losas
cedi6, dejando descubiertos los primeros escalones de un caracol
de piedra.
- j Victoria! gritaron unnimemente los exploradores.
 y LA HORCA. 475
-Adelante, repuso Bernardo, saltando el primero la boca del
caracol, seguido de Ca-scll.beles.
-Tomad 1'11. linterna, dijo uno de los rajadores.
Todos comenzaron descender por la escalera subterrnea, pro-
curando antes desde dentro .cubrir con la losa la entrada del sub-
terrneo.
Despues de descender una profundidad de cuarenta y ocho
escalones, se encontraron en un estrecho pasadizo labrado en la
tierra, y por el cual apena-s cabia un hombre de frente.
-Caprichosos eran en aquel entonces los dueos de los casti-
llos feudales, dijo uno de los rajadores al encontrarse en tan estre-
cho pasadizo.
-Ira de Diosl dijo Bernardo, y qu calor se siente!
-Por vidal pregunt6 riendo un raj ador; si sin notarlo nos
habremos pucsto _-en camino del infierno?
-Esto se pone malo, dijo otro; la linterna comienza apagarse.
-Por falta de aire no ser, porque pesar del calor, se respi-
ra bien.
-Ya; pero se le acaba el aceite.
-Pues para eso no hay remedio; apresuremos el paso.
-Por aprovechar la. luz no es necesario.
- Estamos oscuras 1
- j Adelante! adelante I repiti6 Bernardo.
Nadie volvi6 decir una. palabra.
En el mayor silencio siguieron andando por espacio de cerca de
un cuarto de hora, cuando el aire, que iba haciendo ya dificil la
respiracion, pareci6 sentirse menos delgado y s mucho mas puro.
-Despues creyeron distinguir alguna claridad, y experimentaron
gran facilidad en la respiracion.
Al dar una vuelta de tantas como llevaban dadas, Bernardo dijo:
- Victoria!
- Qu ocurre? preguntaron varios.
-Sin duda hemos ido dar al patio de la fortaleza ; veo la
abertura-, y presto llega.remos ella.
 476 EL TALAMO
Todos siguieron andando.
-Pero segun el tiempo que hemos empleado en el pasadizo, de-
bemos haber ido salir un cuarto de legua mas all del castillo.
-No, hombres, dijo Bernardo, no debemos de haber salido de
un mismo crculo; sino que estos pasadizos dan mil vueltas para
desorientar quien en ellos penetra; y si no, ya vereis c6mo he-
mos venido dar al patio de la fortaleza.
Esto decia Bernardo llegando la estrecha abertura que daba
salida al subterrneo.
- Ya hemos llegado! aliadi6 con alegra y saltando h parte
de afuera, imitado por sus compaeros.
-Maldicionl grit6 Cascabeles; i mas de un cuarto de legua nos
hemos alejado del castillo 1
. Un grito de sorpresa y desesperacion se escap6 de todos los la-
bios.
Explicaremos nuestros amables lectores la causa de semejan-
'tes palabras y exclamaciones.
En vez de haber dado nuestros hroes con la entrJl.da al casti-
llo, se habian encontrado, por el contrario, con uno de esos cami-
nos subterrneos de que los antiguos castillos se encontraban pro-
vistos para el caso de ser necesaria una fuga,.
Ademas de que consta en la historia la existencia clebre de
estos pasadizos, no puede haber dificultad en creerlo, cuando en el
actual palacio de Madrid Isabel II tenia labrados varios de estos
caminos subterrneos, de los cuales se extendia alguno hasta una
~,legua,

Lo cierto del caso era, .que sin notarlo se habian alejado de su

amada Doa Catalina muy cerca de media legua, sin haber logra-
do su objeto.
-La fatalidad nos persigue, dijo con desaliento Bernardo.
- j Somos perdidos 1 contest6 uno de los rajadores.
- Qu ocurre? preguntaron todos.
-Miradl respondi6 el rajador, aeflalando con su brazo derecho
el camino de Madrid.
 y LA HORCA. 477
La distancia no era tantu. que no se pudiese distinguir perfecta-
:::::JIIlente un grupo de varios ginetes que corrian todo escape con
direccion al castillo.
-Nos hemos perdido! Dolla Catalina caer en sus manos.
-Procuremos por nuestra parte hacer lo posible por impedirlo.
- Corramos, s, perecer 6 salvarla!
- Al pasadizo 1
-No: Dios le maldiga! Corramos sobre la nieve.
-Corramos, s, corramos.
En ciertas ocasiones aquellos hombres parecian dotados de una
agilidad y fuerza sobrenaturales.
Todos ellos, incluso Bernardo, corrian como liebres.
Pero la suerte les era contraria; iban llegar, pero tarde.
En efecto, los ginetes acababan de hacer un disparo de mosque-
tes contra los' rajadores que guardaban la puerta de Ia. casa, que
ellos habian contestado disparando una de sus pistolas.
Dos de los ginetes habian rodado por el suelo.
Los rajadores permanecian en salvo.
- Bravo, hijos mios! gritaba Cascabeles;
-Bravo! repiti6 Bernardo.
Pocos momentos .despues, el granuja, el escudero y los cuatro
rajadores reforzaban sus camaradas de la venta, y todos unidos
quedaban luchando contra cinco ginetes, de los cuales uno era una
mujer enmascarada.
 CAPTULO XLVII.

Tu amor, tu muerte!

os rajadores encargados de custodiar-la puerta de la

casita en que se hallaba oculta Doa Catalina, ape-
n:LS habian desaparecido Bernardo y Cascabeles cre-

yeron notar sobre la nieve del camino y en la direc-

cion de Madrid, un grupo de ginetes que en toda la
velocidad de la carrera ganaban prodigiosamente.
la distancia que los separaba del ruinoso castillo.
-Muy bien pudiera suceder, dijo uno de los ra-
jadores, que aquellos ginetes sean viajeros que se
dirijan Alcal; pero por si fuese gente apostada en nuestro se-
guimiento, no seria malo que hicisemos Cascabeles la consabi-
da seal.
-Creo lo mismo, puesto que l nos dijo: ((en el momento que el
mas lejano bulto aparezca en el camino, por medio de un fuerte
silbido nos indicais la proximidad del peligro.))
-Pues hagamos la seal, que el tiempo urge.
- y tanto, como que ya se pueden contar con facilidad los gi.
netes.
 y LA HORCA . 479

-Es verdad.
-Son siete.
-Hagamos la seal.
-S.
Uno de los rajadores puso sus dedos entre sus labios y dej6 es-
capar un silbido agudo y prolongado.
-Aguardemos ' que contesten.
'fodos aguardaron con el mayor silencio la respuesta, pero en
vano, porque no se dej6 escuchar.
Los ginetes del camino de Madrid seguian avanzando.
-Seria bueno repetir la seal.
-Como querais.
-S, ponlue la respuesta se hace esperar y los ginetes adelan-
tan terreno.
-Pues repetir el silbido.
No obtuvo este mejor resultado que el primero.
-Vuelve silbar.
La 6rden fu obedecida, pero sin resultado.
- Qu estar sucediendo? pregunt6 Doa Catalina al baron
al escuchar las repetidas seales de los rajadores.
-No s.
-Bueno fuera preguntarles.
-Como gusteis.
-Hacedlo.
El de Ocaa se acerc6 la puerta y la abri6.
- Qu deseais? pregunt un rajador.
-Saber lo que ocurre.
-Qlle con direccion esta venta y por el camino de Madrid,
acabamos de distinguir siete ginet~s.
-Sern enemigos nuestros?
-No es muy fcil responder vuestra pregunta.
-Teneis razono
-Pero lo mas probable es que lo sean.
-Procuremos entonces defendernos de ellos.
480 EL TALAMO

-Gracia.s, seor baron, eso toca nosotros; recogeos, pues,

al interior de Ia, casa.
-Decs que vienen siete, y vosotros solo sois cuatro.
-Dios nos ayudar.
-Eso est bien; pero bueno ser que nos precavamos.
-Seor baron, se nos ha ordenado que esa puerta permanezCa
cerrada.
-Eso hablar con los que de fuera vengan.
-Tanto como eso no se nos ha dicho; por lo tanto, nosotros
debemos de obedecer sin restricciones.
-Comprendo vuestra generosidad; pero y si los cuatro pere-
ciseis ?
-Entonces os tocar vos defender la seora.
-Como querais.
-Tal es la 6rden que tenemos.
-Retiraos, pues, la habitacion, y t~da cuenta atrancad
convenientemente la puerta.
-As lo har; quedad con Dios.
-l nos proteja.
Cuando el baron ccrr6 la puerta, Doa Catalina pregunt6:
- Qu ocurre ?
-Nadlt en resultado.
-En vallO trata ;~ de ocultarme el peligro que nos amenaza.
-No lo creais.
-Ha llegado m el eco de vuestra conversacion.
-Entonces, solo me atrever pediros que no os intimideis
por el riesgo que podamos correr.
-jAh, bltronl creo que mis fuerzas me ,abandonan; los tres
dias horribles que llevo pasados, me roban el valor.
-Animo, seora; con nuestras vidas respondemos de la vuestra.
- j Dios mio, s piadoso impide que nueva sangre sea derra-
mada por mi causa!
-Dios escuchar vuestra oracion, hermosa Doa Catalina.. .
-As sea.
 y LA HORCA. 481
-Una plegaria vertida por vuestros labios moveria las entra-
as de una roca; mxime el bondadoso corazon del Sr Supremo
y misericordioso.
-Ah, baronl -Ie he rogado tanto sin que hayaparecidooirmel
-Tened confianza en l.
-Nunca, por mi fort~na, la he perdido.
-Dios premiar vuestra constancia.
-En vano trato de indagar la causa por que tan severamente
me castiga.
-No es fcil alcanzarla; y no obstante, sufrir y padecer pudie-
ra decirse que es el destino de los ngeles, como vos lo sois.
-Gracias, baron; por darme un consuelo, por borrlJ,rme el re-
cuerdo de la proximidad del peligro, vos tambien os exponeis pe-
recer en l, olvidando que tal vez le tenemos encimlJ,.
-No lo creais. Por mi desgracia, el alma que me alienta ha
sido, seora, bien criminal para no hallarse familiarizada con el pe-
ligro, para no despreciarle, lejos de temerle. Por vos, por vos ni-
camente siento temor en ella. Si ahora que os he conocido, os per-
diese, si en el momento que he sentido regenerarse mi alma por
el agradecimiento, me fuseis arrancada de mi lado, seria capaz de
quitarme una vida que siento impulsos de consagraros por entero.
-Baron, qu estais diciendo ?
-S, creedme, porque la verdad es la que me dicta las pala-
bras que en este momento os dirijo, hermosa Doa Catalina.
-No os comprendo.
-Hombre ruin ymiserable, ajeno todo sentimiento noble, pre-
teJl.d sacrificaros, vos, vctima inocente, en las aras de mi br
ba,ra ambiciono
- Vos?
-S; arrancar de vuestras manos una herencia la cual me
creia con algun derecho, formaba mi nico deseo. l fu quien me
iBCit6 prepararos una emboscada para apoderarme de vos, l
. quien me arrastr6 poneros en manos de esa mujer infame que se
llama la marquesa de San J avier.
01
482 EL TALAYO

-Dios mio!
-Pero el mgico poder de vuestra belleza y candorosa inocen-
cia me hicieron avergonzarme de mi crmen, impulsndome to-
mar vuestra defensa, que bien pudiera haberme costado la exis-
tencia.
-Recuerdo que la marquesa se dispo.nia dispararos una pis-
tola.
-Pues bien, creedme; en aquel momento no sentia la muerte,
sino el perderos vos despues de haberos conocido.
-Baron!
-S, en vano trato de ocultroslo; un interes sobrenatural me
impele vos.
-Dios mio!
-Quisiera estar puro como vos, para ser digno de mereceros.
-Pero ved lo que decs, baron.
-S, bien s que mis palabras os causan extrafiez:f; bien pu-
diera ser que aunque dictadas mis labios por un verdadero y no-
ble sentimiento, no lograsen otra cosa de vos sino el desden y el
desprecio; pero ni aun as debo callarlas. Ellas os demostrarn que
vuestro generoso olvido para con mi conducta miserable indigna,
ha m,ovido en lo mas ntimo mi conciencia, que me impele arro-
jarme vuestras plantas, para rendido ante ellas pediros el perdon
y el completo olvido . .
- y bien, baroll, yo os perdono; pero levantaos de ese suelo en
que os postrais.
-Pero lo olvidais todo?
-Todo lo olvido.
- Alma generosa y noble I
-Qu mayor castigo para vos que el comprender cun inme-
recido era vuestro odio h ~ ia m?
-T.eneis razon; haberos ofendido cuando deb de amaros, ser
siempre para m un horrible torcedor.
- y bien, si el castigo os le imponeis vos mismo, c6mo podr .
yo dejar de perdonitros?
 y LA HORCA. 483
- Ah! Dola Catalina; si al ser arrojado al revuelto mundo por
el impulso de poderosas pasiones, hubies.e salido mi encuentro un
ngel parecido vos, indudablemente mi alma hubiera abandona-
do el precipicio del mal eh que ha caido, por el cielo del bien en
que vivs.
-La. hora del arrepentimiento suena en el instante en que el
hombre se avergenza de su pasado.
-Horror me causa el mio.
-Arrepentido estais?
-Comienzo estarlo.
-A Dios pedid que os abra sus brazos.
-Vos interceded con l.
- l.Quin soy para ello?
-Un ngel.
-Feliz, serlo.
-A vos deber mi regeneracion.
-A m, decs?
-S.
-No alcanzo.
-Vuestra virtud, imponente y grandiosa, ha. puesto de reliev"
la magnitud de mis crmenes.
-Baron!
-Ella me ha indicado que hay algo que esperar y creer.
-S, baron; el destino del hombre fuera indigno de l y del
Dios que le ha creado, si semejante al de las bestias sometid~s' al
sr racional, la muerte fuera el (mico trmino que pudiese ' !!<S-
pirar.
-Teneis razono
-Existe un mas all..
-S.
-Un mas all de ventura inconcebible, donde el alma descan-
sa de los trabajos que la impende su union al cuerpo miserable y
ruin como el polvo con que llega confundirse.
-1 Dios os inspira 1 hablad, 1Dios os inspira 1
484 EL TALAMO

-Si al bien he de traeros, preste l mis pala.bras tanta solem-

nidad como la obra es grande.
-La ocasion no puede ser mas imponente; no lejos de nosotros
el estrpito ne las armas, las voces de loe que lidian, traen noso-
tros los ecos de un combate muerte; de l nos separan unas d-
biles tablas que pudieran desaparecer un leve impulso destructor,
dejando penetrar para nosotros el exterminio; tal vez nuestra exis-
tencia toca su trmino, nuestra planta ee asienta al borde mismo
del sepulcro ..... qu mejor ocasion? ...... hablad, hablad; el pe
ligro nos hallar dispuestos afrontarle, y si nuestro destino fuese
el de perecer en l, hllenos al menos, vos siempre pura y gran-
de, m convertido y humilde.
-Nia dbil, en los aos primeros de una vida, cuyo goce ma-
yor ha sido la venturosa paz que hasta trs dias hace disfrutaba,
nada podr profundizar en favor la alta mision que el ciclo pa-
rece encomendarme en instante tan solemne. Pero si el buen de-
seo y la. mas sana intencion fuesen suficientes, grandes son los mios
de veros regenerado.
-S, Doa Catalina, vos lo lograreis.
-Ah, baron! lo creo logrado.
-S, vuestra grandeza de alma me ha hecho comprender la pe-
queez de la mia.
-Un paso mas, y sereis digno de vos.
-.La conciencia, que me inquieta, me hace comprender la ne-
cesida.d de reparar los causados ma.les .
-Ba,ron!
-S, esa conciencia me dice que con vos en los brazos debo
atravesar por medio de nuestros enemigos hasta llegaros colocar
en el nido mismo de amor de que habeis sido arrebatada.
-Ah, baron! qu decs ?
-Que la espada que me cio debe luchar por vuestra defensa
como se blandi6 en vuestro dao.
-Ved lo que haceis; Dios, que nos ha traido a.l borde del peli-
 y LA HORCA. 485
gro, sabr de nosotros apartarle, si tal fllese nuestro destino; nada
alcanzareis con vuestra temeridad si nuestra hora ha sonado.
-La reparacion, seBora.
-Otro debe ser vuestro modo de obrar.
-Fundado en qu?
-En la prudencia..
-Quiero mostraros que si fu criminal, no he sido, como ellos,
cobarde en la ocasiono
-Probado habeis vuestro nimo, permaneciendo tranquilo en
el peligro.
-Ms dcbo hacer.
-Yo os lo impido.
- Interes me cobrais?
- A qu negarlo?
- j Oh, Dofia Catalina! no s qu siento en el alma, que me im-
pele postmrme ante vos.
-Alzad de ese suelo, baron, si tan solo una mujer os impele
doblar en l la rodilla.
-Dejadme que os adore, mgica mujer, cuya alma encantado-
ra ha infiltrado en mi corazon la esperanza halageBa, la f con-
soladora.
-Esperad y creed, s; mas no el eco pasajero de mis palabras,
sino en el Sr que me hs inspir6 para su gloria.
- y por qu no en vos, ngel intrprete de una infinita bondad?
-No ay de m! otra cosa soy que dbil mujer; la morada de
los ngeles est en el cielo.
-Pero bien; para ese cielo necesito mi vez llevar entrada.
- Qu quereis decir?
-Que vos pudirais drmela..
-No 05 comprendo.
-Por piedadl
-Decid.
-SeBora!
-Explicaos.
486 EL TALAMO

-Que ese cielo de arrepentimiento y ventura, ms que por

todas se puede penetrar por una puerta, nica que para m consi
dero accesible.
-Quiero comprenderos, y no acierto alcanzarlo.
-Doa Catalina, esa puerta es ..... .
-Cul!
-La de vuestro amor.
-Ah!
-S; necesito ser por vos amado, cual la flor que comienza
marchitarse le es preciso para revivir el esmalte abrillantado del
roco; cual la pradera desecada por las nieves del invierno, el
benfico sol de primavera; cual la zozobrante nave el lmpido lu-
cir del cintilante lucero.
-Ah, baronl eso es un imposible.
-Imposible decs?
.-Os lo repito.
-y esa muda simpata que no ha mucho me confesbais, qu
se ha hecho ?
-Esa simpata, haron .. era el sentimiento de cario que la mu-
jer honrada puede dedicar sin mancillarse al hombre que le ofrece
su amistad.
- Y podeis suponer que eso sea bastante al hombre que una
vez tuvo la ventura de conoceros?
-Baron!
-Al que ha podido apreciar el divino valor del alma vuestra?
-Pero, Dios mio I qu hacer?
-y tal me preguntais?
-S.
-Corresponder con el vuestro un amor que ha nacido de
vuestros ojos.
-Pero meds vuestras palabras?
-Tanto, que repetroslas podria.
-y bien?
-Vuestro amor para m, seora.
 y LA HORCA. 487
-Baron!
-Os lo pido, os lo ruego.
-Decid, selior de Ocalia, vuestra1! palabras as dichas envuel-
, ven un insulto 6 alguna infamia?
-Seliora ... .. .
-Si un insulto, os le perdono.
-Ah!
-Si una infamia, baron, la desprecio! ......
-Seliora .. ....
-Bastante digna, cre que el hombre quien tendia una mano
para estrechar la suya, olvidando que ella habia tejido el primer
cordon de la red de mis desdichas, tenia el decoro bastante para
hacerse digno.del aprecio de su vctima, Ilfrecindole en reparacion
el holocausto de sus remordimientos. Y bien, puesto que me ha
engaliado, puesto que lejos de espantarse por su OoIlterior vileza,
con otra nueva trata de mostrar la perversidad de un alma forma-
da para el crmen, nad" pretende de l la mujer honrada que des-
precia la manifestacion de su conducta infame, 'nada mas que se
le deje libre un paso que para de l huir le es necesario. Paso,
baron, retiraos!
Al pronunciar las ltimas palabras la hermosa j6ven habia to-
mado una posicion digna y majestuosa; el baron, que la escucha-
ba plido de coraje, no pudo por menos de hacerse un lado para
dejar pa.sar Dolia Catalina.
Pero al mirar que esta resueltamente tomaba la direccion de ~a
puerta, le grit6 corriendo hcia ella y sujetndola por las ropas:
- Teneos ah, no saldreis!
-Por qu?
-Porque yo os lo impedir.
-Pedir auxilio.
- y nadie os escuch::.r.
- Veamos! respondi6 la j6ven retirndose de la puerta que el
baron cubria con su cuerpo, y abriendo una ventana que habia al
costado opuesto.
488 EL TALAMO
-Auxilio!. ..... grit6 con voz poderosa, antes que el de Ocaa
pudiese impedrselo.
"':"'Ah, maldicion! 6 sois mia, os doy la muerte, repuso col-
rico el baron, levantando en su mano derecha un pual y corrien-
do Mcia. la j6ven. . ,/
-Teneos! prorumpi6 espantada al verle llegar l ella..
- O mili. 6 de la muerte! repiti6 el baron.
-Vuestra, nunca!
-Ved lo que decs.
-Lo habeis oido.
-Mi amor 6 la muerte.
-Dulce memoria de mi Martin adorado, dame valor.
-Ah! conque amais otro?
-S.
- y m me despreciais?
-S.
-Pues bien, tomad la muerte.
-Ah! ...... s. ..... herid un seno pillO ...... un COl'azon hon-
rado ...... herid, cobarde! ......
En el momento en que el baron apoyaba la hoja de su pual
sobre el corazon de la dama, tres fuertes golpes resonaron en la
puerta de entrada.
-Ah! eso no, dijo el baron, nadie entrar.
y corri6 desaforadamente t la puerta, y con sus fuertes puos
sujet61a cerradura, teniendo entre sus dientes la hoja de su pual:
el baron qued6 de espaldas.
-Seora, por lo que mas hayais querido, yo 08 recompensar,
pero ' salvadme.
Esto dijo Doa Catalina l la anciana de la casa, quien durante
la. anterior escena se habia recogido un rincon.
- Salvadme 1 repiti6 la j6ven.
La anciana pareci6 tomar valor con las palabras de la j6ven, y
ponindose en pi y andando con la mayor ligereza que le fu po-
sible, dijo Dua Catalina:
 y LA HORCA. 489
-Seguidme, pues.
La j6vell. obedeci6; la anciana empuj6 'una peqlJ.ell.a puerta, y un
cuarto en extremo reducido apareci6 su vista; el cuarto no tenia
salida y todo l se encontraba lleno de toda clase de viandas y
frutas arrojadas por el suelo, pero en una abundancia extraordi-
naria.
-Pero j Dios mio! dijo espantada laj6ven, por d6nde huyo, si
no veo puerta alguna?
-S, contest6 la vieja casi sin voz, por aqu.
-Por d6nde?
-Por aqu; levantad eso.
Doa Catalina levant6 una punta de la estera en que estaba
gran cantidad de fruta, y descubri6 con alegra una trampa de ma-
dera con una argolla de hierro.
Rpidamente la levant6 y descubri6 la. entrada de un caracol.
- j Pronto! dijo la anciana.
-S, gracias: solo al que llaman Bernardo direia d6nde me
hallo.
Al desaparecer por el caracol, DolI.a Catalina tir6 de la trampa,
que cay6 en su lugar, quedando otra vez cubierta por la estera y
la fruta que sobre ella habia.
La anciana volvi6 salir lentamente.
Mientras la anterior escena ocurria, el ba.ron se ocupaba en im-
pedir que la puerta se abriese al impulso exterior; pero Cascabe-
les, armado de un mosquete con cuya culata daba terribles golpes
en la puerta, la hizo por fin saltar en pedazos, haciendo intiles
los esfuerzos del baron.
-Por qu no abrsteis? pregunt6 colrico el granuja.
-Era mi consigna impedir la entrada esta habitacion.
-Pero no m.
-Ya arreglaremos eso.
-Por qu pidi6 auxilio Doa Catalina? entr6 preguntando
Bernardo.
-Es verdad, s; d6nde est?
.2
490 EL TALAMO
- j Ah! dijo el baron mirando en tor.no suyo sin hallar la j6.
ven, habr huido.
- j Huido! de quin? pregunt6 Bernardo, queriendo leer la res
puesta en los ojos del baron.
-De m, que la adoro! contest6 el baron.
~j Ah! grit6 Cascabeles, {, conque os habeis atrevido propo
nerle vuestro amor?
-S. ..... respondi6 el baron.
- j Infame! respondi6 Cascabeles poniendo entre sus dientes el
pual y saltando rpido y feroz como el tigre sobre el de Ocaa,
que tuvo que apoyarse en la pared para no caer en tierra.
-No le mates, Cascabeles, no le mates, gritaba Bernardo de
saforadamente.
-Por qu no? respondia aquel oprimiendo el cuello del baron,
al que tenia cogido entre sus rodillas por la cintura.
-Aun no nos ha dicho d6nde ha ocultado la seora.
-Es verdad: s, que viva, pero solo por el tiempo necesario pa
ra revelarnos el paradero de Doa Catalina.
-Ah, canalla vil! dijo el de Ocaa cuando cesando la presion
de las manos de Cascabeles, le fu posible hablar.
-D6nde est Doa Catalina? responde.
-All, dijo el baron sealndoles el extremo opuesto para que
ambos se volviesen de espaldas, como lo consigui6.
-D6nde? volvie~on preguntar.
- - j Tomad, tomad! contest6 el de Ocafla hundiendo con una ra-
pidez extraordinaria su aguda daga en las espaldas de Bernardo y
Cascabeles.
 YLA llORCA. 491

CAPTULO XLVIII.

El bulto negro.

OR el camino de Alcal seguian adelantndose tan

ligeros como el mal estado del camino se los pimni-
tia, los dos alcaldes, de Segorbe y Perrancque, en-
tre ambos la marquesa de San Javier, y detrs de
ellos los cuatro alguaciles que les sen ian de escolta.
La maflana. estaba desagradable como pocas, pues
corria un aire norte tan excesivamente frio y des-
templa.do, que las narices de 105 que componian la
cabalgata esta.ban mas coloradas que un pimiento y
mas frias que un carmbano.
Solo maese Gil lograba olvidarse un tanto del mal estado de la
temperatura, mirando de reojo y con cierta amorosa ternura
la seductora marquesa. '
A pesar de esto-, mas de cuatro veces maldijo de la hora en que
habia sido nombrado alcalde de casa y corte de la coronada villa.
De qu le servia haber llegado obtener las distinciones ~el
rey, y por esta causa la envidia y el respeto de sus colegas, si se-
mejante vanidad tan cara habia. llegado costarle?
 EL 'TALAMO
Con gusto se hubiese cambiado por cualquiera de sus inferiores,
que si bien no eran considerados en la corte, tampoco se miraban
privados de su tranquilidad, disfrutando verdadera paz, y pudiendo
celebrar en su casita ignorada y al amor del cisco del brasero, los
festivos dias de la Noche Buena.
Por su parte, el bueno de ma.ese Perraneque se lamentaba de
haber sido el amigo y preferido subalterno de maese Gil de Segorbe.
y en verdad que no le faltaba ra.zon.
Qu habia conseguido con semejante amistad?
En resultado, nada, pues nada habia progresado su sombra,
permaneciendo siempre en su misma clase de alcalde inferior.
Alguna vez babia concebido la esperanza de que el de Segorbe le
propusiera S. M. alcalde de casa y corte, y esto ya podia con-
siderarse como un gran avance en la escala de la fortuna.
El pobre pedneo, que no podia como el alcalde su superior, go-
Zar de las miradas de la seductora marquesa, tenia por lo mismo
mayor facilidad para entregarse sus tristes pensamientos.
-H aqu, se decia, que si mis sueos de ambicion se hubiesen
realizado y la proteccion de maese Gil me hubiese servido de algo,
al presente podia yo ser alcalde de casa. y corte.
Despues se interrumpia, y continuaba dicindose;
-Siendo yo alcalde de casa y corte, no me hubiese visto obli- .
gado hacer la ronda la. noche desgraciada del 24 de Diciembre;
por lo tanto, no hubiera teni.do la infame necesidad de aprehender
al capitan Arvalo, que en paz descanse, y de verme mezclado por
lo mismo en la aventura de la dama .de S. M. la reina, que Dios
guarde. Me habria encontrado, por el contrario, en mi casa cenan-
do la sopa de almendra., muy quitado de la pena y mas feliz tal
vez; pero j c6mo ha de ser! la ambicion es el mayor enemigo del . .
hombre y su mas grande burlador; dgalo yo, que respecto mis
sueos me hallo con tres palmos de narices; y quedara Cn eso, que
por bien me diera; pero tres dias hace que ni como mis horas
por el di a, ni duermo descansado por las noches: todo esto, aa-
damos que maese Gil me ha jurado hacerme ahorcar ...... Pero
 y LA HORCA. 493
hombre, puede darse ' egoismo mayor que el suyo? conque es de-
cir que porque l no puede evitar el bailar en la cuerda, me quic-
re m obligar otro tanto? ...... Quede sentado que el no haber-
se llegado formaliz ar mis sueos de ambicion es la causa de mi
infortunio: el estar sujeto uno un superior, es cosa bien desagra-
dable; pero juro mi abuela que el dia en que mi ambicion se "ea
colmada, mis inferiores han de sufrir las consecuencias del desa-
mor con que la fortuna me maltratlt.
La marquesa su vez no dejaba de hallarse preocupada, y con
justa razono
Qu iba pasar con ella., descubierta por los agentes de S. M.
el rey la pa.rticipacion directa que habia tenido en el rapto de Doa
Catalina?
Pero ella consideraba que siendo los dos alcaldes los nicos po-
seedores temibles de aquel secreto, lo mas fcil era lograr que por
sus labios no llegase la noticia de su crmen provocar la justa in-
dignacion del rey.
ITan difcil es adivinar los pensamientos del hombre!
Maese Gil miraba sonreirle la marquesa., y no podia leer en el
corazon de la cortesana., que tras de aquella sonrisa estaba fraguan-
do el modo de deshacerse .de los dos alcaldes, haciendo perecer con
ellos su secreto.
Por otra parte, le importaba sob remanera volver apoderarse
de' Doa Catalina, primero porque ella era el primer testigo de su
crmen, y segundo, porque el negocio de la fortun a no era cosa de
dejarse perder buenamente.
Hasta apoderarse de la ele Mendoza, era n ecesario ganarse la vo-
luntad del alcalde; lo demas se haria' su tiempo: ya lo tenia dis-
puesto, y con toda su alma confiaba en el buen xito ele sus ma-
quinaciones.
Los cuatro alguaciles nada pensaban; para ellos, nada de lo que
ocurria tenia carcter alguno particuJa,r : casos semejantes se re_o
petian sin cesar; y el peligro que pudiesen correr, maldito s les
intimidaba., avezados desde antiguo l.
494 EL TALAMO
Para aquellos cuatro infelices, 10 extrao hubiera. sido que los
dejasen descansar tranquilamente alIado de sus familia.s, que sus-
pira1ian por ellos.
A todo se llega uno acostumbrar, y el1?s 10 estaban sufrir
y padecer bajo el poder de todos, desde el del rey hasta el del al-
calde inferior.
Cuantos componan la cabalgata no habian abierto sus, labios
para pronunciar una palabra desde que salieron de Madrid.
Maese Gil fu el primero que rompi6 el silencio, diciendo:
-No se descubre ni una alma, ni sobre el camino ni en los cam-
pos que le rodean.
-Deben haber adelantado mucho en su huida, respondi6 la
marquesa.
-Como que ellos salieron en la noche y nosotros en la maa-.
na, aadi6 Perraneque.
-No obstante, confo en que los alcanzaremos.
- Por qu?
-Todo el que huye, esquiva la luz.
-Segun y conforme.
-Yo apostaria que se hallau ocultos nuestros fugitivos en al-
guna posada del camino.
-No lo creo yo as.
-Ni yo tampoco.
-Eso fuera entregarse en nU!lstras manos.
-.-Entonces deben ocultarse en los bosques que no lejos de este
ca.mino se hallan, como- legua y media de Madrid.
-Eso es mas probable.
-En tal caso, es mas difcil de lo que parece, apoderarse de ellos.
-Por qu .razon?
-Esos bosques son salvaj es, y puesto _que S. M. y su corte sa-
len cazar ellos algunas veces, es seal de que en su seno se abri-
ga mas de una fiera.
- j D;ablo I exclamaron todos.
-Ved ah cmo el peligro que corremos ea gra.nde.
 y LA HORCA. 495
- Bah! dijo maese Crisstomo; como quien dice, todos estamos
condenados muerte.
- Cmo es eso? pregunt el de Segorbe, olvidado de su propia
situacion.
-Vos, maese Gil, estais condenado por S. M. el rey.
-Ah!!. .. es cierto, y por S. M. la reina tambien.
-Yo, prosigui maese Perraneque, estoy condenado por vos.
-Teneis razon, maese.
-Ahora bien; si no damos con la dama, apostaria que vos,
maese Gil, harais morir tambien la seliora marquesa, como cm-
plice del capitan Arvalo.
- y lo sentir mucho, creedlo, seliora; pero tal es mi obligacion.
-Pero seilores, os consta que yo sea tal culpable?
- y tanto!
-Decid.
-Dolia Catalina fu robad!), de vuestro palacio.
- y si yo os dijese que se refugi6 en l, huyendo de la perse-
cucion de S. M.?
-Perdonadnos"seora, pero no lo creeriamos.
-Por qu causa?
-Porque al morir el capitan Arvalo, dijo casi espirante: .yo
nada s; preguntdselo la marquesa de San ......
- De San qu?
-Eso es lo que no dijo.
-Entonces .....
-Lo mas probable es que ese santo sea el vuestro; esto es, San
Ja.vier.
-No pasa de ser una suposicion.
-Es cierto; pero con muchos visos de probabilidad.
-No los veo yo.
-Pero s nosotros.
-El capitan pudo muy bien haber mentido.
~P()r el contrario, al est!l.r uno prximo morir, es la nica
oca.sion en que dice la verdad sin embozo alguno.
496 EL TALAMO
-Tal vez el dolor del tormento le obligaria buscar una. dis-
culpa.
-Tampoco es de creerse.
-Claro que no, aadi6 maese Cris6stomo.
-Pruebas di6 el capitan de no ceder sus secretos tormento
alguno.
-S que las di6.
-Lo probable es que viendo pr6ximo el trmino de su vida.,
tratase de descargar su conciencia, revelando por entero el cr-
men; pero la muerte s adelant6 su deseo.
-En eso teneis una prueba de que Dios-no quiso que se acuse.-
se al inocente.
-Sobre eso hay mucho que decir, y es lo siguiente.
-Hablad.
-Si en efecto hubiseis sido inocente, y Dios por tal causa os
protegiera, no nos habria guiado providencialmente dar en vues-
tro palacio con la dama robada.
La marquesa ca116 confundida; su argumento se le habia vuelto
contraproducente.
- Parece que no ha11ais que responder? dijo satisfecho el alcalde.
La marquesa se rehizo.
-No es la razon que ereeis tener la que me hace callar, dijo,
sino la aumiracioR (,ue me causa :el modo con que la mas buena
accion aparece como daada los ojos de la ma.licia.
-Explicaos mcjor.
-Os dije antes que Doa Catalina se habia refugiado en mi
palacio, huyendo de la persecucion de S. M. el rey.
- Y bien?
-Que ahora os lo repito.
-Para qu ?
-Para haceros -comprender que si yo trat de negaros su pre-
sencia en el palacio, fu por sustraerla. vuestro poder, que pues
agente sois de S. M. y ella huia de este, favor era su defensa
que estaba yo obligada, puesto que de m se amparaba.
 y LA HORCA. 49'7
- Seora, permitidme que os diga que aun cuando os sobra
ingenio, al presente urdslas mal.
-Alcalde, llamis me embustera.
-No quiero decir tanto, aun cuando bien sabeis que la 6rden
de S. M. me autoriza para todo.
-No obstante, tratad de moderaros, maese, pues bien sabeis que
no merezco tal rigor.
-Por eso os supliqu anticipadamente me perdonseis.
-y yo lo hago con placer, porque os veo arrepentido.
-Pero volvamos la cuestiono
-Como gusteis.
-Sigo diciendo.
-Os escucho.
-Si vos protegais la dama, c6mo ella os pag6 tan mal, in-
citando vuestros mismos sirvientes quiz, para que nos sorpren-
diesen tan bruscam.ente?
-Por libertarse de. vuestra persecucion.
-En ese caso, los agarrotados hubisemos sido nicamente mis
alguaciles y yo; pero vos os hubiesen llevado consigo, ma.rquesa..
-Os repito, maese, que las apariencias parecen condena.rme,
pero que no por eso soy menos inocente.
-Os vuelvo decir que os sobra ingenio, pero que hoy no le
sabeis utilizar.
-Explicaos.
-Con mucho gusto: si Doila Catalina era vuestra protegida,
c6mo es qu~ os habeis ofrecido acompailarnos en su persecucion?
-Por servirla de defensa., respondi6 sin titubear la marquesa,
si cayese en vuestro poder.
-De modo que dado el caso, peleareis contra nosotros?
-Eso nunca.
- C6mo entonces ?
-Implorar para ella vuestra clemencia.
-Marquesa, respondi6 el alcalde, tomando de su cinto las dos
pistolas que la de San Javier le habia dado en su palacio; me dijs-
li:~
498 EL TALAMO
teis al pedirme que os permitiese acompaarnos, que si os veiamos
hacernos traicion, os disparsemos estas pistolas; y ahora os las
muestro para recordaros que sabremos cumplir vuestra proposicion.
-A mi vez, recuerdo la seora marquesa, aadi6 maese Cri-
s6stomo sacando sus dos pistolas, que tambien m tuvo la bon-
dad de hacerme la misma splica.
- y no os impedir yo, respondi61a marquesa, que lo cumplais
ampliamente.
-Ahora, seguid hablando; esto solo fu un recuerdo.
-Que yo aprecio en lo que vale.
-Pues no lo olvideis.
-Os repito que si alguna cosa espero, no es por cierto del rigor
que yo pudiese empleo.r, sino de vuestra clemencia.
-Si nos habeis de pedir que dejemos libre Doa Catalina,
desde ahora os digo que no lo alcanzareis.
- Por qu?
-S. M. nos exige que le presentemos esa dama.
- y lo hareis pudiendo evitarlo?
-Claro es que lo haremos; en ello no~ va la vida.
Rein6 un momento de silencio, que fu interrumpido por un gri-
to de maese Cris6stomo, que dijo:
-1 Dios nos protege!
-Por qu lo decs, maese?
-Ved en la direccion del camino que nosotros llevamos, un bulto
negro que viene hcia nosotros .
. -Es verdad, le respondieron alzndose sobre los estribos.
- i Al galope! dijo maese Gil, que fu obedecido por todos.
-Tened presente, seora marquesa, dijo maese Perraneque, que
os puede costar la vida una tentativa de fuga.
La marquesa nada respondi6, pero dij o para s:
-No me convendria todava que se reventasen ' las riendas de
los caballos.
Todos siguieron en su galope acercndose al bulto en que fija-
ban con curiosidad las miradas.
 y LA HORCA. 499

CAPTULO XLIX.

Donde 8e se.be quin era el bulto negro.

EGUN pudieron ver nuestros personajes, el bulto que

ellos se qirigia no er otro que el de una mujer, cu
yo hermoso rostro aparecia cubierto en parte por un
pequeo antifaz negro.
La encubierta montaba un hermossimo caballo
rabe, blanco y negro, de una estampa verdadera-
mente magnfica.
Tendido al aire en su veloz carrera, prese.ntaba una
figuraj soberbia, hacindose notar la destreza de la
a.mazona que le montaba. ,
'-1 Cortmosle el paso 1 gritaba maese Gil los suyos, notando
por la rapidez de la carrera del caballo de la dama, que esta se
encontraba dispuesta seguir su camino sin detenerae, aun cuan-
do ta.l 6rden se le intimase.
Nuestros siete personajes se abrieron en ala, sin detenerse por
eso en su carrera.
Momentos des pues se puJo escuchar la voz argentina de la. ama-
zona, que decia:
500 EL TALAMO

- j Abrid paso! ... ... abrid paso!

-Teneos en nombre de S. M.! contestaba maese Gil.
- Paso! paso! repetia b dama t. pocas varas de distancia de
los ginetes del alcalde.
- Teneos, os digo! contestaba este:
Se vi la dama sacar una pistola y apuntar b lnea de los
que trataban de impedirle el paso.
-No me estorbeis!
-Teneos!
-Pues 'vosotros lo quereis, tomadlo. Fuego!! .. .... .
La amazona dispar su pistola, y uno de los alguaciles rod so-
bre el camino.
La encubierta cruz por el hueco que el infeliz alguacil dejara
descubierto.
Al verla p:lsar la marquesa, haciendo girar su caballo, grit:
-Doa Catalina!
- Doa Catalina! respondi el alcalde; ella todos!
Los seis ginetes volvieron grupas en seguimiento de la duea del
caballo blanco y negro, cuya rpida carrera le hacia separarse de
sus perseguidores una distancia cada. vez mayor.
-Seores, decia maese Gil, el que responda de su puntera., ha-
ga fuego sobre el ca.ballo; pero desgraciado del que hiera la
dama, porque en entrando en Madrid, habr de hacerle ahorcar in-
meel iatamente.
Varios disparos dejronse escuchar; pero sin duda el miedo de
heril' la dama hizo errar todas las punteras, pues el caballo si-
gui adelantando terreno.
- Fuego, seores! fuego! volvi decir ma.ese Gil.
Volvieron escucharse los disparos; pero al parecer no con me-
jor fortuna., pues el caballo aument la rapidez de su carrera.
No obstante, algunos segundos despues el animal se detuvo de
improviso, relinch dolorosamente y se encabrit, poniendo en ries-
go el equilibrio de la hbil ginete, que gritaba con toda la fuerza
de su simptica voz:
 y LA HORCA. 501
-j Adelante, Relmpago ! qu es esto?
-Le hemos herido, decia con alegra el alcalde.
- Adelante! adelante!
Pasado un instante, los seis perseguidores rodeaban la dama
encubierta, que en vano maldecia de su suerte.
-Seora, le dijo el alcalde, en nombre de S. M. el rey, cuya
justicia represento, sois mi prisionera.
-En nombre de esa misma Majestad que invocais, sefior alcal-
de, no me detengais, si no quereis incurrir en el enojo de Don
Felipe.
-En vano ser que invoqueis ese nombre, seora; sus amplias
6rdenes me facultan para disponr de vos.
-De m?
-S.
-Sabeis con quin hablais ?
-Con una dama de S; M. la rcina, que Dios guarde.
-Os engaais, no pertenezco la real servidumbre.
-En vano tratareis de ocultarnos quin sois; personas hay aqu
que os conocen.
- Quines?
-Yo, respondi6 con altivez la marquesa.
-Y quin sois vos ?
-Si vos aparentais no conocerme, yo, pesar de vuestro an-
tifaz que apenas os cubre los ojos, os dir vuestro nombre.
-Mi nombre?
-S; Doa Catalina de Mendoza.
-Ah! exclam61a encubierta.
-Habeis sido cOllocida.
-No; os engaais.
-Bien os conozco.
-:No soy la dama que suponeis; pero si en nombre de S. M.
la buscais, yo podr guiaros adonde se halla.
-En vano sern los recursos que intenteis para. escaparos de
nuestras manos, porque no lo lograreis.
502 ELTALAMO
-Os repito que yo podr conduciros al lugar en que debe. ha-
. Harse la dama que buscais.
-No os obstineis en negar que vos lo sois.
-Os juro que no.
-Pues qu haceis en este camino y estas horas ?
-Acaba de frustrarse la tentativa que debi6 dar por resultado
apoderarme de ella.
- .Ja! ja! j a! ri6 con burla la marquesa.
-Os bW'lais? Tomaos el trabajo de seguirme, y os ensefiar
los cadveres de cuatro hombres que me acompaaban, y que han
sido muertos por los defensores de esa Doa. Catalina que buscais.
-Bien haceis vuestra defensa!
-Seguidnos Madrid, seora Doa Catalina de Mendoza.
-Ved que no soy la que creeis, respondi6 la dama arrancndo-
se el antifaz.
--Lo dud hasta ahora.; pero al presente, cara descubierta, os
reconozco bien por la dama que buscamos.
-Qu dama?
-Vos, Doa Catalina.
-Funesto error, que ser causa de que la verdadera dama se
nos escape de las manos.
-Oh! yo os respondo de que no suceder.
-y yo os afirmo que s, porque mi nombre es el de Doa CIo-
tilde de Austria y Hesse Romberts.
-1 Hola! hola! respondi6 el alcalde, de familia noble sois.
-Mis apellidos os dicen el respeto que me debeis.
-y por Dios os juro que en nada habr de faltaros l.
-Tal me place, y os conviene.
-Por eso mismo, y con todo el respeto que.os mereceis, os su-
plico que os sir vais honrarme siguindome adonde os lleve.
-Os repito que me conviene que me dejeis continuar sola mi
camino.
-Siento decroslo, sefiora; pero con todo el respeto debido os
mando, lo os? seguirme.
 y LA HORCA. 503
-ImpQsible!
-Una 6rden de S. M. me faculta para hacerme ' .obedecer de
tQdQ el mundQ, PQr mas inferiQr que yQ sea quien tal 6rden in-
timare.
- y bien, yQ me creQ 1.0 bastante para negarme .obedecer
vuestras intimaciQnes.
~IgnQrQ, seQra DQa Catalina, qu ascendiente sca el que
sQbre S. M. PQseais; perQ PQr muy grandc que fuere, empQme
en que me Qbedezcais, y mal que .os pese 1.0 hareis, aun cuandQ
para ellQ me Qbligueis emplear la fuerza.
-PerQ qu se pretende de m?
-Present~rQs S. M.
- y bien, yQ 1.0 har PQr m misma, que f que n.o hay raZQn
para que yQ me .oculte su presencia.
-MayQr mQtivQ an para que n.o .os QPQngais seguirme.
-Bien se ve que n.o adivinais en mis QjQS la firmeza de mi carc-
ter: cQnvineme marchar sQla; perQ aun cuandQ as- n.o fuese, bas-
trame vuestrQ empeQ para que yQ me cerrase en n.o acceder l.
-Pues bien, seQra, bastante tiempQ hemQs perdidQ en supli-
carQS que me siguiseis; ahQra .os .obligar ellQ: seguidme adQn-
de quiera que me plazca llevarQs.
DiciendQ esto maese Gil, hizQ adelantar su caballQ y tQm61as
riendas del de DQa ClQtilde.
Al tenerle cerca de s, la j6ven se ech sQbre una pistQlera de
la silla de maese Gil, tQm6 el arma que en ella habia, la prepar6,
y CQn extraa rapidez dispar6 la bala al alcalde, quien gracias
haber vistQ el mQvimientQ de la j6ven, esquiv6 la puntera, ten-
dindQse sQbre el caballQ.
PerQ n.o PQr eSQ fu mas afQrtunadQ; el caballQ del alcalde se
espant6 de tal mQdQ CQn el disparQ, que se encabrit6, alzndQse
de manQS en tantQ gradQ, que el ginete tUVQ que estirar las rien-
das para SQstenerse de ellas, CQn tal fuerza, que ambas se partierQn,
cayendQ el alcalde de espaldas en el IQdQ, donde su caballQ le pi-
sote6 Mrbaramente.
504 EL TALAMO

-SeBora! dijo la marquesa laj6ven, t:1.11 baj o y rpidamen-

te, que mas tiempo se tarda en referirlo; si q uereis sal varos, se-
guidme, y pronto quedaremos libres, porque todas las riendas estn
cortadas de antemano por mi 6rden.
-Ea, muchachos! decia maese Perraneque, levantad al seor
alcalde mientras yo vigilo por l.
- Huyamos I dijo la marquesa.
- S, huyamos! repiti6 Dolia Clotilde.
Ambas amazonas dispararon verdaderamente sus caballos con
una rapidez admirable, pesar de que el de la j6ven tenia una
buena herida en el anca.
-Ah! maldicion! dijo el alcalde pedneo, mar~hando en se-
guimiento de las fugitivas.
Estas aparentaron volver grupas torciendo la izquierda; maese
Perraneque quiso imitarlas:; pero tal era la rapidez de la carrera
de su caballo, que no lograba detenerle, por mas que le clavaba el
freno en su dura boca.
Sus esfuerzos dieron el resultado que debia esperarse estando
cortadas las riendas; estas se llegaron partir, el caballo di6
correr casi en libertad, y des pues de algunos momentos de vanos
esfuerzos del alcalde para sostenerse en la silla, vino tierra, ju-
rando y maldiciendo que primero se dejaria ahorcar diez veces que
volver montar caballo, que t!1.n buenos porrazos le costaba.
 y LA HORCA. 505

CAPTULO L.

Donde la. marquesa se encarga de hacer impotente un enemigo

de Dolia. Ca.talina. de Mendoza..

AS dos fugitivas se vieron pronto libres de la perse-

eueion y hasta de las miradas de los alcaldes y su
gente.
Detuvironse entonces un instante, y Doa. Clo-
tilde pregunt6 la marquesa:
-Seora, podr sa~er quin sois?
-Por qu no?
~Decidme entonces vuestro nombre, si tal favor
quereisme bacer.
-Soy vuestra fiel amiga, la marquesa de San Javier.
-Dama de S. M. la reina?
- y servidora vuestra.
-Gracias; del mismo modo os dir yo que mi nombre es .....
-Lo s.
-Teneis razon; no me acordaba de que cuando fu detenida os
le he dicho.
-Es verdad; pero bien comprendereis que yo no lo he creido.
-No acierto; ,por qu?
506 EL TALillO

-J6ven, noto en vos, efectivamente, un cambio prodigioso;

cualquiera otra persona menos maliciosa que yo la desconcerta-
rais; pero tengo yo la suficiente experiencia, he apelado bastantes
veces ardides semejantes, para no poderos dar el consejo de que
no tortureis vuestro ingenio buscando el medio de escaparos de
entre mis manos.
-No comprendo lo que me quereis decir.
-Que la que anoche tmida doncella no encontraba. mas arm:,s
para defenderse de sus enemigos que las splicas y las lgrimas,
hoy sabe con extrao acierto dirigir la. bala de una pistola.
-Por m hablais?
-Es claro.
-Veo bien que no me conoceis.
-Teneis razon, dijo con burla la marquesa.
-Doa Clotilde no suplica nadie ni por nada; cuando nece-
sita armas no se vale de lgrimas enojosas, sino que otras busca. de
ma.s cierta puntera.
-Repito que me place veros tan resuelta.
-Vos lo decs.
-Mas digno de m es arra.ncar al lobo sus colmillos, que de-
gollar la paciente oveja.
-Seora, si burla son vuestras palabras, guardaos de mi ven-
ganza.
-Os advertir, despues de deciros que en nada me inquieta
vuestra venganza, que si vos no teneis armas, yo puedo disponer
de cuatro pistolas, cuyos tiros he guardado previendo la. necesida.d
que de ellas pudiese tener.
- Tratais de asesinarme?
-Todava no.
-C6mo!
-Por ahora., solo quiero que me sigais obediente por donde
os lleve.
-Imposible!
-Yo os respondo de mi puntera.
 y LA HORCA. 507
- Qu quereis decir?
-Que si haccis mover vuestro caballo una sola. pata sin per-
miso mio, os voy dejar pi.
-Seora, 6 sois una cobarde criminal, 6 una infeliz privada de
razono
-Lo que querais; pero como ni criminal ni loca os conviene
obligarme haceros vctima de mi ferocidad 6 demencia, yo os
a~onsejaria .que sin perder mas tiempo os dispongais seguirme.
-No soy cobarde, os lo juro; pero reoonozco al presente vues-
tra superioridad.
-Estais entonces resuelta? ......
-A ponerme frente frente de vos.
-C6mo!
-Cuatro pistolas teneis; dadme dos de ellas.
-Sabeis lo que peds?
-Claro est; mataros 6 que me mateis.
-Necedad fuera el daros escoger, pudiendo yo hacer lo se-
gundo.
-Pero eso fuera indigno de vos.
-En resmen, estais dispuesta seguirme ?
-Donde vos querais, si disme armas.
-De ningun modo.
-Ved entonces si vuestra puntera es buena.
- Os arriesg:tis?
-A todo.
-Si motivos suficientes me habeis dado para hacerme dudar de
que seais mi prisionera de anoche, el empeo que tomais para sus-
traeros de mi poder, me seria suficiente para reconoceros bien.
-Por qu persona?
-Por Doa Catalina de Mendoza.
-Dgoos que tal dama DO soy.
-Habeis cambiado el trage; pero no pudsteis hacer otro tanto
con vuestro rostro.
-Qu quereis decir?
508 EL TALAMO

-Que un retrato vuestro no fuera vos tan parecido.

-Pero, en resultado'? .....
-Que teneis sobra de ingenio en forjar ardides; pero en manos
de maestra habeis caida.
-Seora, vuestras dudas me disgustan en extremo, y dispues-
ta no escucharlas por mas tiempo, os vuelvo decir que cuideis
la puntera, porque por ningunestilo me conviene permanecer aqu
y vuestro lado. .
y esto diciendo, hizo dar un 'salto su magnfico caballo, y re-
gateando con una rapidez y maestra. prodigiosas, comenz6 ale-
jarse de la marquesa.
Esta adelant6 en lnea recta y se detuvo: al pasar la j6ven su '
caballo por .delante de la de San Javier, esta dispar6.
Su puntera, en efecto, no pudo ser mas acertada.; la bala di6
en la cabeza d.el caballo, la que habia sido dirigida, y el noble
animal cay6 al suelo, arrastrando consigo la amazona.
La marquesa se acerc6 ella.
-Os dije bien, seora, que si osbais mover vuestro caballo 08
dejaria pi, Y lo he cumplido.
-y bien, qu pensais hacer? pregunt6 colrica la jven.
-Ser maS galante que vos, respondi61a. marquesa echando pi
tierra.
-Concluyamos.
-Ya veis, me apeo; llevar de la brida mi caba.llo, y ambas
pi nos arriesgaremos entrar en Madrid.
-Pero qu es lo que de m pretendeis?
-Un testamento.
-Pero estais en vuestro juicio, seora? por quin me tomais?
-Os lo he dicho.
-Por Doa. Catalina de Mendoza?
-S.
-Y si os dijese que no tan solo no lo soy, sino que mas que
vos la aborrezco de muerte?
-No os creeria.
 y LA HORCA. 509
- Qu pruebas tn~is para ello? Sin duda un grande parecido
de fisonomas os hace tomarme por ella.
-Vuelvo decir que mas de una vez he dudado de que lo seais;
conozco la dama de quien hablo, por las pocas veces que la he
visto en palacio, al que solo asste estando de guardia, pudindola
solo haber conocido mis anchas anoche en mi palacio.
-Luego asegurais no conocerla bien ?
-Lo aseguro . .
-Pues bien, yo no lo soy.
-No me ofrece garanta vuestra sola palabra.
-Seilora!
-Saislo 6 no, mal hareis en ofenderos.
-Teneis razono
-Si quereis demostrarme que otra que vos es mi perseguida,
decidme, d6nde puede esta hallarse?
-A legua y media de Madrid, en este mismo camino, en el pun-
to que llaman las Ventas.
-All ir buscarla.
-Me devolveis entonces la libertad?
-Cuando la dama se encuentre en poder mio.
-Y hasta entonces?
-Permanecereis encerrada en mi palacio.
-Tal 'humillacion!
-Si no consents de grado, os precisar.
-Guiad entonces.
Las dos mujeres siguieron. caminando largo rato, y cuando se
encontraron cerc.a de Madrid, pocas varas de su puerta, ht mar-
quesa dijo Dofia Clotilde:
-Seora, el todo por el todo; la menor sea que hagais para
que alguno a~uda defenderos, os 'costar la vida.
-No tema.is; estoy por ahora sometida (t vuestra superioridad;
algun dia sentireis haber abusado de ella.
-Excusad amenazas, porque no las temo.
-No me conoceis.
510 EL TALAMO
-Poco me importa.
-Seora!
-Pareceis desdearme, y os desdeo.
N uestras dos mujeres penetraron en Madrid y atravesaron laa
calles que conducian al Caballero de Gracia, sin que nadie pudiese
sospechar la situacion original de Una de elJas.
Al entrar en su pa.]acio, la marquesa supo por uno de los cria-
dos que las autoridades habian ocurrido su morada, extrayendo
os cadveres y los heridos de la desastrosa noche pasada; pero que
nada habian procedido, en cumplimiento de la 6rden de S. M.
que habia mandado respetar todos los actos del alcalde maese Gil.
La verja del jardin habia sido colocada en su lugar por los cor-
respondientes albailes, y todas las habitaciones de la casa se en-
contraban bajo un pi de 6rden notable.
Nadie hubiera notado en el palacio las huellas de los crmenes
de la noche funesta.
Vigilaban el palacio los dos alguaciles que con tal objeto habia
dejado en l maese Gil.
La marquesa hizo cntrar en una de las habitaciones del piso bajo
: Doa Clotilde.
Como sabemos, la.s ventanas de aquellas habitaciones cstaban
defendidas por s6lidas rejas.
Las puertas eran fuertes y macizas.
La marquesa habia dicho la j6ven:
-En esta habitacion tendreis la bondad de esperarme.
- Insists en vuestro proyecto? .
-Mas que nunca.
-Algun dia me tocar la revancha.
-Est bien; mientras tanto, estais en mi poder.
-Lo veo y lo siento.
-Seota, Dios os guarde.
- y vos tambien, seora marquesa.
Esta, sin aguardar una palabra mas, sali6 cerrando tras s con
llave la puerta de la prision de la j6ven.
 y LA HORCA. 511
Entonces llam6 los alguaciles, y colocndolos los lados de
la puerta, les dij o :
-Maese Gil me ordena deciros que vuestras vidas responden
de la persona aqu encerrada.
-No lo olvidaremos.
-Por la parte del jardin le ser imposible el evadirse, porque
la ventana est defendida por una reja; por aqu, la guarda la
puerta cuya llave me llevo: no obstante, si la persona que hay en
ella tratase de huir y os fuese as necesario, estais en la obligacion
de darle muerte.
-Todo se har.
-Si con oro tratase de compraros, no olvideis las cantidades
que os ofrezca, y por mi mano recibireis el doble, si os supi~eis
negar dejaros seducir.
-Nada olvidaremos.
La marquesa subi6 sus habitaciones, cambi6 sus vestidos, vol-
vi6 bajar, mont6 caballo, y seguida de cuatro criados sali6 del
palacio, tom6 la direccion del real sitio del Retiro, sali6 al camino
de Alcal y volvi6 seguir al galope la misma ruta de por la
maana.
Largo trecho anduvo con el temor de encontrar los dos alCal-
des y sus alguaciles; pero tuvo la fortuna de que no le sucediese
tal contratiempo.
Ya mas tranquila, pudo pensar para s:
-Extrao parecido el de esas dos mujeres; hubiese jurado que
eran una sola; y no obstante, no me cabe duda que mi nueva pri-
sionera no es la de anoche. Falta me hace el baron de Ocaa ....
IY por Dios vivo! Qu se habr hecho de l? habr huido con
Doa Catalina? estar enamorado de ella? IDesgraciado de l si
fuese cierto! Idesgraciada de ella si hubiese sembrado en el alma
de mi primo el olvido de mi amor!

-1-
512 EL TALAMO

CAPTULO LI.

Donde maese Gil completa la obra de la marquesa.

""":-n..... ".. lC'~0 UANDO maese Gil, ayudado por sus algua.ciles,
.""" A"""':;ypudo levantarse de entre el lodo en que habia
caido, lo primero que se le ocurri6 fu maldecir
el de su condescendencia en haber permitido la
"-.....~_ marquesa acompaarle en su malaventurada ex-
" "'" , ....<1'> -'0'" pedicion.
1~espues de ponerse en pi trat6 de descubrir
, los fugi~ivos, y presenci6, aunque desde lejos,
el pOl'l'azo colosal del infeliz maese Perraneque.
- j Vaya por Dios! habia dicho para s; claramente se ve el dedo
del destino marcando mi desgraciado subalterno la misma serie
de infortunios que en estos tres ltimos di as me anonadan.
Luego se habi3. vuelto los tres alguaciles, dicindoles:
-Hijos, es necesario marchar de nuevo caballo; pero antes
reconoced todas las monturas, no vaya hacer el diablo que estn
cortadas 6 dispuestas de modo tal, que la primera cabriola nos
apeemos por las orejas, magullndonos el cuerpo, ya que no nos
rompamos la crisma.
 y LA HORCA. 513
Sus 6rdenes fueron prontamente ejecuta.das.
Uno de los alguaciles habia conseguido detener el caballo que
maese Gil montaba antes de su porrazo, y advirti6 que las riendas
estaban cortadas.
Al reconocer los demas caballos se vi6 que con todos ellos se
habia ejecutado la misma operacion.
Por su fortuna, los alguaciles iban provistos da suficientes cuer-
das, necesarias en el ejercicio de su ministerio, y con gran facili-
dad las peligrosas riendas q uadaron sustituidas por s6lidos corde-
les de cfiamo.
Al disponerse montar maese Gil, conoci6 cun lastimado le
dejaron las patadas de BU espantadizo caballo; pero hacindose
fuet:te cruz6 sus piernas sobre la. silla,imitndole sus alguaciles, y
.dirigieron sus caballos al punto en que habian visto caer maese
Cris6stomo.
- Salvadme, po~ Dios! salvadme! gritaba este con dolorido
acento.
-Alzad de a.h, maese, que el tiempo apremia.
-Alzarme! bueno fuera que pudiese.
-Qu, os habeis lastimado?
- Ah, seor! no tengo un hueso sano.
-Parceme que os haceis el remolon.
-Pluguirale Dios que tal fuese, que entre holgazan yapor-
reado, S6crates mismo holgara de lo primero.
-Pues no en lodo habeis caido?
- y tanto, seor! Pero de nuevas se os hace que al escaldado
hasta los algodones le hieren ?
-Ea! alzaos!
-Bueno fuera que alguno me ayudase.
- Tan magullado estais?
-No olvida todava mi ' cuerpo el porrazo de ayer en el cllmino
.de Navalc.arnero.
-Podeis tener razon; lo habia olvidado.
-Mas no yo, quien duele.
514 EL TALAMO
Dos de los algua.ciles se apea.ron, y tomndole por los brazos
pusieron en pi al pedneo.
-Pero d6nde est vuestro caballo, maese? pregunt6 el de Se-
gorbe.
- Mal diablo se le acabe de llevar! respondi6 Don Cris6stomo.
-No alcanzo verlo.
-Satisfecho del porrazo que me diera, ha. huido de mi vista, se-
guro de que si tiro de pistola le tuviese, le habia. de hundir una
bala. en el vientre.
-Pries es necesario que volvais montar.
- Pero d6nde, sefior?
-Cdale uno de vosotros su caballo, y siga pi hasta Madrid
el que desmonte.
-Yen ese caso, si uno de nosotros debe volver pi, por qu
no me permits que yo sea el agraciado?
-Vos me sois necesario.
-Pero ..... .
-Ea! abreviad, que el tiempo urge.
- Sea por Dios! dijo maese Perraneque, tomando el caballo
que uno de los alguaciles le presentaba.
Al montar en l, decia para sus adentros:
"-H aqu que si mis sueos de ambicion se hubiesen realiza-
do, yo no me veria ahora obligado exponerme llevar otro por-
razo.
Al ponerse en marcha le pregunt6 el de Segorbe:
- Qu direccion tomaron las fugitivas?
-Cosa es que con el porrazo no v.
-Desgracia fu.
- y grande, seor.
-Pero no suponeis d6nde puedan haberse ido ocultar?
-No es fcil adivinarlo.
-Pues aguzad el ingenio, amigo, que mucho pudiera iros en
ello.
-Bien lo recuerdo.
 y LA HORCA. 515
-Ms no os digo.
- y basta y sobra.
-Pues pensad.
-Si pudisemos seguir el rastro por las pisadas de sus caba-
llos ..... .
-No es mal medio; fijaos en el suelo.
Un largo rato llevaban de ocuparse en su tarea., cuando ma.ese
Perraneque dijo:
-Seor, ved all, hcia la izquierda..
- Qu cosa?
-Sobre el lodo.
-Ahl s; un caballo muerto.
-Justo; blanco y negro: reoordais?
-S, es el caballo de Dofia Catalina.
-En efecto.
- y qu suponeis?
-Que podemos dar con el paradero de las fugitivas.
-De qu lo infers?
-De que habindose quedado pi Dofia Catalina, de resultas
sin duda de la herida de su caballo, ella y la seora marquesa -ha
brn entrado en Madrid tomar 6 una carroza otro caballo.
-Decs bien; volemos . Madrid.
- Ad6nde os parece que debamos dirigirnos?
-Al palacio de la marquesa.
Los dos alcaldes y los alguciles apresuraron el galope de.sus
caballos, y poco tiempo despues entraban en Madrid, cubiertosde
lodo de los pis la cabeza.

Cuando hubieron llegado al palacio de la ma.rquesa, maese Gil

pregun t6 uno de los criados de aquella:
- Vuestra seora, ha llegado?
-S, seor.
-Sola?
-Acompaada de una dama.
 EL TAI,ArltO

- A caballo las dos ?

-A pi la segunda.
-Y no han vuelto salir ?
-La seora marquesa s.
- Y su acompaante ?
-No.
-Podremos verla ?
-Pasad adelante.
-Dnde se encuentra ?
-En una pieza del piso bajo.
-- Qu hace all?
-La seora la tiene encerrada.
-Hola!
- y dos alguaciles guardan la puerta.
-Maese Perraneque, bien os lo decia. yo; ya dimos con ella. '
-Si no se nos vuelve escapar.
--Oh! yo os aseguro que no.
-Dios lo quiera.
-Echad pi tierra, y entremos.
Su 6rden fu obedecida por todos.
Los dos alcaldes se dirigieron al piso bajo, donde se encontraba,
encerrada por la marquesa, Doa Clotilde; pero maese Gil antes
de llegar la puerta se detuvo, hizo venir varios criados, y les
mand6 preparar una litera de las de la marquesa.
-Traedla en cuanto la tengais' dispuesta, la puerta de la im-
provisada prision.
Los criados partieron ejecutar la 6rden.
Maese Gil se acerc6 los alguaciles de guardia, y les pregunt6:
-A quin teneis presa en ese cuarto?
-A una dama.
- Por 6rden de quin ?
-De la seora marquesa.
- y no se os habr escapado por la ventana ?
-La guarda una reja.
 y LA HORCA. 51~
Los criados llegaron con la litera.
-Dadme la llave, dijo maese Gil los alguaciles.
-L~ seora marquesa se la llev6, respondi6 uno.
-Entonces, descerrajad la puerta.
En un instante la 6rden del alcalde se vi6 cumplida: la puerta
se abri6.
-Habeis encontrado Doa Catalina? pregunt6 la j6ven.
-S, contest6 maese Gil con terrible acento.
La. j6ven no pudo por menos de intimida.rse.
- Pero quin sois?
-La justicia de S. M., seflora.
- Pero qu quereis de m?
-va.is verlo.
Maese Gil se volvi6 los suyos, y les dijo:
-Con un lienzo formadle una mordaza, vendadle los ojos, y
con la mayor suavidad posible a.tadla de pis y manos.
-Alcalde, qu pretendeis? pregunt6 colrica la dama.
Las 6rdenes del alcalde fueron brevemente cumplidas.
-Conducidla ahora la litera; c.errad las puertas, echad las
cortinillas y salgamos con ella la calle.
Todo fu cumplido.
-Guiad! dijo maese Gil Don Cris6stomo.
- Ad6nde? pregunt6 este.
-A las crceles del Santo Oficio, respondi6 el de Segorbe, afia-
diendo despues: Ah, Dofia Catalina de Mendoza! mucho me ha-
beis hecho sufrir; pero al fin os tengo en mi poder, y lo que es
ahora, os juro que no habreis de escaparos del lugar que os con-
duzco!
Despues sigui6 la comitiva, enteramente satisfecho.
518 EL 'TAL AMO

CAPTULO LII.

Muerta

OLVAMOS continuar la escena suspendida en el ca-

- ptulo aquel en que el traidor baron de Ocafia, con
una rapidez extraordinaria, hundi6 su aguda daga en
, las espaldas del fiel Bernardo y del interesante Cas-
cabeles.
Hombres de hierro los dos, lejos de perder el sen-
tido con la herida quedando inertes en el suelo, como
habia sido la intencion del de Ocafia, el escudero y
el granuja se volvieron rugiendo como el tigre heri-
do, y se arrojaron sobre el baron, pufial en mano.
El de Ocaa era diestro en el manejo de las armas, como suele
serlo por lo regular todo bribon.
Conoci6 que la lucha que all se iba entablar era de muerte,
y sin temblar en lo mas mnimo, se dispuso morir, s, pero mo-
rir matando.
Bernardo y Cascabeles, al ver en manos de su malvado enemigo
aquel pufial humeante tQdava con sus dos sangres mezcladas, ju-
raron en su interior derramar hasta la ltima gota la del baron.
 y LA HORCA. 519
-j Cobarde 1 grit6 Bernardo; para librarte de dos hombres que
nunca hubieran rechazado luchar contigo frente frente, por mas
que no seas digno de pelear con gentes honradas, no hallaste otro
recurso que la traiciono
-Al reptil miserable se le ma.ta con el pi, nunca con la mano,
respondi el baron.
- y bien, dijo Cascabeles, si debemos morir tan infamemente
impulso de una traicion, el traidor morir con nosotros.
-Eso, lo disputa.remos.
-Lo disputaremos, s.
-Venid m.
-Ah va, dijo Cascabeles arrojando su puflal la ca.beza del
baron con una destreza sorprendente.
El de Ocaa ya hemos dicho que era diestro; vi venir el golpe
y le esquiv saltando con extraa agilidad.
El pual fu clavarse en la pared, detrs de l.
Rpidamente arroj el suyo Cascabeles, mientras se volvia
arrancar el de este de la pared.
Aunque hbilmente dirigido, el granuja esquiv su vez dies-
tramente la puntera del b:lron.
Este, sin dar tiempo que su pual fuese recogido por 9asca-
beles, se arroj sobre l, rodando ambos a.l suelo.
El granuja qued debajo, y el de Ocafla se disponia hundirle
en el cuello iU pual, cuando Bernardo se ech sobre aquel grupo,
y con el pomo de su dltga descarg6 un rudo golpe en la cabeza del
baron.
Este cay .rodando por el suelo, permitiendo al granuja ponerse
en pi y tomar su pultl.
Pasado el primer instante de desvanecimiento, el de Ocaa se
levant6 su vez. .
-Fuertes sois, dijo, pero yo no lo soy menos.
-Pero s mas traidor.
-Por qu?
-Porque pudiendo yo haberte hundido la hoja de mi pual en
520 EL TALAMO

el crneo, respondi Bernardo, me content con darte un golpe

con el pomo.
-Es que sois dos en lucha contra uno solo, y me teneis miedo,
miserables.
-Insisto en clavar mi daga en tu frente, dijo Cascabeles arro-
jando por segunda vez su pual al baron.
Esta vez fu mas diestro en su puntera, porque el de Ocaa sin-
ti clavarse el arma terrible sobre su hombro izquierdo.
-Ah, maldito, me has herido, pero tu mismo pual te vuelvo!
repuso el baron arrojndoselo Cascabeles.
El dolor le impidi el acierto, y la daga fu caer los pis de
Bernardo.
Cascabeles se arroj rpidamente cogerla, y el baron escogi6
tal instante para volverle acometer.
Bernardo, cruzando su brazo, detuvo al de Ocaa, y levantando
en alto sus puales; ambos se disponian descargarlos el uno so-
bre el otro, cuando Cascabeles, cogindose de las piernas del ba-
ron, le hizo dar en tierra un soberano golpe, que volvi pasajera-
mente desmayarle.
-,Le mato? pregunt Cascabeles Bernarda, ponindole el
pi sobre el cuello.
-No, contest Bernardo deteniendo el brazo de su camarada.;
eso fuera una ventaja indigna de dos hijos del pueblo: dja~ela
los nobles, quc nos hieren por la espalda.
-Pues qu hacem~s-?
-Rocale con agua la cara ha8ta que vuelva en s.
Cascabeles tom de encima de la mesa cfue poco an.tes les sirvie-
ra para su almuerzo, un enorme jarro de agua, y le vaci entero
sobre la cara del baron, quien pesar de todo, no di seales de
recobrar el sentido.
-Lo mejor fuera, dijo Cascabeles, clavarle el pual en la gar-
ganta.
-Verdad es que nada perderia el mundo si tal hombre le fal- _
tase.
 y LAffiORCA. 521
- Le despacho?
-Ignoras que lo que deseamos saber es el lugar donde ha
ocultado la seora?
-Es verdad: odio tanto este hombre, que olvidaba lo de mas
intereso
-Ya parece que comienza volver en s.
Bernardo quiso acercarse al baron, pero sus piernas se doblaron
como negndose . sostenerle.
-1 Dios mio! dijo.
- Qu es eso? pregunt6 asustado Cascabeles.
-Siento una debilidad extrema ...... la cabeza se me va.
- j Ah! dijo Cascabeles corriendo hcia el escudero, vuestra
espalda chorrea sangre en abundancia.
-S. ... .. la herida del pual de ese infame. Cascabeles! ......
- Qu quereis? .. ....
-Dame un poco de agua .. .... y procura cortar la prdida de
la sangre.
Cascabeles rompi6 el blanco lienzo que les sirviera de mantel,
dobl6 un pedazo varias veces, le humedeci6 con agua y le aplic6
sobre la herida del escudero; con otras tiras form6 una especie de
vendaje y le ci6 sobre las espaldas de Bernardo.
La prdida de sangre qued6 impedida, pero ya era tarde, y en
vano el e'scudero trataba de suplir con su propio valor la vid!!. que
le arrancaba la debilidad.
No obstante, dijo Cascabeles:
-Mira, hijo, antes de que tal vez muera, es preciso que haga-
mos lo posible porque t vivas.
- j Morir! qu estais diciendo ?
-S, hijo; despecho de los cien combates en que he tomado
parte, y en todos los cuales he sido herido, me falta la fortaleza an-
te esta traidora herida.
- j Bernardo! y vuestra seora ?
-Dios quiere que en servicio de ella perezca.
- j Oh! no; eso es imposible.
f~
522 EL TALAMO
-Cuando la hora de uno suene, en vano' el hombre tratar de
taparse los oidos.
-Pero Dios mio!. ..... qu va ser de nosotros?
-Ante todo, dame las tiras que quedan de ese lienzo.
- Qu pretendeis?
-Hijo Cascabeles, te olvidas de que ests herido?
- j Oh! no hagais caso de m; aun estoy fuerte.
-Pero puede sobrevenirte la debilid~d.
-No lo creais.
-Oh! sL .....
-Mi herida es insignificante.
-A ver; pero antes dame esas tiras.
Cascabeles obedeci.
-En efecto, dijo Bernardo, tu herida es poca cosa; pero no
obstante, te hace perder alguna sangre.
-Vendadla, pues.
-Eso voy hacer.
Diestramente, aunque con tembloroso pulso, Bernardo dej6 per-
fectamente vendada la herida de Cascabeles.
El rostro del escudero se habia puesto excesivamente lvido y
plido.
Al volverse Cascabeles, que durante la operacion daba la espeJda
Bernardo, no pudo por menos de exclamar con angustia y terror:
-Dios miol
- Qu? pregunt6 Bernardo.
- C6mo os sents?
-Mal, amigo; me muero! .. ... .
- Qu podria yo hacer para impedirlo? exclam6 con desespe-
racion Cascabeles.
-Nada, hijo mio .. .. .. Dios lo quiere.
- Dios lo quiere! repiti6 con cierto sarca~mo Cascabeles.
-Bendita sea su voluntad.
-Pero no ...... Dios no puede querer que vos murais cuando
tanta falta nos haceis ... ... quiz un desvanecimiento .. ... .
 y LA HORCA. 523
-Ne ...... jamas herida alguna me ha preducide el efect~ que
esta ..... .
- Ah! exclam Cascabeles, qu sents?
-Un extrafie y angustiese deler en te de el cuerpe . .... .
-S...... qu mas?
- U n escezer especial en la beca de la herida ..... .
-S.. .... qu mas?
-Un abrumamiento. espantese sucede en mi cabeza la ante-
rier debilidad ..... .
-S. ..... qu mas?
-El mismo. deler me presta. fertaleza .... . .
-S.. .... qu mas?
-Un arder herrible me abrasa el peche, la garganta .. .. .. la
cabeza .. .. . .
-Ah, miserable baren, qu habeis heche !. .... oxclam con de-
sesperacien Cascabeles arrejndese sebre el de Ocaa y mevindele
cen fuerza herclea, ceme pretendiendo. despertarle de su desmaye.
Efecto. de les brusces mevimientes, 6 tal vez de que la crais
terminase, el de Ocaa abri les ejes y trat de incerperarse.
-1 Quiete! grit6 Cascabeles seltande su pual y apederndese
del que al baren pertenecia y que estaba tirado. en el suele al-
gunes pases de distancia.
Cen l en la mane, se ech6 sebre el baren dicindele:
-Respende al punte, miserable; ve aqu tu pual: d6nde traes
su centravenene?
- Me ahegas I dije el baren, cuyo. cuello. eprimia Cascabeles
-Respende, d6nde tienes el centravenene?
-No. le tengo..
-Mientes! .... . .
-Ah! que me ahegas.
-Prente! el centravenene antes que un hembre muera.
-No. le tengo..
-' Mientes, mientes! d6nde est ?
- Secerre, hijo. mie! exclam Bernardo..
524 EL TALAMO

- Oyes, infame? .... .. d6nde est el contraveneno?

-.-No le tengo.
-Pues bien, t tambien morirs tan horriblemente como no
sotros ..... .
y esto diciendo, Cascabeles clav6 el pual varias veces en la
misma herida, dejndole por fin dentro de ella en el pecho del bao
ron, cuyas manos sujet6 con una fuerza herclea.
-1 Ah, piedad, piedad! gritaba con desesperacion el baron.
-Pues dame el contraveneno, 6 morirs como nosotros.
-Djame libres los brazos, repuso el baron.
-Libre ests, respondi6 Cascabeles ponindose en pi.
El de Ocaa sac6 de los bolsillos de sus gregescos un pomo de
plata bastante grande.
-Toma, dijo alargndole Cascabeles, pero guarda para m.
-Si alcanza.
-Mzclale con agua; es enrgico, creme.
Cascabeles habia corrido adonde Bernardo estaba: rpidamente
desat6 las vendas y verti6 una buena ca,ntidad de lquido por la
sangrienta herida.
Pero como si hubiese sido ya tarde, el desgraciado escudero se
puso en pi, alz6 los ojos al cielo, y dijo en un esfuerzo supremo:
-1 Perdon, Dios mio! ...... protege Doa Cataliha ..... .
Lanz6 un amargo quejido y cay6 desplomado.
Cascabeles se acerc6 l, tom6 entre sus manos la plida. ca
beza, bes6 con respetuoso cario aquella ancha frente y la volvi
dejar reposar en el suelo.
Despues se volvi6 al baron, y con una calma fria que espantaba,
le dijo, palideciendo su vez horriblemente:
-Baron, ved vuestra obra: ha muerto!
-No, no lo creais; el contraveneno har su efecto.
-El contraveneno! ... s, mirad el aprecio que de l hago .....
Al decir esto, Cascabeles se acerc6 la inmensa chimenea que
ardia en la misma habitacion con un fuego regular, y arroj6 el po-
mo en medio de las llamas.
 y LA HORCA. 525

- j Ah, quhabeis hecho, nos hemos perdido! ...... exclam el

ba.ron corriendo salvar del fuego el pomo de plata. '
-La hora de morir ha sonado.
-Aun no, respondi el baron consiguiendo robarle las llamas
aquella esperanza de vida.
-Os he dicho que s, respondi Cascabeles poniendo el pi so-
bre el pomo de plata, que por estar excesivamente caliente, el ba-
ron 'le habia dejado escapar de sus manos.
-Salvmonos, Cascabeles.
-Bien; lo haremos si me revelais el paradero de Dolia Catalina_
-Eso es imposible.
-Por qu?
-Porque yo mismo lo ignoro.
- j Ah I exclam Cascabeles, sintiendo tambien que sus piernas
flaqueaban.
-Qu sents?
-Horribles dolores.
-Salvaos con el contraveneno.
-Me es imposible, mi vista se ofusca.
-Bien, dijo el baron; una vez ser tan generoso como vosotros.
y apoderndose del pomo, verti otra parte de su contenido en la
herida de Cascabeles.
Rpidamente descubri6 la suya, que oprimia con un lienzo, y
verti6 el resto del contravcneno en ella.
-Maana seguirn las venganzas, dijo; por hoy nos hemos sal-
vado.
-Por fin, dijo Cascabeles recobrndose un tanto del efecto del
vrtigo.
- Qu quieres?
-Saber d6nde habeis ocultado Doa Catalina.
-No s d6nde se halle.
-Ments.
-Jroos que no.
-Probadlo.
526 EL TALAMO

-Tal vez lo sepa ..... .

-Quin?
-La anci:ma de esta casa..
- 'D6nde est?
-Busqumosla.
Con gran dificultad llegaron la pequefia puerta de entrada
la despensa de la anciana .
Esta se hallaba sentada en el suelo y encerrada, como huyndo
de las terribles escenas de que su casa era teatro.
-D6nde se ocult6, pregunt6 Cascabeles, la dama que con no-
sotros vino esta manana?
La anciana dud6 en responder.
-No respondeis? pregunt6 el baron.
-Hablad, aadi6 Cascabeles.
La anciana mir6 sus interlocutores con cierta estupidez, sin
responder una palabra.
-Seora, por Dios, qu nos decs?
-Sabeis d6nde se halla?
-D6nde? .... .. dijo por fin la. anciana tan pausadamente que
casi deletreaba..
-S.
- D6nde est?
La anciana vo1vi6 callar, pero en su interior alguna cosa pen-
saba., porque cerr610s ojos, como buscando la respuesta que debe-
ria dar.
-IOb, esto es horrible! dijo el baron.
-Sel'1ora, sacadnos de tal incertidumbre; os lo pido postrado
vuestras plantas.
La anciana continu6 con los ojos cerrados_
Alz6se elel suelo Cascabeles, y tomando una de las mufiecas de
la anciana, la oprimi6 con tal fuerza, que sus enjutos huesos pro-
dujeron un horrible chasquido.
- j Ay! exclam6 la anciana.
-D6nde est la dama?
 LA HORCA. 527
-S, d6nde est?
- Suelta I respondi6 la mujer.
-Suelto, pero habla.
- C6mo te llamas? pregunt6 con la misma calma con que ha-
bia pronunciado sus palabras anteriores.
- Qu hace mi nombre?
-S, repuso la anciana.
-Pues bien, me llamo Cascabeles.
-No eres t entonces, dijo ella; y dirigindose al baron, afia-
di6: y t?
-El baron de Ocala.
-Tampoco, dijo ella.
-Pero en resultado, d6nde est esa dama?
La anciana . recapacit6 un poco, y con la fuerza mayor que le
era dable, respondi6:
-Muerta!
-Muerta! muerta! dijeron la par Cascabeles y ,el baron.
-Pero quin tal ha podido hacer? pregunt6 por fin el prime--
ro con un acento de feroz venganza.
- Yo I respondi6 la anciana con la misma calma.
- T, miserable espectro? repuso Cascabeles oprimiendo en-
tre sus manos el cuello de la anciana.
-Salvmonos, salvmonos, dijo el baron.
-De quin? pregunt6 Cascabeles.
-Del fuego.
- Ah! exclam6 Cascabeles volviendo con espanto la cabeza.
Un espectculo horrible se present6 su vista; las brasas y le-
los encllndidos que el baron habia hecho saltar de la chimenea al
esparcirlas para extraer de entre ellas el contraveneno, habian in-
cendiado en breves segundos la habitacion, compuesta en su ma-
yor parte de madera y paja, y en aquellos momentos las llamas
devoraban vorazmente la. miserable casa de la anciana.
528 EL TllAMO

CAPTULO LIII.

A traiclon horrible, horrible venganza .

.AllIA por' fin conseguido apoderarse de Dona Cata-

lina., 6 al menos l lo creia as; por lo tanto, al tras-
pasar el dintel de la puerta del real alczar, maese
Gil respir6 sus anchuras, dicindose s propio
con cierto c6mico orgullo:
-H aqu, buen maese Gil, c6mo al fin tu ta-
lento ? tu experiencia han sabido triunfar de la mas
tenebrosa de las intrigas en que durante todo el
tiempo que llevas el cargo honroso de alcalde de
casa y corte, te has visto precisado tomar parte.
Despues de tan original apstrofe, maese Gil se detuvo mirando
con cierta calma en torno suyo; su vista tropez con un enorme
banco de madera, y con cierta satisfaccion se dirigi6 l Y tom
asiento; despues continu hablndose s propio:
-Pues la ocasion te se ofrece, sintate, pobre alcalde, y por
primera vez en tres dias y sus noches, descansa tu satisfaccion
el cuerpo, puesto que el nimo, tranquilo con razon le tienes.
Maese Gil obedeci su propio mandato.
 y LA HORCA. 529
-Ya podrs sin asustarte ponerte frente al rey Don Felipe y
mirarle la cara, y hasta hablarle libre de aquel temor ridculo,
indigno de quien eres.
Su vista recorria con satisfaccion aquellos muros, de los cuales
habia maldecido en la misma maana.
- Con cunto placer se mira tornarse en bien la causa misma
de nuestro quebranto! Aqu, donde no hace muchas horas escu-
chaste las palabras de un rey tirano que te juraba arrojar sobre
t el peso todo de su terrible venganza, vas escuchar de los labios
de un monarca tierno, las frases de agradecimiento y los elogios de
tu conducta, digna por mil ttulos de los mayores merecimientos.
Cuando doblando en tierra la rodilla puedas decir S. M.: "Se-
or, vuestros deseos estn servidos, como debsteis siempre de es,
peral' de vuestro mas activo y fiel alcalde; Doa Catalina de Men-
doza, la dama favorita de vues'tra real consorte, ha caido de una
vez en mi poder, y yo os juro que lo que es por esta, no se nos
escapar de entre las manos;}) oh! el efecto prodigioso que estas
palabras harn retratarse en el semblante del hijo del emperador,
me compensar por s solo de los terribles padecimientos que me
ha originado tan enojoso rapto.
Maese Gil se frot6 las manos con satisfaccion.
-Es preciso y justo acudir llevar el consuelo y la calma al
corazon de S. M. H aqu lo que son las cosas; todo un poderoso
monarca depende de m, de una sola palabra mia., como quien dice:
"Nuestra es la dama. })
El alcalde se puso en pi y arregl6 las piezas de su hermoso trage
negro, que habia acudido mudarse despues de dejar en las cr-
celes del Santo Oficio la que l creia Doa Catalina.
-Vamos all, dijo comenzando subir las rgias escaleras.
Presto lIeg6 delante de la mampara carmes, entrada los de-
partamentos de Don Felipe. .
. Esta vez no dud6 en pasar adelante, sino que con grande desen-
fado tir6 del pestillo y penetr6 en la primera antecmara.
Con el mismo garbo sigui6 la segunda; pero. al llegar la
6i
530 EL TALAMO

puerta de la tercera, el alabardero suizo que la guardaba cruz6 el

asta d,e su arma, diciendo en mal castellano:
-No vos decar pasar.
-C6mo!
-Orden tenio da no dechare el paso.
-Pero ..... .
-M no deber vos parlar.
-Lo s; pero importa al servicio de S. M. la comisio!l que
palacio me trae.
-M no saperr de eso.
-Soy alcalde de casa y corte de S. M.
-M non decir que decar pasar ningun casa y corte de su ma-
questad.
-Pero qu grave asunto pued~ impedir que S. M. me reciba,
si esta es hora de audiencitt para la corte'?
-M non saperr de eso,: signor dc casa y corte.
-Hacedme al menos el obsequio de avisar de mi presencia. al
gentil-hombre de guardia.
-Vos estar mucho de habledor, m non saperr qu diga de
tanto decir.
-Que aviseis al gentil-hombre de guardia.
-M non saperr que m otra guardia.
-Pero haced el favor.
-M non lracer favor.
-Pero ......
-M non decar pasar.
-En nombre de S. M. dad un golpe de alabarda en el piso,.
para que comprenda el gentil-hombre que lguien pretende entrar.
-M comprende ' sin necesidat del signor de casa y corte la
obligacion de m. .
-Haced entonces la seal.
-M non querer!
-Pues bien, yo la har.
y aprovechndose de un momento de distraccion del guardia
 y LA HORCA 531
suizo, maese Gillevant6 la alabarda que aquel mantenia en la ma-
no, hlzo resonar un fuerte golpe sobre las maderas del piso, cu-
bierto de hermosas alfombras.
- j Ah! maldicion: m.vos matar, signor de casa y corte, dijo el
alabardero dirigiendo la punta de su terrible arma al pecho del al-
calde, que retrocedi6 unos pasos.
Al ruido que necesariamente produjo esta escena, el gentil-
hombre se present6 en la puerta de la cmara.
- Qu ocurre?
-Esto signor alcalde ...... contest6 el suizo.
-Maese Gil! exclam6 el gentil-hombre reconocindole.
-Yo mismo, seor.
- Por qu no hicsteis avisar vuestra presencia?
-Ese seor soldado se neg6 ello.
-Como tener 6rden da no dechare pasar, responui6 el suizo
algo desconcertado.
-No le culpeis, maese, aadi6 el gentil-hombre; sirve hace
poco tiempo en las filas del rey de Espaa, y no se halla por con-
secuencia muy al tanto del habla castellana.
- Verdat, signor!
-S. M. Don Felipe se halla de un mal humor espantoso, y ha
uauo 6rden de despejar'Ias cmaras los _} uotidianos concurren-
tes ellas, animcindoles que se halla indispuesto.
-Eso es otra cosa.
-Se le dijo este buen centinela, que solo dejase pasar una
persona que le presentada una 6rden en que se le conceden las
mas amplias facultades; pero sin tluda vos, que sois el solo posee-
dor de tal confianza de S. M., no se la presentsteis.
-Es verdad; no la present porque e5a, 6rden se la he dado
. mi subalterno maese Cl'is6stomo Perraneque, con el fin de que
pueda penetrar la cmara de S. M., l uya entrada le est ve-
dada por su condicion de alcalde inferior.
-P;eJ no perdamos mas tiempo, porque S. M. os aguarda.
-Va.m os all.
532 EL TALAMO

Maese Gil se dispuso entrar.

-1 Signor!. .... . pronunci6 suplicante el suizo.
-Nada temais, seor soldado; cumplsteis con vuestro deber
como fiel S. M., y as se lo har yo ver: vos no teneis la culpa
.de mi torpeza; nada temais.
-1 Gracias! dijo el suizo con marcado reconocimiento.
El alcalde y el gentil-hombre penetraron en la tercera antec,
mara, que como las anteriores, se hallaba casi desierta.
Al entrar maese Gil la cmara de Don Felipe, este se paseaba
lo largo de la habitacioD, con marcadas muestras de mal humor.
En cualquiera otra ocasion el alcalde hubiera temblado de pis
cabeza; pero en Ja, entonces presente, por el contrario, se ale-
gr6 de que Don Felipe estuviese de mal humor.
-Mayor ser mi victoria! se habia dicho.
-Qu nuevas nos traeis? pregunt6 Don Felipe al ver entrar
al.de Segorbe.
-Muy buenas, seor.
- y por qu habeis tardado tanto?
- Esta es otra! dijo para s el alcalde; si creer este buen
seor que deshacer un rapto es tan fcil como firmar una senten-
cia de muerte?
-No respondeis ?
-Seor, el cmulo de dificultades y contra.tiempos con que he
tenido que luchar para cumplir vuestros deseos, ha motivado mi
tardanza.
- y bien, Doa Catalina est. en vuestro poder ?
- y disposicion vuestra.
-D6nde?
-En las crceles del Santo Oficio.
-Ah! exclam6 el rey con marcado coraje.
- Seor 1 dijo la vez el alcalde con cierto terror.
Don Felipe, fijando una mirada iracunda y terrible en el alcaI-
de, tom este de un brazo, dicindole:
- y quin os concedi6 BU permiso para que diseis el escn-
 y LA HORCA. 533
dalo de encerrar en la.s crceles del Tribunal una dama de S. M.?
. -Ah! seor! dijo por nica respuesta el alcalde.
- Quin la ha visto entrar? pregunt6 Don Felipe.
-Nadie, seor.
-Na.die?
-La hice conducir en una litera cerrada.
Don Felipe, sonando un timbre, hizo entrar un gentil-hombre;
este aguard6.
-Id la cmara de S. M. la reina, y suplicadle que pase mi
cuarto por el corredor secreto.
El gentil-hombre sali6.
-Dareis cuenta de vuestro proceder S. M. la reina, dijo Don
Felipe.
-Seor, repuso el alcalde, qu prolongar tan cruelmente
mi suplicio?
-Alcalde!
-Hacedme salir entre guardias al patbulo, y acabad de una
vez con la vida de vuestro desglaciado sbdito, ya que el infortu-
nio q~e me persigue hace mi castigo inevitable.
-Alcalde!
-El celo por vuestro servicio, bien veo que me hace errar en el
modo de cumplir vuestros deseos, seor; pero vuestra rgia volun-
tad es incomprensible.
-Ved lo que decs, maesc.
-Seor, mi alma se ahoga en medio de tantos sufrimientos!
Nadie cual yo ha padecido en estos tres dias mortales, y ninguno ha
sido peor recompensado que yo.
-Maese!
-S. M. me tiene condenado muerte, y me enviar al supli-
cio sin que la voz de un hombre generoso abogue en mi defensa:
y bien, seor, en tal caso debo yo mismo haceros ver que vuestro
castigo se har sentir sobre una vctima inocente.
- j Alcalde, provocais mi enojo!
- y bien, seor, ya lo he dicho; voy morir antes tal vez que
534 EL TALAMO

el plazo que me habeis dado se cumpla; pero el hombre que du-

rante toda una vida consagrada vuestro servicio, sc ha presen-
tado ante vos siempre temblando, debe en sus ltimos momentos,
cuando ya nada tiene que perder, morir con toda la dignidad de
hombre.
-Os mando callar, alcalde.
-Seor, os he dicho que hahlar.
- Yo sabr impedroslo.
-Solo hacindome matar.
-Alcalde!
-Pero en tanto un tomo de vida conservare, mi voz, alzndo-
se una vez sobre vuestro podero, os acusar de la injusticia con
que muero.
-1 Desgraciado! voy hacerte ver cun pequeo eres para que
puedas atreverte mi grandeza!
-Seor, haced como os plazca; pero os advierto que si pocos
son los esbirros que llameis para apoderaros de mi persona, habr
de defenderme hasta morir matando.
- Miserable! desgraciado de t si tal osares!
- Vedlo 1 dijo maese Gil desenvainando con resolueion su acero.
-En mi cmara, osis sacar vuestra espada?
-y con ella mc defender hasta morir.
-S ?
-Armado de resolucion, resuelto perder la vida, las espadas
de vuestros soldados me darn la muerte, pero no subir al cadalso.
-A m! grit6 el rey, abriendo la puerta de su cmara.
Tres gentiles-hombres se presentaron en ella.
-Prendedle! les dijo Don Felipe, mostrndoles maese Gil.
Los cortesanos se adelantaron hcia l.
-Seores, sacad vuestras espadas, les dijo el alcalde, porque
os advierto que estoy resuelto dar la muerte al primero que se
ponga al alcance de la mili..
-Le quiero vivo, repuso el monarca, que para matarle, selio-
res, yo me hubiese bastado solo.
 y LA HORCA. 535
Los tres hombres avanzaron resueltos.
-1 Seores, defendeos! grit6 maese Gil, ejecutando un rpido
molinete con su espada.
Los tres hombres retrocedieron, heridos dos de ellos levemente
en la cara por la punta de la espada del alcalde.
-Pues bien, matadle! dijo el rey.
Los gentiles-hombres desnudaron sus aceros, cruzndolos con
el del alcalde.
Pero maese Gi1.estaba acostumbrado, por causa misma de su
ministerio, lucha.r con triple nmero de rufianes y salir victo-
rioso de ellos.
Las espadas de sus contrarios no eran bastante para cruzarse
con la suya.
- Qu haceis? pregunt6 los suyos el monarca.
-~eor, dijo el alcalde, luchar con un hombre quien no po-
drn vencer.
-Ved como no es verdad, respondi6 Don Felipe desenva.inan-
do el acero y metindole en el costado del de Segorbe.
-Ah, seor! dijo cl alcalde, olvid que estaba de vuestra par-
te la traiciono
-Miserable! gritaron los tres al verle caer, dirigiendo sobre
el desarmado moribundo aquella.g espadas impotentes con el vivo.
-No le toqueis! exclam6 el rey, cruzando su acero ensangren-
tado sobre el cuerpo del alcalde.
-No, no me toqueis, aadi6 maese Gil con voz entera todava;
las heridas que la traicion infiere, son mortales.
-Sacadle de aqu, dijo el rey.
Dos de aquellos cortesanos le tomaron de ambas piernas, y ar-
rastrndole sobre la alfombra, en que imprimi6 una huella. de san-
gre, le sacaron la inmediata antecmara.
- Dios mio! vos as, maese Gil! exclam6 un hombre que en
aquel momento penatraba en la habitacion. '
-S, maese Cl'is6stomo; S. M. me ha matado.
El timbre de plata. del monarca hizo volver . entrar en la c-
536 EL TALAMO

mar a de este los tres gentiles-hombres, quedando en consecuen-

cia solos maese Gil y Don Cris6stomo_
- Traeis la 6rden? pregunt6 aqueL
-S, dijo el segundo.
-Ddmela, y al menos me vengareis.
-Tomadla.
-Mi fiel Don Cris6stomo, en cuanto cumplais mi voluntad l-
tima, idos mi casa.; tomad esta llave, penetrareis en el s6tano
embaldosado en que el de Arvalo estuvo preso; contad doce losas
desde la puerta de entrad!]. en la fila del medio; levantad la lti-
ma, escarbad hasta que tropeceis con un arca de hierro; con esta
llave abridla, y el tesoro que en ella halleis ser vuestro: os lo lego.
- Ah, sellor! no morireis.
-S, Don Cris6stomo; la herida tod:wa no me hace perder la
fuerza por completo, pero siento que es mortal: dadme la 6rden.
-Vos la teneis.
-Ah! s, es verdad: pluma, tintero ......
-Aqu estn, dijo maese Perraneque, descolgando de uno de
los botones de su ropilla un tintero de cuerno, de cuyo interior, y
despues de desatornillar la tapa, sac6 una pequea pluma de ave.
Maese Gil la humedeci6, y con pulso firme todava escribi6 al
pi de la 6rden del rey, que ya conocemos:

Seor inqnisidor general,'

Por la terminante 6rden de S. il'L comprendereis, que de no
obedecerme pudiera castigal'os cruelmente,' por tanto, y sin for-
1nalidad alguna, haced ahorcar inmediatamente que esta recibais,
d la prisionera que no hace muchas horas 08 entregu,' disponed
"que la e,iecucion tenga lugar en el mismo calabozo en que est en-
cerrada.
As cumple al servicio de S. M., 11 yo os lo mando, autorizado
po l' la 6rden original en que e8ta escribo.
MAESE GIL DE SEGORBE,

"alcalde de casa y corte por 8. M. Don Felipe n."

 y LA HORCA. 537
-Tomad, mi querido Don Cris6stomo; llevad esta 6rden en el
mismo instante al tribunal del Santo Oficio, y cuando hayais con-
templado mi venganza, tomad el tesoro y huid de esta sentina del
crmen y la perversidad que sc llama la corte real de Madrid.
- Ah I maese Gil, yo no os abandonar de ese modo.
-Yo os lo. suplico.
-No debo aceptarlo: si el infortunio os condena morir, yo
debo permanecer vuestro lado para cerrar vuestros ojos y enco-
mendaros Dios.
-No, maese, no; el destino lo quiere de otro modo: yo os re-
levo de la santa obligacion en que os creeis de cerrar mis ojos,
pues ante todo me importa el cumplimiento de mi venganza; bas-
tante hareis con cumplirla y pedirle Dios me la perdone.
En aquel momento se oy6 ruido en la habitacion inmediata.
-Huid, dijo el alcalde, huid, maese, 6 mi venganza se har im-
potente.
-Vos lo quereis.
-S, huid.
-Adios, alma generosa.! dijo Don Cris6stomo con lgrimas en
los ojos, y besando con cierta religiosidad la frente lvida del de
Segorbe.
Despues sali6 precipitadamente de la cmara, tttraves6 las dos
siguientes, descendi6 rpido la escalera, y corriendo casi, lleg
la puerta del fatdico alczar de la muerte y el crmen, la Inqui-
sicion.

A espaldas de maese Gil se abri, pocos momentos despues de

la salida de Don Crisstomo, una puerta secreta, y por ella pene-
traron dos soldados con una camilla descubierta, que fu colocada
al lado del herido.
Un hombre vestido de negro orden los soldados que el al-
ca.lde fuese colocado sobre el colchon de la camilla; despues, con
cierta solicitud, examin la herida y le aplic un vendaje que le

..
presenta.ba un j6ven de pocos aos .
538 EL TALAMO

-No conviene S. M. que muera todava.? Eregunt6 el al-

calde, que habia. observado en silencio toda la. operacion. .
El personaje vestido de negro, y que sin duda era mdico, nada
responui6.
-Comprendo: se os manda calla.r?
El mdico respondi6 con una sea. afirmativa.
-Pues si S. M. a.briga el pensamiento de aguardar mi conva-
lecencia para tener el placer de mandarme ahorcar, buen chasco
se lleva; tengo bastante voluntad para morirme primero.
A una sea del hombre vestido de negro, los solda.dos levanta-
ron la camilla, y con el herido volvieron entrar por la puerta se-
creta" que cerraron tras de s el mdico y su ayuda.nte.
El largo pasillo que a.travesaron salia la. cmara de la. reina
Doa Ana.
Esta y Don Felipe aguardaban la llegada de lo. camilla, senta-
dos en dorados sillones.
El hombre vestido de negro habl6 un instante en voz bajo. con
ambos monarcas.
-Maese Gil, dijo la reina.
-Seora, respondi6 aquel, qu deseais '?
-Salvaros.
-Es imposible.
-Por qu?
-La muerte, segura de su presa, no se apresura a.rrebata.r-
me una vida que por s sola. se le entregar.
-Os engaais; la ciencia responde de vuestra salvacion.
- y la ciencia, seora., se engaliar una vez.
-Yo os respondo que no! se atrevi6 decir el picado Galeno
de trage negro.
-Tan solo Dios pudiera responder de ello.
- y la ciencia, que es su hija, aliadi6 el mdico.
-Pero qu es en resultado lo que de m se pretende?
-Que digais verdad, y se trabajar por volveros una vida que
perdida. crees.
 y LA HORCA. 539
-Sefiora, en vano me prometeis lo que en vuestra mano no
est; pero aun dado tal caso, yo no la admitiria.
- Ni de mis manos, maese?
-Ni de las vuestras, seora.
-Alcalde!
-Las amenazas no pueden ya intimidarme; de cuantas me ha-
beis hecho y podais hacerme, quedo suficientemente vengado.
- Qu decs?
~Que una traicion horrible ha provocado una horrible ven-
ganza.
- Explicaos!
-Merced vuestra 6rden, Don Felipe, en estos momentos debo
de haber sido obedocido_
-Y bien!
-Que en el mismo calabozo en que dej presa . la dama de
que me apoder en el camino de Alcal _.....
-Concluid ..... .
-Debe haber sido ahorcada por mi 6rden.
- Ah! exclamaron la vez los dos mona-rcas, ponindose en
pi.
- j Vealo !dijo el de Segorbe, dando su fisonoma una -cxpre-
sion de sarcstico gozo al leer el terror en los dos rostros de sus
reyes; j traicion horrible, horrible venganza!
-Horrible presentimiento! exclam6 el rey, oprimindose su
corazon y su frente.
Y dirigindose varios nobles de servicio que en la cmara se
hallaban, dijo:
-Marchad . la Inquisicion en el momento; si fuese posible,
impedid esa ejecucion, y si se hubiese ya llevado cabo, mandad
que el cuerpo os sea entregado, y en una camilla trasladadle aqu
inmediatamente: tomad mi anillo real; presentndole, nada os ser
negado.
Los cortesanos salieron cumplir la 6rden de Don Felipe.
Este se volvi6 maese Gil, dicindole con imperioso acento:
540 EL TALAMO
-Os mando responder verdad cuanto os fuere preguntado,
seor alcalde.
-Preguntad desde luego, I\ue si mi respuesta pudiese atormen-
taros, hacerla me apresurar.
-Cuando aprehendsteis esa dama, ella se entreg6 de grado?
-No, sino que supo defenderse hasta el ltimo momento.
-Al ser interrogada, os confes6 desde luego ser su nombre el
de Doa Catalipa de Mendoza ?
-Por el contrario, dijo llamarse ......
- j Ah, Dios mio! ..... . c6mo ?
-Dolia Clotilde de Austria.
-Maldicion!
- Clotilde de Austria? repiti6 la reina.
-'- y decs que la habeis mandado ahorcar! ..... .
-S ......
- j Dios os maldiga! habeis asesinado mi hija! .. .. .. exclam6
el rey con una desli)speracion horrible.
- A vuestra hija? pregunt6 Doa Ana.
-Ja! ja! jal prorumpi6 en espantosa carcajada. el alcalde, In-
corporndose en l:t camilla con grande dificultad. .
-Miserable!! .. ... . grit6 el rey, dirigiendo sus brazos al cuello
del alcalde.
Este acab6 por ponerse en pi, y aguardando Don Felipe, le
ech6 su vez sus manos al cuello, repitiendo con feroz alegra:
- Tu hija! tu hij a ! S, traicion horrible, horrible vengan-
za! .... .. ja!ja!. .. ... jalja! .
Entonces se entabl6 una lucha, cuyo resultado no podia ser
dudoso.
El rey oprimi6 eon sus manos de hierro la garganta del alcal-
de, que su vez, pero muy dbilmente, oprimia la de Don Felipe.
Las fuerzas de este triunfaron.
El rostro del alcalde, lvido primero, se ti6 de un color amo-
ratado, giraron en sus ojos sus 6rbitas, y lanz6 un ltimo y des-
garrador gemido.
 y LA HORCA. 541
Entonces Don Felipe le solt6; pero el cuerpo del alcalde, pen-
diente por sus agarrotadas manos del cuello del monarca, arrastr6
este tras de s, hacindole caer sobre la alfombra.
El rostro del rey se ha1l6 en contacto con el del muerto alcal
de, de entre cuyos labios, contraidos y descubriendo sus dientes,
parecian salir aquellas palabras: d. tmcon Jorrbl ~ , h.orrible ven-
ganza.
En vano intent6 el monarca, ya en el suelo, separar de su cuello
aquellas garras que le oprimian.
La rigidez de la muerte y el consiguiente enfriamiento, haban-
les dado la consistencia del hierro.
Cuantos se encontraban en la cmara contemplaban espantados
aquella lucha feroz.
- j Ayudadme 1 dijo por fin el rey con atroz angustia.
Dos de los mas atrevidos y menos preocupados con aquella es-
cena, acudieron en auxilio del rey.
Sus esfuerzos se tornaban impotentes; ILquellas manos heladas
se clavaban en el cuello de Don Felipe.
Entonces los dos caballeros instintivamente y la par, desnu-
daron sus dagas y cortaron uno por uno los dedos del alcalde.
El vestido del rey qued6 teido de una sangre amarillenta y
corrompida.
Al verse libre de las garra8 del muerto, Don Felipe se puso en
pi, retirndose convulsivamente de aquel.
Pero de tal modo le habia sobrecogido la escena, que durante
un largo rato sacuda con horror su cuello, cual si se figurase an
sentir la presion de aquellas manos y pretendiese apartarlas.
En aquel momento varios cortesanos aparecieron en la puerta
de la cmara, y con caras descompuestas se inclinaron ante el rey
sin pronunciar una palabra.
-Llegsteis tiempo? pregunt6 con marcada angustia.
-Selior . .. . .. dijeron por nica respuesta los cortesanos.
- j Hablad, que me estais matando! .. .... Mi hija, d6nde est?
Dos sirvientes del palacio penetraron en la cmara conduciendo
542 EL TALAlIlO

una camilla alta, cubierta con un lienzo de seda blanca recama-

do de oro.
- Clotilde !!I ... .. . grit6 el rey, levantando una punta dellien-
zo de la camilla.
El rostro de Doa Clotilde apareci6, en efecto, horriblemente
desfigurado.
Su seno estaba desnudo, y sobre l se distinguian en grande n-
mero los amoratados cardenales que los talones del verdugo ha-
bian marcado al herir repetidas veces aquel pecho.
Su cuello estaba rodeado por una faja negra que habia marca-
do la soga con que habia sido ahorcada.
A un lado habian colocado la 6rden del rey dada maese Gil,
la sentencia de muerte de Doa Clotilde dictada por el alcalde, y
el cmplase del gran inquisidor.
Don Felipe arroj6, sollozando, su rostro y sus brazos sobre el
pecho de aquella desgraciada j6ven, y arrodillndose sobre la al-
fombra, pareci6 olvidarse de cuanto le rodeaba, para entregarse de
lleno su dolor.

Dona Ana de Austria bizo colocar cuatro blandones de cera en-

cendidos en soberbios y macizos candeleros de plata., y ponindo-
los la cabecera y los pis de la camilla, sali6 de la cmara
des pues de haber hecho sacar el cuerpo del alcalde.
El rey qued6 solo, velando el cuerpo de Doa Clotilde.
 y LA HORCA. 543

CAPTULO LIV.

El ltimo recurso.

EGUIDA de sus cuatro cri:1dos la marquesa de San

Javier, adelantaba, cuanto lo permita la velocidad
de los caballos, por el camino de Alcal.
Pronto lleg6 distinguir claramente la mole del
antiguo castillo, y la casita de la an~iana que se apo-
yaba en aquellos muros antiqusimos.
Se hallaba pr6xima al trmino de su viaje, cuan-
do de sbito vi6 envolverse la casa en mil columnas
de humo que se desprendian de la puerta y venta.nas.
En vano trat6 de darse explicacion de aquello.
Hizo adelantar cuanto pudo su caballo, y al querer abrir hL
puerta de la casa sali6, por decir as, recibirla una inmensa co-
lumna de llamas que hizo retroceder su caballo, y ella la inti-
mid6 no poco.
-Muchachos! dijo sus criados la marquesa, es necesario pe-
netrar en medio de este incendio.
- y c6mo, seliora? preguntaron ellos intimidados.
-Como Dios nos d entender.
544 EL TALAMO
-Deberiamos buscar lguien que nos ayudase.
-No debe de haber gente en estos contornos, pues extrao por
demas es que de estar habitadas las casas vecinas, nadie haya acu-
dido contener el incendio que amenaza destruir esta miserable
aldea.
-Veamos, dijo uno de los criados; y acercando su caballo la
puerta de la casa que estaba unida la de la anciana, llam6, sin
que nadie respondiese.
Entonces se ape6 de su caballo y con una enorme piedra des-
quici6 la puerta,.
Mir6 al interior y nada descubri6, si bien escuch6 grandes gol-
pes en la pared medianera.
-La casa est deshabitada, dijo, pero la incendiada debe de
contener gente, pues se escuchan en la pared grandes golpes, como
si varias personas tratasen de derribarla para abrirse paso.
-Pues tierra todos, dijo la marquesa:; sujetad los caballos al
tronco de un rbol, y entremos en la casa ayudar en su trabajo
los incendiados.
Su 6rden fu~ brevemente cumplida..
Momentos despues la pared de la casa deshabitada caia desplo_
mada" abriendo paso Berna.rdo, Cascabeles y el de Ocaa, casi
asfixiados.
-Marquesa! exc ~:!m!).fon una los tres.
-Baron I seores!
-Sin el auxilio de los vuestros, hubiramos perecido.
- y Doa Catalina, d6nde est?
-Todos ignoramos d6nde se halle su cuerpo.
- j Su cuerpo decs!
-S.
-Ha sido muerta?
-Esa es la realidad.
-Por quin ?
-Por. una anciana que moraba en esta casa.
- Pero d6nde ha ocultado su cadver?
 y LA HORCA. 545
-No lo sabemos.
-Es necesario buscarle.
Hubo un moment0 de silencio, durante el cual se escuch6 una
voz dbil pero pr6xima, que repeta:
- Socorro! socorro!
-Dios mio! exclam6 Bernardo; conoceis esa voz ?
-Ser\, la de la viej a.
-No.
-De quin ?
-De Doa Catalina.
-Pero "de d6nde sale esa voz ?
-De la casa incendiada.
-Penetremos entre las llamas.
Cascabeles y Bernardo fueron los primeros en arrostrar el pe-
ligro.
Tras ellos penetr6 la marquesa.
Iba seguirlos el baron, cuando un estampido horroroso le hizo
retroceder.
Un trozo inmenso de paredon del antiguo castillo se desplom6
sobre la casa incendiada, produciendo un estrpito espantoso.
El fuego, ahogado de improviso por aquella mole, se convirti6 en
una espesa montaa de humo.
El baron qued6 inm6bil de espanto.
Qu habia sido de las tres personas que momentos antes pene-
traron la casa incendiada?
No volvi6 escucharse ni el menor lament.
Trascurri6 un largo rato.
El baron fu poco poco volvendo en s de su estupor, con-
sider6 lo que en breves segundos habia acontecido, y regenerado
tal vez se disponia doblar en tierra la rodilla dirigindose en ac-
cion de gracias al Sr Supremo por haberle salvado de semejante
catstrofe, cuando en medio del humo le pareci6 descubrir la silue-
ta de una mujer.
El baron se fij6 en ella con curiosidad.
09
546 EL TALAMO

Como aparicion fantstica, aquella mujer entre el humo se di

bujaba mas precisa cada vez, y se aproximaba mas y mas.
El de Ocaa no pudo reprimir una exclamacion de terror y de
sorpresa.
Aquel fantasma era el retrato de Doa Catalina.
El mayor criminal tiene en el fondo de su alma un principio de'
supersticion que fomenta y desarrolla el mismo delito.
Al baron le pareci6 que su conciencia criminal aca.baba de evo
car el espritu de su vctima.
Quiso huir y no pudo.
Consider6 que tal vez el Dios protector de la inocencia permi.
tin. al espritu de aquel ngel mrtir que viniese imponerle unllJ
pena eterna.
Su cuerpo se estremeci6 convulsivamente.
Su sangre se paraliz6 con un frio mortal.
y estuvo pr6ximo caer desplomado como herido por un rayo,
por su conciencia vengadora.
Pero una voz pura, argentina, melodiosa., vino sacarle de su
estupor, pidiendo
-Auxilio!
El baron se rehizo, sacudi6 su cabeza y pas6 la mano por sus ojos.
- Qu es esto? se dijo.
-Auxilio! volvi6 decir la aparicion.
-Doa Catalina, sois vos?
-Yo misma!
-jAh! exc1am6 el baron con cierta alegra satnica.
Un pensamiento endemoniado cruz6 por su frente, en la que un
instante habia hecho el temor asomar el arrepentimiento.
-Si Dios 6 el diablo me libra de mis enemigos primero, y des-
pues hace que ella misma venga m, no me dice un destino ma-
nifiesto que esa mujer debe ser mia?
- Auxilio! repiti6 la voz.
-j S, yo os salvar! dijo el baron, y cJrri6 al lugar en donde
la dama se veia.
 y LA HORCA. , 547
Pronto se le vi6 llegar . ella, toma.rla en sus brazos y volver al
punto de donde habia partido.
Era en efecto la misma Dolia Catalina, que despues de hundido
el paredon del castillo, habia podido salir de su escondite, habien-
do estado pr6xima asfixiarse entre aquella nube de humo que
el viento que corria era impotente para desvanecer.
Cuando cercada de un aire puro pudo respirar con facilidad y
reconocer el lugar en que se encontraba, y entre qu gente, no pu-
do reprimir un grito de horror.
-1 Dios mio! dijo, 1otra vez en vuestro poder!
-Hermosa Dolia Catalina, los corazones que aman, atraen al
objeto de su amor.
-Pero es que yo os aborrezco.
-En cambio yo os amo, y con mi amor os atraigo.
- y los mios, en d6nde estn?
-Siento decroslo; pero con mis propios ojos los he visto pasar
de las llamas de este mundo las de los infiernos.
-IDiosmio!
-S; 6 para que me entendais mejor, han perecido entre las
llamas y los escombros de la casa que nos di6 albergue, y que co-
mo veis ha desaparecido.
-Es cierto.
-Solo n monton de ruinas y una montalia de humo que den-
tro de algunas hora.s se habr desvanecido, es lo eue nos queda de
ellos.
- j y su memoria tambien! exclam enternecida la hermosa
j6ven.
- Verdad es, repuso el baron ; como esa memoria la considero
tan perecedera como ese humo, habia olvidado el contarla.
- y bien, baron, sereis bastante noble para restituirme , mi
casa?
-Hermosa Dolia Catalina, si vuestros amigos han muerto, vi-
ven vuestros enemigos.
- Y qu quereis decir ?
548 EL TALA~lO

-Que los mismos peligros de ayer os amenazan an.

-No comprendo.
-Que como ayer fusteis perseguida., lo sercis hoy.
-Es verdad.
-Por tanto, no os volver Madrid, ni" vuestra casa, sino que
continuando nuestra interrumpida fuga, os apartar de vuestros
enemigos.
-Pero ad6nde pouremos huir?
-Fuera de Espaa; la Fr<l,ncia nos dar abrigo.
- y all, qu har sin una persona amiga con quien compartir
mis penas, quien demandar amistad ?
-Injusta sois.
- Por qu ?
-Al lado mio nada podr faltaros .
-Quizs el mayor de los bienes .
-Cul ?
-La tranquilidad.
-Seora, velar por eIJa.
-No podreis luchar cont'a vos mismo.
- Tal suponeis?
-No lo supongo, lo creo .
-En qu os funuais?
-En que amenazado me habeis con la muerte, porque la
cara os arroj vuestra infamia.
-Os pido perdon por ello .
-Yo os le diera, {L creer en vucstro arrepentimiento.
-Las circunstancias motivaron mi anterior conducta.
-Explicaos.
-Antes os rodeaban vuestros amigos, que enemigos mios eran.
-Y bien?
-Hoy estais sola, sola conmigo.
- Y qu pretendeis?
-Ya os lo he dicho, vuestro amor.
-Jamas; antes b muerte.
 y LA HORCA. 549
-'fal decs?
-Tal dicen las mujeres como yo.
- y bien; he aqu que se me ocurre un pensamiento que todo
lo concilia.
-Hablad.
-Sed mi esposa ante Dios.
- y si yo os digo quc eso es imposible, qu determinacion to-
mareis?
-Agotadas todas las fuentes del sufrimiento y l!t moderacion,
os har mia, mal que pese vuestra honradez.
Doa Catalina conoci6 Ciue el mismo Dios la enviaba, por me-
dio de aquella proposicion del de Ocaa, el nico refugio que le
quedaba.
Pens6 para s un corto ruto, y despues dijo:
-En vano tratar de escapar de vuestras manos: cercada de
enemigos, vos sois el que menos mal podeis causarme; vuestra l- .
tima proposicion me halaga cuanto es dable; en consecuencia la
admito; pero vuestra vez sereis bastante galante para admitir
mis condiciones.
-Como no sean las de apartarme de vos, podeis contar desde
luego con que las admito.
-Escuchadme.
-Hablad, seora.
-Lo primero, nos alejaremos de Espaa.
-Ad.mito.
-De mi fortuna se tomar lo necesario para emprender el viaje.
-Con mil amores, repuso el baron recordando su pobreza.
-Nuestro matrimonio no se verificar sino en el punto que yo
seilale como trmino de nuestro viaje.
-Consiento tambien, aunque con pena, en prolongar el instan-
te de mi felicidad suprema.
-Mientras tanto, la entrada en mis habitaciones os ser veda-
da por completo.
-Nada mas justo.
550 EL TALAMO

-En el viaje me acompaarn dos de mis doncellas.

-Como vos lo deseeis.
-Nuestra partida se verificar lo mas brevemente posible.
-Desde luego.
-y hasta el momento de nuestra boda no me dirigireis una sola
frase de amor.
-Eso es imposible.
-ce Como no sean las de apartarme de vos, admito desde luego
vuestras proposiciones: recordad vuestras palabras, baron.
-Pero adoraros con toda el alma y callaros la pasion que me
inspirais, c6mo es posible?
-Baron, comprendereis desde luego y sin necesidad de que yo
os lo repita, que no tan solo no me inspira,is amor, sino que me sois
hasta ahora indiferente.
-Seora!
-Admito vuestras proposiciones porque no me queda otro re
curso.
-Triste es escuchar de vuestros labios ta.n desnuda la verdad.
-Pues bien; tal vez la obediencia que os vea prestar mis me
nores deseos, pueda alcanzar que yo la premie con mi amor.
- j Dichoso yo si tal lograre!
-Poned los medios.
-Sin tomar mas tiempo que el necesario para a.rreglar nues
tros asuntos, hoy mismo saldremos de Madrid.
-Ad6nde nos dirigiremos?
-A un puerto de mr.
-De mar?
-S.
- Cul de ellos?
-Al que siendo bastante concurrido, nos preste probabilidades
de que al llegar encontraremos barco dispuesto da,rse la vela.
-Para d6nde?
-Para Nueva Espaa.
-Ad6nde quereis ir?
 y LA HORCA. 551
-A la misma Mxico.
- Teneis en ella parientes amigos?
-Ninguno.
-Por qu, entonces, elegs ese pas?
-Espero hallar en l el bien y la justicia que aqu me son ne-
gados.
-De manos de quin'(
-De las manos de Dios, que nunca deja de premiar los corn-
zones que creen.
-1 Dichosa vos!
-Ahora, alejmonos de estos sitios donde imprudentemente
permanecemos.
-Salgamos de estos muros.
-S.
Dofia Catalina y el de Ocaa salieron al campo, y lo primero
que se ofreci su vista" fueron los caballos de la mnrquesa y sus
criados.
Dolia Catalina mont en el de la ,marquesa, haciendo otro tan-
to el baron en uno de los de los criados.
Galopando con gran celeridad, se alejaron bien pronto del cas-
tillo, acercndose Madl'id.
No penetraron desde luego en las calles de la ciudad, sino que
dando un ,gran rodeo, torcieron por el camino de Atocha, y siguien-
do las murallas de Madrid, entraron l por la puerta de Segovia.
De all tomaron el camino que conducia, por mil estrechas y
sucias callejuelas, la casa de Dolia Catalina de Mendoza.
Esta llam.
. Con demasiada impaciencia era esperada, para que la puerta no
se abriese su primer llamamiento.
- Ah, seliora! dijeron los criados, 1bendito sea Dios que os
devuelve nuestro carilio!
-Gracias, amigos mios; creed que tambien yo me encontraba
muy mal sin vuestros cuidados.
- Pero qu desmejorada vens!
552 EL TAJ,A~lO

-Tales sustos he pasado.

-Estos tres dias que hace faltais de casa, no hemos cesado de
llorar vuestra ausencia..
-Gracias, amigos, gracias.
-Pero, seora, y Bernardo?
Una lgrima se escap6 de los hermosos ojos de h j6ven al es-
cuchar el nombre dc su fiel amigo.
- No nos respondeis? preguntaron los criados.
-Amigos !.. ...
- j Ah, seora! alguna desgracia le ha acontecido, cuando tan
tarda andais en responder.
-S, amigos.
-lhblad.
-Mi fiel Bernardo . .
-Concluid.
- j H a muerto!
- j H a muerto! repitieron con terror los criados.
Nadie volvi6 decir una paJabra.
Este corto dilogo ha.ba tenido lugar en la parte de adentro del
porton del jardin que cercaba la casa de Doa Catalina de Men-
~- '
Esta se habia apeado de su caballo, lo mismo que el baron.
De la mano de este, la j 6ven penetr6 en aquella casita pintores
ca. y hermosa en que tan felices habanse deslizado los primeros
dias de su juventud.
Entonces aquellas paredes servian tan solo acrecentar su dolor.
Le faltaba el Mentor de su niez, que habia perecido por salvar-
la, su buen escudero.
Le faltaba aquella fa.milia tan pobre como generosa que se ha.-
bia sacrificado en tres di as por su solo amor.
Debia abandona.r su casto lecho, sus gratas memorias, su per-
fumado j ardin.
 y LA HORCA. 553
En medio de tantos males, una sola esperanza le sonreia..
y su alma pursima se gozaba en ella.
Quizs iba realizarse su primera ilusiono
Ilusion que jamas habia palidecido.
Siempre viva y agradable.
Como la fior de aquel nombre, como el perfume de la azucena.
Porque el ensueo primero vive en tanto que alienta el alma
quien sonri6.
Aquel ensueo, aquella ilusion, aquella siempre-viva, era su
amor.
Su amor con Don Martin Enriquez.
El enamorado amante.
El hijo bueno.

"Juradme fiue si alguna desgracia os sucediere 6 algun grave

malos sobreviniere, ireis adonde yo me encuentre, para acogeros
mi defensa 6 para que os vengue.))
"Lo juro,)) habia respondido Doa Catalina aquella splica de
su tierno amante.

La hora de que el juramento se cumpliese, habia llegado.

Doa Catalina iba acogerse al amparo de Don Martin.
Quizs tambien iba ser vengada.
El alma de la hermosa j6ven se -sentia contrariada la vez por
la pena y la alegra.
Ambas dos le atormentaban.
Aquella por consumada.
- Esta por hallarse todava en riesgo de eventualid;td.

En los momentos de pesar, el hombre no pervertido todo lo bus-

ca en Dios.
70
554 EL TALAllO

Dios!
Idea consoladora la de un Sr Supremo quc puede cambiar en
alegra el dolor!
Doa Catalina necesitaba llorar por sus amigos perdidos, y orar
por ellos y por su felicidad soada.
Recogida en su oratorio, elevaba {~ Dios, momentos despues, el
holocausto de sus lgrimas pursimas.
 y LA HORCA. 555

CAPTULO LV.

Hasta la eternidad!

A capilla del real alczar de Felipe II se hallaba In,

del 27 de Diciembre vestida de luto en todas
sus paredes y alumbrada. por cien lmparas cuajadas
de velas de cera, que derramaban en aquel recinto
sagrado una claridad deslumbradora.
Acababan de tener lugar solemnes funerales de
cuerpo presente por el alma de Doa Clotilde de
Austria, y la corte entera habia. asistido la fne-
bre ceremonia.
Eran las once de la noche.
No hacia mucho habanse retirado de la capilla los asistentes, y
hallbase desierta.
Todava se respiraba en aquel lugar de oracion, la trabajosa at-
m6sfera creada por el humo y el aroma del incienso quemado por
el sacerdote.
No otro ruido se escuchaba que el producido por ese constante
chisporr~teo con que arde la cera en los altares cristianos.
En medio de la nave y elevado sobre unas gradas, se veia un pe-
queo tmulo cubierto con un gran manto de terciopelo negro, y
 556 EL hLAMO

sobre el cu~l y sostenido por cU:1tro garms doradas de leon, se veia.

un sarc6fago de elegante hechura., forra,do de terciopelo blanco re-
cam:1do de finsimo oro.
El sarc6f:1go :1parecia cubierto con su tapa igualmente rica, 80-
bre la cual se vei:1n bordadas b ensea de nuestra redencion y 1M
armas de Austria y Espaa.
Algunas rosas naturales tomadas de los ricos invernaderos del
palacio, ostentaban sus colores, esparcidas ya sobre el sarc6fago 6
en las escaleras del tmulo.
Un velo blanco bordado de estrellas de plata, cubria todo el f-
nebre aparato bajo sus mltiples pliegues.
Colocados en soberbios candeleros de plata, ardian en deredor
del tmulo, veintidos gruesos cirios, unidos entre s por guirnaldas
de siemprevivas.
De la media n:1ranja p:1rtian colos:1les pabellones blancos y ne-
gros de crespon bord:1do de estrellas, que iban sujetarse - las
cornis!ls de la nave.
Ricas tapiceras cubri:1n el mrmol del pavimento de la capilla.
En el altar mayor y en medio de innumerables luces, se elevaba.
en un:1 custodia magnfica de oro y brillantes que despedian tor-
rentes de brilladores rayos, la Forma consagrada por el sacerdote.
No lejos del altar y en unn, mesa, veanse las ricas vestiduras
sacerdotales.
All estaba toda In, magnificencia de que es susceptible un tem-
plo cristiano en el momento de una de sus solemnes ceremonias.
Al penetrar en aquel templo, algo consolador parecia sentirse
en el a.lma.
Algun Sr inmensamente grande se sen tia que ocupaba aquel
espacio reducido.
El espritu sc desprendia del nivel de la tierra envuelta en ti-
nieblas, para buscar en las regiones de la luz ese Sr que all se
respiraba.
En tal momento, el mayor ateo se IJreocuparia lo bastante para
no poder sonrer con su sarcasmo horrible.
 y LA HOR()A. 557
Tiene mucho de sublime un templo cristia,no.

En medio de aquel fnebre silencio, claro se dej6 escuchar el

rumor de los pasos de una persona que se acercaba la capilla.
Muy pronto aquellos pasos se escucharon en el interior de esta.
Levant6se el extremo de una de las cortinas negras que cubrian
las paredes, y de entre sus pliegues sali6 una mujer vestida de
negro.
En su cintura vease brillar la hoja de un reluciente pual.
Su fisonoma horrible y demacrada, horrorizaba en aquel lugar,
donde la muerte tenia su cargo el principal papel.

Aquella mujer era la Camorra.

La Camorra, que semejanza de un nuevo Judo errante, lleva-
ba ~scritos en su frente los crmenes de la, nobleza arist6crata.
Aq,uel monstruo de amor entraba all guiado por una venganza
tan infame como sacrlega.
No le bastaba que Dios mismo hubiese castigado tan cruelmente
la enemiga jurada de su hija.
Fantica y preocupada, crease mgica adivinadora, pues la
muerte de Doa Clotilde, por una extraa casualidad habasela ella
predicho Don Felipe.
Nuestros lectores recordarn aquella escena .
.Creia, por lo tanto, que su deber era terminar en todas sus par-
tes la prediccion.
Por tanto, penetraba sacrlega en aquel recinto, cortar la mu-
no de la muerta para arrojarla al rostro de Don Felipe.

Sin volver la cara al aItar, ascendi6 con rapidez las gradas del
catafalco.
Lejos de intimidarse ante la muerte, aquel rgio aparato la irrit6.
558 EL TALilIO

-"Las armas de Austria y Espaa sobre su fretro!" se la oy6 ex-

clamar: i sarcasmo horrible en el ataud de una aventurera! ... Mien-
tras tanto, yo ignoro cl paradero de mi infortunada. hija ..... D6nde
ests, Catalina? d6nde t, mi fiel Bernardo? ........ d6nde t,
mi pobre Cascabeles? ..... Todos habreis perecido ...... yyo igno-
ro vuestra tumba, mientras la corte entera de Espaa ir pos-
trarse ante la fosa de esta aventurera. Es necesario, Dios lo quiere;
<ue mi venganza se cumpla.
La Camorro. apart6 el velo bbnco del tmulo.
Tom6 las asas de la tapa y la levant6 resuelta; pero al fijar su
vista en aquel rostro amoratado, retrocedi6 horrorizada y la tapa
cay6 rodando y produciendo un eco lgubre y horrible .
1 .

Un hombre de faz sombra y vestido completamente de negro,

apareci6 en la puerta de la capilla.
La Camorra le vi6 y bnz6 una exclamacion de sorpresa.
Al mismo tiempo l veia la Camorra, y de sus labios se esca-
p6 una frase de reconcentrada ira..
Con torvo ceo y puesta su mano en la empuadura de su daga,
se adelant6 las gradas del catafalco donde estaba la Camorra, y
le hizo sea de que saliese.
Doa Ana tom su \'ez de su cintura el agudo pua.l, y per-
maneci6 sin moverse .
. - i Sal! dijo el hombre.
-No, Felipe, respondi ella .
El hombre, que no em otro que el hijo de Crlos 1, levant6 su
daga y se dirigi6 b Camorra.
Pero al encontrarse de frente al altar mayor de la capilla, baj6
con veneracion la cabeza y se detuvo.
- i Sall volvi decir.
-No I respondi6 la mujer.
Don Felipe se dirigi6 al altar mayor, subi6las gradas de l, do-
bl6 ligeramente una rodilla y pas6 detrs del ara.
 y LA HORCA. 559
La Camorra le seguia con la vista.
Instantes despues, el tabernculo donde se encerraba la Hostia
consagrada, quedaba cubierto por una espesa cortina de seda blan-
ca bordada.
El rey volvi6 descender las gradas del altar mayor.
-Ana, dijo la Camorra, en nombre de Dios, sal de este recin-
to que profanas con tu presencia.
-Ese Dios cuyo nombre invocas, me conduce aqu para satis-
facer una venganza.
-Ten tu lengua, desgraciada; el castigo de Dios cesa ante el
aparato de 13 muerte.
-y bien! no as la venganza del hombre.
- Sal! repiti6 colrico Don Felipe.
Por nica respuesta la Camorra se volvi6 al fretro, tom6.la ma-
no derecha de la muerta y apoy6 sobre ella la hoja de su daga.
-Ahl grit6 Don Felipe, y con fuerza herclea arranc6 tras dc
s y fuera de la capilla Doa Ana, que le sigui6 arrastrndose
casi por el suelo.
La pieza que la condujo yen que entr6 con ella, era la sacris-_
ta. de la capilla de Palacio.
Tenia la pieza dos balcones que daban la cuesta del Moro y
que en aquel momento se encontraban abiertos.
- Conque no puedo verme libre de t? pregunt6 el monarca
la Camorra.
-No, respondi6 esta; mil veces te he dicho que no me apartar
jamas de tu lado, Pllesto que soy tu conciencia recriminadora.
-Ira de Dios! Hasta cundo comprenders, infeliz, que soy
el rey de Espaa?
- y qu me importa m, si yo te domino?
. - Dominarme!
-S.
-Pues bien; voy demostrarte en cull poeo estimo yo ese pa-
pel de conciencia acusadora que ante mi presencia te esfuerzas en
representar.
560 EL TALAMO

-Te ser imposible.

-Eso has llegado creer, porque mirndote yo con cierta con-
sideracion que tus desgracias me inspiraban, no te he despreciado
cien veces como merecias. Crees que te temo porque te he sufri-
do constantemente tu lenguaje atrevido y tu desenfado insultante?
- Sufrirme, dices '?
-S; pero tambien la paciencia tiene su trmino, y el de la mia
ha llegado en este momento.
- y bien, qu me importa"?
- Qu te importa? j la vida!
-;-La vida?
-S, que te voy arrancar en este instante.
-Ah! grit6 la Camorra aprestndose la defensa; ven ar-
rancrmela.
- j Desgraciada ! tu vanidad ha llegado al extremo de suponer-
te una heroina.
-Ven!
-S; voy t librar al mundo de un monstruo como t.
-Ven!
-No clames tanto por tu muerte, miserable!
-No la temas t, Felipe.
-Calla, madre sacrlega.
-Ah!
-S: no solo le has negado en vida el amor de que naci6, sino
que ahora" muerta, cn su mismo fretro, intentaste mutilar su
cuerpo.
-Pero es que esa desgraciada no es mi hija.
- No, eh?
-No, Felipe.
- T lo dices?
-S: tu hija, nuestra verdadera hija, se llama Doa Catalina
de Mendoza.
-Mientes !
- y t, responde, d6nde la has echado?
 y LA HORCA. 561
-Por mi desgracia, no he conseguido apoderarme de ella.
- C6mo, entonces, por ningun lugar se la encuentra?
-Bscala entre la gente depravada y miserable como ella, y
de seguro la hallars.
-Felipe !
-S.
-Mientes!
-Me consta por informes de mis agentes, que hoy mismo se
encontraba en el camino de Alcal, protegida por esa gentuza vil,
conocida en tu barrio con el nombre de rajadores.
-Rajadores!
-S.
-Ah! djame salir buscarla, porque en ese caso nuestra hija
se ha salvado.
-Tente! dijo el rey oponindose al paso de la Camorra.
-Djame salir.
-Al penetrar en este recinto, te he dicho que era para darte
la muerte.
-Ah!
-Solo muerta saldrs de aqu.
- Eso no! dijo la Camorra arrojndose sobre Don Felipe, pu-
fal en mano.
Don Felipe era diestro; as es que al ver venir la Camorra,
la tom6 de la mano derecha, oprimindosela con tal fuerza, que la
hizo soltar el pual.
La Camorra rugi6 como una fiera.
-Ahora, dijo el rey, podria. clavarte mi pual en la garganta;
pero no quiero ensuciar con tu sangre este recinto sagrado.
- Ah! exclam6 la Camorra al sentirse suspendida en el aire
por los brazos de D0n Felipe, cuyas manos le sujetaban la cintura.
-Vas morir, le dijo, tan vilmente como mereces.
- Qu pretendes? pregunt6 la Camorra con terror.
-Mralo. .
Don Felipe se dirigi6 uno de los balcones abiertos, y sacando
562 ELTALAMO
el cuerpo de la Camorra. fuera de la barandilla, la suspendi6 en el
espacio.
- Dios mio! exclam6 la infeliz.
-Ya. ves cun fcilmente voy libertarme de mi conciencia.
-Felipe! por nuestra hija! tente!
-Nada. escucho; esta es la hora de mi venganza.
-Felipe! ... .. .
-Ana de Resse Romberts, hasta la eternidad!
Don Felipe abri6 sus manos, y aquella desgraciada se balance
en el vaco.
Segundos despues, un cuerpo se estrellaba debajo de los baleo
nes del palacio.
 y LA HORCA. 563

CAPTULO LVI.

Justicia de Dios!

~ OMO las diez de aquella noche, una fnebre co-

I'-/."'' '"' '-.,,A... mitiva se deslizaba lo largo de la calle de las
T:l.bernillas, donde se encontraba, la casa de Do-
fia Catalina.
'CI
En una escalera de mano, dos hombres, uno
delante y otro detrs, conducian el cadver de
una mujer.
No muy distantes de estos, otros dos hombres
llevaban atada de los brazos y con una mordaza
en la boca, otra mujer.
Todos caminaban en silencio, y varios de ellos lloraban.
Los vivos presentaban un aspecto lastimoso.
Sus vestidos estaban rotos, y quemados grandes trozos.
La cara y las manos tenanlas tambien llenas de heridas y gran-
des quemaduras.
Faltbales todos el sombrero, y algunos varias piezas de sus
vestidos.
Bastantes seas hemos dado para que nuestros lectores hayan
podido adivinar quines componian la extraa comitiva, ~ ,
564 EL TALAMO

Rodeando por las afueras de Madrid, y al pasar por debajo de

los balcones del real alczar, una persona suspendida en el aire
llam6 la atencion de algunos hombres, quc se deslizaban por 108
barrancos que en aquel costado circuian el palacio.
Detuvironse un instante; cl bulto suspendido en el aire cay6,
diciendo: Piedad, Dios mio!
- Diablo.! dijo uno de los observadores, co;oceis esa voz ?
-Es b de in, Camorra.
-Tal creo.
-Acerqumonos al lugar en que ha caido.
As se hizo.
- Misericordia de Dios! es la mismfl!
-Infeliz!
-Vive ?
-Creo que s.
-Llevmosb entonces.
-Do a Ana! dijo uno de los hombres, acercndose al rostro
de la desgracialla.
Esta dej6 escapar un gemido.
-Doa Ana, repiti6 el hombre, estais entre amigos.
- Quines sois? pregunt6 ella moribunda.
-Cascabeles y Bernardo, dijo uno de ellos.
-Dios mio!
- Qu teneis ?
-Me muero!
-Pero quin os mata ?
-El rey!
-Maldito sea!
-S, maldito ...... pero ...... y mi hija? ...... Catalina!
-Nos ha sido robada.
-Por quin?
-Sin duda por el baron de cafia.
- Ah! Dios mio .... .. la habr matado!
-Dios nos ayudar salvarla.
 y LA HORCA. 565
- Y la. marquesa de San Javier?
-Oh! esa es distinto; ~9t en nueatro poder.
- Ah! no la dejeis escapar.
--Nunca.
-Ella ha de saber; matadla de hambre si no lo dice.
-As lo haremos.
-Ah!
-Qu teneis ?
-Me muero!
- Dola AmI, de Hesse Romberts!
- Quin me llama?
-Yo, vuestro Bernardo, el pastor del Pisuerga.
-Pobre amigo mio, ve tu selora 1
- Cun desgraciada habeis sido!
-Recuerdas el dia del nacimiento de mi hija?
- j Ah, sellora !
-Mi prop6sito de expiacion est cumplido.
-1 Harto cruelmente!
-Me siento morir, mi buen Bernardo: ~en qu ocasion me doy
conocer t!
-Habeia vivido a.1 lado nuestro, y yo no os he conocido.
-No era fcil; tu antigua selora estaba convertida en una
tia de barrio.
-La autos amada del prncipe de Asturias.
-Ya lo ves, l me mata!
-Dios mio I
-Las desgracias de estos tres dias llegarn cesa.!.
-En Dios lo espero.
-Entonces vuelve alIado de mi hija.
-No vivo de ella apartado.
-Condcela fuera de Madrid, de Espala misma.
-S.
-Llvala Mxico.
-A M}ico?
 EL TALillO

-S.
-Pero ......
-No te asombres; para m nada est oculto que vosotros se
refiera.
-Ah!
-Conozco el amor de mi hija con Don Martin Enriquez, actual
virey de Nueva-Espaa.
-Pero sabeis las dificultades con que lucba ese amor?
-S.
-Entonces ..... .
-Ya no existen.
-Ah!
-En la madrugada de hoy ha muerto, la edad de 86 a1108,
la seora marquesa de Caete, madre de Don Martin Enriquez de
Almansa..
-Dios mio!
-S; ya puede el hijo fiel unirse la constante amada.
-En medio de tanto infortunio, esto ser el consuelo de vues-
tra hija.
-Ah, Dios mio! Dios mio! ...... yo voy morir ...... la vida
se me escapa ...... 1Seor, cun terrible es tu justicia! ni aun me
concedes volver ver mi hija antes de morir!
-Seora.!
-Adios, Bernardo; adios, hijo Cascabeles: cuando veais Doa.
Catalina, decidle que la infeliz Camorra era su madre.
Siguieron algunos segundos de horrible estertor.
Durante l, aquellos hombres oraban.
Luego uno de ellos se inclin6 sobre el cuerpo de Doa Ana de
Hesse Romberts, y dijo:
-Solo nos resta rendirle el lti'nlo homenaje.
- Cul? pregunt6 Cascabeles.
-Buscarle una sepultura.
-D6nde?
-En el jardin de su bija Doa Catalina de Mendoza.
 y LA HORCA.
56'7
- Cmo la llevamos?
-Aqu tenemos en qu.
No lejos de ellos descubri6 Bernardo el fragmento de una esca-
lera de mano; fu por ella., y dijo, colocando entre aquellos palos
el cadver de la Camorra:
-Es un pedazo de escalera, que tal vez perteneci al real al-
czar. Rey Don Felipe, gracias! lo que tu amor por esta infeliz
tuvo de grande, lo demuestra el fretro que le dedicas.

Nuestros hombres seguian en busca de la casa de Doa Catalina.

Por fin llegaron ella hicieron sonar el aldabon del postigo;
pero largo tiempo les hicieron esperar sin abrirles.
Por fin, y la voz del escudero que gritaba "1 Pedro I camarada I
abrid, soy Bernardo,)) se escuch grande agitacion al otro lado de
la tapia y en la habitacion del portero, pero nadie abria.
-Abrid; soy yo, Bernardo, volvi decir este.
Escuchronse los pasos de muchas pers.onas que se acercaban
al porton del jardin.
-Ya vendrn abrir, dijo Cascabeles.
Por la parte de adentro dieron tres golpes.
~IAbridl dijo Bernardo.
-Huye de aqu, alma en pena de nuestro buen amigo, en nom-
bre de Dios te conjurol dijo desde dentro una voz con religiosa
solemnidad.
-1 Eh I qu diablos! abrid, amigos; soy yo en cuerpo y alma,
que vengo escapado de grandes peligros y da la misma .muerte, pe-
ro vivo como vosotros.
-Huye de aqu, alma en penal
-jEa! ver si abrs, que bien merezco se me crea por mi pa-
labra: ademas, gentes me acompaan vivas como yo.
- Ser verdad?
- y tanto, dijo Cascabeles, que si no abrs el porton antes de
cinco minutos, escalar la tapia.
-Abrimos? pregunt adentro una voz.
568 EL TALA~!O

-S, respondi6 otro ; al fin y al cabo, si no les l1brimos saltarn

la tapia.
Instantes despues y con recelo, un hombre entreabri6 el p08ti-
guillo.
-Yo soy, dijo Bernardo empujndole.
- j Loado sea Dios! excbmaron todos, reconocindole la luz
de sus linternas.
-Pero no vengo solo, dijo l.
-Con vos, seor Bernardo, nuda mulo puede venir.
-S, por desgracia; vais verlo. Pasad, dijo los de la calle.
Primero entraron los dos hombres que conducian el cuerpo de
Doa Ana.
-j Descubros!! dijo Bernardo cuantos le rodeaban.
Todos se quitaron los sombreros. Bernardo ufiadi6:
-Delunte teneis el cadver de la madre de nuestra seora Do-
a Catalina de Mendoza.
De todos uquellos labios subi6 los cielos esta sencilla plegaria:
Dios la. tenga en su gloria!
-Entra, dijo Bernardo Cascabeles.
Este penetr6 en el ja.rdin conduciendo empellones una. mu-
j er atada de brazos y amordazada.
-jAh! exclamaron todos.
- Quin cs esa mujer? pregunt uno.
-Una grandsima bribona, que por nombre lleva el de mar-
quesa de San J avier.
-j Ah!. pertenece la nobleza, exclam6 uno, mientras todos se
inclinaban.
-j Eh I voto al chpiro! grit6 Bernardo; le salto un ojo al pri-
mero que vuelva inclinarse ante esa bribona.
-Pero qu ha hecho?
-Ella ha sido la causa de cuantas desgracias nos acontecen
desde tres dias hace ; ella orden6 la prision y sufrimientos de nues-
tra querida seora, y por su mandato hace tres noches que ante
esa puerta me quisieron matar alevosamente.
 y LA HORCA 569
-Ah! maldita seal exclamaron todos.
-Maldita sea! repitieron Bernardo y Cascabeles.
-Entremos la casa, dijo el primero.
-La seora Doa Catalina ha estado en casa.
-Ah! conque ha estado? repuso Berna.l'do.
-S.
-Y con quin?
-La acompaaba un caballero.
-Sabeis su nombre?
-No le dijo.
-La seora, volvi6 salir ?
-S.
-Sola?
--Con su acompaante.
-P-ero algo debi6 deciros, alguna 6rden daros.
-Nos llam6 todos y nos dijo; "Me ausento unos dias de Ma-
drid, mis queridos amigos; las desgraci!l.s que experimento me obli-
gan ello; pero nada temais por m, voy muy bien acompaada.
Bernardo y Cascabele& han perecido por causa de mi servicio;
excepcion de mi seor tio el antiguo dean de la Catedral de Valla-
dolid, fray Domingo de Mendoza, que se halla moribundo, ningun
pariente qudame en Madrid. No obstante, si su salud se repu-
siera, 6 por milagro de Dios Cascabeles 6 Bernardo se hubiesen
salvado y en mi busca acudiesen, les entregareis este pliego, que
no se abrir sino despues de dadas las doce de esta noche.
Esto habia dicho uno de los criados, sacando de entre los plie-
gues de su ropilla la carta citada.
- Abrmosla! exclam6 Cascabeles, tomndola entre sus manos.
-Las doce no han dado todava, repuso Bernardo, impidiendo
Cascabeles abrir el pliego.
-Pero y si por l descubrisemos alguna infamia del baron?
- Del baron?
-S.
-Crees t que ella haya podido abandonarnos poi' el de Ocaa?
7'.l
570 EL TALA?!IO
-Creo que puede haberse visto obligada seguir la voluntad
de aquel, supuesto que nos cuenta entre los muertos.
-HabI6 con vosotros sola la seora, 6 cuando pronunci6 la~
palabras que nos habeis repetido, se encontraba presente el hom-
bre que la acompaaba ?
-No se separ6 de ella un solo instante.
-No hay duda que l era; alguna nueva infamia se est lle-
vando cabo con Dola Catalina; abrmos el pliego.
-Cascabeles, aun as respetemos su voluntad.
-Pero ..... .
-No repliques.
-El tiempo que nos resta esperar la meda noche, har pro-
longar nuestro tormento con las mas tristes conjeturas~
-Tenemos en que oeuparlt', r eplic6 Bernardo mostrando con
la mano Cascabeles el cuerpo de la infeliz Camorra, que habia
sido colocado sobre una mesa en la habitacion del portero.
- i Es verdad I repuso con tristeza Cascabeles.
-Amigos, dijo el escudero dirigindose los criados, propor-
cionos cada uno un hacha de cera del altar de la capilla, encen-
dedlas y volved aqu. Vamos dar sepultura al cadver de la sc-
ora Doa Ana de Hesse Romberts, madre de nuestra querida
seora Doa Catalina..
Todos los criados fueron cumplir los deseos del escudero; solo
quedaron all los dos rajadores que habian conducido el cuerpo de
la Camorra, teniendo sujeta por las cuerdas con que estaba atada,
la marquesa de San Javier.
-Amigos, les dijo Cascabeles, seguid tambien los criados y
proveeos de vuestra hacha.
-Pero qu hacemos con esta mujer ?
-Atadla donde os parezca.
-Aqu entonces, dijo uno de ellos, sujetando la marquesa
una argolla de hierro enclavada en la tapia deljardin, y cuyo des-
tino era el de servir para sujetar del cabestrillo las caballeras de
cuantos visitaban por cualquier motivo la casa de Dofia Catalina.
 y LA HORCA. 571
La marquesa de San Javier nada se resistia, y temblaba de
terror.
Pronto volvieron los criados con sus hachas encendidas; cuatro
de ellos pusironsc en pi los extremos de la mesa en que des-
cansaba el cuerpo de Doa Anu.
Otros varios arrodillronse y permanecieron en oracion.
Bernardo, Cascabeles y algunos criados salieron al j ardin, y en
una pequea plazoleta rodeada de tilos, comenzaron, con los ins-
trumentos necesarios, abrir una fosa.
Media hora despues, esta operacion quedaba terminada por um-
bos, que muchas veces al clavar la azada habian regado con sus
abundantes lgrimas la tierra que removian.
-Vamos por ella, dijo Bernardo.
Cascabeles no respondi6, pero sigui6 al escudero.
Cerca ya de la casa del portero, pregunt6:
-No fuera bueno buscar una caja donde encerrar su cuerpo?
-Amigo Cascabeles, replic6 Bernardo, la persona cuyo cad-
ver vamos sepultar, fu tan grande por sus mritos, virtudes y
desgracias, que el nico sepulcro digno de ella lo seria el panteon de
la familia de Austria que Don Felipe ha proyectado en el Escorial.
-Ah! es verdad.
-Enterrmosla, . pues, tan humildement.e como acab6 su vida
de desgracias.
El cuerpo de Doa Ana fu colocado en una sbana y condu-
cido por Bernardo y Cascabeles al lugar ne su sepultura.
All la sbana fu tomada por sus cuatro puntas y colocada con
el cadver en el fondo de la huesa.
Bernardo y Cascabeles besaron con respeto la frente de aquella
infelIz; el resto de los criados las manos del cadver.
Despues todos se postraron, y por espacio de un cuarto de hora
las mas sentida,s oraciones, acompaadas del santo roco de las l-
grimas, subieron al cielo encomendando al Seor de todo lo cria-
do aquella alma, que si habia sido criminal, harto compurgada por
sus atroces sufrimientos se habia separado de su cuerpo.
572 EL TALAMO

El cadver fu cubierto con la sbana; Cascabeles y Bernardo

arrojaron entonces la fosa un puado de tierra.
Los circunstantes hicieron otro tanto, y momentos despues no
quedaba sobre la superficie de la tierra otra seal de aquella mu-
jer desgraciada, que la tierra removida sobre su sepulcro.
En el jardin habia grandes bancos, formados por grandes pie-
dras de tres varas de largo por una y media de ancho, colocadas
sobre pis de bronce.
Nmero suficiente de criados tom6 una de aquellas piedras, que
fu colocada' sobre la sepultura de Doa Ana.
La luz de dos hachas de cera colocadas en la tierra y la ca.be-
cera de la sepultura, quedaron alumbrando un pequeo Crucifijo
colocado entre ellas y sobre la losa.
j Tan humildemente fu sepultada la noble flamenca, que ha-
ber sido ambiciosa, pudo haber sido la esposa de Crlos V de Ale-
mania, el verdugo en Villalar de las LIBERTADES de CastiJia, y tal
vez la reina de las Espaas! ........................................ ..

Cuando las doce de la noche dieron, Bernardo y Cascabeles pro-

cedieron abril' la carta de Doa Catalina.
La ca.rta contenia estas palabras:
"Imp6rtame que nadie averige mi paradero: salgo de Madrid
"porque esta es mi voluntad, y no porque nadie me obligue ello:
"si esta carta cayese en poder de Bernardo 6 Cascabeles, quie-
"nes tanto estimo, les dejo como memoria cuanto contiene el a.r-
"mario negro de mi alcoba: branle si me aprecian, y busquen all;
"todo es para ellos.
" CATALINA.))

La letra era indudablemente de su seora; pero en resultado

nada. venia explicarles.
- y no obstante, aadia Bernardo, es imposible que no haya
buscado un medio de indicarnos el lugar adonde se dirige para qu e
. volemos en su defensa.
 y LA HORCA. 573
-Veamos bien la carta, dijo Cascabeles volvindola al derecho
y al revs, ponindola ante la luz y mirndola travs de ella,
sin descubrir nada..
Bernardo. la tom6 otra vez, la volvi6 leer, y antes de concluir
lanz6 una e~clamacion de gozo.
- Qu es eso? pregunt6 Cascabeles.
-Mira! dijo el escudero mostrndole la carta.
En semejantes situaciones, I::t menor circunstancia viene arro-
jar su pura luz sobre lo que mas oscuro nos parece.
-Ve bien, sigui6 diciendo Bernardo; las palabras busquen all
estn escritas con mayor carcter de letra, aun cuando la diferen-
cia es corta.
-Es verdad! exclam6 Cascabeles.
Ambos se dirigieron con rapidez (L la alcoba. de Dol'a Catalina,
y abrieron el armario.
Tan solo con tenia do~ regulares SaCOS de tela llenos de 01'0.
Buscaron en las restantes tablas del armario, y nada encontra-
ron en ellas.
-! Oro! ...... dijo con desconsuelo Cascabeles viendo los sacos:
ah! muy injusta ha sido con nosotros si supone que una fortuna.
entera pueda consolarnos de su prdida!
-Busquen all! repiti6 Bernardo como inspirado.
- Qu idea os ocurre?
-"Busquen all dice la carta: si el armario no contien~ otra
cosa que esos dos sacos, registrmoslos, que nuestro secreto puede
tal vez tener dentro de ellos la explicacion.
Vaciaron un saco, buscaron entre las monedas, las vieron una.
por una, y nada hallaron.
-Dios mio,! dijo Bernardo tomando el otro saco; haga tu bon-
dad infinita que aqu se nos explique todo.
Las monedas rodaron sobre la mesa, y el misterio no se explic6.
Aquellos dos hombres generosos sentronse con desaliento, y el
llanto del dolor ba1l6 sus mejillas.
As permanecieron un gra.n rato.
574 EL TALAMO
POI' fin, Bernardo se levant6 y volvi6 repetir:
-ce Busquen all.
' -jAh! exc1am6 Cascabeles tomando el primer saco que habian
vaciado y volvindole del revs.
- QU() haces?
-1 Ve! respondi6 aquel mostrando Bernardo unas lneas es
critas en la misma tela del saco.
Bernardo ley6:
ce Si viVS, salvadme; M()xico voy: el baron me acompafia.))

El escudero y Cascabeles se dejaron caer en tierra de rodillas,

pronunciando con entusiasmo:
-j Gracias, Dios mio! ........................ : ..................... ..

Entretanto, tena lugar en el jardin una escena terrible, y era

la siguiente :
Casi todos los criados de Doa Catalina rodeaban la marque
sa de San Javier, con las hachas todava encendidas.
Todos ellos insultaban y escupian al rostro de aquella infame,
que roja de ira pretenda contestarles, impidindoselo la morda.
za que le cubria la boca, por la que arrojaba espuma.
-l. Conque t has sido la causa de las desgracias que tres dias
hace se experimentan en esta casa? ...... T las pagars, yenjus
to castigo, toma!
y el que esto decia daba una bofetada terrible en el rostro de
aquella mujer, que se retorcia con desesperacion tratando de sol
tal' las ligaduras que le sujetaban los brazos.
Despues todos ellos imitaban al primero, porraceando de lo lindo
la marquesa.
Pasado un largo rato de ocuparse en martirizar aquella fiera,
uno de ellos dijo:
- Conocais la tia Pcora?
-S! respondieron varios.
-Era una bruja muy mala?
-Es verdad!
 y LA HORCA. 575
-Pues hace una semana cay6 en poder de la Santa.
-Lo sabemos.
-La Santa la atorment6 y le hizo confesar inmenso nmero de
delitos, cometidos en union del diablo, de quien era comadrel
-Hola!
-Y qu hizo la Santa?
-Lo siguiente.
-Habla!
-Le empap6 en aguardiente los vestidos, la puso en medio del
patio de la Inquisicion, y la prendiq fuego.
-1 Bien merecido lo tenia!
-La hechicera saltaba las paredes que daba gloria, y por fin
muri6 achicharrada.
- Iria los infiernos?
-Pues es claro.
-Y por qu sacaste cuento esa historia?
-Porque me pareceria muy bueno hacer otro tanto con esta
picarona.
- Con la marquesa?
-Librando de ella al mundo, tal vez le hicisemos un favor
mas importante que la Santa quemando la bruja de la tia Pcora.
-Pero hombre, eso es una atrocidad.
-Es castigo de Dios.
-S! s 1 repitieron varios.
-Voy por el aguardiente, dijo uno dirigindose l~s caballe-
rizas de la casa.
Poco despues volvia con un enorme j arro lleno del citado licor
espirituoso.
La marquesa trat6 de escaparse de entre aquellos hombres, pero
no lo pudo conseguir.
Sbitamente rociaron todas sus ropas con el aguardiente: ella
entonces se dej6 caer arrodillada y suplicante; pero aquella gente
escuchaba gU~ alaridos desesperados, sin conmoverse.
Cuatro 6 cinco hachas comunicaron sus vestidos las llamas, y
576 BL TALAMO
la marquesa se vi en un instante rodeada del fuego que la. con-
sumia..
Las ligaduras de sus manos se desprendieron, y entonces solt6
su mordaza.
- j Ah! malditos seais mil veces! grit6 con desesperacion abrin-
dose paso por uno de los lados del crculo y dando correr por el
jardin.
Todos la siguieron.
Aquella mujer parecia verdaderamente una furia; horribles mal-
diciones y espantosas impiedades salian de su boca, sin que en
aquel trance espantoso se le oyese nombrar una vez sola al Dios
de la misericordia y el perdono
Un torbellino de llamas la envolvia; sus vestidos caian en pe-
dazos, su he~oso cabello se cor.sumia tostando su cerebro.
En tan duro trance se encontr6 al borde de un regular estan-
que lleno de agua para el embellecimiento del ja.rdin, y procurn-
dose un alivio su dolor, se arroj6 l.
Pero el fondo que tenia era mucho, la marquesa no sabia nadar y
en vano trataba de mantenerse en la superficie; volvia hundirse
y volvia aparecer, y cada momento se miraba en su lvido ros-
tro el progreso de la muerte que se apoderaba de su vctima.
Largo tiempo luch con su agona; por fin desapareci6 en el fon-
do del estanque, qu".lando tranquila su lquida superficie.
El cielo, hasta entonces encapotado, se abri6 un corto trecho, y
una vaga claridad ilumin6 el lugar en 'que habia desaparecido, cual
si un destello fuese de la bondad del Supremo Sr .

....... ...... ... ...... ...... ... . : ............... ..... ....... .... ...... .. .. . .
Siete dias despues, un galla.rdo buque mercante, balancendose
sobre las olas del Ocano, tomaba el derrotero de la Amrica de
Colon, meciendo con su vaiven algunos de los personajes que han
tomado parte en esta narracion.
i Dios los gue!
 EL TLA~10 y LA HORCA.

CONCLUSION.

CAPTULO 1.
La. plaza. prinoipal de lII:J.ico en ala.o de 1576.

NA verdadera fortaleza asemejaba en su forma y

l~~Il,4lrUconstruccion el antiguo palacio de los vireyes de
Mxico que existia por los aos de 1576, ell que
corre la acbion de nuestra humilde novela.
Vendido en 22 de Enero do 1562 por D. Mar
tin Corts, hijo del conquistador, al gobierno de
Felipe II, el alcalde Juan Enriquez Magarino di6
posesion del edificio en 19 de Agosto de aquel ao
los oficiales reales D. Fernando de Portugal, vea-
dor, y D. Ortuo de Ibarra, tesorero, durante el gobierno del vi-
rey D. Luis de Velasco.
Desde entonces, aquel edificio, situado en el mismo lugar en
que se levant6 un dia el rico palacio conocido en
su tiempo con el
nombro de Casa nueva de Moctezuma, qued6 constituido en h&-
bitacion de los vireyes.
578 EL TALHlO
Construido en los primeros tiempos despues de la conquista, en
que apenas terminada la guerra se temia con justa razon que los
antiguos seores del pas se rehiciesen, reconquistando su indepen-
dencia, la arquitectura y carcter del edificio le asemejaban una
bien acondicionada casa fuerte, dispuesta para la defensa de sus
moradores en un caso de ataque por aCluellos esforzados hijos de
Xicotencatl y Cuauhtemotzin.
En 105 ngulos que daban frente la plaza principal, habia cons-
truidas dos toes 6 bastiones, de pieura como todo el edificio, pro-
vistas de sus correspondientes cationes, cuyas bocas asomaban por
las troneras abiertas en el piso bajo y Umt altura como de tres
varas sobre el nivel de la calle: ambas torres eran ochll.vadas, pa-
ra combinar oportunamente los fuegos, segun la. disposici.on del
ataque exterior.
Toda la parte superior estaba almenada, fin de proteger el fue-
go de mosquetera, y los balcones dispuestos de tal modo por la
altura que estaban colocado s~ que un asalto se habria hecho tan
difcil, como posible el ser rechazado.
Dos puertas nicamente se abrian entonces en la fachada, y sus
cercos leva.ntados para la resistencia, estaban perfectamente almo-
hadillados, segun el tecnicismo arquitect6nico.
La forma interior del edificio era perfectamente regular: entre
sus corredores formados de planchas dl) cedro sobre columnas de
cantera, se encerraban cuatro regulares patios, detrs de los cua-
les se extendia el jardin, que ocupaba todo el ancho de la cuadra,
desde el Volado)' al Arzobispado.
En aquel tiempo el palacio se encontraba aislado, y sus linde-
ros, que constan en la escritura de venta de la finca, eran los si-
guientes: por el frente principal la Plaza, por el costado derecho
del edificio la calle que entonces llambase del Arzobispo; por la
espalda la calle real que viene del Hospital de las bubas, cuya
esquina y fin de la calle se encontraban las casas "que fueron de
Domingo Gomez y que entonces eran de Juan Guerrero, y tenian
una torre, en cuya misma acera de Guerrero estaban las casas ar-
 y LA HORCA. 579
zobispales:!l por ltimo, y por el costado izquierdo del palacio,
estaba limitado por la acequia que pasaba delante de la Audien-
cia de los alcaldes ordinarios y casas del cabildo y fundicion, si-
guiendo por la calle de las Canoas. *
En el mismo palacio se hallaban entonces instaladas las Audien-
cias en la esquina que daba frente al Volador y que ocupaba el
primer patio; en el mismo lienzo y segundo patio, la crcel; en
el centro de la plaza la habitacion de los vireyes, en la parte pos-
terior del edificio las oficinas, y en la torre del centro los alma-
cenes de la p61vora y pertrechos de guerra.
El costado del Norte de la plaza que daba frente al palacio, ya
se encontraba entonces provisto de los soportales que aun hoy dia
se conservan, los cuales se mandaron construir en el gobierno de
D. Fernando Corts, previendo que con la compra y venta de to-
da clase de mercancas que se efectuaba en la plaza, no podria es-
tar esta nada limpia durante la esta.cion de las aguas, tan abun-
dantes en Mxico.
En el lado del Norte de la misma plaza y frente la catedral
antigua, veanse las casas de Ayuntamiento, entonces llamadas de
"Alcaldes ordinarios, iI ante las que corria la acequia que, viniendo
del Paseo de la Viga hasta S.' Francisco, iba salir por Sta. Ma-
ra: todos los soportes levantados las orillas de la acequia hasta
el callpJon de Dolores estaban provistos de escalones de piedra
hasta el nivel del agua, que servian para faci1i tal' la descarga de
las canoas que por las acequias circulaban, estando destinado cada
uno de estos soportales la venta de mercancas diferentes, descar-
gndose en cada uno de ellos, bien las "flores,iI bien las "frutas.iI
Llambase entonces "Calle que va Ixtapalapail la que hoy se
dice de "Flamencos,.iI y desde la esquina de esta hasta. "la calle
del Porta.l de las Flores,iI se tendia una lnea de tiendas de made-
ra que llambanse "los cajoncitos del Seor San Jos,iI cuyo fren-
te principal caia la acequia.

Todo lo referente Ala. formacion de M:~xico antigQo, y citado en Duestra. humilde narra. ~
clon, estA comprobado en las disertaciones del historiador me;tlcauo el Sr. D. LOcas Alaman'
-!)so EL TALAMO

Sobre esa acequia cruzaba. un puente que se llamaba "de Palacio,.

y que daba paso desde la esquina de la caBe uqu(va Ixtapalapa.
la plazuela del Volador, que entonces no era mas que un uep6sito
de inmumlicias ue toda la vccindad, y cuyo terreno pertenecia los
marqueses del Valle: cn la esquina de la C:1sa de Ayuntamiento y
calle ue las Canoas, existia otro puente sobre b acequia, que era.
conocido con el nombre de ce Puente ue los Pregoneros; aliado de
uno y otro y para servicio pblico, habia una fuente.
En el cosbtuo del Sur, fr ente b cas" ue ce Alcaldes ordinarios,ll
continuaba la prolongacion de la acera. del Meuiod" de la calle
que entonces se dccia ce que vCt San Francisco,)) hoy dia ue Pla-
teros: entre los euificios que la formaban se encontraba la primi-
tiva Catedml, levantada despues de la conquista; inmediato ella
se miraban comenzadas las obras de la actual CatedraJ, cuya pri-
mera piedm se habia colocado el ailo de 1573.
Una gran parte del centro de la plaza formada por los cuatro
costados ligeramente descritos, estaba ocupada por gran nmero
de mesillas 6 puestos de buhoneros y comerciantes en pequeito, que
embarazaban y ensuciaban en gran mi1nera el extenso lugar que te
nian ocupado.
All con tablas y peti1tea habia formauo aquelb gente sus mi-
serables habitaciones, do solian alberga.rse los tahures y espada-
chines de la ciudad, cuyos moradores uieron aquel espacio el
nombre de ce el Baratillo. ))
Atravesaba la calle de ce Ixtapalapa)) y al fin de su primera cua-
dra desue la quo hoy se llama de Zuleta hasta b de la Merced,
ce la calle de b Celada,)) llamada as porque en ella fueron batidos
los soldados de Corts en una eelaua dispesta por los mexicanos
cuando los espai10les pensaban esperarlos emboscados.
Confol'me nuestra na.rr"cion lo pida, iremos dando conocer
nuestros lectores el antiguo Mxico, suspendiendo aqu nuestra.
descripcion de la plaza pblica y alrededores, por bastarnos sufi-
cientemente los episodios que vamos narrar,
 y LA HORCA. 581

CAPTULO II.

Donde se da. . conocer una. arma. mejor que dos espadas de taza,
para. librarse de cuatro espadachines de profesion.

ItA una noche del mes de Marzo de 1576: un em-

bozado que procuraba toda costa no ser reco-
nocido, seguia con extraa rapidez la direccion de
la gran calle de la Celada, procurando huir de la
persecucion que otros dos hombres le venian ha-

~
.. ciendo desde las mismas callea del Agua, 'tue por
el lado Norte de Mxico formaban la traza de
la ciudad.
I,n. noche estaba bastante apacible y tranquila;
apiadas estrellas tachonaban el azul del cielo, y aun cuando no
habia salido la luna, una vaga claridad permitia distinguir los ob-
jetos no muy lejanos.
En aquel entonces el alumbrado pblico era una mejora desco-
nocida en Mxico, lo que nada tiene de extraflo aconteciese, cuan-
do su metrpoli, la villa y corte de Madrid, carecia su vez de l.
Afortunadamente la nueva poblacion estaba construida con una.
regularidad tal, que los perseguidores del embozado podian cmo- .
damente seguirle las huellas sin temor de que se les desapareciese
582 EL TALAMO
en uno de tantos r ecodos y salientes que tan feas y molestas ha-
cen las calles de las poblaciones cuyo orgen se pierde en la os-
curidad de los tiempos, como acontece Madrid_
-1 Ira. de Uios! decia uno de los perseguidores con voz clara y
varonil su compaero; no parece sino que ese pcaro se ha cria-
do en Mxico, segun conoce las calles y nos hace dar vueltas por
todos lados.
-No es por cierto tan dificil atravesar, sin perderse, las calles
de esta ciudad, anchas y rectas.
- j Ojal y no lo fuesen tanto; puede ser que ese hombre ya
estuviese en nuestro poder!
-Puedes tener razono
- j y tanta! Si en Madrid estuvisemos, ya hubiera sucedido,
que para ello nos habrian ayudado aquellas oportunas callejuelall.
-Lstima es no poder dispararle un pedreal, lo cual nos pro-
porcionaria medio c6modo de darle caza.
-Tienes razono
-Disparo ?
-No.
-Por qu?
-Cosa sencilla; porque al disparo acudiran los vecinos, ya que
no los alcaldes de ronda, y entre el bullicio pudiera muy bien es-
caprsenos el pjaro.
-Pues corramos su alcance.
-Daria el mismo resultado.
-Entonces, qu hacemos?
-Seguirle lo mas cerca posible hasta ver d6nde entra.
-Pero es que segun las vueltas que llevamos dadas, el tal la-
garto piensa tenernos toda la noche paseando.
-As podremos tomar conocimiento de la importancia de la ca-
pital de Nueva Espaa.
-No son las diez de la noche la hora mas prop6sito para ello.
-No. te falta razon; pero con la conversacion nos distraemos,
y nuestro hombre ha vuelto la. esquina.
 y LA HORCA. 583
-Apresuremos el paso.
Pronto volvieron seguir, distancia, al embozado, que habia
tomado la calle de Ixtapalapa por la acera derecha, y que momen-
tos despues .atravesaba el puente de Palacio.
Si sus perseguidores hubiesen sido conocedores de la poblacion,
con la mayor facilidad habrian conseguido apoderarse de su hom-
bre, aparecindosele al otro extremo del puente.
Pero el embozado le pas6 sin novedad, y metindose en el es-
pacio de calle que mediaba entre las casas del lado Norte de la
plaza. pblica y "los cajoncitos de Seor San Jos, tom6la ca.lle
del "Porta.l de las Flores.
All descendi6los escalones que bajaban hasta el nivel del agua
de la acequia, y por unas vigas que se apoyaban en la opuesta
orilla, cruz6 al centro de la plaza.
Merced la delantera que llevaba sus contrarios, pudo, to-
mando dos de aquellas vigas de uno de los extremos, deja.r1as caer
la acequia; pero al quererlo hacer con la tercera, sus dos perse-
guidores se lo impidieron disparndole una piedra.
El embozado sigui6 adelante, dirigindose al laberinto del" Ba-
ratillo.
Los dos hombres arriesgaron el todo por el todo, y conservando
bastaI\te bien el equilibrio. salvaron por la viga restante la orilla
opuesta.
Pero el embozado habia desaparecido, y en vano ellos recor-
rian las esbrechas callejuelas formadas por las mesillas de los buho-
neros.
Disponanse ya maldecir de su suerte y del "Baratillo, cuan-
do sintieron sus espaldaS' ruido de gentes que se acercaban.
-1 Alguien viene! dijo uno de ellos.
-Bien lo conozco.
-Y qu hacemos?
- D6nde nos habremos metido?
-1 Spalo Dios!
-Parcese bastante este lugar al Rastro de nuestro Madrid.
584 EL TALAlIlO

- j Lbrenos el cielo de que est habitad? por gentuza como

a.quella!
-Por s 6 por no, aprestmonos la defensa.
-Justo es, repuso uno de ellos desenvainando su hermosa. es-
pada de taz a.
-1 y tanto! aadi6 el otro imitndole.
Cuatro personas se dirigieron los dos camaradas.
-j Quien v! pregun t6 uno de los primeros.
-Venid verlo, respondieron los segundos.
Un instante despues, los dos hombres luchaban con los' cuatro
espadachines.
Despues de un rato el combate terminaba la voz de uno de
los perseguidores, que decia:
-Amigos, una onza de oro cada uno si nos entregais al ca.-
ballero que os ha pagado para que nos asesineis.
-j Alto! habia dicho uno de los cua,tro camaradas.
Todas las espadas habanse bajado.
- Eso es, as "me gusta! exclam6 uno de los perseguidores.
-Vengan las cuatro onzas, y scguidnos.
-Tomad dos y guiad, que pues desJ)onfiado sois y cobrais ade-
lantado, facultdome habeis para que yo tambien lo sea. con vo-
sotros.
-Somos precavidos.
-Es verdad; hombre precavido vale por dos: as es que si tra-
tais de apoderaros de nosotros para aliviarnos los bolsillos de los
gregescos, por Dios os juro que os saldr cara la broma.
-No temais, que quien tan bien paga, bueno es tenerle con-
tento para. que de nosotros se acuerde en caso de necesidad.
-Yo os lo prometo.
-Pues seguidnos.
-Est lejos?
-No por cierto, y s muy cerca..
-Pues jea! antes que se escape nuestro hombre.
-No lo temais.
 y LA HORCA. 585
-Por qu?
-Hasta nuestra vuelta dijo que no nos pagaria, y dos de nues-
tros camaradas se han encargado de guardarle hasta entonces.
-Sois precavidos.
-Muchas estocadas hemos dado que aun nos las estn debiendo.
- y qu talos pagaba !:J,s que debsteis darnos?
-Muy miserablemente.
- Cunto?
-A media onza.
-De muerte?
-Por supuesto.
-Barato trabajais.
-Los tiempos estn malos y hay que aprovechal'se de todo.
-Con razon baj.steis las espadas la primera oferta.
-Como que era bien aceptable.
-Ya lo veo.
-Ademas, ningun motivo tenemos para odiaros, pues os mat-
bamos por encargo de otro.
- y bueno ser que no tomeis nuestra conducta como dictada
por el temor.
-Cuando se llevan muchos aos entregados nuestra profe-
sion, los primeros quit~s conocemos la fuerza y el valor del con-
trario.
-Y qu pensais de los nuestros?
-Sin adularos, que ambos son cual ID:t)'or.
-Gracias.
-Por Dios que no miento; pareceis espadas recien llegadas de
la Pennsula.
-Veo que teneis buen ojo.
-Por qu?
-Tres dias hace que estamos en Mxico.
-Ya decia yo que no poda engaarme.
- Hemos llegado?
-S.
74
58G EL TALAMO

-Pues pasad vosotros por delante.

-Por qu?
-Queremos dar nuestro hombre el alegron de que nos su
ponga muertos.
-Est bien.
Los cuatro espadachines entraron en la miserable casucha.
All les esperaba. el embozado, acompa.a.do por otroS dos hom
bres.
-Los habeis muerto? pregunt el primero.
-No.
-C6mo!
-Nos hemos hecho amigos.
- Condenacion!
- Qu os pasa?
-Queriendo huir de ellos, me habeis puesto en sus manos.
-Vuestra es la culpa.
-Ah!
-Si hubiseis pagado la onza adelantada, en vez de ser descon-
fiado y ruin ..... .
-1 Bellacos! dijo el embozado sacando la espada.
- Qu es eso?
-Que me las vais pagar, 1ira de Dios!
-1 Eh! seor baron de Ocaa, raptor de Doa Catalin&, no ofen-
dais Dios, que aqu estamos nosotros para acompanaros vues-
tra. casa.
Al ver entrar aquellos dos hombree que tan tenazmente le
perseguan) el baron, nombrado por uno de ellos, exclam6:
- Bernardo! Cascabeles! Estoy perdido!
 y LA HORCA, 587

CAPTULO III.

Donde la inocencia saca la parte peor.

ERNARDO se sonri6 al escuchar la expresion de ter-

del baron de Oca8'_
-Hasta del susto podeis excusaros, seor baron,
dijo, con solo que os tomeis el p~queo trabajo de
decirnos el paradero de Doa Catalina.
-De Doa Catalina!
-S. .
-Jamas 1
-Ved bien lo que decs; advirtindoos que si
vos, pesar de haber pasado el gran Cha1'CO, sois tan bribon como
antes, nosotros hemos de probaros que en la Nueva Espaa nos
encontramos tan dispuestos cogeros las vueltas, como lo hicimos
en la madre patria_
-Dejadme salirl
-No ser, mientras no nos reveleis vuestro escondite.
- Con qu objeto le quereis saber?
-Fcilmente podeis adivinar que la carta que antes de su parti-
da nos dej6 escrita Doa Catalina, no nos ha merecido la menor f.
-C6mo!
588 EL l'ALAMO

-S: quien como yo ha encanecido en el servicio de esa des-

graciada j6ven y de toda su familia, no puede engaarse en sus
presentimientos referentes ella.
-Y qu suponeis?
-No supongo, sino que creo firmemente que aquella carta se
la dictsteis 'os.
-Yo?
-S.
- Y bien, eso no es verdad.
-Por qu causa?
-El carcter de Doa Catalina ha sido siempre bastante firme
para resistirse obrar contra su voluntad.
-Mejor que vos lo s.
-Entonces?
-Supongo que el trance en que la hubsteis de poner, seria
bastante duro para que se viese imposibilitada de resistiros.
-Ninguna presion ejerc sobre su nimo en aquellos momentos.
-Eso es lo que queremos saber.
-Os lo garantizo con mi palabra. .
-Ah, baron! estais tan acreditado de hombre falto de f, que
vuestra palabra vale para nosotros tan poco como vuestra amistad.
-Eso es un insulto soez.
-En cuanto lo de soez no dir tanto; en cuanto lo de insul-
to, tomadlo como os plazca; en 1; illteligencia de que no he venido
siguindoos la Nueva Espaa para deciros galanteras ni linde-
zas que no dicen ya mi fecha y mi facha, y menos dirigidas
un bribon despreciable, y un pillo con cuarteles de nobleza he
redada.
- j Miserable I yo te har callar I
Esto dijo el de OC3-fia, tirando al escudero una estocada dirigi-
, da. al corazon.
Pero su espada resba16 por la.hoja de la de Bernardo, que co-
giendo la del baron entre los gavilanes de la suya, hzola. saltar
en dos pedazos.
 y LA HORCA. 589
-Algo habeis olvidado el tirar la espacia, le dijo con sarcasmo
el escudero.
El baron rugi como una hiena y blandi en el aire su daga,
arrojndosela Bernardo, segun i:1 usanza de la poca.
El escudero la vi venir, y ya en el aire le peg de tal modo
con su espada, que la hizo ir clavarse en uno de los costados de
madera de la casucha.
El baron, que no llevaba pistoletes, se arroj en ltimo recurso
las pie~'nas de Bernardo, con intencion de derribarle por tierra;
pero el ltimo baj la punta de su espada y el de Ocaa se pin-
ch en la frente, quedando tendido sobre el piso, del que no se
atrevi moverse, temiendo que el diestro escudero le traspasase
el crneo.
- j A esto se le llama ser maestro! dijo uno de los espadachines
tendiendo su mano Bernardo, imitndole los seis restantes.
-Gracias, y no lo alabeis tanto, porque el contrario ya habeis
podido juzgar que vale poca cosa, y prueba de ello es que ni una
vez Bola tir limpio.
-Ma,s en vuestro abono, los cobardes son los mas temibles,
porque juega.n sin regla.
-No os falta razono
Bernardo se volvi al de Ocaa y le dijo:
-Por fin, nos revelais el paradero de la dama ?
-Dejadme levantar y seguidme verIa..
- Qu meditais?
-Nada; me habeis vencido: la fuerza est de parte vuestra, y
no me queda otro recurso que sucumbir.
-Ya que por buenas os negsteis, bueno es que comprendais
vuestra situacion ctual.
-Seguidme.
-Adnde?
-Lo sabreis su tiempo.
-Por qu no antes?
-Porque as conviene.
590 EL TALAMO

-Baron, t eneis mas concha que una tortuga; desconfio de vos

como del demonio.
-No alcanzo.
-Pudil'ais tener la ocurrencia de soplarnos en la crcel.
- jAh !
- Vos direis: estos no conocen la ciuda.d, y con la mayor faci-
licbd los dej o con un palmo de narices.
-Eso fuera una infamia,.
. -Por lo mismo os creemos muy capaz de cometerla.
- j Ah! miserables!
-Tcnemos el defecto contrario vuestra doblez, esto es, somos
excesivame nte fra.ncos.
Todos rieron de In, ocurrencia de Bernardo y de la impotente
saa. del barOD.
- j Malditos seais! exclam6; c6mo demonios habeis podido se-
guirme este pas?
-Fcilmente.
-Deeid.
-Embarcndonos en el mismo navo que vos y nuestra queri-
da seora con sus dos doncellas.
- j Ah! ella me vendi6.
-No, sino vuestro propio crmen.
-Pero no perecsteis entre las llamas de la. casa del camino
de Alcal?
- j Donos:1 pregunta" digna de vuestra. insensatez! Cuando aqu
estamos, excusada es la pregunta.
-Pero en el mismo navo vinsteis?
-Nosotros procuramos alejarnos lo menos posible de nuestra
seora.
-Pero os hubiese conocido.
-Siendo menos torpe, t al vez.
-Esto es increible!
-No tal ; poseiamos mas oro del que era necesario, y con l os
hemos acompaado, disfraza,dos y cbnfundidos entre los marineros.
 y LA HORCA. 591
-j Ah! sin poderme dar cuenta de ello, durante la larga trave-
sa mir con cierta aversion dos marineros que mas de una vcz
se tomaron la libertad de penetrar la cmara de pasajeros.
-Por eso acus vuestra torpeza; aquellos dos marineros ra-
mos ... ...
-Bernardo y Cascabeles, dijo este.
-La fatalidad me persigue.
-No trateis de desconocer el poder de Dios, que nos ha cons-
tituido en espas de vuestros crmenes, en defensores de vuest!a
vctima.
-y bien, luchar con Dios! dijo desesperado el baron.
-j S, blasfemo! y quedareis vencido.
-Veremos.
- y pronto.
-Salgamos.
-S.
-Pagadnos primero la onza que nos debeis, dijo uno de los es-
padachines.
-Os la promet porque me librseis de ellos, no para que me
entregAseis en sus manos.
-En cambio, os proporcionamos antiguos conocidos.
El baron no contest6; Bernardo dijo:
-jEa! seor de Ocaa, dadles la onza; se la debeis: sus inten-
ciones eran cumplir vuestros deseos; no fu culpa suya que noso-
tros fusemos mas generosos que vos.
-C6mo!
-S. .
-Hablad.
-Vos le prometsteis una onza porque matasen dos hombres;
yo les ofrec cuatro porque os entregasen vivo en nuestras manos:
su conciencia les hizo ver que el segundo era mucho menor crmen
que el primero.
-Cierto, respondieron todos.
-Conque dadles la onza.
592 EL TALAMO
El baron obedeci6, y Bernardo su vez sac6 dos monedas igua-
les y las puso en manos de un espadachin.
-Gracias, dijo este; se ha aprovechado la. noche.
-Salgamos ahora.
-S, salgamos ..
Disponanse tomar la puerta, cuando varios espadachines les
detuvieron.
- Qu quereis? pregunt6 Bernardo.
-Acompaaros.
-Para qu?
-Para prevenir una infamia de ese homl)re.
-Ah! baron; parece que os conocen.
El de Ocai1a ca1l6 y se mordi6 los labios.
-Admitimos vuestra generosa oferta.
-Os lo agradecemos, respondieron varios.
-Pero en este caso, que no venga con nosotros sino uno solo.
-Por qu?
-Con uno basta, y no es justo que los otros se incomoden.
-Como gusteis.
-Venga uno sol0.
-Escoged .
-Cualquiera; todos son buenos.
-Entonces ir ;", dijo el que all hacia de gefe.
-Est(t bien.
Momentos despues sc encontraban en las estrechas calles del la-
berinto del Baratillo.
-Guiad, dijo Bernardo al baron tomndole del brazo de-
recho.
Nuestros personajes volvieron la esquina del portal de Merca...
deres despues de atravesar por bajo de l, y siguieron por la acera
de la izquierda de ce la calle que va San Francisco."
Pasadas las dos primeras cuadras, entraron ce la calle de los
Profesos, ,, boy de San Jos el Real, torcieron por la esquina de
ce la calle que va Tacuha," y se detuvieron, por fin, ante una casa
 y LA HORCA. 593
de la. calle de Guatimosa Guati.muz,,, como entonces era cono-
~~~Th~
Una ronda aparecia en aquel instante en el extremo de la calle.
-j Entremos pronto! exclam Bernardo al verla, temiendo una
traicion del de Ocaa.
Pero este ya la habia visto y combinado su proyecto.
La puerta del zaguan de la casa se abri y todos penetraron en
l, excepcion del espadachin, que se despidi y procur aligerar
el paso.
Varios criados salieron re'cibir al baron.
-Esta es la mia, dijo este,
- Qu pretendeis? pregunt Bernardo.
-j Vedlo r y dirigindose los criados, les di6 rden de apode-
rarse de Bernardo y Cascabeles.
Este ltimo sacando sus pistolas, dijo:
-Al primero que ose tocarme, le dejo muerto.
-Nada temais; apoderaos de ellos.
-Por mi parte, aadi6 Bernardo, prometo hacer otro tanto que
Cascabeles.
-j A ellos! grit6 el baron con ademan imperioso,
Los criados obedecieron su amo.
Bernardo y Cascabeles dispararon; pero nadie hirieron.
Tres fuertes golpes resonaron en el porton; una voz dijo:
- 1Ah! ?e casa!. .... . abrid la rondal
-1 Somos perdidos I exclam6 Bernardo.
-j Lo debimos esperar I aadi Cascabeles.
Los criados aprovecharon la sorpresa de l~s dos camaradas y se
apoderaron de ellos.
La voz repiti con mayor solemnidad:
-1 Ah! de casa!. ..... abrid la ronda!
-jAbri,d! orden6 el baron sus criados.
- Qu ocurre? pregunt entrando el alcalde.
-Sellor alcalde, contest6 el baron, soy foraatero, hace pocos
dias que me encuentro en Mxico, por lo que aun no me he pre-
594 EL TALAMO
sentado S. E. el virey Don Martin Enriquez; pero lo har ma-
ana.
-y bien! repuso el alcalde, y qu hay con eso?
-Que me llamo el seor baron de Ocaa.
- j Aaaah! exclam6 el alcalde descubrindose, V. S. disimule;
pero no sabia que .... .. Buenas noches tenga V. S.; no incomo-
do mas.
-Por el contrario, no os marcheis.
-l. Qu desea V. S.?
-Entregaros estos dos criminales.
- j Infame I dijeron la vez Bernardo y Cascabeles.
- Cul es su delito? .
-Han tratado de asaltar mi casa, disparando sobre mi persona.
-En efecbo, al'ladi6 el alcalde, los dos disparos que escuch son
los que me obligaron molestar V. S.
-Ved aqu los miserables que tal osaron.
-Sois un infame I repiti6 Bernardo.
-Oid cul me denuestan despues de haberme querido asaltar
la casa y asesinarme.
- j Ments! grit6 Cascabeles.
-Amarradlos codo con codo, dijo el alcalde sus corchetes.
Sin gran trabajo fu obedecido.
-Echad andar con ellos la crcel de Palacio, afiadi6 el de
ronda.
- j Ya nos las pagareis! dij o Bernardo.
El baron no contest6.
Al ruido y alarma producido en la casa, salieron todos los mo-
radores de ella, esto es, los criados, y entre ellos nuestra heroina
Doa Catalina de Mendoza.
Bernardo y Cascabeles la.nzaron una exclamacion de jbilo al
volverla ver.
Doa Catalina les correspondi6 con otra igual; all1 estaban sus
salvadores.
-Volveremos! le gritaron ambos .
 y LA HORCA. 595
-Es mucho prometer! dijo satisfecho el baron mirndolos sa-
lir entre algu~ciles y seguidos del alcalde.
Cuando el porton volvi6 cerrarse y tod6 qued6 tranquilo, el
l de Ocaa se apoder6 de las llaves y subi6 la habitacion prin-
cipal.
En el corredor le esperab a Doa Catalina, trmula, espantada,
sin comprender lo mismo que habia visto.
-Baron, explicadme ..... .
-Entremos vuestra cmara.
-Juana! Mara! lIam6 la j6ven.
Sus j6venes doncellas acudieron.
El baron llev6 aparte la dama, mirndola con terrible ex-
presiono
-Baron! dijo ella.
-Qu quereis?
-Eran Bernardo y Cascabeles? ......
-S.
-Y bien?
-Que bastante' tiempo he esperado sujetndome & vuestros ca-
prichos: mi amor rompe la valla que le pussteis.
-Qu quereis decir?
-Me retiro: procurad descansar; os dejo con vuestras donce-
llas : encerraos.
-Pero y Bernardo y Cascabeles?
-Son conducidos la crcel.
-Por 6rden de quin?
-Mia.
-Ah!
-Mi sufrimiento ha acabado para todos, lo os? para todos.
- Qu quereis darme entender?
-Que maana primera hora cumplireis vuestra palabra.
-Mi palabra?
-S.
-Cul?
596 EL TALAMO

-La. de ser mi esposa.

-Ah!
-Si tra.tscis de resistirme, os juro que morireis.
- j Dios mio! .
-Os lo dije en Madrid ; os lo repito en Mxico.
-Pero qu ?
-Catalina, i tu amor 6 tu muerte!.
 y LA HOReA. 597

CAP1TULO IV.

Cuarenta y dos onzas eopaflolas del cuilo de ll'elJ~ Ir..

.:c~
" ;,:" ~o dej6 ne desconcertar un tanto nuestros dos ami-
, " gos la jugada del baron, tan felizmente para este lle- '

~ e:
~ fvada cabo; as es que ambos continuaron un largo
,: ~ rato su camino en medio de los alguaciles, sin profe-
'. \
. ' ; rir la mas pequea palabra.
,iI, P ero por fin ambos conocieron b necesidad de sal-
.''J val' aquel contratiempo por medio de la astucia 6
i del oro.
'l'ratar de huir les era imposible, pues ambos lle-
vaban los brazos atados fuertemente sobre su espald a, y sabido es
cunto dificulta la carrera la sujecion de los brazos .
EI oro era el nico quc podia yolyerles la apetecida libertad, y
se decidieron empl ear en tal empresa hasta su ltimo real si fuese
necesario.
El pasa do incidente habia venido empeorar la an6mala situa-
cion de Doa Catalina, y d ba.ron podria cometer 6 una infamia 6
un asesinato al mirarse descubierto por Bern:,rdo y Cascabeles.
Por otra parte, se encontraban en la dificultad de c6mo debe-
rian comenzar la conversacion.
598 EL TALAMO
y mientras tanto, banse acercando al palacio, donde la crcel
se hallaba: daban en aquel momento vuelta la calle ce que va
Tacuba JJ y pasaban por delante de las casas del marqus del Valle.
-Mucho, por Dios, habisme apretado las cuerdas los bra.zos,
seor alcalde, dijo Bernardo iniciando la conversacion; el alca.lde
respondi6:
-Tal merece vuestro desacato.
- Desacato ?
-S.
-Explicaos.
-Pa,r a todo hallareis gracia ante vuestros jueces, menos para
la falta que cometido habeis.
-Si tuviseis la bondad de aflojarme un poco las cuerdas, seor
alcalde, cesa,ria en mis brazos el dolor, y yo os haria ver que no
la falta es tanta como creeis.
-Friolera! asaltar la casa de un noble, nada os parece?
-Asaltar! y quin os lo ha dicho ?
-El muy noble sellor baron de Ocaa..
- y bien ; ha mentido.
-Mentir un noble ?,
-S, y mus infamemente que un pechero.
-Tales palabras, que yo repetir vuestros jueces, empeorarn
vuestra situacion.
-Gracias os doy por la promesa.; pero no la oumplireis.
-Habislo de ver.
-No lo creo.
-( Ea! ver si callais, 6 no os ' responder nada de cuanto
digais; que no es mi obligacion sostener dilogos con los delin-
cuentes.
-Verdad es; pero como nosotros ningun delito hemos come-
tido ......
-Eh! poco poco; yo jamas he cometido en el ejercicio de
mi ministerio arbitrariedad ninguna.
 y LA HORCA. 599
-Lo creo; pero al presente os hicsteis instrumento de la arbi-
trariedad de otro, que es mucho peor.
-Eso lo direis vuestros jueces.
- y vos tambien, para que nos hagais justicia.
-Fuese bueno pudiera hacerlo.
-Escuchadme.
-Decid.
-Por qu nos habeis prendido?
-Por salteadOres de la casa del seor baron.
- y si yo os mostrase testigos que nos vieron entrar del brazo
del de Ocalla en su propia casa, qu dirais?
-Que de l os habais apoderado con astucia en la calle, obli-
gndole que os guiase su casa para exigirle en ella alguna can-
tidad.
- y dirais muy ma.!.
-iVed lo que profers!
-Es muy claro; no podria ser tal mi intencion, pues consta su
pobreza.
-SU pobreza!
-S; os admimis?
-La casa en que vive, el nmero de sus criados y el lujo con
que viste, atestiguan lo contrario.
-Eso os parece; pero casi podria aseguraros hoy por hoy, que
yo, quien lIevais preso, soy mas rico que l.
-Eso es imposible:
- Por qu?
. -No lo representais.
- y sin embargo, aquella es la verdad.
-Ea! ea ! no me vengais con cuentos.
-Nada de cuentos: mi trage y el de mi compaero nada tienen
de ricos ni lujosos; pero no por eso estn peor hechos, ni menos
completos que el de cualquier noble.
- Y bien?
-El oro que extrallais en nuestros bordados, va en los bolsillos.
600
-En los bolsillos!
-S, Y podeis convenceros buscando en ,ellos.
-Eso no me toca m.
--y tanto, que os le daremos vos, para que haciendo con l
economas podais cuanto antes retiraros de la azarOSa vida de al-
calde.
- Qu eso, seiores? tratais de com~rarme?
-No, sino de haceros un obsequio.
-Yo no debo admitirlo.
-S por cierto.
-Por qu causa?
-Porque lo necesitais.
~Yo!
-S.
- Quin os lo ha dicho?
-Vuestro semblante franco, en que se leen los ntimos pesares
de vuestra alma.
-Pero ..... .
-No os disculpeis.
-No me disculpo; pero .. .. ..
~Apostari:J. que sois padre de familia num erosa, y os veis obli-
gado hasta privaros en la noche de~ descanso por atender bus-
car los medios para su Bubsist.:ncia y mediano pasur.
- j Es verdad!
-Lo veis?
-Me adivinais.
-y bien; lo que yo os propongo, por ningun motivo es una in-
famia para vos.
- Mi deb<>l' mtl obliga no tomar nada de vos sin poderos cor-
respon '.h )'.
-Pero s pl)aeis.
- C6mo?
-Dndonos la libertad.
-Un soborno?
 y LA. HORCA. 601
-Nada. de eso; adivino vuestra. hida.lgua para. ofreceros mi oro
con tal ca.rcter.
- y sin emba.rgo, eso haceis.
-No, seor alcalde.
-Es claro.
-No me comprendeis.
-Explicaos.
-Somos hombres, aun cuando por diverso motivo necesitados.
-Ah!
-Vos de recursos, nosotros de libertad.
-Es cierto.
-Pues bien, ca.da uno, y ~egun la voluntad de Dios, da lo que
puede.
-Ah!
-Vos m la libertad.
-Pero ... .. .
-Yo vos una cantidad de oro que exceder de cuarenta onzas.
-De cuarenta!
-S, de cuarenta.
-Ohl
- Os co'nvienc?
-Pero y mi conciencia?'
-Por nada tiene que remorderos.
-No lo creo as.
-Pues convenceos .
- De qu ?
-De que somos inocentes.
-Oh! en tal caso no obraria yo mal 'si os diese h, libertad.
-Por el contrario, harais una obra buena,.
- Una obra buena?
-S.
-Tal vez evitarais un crmen ;
-Ahl qu decs! un crmen!
-Ni mas ni menos.
602 EL TALAMO
-Explicadme.
-El hombre que nos ha entregado en vuestras manos, tiene en
su poder una infeliz seora cuya desgracia hace con crueles tra-
tamientos.
-1 Eso es horrible!
-S, horrible.
-Pero c6mo lo sabeis ?
-Fcilmente: nos encontrbamos al servicio de esa sefiora
cuando ese hombre infame la rob6 su casa y su familia para
apoderarse de sus riquezas.
-Y quin es ella?
-Una dama principalsima, que tal vez habl'eis de ver muy
pronto en elevado puesto.
-Ah! entonces ......
- Os resolveis vos, alcalde, darnos una libertad que ese in-
fame baron os oblig6 quitarnos injustamente?
-Pero .. ....
- Desconfiais?
-Hay en vuestras palabras cierto acento de verdad, no lo nie-
go; y sin embargo ......
-Eh! por Dios os juro que en cuanto dije, dije verdad, yade-
mas, os correspondo con mas de cuarenta onzas de oro.
-y decidme .. .... son espaolas?
-De cuo de nuestro actual monarca.
-Que Dios guarde.
-Amn.
-1 A ver! aflojadles las cuerdas de los brazos, mis buenos cor-
chetes, que ya vsteis antes que les lastimaban.
-1 Gracias I dijo Bernardo cuando la operacion estuvo ejecutada.
- Conque decs que son espaiiolas? volvi6 preguntar el al-
calde.
-Quines?
-1 Toma! las onzas de oro.
-Ah! s, son espaiiolas.
 y LA HORCA. 603
-A ver! aflojadles mas las cuerdas, porque creo que aun les
oprimen los brazos demasiado.
-Sois muy generoso, respondi6 Cascabeles.
-Hago lo que debo.
-Sois justo.
-Pero ver, decs que son del cuo de nuestro actual monar
ca Don Felipe II, que Dios guarde?
-S, y de la casa de Segovia.
-Ah! eso es otra cosa.
-Qu?
-A verl muchachos, soltadles por completo las cuerdas; al fin
son gentes honradas y no se escaparn.
-Gracias, gracias, seor 'alcalde, dijo Bernardo tendindole la
mano imitndole Cascabeles.
-Cada vez voy conociendo mas que 'habeis sido presos injus-
tamente.
-Oh! podeis asegurarlo.
-Lo creo, lo creo.
-Y qu resolveis?
-Decs que son mas de cuarenta?
-Quines?
-Las onzas.
-Ah! s; teneis bolsillos?
-S; por qu?
-Para irlas echando en ellos una por una.
-Ah! para ese caso mejor ser mi birrete.
-Como querais.
-Id echando, dijo el alcalde presentando su birrete vuelto M-
cia arriba.
Bernardo fu dejando caer en l, una por una, cuarenta y dos
onzas de oro.
El alcalde sonreia de placer la vista de aquellas monedas, y
se deleitaba con su sonido metlico.
604 EL TALAMO

Cuando Bernardo acab de echar, el alcalde dijo satisfecho:

cuarenta y dos!
-Las volver guardar en mis gregescos, dijo Bernardo.
- C6mo! exclam el alcalde estupefacto.
-No admits mis proposiciones, y guardo este dinero.
-Perdonadme; pero yo no me he negado rotundamente; por el
cOl!trario, me parece haberos dicho que encontraba injusta vues-
tra prision.
-Eso es distinto; tomad las cuarenta y dos .
-Gracias.
-=---- Conque nos dais la libertad?
-La libertad, y la'.mano de un hombre amigo y que sabe agrer
decer.
-Bien, ,dcalde, gracias; no sabeis cunto bien nos haceis y
cunto mal podeis evitar.
-y ahora que recuerdo, asegurais que ese baron oprime infa-
memente una infeliz mujer ?
-Lo juramos!
-En ese caso, no cumpliria yo llignamentc mia deberes si no
tratase de evitar el crmen que uenuneiais.
-Ah! conque nos ebreis vuestra ayuda ?
-Es mi obligacion.
- Oh! entonces habremos adelantado mas de lo que esperbamos.
- J uraia que el crmen de que acusais al Bclior baron de Oca-
a puede probarse?
- Por segunda vez. lo repetiremos?
-S.
-Jurrnoslo por Di os y su Su,nt!\. Mallre.
- Volvamos ntrs entonces.
-Adnde?
-Al palacio de ese hombrc.
-Ah!.
-Pero mirad, que si mintireis burlndoos de m, olvidar vues-
tres onzas y vuestra amistad, y maana sel'eis ahorcados.
 y LA HORCA. 605
-A ello nos avenimos.
-Pero en gracia de nuestra amistad y atendiendo los crme
nes del hombre que acabamos dl' denunciaros, prometednos vues
tra vez ... .. .
- Qu cosa ?
-Que si hemos dicho verdad, maana mismo sea ahorca.do ese
hombre.
-Lo juro, y se cumplir, 6 dejar de ser alcalde.
-1 Ah! gracias; no sabeis cunto lo merece.
-Pongmonos en marcha.
-Esperad.
-A qu?
-Tengo otro favor que suplicaros me concedais.
-Decid.
-Podrais hacernos llegar hasta S. E. el virey?
-Ah!
-S.
-No es fcil.
-Por qu?
-Seis dias hace que S. E. ha recibido la noticia fatal de la
muerte de su seora madre, y se retira todas las noches orar
por ella.
-Y bien?
-Tenemos 6rden de no incomodarle sino por asuntos de interes
decidido.
-Nada le importa tanto en estos momentos sino el consuelo y
la alegra.
-Y podeis drselos vos?
-S puedo.
-De qu modo?
-Secreto es. que pertenece S. E.
-Ah!
-No me engaais?
-Jroos .que no.
606 E.L TALAMO
-En ese caso, vereis S. E.
- j Ah! gracias.
- Cundo quereis .....
-Ahora mismo.
-Y dej amos ese hombre?
-Todo puede hacerse.
-Decid.
~El amigo que me acompaa ir comisionado para ver S. E.
- Y vos? y yo? y los alguaciles?
-Vos vendreis conmigo, y con nosotros todos los alguaciles,
menos uno que acompaar mi amigo.
-Bien, dijo el alcalde quitndose del dedo un anillo de hierro
liso y dndosele Cascabeles.
- Qu es esto? pregunt6 el ltimo.
-Un anillo que presentareis en todas las puertas del palacio
los hombres que las guardan.
-Est bien.
-Decid que os guien adonde S. E. se encuentre, y todos os ser-
virn como gusteis: id, pues. .
-Permitid antes que aparte de vos le hable; es un secreto.
-Como gusteis.
Entonces Bernardo sac6 de entre su ropilla dos objetos que en-
treg6 Cascabeles.
-Toma, le dijo; esta es la cajita que encierra la carta de DoRa
Catalina y el saco de tela en que nos dice que viene Mxico: pre-
sntaselos Don Martin, hblale de la seora, puesto que conoces
la historia, y te creer.
- Qu mas le digo?
-Cuanto nos ha sucedido en Mxico; el encuentro con Dola
Catalina y el c6mo vamos librarla de manos del baron para pre-
sentarla en palacio.
- y no fuera mejor que el mismo Don Martn Enriquez diese
una 6rden para prender al baron, sin exponernos nosotros?
-No; el tiempo urge, y Dios sabe si en estos momentos ese
 y LA HORCA. 607

infame, temeroso de nosotros, cometa con ella un crmen espantoso .

...,-jAh! corred! corred! Dios no lo querr!
-En l espero.
-V palacio y ve al virey.
-Id casa del baron y salvad ese ngel.
~S, lo har.
-jAdios!
-Adios!
Cascabeles, acompaado de un alguacil, sigui6 en direccion al
palacio.
Bernardo y el alcalde retrocedieron por la calle q'ue va Tacu-
ba, y esperando de Dios el buen xito de su empresa, llegaron bien
pronto la puerta de la. casa del baron, en la calle de Guatimuz.
608 EL TALAMO

CAPTULO V.

En. la casa del baron .

.~ oeo tiempo desp116s, la puerta de la casa del baron

.. " 'i~) . , ~ ceda la poderosa intimacion hecha en nombre de

~ la justicia de S. M. .
~~_ "".," ,.)1 Varios criados, y la cabeza de ellos el de Oca-
-, a, reciban en el zaguan Bernardo, el alcalde y
sus alguaciles.
Al ver libre al escudero de su vctima, el baron
sinti6 un estremecimiento mortal, y comprendi6 que
su golpe de pocas horas antes habia sido infructuo-
so, pues en la sarcstica sonrisa del escudero podian leersc distin-
tamente su tranquilidad y satisfaccion. .
-Necio de ml se dijo; bien pude haberlos muerto en mi pro-
pia casa como viles salteadores: perd aquella ocasion; pero quin
dice que no pueda remediarse todava?
El alcalde se habia revestido de una gravedad inquisitorial, y las
cuarenta y dos onzas que pesaban en sus bolsillos, le hacian es-
forzarse en complacer al generoso escudero.
Sus primeras palabras fueron:
 y LA HORCA. 609
-Seor baron de Ocall.a, dos preso.
-Seor alcalde! exclam el baron sorprendido;; preso yo ?
-Lo habeis oido.
-Eso es imposible!
-Suplico V: E. no me obligue emplear la fuerza.
-Ohl
-Entregndose buenamente, segun se le requiere.
. -S. E. el seor virey castigar indudablemente un atentado
semejante.
-so no es cuenta vuestra.
-Ved 10 que decs.
-S perfectamente mi obligacion.
-Plceme de ello.
-Y bien?
-Vos no podes tomarme preso.
-Ah! por qu ?
-Soy noble, tengo fuero.
-Mostrad la ejecutoria.
-No es posible.
-Por qu?
-No obra en mi poder.
-Mal que entonces os pese, sois mi prisionero.
-Aguardad al dia, y dadme lugar que me presente en palacio.
-A palacio quiero llevaros.
-Ahl entonces ..... .
-Pero os recuerdo qu~ en palacio est la crcel.
-Alcalde!
---Lo habeis oido?
-Pero por qu delito se me a.prehende?
-Por ladron de honra y fortuna., respondi Berna.rdo, toman-
do parte en el dilogo.
- Ments!! exclam6 furioso el baron.
-Bicn sabeis que no.
-Que s, os digo.
610 EL TALA~lO

- Quin habita con vos en esta casa? pregunt el alcalde.

- En esta casa? repiti6 desconcertado el de Ocaa.
-S.
-Nadie!
-Nadie ?
-Lo habeis oido.
-En ese caso no tendreis inconveniente en que la ca-3a sea re
gistrada.
-S le tengo.
- Y cul es?
-Que no me conviene.
-S, pero eso no me convence.
-No son estas horas de visitar la casa de un hombre soltero.
-Os engaais.
-C6mo ?
-Yo no vengo como visita.
-Idos, pues.
-Me hallo aqu como juez, y como tal, de cumplir habr mi
voluntad.
-Ved el c6mo.
-Matndoos, si fuere necesario.
-Eso no, vive el cielo! interrumpi6 Bernardo; moriremos to-
dos 6 le prenderemos vi vo.
-Para qu? el caso es librarnos de l.
-S, pero por. medio del verdugo.
- Del verdugo! exclam6 el baron.
-Es comida de horca.
- Miserable!
-Baron, os lo repito, dos preso.
-Nunca!
-Bien est; prendedle.
-Infeliz del que se atreva tocarme!
-No oseis ofender la justicia de S. M.
- Teneos, pues!
 y LA HORCA. 611
-Dos preso.
-Pero qu pretencleis con mi prision ?
-Salvar DoBa Catalina de Mendoza.
-Ah!
-A quin teneiS en esta casa.
-y bien; si eso es y nada mas lo que aqu os trae, podeis ex-
CUsaros de seguir adelante.
-Por qu?
-Porque Doa Catalina es mi esposa.
- Vuestra esposa!
-S.
-Desde cundo?
-Desde que amor la hizo mia .
. -Mentsl exclam6 Bernal'do furioso, lanzndose sobre el baron.
- Moderaos!
-Este hombr.e es un miserable!
-Seor alcalde, vos podreis creeros con algun derecho para
alzar la voz ante m y en mi casa; pero ese hombre no puede tener
ninguno: haced que se modere.
-Haber mecido en su cuna ese ngel quien insultais, me
da el suficiente derecho para arrojaros al rostro vuestrn calumnia
miserable.
-Seor Bernardo, dij o el alcalde, yo os suplico me dejeis ha-
cer m solo, seguro de que el mayor interes me guia en esta ave-
l'iguacion.
-Pero ......
-Yo os lo suplico.
-Est bien.
-Decs que esa seora es vuestra esposa?
-Excusad una pregunta cuya indiscrecion nos obliga empa-
ar el nombre de una dama.
-1 Responded os digo!
-Pues bien; antes que amanezco., el sacerdote santificar una
reparacion que como hombre de honor me hallo obligado.
612 EL !ALAMO

-Luego? . .... .
-Si quereis pasar, podr mostraros preparado el altllr.
-Vamos ......
-S.
Berna.rdo, el alcalde y el de Ocaa. penetra.ron en el patio y co-
menzaron subir la escalera de piedra.
-Cerrad! dijo el baron los criados que querlaban en el za-
guano
-y gua.rdad b puerta, aadi6 el alcalde dirigindose sus al.
guaciles.
Iba. ser ejecutada la rden, cua,ndo por el postigo entreabier-
to se deslizaron dos hombres dentro del zaguan.
Disponanse los corchetes detcnerlos, cuando un nombre pro-
nunciado por uno de aquellos hombres, hizo inclinarse respetuosa-
mente los alguaciles, que descubrieron sus cabezas.
Los desconocidos hablaron con un criado y este les gui al piso
superior de la casa por una escalera excusada que habia al extre-
mo opuesto del patio donde se hallaba la principal.
El baron hizo entrar Bernardo y al alcalde en un salon don-
de en efecto se levantaba un altar, recientemente preparado.
En un ara ricamente vestida y sobre unas gradas cubiertas de
candeleros con velas encendidas, se yeia un hermoso Crucifijo
de madera.
Sobre' el altar se encontraban los vasos sagrados' y todo lo ne-
cesario para la celebracion de una misa.
Dos sacristanes gente de iglesia, SGl ocupaban en disponerlo
todo.
Bernardo, descubriendo su cabeza y dirigiendo la imgen del
Rey de los mrtires las miradas de sus ojos baa.dos de lgrima.s,
exclam6 postrndose' a:ntc el altar:
-Seor!!! ...... ser posible ? ...... lo habrs permitido ?
- S!l ...... respondi6 el de Ocaa postrndose las plantas
de Berna.rdo, que en aquel momento se levanta.ba.
- Ah, qu haceis!
 y LA BORCA. 613
-Ved lo; me humillo, os pido perdono
- j Perdon!! ......
-S.
-j Oh I! ...... esto es imposible.
- y sin embargo no lo es.
-En nombre de Dios, ante cuya imgen os halJais, decidme
que ments.
-En el nombre de Dios, ante cuya imgen me hallo, os juro
que os he dicho la verdad.
-j Dios mio! Dios mio! as recompensais sus afanes y sus penas
sufridas con resignacion!
-j Bernardo!
-jAhl salgamos, salgamos de aqu.
-.Para qu? .
-Necesito habl!J.ros como os mereceis, escupiros) la cara, aho-
garos tal vez; pero lejos, lejos de este lugar que ese altar hace
sagrado.
-Vamos, dijo el baron.
Salieron al corredor del piso alto; Bernardo dijo:
-Entradme una de vuestras habitaciones.
-Pasad, dijo el baron abriendo la puerta de un saloncito alum-
brado por una lmpara de alabastro.
Bernardo tom6 una expresion terrible y justiciera: el baron baj6
los ojos confundido, y el alcalde se puso detrs del primero, con-
templando con estupor aquellos dos hombres, y sin adivinnr 10
que iba suceder.
Bernardo dijo:
- Conque habeis j ul'ado como cierto vuestro crmen?
-Lo he jurado.
~ y volveis jurarlo'?
-Mil veces si quereis.
-Juradme, del mismo modo, que ella y vos os n.mbais, y que
el amor disculpa vuestro crmen.
-No; ella, por mi mal, no me ama. ."
614 EL TALAMO

-No os ama!! ......

-No.
-Entonces, unsteis al crmen la violencia?
-Vos me obligsteis.
-Yo !
-S.
~Habla, miserable!
-Cuando os v en Mxico tem perderla, porque la amo, y des-
pues de entregaros al alcald'e de ronda, en un yrtigo de amor y
dcsesperacion cori' Doa Catalina ... .. .
-Callad! callad!! desgraciado, si no quereis que os ahogue
entre mis manos!
-Bernardo, haced como os plazca; mi crmcn me abruma, y no
medefendcr de vos; mas no olvideis que aun tengo una honra
que reparar.
- Dios mio! Dios mio! para esto me salvaste de las llamas del
castillo de la venta! para esto me guiaste Nueva Espalia!
-Bernardo, lejos de nuestra patria, nadie aqu conoce mis cr
menes; este amor me regenera, y aun pueJo hacerme digno de me-
recerla.
-Digno de merecerla, decs? Miserable! pretendereis an
engaarme con vues tro mentido amor? no s yo cuanto habeis
hecho por apoderaros de las riquezas de esa desgraciada? puede
moveros el amor, vos, monstruo de codicia?
- Bernardo!
-De rodillas, miserable! Mientras yo, en nombre de los pa-
dres de esa desgraciada, os escupo la cara vuestro crmen, per-
maneced mis plantas; mis plantas, s, para que pueda piso-
tearos el rostro.
-Ah! exclam6 colrico el baron.
-Quieto ahl repuso Bernardo, obligando aquel caer pos-
trado de rodillas.
-Teneis razon; ofended me.
-A qu hora debe venir el sacerdote?
 y LA HORCA. 615
-Antes de amanecer.
-Por qu no hora mismo?
-No est avisado.
-Pues es necesario avisarle.
-:Para qu?
-Para violentar la ceremonia.
-Pocas horas faltan.
-Nec('sito abreviarlas.
. -Ah!
-S; temedlo todo de m.
- Qu pretendeis ?
-Asesina.ros los pis mismos del sacerdote.
- j Qu decs!
-S; el mismo sacerdote recoger vuestro ltimo suspiro.
-Lo os, alcalde ?
-La terrible escena que presencio, dijo este, me tiene anona-
dado: yo no soy ahora alcalde; soy un hombre que reconoce la
justicia de Dios y la acata.
-Ya lo os?
-Pero esto no es posible! dijo temblando el baron; puedo
hacer yo mas que reparar un crmen?
-En crmen semejante no cabe reparacion, sino castigo: mori-
reis, baron, y por mi mano.
-No, eso no: alcalde, os conjuro que cumplais vuestro deber.
-Os he dicho que no me opondr la voluntad de Dios.
-y yo os 10 impido.
- Con qu poder?
-Sois mi inferior.
-Inferior!
-S; me da derecho que me obedezcais mi ejecutoria de no-
bleza.
-Aqu no hay otra nobleza mas alta que la de la honradez:
vos no sois honrado, nosotros s lo somos, baron de Ocaa; el in-
ferior lo sois vos!
616 EL !AUMO

-jAh!
-1 Quieto ah! no os movais 1
-j Ira de Dios!
-1 De rodillas!
-Ved que esto es ya mucho, dijo cl bltiron levantando la. .frente
pa.ra mirar Bernardo, que le tenia sus plantas.
-Quieto y bajad la frente, j inclinll.dla 11.1 suelo! yo os lo mano
do! Y Bernardo di6 con el pufio de su daga en la cabe~a del baron.
-Maldicion! dijo este.
-jAs! solo vuestras vctimas podemos llevar alta la frente, 'J
la mirada fija en el Dios ele los buenos.
-Tanta humillacion ya es mucho.
-Vuestro crmen es mayor.
-j Mi crmen! mi crmen! desgraciados! Y si yo os hiciese ver
que ta.] crimen no existe, no temblarais?
-Ah! que ..... . que no existe! ... .. . vuestro crmen! ...... que
no existe! ..... . Ah!! ...... repetidlo, repetidlo, 6 morireis aqu mis-
mo, puntapis como un perro!
- Qu he hecho! dijo para s el baron, meditando en la reve
lacion que acababa de hacer, cegado por la ira con que habia es
cuchado las numillantes amenazas del escudero.
-No respondeis?
- A qu? dijo, ya mas repuesto y tratando de reparar su in
discrecion.
-A lo que os mando . .
- y ...... qu mandais?
-Repetir que vuestro crmen ha sido una calumnia infame h
cia. ese ngel de pureza.
- y bien; mentiria.
-j Oh! no l .. .... os conozco que fings.
-Fingir?
-S: necesito ver en el instante Doa Catalina; lo os? guiad-
me su habitacion.
-j Imposible!
 y LA HORCA. 617
-Alzad, alzad de ah; poneos en pi y guiad.
-No puede ser.
-Alzad, os repito, dijo el escudero, obligando levantarse al
baron, cogindole del cuello.
- Ah! exclam6.
-Guiad 1
-Esperadme a.qu.
-Eso no; quiero acompaaros.
-Antes me dejar matar.
-Pues bien, morid! dijo desesperado el escudero asestando al
de Ocaa una pualada.
-Tened paciencia an, repuso el alcalde deteniendo el bra.zo
del escudero.
- Ah! vos tambien ?
-Dejad que l vaya solo, y que despucs nos llame.
-Pero ..... .
-Os lo suplico.
-Id, dijo el escu.dero con ademan imperioso.
El de Ocaa sali6: en el corredo; compuso su trage, tom6 de
su cintura un pual, y ocultndole en el pecho dijo con feroz ex-
presion:
-Venganza! Dios sabe que ment! ... . .. honrada esL ..... hon-
rada os la volver, pero muerta!. .....
Luego corri6 la habitacion de Doa Catalina; Jlam6, pero no
le respondieron.
Entonces, y con su hombro derecho, di6 tan fuerte empuje
la puerta, que esta cedi6, hacindose con estrpito mil pedazos.
Bernardo y el alcalde salieron al corredor.
- Qu es eso? preguntaron.
El baron se lanz6 al interior de la habitacion, y arrojndose so
bre el lecho de Doa Catalina, descarg6 sobre l su daga.
Entre sus palabras de venganza y de odio se escucharon la voz
y los lamentos de la vctima de aquel miserable, que moria ase-
sinada.
61 8 EL TALAMO

- Dios mio, quin matan aqu! grit6 Bernardo, saltando se-

guido del alcalde, la oscurahabitacion de Doa Catalina.
-1 Luces! luces! gritaba con temblorosa. voz el baron de Oca.!ia.
- Qu habeis hecho? pregunt Bernardo.
-j Muerta!! muerta!! repetia e~ baron como poseido de un in-
fernal terror.
-j Pero quin, desgraciado! en qu habitacion estamos?
-En la de ella.! en la de ella!
-De quin? jd!
-j De ella! dc Doa Catalina!
- j Ah! maldito seas!!
Bernardo se lanz al lecho en que una mujer espiraba, yal apo-
yar en l sus manos, se estremeci6 de terror al sentirlas hundirse
en un charco de sangre caliente.
-j Dejadme huir! gritaba el baron casi demente, y tratando de
abrirse paso por la puerta en que acababan de aparecer criados y
alguaciles con luces.
- j No, miserable! ten te ! exclam6 el alcalde detenindole por
las ropas.
- j Ha muerto la seora! grit Bernardo.
- j Ahogumosle! dijeron varias voces.
-j Maana! maana se le ahorcar! respondi el alcalde, tra-
tando de defender tll baron, de lns amenazas de sus criados.
 y 'LA HORCA. 619

CAPTULO VI.

De cno para unos 1'u. el Tlamo y para otros la Horca,

A siguiente maana, una inmensa multitud acudia al

de la plaza pblica, desbordndose material-
mente por las numerosas calles que aquella sallan.
Gentes de todas clases y condiciones confundanse
apifi.adas unaS con otras, y el confuso murmullo de
millares de conversaciones resonaba por los mbitos
de la plaza y las calles circunvecinas.
Todos caminaban violentamente, procurando dejar
atrs los que les precedian, atravesando por medio
de varios grupos y dando empujones los que les impedian el
paso.
Esto provocaba muchas rilias; que sin pasar de otra cosa que
de insultos y denuestos recprocos, venia aumentar el ruido, la
confusion y las burlas de las gentes de buen humor.
Aquella algazara y animacion parecia anunciar alguna romera
6 fiesta nacional en Nueva Espaa, y no obstante, los habitantes
de la capital de la colonia no eran llamados otra cosa que la
fiesta. de la muerte.
620 EL 'fALAMO
Al lado Norte de la plaza y entre el palacio y el laberinto del
Baratillo, estaba acabando de levantarsc por un sinnmero de car-
pinteros, un aparato cuya vista helaba la sangre.
Sobre un tablado de dos varas de alto y cubierto de un inmenso
pao negro, alzbase una altura de cinco varas el brazo negro
y fatdico de una horca primitiva.
Formbanla dos vigas, vertical una y horizontal la otra, tres
veces mayor que la segunda la primera, y unidas entre s y soste-
nidas por una tercera en que ambas se apoyaban.
Al extremo de la viga horizontal, una gruesa cuerda de camo
pasaba por una enorme argolla de hierro, y mio de los extremos
de la cuerda vease preparado un nudo corredizo.
En la misma viga se apoyaba una escalera clavada fuertemente
al tablado, al cual se ascenda por varios escalones de madera guar-
dados por una tosca barandilla.
Al rededor de este tablado, veanse un gran nmero de guar-
dias del virey armados de brillantes alabardas, con cuyos regato
nes se esforzaban en contener la multitud, que pugnaba por acer-
carse presenciar c6modamente una ejecucion de justicia.
Dos de aquellos espectadores que hallbanse comodamente insta-
lados en primera fila, mantenian entre s un animado dilogo, que por
referirse aquel que iba ser ajusticiado, procuraremos escuchar.
-Podeis creerlo, decia el uno al otro; personas que me mere-
cen -entera f, me han asegurado que es un hombre verdaderamente
criminal.
-Os digo que no puedo creeros.
- j C6mo! dudais de mi veracidad?
-Jroos que no, amigo Don Juan; pero s creo que hayais po-
dido ser engaado.
-Os repito que las personas que me lo han asegurado me me
recen entera f.
- y as lo creo; que basta, amigo mio, oroslo decir. Pero po
dreis asegurar del mismo modo que esas personas no han sido fal-
samente enteradas, por ignora-ncia 6 mala f de los noticiosos?
 y LA HORCA . 621
-Teneis razon; todo pudiera ser.
-IY tanto!
-Pero es el caso que esa voz se ha hecho general.
-Bien sabeis que las falsas noticias son las que mas pronto
cunden .
. -Es verdad.
-El infeliz que va ser IIhorcado, podreis jurar que ha sido
condenado injustamente.
- y sin embargo, eso parece tambien increible.
-Por qu?
-Es muy sencillo.
-Decid.
-S. E. el virey Don Martin Enriquez se ha hecho amar de to-
dos los habitan tes de Nueva Espaa; por la paternal solicitud con.
que ha mirado siempre los sbditos de S. M.
-Es verdad; su salida del gobierno ser sin duda alguna ge-
neralmente sentido, porque, en efecto, es apreciado; pero en esta
ocasion su misma bondad habr servido los jueces pa.ra abusar
de l, obligndole firmar una sentencia injusta.
-Pero en qu os fundais para llamarla as?
-En que el baron de Ocaa pertenece la nobleza de la me-
trpoli.
-No os entiendo.
- Tan mal me explico ?
-No estar la falta en vos, sino en m.
-Profesais distintas ideas las mias, y procurais hacerme enten-
der que no comprendeis cmo yo pueda creer inocente ese hom-
bre, nicamente por ser miembro de aquella distinguida nobleza.
-Me alegro escucharlo de vuestros labios.
-Es verdad?
-S.
-Pues bien; mi opinion tngoh\ fundada lo bastante para con-
venceros con ella.
-Difcil empresa; pero en fin, hablad.
G22 EL TALAMO
-Los crmenes son el patrimonio nico del pueblo.
-Don Juan, ved lo que decs.
-No creo ofenderos.
-S me ofendeis.
- j C6mo! no sois de procedencia espaola ?
-S lo soy.
-Entonces ..... .
-Soy nieto de un soldado .de Don Fernando Corts, y mi abue-
lo, antes de entrar en d ejrcito, era labrador en Valencia.
-Bien, seor Don Francisco, as lo creo; pero yo quise habla-
ros de eso que llamamos clase nfima., vil.
-Don Jua.n, clase nfima y vil es toda aquella cuyo proceder
merece tales denominaciones, .bien sea el pueblo, bien la nobleza.
-Est de Dios que hoy no nos hemos de entender.
-Pues me parece que por mi parte me explico.
-Convenid conmigo en que la educacion es la que hace al hom-
bre digno de vivir en sociedad.
-Convengo en que ella es un poderoso elemento de adelanto;
pero convenid asimismo conmigo en que bajo la rstica. sencillez
del pueblo es mucho mas fcil hallarse con la virtud, que en me-
dio de la doblez hipocresa de las clases educadas.
-Eso era all en los tiempos felices de los pastores de Virgilio.
-Eso es hoy tambien, y lo' ser toda la vida, mientras el brazo
derecho de la sociedad, el pueblo trabajador, no se sobreponga
ridculas preocupaciones.
-Cortemos aqu nuestra polmica.
-Como gusteis; que tan dispuesto me haBo ello como con-
tinuarla hasta convenceros.
-Mucho me alegraria; pero difcil lo creo.
-Bien puede ser, dijo aparte el segundo interlocutor, quien
el 6tro llamaba Don Francisco; todos los necios imbciles se dis-
gustan de semejantes cuestiones, y tratan de cortarlas como si les
tuviesen miedo; y es que la conciencia remuerde todo aquel que
 y LA HORCA. 623
imbuido en rancias preocupaciones, reniega del polvo miserable de
c!ue naci6 y en que volver convertirse.
-Pensativo os habeis quedado.
-La cuestion no es para menos.
-Duleme que haya hombres que piensen as.
-Qu quereis, tal es el mundo.
-Con razon anda tan malo.
-Pues qu mas quereis?
-Que se cumplan las palabras de Jesucristo: quc unos otros
nos amemos.
-Bueno est eso, y confesais vuestro odio la nobleza de la
metr6poli.
-Suponed que tal sea: figuraos que estamos en guerras y que
no es muy fcil llegarse ella mientras no descienda un poco.
-No es eso fcil.
-Sin embargo, es necesario.
-No lo creais.
- Por qu?
-Todos Bomos hoIllbres, amigo, y por tanto, sujetos las mis-
mas debilidades.
-Pero .. . . . .
-Vedlo en m; yo no pertenezco la nobleza, y sin embargo,
siento cierto despego hcia los mios, y un gran deseo de elevarme
fL esa clase superior ellos: esto s llama tener aspiraciones.
- y no os llevar yo mal que las. tengais; por el contrario,
os aconsejaria que os hiciseis superior, no solo esa nobleza
que aspirais, sino la de nuestros mismos monarcas.
-Eso no es fcil.
- y ta.nto!
-De qu modo?
-Cultivad vuestra inteligencia, consagraos la instl'uccion de
los demas, y cuando todos tengan que aprender de vos, entonces
sereis superior ellos, porque sereis su maestro.
En aquel momento se escuch en la plaza un inmenso murmullo
 624 EL TALAMO
y grande agitacion, y las cn,mpanas de la catedral primitiva comen-
zaron tristemente dobln,r con un fnebre sonido.
Habia sonado la hora de que el reo abandonase la capilla para
dirigirse al patbulo.
-Todos trataban de ponerse sobre las puntas de los pis, 6 tre-
par sobre cuanto encontraban en la plaza, para verle llegar y es-
tudiar en su fisonoma el efecto que la vista del infamante patbulo
causaria en su corazon.
Los soldados comenzaron abrir calle, porraceando con sus ala-
bardas la. multitud, que con dificultad trataba de replegarse sobre
s misma.
Las campanas seguian doblando.
Por fin se descubrieron sobre aquella multitud de cabezas los
estandartes, mangas y cruces de diferentes hermandades y congre-
gaciones de caridad.
Los que los llevaban se detuvieron fuera del cuadro que forma-
ban los guardias del virey; de entre ellos salieron dos hombres se-
guidos de un grupo de soldados que se detuvieron su vez en
medio del cuadro.
Entonces y sobre cl tablado apareci6, sin saberse c6mo, un hom-
bre que embozado en unn, gran capa, se apoy6 con tranquilidad en
la. viga de la horca.
- j El verdugo I exclamaron con terror muchos de los concur-
rentes.
Uno de los interlocutores, cuya conversacion no hace mucho sor-
prendimos, se inclin al oido del otro y dijo con cierta reserva:
- Qu os parece de ese verdugo?
- Ql;le maldito si tiene"facha de serlo.
- Callaos, no caigan en sospecha.
- Qu decs ?
-Luego os explicar este misterio.
- Se trata ue salvarle?
-Tal vez.
-Oj al no suceda.
 y LA HORCA. 625
- Amaos los unos los otros: vos me repetsteis no hace mu-
cho estas palabras de Jesucristo.
-No obstante, el castigo se hace veces necesario.
- Necesario?
-S: Jesucristo dej6 morir, sin darle por sus labios el perdon,
uno de los ladrones.
-Es cierto; pero ......
-Qu?
-Somos muchos los que tenemos la opinion de que un noble
no puede merecer ese suplicio que ha sido condenado el seor
baron de Ocaa.
La agitacion continu6 siendo cada vez mayor, y los soldados eran
casi impotentes para impedir que los curiosos se acercasen al tabla~o.
No obstante, el reo estaba perfectamente guardado, para que na-
die se le acercase autes de subir al tablado del suplicio.
Fijmonos en l.
El baron de Ocaa penet1'6 en el cuadro, llevando erguida la ca-
beza y mirando en derredor con mas que extraa desvergenza.
Un fraile franciscano le exhortaba afrontar con resignacion y
esperando en la bondad del cielo, aquel trance solemne y terrible.
La venerable fisonoma del fraile inspiraba respeto y un apaci-
ble consuelo.
Era sumamente anciano, pero en extremo vigoroso: una espesa.
barba completamente blanca le cubria la mitad del pecho, y su
mirada era brillante y expresiva en alto grado.
Una capucha ,levantll.da sombreaba su fisonoma, y de la soga
que ceia la tDca su cinturll., pendia un gran rosario de cuen-
tas negras.
Llevaba un ancho manto en sus hombros, y sus pis mal defen-
didos por unll.s sandalias de soga de espalto blanco.
En su mano izquierda levantaba un Crucifijo.
El baron de Ocaa ves tia completamente de negro, y sus mulle-
cas estaban unidas por una cadena delgada y bastante grande para.
que no le impidiera el movimiento de los brazos.
"
626 EL TALAMO

Llevaba la cabeza uescubierta, y ya 10 hemos dicho, erguida.

cual si supiese que no iba morir.
No obstante, al llegar la. escalera, al apoyar su mano izquier.
da sobre el tosco barandal, se estremeci inclin su cabezo. sobre
el pecho.
Suspir y se detuvo.
En aquel momento sinti6 flaquear su criminal entereza.
El fraile cruz6 el brazo en que mantenia el Crucifijo, sobre 108
hombros del baron, y ante los ojos le present6 la imgen del San-
to Mrtir.
-Hermano querido, Ic . dijo, nada temais; esperadlo todo de
Dios, y subamos.
-A mi pesar, tengo miedo, respondi6 el baron.
-Subid, hermo.no, subid, yo os lo suplico .
El .de Ocaa ascendi6 las gradas de madera, sostenindole el
fraile.
- j Dios mio! exclam6 aterrado al verse dominando lo.s cabezas
de la multitud.
- j Vamos, hermano! repiti el frail e, y le gui6 al lugar en que
el verdugo le esperaba.
Este ofreci su bro.zo al bo.ron y le condujo la esco.lero. de
mano.
La proximidad de la muerte obraba de tal modo sobre el nimo
del bo.ron, que este sigui al verdugo, y con l comenz subir lo.
escalera sin proferir uno. palabra.
Por fin, llegaron al extremo superior.
El verdugo dej6 co.er su capa, trep6 sobre el brazo horizonto.l
de la horca y subi6 el nudo corredizo.
La mayor po.rte de la cuerda qued liada la viga.
Tom6 el nudo el verdugo y le pas6 por el cuello del baron, que
palideci y se estremeci horrotosamente.
- j Qu diablos! no.do. temais, dijo el verdugo pasndose la
escalero. de mo.no.
-Esto es horrible! exclam6 el baron.
 y LA HORCA. 627
-Todo se compondr, respondi6 el verdugo dndole un empu-
j on que le hizo salir de la. escalera y balancearse con violencia en
la cuerda quele oprimia el cuello, suspendindole en el aire.

La campana de la capilla del palacio dej6 escuc~ar un repique

sostenido y alegre.
Lo mas lucido de la corte vireinal se encontraba en aquellos
momentos presenciando con satisfaccion la ceremonia de un casa-
miento.
Ante el arzobispo de Mxico, lujosamente vestido de pontifical,
veanse arrodillados y dndose sus manos dos j6venes ' de dulces
fisonomas, que en aquellos momentos' acababan de santificar el
mas tierno de los juramentos; el de amarse toda la vida.
Ves tia l completamente de negro.
Ella de blanco, con un velo y una corona de azahares en la ca-
beza.
Ambos eran hermosos; l con una belleza varonil, ella con una
belleza angelical. . .
Eran el lirio y la rosa de los prados.
Frescos y puros como ellos.
Leanse en sus rostros la ventura y la felicidad, pero empaadas
por una nube de dolor.
Dolor puro, divino como el Dios que le inspira.
El gentil doncel, el enamorado amante, el tierno esposo, lloraba
en lo ntimo de su corazon la muerte del mas querido de los sres.
i De su anciana madre!
Aquel pesar era el nico que amargaba en tales momentos
aq uellos tiernos corazones.
Unirse para siempre, para vivir ' amndose y morir idolatrn-
dose, babia sido su primer sue!1o de ventura; pero el escrpulo ex-
cesivo de una madre habia dificultado la rea.Jizacion de aquel deseo
natural y dulce.
Escrpulo hijo de la preocupacion.
628 EL TALAMO

Preocupacion que imprima. un estigma de infamia en la frente

pursima de un ngel.
Estigma miserable cuanto injusto, porque cul es la santidad
de la justicia que castiga en los hijos inocentes el pecado de Jos
padres?
Qu razo~ hay para rechazar el bien, aun cuando haya sido
engendrado por el mal?
Aun suponiendo que efectivamente b falt.a de los padres impri.
miese baldon sobre los hijos, es justo ni natural que se les acuse
de una falta que se ha cometido sin su anuencia y cuando les era
imposible evitarla?
El hijo mismo no tiene jamas derecho paro. recriminar los po..
dres por el orgen que al gigante del mundo, al amor, le plugo
darles.
Los padres, pudieron hacer otra cosa mas que luchar con eae
sentimiimto poderoso, aliento de todos los sres con vida?
Quien osare acusarlos por haber quedado vencidos, jure que l
nunca amar, 6 lo que es lo mismo, diga que tiene poder para de
tener en su curso el' sol, cambiar el movimiento de los astros y en
cadenar los mures en medio de la borrasca. .
El amor es la vida de los sres, y todo sr con vida habr de
rendirle homenaje.
No hay valla posible que le detenga, y por todo salta, y lo arro-
lla todo, hasta el deber y la conciencia.
Dios lo quiso as, y no es culpa del hombre que su destino le
haya hecho tan pequeo para luchar con un gigante:
Los mas s6lidos argumentos de la razon y el deber se sosten-
drn mas 6 menos; pero al fin sern vencidos y arrollados por el
amor.
El hijo que acusa su padre por haber amado, es un miserable
loco, que pretende trastornar las leyes de la naturaleza .
. Los que son sefialados con el estigma de hijos del crmen,
debieran llamarse los hijos del amor.
La preocupacion no engendra sino males.
 y LA HORCA. 629
Cuantas desgracias hcmos visto ocurrir nuestros personajes,
fueron"obra"tan solo de una preocupacion, que nicamente pudira-
mos disculpar porque una madre era quien la alimentaba.
Aquella preocupacion habia suspendido la realizacion de los de-
seos del amor mas puro.
Habia, durante un cierto tiempo, hecho la desgracia de dos
amantes corazones.
Porque los corazones que se trata de separar cuando el amor
los llama s, atraen sol:re ellos el infortunio.
Las penas son el crisol en que se purifican, para seguirse aman-
do y obtener por fin la realizacion de sus ensuefios.
La realizaciolY, s, porque al fin, el amor verdadero triunfa del
poder que en vano se esfuerza por apagarle. "
El influjo de los padres no es, no puede ser mas poderoso que
el de la ausencia, para matar una pasion.
Los corazones que sin estar en material contacto, arden de pa-
sion, los amantes que aun sin verse"no pueden olvidarse, porque
sus vivos recuerdos se"graban indelebles en su imaginacion y su
esperanza, saldrn victoriosos de cuantos obstculos traten de ocul-
tarles el trmino de sus ensuellos de felicidad y amor.
El ainor que una vez ech6 ,races, no se le arranca impunemen-
te del corazon en que ha prendido como el roble entre las grie-
tas de la roca.
Podr el huracan doblarle y pasar sobre l; pero despues se le-
vantar erguido y triunfante, sacudiendo su cabellera de hojas.
Corazones que aman se doblegarn la presion como el roble
al huracan; pero sin duda v~lvern alzarse victoriosos.
Sus penas, sus disgustos, la ausencia, la separacion, no sern
otra cosa que un parntesis abierto en la histria de su amor, pero
que mas tarde 6 mas temprano ser cerrado por la mano poderosa
de la constancia y de Dios.
Hasta entonces les bastar una sola mirada en un allo para re-
frendar, por as decir, su amor.
En esa mirada que se habrn asomado la pasion y la esperan-
630 ';L TALAMO
za, se dirlll : - j Adelante! adelante! Se{/nim08 l'!chando; pe'o n03
arna:m08 !J triunfaremos.
Por eso nosotros vemos triunfar los amantes de nuestra novela.
L,\ realizacion de su deseo natmal y dulce habia llegado ha-
cerlos venturosos.
Ocho afios de separacion y de lgrimas no habian podido aca,bar
con el fuego de su amor.
Por el contrario, se habia mantenido firme, habia luchado con
cuanto pudo luchar, y,se levantaba puro, brillante, inmenso, sobre
las ruinas de los obstculos que creyronse insuperables.
Es mas; Dios mismo se pone de parte de los amantes.
Porque el mundo es la obra del amor.
l habia visto que ' aquellos corazones se amaban, los purific6 en
el crisol de sus penas, y~un dia puso los medios para que se reali
zase su deseo natural y dulce.
Ahora se cumplia por fin; pero una lgrima, esencia del corazon,
surcaba sus rostros, y les decia:
"Para que os hayais unido, Dios ha decretado la muerte de vues-
tra ma.dre! ...................... ~ ................................... ..... .

La corte "ireinal acababa de presenciar complacida la sagrada.

union de Don Martin Enriquez de Almansa con doa Catalina de
Mendoza.

Terminada la ceremonia, los nuevos esposos abandonaron la ca-

pilla y se dirigieron al salon del palacio, cuyos balcones se encon-
traban abiertos.
Al cruzar delante de ellos, se escuch6 en la plaz& un gran mur-
mullo.
Todos volvieron la cabeza.
En aquel instante quedaba suspendido en el aire y de la. cuerda.
de la horca, el enemigo jurado de Doi\a Catalina de Mendoza., el
baron de Ocaa.
 y LA HORCA. ti31

- H ah, esposa mia, el castigo del cielo! dijo entonces Don

Martn, mostrando con su mano el patbulo del baron.
- Mucho me hizo padecer, s! pero que Dios le haya perdo-
nado!
Esta fu la contestacion de Doa Catalina, volviendo al cielo
sus ojos hermossimos. '
Don Martin torn6 tomar la mano de su esposa, y seguidos de
Sil corte desaparecieron por las puertas de las habitaciones si-

guientes.

Cuando ambos esposos, despidiendo su lujoso squito, penetra-

ron en una de ellas, uos hombres salieron su encuentro y se pos-
traron ante ellos de rodillas.
Doa Catalina prorumpi6 en una exclamacion de gozo, dicin-
doles:
-Ah! mis queridos amigos, cre que ya me habais abado-
nado.
-Abandonaros! dijeron la vez aquellos hombres, mostrando
sus ojos anegados en llanto.
-1 Pero alzaos, amigos mios! repuso D. Martin.
-Ah! dejadnos as!
- Bernardo, Cascabeles! dijo Doa Catalina, procurando le-
vantar del suelo los dos hombres.
-'- Seora!
-Le'vantos, que en nuestra presencia no debeis estar de rodi-
llas, sino cubiert08 y sentados.
-Ah, seora!
-Suponeis que pued. haberme olvidado de que vosotros
debo la felicidad que hoy disfruto?
- Ah! no digais eso.
-Es la verdad.
-La verdad es que Dios solo se la debeis.
- y vosotros despues.
632 EL TALAMO

-Tantos y tan grandes peligros habeis corrido, seora, que sin

una decidida proteccion del cielo, intiles habrian sido nuestros
esfuerzos.
-Siempre humildes y generosos!
-Pero bien, por qu llorais?
-De felicidad, seora.
-De felicidad?
-S.
-Gracias, amigos, gracias.
-Seora, tenemos que cumplir la. ltima voluntad de un sr
cuya memoria debe seros muy querida.
- Ah! decid.
- Os acordais de la infeliz...... Camorra ?
-S; la generosa mujer que me recogi6 en su casa cuando Cas-
cabeles me salv6 de manos de mis r:\ptores.
-La misma.
- y quE5 ha sido de ella?
-Muri6!
-Ahl
-Asesinada.
-D6nde? por quin? pregunt6 Don :Martin r.pidamente, co-
mo deseando castigl!-r al' asesino.
- Ah, sefior! adivino vuestro generoso instinto; quisirais con-
vertiros en el vengador de esa mujer infeliz; pero es intil, Dios
lo har: vos serais impotente para ello.
- Impotente I
-S.
- Quin es, pues, el asesino?
-Sel1or ..... Felipe n.
-S.M.!
-S; el rey de entrambas Espafias.
-Y bien?
-Aquella mujer, antes de morir, nos encarg6 que os refirise-
mos en dos palabras su historia.
 y LA HORCA. 633
- Quin era ella?
-Doa Ana de Hesse Romberts.
-Ah! exclam6 Dolla Catalina; ese es el nombre que mis pa-
dres Don Alejandro y Doa Juana de Mendoza, me ensearon
siempre pronunciar con veileracion.
-S.
-Por ella se hacian en Madrid todos los aos aquellas honras
solemnes, ' que constantemente asist. .
-Es verdad.
-Pero si no me engaan mis recuerdos, de labios de mi madre
escuch mil veces que ella habia sido una dama principalsima de
la corte del emperador.
-Tambien es cierto.
-Entonces ..... .
-Aquella dama principal tuvo la desgracia de enamorarse del
prncipe de Asturias.
- Don Felipe!
-S.
-El emperador, que amaba aquella mujer, sorprendi6 un dia
sus amores y la castig6 horriblemente, arrojndola la corriente
del Pisuerga, en Valladolid.
-Dios mio!
-Milagrosamente salvada, di6 luz una ni na.
-Una nillal
-S.
-Concluye.
-Esa nia fu recogida por un matrimonio noble y principal
de Valladolid.
-Bernardo! exclam6 Dalla Catalina, qu me quieres decir
con esas miradas que diriges mientras hablas, como tratando de
adivinar el efecto que en m producen tus palabras?
-Sellara! ..... .
-Habla ...... qu tengo. yo que ver con esa historia terrible
y que sin embargo me interesa?
$O
6.34 EL TALAMO
-Que ese matrimonio noble y principal.. ...
-Habla! sus nombres!
-Doa Juana y Don Alejandro de Mendoza!. ... ..
-Ah! conque yo .. ... .
-Sois hija ... .. .
- j Concluye!
-De Doa Ana de Hesse Romberts y de Don Felipe II.
- Dios mio! Dios mio! repiti6 la j6ven cayendo en tierra de
rodillas, y volvi ~ndo con temor sus ojos su marido.
'-- Alzad de ah, esposa de mi corazon, y si quereis llomr, ve-
nid mis brazos para que yo enjugue vuestras lgrimas!
-Ah! conque no me despreciais?
- j Despreciarte, vida de mi vida! Qu me importa tu naci-
miento si me amas y eres buena y honrada?
- Ah! gracias, gracias, Martin!
y Doa Catalina se arroj6 al cuello de su esposo, que tomando
su cabeza entre sus manos, cubri6 aquella pura frente, de besos in-
numerables, permaneciendo luego abrazado de ella.
- j Dios mio! Dios mio!! Dios mio!!l repiti6 entonces Ca.scabe~
les apoyndose en el brazo de Bernardo, que le pregunt6 asustado:
-Qu tienes, hijo mio?
-Nada, nada; salgamos de aqu; nada ya tenemos que hacer;
salgamos! salgamos!
-Pero .... . .
- Ten compasion de m! Bernardo! vmonos!
Don Martin y Doa Catalina permanecian abrazados, y abisma-
dos en sus ntimos pensamientos no se fijaron en la salida de los
dos camaradas.
Cuando se hallaron fuera de la cmara, Cascabeles di6 un sus-
piro y rompi6 en llanto.
- Qu tienes, hij o Cascabeles? pregunt6 Bernardo con cario
intereso
-Amigo mio, yo tambien tengo que revelarte un secreto que
me abruma.
 y LA HORCA. 635
-Dime, hijo, d.
-He tratado de 'ocultarle hasta donde he podido .
-Pero habla, qu tienes ?
-Celos!
-Celos!!
-S.
-De quin?
-Yo tambien amo esa mujer.
-A Doa Catalina?
-S.
- Pobre hijo!
-La he tenido desmayada en mis brazos ..... y la he salvado.
para entregarla al hombre feliz quien adora.
-Pobre Cascabeles!
- Ah! pero yo no sufrir por mas tiempo este suplicio espan-
toso.
-Hijo! qu piensas ?
-Matarme, 6 hacerme matar.
- Oh! no! eso no! yo no lo quiero! ELLA no lo quiere!
-Ella! ......
-S: quin te dice que no le faltan peligros que correr? .
-Peligros?
-S.
-Amndole y siendo amada por l, qu puede temer? .
-Mucho.
-Habla.
-Quedan dos de sus terribles enemigos.
-Dos?
-S. .
-Cu.les?
-Felipe II y ......
-Y quin?
- Crees t que el verdugo cumpli6 su deber en la. ejecucon
del de Ocafla?
 EL TALAMO
-Qu sospechas?
-Lo que t en este instante afirmarias.
-Pero esto es horrible.
-S.
-Es ne,eesario ganar tiempo.
- C6mo? salgamos de palacio ante todo.
-Vamos.
-En seguida ..... .
-Habla.
-A peso de Qro adquiriremos el cad.ver del baron.
-Est bien.
-y si no hubiese muerto ..... .
-Comprendo.
-Habr sido bajado de la horca?
-Tal vez s.
-No obstante, como Dios nos ha ayudado hasta aqu, nos se
guir. dispensando su amparo.
-Pero dime, hijo Cascabeles, me juras conservar tu vida?
-Pero ..... .
-Cascabeles, eres un ingrato: . qu har sin t este pobre viejo
abandonado?
- Bernardo!
-Jrame que respetars tu vida.
-Ah!
-Jramelo.
-Lo juro en nombre de Dios y de Doa Catalina.
- j Ah, gracia8! gracias! exclam6 el pobre viejo llorando.
-jEa! secad vuestras lgrimas.
-j Pobre Cascabeles!
-Vamos; olvidaos de m y pensemos en ELLA.
-Ah! s, pensemos en ella.
..................................... ... ... .................. .............. .
Oo

Pasado el primer momento de emocion, yal mirar en torno suYo'

 y LA HORCA. 637
Don Martin y Doa Catalina notaron la desparicion de los dos
camaradas.
-'Ad6nde habrn ido?
-No tardarn en volver.
-Mientras tanto, oremos por nuestras madres queridas, pida-
mos Dios por nuestros enemigos, y ... ... hablemos de nuestro
amor.

El cuerpo del baron habia sido bajado de la. horca y recogido

por el fraile que le acompa6 hasta su suplicio.
Colocado .despues en una camilla convenientemente dispuesta.,
fu conducido por varios hombres hasta. el antiguo monasterio de
San Francisco.
All fu recibido por los frailes, y los curiosos se vieron preci-
sados retirarse sin presenciar el entierro del ahorcado, porque
las puertas se cerraron en cuanto la camilla penetr6 en la portera.
Entonces se dirigieron varios la calle de Guatimuz, donde se
encontraba la casa de aquel, y preguntaron si la j6ven que la no-
che anterior habia tratado de asesinar el baron, creyendo hacerlo
con Dolia Catalina, habia muerto: un criado les respondi6:
-No tan solo no ha muerto, sino que dentro de pocos dias se
hallar en disposicion de volver servir la seora esposa. de
S. E., de la que era. doncella.

FIN.
 NDICE.

CAPITULO I.-Introduccion ....... . ............. '''' ... . ....... .... 7

CAPITULO Il.-En el cual, para solaz do nuestro. lectores, les hacemos
conocer una muy hermoBa dama de la corte del rey D. Felipe Il..... 11
CAPITULO IIl.-Donde se da conoc.rel granuja oc Santn Mara. : . . . l 7
CAPITULO IV.-Quin era In tia Cumorra. ..... ... .... .. . ... ... ... 22
CAPITULO V.-La fuente de los S.uc......... .. ........ .... .. ...... 27
CAPITULO VI.-Contina el nnterior........ .. .. .... .. .......... .. 32
CAPITULO VIl.-En que se vuelve hablar de Doiia Catalina .. ...... 37
CAPITULO VIII. -Ca.calrele . .. ................ " .. ... . .... .... .... 41
CAPITULO IX.-En el cnal contina la historia de Ca.cabele., .uspen
dida en el captulo VI. ... .. ..... ... .. " .... ...... ...... .. . . .. .... 4~
CAPITULO X.-Fin de la hi.toria de los primeros afios de Casc.beles.. 57
CAPITULO XI.-Donde prosigue el a.unto del capitulo VII. .... ... .. .. 64
CAPITULO XIl.-Donde mae.e Gil de Segorbe le de un 8U.to para en
trar en do....... ...... ...... .......... .. .... .... . ....... .. .. ... . 74
CAPITULO XIll.-La fal.a declaracion .... . ".. . ...... ........ .. .. . 83
CAPITULO XIV.-Donde maese Gil de Segorbe va en buoea de D~ CR'
talina ...... ...... .... .. ...... .. .. .... .. .............. .......... . 92
CAPITULO XV.-Donde se habla del Pardo, de la corte, de otra. varia.
rosas que ver el curioBo' lector, de una marquesa y ele un baron .. . . _. 106
CAPITULO XVI.-L. separ.cion ............. .. ............... . .. .. lIU
CAPITULO XVIl.-En que se dan noticia . de alguno. personajes cono
cidos nuestro....... . . ...... .............. ...... ...... . .. ... . .. . .. 131
CAPITULO XVIlI.-Pobres y ricos .... . .... " .. .... .... ...... ...... 141
CAPITULO XIX.-En el que el autor trata de .incerar.e con 8UB ama
billsimos lectores por la. digr08ioue. del anterior c.ptulo, hablndoles
de algunos de los personajes por quienes se interesen...... . .. .. .... .. 148
CAPITU LO XX.-La mujer del ootario .. .. ... .. .... .. .... ...... .. .. . 159
CAPITULO XXI.-Maese Gil d. Segorbe hace ju.ticia eo el de Arvalo. 169
CAPITULO XXIl.-Doiia Aoa de Austria...... ...... ...... ......... 186
HISTORIA DEL PRINCIPE D. CARLOS .. ... .... ......... .... . ........... 19 2
CAPITULO XXIlI.-Amor, odio y .eoganza.-Contina la historio de
Don Crlos ...... . ............. " ... .. .. .. ...... .. .. .. .. .... .. .... 200
CAPITULO XXIV.-E1 tigre y el cordero.-Contina l. historia de Don
Crlo . .... . .............. . ....... ...... .. .. .. .. ... .. ............. 21 8
CAPITULO XXV.-Perlidia lobre perfidia.- Cootina la bistoria de
Doo Crloa..... . ... .. .... . .. .. . .. ... . .. 234
CAPITULO XXVI.-La palma del martirio.-Fin de la historia de Doo .
Crlos .. . . ... .. :.... . . . . . . . .. . .. .... . . . :l50
CAPITULO XXVlI.-Doodo todo se dispono para uo drama. .. .... .. 263
CAPITULO XXVIll.-Por ~ alvar Il uoa mujer.. . .. . ..... 278
CAPITULO XXIX.-Amor pursimo ... . .. ..... . .. . .. . .... ... 292
CAPITULO XXX.- P eor est que estabn...... .... . .. ... .. ...... 305
CAPITULO XXXI.-EI miedo del mal obrar . ...... . . ... ... . . . ... 312
CAPITULO XXXIl.-Un ouadro deaquellapoca ............. 321
CAPITULO XXXIlI.-EI plan de oampaia . ... .. . . , ..... . 330
CAPITULO XXXIV.-Tootativas infructuosas ........ ,. .... ... 342
CAPITULO XXXV.-EI principio de otra intriga . . . . : .. . . . .. . 353
CAPITULO XXXVI.-Donde al amable lector 8e le dice algo sobre la
anterior intriga, sin que por oso se la acierte explicar ... ... . .. 362
UAPITULO XXXVII.-De cmocuntro bribones recibieron sn mereoido,
dejando las C09ao en peor est ado .... ... . . . . . ,... . . ..... . 372
CAP ITULO XXXVIlI.-La amante, el padre y la hija .... , .. , 3110
CAPITULO XXXIX.-Ln mancha de sangre. ....... .. ......... . . . .... 392
CA PITULO XL.-EI golpe de mano...... . . ... . .. .. . .. ... .. .. .. 402
CAPITULO XLI.-Donde el rey seiala trmino lila vida de maeaa Gil
de Segorbe. .. . .. ..... .. . . . ...... ... . . ... . ...... .... ...... 412
CAPITULO XLIl .-Frento t frente...... .... ...... .. ... . . .... 419
CAPITULO XLIlI.-Un gooeroso enemigo............. .............. 43~
CAPIT ULO XLIV.-Lol dos alcaldes...... ............ .. .... ....... 441
CAPITULO XLV.-Campo t las veoganzas .................... ...... 456
CAPITULO XLVI.-EI camino .ubterrtneo ........................ . 469
CAPITULO XLVIl.-Tu amor tu muerte! ...................... . 478
CAPITULO XLVIlI.-EI bulto negro . .. .... .. ...................... 491
CAPITULO XLIX.-Dgnde se sabe quin era ~I bulto negro.......... 499
CAPITULO L .-Donde la marques se eocarga de hacer impoteote un
enemi ~o .1e Do;;a Catalina Jo Mendoza .. .... ............. ...... .... 505
CAPITULO Ll.-Donde maese Gil completa la obra de la marqueaa.... 512
CAPITULO LH.-Mu erta !.................. _ .................... 518
CAPITULO LUl.-A traicioD horrible, horrible venganza............. 528
CAPITULO LIV.-EI ltimo recurso .... ...... .................. .. . 543
CAPITULO LV.- Hast.. la eternidad!.... .... .... ......... .... .... . 555
CAPITULO LVI.- Justicia de Dios!...... ...... ..... . .. . ......... . 663

_ EL TLAMO Y LA HORCA.-CONCLUSION.
UAPITULO l.-La plaza prinoipal de Mxico on el auo de 1576... ... 577
CAPITULO H .-Doode se da t. oooocer uoa arma mejor que dos 6apadaa
de toza, para librarse de cuatro ~s p8d&chi n ea de profesioo ........ .... 581
CAPIT ULO III.-Donde la inocencia SMa la parbe peor..... .. ........ 587
CAPITULO IV.-Cuarenta y dos oozas o.pauolas del cuio de Felipe n. 597
CAPITULO V.-En la casa dol bu ron .. _............................. 608
CAP ITULO VI.-De cmo para unos lu el Tlamo y para otros la Horca. 619