Pablo Palacio

UN HOMBRE MUERTO
A PUNTAPIS
Y OTROS TEXTOS

231

COMPILACIN, PRLOGO,
CRONOLOGA Y BIBLIOGRAFA
Ral Vallejo

BIBLIOTECA AYAGUCHO
 CONSEJO DIRECTIVO

Humberto Mata
Presidente (E)

Luis Britto Garca

Freddy Castillo Castellanos
Luis Alberto Crespo
Gustavo Pereira
Manuel Quintana Castillo

Pablo Palacio Palacio

Fundacin Biblioteca Ayacucho, 2005
Coleccin Clsica, N*231
Hecho Depsito de Ley
Depsito legal lf50120058004272 (rstica)
Depsito legal lf 50120058004271 (empastada)
ISBN 980-276-4194 (rstica)
ISBN 980-276-420-5 (empastada)
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Caracas 1010 - Venezuela
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Asistencia Editorial: Gladys Garca Riera
Jefa Departamento Editorial; Clara Rey de Guido
Edicin ai cuidado de: Edgar Pez
Jefa Departamento de Produccin: Ezabeth Coronado
Asistencia de Produccin: Henry Arrayago
Correccin: Silvia Diovert y Liliana Cabrujas

Actualizacin Grfica de la Coleccin: Pedro Mancilla

Diagramacin: Ricardo Waale
Pre-prensa: Total Print
 NDICE

PRLOGO, por Ral VaUejo ..........!.; ...IX

CRITERIO DE ESTA EDICIN ..LIX

UN HOMBRE MUERTO A PUNTAPIS Y OTROS TEXTOS

UNHOMBREMUERTOAPUNTAPIS. CUENTOS...... 1

Un hombre muerto a puntapis 5

El antropfago.. , ...14
Brujeras ,.... ..,. ....21
Las mujeres miran las estrellas ...28
Luz lateral...... ... , 34
La doble y nica mujer. 39
El cuento 5.1
Seora! 53
Relato de la muy sensible desgracia acaecida
en la persona del joven Z 57

DBORA. NOVELA.... 63

VIDA DEL AHORCADO. NOVELA SUBJETIVA 99

BIBLIOTECA AYACUCHO

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CUENTOS PUBLICADOS EN REVISTAS (1921-1930) 165

El huerfanito 167
Amor y muerte 170
El fro 174
Los aldeanos 179
Rosita Elguero (Historia vulgar) 184
Una carta, un hombre y algunas cosas ms 191
Un nuevo caso de mariage en trois 197
Gente de provincias 202
Comedia inmortal 211
Novela guillotinada 218
Una mujer y luego pollo frito (Novela de Xavier Madero) 221
Sierra - 239

CRONOLOGA 245

BIBLIOGRAFA 261

UN HOMBRE MUERTO A PUNTAPIS Y OTROS TEXTOS

270
 UN HOMBRE MUERTO A PUNTAPIS*

Cmo echar al canasto los palpitantes acontecimientos

callejeros?
Esclarecerla verdad es accin moralmdora.

El Comercio de Quito.

"ANOCHE, A LAS DOCE Y MEDIA prximamente, el Celador de Polica

Na451, que haca el servicio de esa zona, encontr, entre las calles Esco-
bedo y Garca, a un individuo de apellido Ramrez casi en completo esta
do de postracin. El desgraciado sangraba abundantemente por la nariz, e
interrogado que fue por el seor Celador dijo haber sido vctima de una
agresin de parte de unos individuos a quienes o conoca, slo por ha
berles pedido un cigarrillo. El Celador invit al agredido a que le acompa
ara a la Comisara de turno con el objeto de que prestara las declaracio
nes necesarias para el esclarecimiento del hecho, a lo que Ramrez se neg
rotundamente. Entonces, el primero, en cumplimiento de su deber, solici
t ayuda de uno de los chaufferes de la estacin ms cercana de autos y con
dujo al herido a la Polica, donde, a pesar de las atenciones del mdico,
doctor Ciro Benvdes, falleci despus de pocas horas.
"Esta maana, el seor Comisario de la 6aha practicado las diligencias
convenientes; pero no ha logrado descubrirse nada acerca de los asesinos
ni de la procedencia de Ramrez. Lo nico que pudo saberse, por un dato
accidental, es que el difunto era vicioso.
"Procuraremos tener a nuestros lectores al corriente de cuanto se se
pa a propsito de este misterioso hecho".

* Publicado originalmente en Hlice (Quito) NQ1 (abril 1926), pp, 1649 y 22 (todas las no
tas sobre la primera publicacin de los cuentos del libro Un hombremuerto apuntapis, fue-
ron establecidas por Mara del Carmen Fernndez en la edicin de las Obras completas, de
1998).

RRJOTFCA AYACUCHO

5
 No deca ms la crnica roja del Diario dla Tarde.
Yo no s en qu estado de nimo me encontraba entonces. Lo cierto es
que re a satisfaccin. Un hombre muerto a puntapis! Era lo ms gracio
so, lo ms hilarante de cuanto para m poda suceder.
Esper hasta el otro da en que hoje anhelosamente el Diario> pero
acerca de mi hombre no haba una lnea. Al siguiente tampoco. Creo
que despus de diez das nadie se acordaba de lo ocurrido entre Esco-
bedo y Garca.
Pero a m lleg a obsesionarme. Me persegua por todas partes la frase
hilarante: Un hombre muerto a puntapis! Y todas las letras danzaban
ante mis ojos tan alegremente que resolv al fin reconstruir la escena calle
jera o penetrar, por lo menos, en el misterio de por quse mataba a un ciu
dadano de manera tan ridicula.
Caramba> yo hubiera querido hacer un estudio experimental; pero he
visto en los libros que tales estudios tratan slo de investigar el cmo de las
cosas; y entre mi primera idea, que era sta, de reconstruccin, y la que ave
rigua las razones que movieron a unos individuos a atacar a otro a punta
pis, ms original y beneficiosa para la especie humana me pareci la se
gunda. Bueno, el por qu de las cosas dicen que es algo incumbente a la
filosofa, y en verdad nunca supe qu de filosfico iban a tener mis investi
gaciones, adems de que todo lo que lleva humos de aquella palabra me
anonada. Con todo, entre miedoso y desalentado, encend mi pipa. -Esto
es esencial, muy esencial.
La primera cuestin que surge ante los que se enlodan en estos trabaji-
tos es la del mtodo. Esto lo saben al dedillo los estudiantes de la Universi
dad, los de los Normales, los de los Colegios y en general todos los que van
para personas de provecho. Hay dos mtodos: la deduccin y la induccin
(vase Aristteles y Bacon).
El primero, la deduccin, me pareci que no me interesara. Me han
dicho que la deduccin es un modo de investigar que parte de lo ms cono
cido a lo menos conocido. Buen mtodo: lo confieso. Pero yo saba muy
poco del asunto y haba que pasar la hoja.
La induccin es algo maravilloso. Parte de lo menos conocido a lo ms
conocido... (Cmo es? No lo recuerdo bien... En fin, quin es el quesa-

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6
be de estas cosas?). Si he dicho bien, ste es el mtodo por excelencia.
Cuando se sabe poco, hay que inducir. Induzca, joven.
Ya resuelto, encendida la pipa y con la formidable arma de la induc
cin en la mano, me qued irresoluto, sin saber qu hacer.
Bueno, y cmo aplico este mtodo maravilloso? -me pregunt.
Lo que tiene no haber estudiado a fondo la lgica! Me iba a quedar
ignorante en el famoso asunto de las calles Escobedo y Garca slo por la
maldita ociosidad de los primeros anos.
Desalentado, tom el Diario de la Tarde, de fecha 13 de enero -no ha
ba apartado nunca de mi mesa el aciago Diario- y dando vigorosos chupe
tones a mi encendida y bien culatada pipa, volv a leer la crnica roja arriba
copiada. Hube de fruncir el ceo como todo hombre de estudio -una
honda lnea en el entrecejo es seal inequvoca de atencin!
Leyendo, leyendo, hubo un momento en que me qued casi deslumbrado.
Especialmente el penltimo prrafo, aquello de "Esta maana, el se
or Comisario de la 6a...." fue lo que ms me maravill. La frase ltima hi
zo brillar mis ojos: "Lo nico que pudo saberse, por un dato accidental, es
que el difunto era vicioso". Y yo, por una fuerza secreta de intuicin que
Ud. no puede comprender, le as: ERA VICIOSO, con letras prodigiosa
mente grandes.
Creo que fue una revelacin de Astartea. El nico punto que me im
port desde entonces fue comprobar qu clase de vicio tena el difunto Ra
mrez. Intuitivamente haba descubierto que era..; No, no lo digo para no
enemistar su memoria con las seoras...
Y lo que saba intuitivamente era preciso lo verificara con razonamien
tos, y si era posible, con pruebas.
Para esto, me dirig donde el seqr Comisario de la & quien poda dar
me los datos reveladores. La autoridad policial no haba logrado aclarar
nada. Casi no acierta a comprender I9 que yo quera. Despus de largas ex
plicaciones me dijo rascndose la frente:
Ah!,. s... El asunto se eje un tal Ramrez... Mire que ya nos hab
amos desalentado... Estaba tan oscura la cosa! Pero, tome asiento; por
qu no se sienta seor... Como Ud, tal vez sepa ya, lo trajeron a eso de la
una y despus de unas dos horas falleci... el pobre. Se le hizo tomar dos

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fotografas, por un caso... algn deudo... Es Ud. pariente del seor Ra
mrez? Le doy el psame... mi ms sincero...
No, seor -dije yo indignado-, ni siquiera le he conocido. Soy un
hombre que se interesa por la justicia y nada ms...
Y me sonre por lo bajo. Qu frase tan intencionada! Ah? "Soy un
hombre que se interesa por la justicia". Cmo se atormentara el seor
Comisario! Para no cohibirle ms, apresreme:
Ha dicho usted que tena dos fotografas... Si pudiera verlas...
El digno funcionario tir de un cajn de su escritorio y revolvi algu
nos papeles. Luego abri otro y revolvi otros papeles. En un tercero, ya
muy acalorado, encontr al fin.
Y se port muy culto:
Usted se interesa por el asunto. Llvelas no ms caballero... Eso
s, con cargo de devolucin -me dijo, moviendo de arriba a abajo la ca
beza al pronunciar las ltimas palabras y ensendome gozosamente sus
dientes amarillos.
Agradec infinitamente, guardndome las fotografas.
Y dgame usted, seor Comisario, no podra recordar alguna sea
particular del difunto, algn dato que pudiera revelar algo?
Una sea particular... un dato... No, no. Pues, era un hombre com
pletamente vulgar. As ms o menos de mi estatura -el Comisario era un
poco alto-; grueso y de carnes flojas. Pero una sea particular... no... al
menos que yo recuerde.
Como el seor Comisario no saba decirme ms, sal, agradecindole
de nuevo.
Me dirig presuroso a mi casa; me encerr en el estudio; encend mi
pipa y saqu las fotografas, que con aquel dato del peridico eran pre
ciosos documentos.
Estaba seguro de no poder conseguir otros y mi resolucin fue traba
jar con lo que la fortuna haba puesto a mi alcance.
Lo primero es estudiar al hombre, me dije. Y puse manos a la obra.
Mir y remir las fotografas, una por una, haciendo de ellas un estu
dio completo. Las acercaba a mis ojos; las separaba, alargando la mano;
procuraba descubrir sus misterios.

UN HOMBRE MUERTO A PUNTAPIS Y OTROS TEXTOS

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 Hasta que al fm, tanto tenerlas ante m, llegu a aprenderme de memo
ria el ms escondido rasgo.
Esa protuberancia fiera de la frente; esalarga yextraa nariz que sepa-
rece tanto a un tapn de cristal que cubre la poma de agua de mi fonda; esos
bigotes largos y cados; esa barbilla en punta; ese cabello lacio y alborotado!
Cog un papel, trac las lneas que componen la cara del difunto Ram
rez. Luego, cuando el dibujo estuvo concluido, not que faltaba algo; que
lo que tena ante mis ojos no era l; que se me haba ido un detalle comple
mentario e indispensable... Ya! Tom de nuevo la pluma y complet el
busto, un magnfico busto que a ser de yeso figurara sin desentono en algu
na Academia. Busto cuyo pecho tiene algo d mujer.
Despus... despus me ensa contra l. Le puse una aureola! Au
reola que se pega al crneo con un clavito, as como en las iglesias se las pe
gan a las efigies de los santos.
Magnfica figura haca el difunto Ramrez!
Mas, a qu viene esto? Yo trataba... trataba de saber por qu lo ma
taron; s, porqulo mataron...
Entonces confeccion las siguientes lgicas conclusiones:
El difunto Ramrez se llamaba Octavio Ramrez (un individuo con la
nariz del difunto no puede llamarse de otra manera);
Octavio Ramrez tena cuarenta y dos aos;
Octavio Ramrez andaba escaso de dinero;
Octavio Ramrez iba mal vestido; y, por ltimo, nuestro difunto era
extranjero.
Gon estos preciosos datos, quedaba reconstruida totalmente su per
sonalidad.
Slo faltaba, pues, aquello del motivo que para m iba teniendo cada
vez ms caracteres de evidencia. La intuicin me lo revelaba todo. Lo ni
co que tena que hacer era, por un puntillo de honradez, descartar todas las
dems posibilidades. Lo primero, lo declarado por l, la cuestin del ciga
rrillo, no se deba siquiera meditar. Es absolutamente absurdo que se vic
time de manera tan infame a un individuo por una futileza tal. Haba men
tido, haba disfrazado la verdad; ms an, asesinado la verdad, y lo haba
dicho porque lo otro no quera, no poda decirlo.

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 Estara beodo el difunto Ramrez? No, esto no puede ser, porque lo
habran advertido enseguida en la Polica y el dato del peridico habra si-
do terminante, como para no tener dudas, o, si no const por descuido del
reprter, el seor Comisario me lo habra revelado, sin vacilacin alguna,
Qu otro vicio poda tener el infeliz victimado? Porque de ser vi-
cioso, lo fue; esto nadie podr negrmelo; Lo prueba su empecinamiento
en no querer declarar las razones de la agresin. Cualquier otra causa po-
da ser expuesta sin sonrojo. Por ejemplo, qu de vergonzoso tendran
estas confesiones ?:
"Un individuo enga a mi hija; lo encontr esta noche en la calle; me
cegu de ira; le trat de canalla; me le lanc al cuello, y l, ayudado por sus
amigosy me ha puesto en este estado" o
"Mi mujer me traicion con un hombre a quien trat de matar; pero l,
ms fuerte que yo, la emprendi a furiosos puntapis contra m" o
"Tuve unos los con una comadre y su marido, por vengarse, me atac
cobardemente con sus amigos".
Si algo de esto hubiera dicho a nadie extraara el suceso.
Tambin era muy fcil declarar:
"Tuvimos una reyerta".
Pero estoy perdiendo el tiempo, que estas hiptesis las tengo por in-
sostenibles; en los dos primeros casos, hubieran dicho algo ya los deudos
del desgraciado; en el tercero su confesin habra sido inevitable, porque
aquello resultaba demasiado honroso; en el cuarto, tambin lo habramos
sabido ya, pues animado por la venganza habra delatado hasta los nom
bres de los agresores.
Nada, que a lo que a m se me haba metido por la honda lnea del en-
trecejo ralo evidente. Ya no caben ms razonamientos. En consecuencia,
reuniendo todas las conclusiones hechas, he reconstruido, en resumen, la
aventura trgica ocurrida entre Escobedo y Garca, en estos trminos:
Octavio Ramrez, un individuo de nacionalidad desconocida, de cua
renta y dos aos de edad y apariencia mediocre, habitaba en un modesto
hotel de arrabal hasta el da doce de enero de este ao.
Parece que el tal Ramrez viva de sus rentas, muy escasas por cierto,
no permitindose gastos excesivos ni aun extraordinarios, especialmente

UN HOMBRE MUERTO A PUNTAPIS Y OTROS TEXTOS

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con mujeres. Haba tenido desde pequeo una desviacin de sus instintos,
que lo depravaron en lo sucesivo, hasta que, por un impulso fatal, hubo de
terminar con el trgico fin que lamentamos.
Para mayor claridad se hace constar que este individuo haba llegado
slo unos das antes a la ciudad teatro del suceso.
La noche del 12 de enero, mientras coma en una oscura fonducha, sin
ti una ya conocida desazn que fue molestndole ms y ms. A las ocho,
cuando sala, le agitaban todos los tormentos del deseo. En una ciudad ex
traa paral, la dificultad de satisfacerlo, por el desconocimiento que de
ella tena, le azuzaba poderosamente. Anduvo casi desesperado, durante
dos horas, por las calles cntricas, fjatido anhelosamente sus ojos brillan
tes sobre las espaldas de ios hombres que encontraba; los segua de cerca,
procurando aprovechar cualquiera oportunidad, aunque receloso de su
frir un desaire.
Hacia las once sinti una inmensa tortura. Le temblaba el cuerpo y
senta en los ojos un vaco doloroso.
Considerando intil el trotar por las calles concurridas, se desvi len
tamente hacia los arrabales, siempre regresando a ver a los transentes, sa
ludando con voz temblorosa, detenindose a trechos sin saber qu hacer,
como los mendigos,
Al llegar a la calle Escobedo ya no poda ms. Le daban deseos de arro
jarse sobre el primer hombre que pasara. Lloriquear, quejarse lastimera
mente, hablarle de sus torturas...
Oy, a lo lejos, pasos acompasados; el corazn le palpit con violen
cia; arrimse al muro de una casa y esper. A los pocos instantes el recio
cuerpo de un obrero llenaba casi la acera. Ramrez se haba puesto plido;
con todo, cuando aqul estuvo cerca, extendi el brazo y le toc el codo.
El obrero se regres bruscamente y lo mir. Ramrez intent una sonrisa
melosa, de proxeneta hambrienta abandonada en el arroyo. El otro solt
una carcajada y una palabra sucia; despus sigui andando lentamente, ha-
ciendo sonar fuerte sobre las piedras los tacos anchos de sus zapatos.
Despus de una media hora apareci otro hombre. El desgraciado, todo
tembloroso, se atrevi a dirigirle una galantera que contest el transente
con un vigoroso empelln. Ramrez tuvo miedo y se alej rpidamente.

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 Entonces, despus de andar dos cuadras, se encontr en la calle
Garca. Desfalleciente, con la boca seca, mir a uno y otro lado. A po
ca distancia y con paso apresurado iba un muchacho de catorce aos.
Lo sigui.
Pst! Pst!
El muchacho se detuvo.
Holarico.., Qu haces por aqu a estas horas?
Me voy a mi casa... Qu quiere?
Nada, nada, . Pero no te vayas tan pronto, hermoso...
Y lo cogi del brazo.
El muchacho hizo un esfuerzo para separarse,
Djeme! Ya le digo que me voy a mi casa,
Y quiso correr. Pero Ramrez dio un salto y lo abraz. Entonces el ga
lopn, asustado, llam gritando.
Pap! jPap!
Casi en el mismo instante, y a pocos metros de distancia, se abri
bruscamente una claridad sobre la calle. Apareci un hombre de alta es
tatura. Era el obrero que haba pasado antes por Escobedo,
Al ver a Ramrez se arroj sobre l. Nuestro pobre hombre se que
d mirndolo, con ojos tan grandes y fijos como platos, tembloroso y
mudo.
Qu quiere usted, so sucio?
Y le asest un furioso puntapi en el estmago, Octavio Ramrez se
desplom, con un largo hipo doloroso.
Epaminondas, as debi llamarse el obrero, al ver en tierra a aquel pi
caro, consider que era muy poco castigo un puntapi, y le propin dos
ms, esplndidos y maravillosos en el gnero, sobre la larga nariz que le
provocaba como una salchicha.
Cmo debieron sonar esos maravillosos puntapis!
Como el aplastarse de una naranja, arrojada vigorosamente sobre un
muro; como el caer de un paraguas cuyas varillas chocan estremecindose;
como el romperse de una nuez entre los dedos; o mejor como el encuen
tro de otra recia suda de zapato contra otra nariz!
As:

UN HOMBRE MUERTO A PUNTAPIS Y OTROS TEXTOS

12
 Chaj!
con un gran espacio sabroso
Chaj!

Y despus: cmo se encarnizara Epaminondas, agitado por el instin

to de perversidad que hace que los asesinos acribillen sus vctimas a pua
ladas! Ese instinto que presiona algunos dedos inocentes cada vez ms,
por puro juego, sobre los cuellos de los amigos hasta que queden amorata
dos y con los ojos encendidos!
Cmo batira la suela del zapato de Epaminondas sobre la nariz de
Octavio Ramrez!

Chaj!
Chaj! vertiginosamente,
Chaj!

en tanto que mil lucecitas, como agujas, cosan las tinieblas.

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