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Electroqumica y electrlisis

Corresponde a la sesin de GA 5.11 LAS CORRIENTES.-La corriente elctrica

es un flujo de electrones; por lo tanto, existe una estrecha relacin entre la
qumica y la electricidad.

La electrlisis es un proceso mediante el cual, al hacer pasar una corriente

elctrica a travs de una sustancia (en solucin o fundida) se separa en los iones
que la forman, este proceso se utiliza para descomponer una sustancia en sus
elementos, para purificar metales y para aplicar una capa metlica externa a un
objeto. Esta ltima aplicacin es muy utilizada en procesos como la
galvanoplastia, la galvanostegia y el niquelado, los cuales tienen gran importancia
en la industria, ya que mediante ellos se fabrican latas para envasar alimentos y se
hacen el cromado y el chapeado, entre otros.

La celda electroqumica, conocida tambin

como pila voltaica o galvnica, sirve para generar
una corriente elctrica mediante una reaccin
qumica. sta consta de dos vasos conectados por un
puente salino, cada vaso contiene un electrlito y tiene
sumergida una barra conductora o electrodo, uno de
ellos debe ser de un metal cuyos tomos se
desprendan al ponerse en contacto con el electrlito.
Adems, los electrodos estn conectados por medio de
un conductor, de manera que los electrones fluyan de
un lado para otro.

El vaso de la izquierda contiene una solucin de

sulfato de zinc , en l se introduce una barra
de zinc; los tomos de este elemento se oxidan y
pasan a la solucin en forma de iones positivos, en
tanto que la barra o electrodo queda cargado
negativamente, es decir, con un exceso de
electrones; stos pasan a travs del conductor
hasta la otra barra, que es de cobre, y est
sumergida en el vaso de la derecha en una solucin
de sulfato de cobre , all los iones de cobre
de la sal se reducen al tomar los electrones de la
barra y se depositan en el fondo en forma de metal.

El electrodo donde se lleva a cabo la oxidacin recibe el nombre de nodo, y el

electrodo donde se lleva a cabo la reduccin recibe el nombre de ctodo.

El paso de los electrones a travs del conductor (flujo elctrico) se puede detectar
mediante un dispositivo elctrico como un foco o un voltmetro.

Pila voltaica.-La pila voltaica est constituida por dos electrodos, uno de cobre y
otro de zinc, sumergidos en una solucin de cido sulfrico . El cido
reacciona con el electrodo de zinc formando sulfato de zinc .
Se provoca una acumulacin de electrones en la placa de zinc, al colocar un puente
metlico entre los electrodos por fuera de la solucin, fluye la corriente elctrica
del zinc al cobre. hasta que se consume todo el zinc, en este momento se dice que
la pila esta "muerta". Es necesario aadir una sustancia dispolarizante para evitar
la acumulacin de burbujas de hidrgeno.

Pila seca,.La pila seca consta de un envase de zinc y una varilla de carbn
suspendida dentro de una pasta de cloruro de amonio y se utiliza xido de
manganeso como dispolarizante. El cloruro de amonio reacciona con el zinc
y forma cloruro de zinc, esto provoca una acumulacin de electrones en el zinc y la
liberacin de iones hidrgeno, que se mueven hacia el carbono y toman de ste
los electrones que necesitan para convertirse en hidrgeno molecular, dejando al
carbono cargado positivamente. Al colocar un puente metlico entre el zinc y el
carbono fluyen los electrones del primero al segundo.

Cuando el envase de zinc se ha agotado o la pasta est seca, la pila est

"muerta". Este tipo de pila ofrece la ventaja de que ocupa poco espacio y evita
derrames.

Se han elaborado otros tipos de pilas como las de cadmio, mercurio y manganeso,
que se utilizan en aparatos porttiles.

Como se ha descrito, en todos los enlaces qumicos estn involucrados los

electrones, por lo que se puede decir que las reacciones qumicas son de
naturaleza elctrica, por eso es que mediante reacciones qumicas se puede
obtener energa elctrica (pila voltaica) y con energa elctrica se pueden
inducir reacciones qumicas (celda electroltica)

La electroqumica estudia las reacciones que existen entre la electricidad y las

reacciones qumicas.

Existen pilas que pueden ser recargadas una vez que se han agotado, esto es
posible haciendo pasar por ellas una corriente elctrica en sentido contrario al flujo
de electrones de la pila; por ejemplo: en los acumuladores.

Acumulador de plomo

Se utiliza para proveer de energa elctrica a los automviles, consta de dos

placas o rejas de plomo (Pb) sumergidas en cido sulfrico diluido La
placa que acta como ctodo est recubierta de xido de plomo y la que funciona
como nodo es de plomo.

Las reacciones que se llevan a cabo durante la descarga (reacciones de media pila)
son las siguientes:

En el nodo se lleva a cabo la oxidacin:

En el ctodo se lleva a cabo la reduccin:

La reaccin completa del proceso es:

Durante el proceso de descarga se forman sulfato de plomo y agua, y se

consume el cido sulfrico . Cuando se conecta un generador de corriente
continua (como una dnamo en el caso de los automviles) entre los polos del
acumulador descargado y se pasa corriente elctrica, la reaccin se invierte, por lo
que se dice que el acumulador se ha recargado.

El voltaje obtenido en un acumulador (una celda) es de 2.1 v, por lo que deben

conectarse de 3 a 6 celdas de acumulador en serie (formando una batera), ya que
un automvil requiere de 6 a 12 v.

Un acumulador de plomo almacena energa elctrica con un rendimiento del 80%.

Los cambios de volumen del cido sulfrico diluido pueden provocar la

desintegracin de las placas, por lo tanto es necesario tener cuidado con este
aspecto.