Crystal Lake Manufacturing, compaa con sede en Autaugaville, Alabama, aguardaba en

1996 la decisin del presidente estadounidense, William Clinton, sobre la imposicin de

aranceles a la importacin de escobas de popotillo, especialmente de Mxico.
Dependiendo de esta decisin, Crystal Lake decidira cmo sobrevivir en el mercado de
escobas.

El producto

La industria escobera estadounidense produce escobas de fibras naturales y sintticas. El

sector de fibras naturales del mercado, y la relacin de ste con los acuerdos comerciales
de Estados Unidos sobre todo la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y el TLC , es el
problema de Crystal Lake. Las escobas de popotillo se hacen con fibra rgida que se extrae
del mijo (o millo, una variedad de sorgo), aparte de mangos, alambre, etc. Anteriormente,
la principal materia prima para la produccin de escobas, el ya mencionado mijo, proceda
sobre todo del medio oeste estadounidense. Sin embargo, los agricultores de esa regin
dejaron de cultivarlo hace 20 aos, de modo que su siembra se desplaz gradualmente al
oeste y despus al sur, a Mxico, para aprovechar los bajos ndices salariales de este pas.
As, prcticamente todo el mijo que usan los productores estadounidenses de escobas de
popotillo procede en la actualidad de Mxico.

Los exportadores mexicanos de mijo surten el mercado de Estados Unidos

fundamentalmente a travs de dos distribuidoras estadounidenses. Adems de abastecer
a productores de Estados Unidos, esas compaas mexicanas tambin surten mijo a las
industrias escoberas de Honduras Panam. Los productores estadounidenses de escobas
de popotillo suelen recurrir a aqullas dos distribuidoras para evitar riesgos cambiarios,
riesgos de fluctuacin de precios y costos de inventario. Adems, las distribuidoras se
encargan de recorrer el pas vecino en busca de las mejores provisiones, las que por lo
general proceden de cinco diferentes regiones mexicanas.

El proceso de produccin de escobas de popotillo es de trabajo sumamente intensivo, y

supone la aplicacin de uno de dos diferentes procesos de manufactura. El primero de
ellos, el ms comn en Estados Unidos, es el proceso de amarre con alambre, el cual
consiste en el entrelazamiento a mano de haces de mijo en estaciones individuales de
trabajo con la ayuda de una devanadora simple operada con un pedal. ste es el proceso
que se usa en Crystal Lake Manufacturing, cuyo dominio implica meses, y hasta aos, a un
trabajador. Un trabajador experimentado llega a producir de 18 a 20 escobas en un turno
de ocho horas. La experiencia es esencial, porque se paga a destajo. El costo de mano de
obra de una escoba producida en este mtodo equivale a alrededor de 25% de su costo
total. Los trabajadores calificados estadounidenses reciben unos 8.00 dlares por hora,
salario muy superior al de Mxico. En 1995, una escoba mexicana promedio tena un costo
de 1.92 dlares, en tanto que el de las escobas estadounidenses era de 3.00 a 3.40
dlares.

El segundo proceso de manufactura es el de acabado a mquina, en el que las fibras

de mijo se cosen, usualmente a mquina. Este proceso es de trabajo menos intensivo,
pero las mquinas son caras, con un costo de alrededor de 150, 000 dlares cada una. Se
calcula que en 1995 slo 16 por ciento de las escobas de popotillo fabricadas en Estados
Unidos se producan con este mtodo, 95 por ciento de las cuales eran manufacturadas
por cuatro compaas.

Sustitutos

Uno de los principales aspectos entre os que consider la Comisin de Comercio

Internacional de Estados Unidos (U.S. Internacional Trade Commission, USITC) para poder
emitir una resolucin al respecto a solicitud del presidente Clinton fue la agrupacin de
todas las escobas lo mismo de popotillo que sintticas en un solo tipo de producto o su
consideracin como dos productos distintos. Es evidente que las escobas sintticas
compiten directamente con las de popotillo. Aunque cada uno de estos productos tienen
diferentes propiedades, su funcin es la misma clave es que compaas como Crystal Lake
producen ambos tipos de escobas, si bien otros fabricantes se especializan en las de
popotillo. El sentido de esto es que a las compaas diversificadas no les dae una cada
en la venta de escobas de popotillo, prdidas que pueden compensar con la venta de
escobas sintticas.

Competidores

La competencia en la industria escobera es tanto nacional como extranjera. Diez empresas

una de las cuales es Crystal Lake, integran la Asociacin Estadounidense de Productores de
Escobas de Popotillo. Crystal Lake es adems una de las tres compaas de esta asociacin
que comercializan en todo el pas una gama completa de productos de limpieza (escobas
de popotillo, escobas de plstico, trapeadores y cepillos) de la misma marca. Es difcil
determinar las dimensiones exactas de esta industria, aunque la USITC estima que en
Estados Unidos hay menos de ochenta productos. La mayora de las compaas, como es
el caso de Crystal Lake, son de propiedad familiar y relativamente pequeas. Por ejemplo,
Warrer Manufacturing, con sede en Arcola, Illinois, y American Broom Co., de Mattoon,
Illinois, emplean a veinte y dieciocho trabajadores, respectivamente. Dadas las presiones
competitivas, algunas compaas se fusionaron, a fin de estar en mejores condiciones de
abastecer las grandes cuentas predominantes en el mercado detallista.

Muchas de las empresas del ramo se hallan ubicadas en comunidades muy pequeas,
donde la prdida de empleos podra ejercer grave impacto en la economa local. Por
ejemplo, Autaugaville, Alabama, tiene una poblacin alrededor de 1,000 personas, en
tanto que Arcola Illinois bautizada como la Capital Mundial de la Escoba
cuenta con slo 2,600 residentes. De acuerdo con ciertos clculos, en la produccin de
escobas de popotillo trabajan unas 1,500 personas en todo Estados Unidos, las cuales
generaron ventas por alrededor de 100 millones de dlares en 1993; sin embargo, segn
otras estimaciones en 1996 trabajaban en el sector 600 personas a nivel nacional.

Los proveedores extranjeros de escobas de popotillo del mercado estadounidense son

principalmente de cinco pases: Mxico, Honduras, Colombia, Panam y Hungra. Las
escobas de plstico provienen fundamentalmente de Brasil, Italia y Venezuela, pases que
concentraron en 1995 ms de 70 por ciento de las importaciones estadounidenses de
escobas de ese tipo.

Cada de las murallas arancelarias

Durante el periodo de debate del TLC previo a su aprobacin, el cual comprendi los aos
de 1992 y 1993, la direccin de Crystal Lake se mostr sumamente preocupada por el
posible impacto en la importacin de escobas mexicanas de la eliminacin del respectivo
arancel, de 32 por ciento. Calculo que, como resultado de esta medida, la mitad de los
trabajadores de la planta perdera su empleo.
En la tabla 7.7 se proporcionan datos sobre el embarque de escobas de popotillo y de
escobas de plstico realizado por productores nacionales y extranjeros en el periodo de
cinco aos que concluy en 1995. Los productores extranjeros han sido clasificados de
acuerdo con los principales pases proveedores. En la tabla 7.8 se ofrecen datos
adicionales sobre las importaciones estadounidenses de escobas de popotillo segn el pas
de procedencia durante los cinco aos culminados en 1995. Finalmente, en la tabla 7.9
aparece informacin sobre la capacidad de produccin estadounidense, la produccin real
y la utilizacin de la capacidad en la produccin de escobas de popotillo durante los cinco
aos finalizados en 1995.

Respuesta de la industria

en respuesta al rpido incremento de las importaciones estadounidenses de escobas de

popotillo, la Asociacin Estadounidense de Productores de Escobas de Popotillo,
representante de los fabricantes de Estados Unidos, solicit a la Comisin de Comercio
Internacional el otorgamiento de proteccin contra la competencia extranjera. Sus
solicitudes se amparaban en dos fracciones de la legislacin comercial estadounidense: la
seccin 302 de la ley reglamentaria del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte y
la seccin de 202 de la ley de comercio de 1974. En ambas secciones se prev la
realizacin de pruebas para determinar la posibilidad de eximir a una industria del
cumplimiento de las leyes comerciales respectivas.
De conformidad con la seccin 202, la Comisin deba explicar su decisin en trminos de
tres criterios legales, los cuales deben satisfacerse para poder emitir una determinacin
positiva:
Tabla 7.7
Escobas de popotillo, escobas de plstico y escobas en general: Embarques de
productores estadounidenses, importaciones de E.U. por fuentes y consumo aparente
de E.U., 1991 -1995 (en docenas)

Artculo 1991 1992 1993 1994 1995

Escobas de popotillo:
Embarques de produc. de E.U. 1,132,125 1,087,100 1,097,977 1,071,269 951,989
Importaciones de E.U. de:
Mxico 157,605 104,067 123,528 195,770 388,286
Panam 43,714 38,952 51,611 107,921 62,306
Honduras 30,174 71,289 70,927 66,817 45,914
Colombia 0 4,465 10,439 13,544 24,981
Hungra 28,920 26,880 43,980 34,208 9,000
Resto del mundo 39,278 7,771 36,667 26,236 16,222
Total 299,692 253,423 337,151 444,496 546,709
Consumo aparente 1,431,817 1,340,523 1,435,128 1,515,765 1,498,698

Escobas de plstico:
Embarques de produc. de E.U. 605,676 606,067 635,616 716,897 877,844
Importaciones de E.U. de:
Italia 333,222 442,868 305,229 351,471 361,835
Brasil 198,179 546,509 488,956 436,439 340,264
Mxico 27,355 41,428 34,715 51,085 145,347
Venezuela 119,570 84,075 125,444 105,566 120,177
Resto del mundo 99,284 239,426 205,175 159,167 180,457
Total 777,610 1,354,306 1,159,518 1,103,727 1,148,080
Consumo aparente 1,383,286 1,960,373 1,795,134 1,820,624 2,025,924

Escobas en general:
Embarques de produc. de E.U. 1,737,801 1,693,167 1,733,593 1,788,166 1,829,833
Importaciones de E.U. de:
Mxico 184,960 145,494 158,242 246,855 533,633
Italia 336,050 442,868 305,229 351,471 362,435
Brasil 198,179 546,509 488,956 436,439 342,904
Venezuela 119,570 84,075 125,444 105,566 120,177
Panam 47,121 44,767 55,063 114,542 93,849
Honduras 30,174 77,179 76,642 81,508 51,682
Colombia 312 4,465 10,439 18,709 24,981
Hungra 34,920 29,880 43,980 34,625 9,000
Resto del mundo 126,016 232,492 232,675 158,509 156,129
Total 1,077,301 1,607,729 1,496,670 1,548,233 1,694,789
Consumo aparente 2,815,102 3,300,896 3,230,263 3,336,389 3,524,622
Fuente: Comisin de Comercio Internacional de E.E. (USITC), Broom Corn Brooms: Investigations Nos. TA-
201-65 and NAFTA 302-1, Publicacin 2984, Washington, D.C., USITC, agosto de 1996, pgs. 11-14.

1. Importacin de cantidades cada vez mayores del artculo en cuestin;

2. Daos graves reales o potenciales para la industria nacional, y
3. El incremento de las importaciones como una de las causas bsicas de daos
graves reales o potenciales.

Para poder aplicar la clausula de TLC contenida en la seccin 302, la Comisin slo
considera las importaciones que proceden de un pas firmante del tratado, aunque
tambin debe determinar si el incremento de las importaciones procedentes de ese pas
es resultado de la reduccin o eliminacin de aranceles prevista en el TLC.

El 26 de julio de 1996, los miembros de la USITC, en decisin dividida de 3 votos contra 2,

resolvieron lo siguiente:

Tabla 7.8
Escobas de popotillo: Importaciones de consumo de E.U., por fuentes, 1991-1995

Fuente 1991 1992 1993 1994 1995

Cantidad (docenas)
Importaciones de E.U. de:
Mxico 157,605 104,067 123,528 195,770 388,286
Panam 43,714 38,952 51,611 107,921 63,306
Honduras 30,174 71,289 70,927 66,817 45,914
Colombia 0 4,465 10,439 13,544 24,981
Hungra 28,920 26,880 43,980 34,208 9,000
Resto del mundo 39,278 7,771 36,667 26,236 16,222
Total 299,692 253,423 337,151 444,496 546,709

Valor (miles de dls. de E.U.)

Importaciones de E.U. de:
Mxico 3,129 2,173 2,356 4,070 6,695
Panam 542 491 727 1,728 1,155
Honduras 404 1,073 1,663 1,652 1,216
Colombia 0 55 149 274 460
Hungra 232 200 329 197 62
Resto del mundo 216 101 228 153 192
Total 4,523 4,094 5,452 8,073 9,780

Valor unitario (dls. de E.U. por docena)

Importaciones de E.U. de:
Mxico $19.85 $20.88 $19.07 $20.79 $17.24
Panam 12.39 12.61 14.09 16.01 18.54
Honduras 13.38 15.05 23.45 24.72 26.49
Colombia - 12.40 14.27 20.23 18.40
Hungra 8.04 7.45 7.48 5.77 6.87
Resto del mundo 5.50 12.95 6.21 5.83 11.81
Total 15.09 16.15 16.17 18.16 17.89

Proporcin de la produccin de E.U.

(porcentaje con base en cantidad)
Importaciones de E.U. de:
Mxico 14.0 9.5 11.3 18.4 40.9
Panam 3.9 3.7 4.7 10.2 6.6
Honduras 2.7 6.5 6.5 6.3 5.8
Colombia - 0.4 1.0 1.3 2.6
Hungra 2.6 2.5 4.0 3.2 0.9
Resto del mundo 3.5 0.7 3.3 2.5 1.7
Total 26.7 23.2 30.7 41.8 57.7
Fuente: Comisin de Comercio Internacional de E.U. (USITC), Broom Corn Brooms: Investigations Nos. TA-
201-65 and NAFTA 302-1, Publicacin 2984, Washington, D.C., USITC, agosto de 1996, pgs. 11- 17.

1. Estados Unidos viene importando cantidades tan crecientes de escobas de popotillo

que esto es una de las causas esenciales de daos graves para la industria nacional que
produce un articulo semejante o en competencia directa con el articulo importado, y
2. [en correspondencia con las clusulas del TLC] Las importaciones de escobas de
popotillo producidas en Mxico constituyen una proporcin sustancial de las
importaciones totales

Tabla 7.9
Escobas de popotillo: Produccin, capacidad y utilizacin de la capacidad de E.U., 1991-1995

Concepto 1991 1992 1993 1994 1995

Capacidad 1,457,236 1,395,886 1,402,593 1,348,810 1,349,475

(docenas)
Produccin 1,123,134 1,094,006 1,096,656 1,063,067 948,267
(docenas)
Utilizacin de 70.9 73.3 72.4 72.3 64.8
la capacidad
(porcentaje)

Informacin recopilada de los datos presentados en respuesta a cuestionarios de la Comisin.

La utilizacin de la capacidad se calcul a partir de los datos proporcionados por las empresas
que ofrecieron informacin tanto de capacidad como de produccin.
Fuente: Comisin de Comercio Internacional de E.U. (USITC), Broom Corn Brooms: Investigations Nos. TA-
201-65 and NAFTA 302-1, Publicacin 2984, Washington, D.C., USITC, agosto de 1996, pgs. 11- 18.

de escobas de esta clase y contribuyen en forma importante al grave dao causado

por la importacin; en cambio, las importaciones de escobas de popotillo
producidas en Canad no constituyen una proporcin sustancial de las
importaciones totales y por lo tanto no contribuyen en forma importante al grave
dao causado por la importacin

Esta Comisin concluy que las importaciones se haban incrementado a expensas de la

produccin nacional, especialmente tras las reducciones arancelarias acordes con el TLC
aplicadas a partir de 1994. Determin asimismo que los daos que esto representaba para
compaas estadounidenses eran graves: los ingresos de operacin de una muestra de
productores de Estados Unidos haba pasado de ganancias a prdidas de 1993 a 1994, en
tanto que el empleo, las horas trabajadas y los salarios totales haban descendido en 1995.
En lo referente al TLC, la Comisin analiz todas las posibles razones del significativo
aumento de las importaciones, pero ninguna de ellas result ms o tan importante como
las reducciones arancelarias.

Como consecuencia de sus hallazgos, la Comisin propuso al presidente Clinton la

imposicin de un arancel de 32 por ciento y el otorgamiento a los productores de escobas
de un periodo de cuatro aos para su adaptacin a las nuevas condiciones competitivas
antes de la benfica eliminacin del arancel. Recomend asimismo la suspensin del
tratamiento de liberacin de aranceles a las escobas procedentes de los pases de la
cuenca del Caribe y andinos.

No obstante, dos de los miembros de la Comisin se opusieron a estas resoluciones. Uno

de ellos, el comisionado Watson, argument lo siguiente contra la industria
estadounidense fabricante de escobas de popotillo:

ste es uno de los casos en los que las partes difieren casi en todo. Los
demandantes sostienen la existencia de una industria nacional de escobas de
popotillo distinta de la industria escobera en general. Sostienen tambin que esa
industria se halla acorralada y en peligro de pasar a formar parte de las cenizas de
la historia. Fundamentan su aserto en la existencia de plantas ociosas, el aumento
del empleo, la prdida de participacin de mercado con el consecuente descenso de
la produccin y la presencia de nmeros rojos en los balances generales. Afirman
que esta peligrosa situacin es producto de una cascada de importaciones,
particularmente de Mxico.

Los demandados disienten. Aseguran que la industria nacional de escobas de

popotillo no es sino parte de la industria escobera nica. Esta industria, dicen, se
halla en un brusco proceso de introduccin en la era moderna por efecto de la
automatizacin y de la rpidamente creciente aceptacin de fibra de plstico como
sustituto del mijo. Les asombran las quejas de los demandantes contra la
competencia, a las que oponen el argumento de que lo que realmente necesita la
industria nacional son compaas dispuestas a obtener utilidades mediante la
inversin en el equipo y la capacitacin indispensables para incrementar la
productividad y reducir los costos de produccin. Acusan a los demandantes de
pretender ignorar el xito de las compaas estadounidenses innovadoras, y urgen
a la Comisin a atisbar bajo los alegatos generales de aqullos para descubrir una
industria con una fuerza de trabajo cada vez ms productiva y mejor pagada,
plenamente capaz de mantenerse firme contra los todos los competidores.
Reconocen que las importaciones de escobas de popotillo han aumentado, pero
arguyen que este incremento no es en absoluto una fuente de calamidades para los
productores de escobas de popotillo tan importante como la modernizacin de la
manufactura de escobas. Ciertamente no es, afirman, resultado del hecho de que el
TLC haya abierto un pequeo orificio entre la enorme muralla arancelaria erigida
contra las importaciones mexicanas.
Preguntas

1. Qu efecto han tenido la iniciativa de la Cuenca del Caribe y el TLC en la

participacin de mercado de la industria estadounidense de escobas de popotillo?
Analice los datos.
2. Dado el impacto de la competencia de las importaciones en la industria de escobas
de popotillo y la recomendacin de la USITC, debe permitir el presidente Clinton
la proteccin de esa industria contra la competencia a travs de la imposicin de
aranceles? Explique su acuerdo o desacuerdo con las propuestas de la USITC y las
presiones que suponen que debi enfrentar el presidente Clinton en agosto y
septiembre de 1996 para tomar una decisin.
3. Si usted fuera el administrador en Crystal Lake Manufacturng, estara a favor de
TLC? Por qu s o por qu no? Si fuera el agente de compras de escobas de Wal-
Mart, estara a favor del TLC? Por qu s o por qu no?
4. Cules seran los probables acontecimientos que enfrentar Crystal Lake
Manufacturing en el futuro? Cules deberan ser sus estrategias ante tales
acontecimientos?
5. Como administrador consideras que la informacin es suficiente para resolver el
caso?, cul agregaras?

Tomado de: Daniels, John D, Lee H Radebaugh (octava edicion), Negocios

internacionales, Naucalpan de Juarez, Estado de Mxico, editorial Pearson Educacin,
pag 325 a la 331