UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

Universidad del Per, DECANA DE AMRICA

Facultad de Ciencias Sociales

Escuela Acadmico Profesional de Antropologa

LOS INUIT
Sobre dos modos concretos
de hacer etnografa

Estudiante: Michael A. Tapia Condori

Asignatura: Etnografa Comparada II

Profesor: Dr. James Regan Mainville

Jefe de prctica: Juan Pozada Pineda

Ciudad Universitaria, 4 de diciembre del 2015

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 LOS INUIT
Sobre dos modos concretos de hacer etnografa

Los inuit, tambin conocidos como los esquimales1, representan un grupo tnico disperso a lo
largo de un territorio extenso que abarca gran parte de Amrica del Norte, sobre todo la regin
cercana al continente rtico. Son muy conocidos por su peculiar vestimenta gruesa y abrigadora -
compuesta bsicamente por pieles de animales-, las formas tpicas de sus casas -los igls- y sus
medios de transporte -los kayaks y trineos-. Si nos ponemos a pensar en el imaginario colectivo
existente en torno a este grupo, nos daremos cuenta que sus particularidades culturales han
trascendido fronteras; es decir, sus etnicidades se han globalizado o, en todo caso, se han visto
aprehendidas por una racionalidad capitalista que ha sabido utilizar sus elementos materiales de
vida bajo una lgica mercantil, logrando proyectar una imagen instructiva e identificable sobre su
cultura y sociedad.

En aadidura a lo anterior, resulta paradjico saber que en lo que no ha acertado la mencionada

racionalidad es en la denominacin identitaria de este grupo. Esquimal es una expresin
recurrente aunque desfasada y despectiva. En
Canad, por ejemplo, se la considera as y ya se
ha generalizado la denominacin de inuit que,
en lengua inuktitut, significa: el pueblo. Hace
unas semanas, cuando decid considerarlos como
tema del ensayo aqu presentado, me di cuenta
lo regular que saba sobre ciertas costumbres y
usos de ellos, esto independientemente de mi
formacin como antroplogo, datos suficientes Fotografa antigua de familia inuit de Noatak, Alaska
(1929) - Edward S. Curtis
de lo que uno se entera leyendo cuentos o
apreciando imgenes en otros medios sobre la representacin de su cotidianidad y las duras
condiciones de vida a las que han sabido adaptarse: un lugar fro, inhspito, sin recursos vegetales,
pero no por ello, imposible de vivir.

1
En este trabajo se usarn las denominaciones de los inuit y los esquimales para referirse al mismo grupo, pese a
que ms adelante comento el porqu de la pertinencia del uso de la primera. La razn de esto se debe bsicamente al
manejo de fuentes que aqu se ha hecho, donde se haba acostumbrado usar la expresin inglesa eskimo (esquimal),
para referirse al grupo indgena habitante del rtico, suprimiendo o dejando de lado la nomenclatura nativa.

1
En este documento intentar realizar un anlisis comparativo sobre dos modos de dar a conocer
etnogrficamente un grupo tnico especfico: los inuit. El enfoque pretende abordar las narrativas
usadas en los dos casos: una etnografa escrita y un documental etnogrfico; las lecturas
elaboradas por los autores de ambas producciones: Franz Boas y Robert Flaherty, respectivamen-
te; tambin los contenidos mostrados y la manera concreta de presentarlos. No intentar hacer un
sojuzgamiento preciso sobre el trasfondo verdico de las representaciones, tampoco equiparar los
datos sin tener la mnima autoridad de haber estado ah, en el lugar y tiempo de la discusin.
Finalmente, plantear una reflexin sobre lo til que sigue siendo hacer etnografa en nuestra
disciplina, destacando los tpicos mediante los cuales esta adquiere un importante valor dentro
de la academia, y sealando cmo ciertos cuestionamientos hacia este mtodo, an siguen vigen-
tes, resultando no ser tan nuevos como nos los hacen parecer.

THE CENTRAL ESKIMO: LA ETNOGRAFA COMO RECURSO ESCRITO

La tradicin en la enseanza antropolgica nos ha infundido la

costumbre mnemotcnica de enlazar los nombres de ciertos
personajes insignes de la disciplina con los rtulos identitarios
de algunos grupos humanos, algo as como si estos simplemente
les perteneciesen. Por ejemplo, cuando nos referimos a Bronis-
law Malinowski en menos de cinco segundos se nos vienen a la
mente los habitantes de las Islas Trobiand, si hablamos de Ed-
ward Evans-Pritchard se nos aparecen los nuer, si nos referimos
a Audrey Richards se nos presentan los bemba, y as una larga
lista sigue extendindose con un posible fin. No me equivoco en
afirmar que si nos plantesemos hablar de Franz Boas quienes
se nos vendran a manera de dj vu seran los kwakiutl -otra
Portada de The Central Eskimo de
expresin tambin le acompaara: el potlatch-. No supe hasta Franz Boas - Imagen extrada del libro
(1888)
hace unas semanas que Boas haba publicado un libro all por
1888, es decir, sorprendentemente en la penltima dcada del siglo XIX. Una obra curiosa sobre
los inuit que titul: The Central Eskimo, y que creo vale la pena reflexionar y analizar aqu.

El documento mencionado fue producto de una investigacin que incluy trabajo de campo, pero
que no fue estrictamente con fines antropolgicos, ya que Boas se hallaba en una etapa liminal en

2
la que recin se dejaba seducir por la disciplina. Su experiencia con los inuit fue ciertamente la
marca que nos permiti tenerlo como un gran representante de nuestros estudios. En el libro se
aprecia una estructura completa de observaciones propias del autor en retroalimentacin con
extractos de informes de otros viajeros. Digo estructura completa porque representa una clsica
monografa sobre un contexto, un grupo humano o un periodo histrico. La primera entrada es el
tpico geogrfico, y s que el autor se da el tiempo suficiente para poder explicarlo:

Los esquimales habitan casi toda la extensin de la costa del rtico de Amrica. Una gran
parte de esta regin est ocupada por los esquimales centrales, uno de los grandes grupos
en los que la gente est dividida. Ellos viven en la parte noreste del continente y en las
islas orientales del archipilago rtico-americano. [ ... ] A lo largo de toda la extensin de
esta lnea son los vecinos de las tribus indgenas, con los que generalmente hay muy malas
condiciones, una desconfianza mutua existente entre las dos razas. (Boas 1888: 414)2

Las descripciones hechas por Boas ven el factor geogrfico como un punto crucial en el abordaje
del componente social y cultural de los inuit. No hay una limitacin en restringirse solamente a lo
fsico, lo inerte y lo no humano, el autor es dueo de una visin que enlaza la caracterizacin del
espacio con la vida cotidiana y el tipo de organizacin propia del grupo. En una parte del libro
destaca cmo la extensin del hielo terrestre formado durante el invierno es de vital importancia
para los habitantes de la regin del rtico, debido a que durante la mayor parte del ao, ofrece el
nico medio de comunicacin entre las tribus, y porque en invierno la foca, que constituye el
principal alimento de los esquimales, llega a las partes de la costa, donde se forman extensas
masas de hielo flotante (Boas 1888: 147)3. La consideracin de este aspecto, por momentos, hace
de Franz Boas un perfecto representante de un determinismo geogrfico exacerbado. En lneas
siguientes a la cita manifestara que el estado del hielo es el que regula la distribucin demogrfica
de los indgenas en el territorio rtico.

La preponderancia del mbito geogrfico dentro del trabajo de Boas no es producto de un dispa-
rate. Responde a diversos motivos, entre los cuales est el hecho de que el propsito final de la
expedicin a la Isla de Baffin era realizar un estudio geogrfico sobre la relacin entre las condi-

2
The Eskimo inhabit almost the whole extent of the coast of Arctic America. A large part of this country is occupied by
the Central Eskimo, one of the great groups into which that people is divided. They live in the northeastern part of the
continent and on the eastern islands of the Arctic-American Archipelago. [] Along the whole extent of this line they are
the neighbors of Indian tribes, with whom they are generally on very bad terms, a mutual distrust existing between the
two races. [La traduccin de la cita expuesta arriba es ma].
3
[] the extent of the land ice formed during the winter is of vital importance to the inhabitants of the Arctic region,
because during the greater part of the year it affords the only means of communication between the tribes, and because
in winter the seal, which constitutes the principal food of the Eskimo, takes to those parts of the coast where extensive
floes are formed. [La traduccin de la cita expuesta arriba es ma].

3
ciones de vida del rtico, las rutas migratorias de los esquimales y la percepcin de este pueblo
sobre su propio entorno fsico (Martnez-Hernez 2011: 863). As, no es de extraar otro tipo de
aseveraciones que eran manifestadas con argumentos slidos, pese a que algunos les resulten o
resultaban totalmente incmodos.

El modo de vida de los inuit, segn Boas, dependa mucho de la distribucin de alimentos en las
diferentes estaciones del ao. Es decir, se guiaba en funcin de los animales y su exposicin para
ser cazados y luego utilizados como comida. Esto tiene mucho sentido porque la regin rtica se
caracteriza por ser inhspita y no producir vegetacin, por lo que sus habitantes se ven obligados
a depender nicamente de alimentos de origen animal. Ahora bien, un animal no solo era valora-
do por su carne sino tambin por otros derivados que resultaban a partir de ellos, por ejemplo:

En el rtico de Amrica la abundancia de focas que se encuentran en todas las partes del
mar permite al hombre resistir las inclemencias del clima y la esterilidad del suelo. Las
pieles de focas proporcionan el material para la ropa de verano y para la tienda: su carne
es casi el nico alimento, y su grasa el combustible indispensable durante el largo y oscuro
invierno. Apenas menos importante es el ciervo, de cuya pesada piel se hacen las prendas
de invierno, stas permiten a los esquimales desafiar las tormentas y el fro del invierno.
(Boas 1888: 419)4

Por otro lado, el autor tambin incursiona en el anlisis de la

organizacin social del grupo. Esta bsicamente se da a travs
de la existencia de tribus en cinco regiones de todo el territorio
que, segn Rink, seran: los groenlandeses; las tribus centrales
de Smith Sound, Tierra de Baffin, la orilla oeste de la Baha
Hudson, la regin del ro Back y Boothia; los Labradores, en las
costas de esa pennsula; las tribus Mackenzie de la parte central
de la costa norte de Amrica; y las tribus de Alaska. Para Boas
no habran diferencias claras entre los inuit centrales y los de la
pennsula del Labrador, que no sean solo geogrficas. Arpones y herramientas de caza -
Imagen extrada del libro (1888)

La monografa rastrea otro tipo de actividades y manifestaciones culturales de los inuit. Por
ejemplo, una vez terminada la temporada del invierno y comenzando el verano, los habitantes de

4
In Arctic America the abundance of seals found in all parts of the sea enables man to withstand the inclemency of the
climate and the sterility of the soil. The skins of seals furnish the material for summer garments and for the tent: their
flesh is almost the only food, and their blubber the indispensable fuel during the long dark winter. Scarcely less important
is the deer, of whose heavy skin the winter garments are made, ad these enable the Eskimo to brave the storms and the
cold of winter. [La traduccin de la cita expuesta arriba es ma].

4
las zonas se enrumbaban en sus kayaks e iniciaban la caza de focas, ballenas y, hasta en algunos
casos, morsas. Entre los pescados el ms importante era el salmn, que era atrapado en
abundancia precisamente por esa estacin, al romper el hielo y descender estos al mar (Boas
1888: 513-514). Para la caza se haca uso de herramientas que muchas veces provenan o eran
elaboradas a partir de restos de los mismos animales. Las pieles se utilizan para la ropa, con fines
de construccin, y para cubrir los marcos de barcos. Muchos instrumentos estn hechos de hueso,
otros de colmillos de morsa o cuerno de narval. Como la madera es extremadamente escasa, hueso
u otras partes de los animales deben conformar la deficiencia. (Boas 1888: 516)5.

Una de las ltimas partes del libro de Boas se enfoca en la descripcin y en el uso del lenguaje para
la expresin de mitos, cuentos e historias orales propias de la cosmovisin de los inuit. Esta parte
es quiz una de las ms antropolgicas e innovadoras en la narracin del autor. Tambin represen-
ta un viraje en la manifestacin de la voz que narra. El indgena inuit es mucho ms visible pues
adquiere de alguna forma agencia en el documento. No es el relato sobre l, sino l y la expresin
de su relato. Esto se torna preciso en las numerosas pginas donde se realizan transcripciones en
idioma nativo -con sus respectivas traducciones- de los relatos odos por el antroplogo. As, dira
que en la etnografa escrita, el tipo de narrativa y la exposicin de ciertas imgenes -no necesaria-
mente grficas- dependen mucho de la intencin y subjetividad del autor. Bien pudo Boas ahorrar-
se ese acpite y suprimir la informacin. Todo resulta ser una huella para ser testigos de los inicios
de sus argumentos a favor de la voz del indgena, su posicin frrea contra el evolucionismo y su
defensa de la otra y respetable racionalidad del nativo.

NANOOK OF THE NORTH: LA ETNOGRAFA COMO RECURSO VISUAL

Cuando se aborda la historia del cine y, de forma paralela, el documental; sin duda alguna, se ha
llegado al consenso de considerar a Nanook of the North. A story of life and love in the Actual
Arctic de Robert J. Flaherty (1922)6, un producto visual extraordinario que marca un antes y un
despus en la cinematografa. La consideracin de esto no es para menos, crticos, historiadores y
especialistas lo han argumentado con contundentes apreciaciones. Adolfo Colombres, compilador

5
The skins are used for clothing, for building purposes, and for covering the frames of boats. Many implements are
made of bone, others of walrus tusks or narwhal horn. As wood is extremely scarce, bone or other parts of animals must
make up the deficiency. I shall here describe the methods of preparing these materials. [La traduccin de la cita
expuesta arriba es ma].
6
El vdeo puede ser visto a travs del siguiente enlace: https://www.youtube.com/watch?v=uoUafjAH0cg. Consulta: 21
de noviembre del 2015.

5
de un libro sintomticamente titulado: Cine, antropologa y colonialismo, destaca la importancia
de la obra de Flaherty mencionando que:

[] no era etngrafo ni se propona hacer etnografa. Tampoco filmar un documental.

[] Lo que Flaherty deseaba era hacer del cine un documento vivo y no slo un espectculo
regido por industriales que le quitaban autenticidad, convirtindolo en una mera mscara
de lo real. Pensaba en un cine sin actores contratados para simular pasiones y situaciones,
sin ambientes falsificados. Los mismos hombres del lugar, con su vida y costumbres, y el
paisaje real, con sus plantas y animales, deban ser las estrellas del film. Pas por eso un
ao con los esquimales antes de ponerse a rodar. Su mtodo es la observacin
participante, Nanouk participaba en la pelcula, proponiendo escenas y detalles, asistiendo
a las precarias proyecciones realizadas por Flaherty del material revelado y reflexionando
sobre lo visto. (Colombres 1985: 12).

Si bien Colombres afirma que Flaherty no era etngrafo ni pretenda hacer etnografa, deja nulo el
hecho de no considerar si lo que finalmente sali como producto visual fue lo que no se buscaba y
quiz s se esperaba aunque con otro nombre. En efecto, nuestro director era en realidad un
explorador independiente que, desde 1910, buscaba yacimientos mineros en la Baha Hudson por
encargo de un famoso constructor de ferrocarriles, William Mackenzie. Lo que se sabe es que fue
este seor quien propuso a Flaherty llevar una cmara a una de las expediciones, ya que saban de
la enorme e interesante riqueza biolgica y paisajstica del territorio en el que trabajaban. La
antroploga Karla Paniagua relata lo siguiente al respecto:

A principios de 1915, gracias a la intervencin de C. T. Currely, director del Museo de

Arqueologa de Ontario, y el auspicio del University Archeological Institute of America,
Flaherty logr proyectar las tomas de 1914 en el Convocation Hall. El pblico recibi con
entusiasmo los primeros ensayos del nuevo realizador. Para entonces, Flaherty ya intua los
alcances de su obra y pensaba en el impacto que sta poda tener para la enseanza de la
geografa y la historia. l y su esposa, Frances Hubbard Flaherty se imaginaban entregados
por completo a la actividad cinematogrfica, viviendo por y para ella. Haban decidido que
era posible hace una pelcula con los diez mil metros de pelcula filmada en territorio
boreal. (Paniagua 2007: 34).

En 1916, mientras el director se hallaba en Toronto editando la pelcula, debido a un chispazo y la

vulnerabilidad de los negativos, ocurri un incendio y se consumi el material. Se dice que qued
la copia original pero que por apreciaciones del mismo Flaherty no continuaron en edicin porque
no representaban algo ambicioso y digno de admiracin. As, el personaje decidi embarcarse en
la realizacin de un nuevo proyecto sobre los inuit, con las salvedades del caso y con el apoyo
necesario para su proyeccin visual.

6
El documental dura alrededor de una hora con dieciocho minutos, est en blanco y negro, y la
reproduccin original no tiene sonido -la que circula por YouTube si posee una banda sonora de
fondo como acompaamiento pero no tiene
injerencia alguna sobre la cinta-. El film es una
mezcla ordenada y coherente de imgenes en
secuencia, muchas en realidad son puestas en
escena -este es una gran atributo del producto-.
Asimismo hay una considerable presencia de
intertextos que ayudan con el mejor enten-
dimiento de lo que se observa. En el inicio del film
simplemente estas abundan -contextualizacin-. Imagen de portada del film - Nanook of the North
(1922)

Flaherty comienza su produccin relatando con la ayuda de los textos cmo se ha llegado a la
produccin del film y el por qu se ha interesado por los inuit. La primera imagen que describe su
historia menciona lo siguiente:

Esta pelcula surgi de una larga serie de exploraciones en el norte que llev a cabo en
nombre de Sir William Mackenzie desde 1910 a 1916. La mayor parte de la exploracin se
hizo en viajes que duraron meses, a la vez, con dos o tres esquimales como mis
compaeros. Esta experiencia me dio una visin de la vida y un profundo respeto por
ellos. [Texto extrado del documental, la traduccin es ma].7

Luego de la breve introduccin textual, el film contina con la presentacin secuencial de las im-
genes. Hay un guin estructurado de forma ms o menos monogrfica. Primero, aparece el
espacio, las desoladas tierras de Baren, azotadas por el viento y perpetuas por lo inhspito del
paisaje. Aqu viene una descripcin.

La esterilidad de la tierra y el rigor del clima y otros obstculos no permitiran sobrevivir,

sin embargo, aqu, totalmente dependiente de la vida animal, que es su nica fuente de
alimentos, viven las personas ms alegres en todo el mundo -el valiente, amable, y
despreocupado esquimal. [Texto extrado del documental, la traduccin es ma].8

7
This film grew out of a long series of explorations in the north which I carried out on behalf of Sir William Mackenzie
from 1910 to 1916. Much of the exploration was done in journeys lasting months at a time with two or three Eskimos as
my companions. This experience gave me an insight into their lives and a deep regard for them.
8
The sterility of the soil and the rigor of the climate no other race could survive, I yet here, utterly dependent upon
animal life, which is their sole source of food, live the most cheerful people in all the world - the fearless, lovable, happy-
go-lucky Eskimo.

7
El aspecto geogrfico es un elemento latente a lo largo del guin flmico. El paisaje siempre est
presente, y a la par, est la actividad humana como aquella accin que no se amilana ante los obs-
tculos, siempre persistente, siempre con intentos de querer dominar la adversidad. Antes de la
presentacin de los protagonistas de la historia, se muestra un mapa que indica la ubicacin del
lugar, resaltando la baha de Hudson ubicada
en Canad. El territorio donde viven Nanook y
su familia pertenece a la pennsula de Labra-
dor, en el rea denominada Ungava -hoy el es-
tado de Quebec-. El territorio de l se mide por
sus movimientos, bsicamente por la constan-
cia de sus acciones vinculadas a la caza.

Mapa que seala el espacio de la pelcula - Nanook of the

A continuacin sigue la presentacin del prota- North (1922)
gonista: Nanook. Aparece una escena donde l
est navegando con su kayak por en medio de los hielos flotantes. Se detiene en la orilla de un
lugar y desciende de su medio de transporte. Lo interesante de esta imagen es ver cmo van
saliendo del interior del kayak su esposa, sus hijos, hasta su mascota. Una vez todos en tierra
firme, Nanook procede a guardar su kayak con
las tcnicas de almacenamiento con las cuales se
debe proceder. As, trascurren otras escenas
donde se logra ver cmo se intercambian pro-
ductos con otros grupos inuits de la zona, entre
esos estn: pieles de oso, zorro y conejo; algunos
otros productos, tambin artefactos. Es sintom-
tico ver cmo Nanook y su familia reaccionan an-
te el funcionamiento de un gramfono, bsica-
Nanook, el protagonista de la historia - Nanook of the mente al emitir este una cancin.
North (1922)

En otras escenas del documental se muestran los procesos que incluye la actividad de la pesca, el
uso de instrumentos necesarios para ello y la forma del transporte de lo que se obtiene producto
de la jornada. All se logra observar el detalle de cmo Nanook mata a los peces que atrapa, pues
lo hace simplemente con una mordida que los desangra, eso s, una vez ya pescados. Con esto se
reanuda un nuevo intertexto:

8
 El mar es de nuevo libre de hielo, el salmn se ha ido. Durante das no hay comida.
Entonces uno de los vigas de Nanook viene con una noticia sobre morsas lejos de la isla.
Emocin reina por las morsas, en sus ojos se presagia fortuna. [Texto extrado del
documental, la traduccin es ma].9

Con lo mencionado se muestra una escena en la que se logra cazar una morsa. Es una las secuen-
cias ms icnicas del documental porque logra mostrar cabalmente la angustia y desesperacin de
los actores por querer atraparla ante la inclemencia de la estacin y la escasez de alimentos. Sobre
esto, Paniagua comenta:

Seis semanas despus del arribo de Flaherty y a instancias de Nanook, se prepararon

para filmar una cacera de morsas armados slo con arpones, como lo hicieran sus
antepasados y no con rifles modernos. Nanook y sus compaeros estaban dispuestos al
peligro, conscientes de que el propsito no era obtener la carne del animal sino plasmar
en la obra una experiencia comunitaria relevante. El 26 de septiembre de 1920 la
acometida se llev a cabo. Tuvieron que luchar contra una morsa poco dispuesta a
cooperar, mientras Flaherty filmaba una de las secuencias ms famosas de aquellos
tiempos, hacindose sordo a los reclamos de los hombres por terminar de una vez a
escopetazos. (Paniagua 2007: 36-37)

Lo sucedido con la caza de la morsa evidentemente fue algo montado. Es decir, no fue algo
espontneo y demand organizacin de por medio. Fue un insigne ejemplo de lo que involucraba
la puesta en escena. Lo mismo ocurri con la construccin del igl, la travesa que Nanook y su
familia realizan para poder ubicar un buen suelo y ponerse a levantar su casa de nieve. El hecho
tambin de construir un igl por la mitad para
poder grabar por dentro. Posteriormente se
visualizan momentos en los que el protagonista
juega con sus hijos, su esposa ofrece gestos de
cario a su hijo que an es beb. De improvisto
tambin se logra observar una secuencia donde
Nanook logra capturar una foca, compartin-
dola con todos los miembros de su familia,
incluyendo sus mascotas: los perros que movi-
Escena donde logran capturar una foca y comienzan a
lizan el trineo. comerla - Nanook of the North (1922)

9
The sea is once more free of ice and the salmon gone. For days there is no food. Then one of Nanook's look-outs comes
in with news of walrus on a far off island. Excitement reigns for walrus in their eyes spell fortune.

9
El documental culmina mostrando de nuevo la inclemencia del paisaje, as como una escena
curiosa en la que aparecen Nanook y su familia alistndose para ir a dormir dentro del igl. Los
perros son casi invisibilizados por los vientos de nieve y entonces un clima lleno de angustia y
sosiego se apodera del documental sealndose el fin con una expresin nativa y dejando las
mentes del espectador en un trance nostlgico y preocupante por el futuro de la familia vista.

DOS MODOS DE HACER ETNOGRAFA EN PERSPECTIVA COMPARADA

He tratado de ser breve, conciso y enftico en resaltar los contenidos y puntos ms importantes de
ambos productos. El de Franz Boas fue bsicamente una etnografa escrita, esto independiente-
mente de la intencin del autor. La forma en que el documento est estructurado y narrado es
propia de una etnografa, hay a la vez una restriccin imaginaria en el hecho de estudiar solo un
grupo tnico y describir todos los aspectos relacionados a su cultura. Lo peculiar del libro es que,
es a la vez amplio, apuesta por la presentacin de los esquimales como un grupo de habitantes de
un vasto territorio y seala incluso la cantidad de tribus que la componen -tambin las zonas y
regiones por donde se encuentran-. Evidentemente es un documento acadmico, su fin se dirime
en funcin de ello, evitando de algn modo incorporar su visin u opinin concreta sobre lo que
ha observado y est narrando.

En un lado paralelo encontramos el material de Robert Flaherty, a decir verdad, un documental

etnogrfico, la etnografa hecha recurso visual. Esta representa una forma distinta de presentar lo
investigado, observado y experimentado. Por ser precisamente as es que se adeca mucho a la
visin de su creador, ms que en el caso de Boas. Ahora bien, el fin tambin cambia, pese a que el
director menciona la intencin de que lo elaborado sirva como un recurso en la historia, es visto
ms como algo esttico. El cine casi nunca pierde esa caracterstica. Siempre estar presente el
valor de lo bello en su sojuzgamiento, y eso es perfectamente entendible en Flaherty porque tiene
un particular uso de imgenes que enfatizan la mirada sobre el paisaje y lo peculiar del contexto.
Finalmente, el documental no intenta mostrar una vista panormica de los esquimales, es ms
bien, una invitacin al conocimiento de este grupo tnico y su territorio a travs de la vida y obra
de Nanook y su familia.

Hay un manejo distinto de las narrativas en ambos autores. Sin duda alguna, la de Boas es mucho
ms completa y amplia, esto tambin debido al espacio con el que cuenta para poder manifestar
lo que quiere dar a conocer, los contenidos e informaciones con las que desea materializar sus

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objetivos. Sin embargo, las estructuras y el orden de la presentacin son casi parecidos. El nfasis
puesto en destacar la geografa del lugar, el acceso restringido a ciertas zonas, las pocas posibi-
lidades existentes para poder tener una vida con las suficientes condiciones de tranquilidad y
satisfaccin de necesidades, as como la contraparte de esa perspectiva: el cmo los inuit se han
adaptado a dicho territorio, cmo finalmente su cultura se impone a una naturaleza agreste

Un punto ms a resaltar es el tipo de lecturas sobre los inuit que tienen ambos autores y la
capacidad de agencia que poseen dentro de las narrativas expuestas. Por ejemplo, en el caso de
Nanook, creo que nunca su agencia es completada al cien por ciento, pese a que como manifiesta
Paniagua la participacin del informante contribuye a la concrecin del pacto realista (Paniagua
2007: 30) en un documental. Siguiendo con Flaherty, por ejemplo, l haba observado las
repercusiones del mundo moderno en la existencia de las culturas que despuntaban en sitios
apartados; pudo ver cmo poco a poco se desdibujaban en la bruma del humo industrial. [] Su
intencin no era juzgar la intervencin colonial -que paradjicamente sera cuestionada con motivo
de su propia pelcula-, sino preservar en la memoria del pblico occidental los avatares de una
sociedad en vas de extincin (Paniagua 2007: 35-36).

Para terminar, lo que ha venido en llamarse como la antropologa del rescate es algo que se ve
claramente en los propsitos de ambos casos. Son intentos de capturar las fotografas del momen-
to de los inuit, a fines del siglo XIX en el caso de Boas, y a principios del siglo XX de acuerdo a
Flaherty. No cabe duda tambin el rol que cumple la etnografa como mtodo dentro de la
disciplina, pues es lo que nos permite ser selectivos y efectivos con la informacin de lo observa-
do. El asunto est en ver que la etnografa no solo es utilitaria para un determinado fin acadmico,
sino tambin para descubrirnos, identificarnos e increparnos. Esto porque ciertamente afecta,
claro est, nuestras percepciones, subjetividades y formas de ver al ser humano y el mundo.
Martnez-Hernez logra captar bien este asunto en el proceso liminal de Boas respecto a su
abordaje de lo que es cultura:

A pesar de la aparente coherencia del paisaje de influencias intelectuales que acabamos de

esbozar, la teora del descubrimiento de la cultura se contradice con varias cuestiones que
difcilmente podemos pasar por alto. Como ha planteado Stocking, a menudo los
antroplogos han tendido a percibir la tarea etnogrfica como algo ms que una simple
investigacin. Se trata de una experiencia que rehace al investigador, una especie de ritual
inicitico que les y las convierte, en un sentido cuasiesotrico, en antroplogos de verdad.
Stocking se pregunta si en el anlisis de esta primera incursin de Boas no ha habido una
tendencia a proyectar retrospectivamente toda una serie de significados y experiencias que

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 los antroplogos han sufrido en sus propios trabajos de campo; y ciertamente, a la luz de
los datos que este autor nos aporta, no resulta arriesgado hablar como mnimo de un
sobredimensionamiento de la experiencia rtica. Por ejemplo, Benedict nos dice que el
rtico ense a Boas que el ojo no es simplemente un rgano fsico sino tambin un
instrumento de percepcin condicionado por la tradicin. Gladys Reichard afirma que la
vida con los esquimales hizo cambiar su determinismo geogrfico por un enfoque basado
en el concepto de cultura. Herskovits, ms sensato, ha considerado natural que Boas, al
estar sobre el terreno, estudiase problemas diferentes a aquellos que haban motivado su
expedicin. Lowie, por su parte, ha escrito que la expedicin a Tierra de Baffin fue el factor
decisivo y determinante en la trayectoria profesional de Boas. Con todo, el problema, tal
como explica Stocking, es que ni el impacto de la experiencia rtica ni el descubrimiento de
la cultura son patentes en sus obras inmediatamente posteriores. Probablemente las
experiencias y las ideas tienen un ritmo ms lento de evolucin. El propio Boas expres que
el efecto de su estancia entre los Inuit no fue inmediato y as lo prueba el hecho que la
monografa que redact sobre este grupo fuese cualquier cosa menos una monografa
culturalista, ya que se trataba de un texto escrito claramente bajo los cnones del
determinismo geogrfico ms estricto de la poca. (Martnez-Hernez 2011: 864-865).

BIBLIOGRAFA

BOAS, Franz
1888 The Central Eskimo. Sixth Annual Report of the Bureau of American Ethnology for the Years
1884-1885. Washington D. C.: The Smithsonian Institution, pp. 399-669.

COLOMBRES, Adolfo (comp.)

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