Geotecnia y Yacimientos Superficiales

UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA
FACULTAD DE INGENIERA
ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE INGENIERA GEOLGICA
UNIVERSIDAD NACIONAL DE
CAJAMARCA
ESCUELA ACADMICO PROFESIONAL DE
INGENIERIA GEOLGICA
GEOTECNIA AMBIENTAL
GEOTECNIA Y YACIMIENTOS MINERALES

SUPERFICIALES
DOCENTE :
Ing. Reinaldo Rodrguez Cruzado.
ALUMNO :
Perez Arteaga, Heyner
CICLO :
Dcimo
X Cajamarca, Octubre del 2014
GEOTECNIA AMBIENTAL
1
NDICE
NDICE............................................................................................................................................ 2
RESUMEN ...................................................................................................................................... 4
INTRODUCCIN ............................................................................................................................. 5
CAPTULO I .................................................................................................................................... 7
PROBLEMA DE INVESTIGACIN .................................................................................................... 7
1.1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA ................................................................................ 7
1.2. FORMULACIN DEL PROBLEMA.................................................................................... 7
1.3. JUSTIFICACIN............................................................................................................... 7
1.4. OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIN ................................................................................ 8
1.4.1 GENERALES: ........................................................................................................... 8
1.4.2 ESPECFICOS .......................................................................................................... 8
CAPTULO II ................................................................................................................................... 9
PRESAS DE RELAVES MINEROS ...................................................................................................... 9
2.1. RELAVES Y EFLUENTES MINEROS: ............................................................................... 10
2.1.1. QU SON Y CMO SE OBTIENEN?: .................................................................... 10
2.2. TIPOS DE PRESAS: ........................................................................................................ 13
2.2.1. PRESAS DE MATERIALES SUELTOS:...................................................................... 13
2.2.2. PRESAS DE FBRICA: ........................................................................................... 14
2.2.3. PRESAS DE RELAVES: ........................................................................................... 15
2.3. METODOLOGA DE LOS ESTUDIOS GEOLGICOS Y GEOTCNICOS: ............................ 16
2.3.1. ESTUDIOS PREVIOS Y DE FACTILIDAD:................................................................. 16
2.3.2. ESTUDIOS DE SOLUCIONES Y ANTEPROYECTO:................................................... 17
2.3.3. ESTUDIOS PARA EL PROYECTO DE CONSTRUCCIN: .......................................... 17
2.3.4. CONTROL GEOGICO-GEOTCNICO DURANTE LA CONSTRUCCIN: ................. 18
2.3.5. SEGUIMIENTO DURANTE LA EXPLOTACIN: ....................................................... 18
2.4. RECONOCIMIENTOS GEOLGICOS E INVESTIGACIONES IN SITU: ............................... 19
2.5. CONSIDERACIONES DE DISEO DE LAS PRESAS DE ESTRILES: .................................. 20
2.5.1. CONSTRUCCIN HACIA AGUAS ARRIBA: ............................................................. 21
2.5.2. CONSTRUCCIN HACIA AGUAS ABAJO: .............................................................. 22
2.5.3. CONSTRUCCIN CENTRADA: ............................................................................... 24
CAPTULO III ................................................................................................................................ 26
INFRAESTRUCTURA MINERA ....................................................................................................... 26
GEOTECNIA AMBIENTAL
2
CAPTULO IV ................................................................................................................................ 29
IMPACTOS AMBIENTALES EN MINERA SUPERFICIAL ................................................................. 29
4.1 DEFINICIN DE IMPACTO AMBIENTAL ........................................................................ 29
4.2 CLASIFICACIN DE LOS IMPACTOS DERIVADOS DE LA MINERA SUPERFICIAL ........... 30
4.2.1 SEGN SEA UN IMPACTO DIRECTO O INDIRECTO SOBRE EL MEDIO .................. 30
4.2.2 SEGN EL IMPACTO SEA A CORTO O A LARGO PLAZO. ...................................... 34
4.2.3 SEGN EL IMPACTO SEA REVERSIBLE O IRREVERSIBLE. ...................................... 35
4.2.4 SEGN EL IMPACTO SEA LOCAL O EXTERNO. ..................................................... 35
4.2.5 SEGN EL IMPACTO SEA EVITABLE O INEVITABLE. ............................................. 36
4.3 COMPARTIMENTOS AMBIENTALES IMPACTABLES .................................................... 37
4.3.1 ATMSFERA ........................................................................................................ 37
4.3.1.1 EMISIONES SLIDAS ............................................................................................ 37
4.3.1.2 EMISIONES GASEOSAS ........................................................................................ 39
4.3.2 SUELO .................................................................................................................. 41
4.3.3 AGUA ................................................................................................................... 44
CAPTULO V ................................................................................................................................. 49
CONCLUSIONES ........................................................................................................................... 57
BIBLIOGRAFA .............................................................................................................................. 58
GEOTECNIA AMBIENTAL
3
RESUMEN
La senda conducente a mejores prcticas de minera est plagada de

dificultades debido a los complejos vnculos que existen entre la alta intensidad
de valor de los minerales, su concentracin espacial en formaciones geolgicas
especficas, y las condiciones socioeconmicas que convierten a esta
actividad de uso del suelo en una de las ms atractivas desde el punto de vista
financiero y a la vez en una de las ms dainas.
Su expansin incontrolada en muchas cuencas hidrogrficas sigue dejando tras

de s fuertes impactos ambientales, cambios en la geomorfologia, disturbios
sociales y preocupaciones para la salud humana.
En el largo plazo, la minera mal administrada y regulada puede generar

considerables costos ecolgicos y sociales que simplemente se trasladan a
generaciones futuras. Esto ocurre, en particular, cuando los gobiernos no
reinvierten en forma eficaz las ganancias de la actividad minera para mejorar
las condiciones sociales y ambientales.
Muchas operaciones mineras y de procedimiento de mineral producen

desages y desmontes, as como relaves de grano fino y aspecto lechoso
cuyos componentes principales son generalmente silicatos coloidales y xidos
metlicos. Cmo deshacerse de estos residuos y cmo evitar infiltracin de
contaminantes en el suelo y agua es un problema ambiental de la mayor
importancia para la industria minera del Per, ms aun cuando la restauracin
de las reas de desechos para volver a usarlas es frecuentemente difcil y
costosa.
Los relaves al igual que los efluentes mineros, constituyen los dos productos
principales del proceso de concentracin de mineral, los cuales poseen
caractersticas fsicas, qumicas, y estructurales que permiten su
almacenamiento y uso en otros procesos de la mina (construccin,
concentracin).
GEOTECNIA AMBIENTAL
4
INTRODUCCIN
La implementacin de un complejo minero, particularmente aquellos que

involucran transformaciones qumicas, exigen actualmente un estudio
cuidadoso relativo al medio ambiente, en el que participan diversas disciplinas,
as como enfoques socio-econmicos que deben abordar por lo menos los
siguientes aspectos:
Estudios del medio ambiente, paisajismo, geologa, geotecnia,

hidrologa superficial y subterrnea, climatologa, flora y fauna.
Estudio del proceso industrial o minero: tcnicas de produccin,

procesos qumicos, etc.
Evaluacin de factores potencialmente contaminantes: efluentes

lquidos, emisiones gaseosas y de partculas, residuos, etc.
Programa de proteccin ambiental: tratamiento de efluentes lquidos,

condicionantes de las emisiones hacia la atmsfera y del
funcionamiento de los depsitos de desechos slidos.
Medidas de seguridad y control: tcnicas especiales, monitoreo de

calidad de aguas superficiales y subterrneas y monitoreo del
comportamiento geotcnico de los depsitos de residuos, y
Estudios y proyectos especficos para el uso adecuado de un

depsito de desechos, con sus respectivas especificaciones
constructivas, considerando su futura recuperacin despus del
abandono.
Como se observa, es bastante amplia la gama de disciplinas involucradas,

razn por la que, despus de tomar en cuenta los aspectos genricos deben
enfocarse los aspectos particulares que siempre resultan en la solucin de
problemas relativamente nuevos o desconocidos en la ingeniera convencional,
considerndose estudios de contaminacin de aguas superficiales y
subterrneas, contaminacin del aire, contaminacin acstica entre otros.
Los materiales de desecho, desperdicios o basura normalmente, son colocados

formando terraplenes o rellenos. Estos rellenos interactan con la humedad
recibida por la lluvia, nieve, o cualquier otro fluido que se filtra a travs de los
minerales del desmonte minero formando un lquido lechoso (leachate) La
composicin qumica del lquido de deslave vara ampliamente y depende del
material de desecho involucrado.
GEOTECNIA AMBIENTAL
5
Estas filtraciones lechosas son la principal fuente de polucin del agua

subterrnea, por lo tanto es importante que estas filtraciones contaminantes
sean apropiadamente controladas o disminuidas en todo tipo de botadero, pilas
de desechos o embalses superficiales, utilizando algn modo de revestimiento
impermeabilizacin que impida la contaminacin del suelo y del agua
superficial o subterrnea del rea o regin que ocupan los complejos
industriales o mineros del pas (Carrillo, 1990). La proteccin del suelo es
tambin necesaria en la habilitacin de canchas para pilas de lixiviacin de oro
y cobre, as como en las lagunas de soluciones y plantas de extraccin por
solventes.
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CAPTULO I
PROBLEMA DE INVESTIGACIN
1.1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
El manejo de los desechos mineros (escombros, relaves, efluentes,

estril, etc.) en minera superficial ha sido un campo de desarrollo en la
ltimas dos dcadas, debido a los impactos generados sobre el medio
ambiente, por la implantacin de un proyecto minero; esto nos lleva a
realizar un anlisis en cada una de las etapas del proyecto.
1.2. FORMULACIN DEL PROBLEMA
Cules son impactos ambientales generados por la implantacin de un

proyecto minero minero?
1.3. JUSTIFICACIN
La investigacin planteada contribuir a desarrollar una visin integrada

en futuros profesionales sobre la implantacin de proyectos mineros y
sus impactos ambientales y que servir como base de investigacin en
prevencin, reduccin y/o eliminacin de dichos impactos.
GEOTECNIA AMBIENTAL
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1.4. OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIN
1.4.1 GENERALES:
Analizar la implantacin de un proyecto minero superficial y los

impactos generados.
1.4.2 ESPECFICOS
Definir las caractersticas de los relaves mineros

Definir las caractersticas principales para el diseo de presas de
relaves mineros
Definir los tipos de infraestructura minera.
Estudiar los impactos ambientales en minera superficial.
Estudiar las modificaciones que sufre el entorno donde se
implanta un proyecto minero superficial.
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CAPTULO II
PRESAS DE RELAVES MINEROS
QU ES UNA PRESA?
En ingeniera se denomina presa a un muro grueso de roca u otro material,
como hormign; material suelto o granular, que se construye a travs de un ro,
arroyo o canal, con mltiples aprovechamientos, entre los cuales vemos:
Almacenamientos.
Control de aumento de caudales.
Abastecimiento hdrico.
Generacin de energa, etc.
Son producto del trabajo conjunto de profesionales de diversas reas de

ingeniera (geolgica, civil, hidrulica, mecnica), entre otras, y que resultan
ante una necesidad para el desarrollo humano o ante necesidades industriales.
Como se acaba de mencionar, una de las principales funciones es el

almacenamiento, lo cual nos lleva a qu podemos almacenar en estas
estructuras (agua, escombros y relaves mineros). Para el presente estudio
usaremos terminologas que englobarn a los diferentes tipos de presas, las de
almacenamiento hdrico, generacin de energa, control de aumento de
caudales, etc., se encontrarn dentro de las presas para el desarrollo
humano, mientras que las presas de relaves, sern designadas como presas
de necesidades mineras.
A continuacin se brindarn definiciones y aspectos generales (geolgicos,

geotcnicos, e hidrolgicos) acerca de tipos de presas, construccin de presas,
etc., y se vern las diferencias sustanciales que existen entre las presas de uso
comn (necesarias para el desarrollo humano) y las presas de residuos
mineros.
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2.1. RELAVES Y EFLUENTES MINEROS:
2.1.1. QU SON Y CMO SE OBTIENEN?:
Relaves: Se definen como el deshecho mineral slido de tamao

entre arena y limo provenientes del proceso de concentracin que son
producidos, transportados o depositados en forma de lodo.
Efluentes: Tienen su origen en la manipulacin de los productos
mineros con agua o soluciones qumicas. Por ejemplo, durante los
procesos de concentracin por va hmeda o por el empleo del agua
para lavar instalaciones mineras. A esto tenemos que sumar las
interacciones naturales que se produce entre los productos mineros y
las aguas superficiales o de lluvia. Por ejemplo la lluvia cae sobre las
escombreras, infiltrndose en las mismas, generado procesos de
oxidacin, hidrlisis, lavado, etc.
Hay diferentes y variados procesos para la extraccin de mineral,

comnmente empleados en la industria minera. Pero ahora
trataremos solamente con los residuos slidos y lquidos generados
por la concentracin y cianuracin. La concentracin no es practicada
en cada mina y el lector debe tener en cuenta que relaves, estarn
asociados nicamente con aquellas minas que la efectan. Este
trabajo est orientado a los relaves derivados de la extraccin de
metales preciosos (oro, plata) y metales bsicos (cobre y plomo/zinc o
Cu y Pb/Zn), ya que estos minerales son los que dominan la industria
minera peruana en el futuro previsible. Los minerales polimetlicos
son aquellos a partir de los cuales se extrae una amplia variedad de
metales y son usualmente altos en minerales sulfurados, tal como la
pirita. Otros relaves tales como aquellos derivados del hierro y del
lavado del carbn no se discuten aqu, pero muchos de los mismos
principios son aplicables.
El mineral deber ser chancado, luego reducido a tamaos menores
a un milmetro, en grandes tambores rotatorios clasificados como
GEOTECNIA AMBIENTAL
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molinos de bolas, molinos de varillas y molinos semi-autgenos

(SAG). Se agrega agua al mineral molido y el material permanece en
forma de lodo (pulpa) a travs del resto del proceso de extraccin,
usualmente para el proceso de extraccin de oro, se realizan
moliendas de mineral hasta un tamao ms fino a fin de mejorar la
recuperacin de granos microscpicos de mineral. Para incrementar
el pH hasta alrededor de 11 se agrega cal y la posterior adicin de
cianuro disuelve el oro y la plata.
En el proceso convencional de cianuracin, la solucin de cianuro que

contiene los metales disueltos es separada de los relaves a travs de
una decantacin en contra-corriente (CCD). La solucin final es
diluida reduciendo las concentraciones de cianuro y descargada con
los slidos de los relaves. Los procesos similares, carbn en pulpa
(CIP) y carbn en lixiviacin (CIL) aaden carbn al mineral molido
como una forma de recuperar el oro y la plata de la solucin
cianurada. Mientras que los relaves slidos CIP y CIL son los mismos,
las concentraciones de cianuro en el lquido efluente que acompaa a
los relaves son ms altas que los obtenidos con CCD. Entre tanto, las
partculas de desecho que quedan constituyen los relaves. Despus
de recuperar algo del agua del proceso en tanques apropiados,
conocidos como espesadores, los relaves son bombeados al lugar
destinado para su almacenamiento.
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Imagen N1: Diagrama esquemtico del procesamiento mineral para la extraccin de oro a travs de
carbn.
Fuente: Compaa minera CASALE
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2.2. TIPOS DE PRESAS:
Dentro de las presas de desarrollo humano podemos clasificarlas en

funcin al material de construccin que las compone, teniendo dos
grupos: Presas de materiales sueltos y presas de fbrica.
2.2.1. PRESAS DE MATERIALES SUELTOS:
Las cuales son construidas en base a materiales apilados

provenientes de canteras cercanas o material estril proveniente de
algn tipo de actividad minera, cuya regla general es que dichos
materiales no deben de estar alterados, ni ser solubles o en todo caso
que puedan evolucionar. Dentro de este grupo tenemos:
Presas de seccin homognea: Toda o casi toda la presa est

constituida por un mismo material de baja permeabilidad y con
algunos drenes para control de infiltraciones.
Presas zonadas: Poseen un ncleo de baja permeabilidad
(elemento impermeable), su posicin dentro de la presa y con
relacin a los espaldones puede ser variante.
Presas de pantalla: El elemento impermeable consiste en una
pantalla relativamente delgada o lmina (material bituminoso o
polimrico, etc.).
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Imagen N2: Esquemas de tipos de presa de materiales sueltos.

Fuente: Ingeniera Geolgica Gonzales de Vallejo
2.2.2. PRESAS DE FBRICA:
Actualmente son construidas de hormign; su geometra depende del

terreno y las caractersticas de la cerrada.
Presas de gravedad: Su estructura es resistente por si sola (sin

colaboracin mecnica de los estribos del valle) Requieren de
grandes volmenes hormign y un terreno de cimentacin
resistente.
Presas de contrafuerte: Son presas de gravedad aligeradas,

formadas por elementos estructurales transversales a la seccin
con objetivo de reducir el volumen de hormign y las
subpresiones. Requiere de terrenos de cimentaciones muy
resistentes.
Presas de arco-gravedad: Reducen la seccin de la presa de

gravedad en un gran volumen, se dispone su planta en arco, con
objeto de transmitir parte de los esfuerzos a los estribos.
Presas de arco-bveda: Son las de mayor complejidad en su

diseo y construccin debido a su esbelta estructura, de planta y
seccin curvas. Aprovecha la alta resistencia del terreno para
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reducir el volumen de hormign y transmitir los empujes a los

estribos los cuales deben tener las mismas condiciones de
deformacin que la presa.
Imagen N3: Esquemas de tipos de presa de materiales fbrica. A) Presa de gravedad. B) Presa de
contrafuerte. C) Presa de arco gravedad. D) Presa de arco bveda.
Una vez vistas las presas de desarrollo humano, veremos las presas
de necesidades mineras.
2.2.3. PRESAS DE RELAVES:
Siempre que sea posible se deben utilizar en la construccin de estas

estructuras los residuos propios, ya que el material es ms barato.
Las diferencias entre el diseo de una presa de desarrollo humano y
una de relaves reside en:
La construccin de la presa de relaves se hace por etapas,

mientras que las de desarrollo humano se realizan en una sola
etapa (antes del llenado).
GEOTECNIA AMBIENTAL
15
Si los residuos son empleados en la construccin, la planta de

tratamiento deber trabajar durante un periodo determinado
hasta alcanzar el volumen necesario.
Las densidades y caractersticas fsicas y qumicas del material
a retener condicionan el diseo de la presa.
Para iniciar la construccin de una presa de relaves se deber

construir un dique con materiales de cantera o de la planta de
tratamiento, para posteriormente efectuar los recrecimientos con los
mismos tipos de materiales.
Segn el tipo de construccin tenemos 3 tipos de presas de relaves:
A. Construccin aguas arriba.

B. Construccin aguas abajo.
C. Construccin centrada.
D. Otros mtodos de construccin.
Ms adelante hablaremos de cada uno de stos de construccin, por

ahora veremos la metodologa a seguir para construir presas de
materiales sueltos y algunas condiciones geolgicas geotcnicas de las
cimentaciones.
2.3. METODOLOGA DE LOS ESTUDIOS GEOLGICOS Y GEOTCNICOS:
Los estudios geolgicos geotcnicos de presas se desarrollan en

consonancia con las distintas fases del proyecto y construccin de una
presa.
2.3.1. ESTUDIOS PREVIOS Y DE FACTILIDAD:
Su objeto es establecer la viabilidad de la presa segn los siguientes

criterios geolgicos:
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Ausencia de riesgos geolgicos significativos para la seguridad

de la presa y el embalse (grandes deslizamientos, intensa
Karstificacin, fallas activas en la cerrada en zonas de alta
sismicidad, etc.)
Condiciones geomorfolgicas de una cerrada adecuadas para
la posible construccin de la presa.
2.3.2. ESTUDIOS DE SOLUCIONES Y ANTEPROYECTO:
Los objetivos son aportar criterios geolgicos para la seleccin del tipo
de presa y la cerrada ms adecuada, bajo el punto de vista tcnico,
econmico y medioambiental (la cerrada es el lugar de
emplazamiento de la presa). Los aspectos geolgicos y geotcnicos a
considerar son los siguientes:
Disponibilidad de materiales de construccin.
Resistencia, estabilidad y permeabilidad de la cimentacin.
Estabilidad de las laderas del embalse.
Hidrogeologa del embalse.
Condiciones sismotectnicas.
2.3.3. ESTUDIOS PARA EL PROYECTO DE CONSTRUCCIN:
Sus objetivos son aportar los criterios geolgicos geotcnico para el

diseo de la presa y sus estructuras auxiliar, tratamientos del terreno
y soluciones constructivas. Los aspectos a estudiar son:
Caracterizacin geotcnica detallada de la cimentacin de la
presa.
Estudio geotcnico para el emplazamiento de las estructuras
auxiliares.
Estudio ssmico y neotectnico.
Tratamientos de mejora e impermeabilizacin.
Recomendaciones constructivas.
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2.3.4. CONTROL GEOGICO-GEOTCNICO DURANTE LA CONSTRUCCIN:
Su objetivo es verificar las condiciones geolgicas encontradas

durante la construccin, adaptar las soluciones de proyecto y controlar
los tratamientos de mejora del terreno, desarrollndose los siguientes
trabajos:
Verificacin de las condiciones de proyecto y adaptacin a la
obra.
Seguimiento y control de los trabajos de excavacin,
cimentacin y tratamientos del terreno.
2.3.5. SEGUIMIENTO DURANTE LA EXPLOTACIN:
Su objetivo es la observacin y vigilancia del comportamiento del

terreno y la presa durante su explotacin, en particular:
Interpretacin geotcnica de los resultados de las medidas de
instrumentacin y auscultacin durante el llenado del embalse
y puesta en servicio de la presa.
Control de filtraciones, subpresiones, movimientos en laderas y
sismicidad inducida, entre otros.
Imagen
N4:
Cuadro
resumen
de la
metodolo
ga de
estudios
geolgica-
geotcnic
a.
Fuente:
Ingeniera
Geolgica
. Gonzales
de Vallejo
GEOTECNIA AMBIENTAL
18
2.4. RECONOCIMIENTOS GEOLGICOS E INVESTIGACIONES IN SITU:
Las investigaciones in situ para presas dependen de las condiciones

geolgicas como del tipo de presa, sus dimensiones y estructuras
auxiliares, debiendo adaptar en cada caso los reconocimientos a las
condiciones del proyecto.
Esta prctica es necesaria en todo proyecto de importancia, es

indispensable en las presas. La seguridad en las presas est
directamente relacionada con las condiciones geolgicas, por lo que el
estudio geolgico en todos sus aspectos (geotcnicos, hidrogeolgicos,
geoambientales, etc.) es fundamental.
El presupuesto destinado a estos estudios depende de la complejidad

geolgica, tipo de presa, dimensiones y estructuras auxiliares. En
trminos generales las presas de materiales sueltos (presas de
necesidades mineras) exigen menos investigaciones que las presas de
hormign (presas para el desarrollo humano), pero las primeras precisas
estudiar con mayor detalle las obras auxiliares, as como las
caractersticas de los materiales de construccin.
Los presupuestos mnimos dedicados a los estudios geolgicos e

investigaciones in situ oscilan entre el 0.5% del coste total de la obra en
presas de materiales sueltos, hasta el 2% en presas de hormign,
porcentajes que en ocasiones se duplican si las condiciones geolgicas
son complejas.
GEOTECNIA AMBIENTAL
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Imagen N5: Cuadro resumen de los ensayos necesarios para diferentes etapas y tipos de presas.
Fuente: Ingeniera Geolgica. Gonzales de Vallejo
2.5. CONSIDERACIONES DE DISEO DE LAS PRESAS DE ESTRILES:
Siempre que sea posible se deben utilizar en la construccin de estas

estructuras los propios residuos, ya que es el material ms barato. Tal
como se mencion anteriormente, el diseo de una presa de Iodos difiere
de una presa convencional en dos aspectos; primero, la construccin se
realiza por etapas, reducindose as la inversin inicial, y segundo, si los
residuos son empleados en la construccin, la planta de tratamiento tiene
que operar durante un perodo de tiempo dado para producir el material
necesario. Por esta razn, el dique inicial se construye con estril de la
propia mina o con materiales de una cantera, efectundose despus los
recrecimientos con los residuos de la planta o con esos mismos
materiales.
GEOTECNIA AMBIENTAL
20
Bsicamente, existen tres tipos de presas de residuos que son

denominadas, desde el punto de vista de su construccin, como hacia
aguas arriba, hacia aguas abajo y centrales.
2.5.1. CONSTRUCCIN HACIA AGUAS ARRIBA:
Es el mtodo ms ampliamente utilizado en el pasado y en la

actualidad. Tal como se muestra en la siguiente figura una vez
construido el dique inicial se van levantando diques sucesivos
ligeramente retranqueados respecto a los anteriores y hacia el interior
de la presa. Esos diques se forman, por lo general, con los
sedimentos gruesos de los lodos que se separan de estos por
decantacin natural o por ciclonado. Este ltimo sistema permite un
mayor control de la granulometra de las arenas.
Los residuos arenosos que configuran la playa constituyen en cada

recrecimiento de la presa la base de apoyo o cimentacin de los
diques sucesivos, por lo que es importante que exista un porcentaje
elevado de partculas gruesas; aunque existen algunas excepciones.
Este sistema constructivo, siempre que los residuos puedan

clasificarse en diferentes granulometras, es el ms econmico ya que
es el que requiere un menor volumen de material que debe ser
transportado para construir los diques y el que ocupa menor superficie
para una capacidad de almacenamiento dada. No obstante al estar
construido el dique por materiales de baja compacidad y resistencia
con un nivel fretico elevado se deben adoptar taludes bastante
tendidos y recurrir a medidas tales como: ensanchamiento del dique
mediante el extendido de las arenas de la playa entre dos caballones,
la intercalacin de capas dren y tubos drenantes la compactacin de
las arenas, etc.
GEOTECNIA AMBIENTAL
21
Cuando los residuos sean muy finos el xito de este mtodo de

construccin depender del ritmo de elevacin del dique y del talud
general de ste, pues si el recrecimiento es muy rpido las presiones
de poro sern muy elevadas y pueden dar lugar a problemas de
estabilidad. Tambin en reas donde exista cierta actividad ssmica
este mtodo deber compararse con otros, pues es el ms
susceptible frente a fenmenos de licuefaccin.
Imagen N 6: Mtodo de construccin aguas arriba y rea del dique de recrecimiento en este mtodo
Fuente: Manual de restauracin de terrenos y evaluacin de impactos ambientales en minera - I.G.M.E
2.5.2. CONSTRUCCIN HACIA AGUAS ABAJO:
Como el nombre indica, este mtodo de construcci6n consiste en la

elevacin de la presa mediante diques sucesivos de estriles que
avanzan en la direccin de aguas abajo. Es el sistema ms seguro de
almacenamiento de residuos y el que ms se asemeja a las presas de
tierra convencionales, aunque en este caso se construyen por etapas
El dique inicial se construye normalmente con materiales naturales,

disponiendo en algunos casos de ncleos impermeables y elementos
de drenajes para el control del nivel fretico y filtraciones. Los
GEOTECNIA AMBIENTAL
22
recrecimientos subsiguientes se efectan con las arenas de los

residuos ciclonados, con suelos de recubrimiento o con estriles de
mina. Este mtodo, desde el punto de vista de estabilidad, no
depende de las caractersticas hidrulicas de los residuos o efluentes,
siendo por ello el que permite el almacenamiento de cualquier tipo de
residuo. Por esto, para lodos con partculas muy finas y en reas
donde las precipitaciones superan a la evapotranspiracin este tipo de
construccin es el ms utilizado. Tambin se recomienda este diseo
en zonas con actividad ssmica, ya que los materiales de la estructura
del dique pueden compactarse y en nivel fretico puede controlarse
mejor.
El principal inconveniente de las presas construidas hacia aguas

abajo es que se necesitan grandes volmenes de material de relleno
y el incremento de estos en cada recrecimiento sucesivo. Por es, se
debe planificar cuidadosamente los volmenes de materiales que
estarn disponibles durante las ltimas etapas, particularmente si se
van a utilizar las arenas de los residuos ciclonadas o los estriles de
la mina.
Imagen N 7: Mtodo de construccin aguas abajo y rea del dique de recrecimiento en este mtodo
GEOTECNIA AMBIENTAL
23
2.5.3. CONSTRUCCIN CENTRADA:
Este mtodo es esencialmente una combinacin de los dos

anteriores, realizndose los recrecimientos sucesivos mediante
mantos de dique cuyos centros se mantienen sobre la misma lnea
vertical. Normalmente, los lodos se descargan desde la coronacin
de la presa para mantener una playa y evitar el encharcamiento junto
al talud del dique. Los materiales empleados suelen ser los mismos
que se han citado para el mtodo anterior, pudiendo disponer tambin
de ncleos impermeables y drenes en la estructura del dique. La
estabilidad ssmica es mejor que en el diseo hacia aguas arriba, pero
peor que hacia aguas abajo y las necesidades de estriles para la
construccin es intermedia entre ambos mtodos.
Imagen N 8: Mtodo de construccin centrado y rea del dique de recrecimiento en este mtodo
GEOTECNIA AMBIENTAL
24
Capacidad para Filtro de Material

Mtodo de Caractersticas Procedimiento Resistencia Coste
almacenamiento elevacin de los
construccin de los lodos de descarga Ssmica relativo
de agua aconsejado diques
Presa Adecuada para Dique entero Escollera

convencional cualquier tipo Cualquiera. Buena. Buena. construido y suelos Alto
de escollera. de lodos. inicialmente. naturales.
Al menos del 40
a 60% de Arenas de
slidos. Baja Descarga Menor de 4.5 los lodos.
densidad de la perifrica y a 9 m/ao Estriles
Aguas arriba. pulpa para controlada. Mala. Mala. Mayor de 15 de mina y Bajo.
favorecer la m/ao es suelos
segregacin de peligroso. naturales.
las partculas.
Arenas y
de los
lodos o
estriles
de mina, si Alto.
Adecuado para Vara de se
Agua abajo. cualquier tipo acuerdo al Buena. Buena. Cualquiera. producen
de lodo. diseo. en
cantidades
suficientes
o suelos
naturales.
No recomendado Arenas de
para los lodos o
almacenamiento estriles
Descarga permanente. Puede de mina, si
Arenas o limos perifrica Aceptable para limitarse la se
Centrada. de baja desde la playa inundaciones Aceptable. altura de producen Medio.
plasticidad. nominal temporales con recrecimientos en
necesaria. diseo individuales. cantidades
constructivo suficientes
adecuado. o suelos
naturales.
Tabla N 3: Cuadro comparativo entre mtodos de construccin de presas

Fuente: Manual de restauracin de terrenos y evaluacin de impactos ambientales en minera -
I.G.M.E
GEOTECNIA AMBIENTAL
25
CAPTULO III
INFRAESTRUCTURA MINERA
Junto con las labores mineras propiamente dichas se encuentran otras fuentes
de impacto al medio: las plantas de tratamiento de mineral y sus residuos, esto
es, las escombreras (botaderos) y balsas (relaves). Debemos adems aadir
los talleres mecnicos, los depsitos de combustible, oficinas, y otros
elementos que pueden presentar complejidades ambientales por s mismos.
Los residuos que genera la actividad minera son inmensamente ms grandes

que los productos econmicos que genera. En el caso de una explotacin de
cobre de un yacimiento con ley 1% Cu, de una tonelada de roca mineralizada
solo se extraern (en un caso perfecto que no existe) 10 kg de cobre. Esto
significa que 990 kg sern residuos.
Imagen N 9. Complejo minero-metalrgico de Chuquicamata (Chile). La imagen cubre unos 15 km en direccin E-

W. Norte hacia arriba. Imagen Google Earth.
Por qu los residuos son importantes? Porque ocupan grandes espacios y

son potencialmente peligrosos bajo un punto de vista fsico y qumico. En otras
palabras, generan un impacto ambiental.
Por mencionar un ejemplo, cerca del 97% del material que entra en la planta de
flotacin (cabeza) ir a parar a las balsas (relaves) como colas del proceso.
GEOTECNIA AMBIENTAL
26
Aqu nos enfrentamos a un problema doble, ya que por una parte los
volmenes de colas se incrementan inmensamente da a da y por otra, que no
se trata de residuos completamente estriles.
Por una parte contienen algo de cobre (0,1% en el ejemplo), pero an ms

notable que eso, seguramente sern ricos en pirita. Por qu? Porque la pirita
no es un mineral de mena (carece de valor econmico actual) y por lo tanto no
se flota sino que se deprime en las celdas y se incorpora a las colas.
El drenaje cido, aparte de ser txico para la vida acutica por su acidez
intrnseca, suele ser rico en metales pesados. Por qu? Porque facilita la
lixiviacin de los metales pesados contenidos en escasas proporciones en la
balsa.
As, aqu tenemos dos problemas que debemos resaltar:
Los volmenes de residuos de la planta de flotacin que se incrementan

en una base diaria sin parar.
Su potencial para generar drenaje cido y liberar metales pesados, con

lo que esto significa para la vida en trminos de toxicididad.
A estos impactos deberamos sumar aquellos generados por las fundiciones de

metal en los complejos minerometalrgicos. En este sentido, tanto los gases
como el particulado areo asociado que sale por las chimeneas pueden tener
graves consecuencias para la salud de quienes viven en las inmediaciones.
Oyarzn y Oyarzun (2011) muestran un caso notable tipificado por la fundicin

Bunker Hill, Idaho (Distrito Minero de Coeur dAlene). En 1973 el sistema de
filtros de la chimenea dej de funcionar durante un perodo de gran bonanza de
precios. Los ejecutivos de la empresa prefirieron continuar las operaciones
contaminando gravemente la atmsfera con plomo y causando un fuerte dao
neurolgico a la poblacin, en particular a los nios, ms susceptibles a este
txico.
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Imagen N 10. La fundicin de Bunker Hill (ca. 1984), en el Distrito Minero de Coeur dAlene (USA)
GEOTECNIA AMBIENTAL
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CAPTULO IV
IMPACTOS AMBIENTALES EN MINERA SUPERFICIAL
4.1 DEFINICIN DE IMPACTO AMBIENTAL
Se entiende por impacto ambiental el efecto que produce una
determinada accin humana sobre el medio ambiente en sus distintos
aspectos. El concepto puede extenderse a los efectos de un fenmeno
natural catastrfico. As podramos hablar de impacto ambiental como
la diferencia entre lo que haba y lo que hay despus de una actividad
humana o fenmeno natural. Sin embargo, a efectos del presente
trabajo, hablaremos de impacto ambiental solo en los casos en los que
la diferencia la marca una actividad humana (antrpica).
Tras esta definicin subyace la filosofa de que la mayor parte de las

actividades del hombre (por no decir la totalidad) afectan el
medioambiente en mayor o menor grado.
Imagen N11. Bosque arrasado (derecha) en la Provincia de Alberta (Canad) para la explotacin minera
de arenas bituminosas.
Aceptando la necesidad de tener que afectar al medio, el concepto que

nos permite dar por buena esta afectacin es el de sostenibilidad. Esto
es, que se afecte al medio de tal forma que se cubran adecuadamente
las necesidades humanas, sin que ello suponga la desaparicin de las
caractersticas propias del medio afectado, ni ponga en jaque el
bienestar de las futuras generaciones. A esto ltimo lo llamamos
equidad intergeneracional.
GEOTECNIA AMBIENTAL
29
La minera es una actividad necesaria, ya que si queremos desarrollar la

agricultura (tan necesaria en s misma) o la pesca, si queremos vivir en
ciudades y no en cavernas, necesitamos unas herramientas, unas
materias primas, necesitamos unos aditivos para el suelo, que hagan
posible estas actividades humanas. Adems de estas necesidades
bsicas existen otras como las energticas, de salud, educacionales,
patrimoniales, etc., en una poblacin mundial en continuo crecimiento.
Lo cierto es que las necesidades a cubrir incluyen una largusima lista de
materias primas que se extraen de la Tierra. Digmoslo as, todo lo que
no se cultiva, caza o pesca hay que obtenerlo a travs de la minera.
Estas materias primas tienen que ser extradas y tratadas mediante

procesos ms o menos complejos. Por ejemplo, el cobre se extrae en
forma de compuestos (minerales) del elemento, as que est ligado a
otros elementos qumicos de los que hay que separarlo.
Por otra parte, lo cierto es que los responsables de la industria minera,

como los de tantas otras actividades humanas, no han sido conscientes
hasta fechas relativamente recientes de la necesidad de que las
actividades sean ambiental, social y econmicamente sostenibles. Para
empezar es necesario que el impacto que genera la minera en el medio
se reduzca drsticamente durante la operacin extractiva y en especial
tras el cierre de la actividad.
4.2 CLASIFICACIN DE LOS IMPACTOS DERIVADOS DE LA MINERA

SUPERFICIAL
Los impactos ambientales y socioeconmicos de la minera se pueden
clasificar de muy diversas formas que analizaremos a continuacin.
4.2.1 SEGN SEA UN IMPACTO DIRECTO O INDIRECTO SOBRE EL MEDIO

En los impactos directos destacaremos las emisiones de gases,
fluidos, ruido, polvo, impacto visual; en tanto que en los indirectos
tenemos los socioeconmicos, riqueza para algunos y cierto
beneficio a la comunidad (infraestructuras), pobreza a otros,
expropiaciones, tensin social, etc.
Lo mnimo como impacto directo que generar una actividad

minera es polvo:
Como producto del trfico de camiones y otras maquinarias

pesadas sobre pistas de tierra.
Como producto de los procesos de voladura de roca si la

minera es a cielo abierto.
GEOTECNIA AMBIENTAL
30
El polvo no debe ser considerado como una inconveniencia ms,

algo desagradable pero carente de peligro, ya que en
concentraciones elevadas puede tener consecuencias de salud
pblica para los trabajadores de la mina y personas que vivan en
centros urbanos cercanos a la explotacin.
Imagen N 12. Generacin (inevitable) de polvo en Mina Sur y Radomiro Tomic. Distrito Minero de
Chuquicamata (Chile). Las condiciones de sequedad del medio (desierto) agravan el problema.
Por otra parte, las operaciones de procesado de minerales

generan importantes emisiones de gases y efluentes qumicos.
Los primeros se derivan principalmente de la fundicin de
sulfuros, que inducir la formacin de dixido de azufre (SO2) que
parcial o completamente escapar por las chimeneas de la planta
de fundicin.
El dixido de azufre, aparte de su toxicidad intrnseca al ser

inhalado por los seres vivos, genera adems la formacin de la
llamada lluvia cida.
Imagen N 13. La fundicin de cobre de Butte (Montana; USA) hacia 1900
GEOTECNIA AMBIENTAL
31
En cuanto a efluentes qumicos estos se relacionan

preferentemente con la oxidacin de sulfuros y la subsecuente
lixiviacin de metales pesados a partir de escombreras o balsas
(relaves) de mineral. Dado que el principal mineral en yacimientos
sulfurados es la pirita (FeS2), la oxidacin y lixiviacin de esta da
lugar a la formacin del denominado drenaje cido de mina,
comnmente de un marcado color rojo o anaranjado.
Imagen N 14. Drenaje cido de mina en San Quintn (Ciudad Real; Espaa)
En cuanto al ruido, este solo ser notable en las inmediaciones de

la mina y dado que en los tiempos modernos no pueden coexistir
espacialmente minas y poblados, se trata de un problema que
afecta principalmente a quienes trabajan en la mina y sus
instalaciones.
Por su parte, el impacto visual de las minas ser mnimo a ras de

suelo aunque grande desde una posicin de altura. Las minas a
cielo a cierto abierto son bsicamente una gran excavacin, por lo
cual solo pueden ser percibidas desde arriba. Otra cosa son las
instalaciones de procesado de minerales, en particular las
fundiciones, que desde lejos mostrarn la existencia de grandes
chimeneas.
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Ilustracin 1. La mina de diamantes de Mirny (Siberia, Rusia).
Esto es el panorama bsico en cuanto a impactos directos. En lo

que se refiere a los indirectos, entran aqu en juego otros factores
relacionados con la actividad minera como el impacto
socioeconmico de la misma. Si no se han realizado estudios
serios de sostenibilidad es muy probable que la actividad minera
tenga aspectos adversos que pueden consistir en:
La creacin de desigualdades entre aquellos habitantes de

los pueblos locales que tienen un buen empleo en la mina y
aquellos que no, con todo lo que significa en trminos de la
convivencia en pequeas o medianas comunidades.
La destruccin del medio de vida de las comunidades

locales, como zonas de pesca por contaminacin de las
aguas, terrenos agrcolas por la contaminacin de suelos,
expropiaciones forzadas, etc.
La sostenibilidad econmica de las poblaciones locales una

vez ha cesado la actividad minera. Esta situacin puede
ser traumtica en poblados pequeos, llegndose al
abandono de los mismos.
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33
Imagen N 15. Poblado minero abandonado de Kolmannskuppe en el sur de Namibia despus de que
cesara la produccin de diamantes en 1956.
4.2.2 SEGN EL IMPACTO SEA A CORTO O A LARGO PLAZO.

El que un impacto sea a largo o corto plazo depende en gran
medida de las causas de este. Por ejemplo, es difcil que una
cuenca hidrogrfica fuertemente contaminada por metales
pesados pueda ser recuperada en el corto plazo. Y la
recuperacin de una zona puede ser muy costosa, por ejemplo,
los costes de remediacin y restauracin del complejo Faro-
Vangorda (plomo-zinc) en Yukn (Canad) rondarn los 450
millones de dlares y el sitio minero requerir vigilancia durante
los prximos 500 aos (Faro Mine Closure, 2011; Munson, 2011).
Imagen N 16. La mina Faro (Canad), problemas: drenaje cido, plomo y zinc (Faro Mine Closure, 2011;
Munson, 2011)
GEOTECNIA AMBIENTAL
34
4.2.3 SEGN EL IMPACTO SEA REVERSIBLE O IRREVERSIBLE.

Esta es una materia ms compleja que guarda relacin con el
punto anterior. Retomemos el caso de la mina Faro son 500
aos de monitoreo algo que podamos considerar a la escala
humana? Alguien dir que s, ya que es probable que la
humanidad (organizada como sociedad moderna) todava siga
aqu, pero estamos hablando de mucho tiempo y de un legado
nefasto para las futuras generaciones. Desde luego, para quienes
habitamos el planeta en este preciso momento, 500 aos son un
espacio de tiempo que se nos sale de escala. Esto nos lleva a
pensar que aquellos impactos a largo plazo sean de alguna
manera u otra irreversibles, al menos a nuestra limitada escala de
tiempo.
4.2.4 SEGN EL IMPACTO SEA LOCAL O EXTERNO.
Esto hace referencia a la distancia que abarca la perturbacin

inducida por un fenmeno de contaminacin. Por ejemplo, las
escombreras de mineral ocupan un lugar especfico en las
inmediaciones de la explotacin minera, por lo cual solo generan
un impacto local. Esto no se hace as para evitar problemas
mayores, sino porque sera carsimo llevar los residuos de mina
lejos de las instalaciones. Por las razones que sean, la presencia
de estas escombreras (botaderos) puede ser calificada como
impacto local. Otra cosa es si la mineralizacin sulfurada sub-
econmica presente en estas escombreras comienza a ser
oxidada y lixiviada generando drenaje cido. Si la mina est cerca
de un cauce fluvial entonces el drenaje cido entrar en el ro (o
las aguas subterrneas) con todas las consecuencias de
dispersin que esto conlleva. Lo mismo se aplica a los gases
expulsados por las chimeneas de una fundicin, los que sern
movidos por los vientos hacia distantes lugares. En estos casos
hablamos de impactos externos.
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Imagen N 17. Impactos externos. Drenaje cido que ha invadido un arroyo
4.2.5 SEGN EL IMPACTO SEA EVITABLE O INEVITABLE.
El nmero de impactos evitables o al menos mitigables crece de

manera importante en la minera moderna. Por ejemplo, hoy en
da es posible evitar en parte la expulsin de gases de dixido de
azufre o particulado areo arsenical desde las fundiciones de
sulfuros de cobre mediante procedimientos que abaten el
contaminante antes de salir a la atmsfera. Hablaramos en este
caso de impactos evitables. Sin embargo hay impactos para los
cuales no existe solucin, por ejemplo, la inmensa acumulacin
de residuos, que se deriva de las bajas leyes de mineral que se
explotan. Por otra parte, la actividad minera implica horadar la
tierra, con lo cual el generar un tajo es un impacto inevitable.
Alguien podra decir que entonces por qu no se explota el
recurso mediante minera subterrnea. Ese es tan solo un ltimo
recurso, ya que en muchos casos los costes de explotacin haran
ruinosa la operacin.
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36
4.3 COMPARTIMENTOS AMBIENTALES IMPACTABLES

4.3.1 ATMSFERA
La minera produce una serie de emisiones a la atmsfera en
diferentes formas:
a. Slidas, que incluyen el polvo de las voladuras de roca,

el de carga y transporte, y el polvo que levanta el viento de
las balsas (relaves) no controlados en regiones ridas o
semiridas. Finalmente tenemos el polvo emitido por las
fundiciones como particulado areo que emerge de las
chimeneas de las grandes fundiciones.
b. Gases, que incluyen los derivados de los procesos

pirometalrgicos de fundicin de sulfuros as como de la
quema de combustibles (trfico rodado, generacin de
electricidad, etc.). A su vez la quema de combustibles
fsiles (carbn, petrleo) se relaciona directamente con la
llamada huella de carbono de la industria minera, esto es,
la cantidad de gases de invernadero que se producen por
unidad o unidad de masa del producto generado.
c. Tambin deberamos agregar a esta lista, aunque no

sean emisiones propiamente tales, los ruidos derivados del
proceso minero, especialmente la onda de choque que se
genera durante una gran voladura de roca en una mina a
cielo abierto.
4.3.1.1 EMISIONES SLIDAS
El polvo de las voladuras de roca se emite sea o no la mina

a cielo abierto. Si procede de explotaciones a cielo abierto,
el polvo provendr de un frente de explotacin ms o
menos extenso (decenas de metros de longitud). En
cualquier caso, es prcticamente imposible evitar su
emisin, puesto que afectar, por principio bsico a roca
seca, sin posibilidad de un humedecimiento rpido que
evite la dispersin.
La composicin de este polvo ser la misma que la de la

roca volada, con lo que a menudo se tratar de roca con
componentes minerales problemticos, conteniendo
minerales oxidables con metales pesados.
GEOTECNIA AMBIENTAL
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Imagen 18. Voladuras en minera a cielo abierto. Voladura de un banco en Fairview (Colorado)
El proceso de carga de camiones tambin es generador de

abundante polvo, aunque en este caso puede ser ms fcil
su retencin, mediante el regado de las rutas de carga
durante el proceso. La composicin del polvo es la misma
que en el caso anterior, es decir, la correspondiente a la de
la mineralizacin y/o su roca encajante. Por otra parte
tenemos el polvo generado durante el proceso de
transporte, en su doble vertiente de polvo que pueda
escaparse del elemento de transporte (camin o cinta
transportadora) y polvo levantado por el medio de
transporte (solo en el caso de los camiones). En el caso de
los camiones, se produce una mezcla entre partculas
procedentes del yacimiento y las procedentes de la pista,
aunque en ambos casos es relativamente fcil evitar
parcialmente el problema regando la pista de rodadura. En
el caso de las cintas, hay que trabajar tambin con material
humedecido, o recurrir a instalaciones de mayor coste,
cerradas para evitar los escapes de polvo.
Otra fuente importante de polvo en regiones ridas o

semiridas del mundo son las balsas de estriles (relaves).
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38
Imagen 19. La Higuera, Chile. A la izquierda, el pueblo y en primer plano, una balsa abandonada
expuesta al viento; a la derecha, materiales de la balsa y el policlnico local (Oyarzun et al., 2010).
4.3.1.2 EMISIONES GASEOSAS

Las emisiones mineras de gases a la atmsfera pueden ser
de varios tipos:
Gases de combustin de la maquinaria implicada en

el proceso minero. Son los gases habituales ligados
a la combustin de hidrocarburos, gasolinas, diesel,
pero que al implicar a maquinaria pesada suelen ser
de gran volumen.
Gases liberados durante el proceso de extraccin.

Los ms comunes son los que se liberan en la
explotacin del carbn, principalmente CO2, CO y el
famoso gris, una mezcla altamente explosiva de
metano (CH4) y aire. De cualquier manera, el
principal problema se deriva de los incendios en
minas de carbn. Estos incendios son comunes y las
estadsticas de la Mine Safety and Health
Administration (MSHA) de los Estados Unidos
indican que entre 1990 y 1999 se produjeron 153
incendios de notificacin obligatoria (NIOSH, 2000).
El problema con estos fuegos radica en que algunos
pueden tardar meses si no aos en extinguirse y sus
repercusiones se dejan notar sensiblemente en
superficie.
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Imagen 20. Incendio de una mina de carbn
Gases implicados en las voladuras. Son

consecuencia de la deflagracin del explosivo,
aunque en principio su volumen no suele ser tan
importante como para producir efectos de
consideracin. Al contrario de lo que ocurre en
minera subterrnea, en superficie las explosiones
se producen en ambiente abierto y los gases
derivados de la explosin se disipan rpidamente en
la atmsfera. Sin embargo, como sealan
Eltschlager et al. (2004), si la voladura de roca se
realiza cerca de una zona residencial, para
minimizar el riesgo de la dispersin de fragmentos
de roca el diseo de la voladura se hace ms
restrictivo en el espacio. El resultado es que parte de
los gases quedan atrapados y en su escape
seguirn el camino de menor resistencia. En
ocasiones, los gases migran a residencias cercanas
y pueden provocar enfermedades entre los
moradores. Al respecto, la detonacin de un
explosivo tpico como ANFO (Amonium Nitrate
Fuel Oil) no debera generar gases peligrosos:
3NH4NO3 + CH2 7H20 + CO2 + 3N2, sin
embargo, se generarn gases txicos si la
proporcin de fuel oil es incorrecta, se introduce
agua en el explosivo, o la velocidad ptima de
detonacin no se consigue. En esos casos se
pueden formar gases peligrosos como CO y NOx
(Eltschlager et al., 2004).
GEOTECNIA AMBIENTAL
40
4.3.2 SUELO
El suelo constituye la epidermis de nuestro planeta, y se forma
como consecuencia de la interaccin entre las rocas y la
atmsfera. El suelo sufre de forma directa las consecuencias de
un sinnmero de actividades humanas, entre las que deberamos
destacar (en primer lugar) la construccin. Pero las ciudades no
constituyen ni remotamente la nica forma de impactar los suelos,
a estas debemos sumar una actividad que pasa desapercibida en
gran medida ya que se camufla con el entorno, nos referimos a la
agricultura.
Algunas de las caractersticas que diferencian el suelo de otros

recursos son las siguientes:
Es un recurso prcticamente no renovable, con una

cintica de degradacin relativamente rpida y tasas de
formacin y regeneracin extremadamente lentas.
Tiene una gran capacidad de almacenaje y amortiguacin,

debida en gran parte a su contenido en materia orgnica.
Dicha capacidad est relacionada tanto con el agua, los
minerales y los gases como con un gran nmero de
contaminantes qumicos. Cuando se superan los umbrales
de irreversibilidad de almacenaje y amortiguacin de stos
en el suelo, se produce su liberacin y distribucin en otros
medios.
Es un medio vivo con gran biodiversidad. La actividad

biolgica contribuye a determinar la estructura y fertilidad
del suelo y resulta fundamental para que pueda realizar
algunas de sus funciones.
A diferencia del aire y el agua, el suelo es un recurso que

est generalmente sujeto a derechos de propiedad.
Los suelos son receptores netos de la contaminacin transportada

en fase slida, lquida e incluso gaseosa. As es importante
conocer algunas de las propiedades fisicoqumicas de este medio
que son de inters para comprender los fenmenos de retencin o
transporte de los metales pesados. Por ejemplo, una solucin
cida que transporta metales en disolucin y penetra en un suelo
carbonatado perder su capacidad de transporte porque se
neutralizar y los metales quedarn retenidos en ese horizonte.
Otro ejemplo, los compuestos orgnicos de un suelo que entran
GEOTECNIA AMBIENTAL
41
en contacto con un metal pueden formar compuestos rgano-

metlicos con este. O ya para mencionar un ltimo caso, el
potencial redox de un suelo puede hacer la diferencia entre que el
arsnico se incorpore a las aguas subterrneas o quede retenido
ah. Porque el transporte del arsnico est controlado por la
presencia/ausencia de una fase oxidada de hierro como la
goethita (FeOOH). Si el suelo tiene propiedades reductoras las
fases oxidadas del hierro se reducirn, y el arsnico adsorbido en
goethita quedar libre para migrar.
SUELOS Y MINERA
Cmo preservar los suelos y mantener la actividad minera?
Podemos minimizar los impactos, pero por definicin cualquier
actividad minera perturbar ms o menos los suelos. Dicen (y
con razn) que mal de muchos consuelo de tontos, pero la verdad
es que, por otra parte, ninguna actividad humana es inocua
para los suelos. El problema radica en que no nos percatamos de
ese hecho.
La minera puede impactar los suelos de dos maneras,

normalmente combinadas:
1. De forma fsica, haciendo desaparecer los suelos por las

excavaciones. Aplastando y compactando los suelos por
efectos de los ingentes volmenes de residuos mineros. A
travs de la construccin de infraestructuras tales como
edificios para plantas de tratamiento de minerales, edificios
de oficinas, y una red de vas de transporte para trfico
rodado.
2. De manera qumica, ya que los principales minerales que

contienen los metales de inters econmico son sulfuros, y
los sulfuros se oxidan liberando su carga metlica en
solucin (drenaje cido). Aqu regresamos a los residuos
mineros, que no solo ejercen una presin fsica sobre los
suelos, sino que adems pueden originar soluciones
qumicas que transportan metales pesados, que por
descenso llegarn hasta los suelos.
Aadamos a esto que los impactos pueden ser locales (o

relativamente locales), o externos, como por ejemplo con el
humo rico en SO2 de una fundicin de sulfuros (inductor de la
lluvia cida que caer sobre los suelos) ms el particulado
arsenical que pueda contener (que descender y se incorporar a
los suelos).
GEOTECNIA AMBIENTAL
42
En lo que respecta a las labores de construccin de edificios para

la actividad minera, estos pueden ocupar grandes espacios y
destruir suelo y vegetacin en zonas particularmente sensibles
como la selva tropical. Casos de estos han sido particularmente
significativos en la Isla de Nueva Guinea, e implican la remocin
de los suelos y por tanto de la cobertura vegetal.
Labores de construccin de infraestructuras para la mina oro Hidden Valley, en Papa Nueva Guinea. La
montaa ha sido deforestada y su parte superior cortada y aplanada.
Por su parte, los impactos qumicos sobre los suelos pueden ser
de gran importancia y muy difciles de remediar. Como
indicbamos al comienzo, estos comienzan la mayor parte de las
veces con la oxidacin y lixiviacin de metales a partir de las
especies sulfuradas presentes en escombreras y balsas. El
proceso de reacciones se origina con la oxidacin de la pirita, que
generar cido sulfrico y Fe3+ para oxidar activamente a los otros
sulfuros presentes en una presa de relaves o escombrera.
La intensidad del fenmeno de oxidacin-lixiviacin depender de

tres factores principales (Oyarzn y Oyarzun, 2011):
La proporcin entre la pirita y otros sulfuros, mientras ms

elevada sea esta, mayor ser la produccin de cido y la
lixiviacin de metales. Este es un problema real en las
escombreras o balsas (relaves), ya que ah la pirita ser
con mucha diferencia el sulfuro ms abundante.
GEOTECNIA AMBIENTAL
43
El tipo de roca, no es lo mismo una roca tipo pizarra o

cuarcita, que una volcnica feldesptica o una caliza. Si
existen minerales reactivos al cido, como los feldespatos
o carbonatos, el cido reaccionar con estos (hidrlisis) y la
solucin se neutralizar en mayor o menor proporcin,
rebajndose la capacidad de lixiviacin
El clima, un clima clido acelera las reacciones, uno fro las

ralentiza; grandes precipitaciones generan dilucin de las
soluciones, mientras que lluvias moderadas (por ejemplo
en el clima Mediterrneo) generan las condiciones
perfectas para generar una mayor acidez y transporte de
metales.
En un clima lluvioso las escombreras o balsas generarn mayor

movimiento de soluciones descendentes hacia los suelos que la
sostienen. Una vez ah, los contaminantes avanzarn
progresivamente por el suelo en su camino hacia abajo.
4.3.3 AGUA
Se suele pensar en las aguas como receptoras de la contaminacin pero
poco como transportadoras o vector de la misma. Es el equivalente a
una persona sana que habiendo enfermado puede transmitir la
enfermedad a otros. Al igual que el aire, tratado en la primera seccin de
este captulo, las aguas pueden transportar la contaminacin a lo largo
de grandes distancias ya sea en cursos superficiales como los ros o en
su movimiento subterrneo. Lo mismo se aplica a los mares, cuando por
ejemplo ocurre un fenmeno de contaminacin costa-afuera (p.ej.,
vertido de petrleo) y las corrientes arrastran los contaminantes hacia las
costas.
Pero el papel que juegan las aguas puede ir ms all de lo mencionado,

pudiendo adems actuar como inductoras de un proceso de
contaminacin.
Izquierda, inundacin y erosin catastrfica (flecha) en la mina de carbn de Yallourn (Australia);

derecha, marcas de erosin hdrica (flecha) en la balsa de una explotacin de minerales de uranio
(Wyoming)
GEOTECNIA AMBIENTAL
44
As la combinacin de una topografa adversa (montaas o tierras sin

elevacin como una llanura de inundacin) con fenmenos climticos
catastrficos (como los que podemos esperar en regiones tropicales o
zonas del planeta afectadas por El Nio) provoca que las aguas puedan
inducir graves problemas en las zonas mineras. Dos condiciones
agravan el problema:
1. La existencia de acopios de residuos removibles por la fuerza de las

aguas.
2. La existencia de balsas o estanques con soluciones cidas o

cianuradas que puedan desbordarse.
Remocin en masa de residuos mineros contaminantes, colmatacin de

los cursos fluviales, y estos son casi los menores problemas que se
pueden plantear, porque resta por mencionar de manera rpida los
fenmenos de drenaje cido y las consecuencias de la presencia de
metales pesados (o compuestos de los mismos) en las aguas.
El caso del incidente de la Baha de Minamata en Japn es

mundialmente conocido (Ministry of the Environment, 2011). All una
fbrica expuls metilmercurio durante aos a la baha, compuesto
mercurial de elevada toxicidad. El metilmercurio entr en la cadena
trfica (peces en este caso), de ah fue a parar a los habitantes de la
baha que consuman esos peces y el resto es historia. Siendo un
compuesto mercurial particularmente peligroso durante los embarazos,
el resultado final fueron mltiples nacimientos de bebs con
deformaciones. Pero el caso de Minamata no es el nico, y otro famoso,
esta vez por cadmio, tambin nos llega de Japn. Hablamos de la
enfermedad
Itai Itai (Chemie.de, 2011) que se origin debido a la contaminacin

minera de un ro que era utilizado para la irrigacin de los arrozales y
para beber.
GEOTECNIA AMBIENTAL
45
ALTERACIONES EN LAS CONDICIONES HIDRULICAS, EROSIN, COLMATACIN Y

OTROS PROCESOS
Es importante que en el anlisis de los efectos derivados de la actividad
minera en las aguas, y por tanto en los recursos hdricos, se parta de
una premisa fundamental que es considerar las aguas superficiales y
subterrneas como un nico recurso. Esto debe ser as ya que una
afeccin negativa sobre cualquiera de estas acabar indefectiblemente
generando a su vez unos efectos negativos sobre las otras (Winter et al.,
1998).
Las aguas subterrneas de los acuferos son recargadas por la

precipitacin que se infiltra a travs del suelo y la zona no saturada, y
tambin por el agua que se infiltra desde los lechos de los ros, lagos, y
embalses. Pero a su vez las masas de agua superficiales pueden ser
tambin alimentadas por los acuferos. Se establecen as una serie de
relaciones que estn muy condicionadas por factores geolgicos,
climticos, topogrficos y por supuesto antrpicos, que existen en el
rea.
La actividad minera provoca una serie de impactos, tanto directos como

indirectos, en las condiciones fsicas iniciales de las aguas, que incluyen
desde los ms obvios como son los de descensos de niveles o desvo de
cauces hasta otros quizs menos evidentes pero no por ello menos
importantes como por ejemplo: a) la alteracin en la tasa de entrada de
agua en el acufero (recarga); o b) la variacin en la facilidad con la que
el agua fluye a travs del acufero (lo que se conoce como conductividad
hidrulica). As, la alteracin en las condiciones hidrulicas se asocia a
una variacin en los gradientes energticos del agua, causada
principalmente por la interposicin de barreras, la modificacin de
perfiles fluviales y niveles de base locales, y la generacin de conductos
y huecos. En otras palabras, el balance energtico inicial es modificado
como consecuencia de:
1. La construccin de barreras, considerando no solo los diques o presas

proyectados con esa funcin especfica sino tambin cualquier otra
acumulacin de material (p.ej., escombreras, rellenos, colmataciones) o
modificacin en las propiedades hidrulicas del material original (p.ej.,
compactacin, cementacin) que suponga un obstculo para la
circulacin del agua.
2. La alteracin de perfiles y niveles de base en cursos fluviales

causados por desvos de cauces, represamientos y embalsamientos, y
excavaciones. La instalacin de barreras de cierta entidad supone en
muchos casos la alteracin del perfil del ro y la formacin de un nivel de
base local.
GEOTECNIA AMBIENTAL
46
3. La formacin de conductos y huecos, en este caso y al contrario que

las barreras se consideran todos aquellos fenmenos que generan la
formacin de poros y huecos que faciliten o favorezcan el flujo del agua,
incluyendo tneles, galeras, fracturacin inducida por voladuras,
disolucin, etc.
4. La variacin en el propio volumen (reservas) de agua como

consecuencia de la extraccin, acumulacin o inyeccin.
As, las alteraciones de las condiciones hidrulicas se pueden ejercer

directamente sobre el agua, sobre el medio por donde esta fluye o
circula, o en algunos casos sobre ambos. Sin embargo, lo realmente
importante es considerar que esas modificaciones de las condiciones
iniciales conllevan en la mayora de los casos otros efectos ambientales
secundarios que pueden ser de gran importancia, sobre todo si tienen
lugar en un medio muy reactivo desde el punto de vista qumico. No hay
que olvidar que el agua es el principal agente responsable de la
alteracin qumica de minerales y del transporte de los componentes
liberados en ella, tanto en coloides y partculas, como en especies en
disolucin.
La demanda y consumo de agua para las actividades extractivas, y la

ocupacin/colmatacin de zonas de masas de agua (cauces, lagunas y
lagos, o incluso glaciares) conduce a una prdida de reservas, y con ello
a una prdida del recurso. Tal como se ha expuesto al inicio de este
apartado, las aguas superficiales estn muy relacionadas con las
subterrneas. Esto hace que tal prdida del recurso pueda afectar
notablemente a las aguas subterrneas, de manera que se produzca
una alteracin en las condiciones hidrogeolgicas originales, tales como
un descenso del nivel fretico, la alteracin de flujos locales, etc. Estas
modificaciones se sumaran a las ya provocadas por la actividad
extractiva de manera directa en las aguas subterrneas. Igualmente,
ascensos locales del nivel de agua asociados a embalsamientos pueden
alterar las condiciones originales, elevando la cota del nivel fretico en el
entorno de la balsa, de manera que materiales y formaciones que antes
estaban en condiciones "secas" o no saturadas pasan a estar en
condiciones saturadas, y por ello en condiciones de inestabilidad desde
el punto de vista geotcnico.
GEOTECNIA AMBIENTAL
47
Variaciones de los niveles freticos y piezomtricos como consecuencia

de excavaciones subterrneas y superficiales (basado parcialmente en
Siegel, 1997)
GEOTECNIA AMBIENTAL
48
CAPTULO V
MODIFICACIONES DEL ENTORNO.
Otro enfoque a considerar es dinmico y se relaciona con el hecho de que las

actividades mineras modifican o pueden modificar al medio en diferentes
aspectos; analizaremos esta temtica a continuacin en las siguientes
secciones.
5.1 ACCIONES QUE MODIFICAN EL USO DEL SUELO
La minera a cielo abierto inevitablemente modifica los usos del suelo al

implicar la realizacin de excavaciones de tamao considerable. Incluso
cuando esta actividad se realiza mediante minera de transferencia,
restaurando a la vez que se avanza en otro extremo de la excavacin
minera, a menudo los suelos restaurados no mantienen el uso original,
puesto que el suelo reconstituido no suele mantener las caractersticas
del suelo excavado.
Tambin deben ser estudiadas las implicaciones socioeconmicas de la

actividad, la cual debera revertir en una mejora tanto desde el punto de
vista de regeneracin del paisaje como del aprovechamiento agrcola y/o
ganadero del rea afectada. En cada caso primar una u otra cuestin
en funcin de las caractersticas concretas de cada zona y del uso previo
de la misma.
Imagen 21. Minera de transferencia, un sistema ideal de restauracin ambiental durante el proceso minero:
en este caso, minera del carbn en Espaa, Mina Emma (Puertollano).
GEOTECNIA AMBIENTAL
49
Otra accin que modifica profundamente el uso del suelo en el entorno

minero es la disposicin de balsas (relaves) y escombreras (botaderos),
en dos aspectos. Uno es el de la presencia en s del elemento en
cuestin, que inevitablemente modifica el uso del terreno. El otro es que
el eventual desmantelamiento de la balsa o escombrera requerira una
regeneracin del suelo en sus aspectos fsicos (descompactado,
aireado) y a menudo tambin qumicos (eliminacin de eventuales
contaminantes infiltrados durante la presencia de la escombrera sobre el
suelo), cuyo coste sera excesivamente alto.
5.2 ACCIONES QUE IMPLICAN LA EMISIN DE CONTAMINANTES (SLIDOS,

LQUIDOS, GASES Y OTROS: RUIDOS, ONDA DE CHOQUE).
La emisin de contaminantes es siempre un problema importante para la

minera:
1) Las voladuras producen la emisin de partculas de
polvo, as como tambin de gases producto de la
deflagracin del explosivo, a menudo indeseables para
la atmsfera, y generan tambin ruido y una onda de
choque.
2) La carga, el transporte y la descarga del material

extrado favorecen la dispersin del polvo mineral, y por
lo general aaden a la atmsfera gases de combustin
de la maquinaria implicada y ruido.
Las actividades mineralrgicas y metalrgicas asociadas a la explotacin

minera tienen tambin un alto potencial para la generacin de efluentes
lquidos (en particular los procesos de lavado de la mena), de gases (en
particular los de pirometalurgia), y de ruidos. Por su parte la presencia
de balsas y escombreras favorece la dispersin de sus partculas finas y
la liberacin de efluentes lquidos, producto del contacto, infiltracin y
reaccin de las aguas de lluvia con los materiales mineros que la
constituyen. Del mismo modo, la necesidad de desaguar las minas, ya
sean subterrneas o a cielo abierto, puede generar unos vertidos a los
cauces naturales de aguas que como mnimo tendrn unas
caractersticas fsico-qumicas diferentes a las del agua circulante,
incluso eventualmente tendrn una cierta carga metlica. Por su parte
las instalaciones mineras auxiliares (talleres, oficinas), tienen tambin un
cierto potencial de generacin de impactos, en especial los talleres de la
maquinaria minera, que a menudo implican la presencia de grandes
volmenes de hidrocarburos lquidos (combustibles, lubricantes),
susceptibles de escapes accidentales.
GEOTECNIA AMBIENTAL
50
5.3 ACCIONES QUE IMPLICAN SOBREEXPLOTACIN DE RECURSOS.
La minera, tanto subterrnea como a cielo abierto, a menudo genera un

problema con el aprovechamiento del agua de su entorno. Las
excavaciones han de realizarse sobre roca seca, lo que implica la
necesidad de deprimir los acuferos locales, secando pozos productivos
hasta ese momento. En ciertos casos el agua extrada puede
aprovecharse en superficie, sin que se pueda hablar de sobreexplotacin
del recurso, pero en otros el agua se utiliza en diversos procesos
mineros (planta de flotacin, hidrometalurgia), y por tanto sus
posibilidades de aprovechamiento en el entorno se reducen
drsticamente.
Imagen 21. Situacin de un acufero antes de comenzar un bombeo sistemtico industrial (A) y situacin durante
el bombeo, caracterizada por la aparicin del cono de depresin del nivel fretico (B).
GEOTECNIA AMBIENTAL
51
5.4 ACCIONES QUE IMPLICAN LA MODIFICACIN DEL PAISAJE
El paisaje original de nuestro planeta est profundamente modificado por

la accin del hombre, siendo las principales acciones humanas
impactantes la agricultura, la construccin de ciudades y la de
infraestructuras, cuyos efectos son adems prcticamente irreversibles a
escala del tiempo humano. El efecto de la minera en este aspecto
debera ser limitado en el tiempo, y as se especifica en la
reglamentacin legal moderna, que exige una restauracin del terreno
afectados por estas actividades, y por tanto, del paisaje. As, en lo que
se refiere a la modificacin del paisaje por la minera tenemos que hablar
de las consecuencias de la falta de restauracin de la mayor parte de las
minas cerradas con anterioridad a los aos 1990s, y del impacto que se
produce durante la explotacin de las actuales minas.
Imagen 22. Paisaje profundamente modificado por la minera. Bleanaven, Gales del Sur
En lo que se refiere a la minera antigua, su impacto sobre el paisaje se

refleja en la presencia de labores abandonadas, sus edificios, ya sean
castilletes mineros u otras edificaciones, y de las balsas y escombreras.
Son elementos vistosos en el paisaje, destacando por generar
anomalas visuales significativas. Tambin hay que recordar que en
ocasiones la minera antigua abandonada genera paisajes singulares,
que llegan a ser considerados como reas protegidas por la legislacin.
La minera activa en nuestros das est mucho ms regulada desde el

punto de vista legal. La legislacin minera establece la necesidad de una
adecuada recuperacin del terreno y el paisaje afectado por esta
actividad, con medidas econmicas que garantizan el cumplimiento de
los compromisos establecidos por la empresa minera. No hay que
olvidar que esto se refiere a los pases desarrollados, mientras que en
GEOTECNIA AMBIENTAL
52
algunos pases en desarrollo estos compromisos son mucho ms laxos o

inexistentes, lo que favorece que las zonas afectadas queden sin
recuperar.
Resumiendo, todas las actividades mineras modifican el entorno en

mayor o menor grado. La mina es como ya hemos comentado un
conjunto de elementos mayores (la excavacin o pozos, plantas de
tratamiento, balsas y escombreras) y elementos menores (edificios de
oficinas, de talleres, etc.) que en conjunto constituyen un asentamiento
humano de tamao variable en funcin de las caractersticas del
yacimiento (tamao del mismo, tipo de explotacin), que se localiza en
un punto determinado y no elegible. Solamente podr instalarse all
donde est el objeto de nuestra explotacin, ya sea un granito de
caractersticas fsico-mecnicas y de vistosidad adecuada, una capa de
carbn, o una chimenea kimberltica conteniendo diamantes.
En funcin de estas caractersticas el impacto sobre el paisaje ser muy

variado.
En ciertos casos este impacto podr minimizarse mediante un diseo

adecuado de la explotacin, de forma que se oculten los elementos
causantes de los mayores impactos, o mediante el empleo de barreras
visuales tales como bosques o arboledas, que aunque tambin suponen
una modificacin del paisaje, se pueden considerar como compatibles
con el medio, al menos en ciertos casos.
5.5 IMPACTOS AMBIENTALES PREVIOS A LA EXPLOTACIN MINERA
Con anterioridad a la explotacin minera de un yacimiento ste ha de ser

encontrado y evaluado. Para ello se emplean una serie de tcnicas que
en sus primeras etapas (cartografa geolgica, prospeccin geoqumica
y geofsica) tienen un escaso impacto sobre el medio, puesto que suelen
hacerse sin apenas uso de maquinaria pesada, y sin modificar el entorno
ni favorecer la contaminacin del mismo.
No obstante, la fase final de la exploracin, as como la evaluacin del

yacimiento, precisan de la realizacin de sondeos mecnicos (sondajes).
Para esto a menudo es necesario abrir caminos nuevos (que en algunos
casos suponen una mejora de las infraestructuras de la zona afectada),
hace falta un caudal determinado de agua, y hay que instalar unas
mquinas que en general producen ruidos y emisiones de gases de
combustin de sus motores a la atmsfera.
Tambin el agua de retorno de la perforacin puede suponer un riesgo

de contaminacin de aguas superficiales, si escapa de los sistemas de
contencin establecidos para evitar su escape.
Tambin puede afectar a las aguas subterrneas, si las aguas del proceso
de perforacin se infiltran en acuferos limpios atravesados por el sondeo.
GEOTECNIA AMBIENTAL
53
En cualquier caso, los riesgos de impacto ambiental propios de esta fase

son poco importantes en relacin con los de la explotacin minera en s.
Si la exploracin y evaluacin finalizan sin xito, habr que considerar la
necesidad de reparar los impactos ocasionados, lo que a menudo queda
olvidado.
Imagen 23. Sondeos de exploracin minera en una regin boscosa, incluyendo la apertura de pistas y claros para
vehculos e instalaciones.Teck (2009).
5.6 IMPACTOS AMBIENTALES DURANTE LA EXPLOTACIN MINERA
La fase de explotacin de un yacimiento genera un gran impacto, se

instalan edificios necesarios para el funcionamiento de la mina, se
produce la excavacin de la corta o perforacin de los pozos, se
disponen las escombreras y balsas, y en definitiva, se modifica el rea
profundamente. En paralelo se va generando en mayor o menor medida
una aureola de contaminacin alrededor de la explotacin.
Ser tambin la etapa durante la cual podrn producirse escapes

accidentales de efluentes ms o menos txicos, y otros eventos
accidentales que generen impactos an mayores de lo previsto por la
planificacin minera.
GEOTECNIA AMBIENTAL
54
Imagen 24. Una de las imgenes ms conocidas a nivel mundial de un accidente minero, la rotura del dique de
contencin de la balsa de estriles de Aznalcllar (Sevilla, Espaa); a la derecha, seccin esquemtica mostrando la
evolucin del proceso de rotura.
Este hecho obliga a considerar esta fase como la que en mayor medida
necesita de un estudio de impacto ambiental y un compromiso ante la
administracin de llevar a cabo un proyecto sostenible en su conjunto,
que asuma las responsabilidades que puedan derivarse de accidentes o
eventos no previstos. La planificacin detallada de medidas de
seguridad, y los controles de ejecucin de stas son las herramientas
vitales para minimizar los riesgos conocidos o imprevistos que puedan
resultar del desarrollo de esta actividad.
5.7 IMPACTOS AMBIENTALES POSTERIORES A LA EXPLOTACIN MINERA
El cese de la actividad minera supona hasta los aos 1980s el mayor

riesgo de impacto ambiental de la minera. Las reas explotadas se
abandonaban totalmente o quedaban sujetas a un escaso
mantenimiento en espera de mejores precios para el producto minero
correspondiente. As, a partir de un determinado momento las labores se
abandonaban definitivamente.
Sobre esta base deberemos admitir que el mayor riesgo de impacto

ambiental de una explotacin minera es que su cierre no se produzca de
forma programada.
Esto es, sin que lleguen a cumplirse los compromisos de restauracin

asumidos por la empresa al presentar el correspondiente plan o proyecto
de explotacin ante las autoridades mineras y ambientales
correspondientes.
GEOTECNIA AMBIENTAL
55
Imagen 25. Minera abandonada. Imagen Google Earth del Grupo Minero San Quintn (Ciudad Real, Espaa),
activa desde los aos 1920s hasta los 1980s por la Sociedad Minero-Metalrgica Pearroya Espaa, y
abandonada desde entonces. La mina se divide en dos sectores, este y oeste, y se encuentra situada en una zona
relativamente llana, y atravesada por una carretera, lo que aumenta su impacto visual. El arroyo de San Quintn
drena toda la zona minera y fluye hacia el ro Tirteafuera. La imagen cubre unos 3 km en E-W. Norte hacia arriba.
Los riesgos ambientales implicados en cierres inadecuados de una

explotacin incluyen:
Las afectaciones permanentes al paisaje por las
excavaciones, edificaciones, balsas y escombreras.
Las afectaciones a la atmsfera por las partculas de polvo
que quedan a disposicin del viento para su dispersin y de
ah al entorno.
Las afectaciones a las aguas superficiales por la posibilidad
de contacto con el mineral de las excavaciones, balsas y
escombreras y la posibilidad de oxidacin, hidrlisis y/o
disolucin de compuestos muy diversos, a menudo
generando adems acidez extrema.
La alta probabilidad de que el entorno minero se transforme
en un lugar totalmente degradado, en el que se considere
aceptable verter otros residuos y desechos, y aprovechar
los existentes de forma incontrolada.
GEOTECNIA AMBIENTAL
56
CONCLUSIONES
Los relaves mineros poseen caractersticas tanto fsicas, qumicas como

estructurales:
Fsicas: Las caractersticas fsicas de los depsitos de relaves

dependen fundamentalmente de la forma hidrulica de su
deposicin.
Qumicas: Los relaves al igual que los efluentes poseen iones

metlicos y compuestos cianurados que pueden llegar a ser
nocivos al igual que intensivos en casos de bajas
concentraciones.
Estructurales: Las propiedades estructurales son aqullas

caractersticas geotcnicas de los depsitos de relave que
gobiernan su comportamiento frente a la estabilidad, infiltracin y
deformacin.
Las caractersticas principales para el diseo de presas de relaves

mineros son:
La geologa, la hidrogeologa e hidrologa, la topografa de la zona de

emplazamiento del proyecto, el tipo de relave producido, las
caractersticas del relave producido, el material necesario para su
construccin.
Aceptando la necesidad de tener que afectar al medio ambiente, el

concepto que nos permite dar por buena esta afectacin es el de
sostenibilidad.
Los residuos generados por la minera representan una gran fuente de

contaminacin al medio ambiente, tanto por su volumen, como por su
composicin.
Los compartimentos ambientales como son: la atmsfera, el suelo y el

agua; no solo son receptores de contaminacin, sino tambin
transportan dicha contaminacin.
GEOTECNIA AMBIENTAL
57
BIBLIOGRAFA
ROBERTO OYARZUN, PABLO HIGUERAS & JAVIER LILLO. (2011).

Minera Ambiental Una introduccin a los Impactos y su Remediacin.
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Gonzales de Vallejo, Luis I. (2002). INGENIERA GEOLGICA. (Madrid,

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58

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UNIVERSIDAD NACIONAL DE CAJAMARCA

GEOTECNIA Y YACIMIENTOS MINERALES

Ing. Reinaldo Rodrguez Cruzado.

Perez Arteaga, Heyner

X Cajamarca, Octubre del 2014

La senda conducente a mejores prcticas de minera est plagada de

Su expansin incontrolada en muchas cuencas hidrogrficas sigue dejando tras

En el largo plazo, la minera mal administrada y regulada puede generar

Muchas operaciones mineras y de procedimiento de mineral producen

La implementacin de un complejo minero, particularmente aquellos que

Estudios del medio ambiente, paisajismo, geologa, geotecnia,

Estudio del proceso industrial o minero: tcnicas de produccin,

Evaluacin de factores potencialmente contaminantes: efluentes

Programa de proteccin ambiental: tratamiento de efluentes lquidos,

Medidas de seguridad y control: tcnicas especiales, monitoreo de

Estudios y proyectos especficos para el uso adecuado de un

Como se observa, es bastante amplia la gama de disciplinas involucradas,

Los materiales de desecho, desperdicios o basura normalmente, son colocados

Estas filtraciones lechosas son la principal fuente de polucin del agua

1.1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

El manejo de los desechos mineros (escombros, relaves, efluentes,

1.2. FORMULACIN DEL PROBLEMA

Cules son impactos ambientales generados por la implantacin de un

La investigacin planteada contribuir a desarrollar una visin integrada

1.4. OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIN

Analizar la implantacin de un proyecto minero superficial y los

Definir las caractersticas de los relaves mineros

Son producto del trabajo conjunto de profesionales de diversas reas de

Como se acaba de mencionar, una de las principales funciones es el

A continuacin se brindarn definiciones y aspectos generales (geolgicos,

2.1. RELAVES Y EFLUENTES MINEROS:

2.1.1. QU SON Y CMO SE OBTIENEN?:

Relaves: Se definen como el deshecho mineral slido de tamao

Hay diferentes y variados procesos para la extraccin de mineral,

molinos de bolas, molinos de varillas y molinos semi-autgenos

En el proceso convencional de cianuracin, la solucin de cianuro que

2.2. TIPOS DE PRESAS:

Dentro de las presas de desarrollo humano podemos clasificarlas en

2.2.1. PRESAS DE MATERIALES SUELTOS:

Las cuales son construidas en base a materiales apilados

Presas de seccin homognea: Toda o casi toda la presa est

Imagen N2: Esquemas de tipos de presa de materiales sueltos.

2.2.2. PRESAS DE FBRICA:

Actualmente son construidas de hormign; su geometra depende del

Presas de gravedad: Su estructura es resistente por si sola (sin

Presas de contrafuerte: Son presas de gravedad aligeradas,

Presas de arco-gravedad: Reducen la seccin de la presa de

Presas de arco-bveda: Son las de mayor complejidad en su

reducir el volumen de hormign y transmitir los empujes a los

2.2.3. PRESAS DE RELAVES:

Siempre que sea posible se deben utilizar en la construccin de estas

La construccin de la presa de relaves se hace por etapas,

Si los residuos son empleados en la construccin, la planta de

Para iniciar la construccin de una presa de relaves se deber

Segn el tipo de construccin tenemos 3 tipos de presas de relaves:

A. Construccin aguas arriba.

Ms adelante hablaremos de cada uno de stos de construccin, por

2.3. METODOLOGA DE LOS ESTUDIOS GEOLGICOS Y GEOTCNICOS:

Los estudios geolgicos geotcnicos de presas se desarrollan en

2.3.1. ESTUDIOS PREVIOS Y DE FACTILIDAD:

Su objeto es establecer la viabilidad de la presa segn los siguientes

Ausencia de riesgos geolgicos significativos para la seguridad

2.3.2. ESTUDIOS DE SOLUCIONES Y ANTEPROYECTO: