DEPARTAMENTO DE LENGUAS CLSICAS EL EJRCITO ROMANO

IES ALTO CONQUERO

1. INTRODUCCIN.

Roma se vali del ejrcito como instrumento para conquistar primero y mantener despus un imperio
que abarcaba toda la cuenca del Mediterrneo. No siempre estuvo al mismo nivel ni domin en todo
momento la tcnica militar, prueba de ello son las diferentes derrotas que sufri a lo largo de su
historia. Sin embargo tuvo la gran virtud de no considerar nunca la derrota en una batalla como la
derrota total de la guerra y, adems, supo aprovechar la experiencia para mejorar las tcnicas y
conseguir que el ejrcito mantuviera unido durante varios siglos el Imperio.

En los primeros tiempos el ejrcito recibe el nombre de legio, del verbo legere (recoger > tropas
reclutadas). En el primitivo ejrcito hay un cuerpo de caballera, pero el peso principal recae sobre la
infantera. Es difcil hablar de manera uniforme del ejrcito romano. Distinguimos tres ejrcitos: el
de la Monarqua, el de la Repblica y el del Imperio.

2. EL EJRCITO DURANTE LA MONARQUA (753-510 a.C.)

Primera poca (siglo VII a.C.)

El reclutamiento de los soldados se haca teniendo en cuenta la divisin del pueblo romano en 30 curias y
3 tribus. Cada curia aportaba 100 soldados de infantera (centuria) y 10 soldados de caballera (decuria). El
ejrcito estuvo compuesto por 3000 infantes (pedites) y 300 jinetes (equites). El armamento lo
aportaba el soldado, de ah que los infantes se diferenciaran segn su fortuna: los mejor equipados seran
los ricos. Cada ao se proceda al licenciamiento y a la movilizacin ya que el ejrcito no fue permanente,
pues las guerras comenzaban en primavera y acababan en otoo; terminada la campaa volvan a sus
actividades cotidianas.

Reforma de Servio Tulio (segunda mitad del siglo VI a.C.)

Servio Tulio reorganiz el ejrcito tomando como base el patrimonio econmico de cada ciudadano.
Dio entrada en el ejrcito a todos los propietarios, ya fuesen patricios o plebeyos; solo quedaban
excluidos los que no podan costearse el equipo militar. Para facilitar el reclutamiento dividi la
ciudad en cuatro tribus y los hombres en dos categoras: iuniores (de 15 a 45 aos) empleados en el servicio
activo y seniores (de 45 a 60 aos) quienes formaban el ejrcito de reserva.

La legin fue la unidad tctica militar y dentro de ella se distinguan: la infantera pesada, la infantera
ligera y la caballera. La legin se divida en centurias. Estuvo compuesta por 4200 soldados de
infantera (al aadir a los 3000 de la poca anterior 1200 soldados armados con palos y hondas, los
velites) y 300 de caballera. Agreg adems 2 centurias de obreros (fabri) con la misin de transportar
las mquinas de guerra y 3 centurias de corneteros y trompeteros (cornicines y tubicines)

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3. EL EJRCITO DURANTE LA REPBLICA (509-27 a.C.)

Introduccin del manpulo.

La legin continu estando formada por 4200 soldados de infantera, distribuidos en 60

centurias (de 60 o 30 hombres cada una, a los que se aadan los velites) que agrupadas de dos en dos
formaban el manpulo, que pas a ser la unidad tctica hacia el siglo IV a.C.

Los manpulos se
colocaban en tres
lneas. En la primera
estaban los ms
jvenes, los hastati; la
segunda estaba
compuesta por los
principes, soldados de
ms experiencia; en la
tercera estaban los
triarii, soldados de ms
edad.

Las dos primeras lneas iban armadas con el pilum o lanza arrojadiza; los triarii con el hasta, lanza grande
no arrojadiza. Asimismo las tres lneas iban armadas con el gladius, espada corta con doble filo y punta, y
como armas defensivas llevaban el escudo y el casco.

Los velites iban armados con palos y hondas. Adems formaban parte de cada legin las siguientes
tropas:

a) Un cuerpo de caballera legionaria, dividido en 10 escuadrones (turmae) de 3 decurias cada uno,

totalizando 300 jinetes o equites.

b) Los socii, tropas proporcionadas por los pueblos itlicos aliados o sometidos. Su infantera en nmero
igual al de la infantera legionaria no forma parte de la legin y se encuadra en alae y se agrupa en
cohortes.

c) Los auxilia, son tropas no itlicas que apoyan a la legin y suplen el defecto de sta en armas
especiales, de las ms conocidas son la caballera nmida, los honderos balericos y los arqueros
cretenses. Mantienen la estructura propia del pas de origen y se agrupan en cohortes. Son, en su
mayora, tropas de carcter mercenario, bien por alistamiento individual o por medio de un prncipe o
jefe de los lugares de origen, que apoya a la legin romana.

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La reforma de Mario.

Mario, general romano, en el 133 a. C. introdujo las siguientes reformas en el ejrcito:

a) Sustitucin del manpulo, como unidad tctica fundamental, por la cohorte (cohors), formada
por tres manpulos: uno de hastati, otro de principes y un tercero de triarii, dispuestos uno al
lado del otro.

La triple lnea (triplex acies), compuesta antes

por manpulos, desde Mario estuvo constituida
por cohortes, formando un frente de 3 lneas:
4 cohortes en la primera, 3 en la segunda y 3
en la tercera. Para entrar en combate, las
cohortes se colocaban separadas entre s, de
manera que, si las cohortes de la primera fila
flaqueaban, podan retirarse a retaguardia por
los huecos que dejaban los de la segunda y
tercera lnea.

b) Modificacin del sistema de reclutamiento: sustituy el antiguo alistamiento de ciudadanos por el

reclutamiento voluntario; as pudo reclutar a toda clase de personas, incluidos los proletarios (los
ms pobres), formando un ejrcito profesional y mercenario (cobraban un sueldo) frente a los
soldados-ciudadanos de antes.

c) Desaparicin de los socii como fuerzas distintas, para pasar a integrarse

en las legiones.

d) Desaparicin de los velites y de la caballera legionaria, que son

sustituidos por auxilia.

e) Adopcin de enseas y numeracin para las legiones, que les

dan una identidad y una continuidad. Instituy la insignia legionaria:
un guila de plata.

f) Reforma en el armamento y equipo del soldado.

Generaliz el pilum, scutum y galea

Como consecuencia de la reforma de Mario el ejrcito llegar a convertirse en una gran fuerza a
disposicin de generales ambiciosos.

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4. EL EJRCITO DURANTE EL IMPERIO.

Alto Imperio. (siglos I-II d. C.)

Bajo el Principado el ejrcito queda dividido en dos:

1. El squito del emperador: tiene sus cuarteles en Roma y adems de proteger al emperador protege a la
ciudad. Estaba formado por:

Las cohortes pretorianas: eran una especie de guardia personal y constituan la

principal defensa de la ciudad. Augusto cre 9. Tenan 1000 hombres y estaban divididas en 3
manpulos y stos a su vez en 2 centurias. Tenan un acompaamiento permanente de caballera,
que se agrupaba en turmas.

Las cohortes urbanas: encargadas de los servicios pblicos. No salen nunca a

campaa. Al principio eran tres.

Las cohortes de vigiles: eran las de menos prestigio, se ocupaban de la vigilancia

nocturna y de la extincin de incendios. Estaban integradas por esclavos liberados, que despus de
unos aos de servicio adquiran la ciudadana. Eran 7 cohortes.

2. El ejrcito de campaa: dividido en legiones y auxilia.

La legin estara formada por diez cohortes, de las cuales la primera tendra 1.105 infantes y 132
jinetes. Las restantes cohortes, divididas en 5 centurias cada una, tendran la mitad de infantes y de
jinetes.
Acompaaba a esta legin la artillera,
formada por un carroballista por
centuria, del que se haca cargo un
contubernium, que era una escuadra de
10 hombres; con esta mquina se lanzan
proyectiles con un ngulo de 45 grados, de
modo que se franquean los obstculos
elevados; adems cada cohorte llevaba un
onager, con el que se disparan piedras y
teas encendidas a
grandes distancias.

En la imagen vemos a la izquierda un carroballista y a la derecha un onager

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A partir de Augusto las legiones llevan, adems de la numeracin, un nombre que hace alusin a
diversas circunstancias, como el emperador que la cre (Augusta), el ser doble o resultado de la fusin
de dos (Legio VII Gemina), etc.

Los auxilia continan divididos en cohortes, Hay unidades mixtas de caballera e infantera. Se crean,
adems, los numeri, tropas auxiliares de lugares menos romanizados.

Bajo Imperio. (siglos III-IV d. C.)

Constantino introduce profundas reformas, divide el ejrcito en:

1. Ejrcito de cobertura: sigue la organizacin de la poca anterior, pero se hace esttico.

2. Ejrcito de campaa: queda vinculado al emperador y a los jefes militares; est formado
por los palatini, especie de guardia personal del emperador.

Las legiones se convierten en batallones de infantera, con un efectivo de unos 1000 hombres. La
caballera adquiere mayor importancia y se independiza de la legin. Las diferencias entre legiones
y auxilia se suprimen, como resultado de la extensin de la ciudadana y de la barbarizacin del ejrcito.
Los numeri adquieren gran importancia y se convierten en unidades escogidas.

5. EL COMBATE.

El xito en las guerras de la antigedad dependa, fundamentalmente, del orden presentado en el campo
de batalla. Roma conoci varias disposiciones, que emple en distintos momentos, segn el enemigo al
que se enfrentaba y los territorios en los que deba librarse el combate.

Formacin en falange.

Era una formacin de orden cerrado, con frente muy amplio y poco fondo. La falange estaba dividida en
seis filas con un frente de 500 pedites; al final o a los lados de la formacin en falange se colocaban los
1200 velites. La caballera -equitatus- tambin prestaba su apoyo; al salir a campaa cada legin dispona
de 300 equites.

Los defectos que presentaba esta formacin eran la facilidad de desorden y la poca capacidad de maniobra
en terrenos accidentados.

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Formacin en manpulos.

Cada una de las legiones (que solan ser cuatro) en orden de batalla -acies- se presentaba en tres lneas,
articuladas en manpulos. Los hastati se colocaban en primera lnea. Cada manpulo formaba un
rectngulo de 120 soldados (con un frente de 20 y un fondo de 6) y se escalonaba de tal modo que, entre
dos manpulos consecutivos, se dejaba un intervalo que estaba cubierto en segunda lnea por un
manpulo de principes. Los manpulos de triarii (frente de 20 soldados y fondo de tres) formaban la
tercera lnea y cubran los intervalos que dejaban los manpulos de los principes. Resultaba as una
formacin en tresbolillo.

Formacin triple en lnea de combate.

La triple lnea de combate -triplex acies-, compuesta antes por manpulos, desde Mario estuvo
formada por cohortes formando un frente de tres lneas: cuatro cohortes en la primera, tres en
la segunda y las tres restantes en la tercera. Las tropas auxiliares y la caballera se colocaban en las
alas.

6. EL CAMPAMENTO.

El ejrcito romano domin a la perfeccin la tcnica de la construccin de campamentos, tanto

permanentes -stativa- o invernales -hiberna-, como para fortificarse y para pasar la noche, despus
de una jornada de marcha. En este ltimo tipo es donde ms se demuestra el dominio y la
organizacin, de tal forma que en poco tiempo eran capaces de construir un campamento. Las noticias
que poseemos del campamento fundamentalmente son de Polibio, Higinio y Csar.

El emplazamiento del campamento dependa de la situacin del enemigo, si estaba cerca o no, o si el
terreno era accidentado o llano. Generalmente seguan el trazado regular; pero poda ser modificado
si las circunstancias lo requeran. Los lugares preferidos eran las pendientes suaves y las llanuras. Si
est el enemigo cerca, se orienta hacia l; si no, se busca en la orientacin la facilidad del abastecimiento de
agua y forraje.

El trazado lo realiza una patrulla, mandada por un

tribuno, sirvindose de la groma, que es un instrumento
ptico. El trazado interior se marca con banderas, de modo
que, cuando llega el ejrcito, ya sabe cada soldado dnde tiene
que situarse y lo que tiene que hacer. El campamento generalmente
tiene forma cuadrada; durante el imperio, rectangular; pero puede
adoptar otras formas, que no afectan casi a la distribucin
exterior.

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Est protegido por un foso y el vallum, que consta de agger (un terrapln), para cuya
construccin se aprovechaba la tierra sacada del foso, y, sobre l, una empalizada, el vallum
propiamente dicho. Fuera de este recinto slo pernoctaban los velites y en las tiendas haba un
espacio libre, el intervallum, que impeda que, en caso de ser atacados repentinamente, los proyectiles
alcanzaran las tiendas; adems permite entrar y salir a las fuerzas sin chocar ni estorbarse
mutuamente; tambin sirve para almacenar el botn y guardar el ganado.

En la organizacin interna el
campamento se hallaba dividido por una
calle transversal, via principalis o cardo
maximus, que una las dos puertas laterales
(orientado de norte a sur); sta, a su vez,
era cruzada perpendicularmente por el
decumanus maximus (orientado de oeste a
este), que una la puerta
praetoria y la decumana
(orientada al oeste y la ms alejada del
enemigo).

En la parte ms prxima la puerta praetoria se instalaba la parte noble: el pretorio, en un lugar

destacado y que dominara todo el campamento; a un lado del cual estaba el foro y a otro, el cuestorio y
el tribunal, donde se realizaban los augurios. A ambos lados de este ncleo se situaba la caballera y las tropas
elegidas; detrs las tropas auxiliares y, delante, las tiendas de los tribunos y los legados.

Al otro lado de la via principalis se hallan las legiones y los aliados. Esta parte se
encuentra dividida por una calle paralela a la principal, via quintana, y las tropas estn divididas en
cuadrados o rectngulos por pequeas calles, strigae.

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