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UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD DE CIENCIAS FSICAS Y MATEMTICAS


DEPARTAMENTO DE INGENIERA DE MINAS

APUNTES DE
CURSO DE EXPLOTACIN DE MINAS

Preparado por Julin Ortiz C.


INTRODUCCIN

Un poco de historia

La minera ha sido parte de la historia del hombre desde la prehistoria. En Chile, la


importancia de la minera se puede trazar a los incas. La relevancia de la minera durante la
Colonia y en el Chile Republicano tambin es evidente. La Chilenizacin y Nacionalizacin
del Cobre en pocas ms recientes marcaron en buena parte la historia poltica de nuestro
pas.

A continuacin se listan hechos relevantes en la historia de la minera en lo referente a Chile:

Incas explotan oro (lavaderos), cobre y piedras preciosas (turquesa)


Espaoles en busca de riquezas mineras (oro)
Chile republicano ha tenido dos guerras: ambas por razones mineras
o Confederacin Per-Boliviana (1835) Guano
o Guerra del Pacfico (1879) Salitre
Altos y bajos en la minera del oro, fuerte desarrollo en el S. XVIII y decadencia en el
S. XIX (Jesus Mara, Las Vacas, Andacollo, El Bronce de Petorca, etc.)
Auge de la minera de la plata en el S. XIX (Agua Amarga, Chaarcillo, Chimberos,
Tres Puntas, Caracoles, etc.)
1830-1860: Valor de produccin de la plata super lejos a todo el oro que se ha
producido hasta esa fecha
Desarrollo de la minera del Cobre: Chile primer productor del mundo entre 1860-1880
Construccin de puertos y fundiciones en el Norte Chico
Produccin de 40.000 ton Cu / ao era 25% de la produccin mundial
Entre 1830-1880 Atacama fue la provincia ms prolfera del pas
Copiap era centro poltico, cultural y econmico
Se construy el primer ferrocarril en Chile entre Copiap y Caldera
Copiap: primera ciudad de Chile con alumbrado a gas
Se invierten ganancias en vias, lneas de vapores, bancos, ferrocarriles y palacios en
la zona central de Chile
A mediados del S. XIX comienza paralelamente la explotacin del carbn en el Golfo
de Arauco: Se construye la primera central hidroelctrica de Chile en 1897, en
Chivilingo (Lota)
Auge del salitre despus de la Guerra del Pacfico y decadencia del cobre: Desarrollo
de Iquique, Tocopilla, Antofagasta y Taltal
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El 28 de Diciembre de 1945 se perfora el primer pozo de petrleo en Tierra del Fuego
A partir de 1965 comienza la Chilenizacin y posteriormente en 1971, la
Nacionalizacin de la Gran Minera del cobre: Profesionales chilenos se hicieron
cargo de las operaciones y desarrollo de la Gran Minera
Impresionante auge de la minera del cobre y oro a partir de 1980
Otras sustancias o elementos no han sido relevantes en la historia minera de Chile
(razones geolgicas)

La minera hoy

La minera de hoy en Chile se destaca por sobre otras actividades econmicas. Los montos
de las ventas de productos mineros son gigantescos si se comparan con otras reas de la
actividad econmica de Chile. En particular, el cobre lidera las ventas con un orden de
magnitud ms que cualquier otro producto.

Principales producciones mineras (2004)


Producto Ton Anuales Valor Produccin Anual
(millones de US$)
Cobre 5.412.000 14.500
Molibdeno 42.000 1.400
Oro 40 320
Plata 1.360 113
Hierro 8.000.000 160
Yodo 15.000 175
Salitre 1.400.000 80
Carbonato de Litio 50.000 65

Produccin de Cobre (fuente: Cochilco)

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Minera del Cobre

De la produccin de cobre, aproximadamente el 85% proviene de faenas que explotan el


recurso por rajo abierto, mientras que slo el 15% restante lo hace a travs de mtodos de
explotacin subterrneos. Aproximadamente dos tercios del mineral extrado se procesa
mediante el proceso tpico para sulfuros (flotacin-fundicin), mientras que el resto
corresponde al proceso de xidos (proceso de lixiviacin, extraccin por solventes y electro-
obtencin). Sin embargo, se debe destacar que la produccin mediante este proceso
hidrometalrgico corresponde aproximadamente al 60% de la produccin mundial que se
obtiene a partir de mineral oxidado en el mundo, poniendo a Chile en una posicin de
liderazgo en este tipo de procesos.

El desarrollo tpico de un proyecto minero toma muchos aos, tal como se muestra en la
figura siguiente, donde se puede apreciar que pueden pasar fcilmente diez aos desde que
se inicia la exploracin de un prospecto hasta que sta pasa a ser una mina en produccin.

Desarrollo de un proyecto cuprfero

La inversin necesaria tpica para un proyecto cuprfero de gran minera bordea 4000-6000
US$/ton Cu fino por ao. Es as como una mina que proyecta producir 100.000 tpa de Cu
fino, requerir una inversin de sobre 400 millones de dlares normalmente.

A continuacin se entrega una lista de los mayores proyectos nuevos y expansiones de los
ltimos 15 aos en Chile.

Los grandes proyectos de cobre de los ltimos 15 aos y


las expansiones de Codelco (>100.000 tpa):

1 Regin El Abra 4 Regin


Collahuasi Zaldivar Los Pelambres
Cerro Colorado Mantos Blancos
Quebrada Blanca El Tesoro 5, 6 y Regin Metrop.
Chuquicamata Andina
2 Regin Los Bronces
Escondida 3 Regin El Teniente
Radomiro Tomic Candelaria

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A continuacin se muestra una serie de estadsticas que indican la posicin de Chile en
cuanto a la produccin de cobre mundial, al consumo, precio y costo de produccin,
obtenidas del sitio web de la Comisin Chilena del Cobre (www.cochilco.cl).

Produccin Mundial de Cobre.


Participacin de Chile (2003) (Fuente: Cochilco)

Principales consumidores del cobre en el mundo


(miles de Ton de Cu - 2003) (Fuente: Cochilco)

China 3.065 Italia 679


Estados Unidos 2.326 Taiwn 619
Japn 1.202 Francia 551
Alemania 1.083 Rusia 447
Corea del Sur 900 Mxico 411

Consumo per cpita:

1 a 2 kg de Cu/hab ao en paises en desarrollo


15 a 20 kg de Cu/hab ao en paises desarrollados

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Tendencias del precio del cobre:

Tendencias de los costos directos de produccin

Desglose aproximado (en %) de costos directos

Mano de obra propia 18%


Insumos 35%
Energa 12%
Servicios de terceros 20%
Otros 15%

Total (40 a 50 cUS$/libra): 180 a 220 millones de dlares al ao para una faena de
200.000 tpa de Cu
Por cada centavo adicional en el precio del cobre Chile ingresa 120 millones de US$
anualmente

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Fortalezas y debilidades

La minera en Chile tiene las siguientes fortalezas y debilidades, las que constituyen los
desafos de los profesionales de la minera de las prximas dcadas:

Fortalezas
o Recursos minerales en abundancia y de buena calidad (especialmente cobre)
Aproximadamente 1/3 de reservas mundiales de cobre
o Institucionalidad eficiente y marco jurdico claro
o Infraestructura desarrollada. Cercana a puertos
o Proyectos en zonas desrticas
o Mano de obra especializada y profesionales calificados
o Costos razonables

Debilidades
o Requerimiento de grandes inversiones
o Fuertes fluctuaciones de los precios de los metales
o Escasa comprensin de la comunidad, tanto local como del pas
o Baja inversin en investigacin y desarrollo
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o Imagen negativa en relacin al medio ambiente y seguridad
o Proyectos en zonas remotas (sobre 3000 msnm)

Los encadenamientos en el proceso minero (cluster)

Cluster: concentracin de instalaciones fsicas de empresas en torno a una misma


actividad en una localidad geogrfica determinada.

o Desarrollo de mercados de insumos especficos


o Mano de obra especializada
o Se hace investigacin y desarrollo en conjunto (entre todas las empresas) lo
que conduce a innovaciones tecnolgicas de punta
o Educacin superior focalizada
o Empresas de ingeniera y construccin con nfasis en el tema del cluster
o Instituciones financieras especializadas en minera

Caractersticas de un cluster para Chile


o Ventajas naturales en cuanto a reservas minerales
o Tamao del sector Cobre (5.500.000 tpa)
o Importante flujo de dinero (por ao):
Insumos en Chile
Remuneraciones
Serv. de terceros
Energa
o Proyectos de la ltima dcada (por ao)
Ingeniera
Construccin
Adquisiciones

Comentarios

La minera ha sido para Chile el sector econmico de mayor relevancia:


o Del orden del 10% del PGB
o Ms del 50% de la entrada de divisas
o La inversin materializada en los ltimos aos ha sido captada en ms del 60%
por la minera

Grandes posibilidades en el mediano y largo plazo:


o Recursos suficientes. Cada ao aumentan: recursos no renovables o no
agotables?
o Infraestructura adecuada
o Tratados internacionales para fortalecer la demanda

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o Minera globalizada. Las grandes empresas mineras internacionales estn en
Chile
o La sustitucin del Cobre no se visualiza amenazante (consumo per cpita de
cobre crece vertiginosamente en los pases en desarrollo)
o Pas ordenado y socialmente estable

Los desafos a futuro:


o Consolidar el liderazgo en la produccin de cobre
o Asegurar y desarrollar los mercados
o Reforzar la investigacin y las innovaciones tecnolgicas para mantener
competitividad: exportacin de tecnologas y mayor valor agregado
o Mantener marco jurdico y tributario estable, resolviendo adecuadamente el
tema de distribucin de las utilidades (royalty)
o Desarrollar en serio el tema del cluster
o Resolver el desarrollo sustentable (ambiental, social y econmico)
o Formar profesionales altamente capacitados en todos los niveles y en todas las
especialidades de la ingeniera

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ESTADSTICAS DE LA MINERA Y EL COBRE EN CHILE

La informacin que se presenta a continuacin corresponde al reporte anual generado por


Cochilco y que puede ser consultada en su versin completa en el sitio de Cochilco
(www.cochilco.cl).

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Productor Produccin
Miles TMF Cu
(2004)
Escondida 1195
Chuquicamata 691
Collahuasi 481
Los Pelambres 362
El Teniente 435
Radomiro Tomic 291
Sur Andes 300
El Abra 218
Andina 240
Candelaria 200
Mantos Blancos 155
Zaldvar 148
Cerro Colorado 120
El Tesoro 98
Enami 120
Quebrada Blanca 76

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Sector minero participa en ~8% del PIB

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0.86% de fuerza laboral total
74% de fuerza laboral minera trabaja en minera del cobre

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Precio del Cobre Promedio
2003: 80.7 cUS$/lb
2004: 130.1 cUS$/lb
2005: 167.1 cUS$/lb
2006*: ~220 cUS$/lb

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Chile es :
1er productor de cobre del mundo
13 productor de oro del mundo
5 productor de plata del mundo
1er productor de molibdeno

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LA EXPLOTACIN DE MINAS

La explotacin de minas es el conjunto de actividades, operaciones o trabajos que es


necesario realizar para separar fsicamente los minerales desde su ambiente natural y
transportarlos hasta las instalaciones de procesamiento. Consiste, por lo tanto, en la
ejecucin secuencial de dos operaciones bsicas: el arranque y el manejo de materiales.

Arranque: Se denomina arranque al proceso de separar o arrancar el mineral de la corteza


terrestre. Salvo algunas excepciones, esta operacin se realiza en la mayora de los casos
haciendo detonar cargas explosivas emplazadas en huecos cilndricos perforados en el
macizo rocoso. Se distingue as entre las suboperaciones de Perforacin y Tronadura.

Movimiento o manejo de materiales: Este proceso implica a su vez la ejecucin


combinada, en varias instancias, de las suboperaciones de Carguo y Transporte.

Perforacin

Arranque

Tronadura
Explotacin de
Minas
Carguo

Manejo de
materiales

Transporte

Operaciones
auxiliares

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La perforacin, tronadura, carguo y transporte, junto con la ventilacin, se denominan
operaciones unitarias. Son las operaciones independientes que realizadas en cierta
secuencia permiten la explotacin de un depsito, o su desarrollo.

Antes de comenzar a describir las operaciones unitarias, es necesario definir ciertos trminos
para evitar confusin posteriormente, cuando se describan stas y cuando se detallen los
mtodos de explotacin.

Mineral: Es una sustancia inorgnica de ocurrencia natural en la corteza terrestre, que posee
un conjunto distintivo y caracterstico de propiedades fsicas y una composicin que puede
ser expresada por una frmula qumica. Es decir, los minerales son combinaciones definidas
y precisas entre elementos qumicos.

De las minas, por lo general, se extraen rocas. Slo en casos excepcionales se extraen
elementos qumicos o minerales en estado puro. Las rocas son agregados de minerales, es
decir, combinaciones variables entre diferentes minerales.

En la actualidad, se conocen del orden de 104 elementos qumicos. Entre ellos, 15 han sido
obtenidos en forma sinttica en laboratorios, sin detectarse su presencia en forma natural en
la corteza terrestre y otros pocos, los gases nobles, han permanecido siempre en la corteza
terrestre. Del resto, slo 8 elementos constituyen el 92% de la corteza terrestre: O 47%, Si
28%, Al 8%, Fe 5%, Na Mg K Ca un poco menos de 4%. Estos elementos,
conjuntamente con los otros menos comunes dan origen a aproximadamente 2.000
minerales diferentes.

Recursos geolgicos: Se entiende por recursos al conjunto de unidades de roca,


generalmente definidas a travs de un modelo de bloques con leyes estimadas mediante
algn mtodo, que poseen una concentracin de un elemento o mineral anmala respecto a
su entorno y que posee caractersticas de continuidad geolgica confirmadas mediante
sondajes y mediante la interpretacin experta de un gelogo con experiencia en ese tipo de
mineralizacin.

Reservas mineras: Corresponden a la porcin de los recursos que es factible de extraerse


generando un beneficio econmico y que considera las caractersticas de continuidad de la
mineralizacin, continuidad de las leyes y una serie de factores que modifican el valor del
recurso, tales como factores polticos, financieros, medioambientales, laborales, geogrficos,
etc. Las reservas son la parte del recursos que puede extraerse una vez que se han tomado
en cuenta los factores tecnolgicos de diseo y las condiciones financieras del momento y
lugar del proyecto.

Yacimiento minero: Se habla de yacimientos en un sentido amplio al referirse a una


anomala geolgica que implica la concentracin fuera del nivel normal que se encuentra en
la roca, de algn elemento o mineral de inters (recursos geolgicos). Implica una
concentracin desde un punto de vista geolgico, sin necesariamente hablar de su potencial
beneficio econmico. Sin embargo, en el marco de este curso, se entender por yacimiento
minero a un sector limitado de la corteza terrestre que posee concentraciones de minerales o
elementos que tienen un potencial inters econmico y que por lo tanto pueden ser extrados
generando un beneficio. En este contexto, un yacimiento es sinnimo de un depsito.

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Es importante notar que esta definicin es relativa e incluso ambigua, dado que la factibilidad
econmica de un proyecto minero vara segn diversos factores. Por ejemplo, un cambio
tecnolgico puede hacer que recursos que anteriormente no fueron considerados entre las
reservas del yacimiento, lo sean ahora, dado que, por ejemplo, se puede profundizar un rajo
con un mayor ngulo de talud a un costo bajo. Por otro lado, regulaciones ambientales
pueden transformar reservas mineras en recursos, dado que por un cambio legislativo, la
concentracin mxima permitida de un elemento contaminante puede subir, haciendo que su
eliminacin del concentrado o del producto final de la mina tenga un costo adicional que
antes de la promulgacin he dicho reglamento no exista. Otros factores, como el precio del
producto obtenido, avances en tecnologa de explotacin y procesamiento del mineral,
pueden afectar el balance del beneficio, generando ms reservas en un depsito, sin variar
sus recursos. Tambin puede ocurrir que yacimientos muy similares en cuanto a sus
caractersticas fsicas y mineralgicas sean o no explotables dependiendo de su ubicacin
geogrfica, condiciones climticas, etc.

Se distinguen tipos de yacimientos segn el producto que generan:


Yacimientos metlicos: cobre, oro, plata, molibdeno, manganeso, hierro, plomo, zinc,
etc.
Yacimientos no metlicos: sales, calizas, slice o cuarzo, yeso, azufre, yodo, arcillas,
etc.
Yacimientos de combustibles fsiles: carbn, antracita, esquistos bituminosos.

En Chile predomina la minera metlica, pero pueden encontrarse yacimientos de todos los
tipos anteriores. La explotacin de minas en el sentido que se entiende en este curso se
aplica principalmente a la minera metlica. Las principales diferencias con otros tipos de
minera estn en que muchas veces estos ltimos no involucran la perforacin y tronadura
para extraer el material que se lleva a proceso, y que estos procesos son completamente
distintos (si se requieren) que en el caso de la minera metlica.

Mina: Corresponde al lugar fsico de la faena organizada que permite la extraccin de un


determinado mineral o elemento. Es una excavacin hecha en la corteza terrestre con el
propsito de extraer estos minerales. La excavacin puede ser superficial (en rigor, diremos
que est permanentemente expuesta a la superficie) o subterrnea. Tambin pueden
coexistir ambos tipos.

En el primer caso, se habla de minas a rajo abierto o cielo abierto (open-pit, en ingls).
Tambin se las llama canteras, trmino principalmente aplicado a minerales industriales, que
se extraen directamente para la venta. Adicionalmente, existen otros tipos de explotacin de
depsitos: los lavaderos o placeres corresponden a depsitos de arena sedimentarios en
antiguos lechos de ros o playas que permiten la recuperacin de oro, piedras preciosas u
otros elementos qumicos valiosos. Asimismo, existe la minera por disolucin, para extraer
azufre u otras sales en yacimientos muy profundos. Tambin existe investigacin en la
aplicacin de minera costa afuera para recuperar ndulos de manganeso depositados en
fondos marinos.

En el caso de la explotacin subterrnea, se diferencian segn el mtodo de explotacin


utilizado.

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ETAPAS DE UN PROYECTO MINERO

Un proyecto minero pasa por varias etapas, en cada una de las cuales se va mejorando el
conocimiento del depsito y se aumenta el nivel de detalle en la ingeniera desarrollada.

Prospeccin y Exploracin

La fase de prospeccin consiste en identificar la ubicacin de concentraciones anmalas de


minerales, tanto metlicos, como no metlicos y fsiles. Puesto que los depsitos se
encuentran generalmente en el subsuelo, se utilizan mtodos directos e indirectos para
encontrar estas anomalas. Un mtodo directo consiste en la identificacin visual ya sea de
un afloramiento o de detritos arrastrados del sitio de la anomala. Esto se complementa con
estudios geolgicos del sitio, lo que es ayudado por fotografas areas y mapas topogrficos
y estructurales de la zona. Mtodos indirectos consisten principalmente en geofsica, donde
se detectan anomalas ssmicas, magnticas,
gravitacionales, elctricas, electromagnticas y
radiomtricas. La geofsica permite explorar reas
extensas y definir a escala ms local la existencia de
cuerpos que pueden constituir un depsito. La geoqumica
y geobotnica tambin se utilizan en prospeccin.

La segunda etapa, de exploracin, se ocupa de


determinar lo ms precisamente posible, con la escasa
informacin disponible, la extensin (volumen o tonelaje) y
calidad (ley) del depsito, pudindose ya tener una primera
idea de su valor econmico. En esta etapa se realiza un
muestreo ms regular y sistemtico de manera de definir
ms precisamente los lmites del depsito. Las muestras,
obtenidas en trincheras, o a travs de sondajes, son
evaluadas a travs de anlisis qumico, espectral o de
rayos X. Aunque existen varios tipos de sondajes, en esta
etapa se suelen usar mtodos que permiten recuperar
testigos, lo que permite mapear las estructuras del
subsuelo.

La prospeccin y exploracin concluyen con la elaboracin de un estudio de factibilidad Este


estudio define si se debe continuar o no con el proyecto y, aunque es principalmente

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econmico, tambin debe considerar otros factores (legal, tecnolgico, medioambiental,).
Algunos de los puntos de mayor importancia de este estudio son la definicin de reservas,
recuperacin metalrgica, tasa de produccin, costos (exploracin, capital, mina, planta,
impuestos), ingresos (precio futuro del elemento de inters) y aspectos financieros (inversin,
depreciacin).

Desarrollo

Esta etapa constituye el comienzo de la minera propiamente tal, pues se debe acceder al
mineral ya sea removiendo la sobrecarga o iniciando excavaciones subterrneas.

Sin embargo, previo a ello, es necesario salvar algunas otras etapas, como la elaboracin de
una evaluacin de impacto ambiental, la adquisicin de derechos sobre la propiedad minera,
derechos de agua, desarrollo de caminos y de infraestructura elctrica.

En el caso de minera de superficie (rajo abierto, canteras) el desarrollo implica extraer la


sobrecarga e ir despejando varias frentes donde se iniciar la explotacin, de manera de
reducir el riesgo de cambios en las leyes estimadas en el estudio de factibilidad. La
secuencia tpica comprende en muchos casos las mismas operaciones unitarias que la
explotacin misma, es decir, perforacin, tronadura, carguo y transporte del lastre al
botadero. En casos que la sobrecarga no tenga el grado de consolidacin suficiente, la
tronadura puede no ser necesaria.

En el caso de minas subterrneas, el desarrollo es mucho ms costoso pues implica la


construccin de galeras o piques, los cuales tienen un alto costo y son de lenta ejecucin.
Estas excavaciones deben permitir el acceso de personal y equipos para el posterior
desarrollo de los niveles principales de explotacin y de las excavaciones auxiliares de
ventilacin. Adems, en muchos casos, el mtodo de explotacin contempla cmaras de
chancado subterrneas, por lo que se requiere construir estas cmaras.

El desarrollo se hace de manera de poder iniciar la explotacin y abastecer a la planta de


mineral de manera ininterrumpida. Labores de desarrollo continan una vez que la mina ya
ha iniciado su produccin. Esto asegura la continuidad futura de la alimentacin a planta.

Explotacin

La ltima etapa es la de explotacin, donde se inicia de manera sostenida la alimentacin a


planta con importantes cantidades de mineral.

El mtodo de explotacin seleccionado depende principalmente de la forma, tamao y


localizacin del cuerpo mineralizado. Adems, juegan un importante rol, factores
econmicos, tecnolgicos y de seguridad. Dependiendo de la ubicacin respecto a la
superficie y su forma, se definen principalmente dos tipos de mtodos de explotacin: de
superficie y subterrneos.

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Mtodos de explotacin de superficie consideran rajo abierto, canteras y otras variantes, as
como tambin la explotacin de placeres. Mtodos de explotacin subterrnea pueden
clasificarse principalmente en tres tipos dependiendo del tratamiento que se hace de la
cavidad que deja la explotacin. Se pueden considerar mtodos donde, tras la extraccin del
mineral, la cavidad queda soportada por las paredes del casern o por pilares, sin un soporte
adicional. Otra opcin es el uso de algn material para rellenar la cavidad de manera de
permitir la continuidad de la operacin. Una ltima alternativa consiste en sacar mineral al
mismo tiempo que material de menor ley o estril rellena la cavidad que se va generando.

Las etapas de la explotacin de minas


corresponden a:

Arranque:
o Perforacin
o Tronadura

Manejo de materiales:
o Carguo
o Transporte

Operaciones auxiliares:
o Ventilacin
o Acuadura
o Fortificacin
o

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INTRODUCCIN A LOS MTODOS DE EXPLOTACIN

Previo a describir los distintos mtodos de explotacin, es necesario conocer los principales
componentes de un complejo minero. En particular, en una mina subterrnea, se cuenta con
los siguientes elementos:

Infraestructura bsica:

Tneles de acceso de personal y/o transporte de minerales


Piques de acceso de personal y/o extraccin de minerales
Rampas de acceso de personal y/o transporte de minerales
Tneles y/o piques principales de ventilacin
Cmaras o estaciones de chancado subterrneas
Piques principales de traspaso de mineral
Cmaras o estaciones de aire comprimido
Cmaras o talleres de mantencin mecnica
Polvorines
Oficinas, comedores y posta de primeros auxilios

Labores de desarrollo:

Galeras y rampas de acceso a los cuerpos mineralizados


Galeras o subniveles de perforacin
Embudos o zanjas recolectoras de mineral
Piques de traspaso de minerales
Galeras y chimeneas de ventilacin
Galeras de transporte de mineral

Instalaciones

Puntos de extraccin
Parrillas de control de tamao
Estaciones de reduccin de tamao (martillos picadores)
Buzones de carguo
Subestaciones elctricas
Vas frreas
Estaciones de bombeo

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El mtodo de explotacin describe la estrategia o los principios generales segn los cuales
se ejecutan las operaciones bsicas para el arranque y manejo del material. Como se
mencionara anteriormente, se puede diferenciar entre la explotacin a rajo abierto y la
subterrnea. En este ltimo caso, los mtodos se diferencian segn el tratamiento que se le
da a la cavidad que se produce al extraer el material. As, se distingue entre:

Mtodos de caserones abiertos, que corresponden a aquellos que consideran la


extraccin del mineral y dejar la cavidad que ste ocupaba vaca. Para ello, el casern
debe mantenerse estable en forma natural (ser autosoportante) o requerir escasos
elementos de refuerzo. Estos caserones se dejan vacos una vez que concluye la
explotacin.
Mtodos de caserones que requieren elementos de soporte para mantenerse estables
y/o que se rellenan con algn material exgeno.
Mtodos de hundimiento, esto es, donde las cavidades generadas por el mineral
extrado son rellenas con el material superpuesto (mineral, mientras dura la
explotacin, y estril, una vez finalizada). El hundimiento y consecuente relleno de las
cavidades se produce simultneamente a la extraccin del mineral.

La seleccin del mtodo de explotacin depende de muchos factores, siendo los ms


relevantes la ubicacin, forma (cuerpo tabular vertical o sub-vertical, cuerpo tabular horizontal
o sub-horizontal, cuerpo masivo de forma irregular), tamao, topografa de superficie,
profundidad de la mieralizacin, tipo de mineral (oxidado, sulfurado, mixto; roca primaria,
secundaria), regularidad de la mineralizacin, calidad del macizo rocoso desde un punto de
vista geomecnico, etc.

A continuacin se muestran algunos esquemas que ilustran distintos complejos mineros y


mtodos de explotacin y donde se muestran los elementos antes mencionados.

Los mtodos que se revisarn en este curso son:

Room and Pillar


Shrinkage Stoping
Sub-Level Stoping
Cut and Fill
Sub-Level Caving
Block Caving

Adicionalmente, se revisarn los conceptos fundamentales de la explotacin por rajo abierto.

Antes de concluir esta introduccin, es importante sealar que la industria minera posee
ciertas caractersticas que la distinguen de otras actividades productivas. Por ejemplo:

El yacimiento minero es un fenmeno natural y por lo tanto hay que explotarlo en el


lugar donde se ubica. Esto implica que en muchos casos, se debe construir caminos
de acceso, suministrar energa elctrica, captar y conduicir el agua para el proceso y
para el consumo humano en faena, construir campamento, etc. Se debe dotar a la
faena de toda la infraestructura fsica y de servicios que permita el desarrollo normal

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de las actividades. Esto implica la participacin de diferentes especialidades de la
ingeniera en la construccin, puesta en marcha y operacin de una mina, as como la
realizacin de importantes inversiones que deben recuperarse y generar un beneficio
en un plazo razonable.
Los recursos de los depsitos son finitos y no renovables, por lo que es necesario
realizar inversiones importantes para explorar y encontrar recursos adicionales para
satisfacer la demanda, en la medida que los yacimientos en explotacin se van
agotando. Una empresa minera que no invierte en exploracin inevitablemente
desaparece.
El riesgo desde el punto econmico y financiero en la industria minera es alto
comparado con otras industrias ms convencionales. Los recursos son inciertos y la
geologa del yacimiento se va comprendiendo mejor en la medida que se explota, una
vez que la decisin de invertir en el proyecto ya se ha tomado. Por esta misma razn,
la tasa de retorno de proyectos mineros suele ser mayor que la que se considera en
un proyecto normal de inversin.
La industria minera tiende a expandirse para generar productos con valor agregado.
En el caso de la minera metlica chilena, se consideran en la produccin una serie de
procesos fsicos y qumicos que permiten la obtencin final de metales de consumo
industrial. A pesar de ello, muchas veces sigue siendo un excelente negocio vender un
producto intermedio como los concentrados.

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INTRODUCCIN A LOS MTODOS DE EXPLOTACIN

El proceso productivo minero involucra una serie de actividades que deben ser desarrolladas
en forma coordinada. La figura siguiente muestra cmo se relacionan estas actividades en
cada etapa de un proyecto minero.

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A continuacin, se muestra un esquema donde se ilustran la infraestructura general de una
mina. En la zona superficial, existe una explotacin por rajo abierto, pero por las
caractersticas de la mineralizacin, la explotacin contina como una mina subterrnea.
Para ello, se puede ver que se construy un pique (excavacin vertical descendente) que
permite el acceso a los distintos niveles de la mina, y se desarrollan subniveles que permiten
acceder a los caserones en explotacin, piques de traspaso para llevar el mineral al nivel
inferior y cargar el balde (skip). Adicionalmente, se pueden ver rampas que conectan
subniveles y otros desarrollos de exploracin en los niveles inferiores de la mina.

Este tipo de infraestructura es tpico de un complejo minero. Normalmente, las minas, tanto a
rajo abierto como subterrneas, explotan varias frentes, muchas veces coordinando en
paralelo la explotacin de algunos sectores y la preparacin de otros.

MI57E Explotacin de Minas 30


La figura siguiente muestra el esquema tpico en una situacin donde lo que se explotan son
mantos. Se muestra, en particular como se realiza la explotacin de un sector.

SECCIN ESQUEMTICA DE UN COMPLEJO MINERO SUBTERRNEO


Y DETALLE DE UN SECTOR PRODUCTIVO

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A continuacin, se muestra un complejo minero que constan de varias minas, todas ellas
explotadas de manera coordinada, de modo de minimizar los costos de desarrollo de
infraestructura (como piques, niveles de transporte, accesos) y mejorar la rentabilidad del
negocio.

SECCIONES ESQUEMTICAS
COMPLEJO MINERO SUBTERRNEO

MI57E Explotacin de Minas 32


En esta figura se muestra un seccin tpica de la explotacin de la mina Ro Blanco de
Divisin Andina. Se aprecian dos sectores principales, uno donde se explota por block caving
con LHD (palas de bajo perfil) y otro donde el escurrimiento de la roca fragmentada se realiza
con parrillas. Se puede ver que la organizacin general de la infraestructura permite la
explotacin de ambos sectores, con el mejor aprovechamiento posible de sta.

SECCIN ESQUEMTICA MINA RO BLANCO


CODELCO CHILE DIVISIN ANDINA

MI57E Explotacin de Minas 33


Con un mtodo de explotacin similar al de Andina, se muestra aqu una descripcin
esquemtica de los distintos niveles de una mina operada por block caving. Este caso
corresponde a El Teniente, de Codelco Chile.

SECCIN ESQUEMTICA PROCESO PRODUCTIVO SECTOR ESMERALDA


CODELCO CHILE DIVISIN EL TENIENTE

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Con un mtodo de explotacin diferente, en este caso un sublevel stoping, se ilustra en esta
figura el proceso productivo de la mina Mantos Blancos de Anglo American Chile.

SECCIN ESQUEMTICA
PROCESO PRODUCTIVO MINA MANTOS BLANCOS
ANGLO AMERICAN CHILE

Las figuras siguientes muestran esquemas tpicos de los mtodos de explotacin siguientes:
Room and Pillar
Shrinkage Stoping
Sub-Level Stoping
Cut and Fill
Sub-Level Caving
Block Caving

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ROOM AND PILLAR
CUERPO TABULAR HORIZONTAL O SUBHORIZONTAL

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SHRINKAGE STOPING
CUERPO TABULAR VERTICAL O SUBVERTICAL
Vetas angostas (2 a 5 metros)

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SUB-LEVEL STOPING
CUERPO TABULAR VERTICAL O SUBVERTICAL
Vetas anchas (5 a 20 metros)

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CUT AND PILL
CUERPO TABULAR VERTICAL O SUBVERTICAL

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SUB-LEVEL CAVING
CUERPO TABULAR VERTICAL O SUBVERTICAL DE GRAN ESPESOR (30 A 60 metros)
Se aplica tambin en cuerpos masivos de forma irregular

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SUB-LEVEL CAVING
Disposicin general de las labores

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BLOCK CAVING
Cuerpos masivos de forma irregular

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BLOCK CAVING EN SU MODALIDAD TRADICIONAL
CODELCO CHILE DIVISIN EL TENIENTE

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MINA EL TENIENTE
SISTEMA DE EXTRACCIN MECANIZADO
GRANULOMETRA GRUESA

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