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APUNTES DE
CURSO DE EXPLOTACIN DE MINAS
Un poco de historia
La minera hoy
La minera de hoy en Chile se destaca por sobre otras actividades econmicas. Los montos
de las ventas de productos mineros son gigantescos si se comparan con otras reas de la
actividad econmica de Chile. En particular, el cobre lidera las ventas con un orden de
magnitud ms que cualquier otro producto.
El desarrollo tpico de un proyecto minero toma muchos aos, tal como se muestra en la
figura siguiente, donde se puede apreciar que pueden pasar fcilmente diez aos desde que
se inicia la exploracin de un prospecto hasta que sta pasa a ser una mina en produccin.
La inversin necesaria tpica para un proyecto cuprfero de gran minera bordea 4000-6000
US$/ton Cu fino por ao. Es as como una mina que proyecta producir 100.000 tpa de Cu
fino, requerir una inversin de sobre 400 millones de dlares normalmente.
A continuacin se entrega una lista de los mayores proyectos nuevos y expansiones de los
ltimos 15 aos en Chile.
Total (40 a 50 cUS$/libra): 180 a 220 millones de dlares al ao para una faena de
200.000 tpa de Cu
Por cada centavo adicional en el precio del cobre Chile ingresa 120 millones de US$
anualmente
La minera en Chile tiene las siguientes fortalezas y debilidades, las que constituyen los
desafos de los profesionales de la minera de las prximas dcadas:
Fortalezas
o Recursos minerales en abundancia y de buena calidad (especialmente cobre)
Aproximadamente 1/3 de reservas mundiales de cobre
o Institucionalidad eficiente y marco jurdico claro
o Infraestructura desarrollada. Cercana a puertos
o Proyectos en zonas desrticas
o Mano de obra especializada y profesionales calificados
o Costos razonables
Debilidades
o Requerimiento de grandes inversiones
o Fuertes fluctuaciones de los precios de los metales
o Escasa comprensin de la comunidad, tanto local como del pas
o Baja inversin en investigacin y desarrollo
MI57E Explotacin de Minas 7
o Imagen negativa en relacin al medio ambiente y seguridad
o Proyectos en zonas remotas (sobre 3000 msnm)
Comentarios
Perforacin
Arranque
Tronadura
Explotacin de
Minas
Carguo
Manejo de
materiales
Transporte
Operaciones
auxiliares
Antes de comenzar a describir las operaciones unitarias, es necesario definir ciertos trminos
para evitar confusin posteriormente, cuando se describan stas y cuando se detallen los
mtodos de explotacin.
Mineral: Es una sustancia inorgnica de ocurrencia natural en la corteza terrestre, que posee
un conjunto distintivo y caracterstico de propiedades fsicas y una composicin que puede
ser expresada por una frmula qumica. Es decir, los minerales son combinaciones definidas
y precisas entre elementos qumicos.
De las minas, por lo general, se extraen rocas. Slo en casos excepcionales se extraen
elementos qumicos o minerales en estado puro. Las rocas son agregados de minerales, es
decir, combinaciones variables entre diferentes minerales.
En la actualidad, se conocen del orden de 104 elementos qumicos. Entre ellos, 15 han sido
obtenidos en forma sinttica en laboratorios, sin detectarse su presencia en forma natural en
la corteza terrestre y otros pocos, los gases nobles, han permanecido siempre en la corteza
terrestre. Del resto, slo 8 elementos constituyen el 92% de la corteza terrestre: O 47%, Si
28%, Al 8%, Fe 5%, Na Mg K Ca un poco menos de 4%. Estos elementos,
conjuntamente con los otros menos comunes dan origen a aproximadamente 2.000
minerales diferentes.
En Chile predomina la minera metlica, pero pueden encontrarse yacimientos de todos los
tipos anteriores. La explotacin de minas en el sentido que se entiende en este curso se
aplica principalmente a la minera metlica. Las principales diferencias con otros tipos de
minera estn en que muchas veces estos ltimos no involucran la perforacin y tronadura
para extraer el material que se lleva a proceso, y que estos procesos son completamente
distintos (si se requieren) que en el caso de la minera metlica.
En el primer caso, se habla de minas a rajo abierto o cielo abierto (open-pit, en ingls).
Tambin se las llama canteras, trmino principalmente aplicado a minerales industriales, que
se extraen directamente para la venta. Adicionalmente, existen otros tipos de explotacin de
depsitos: los lavaderos o placeres corresponden a depsitos de arena sedimentarios en
antiguos lechos de ros o playas que permiten la recuperacin de oro, piedras preciosas u
otros elementos qumicos valiosos. Asimismo, existe la minera por disolucin, para extraer
azufre u otras sales en yacimientos muy profundos. Tambin existe investigacin en la
aplicacin de minera costa afuera para recuperar ndulos de manganeso depositados en
fondos marinos.
Un proyecto minero pasa por varias etapas, en cada una de las cuales se va mejorando el
conocimiento del depsito y se aumenta el nivel de detalle en la ingeniera desarrollada.
Prospeccin y Exploracin
Desarrollo
Esta etapa constituye el comienzo de la minera propiamente tal, pues se debe acceder al
mineral ya sea removiendo la sobrecarga o iniciando excavaciones subterrneas.
Sin embargo, previo a ello, es necesario salvar algunas otras etapas, como la elaboracin de
una evaluacin de impacto ambiental, la adquisicin de derechos sobre la propiedad minera,
derechos de agua, desarrollo de caminos y de infraestructura elctrica.
Explotacin
Arranque:
o Perforacin
o Tronadura
Manejo de materiales:
o Carguo
o Transporte
Operaciones auxiliares:
o Ventilacin
o Acuadura
o Fortificacin
o
Previo a describir los distintos mtodos de explotacin, es necesario conocer los principales
componentes de un complejo minero. En particular, en una mina subterrnea, se cuenta con
los siguientes elementos:
Infraestructura bsica:
Labores de desarrollo:
Instalaciones
Puntos de extraccin
Parrillas de control de tamao
Estaciones de reduccin de tamao (martillos picadores)
Buzones de carguo
Subestaciones elctricas
Vas frreas
Estaciones de bombeo
Antes de concluir esta introduccin, es importante sealar que la industria minera posee
ciertas caractersticas que la distinguen de otras actividades productivas. Por ejemplo:
El proceso productivo minero involucra una serie de actividades que deben ser desarrolladas
en forma coordinada. La figura siguiente muestra cmo se relacionan estas actividades en
cada etapa de un proyecto minero.
Este tipo de infraestructura es tpico de un complejo minero. Normalmente, las minas, tanto a
rajo abierto como subterrneas, explotan varias frentes, muchas veces coordinando en
paralelo la explotacin de algunos sectores y la preparacin de otros.
SECCIONES ESQUEMTICAS
COMPLEJO MINERO SUBTERRNEO
SECCIN ESQUEMTICA
PROCESO PRODUCTIVO MINA MANTOS BLANCOS
ANGLO AMERICAN CHILE
Las figuras siguientes muestran esquemas tpicos de los mtodos de explotacin siguientes:
Room and Pillar
Shrinkage Stoping
Sub-Level Stoping
Cut and Fill
Sub-Level Caving
Block Caving