Fundamentos de los Procesos Ambientales-Captulo 2: Balances de Materia- Juan Pablo Silva V

2. BALANCES DE MATERIA

2.1 Introduccin

Los balances de materia proporcionan una herramienta fundamental para el anlisis

de los procesos ambientales. Un balance de masa se fundamenta en la ecuacin de la
conservacin de masa y permite explicar, como se presenta el transporte y las
transformaciones de compuestos en los sistemas ambientales. En este sentido, los
balances de materia son aplicables a situaciones como: estudio de la descarga de un
contaminante a un lago, determinacin de la cantidad de cloro a adicionar en un
proceso de desinfeccin, volumen de biogs producido en un relleno sanitario,
cantidad de oxgeno necesario que debe adicionarse a un sistema de lodos activados,
cantidad de combustible necesario para producir una cantidad determinada de energa
en una caldera, balance global de dixido de carbono en la atmosfera, auditorias de
produccin de residuos peligrosos etc. Este captulo explica los conceptos bsicos del
balance de materia y las tcnicas para resolver el mismo.

2.2 Definiciones Bsicas

2.2.1 Sistema y Proceso

Un sistema se puede definir como un conjunto de elementos con relaciones de

interaccin e interdependencia que le confieren entidad propia al formar un todo
unificado. As, un sistema puede ser cualquier objeto, cualquier cantidad de materia,
cualquier regin del espacio, etc., seleccionado para estudiarlo y aislarlo
(mentalmente) de todo lo dems. As todo lo que lo rodea es entonces el entorno o el
medio donde se encuentra el sistema.
El sistema y su entorno forman el universo, como se muestra en la figura 2.1. La
envoltura imaginaria que encierra un sistema y lo separa de sus inmediaciones
(entorno) se llama frontera del sistema y puede pensarse que tiene propiedades
especiales que sirven para: a) aislar el sistema de su entorno o para b) permitir la
interaccin de un modo especfico entre el sistema y su ambiente. Es muy importante
definir la frontera del sistema como una superficie y no otro sistema, debe quedar
claro que el espesor de una superficie es matemticamente cero por lo que la frontera
no puede contener materia u ocupar algn lugar en el espacio. El valor de una
propiedad que es medida en el punto exacto de la frontera debe ser por tanto el valor
del sistema as como del entorno, ya que despus de todo el sistema y el entorno estn
en contacto en ese punto.
Los sistemas termodinmicos se pueden clasificar como: aislados, cerrados y
abiertos. El sistema aislado es el sistema que no puede intercambiar materia ni
energa con su entorno y este es un modelo imaginario cuya frontera o lmite del
sistema impide cualquier tipo de intercambio.El sistema cerrado es el sistema que
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slo puede intercambiar energa con su entorno, pero no materia, es decir, aquel cuya
frontera admite nicamente el intercambio de energa.

Alrededores

Sistema

Lmite del
sistema

Figura 2.1 Concepto de sistema termodinmico

Un proceso produce cambios en el sistema o en los alrededores. Los procesos se
clasifican en:
a) Proceso discontinuo (Intermitente): Toda la materia se adiciona inicialmente
al sistema, con la particularidad que durante la ocurrencia del proceso no hay
entrada ni salida de materia, y solo hasta el final los productos son retirados.
b) Proceso semi-continuo: Permite la entrada o salida de materia al sistema pero
no de ambas
c) Proceso continuo: La materia entra y sale del proceso continuamente

2.2.2 Estado estacionario y Estado Dinmico

Un proceso se dice que se encuentra en estado estacionario cuando todas las

propiedades del sistema, como son la temperatura, presin, la concentracin, el
volumen, la masa etc. no cambian en el tiempo. Es importante aclarar que estado
estacionario no significa que nada est cambiando, sino que no ocurren cambios
respecto al tiempo. Por ejemplo, considrese un proceso continuo donde el volumen
de un reactor se mantiene fijo y en el cual ocurre una reaccin de una sustancia que
durante todo el tiempo proporciona la misma concentracin de producto, tendremos
estado estacionario, a pesar de que se est presentando una transformacin del
reactivo.
La condicin bajo las cuales las propiedades del sistema cambian en el tiempo se
denomina estado no estacionario o estado dinmico. Dicha condicin es propia de
los procesos intermitentes y semicontinuos ya que la masa se incrementa o disminuye
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en el tiempo, aunque un reactor continuo, tambin puede operar en estado no

estacionario principalmente si hay variaciones en los flujos de entrada o en el
volumen del sistema.

2.3 Conservacin de la materia

La ley de la conservacin de la materia establece que en ausencia de reacciones

nucleares la masa en un sistema cerrado no se crea ni se destruye, es decir permanece
constante. Lo anterior significa que aunque la materia puede cambiar su forma y
propiedades esta no se crea ni se destruye. Si consideramos, por ejemplo, un solvente
lquido en un vaso, encontraremos que el volumen del mismo puede disminuir en el
tiempo, debido al efecto de la evaporacin del solvente (transformacin de la
materia), sin embargo el principio de conservacin de la materia nos dir que la masa
del solvente evaporado ms la masa que queda en el vaso debe ser igual a la masa
original de solvente que se tena al principio. La representacin matemtica de esta
contabilidad de materia en un sistema se llama Balance de Materia.

2.4 Balance de Materia

Un balance de materia es una descripcin cuantitativa de todos los materiales que

entran, salen y acumulan en un sistema. El sistema puede ser un ro, lago, un bosque,
o un equipo de control de la contaminacin ambiental. Por facilidad es a menudo til
definir el sistema dentro de un volumen identificable ya sea fijo o deformable donde
se presentan tanto flujo de entrada como flujo de salida. Esto se llama un volumen de
control como se muestra en la figura 2.4.
Un volumen de control puede ser tan pequeo como una delgada biopelcula o tan
grande como todos los ecosistemas boscosos del planeta tierra. Lo importante es que
sus lmites estn bien definidos respecto a su localizacin, de tal manera que su
volumen es conocido y el flujo msico a travs de la frontera puede ser identificado.
Dentro del volumen de control, las caractersticas de transporte (grado de mezcla)
deben ser conocidas a travs de la medicin o a partir de la hidrodinmica del
sistema. Igualmente el transporte en los alrededores adyacentes al volumen de control
pueden aportar masa al volumen de control, as la transferencia a travs de las
fronteras del volumen de control deben ser conocidas o estimadas.
De esta manera los trminos implicados en un balance de masa son:

- Materiales que entran al volumen de control

- Materiales que salen del volumen de control
- Materiales que son generados en el volumen de control
- Materiales que son consumidos en el volumen de control
- Materiales que son acumulados en el volumen de control

Otro aspecto a tener en cuenta es que la aplicacin del balance de masa se

circunscribe a cantidades conservativas, por ejemplo si se intenta hacer un balance de
materia utilizando variables como el volumen o la concentracin, se presentaran
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dificultades en el balance si los materiales que se consideran en el volumen de control

no presentan la misma densidad, o si hay efectos de mezcla. Por ejemplo si en un
sistema continuo se alimenta un litro de alcohol y un litro de agua no obtendremos
dos litros de solucin pues la densidad de las sustancias consideradas son diferentes.
Igual situacin ocurre con variables como la temperatura y la presin. Podra usted
dar un ejemplo?

2.4.1 Formulacin de las ecuaciones de balance de materia

Antes de abordar la formulacin de la ecuacin del balance de materia

preguntmonos que es lo que se balancea; es decir, a qu cosa puede aplicarse un
balance de masa? Como trmino genrico, el balance de materia se puede referir a un
balance en un volumen de control para

Los Flujos totales ( caudales, masa y moles)

Los Flujos de un compuesto especfico que en el contexto ambiental puede ser un
contaminante, microorganismo o sustancias qumicas en general (Caudal, masa y
moles)

Difusin
Volatilizacin
Salida:
Adveccin
Volumen de Control:
Procesos Fsicos,
Qumicos, Biolgicos

Entrada:
Adveccin Sedimentacin

Figura 2.2 Ejemplo de un volumen de control para formular las ecuaciones de balance
de masa total y por componentes
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Balance de masa total:

El balance de masa total para el volumen de control de la figura 2.4 puede ser
representado por:

Masa total Masa total

Masa total que entra a que sale a
acumulada = travs de los - travs de los
dentro del lmites del lmites del
sistema sistema sistema

Transporte

El trmino masa acumulada dentro del sistema en la expresin anterior puede ser
positivo o negativo; una acumulacin negativa significa consumo de reservas de
materia existentes. Los trminos masa que entra y sale a travs de los lmites del
sistema se relacionan directamente con los mecanismos de transporte de masa hacia
y desde el volumen de control. Este transporte de masa est relacionado con tres
grandes procesos adveccin, difusin y dispersin, as como con la transferencia de
masa a travs de las interfases
Lo anterior puede representarse matemticamente como:

dM . .
M en M sal
dt

dM
Acumulaci n
dt

. .
M ent y M sal : flujo msico total que entra y sale

En el caso de que se presente estado estacionario el trmino de acumulacin es cero

y la expresin se transforma en:
Masa total que entra a travs de = Masa total que sale a travs de
los lmites del sistema los lmites del sistema

. .
M en M sal

dM
0
dt
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Si suponemos, que el mecanismo de transporte dominante hacia el volumen de

control, es decir la masa de la sustancia se mueve de un punto a otro, sin que durante
esta trayectoria esta cambie su identidad, nosotros podemos decir que la masa total
entrando y saliendo del volumen de control se puede calcular como:

- -
M Q M vA

Balance de masa para un componente:

En la mayora de los procesos ambientales se tiene ms de un componente y estos

pueden clasificarse como especies reaccionantes y no reaccionantes. La expresin
para una sustancia que no reacciona, adquiere una forma similar a la expresin del
balance total pero para el componente:
Masa componente Masa componente
Masa componente, que entra a travs - que sale a travs de
acumulada dentro del =
de los lmites del los lmites del
sistema sistema sistema

Transporte

Como en el caso anterior la expresin matemtica es:

dm . .
m en m sal
dt

dm
Acumulaci n de masa del componente
dt

. .
m ent y m sal : flujo msico del componente que entra y sale

En el caso en que ocurre alguna reaccin del compuesto tenemos:

Masa Masa que Masa que Masa Masa

acumulada = entra a travs sale a travs generada consumida
+ -
dentro del de los lmites - de los lmites dentro del dentro del
sistema del sistema del sistema sistema sistema

Transporte Reacciones
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Si el transporte de masa ocurre por Adveccin, la masa de un componente ser el

producto del caudal por la concentracin del componente en la corriente de entrada o
salida:
- -
m i QC i M vAC

Como se pudo observar, en la expresin del balance adems de los trminos de

acumulacin y transporte, aparecen dos trminos adicionales: masa generada y
masa consumida dentro del sistema, los cuales se refieren a las transformaciones
qumicas o bioqumicas que conllevan a generacin o consumo de una sustancia dada
en el volumen de control.

De igual manera como en los casos anteriores tenemos:

dm . .
m en m sal R
dt
. .
m ent y m sal : flujo msico del componente que entra y sale
.
R : Tasa neta de generacin y/o consumo del componente

Las unidades de R deben ser masa tiempo-1 y debe tenerse en cuenta que cuando el
compuesto reacciona su valor ser negativo indicando la desaparicin; mientras que
cuando el compuesto se forma producto de la reaccin ser mayor que cero.
Los trminos de generacin y consumo en un balance de masa pueden estimarse si se
conoce la estequiometria de las reacciones que intervienen en el proceso e igualmente
a partir de las velocidades de reaccin. Para esta segunda circunstancia la tasa de
generacin o consumo de un componente en el volumen de control puede expresarse
como:

Tasa de transformacin Tasa reaccin Volumen del

de componente A = X
por volumen sistema

Lo que expresado matemticamente es equivalente a:

R A rAV

Donde rA se denomina la velocidad de la reaccin que normalmente se expresa como

funcin de la concentracin, de la cual hablaremos como estimarla en detalle en el
captulo 3.

2.4.2 Procedimiento del Balance de Masa

El primer paso para realizar un balance de masa es comprender el problema. Para ello
se requiere el ordenamiento de la informacin y establecer con claridad que es lo que
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se desea averiguar con la aplicacin del balance de masa. En general estos son los
puntos esenciales para resolver balances de masa:

a) Convierta el problema a un diagrama de flujo

b) Defina el o los volmenes de control, acordes con lo que se desea encontrar
c) Identifique los flujos de masa que entran y abandona el volumen de control, o en
que parte del volumen de control la masa puede ser creada o destruida
d) Escriba las ecuaciones del balance de materia
e) Especificar todas las suposiciones utilizadas para resolver el problema. En la
mayora de los casos la solucin de un problema de balances requiere de la
aplicacin de algunos principios de ingeniera que ayudan en la simplificacin y
solucin del problema. La condicin de estado estacionario, elegir que el proceso
sea continuo, o plantear que la densidad es constante, o que predomina ms un
mecanismo de transporte que otro, son ejemplos de suposiciones que pueden
realizarse.
f) Escribir las ecuaciones del balance y resolverlas. Un aspecto relevante a tener en
cuenta es que el balance de materia en un volumen de control se puede aplicar a
la masa total, a la masa de una sustancia o a la de una especie atmica. Lo
anterior significa que dependiendo de lo que se desea conocer estos tres balances
pueden resolverse y en la mayora de los casos combinarse, proporcionando una
serie de ecuaciones matemticas que una vez se resuelven dan paso a la
completitud del balance.

2.4.3 Ejemplos resueltos de balance de masa

Obsrvese que en las expresiones de los balances que se han planteado hasta ahora las
expresiones para el transporte de masa hacia y desde el volumen de control, as como
la tasa de reaccin, no se ha indicado explcitamente como calcularse. Dados los
propsitos de este captulo para los problemas de balance de masa que se van a
desarrollar vamos a asumir que el mecanismo de transporte predominante es la
adveccin , mientras que en los captulos 4 y 6 se ejemplificaran los balances de masa
teniendo en cuenta los reactores y su cintica, y el transporte de masa
respectivamente.

Ejemplo 2.1: Flujo continuo de mezcla completa sin reaccin y estado estacionario

Un humedal natural con un volumen de 2750 m3 recibe la descarga de un ro con un

caudal de 500 m3/h y una descarga de agua residual de una fbrica con un caudal de
50 m3/h, esta agua residual contiene un contaminante P.
La laguna a su vez descarga hacia otro ro con un caudal de salida determinado.

a. Escriba la ecuacin general del balance total y la del balance para el

contaminante P en el lago. Escriba lo que usted asume para plantear este balance.
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b. Asuma que el contaminante P es un compuesto inerte no biodegradable y que no

est presente en el ro que descarga al lago.
La concentracin de P a la salida del lago es 1.0 mg/L. La concentracin de P en
el agua residual de la fbrica no ha sido medida, sin embargo la fbrica ha
declarado ante las autoridades de regulacin de vertimientos que ella es inferior o
igual a 5 mg/L

b1. Calcule la concentracin del compuesto P en el agua residual de la fbrica a

partir de la ecuacin del balance de masa. Haga las consideraciones que crea
conveniente.

b2. Compare su respuesta con lo declarado por la fbrica.

Solucin:

a. Para resolver este problema inicialmente establecemos un diagrama tal como el

que se observa en la figura 2.5 en el cual se han representado los flujos de entrada
y salida, as como los valores conocidos y variables desconocidas.

Qdes = 50 m3/h

Qro = 500 m3/h Qs

V = 2750 m3
P

Figura 2.4 Diagrama para la solucin del problema 2.1: Volumen de control y
alrededores

Acorde con lo que se desea calcular el volumen de control es el lago y como se puede
observar, los flujos de entrada son un primer ro y el agua residual, mientras que el
flujo que sale es una descarga que va a un segundo ro.

Por lo tanto el balance de masa total puede expresarse como:

Acum Entrada Salida

Teniendo en cuenta solo la adveccin como mecanismo de transporte, el balance de

masa total ser

dV dV d
V Qro ro Qdes des Qs s
dt dt dt
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Tal como est planteada la ecuacin del balance total para este problema se tiene que
tanto el volumen como la densidad cambian en el tiempo, lo que conllevara a un
problema de estado dinmico, cuya solucin exige adems de la ecuacin diferencial
planteada otra ecuacin auxiliar para que el nmero de ecuaciones sea igual al de
incgnitas.
En determinadas circunstancias una simplificacin aceptable y que adoptaremos para
la solucin del problema es considerar que el volumen y la densidad son
constantes, por lo tanto la ecuacin quedar expresada en condiciones de estado
estacionario, as:

dV d
V 0
dt dt
0 Qro ro Qdes des Q s s

Despejando Qss obtenemos

Qs s Qro ro Qdes des

Si s ro des Densidad Cte
Q s Qro Qdes

En el caso del balance del contaminante (componente) P, inicialmente debe

tenerse en cuenta que para calcular los flujos advectivos de entrada y salida, en lugar
de la densidad se utiliza la concentracin. As, el balance de masa ser:

dV P
Qro Pro Qdes Pdes Qs P rpV
dt
Obsrvese que para un balance para un componente de un sistema, adems de los
flujos de entrada y salida aparece el trmino de reaccin. Como el enunciado del
problema menciona que P no reacciona, se tiene una primera simplificacin:

rp 0
dVP
Qro Pro Qdes Pdes Qs P
dt

Ahora si asumimos estado estacionario

0 Qro Pro Qdes Pdes Qs P

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De esta manera podemos dar respuesta a los interrogantes:

b1. Para calcular la concentracin del contaminante P en la descarga del agua

residual de la fbrica utilizamos la ecuacin que representa el balance de masa
para un contaminante P que no reacciona en un humedal natural bajo
condiciones de estado estacionario. As reemplazando los valores respectivos
encontramos:

0
0 Q ro Pro Q des Pdes Q s P rp V
Q des Pdes Q s P
x 1,0 mg
3
(Q ro Q des ) P 550 m
Pdes h L
3
Q des 50 m
h
Pdes 11 mg
L

b2. Al comparar el valor obtenido de 11 mg/L encontramos que lo declarado por la

fbrica no es correcto.

Ejemplo 2.2 Balance en estado no estacionario (dinmico) sin reaccin

Un reservorio con capacidad para 500 m3 que ha sido diseado para regular el flujo
de un ro, inicialmente contiene 200 m3 de agua. Dadas las condiciones para las
cuales fue diseado cuando el volumen del reservorio es inferior a 200 m3, no se
presenta ninguna descarga de caudal desde el reservorio hacia el ro. Suponga que
cuando se alcanza el nivel de 200 m3 el reservorio empieza a ser llenado con un
caudal de entrada de 0.2 m3/s, y al mismo tiempo una descarga de caudal de salida
desde el reservorio se presenta acorde con la siguiente relacin:

m3
Qout 0.001(V 200) para V 200m3
s

Donde V es el volumen de retencin del reservorio. Calcule el volumen del

reservorio(a) cuando se alcanza la condicin de estado estacionario (b) determine una
expresin que relacione el cambio de volumen con el tiempo.
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Solucin:

a. El diagrama para la situacin descrita se presenta en la figura 2.5.

Figura 2.5 Volumen de control para el balance de masa en el reservorio. En la

condicin inicial el volumen es 200 m3 y el agua recin empieza a salir

b. Ecuaciones del balance de masa:

En este caso tenemos un ro y lo que nos interesa es ver como cambia el volumen del
reservorio en el tiempo, por lo que la expresin de balance se basa en un balance de
flujos totales en condicin de estado no estacionario

dM dV dV d
V Qro ro Qoutout
dt dt dt dt

Asumiendo que la densidad es constante llegamos a:

dV
Qro ro Qoutout
dt
dV
Qro Qout
dt

Teniendo en cuenta que Qout est en funcin del volumen tenemos finalmente:

dV m3
Qro 0.001(V 200) para V 200m
dt s

c. Solucin en estado estacionario: dV/dt=0

0.4
V 400m 3
0.001
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d. Solucin en estado no estacionario: dV/dt0

En este caso la ecuacin de balance de masa total se transforma en:

dV m3
Qro 0.001(V 200) para V 200m
dt s
dV m3
0.2 0.001(V 200) 0.4 0.001V
dt s
V dV t
200 0.4 0.001V 0 dt

As lo que hemos obtenido es una ecuacin de variables separables que al integrarla

da como resultado:

V 400 200e 0.001t

Obsrvese que en esta ecuacin se encuentra contenida la solucin al estado

estacionario, a la que se llega cuando el tiempo es infinito es decir que el trmino de
la derecha se hace cero. En ese sentido cree usted que podra alcanzarse a llenar todo
el reservorio, es decir completar el volumen de 500 m3?