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La separacin por gravedad se puede aplicar siempre que exista una cierta diferencia de densidad
entre las dos o ms fracciones de minerales o rocas que se pretenden separar. La separacin por
gravedad cubre dos mtodos diferentes:
En general, los mtodos de separacin por gravedad se agrupan en tres categoras principales:
a) Separacin por medios densos: En el cual las partculas se sumergen en un bao que contienen
un fluido de densidad intermedio, de tal manera que algunas partculas floten y otras se hundan.
b) Separacin por corrientes verticales: En la cual se aprovechan las diferencias entre velocidades
de sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, como es el caso del Jing.
Separacin gravimtrica:
En la separacin gravimtrica hay que dar mucha importancia al control granulomtrico, a travs
de intervalos relativamente estrechos de tamaos de las partculas para disminuir el efecto del
tamao de las partculas y conseguir que la separacin de las mismas dependa en gran medida por
su densidad relativa.
Separadores gravimtricos:
Los separadores gravimtricos son muy sensibles al contenido de lamas o material arcilloso, pues
aumentan la viscosidad del medio, se tendera a eliminar previamente estos tamaos a 10um por
medio de las clasificadores hidrulicos o hidrociclones.
El proceso de concentracin por gravedad se diferencia por el tipo de movimiento que les aplican
a las partculas para su separacin, as como:
Concentradores centrfugos
-Falcon
-Knelson
La mesa de concentracin gravimtrica suele usarse a escala industrial para limpiar concentrados
gravimtricos impuros, y a nivel laboratorio para evaluar la presencia de minerales pesados. El
caso ms comn de uso es el tratamiento de metales preciosos, y de minerales de estao como la
casiterita.
Ventajas:
-Se puede ver la separacin de los materiales sobre el tablero y hacer ajustes.
Concentrador Falcon:
FALCON cuenta con 3 series de equipos diseados para las diferentes aplicaciones que requieran
las plantas de procesamiento:
Concentrador con frecuencia variable, puede operar de 50 hasta 200 Gs y procesar hasta 400 t/h
segn el modelo. La aplicacin tpica para este concentrador es en la recuperacin de metales
preciosos que se encuentren libres (oro, plata, platino, etc.) despus del circuito de molienda, en
la recuperacin de oro grueso y fino de la alimentacin de cicln o en la recuperacin de oro para
depsitos aluviales y plantas de agregados. La ratio de concentracin es de 1,000 a 1.
Con una fuerza de hasta 300 Gs, el concentrador C puede recuperar partculas de 10 micrones. La
aplicacin tpica es en concentracin primaria de estao, tantalio, tungsteno, cromo, cobalto,
hierro, carbn oxidado fino, uranio y muchos otros minerales. Contamos equipos que procesan
hasta 100 t/h. El FALCON C es capaz de pre-concentrar entre el 2% y 40% de la masa.
Los concentradores UF son capaces de llegar hasta 600 Gs y recuperar partculas muy finas hasta
de 3 micrones. El objetivo principal del Falcon UF es recuperar partculas ultra finas que
normalmente son descartadas por la planta de procesos. El Falcon UF se emplea para
recuperacin de estao, tantalio, tungsteno, etc.
Concentrador Knelson:
El concentrador centrfugo Knelson consiste de un cono perforado con anillos internos y que gira a
alta velocidad. La alimentacin, que en general debe ser inferior a 1/4, es introducida como
pulpa (20-40% slidos en peso), por un conducto localizado en la parte central de la base del cono.
Las partculas, al alcanzar la base del cono, son impulsadas para las paredes laterales por la accin
de la fuerza centrfuga generada por la rotacin del cono. Se forma un lecho de volumen constante
en los anillos, los cuales retienen las partculas ms pesadas, mientras que, las ms livianas son
expulsadas del lecho y arrastradas por arriba de los anillos, para el rea de descarga de relaves en
la parte superior del cono.
Caractersticas:
Los concentradores Knelson se fabrican desde tamaos de laboratorio hasta unidades de alta
produccin.
En estos concentradores el problema de compactacin del mineral que pudiese originar la fuerza
centrfuga, fue solucionado introduciendo agua a presin en el sistema, contrabalanceando la
fuerza centrfuga en el cono de concentracin.
Durante la operacin de estos concentradores todas las partculas estn sujetas a una fuerza
equivalente a 60 g, que es lo que permite que el concentrador pueda recuperar partculas finas.
Concentracin en Jigs:
El equipo que utiliza corrientes verticales para la concentracin de minerales es el JIG, en los
cuales las corrientes verticales son generadas por el movimiento de pulsaciones en el agua.
Hay diferentes tipos de jigs, los cuales difieren por la geometra, accionamiento, y otros detalles de
construccin. A pesar de la gran variedad de jigs se puede decir que ellos se componen de los
siguientes elementos bsicos:
-Una caja fija, en cuyo interior el medio fluido sufre el movimiento de impulsin y succin.
-En cuanto al sistema de accionamiento, existen jigs con accionamiento mecnico, hidrulico-
mecnico, hidrulico y neumtico.
-Varios factores ejercen influencia en la estratificacin obtenida en un jig, entre estos se pueden
sealar el tipo de lecho, distribucin de la mena, distribucin del agua, frecuencia, amplitud, etc.
Tipos de Jigs:
JIGS DE PISTN: En los cuales el movimiento de pulsacin es producido por un pistn ubicado en
un estanque de agua.
JIGS DE DIAFRAGMA: En los cuales las pulsaciones son producidas por movimientos alternados de
una pared elstica del propio estanque.
JIGS PULSADORES: En los cuales las pulsaciones son producidas por chorros discontinuos
peridicos del agua y del aire.
Ventajas:
-Capacidad variable.
Desventajas:
-Problemas si hay ms del 10% de material con densidad muy prxima (NGM).
Concentracin en Espiral:
El concentrador de espiral consiste en una canaleta helicoidal con cuatro a siete vueltas. Su
funcionamiento puede ser comparado con el de una batea cnica, donde las partculas livianas se
mueven por la accin del agua hacia el borde y las partculas pesadas se concentran en el centro.
Se puede considerar al concentrador de espiral como una serie de bateas superpuestas y
conectadas.
Las partculas ms pesadas se renen en el fondo, donde la friccin y el lastre actan para
aminorar la velocidad del material. Debido a la forma de espiral del lecho de la canaleta, las
fuerzas centrfugas en la pulpa llevan al material ms liviano hacia afuera, hacia el borde de la
espiral, mientras que el material pesado permanece adentro.
Ventajas:
-Manejo simple.
-Buena recuperacin.
Desventajas:
-Las plantas localizadas en terrenos ms o menos planos necesitan bombas para alimentar la pulpa
a las espirales, lo cual implica una inversin adicional.
-Las bombas son sometidas a un desgaste pronunciado debido a la naturaleza abrasiva del
material.
-Los espirales necesitan ser operadas con una densidad de pulpa entre 30-40%, para alcanzar
resultados ptimos de concentracin.