Lmite

ISSN: 0718-1361
revlimite@uta.cl
Universidad de Tarapac
Chile

Castellaro, Mariano
EL CONCEPTO DE REPRESENTACIN MENTAL COMO FUNDAMENTO EPISTEMOLGICO DE
LA PSICOLOGA
Lmite, vol. 6, nm. 24, 2011, pp. 55-67
Universidad de Tarapac
Arica, Chile

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=83622474005

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Volumen 6, N 24, 2011, pp. 55-67 ISSN 0718-5065 Versin en lnea

EL CONCEPTO DE REPRESENTACIN MENTAL COMO

FUNDAMENTO EPISTEMOLGICO DE LA PSICOLOGA

THE CONCEPT OF MENTAL REPRESENTATION AS

EPISTEMOLOGICAL FOUNDATION OF PSYCHOLOGY

Mariano Castellaro*
Universidad Nacional de Rosario
Rosario-Argentina

Recibido 5 de enero 2011/Received January 5, 2011

Aceptado 10 de junio 2011/Accepted Juny 10, 2011

RESUMEN

En el presente trabajo se discute sobre la autonoma y estatus cientfico de la psicologa,

frente al avance de disciplinas que teorizan sobre el comportamiento humano desde un
nivel neurobiolgico y/o basado en la inteligencia artificial. Se propone el concepto de
representacin mental como el objeto propio de la ciencia psicolgica, lo cual le otorga
un estatus epistemolgico y delimita un mbito disciplinar especfico. Inicialmente, se
efecta un repaso de diferentes perspectivas acerca del concepto, para luego plantear la
hiptesis central del artculo propuesta con anterioridad. Finalmente, se analiza el aporte
del constructivismo con respecto al concepto y su crtica al modelo tradicional basado en
el realismo. El objetivo ltimo del trabajo es mostrar la posibilidad de complementacin
entre la psicologa y las neurociencias, manteniendo cada una su nivel de anlisis especfico.
Palabras Clave: Psicologa, Representacin Mental, Epistemologa, Neurociencias.

ABSTRACT

This paper presents a discussion about the autonomy and scientific status of psychology,
related to advance of disciplines that theorize about human behavior from a neurobio-
logical level or based on artificial intelligence. We propose mental representation as the
specific object of the psychological science, which gives it an epistemological status and
delimits a specific disciplinary field. Initially, we review different perspectives about the
conceptand then we propose the hypothesis mentioned. Finally, we analyze the contri-
bution of constructivism to the conceptand its critics to the traditional model based on
realism. The last aim of this paper is to show the complementation between psychology
and neuroscience, keeping each area its own possibility of level of analysis.
Key Words: Psychology, Mental Representation, Epistemology, Neuroscience.

Facultad de Psicologa. Riobamba 250 bis, Rosario, Argentina. E-mail: castellaro@irice-conicet.gov.ar

56 MARIANO CASTELLARO

INTRODUCCIN

A ctualmente somos testigos de la relevancia que han tomado las neurocien-

cias y la inteligencia artificial dentro del campo cientfico. En muchas ocasiones esto
ha conllevado que, en relacin al estudio del comportamiento humano, se plantee la
sustitucin de explicaciones psicolgicas por aquellas provenientes de este conjunto de
disciplinas. En vistas de lo anterior, a travs del presente trabajo se intenta reflexionar
sobre los fundamentos epistemolgicos de la psicologa, principalmente considerando
la relacin de complementariedad entre esta disciplina y aquellas que proponen mo-
delos exclusivamente orgnicos en la explicacin de la conducta. En otras palabras,
el objetivo general consiste en desarrollar una propuesta que permita justificar epis-
temolgicamente el estatus cientfico de la ciencia psicolgica en el contexto actual
mencionado. El interrogante principal se podra resumir de la siguiente manera: frente
a los avances innegables de las ciencias neurobiolgicas, existe un nivel irreductible
de anlisis que corresponde de modo exclusivo a la psicologa, fundando su estatus y
autonoma como ciencia? O ms bien aquello que se enmarc tradicionalmente en el
plano de lo llamado mental es factible de ser estudiado y abarcado exhaustivamente
por estas disciplinas?
En este trabajo intentaremos formular una respuesta a dichos interrogantes. La
propuesta sostiene que la representacin mental, en tanto constructo terico, consti-
tuye el objeto propio de la ciencia psicolgica, lo cual define claramente un mbito
disciplinar y justifica un estatus epistemolgico autnomo e irreductible frente a
las dems ciencias. En tal manera, a partir de esta afirmacin inicial, el concepto de
representacin mental constituir el eje del texto. En primer lugar, se considerarn
resumidamente las concepciones de diferentes perspectivas psicolgicas en relacin al
concepto. En segundo lugar, entrando de lleno en la intencin principal del trabajo, se
efectuar una propuesta concreta en relacin a la funcin epistemolgica asignada al
concepto. Por ltimo, partiendo de la hiptesis de la representacin como una opera-
cin entre el cerebro y el mundo, se describir globalmente el debate epistemolgico
actual entre realismo y constructivismo acerca de la naturaleza de la representacin,
en particular, y el conocimiento, en general.
Antes de presentar el tema resulta necesario efectuar un par de aclaraciones. En
primer lugar, cuando hablemos de representacin mental nos referiremos a ella en el
sentido amplio del trmino, esto es, no identificndolo exclusivamente por su condi-
cin cognitiva en un sentido clsico del modelo del procesamiento de la informacin.
Por el contrario, en este caso la representacin se entiende de manera ms afn con el
concepto actual de significado, el cual incluye las dimensiones emocional, social
y cultural1. Incluso, en cierto sentido, ambos trminos podran considerarse como

1 Bruner, J. (1990). Acts of meaning. Cambridge: Harvard University Press y Bruner, J. (1996). Realidad

mental y mundos posibles. Barcelona: Gedisa.

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sinnimos, aunque en esta ocasin nos limitaremos a hablar de representacin para

evitar confusiones.
En segundo lugar, es necesario recordar que este trabajo no se propone una crtica
a las neurociencias ya que se considera que, desde el punto de vista de la interdisci-
plina, sus desarrollos constituyen un aporte fundamental para la ciencia psicolgica.
Por el contrario, se sostiene que en la actualidad la psicologa debe nutrirse de estos
aportes para producir conocimientos ms rigurosos y fiables. Lo que interesa mostrar
es que por ms significativos que sean los avances mencionados, no son suficientes
para desplazar y/o reemplazar las explicaciones psicolgicas y su dominio espec-
fico de conocimiento. En otras palabras, evitar la transferencia no crtica desde los
modelos de la ingeniera y/o la neurologa hacia la psicologa, integrndolas en una
visin holstica2.

UNA REVISIN TERICA GENERAL DEL CONCEPTO DE REPRESENTACIN

En concordancia con la idea central del texto, en la cual se propondr al constructo

representacin como el objeto de estudio propio de la psicologa, se mencionar
rpidamente el lugar y sentido otorgado por diferentes perspectivas. El psicoanlisis,
segn Laplanche & Pontalis (1996), retom este concepto e hizo un uso original del
mismo en relacin al significado tradicional. Desde los primeros modelos, Freud
diferenci entre representacin y quantum de afecto, los cuales pueden dirigirse a
destinos diferentes a partir de la represin. Pero el punto en que se apart en mayor
medida de la filosofa clsica se halla cuando habl de representaciones inconscientes.
El enfoque tradicional siempre se refiri al acto por el cual se representa subjetivamente
(conscientemente) un objeto; en cambio, en la teora freudiana, la representacin
sera ms bien aquello que, del objeto, viene a inscribirse en los sistemas mnmicos
(p.368), lo cual extiende el concepto al mbito de lo inconsciente.
Segn Freud (1975), las representaciones se distribuyen en dos niveles: repre-
sentacin-cosa, mayormente ligada a un registro visual, y representacin-palabra,
principalmente ligada al tipo acstico. Esta diferenciacin define una organizacin
bsica desde el punto de vista topolgico. Las primeras caracterizan el plano in-
consciente, mientras que las segundas refieren a lo preconsciente-consciente. La
representacin-cosa debe distinguirse de la huella mnmica, en tanto la primera es la
encargada de caracterizar a la segunda, la cual alude a la inscripcin del acontecimien-
to en s mismo. A su vez, este elemento introduce la idea de la toma de conciencia a
partir del enlace de ciertos contenidos con verbalizaciones. Este elemento permitir
comprender el paso del proceso primario al secundario, regulados por los principios
de placer y realidad respectivamente.

2 Len, C. & Braga Illa, F. (2000). Especificidad de la teora y del mtodo en el constructivismo piagetiano:

tradicin y revisin del sujeto psicolgico. Psicothema, 12 (2), 327-330.

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El concepto de representacin posee un valor central en la obra freudiana, fun-

damentalmente por constituir el ladrillo bsico del aparato psquico. Ahora bien, la
peculiaridad del sistema terico se encuentra en postular la existencia de representa-
ciones inconscientes, las cuales ms all de su inaccesibilidad inmediata determinan
poderosamente las acciones de un sujeto y pueden ser reemplazadas por otros conte-
nidos a partir del accionar de una serie de mecanismos psquicos.
En el mbito de la psicologa norteamericana, el conductismo surgi como un
intento de superacin de las dificultades planteadas por el mtodo de la introspeccin,
a partir de la formulacin de una psicologa basada estrictamente en el estudio de las
causas observables del comportamiento, con la pretensin de lograr un conocimiento
objetivo. Desde los primeros desarrollos propugnados por Watson, se propuso sus-
tituir la conciencia por la conducta como objeto de estudio. De esta manera, segn
Cappelletti, el hombre pasa a considerarse como:

una mquina orgnica montada y lista para funcionar, una entidad biolgica que acta
como una totalidad y que se manifiesta en la conducta, los movimientos de esta mquina
son provocados nica y exclusivamente por el estmulo, condicionado o incondicionado,
fsico o fisiolgico (Cappelletti, 2007, p.115).

El gran aporte del conductismo fue el intento de elaborar principios explicativos

del comportamiento humano fundndose en un profundo rigor lgico y emprico. Sin
embargo, para tal objetivo consider necesario descartar radicalmente variables psico-
lgicas fundamentales por no ser medibles u observables directamente, fundamentando
una teora sobre la base de sistemas reflejos. De esta manera, resulta obvio que los
tericos conductistas hayan considerado peyorativamente cualquier concepto cercano
o emparentado con la idea de representacin, a partir de su carcter inmaterial y no
medible. Probablemente los trabajos de Tolman (1948) constituyan una excepcin, en
tanto la idea de mapacognitivo alude a procesos psicolgicos no observables directa-
mente. Ms all de ello, el propio autor siempre se ha incluido dentro del conductismo
negando aquellos argumentos que lo consideraban en otra posicin terica.
La principal desventaja que present el conductismo fue la simpleza de sus expli-
caciones ante la magnitud de los fenmenos observados. Es decir, para poder apreciar la
complejidad de ciertos procesos psicolgicos era necesario trascender lo directamente
observable y crear un nuevo esquema comprensivo. En este contexto, surge la metfora
del ordenador como la esperanza de gran parte de la comunidad cientfica de explicar
ciertas operaciones, sin perder el rigor logrado anteriormente por el conductismo.

La psicologa cognitiva es la respuesta, en el mbito de la psicologa, a esta revolucin

tecnolgica, y su lenguaje, su estilo y sus modalidades constituyen la muestra ms elocuente
de la interrelacin que a lo largo de la historia han tenido los desarrollos tecnolgicos y
los modelos de pensamiento (Fernndez lvarez, 1992, p.67).

Los trabajos de Lashley, Von Neumann y McCulloch en la fundacin Hixon

en 1948 son considerados el inicio de la Ciencia Cognitiva, la cual postula entre

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otras caractersticas la necesidad de basar las explicaciones en el concepto de re-

presentacin mental, dando origen a un nivel de anlisis totalmente separado de lo
biolgico-neurolgico y lo social: el psicolgico3. La hiptesis central de las ciencias
cognitivas afirmaba que la forma ms adecuada de estudiar la mente es conceptuali-
zndola como un conjunto de estructuras de representaciones mentales sobre las que
operan procesos computacionales4.
De esta manera, la discusin entre conductismo y cognitivismo se podra resumir
de la siguiente manera: si nos atenemos a lo estrictamente observable, slo trabajamos
sobre un conjunto de reflejos. Ello dota a las explicaciones de un gran rigor pero que-
damos en esquemas simples, es decir, no llegamos a comprender fenmenos de alta
complejidad que extralimitan lo especficamente material. Justamente, la necesidad
de explicar estas operaciones complejas que ya no son observables directamente,
exige utilizar modelos que por analoga funcional brinden un esquema comprensivo
de un hecho.
Es importante aclarar que los partidarios del modelo computacional no asignaron
a la representacin un estatus ontolgico, es decir, entidad real. Por el contrario, la
gran ventaja de esta nueva perspectiva se encontraba en la posibilidad de comprender
un fenmeno a partir de una relacin de analoga con otro sistema real (ordenador).
Segn Rivadulla (2006), la analoga juega un papel esencial en la produccin del
conocimiento cientfico, en tanto la produccin de conocimiento cientfico supone la
construccin de una metfora funcional, la cual permite el establecimiento de ciertos
principios aplicables al objeto de estudio.
Posteriormente, la aparicin del conexionismo sugiri la introduccin del ce-
rebro como variable fundamental a incluir dentro de la metfora computacional. La
consideracin de los sistemas neuronales y su distribucin permitieron proponer un
modelo tripartito formado por mente, cerebro y computadora5. Segn Mahoney el
conexionismo supuso tres caractersticas distintivas:

a) el cambio de nfasis de los ordenadores al sistema nervioso vivo como primera

fuente de informacin sobre las estructuras y funciones del conocimiento humano;
b) un uso creativo de las continuas evoluciones en la tecnologa informtica para
refinar los modelos que simulan el aprendizaje humano, c) el reconocimiento de que
los procesos informticos no pueden afrontar adecuadamente la complejidad de los
procesos simblicos que operan constantemente en toda la experiencia humana
(Mahoney, 1998, p.63).

Desde hace algunos aos, varios investigadores insisten en la necesidad de

erradicar el concepto de representacin en la explicacin de procesos mentales,

3 Gardner, H. (1985). La nueva ciencia de la mente. Historia de la revolucin cognitiva. Barcelona: Paids.
4 Thagard, P. (2005). La mente: Introduccin a las ciencias cognitivas. Buenos Aires: Katz.
5 dem.

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formando parte del movimiento denominado anti-representacionalismo 6. El mismo

constituye un fenmeno reciente dentro de la filosofa y la ciencia cognitiva, y pro-
pone una nueva aproximacin respecto al concepto de cognicin. A partir de los
avances en inteligencia artificial, se cuestiona radicalmente la existencia y utilidad de
la representacin como recurso para la explicacin de tales procesos. Varios motivos
justifican esta perspectiva, entre ellos la ambigedad del trmino, determinada por los
mltiples sentidos segn el nivel de descripcin adoptado7, o el hecho de constituir
una categora a priori de carcter ilusorio8. En este sentido, la representacin puede
entenderse a lo sumo como trazas cerebrales formadas a partir de la interaccin con
el medio ambiente, abandonando la metfora computacional. El nfasis se coloca
en la interaccin compleja y dinmica entre cerebro, cuerpo y medio ambiente y lo
resultante de ello.
En sntesis, en el panorama actual de la ciencia cognitiva, en trminos genera-
les, se pueden diferenciar dos posiciones tericas respecto a la utilizacin de la idea
de representacin. Por un lado, aquellos que estn a favor de recurrir a esta nocin
para explicar los procesos de conocimiento, llamados representacionalistas. Estos se
resisten a abandonar el modelo computacional representacional de la mente, ms all
de nutrirse de los avances producidos en los ltimos aos. Thagard (2005) entiende
que el conocimiento se basa en un conjunto de representaciones mentales sobre las
que operan procesos computacionales. El modelo computacional representacional de
la mente instala una interfaz entre la percepcin y la accin, la cual opera segn las
leyes de la informtica: las representaciones mentales se entienden como estructuras
de datos; los procesos computacionales como algoritmos; y el pensamiento vendra
a ser la ejecucin de un programa. A su vez, estas estructuras estn compuestas por
elementos comandos de controles centrales y perifricos.
Por otro lado, el anti-representacionalismo, dentro del cual podemos ubicar el
modelo de Brooks (1991), el cual elabora una teora explicativa de procesos inteligentes
prescindiendo de la nocin de representacin. A su vez, no se limita simplemente a esto
sino que considera la apelacin a este concepto como obstculo para una comprensin
acertada. Los organismos se mueven directamente en un entorno dinmico, el cual
plantea constantes desequilibrios que son resueltos mediante reacciones adaptativas.
Para explicar este mecanismo no se necesita recurrir a una interfaz entre el organismo
y el mundo. Por el contrario, la inteligencia debe entenderse como una sumatoria de
capas de complejidad, las cuales se combinan con la percepcin y la accin. En con-
secuencia, esta postura desacuerda con la consideracin de componentes centrales y

6 Brooks, 1991; Cliff & Noble, 1997; Haselager, De Groot & Van Rappari, 2003.
7 Scheutz, M. (1999). The Ontological Status of Representations. En A. Riegler, M. Peschl. & A. von
Stein (eds.). Understanding Representation in the Cognitive Sciences (pp.33-38). Holland: Plenum Academic/
Kluwer Publishers.
8 Cliff, D. & Noble, J. (1997). Knowledge-based visin and simple visual machines. Philosophical

Transactions of the Royal Society B, 352 (1358), 1165-1175.

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perifricos. Un sistema inteligente supone una sumatoria de pequeas unidades, las

cuales pueden localizarse y reproducirse mediante la produccin de unidades artificiales.

UNA PROPUESTA CONCRETA EN RELACIN

AL CONCEPTO DE REPRESENTACIN MENTAL

Greco (1995) reconoci tres sentidos generales que se otorgan al concepto de

representacin en psicologa. En primer lugar, el significado global del trmino (re-
presentation) designa el hacer presente nuevamente algo que no est literalmente o en
los hechos. Lo anterior no slo connota volver a presentar un evento, sino que implica
necesariamente un cambio del escenario dentro del cual la cosa se re-produce. A su
vez, representacin se puede comprender como un acto, una operacin (represen-
ting). Por ltimo, cabe la acepcin relacionada con una entidad producto de ciertas
operaciones (representations).
Esta clasificacin es el punto de partida para la propuesta referente al modo en
que debe entenderse la representacin mental en el contexto actual de comunin con
las neurociencias. En este sentido, pensamos a la representacin como una operacin
(representing) a partir de la cual el cerebro (formando parte de un organismo) entra
en contacto con el ambiente. Dicha operacin debe entenderse como una construc-
cin terica que intenta dar cuenta de la relacin epistemolgica entre un organismo
(en este caso ser humano) y el mundo (conformado por la naturaleza, los dems y la
propia persona). En otras palabras, la representacin remite a una relacin especfica
que emerge como instancia intermedia entre el plano estrictamente orgnico y el
ambiente. Para facilitar la comprensin de lo anterior, se diferencian los tres mbitos
o niveles de anlisis especficos incluidos en estas explicaciones:

1) Nivel cerebral: responsable principal del origen y la produccin de procesos

mentales. Resulta fundamental aclarar que cuando nos referimos a este plano
aludimos estrictamente al cerebro considerado como un sistema cerrado desde
el punto de vista qumico y funcional internos (exclusivamente). En sentido
estricto, en tal nivel resulta errneo desde lo terico recurrir al concepto de
representacin, ya que las categoras ms adecuadas para su anlisis deberan
provenir de la neurologa y/o neurobiologa. De esta manera, diferentes instru-
mentos como las tecnologas de neuroimagen y anlisis qumicos especficos
constituyen recursos claves para la medicin de este nivel.
2) El mundo: el cual se puede descomponer en fsico-material (naturaleza) y so-
ciocultural; dentro del ltimo diferenciamos las relaciones con los dems, de
la relacin con el propio yo a partir de la autoconciencia.
3) El nivel de la representacin: el cual se constituye a partir de la relacin entre
el cerebro y el mundo, ya sea respecto a la naturaleza, los dems y s mismo.

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Este vnculo que se establece entre las diversas operaciones cerebrales y el

ambiente no es reductible a categoras fsico-qumicas. Por ejemplo, en el caso
de los sofisticados estudios basados en neuroimagen, es posible observar con
detalle la activacin de zonas cerebrales especficas. Sin embargo, no podemos
detectar el pensamiento, deseo o imagen idiosincrtica que el individuo produce
en ese instante. A la luz de esta conclusin, el concepto de representacin se
instaura como elemento fundante de la ciencia psicolgica, en tanto demarca
un mbito en el cual estudiar un tipo especfico de operaciones mentales irre-
ductibles a lo neuronal pero con base anatmica y funcional en ello. El dominio
de la representacin constituye el origen terico de lo que se puede denominar
subjetividad, en tanto alude a la estructura psquica irreductible a estratos
neuronales, que otorga identidad y unicidad a un sujeto. A su vez, se encuentra
constituida tanto por aspectos intelectuales (tradicionalmente llamados cog-
nitivos), emocionales, culturales y sociales.

Figura 1
Fundamento epistemolgico del nivel psicolgico

Nivel interno Nivel intermedio Nivel exterior

Naturaleza
CEREBRO MUNDO Otros
S mismo
REPRESENTACIN
(Operacin cognitiva)

NIVEL PSICOLGICO
(Origen terico del plano mental)

Con lo anterior no se afirma que la representacin constituye una especie de

entidad flotante que pervive entre las personas y el ambiente, sino que resulta obvio
que tiene su origen en la actividad cerebral. Sin embargo, a nivel terico y metodol-
gico debemos situarla en un mbito de anlisis ubicado en el inter (entre la qumica
cerebral y el objeto de conocimiento) lo cual permite reconocer su especificidad como
dimensin psicolgica. En otras palabras, lo anterior no debe entenderse en trminos
topolgicos, es decir, en un lugar intermedio ni dentro de la cabeza, sino que dicha
caracterstica refiere a una condicin terica, ajena a toda espacialidad.

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Por lo tanto, entender a la representacin como internal entities or events9

constituye un error en el cual han cado muchas perspectivas en psicologa, ya que
lo nico que encontraremos al abrir el cerebro de un ser humano sern estructuras
anatmicas y elementos qumicos. De la misma manera, prescindir del concepto para
explicar conductas inteligentes (anti-representacionalismo) no atiende a la complejidad
del fenmeno estudiado. Incluso, cuando se propone esta omisin desde la inteli-
gencia artificial, se olvida que un robot autmata, por ms que desarrolle conductas
complejas a partir de una sucesin de pequeas capas10, constituye la objetivacin y
materializacin de la operacin representacional del inventor.

LA RELACIN ENTRE EL QUE REPRESENTA Y LO REPRESENTADO

Tal como se mencion, la representacin constituye una operacin por la cual

el sujeto se relaciona con el mundo. Ahora bien, en qu consiste esa relacin entre
el sujeto que representa y lo representado? De qu manera se puede describir
el debate epistemolgico actual en relacin a la temtica? Bsicamente, es posible
diferenciar en trminos generales dos posturas antinmicas en relacin a este tema,
las cuales pueden denominarse como realismo y constructivismo.
Tradicionalmente, el realismo entendi a la representacin mental, y el cono-
cimiento en general, en trminos de correspondencia con el objeto11. La realidad
comprende un orden unvoco, estable, ordenado en una secuencia jerrquica de niveles,
y el conocimiento consiste en re-presentar ese orden externo, en copiar de la mejor
manera posible una serie de datos cuyo significado existe con independencia de la
actividad cognoscente. De este modo, el saber se convierte en una tarea cuyo objeti-
vo es corresponder con la realidad externa, resultando de ello nociones verdaderas o
falsas. Ya sea en su versin empirista o racionalista, el mundo viene a ser el mismo
para todos, y cada organismo logra versiones ms o menos distorsionadas de lo real. El
significado de las cosas est afuera, es decir, cada organismo acumula pasivamente
una serie datos que tienen sentido en s mismos. Finalmente, la adaptacin se entiende
en trminos similares: slo es posible la sobrevivencia y evolucin en tanto el sujeto
se adapta (ajuste al medio) a las contingencias ambientales mediante mecanismos de
cambio (respuestas a estmulos).
Aunque la perspectiva realista impregn la ciencia occidental desde antao,
progresivamente el avance de diferentes disciplinas interpel profundamente la nocin
de conocimiento, y a partir de all, la relacin entre sujeto y objeto. Esta ruptura epis-
temolgica, especficamente en el mbito de la psicologa, recibi la denominacin

9 Greco, A. (1995). The conceptof representation in psychology. Cognitive Systems, 4 (2), 247-256.
10 Brooks, R. (1991). Intelligence without representation. Artificial Intelligence, 47, 139-159.
11 Balbi, J. (1994). Terapia cognitiva posracionalista. Conversaciones con Vittorio Guidano. Buenos

Aires: Biblos.

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de constructivismo12. Se inici un cuestionamiento del carcter pasivo del cono-

cimiento, ya que comenz a entenderse que toda representacin est sesgada por
caractersticas intrnsecas al sujeto, no correspondientes a una realidad externa. La
mirada se vuelve desde lo observado al observador, porque se empieza a pensar que
apelar a una supuesta realidad como concepto explicativo representa una falacia,
ya que la percepcin de la misma siempre constituye una prolongacin de nuestra
experiencia. De esta manera, el constructivismo postula que cualquier observacin
refleja en mayor medida las caractersticas constituyentes del sujeto cognoscente (se
refleja a s misma) que la realidad en s misma13.
A su vez, el concepto de realidad tambin ha cambiado porque pierde su carcter
ordenado y jerrquico, para interpretarse como una red de suma complejidad confor-
mada por sistemas ubicados en mltiples niveles interconectados. La representacin
que podamos formarnos del mundo no lo abarca en su totalidad ni es la misma para
todos; por el contrario, existirn tantos mundos como sujetos, en tanto el significado
de las cosas se encuentra predefinido por la organizacin de conocimiento de cada
uno. De ah que Maturana (1990) deje de hablar de universo para referirse a mul-
tiversos, es decir, tantas realidades como organismos conozcan. Lo que desde una
posicin objetiva se entiende como un mundo ordenado en s mismo, no representa
ms que la estabilidad que el observador introduce, incluso convirtindose en parte
de lo observado.
Un aporte fundamental en este cambio de perspectiva fue poder pensar al cono-
cimiento como una propiedad de todo organismo, siempre reconociendo los diferentes
grados de complejidad segn la especie. Dicha modificacin estuvo posibilitada por
los nuevos esquemas de comprensin que desarroll una rama de la ciencia actual: la
Epistemologa Evolutiva. Esta disciplina concibe al conocimiento como la capacidad
propia de todo organismo de organizar su orden interno e interactuar con el ambiente.
Por lo tanto, se sobreentiende que el mismo se rige principalmente por la necesidad de
mantener sus leyes internas, ms que corresponder a un orden externo. A su vez, esta
concepcin permiti desligar al conocimiento como objeto de la filosofa o metafsica,
para ubicarlo en el campo de la investigacin cientfica.
Tal como mencionamos ms arriba, Maturana (1990) es uno de los autores que
han contribuido sustancialmente en el quiebre epistemolgico al que nos venimos
refiriendo. Este bilogo chileno se interes en comprender cmo se interrelacionan
(en trminos de correspondencia) el aspecto del mundo exterior (por ejemplo, el color
de los objetos) y las redes neuronales (colores percibidos). Sin embargo, comenz a
observar que el contenido y la forma de las representaciones no dependen de carac-
tersticas externas, sino de estados de actividad propios del sistema nervioso. Ello lo

12 Munn, F. (1999). Constructivismo, construccionismo y complejidad: la debilidad de la crtica en la

psicologa construccional. Revista de Psicologa Social, 14 (2-3), 131-144.

13 Blanco, C. J. (septiembre, 2010). El Constructivismo Biolgico: una alternativa al realismo? Cinta

de Moebio, (22). Recuperado de http://redalyc.uaemex.mx/redalyc/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=10102204.

Lmite. Revista de Filosofa y Psicologa. Volumen 6, N 24, 2011

El concepto de representacin mental como fundamento 65

llev a pensar que cuando percibimos el mundo, en realidad reproducimos estados

cerebrales internos, no existiendo una correlacin con un afuera. En ese sentido, no
importan los datos provenientes del exterior, sino aquellos que la organizacin cere-
bral pueda reproducir a partir de su conformacin. El sistema nervioso opera como
una red cerrada de relaciones y, en este sentido, se genera una clausura operacional
en tanto opera de acuerdo a una correlacin interna con independencia del mundo
fsico externo.
Lo anterior conlleva una consecuencia radical para comprender al conocimien-
to: no es posible apelar a referencias externas a nosotros mismos para convalidar
las explicaciones. Por ello, debemos colocar la objetividad entre parntesis14, ya
que apelar a la realidad como base de nuestras explicaciones ha perdido su validez.
Tradicionalmente, la ciencia occidental se ha basado en un criterio de objetividad, en
tanto utiliz apel a los datos de la realidad para justificar teoras. El eje anlisis ya
no reside en la caracterstica de la cosa en s sino en la propia experiencia de cada
organismo como constructor activo de un orden de conocimiento.
Neimeyer expres de un modo claro y sinttico el ncleo del constructivismo:

Lo que une a los constructivistas es un compromiso con una epistemologa, o teora del
conocimiento comn. Al igual que Kant (1952), los constructivistas creen que la rea-
lidad es en ltima instancia noumenal, es decir, est ms all del alcance de nuestras
teoras ms ambiciosas, ya sean personales o cientficas, negndonos para siempre como
seres humanos la seguridad de justificar nuestras creencias, fe, e ideologas mediante el
simple recurso de circunstancias objetivas fuera de nosotros mismos. En vez de ello,
la organizacin de difcil consecucin que nosotros imponemos en el mundo de nuestra
experiencia es una construccin humana precaria, apoyada por nuestra bsqueda, privada y
compartida, de un poco de orden y predictibilidad en nuestras vidas, as como por nuestra
necesidad de encontrar cierto fundamento a nuestras acciones (Neimeyer, 1998, p.19).

De manera similar, Cubero Prez (2005) defini algunos elementos bsicos

comunes al constructivismo en psicologa y educacin, entre los cuales se encuentran:
una epistemologa relativista, una concepcin de las personas como agentes activos
y la interpretacin de la construccin del conocimiento como un proceso social y
situado en un contexto histrico y cultural.
Ms all de estas convicciones comunes, actualmente el constructivismo no puede
considerarse como un fundamento unitario, que signifique lo mismo para todos los
autores que se incluyen dentro del movimiento. De hecho, coexisten diversos modos
de comprender el proceso de construccin de conocimiento15, cuyas diferencias se
originan a partir de lo que cada autor entiende por realidad. De otra manera, en
trminos generales se puede hablar de dos tipos de constructivismo:

14Maturana, H. (1999). La objetividad; un argumento para obligar. Santiago de Chile: Dolmen.

15Snchez, L. (2003). Una mirada al conocimiento cientfico y lego a la luz de cuatro enfoques sobre la
construccin del conocimiento. Anales de Psicologa, 19 (1), 1-14.

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66 MARIANO CASTELLARO

Los constructivistas radicales se inclinan, sucintamente, por la imposibilidad de afirmar

algn grado de consistencia en eso que llamamos realidad. En su forma ms extrema,
concluyen que se trata de una invencin. Los constructivistas moderados, por el contrario,
piensan que la realidad existe, aunque no est a nuestro alcance lograr un conocimiento
cabal de ella () (Fernndez lvarez, 1992, p.109).

CONCLUSIN FINAL

En el presente trabajo intentamos reflexionar sobre el valor epistemolgico

del concepto de representacin, en tanto constituye el punto de origen de un nivel de
anlisis especficamente psicolgico. Desde esta perspectiva, la nocin de represen-
tacin entendida correctamente conforma un recurso clave para la fundacin de una
psicologa cientfica, junto a la posibilidad de complementacin con conocimientos
provenientes de otros campos disciplinares que abordan el comportamiento humano
desde un enfoque neurobiolgico y/o basado en la robtica. Luego de ello, analiza-
mos principalmente la conceptualizacin por parte del constructivismo respecto a la
operacin especfica que supone la representacin.
Concluyendo, a travs de la propuesta terica aqu ensayada no buscamos dar
una solucin definitiva al debate; muy por el contrario, pretendemos fomentar la
discusin, de modo de intercambiar nuevas perspectivas vinculadas a la cuestin.
Seguramente, de similar manera a los enfoques presentados en este trabajo, emerjan
diferentes posturas que enfaticen ciertos aspectos por sobre otros. Pero, en definitiva,
se trat de incentivar la discusin en torno a esta temtica de suma actualidad, referida
al estatus y autonoma de la psicologa frente a otras explicaciones alternativas del
comportamiento humano.

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