ANPUH XXV SIMPSIO NACIONAL DE HISTRIA Fortaleza, 2009.

Crimes impressos: a imprensa como fonte de pesquisa para a histria social do crime

Francisco Linhares Fonteles Neto

Resumo:
A historiografia brasileira tem valorizado e usado com muita maestria fontes criminais como
processos-crime, registro de delegacias e relatrios de chefes de polcia para estudar o
cotidiano das camadas pobres e as tentativas dos administradores pblicos em combater a
criminalidade no espao urbano. Porm, os jornais aparecem como uma fonte marginal para
o estudo do crime. Diante da quase ausncia de trabalhos que problematizem a imprensa e sua
validade para o estudo da Histria Social do Crime, o presente artigo busca mostrar algumas
possibilidades de pesquisa nesse campo.
Palavras-chave: Crime, imprensa, pesquisa histrica.

Abstract:
The Brazilian historiography has valued and used criminal sources with strong mastery, like
crime processes, police stations registers and head of police reports in order to study the lower
social classes everyday life and the public administrators attempts to combat the crime in
urban space. However, the newspapers seem to be a marginal source to crime study.
Considering the lack of works that problematizes the press and its validity to the study of
Social History or Crime, the present article intends to depict some possibilities of research in
this field.
Key-words: Crime, press, historical research.

O crime como objeto de estudo

No sculo XIX as Cincias Sociais encontraram, nas cidades, nas transformaes

sofridas no espao urbano e no processo de industrializao, temas que inquietaram
intelectuais. Em face destes problemas que emergiam, um tema passa a ser alvo de
preocupao maior, o crime.
O crime ser encarado, pelos intelectuais do sculo XIX, como um sinal visvel da
desordem social, e acreditava-se que o aumento do conhecimento da sociedade poderia
contribuir para o controle ou at mesmo a eliminao desse tipo de patologia social
(BRETAS, 1991). Dessa forma, foram elaborados novos conceitos e estratgias de controle e
vigilncia sobre os indivduos mais pobres e suas prticas socioculturais admitidas, ou pelo
menos toleradas, em pblico (STORCH, 1985).
As autoridades pblicas e policiais, possuidoras de poder coercitivo, desenvolveram
mecanismos de controle social mais efetivos sobre os populares e suas interaes no ambiente

Departamento de Histria da Universidade do Estado do Rio Grande do Norte Campus Central. Mestre em
Histria Social UFC.

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familiar, no trabalho e nas prticas recreativas de sociabilidade, formando um panorama que

vai se constituindo como base de investigao sobre o crime, o qual aponta para o desvio de
comportamento estabelecido como normal. As concepes cientficas pretendiam buscar na
individualidade humana a razo da violncia e do crime, que serviriam de argumento na
construo simblica dos populares como pessoas rudes e perigosas.
A viso que ser criada sobre os indivduos pobres, moradores das cidades,
fundamentou as teorias e estratgias policiais para a sua atuao, no incio do sculo XX,
consolidando-se a prerrogativa da suspeio generalizada, ou seja, todo cidado suspeito de
alguma coisa at prova em contrrio! (CHALHOUB, 1990).
A histria do crime, em sua origem, esteve ligada ao campo das cincias jurdicas e
mdicas. Seus discursos representam, ao longo do sculo XIX e incio do XX, um espao de
disputas de saberes e afirmaes acadmicas. Nesse sentido o mdico italiano Cesare
Lombroso e seus estudos exerceram grande impacto na Antropologia Criminal e no Direito
Positivo. Para Lombroso, o foco das atenes estaria no criminoso. Era necessrio qualificar e
estabelecer seu perfil, pois a Escola Italiana afirmava a existncia da degenerao do carter
do sujeito que comete crime, o que o mdico acabou por definir como o criminoso nato. 1
Para o historiador social do crime, o que deve ser apurado e sintetizado de tudo isso
a compreenso que houve sobre o tema ao logo do processo histrico; uma tentativa de se
definir o crime. Ao se fazer isso, constri-se uma definio social, cultural, histrica e
varivel, que deve ficar bem clara para quem estuda o tema.
A temtica sobre o crime bastante rica e possibilita levantar uma srie de questes 2 .
Apesar disso, os estudos histricos ainda tm se detido s fontes judiciais e policiais, no
dando o merecido lugar de destaque a outras fontes importantes e cobertura que deram ao
crime.

1
Em sua obra O homem delinqente, Lombroso justifica suas teorias, tendo como aliada a Antropologia
Criminal. Criticava o Direito Clssico pautado na anlise de julgamento sobre o livre arbtrio e a
responsabilidade criminal. Para Lombroso, o direito necessitava de uma base cientfica e emprica para
analisar o crime, era preciso explic-lo atravs da cincia mdica, que constataria sua predisposio
fisiolgica. Cf. LOMBROSO, Cesare. O homem delinqente. Rio de Janeiro. Editoriano. 1983. Ver tambm.
DARMON, Pierre. Mdicos e assassinos na Belle poque: a medicalizao do crime. Rio de Janeiro. Paz e
Terra, 1991.
2
Uma corrente de historiadores procurou estudar o crime como forma de resistncia, a partir dos registros
policiais e judiciais, dando enfoque aos delitos dos escravos, o que era constantemente arrolado nesta
documentao como ato criminoso. Ver ALGRANTE, Leila Mezan. O feitor ausente: estudos sobre
escravido urbana no Rio de Janeiro 1808-1822. Rio de Janeiro. Vozes, 1988. & HOLLOWAY, Thomas.
Polcia no Rio de Janeiro: represso e resistncia numa cidade do sculo XIX. Rio de Janeiro. FGV, 1997.
Estes trabalhos tiveram a influncia da historiografia inglesa, a partir dos trabalhos de Hobsbawm,
Linebaurgh e Thompson.

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No negamos a grande potencialidade que as fontes criminais, produzidas durante o

sculo XIX e incio do sculo XX, deram aos estudos histricos 3 , permitindo entender o
mundo de homens e mulheres simples que no deixaram registros escritos. Essas fontes
abriram caminho para os historiadores brasileiros investigarem a vida quotidiana de sujeitos
marginalizados e anteriormente desprezados pela pesquisa histrica, passando a levar em
considerao a vida material das pessoas simples, a forma com que articulavam suas aes e
as condies de trabalho a que era submetida a classe trabalhadora. Enfim, uma srie de
possibilidades abriu-se para os historiadores. 4
Aliada a essa inovao metodolgica e pesquisa munida de farto material emprico,
tem-se a dcada de 1980, que fora extremamente favorvel pesquisa histrica no Brasil,
proliferao dos cursos de ps-graduao e o surgimento de novos temas, os quais passaram a
ser objeto de investigao. Deve-se, ainda, levar em considerao a leitura de autores como
Michel Foucault e Edward P. Thompson, que revigoraram as discusses tericas e
metodolgicas no campo da pesquisa, despertando e incentivando uma nova leitura sobre
velhos temas e ventilando a possibilidade de temas pouco explorados como sexualidade,
criminalidade, violncia, etc.
O prprio processo histrico pelo qual o Brasil passava levou alguns intelectuais a
refletirem sobre questes que afligiam os principais centros urbanos. Problemas que se
tornavam crnicos e de interesse coletivo poca preocupavam a sociedade civil que
comeava a se organizar. A exemplo disso, citamos o Seminrio Crime, Violncia e Poder,
que ocorreu na Universidade de Campinas, em 1983. A proposta era discutir o crime na
sociedade moderna, juntamente com pesquisadores brasileiros e estrangeiros. Para tanto, o
objetivo do seminrio era buscar um entendimento alm do campo do direito.
O interesse crescente das Cincias Sociais possibilitou discutir temas variados como:
o controle social e a criminalidade, a industrializao e o crime, violncia urbana e represso
policial. Buscava-se trazer a pblico esclarecimento para a srie de problemas enfrentados no
Brasil em momento de redemocratizao - violncia, autoritarismo e criminalidade.

3
Existem trabalhos clssicos, na historiografia brasileira, que se tornaram referncia no uso das fontes
judiciais, sobretudo processos crime.Cf. CHALHOUB, Sidney. Trabalho, Lar e Botequim: o cotidiano dos
trabalhadores no Rio de Janeiro da Belle poque. Campinas- Sp. Ed. da Unicamp, 2001. & ESTEVES,
Martha de Abreu. Meninas perdidas: os populares e o cotidiano do amor no Rio de Janeiro da Belle poque.
Rio de Janeiro. Paz e Terra, 1989.
4
Em As empadas do confeiteiro imaginrio: a pesquisa nos arquivos da justia criminal e a histria da
violncia no Rio de Janeiro. In: Acervo. v. 15. n. 1. Jan-jul. Rio de Janeiro, 2002. O historiador Marcos
Bretas mostra como possvel utilizar as fontes criminais (processos e jornais) para se investigar a histria do
crime.

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Os historiadores, por sua vez, enriqueceram essa discusso entre a cidade e o crime,
ampliando as fontes para o estudo. Nesse sentido, o clssico trabalho de Boris Fausto crime e
cotidiano, que analisa farta documentao judicial penetrando no mundo do crime em So
Paulo durante a transio do sculo XIX para o XX.

A Histria social do crime a partir da imprensa

H algum tempo as fontes impressas deixaram de ficar em segundo plano e
suspeies que descredenciavam sua validade para a pesquisa histrica foram deixadas de
lado. Geralmente as crticas em torno da utilizao dos jornais para a pesquisa histrica eram
de que estas enciclopdias do cotidiano seriam inadequadas para a recuperao do passado,
pois continham registros fragmentrios do presente, realizados sob o influxo de interesses,
compromissos e paixes. Nesses registros no era permitido captar o ocorrido, fornecendo
apenas imagens parciais, distorcidas e subjetivas. Segundo essa crtica no havia
independncia e exatido no contedo editorial (DE LUCA, 2005). Superadas essas
discusses, registramos aqui nosso particular interesse pela imprensa.
A subjetividade desta fonte pode ser apreendida pelo historiador na medida em que ela
se materializa nas notcias, tornando-se passvel de investigao, percebendo interesses e
nuanas contidas em suas folhas. A imprensa no deve ser utilizada apenas para justificar
argumentaes, buscando somente as informaes que nos interessem para comprovar
nossas hipteses. Devemos problematiz-la, entendendo o lugar social ocupado pelos
peridicos, ou seja, o momento que este veculo de informao ganha fora na divulgao da
notcia do crime, pois o historiador que utiliza a imprensa como fonte principal trabalha
necessariamente com o que se tornou notcia. preciso estar atento para as motivaes que
levam determinado assunto a ser publicado e o destaque que lhe conferido nas pginas dos
jornais.
possvel penetrar no mundo do crime analisando sua construo social a partir da
imprensa rgo catalisador das idias e proposies formuladas pelos tericos do crime,
possui estrutura e narrativa diferenciadas. Se comparada s fontes criminais, como os
processos-crime e documentos de delegacias elaborados pelos bacharis em direito, a
imprensa confere ao crime visibilidade e contorno diferenciado em sua construo. As fontes
criminais registram, de forma regulada, os flagrantes e denncias, onde ocorriam e quem eram
os envolvidos, nos permitindo explorar as narrativas das vtimas e testemunhas e,
conseqentemente, as especificidades da poca. A imprensa, por sua vez, confere aos fatos

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criminais um juzo de valor adotado pelos jornalistas, visando sempre o interesse do pblico,
pois o jornal , antes de tudo, um produto a ser vendido (PESAVENTO, 2005).
Os peridicos, de forma mais acessvel ao grande pblico, passam a canalizar e
disseminar as teorias criminolgicas, no fim do sculo XIX e incio do XX, e ao mesmo
tempo serviam de ressonncia para a construo de esteretipos em torno da figura do
criminoso nos setores populares, evidenciando estigmas fsicos e traos de sua personalidade.
A partir da, criminosos passam a conquistar notoriedade por terem seus crimes registrados
nos jornais e revistas. Surgem os primeiros reprteres especializados que no se limitam
apenas ao mero registro. Eles introduzem a crnica policial como uma pea caracterizada por
certo estilo e competem, s vezes, com as autoridades na apurao dos crimes misteriosos.
Atravs das narrativas de jornais, Sandra Gayol apresenta uma nova possibilidade para
se escrever a histria social do crime, valorizando esta documentao e mostrando a riqueza
de informaes que ela nos reserva. Explora a imprensa como uma outra fonte de investigao
do crime. Ela estabelece uma relao entre a exploso demogrfica ocorrida em Buenos Aires,
devido a forte imigrao no fim do sculo XIX, as mudanas no traado urbano da cidade e os
problemas decorridos de tal fenmeno.
Nesse contexto, a autora acaba privilegiando os crimes sexuais cometidos contra as
mulheres, estabelecendo uma relao entre sexo, crime e violncia e as teorias criminolgicas
to em voga quela poca. A autora tenta reconstruir, a partir da narrativa dos periodistas, o
discurso que analisa a mulher criminosa e os argumentos do saber criminal, que procuravam
estabelecer um padro de comportamento social (GAYOL, 2003).
A partir da histria social - entendendo a imprensa como um construto social, ou
seja, ela produto de aes e intenes humanas no tempo, tambm onde podemos localizar
idias, sentimentos e vontades. Essas matrias, publicadas na imprensa, nos ajudam a traar
um panorama pelo qual a cidade passava. Somando-se a isso, a grande imprensa passa a
cantar diariamente e com bastante nfase o crime, concedendo a ele lugar privilegiado, ou
seja, colunas especficas.
necessrio que se faa uma associao dos fatos narrados com os motivos que os
tornaram notcias. O que queremos dizer que se deve dar importncia no s notcia, mas
tambm ao local de sua divulgao e s estratgias que foram utilizadas em sua narrativa, tais
como nfase em certos temas, linguagem, contedo e o pblico que o jornal pretendia atingir.
Para que tais estratgias sejam percebidas, indispensvel a observao da forma pela qual
vo se constituindo as narrativas sobre o crime e quais as notcias que ocorrem com maior
freqncia.

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A atividade jornalstica em Paris, por exemplo, ganha destaque na cobertura do

criminal, principalmente no incio do sculo XX, os peridicos Le petit parisien e o Le petit
journal, jornais populares por excelncia que destinavam mais de 12% de suas pginas aos
crimes de roubo e agresses possibilitando perceber como o imaginrio do crime construdo
em torno das biografias, da personalidade do criminoso e do romance policial, fortalecendo
suas argumentaes sobre a opinio pblica e representaes sobre o crime, entendendo, desta
forma, o significado social das narrativas de crime (KALIFA, 1995).
Ao estudar de maneira aprofundada a estrutura do noticirio criminal dos anos de
1920, na Argentina, Silvia Satta refletiu sobre a relao existente entre esse e outros gneros
discursivos, averiguando um cruzamento entre eles.

Historias de violencia, delito y marginalidad encontraron un lugar en la prensa

de todos los das, narradas en el cruce de diversos gneros discursivos- el
discurso cientfico, las historias de vida o la biografa-, y apelando a
procedimentos narrativos provenientes tanto de la novela policial de enigma y
del folletns. (SATTA, 1999:68)

Percebe-se, portanto, que esses sujeitos passam a transitar por dois mundos - o
mundo da legalidade e o mundo do delito - sem pertencer a nenhum, haja vista que
freqentavam delegacias, entrevistavam policiais e, ao mesmo tempo, faziam matrias sobre
cafetinas, delinqentes, etc. Somam-se a isso as vrias tcnicas que vo ser incorporadas s
impresses grficas que possibilitaram, assim, oferecer ao pblico leitor no s as notcias,
mas imagens, fotos e caricaturas de criminosos.
Na historiografia brasileira alguns trabalhos j tm estudado a imprensa para se
entender o crime, porm dentro de perspectivas limitadoras. O trabalho de Ana Gomes Porto,
por exemplo, utiliza o jornal O Estado de So Paulo, no fim do sculo XIX, para mostrar o
interesse de uma nova sociedade emergente que buscava pautar-se na ordem. A autora traa
um panorama interessante entre as narrativas e recursos literrios de outros gneros,
apresentando uma juno entre eles, caracterstica da imprensa neste perodo, cujo objetivo
era tornar os textos mais interessantes aos leitores. No entanto, Porto apenas reproduz o
discurso do jornal, enfatizando o estudo dos recursos literrios utilizados na publicao dos
noticirios, deixando de perceber a construo do significado do crime pela imprensa
(PORTO, 2003) .
Elizabeth Cancelli constata que a imprensa brasileira, no incio da centria passada,
cria o sensacionalismo e deixa evidenciada a teatralizao da informao. A dramatizao e a
teatralidade, contidas na linguagem dos noticirios, desnudam uma espcie de espetculo

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pblico sobre a condio humana (CANCELLI, 2001), no qual os leitores/espectadores, do

outro lado das pginas, acompanham, atentos, o desenrolar dos acontecimentos. Isso fica bem
claro quando a autora passa a analisar crimes que envolviam a honra, tomando, estes,
dimenses que muitas vezes extrapolam o privado, ganhando visibilidade nas pginas dos
jornais.
Embora perceba a presena do sensacionalismo no discurso da imprensa, elemento
significativo na diferenciao entre ela e as fontes acadmicas, a pesquisa tenta dar conta do
estudo do crime no Brasil a partir de diversas fontes e examinando, de forma prioritria, a
imprensa de So Paulo e do Rio de Janeiro, o que a leva superficialidade e homogeneidade
no tratamento dos noticirios dos jornais.
Durante muito tempo o crime foi assunto de pginas e mais pginas de livros restritos
a bacharis, dando enfoque sua origem e com o intuito de prevenir e controlar sua
propagao. Com o desenvolvimento da imprensa, no incio da centria passada, a temtica
do crime passa a receber um enfoque diferenciado e a atingir um pblico mais amplo 5 .
Devido boa aceitao do assunto, editores se motivaram a criar estratgias para atrair e
prender a ateno do pblico, entre elas espaos exclusivos aos noticirios dos crimes
ocorridos nas cidades e matrias sensacionalistas.
fundamental perceber como os jornais narram questes ligadas ao crime,
construindo narrativas criminais mais prximas do gosto popular, diferentes das narrativas
dos delegados e chefes de polcia, fontes mais acadmicas, logo, distantes do grande pblico.
Assim, podemos perceber e aprofundar as nuanas entre os discursos dos jornais e dos
bacharis.

Bibliografia.
ALGRANTE, Leila Mezan. O feitor ausente: estudos sobre escravido urbana no Rio de Janeiro
1808-1822. Rio de Janeiro. Vozes, 1988.
BRETAS, Marcos Luiz. O crime na historiografia brasileira: uma reviso na pesquisa recente. In:
Boletim Informativo e Bibliogrfico de Cincias Sociais, n. 32,1991.
____________________, As empadas do confeiteiro imaginrio: a pesquisa nos arquivos da justia
criminal e a histria da violncia no Rio de Janeiro. In: Acervo. v. 15. n. 1. Rio de Janeiro, 2002.
CANCELLI, Elizabeth. A cultura do crime e da lei. 1889-1930. Braslia: Editora Universidade de
Braslia. Srie Prometeu. Edies Humanidades, 2001.

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O interesse da imprensa para as questes ligadas ao crime pode ser historicizado a partir da ltima dcada do
sculo XIX, quando os contos de investigao policial sobre crimes fantsticos tm lugar assegurado nos
jornais e revistas inglesas. O crime aparece nos romances policias como um fenmeno urbano. Cf. DOYLE,
Arthur Conan. Sherlock Holmes, v. 1: Edio definitiva, comentada e ilustrada. Nova Edio Anotada. Rio de
Janeiro. Jorge Zahar, 2005.

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CHALHOUB, Sidney. Classes Perigosas. Revista Trabalhadores, n. 6. Campinas: SMCSP,1990.

__________________, Trabalho, Lar e Botequim: o cotidiano dos trabalhadores no Rio de Janeiro
da Belle poque. Campinas- Sp. Ed. da Unicamp, 2001
DARMON, Pierre. Mdicos e assassinos na Belle poque: a medicalizao do crime. Rio de Janeiro.
Paz e Terra, 1991.
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Pinsky (org). So Paulo: Contexto, 2005.
DOYLE, Arthur Conan. Sherlock Holmes, v. 1: Edio definitiva, comentada e ilustrada. Nova Edio
Anotada. Rio de Janeiro. Jorge Zahar, 2005.
ESTEVES, Martha de Abreu. Meninas perdidas: os populares e o cotidiano do amor no Rio de
Janeiro da Belle poque. Rio de Janeiro. Paz e Terra, 1989.
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HOLLOWAY, Thomas. Polcia no Rio de Janeiro: represso e resistncia numa cidade do sculo
XIX. Rio de Janeiro. FGV, 1997.
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LOMBROSO, Cesare. O homem delinqente. Rio de Janeiro. Editoriano. 1983.
PESAVENTO, Sandra. Crime, violncia e sociabilidades urbanas. In: Nuevo Mundo Mundos
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PORTO, Ana Gomes. Crime em letra de forma. Sangue, gatunagem e um misterioso esqueleto na
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popular de los aos veinte. In: Violencias, delitos y justicias en la prensa Argentina. GAYOL, Sandra
y KESSLER, Gabriel. Universidad Nacional de General Sarmiento.
STORCH, D. Robert. O policiamento do cotidiano na cidade vitoriana. In: Revista Brasileira De
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