Introducción

INDICE
INTRODUCCIN ............................................................................................... 2
INFILTRACIN .................................................................................................. 3
1. DEFINICIN ....................................................................................................3
2. MECANISMO DE GENERACIN DE LA INFILTRACIN ..............................3
3. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA INFILTRACIN ....................................8
4. MEDIDA DE LA INFILTRACIN .....................................................................9
5. MTODOS PARA DETERMINAR LA INFILTRACIN .................................. 12
6. CLCULO DE LA INFILTRACIN ................................................................ 16
7. INTENSIDAD DE LLUVIA Y CAPACIDAD DE INFILTRACIN..................... 17
8. CAPACIDAD DE INFILTRACIN Y TASA DE INFILTRACIN .................... 18
9. RECUPERACIN DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACIN. ........................ 21
10. INDICES DE INFILTRACIN. .................................................................... 22
11. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA ....................................................... 22
CONCLUSIONES ............................................................................................ 24
BIBLIOGRAFA ............................................................................................... 25
HIDROLOGIA INFILTRACION
INTRODUCCIN
La infiltracin se define como el proceso por el cual el agua penetra por la superficie
del suelo y llega hasta sus capas inferiores. Muchos factores del suelo afectan el
control de la infiltracin, as como tambin gobiernan el movimiento del agua dentro
del mismo y su distribucin durante y despus de la infiltracin. (Vlez et al, 2002).
La infiltracin el agua posee un rol fundamental en los procesos de escorrenta como

respuesta a una precipitacin dada en una cuenca, dependiendo de su magnitud
lluvias de iguales intensidades, pueden producir caudales diferentes. As tambin lo
es, el estudio de la recarga de acuferos. La infiltracin depende de muchos factores,
por lo que su estimacin confiable es bastante difcil y es imposible obtener una
relacin nica entre todos los parmetros que la condicionan. En este sentido,
el proceso de infiltracin de agua en el suelo ha sido intensamente estudiado debido
a su importancia en el manejo del agua en la agricultura, la conservacin del recurso
suelo y otras actividades silvo agropecuarias. Por otra parte, la velocidad de
infiltracin determina la cantidad de agua de escurrimiento superficial y con ello el
peligro de erosin hdrica.
Si se aplica agua a determinada superficie de suelo, a una velocidad que se

incrementa en forma uniforme, tarde o temprano se llega a un punto en que la
velocidad de aporte comienza a exceder la capacidad del suelo para absorber agua
y, el exceso se acumula sobre la superficie, este exceso escurre si las condiciones
de pendiente lo permiten. Entonces la capacidad de infiltracin conocida tambin
como infiltrabilidad del suelo es simplemente el flujo que el perfil del suelo puede
absorber a travs de su superficie, cuando es mantenido en contacto con el agua a
presin atmosfrica. Mientras la velocidad de aporte de agua a la superficie del suelo
sea menor que la infiltrabilidad, el agua se infiltra tan rpidamente como es aportada,
esto nos dice que la velocidad de aporte determina la velocidad de infiltracin. Sin
embargo existe tambin la posibilidad que la velocidad de aporte exceda la
infiltrabilidad del suelo y en ese mismo momento sta ltima es la que determina la
velocidad real de infiltracin; de ese modo el proceso es controlado por las
caractersticas del perfil (Gurovich, 1985).
1 de junio de 2017 2
INFILTRACIN
1. DEFINICIN
La Infiltracin es el proceso de paso del agua a travs de la superficie del

suelo hacia el interior de la tierra. Este concepto hay que distinguirlo del de
Percolacin, que es el movimiento del agua dentro del suelo. Ambos
fenmenos estn relacionados, puesto que la Infiltracin no puede continuar
libremente hasta que la Percolacin haya removido el agua de las capas
superiores del suelo.
Figura 1.1. Infiltracin en el suelo.
2. MECANISMO DE GENERACIN DE LA INFILTRACIN
Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el

suelo. A partir de ese instante ocurren tres fenmenos diferentes: El primero
de ellos es la acumulacin de agua en forma de Detencin Superficial, a la
vez que, dependiendo de la permanencia del agua en la superficie del terreno
y de las caractersticas hidrodinmicas del mismo, se activa el mecanismo de
Infiltracin. El agua que el terreno no es capaz de filtrar ni retener, escurre,
formando la Escorrenta Superficial o Directa. En la Figura 2.1 se representa
la analoga existente entre los procesos que ocurren en la superficie del suelo
y el de un recipiente con agujeros que se llena completamente rebosando el
agua por los laterales. Los agujeros en la parte inferior representan a las
propiedades hidrodinmicas del terreno (permeabilidad, porosidad,...) que son
las que van a definir la tasa de infiltracin en el mismo. El agua que rebosa
simula la Escorrenta Superficial generada y el agua almacenada

momentneamente en el recipiente representa la Detencin Superficial.
Figura 2.1. Esquema representativo de los mecanismos de generacin de

infiltracin.
La permeabilidad del suelo es activada por medio de canales no capilares, a
travs de los cuales drena el agua de gravedad desde la superficie hasta el
nivel fretico del agua subterrnea, siguiendo el camino de menor resistencia.
El agua va rellenando los espacios capilares por lo que el gradiente de
humedad establecido inicialmente va menguando y por tanto tambin la
cantidad de agua infiltrada por unidad de tiempo. En caso de que inicialmente
el suelo se encuentre con ms contenido de agua, la infiltracin por unidad de
tiempo producida ser menor, ya que el suelo se encuentra en condiciones de
mayor saturacin, y por tanto con un gradiente de humedad menor, que si
inicialmente se encuentra completamente seco. En consecuencia, se
favorecer la formacin de escorrenta superficial al disminuir la masa de agua
susceptible de infiltrarse.
La Infiltracin est ms relacionada con el movimiento del agua en la parte
edfica del suelo donde tiene lugar el desarrollo radicular de las plantas. La
Percolacin est ms relacionada con el movimiento vertical del agua en la
zona no saturada. En la Figura 2.2 se muestra un esquema del suelo y los
diferentes flujos existentes en l. En dicho grfico se distingue la Infiltracin,
la Percolacin, el Flujo Hipodrmico, el Flujo Subterrneo y la Recarga que le

llega al medio saturado. Tambin se ha incluido el Flujo Subsuperficial
Epidrmico (Escorrenta Superficial epidrmica), que es el agua que se
encuentra en la parte del suelo edfico y que, en un momento dado puede
aflorar, incorporndose a la Escorrenta superficial.
En la Figura 2.3 se muestra el frente de saturacin, con respecto a la
profundidad, que se genera una vez infiltrada el agua en el suelo, y que
avanza saturando al mismo.
Figura 2.2. Esquema de las diferentes zonas y flujos que aparecen en el

terreno.
Figura 2.3. Frente de humedad durante la infiltracin.

Tal y como se muestra en la Figura 2.1 la formacin de la Infiltracin est
asociado a la generacin de Escorrenta Directa. La formacin de la
Escorrenta Directa obedece al ciclo de la Escorrenta. En dicho ciclo se
muestran los distintos pasos evolutivos de la formacin de las distintas
componentes del Ciclo Hidrolgico, si bien no se detalla el mecanismo de
generacin de la Escorrenta. Hay dos modelos explicativos de generacin de
la Escorrenta y que estn asociados al proceso de Infiltracin: Modelo de
Horton y modelo de Dunne.
a. Modelo de Horton
Este modelo corresponde a la Figura 2.1. Cuando existe saturacin en
la superficie del terreno, es decir cuando el terreno se encharca, porque
la intensidad de precipitacin es superior a la capacidad de infiltracin
del terreno, se acumular el agua en el mismo y se producir
Escorrenta Directa. La capacidad de infiltracin del terreno est
relacionada con la permeabilidad del mismo a travs de la Ecuacin de
Darcy:
(2.1)
Donde K es la permeabilidad del terreno y h el nivel piezomtrico:
(2.2)
siendo z la profundidad o cota geomtrica (Figura 2.3) y P/ la altura
de presiones. Si suponemos que el suelo no est sometido a un
gradiente de presiones (suelo a presin atmosfrica) y que la
Infiltracin se produce por gravedad, el gradiente del nivel piezomtrico
coincide con el gradiente de la cota geomtrica:
(2.3)
En consecuencia,
(2.4)
En los instantes iniciales se satura la capa ms superficial del suelo
edfico, por lo que si la Intensidad de precipitacin es superior a la K sat
se formar Escorrenta Directa (I > Ksat), ya que el suelo no tiene la
capacidad suficiente para absorber ese caudal o intensidad.
b. Modelo de Dunne
Dunne (1978) explica la generacin de Escorrenta Directa cuando el
nivel fretico es somero por la existencia de materiales poco
permeables cerca de la superficie, o por encontrarnos cerca de los
cauces de los ros. En este caso la Infiltracin conduce a que la
saturacin se produzca desde dichos niveles freticos desplazndose
y alcanzando la superficie. En ese instante toda la precipitacin se
convierte en Escorrenta Directa.
En la Figura 2.4 se muestra el frente de saturacin y la evolucin
temporal de los modelos de Horton y Dunne.
Figura 2.4. Modelos de Horton y Dunne de generacin de Escorrentia

Directa.
3. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA INFILTRACIN

a. Caractersticas del fluido y del origen del agua.
El agua contiene cierta cantidad de sedimentos finos, arcillas, coloides,
etc. El efecto de estos materiales en suspencin en el fluido es el de
obstruir los poros del suelo disminuyendo apreciablemente la
infiltracin a travs de la superficie.
El fluido que se infiltra a menudo contiene sales, estas sales pueden
afectar la viscosidad del fluido o formar complejos con los coloides del
suelo que afectan la estructura del mismo.
De igual manera la temperatura afecta la viscosidad del fluido con su
consiguiente influencia en la velocidad de circulacin del agua a travs
de los poros del suelo.
En cuanto a las precipitaciones, cuanto mayor es su intensidad, ms
rpidamente se produce la saturacin del suelo, incrementndose los
excesos superficiales.
El impacto de las gotas de lluvia tambin afecta a la infiltracin al
destruir la estructura superficial del suelo.
b. Caractersticas del medio permeable
En el suelo es de fundamental importancia la distribucin y tamao de
los poros, es decir la proporcin de los diferentes tamaos presentes,
as como su estabilidad relativa durante las tormentas, riegos u otras

aplicaciones del agua.
Los suelos con contenido apreciable de arcillas y materiales coloidales
se expanden cuando se mojan. Las grietas tienden a cerrarse lo mismo
que los poros grandes. De esta forma se produce una disminucin de
la penetracin del agua, mucho ms rpida que en las arenas. En stas
los poros son relativamente estables, puesto que las partculas de
arena no se desintegran con facilidad ni se hinchan cuando se
humedecen.
El impacto de las gotas de lluvia rompe la estructura superficial del
suelo, y las partculas ms pequeas que se desprenden van
obturando progresivamente los poros ya existentes. A consecuencia de
este proceso se suele compactar la superficie del suelo, formndose
una capa o costra superficial reducindose la infiltracin en gran
medida.
La vegetacin interviene con un rol muy importante en los procesos de
ingreso de agua al suelo, protegiendo las superficie del impacto del
agua y manteniendo con sus raices la estructura suelta y porosa del
suelo.
De igual forma la presencia de materia orgnica y una actividad
biolgica constante mantienen el suelo suelto y esponjoso, dando lugar
a una grana capacidad de entrada de agua al suelo; favoreciendo de
esta forma la infiltracin.
Es de fundamental importancia el tipo de manejo de los terrenos
agrcolas. Esta demostrado que el pisoteo del ganado, la circulacin de
tractores y otro tipo de maquinaria agrcola, producen una progresiva
compactacin de los terrenos, el que aumenta en funcin del grado de
humedad de los suelos, causando una disminucin en la capacidad de
infiltracin de los mismos.
4. MEDIDA DE LA INFILTRACIN
El parmetro que cuantifica la Infiltracin es la capacidad de infiltracin. La

capacidad de infiltracin de un suelo es la tasa mxima con la cual puede
penetrar agua en un suelo en un sitio particular y dada una serie de

condiciones, o, lo que es lo mismo, la intensidad mxima de agua de lluvia
que puede absorber el suelo. La capacidad de infiltracin se puede expresar
en mm/h o mm/min.
Como ya se explic anteriormente, si la Intensidad de lluvia es superior a la
capacidad de infiltracin, una vez superada la retencin superficial, se
producir escorrenta superficial. Si la intensidad de lluvia es inferior a la
capacidad de infiltracin, la tasa real de infiltracin ser la intensidad de lluvia
menos la retencin superficial, que ser inferior a dicha capacidad de
infiltracin.
La capacidad de infiltracin se puede medir con infiltrmetros, lismetros y
analizando hidrogramas.
a. Infiltrmetros
El infiltrmetro es un tubo diseado para aislar una seccin del suelo.
El rea efectiva vara desde menos de 900 cm hasta varias decenas
de metros cuadrados. Se utilizan para medidas muy locales y los
valores obtenidos pueden aplicarse a cuencas homogneas en suelo y
vegetacin y de pequea extensin. Existen diferentes tipos de
infiltrmetros: El infiltrmetro de tipo inundador en el que la capacidad
de infiltracin se calcula a partir del volumen de agua que hay que
aadir por unidad de tiempo para mantener constante el nivel de la
lmina de agua sobre un rea definida en el terreno. El problema que
existe en los valores deducidos con este tipo de infiltrmetros reside en
que no se tiene en cuenta el efecto de compactacin que produce la
lluvia.
En la Figura 2.5 se muestra un infiltrmetro. Un infiltrmetro de tipo
inundador es el infiltrmetro de anillos concntricos. Este infiltrmetro
posee un anillo exterior para impedir la expansin lateral del agua
infiltrada del cilindro interior, en donde se mide la altura de lmina de
agua.
En la Figura 2.6 se representa el esquema de otro infiltrmetro tipo
inundador, el infiltrmetro de cilindro excavado en el suelo (mtodo de
Porchet). En este infiltrmetro se produce infiltracin por toda la
superficie de un cilindro excavado en el suelo, de tal forma que se

miden los niveles de la lmina de agua en tiempos muy prximos para
que se pueda suponer que la capacidad de infiltracin es constante.
Figura 4.1. Infiltrometro

El rea por donde se infiltra el agua es:
(4.1)
Para un intervalo de tiempo suficientemente pequeo, dt, se verificar
que la variacin del volumen de agua es igual a la cantidad de agua
infiltrada:
(4.2)
Donde If es la tasa de infiltracin que coincide con la capacidad de
infiltracin. Los dems parmetros se pueden identificar en la Figura
2.6.
Integrando la Ecuacin (4.2) entre dos valores (t1, t2) (h1, h2) resulta:
(4.3)
Figura
4.2. infiltrometro excavado en el suelo.
Otro tipo de infiltrmetro es el tipo de simulador de lluvia, en el que el
agua se distribuye uniformemente sobre una parcela de pequea
extensin (1 a 40 m2 ) mediante un sistema de aspersin. Se establece
un balance de agua en el que la Evaporacin se desprecia al
considerarse pequeos intervalos de tiempo de forma que:
(4.4)
Donde la precipitacin P y la escorrenta superficial Pn son conocidas.
5. MTODOS PARA DETERMINAR LA INFILTRACIN
Los mtodos ms comunes para la determinacin de la capacidad de

infiltracin son, el anlisis del hidrograma y los estudios con infiltrmetros,
aunque la instalacin de lismetros tambin est ampliamente extendida.
a) Infiltrmetros:
El infiltrmetro es un tubo diseado para aislar una seccin del suelo. Se

emplean para medidas muy locales, de manera que los valores obtenidos
pueden aplicarse a cuencas muy homogneas y de pequeo tamao. Los
infiltrmetros permiten obtener valores de 0,25 mm/h en condiciones de
estiaje, en suelos arcillosos y tras una precipitacin de una hora de
duracin; y valores de 25 mm/h en suelos arenosos sueltos. La velocidad
de infiltracin aumenta de 3 a 7 veces en suelos de pastizales o bosques.
Existen varios tipos de infiltrmetros:
Infiltrmetro tipo inundador, donde la capacidad de infiltracin se

deduce del volumen de agua que es necesario aadir por unidad
de tiempo para mantener constante el nivel de la lmina de agua
sobre un rea bien definida de terreno. Se debe procurar que el
espesor sea similar al que tiene la lmina en condiciones naturales
despus de una lluvia. Como defectos cabe mencionar que este
tipo de infiltrmetros no considera el efecto de compactacin que
produce la lluvia y la alteracin de la estructura del terreno.
Como modelo se puede citar el Mtodo de Muntz (figura 5.1). Este

mtodo consiste en dos superficies cilndricas abiertas por las dos
bases y unidas entre s para mantenerse concntricas en el terreno
a una profundidad de unos 10 cm. Se aade una cantidad conocida
de agua hasta que cubra suficientemente la punta de una varilla de
medicin situada en posicin vertical en el rea comprendida por el
cilindro interior y entre los dos cilindros, de manera que se mantiene
la misma lmina de agua en ambas superficies. La misin del
cilindro exterior es, nicamente impedir la expansin lateral del
agua infiltrada a travs del rea que limita el cilindro interior. Al cabo
de un cierto tiempo, que debe medirse, la lmina de agua va
disminuyendo hasta enrasar la punta de la varilla, de manera que
se repite la adicin de una cantidad conocida de agua. A partir de
la medicin de los tiempos de infiltracin del agua aadida, se
deduce la capacidad de infiltracin de un terreno.
Figura 5.1. infiltrometro de muntz.
Infiltrmetro tipo simulador de lluvia, el agua se distribuye lo

ms uniformemente posible en aquella parcela (de 1 a 40 m2 )
donde se quiere determinar la capacidad de infiltracin. Se mide la
pluviosidad y la escorrenta y se desprecia la evapotranspiracin,
ya que se consideran intervalos cortos de tiempo. La infiltracin
sera igual a:
Donde I, es la infiltracin; P, la precipitacin; y R, la escorrenta (runoff).
b) Anlisis de hidrogramas de escorrenta
Para cuencas pequeas de menos de 10 km2 se realiza un balance de

masas de agua, de tal forma que el incremento de agua medida en la
seccin de salida de la cuenca despus de una lluvia corresponder a la
escorrenta superficial. La diferencia entre el agua precipitada y la
escorrenta superficial ser la suma del agua interceptada, el agua
detenida superficialmente, el agua evapotranspirada y el agua infiltrada
(figura 5.2).
La infiltracin ser aproximadamente la diferencia entre el volumen

precipitado y el escurrido superficialmente. Este mtodo se suele utilizar
para obtener capacidades de infiltracin. Se requiere de datos de
precipitacin y caudal.
Figura 5.2. Curva tpica de infiltracin sobrepuesta sobre un diagrama de

lluvia.
c) Los Lismetros
Consta de un tanque de evaporacin, otro de alimentacin y un tercero de

drenaje para recoger y medir el exceso de alimentacin de agua. El terreno
donde se instalen tiene que tener la misma vegetacin en toda su
superficie y recibir la misma cantidad de riego. Por medio de los lismetros
se obtienen medidas puntuales para cada punto, por lo que habra que
integrar todas las medidas obtenidas en toda la superficie. Esto requiere
el establecimiento de numerosos aparatos de control.
En condiciones naturales se puede aplicar la siguiente ecuacin:
Donde:
ET= evapotranspiracin
A= aportaciones o ingresos de agua
G= salidas o gastos de agua (no debidas a evapotranspiracin)
R= incremento de la reserva de agua en el suelo utilizable por las plantas.

Es la diferencia entre la capacidad de campo (mxima cantidad disponible)
y el punto de marchitez permanente.
En estas condiciones las medidas que se realizan son de

evapotranspiracin real. Se suelen elegir intervalos de medida cortos para
obtener una buena estimacin de R.
6. CLCULO DE LA INFILTRACIN
La estimacin de la Infiltracin, tal y como ya se ha descrito en los apartados

anteriores, depender de las propiedades del suelo y de las variaciones de
stas tanto espacial como temporalmente, ya que a medida que cambia el
contenido de humedad del suelo la Infiltracin vara; por ello la Infiltracin es
un proceso muy complejo que puede describirse mediante ecuaciones
matemticas solamente de forma aproximada.
La manera de cuantificar la Infiltracin se puede realizar expresando dicho
parmetro en funcin de distintas variables o a travs del clculo de ndices.
De todas las ecuaciones existentes citaremos la de Horton y la de Phillip, el
mtodo de Green-Ampt; y entre los ndices, describiremos el ndice .
a. Ecuacin de Horton
La ecuacin desarrollada por Horton (1933) estima la capacidad de
infiltracin como una funcin exponencial del tiempo en el que la infiltracin
empieza con una capacidad o tasa determinada If0 y decrece hasta
obtener una tasa constante Ifc:
(6.1)
Donde k es una constante emprica y t es el tiempo desde que comenz el
aguacero. En este caso, la Ecuacin (6.1) se ha obtenido suponiendo que
los parmetros hidrodinmicos del suelo no varan con la humedad del
mismo.
b. Ecuacin de Phillip
Phillip (1957, 1969) obtuvo la capacidad de infiltracin suponiendo que los

parmetros hidrodinmicos del suelo podan variar con el contenido de
humedad:
(6.2)
Donde a y b son dos variables que dependen de las caractersticas del
suelo y de su contenido de humedad.
Tanto de la Ecuacin (6.1) como de la (6.2) se deduce que la capacidad
de infiltracin es decreciente con el tiempo. En la Figura 6.7 se ha
representado la capacidad de infiltracin en funcin del tiempo. En caso
de que se pretenda estimar la Infiltracin producida al originarse un
aguacero, se tendr que evaluar el tiempo de duracin (D) e intensidad (I),
as como la evolucin temporal de la capacidad de infiltracin del suelo a
partir de un contenido inicial de humedad.
Figura 6.1. Evolucin temporal de la capacidad de infiltracin.
7. INTENSIDAD DE LLUVIA Y CAPACIDAD DE INFILTRACIN
Si la intensidad de precipitacin nunca excede la capacidad de infiltracin

final, no habr escurrimiento. El gradiente de potencial por encima del frente
de mojadura tiende a uno y la velocidad de infiltracin ser igual a la
intensidad de precipitacin.
Si la intensidad de precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin final

y menor que la capacidad de infiltracin inicial, y contina durante un perodo
suficientemente largo, se tendr un perodo inicial desde el comienzo de la
precipitacin en que el suelo absorbe el agua que cae. Esa capacidad de
absorcin ir disminuyendo y llegar un momento en que ser menor que la
precipitacin. En ese instante comenzar a formarse una lmina de
encharcamiento.
La intensidad de lluvia exceder la capacidad de infiltracin en el momento en
que la precipitacin acumulada se acerque a la infiltracin acumulada que ha
sido predicha para el encharcamiento continuo de la superficie.
Cuanto ms baja sea la intensidad de precipitacin, mayor ser el tiempo en
que se mantendr constante la capacidad de infiltracin.
Si la precipitacin cesa durante muchas horas puede producirse una
recuperacin parcial de la capacidad de infiltracin debido al drenaje en el
perfil del suelo, y a la evapotranspiracin (en el caso de que el tiempo
transcurrido hubiese sido bastante largo).
8. CAPACIDAD DE INFILTRACIN Y TASA DE INFILTRACIN
Debido a los fenmenos de infiltracin y perco1acin, el agua de lluvia llega

hasta el nivel del agua subterrnea, pero no a un ritmo constante. La tasa de
infiltracin disminuye a medida que progresa la tormenta, debido a que se van
llenando' los espacios capilares del suelo.
La tasa mxima a la cual puede penetrar agua a un suelo, en un sitio en

particular y con tasa de abastecimiento suficiente, se llama capacidad de
infiltraci6n (fp). Es mxima al comienzo de una tormenta (f o) y se aproxima a
una tasa mnima (fe) a medida que el suelo se satura (figura 8.1). El valor
lmite est controlado por la permeabilidad del suelo.
Figura 8.1. Curva de la capacidad de infiltracin.
El concepto de capacidad de infiltracin es aplicado al estudio de la infiltracin

para diferenciar el potencial que el suelo tiene de absorber agua a travs de
su superficie, en trminos de lmina de tiempo, de la tasa real de infiltracin
que se produce cuando hay disponibilidad de agua para penetrar en el suelo.
Una curva de tasas reales de infiltracin solamente coincide con la curva de

las capacidades de infiltracin de un suelo cuando el aporte superficial de
agua, proveniente de la precipitacin y de escurrimientos superficiales de
otras reas, tiene una intensidad superior o igual a la capacidad de infiltracin.
Cuando cesa la infiltracin, parte del agua en el interior del suelo se propaga
a las capas ms profundas y una parte es transferida a la atmsfera por
evaporacin directa o por evapotranspiracin. Ese proceso hace que el suelo
vaya recuperando su capacidad de infiltracin, tendiendo a un lmite superior

a medida que las capas superiores del suelo van perdiendo humedad.
Si la precipitacin presenta una intensidad menor a la capacidad de

infiltracin, toda el agua penetra el suelo, provocando una progresiva
disminucin de su capacidad de infiltracin, ya que el suelo se est
humedeciendo. Si la precipitacin contina, puede ocurrir, dependiendo de su
intensidad, un momento en que la capacidad de infiltracin disminuye tanto
que su intensidad se iguala a la de la precipitacin. A partir de ese momento,
mantenindose la precipitacin, la infiltracin real iguala a la capacidad de
infiltracin, que pasa a decrecer exponencialmente en el tiempo tendiendo a
un valor mnimo. La parte no infiltrada de la precipitacin escurre
superficialmente hacia reas ms bajas, pudiendo infiltrar nuevamente, si
hubiera condiciones.
Figura 8.1. Curvas de capacidad y tasas de infiltracin.
Cuando termina la precipitacin y no hay ms aporte superficial la tasa de

infiltracin real se hace cero rpidamente y la capacidad de infiltracin vuelve
a crecer, porque el suelo contina perdiendo humedad hacia las capas ms
profundas, adems de las prdidas por evapotranspiracin. Los valores de
infiltracin dependern del espacio y del tiempo. La figura 8.1. Muestra el
desarrollo tpico de las curvas representativas de la evolucin temporal de la
infiltracin real y de la capacidad de infiltracin ante la ocurrencia de una

precipitacin.
A continuacin se dan algunos valores promedios de capacidad de infiltracin

para distintos tipos de suelos:
Tabla 8.1. Valores promedio de infiltracin.
Figura 8.2. Variacin en la infiltracin por textura del suelo.
9. RECUPERACIN DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACIN.
La curva de capacidad de infiltracin tiene la forma de una exponencial

decreciente, desde un valor inicial fo, hasta un valor final fc. Esta forma se
mantiene constante en el caso de que la intensidad de precipitacin sea mayor
que la capacidad de infiltracin. Pero si ocurre que la capacidad de infiltracin
supera a la intensidad de precipitacin, la curva no parte de un valor f o, sino
desde el valor de intensidad de precipitacin efectivamente registrada.
Asimismo la forma original de la exponencial decreciente, se modifica, pues
se produce un desplazamiento o traslado en el sentido creciente de los
tiempos de la curva original.
Este fenmeno tambin se presenta en el caso de tener precipitaciones

intermitentes. En los perodos entre precipitaciones se produce una
recuperacin de la capacidad de infiltracin del suelo.
10. INDICES DE INFILTRACIN.
Cuando se realizan anlisis areales, uno de los inconvenientes que se

presentan es la determinacin del estado de humedad del suelo, en el instante
en que se produce la tormenta o precipitacin, es por ello que se desconoce
en que punto de la curva f-t, se encuentra nuestro suelo.
En el caso extremo de que la intensidad de la precipitacin fuese siempre
mayor que la capacidad de infiltracin, se puede suponer que la curva es la
capacidad de infiltracin y descontarle a la intensidad de precipitacin ese
valor. En el extremo opuesto, de que la intensidad de precipitacin es menor
que la capacidad de infiltracin, toda la lluvia se transformar en infiltracin y
la curva tendr un descenso ms lento.
El trabajar con la curva de capacidad de infiltracin es complicado, se toma
un valor medio de infiltracin y se supone que es un valor constante. Esto es
vlido cuando el objetivo es determinar la precipitacin en exceso para la
determinacin de crecidas, donde la magnitud de la intensidad de
precipitacin normalmente es muy superior a la capacidad de infiltracin, y
donde la distribucin de los excesos se afectan levemente al considerarla
constante en el perodo.
Esta aproximacin comienza a producir errores mayores, a medida que
aumentan las prdidas con respecto a las precipitaciones.
Se han determinado una serie de ndices para el clculo de esta tasa de
infiltracin constante.
11. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA
Definiciones
Una vez que el agua se ha infiltrado y ha pasado al terreno, puede seguir
distintos caminos tal y como se ha mostrado en la Figura 2.2. El movimiento
vertical del agua en el terreno se denomina Percolacin, tal y como ya se dijo
en un epgrafe anterior; pero el agua filtrada puede tambin seguir un
movimiento susbsuperficial debido a la existencia de capas de distinta

permeabilidad en el terreno. El agua que fluye por la parte edfica del terreno
paralelamente a la superficie del mismo constituye un flujo epidrmico que
puede aflorar en el terreno en forma de manantial (Flujo Subsuperficial
Epidrmico o Escorrenta Superficial Epidrmica). El agua que ha percolado
y que se encuentra superficialmente capas o lentejones de material menos
permeable fluye tambin de forma cuasihorizontal debido a que el agua se
acumula en dicho lentejn, ya que no puede atravesarlo con la misma rapidez
que el material superior ms permeable, por lo que se genera un gradiente
ocasionando un flujo horizontal, denominado Escorrenta Hipodrmica, y que
tambin puede aflorar en el terreno en forma de manantial. Es un flujo
generado en la zona no saturada, la zona donde los poros, que presenta el
terreno, no estn completamente llenos. Tanto la Escorrenta Directa o
Superficial como el Flujo Epidrmico descargan en los cauces de los ros en
pocas horas, dependiendo de las caractersticas de la cuenca. En cambio la
Escorrenta Hipodrmica puede tardar algunos das hasta que se note la
descarga en el ro.
Cuando el agua percolada alcanza el nivel fretico subterrneo (zona
saturada) se dice que dicho flujo constituye la Recarga del acufero. Esta
Recarga hace aumentar el nivel piezomtrico del agua subterrnea
aumentando el gradiente y, en consecuencia, activando el flujo subterrneo,
denominado Escorrenta Subterrnea. Esta Escorrenta es el flujo ms lento
de todos, el sistema subterrneo es un sistema inercial que cuyos efectos en
los ros pueden tardar en notarse das y meses; ya que tiene que atravesar un
medio poroso en lugar de discurrir por la superficie del terreno como la
Escorrenta Superficial.
En la Figura 4.1. Se puede observar un croquis de los flujos existentes en la
zona no saturada y saturada del terreno.
Figura 10.1. Flujo en el medio o saturado.
CONCLUSIONES
Llegamos a la conclusin que cuando el agua precipita sobre la superficie de la tierra,

queda detenida, se evapora, discurre por ella o penetra hacia el interior. En la cual
la infiltracin es el paso del agua de la superficie hacia el interior del suelo. Es un
proceso que depende fundamentalmente del agua disponible a infiltrar, la naturaleza
del suelo, el estado de la superficie y las cantidades de agua y aire inicialmente
presentes en su interior. A medida que el agua infiltra desde la superficie, las capas
superiores del suelo se van humedeciendo de arriba hacia abajo, alterando
gradualmente su humedad. En cuanto al aporte de agua, el perfil de humedad tiende
a la saturacin en toda la profundidad, siendo la superficie el primer nivel a saturar.
Normalmente la infiltracin proveniente de precipitaciones naturales no es capaz de
saturar todo el suelo, slo satura las capas ms cercanas a la superficie,
conformando un perfil tpico donde el valor de humedad decrece con la profundidad.
BIBLIOGRAFA
GUROVICH, L. 1985. Fundamentos y diseo de sistema de riego. Instituto

Interamericano de cooperacin para la agricultura (CIIA). Primera Edicin,
San Jos, Costa Rica. Captulo 6. p. 143-168.
VLEZ, M., VLEZ., J. 2002. Captulo 8: Infiltracin. Universidad Nacional de
Colombia, Unidad de Hidrulica.
Hidrologa Subterrnea. Custodio-Llamas. Editorial Omega. Captulo 6.6. pag.
342-350. Primera Edicin.
Curso Internacional de Hidrologa General con nfasis en hidrologa
subterrnea. Almacenamiento y movimiento del agua en el suelo.
Candioti,L.A.; Mir,G.R. y Morin, J.J. 1980. FIyCH-UNL. Indito.

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INDICE

2. MECANISMO DE GENERACIN DE LA INFILTRACIN ..............................3

3. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA INFILTRACIN ....................................8

4. MEDIDA DE LA INFILTRACIN .....................................................................9

5. MTODOS PARA DETERMINAR LA INFILTRACIN .................................. 12

6. CLCULO DE LA INFILTRACIN ................................................................ 16

7. INTENSIDAD DE LLUVIA Y CAPACIDAD DE INFILTRACIN..................... 17

8. CAPACIDAD DE INFILTRACIN Y TASA DE INFILTRACIN .................... 18

9. RECUPERACIN DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACIN. ........................ 21

10. INDICES DE INFILTRACIN. .................................................................... 22

11. FLUJO EN LA ZONA NO SATURADA ....................................................... 22

La infiltracin el agua posee un rol fundamental en los procesos de escorrenta como

Si se aplica agua a determinada superficie de suelo, a una velocidad que se

La Infiltracin es el proceso de paso del agua a travs de la superficie del

Figura 1.1. Infiltracin en el suelo.

2. MECANISMO DE GENERACIN DE LA INFILTRACIN

Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el

simula la Escorrenta Superficial generada y el agua almacenada

Figura 2.1. Esquema representativo de los mecanismos de generacin de

la Percolacin, el Flujo Hipodrmico, el Flujo Subterrneo y la Recarga que le

Figura 2.2. Esquema de las diferentes zonas y flujos que aparecen en el

Figura 2.3. Frente de humedad durante la infiltracin.

Figura 2.4. Modelos de Horton y Dunne de generacin de Escorrentia

3. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA INFILTRACIN

as como su estabilidad relativa durante las tormentas, riegos u otras

El parmetro que cuantifica la Infiltracin es la capacidad de infiltracin. La

penetrar agua en un suelo en un sitio particular y dada una serie de

superficie de un cilindro excavado en el suelo, de tal forma que se

Figura 4.1. Infiltrometro

5. MTODOS PARA DETERMINAR LA INFILTRACIN

Los mtodos ms comunes para la determinacin de la capacidad de

El infiltrmetro es un tubo diseado para aislar una seccin del suelo. Se

Existen varios tipos de infiltrmetros:

Infiltrmetro tipo inundador, donde la capacidad de infiltracin se

Como modelo se puede citar el Mtodo de Muntz (figura 5.1). Este

Figura 5.1. infiltrometro de muntz.

Infiltrmetro tipo simulador de lluvia, el agua se distribuye lo

Donde I, es la infiltracin; P, la precipitacin; y R, la escorrenta (runoff).

b) Anlisis de hidrogramas de escorrenta

Para cuencas pequeas de menos de 10 km2 se realiza un balance de

La infiltracin ser aproximadamente la diferencia entre el volumen

Figura 5.2. Curva tpica de infiltracin sobrepuesta sobre un diagrama de

Consta de un tanque de evaporacin, otro de alimentacin y un tercero de

En condiciones naturales se puede aplicar la siguiente ecuacin:

A= aportaciones o ingresos de agua

G= salidas o gastos de agua (no debidas a evapotranspiracin)

R= incremento de la reserva de agua en el suelo utilizable por las plantas.

En estas condiciones las medidas que se realizan son de

La estimacin de la Infiltracin, tal y como ya se ha descrito en los apartados

Phillip (1957, 1969) obtuvo la capacidad de infiltracin suponiendo que los

Figura 6.1. Evolucin temporal de la capacidad de infiltracin.

7. INTENSIDAD DE LLUVIA Y CAPACIDAD DE INFILTRACIN

Si la intensidad de precipitacin nunca excede la capacidad de infiltracin

Si la intensidad de precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin final

8. CAPACIDAD DE INFILTRACIN Y TASA DE INFILTRACIN

Debido a los fenmenos de infiltracin y perco1acin, el agua de lluvia llega

La tasa mxima a la cual puede penetrar agua a un suelo, en un sitio en

Figura 8.1. Curva de la capacidad de infiltracin.

El concepto de capacidad de infiltracin es aplicado al estudio de la infiltracin

Una curva de tasas reales de infiltracin solamente coincide con la curva de

vaya recuperando su capacidad de infiltracin, tendiendo a un lmite superior

Si la precipitacin presenta una intensidad menor a la capacidad de

Figura 8.1. Curvas de capacidad y tasas de infiltracin.

Cuando termina la precipitacin y no hay ms aporte superficial la tasa de