CARACTERSTICAS TRMICAS DE LOS MATERIALES

9 ABRIL, 2014 PEDRO J HERNNDEZ 3 COMENTARIOS

Se trata de definir las caractersticas trmicas de los distintos materiales, difusividad y

efusividad trmica como clave para la eleccin de un determinado material en detrimento
de otro o viceversa.

Las principales caractersticas a tener en cuenta son las siguientes:

Conductividad trmica ()
Densidad ()
Calor especfico (Cp)
Calor especfico volumtrico (Cp)
Difusividad trmica (a)
Efusividad trmica (b)

El proceso de conduccin de calor se produce de una manera espontnea

entre los cuerpos ms calientes y los ms fros, cuando entran en contacto,
o dentro de un mismo volumen de la parte ms caliente a la ms fra.

La relacin fundamental que describe el fenmeno de la conduccin fue

propuesta por Joseph Fourier y se conoce como ley de Fourier: En
cualquier lugar de un medio istropo, la densidad del flujo trmico
instantneo es proporcional a la conductividad trmica del material y su
gradiente de temperatura (Sacadura, 1982):
= grad T
La conductividad trmica () expresa la capacidad de conduccin de calor
que tiene el material, es por tanto el cociente de la densidad del flujo
trmico y el gradiente de temperatura (W/mK). El rango de valores de
conductividad en los materiales es muy amplio. Entre los que menos
conductividad tienen o aislantes, como es el caso de la espuma de
poliuretano (0,026 W/mK), y los ms conductores, como el cobre (389
W/mK), existe una relacin de 1 a 15.000. Sin embargo, para los
denominados como materiales de construccin, incluidos los aislantes, esta
relacin es slo del 1 a 135.

La densidad () o masa volumtrica de un material, define el coeficiente

entre la cantidad de masa (Kg) que caracteriza el material y el volumen
unitario (m). Su valor se mide en Kg/m. En este caso el rango de calores,
si se incluyen los metales guarda una relacin de 1 a 600, bastante menos
que en la conductividad. Estos varan desde 5 a 30 Kg/m en los aislantes
hasta 8900 Kg/m en el cobre. En cambio, la relacin es de 1 a 170 si se
consideran nicamente los materiales de construccin, relacin muy
cercana a la que se da en la conductividad.
 El calor especfico (Cp) es la caracterstica del material que expresa la
cantidad de calor necesario (J) para aumentar un grado (1K) la temperatura
de una unidad de masa (Kg); se mide en J/KgK. El calor especfico
determina la capacidad de un material para acumular calor. Su valor, que
depende del material, tiene un rango de variacin bastante menor para la
mayora de materiales de construccin de 1 a 4; el rango est comprendido
entre 500 y 200J/KgK y pocos materiales salen de este rango. Un caso
especial es el del agua, cuyo calor especfico es particularmente elevado
(4187 J/KgK). Por ello, el agua es utilizada como medio de almacenamiento
trmico en una gran variedad de aplicaciones.

Las propiedades enunciadas anteriormente son las caractersticas

elementales de cualquier material desde el punto de vista trmico. El
estudio del comportamiento de los materiales cuando estn sometidos a
cambios cclicos del clima del lugar obliga a introducir otras caractersticas
ms complejas en combinacin con las anteriores caractersticas
elementales.

En primer lugar analizaremos el producto del calor especfico por la densidad,

conocido como el calor especfico volumtrico (pCp). ste determina la capacidad
de almacenamiento de calor de un determinado material o su capacidad
volumtrica. El calor especfico de los materiales no sufre grandes variaciones
entre los diferentes materiales, por lo tanto, la capacidad de almacenamiento de
calor est ntimamente ligada a su densidad. Es por esta misma razn por la que
cuando hacemos referencia a elementos de alta capacidad de almacenamiento de
calor siempre pensamos en grandes muros de piedra, hormign o ladrillo.
Otras caractersticas que cabe remarcar y analizar para comprender el
comportamiento de los materiales ante los cambios que se producen en su
entorno inmediato son la difusividad trmica y la efusividad trmica.

La difusividad y la efusividad trmica son parmetros complejos que se obtienen a

partir de los anteriores parmetros simples (, pCp) y dependen de su
combinacin correctamente definida y expresando cada uno una propiedad fsica
caracterstica:

Difusividad trmica (a): Expresa la capacidad de un material para transmitir una

variacin de temperatura.
a = /Cp

Efusividad trmica (b): Expresa la capacidad de un material para absorber o restituir

un flujo de calor o potencia trmica (Lavigne, 1994).
b = (Cp)

A diferencia de la densidad () y el calor especfico volumtrico (Cp), que

expresan la capacidad de almacenamiento de un material, la difusividad
trmica expresa lo que se denomina como velocidad de difusin de la temperatura
de determinado material. Si se somete a un cambio de temperatura a dicho
material su temperatura variara en mayor o menor medida, cuanto mayor sea la
variacin mayor ser su difusividad trmica. Considerando un intervalo de
temperatura reducido, es decir, una conductividad trmica () constante la
ecuacin de conservacin de energa en conduccin pura ser:
Cp(dT/dt) = T

dT/dt = aT, donde el coeficiente: a = /Cp es el denominado como difusividad

trmica, medida en m/s.

Por lo tanto, llegamos a la conclusin de que la difusividad trmica ser mayor

con el aumento de la conductividad y con una disminucin del calor especifico
volumtrico. El rango de variacin de la difusividad trmica ser aproximadamente
de 1 a 12 para los materiales de construccin, incluyendo los aislantes, salvo en
algunos casos especiales.

En la tabla que se adjunta anteriormente podemos comprobar las semejanzas de

materiales que son completamente distintos en su composicin pero que tienen
una gran semejanza en cuanto al comportamiento en relacin con la variacin de
la temperatura interna de los materiales cuando los sometemos a un cambio
semejante de temperatura.

La efusividad trmica determina el flujo de calor que el material absorbe de

acuerdo a su estado trmico, es decir, la efusin de una potencia trmica dentro
de un material.

Consideremos un material de dimensin semi-infinita a una temperatura uniforme

T0. La superficie del material es llevada bruscamente a una temperatura T1. El
clculo de la densidad de flujo que pasa a travs de la superficie puede hacerse a
partir de la Ley de Fourier (Sacadura 1982):

0 = (dT/dt)x=0 = (T1-T0)(Cp/t)= b (T1-T0/(t)1/2), donde b = (Cp) es

la efusividad trmica del material en (J/mKs).

La densidad de flujo (flujo trmico por unidad de rea, W/m) que penetra en el
material es proporcional a su efusividad.

Para plantear correctamente el diseo de los componentes constructivos de una

edificacin se requiere, no solo de consideraciones estticas, acsticas,
estructurales o econmicas, entre otras, sino tambin de consideraciones
trmicas. Las caractersticas termo-fsicas de los materiales a utilizar para
disminuir la carga trmica en los climas clidos y lograr condiciones de confort, as
como el rgimen de ventilacin de una casa, deben ser decididas siempre en
relacin al contexto micro-climtico y en funcin del uso que se le va a dar a la
edificacin.

En una edificacin concretamente en un local, en general la temperatura interior

es la resultante del equilibrio entre los aportes y las prdidas de calor del mismo.
En ausencia de un sistema de climatizacin, la evolucin de la temperatura interna
depende, en buena medida, de los flujos de calor que por conduccin son
transferidos a travs de los paramentos (techos, paredes y suelo). La
conductividad trmica y el calor especfico volumtrico de los materiales, adems
de las caractersticas superficiales de los cerramientos, determinan la ganancia de
calor en el interior del recinto a travs de ellos. La edificacin est sometida al
efecto peridico de la radiacin solar incidente y de la temperatura exterior. Bajo
estas condiciones exteriores variables, los materiales utilizados regulan la entrada
y la salida de calor de acuerdo con dos parmetros de cierta complejidad que
determinan las caractersticas de todo material: la difusividad y efusividad trmica.
Su comprensin resulta de gran importancia para conocer el comportamiento
trmico de cada material, especialmente, bajo un enfoque bioclimtico, cuando se
busca obtener el mximo rendimiento de la envolvente del edificio.

Actualmente entre las recomendaciones relativas a los distintos tipos de

materiales a utilizar en la edificacin, dependiendo siempre del tipo de clima,
nicamente se hace referencia a una de sus caractersticas trmicas. Se
recomienda la utilizacin de materiales aislantes, livianos o pesados, de alta o baja
capacidad trmica, son algunas de las caractersticas ms utilizadas. Estas
referencias no deben ser nicamente respecto a una de sus propiedades trmicas,
de forma independiente, ya que todo material posee esas propiedades y stas
estn interrelacionadas. Un material aislante que tiene baja conductividad trmica,
tiene tambin determinados valores de densidad y de calor especfico, que lo
pueden diferenciar de otro material con las mismas caractersticas aislantes o
similares respecto a su conductividad trmica; basta que la densidad de ambos
materiales sea distinta para que el comportamiento de ambos materiales con
semejante conductividad sea diferente. Por esta razn, es necesario ser ms
preciso cuando se recomienda el uso de un determinado material, teniendo en
cuenta el global de sus caractersticas tcnicas. La correlacin entre difusividad y
efusividad trmica de los distintos materiales puede ser una herramienta de ayuda
para la seleccin de los materiales durante la fase de proyecto.

Tras analizar anteriormente las principales caractersticas de los materiales desde

un aspecto ms tcnico, se trata partiendo del conocimiento de esa base cientfica
de definir los requerimientos que debern satisfacer en concreto los materiales
opacos, para poder equilibrar a travs de la humedad y su distribucin, la
influencia trmica externa de las distintas regiones y exposiciones. Estas
caractersticas pueden determinarse investigando los procesos y propiedades que
permiten el control de la superficie, analizando brevemente los problemas
relacionados con la humedad o el deterioro y examinando en detalle los factores
de transmisin de calor y acumulacin.

La opacidad de los materiales y el equilibrio de la temperatura interior se puede

comprobar mediante la manera en que el calor penetra a travs de la fachada,
puede compararse con la forma en que un material poroso absorbe la humedad;
las sucesivas capas de la fachada se van saturando de calor hasta que
finalmente, el efecto de esta radiacin es perceptible en la superficie interior de la
fachada. Las cargas de temperatura diaria, cuyas fluctuaciones son ms o menos
sinusoidales, se retardan y experimentan distorsiones en su amplitud para filtrarse
a travs de los elementos de la fachada. Estas dos funciones, propias del material,
pueden ser utilizadas de forma muy favorable para conseguir el equilibrio de las
condiciones existentes en el interior de una edificacin. Es importante saber que
todos los impactos calorficos externos deberan traspasar la fachada del edificio
antes de afectar a las condiciones de temperatura del interior.

Un claro ejemplo es la sensacin trmica que se tiene dentro de un edificio

construido en piedra, como puede ser una iglesia, en un da caluroso en su interior
la temperatura es ms baja y la sensacin de frescor es obvia. Este tipo de
construcciones utilizan un material con una gran masa para su envolvente, sta
absorbe durante la noche el fresco y posteriormente durante el da lo emite
obteniendo una temperatura prxima a la media estacional. Comparando este
sistema con las envolventes de las construcciones actuales, extremadamente
ligeras y delgadas, en las que la temperatura emerge de una forma ms evidente,
se podra afirmar que bajo ciertas condiciones, este tipo de edificacin tan liviana
no es la ms apropiada, ya que se encuentra a merced de las inclemencias
externas. Sin embargo la finalidad de este tipo de sistemas constructivos es el
aprovechamiento mximo de la superficie til, por lo que una combinacin de
materiales con gran masa y una menor dimensin podra ser una solucin ptima
para una mejora de la eficiencia trmica de las edificaciones actuales.

La penetracin del calor a travs de la superficie surge a causa de las fuerzas

trmicas que actan en el exterior de la edificacin, que son una combinacin de
los fenmenos de conveccin y radiacin, explicados anteriormente. La radiacin
solar est compuesta por la propia radiacin incidente y el intercambio de calor
con la temperatura del aire del entorno, de modo que el impacto calorfico por
conveccin ir en funcin del intercambio con la temperatura del aire circundante,
pudiendo acelerarse a travs del movimiento del aire.
La potencia calorfica predominar bajo condiciones de calor y asoleo; mientras
que durante las noches de los periodos fros o en superficies que se encuentren
rodeadas por objetos a baja temperatura el intercambio de calor trabajara
negativamente producindose una perdida calorfica de la superficie expuesta.

Otro factor importante es el control de la entrada de calor. Podemos afirmar que la

primera capa de control de calor se encuentra en la superficie. Los movimientos
del aire alrededor de la superficie del material en cuestin reducirn el efecto de la
radiacin en el exterior y sern especialmente beneficiosos en condiciones de
calor extremo. La temperatura superficial de un material expuesto al asoleo directo
ser mayor que la del aire que lo rodea. El efecto de intercambio puede
incrementarse distribuyendo la radiacin sobre una mayor superficie, es decir,
introduciendo superficies curvas, corrugadas o desiguales (alternando capas
retranqueadas de ladrillos), que incrementaran simultneamente el ndice de
transferencia por conveccin.

En condiciones calurosas las caractersticas selectivas de absorcin y emisin

constituyen otra defensa eficaz contra los impactos de la radiacin, y adquieren
una especial importancia. Aquellos materiales que reflejan ms la radiacin que
absorben, y que repelen rpidamente la cantidad absorbida en forma de radiacin
trmica, producirn temperaturas ms bajas dentro de la edificacin.

En una edificacin, cuando la energa solar incide ya ha sido filtrada por la

atmosfera y llega a travs de diferentes canales. La radiacin solar est
constituida por la radiacin visible (con una longitud de onda de 0,3 a 0,7 micras) y
por los rayos infrarrojos (1,7 a 2,5 micras). Esta energa se concentra cerca de la
parte visible del espectro, por lo tanto el criterio de reflexin se encuentra en
relacin a los colores. Es por ello que los materiales blancos son capaces de
reflejar ms del 90% de la radiacin que reciben y los colores oscuros y en
concreto el negro menos del 15%.

Por otra parte, el intercambio trmico con el entorno se realiza a travs de

longitudes de onda infrarrojas mayores (por encima de 2,5 generalmente entre 5 y
20 micras). Las caractersticas de los materiales desde el punto de vista de la
reflexin del calor a travs de longitudes de onda infrarrojas depende ms de la
densidad de su superficie y de su composicin celular que del color.

El efecto de la humedad es un factor determinante en las caractersticas trmicas

de los materiales ya que con un alto contenido de humedad, los materiales
presentan una capacidad de transmisin del calor mayor, esto es debido a la
relativamente alta conductividad del agua. Los materiales absorben la humedad
segn sus cualidades higroscpicas, las sustancias orgnicas tienen mayores
propiedades absorbentes que las inorgnicas. Diferentes estudios muestran el
efecto de la humedad higroscpica en la conductividad trmica de materiales
inorgnicos en relacin a su volumen, y de materiales orgnicos en proporcin
directa a su peso.

Un problema relacionado con la humedad, y que se considera independiente de su

comportamiento trmico, consiste en la creacin de condiciones crticas
producidas por el efecto de la condensacin. El aire con alto contenido en vapor
de agua penetra a travs de los materiales o de las discontinuidades de la
edificacin hacia las zonas con una presin de vapor baja. Los flujos de calor, ya
sean desde el interior clido hacia el fro exterior o viceversa pueden provocar
condensaciones cuando el aire hmedo alcanza el punto de roco. Existen
diversos mtodos para eliminar condensaciones en la edificacin entre los que
caben destacar:

Reducir el contenido de humedad del interior.

Colocar una barrera de vapor o superficie resistente al vapor en el lado ms clido.

Conectar el lado fro con el aire exterior.

Utilizar en el lado fro materiales que sean al menos 5 veces ms porosos que los
empleados en el lado clido.

El deterioro de los materiales producido por agentes externos generalmente

atmosfricos, es un factor importante en cuanto a la respuesta que nos ofrecer el
material durante su vida til. Entre los distintos factores relacionados con este
inconveniente, el proceso de deterioro qumico es de reseable importancia,
depende principalmente del agua, la lluvia y la humedad relativa. En zonas ms
fras la temperatura y a baja temperatura este factor origina el efecto escarcha,
mientras que en las zonas clidas, con altas temperaturas produce las
anteriormente descritas condensaciones. Las variaciones de temperatura afectan
en su mayor medida al aspecto fsico de los materiales constructivos, produciendo
variaciones en su dimensin, aumento y reduccin de tamao, provocando su
agrietamiento. El desgaste producido por la radiacin solar, al margen de la
dilatacin y contraccin del material debido a la accin fotoqumica de los rayos
solares provoca un deterioro de los materiales ms expuestos a dicha radiacin,
por ejemplo en la madera se produce un efecto conocido como meteorizado en
combinacin con la humedad. Al margen de este tipo de desperfectos en los
materiales ntimamente ligados a la accin del sol, se encuentran los agentes
biolgicos, siendo una de las causas ms comunes en el deterioro de los
materiales ya sean hongos, bacterias o insectos causantes de severas patologas
en la edificacin.
Por ltimo, destacar la importancia de un aislamiento equilibrado, las propiedades
aislantes de un material son de gran importancia ya que a travs de l
conseguimos reducir el flujo de calor. La cantidad de aislamiento que se requiere
va en relacin a la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior y a los
distintos requerimientos de control. Esta relacin puede basarse en los diferentes
niveles de temperatura de las distintas zonas geogrficas y expresarse como un
ndice de aislamiento. Sin embargo, distintos grados de exposicin al sol y al aire
pueden producir distintos impactos de temperatura, incrementando o reduciendo la
carga trmica calorfica. Si se utilizan los valores de aislamiento equilibrados para
amortiguar estas diferencias, es posible compensar las condiciones trmicas del
interior de la edificacin.

Thermedia 0.6 es un hormign que combina aislamiento trmico (=0,54 W/mK, tres veces ms
aislante que un hormign convencional) y resistencia estructural ( Rc=25 MPa) con una densidad
inferior a 1.450 Kg/m.
Su baja conductividad trmica posibilita ejecutar fachadas, cubiertas y capas de compresin de
forjados que ofrecen reducidas prdidas energticas a travs de puentes trmicos entre fachada y
forjado. Por su baja densidad, resulta apropiado para realizar cubiertas y capas de compresin en
rehabilitacin de forjados.
Contiene ridos ligeros como arcilla expandida y piedra pmez. Su elevada fluidez, cercana la
autocompactabilidad, facilita la puesta en obra.
Tiene un mdulo de elasticidad instantneo de 12.000 MPa ( 2.000 MPa) y una trabajabilidad de dos
horas desde el centro de produccin.

MATERIAL DENSIDAD CONDUCTIVIDAD

80/140 0,035
lana mineral/vidrio suelta
150/200 0,040
lana mineral/vidrio planchas 45/80 0,040
semirgidas/rgidas 80/200 0,045
poliestireno expandido 15/20 0,030
espuma de uretano/poliuretano 25/40 0,025
perlita suelta 30/130 0,046
400 0,080
mortero de perlita
600 0,120
espuma de vidrio 100 0,040
100/150 0,037
paneles de corcho expandido/aglomerado
150/200 0,041
paneles de corcho comprimido 500 0,085
200 0,055
maderas tipo aglomerado 300 0,060
400 0,074
amianto 400 0,067
vermiculita suelta 150 0,070
vermiculita expandida 100 0,060
minerales en forma granular 200 0,130
 400 0,150
1600 0,700
mampostera ladrillos comunes/macizos 1800 0,780
2000 0,900
mampostera ladrillos slico calcreos 1800 0,850
1000 0,400
mampostera ladrillos huecos 1200 0,450
1400 0,520
1000 0,380
mampostera bloques de hormign 2c 1200 0,420
1400 0,480
1400 0,420
mampostera bloques de hormign 3c
1600 0,480
600 0,300
800 0,350
bloques o placas de hormign liviano
1000 0,480
1200 0,600
Hormign 2200 1,200
1600 0,650
Hormign de cascote
1800 0,800
bloques cermicos 730 0,320
mortero de cal y cemento 1900 0,600
mortero de cemento 2100 1,200
mortero de yeso 1000 0,650
mortero para revoques 1800/2000 1,000
300 0,120
mortero de vermiculita 450 0,160
650 0,220
600 0,250
700 0,280
placas de yeso 900 0,350
1000 0,400
1200 0,500
350/450 0,100
450/600 0,130
madera
600/750 0,200
800/100 0,250
bitumen asfltico 1000 0,170
fieltro saturado con asfalto 1100 0,180
tejas cermicas 1650 0,650
baldosas cermicas 1750 0,700
vidrio 2700 0,700
hierro 7870 62
acero 7780 45
fundicin 7500 48
aluminio 2700 200
aire 3 0,022
agua 1000 0,500