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Temperatura, calor
y expansin
T
agrandar o se contraer
al calentarlo. oda la materia (slida, lquida y gaseosa) est formada por tomos o molculas
en constante movimiento. A causa de su movimiento aleatorio, las molculas y los
tomos de la materia tienen energa cintica. La energa cintica promedio de las partcu-
las individuales influye en lo caliente que se sienta algo. Siempre que algo se calienta sabe-
mos que aumenta la energa cintica de sus tomos y molculas. Golpea una moneda con
un martillo, y se calentar porque el golpe del martillo hace que los tomos en el metal se
muevan con mayor rapidez. Si pones un lquido sobre una llama, ste se calentar. Si com-
primes con rapidez aire en una bomba de neumtico el aire en el interior se calentar.
Cuando un slido, lquido o gas se calienta, sus tomos o molculas se mueven con ms
rapidez: tienen ms energa cintica.
Temperatura
La cantidad que indica lo caliente o fro que est un objeto con respecto a una nor-
ma se llama temperatura. El primer medidor trmico para medir la temperatu-
ra, el termmetro, fue inventado por Galileo en 1602 (la palabra trmico proviene
del trmino griego para indicar calor). El uso del popular termmetro de mercu-
rio en vidrio se difundi 70 aos despus. (Es posible que los termmetros de mer-
curio caigan en desuso durante los prximos aos, por el riesgo de envenenamiento
Fro Tibio Ca- con mercurio.) La temperatura de la materia se expresa con un nmero que corres-
liente
ponde a lo caliente o fro que est algo, segn determinada escala.
FIGURA 15.1
Casi todos los materiales se dilatan, o expanden, cuando se elevan sus tem-
Podemos confiar en peraturas, y se contraen cuando stas bajan. As, la mayora de los termmetros
nuestro sentido de lo miden la temperatura debido a la expansin o contraccin de un lquido, que sue-
caliente y lo fro? Ambos le ser mercurio, o alcohol teido, en un tubo de vidrio con escala.
dedos sentirn la misma En la escala internacional, la que se usa ms comnmente en la actualidad,
temperatura al sumergirlos se asigna el nmero 0 a la temperatura de congelacin del agua, y el nmero 100
despus en el agua tibia? a su temperatura de ebullicin (a la presin atmosfrica normal). El espacio entre
las dos marcas se divide en 100 partes iguales llamadas grados; en consecuencia,
un termmetro calibrado como acabamos de describir se llama termmetro cen-
tgrado (de centi, centsimo; y gradus, medida). Sin embargo, ahora se llama
termmetro Celsius, en honor al cientfico que sugiri dicha escala, el astrnomo
sueco Anders Celsius (1701-1744).
290
Captulo 15 Temperatura, calor y expansin 291
En Estados Unidos hay otra escala muy popular. En ella, se asigna el nme-
ro 32 a la temperatura de congelacin del agua, y el nmero 212 a su tempera-
tura de ebullicin. Esa escala la tiene un termmetro Fahrenheit, en honor de su
ilustre creador, el fsico alemn Gabriel Daniel Fahrenheit (1686-1736). La esca-
la Fahrenheit quedar obsoleta cuando Estados Unidos termine de adoptar el sis-
tema mtrico.1
Los cientficos favorecen otra escala de temperaturas ms, la escala Kelvin,
en honor del fsico ingls Lord William T. Kelvin (1824-1907). Esta escala no se
calibra en funcin de puntos de congelacin ni de ebullicin del agua, sino en tr-
minos de la energa misma. El nmero 0 se asigna a la mnima temperatura posi-
FIGURA 15.2 ble, el cero absoluto, en la cual una sustancia no tiene ninguna energa cintica que
Inscripcin en memoria de
ceder.2 El cero absoluto corresponde a 273 C en la escala Celsius. Las unidades
Fahrenheit afuera del lugar
donde vivi (Gdansk,
de la escala Kelvin tienen el mismo tamao que los grados de la escala Celsius, y
Polonia). as la temperatura del hielo que se funde es 273 kelvins. En la escala Kelvin no
hay nmeros negativos. Ya no veremos esta escala, sino hasta que estudiemos la
termodinmica en el captulo 18.
Para convertir las temperaturas de Fahrenheit a Celsius y de Celsius a Fah-
renheit hay frmulas muy usadas en los exmenes. Esos ejercicios de aritmtica
Bajas temperaturas
en realidad no son de fsica, y es poco probable que alguna vez tengas que hacer
con nitrgeno lquido las conversiones; por lo tanto, no las describiremos aqu. Adems, esta conver-
sin se puede aproximar mucho con slo leer la temperatura correspondiente en
las escalas de la figura 15.3.
La temperatura se relaciona con el movimiento aleatorio de los tomos y las
molculas de una sustancia. (Para abreviar, en lo que resta de este captulo slo di-
remos molculas, en vez de tomos y molculas.) En forma ms especfica, la tem-
peratura es proporcional a la energa cintica de traslacin promedio del movi-
miento molecular (el que lleva a la molcula de un lugar a otro). Las molculas
tambin pueden girar o vibrar, con su energa cintica de rotacin y vibracin co-
rrespondiente, aunque tales movimientos no afectan directamente la temperatura.
El efecto de la energa cintica de traslacin en funcin de la energa cintica
de vibracin y de rotacin se demuestra ampliamente con un horno de microondas.
Las microondas que bombardean los alimentos hacen que ciertas molculas de
stos, principalmente las molculas de agua, vibren y oscilen con gran cantidad
de energa cintica de rotacin. Sin embargo, las molculas que oscilan no cuecen
los alimentos. Lo que eleva la temperatura y cuece el alimento es la energa cinti-
ca de traslacin impartida a las molculas vecinas que rebotan contra ellas. (Para
que lo entiendas mejor, imagina un puado de canicas que salen despedidas en
todas direcciones al encontrarse con las aspas giratorias de un ventilador.) Si las
molculas vecinas no interactuaran con las molculas de agua en oscilacin, la
temperatura del alimento no cambiara respecto a la que tena cuando se encen-
di el horno.
1
La conversin a Celsius mantendr a Estados Unidos en la tendencia del resto del mundo, donde la norma
es la escala Celsius. Los estadounidenses son reacios a cambiar. Resulta difcil cambiar una costumbre
largamente establecida, y la escala Fahrenheit tiene ciertas ventajas en el uso cotidiano. Por ejemplo, sus
grados son ms pequeos (1 F 5/9 C), con lo cual se consigue ms exactitud en los informes del clima, en
temperaturas con nmero entero. Adems tambin las personas atribuyen una importancia especial a los
nmeros que aumentan en un dgito ms, as que cuando la temperatura de un da caluroso sea 100 F, se
comunica con mayor nfasis la idea de calor, que cuando se dice que es 38 C. Al igual que mucho del
sistema de unidades inglesas, la escala Fahrenheit est relacionada con los seres humanos.
FIGURA 15.3 2
Hasta en el cero absoluto, una sustancia tiene lo que se llama energa de punto cero, que es energa no
Escalas Fahrenheit y Celsius disponible que no se puede transferir a una sustancia distinta. El helio, por ejemplo, tiene movimiento suficiente
en un termmetro. en sus tomos para que no se congele en el cero absoluto. Para explicarlo se necesita de la teora cuntica.
292 Parte tres Calor
EXAMNATE
Cierto o falso? La temperatura es una medida de la energa cintica total de una sus-
tancia.
Calor
Si tocas una estufa caliente, entrar energa a tu mano, porque la estufa est
ms caliente que tu mano. Por otro lado, cuando tocas un cubito de hielo, la ener-
ga sale de la mano y entra al hielo, que est ms fro. La direccin de la transfe-
rencia espontnea de energa siempre es del objeto ms caliente al objeto ms
fro que lo toca. La energa transferida de un objeto a otro debida a una dife-
rencia de temperatura entre ellas se llama calor.
Es importante destacar que la materia no contiene calor. La materia contie-
ne energa cintica molecular, y quizs energa potencial molecular, pero no ca-
lor. El calor es energa en trnsito de un cuerpo de mayor temperatura hacia otro
con menor temperatura. Una vez transferida, la energa cesa de calentar. (Como
analoga recuerda que el trabajo tambin es energa en trnsito. Un cuerpo no
FIGURA 15.4 contiene trabajo. Efecta trabajo o el trabajo se efecta sobre l.) En los captu-
Hay ms energa cintica los anteriores llamamos energa trmica a la que resulta del flujo de calor, para
molecular en la cubeta llena aclarar su relacin con el calor y la temperatura. En este captulo usaremos el tr-
de agua tibia, que en la mino que prefieren los cientficos: energa interna.
pequea taza llena de agua La energa interna es el gran total de las energas en el interior de una sustan-
ms caliente. cia. Adems de la energa cintica de traslacin de las molculas en movimiento
en una sustancia, hay energa en otras formas. Existe energa cintica de rotacin
de molculas, y energa cintica debida a movimientos internos de los tomos
dentro de las molculas. Tambin hay energa potencial debida a las fuerzas en-
tre las molculas. Se ve entonces que una sustancia no contiene calor: contiene
energa interna.
COMPRUEBA TU RESPUES TA
Falso. La temperatura es una medida de la energa cintica de traslacin promedio (no
La temperatura se
total!) de las molculas de una sustancia. Por ejemplo, hay el doble de energa cintica
mide en grados; el
molecular en 2 litros de agua hirviente que en 1 litro, pero las temperaturas son iguales
calor se mide en joules.
en los dos casos, porque la energa cintica de traslacin promedio por molcula es
igual en ambos casos.
EUREKA!
Captulo 15 Temperatura, calor y expansin 293
FIGURA 15.6
As como el agua de las dos
ramas del tubo en U busca
un nivel comn (donde las
presiones sean iguales a
cualquier profundidad), el
termmetro y su cercana
alcanzan una temperatura
comn (a la cual la EC
molecular promedio sea
igual para ambos).
COMPRUEBA TU RESPUES TA
FIGURA 15.8
El relleno de un pay caliente El trozo ms grande de acero (el tornillo) tiene ms energa interna para ceder al agua,
de manzana puede estar y la calienta ms que el alfiler. Aunque tienen la misma temperatura inicial (la misma
demasiado caliente, aun energa cintica promedio por molcula), el tornillo, con ms masa, tiene ms molculas
cuando la cubierta no y, por lo tanto, mayor energa total (energa interna). Este ejemplo resalta la diferencia
lo est. entre temperatura y energa interna.
3
Una unidad menos comn de calor es la unidad trmica britnica (BTU, british thermal unit), que se define
como la cantidad de calor para cambiar 1 grado Fahrenheit la temperatura de 1 libra de agua. Un BTU
equivale a 1,054 J.
Captulo 15 Temperatura, calor y expansin 295
EXAMNATE
Qu tiene ms capacidad calorfica especfica, el agua o la arena?
Expansin trmica
Cuando aumenta la temperatura de una sustancia, sus molculas o tomos se
mueven con ms rapidez y, en promedio, se alejan entre s. El resultado es una di-
latacin o expansin de la sustancia. Con pocas excepciones, por lo general,
todas las formas de la materia (slidos, lquidos, gases y plasmas) se dilatan cuan-
do se calientan y se contraen cuando se enfran.
En la mayora de los casos donde intervienen los slidos, tales cambios de vo-
lumen no son muy notables, pero se suelen detectar con una observacin cuidado-
sa. Los cables de las lneas telefnicas se alargan y se cuelgan ms en un da clido
de verano que en un da fro de invierno. Las tapas metlicas de los frascos de vi-
drio se aflojan ponindolas en agua caliente. Si una parte de una pieza de vidrio se
calienta o se enfra con mayor rapidez que sus partes vecinas, la dilatacin o con-
traccin resultantes pueden romper el vidrio, en especial si es grueso. El vidrio
Pyrex resistente al calor es una excepcin, porque se formula especialmente para
dilatarse muy poco (aproximadamente la tercera parte que el vidrio ordinario) al
FIGURA 15.12 aumentar la temperatura.
Un extremo del puente est Se debe permitir la expansin de las sustancias en estructuras y dispositivos
fijo, mientras que el que se de todo tipo. Un odontlogo emplea material de relleno que tiene la misma tasa de
muestra aqu se apoya en dilatacin que los dientes. Los pistones de aluminio de algunos motores de auto-
pivotes para la expansin
mvil tienen dimetros un poco menores que los de acero, para considerar la
trmica.
dilatacin del aluminio, que es mucho mayor. Un ingeniero civil usa acero de re-
fuerzo con la misma tasa de expansin que el concreto. Los puentes largos de acero
suelen tener uno de sus extremos fijo, mientras que el otro descansa en pivotes
(figura 15.12). El puente Golden Gate de San Francisco se contrae ms de un me-
tro cuando el clima es fro. El asfalto o carpeta del puente est segmentado y
tiene huecos de machihembra llamados juntas de expansin (figura 15.13). Asimis-
mo, las carreteras y las aceras estn atravesadas por huecos, que a veces se rellenan
con asfalto para que el concreto se pueda dilatar y contraer libremente en vera-
no y en invierno, respectivamente.
Antes, las vas del ferrocarril se tendan en segmentos de 39 pies unidos por
planchuelas laterales que dejaban huecos para las expansiones trmicas. En los
meses de verano, las vas se dilataban y los huecos se angostaban. En invierno
los huecos crecan, y eso causaba el ruido de traqueteo caracterstico del ferroca-
rril. En la actualidad ya no se escucha ese traqueteo, porque
a alguien se le ocurri la brillante idea de eliminar los hue-
cos soldando entre s los rieles. Entonces, la dilatacin en
el verano no causa que se tuerzan los rieles soldados, como
se ve en la figura 15.14? No, si las vas se tienden y se suel-
dan en los meses ms clidos del verano! En los das de in-
vierno, la contraccin de la va estira los rieles, lo cual no
los tuerce. Los rieles estirados quedan bien.
Las diferentes sustancias se dilatan con tasas distintas.
Cuando se sueldan o se remachan dos bandas de distintos
metales, por ejemplo, uno de latn y otro de hierro, la ma-
yor expansin de uno de ellos causa la flexin que se ve
en la figura 15.15. Esa barra delgada compuesta se llama
FIGURA 15.13 banda o cinta bimetlica. Cuando la banda se calienta,
Este hueco en el asfalto de un puente se llama junta de una de sus caras se alarga ms que la otra, y hace que la
expansin; permite que el puente se dilate y se contraiga. banda se flexione formando una curva. Por otro lado,
Esta fotografa se tom en un da clido o en uno fro? cuando la banda se enfra tiende a flexionarse en la direc-
298 Parte tres Calor
Hierro Hierro
FIGURA 15.15
Banda bimetlica. El latn se dilata ms que el hierro al calentarse, y se contrae al enfriarse.
Debido a este comportamiento, la banda se flexiona como aqu se muestra.
FIGURA 15.17
Sumerge una pelota de ping pong
FIGURA 15.16 aplastada en agua hirviente y
Un termostato. Cuando una desaparecer la abolladura. Por
espiral bimetlica se dilata, qu?
la gota de mercurio lquido
rueda y se aleja de los
contactos elctricos e
interrumpe el circuito
elctrico. Cuando la espiral
se contrae, el mercurio
rueda contra los contactos
y cierra el circuito.
Captulo 15 Temperatura, calor y expansin 299
EXAMNATE
Por qu es aconsejable dejar que las lneas telefnicas tendidas entre postes cuelguen
en verano?
Agua lquida
(densa)
Hielo FIGURA 15.19
(menos denso)
FIGURA 15.18 La estructura hexagonal de un
El agua en estado lquido es ms densa que el hielo porque las molculas de copo de nieve es el resultado de
agua en forma lquida estn ms cercanas entre s, que las molculas de agua los cristales de hielo hexagonales
congeladas en el hielo, donde tienen una estructura cristalina abierta. que lo constituyen.
COMPRUEBA TU RESPUES TA
Las lneas telefnicas son ms largas en verano, cuando estn ms calientes; y ms
cortas en invierno, cuando estn ms fras. Por lo tanto, cuelgan ms en los das
calurosos de verano que en invierno. Si las lneas telefnicas tendidas no cuelgan lo
suficiente en el verano, podran contraerse demasiado y romperse durante el invierno.
300 Parte tres Calor
FIGURA 15.21
Entre 0 y 4 C, el volumen del agua
lquida disminuye conforme aumenta la 1.09 Hielo
Vapor
Volumen (mL)
1.0014
1.0012
1.0000
0 4 8 12 16 18
Temperatura (C)
Captulo 15 Temperatura, calor y expansin 301
FIGURA 15.22
Al enfriarse el agua se hunde,
hasta que todo el estanque Hielo
est a 4 C. Slo as el agua
de la superficie se enfra a
0 C sin hundirse. Una vez
formado el hielo, las
temperaturas menores que
4 C pueden extenderse
hacia abajo, hacia el fondo
del estanque.
EXAMNATE
1. Cul fue la temperatura exacta en el fondo del Lago Michigan, en Estados Unidos,
donde el agua es profunda y los inviernos son largos, el Ao Nuevo de 1901?
2. Qu hay dentro de los espacios de abiertos de los cristales de agua que se mues-
tran en la figura 15.18: aire, agua, vapor o nada?
13. En un laboratorio de fsica los termmetros a menudo ce ms clida en tiempo fro y ms fra en tiempos
utilizan gas en vez de mercurio. Mientras que los cam- calurosos?
bios en el volumen indican la temperatura en un ter- 26. Si los vientos en la latitud de San Francisco y
mmetro de mercurio, qu cambios en un gas crees Washington, D.C., vinieran del este y no del oeste,
que indican la temperatura en un termmetro de gas? por qu en San Francisco slo creceran cerezos; y
14. Por qu la presin de un gas encerrado en un en Washington, tanto cerezos como palmeras?
recipiente rgido aumenta cuando sube la 27. En los viejos tiempos era frecuente, en las noches
temperatura? fras de invierno, llevarse a la cama algn objeto
15. Si se agrega la misma cantidad de calor a dos caliente. Qu sera mejor para mantenerte caliente
objetos distintos no necesariamente se produce el durante una noche fra: un bloque de acero de
mismo aumento de temperatura. Por qu no? 10 kilogramos o una bolsa con 10 kilogramos
16. Se suministra una cierta cantidad de calor tanto a de agua a la misma temperatura? Explica por qu.
un kilogramo de agua como a un kilogramo de hie- 28. La arena del desierto est muy caliente de da y muy
rro. Cul experimenta el mayor cambio en su tem- fra durante la noche. Qu te indica eso acerca de
peratura? Argumenta tu respuesta. su calor especfico?
17. Qu tiene el mayor calor especfico: un objeto que 29. Menciona una excepcin de la regla general que dice
se enfra rpidamente o un objeto con la misma que todas las sustancias se dilatan cuando se calientan.
masa que se enfra ms lentamente? 30. Funcionara una banda bimetlica si los dos
18. Si el calor especfico del agua fuera menor, un rela- metales distintos tuvieran las mismas tasas de
jante bao caliente sera una experiencia ms pro- dilatacin? Es importante que se dilaten con
longada o ms breve? tasas distintas? Explica por qu.
19. Adems del movimiento aleatorio de una molcula 31. Una forma frecuente para unir placas de acero entre
de un lugar a otro, que se asocia con la temperatu- s es remacharlas. Los remaches se introducen en
ra, algunas molculas pueden absorber grandes can- agujeros de las placas, y sus extremos se aplastan y
tidades de energa que se transforma en vibraciones redondean con martillos. Cuando estn calientes,
y rotaciones de la molcula misma. Esperas que los los remaches son ms fciles de redondear; este ca-
materiales formados por esas molculas tengan ca- lentamiento tiene otra ventaja muy importante para
lor especfico alto o bajo? Explica por qu. que la unin quede firme. Cul es esa otra ventaja?
20. Qu papel desempea la capacidad calorfica espe- 32. Un mtodo para romper piedras era ponerlas en una
cfica en el hecho de que una sanda permanezca fra buena hoguera y despus baarlas en agua fra. Por
despus de que se saca de un refrigerador en un da qu se rompan as las piedras?
caluroso? 33. Despus de conducir un automvil durante cierta
21. El alcohol etlico tiene aproximadamente la mitad de distancia, por qu aumenta la presin del aire en
la capacidad calorfica especfica del agua. Si a ma- los neumticos?
sas iguales de cada uno a la misma temperatura se 34. En ocasiones, durante las noches fras, se escuchan
les suministran iguales cantidades de calor, cul ex- crujidos de las estructuras del tico en las construc-
perimentar el mayor cambio de temperatura? ciones antiguas. Da una explicacin a este fenmeno
22. Cuando un recipiente de metal de 1 kg que contiene en cuanto a la expansin trmica.
1 kg de agua fra se retira del refrigerador y se coloca 35. Un viejo remedio para cuando un par de vasos enci-
sobre una mesa, qu absorbe ms calor de la habi- mados se pegan entre s consiste en llenar el vaso del
tacin: el recipiente o el agua? interior y rociar la pared externa del vaso del exte-
23. Las islas Bermudas estn ms o menos la misma dis- rior, con agua a distintas temperaturas. Cul agua
tancia al norte del ecuador que Carolina del Norte, deber estar caliente y cul fra?
pero a diferencia de sta su clima es subtropical du- 36. Por qu es importante que los espejos de vidrio que
rante todo el ao. Por qu? se emplean en los observatorios astronmicos estn
24. El nombre de Islandia (en ingls Iceland) significa fabricados con vidrio con un bajo coeficiente de di-
tierra de hielo, que se le dio para desmotivar su latacin?
conquista por los imperios en expansin; pero no est 37. En trminos de expansin trmica, por qu es im-
cubierta de hielo, como Groenlandia y partes de portante que una llave y su cerradura estn hechos
Siberia, aun cuando est cerca del Crculo rtico. La del mismo material o de materiales similares?
temperatura invernal promedio de Islandia es bastante 38. Un arquitecto te dir que nunca se usan las chime-
mayor que la de regiones a la misma latitud en neas en forma conjunta como soporte de un muro.
Groenlandia oriental y en Siberia central. Por qu Por qu?
sucede as? 39. Observa la fotografa de la junta de expansin en la
25. Por qu la presencia de grandes cuerpos de agua figura 15.13. Diras que fue tomada en un da calu-
tiende a moderar el clima de la tierra cercana: la ha- roso o en uno fro? Por qu?
304 Parte tres Calor