LEGADOS

1. CONCEPTO

El legado llamado tambin manda, constituye una disposicin atributiva a un

sujeto de derecho, de un derecho particular a cargo de la herencia. Esta facultad
del testador tiene que ejercerla dentro del tercio dc libre disposicin si es que
tiene herederos forzosos, pero en caso en que pueda disponer del total de la
herencia, por no tener legitimarios, puede distribuirla ntegramente en legados.

El legado se inspira en el nimo de beneficiar, ya que con l se otorga una

liberalidad por causa de muerte, aunque pueda estar sujeto a condicin. El
legado determina una sucesin a ttulo particular del favorecido al disponente.

Modestino deca, segn las Institutas de Justiniano donatio quedam a defunctio

relicta et ab herede praestanda, pero como no toda manda es gratuita, corrigise
esta definicin en el derecho espaol diciendo "Es un acto de disposicin mortis
causa a ttulo singular ms como tampoco hay traslacin patrimonial (puede
remitirse mediante un legado, una deuda de legatario ordenndosele una accin)
se supuso que ms conveniente era la accin negativa, y as decimos: "Es
legatario todo aquel que recibe algo de la herencia sin ser heredero". Pero contra
todas estas definiciones, estamos con la de Ruggiero que es la expuesta en el
primer prrafo de este ttulo.

Recordemos en primer trmino que, en la herencia hay una parte determinada,

denominada "cuota de libre disposicin", cuya cuanta est en razn inversa a la
cuanta de la legtima. Esta porcin es de un tercio de la rnasa, si concurren
descendientes o cnyuge, y es de la mitad, si concurren parientes de los
indicados en el Artculo 726 ("el que slo tiene padres u otros ascendientes") y
siendo del "total dc la masa hereditaria, si no participan en la herencia las
personas sealadas anteriormente".

El Cdigo Civil en su Articulo 756 reconoce la ltima clase de los legados citados,
al expresar que "el testador puede disponer corno acto de liberalidad y a ttulo
dc legado, de uno o ms de sus bienes, o dc una parte dc ellos, dentro de su
facultad de libre disposicin". Se entiende el legado corno una "liberalidad
mortis causa" consistente en la disposicin testamentaria mediante la cual el
causante trasmite un bien o varios o un derecho o perdona una deuda, en favor
de una o varias personas llamadas legatarios, con cargo a la porcin disponible
de la herencia.

Precisa tener en cuenta que, conforme a los Artculos 773 y 677, la adquisicin
de un legado, no puede ser condicional, ni a trmino, ni parcial, sino total e
incondicional, vale decir, la aceptacin del legado, as como su renuncia, igual
que la aceptacin o renuncia de la herencia; es ms, aceptacin y renuncia son
"irrevocables" y sus efectos se retrotraen a la fecha de la apertura de la sucesin.
Esta regla general tiene, sin embargo, una excepcin, esto es, la contemplada
por el Artculo 759 que se refiere a que "El legado de un bien que pertenece al
testador slo en parte, o sobre el cual ste tiene otro derecho, es vlido en cuanto
a la parte o al derecho que corresponda al testador".

Advertimos finalmente que el "legatario", o sea, la persona favorecida con un

legado debe ser de preferencia una persona perfectamente determinada; sin
embargo y, a estar a lo preceptuado por el numeral 763, se admite la validez de
los legados hechos en favor de personas, diremos indeterminadas, tal el caso de
los legados en favor de los "pobres" o para fines culturales o religiosos y que
sern entregados a las personas indicadas en el mencionado precepto.

2. CARACTERISTICAS

Las caractersticas fundamentales del legado son las siguientes:

2.1 ES ACTO DE LIBERALIDAD

Al tratar de la donacin, hemos dicho que los actos de liberalidad pueden ser
intervivos o mortis causa, segn tengan efecto en vida o despus de la muerte
del donante. El primero est referido al contrato de donacin que nuestro Cdigo
legisla en el Libro de las Fuentes de las Obligaciones, y el segundo, al legado
que est tratado en el Libro de Derecho de Sucesiones.

Liberalidad es sinnimo de generosidad, de desprendimiento. Se trata de un acto

gratuito. Como hemos visto en el captulo de Conceptos Generales al tratar de
los donatarios, los actos de liberalidad implican el empobrecimiento de un sujeto
y el enriquecimiento de otro, lo cual no se da necesariamente en el acto a ttulo
gratuito. En ste, simplemente le resulta ajena.

2.2 ES VOLUNTARIO

No hay norma legal ni puede haber contrato que obligue a otorgar legados en
favor de determinada persona. Es un acto eminentemente voluntario que el
causante puede o no realizar.

En aplicacin del Artculo 763 dice: "Son vlidos los legados hechos en favor dc
los pobres o para fines culturales o religiosos que sern entregados por el
heredero a quienes indique el testador. A falta dc indicacin los primeros sern
entregados a la Beneficencia Pblica; los segundos al Instituto Nacional de
Cultura o a los organismos que hagan sus veces en uno u otro caso; y los
terceros, a la autoridad competente de la religin que profesaba el testador".

2.3 ES CON CARGO LA CUOTA DE LIBRE DISPOSICIN

En tal virtud, los legados pueden representar hasta una tercera parte de la
herencia si el testador tiene descendientes o cnyuge, o hasta la mitad de la
misma si tiene ascendientes, o estar referidos a todos los bienes si no tiene estos
herederos. Si no tuviera descendientes y slo tuviera padres u otros
ascendientes, pudiendo disponer de la totalidad de sus bienes, si no tuviera
descendientes, ascendientes o cnyuge (Artculos 725, 726 y 727 C.C.).

2.4 ES A FAVOR DE CUALQUIER BENEFICIARIO

El favorecido por el legado puede ser heredero forzoso, heredero legal no

forzoso, heredero voluntario o no heredero, o sea, cualquier persona. Conforme
lo dispone el Artculo 763, que recae solarmente a determinarla persona, salvo,
como sealamos, cuando se hace en beneficio de los padres o para fines
culturales o religiosos sin indicar beneficiario especifico, caso en el cual la ley
dispone, de acuerdo con el numeral citado. Puede ser beneficiario del legado
cualquier persona, pero, si estuviera comprendida dentro de las causales de
exclusin (indignidad), entonces, no podr disfrutar del legado (siempre que la
indignidad est judicialmente declarada).
2.5 ES OTORGADO SLO POR TESTAMENTO

As lo declara expresamente el Artculo 734, y lo deja entender el Artculo 756.

No puede ser concedido por otro documento, ni siquiera por escritura pblica,
salvo que sta se otorgue cumpliendo las formalidades que establece la ley para
esta clase de testamento.

2.6 DEBE RECAER EN COSAS CIERTAS

Es decir, verdaderas, seguras, indubitables. Estas podrn ser determinadas, o

sea, distinguidas, sealadas, o indeterminadas. Cuando se trata de las primeras
y el testador no es propietario de todo el bien, el legado deber entenderse slo
respecto a la parte o al derecho que le corresponde. Esta norma estaba implcita
en nuestro cdigo anterior, teniendo declaracin expresa en

2.7 SU ACEVEACIN, TAL COMO SE HA EXPLICADO AL TRATAR ESTE

INSTITUTO, Es TOTAL, INCONDICIONAL E INMEDIATA

As 10 dispone el Artculo 7730 al hacer la correspondiente remisin al Artculo

677

3. DIFERENCIA ENTRE HERENCIA Y LEGADO

Nos toca ahora conocer las diferencias que hay entre los conceptos afines de
herencia y legado.

La herencia constituye una sucesin universal, mientras que el legado constituye

una sucesin a ttulo particular. Por otra parte, el heredero, segn su clase,
recibe su parte de la herencia de la parte legitima, si es forzoso, o de la cuota de
libre disposicin si es voluntario y es nombrado heredero universal con ese
objeto, mientras que el legatario slo recibir su legado de la cuota de libre
disposicin, de tal modo que la masa que se considera como del heredero es el
total de los bienes, mientras que el legado (que puede abarcar el total de los
bienes) tiene que ser en cierta forma determinado porque corresponde a la parte
o cuota de libre disposicin que tiene el causante.

Por ltimo, el heredero sucede al causante en sus deudas y derechos hasta el

lmite del patrimonio que recibe, mientras que el legatario es un acreedor del
heredero a quien debe cobrar su legado: slo en casos especficos o
dependientes de la voluntad del "de cujus" el legatario responde por determinada
o por todas las deudas.

El legado se diferencia de la herencia, tambin, porque todos sus elementos, los

que se analizan en el prximo pargrafo son propios de l y no le convienen a la
herencia.

4. CLASES DE LEGADOS

Es posible hacer una clasificacin de los legados, atendiendo a diferentes

criterios, como sus modalidades o su naturaleza. Por sus modalidades los
legados son distinguibles en: Puros o simples y legados modales, segn estn
sujetos o no a condicin, plazo o cargo.

Los legados segn el Cdigo Civil pueden ser:

4.1 LEGADO DE BIEN AJENO DETERMINADO

El Artculo 7570 dispone que "no es vlido el legado de un bien determinado si

no se halla en el dominio del testador al tiempo de su Muerte". A menos que el
testador disponga lo contrario, deber efectuar la eleccin del bien sobre el cual
recaer el legado a la persona encargada de pagarlo (ejecutor testamentario)
quien cumplir con dar un bien mueble que no sea de calidad inferior ni superior
al legado. Para esto, debe tomarse en cuenta la parte disponible de la herencia
y las necesidades del legatario (Articulo 7580 del C.C.).

Encontramos bondad en el cambio de sistema en relacin a este punto, pues no

resultaba coherente que se permitiera disponer de lo ajeno. La nueva norma
formulada por Lanatta resulta una solucin intermedia, por cuanto la cosa puede
no estar en el dominio del testador al momento de dictar su declaracin de ltima
voluntad, ms s en el momento de la muerte. Y nos parece lgica, pues es en
este instante que se produce la trasmisin de la propiedad, no antes. Como el
acto de disposicin produce sus efectos mortis causa, lo importante y vlido es

que en ese tiempo el bien legado sea de propiedad del causante.

4.2 LEGADO DE BIEN AJENO INDETERMINADO

El Artculo 758 prescribe que es vlido el legado de un bien mueble

indeterminado, aunque no lo haya en la herencia, agregando que la eleccin,
salvo disposicin diversa del testador, corresponde al encargado de pagar el
legado, quien cumplir con dar un bien que no sea de calidad inferior ni superior
a aqul, debiendo tener en consideracin la parte disponible de la herencia y las
necesidades del legatario.

4.3 LEGADO DE BIEN AJENO

Nada impide que el testador disponga en su testamento el legado de un bien que

no es suyo, total o parcialmente, todava, pero que llegar a serlo antes de su
muerte. La regla del Articulo 7570 del C.C. prohbe la disposicin en legado de
un bien que "no se halle en el dominio del testador al tiempo de su muerte".

En consecuencia, s se puede legar un bien ajeno transitoriamente, que

pertenecer al testador al momento de su muerte. En aplicacin del Artculo 750
del C.C.

4.4 LEGADO DEL BIEN GRAVADO

El bien dado en legado puede estar sujeto a un derecho real principal corno
posesin, usufructo, uso o habitacin, superficie o servidumbres, o a un derecho
real de garanta como prenda, anticresis, hipoteca o derecho de retencin.

Como estos derechos afectan la propiedad y, en consecuencia, a los cedentes y

cesionarios, siendo la sucesin una forma de trasmisin del dominio, los
legatarios, al igual que los herederos, tendrn que respetar los derechos reales
que afecten los bienes a la herencia. El Cdigo de 1984 abarca el problema en

los Artculos 760 y 761.

Estas disposiciones resultan importantes ms para el legatario que para el
heredero, pues al suceder ste a ttulo universal, resultan obvias. En el caso del
legatario no, pues al suceder a ttulo particular podra haber duda en cuanto al
conocimiento de parte del testador de la existencia de estos derechos y en
cuanto a si el valor de stos debera deducirse de la herencia para que el legado
se trasmita totalmente saneado, o si debera entregarse con la carga
correspondiente. Ya que las disposiciones son tajantes, en el sentido que los
derechos que afecten los bienes pasan al legatario como obligaciones que
cumplir, stas debern valorizarse econmicamente para restarse al legado, a
efecto de la determinacin de si ste excede o no la facultad de libre disposicin
del causante.

Como puede apreciarse, el legislador trat de los derechos reales de garanta en

general, incluyendo todos, y slo unos derechos reales principales como el
usufructo, el uso y habitacin, olvidando la superficie y la servidumbre, casos
que tambin son aplicables y que, por tanto, debieron incluirse.

4.5 LEGADO DE CRDITO Y DE CONDONACIN DE DEUDA

El nuevo ordenamiento prev dos clases de crditos que pueden darse a ttulo
de legados, contemplados en el Artculo 762.

4.5.1 Deuda de un tercero

Es el caso del causante como acreedor y un tercero corno deudor. El testador

puede disponer de este crdito a favor del legatario, teniendo efecto slo en
cuanto a aquella parte subsistente en el momento de la muerte del testador, tal
como dispone el Artculo citado. Conforme al mismo, el heredero est obligado
a entregar al legatario el ttulo del crdito que le ha sido legado.

Este caso no estaba planteado en el cdigo anterior de manera expresa, aunque

era permisible como el legado de un bien.

Dentro de este concepto puede encuadrar perfectamente el legado de herencia,

es decir, la cesin de los derechos hereditrios que tenga el testador de una
herencia determinada. Curiosamente, el legatario podr ser en este caso
sucesor a ttulo particular en la sucesin de testador, dado que recibe un bien
determinado: derechos hereditarios en una herencia, y sucesor a ttulo universal
en esta ltima.

4.5.2 Deuda del legatario

Es el caso del causante como acreedor y el legatario como deudor. El cdigo lo

denomina legado de liberacin de deuda, indicando que comprende lo adecuado
a la fecha de apertura de la sucesin.

En su Artculo 7220, el Cdigo derogado trataba este ltimo caso, mas no el

anterior, con el ttulo de condonacin de deuda en calidad de legado, sealando
que no comprenda los crditos contrados despus de la fecha del testamento.
La norma se complementaba con el Artculo 7510, que prescriba que la
disposicin sobre un crdito quedaba revocada en todo o en parte si el testador
cobraba toda o parte de la cantidad debida. De esa forma, como lo declara el
Cdigo actual, se entenda que el legado comprenda slo lo adeudado a la
muerte del causante.

En nuestro concepto, al declarar el Artculo 7620 que el legado de liberacin de

una deuda comprende lo adeudado a la fecha de la apertura de la sucesin, debe
interpretarse como referido a la deuda condonada en el testamento y no as a
las contradas posteriormente.

Complementa est norma lo dispuesto en el Artculo 1295 ubicado en la seccin

de los Efectos de las Obligaciones, que prescribe que de cualquier modo que se
pruebe la condonacin de la deuda efectuada de comn acuerdo entre el
acreedor y el deudor, la obligacin se extingue sin perjuicio del derecho de
tercero. Este artculo est referido a la condonacin intervivos, mientras el que
nos ocupa trata de la condonacin mortis causa.

4.6 LEGADO PARA FINES SOCIALES, CULTURALES O RELIGIOSOS

El Cdigo de 1984 considera una nueva figura que no exista en nuestro

ordenamiento, cual es la de permitir los legados a favor de los pobres o para
fines culturales o religiosos, a que se refiere el Artculo 7630.
Conforme al Artculo citado, estos legados sern entregados por el heredero a
quien indique el testador, y a falta de indicacin, los primeros sern entregados
a la Beneficencia Pblica, los segundos, al Instituto Nacional de Cultura y a los
organismos que hagan sus veces en uno u otro caso, y los terceros, a la
autoridad competente de la religin que profesaba el testador. El Cdigo
venezolano prescribe genricamente, en su Articulo 900, que en este caso las
disposiciones se entendern hechas en favor del patrimonio de la Nacin.

Se trata de un legado incierto que por lo tanto, significa una excepcin a lo

dispuesto en el Artculo 7340, tal como ste lo seala. Creemos que era un
precepto necesario porque representa una disposicin genrica que revela
claramente la intencin del donante, faltando nicamente la indicacin de la
persona del beneficiario. Su antecedente es el Articulo 7470 del Cdigo
derogado, que designaba la entidad llamada a realizar ciertos encargos.

4.7 LEGADO DE PREDIO

De acuerdo con el Artculo 7640 del C.C. hace la precisin respecto dc legados
cuyo objeto son predios, que los terrenos y las nuevas construcciones que se
hubieren efectuado (por el testador, se entiende) despus de otorgado el
testamento, no forman parte del legado, a menos que se trate de mejoras, no
importando la clase de stas.

4.8 LEGADO DE DINERO

Esta clase de legado necesariamente ser pagado en dinero, no de otra forma

(Artculo 765 del C.C.). En caso de que no haya dicha especie en la herencia, el
ejecutor testamentario ver la manera de convertir los bienes comprendidos con
la porcin de libre disponibilidad en dinero, para que sea efectivamente pagada
esta clase de legado.

4.9 LEGADO REMUNERATORIO

El Artculo 7670 explica cmo debe tratarse esta figura, aclarando que "se
considera como pago, en la parte en que corresponda razonablemente al servicio
prestado por el beneficiario del testador y como acto de liberalidad en cuanto al
exceso". Es decir, que el beneficiario tiene una doble condicin: de acreedor por
el servicio prestado y de legatario por el exceso.

En realidad, de lo que se trata en esta figura es de distinguir el acto a ttulo

gratuito, del acto a ttulo oneroso, pues como sealan Lacantinerie y Colin, es
fcil advertir que la liberalidad, indirecta la reencontramos con el nombre de
contrato a ttulo oneroso.

4.10 LEGADO DE ALIMENTOS

El Artculo 7660 indica que "el legado de alimentos, si el testador, no determin

su cuanta y forma de pago, se cumple asignando al legatario una pensin que
se regir por lo establecido en las disposiciones de los Artculos 4720 a 4870".

Es decir, que se le otorgar una pensin indispensable para el sustento,

habitacin, vestido y asistencia mdica, segn la situacin y posibilidad de la
familia, comprendiendo tambin su educacin, instruccin y capacitacin para el
trabajo cuando el alimentista es menor de edad (Artculo 4720). La expresin
"segn la situacin y posibilidades de la familia", a la que se refiere el acotado,
se debe a que la institucin alimenticia surge como obligacin nicamente entre
parientes y cnyuges, relacin que puede no darse entre testador, y legatario.
La interpretacin ms propia debe referir dicho enunciado a la situacin y
posibilidades del testador; vale decir, en relacin a la porcin disponible.

El mayor de dieciocho aos slo tiene derecho a alimentos cuando no se

encuentra en aptitud de atender a su subsistencia, pudiendo exigir slo lo
estrictamente necesario para subsistir si la causa que lo ha reducido a ese
estado fuese su propia inmoralidad (Artculo 473).

Aunque el Cdigo no lo dice, pensamos que corresponde al albacea, en su

calidad de ejecutor testamentario, fijar la pensin. Si el legatario alimentista no
estuviese de acuerdo en el monto, podr ocurrir al juez, quien, de acuerdo a lo
prescrito en el Articulo 481, lo regular en proporcin a las necesidades de quien
pide los alimentos y a las posibilidades del que debe darlos, en este caso, al
monto de la porcin disponible.

Cabe el incremento y la reduccin de la pensin alimenticia segn el aumento o

la disminucin que experimenten las necesidades de quien la pide y las
posibilidades del que debe prestarla (Artculo 482). Al igual que en el Artculo
anterior, la pauta a seguir es el valor al que asciende la porcin de libre
disposicin.

El obligado a la prestacin de alimentos puede pedir que se le exonere de seguir

prestndolos si ha desaparecido en el alimentista el estado de necesidad
(Artculo 483). El obligado puede pedir que se le permita dar los alimentos en
forma diferente del pago de una pensin, cuando motivos especiales justifiquen
esta medida (Artculo 484).

Es importante resaltar que ste es el nico legado que subsiste a la causal de

indignidad o a la desheredacin, pudiendo el alimentista exigir lo estrictamente
necesario para subsistir (Articulo 485),

Como puede apreciarse, esta figura es un legado singularsimo, por cuanto crea
por tiempo indefinido una relacin de acreedor- deudor entre el legatario y los
herederos, debiendo regularse en cada caso los derechos de aquel en funcin
del monto de la Porcin disponible. En tal virtud, los artculos correspondientes
al captulo de alimentos, en el Libro de Familia, le son de aplicacin en cuanto
sean pertinentes.

5. ADQUISICIN DEL LEGADO

Al igual que la herencia, el legado se adquiere desde el momento de la muerte

de una persona (Artculo 6600). La trasmisin opera de pleno derecho. Empero,
a diferencia de la herencia, en la que el sucesor adquiere los bienes y las
obligaciones hasta donde alcancen aqullos, el legatario es un simple acreedor
pata cobrar su legado, salvo que sea beneficiario de una cuota alcuota, caso en
el cual como se ha analizado la diferencia con el heredero disminuye.

El artculo 7230 del Cdigo derogado expresaba que el legatario adquira la

propiedad del legado en el estado en que ste se hallara a la muerte del testador,
recogiendo el tenor del Artculo 7840 del Cdigo de 1852. El nuevo
ordenamiento, a diferencia de los anteriores, legisla distinguiendo los legados
que se encuentran libres de las modalidades del acto jurdico y los sujetos a
condicin, plazo o cargo, de la manera siguiente:

5.1 LEGADO LIBRE DE MODALIDAD

El artculo 7690 determina que en el legado de bien determinado no sujeto a

condicin o plazo, el legatario lo adquiere en el estado en que se halla a la muerte
del testador, enfatizando que desde ese momento le corresponden los frutos del
bien legado y asume el riesgo de su prdida o deterioro, salvo dolo o culpa de
quien lo tuviere en su poder.

La norma no se refiere al legado de bien indeterminado, pues de acuerdo al

Artculo 728 C.C., en este caso el cumplimiento de darlo corresponde al
encargado de pagar al legado, siendo vlida desde ese momento de la
adquisicin.

5.2 Legado sujeto a modalidad

a) A condicin suspensiva o vencimiento de un plazo: De acuerdo a lo dispuesto

en el artculo 768, en este caso el legatario no lo adquiere mientras no se cumpla
la condicin o venza el plazo. La disposicin agrega que, mientras tanto, puede
ejercer las medidas precautorias de su derecho. Estas normas son concordantes
con las que rigen las modalidades del acto jurdico. As, con el artculo 170, que
dispone que cuando el plazo es suspensivo, mientras ste se encuentre
pendiente, el acto no surte efecto, y que, antes del vencimiento del plazo quien
tenga derecho a recibir alguna prestacin puede ejercitar las acciones
conducentes a la cautela de su derecho. Igualmente, con el artculo 173, que
permite al adquiriente realizar actos conservatorios cuando se encuentra
pendiente la condicin suspensiva.

b) A cargo: el Artculo 768 expresa que el legado con cargo se rige por lo
dispuesto para las donaciones sujetas a esta modalidad. En el ttulo
correspondiente al contrato de
donacin, la nica disposicin que encontramos al respecto es la contenida en
el Artculo 1640, que seala que en el caso de donaciones sujetas a cargo, su
invalidacin o revocacin determina la obligacin del donante de abonar al
donatario el valor del servicio prestado o del cargo satisfecho.

La remisin debe entenderse slo referente a la invalidacin, pues siendo el

testador el nico que puede revocar el legado, si lo hace, ste no se trasmite, y
por ende, no hay cargo por satisfacer por parte del legatario. Cuanto a la
invalidacin, es lgico que de declararse (por ejemplo, si el legado excede la
cuota de libre disposicin), el legatario tendr derecho a exigir a los herederos el
reintegro de los gastos por satisfacer el cargo.

En el Cdigo Civil vigente se ha incluido una disposicin que no exista en el

anterior, referida al legado de inmuebles, expresando el Artculo 764 que si el
bien legado es un predio, los terrenos y las nuevas construcciones que el
testador haya agregado despus del testamento no forman parte del legado,
salvo las mejoras introducidas en el inmueble, cualquiera que fuese su clase.
Aunque la norma no lo dice, es evidente que el valor agregado del inmueble que
no forma parte del legado se trasmite a los herederos, quienes sern condminos
del legatario en relacin al inmueble, debiendo determinarse la proporcin que a
cada cual le corresponde en la copropiedad.

6. REDUCCION Y EXTINCION DE LOS LEGADOS

Los legados pueden otorgarse afectando la cuota de libre disposicin

nicamente, pues, de acuerdo con el Artculo 723, el testador no puede disponer
de la parte de la herencia que constituye la legtima de los herederos forzosos.
Por ello, el Articulo 770 ordena que, si el valor de los legados excede de la parte
disponible de la herencia, stos se reducen a prorrata, a menos que el testador
haya establecido el orden en que deben ser pagados. A la disposicin existente
en cl Cdigo anterior, el legislador de 1984 ha agregado que cl prorrateo se
aplica slo cuando el causante no expres orden alguna.

Atendiendo a esto es que el Artculo 770 del C.C. referido a la reduccin de los
legados, dispone lo siguiente:
"Si el valor de los legados excede de la parte disponible de la herencia, stos se
reducen a prorrota, a menos que el testador haya establecido el orden en que
deben ser pagados.

El legado hecho en favor de alguno de los coherederos no est sujeto a

reduccin, salvo que la herencia fuese insuficiente para el pago de las deudas".

Se observa que de haber dispuesto el testador el orden en que deben ser

pagados los legados, no habr reduccin alguna del legado que no exceda de la
porcin de libre disponibilidad.

El segundo prrafo del Artculo 770 de C.C. trata de prelegado, el cual tiene
preferencia sobre los dems legados que hubiere, y est sujeto a reduccin
nicamente, cuando las deudas de la herencia sobrepasen a sta, en cuyo caso
los acreedores tendrn derecho preferencial a la herencia.

El prelegado es un medio por el cual el testador favorece a algunos de sus

herederos para compensarle dentro de la observancia de la ley, la situacin
relativamente desventajosa en que pueda estar a criterio del mismo testador. con
respecto a los dems herederos que concurren a la herencia. Aunque la
disposicin no lo dice, es evidente que la excepcin de reduccin procede
siempre que la liberalidad no exceda la porcin disponible. Si rebasara ser
menester calcular si la parte de la herencia que le corresponde al coheredero
sumada al valor del legado recortado, alcanzan al valor total del legado para
poder adjudicarlo. La norma est destinada a otorgar al coheredero favorecido
con un legado, un derecho preferencial a los dems legatarios, no as en relacin
a los dems herederos, pues se reduce cuando afecta sus derechos como tales.

En sntesis: se pagan las deudad, se determina el verdadero acervo hereditario,

la cuota de libre disposicin, si los legados la exceden, a favor del coheredero y,
posteriormente los dems. Si los legados exceden la porcin disponible, con
cargo a sta se paga primero el prelegado a favor del coheredero. Despus los
dems en el orden manifestado por el testador. Si no expres ste, reducindose
a prorrata. El jurista Dr. Arias Schreiber ha avalado el mecanismo expuesto.

7. LA CUARTA FALCIDIA
Puede suceder que un testador instituya en su testamento un heredero o
herederos y adems legatarios, pero que distribuya entre estos ltimos todos los
bienes de la herencia. Para este caso la ley dispone que, si el heredero instituido
no ha sido favorecido con ningn legado, puede presentarse a pedir la cuarta
parte de la herencia que se deducir a prorrata de los legados.

La figura jurdica que describimos y que permite a los herederos mantener su

posicin en una herencia testada en la que han sido preteridos se llama la cuarta
falcidia. La cuarta falcidia al haberse adoptado en nuestra legislacin permite
emplear el trmino de pretericin para los herederos que no son los legitimarios.

Si el heredero ha sido favorecido con un bien que valga menos de la cuarta parte
de la herencia, tiene slo derecho a que se le complete en dinero dicha parte.

El Artculo 771 del Cdigo Civil, expresa que, si el testador tiene la libre
disposicin de sus bienes e instituye herederos voluntarios y legatarios, la parte
que corresponde a aqullos, no ser menos de la cuarta parte de la herencia,
con cuyo objeto sern reducidos a prorrata los legados, si fuere necesario.

El fundamento de esta institucin, a la cual se le ha llamado no sin cierta razn

una legtima especial para extraos es tratar de impedir que el heredero instituido
se vea en la alternativa de repudiar la herencia, lanzando sobre el testador la
ignominia de morir intestado o aceptarla sin utilidad alguna, por haber de
distribuir en legados o fideicomisos todo el caudal hereditario. No obstante, su
vinculacin con la legtima, sobre esta parte de la herencia s cabe la imposicin
de condiciones, plazos y cargos, as como la sustitucin, no siendo de aplicacin
la norma contenida en el Artculo 733.

El Dr. Corvetto seala con razn que esta figura permite emplear el trmino de
pretericin para herederos que no son legitimarios.

8. CADUCIDAD DEL LEGADO

Por otro lado, la caducidad del legado se produce en los siguientes casos
sealados por el Artculo 772 del C.C.:
8.1 SI EL LEGATARIO MUERE ANTES QUE EL TESTADOR

Se refiere a la premoriencia, pues, de acuerdo al Artculo 61, la muerte pone fin

a la persona, y, conforme a las normas de la representacin, sta se da slo en
caso de herencia, no as cuando se trata de legados. Es obvio que esta causal
de caducidad no opera cuando el testador haya nombrado sustituto para el caso
en que el instituido muera antes que el testador, a que se refiere el Artculo 740.

8.2 SI EL LEGATARIO SE DIVORCIA, O SE SEPARA JUDICIALMENTE DEL

TESTADOR POR SU CULPA

Trata dos figuras en forma distinta: el divorcio y la separacin. En cuanto a la

primera, concordante con el Artculo 353, que estatuye que los cnyuges
divorciados no tienen derecho a heredar entre s, el legislador ha dispuesto que
el legado entre cnyuges se pierde si posteriormente stos se divorcian.
Naturalmente, el legado prevalece si es otorgado con posterioridad al divorcio.
En relacin a la separacin, el nuevo Cdigo llena un vaco del anterior al agregar
que para que se produzca la caducidad, la separacin debe ser por culpa del
legatario, en armona con el Artculo 343 que dispone que el cnyuge separado

por culpa suya pierde los derechos hereditarios que le corresponden.

8.3 SI EL TESTADOR ENAJENA EL BIEN LEGADO O STE PERECE SIN

CULPA DEL HEREDERO

La primera figura es en realidad una revocacin tcita, y como sin duda se refiere
a un bien determinado, es compatible con la norma contenida en el Artculo 757,
que establece que no es vlido el legado de un bien determinado si no se halla
en el dominio del testador al tiempo de su muerte. Como tal, estaba legislada en
el Cdigo anterior, cuyo Artculo 7500 dispona que "la enajenacin por el
testador del bien de que dispuso en el testamento importa revocar la disposicin
sobre l". Sin embargo, nada obstara para que el testador deje un bien como
legado en el testamento; lo enajene posteriormente (lo cual comporta su
revocacin); vuelva a dejar ese bien ajeno como legado en un nuevo testamento,
y, finalmente, adquiera nuevamente el bien (con lo cual estar en su dominio al
momento de su muerte).

La otra figura contemplada es la destruccin de la cosa legada. El bien que

aparece antes de fallecer el testador produce la caducidad del legado. La norma
agrega que tambin caduca el legado cuando la destruccin del bien se produce
sin culpa del heredero, lo cual significa que si hay culpa de este no se produce
la caducidad. Ello implica que en ese caso el heredero responde por el bien
perdido por culpa suya. Aunque la disposicin no lo dice, el enunciado que
responsabiliza al heredero debe entenderse desde el fallecimiento del causante,
no antes. De no producirse la caducidad por destruccin del bien, el legado se
convierte en uno de bien indeterminado, rigiendo lo dispuesto en cl Articulo 7580
en el sentido que la eleccin, salvo disposicin diversa del testador, corresponde
al encargado de pagar el legado, quien cumplir con dar un bien que no sea de
calidad inferior ni superior a aqul, debiendo tener en consideracin la Parte
disponible de la 'herencia y las necesidades del legatario.

La extincin de un legado no est subordinada a las causales del Artculo 772

del C.C., ya que bien puede extinguirse el lado en caso de revocacin del
testamento, nulidad o anulabilidad del mismo, indignidad del legatario, entre
otros.
TITULO VI, DEL CODIGO CIVIL

LEGADOS

Facultad de disponer por legado

Artculo 756.- El testador puede disponer como acto de liberalidad y a ttulo de

legado, de uno o ms de sus bienes, o de una parte de ellos, dentro de su
facultad de libre disposicin.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 725 (Tercio de libre disposicin del testador): 726 (Libre disposicin de la mitad de los
bienes del testador); 727 (Libre disposicin total del testador); 734 (Institucin de legatario); 738
(Caudal disponible para legatarios).

Invalidez del legado

Artculo 757.- No es vlido el legado de un bien determinado, si no se halla en

el dominio del testador al tiempo de su muerte.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Art. 6600 (Transmisin sucesoria de pleno derecho).

Legado de bien indeterminado

Artculo 758.- Es vlido el legado de un bien mueble indeterminado, aunque no

lo haya en la herencia. La eleccin, salvo disposicin diversa del testador,
corresponde al encargado de pagar el legado, quien cumplir con dar un bien
que no sea de calidad inferior ni superior a aqul, debiendo tener en
consideracin la parte disponible de la herencia y las necesidades del legatario.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 1142 (Identificacin de bienes inciertos): 1143 (Reglas en la eleccin de bien incierto): 1
144 (Plazo judicial para la eleccin de bienes inciertos)

Legado de bien parcialmente ajeno

Artculo 759.- El legado de un bien que pertenece al testador slo en parte o
sobre el cual ste tiene otro derecho, es vlido en cuanto a la parte o al derecho
que corresponde al testador.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 844 (Indivisin sucesoria): 977 (Disposicin de la cuota ideal de los copropietarios).

Legado de bien gravado

Artculo 760.- Si el testador lega un bien que est gravado por derechos reales
de garanta, el bien pasar al legatario con los gravmenes que tuviere. El
servicio de amortizacin e intereses de la deuda, sern de cargo del testador
hasta el da de su muerte.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 1055 (Constitucin y finalidad de la prenda): 1091 (Definicin de anticresis): 1097
(Definicin de hipoteca): 1123 (Definicin de derecho de retencin).

Legado de bien sujeto a uso, usufructo y habitacin

Artculo 761.- Si el bien legado estuviere sujeto a usufructo, uso o habitacin

en favor de tercera persona, el legatario respetar estos derechos hasta que se
extingan.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 731 (Derecho de habitacin vitalicia del cnyuge suprstite): 732 (Derecho de usufructo
del cnyuge suprstite): 999 (Definicin y caracteres del usufructo); 1026 (Rgimen legal del
derecho de uso); 1027 (Derecho de habitacin).

Legado de crdito y condonacin de deuda

Artculo 762.- El legado de un crdito tiene efecto slo en cuanto a la parte del
mismo que subsiste en el momento de la muerte del testador. El heredero est
obligado a entregar al legatario el ttulo del crdito que le ha sido legado. El
legado de liberacin de una deuda comprende lo adeudado a la fecha de
apertura de la sucesin.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 660 (trasmisin sucesoria dc pleno derecho): 1206 (Definicin de cesin dc derechos):
1'295 y ss. (Efectos (le la condonacin).

Legado para fines sociales, culturales y religiosos

Artculo 763.- Son vlidos los legados hechos en favor de los pobres o para
fines culturales o religiosos, que sern entregados por el heredero a quienes
indique el testador. A falta de indicacin los primeros sern entregados a la
Beneficencia Pblica; los segundos al Instituto Nacional de Cultura o a los
organismos que hagan sus veces en uno u otro caso; y los terceros, a la
autoridad competente de la religin que profesaba el testador.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Art. 756 (Facultad del testador de disponer por legado).

Legado de predio

Artculo 764.- Si el bien legado es un predio, los terrenos y las nuevas

construcciones que el testador haya agregado despus del testamento no
forman parte del legado, salvo las mejoras introducidas en el inmueble,
cualquiera que fuese su clase.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 889 (Vinculacin de partes integrantes y accesorios con el bien principal): 916 (Clases de
mejoras).

Legado en dinero

Artculo 765.- El legado en dinero debe ser pagado en esta especie, aunque no
lo haya en la herencia.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil: 787.7 (son obligaciones del albacea vender los bienes hereditarios con autorizacin
expresa del testador. o de los herederos o del juez para pagar los legados).

Legado de alimentos
Artculo 766.- El legado de alimentos, si el testador no determin su cuanta y
forma de pago, se cumple asignando al legatario una pensin que se regir por
lo establecido en las disposiciones de los artculos 472 a 487.

CONCORDANCIAS:
Arts. 472 (Definicin de alimentos): -473 (Alimentos para el mayor de dieciocho aos. cuando el
alimentista es ascendiente del obligado a prestar los alimentos); '474 (Obligacin reciproca de
alimentos); 475 (Prelacin de obligados a prestar alimentos): 476 (Gradacin por el orden en
que son llamados a la sucesin legal del alimentista):477 (Prorrateo de la pensin alimenticia);
478 (0bligacin alimenticia de los parientes): 479 (Traslado de la obligacin alimenticia por causa
de pobreza): "480 (Obligacin con hijo alimentista): 481 (Regulacin de los alimentos): 482
(Reajuste de la pensin alimenticia); 483 (Exoneracin de la obligacin alimenticia): 484 (Forma
diferente de prestacin de alimentos): 485 (Limitacin del alimentista indigno de suceder o que
puede ser desheredado): 486 (Extincin de la obligacin alimentista): 487 (Caracteres del
derecho de alimentos).

Legado remuneratorio

Artculo 767.- El legado remuneratorio se considera como pago, en la parte en

que corresponda razonablemente al servicio prestado por el beneficiario del
testador y como acto de liberalidad en cuanto al exceso.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Art. 1220 y ss. (Definicin de pago).

Legado sujeto a modalidad

Artculo 768.- El legatario no adquiere el legado subordinado a condicin

suspensiva o al vencimiento de un plazo, mientras no se cumpla la condicin o
venza el plazo. Mientras tanto puede ejercer las medidas precautorias de su
derecho. El legado con cargo se rige por lo dispuesto para las donaciones sujetas
a esta modalidad.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 171 y ss. (Condiciones suspensiva y resolutoria del acto jurdico): 738 (Caudal disponible
para legatarios): 741 (Igualdad de condiciones y cargos entre legatarios sustitutos e instituidos).

Legado de bien determinado

Artculo 769.- En el legado de bien determinado no sujeto a condicin o plazo,

el legatario lo adquiere en el estado en que se halle a la muerte del testador.
Desde ese momento le corresponden los frutos del bien legado y asume el riesgo
de su prdida o deterioro, salvo dolo o culpa de quien lo tuviere en su poder.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 890 (Concepto de frutos); 891 (Clases de frutos); 892 (Pertenencia y percepcin de los
frutos): 893 (Cmputo de frutos); 1132 (Obligacin de dar bien cierto); 1138 (Teora del riesgo
en las obligaciones de dar bien cierto); 1139 (Presuncin de culpa por prdida o deterioro del
bien); 1318 (Dolo); 1319 (Culpa inexcusable): 1320 (Culpa leve); 1321 (Indemnizacin de daos
y perjuicios por inejecucin de obligaciones por dolo, culpa inexcusable o culpa leve).

Reduccin del legado

Artculo 770.- Si el valor de los legados excede de la parte disponible de la

herencia, stos se reducen a prorrata, a menos que el testador haya establecido
el orden en que deben ser pagados.

El legado hecho en favor de alguno de los coherederos no est sujeto a

reduccin, salvo que la herencia fuere insuficiente para el pago de las deudas.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 725 (Tercio de libre disposicin del testador): 726 (Libre disposicin del testador de la
mitad de los bienes); 756 (Facultad (le disponer del testador a ttulo de legado).

Cuarta falcidia

Artculo 771.- Si el testador que tiene la libre disposicin de sus bienes instituye
herederos voluntarios y legatarios, la parte que corresponde a aqullos no ser
menor de la cuarta parte de la herencia, con cuyo objeto sern reducidos a
prorrata los legados, si fuere necesario.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 734 (Institucin de heredero o legatario): 735 (Sucesin a ttulo universal y particular de
los herederos y legatarios respectivamente):

Caducidad del legado

Artculo 772.- Caduca el legado:

1.- Si el legatario muere antes que el testador.

2.- Si el legatario se divorcia o se separa judicialmente del testador por su culpa.

3.- Si el testador enajena el bien legado o ste perece sin culpa del heredero.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 332 (Definicin de separacin de cuerpos): 348 (Definicin de divorcio); 805 (Caducidad
de la institucin de heredero).

Aceptacin y renuncia del legado

Artculo 773.- Es aplicable al legado la disposicin del artculo 677.

CONCORDANCIAS:
Cdigo Civil:
Arts. 171 y ss. (Condiciones suspensiva y resolutoria del acto jurdico): 677 (Caracteres (le la
aceptacin y renuncia a herencia).
CONCLUSIONES GENERALES

El testador puede disponer de sus bienes a ttulo de legado, dentro de su

facultad de libre disposicin.
Un bien determinado no es vlido, si no se halla en el dominio del testador,
al tiempo de su muerte.
El legado es vlido y puede ser a eleccin, salvo disposicin del testador.
Al encargado del legado cumplir con dar un bien que no sea inferior, ni
superior a aquel.
El legado de un bien que pertenece, al testador, en parte o sobre otro
derecho, es vlido.
Si el testador, lega un bien que est gravado, el bien pasara al legatario,
el servicio de amortizacin e inters de la deuda, sern de cargo del
testador hasta el da de su muerte.
Si el legado estuviese sujeto a uso a favor de tercera persona, el legatario
respetara estos derechos, hasta que se extinga.
El heredero est obligado a entregar al legatario el ttulo de crdito que le
ha sido legado, el legado de liberacin de una deuda comprende lo
adeudado a la fecha de apertura de la sucesin. El legado de un crdito
tiene efecto si subsiste en el momento de la muerte del testador.
Son vlidos los legados hechos a favor de los pobres, o fines culturales o
religiosos, quien sern entregados como indica el testador, a falta de
indicacin los primeros sern entregados a la beneficencia pblica, los
segundos al instituto nacional de cultura y los terceros a la autoridad
religiosa a que profesa el testador.
Si el bien legado es un predio, los terrenos y las nuevas construcciones
que el testador haya agregado despus del testador, no forman parte del
legado.
El legado en dinero debe ser pagado en esta especie, aunque no lo haya.
El legado de alimentos, si el testador no determino su cuanta y forman de
pago, se le asigna una pensin de acuerdo al artculo 472 a 487,
(Alimentos y bienes de familia).
El legado remuneratorio, se considera como pago al servicio prestado por
el beneficiario del testador.
 El legatario no adquiere el legado subordinado a condicin suspensivo o
al vencimiento de un plazo mientras tanto puede ejercer las medidas
precautorias de su derecho.
El legatario lo adquiere en el estado en que se hace a la muerte del
testador, en ese momento le corresponde los frutos su prdida o deterioro
salvo dolo o culpa de quien lo tuviese en su poder.
Si el valor de lo legado excede de la parte disponible de la herencia, esto
se reducen a prorrata al menos que el testador haya establecido el orden
en que deben ser pagados, el legado hecho a favor de alguno de los
coherederos, no est sujeta a reduccin, salvo que la herencia fuese
insuficiente para el pago de las deudas.
Si el testador que tiene la libre disposicin de sus bienes instituye
herederos voluntarios y legatarios, la parte que le corresponde a ellos no
ser menor de la cuarta parte de la herencia.
Caduca el legado:
- si el legatario muere antes que el testador
- si el legatario se divorcia o se separa judicialmente del testador por
su culpa.
- si el testador enajena el bien legado o este perece sin culpa del
heredero.
Es aplicable al legado la disposicin del artculo 677 dice: la aceptacin y
la renuncia de la herencia no pueden ser parciales, condicionales, ni a
trmino, ambas son irrevocables y sus efectos se retrotraen al momento
de la apertura de la sucesin.